L’homme le plus riche de Babylone
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L’hommeleplusrichedeBabyloneGeorgeS.Clason
TheRichestManinBabylonparBNPublishing©CopyrightbyGeorgeS.ClasonAllrightsreserved©Copyright2012byBNPublishingPourl’editionenlanguefrancaiseConceptiongraphique:KarenSuessTraduitdel’americainpar:YediKlein
Tabledesmatières
PréfaceL’hommequidésiraitdel’orL’hommeleplusrichedeBabyloneLesseptmoyensderempliruneboursevideLadéesseChanceLescinqloisdel’orLeprêteurd’ordeBabyloneLesmursdeBabyloneLemarchanddechameauxdeBabyloneLestablettesd’argiledeBabyloneLeBabylonienleplusfavoriséparlachanceUnsommairehistoriquedeBabyloneVoilàquel’argentabondepourceuxquicomprennentlesrèglessimplesdel’acquisitiondebiens.
1.Commencezàgarnirvotrebourse.2.Contrôlezvosdépenses.3.Faitesfructifiervotreor.4.Empêchezvos”trésorsdeseperdre.5.Faitesdevotrepropriétéuninvestissementrentable.6.Assurez-vousunrevenupourl’avenir.7.Augmentezvotrehabiletéàacquérirdesbiens.
Préface
Laprospéritédupaysdépenddelaprospéritéfinancièrepersonnelledechacundenous.
Celivretraitedessuccèspersonnelsdechacundenous.Lesuccèsvientdesréalisationsconsécutivesànoseffortsetànotresavoir-faire.Unebonnepréparationestessentielleausuccès.Nosactionsnepeuventpasêtreplussagesquenospensées.Notrefaçondepensernepeutpasêtreplussagequenotreentendement.
Celivredethérapeutiquepourlesboursesdémuniesconstitueunguideenmatièrefinancière.C’esteneffetsonbut:offriràceuxquiambitionnentunsuccèsfinancierunevuequilesaideraàobtenirdel’argent,àlegarderetàlefructifier.
Danslespagesquisuivent,nousvousamenonsàBabylone,berceaudesprincipesdebasedelafinance,reconnusencoredenosjoursetappliquésàtraverslemonde.
L’auteursouhaitequesonlivresoituneinspirationpourseslecteurs,commeill’aétépourtantd’autresdanstoutlepays,afinqu’ilspuissentgonflerleurcompteenbanque,remporterdessuccèsfinanciersgrandissantsetdécouvrirlasolutionàleursproblèmesfinanciers.
L’auteurprofitedecetteoccasionpourexprimersagratitudeenverslesadministrateursquiontgénéreusementdistribuécescontesàleursamis,parents,employésetassociés.Aucunappuin’auraitpuêtreplusconvaincantqueceluideceshommespratiquesquiontappréciécetenseignementetontréussienappliquantlesprincipesmêmesrapportésdanscelivre.Babylonedevintlavillelaplusrichedumondedanslestempsanciens,parcequesescitoyensfurentlesplusrichesdeleurépoque.Ilsappréciaientlavaleurdel’argentetpourcelaappliquèrentdesolidesprincipesdebasepourl’acquérirl’argent,legarderetlefairefructifier.Ilssesontprocurécequenousdésironstous:uncapitalpourl’avenir.
G.S.C.L’argentestlamesureuniverselledusuccèsdansnotresociété.L’argentfournitlapossibilitédejouirdesmeilleureschosesdel’existence.L’argentabondepourquisaîtcommentl’acquérir.
Aujourd’hui,l’argentestsoumisauxmêmesloisqu’ilyasixmilleans,alorsque
leshommesprospèresdéambulaientdanslesruesdeBabylone.
B
ansir,lefabricantdecharsdelavilledeBabylone,étaittotalementdécouragé.Assissurlemurquientouraitsapropriété,ilregardaittristementsamodestemaisonetsonatelierdanslequelsetrouvaituncharinachevé.
Safemmevenaitsouventàlaporte.Ellejetaitunregardfurtifdanssadirection,luirappelantquelanourritureallaitbientôtmanqueretqu’ildevraitplutôtsedépêcherdefinirlechar,leclouer,letailler,lepolir,lepeindre,étirerlecuirsurlaroue,afindepouvoirlelivreretêtrepayéparsonricheclient.
Cependant,soncorpsgrasetmusclérestaitimmobile,adosséaumur.Sonespritlentsebutaitàunproblèmeauquelilnetrouvaitaucunesolution.Lechaudsoleiltropical,sicommundanslavalléedel’Euphrate,s’abattaitsurluisansmerci.Desgouttesdesueurperlaientsursonfrontpuistombaientsursapoitrinevelue.
Enarrière-plan,samaisonétaitdominéeparlesmursenterrassesquientouraientlepalaisroyal.Nonloin,latourpeinteduTempledeBêlsedécoupaitdanslebleuduciel.Dansl’ombred’unetellegrandiositésedessinaitsamodestemaison,etbiend’autresencore,beaucoupmoinspropresetsoignées.
TelleétaitBabylone:toutàlafoissomptueuseetsimple,éblouissantederichesseetternieparuneterriblepauvreté,sansordre,pêle-mêle,àl’intérieurdesmursdelaville.
Enseretournant,Bansirauraitremarquélesbruyantscharsdesrichesquibousculaientetrepoussaientlescommerçantsensandalesetlesmendiantsauxpiedsnus.Mêmelesrichesdevaientposerlespiedsdanslesrigolespourlibérerlecheminauxlonguesfilesd’esclavesetdeporteursd’eau“auserviceduroi”.Chaqueesclavetransportaitunelourdepeaudechèvreremplied’eauqu’ilversaitsurlesjardinssuspendus.
Bansirétaittroppréoccupéparsonpropreproblèmepourentendreouprêterattentionauvacarmeconfusdelavilleachalandée.Cefurentlesnotesfamilièresd’unelyrequiletirèrentdesarêverie.Ilseretournaetvitlafigureexpressiveetsouriantedesonmeilleurami—Kobbi,lemusicien.
«Puissentlesdieuxtebéniravecunegrandegénérosité,monbonami,ditKobbiavecungrandsalut.Ilmesemblequ’ilsontétésigénéreuxquetun’asplusàtravailler.Jemeréjouisdetachance.Plus,jevoudraislapartageravectoi.Priequedetabourse,quidoitêtrepleinepuisquetun’espasentraindepeinerdanstonatelier,tupuissessortirseulementdeuxmodestesshekelsetmelesprêter,jusqu’aprèslefestindeshommesnobles,cesoir.Tunelesperdraspas,ilsteserontrendus.»
«Sij’avaisdeuxshekels,réponditBansirtristement,jenepourraislesprêteràpersonne,nimêmeàtoi,monmeilleurami,parcequ’ilsseraienttoutemafortune.Personneneprêtetoutesafortune,mêmeàsonmeilleurami.»
«Quoi!s’exclamaKobbistupéfié.Tun’aspasunshekeldanstabourseetturestesassiscommeunestatuesurlamuraille!Pourquoinetermines-tupascechar?Commentpeux-tuassouvirtafaim?Celaneteressemblepas,monami.Oùesttonénergiedébordante?Ya-t-ilquelquechosequit’afflige?Lesdieuxt’ont-ilscausédesproblèmes?»
«Cedoitêtreunsupplicedesdieux,réponditBansir.Celaacommencéparunrêve;unrêvevidedesens,danslequeljepensaisquej’étaisunhommefortuné.Àmaceinturependaitunebellebourserempliedelourdespiècesquejelançaisavecuneinsouciantelibertéauxmendiants,despiècesd’argentaveclesquellesj’achetaisdesatoursàmafemmeettoutcequejedésiraispourmoi-même;
j’avaisaussidespiècesd’or,quimerendaientconfiantenl’aveniretlibrededépenserl’argent.Unmerveilleuxsentimentdesatisfactionm’habitait.Tunem’auraispasconnuentantquetravailleuracharné,pasplusquetun’auraisvumafemmeridée.Àlaplace,tuauraisvusonvisageéclatantdebonheur,souriantencorecommeaudébutdenotremariage.»
«Unbeaurêve,eneffet,ajoutaKobbi,maispourquoidessentimentssiplaisantsdevraient-ilstechangerenstatueimmobile?»
«Pourquoi,eneffet?Parcequ’aumomentoùjemesuisréveilléetquejemesuisrappelécombienmabourseétaitvide,unsentimentderévoltem’aemporté.Parlons-enensemble,commedisentlesmarins,nousvoguonstousdeuxàborddumêmebateau.Enfants,noussommesalléschezlesprêtrespourapprendrelasagesse.Jeuneshommes,nousavonspartagélesmêmesplaisirs.Adultes,nousavonstoujoursétédebonsamis.Nousétionssatisfaitsdenotresort.Nousétionsheureuxdetravaillerdelonguesheuresetdedépensernotresalaireànotregré.Nousavonsgagnébeaucoupd’argentdurantlesannéespassées,maispourcequiestdesjoiesdelarichesse,nouspouvonsseulementenrêver.Bah!Sommes-nousdestupidesmoutons?Nousvivonsdanslavillelaplusricheaumonde.Lesvoyageursdisentqu’aucuneautren’égalesarichesse.Devantnouss’étalelarichesse,maisdecetterichesse,nousn’avonsrien.Aprèsavoirpassélamoitiédetavieàtravaillerdurement,toi,monmeilleurami,tun’asqu’uneboursevideettumedis:‘Puis-jet’emprunterlamodestesommededeuxshekelsjusqu’aprèslefestindesnobles,cesoir?’Alors,qu’est-cequejeréponds?Jedis:‘Voicimabourse;j’enpartageavecplaisirsoncontenu.’?Non,j’admetsquemabourseestaussividequelatienne.Quelestleproblème?Pourquoinepouvons-nouspasacquérirplusd’argentetplusd’or—plusquecequiestsuffisantpourassurerlanourritureetlesvêtements?
