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Cpo No
Qu Es y Qu No Es UnaLesin de la Mdula Espinal
La ocasin se nos presenta llena de dicultades y
debemos estar a la altura de ella. Puesto que
nuestra situacin es nueva, nuestra manera de
pensar tambin debe ser nueva, al igual que
nuestra forma de actuar.
Abraham Lincoln
Mensaje Anual al Congreso
de Estados Unidos, 1862
Oscar haba pasado el da arreglando las tejas del techo, un tra-bajo bastante duro, por cierto. Todo el da batallando, con elsol quemndole la cabeza. Las tejas sueltas parecan estar en las
esquinas y grietas ms apartadas y escondidas de las buhardas. Al fntermin. El techo estaba reparado. Pues, que llueva, pens con
satisaccin. Haba trabajado literalmente de sol a sol, pero estaba
orgulloso de su labor.
Secndose el sudor de la rente, comenz a bajar. Con una
mano se aguantaba de la escalera, y en la otra llevaba el balde con
todos los materiales. Justo cuando comenzaba a bajar el viento
arreci. Un trapo que haba usado y se le olvid recoger vol y sele peg a la cara. Su reaccin, natural y automtica, ue tratar de
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quitrselo de la cara con la mano. Perdi el equilibrio. La escalera
se movi de lado a lado y el balde cay al piso con un estruendo.Oscar cay tres pisos gritando, hasta dar contra el cemento. La
escalera le cay encima con un ruido seco.
Haba sucedido lo inimaginable. En unos segundos su mundo
haba cambiado de la orma ms total. Lo llevaron corriendo al
hospital y all le dijeron que los nervios de la mdula espinal ine-
rior estaban destruidos. Nunca ms se subira a una escalera. Tendra
que aprender a vivir sin poder utilizar las piernas.
Una de las caractersticas de cualquier lesin, de cualquier acci-
dente traumtico, es la orma imprevista en que sucede, ese cruel
zarpazo de la adversidad que en un instante trastoca un destino que
dbamos por cierto. Pero la lesin de la mdula espinal es nica
porque sus consecuencias son ms predecibles. Cuando una
determinada rea de la mdula espinal se daa o destruye, aectar
determinadas unciones del cuerpo. Punto. En este caso, A es
igual a B.
Si el dao ocurre en los segmentos superiores de la regin
cervical, en el rea del cuello, se aectarn la respiracin, el
movimiento del cuello, los msculos de las piernas y los
brazos.
Si el dao ocurre en la regin torcica del tronco, se
aectar toda esta zona y tambin las piernas.
Si el dao ocurre en la regin lumbar o sacral en la parte
inerior de la espalda, se aectarn las piernas.
Y el dao en cualquiera de estas reas puede aectar la
uncin de la vejiga, los intestinos y la sexualidad.
Puesto que las consecuencias de la lesin de la mdula espinalson tan predecibles, un conocimiento bsico del sistema nervioso y
la columna vertebral ayudar mucho a entender los problemas.
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Leccin Bsica de Anatoma:El Sistema Nervioso
La mdula espinal es el nervio de mayor tamao en el cuerpo.
Piense en un grueso cable telenico que conecta su cerebro a las
otras partes del cuerpo. Tanto el cerebro como la mdula espinal
integran el sistema nervioso central, digamos la centralita o pizarra
rotativa de nuestro cuerpo. Gracias a su labor conjunta podemos very sentir, y lo que pensamos y hacemos se procesa y comunica en
orma apropiada. Tambin controlan muchas cosas que uncionan
en nuestro cuerpo casi sin que nos demos cuenta, unciones corpo-
rales que, aunque se realizan en piloto automtico, nos mantienen
vivos. Estas incluyen la respiracin, el pulso, la presin arterial, y la
eliminacin de desechos a travs de la vejiga y los intestinos. La
mdula espinal sirve a manera de Vicepresidente Ejecutivo, y es elenlace entre los pasajes nerviosos del cuerpo y el cerebro. El cere-
bro realiza en este caso la uncin de Principal Funcionario
Las Lesiones de la Mdula Espinal:
Algunas Estadsticas
lgunas estadsticas vitales:
Entre 250.000 y 400.000 ersnas que han surid una lesin dela mdula esinal viven hy en Estads nids.
