Credit for this project must go to the Township of Lake of Bays       Heritage Advisory Commi ee and their dedicated volunteers, and the Dorset Community Group and so many Seniors for their invaluable 

insights into their hometown.  

We hope you enjoy this Heritage Tour and welcome your comments at www.lakeo ays.on.ca to help us make it even be er. 

 Other websites that offer insights into Dorset’s history include: 

www.dorsetheritagemuseum.ca, www.ssbigwin.com and www.dorsetcanada.com 

 For more informa on regarding heritage in Lake of Bays please visit 

the Heritage Register at www.lakeo ays.on.ca/heritage  

THANK-YOU FOR TAKING THE TOUR!

WE HOPED YOU ENJOYED THE VILLAGE OF DORSET

CREATED IN 2010, REVISED IN 2018 BY THE LAKE OF BAYS HERITAGE ADVISORY

COMMITTEE

 

DORSET HERITAGE WALKING TOUR

Take One, It’s Free!

MAP & GUIDE

2  

WELCOME TO DORSET IN LAKE OF BAYS  

Welcome to Dorset, and this self‐guided tour of the village. Please always be  respec ul of private property. Note that private homes are not open to the public at 

any  me, but please do visit our businesses while you are here.   

Please refer to the last page for a map of plo ed loca ons.                

A Dorset History Lesson:   A wilderness of water, trees and rocks: that's what the earliest se lers found when they ventured north into Muskoka in the mid 1800s. Although Lake of Bays had been ex‐plored and surveyed by David Thompson in 1827, the region was primarily used as a hun ng ground by the Algonquian‐speaking Anishinaabeg peoples. For hundreds of years the Chippewas of Rama First na ons made Bigwin Island and the Dorset Narrows on Lake of Bays their summer campgrounds. The families of Chief Yellowhead and Chief Bigwin con nued to summer in this region well into the middle of the 1900s.  Dorset was the first established se lement on Lake of Bays, with its origins based on a trading post for fur trappers and the Anishinaabeg. In 1854 Francis Harvey, a trapper and shop keeper, opened a small trading post on the banks of Cedar Narrows (later called Dorset Narrows) and traded fish, game, brightly coloured utensils and ochre painted clothing with the Chippewa. The earliest se lers thus referred to this arm of the lake as Trading Bay. Harvey named the trading post Cedar Narrows for the tall cedar trees that arched over the water linking the two trading bays. 

View from Dorset Bridge. 

15

14   3

 The first se lers of European origin relied heavily on water transporta on and followed many of the tradi onal aboriginal routes. However once connected with the Bob‐caygeon Road more se lers began to se le in this part of the lake. By 1871 a wagon track from Bracebridge made Baysville accessible for se lement as well. The first boats on the lake were built in Baysville (1872) and naviga on, whether by canoe or boat became the preferred mode of transport for se lers staking a claim around the lake.    Over the years the small hamlet evolved with the influx of loggers,  mber barons, hunt‐ers and trappers followed by se lers taking up free land grants. The earliest home‐steaders (1860s) made their way into Muskoka on Coloniza on Roads, a network of east/west and north/south roads built between the O awa Valley and Georgian Bay, on land known as the O awa Huron Tract. The government built over 1600 kilometres (1000 miles) of roads over two decades to provide access into Muskoka. However, the twelve‐foot‐wide roads were costly and slow to build because of the rugged nature of the landscape and presence of so many lakes, rivers, bogs and marshes. Everything was used to construct the roadbed including stones, tree stumps and logs (set corduroy style). The Bobcaygeon Road began construc on in 1856 and worked its torturous way north through Peterborough, Victoria Coun es and much of Haliburton County, finally reaching Dorset in 1861. A road linking Baysville to Dorset, built at a rate of four miles per year, was completed by 1880.  Zachariah Cole, one of the surveyors on the Bobcaygeon Road, saw such promise here that he se led, clearing 17 acres where the LCBO and Robinson’s store now stand. When the logging boom hit, Zac Cole built a hotel and trading post, complete with a whiskey‐s ll in the backyard next to a brick kiln. Zac was a colourful character, claiming he wanted his coffin made from tamarack because it burned with loud cracks and pops, and thus everyone in Hell would know he had arrived. His son, George, was the first non‐indigenous baby born here. A driving force in developing the young village, Zac changed the name from Cedar Narrows to Colebridge in 1879, but it was discovered that a Colebridge already existed in Ontario, so the name was changed to Dorset in 1883 to permit the assignment of a post office.   Ini ally the land looked promising for farming, but with the clearing of the forests it became evident that the hardscrabble soils on the rocky Canadian Shield would only allow farmers to eke out a bare existence. Se lers surviving such harsh and difficult condi ons shaped the hardened character of Muskokans.  Dorset has a split personality, in that its Main Street serves as a poli cal boundary sepa‐ra ng the Township of Algonquin Highlands from the Township of Lake of Bays.  Fortu‐nately, the village has evolved into a vibrant social and commercial hub for both munic‐ipali es. Sherborne Township was surveyed in 1862 by General Thomas Ridout, who named it for his hometown in Dorsetshire, England. Ridout Township was named for the surveyor himself. The abu ng  township of Franklin, took its name from the great Arc c explorer who died seeking the fabled Northwest Passage. Sherborne was incor‐porated into the Township of Algonquin Highlands, while Ridout and Franklin were en‐compassed into the Township of Lake of Bays. 