«Considéronsaussinosfils,ajoutaBansir.Nesuivent-ilspaslestracesdeleurspères?Devront-ils,avecleursfamillesetleursfilsetlesfamillesdeleursfils,vivreaumilieudetouscesramasseursd’oretn’avoirquedulaitdechèvresûràboireetdelabouillieàmanger?»
«Jamais,depuistoutescesannéesquenoussommesamis,tun’asparléainsi»,répliquaKobbi,toutintrigué.
«Jamais,duranttoutescesannées,jen’aipensécommecela.Del’aurorejusqu’àlanuittombée,j’aitravailléàfabriquerlesplusbeauxcharsqu’unhomme
puissefaire,osantàpeineespérerqu’unjour,lesdieuxreconnaîtraientmontalentetm’accorderaientunegrandeprospérité,cequ’ilsn’ontjamaisfait.Finalement,j’admetsqu’ilsneleferontjamais.Donc,jesuistriste.Jedésireêtreriche.Jeveuxposséderdesterresetdubétail,jouirdebeauxvêtementsetsentirmaboursepleined’argent.Jesuisprêtàtravaillerpourceladetoutesmesforces,avectoutel’habiletédemesmains,avectoutel’adressedemonesprit,maisjedésirequemespeinessoientrécompensées.Qu’est-cequinousarrive?Jeteledemandeencore!Pourquoin’avons-nouspasunejustepartdesplaisirssiabondantsqueceuxquiontdel’orpeuventseprocurer?»
«Malheureusementjeneconnaissaispaslaréponse!réponditKobbi.Jenesuispasplussatisfaitquetoi.L’argentquemeprocuremalyreestvitedépensé.Souvent,jedoisplanifieretcalculerpourquemafamillenesouffrepasdelafaim.Aussi,dansmonforintérieur,j’aiundésirprofonddeposséderunelyreassezgrossepourfaireretentirlagrandiosemusiquequimevientàl’esprit.Avecuntelinstrument,jepourraisfaireunemusiquesisuavequeleroilui-mêmen’enauraitjamaisentendudepareille.»
«Tudevraisavoircettelyre.PersonnedanslavilledeBabylonenepourraitlafairerésonnermieuxquetoi,lafairechantersimélodieusementque,nonseulementleroi,maislesdieuxeux-mêmesenseraientémerveillés.
Maiscommentselaprocureralorsquetouslesdeux,noussommesaussipauvresquelesesclavesduroi?Écoutelacloche!Ilss’enviennent.»Ilpointaunelonguecolonned’hommesàmoitiévêtus,lesporteursd’eauquirevenaientdelarivière,peinantetsuant,parunerueétroite.Ilsmarchaient,cinqdefront,courbéssouslalourdepeaudechèvreremplied’eau.
«L’hommequilesconduitaunebelleapparence.»Kobbipointal’hommequiagitaitlaclocheetmarchaitdevant,sanscharge.«Unhommebienenvuedanssonpays,celasedevineaisément.»
«Voiciplusieursbonnestêtesdanslegroupe,ditBansir,aussibienquenous.DeshommesgrandsetblondsduNord,deshommesnoirsetrieursduSudetdespetitsbasanésdespaysvoisins.Tousmarchantensembledelarivièreauxjardins,desjardinsàlarivière,chaquejourdechaqueannée.Aucunbonheuràespérer.Ilsdormentàmêmelapailleetmangentdelabouillie.J’aipitiédecespauvresbrutes,Kobbi!»
«J’aipitiéd’euxaussi.Maissommes-nousvraimentmieuxlotisqu’eux,bienquenousnousdisionslibres.»
«C’estvrai,Kobbi,maisjepréfèrenepasypenser.Nousnevoulonspascontinuerd’annéeenannéeàvivreenesclaves.Travailler!Travailler!Travailler!Etn’arriveràrien.»
«Pourquoinechercherions-nouspasàsavoircommentlesautresacquièrentl’oretfairecommeeux?»interrogeaKobbi.«Peut-êtreya-t-ilunsecretquenouspourrionsapprendresiseulementnousnousefforcionsdetrouverceuxquileconnaissent»,réponditBansirpensivement.
«Aujourd’huimême,soulignaKobbi,j’aicroisénotrevieilamiArkadsepromenantsursonchardoré.Inutiledetedirequ’ilnem’amêmepasregardé;cequeplusieursdanssapositionpeuventconsidérercommesondroit.Plutôt,ilafaitunsignedelamainpourquelespassantspuissentlevoirsalueretaccorderlafaveurd’unsourireamicalàKobbi,lemusicien.»
«Beaucoupleconsidèrecommel’hommeleplusrichedetoutBabylone»,ditBansir.«Siriche,dit-on,queleroisollicitesafortunepourlesaffairesdutrésor»,répliquaKobbi.«Siriche,interrompitBansir,quesijelerencontraislanuit,jeseraistentédelesoulagerdesabourse!»
«C’estabsurde!rétorquaKobbi.Lafortuned’unhommen’estpascontenuedanslaboursequ’iltransporte.Uneboursegarniesevidevitesansréservepourl’alimenter.Arkadaunerentequiremplitcontinuellementsabourse,peuimportelafaçondontildépense.»
«Larente,voilàcequiestimportant,lançaBansir.Jeveuxunerentecapabled’alimentersanscessemabourse,quejem’assoiesurlemurouquejevoyageenpayslointains.Arkaddoitsavoircommentunhommepeuts’assurerunerente.Crois-tuqu’ilpuisseexpliquercelaàunespritaussilentquelemien?»
«Jepensequ’ilatransmissonsavoiràsonfilsNomasir,réponditKobbi.N’est-ilpaspartipourNiniveet,seloncequ’onrépèteàl’auberge,n’est-ilpasdevenu,sansl’aidedesonpère,l’undeshommeslesplusrichesdecetteville?»«Kobbi,cequetuviensdemedireafaitsurgirunesuperbeidéeenmoi.»UnenouvellelueurparutdanslesyeuxdeBansir.«Iln’encoûteriendedemanderun
sageconseilàunbonamietArkadfuttoujoursunami.Peuimportesinosboursessontaussividesqueleniddufaucondel’annéedernière.Nenouslaissonspasarrêterparcela.Nousnousinquiétonsdemanquerd’or,aumilieudel’abondance.Nousdésironsdevenirriches.Viens!Rendons-nouschezArkadetdemandonsluicommentnouspouvons,nousaussi,obtenirdesrentespournous-mêmes.»
«Tuparlessurlecoupd’uneinspirationvéritable,Bansir.Tuapportesàmonespritunenouvellecompréhensiondenotreaffaire.Tumefaisprendreconsciencedelaraisonpourlaquellenousn’avonsjamaiseunotrepartderichesse.Nousnel’avonsjamaischerchéeactivement.TuastravaillépatiemmentàconstruirelescharslesplussolidesdeBabylone.Tuasconcentrétousteseffortsdanscebut.Alors,tuasréussi.Jemesuisefforcédedevenirunjoueurdelyredetalentetj’ysuisparvenu.
«Làoùnousavonstoutmisenœuvrepourréussir,nousavonsréussi.Lesdieuxétaientcontentsdenouslaissercontinuerainsi.Maintenant,enfin,nousapercevonsunelumièreaussibrillantequeleleverdusoleil.Ellenousordonned’apprendrepluspourdevenirplusprospères.Avecunnouvelentendement,noustrouveronsdesfaçonshonorablesdesatisfairenosdésirs.»
«Rendons-nouschezArkadaujourd’hui,repritBansir.Invitonségalementlesamisdenotreenfancequin’ontpasmieuxréussiquenous,àsejoindreànous,pourpartagersasagesse.»
«Tuesunamivraimentattentif,Bansir.C’estpourçaquetuasbeaucoupd’amis.Faisonscommetudis.Allonsaujourd’huietamenonsnosamisavecnous.»
D
ansl’ancienneBabylonevivaitunhommetrèsrichenomméArkad.Sonimmensefortunepoussaittousàl’admiration.Ilétaitaussireconnupoursesprodigalités.Ildonnaitgénéreusementauxpauvres.Ilétaitgénéreuxavecsafamille.Ildépensaitbeaucouppourlui-même.Malgrécela,safortunes’accroissaitplusrapidementqu’ilnepouvaitladépenserchaqueannée.
Unjour,desamisd’enfancevinrentlevoiretluidirent:«Arkad,tuasplusdechancequenous.Tuesdevenul’hommeleplusrichedetoutBabylone,alorsquenouspeinonsàjustesubsister.Tupeuxporterlesplusbeauxvêtementsetsavourerlesmetslesplusrares,tandisquenousdevonsnouscontenterdevêtirnosfamillesdefaçonàpeineconvenableetdelesnourrirdumieuxquenousle
pouvons.
Pourtant,unjour,nousétionségaux,étudiantsurlemêmebancàl’écoleetjouantauxmêmesjeux.Tunenousassurpassésnidanslesjeux,nidanslesétudes.Etpendanttoutescesannées,tun’aspasétémeilleurcitoyenquenous.
«Pourpeuquenouspuissionsenjuger,etn’aspasnonplustravailléplusdurniplusassidûmentquenous.
Pourquoi,alors,lesortcapricieuxtechoisit-ilpourt’octroyertouteslesbonneschosesdelavieetnouslesenlever,nousquisommeségalementméritants?»