a mayra de estas lesines curren cm cnsecuencia deaccidentes autmvilstics (un 44%).
a segunda causa ms cmn de lesines de la mdula esinal
es la vilencia (24%), seguida muy de cerca r las cadas (22%). Quines crren mayr riesg? Nrmalmente ls hmbres de 16
a 30 as (82%). princialmente sern hmbres slters (53%) ytal vez estn n emleads. Es sible que an seanestudiantes.
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Ejecutivo de la empresa, traduciendo la inormacin, delegando la
accin, regulando la actividad y manteniendo todo organizado, paraque el acceso a toda la inormacin necesaria sea cil y rpido.
Los nervios motores son los que trabajan en el contexto
mayor, regulando el movimiento, la respiracin y otras muchas
unciones del cuerpo. Los nervios sensoriales nos permiten ver y
reaccionar de determinadas maneras a todo lo que ocurre en ese
contexto mayor. Estos son los nervios que envan los mensajes al
cerebro, para que este pueda interpretar lo que vemos, sentimos,
omos, gustamos y tocamos; es decir, todo lo que percibimos a
travs de los sentidos.
La lesin de la mdula espinal normalmente no viene acom-
paada de una lesin cerebral. La mente queda intacta, pero no
puede enviar ni recibir mensajes de los pasajes nerviosos que
dependen de la mdula espinal, y se hace imposible seguir instruc-
ciones como camina, vaca la vejiga o levanta el brazo. El
35% de las lesiones de la mdula espinal s implican algn tipo de
lesin cerebral, la cual, enmascarada por los sntomas tan severos de
la lesin de la mdula espinal, puede pasar inadvertida durante se-
manas y hasta por varios meses. En este caso el sobreviviente
comenzar a sentirse raro, y le parecer que no puede controlar sus
emociones. La persona que lo cuida y atiende podra observar que
acta en orma inapropiada, hablando en voz muy alta, llamando la
atencin, o adoptando en orma muy obvia actitudes que antes notena. Posiblemente comience a negarse a decir o hacer cosas que
le resultan embarazosas. Su depresin podra agravarse.
Una Cuerda Vital
Al igual que cualquier otro tesoro de gran valor, la mdula espinalnecesita estar protegida para mantenerse a salvo. La parte del
esqueleto que proporciona esta vital proteccin es la espina dorsal
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Mito #1: La Persona Que Ha Sufrido una Lesin en
la Mdula Espinal No Puede Llevar una Vida Activa
trvase a decirle semejante barbaridad a ls atletas queartician en ls Juegs paralmics, a un clega que seencuentre en esa situacin. Hy en da una lesin en la mdulaesinal n limita el disrute de ls dertes-desde lanzarse enaracadas hasta remar en kayak, desde racticar el ciclism hastaesquiar-ni la carrera resinal que usted uede elegir. En tdaresin, en tda cuacin, en tda industria, encntrar
ersnas que han surid una lesin de este ti. Sn abgads,maestrs, cntables, gerentes de lanta, cheres de camines,ilts de auts de carrera, ingeniers elctrics y exerts enesttica. S, seguramente ser necesari hacer uns cuants ajustes,er cn la rehabilitacin y ls equis de adatacin que hy enda tenems a nuestra dissicin, una ersna lesinada uedellevar una vida lena y activa aunque n ueda usar ls brazs las iernas. s sencills ajustes en el hgar en el centr detrabaj, incluyend ramas y esacis de estacinamient
eseciales ara ersnas discaacitadas, nrmalmente se uedenimlementar rida y ecnmicamente.
na bservacin fnal: n debems ver la silla de ruedas cmuna risin. Es, ms bien, exactamente l cntrari. Cuand ustedve a alguien en una silla de ruedas, es n signifca que estatad a esa silla td el da, ni much mens. Dentr de un ratver a esa ersna jugand cn sus hijs en el is de sudeartament. o acstada en el s leyend un libr. o tanden el agua de la iscina lcal. o durmiend muy cmda y
abrigada baj una buena manta en su cama. as sillas de ruedas,cm tds ls dems equis, sn herramientas. l igual que lascamas eseciales del hsital, las barras que instalams en lsbas ara der mverns cn mens eligr de caer y laslatarmas mecanizadas, sn instruments diseads ara ayudara la ersna que ha surid una lesin en la mdula esinal allevar la vida ms nrmal sible. Esta es slamente una aceta dela vida, n la vida.