4  

 As will be shown in this walking tour guide Dorset has a rich and varied history.  Although many structures have been lost or changed over  me, the village has a proud heritage rooted in First Na ons, fur trapping, coloniza on roads and immi‐gra on, logging hubris, steamboat transporta on, entrepreneurial enterprise and tourism. Dorset's story is steeped in its waterways where the legendary Royal Mail Ship steamboats of the early 1900s plied their trade to the grand old hotels such as the Bigwin Inn. At its height the town boasted five hotels, three stores, three churches, two sawmills, and one jail. The area's culture was determined by a tough and self‐sufficient style of people: farmers, loggers, fishers, carpenters, guides and mid‐wives. Today its cultural heritage is being preserved and promoted through guided tours and educa onal profiles created by the Lake of Bays Heritage Foun‐da on and the Township of Lake of Bays Heritage Advisory Commi ee.  While in the village be sure to visit the restored 100‐year‐old steamboat ferry S.S. Bigwin and the nearby Lake of Bays Marine Museum. The Dorset Heritage Muse‐um at the north end of Main Street features exhibits of early pioneer life, local se lers, tradi onal logging prac ces, and historic informa on about the pioneer se lement of the Dorset area.  And finally, to appreciate the picturesque village from a lo y perspec ve, hike the trail to the 1922 Forest Rangers Fire tower. The 2.3 km trail begins behind the Dorset Heritage Museum and winds its way through a beau ful mixed forest to the top of a prominent hill.  The observa on deck of this scenic lookout tower stands 142 metres (465 feet) above Lake of Bays.  

      

This tour will take you through the village of Dorset,  and takes approximately 2 hours to complete, but you can spend much   

longer by taking  me at the various sites highlighted                                   on the map (last page).  

 Please be respec ul of the residents living in these private houses.

 

  

13

 top, 82 feet high.  In 1967, a new Tower was constructed, complete with the current stairway. When you visit Algonquin Park Visitor Centre, there is a display featuring the original Dorset Fire Tower.   

                

Fire Ranger’s Headquarters, Dorset. 