Là-dessus,Arkadlesréprimandaendisant:«Sivousn’avezaccumuléaucunerichessedepuislesannéesdevotrejeunesse,c’estfauted’avoirapprislesrèglesquipermettentd’accéderàlarichesseoudelesavoirobservées.«“LaDestinéeCapricieuse”estuneviledéessequin’apportedebienenpermanenceàpersonne.Aucontraire,ellemènel’objetdesabienfaisance-del’oracquissanspeine-àlaruine.Elleamènelesgaspilleursirréfléchisàagird’unefaçondérégléeendépensanttoutcequ’ilsreçoivent,leurlaissantseulementdesappétitsetdesdésirssigrandsqu’ilsn’ontpluslacapacitédelescombler.Pourtant,d’autresqu’ellefavorisedeviennentavaresetamassentdesbiens,ayantpeurdelesdépensercarsachantqu’ilsn’ontpasl’habiletédeleremplacer.Deplus,ilscraignentd’êtreassaillisparlesvoleursetsecondamnenteux-mêmesàvivreunevievide,seulsetmisérables.
«Probablementqued’autrespeuventprendrecetoracquissanspeine,lefairefructifieretcontinuerquandmêmeàêtredeshommesheureuxetdescitoyenssatisfaits.Cependant,ilssontpeunombreux.Jenelesconnaisqueparouï-dire.Pensezàceshéritierssoudaind’unefortuneetvoyezsiceschosesnesontpasvraies.»
Sesamisacceptèrentsesparolescommevraies,ayantconnudeshommesquiavaienthéritédefortunes.Ilsl’empressèrentdeleurexpliquercommentlui,enétaitvenuàêtresiprospère.Alors,ilcontinua:
«Dansmajeunesse,j’airegardéautourdemoietj’aivutouteslesbonneschosessusceptiblesdefavorisermonbonheuretmasatisfaction,etjemesuisrenducomptequelarichesseaugmentelepouvoirdeceschoses.
«Larichesseestunpouvoir.Larichesseouvrelesportesàbeaucoupdechoses.«Ellepermetd’embellirsamaisonaveclesplusbeauxmeubles.
«Ellepermetdevoguersurdesmerslointaines.«Ellepermetdedégusterlesdélicatessesdespayslespluséloignés.
«Ellepermetd’acheterdesdiadèmeschezl’orfèvreoulejoaillier.«Ellepermetmêmedeconstruiredegigantesquestemplespourlesdieux.«Ellepermettoutcelaetencorebiend’autresbienfaitsquiprocurentunplaisirdessensetunesatisfactiondel’âme.
«Lorsquej’aicompristoutcela,jemesuispromisd’obtenirmapartdesbonneschosesdelavie.Jeneseraispasavecceuxquisetiennentàl’écart,regardantjalousementlesautresjouirdeleurfortune.Jenemesatisferaispasdevêtementsmoinschersquineseraientquerespectables.Jenemecontenteraispasdulotd’unpauvrehomme.Aucontraire,jeseraisinvitéàcefestindesbonneschoses.
«Commevouslesavez,jenesuisquelefilsd’unhumblemarchand,auseind’unefamillenombreuse,aussin’avais-jeaucunespoird’héritage.Deplus,jen’étaispasdoué,commevousmel’avezditsifranchement,deforceetdesagesse;alors,j’aidécidéquesijedevaisobtenircequejedésirais,celamedemanderaitdutempsetdel’étude.
«Pourcequiestdutemps,tousleshommesendisposentenabondance.Chacundevousalaissépassertoutletempsqu’ilfautpours’enrichir.
«Pourtant,vousadmettezquevousn’avezrienàmontrer,àpartvosbonnesfamillesdontvouspouvezlégitimementêtrefiers.
«Pourl’étude,notresageprofesseurnousatrèsjustementenseignéqu’ellecomprenaitdeuxniveaux:leschosesquenousavionsapprisesetquenoussavionsdéjà;etlaformationquinousmontraitcommentdécouvrircequenousnesavionspas.
«Alors,j’aidécidédetrouverlemoyend’accumulerlarichesse,etquandjel’aitrouvé,jemesuisempressédem’atteleràlatâche,demonmieux.Carn’est-ilpassagedevouloirprofiterdelaviependantquenousdemeuronsàlalumièredusoleil,puisquelesmalheurss’abattrontassezvitesurnousaumomentdenotredépartverslesténèbresdumondedesesprits?
«J’aitrouvéunemploidescribedanslasalled’archivesoùpendantdelonguesheuresjetravaillaissurdestablettesd’argile,jouraprèsjour,semaineaprèssemaine,moisaprèsmois.Cependant,decequejegagnais,ilnemerestaitplusrien.
Lanourriture,l’habillement,leservicepourlesdieuxetd’autreschosesdontjenemesouviensplusabsorbaienttousmesbénéfices.Maisj’étaistoujoursdéterminé.
«Unjour,Algamish,leprêteurd’argent,vintàlamaisondumaîtredelavilleetcommandaunecopiedelaneuvièmeloi,ajoutant:“Jedoisavoircelaenmapossessiondansdeuxjours;siletravailestprêtàtemps,jetedonneraideuxpiècesdecuivre.”
«J’aitravaillédur,maislaloiétaitsilonguequelorsqueAlgamishestrevenu,letravailn’étaitpasfini.Ilétaitfâchéet,sij’avaisétésonesclave,ilm’auraitbattu.Sachantquelemaîtredelavilleneluiauraitpaspermisdemefrapper,jen’avaispaspeuretluiproposa:3Algamish,vousêtesunhommeriche.Dites-moicommentjepeuxdevenirricheetjetravailleraitoutelanuitàgraverl’argiledesortequequandlesoleilselèvera,laloiseraécrite.”
«Ilmesouritetrépondit:Tuesunpetitmalin,maisc’estunmarchéconclu.
«Alors,toutelanuit,j’aigravé,jusqu’àenavoirmalaudosetmalàlatêteàcausedelamauvaiseodeurdelalampe.Jenepouvaispresqueplusvoirlestablettes.Maisquandilrevintauleverdusoleil,lestablettesétaientfinies.
«Maintenant,ai-jedit,àvousdetenirvotrepromesse.«Tuasrespectétaparolemonfils,medit-ilavecbonté,àmoiderespecterlamienne.
Jeterévéleraileschosesquetudésiressavoirparcequejedeviensâgéetquelesvieilleslanguesaimentàparler.Etlorsqu’unjeunevaversunepersonneâgéepourrecevoirunconseil,ilpuiseàlasagessedel’expérience.Tropsouvent,lesjeunescroientquelesgensâgésneconnaissentquelasagessedestempspassésetalors,ilsn’enprofitentpas.Aussi,rappelle-toitoujoursceci:lesoleilquibrilleaujourd’huiestlemêmesoleilquibrillaitquandtonpèreestnéetlemêmequibrilleraquandledernierdetespetits-filsmourra.
«Lespenséesdesjeunes,continua-t-il,sontdeslumièresbrillantesquiscintillentcommedesmétéorespassantdansleciel,alorsquelasagessedel’hommeâgé
estcommelesétoilesfixesquiresplendissenttoujoursdelamêmefaçon,sibienquelemarinpeutsefieràelles.
«Retiensbiencesparolessituveuxcomprendrelavéritédecequejevaistedireetnepaspenserquetuastravailléenvainpendanttoutelanuit.
«Alors,ilmefixafinementd’endessousdesessourcilstouffusetditàvoixbasse,maisavecfermeté:‘J’aitrouvélavoiedelarichessequandj’aidécidéqu’unepartiedetoutcequejegagnaisdevaitm’appartenir.Ilenseraainsipourtoi.’
«Ilcontinuademefixeretsonregardmetransperçait,maisiln’ajoutarien.
«Est-cetout?’ai-jedemandé.«Cefutsuffisantpourqu’unbergerdevienneunprêteurd’argent’,répondit-il.
«Maistoutcequejegagne,jepeuxleconserver,n’est-cepas?’luiai-jedemandé.
«Loindelà,répondit-il.Nepaies-tupaslecouturier?Nepaies-tupaslesandalier?Nepaies-tupaspourtanourriture?Peux-tuvivredanslavilledeBabylonesansdépenser?Quetereste-t-ildetonsalairedumoisdernier?Etdetoutcequetuasgagnél’annéepassée?Idiot!Tupaiestoutlemondesauftoi.Nigaud,tutravaillespourlesautres.Aussibienêtreunesclaveettravaillerpourtonmaître,quitedonnecequ’iltefautpourmangerett’habiller.
«Enconservantundixièmedecequetugagnes,combienaurais-tudansdixans?«Avecmesconnaissancesencalcul,jedirais:Autantquejegagnedurantuneannée.
«Ilrétorqua:Tudisàmoitiévrai.Chaquepièced’orquetuépargnesestunesclavequitravaillepourtoi.Chaquepetitepiècedemonnaiequiterapporteenamèned’autresquitravaillentaussipourtoi.Situdevenaisriche,tesépargnesproduiraientdesrichessesquiàleurtourterapporteront!Toutcelaensemblet’aideraitàacquérirl’abondancedonttuesavide.
«Tupensesquejerétribuebienmaltalonguenuitdetravail,continua-t-il,maisenfaitjetelapaiebienau-delàdesavaleur;Ilsuffitquetuaiesl’intelligencedesaisirlavéritéquejeteprésente.
«Unepartiedetoutcequetugagnesestàtoiettupeuxlagarder.Ellenedoitpasêtreinférieureàundixième,quelquesoitlemontantquetugagnes.Ellepeutvaloirbienplusquandtupourrastelepermettre.Paie-toienpremier.N’achètepasplusducouturieretdusandalierquecequetupeuxpayeraveccequ’iltereste,demanièreàenavoirassezpourlanourriture,lacharitéetlaredevanceauxdieux.