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o columna vertebral, la cual se compone de bloques seos enlaza-
dos y colocados uno encima de otro, llamados vrtebras. La vrte-bra es ms gruesa en su parte delantera, y cada vrtebra se arquea
hacia arriba, hacia uera, a travs de toda la espalda.
Para mantener la exibilidad de la espina dorsal, entre vrtebra
y vrtebra hay unos discos llamados discos intervertebrales.
Compuestos de una sustancia gelatinosa, los discos son los culpables
de ese problema conocido como disco herniado, que causa dolor
a tantos pacientes. Los discos intervertebrales ayudan a absorber
cualquier golpe y actan a manera de cojn o almohadilla entre la
vrtebra de encima y la de abajo.
La mdula espinalsus dieciocho pulgadascorre por el cen-
tro de las vrtebras y discos intervertebrales.
Las siete principales son las vrtebras cervicales,
numeradas C1 a C7, que comienzan en la base del crneo.
El prximo gru T12. En la parte inerior de la espalda se encuentran las vrtebras
lumbares, que son cinco, numeradas L1 a L5, y las cinco
vrtebras sacrales, las cuales se unen en el hueso caudal (S1
a S5), en la base de la espina dorsal. Los nervios de la
mdula espinal continan extendindose ms all de las
vrtebras. La mdula espinal en s termina en la L2. Los
nervios restantes, llamados cauda equina, quedancolgando como la cola de un caballo desde la regin
lumbar y sacral.
Nervios De Acero
Desde el protegido hogar que le proporcionan las vrtebras, la
mdula espinal no slo recibe y enva los mensajes a travs de lospasajes nerviosos que la rodeanel sistema nervioso peririco,
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Mdula espinal
Nervio espinal
Vrtebra
Vrtebra
Disco
Disco
Disco
Disco
Disco
VrtebraCervical
VrtebraTorcica
VrtebraLumbar
VrtebraSacral
Cccix
Vrtebra
Nervio espinal
Nervio espinal
a Clumna Vertebral
sino que tambin se compone de nervios que viajan hacia el cere-
bro y desde el mismo. Los cordones o grupos de nervios espinales
se extienden desde el cerebro hasta la cintura y mueven los mscu-
los, articulaciones y extremidades con la ayuda de las rdenes que
da el jee, es decir, el cerebro.
Tambin tenemos fbras nerviosas espinales que se ramifcan
hacia el sistema nervioso peririco entrevrtebra y vrtebra. Estas
fbras pueden mover los msculos, articulaciones y extremidades
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sin que intervenga el cerebro. La columna vertebral en s puede
procesar la sensacin que comunica y enviar una respuesta apro-piada en menos del tiempo que necesitamos para decir regresa.
Los reejos musculares como los que provoca el mdico cuando nos
golpea la rodilla con el martillito son ejemplos de estas respuestas
involuntarias.
Veamos cmo uncionan los nervios de la columna vertebral al
unsono con el cerebro.
Usted se encuentra en la cocina esperando a que hierva el agua
para hacerse un t. Est impaciente. Le apetece mucho esa taza de
t. Al fn oye el silbido. El agua hierve. Usted agarra la tetera y se
apresura a echar agua en la taza. Con la prisa se le olvida compro-
bar si la tapa de la tetera est segura en su sitio. Mientras vierte el
agua, la tapa se suelta y el agua hirviendo le cae en la mano. Usted
grita del dolor y agita la mano. El cerebro recibe la sensacin de los
nervios periricos que, como usted, gritan: Esto est hirviendo!
y enva un mensaje a travs de la columna vertebral para provocar
una reaccin. A su vez, los nervios de la mdula espinal inmediata-
mente envan la respuesta: Agite y mueva esa mano, ya mismo!