12  

19.  The LCBO mini‐mall was built in 1967 as a Centennial project and economic driver for the village. Look for the stylized maple leaf and Canada goose etched into the walls. Prior to this there were no licensed liquor stores around Lake of Bays.  Beyond the mini‐mall the trees arched over the road, rendering it the darkest and most private part of the roadway. A large boulder, known as “Kissing Rock” remains, just beyond the Community Centre. It was the ideal place for a secret assigna on.   Across the road, is the ‘Dorset Ice Palace’, the public ska ng rink where the Dorset Hounds played for four genera ons. Many winter nights saw the town hockey team, ‘The Dorset Hounds’ in ac on here. In the early 1990’s this rink was used to film a Chevrolet car commercial featuring hockey legend Bobby Orr. The Dorset Lions in coopera on with the community created a new outdoor park facility in 2017.  The village jail, run by Angus McKay, the town constable, was built in 1880 next to the present Community Centre. It closed in 1932, office.  Occupants of the jail, who had stepped outside the law, found themselves serenaded on Sundays by the church choir singing “Rescue the Perishing.” The OPP took over the policing of the commu‐nity and the music stopped.  It has been replaced by the sound of happy children, at the Zac Cole Playground, built by the members of the Dorset Community Partnership Fund in co‐opera on with the Township of Lake of Bays.  The Dorset Pavilion, used as an outdoor public events park, also an ini a ve of the Community and the Township of Lake of Bays, is built on the site of the first school that was built in 1879 within the hamlet. The Clayton Family donated the land and it soon evolved from a one room, to two, then four room school. In 1997, it closed, and students were moved to Irwin Memorial School in Dwight.   

20. Look up to see the famous Dorset Lookout Tower. At the base of Tower Hill is the Dorset Museum, housed on the original property of the Fire Ranger headquar‐ters, built in 1927. There are many interes ng exhibits ‐ including the Gilmour Tram‐way replica ‐ and knowledgeable guides, so be sure to stop in to learn of Dorset’s past.  

 

21. From the Museum door, look for the trail head leading to the tower. Should you s ll have energy, the hiking trail leading to the Lookout Tower begins at the Muse‐um. Ferg McGuire was one of the fire rangers for this area and he walked from the head of the bay to the top of the mountain to work!  You can also drive to the Tower parking lot and visit the Tower from there.  The original fire tower was built in 1922 and was replaced by this one in of the original Fire Towers from which rangers watched the forests for signs of fires. The original external ladder leads to the      

5

PLEASE REFER TO THE LAST PAGE FOR A MAP OF PLOTTED LOCATIONS

AND SO IT BEGINS...  

1. The Dorset Parke e picnic grounds overlook Li le Trading Bay which for thou‐sands of years, First Na ons people traveled up river through Kawagama Lake to reach the hun ng and trapping grounds in what is now Algonquin Park. Originally called the Wabun Zeebi or East River it is now known as the Hollow River. For many years First Na ons' Chippewas of Bigwin Island made this part of Lake of Bays their summer campground.   David Thompson, arguably the greatest land geographer whoever lived, was 67 when he mapped these shores in 1837. The name he chose, Lake of Many Forks, held un l 1853 when it was changed to the current name, Lake of Bays.   A historic plaque here commemorates the Bobcaygeon Road, a coloniza on road designed to open up the districts lying in the interior of Haliburton from the se led townships along the shores of Lake Ontario. Free land grants along its route deter‐mined the pa ern of se lement. Although the inten on was to con nue the road to North Bay, it actually ended at the Oxtongue River in Franklin Township. 

2. The Dorset Bypass was constructed in 1958 for Highway 35 to cross the narrows (originally called Cedar Narrows) and bypass the village. From Minden to Dorset, Highway 35 follows the Bobcaygeon coloniza on road, constructed in the 1850's. Look to the west and you will see the hump‐back bridge in downtown Dorset which marks the site of the original bridge for the Bobcaygeon Road.   

3. Cross the bridge and turn right onto Harvey Avenue. The house overlooking Ce‐dar Narrows at 1029 Harvey Ave (currently the Moose Bed and Breakfast) was built during the logging boom at the end of the 19th century. It was built by Frank Sim‐mons, for the Mickle Dyment and Son Lumber Company which had lumber camps in Algonquin park area. The original bead board ceilings and wide‐plank floors come from original growth white pine trees that averaged 213 inches in circumference (diameter of 172 cm) and could yielding 305 cubic feet of board wood.  4. On your le  at 1022 Harvey Avenue was the storage barn and livery for the Mick‐le and Dyment Lumber Company, one of the largest enterprises then opera ng in Muskoka and Haliburton. The  mber men working for Mickle and Dyment would spend the greater part of each year living in isolated lumber camps cu ng and haul‐ing logs. Supplying the camps with items such as beans, lard, flour, and pork meat required a reliable stable of horses, sleighs and wagons. As well, a regular supply of healthy logging horses was needed for hauling the logs.  Today this restored barn serves as an ar st studio and po ery gallery known as the Chetolah Fresh Air Studio.    