«Larichesse,commel’arbre,pousseàpartird’unegraine.Cettegraine,c’estlapremièrepiècedecuivrequetuépargnes.Plusvitetulasèmerasetplusvitel’arbrepoussera.Leplusfidèlementtunourrirasetarroserascetarbreavecdesépargnesraisonnables,leplusvitetuterafraîchiras,satisfaitdesonombre.
«Ils’arrêtalà,pritsestablettesetpartit.
«J’aibeaucoupréfléchiàsesparolesetellesmesemblaientraisonnables.Alors,j’aidécidédel’appliquer.Chaquefoisquej’étaispayé,jeprenaisunepiècedecuivresurdixetjelacachais.Étrangement,ilnememanquaitpasplusd’argentqu’avant.Jenem’ensuispratiquementpasaperçu;letempsdem’yhabituer.Maisj’étaissouventtenté,puisquemeséconomiesgrossissaient,delesdépenserpourquelquesbonneschosesquelesmarchandsétalaient,chosesapportéesparleschameauxetlesbateauxdupaysdesPhéniciens.Maisjemeretenaissagement.
«Ledouzièmemoisaprèsledépartd’Algamish,celui-cirevintets’enquit:‘Fils,t’es-turémunéréaumoinsundixièmedetoutcequetuasgagnécetteannée?
«Jerépondisfièrement:Oui,maître.«Excellent,répondit-ilravi;etqu’est-cequetuenasfait?
«Jel’airemisàAzmur,lefabricantdebriques.Ilm’aditqu’ilpartaitverslesmerslointainesetqu’ilm’achèteraitdesbijouxraresdesPhéniciens,àTyre.Àsonretour,nouslesvendronsàprixélevéetpartageronslesprofits.
«Toutfoudoitapprendre,grommela-t-il;commentpeut-onsefierausavoird’unfabricantdebriquesencequiconcernelesbijoux?Interrogeras-tuleboulangerausujetdesétoiles?Non,parbleu,tuiraisvoirunastronome,situasquelqueintelligence.Teséconomiessontparties,monjeuneami;tuassciétonarbredelarichesseàsesracines.Maissèmes-enunautre.Essaieencoreunefois.Etlaprochainefois,situveuxavoirunconseilausujetdebijoux,vavoirunbijoutier.
Situveuxquestionnersurlesmoutons,vavoirleberger.Leconseilestfournigratuitement,maisprendsseulementcequiestvalable.Celuiquidemandeconseilconcernantsesépargnesàquelqu’unsansexpérienceenlamatièredevrapayerdeseséconomiespourprouverlafaussetédesconseils.”Surcesmots,ilrepartit.
«Etcefutcommeilavaitdit.CarlesPhéniciensétaientdescanailles,etilsavaientvenduàAzmurdelapacotillequiressemblaitfortàdespierresprécieuses.MaiscommeAlgamishm’avaitdit,j’airecommencéàépargnerchaquedixièmepiècedecuivregagnée,carj’enavaismaintenantprisl’habitudeetcen’étaitplusdifficile.
«Douzemoisplustard,Algamishréapparutdanslasalledesscribesets’adressaàmoi.‘Quelprogrèsas-turéalisédepuisquejet’aivu?
«Jemesuisrétribuéfidèlement,ai-jerépliqué,etmesépargnes,jelesaiconfiéesàAgger,lefabricantdebouclierspourqu’ilachètedubronzeetmeversemonintérêttouslesquatremois.
«Excellent.Etquefais-tuavecl’intérêt?
«Jemeconvieàungrandfestinavecdumiel,dubonvinetdugâteauauxépices.Jemesuisaussiachetéunetuniqueécarlate.Etunjour,jem’achèteraiunjeuneânepourmepromener.«Algamishneputseretenirderire.“Tumangeslespetitsdeteséconomies.Alors,commentpeux-tuespérerqu’ilstravaillentpourtoi?Commentpeuvent-ilsproduired’autrespetitsqui,àleurtour,travaillerontaussipourtoi?D’abord,procure-toiunearméed’esclavesenor,etalorstupourrasjouirdeplusieursbanquetssansregret.
«Puis,ils’éloignaunefoisdeplus,pournerevenirquedeuxansplustard.Safigureétaitcouvertederidesetsespaupièress’affaissaient,carildevenaitunvieilhomme.Etilmedit:‘Arkad,es-tudéjàrichecommetuenrêvais?
«Etjerépondis:‘Non,jenepossèdequ’unepartiedetoutcequejedésire,etjeréalisedesprofitsqui,àleurtour,semultiplient.
«Etrecherches-tuencorel’avisdesfabricantsdebriques?«Ilssontdebonconseilpourlafaçondefabriquerlesbriques,ai-jerétorqué.
«Arkad,poursuivit-il,tuasbienappristaleçon.Tuasd’abordapprisàtesuffireavecmoinsquecequetupouvaisgagner.Ensuite,tuasapprisàobtenirl’avisdeceuxquisontcompétentsparl’expériencequ’ilsontacquiseetquisontprêtsàlapartager.Etfinalement,tuasapprisàfairetravaillerl’orpourtoi.
«Tuasapprispartoi-mêmecommentacquérirdel’argent,legarderetl’utiliser.Donc,tuescompétentettuesprêtàassumerunposteresponsable.Jedeviensvieux.Mesfilspensentseulementàdépenseretnullementàgagner.Mesintérêtssontgrands.Etj’aipeurden’êtrepluscapabled’enprendresoin.SituveuxalleràNippurt’occuperdemesterres,là-bas,jeferaidetoimonpartenaireettupartagerasmesbiens.
«Alors,jesuisalléàNippuretjemesuisoccupédesesbiensquiétaientimportants.Etparcequej’étaispleind’ambitionsetquej’avaismaîtriséavecsuccèslestroisrèglesdegestiondelarichesse,j’aiétécapabled’augmentergrandementlavaleurdesesbiens.Alors,commej’avaisbeaucoupprospéré,quandl’espritd’Algamishestpartipourlasphèredesténèbres,j’aieudroitàunepartdesesbienscommeill’avaitconvenu,conformémentàlaloi.»
AinsiparlaArkad,etquandileutterminésonhistoire,undesesamisdit:«Tuasvraimenteudelachancequ’Algamishtedésignepourêtresonhéritier.»
«J’aieudelachanceseulementparcequej’avaisledésirdeprospéreravantdelerencontrer.N’ai-jepasprouvédurantquatreansmafortevolontéengardantledixièmedetoutcequejegagnais?
Qualifierais-tude“chanceux”unpêcheurquiapassédelonguesannéesàobserverlecomportementdespoissonsetquiparvientàlescapturergrâceàunchangementdevent,enlançantsesfiletsautourd’euxjusteaumomentpropice?L’occasionestunearrogantedéessequineperdpasdetempsavecceuxquinesontpasprêts.»
«Tuasmontrébeaucoupdevolontépourcontinueraprèsavoirperduleséconomiesdetapremièreannée.Tuesextraordinaireencesens!»s’écriaunautre.
«Volonté!rétorquaArkad.Quelleabsurdité!Pensez--vousquelavolontéseulepeutsuffireàleverunfardeauqu’unchameaunepeutpastransporter,ouàtirerunechargequ’unbœufnepeutpasdéplacer?Lavolontén’estriend’autrequeladéterminationinflexibleàterminerletravailquel’ons’estsoi-mêmeimposé.
«Lorsquejem’imposeuntravail,sipetitsoit-il,jeletermine.Autrement,commentpourrais-jeavoirconfianceenmoipouraccomplirdeschosesimportantes?Sijemedis:‘Pendantcentjours,lorsquejemarcheraisurlepontquimèneàlaville,jeramasseraiunepierreetlalanceraidansleruisseau’,jelefais.Si,auseptièmejour,jepassesansrienjeter,jenemediraipas:‘Demain,jelanceraideuxpierrespourmeracheter.’Àlaplace,jereviendraisurmespasetjelancerailapierre.Levingtièmejour,jenemediraipasnonplus:‘Arkad,ceciestinutile.Àquoicelatesert-ildelancerunepierretouslesjours?Lancetouteslespierresenuneseulefoisettuenaurasfinidetoutcela.’Non,jenediraipascelaetjeneleferaipasnonplus.Quandjem’imposeuntravail,jelefais.Donc,jeprendssoindenepascommencerdestravauxdifficilesouimpossiblesparcequej’aimeavoirdutempslibre.»
Alors,unautreamiélevalavoixetdit:«Situdisvraietsicelasemble,commetul’asdit,raisonnable,tousleshommesensontcapableset,s’ilslefaisaient,iln’yauraitpasassezderichessespourtoutlemonde.»
«Larichesses’accroîtchaquefoisqueleshommesdépensentleurénergie,réponditArkad.Siunhommeriches’érigeunnouveaupalais,l’ordépenséest-ilperdu?Non,unepartieestalléeaufabricantdebriques,uneautrepartieestalléeautravailleuretunepartieàl’artiste.Ettousceuxquitravaillentàlaconstructiondelamaisonontleurpart.Cependant,quandlepalaisestterminé,n’a-t-ilpaslavaleurdecequ’ilcoûte?Etlesolsurlequelilsetientn’acquiert-ilpasplusdevaleurparcequ’ilestlà?Lesterrainsavoisinantsneprennent-ilspasplusdevaleureuxaussi?Larichesses’accroîtdefaçonmagique.Aucunhommenepeutprédiresalimite.LesPhéniciensn’ontilspasconstruitdegrandescitéssurdescôtesaridesgrâceauxrichessesrapportéessurleursbateauxmarchands?»