Todo esto sucede en un instante. En los prximos segundos el
cerebro dirige toda la atencin hacia los brazos. A usted se le olvi-
da la cancin que estaba tarareando, el estupendo negocio que
piensa hacer, el men que estaba planeando para la cena. En este
momento todos sus pensamientos y acciones estn concentrados enremediar la situacin, proporcionar los primeros auxilios que nece-
sita su mano y repasar mentalmenteo tal vez hasta en voz alta
todas esas groseras que tiene a or de labios y que usted no saba
que dominaba tan bien (aunque no orzosamente en este orden).
Suponga que el estmulo del mundo exterior es ms complica-
do que algo demasiado caliente o demasiado ro, seco o hmedo.
Suponga que est bajando las escaleras de la terraza cargado con lasbolsas de la basura y resbala en el ltimo escaln. Comienza a caer.
Sabeque se est cayendo. Su cerebro participa activamente, envian-
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do mensajes de un lado a otro a travs de la columna vertebral y a
otras partes de su cuerpo. Usted se asusta. El concreto es durocomo el acero. Puede lesionarse gravemente. Inmediatamente el
cerebro enva la orden: suelte las bolsas de basura y extienda los bra-
zos para amortiguar el impacto. Los nervios de la columna verte-
bral llevan el mensaje a los msculos. Los brazos se extienden y las
bolsas salen volando. Cae, pero con los brazos logra protegerse la
cabeza y el pecho. Maana le va a doler hasta el alma. Se le va a
hacer un morado del tamao del Mar Caribe. Pero, gracias a Dios,
eso ser todo. Ha salido ileso. En menos de una raccin de segun-
do su sistema nervioso completo, desde el cerebro hasta el ms
pequeo nervio de su cuerpo, se uni en una maniobra brillante-
mente ejecutada para salvarle de una grave lesin, aunque no
podamos responder, en este caso, por la exquisita gracia de los
movimientos.
Pero . . . qu sucedera si la columna vertebral se lesionase? Si
los nervios estuviesen daados en el lugar del impacto y no uese
posible enviar o recibir un mensaje del cerebro?
Forma es Igual a Funcin
Cuando la columna vertebral se lesiona, los nervios suren un
golpe, se hinchan o rompen, produciendo como resultado una altade comunicacin entre los pasajes nerviosos.
La rase no tiene la mdula espinal rota nos da una alsa espe-
ranza, porque pensamos que el dao se puede reparar. Es impor-
tante recordar que la mayora de las lesiones no traen como
resultado una rotura de la mdula espinal. Pero los nervios se daan
y la nueva situacin por lo general es permanente. El cerebro ya no
puede detectar el movimiento; los msculos y los nervios situadosdebajo del lugar aectado por la lesin no reciben sus rdenes. Los
nervios periricos ya no pueden enviar mensajes que requieren
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accin inmediata avisando demasiado caliente, demasiado ro,
Ay! o ten cuidado. Como un corto circuito o usible quema-do, la columna vertebral en el lugar aectado y desde ah hacia abajo
queda muda y silenciosa. Tampoco el cerebro puede ordenar a las
piernas y a los brazos que se alejen, que se levanten, que bajen, o
que se muevan de un lado a otro. La pierna no recibe mensajes, ni
sensaciones . . . ni nada.
La severidad del silencio depende del lugar en que haya ocu-
rrido la lesin. El mdico puede determinar exactamente cules
unciones se vern aectadas segn el dao surido por los nervios
a un determinado nivel.
El dao entre la C1 y la T1, por ejemplo, traer comoconsecuencia que la persona quede cuadripljica, es decir,
que se aecten los msculos del cuello, los brazos, el pecho,
el abdomen, las piernas y el diaragma. Las unciones del
intestino y la vejiga tambin se aectarn. Ambos brazos yambas piernas quedarn paralizados. La persona que sure
lesin en esta zona podra necesitar ayuda para respirar.