6  

5. Con nue to 1012 Harvey Avenue which is home to Knox United Church. While built in 1894 as Knox Presbyterian Church, its congrega on merged with the Meth‐odists in 1925 to form a United Church Protestant denomina on. The 1890's sanctu‐ary is finished almost completely in wood and contains an que windows. A plaque set in the stone wall in 1994 commemorates Norm MacKay, a descendant of one of the original se ler families. And there is a  me capsule secreted in the wall to be opened in 2094 to commemorate its name change to Knox United Church. The stone fence surrounding the church was built to keep wandering livestock out of the church yard. In its early years, if the weather was unfavourable on Sunday, church services were simply held on a different day.   6. At the corner of Harvey Ave. and 1093 Main Street is Gregory Brand’s handcra ‐ed furniture gallery which is housed in the oldest wood frame home in Dorset. The original se ler, Francis Harvey, built this as his second home a er moving out of his log cabin in 1882. Later occupied by Jack and Annie MacNamara, and known as the MacNamara Home, this building has not changed since it was built. If you enter the building, look for many original features, such as the plank floors, high ceilings and windows.  Jack MacNamara was the first Towerman manning the Dorset Fire Tower for the Department of Lands and Forests.  7. Turn le  onto Main Street and climb “Pill Hill”. Named for the loca on of Frank Fisher's chemist shop, where the windows would display large glass bo les or flasks of brightly coloured liquids. Because literacy was low, clear visual symbols were used by pharmacies to encourage customer use. The original sidewalks here were made of wood planks. The pharmacy is long gone, but the nickname 'Pill Hill' lives on and is reinforced with the arrival of the Janet and Jamie Caskey Community Health Hub, Dorset's new community medical centre at 1096 Main Street.  8. At 1094 Main Street stands Mary Magdalene Anglican Church. Built in 1894, it was destroyed by fire and rebuilt in 1903.  Located directly across the road was an Orange Lodge that occupied a former Meth‐odist Church building. Reinforcing Bri sh sen ments and dedicated to the preserva‐on of Protestan sm, the Orange Lodge served to provide for the social and charita‐

ble needs of its members in the back‐townships of Haliburton and Muskoka. Orange membership was advantageous for a man’s professional development, and impera‐ve for cul va ng his poli cal aspira ons in the late 1800's. The Orange Lodge was 

responsible for much good will and charity in the community.  In 1874 the Orange Hall was used as a temporary school un l five years later a new dedicated school was built within the hamlet at the north end of Main Street where the new Dorset Pavilion and Community Park now resides.    11

 The tale says that Mrs. Cole con nued to flip pancakes, while mu ering, “there’ll be one more breakfast in hell, then, and one less here.” The legend does not report where he and his tamarack coffin were buried, but old rumours are that he never le  Robinson’s parking lot. Say hello to him while you are there.  

17. The dock under your feet has witnessed many changes, including the arrival of the steamships that encouraged tourism at the end of the logging era. There were three storage buildings along this dock: one owned by the Mickle and Dyment Lum‐ber Company; another by Fred McKey; and the third by Shier Lumber. Once on this dock stood the Dance Hall that began life as an office for Mickle and Dyment, and in later years housed the Dorset Gi  Shop and then Northern Delites ice cream shop.   There is a Parke e beyond the old dance hall that is a good place to rest and enjoy the lake. In the autumn of 2017, the Township of Lake of Bays, in partnership with the First Na ons Chippewas of Rama and Ontario Heritage erected historical mark‐ers, in English, French and Ojibwe. This commemorated the Anishinaabeg on the Lake of Bays.  18. Leaving the waterfront, the site of George Tu ’s store, in opera on un l 1905 is on the le . Tu  became the first Reeve of Dorset in 1878. Purchased by Fred McKey, it was sold in 1921 to the Baturenskys. They operated it as a garage and snack bar un l they sold to the present owners, Bill and June Johnson. Completely destroyed by fire in the mid‐1990’s, it has been rebuilt into a modern retail store, realty office and restaurant.  

This was the first hotel in Dorset, originally named the Colebridge, it then became the Fairview.  