«Alors,quenoussuggères-tudefairepourquenousaussinousdevenionsriches?demandaunautredesesamis.Lesannéesontpassé,nousnesommesplusjeunesetnousn’avonsrienàmettredecôté.»«Jevousconseilled’appliquerlesprincipesdesagessed’Algamish;etdites-vous:unepartiedetoutcequejegagnemerevient,etjedoislagarder.Répétez-ledèsvotrelever,lematin.Répétez-leàmidi.Répétez-lelesoir.
Répétez-leàchaqueheuredelajournée.Répétez-lejusqu’àcequelesmotssedétachentcommedeslettresdefeudansleciel.
«Imprégnez-vousdecetteidée.Remplissez-vousdecettepensée.Puis,prenezseulementlaportionquisemblesage.Réservez-vouspasmoinsd’undixièmedevotrerevenu,etmettez-ledecôté.Adaptezvosdépensesenconséquence.Mettezd’abordcettepartdecôté.Bientôt,vousconnaîtrezl’agréablesensationdeposséderuntrésorauquelvousseulsavezdroit.Àmesurequ’ils’accroîtra,ilvousstimulera.Unenouvellejoiedevivrevousanimera.Davantaged’effortsvousrapporterontdavantage.Lesbénéficess’accroissant,lepourcentagedemeurantlemême,vosprofitsaugmenteront,n’estcepas?
«Quandvousenserezlà,apprenezàfairetravaillervotretrésorpourvous.Faitesdeluivotreesclave.Oeuvrezpourquesesenfantsetlesenfantsdesesenfantstravaillentpourvous.
«Assurez-vousunrevenupourl’avenir.Regardezlespersonnesâgéesetn’oubliezpasquedanslesjoursàvenir,vousserezdunombre.Alors,investissezvotretrésoraveclaplusgrandeprudence,pourleconserver.
«Lestauxusurairessontdessirènesauxchantsirrésistiblesquiattirentl’imprudentsurlesrochersdelaperteetduremords.
«Voyezaussiàcequevotrefamillenesoitpasdanslebesoinaucasoùlesdieuxvousrappelleraientdansleurroyaume.Pourréaliserunetelleprotection,ilesttoujourspossibledeverserdepetitsmontantsàintervallesréguliers.
L’hommeprévoyantn’attendpasderecevoirunesommeimportanteavantd’yvoir.
«Consultezleshommessages.Recherchezl’avisdeshommesqui,chaquejour,manipulentl’argent.Laissez-lesvouséviteruneerreurtellequemoi-mêmej’aifaiteenconfiantmonargentaujugementd’Azmur,lefabricantdebriques.Unpetitintérêtsûrestbienpluspréférableàungrandrisque.
«Profitezdelaviependantquevousêtesici-bas.Nevousrestreignezpastropetn’essayezpasdetropéconomiser.Siundixièmedetoutcequevousgagnezconstituelasommeraisonnablequevouspouvezgarder,soyezsatisfaitsdecetteportion.Àpartcela,vivezselonvotrerevenuetnevouspermettezpasdedeveniravareetd’avoirpeurdedépenser.Lavieestbonneetrempliedechosesvalablesdontvouspouvezjouir.»
Surcesparoles,sesamisleremercièrentetprirentcongé.Certainsétaient
silencieuxparcequ’ilsn’avaientpasd’imaginationetnepouvaientpascomprendre.Certainsétaientrancuniersparcequ’ilspensaientquequelqu’undesiricheauraitdûpartageravecsesvieuxamismoinsfortunés.Maispourcertainsunelueurnouvellebrillaitdanslesyeux.Ilscomprenaientqu’Algamishétaitrevenudanslasalledesscribespourregarderattentivementunhommequitraçaitsoncheminverslalumière.Unefoisquecethommeauraittrouvélalumière,uneplacel’attendrait.Personnenepouvaitoccupercetteplaceavantd’êtreparvenuàbiencomprendreparsoi-mêmeetd’êtreprêtàsaisirl’occasionquiseprésentait.
Cesderniersontétéceuxqui,danslesannéessuivantes,ontfréquemmentvisitéArkad,quilesareçusavecjoie.Illesaconseillésetleuraoctroyégratuitementsasagessecommeleshommesdegrandeexpériencesonttoujoursravisdelefaire.Etillesaaidésàinvestirleurséconomiesdefaçonàcequ’ellesrapportentunintérêtsûretnesoientpasgaspilléesdansdemauvaisinvestissementsnerapportantaucundividende.
Lejouroùilsprirentconsciencedelavéritéquileuravaitététransmised’AlgamishàArkadetd’Arkadàeux,futuntournantdécisifdansleurvie.
UNEPARTIEDETOUTCEQUEVOUSGAGNEZVOUSAPPARTIENT;CONSERVEZ-LA.
BOURSEVIDE
BOURSEVIDE
LagloiredeBabylonepersiste.Àtraverslessiècles,elleaconservélaréputationd’avoirétélavillelaplusricheetd’avoirpossédélestrésorslesplusfabuleux.
Cependant,iln’enapastoujoursétéainsi.LesrichessesdeBabyloneontétélerésultatdelasagessedeseshabitants.Ilsontd’aborddûapprendrecommentdevenirriches.
QuandlebonroiSargonrevintàBabyloneaprèssavictoiresurlesÉlamites,sesennemis,ilsetrouvadevantunesituationgrave.Lechancelierroyalluienexpliqualaraisondecettefaçon:
«AprèsplusieursannéesdegrandeprospéritéapportéeànotrepeuplegrâceàSaMajestéquiaconstruitlesgrandscanauxd’irrigationetlesgrandstemplesdesdieux,maintenantquecestravauxsontterminés,lepeuplesembleincapabledepourvoiràsesbesoins.
«Lestravailleurssontsansemploi.Lesmarchandsn’ontquederaresclients.Lesfermiersneréussissentpasàvendreleursproduits.Lepeuplemanqued’orpouracheterdelanourriture.»
«Maisoùestallétoutl’argentquenousavonsdépensépourcesgrandesaméliorations?»s’enquitleroi.
«Ilaabouti,jeleredoute,réponditlechancelier,entrelesmainsdequelqueshommestrèsrichesdenotreville.Ilapasséentrelesdoigtsdelamajoritédenosgensaussivitequelelaitdechèvrepasseautraversdelapassoire.Maintenantqueletorrentd’oracessédecouler,laplupartdenosgensrestentdémunis.»Leroirestapensifpendantquelquesinstants.Puis,ildemanda:«Commentunsipetitnombred’hommesfurentcapablesd’acquérirtoutl’or?»
«Parcequ’ilssavaientcommentpratiquer,réponditlechancelier.Onnepeutpascondamnerunhommeparcequ’ilconnaîtlaréussite.Onnepeutpasnonplus,entoutejustice,reprendrecequ’ilagagnéhonnêtementpourleremettreàceuxquisontincapablesd’enfaireautant.»
«Maispourquoi,demandaleroi,touslesgensnepourraientilspasapprendreàamasserdel’or,tousalorsseraientrichesetprospères?»
«C’estpossible,VotreExcellence.Maisquiestenmesuredeleleurenseigner?Certainementpaslesprêtres,parcequ’ilsneconnaissentriensurlamanièredefairedel’argent.»
«Dis-moi,Chancelier,demandaleroi,danslaville,quiconnaîtlemieuxcommentdevenirriche?»
«Votrequestioncontientsapropreréponse,VotreMajesté.QuipossèdelaplusgrandefortunedanslavilledeBabylone?»
«Bienrépondu,monbonChancelier.C’estArkad.Ilestl’hommeleplusrichedeBabylone.Amène-le-moidemain.»Lelendemain,conformémentàl’ordreduroi,Arkadparutdevantlui,droitetvifendépitdesonâgeavancé.«Arkad,ditàhautevoixleroi,est-ilvraiquetuesl’hommeleplusfortunédeBabylone?»
«Lesgensledisent,VotreMajesté,etpersonneneleconteste.»«Commentas-tuobtenucetterichesse?»«Enprofitantdesoccasionsaccessiblesàtouslescitoyensdenotrebonneville.»«Disposais-tuquelquechoseaudépart?»«Uniquementungranddésirderichesse.Àpartcela,rien.»
«Arkad,continualeroi,notrevilleestensituationtrèsdifficileparcequepeud’hommesconnaissentlafaçond’obtenirlarichesseet,parconséquent,ilslamonopolisentpendantquelamassedescitoyensneconnaîtpaslemoyendeconserverunepartiedel’orqu’ellereçoit.
«MondésirestqueBabylonedeviennelavillelaplusricheaumonde.Alorscedoitêtreunevilleoùilyabeaucoupd’hommesriches.Donc,nousdevonsapprendreàtoutelapopulationcommentacquérircesrichesses.Dis-moi,Arkad,ya-t-ilunsecretpouracquérirlarichesse?Peut-ilêtreenseigné?»
«C’estunequestionpratique,VotreMajesté.Toutcequ’unhommesait,ilpeutletransmettreauxautres.»
Lesyeuxduroiétincelèrent.«Arkad,tuasprononcélesmotsquejevoulaisentendre.Teprêterais-tuàcettegrandecause?Enseignerais-tutaconnaissanceàungrouped’enseignants?Chacunpourraitl’enseigneràd’autresjusqu’àcequenousdisposionsd’unnombresuffisantdemaîtrescapablesdel’enseigneràtouslessujetsvaleureuxdemonroyaume.»
