Ren$er  States  and  The  Arab  Spring:  Implica(ons  of  oil  economies  on  revolu(onary  movements  in  the  MENA  region    

Jonathan  Polo  Interna-onal  Rela-ons  &  Economics  2013  B.A.  Candidate      

   

Introduction For  many  years,  scholars  have  asked  themselves  why  the  Arab  world  was  one  of  the  only  major  regions  in  the  en$re  world  throughout  all  of  modern  history  where  authoritarian  regimes  have  managed  to  defy  global  trends  to  democra$ze.  What  is  the  background  and  founda$on  of  authoritarian  structures’  sustainability  that  is  par$cular  to  Middle  Eastern  regimes?  With  the  excep$on  of  Israel,  there  is  not  a  single  stable  democracy  in  the  Middle  East.  The  developmental  theory  states  that  there  should  be  a  posi$ve  correla$on  between  the  level  of  electoral  contesta$on  or  availability  of  opposi$on  par$es  and  a  country’s  rela$ve  wealth;  Throughout  the  MENA  region  although,  we  find  that  that  is  not  even  close  to  the  truth.  In  reality  there  exists  some  of  the  largest  economies  in  the  world  per  capita  alongside  some  of  the  most  repressive  governments  in  the  world.  This  theory  is  one  of  the  strongest  and  best-­‐corroborated  findings  in  all  of  social  science  yet  doesn’t  seem  to  apply  to  the  Arab  world.  Why  is  that  reality  deviates  so  far  from  theory?  I  think  that  the  ren$er  state  theory  could  provide  some  insights  into  the  apparent  unassailability  of  the  developmental  theory  and  the  MENA  region.  

Hypothesis I  argue  that,  in  addi$on  to  many  other  factors,  the  availability  of  rent  revenues  primarily  hindered  the  democra$za$on  of  Arab  states  throughout  history  and  the  propaga$on  of  insubordina$on  during  the  Arab  Spring.  Ahead  I  will  outline  the  mul$ple  ways  in  which  oil  revenues  played  and  con$nue  to  take  on  a  pivotal  role  in  sustaining  social  order  in  the  Arab  States.    

Research Question Why  did  the  Arab  Spring  succeed  in  bringing  some  governmental  changes  in  some  countries  while  not  in  others  and  how  much,  if  at  all,  did  the  poli$cal  environment  of  ren$er  states  influence  the  outcomes?    

Outcomes  of  The  Arab  Spring    

Arab  Spring  Outcomes  Rela$ve  To  Oil  Revenue   Food  Prices  and  Arab  Anger  

Energy  Retail  Prices  in  2010  

Energy  Subsides  Youth  Unemployment  

Methodology Carrot  and  S*ck  Theory:  I  argue  that  the  governments  of  several  Middle  Eastern  countries  use  their  revenues  from  their  oil  and  gas  sectors  to  depoli$cize  strategic  sectors  of  society  by  providing  numerous  concessions  for  their  cons$tuents  to  indulge  in  (carrots).  While  at  the  same  $me  using  the  engrossing  oil  revenues  to  keep  popula$ons  in  order  with  well  funded,  all  encompassing  security  and  intelligence  agencies  (s$cks)    

   

Data Analysis The  Welfare  State:  Oil  revenues  have  permiXed  the  crea$on  of  vast  welfare  states  since  the  introduc$on  of  oil  extrac$ng  technology  to  Middle  Eastern  states.  According  to  data  by  the  World  Bank,  the  MENA  region  has  the  highest  subsidy  rates  per  capita  in  the  world  with  energy  subsidies  totaling  $280  billion  (51%)  in  2011.  Some  countries  more  than  others  although  are  struggling  to  con$nue  paying  for  these  subsides.  Egypt  in  par$cular  was  readdressing  its  35%  food  subsidy  part  of  its  fiscal  budget  prior  to  the  start  of  demonstra$ons  in  Tahrir  Square.  Similarly,  across  the  region,  countries  where  food  and  energy  prices  where  rising  and  governments  without  large  rents  to  pay  for  rising  subsidy  costs  saw  higher  levels  of  unrest  during  the  Arab  Spring.  Youth  Unemployment:  Middle  East  and  North  Africa  has  the  highest  youth  unemployment  rate  in  the  world,  with  about  one  youth  in  four  without  a  job  (26.5%).  Between  1970  and  2010  the  popula$on  of  the  region  nearly  tripled  from  128  million  to  359  million  people.  Although  ren$er  states  did  not  necessarily  have  an  advantage  in  providing  more  employment  for  this  increasing  amount  of  youth,  who  according  to  the  Revolu$onary  Theory  are  more  likely  to  insinuate  insubordina$on,  only  in  countries  with  high  youth  unemployment  and  low  oil  revenues  were  Arab  Spring  movements  successful  in  bringing  about  poli$cal  change.    Military  Expenditure:  According  to  World  Bank  es$mates  the  MENA  region  has  been  spending  a  significantly  higher  percentage  of  its  GDP  on  its  military  than  has  the  rest  of  the  world,  averaging  5.5%  of  GDP  between  2001  and  2010,  compared  with  the  world  average  of  only  2.5%.  The  highest  numbers  although  interes$ngly  coming  from  the  highest  oil  producers  in  2010  with  Saudi  Arabia  accoun$ng  for  half,  at  $45.2  billion,  the  UAE  spending  $16.1  billion  or  17%,  while  Kuwait  spent  $4.6bn  or  5%.    

Conclusions Although  it  is  almost  impossible  to  come  to  the  conclusion  that  some  kind  of  casual  factor  exists  between  ren$er  states  and  revolu$onary  success  or  the  quelling  of  popular  uprisings  there  are  s$ll  several  interes$ng  correla$ons  that  are  important  to  highlight.  This  research  provides  substan$al  evidence  in  support  of  the  ren$er  state  theory.  But  I  argue  that  instead  the  theory  should  be  relieved  of  the  burden  of  having  to  be  a  comprehensive  explana$on  for  the  totality  of  a  system,  and  instead  be  used  simply  to  par$ally  explain  how  poli$cs  operate,  thus  gaining  much  greater  u$lity.  Of  course  the  success  or  failure  of  the  Arab  Spring  was  implicated  through  other  important  factors  like  the  increased  use  of  social  media,  the  increased  demand  for  human  rights  and  limited  corrup$on.  But  these  factors,  although,  do  not  make  the  importance  of  rents  to  repressive  governments  any  less  crucial  to  understand.