Gender Communication

in Media

In our society today, media surrounds us everywhere that we go. There are several different forms of media that display similar messages.

“Media provides myths, or recurrent story structures, through which human beings understand who they are and where they fit in a social order.” (DeFrancisco & Palczewski, 237)

Television Revolu,on 

By the late 1980’s more than 80% of all U.S. 

 homes had at least one television.  

“The ubiquity of mediated images from television, movies and music 

videos are perhaps the most powerful 

Familiarizing influences shaping  

Our contemporary society.” 

(DeFrancisco & Palczewski, 237) 

Television is among the most popular leisure  

ac,vi,es in the United States, making it a key media outlet.  

Media as a Social Ins,tu,on 

“Media share conven,ons regarding 

construc,on of content and  

construc,on of audience.” 

(DeFrancisco & Palczewski, 237) 

Media work together to capture 

our focus and aWen,on on several  

different outlets portraying  

similar messages.  

“How can television signals, movie projectors, or radio waves be an ins,tu,on?” (DeFrancisco & Palczewski, 237)  

Media Economics 

Economic processes and ins,tu,onal paWerns govern media messages.  

“Ads that sell commodi,es… to audiences 

are part of a system in which media corpora,ons sell audiences as 

commodi,es to adver,sers.”  

(DeFrancisco & Palczewski, (238) 

Much media is cra_ed to appeal  to a specific market.  

Media and Power 

Media forms influence social norms 

about gender and other factors  

that cons,tute iden,ty.  

“Ins,tu,ons are organized in 

accord with and permeated 

by power.”  

(DeFrancisco & Palczewski, 238) 

“Simultaneously, a commodity, an art form, and an important ideological 

forum for public discourse about social issues and social change.” 

(DeFrancisco & Palczewski, 239) 

Media and Hegemony 

Although it is becoming more common to see 

masculine females or feminine males on television,  

They o_en s,ll meet feminine or masculine standards 

of aWrac,veness.  

“Media, as an ins,tu,on of civil society,  

shape the cogni,ve structures through 

which people perceive and evaluate 

social iden,ty.”  (DeFrancisco & Palczewski, 239) 

Above the Influence Like many other strong influences, it is possible to rise above the influence of media. The authors suggest three ways: 

1) “Examine how powerful or effec,ve opposi,onal responses are, compared to the power of hegemonic messages.” 

2) “Try to discern the roles media play in  facilita,ng opposi,onal readings.” 

3) “Explore what we, as textbook authors,  and you, as students, can do to facilitate  cri,cal abili,es.”  

(DeFrancisco & Palczewski, 240) 

Media Polyvalence and Opposi,onal Readings 

There can be many different interpreta,ons 

made about media texts. The interpreta,on 

depends on each person and their  

previous experiences.  

“Polyvalence occurs when audience 

members share understandings 

of the denota,ons of a text but 

disagree when the valua,on of these denota,ons to such a degree 

that they produce notably different 

Interpreta,ons.” (DeFrancisco & Palczewski, 240) 

Interlocking Ins,tu,ons 

“Of all the ins,tu,ons that  

intersect, media may be the 

most interconnected.” 

(DeFrancisco & Palczewski, 240) 

Media are, “resources which  

individuals use to think through 

their sense of self and modes of 

expression.”  (DeFrancisco & Palczewski, 240) 

Media is a puzzle of informa,on with each outlet being its own piece.  

It’s Not About Sex Difference 

Differences Among Women: • Pictures that depict unobtainable expecta,ons are inescapable.  

• The degree to which images are interpreted depends on several demographics.  

Similari3es Between Men and Women: • Both are influenced by body image aspira,ons.  

• Both sexes have body norms that have changed with ,me.  

“Even though images may be understood as unobtainable and hence are less powerful, they s,ll influence self‐percep,on.” 

 (DeFrancisco & Palczewski, 242) 

Media Content and Media Effects 

The main goal of analysis of media content is 

to quan,fy what is in mediated products. Some  

examples of this are the amount of women versus 

men that is visible in television programming, or  the amount of violence in children’s programming.  

”Iden,fica,on of various problema,c media representa,ons is one way to  

start the conversa,on about the role of media in contemporary society.” 

(DeFrancisco & Palczewski, 244) 

Violence in Media There have been several studies to  inves,gate the effects of violence in media.  

“More than 1,000 studies have Established a rela,onship between Television violence and aggressive  behavior in children.”  (DeFrancisco & Palczewski, 244) 

“Women’s and minori,es’ absence in media, and presenta,ons of women as sex objects, may create the percep,on that they are not agents of ac,on, capable of commen,ng on and ac,ng in the world.”  (DeFrancisco & Palczewski, 244) 

The Gaze(s) 

The second most prominent area of media research focuses  on media construc,ons of audience.  

“Men act and women Appear. Men look at  women. Women watch themselves being looked at… Thus she turns herself into an  object.” (DeFrancisco & Palczewski, 249) 

“The presumed sex of the viewer is male, and even when the  viewer is female, she views herself through men’s eyes.” (DeFrancisco & Palczewski, 249) 

Media as Always Liberatory and Constraining 

The guidelines of gender are con,nuously resecured by media 

representa,ons in response to these changes different media, such as 

magazines, reflect these changes and constraint by viewing how they have 

changed their content over ,me.  

“With every movement toward libera,on, constraints are reinscribed, and 

with every image that appears restric,ve, an opposi,onal reading is possible.” 

(DeFrancisco & Palczewski, 254) 

It is important to remember that gender in communica,on  is not just about,  

“women and femininity, but also about men and masculinity, women and  

masculini,es, and men and feminini,es.” (DeFrancisco & Palczewski, 245)