10  

          

16. Leaving the bridge, Robinson’s General Store is on the right. Early accounts indicated that Zachariah Cole, in 1862, built a hotel and store on this site, which burned in 1886. The hotel was rebuilt as the Fairview. That also burned in 1907. Fires were frequent in the wooden buildings due to the combus ble materials and limited firefigh ng abili es. The next frame building here was the Red Onion Hotel, parts of which remain upstairs in Robinson’s. Five cent slot machines were a popular feature of the store un l banned by the province.  In 1921, Fred and Marguerite McKey built a general store next door to the Red On‐ion. A er Fred’s death, Marguerite married Harry Robinson in the early 1930’s and the store became known as Robinson’s. It is s ll owned and operated by the Robin‐son Family, and the original building is s ll part of the store. Look for the  n ceilings inside, and other original features.  Also, be sure to look for Bruno Bear. There is a ‘photo‐op’ that commemorates the real ‐life Bruno, a bear cub that was kept in the store like a pet dog un l he grew too large. At that point the bear was moved into a cage in the back yard, where he would wrestle with some of the locals. Someone le  the cage unlatched, and Bruno escaped and returned to the wild, where he real‐ly belonged.   Across the road from Robinson’s is Zachary’s Restaurant where Zachariah Cole and his wife lived and once operated a boarding house. The legend goes that when he was inebriated, his wife would send him to sleep it off in a small cabin out back.   One cold winter, he got up in the night to stoke the fire and fell and hit his head on the stove. Lying in the cold cabin, he froze to death. In the morning Mrs. Cole sent her son to fetch him ‐ the lad returned to report that Dad was gone.     7

9. Just beyond the Church, on the right, is the site of Dorset’s first house built by Frances Harvey in 1857. It was originally a log cabin that had expanded over the years. The original house was replicated in 2016 to serve the community as the Dor‐set Health Hub. As previously men oned in the introduc on, Francis Harvey was a trapper and shopkeeper who traded with the First Na ons transi ng the lake every summer. He built a small store and began trading with the Chippewa Indians and from this trade came the name Trading Bay. Harvey Avenue is named for him.   

10. The Dorset Garage has seen many changes since it was built in 1935 by Hiram Barry. His home s ll stands, near the lake behind the garage. Hiram brought his car to Dorset in winter over the ice, and in 1909 became the first person to drive a car from Dorset to Bobcaygeon. The corduroy road was very ru ed, muddy and difficult in places, so sets of planks were carried on the car to be laid down in front of the wheels in the wet places.  The planks were then moved back to the front of the car, and in this labourious fashion the vehicle could proceed.  There is no record of him driving back ‐ we expect he waited for be er road condi ons! The garage is s ll owned by his descendants.   

11. A focal point of the street is the yellow Lockman House, the original office of the Gil‐mour Lumber Company. In 1892 this company ac‐quired  mber rights to a large tract of crown land within Algonquin Park in Peck Town‐ship, including South Tea Lake, Canoe Lake and Joe Lake. Dorset became the northern headquarters. The Gilmour Lumber Company built the famous  Gilmour Tramway in 1893 ‐ stop at the Museum to see the scale model. Li ing twenty‐foot‐long logs half a mile uphill over height of land from Lake of Bays to Raven Lake, this device was part of the log drive taking  mber from Algonquin to Trenton. Floated downriver into Lake of Bays, the logs then traversed the three‐mile‐long tramway into Raven Lake and the Black River. It took two years to put the drive over the tramway, and three years to get the logs 200 miles to the mill in Trenton.     

Building the Tramway.       

8  

  Despite cos ng a million dollars to build, the Tramway was soon abandoned a er one log drive. The movement of logs from forest to mill was complex, beginning with the journey by horse and sleigh out of the forest to the rivers, then the log drive to the lake, then booms and ra s of logs moved by alligators (amphibious tugs) to the mills.  The Dollar House, located just le  of the Gilmour office, was built in 1892 as a boarding house before being taken over by Lockman’s daughter upon her marriage to Mr. Dollar of the U.S. Dollar Shipping Company. Mrs. Dollar was popular for can‐dy apples at Halloween. The lilac bushes along this road are from stock she had shipped over from Dorset, England. In the 1970’s Mrs. Dollar collected the Ridout taxes from Glenmount Road as told by Harriet Muirhead.   