Arkadsaluaetdit:«Jesuisvotrehumbleserviteur.Quellequesoitlaconnaissancequejepossède,jelapartageraiavecplaisirpourlebiendemesconcitoyensetpourlagloiredemonroi.LaissezvotrebonChancelierréuniruneclassedecenthommesetjeleurenseignerailesseptmoyensquiontfavorisémafortunealorsqu’iln’yavaitpasdebourseplusmalgarniequelamiennedanstoutBabylone.»
Deuxsemainesplustard,danslagrandesalleduTempledelaConnaissanceduroi,lescentpersonneséluesétaientassisessurdestapisdecouleur,endemi-
cercle.Arkads’assitàcôtéd’unpetittabouretsurlequelfumaitunelampesacréedégageantuneodeurétrangeetagréable.
«Regardel’hommeleplusrichedeBabylone,chuchotaunétudiantàl’oreilledesonvoisinaumomentoùArkadselevait.«Rienneledistinguedenoustous.»
«EntantquefidèlesujetdenotregrandRoi,commençaArkad,jemeprésentedevantvousàsonservice.Ilmedemandedevousrévélermonsavoir,parcequ’unjourjefusunpauvrejeunehommequiavaitungranddésirdeposséderdel’oretquej’aitrouvélafaçondel’acquérir.
«J’aicommencémafortunetrèshumblement.Jen’avaispasplusquevouspourjouirpleinementdelavieetpasplusquelamajoritédescitoyensdeBabylone.
«Lepremierdépôtdemestrésorsétaitunsacbienusé.Jedétestaissonvideinutile.Jedésiraisqu’ilsoitrondetplein,etquel’orysonne.Alors,jemesuisefforcédetrouvertouslesmoyensderemplirmabourse.J’enaitrouvésept.
«Àvousquiêtesrassemblésdevantmoi,j’expliquerailesseptmoyensderempliruneboursevide,lesquelsjerecommandeàtousleshommesquidésirentgagnerbeaucoupd’or.Jevousexpliqueraiundesseptmoyenschaquejour,cecipendantseptjours.
«Écoutezattentivementlasciencequejevaisvouscommuniquer:débattezlaquestionavecmoi.Discutez-enentrevous.Apprenezcomplètementcesleçons,qu’ellesdeviennentlagrainedelarichessequiferaépanouirvotreproprefortune.Chacundoitd’abordsagementcommenceràconstruiresaproprefortune.Lorsquevousserezcompétents,etpasavant,vousenseignerezcesvéritésauxautres.
«Jevousenseigneraidesfaçonssimplesderemplirvotrebourse.Ceciestlepremierpasquiconduitautempledelarichesseetaucunhommenepeutyparvenirs’ilneposepasfermementsesdeuxpiedssurlapremièremarche.
«Nousallonsmaintenantaborderlepremiermoyen.»LEPREMIERMOYENCommencezàremplirvotrebourse.Arkads’adressaàunhommeattentifassisaudeuxièmerang.«Monbonami,queltravailfaites-vous?»«Jesuisscribe,réponditl’homme,etjegravedesdocumentssurdestablettesd’argile.»
«C’estenpratiquantcemêmetravailquej’aimoi-mêmegagnémespremièrespiècesdemonnaie.Donc,vousavezlamêmechanced’acquérirunefortune.»
Ils’adressaensuiteàunhommeauvisagecoloré,plusloinderrière.«S’ilvousplaît,ditesaussicequevousfaitespourgagnervotresubsistance.»
«Jesuisboucher,réponditl’homme.J’achèteleschèvresquelesfermiersélèventetjelesabats.Jevendslaviandeauxménagèresetlespeauxauxfabricantsdesandales.»
«Parcequevousavezuntravailetunsalaire,vousaveztouslesatoutsquej’avaispourréussir.
Arkaddemandaàtous,procédanttoujoursdelamêmefaçon,commentilsgagnaientleurvie.Quandileutfini,ildit:«Vousvoyez,chersétudiants,qu’ilyaplusieursmétiersettravauxpermettantauxhommesdegagnerdel’argent.Chacunedesfaçonsd’engagnerestunfilond’ordont1etravailleurdoitamener,grâceàsesefforts,unepartiedanssaproprebourse.
Parconséquent,votreproprefortuneestunruisseaudepiècesd’argent,petitesougrosses,selonvotrehabileté.N’est-cepasvrai?»Là-dessus,touss’accordèrent.
«Alors,continuaArkad,sichacundevousdésireacquérirunefortunepourlui-même,n’est-ilpassagedecommencerparutilisercettesourcederichessedéjàexistante?»
Ilsacquiescèrentaussitoussurcesujet.
Alors,Arkadsetournaversunhommehumblequis’étaitdéclarémarchandd’œufs.«Sivouschoisissezundevospaniersetymettezdixœufschaquematinetenretirezneuftouslessoirs,qu’arrivera-t-ilaprèsuncertaintemps?»
«Ilarriveraqu’unjourildébordera.»«Pourquoi?»
«Parcequetouslesjours,jemetsunœufdeplusquej’enreprends.»Arkads’adressaàtoutelaclasseensouriant.«Ya-t-ilici,unhommedontlabourseestmalgarnie?»D’abord,ilsseregardèrentamusés.Puisilsrirent.Finalement,ilsagitèrentleurs
boursesenplaisantant.
«Trèsbien,continua-t-il.Maintenant,jevaisvousrévélerlepremiermoyenpourremplirsabourse.Faitesexactementcequej’aisuggéréaumarchandd’œufs.
Pourtouteslesdixpiècesdemonnaiequevousmettezdansvotrebourse,n’endépensezqueneuf.Votreboursecommenceraàseremplirtoutdesuite,lepoidsdespiècess’alourdiraetvousprocurerauneagréablesensationlorsquevouslessoupèserezdansvosmains.Cecivousapporteraunesatisfactionpersonnelle.«Nevousmoquezpasdemesproposparcequetropsimple.Lavéritéesttoujourssimple.Jevousaiditquejevousexpliqueraiscommentj’avaisacquismafortune.
«Cecifutmondébut.Moiaussi,j’aiportéuneboursemalremplieetl’aimauditeparcequ’ellenecontenaitpassuffisammentpoursatisfairemesdésirs.Maisquandj’aicommencéàtirerdemabourseseulementneufdesdixpartiesquej’yavaismises,elleacommencéàgrossir.Ilenseraainsipourlavôtre.
«Maintenant,jevaisvousrévéleruneétrangevéritédontjeneconnaispasleprincipe.Quandj’aicessédedébourserplusquelesneufdixièmesdemesgains,jemesuisdébrouilléaussibien.Jen’avaispasmoinsd’argentqu’auparavant.Aussi,avecletemps,lespiècesmevenaientplusfacilement.C’estsûrementuneloidesdieuxquiveutquepourceluiquigardeetnedépensepasunecertainepartiedetoutcequ’ilgagne,l’orluiarriveplusfacilement.Demême,l’oréviteceluidontlabourseestvide.
«Quedésirez-vousleplus?Est-celasatisfactiondevosdésirsquotidiens,unbijou,quelquesparures,demeilleursvêtements,davantagedenourriture:leschosesfacilementdisparuesetoubliées?Ouest-cedesbienssubstantielsteldel’or,desterres,destroupeaux,desmarchandises,desrevenusd’investissements?
Lespiècesquevousretirezdevotrebourseapportentlespremièreschoses.Lespièceslaisséesdanslabourseapportentlesdernièreschoses.
«Voici,chersétudiants,lepremiermoyenquej’aidécouvertpourrempliruneboursevide:pourchaquedixpiècesquevousgagnez,n’endépensezqueneuf.Parlezdececientrevous.Siquelqu’unpeutprouverquecelan’estpasvrai,qu’illedisedemainlorsquenousnousreverrons.»
LEDEUXIÈMEMOYEN
Contrôlezvosdépenses.
«Certainsparmivous,chersétudiants,m’ontdemandéceci:‘Commentunhommepeut-ilconserverdanssabourseledixièmedetoutcequ’ilgagnelorsquetoutcequ’ilgagnenesuffitpasàcouvrirsesdépensesobligatoires?’»C’estsurcesujetqu’Arkads’entretintavecsesétudiantsledeuxièmejour.
«Hier,combiend’entre-vousavaientunefortunemalenpoint?»«Noustous»,réponditlaclasse.
«Cependant,vousnegagnezpastouslamêmechose.Certainsgagnentbeaucoupplusqued’autres.Certainsontuneplusgrandefamilleànourrir.Cependant,touteslesboursesétaientégalementmalremplies.Maintenant,jevaisvousrévélerunevéritéconcernantleshommesetlesfilsdeshommes.Voici:lesdépensesditesobligatoiresaugmententtoujoursenproportiondenosrevenus,àmoinsquenousnesoyonspasd’accord.
«Neconfondezpasvosdépensesobligatoiresavecvosdésirs.Chacundevous,etvotrefamille,avezplusdedésirsquevosrevenusnepeuventsatisfaire.Donc,vosrevenussontdépenséspoursatisfairecesdésirsjusqu’àunecertainelimite.Encorevousreste-t-ilbeaucoupdedésirsinsatisfaits.
«Tousleshommessedébattentavecplusdedésirsqu’ilsnepeuventensatisfaire.Croyez-vousquemarichessemedonneàsatisfairetousmesdésirs?C’estuneidéeerronée.Ilyaunelimiteàmontemps.Ilyadeslimitesàmaforce.Ilyadeslimitesauxdistancesquejepeuxparcourir.Ilyadeslimitesàcequejepeuxmanger.Ilyadeslimitesauxplaisirsdontjepeuxjouir.