Necesitar ayuda al realizar las actividades de la vida diaria
para las cuales se requiera el uso de los msculos, rganos y
pasajes nerviosos situados debajo del lugar aectado por la
lesin. Ello puede signifcar desde utilizar una silla de
ruedas hasta ayuda para vestirse, peinarse, comer o hablar.Sin embargo, si la lesin ocurre a nivel de las vrtebras C7
a T1, normalmente la persona podr uncionar en orma
independiente, tendr movilidad y ser capaz de realizar sus
actividades de rutina.
Una lesin a nivel de la T2 a la T12 traer comoconsecuencia la parapleja. La persona lesionada podr
mover los brazos, pero las piernas, los msculos del pecho ydel abdomen quedarn aectados. Tambin tendr
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Actividades Funcionales
Segmentosde la
ColumnaVertebral
COMER
VESTIRSE
ARREG
LOPERSO
NAL
USO
DEL
BAO
BAARSE
PREP
ARAR
LASCOMIDAS
CONDUCIR
ELAUTO
TRANSP
ORTEP
BLICO
TRASLADOSDELA
SILLA
DERUEDAS
AMBULACIN
COMUNIC
ACIN
ASPEC
TOSVO
CACIONALES
FUNCIN
SEXUAL
C-1
C-2
C-3
C-4
C-5
C-6
C-7
C-8
T-1
T-2
T-3
T-4T-5
T-6
T-7
T-8
T-9
T-10
T-11
T-12
L-1
L-2L-3
L-4
L-5
S-1
S-2
S-3
S-4
Cuadriple
ja
Parapleja
Funcin o desempeo normal o casi normal.
Requiere algn tipo de asistencia de otra persona y/o equipo especializado.Posible participacin, pero hay opciones y alternativas que discutir.
No es prctico/probable para este nivel de lesin.
SegmentosTorcicos
T2-T12Msculosdel pecho y
abdomen
Msculos de lacadera y rodillaL1-L4
Msculos de lacadera, rodilla,tobillo y pieL5-S1
Intestinos, vejigay rganosreproductivosS2-S4
Segmentos
CervicalesC1-T1Msculosdel cuello,brazos ydiafragma
SegmentosLumbary Sacral
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complicaciones con la vejiga y los intestinos. La persona
aectada por una lesin, digamos, a la altura de la T10,probablemente necesitar una silla de ruedas. Lo ms
probable es que necesite equipos adaptados para poder
conducir el auto.
La lesin en la L1 a la S1 podra crear sntomas deparapleja, o no. Las lesiones en esta zona aectan los
msculos de la cadera y los msculos ineriores de las
piernas, as como la uncin de la vejiga y los intestinos. Esposible que la persona necesite soportes para poder
caminar. Si es hombre, es posible que quede impotente.
No obstante, las personas que suren lesiones a este nivel de
la columna vertebral normalmente pueden reentrenarse y
aprender a caminar de nuevo.
La lesin en la S2 a S4 crea incapacidades mucho mslocalizadas que las que ocurren en regiones superiores de lacolumna vertebral. El dao en esta zona por lo regular no
impedir a la persona caminar, pero s puede crear
complicaciones con la vejiga y los intestinos, as como
problemas en la alcoba.
(Vea la ilustracin en la pgina 11 para obtener una descripcin exac-
ta de la forma, localizacin y funciones afectadas por las lesiones que ocu-rren en estas regiones de la columna vertebral.)
Felicitaciones! Ha aprendido las lecciones bsicas sobre la
mdula espinal y las consecuencias de las lesiones en este vital
rgano. Pero para poder establecer un diagnstico preciso, es nece-
sario ir ms all de la localizacin de la lesin. Sabercunto dao ha
ocurrido es tan importante como saberdndeha ocurrido el dao.
En el prximo captulo examinaremos los diagnsticos y su in-
uencia en el tratamiento desde tiempos primitivos.
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