12. The Chimney built for picnics at The Ladies Auxiliary Bathing Beach, now known as Chimney Park, or the Bathing Beach, provides a landmark for a picnic or swim. Looking out from this park, at one  me, this bay was filled with logs headed to the Tramway and criss‐crossed by steamboats.   13. Heading back towards the village, on the le , before the bridge, sits Ed Speers’ original store. In 1922, Wesley Clayton, took it over, opera ng as Clayton’s General Store for many years.   In 1879 the first Post Office opened at the head of Li le Trading Bay. Allen Phillips, who had se led here in 1869, was the first postmaster. He received $50 a year in pay and would paddle the mail up from Baysville by canoe, about 28 km. once a week. In 1883 Phillips moved into town and opened the new loca on of the Post Office in this store where it remained un l 1971, when it was moved into the new building. The original Post Office is now a façade on display at the Kandalore Canoe Museum.  The two buildings comprising Clayton’s General Store and Marina currently house the Lake of Bays Naviga on Society and Marine Museum, the home of the S.S. Big‐win. Once used to ferry guests to legendary Bigwin Inn, this boat lay derelict in the Bigwin boat house for many years before being rescued and fully restored. Ou i ed with an electric motor, this more than a century old boat, once again grac‐es the waters of Lake of Bays.  The smaller building on the dock, called the Pursers’ House, was used as sleeping quarters for the captain and crew as well as storage for produce transported by the steamships that plied this lake from the 1920’s to the 1950’s.  Look for the original coloured glass panes in the upstairs windows.  

9

Next door, where the Old Mill Marina currently stands, was the site of the Ganeseyo Hotel (the name means Good House in Ojibway).  Formerly, this was the Alvira House that opened in 1879, and was for summer guests only. Their brochure boast‐ed that they had ‘Toronto furniture’.  At $2/day or $10/week it was pre y upscale and was owned by Jane L. Persch from Buffalo. Like many wooden hotels, it burned, in 1927, taking with it in the flames all the ‘well made furniture.’  

14. Across the road the Trading Bay Restaurant was originally the Dorset Hotel, popular with the loggers. A three‐story building with balconies around the outside was built in 1907. Like many of the old wooden structures, the hotel burned. It was rebuilt by Dan McIlroy as a red brick hotel. In the 1970’s the top floor was removed and it was converted to a restaurant. The brick on the exterior is the original brick. It has seen many owners over the years, including the family of Group of Seven Ar st Franz Johnson. Look for murals of his works at the Museum.  Behind the hotel, now the parking lot, was the Snake House, which had one of two jails in Dorset. It was located close to the hotel for loggers to recover from too much celebra on and overindulgence in alcohol! It was such a concern to many mothers that they wouldn’t allow their daughters to go to town unchaperoned. In short, it was the town’s drunk‐tank. The building has since burned, but the memory of the Snake House lives forever.  

15. Pause in the middle of the hump‐back bridge. Before the dam was built in Baysville, the Narrows in Dorset used to be quite shallow, fordable by a horse and wagon, while pedestrians crossed on a plank bridge. The first wooden bridge was built in 1859. In 1905 it collapsed under a heavy load ‐ the team of horses and wagon floated downstream and were retrieved un‐ damaged; not so the bridge.   The current bridge was built circa 1918 when the water was raised by the 2nd Baysville dam. The arch was necessary for the passage of large boats. Except for re‐placement of the decking from wood to concrete, the bridge remains unchanged. Look for the plaque on the bridge from the maker, Western Bridge and Equipment. On the south side of the bridge the marks remain where the S.S. Iroquois came adri  and hit the bridge. The S.S. Iroquois, one of the mail ships plying the lakes, was later decommissioned and sunk at the South Portage dock, where it now forms part of the dock area.  Crossing the bridge, you are following the old Bobcaygeon Road, built in 1856 as a coloniza on road. This road divides Haliburton County from the District of Muskoka ‐ as you walk Main Street, you can have a foot in each municipality.