«Jevousdiscelauniquementpourquevouscompreniezqu’àl’imagedesmauvaisesherbespoussantdansunchamppartoutoùlefermierlaissedelaplacepourleursracines,lesdésirsgermentlibrementdansl’espritdeshommeschaquefoisqu’ilyaunepossibilitédesatisfairecesdésirs.Vosdésirssontnombreux,etceuxquipeuventêtresatisfaitssontrares.
«Étudiezsoigneusementvoshabitudesdevie.Ainsi,vousdécouvrirezquelaplupartdesdépensesconsidéréescommeobligatoirespourraientêtreréduitesouéliminées.Quevotredevisesoitd’apprécieràcentpourcentlavaleurdechaquepiècedépensée.
«Donc,gravezsurl’argilechaquechosequisusciteunedépense.Choisissezles
dépensesquisontobligatoiresetcellesquisontpossiblesàl’intérieurdesneufdixièmesdevotrerevenu.
Oubliezleresteetconsidérez-lecommeunepartiedesnombreuxdésirsquidoiventdemeurerinsatisfaitsetnelesregrettezpas.
«Dressezunbudgetdesdépensesobligatoires.Netouchezpasaudixièmequiremplitvotrebourse,laissez-leêtrevotregranddésirquisecomble,peuàpeu.Continuezdetravaillerconformémentàvotrebudget,continuezdel’ajusterselonvosbesoins.Faites-envotrepremieroutildansladépensedevotrefortunegrossissante.»
Là-dessus,undesétudiantsvêtud’uneroberougeetorselevaetdit:«Jesuisunhommelibre.Jecroisquec’estmondroitdeprofiterdesdouceschosesdelavie.Donc,jemerebellecontrel’esclavaged’unbudgetquifixelaquantitéexacted’argentquejepeuxdépenseretcepourquoijedoisledépenser.Jepensequecelam’enlèveraitbeaucoupdesplaisirsdelavieetmerendraitpluspetitqu’unânequitransporteunfardeau.»
Arkadluirépliqua:«Qui,monami,établiraittonbudget?»«Jel’établiraismoi-même»,réponditceluiquiprotestait.
«Danscecasunânequifixeraitsachargeyinclurait-ildesbijoux,destapisetdelourdslingotsd’or?Peuprobable.Ilymettraitdufoinetdugrainetunsacd’eaupourlesentierdudésert.
«Laraisondubudgetestd’aidervotrefortuneàgrossir.Ilvousaideàobtenirlesbiensquivoussontnécessaireset,dansunecertainemesure,àsatisfairevosautresdésirs.C’estpourvousrendrecapabledecomblervosplusgrandsdésirsenlesdéfendantcontrevosdésirsfutiles.
Commelabrillantelumièredansunecavenoire,votrebudgetvousmontrelestrousdevotrebourseetvousrendcapabledelesboucheretdecontrôlervosdépensesenfonctiondebutsdéfinisetsatisfaisants.
«Voicidonclesecondmoyenderemplirvotrebourse.Budgetezvosdépensesdemanièreàdisposerdespiècesd’argentpourpayervosdépensesinévitablesetvosloisirs,etpoursatisfairevosdésirsvalables,sansdépenserplusquelesneufdixièmesdevosgains.»
LETROISIÈMEMOYENFaitesfructifiervotreor.
«Voilàquevotrefortunegrandit.Vousvousêtesdisciplinésàgarderledixièmedetoutcequevousgagnez.Vousavezcontrôlévosdépensespourprotégervotretrésorgrossissant.Maintenant,nousallonsexaminerlesmoyensdemettrevotretrésorautravail,demanièreàcequ’ilgénèred’autrestrésors.L’orconservédansuneboursecontenteceluiquilepossèdeetsatisfaitl’âmedel’avare,maisilnerapporterien.Lapartiedel’orquenouspouvonsconserverdenosgainsn’estqu’undébut,etcequ’ilrapporteàsontournouspermetdeconstruirenosfortunes.»AinsiparlaArkadàsaclasse,letroisièmejour.«Commentdoncpouvons-nousmettrenotreorautravail?Monpremierinvestissementfutmalchanceuxetjeleperdisentièrement.Jeraconteraicelaplustard.Monpremierinvestissementprofitablefutunprêtquej’accordaiàunhommenomméAggar,unfabricantdeboucliers.Unefoisparan,ilachetaitdelourdescargaisonsdebronzeimportéesdesmerslointainesqu’ilutilisaitpourfabriquerdesarmes.
Manquantdecapitauxpourpayerlesmarchands,ilempruntaitdeceuxquiavaientdessurplusd’argent.C’étaitunhommehonorable.Ilremboursaitsesempruntsetyjoignaitunbonintérêtquandilvendaitsesboucliers.
«Chaquefoisquejeluiprêtaisdel’argent,j’yajoutaisl’intérêtqu’ilm’avaitpayé.Alors,nonseulementmoncapitalaugmentait,maiségalementlesintérêts.C’étaittrèssatisfaisantdevoirrevenircessommesdansmabourse.
«Jevousledis,chersétudiants,larichessed’unhommenesetrouvepasdanslespiècesqu’iltransportedanssabourse,maisdanslerevenuqu’ilabâti,leruisseaud’orquiarrosecontinuellementsafortuneetlagardetoujoursbienenpoint.C’estcequetouthommedésire.C’estcequechacundevousdésire:unrevenuquinecessederapporter,quevoussoyezautravailouenvoyage.
«J’aiacquisungrosrevenu,sigrosqu’onmedittrèsriche.MesprêtsàAggarconstituèrentmapremièreexpérienceprofitabledansl’artd’investirdefaçonrentable.Remplidelasagessedecetteexpérience,j’accrusmesprêtsetinvestissementsàmesurequemoncapitalaugmentait.Dequelquessourcesaudébut,deplusieurssourcesplustard,couladansmabourseleruisseaud’ordelarichessequejepouvaisutilisersagementcommejel’avaisdécidé.
«Voilàquemeshumblesgainsavaientengendrédenombreuxesclavesdorés,toustravaillantetgagnantencoreplusd’or.Ilstravaillaientpourmoi,ainsiqueleursenfantsetlesenfantsdeleursenfants,jusqu’àcequemonrevenudevienneconsidérable,grâceauxeffortsdetous.
«L’ors’amasserapidementavecunrevenuraisonnable,commevousallezlevoirdanscequisuit:unfermier,àlanaissancedesonpremierfils,confiadixpiècesd’argentàunprêteuretluidemandadelesfairefructifierjusqu’àcequesonfilsaitvingtans.Leprêteurd’argentfitselonledésirdesonclientetconsentitunintérêtégalauquartdelasommetouslesquatreans.Lefermierdemandaquel’intérêtsoitajoutéaucapital,parcequecettesommeavaitétémisedecôtéentièrementpoursonfils.
«Quandlegarçoneutvingtans,lefermierserenditchezleprêteurpours’enquérirdel’argent.Leprêteurluiexpliquaquecettesommes’étantaccrueparl’intérêtcomposé,lesdixpiècesd’argentinitialesvalaientmaintenanttrenteetunepiècesetdemie.
«Lefermierétaitbiencontentetparcequesonfilsn’enavaitpasbesoin,illeslaissaauprêteur.Quandlefilsatteintcinquanteans,lepèreétantpartipourl’autremonde,leprêteurrenditaufilscentsoixante-septpiècesd’argent.
«Ainsi,encinquanteans,l’investissementavaitrapportépresquedix-septfoislasommeinitiale.
«Voicidoncletroisièmemoyenderemplirsabourse:Fairefructifierchaquepiècepourqu’ellepuissesereproduireàl’imagedestroupeauxdanslechampetaideàtransformervotrerevenuenruisseaudelarichessequicontinueraconstammentàalimentervotrefortune.»
LEQUATRIÈMEMOYENProtégezvostrésorscontrelaperte.
«Lamalchanceestuneciblebrillante.L’orcontenudansuneboursedoitêtresurveilléavecfermeté,sinonildisparaît.Ainsi,ilestsageded’abordmettreensécuritélespetitessommesetd’apprendreàlesprotégeravantquelesdieuxnousenconfientdeplusgrandes.»AinsiparlaArkad,lequatrièmejour,àsaclassed’étudiants.
«Chaquepropriétaired’oresttentéparlesoccasionsquiseprésententderéaliser
degrosprofitseninvestissantdansn’importequelprojetattirant.Souvent,desamisoudesparentsimpatientsfontdetelsinvestissementsetcetteattitudeinfluesurnous.
«Lepremierprincipedel’investissementconsisteàassurerlasécuritédevotrecapital.Est-cesaged’êtrevisédeplusgrosgainsauxdépensducapitalquirisqued’êtreperdu?Jediraisquenon.
«Lapunitionpourlerisqueestlaperteprobable.Étudiezsoigneusementlasituationavantdevousséparerdevotretrésor;assurez-vousdepouvoirlerécupérerentoutesécurité.Nesoyezpasinduitsenerreurparvospropresdésirsromantiquesdeprospérerrapidement.
«Avantdeprêtervotreoràn’importequi,assurez-vousquevotredébiteurestenmesuredevousrembourser,qu’ilabonneréputationàceteffet,afindenepasluifaire,sanslesavoir,unprésent:celuidevotretrésordifficilementgagné.
«Avantquevousn’investissiezvotrefortunedansn’importequeldomaine,prenezconnaissancedesdangerssusceptiblesdeseprésenter.
«Monpremierinvestissementfutunecatastrophepourmoi,àcemoment-là.J’avaisconfiémeséconomiesdetouteuneannéeàunfabricantdebriquesnomméAzmur,voyageantsurlesmerslointainesetàTyr,etquiacceptadem’acheterdesbijouxraresdesPhéniciens.Nousdevionsvendrecesbijouxàsonretouretenpartagerlesprofits.LesPhéniciensétaientdescanaillesetilsluivendirentdesmorceauxdeverrecoloré.Montrésorfutperdu.Aujourd’hui,monexpériencemeferaitréalisertoutdesuitelafoliedeconfierl’achatdebijouxàunfabricantdebriques.
«Alors,jevousconseille,entoutesagesseetàpartirdemesexpériences:n’ayezpastropconfianceenvotrepropresagesseenexposantvostrésorsauxpiègespossiblesdesinvestissements.Ilestpréférabled’enappeleràlasagessedeceuxquiontdel’expériencedanslafaçondemanipulerl’argentpourlefaireprofiter.Detelsconseilssontaccordésgratuitementàceluiquilesdemandeetpeuventavoirtrèsviteunevaleurégaleenoràlasommequ’ilavaitenvisagéd’investir.Envérité,telleestsaréellevaleursiellevoussauvedespertes.
«Voicidonclequatrièmemoyenderemplirvotrebourseetilestdegrandeimportances’ilempêchevotreboursedeseviderunefoisbienremplie.Protégezvotretrésorcontrelaperteeninvestissantuniquementlàoùvotrecapitalesten
sécurité,oùilpeutêtrerécupéréaumomentdésiréetoùvousnemanquerezpasderecevoirunintérêtconvenable.Consultezleshommessages.Demandezl’avisdeceuxquiontdel’expériencedanslagestionrentabledel’or.
Laissezleursagesseprémunirvotretrésordesinvestissementsdouteux.»LECINQUIÈMEMOYENTransformervotrepropriétéuninvestissementrentable.
«Siunhommeseréserveneufpartiesdesesgainsquiluipermettentdevivreetdejouirdelavie,etsiunedecesneufpartiespeutêtreconvertieenuninvestissementrentablesansnuireàsonbien-être,alorssestrésorsaugmenterontplusvite.»AinsiparlaArkadàsaclassed’étudiantspourleurcinquièmeleçon.
«UntropgrandnombredeshommesdeBabyloneélèventleursfamillesdansdesquartiersmalfamés.Ilspaientauxpropriétairesexigeantsdesloyerstrèsélevéspourunlogementtroppetitpourqueleursépousespuissentcultiverlesfleursquiréjouissentlecœurdesfemmesetqueleursenfantspuissentjouer,sicen’estdansdessentierssales.
«Lafamilled’unhommenepeutpasapprécierpleinementdelavieàmoinsqu’elleaitunterrainoùlesenfantspuissentjouerdanslaterreetoùlafemmepuissecultivernonseulementdesfleurs,maisdebonnesherbesrichespouraromatiserlesplatsdesafamille.
«L’hommealecœurcontentlorsquequ’ilpeutmangerlesfiguesdesesarbresetlesraisinsdesesvignes.Posséderunemaisondansunquartierdontilestfierluidonneconfianceenluietl’encourageàaccomplirtoutessestâches.Aussi,jerecommandequechaquehommepossèdeuntoitquileprotège,luietlessiens.
«Cen’estpasau-delàdel’habiletéd’aucunhommebienintentionnédepossédersamaison.Notregrandroin’at-ilpasagrandilesmursdeBabyloneafindepouvoiracheterlesterresinutiliséespourdessommesplusraisonnables?
«Jevousledis,chersétudiants,quelesprêteursd’argentconsidèrentavecjoieleshommesquidésirentacquérirdesmaisonsetuneterrepourleurfamille.Vouspouvezemprunterrapidementpourrétribuerlefabricantdebriquesetlemenuisier,cebutétantsilouable,danslamesureoùvouspouvezdisposerd’unepartieraisonnabledelasommenécessaire.«Puis,quandlamaisonestterminée,vouspouvezpayerleprêteuraveclamêmerégularitéquesivouspayiezlepropriétaire.Quelquesannéessuffirontà
rembourserceprêt,parcequechaquepaiementréduiraladetteauprêteur.
«Alors,votrecœurseraréjoui;vousposséderezdepleindroitunepropriétédevaleuretvotreseulpaiementseréduiraauxtaxesduroi.
«Aussi,votrebonneépouseserendraplussouventàlarivièrepourlavervoshabitsetchaquefois,ellerapporteraunepeaudechèvreremplied’eaupourarroserlesplantes.
«Alors,retombentdesbénédictionssurl’hommequipossèdesapropremaison.Ilréduiradebeaucoupsoncoûtdelavie,libérantunegrandepartiedesesgainspourdesplaisirsetlasatisfactiondesesdésirs.Voicidonclecinquièmemoyenderemplirvotrebourse:possédezvotrepropremaison.»
LESIXIÈMEMOYENAssurez-vousunrevenupourl’avenir.
«Laviedechaquehommepartdel’enfancepourarriveràlavieillesse.C’estlesentierdelavieetpersonnenepeutendévieràmoinsquelesdieuxnel’appellentprématurémentaumondedel’au-delà.Alors,jedis:ilappartientàl’hommedeprévoirunrevenuconvenablepourlesjoursàveniroùilneseraplusjeuneetdepréparersafamillepourcetempsoùilneserapluslàpourlaréconforteretpourvoiràsesbesoins.Cetteleçonvousenseigneraàremplirvotreboursepourletempsoùvousserezmoinscapablesd’apprendre.»Ainsis’adressaArkadàsaclasse,lesixièmejour.
«L’hommequi,parcequ’ilcomprendlesloisdelafortune,acquiertungainquigrossit,devraitpenseràsesjoursfuturs.Ildevraitplanifiercertainsinvestissementsoufairedeséconomiessûresquipourraientdurerplusieursannéesetquiresteraientdisponiblesquandletempssisagementattenduarriverait.
«Chacundisposedeplusieursfaçonspourseprocurercequiestnécessairepoursonavenir.Ilcreuseunecachetteetyenterreruntrésorsecret.Maisquellequesoitl’habiletéaveclaquelleillecachera,cetargentrisquetoujoursdedevenirlebutindevoleurs.Pourcetteraison,jenerecommandepasceplan.
«Unhommepeutacheterdesmaisonsetdesterresdanscebut.Siellessontjudicieusementchoisiesd’aprèsleurutilitéetleurvaleurfuture,ellesontunevaleurquis’accroîtetleursbénéficesouleurventerapporterontconformément
auxbutsfixés.
«Unhommepeutprêterunepetitesommed’argentauprêteuretl’augmenterrégulièrement.Lesintérêtsqueleprêteurajoutecontribuerontlargementàl’augmentationducapital.JeconnaisunsandaliernomméAusanquim’aexpliqué,ilyapeu,quechaquesemaine,duranthuitans,iladéposédeuxpiècesd’argentchezleprêteur.Leprêteurluiatoutrécemmentremisunétatdecomptedontils’estgrandementréjoui.Letotaldesespetitsdépôtsavecleurintérêtautauxcourantd’unquartdeleurvaleur,touslesquatreans,aatteintmillequarantepiècesd’argent.
«Jel’aiencouragéavecplaisiràcontinuer,enluidémontrant,grâceàmaconnaissancedeschiffres,quedansdouzeans,sesdépôtshebdomadairesdedeuxpiècesd’argentuniquement,luirapporteraientalorsquatremillepiècesd’argent;unesourcedesubsistancevalablepourlerestedesesjours.
«Ilestsûrquelorsqu’unpetitpaiementréguliergénèredesibonsrésultats,aucunhommenepeutsepermettredenepass’assureruntrésorpoursavieillesseetlaprotectiondesafamille,peuimportecombiensonaffaireetsesinvestissementssontprospères.
«J’endiraimêmeplusàcepropos.Dansmonespritestancréelacroyancequ’unjourdeshommesavertisinventerontunplanpours’assurercontrelamort;leshommespaierontalorsuniquementunepetitesommerégulièrement,letotalconstituantunesommeimportanteverséeàlafamilledechaquemembrequipasseradansl’au-delà.Jevoiscelacommeunechosedésirableetjelarecommanderaisvivement.Aujourd’huicen’estpaspossibleparcequeceladoitcontinuerau-delàdelavied’unhommeoud’uneassociationpourfonctionnercorrectement.
Celadoitêtreaussistablequeletrôneduroi.Unjour,jesensqu’unetelleoptionexisteraetceseraunegrandebénédictionpourbeaucoupd’hommes,parcequemêmeunpremierpetitpaiementrendraitdisponibleunecoquettesommepourlafamilledumembrequilaquitterait.
«Parcequenousvivonsaujourd’hui,etnonpasdanslesjoursàvenir,nousdevonsprofiterdesmoyensetdesméthodesactuelspourréalisernosobjectifs.Donc,jerecommandequetousleshommes,pardesméthodessagesetbienélaborées,accumulentdesbienspourleursvieuxjours.Carlamaigrefortune
d’unhommeincapabledetravaillerpourgagnersavie,ouunefamillesanschef,estunedouloureusetragédie.
«Voicidonclesixièmemoyenderemplirsabourse:prévoyezdesrevenuspourplustardetassurezlebien-êtredevotrefamille.»
LESEPTIÈMEMOYENAugmentezvotrehabiletéàacquérirdesbiens.
«Jevousentretiendraiaujourd’hui,chersétudiants,del’undesplusimportantsmoyensd’acquérirunefortune.Encoreest-ilquejeneparleraipasd’or,maisdevous,deshommesauxvêtementscolorésquisontassisdevantmoi.Jevousparleraideceschosesdel’espritetdelaviedeshommesquifavorisentous’opposentàleursuccès.»Ainsis’adressaArkadàsaclasse,leseptièmejour.
«Ilyapeu,unjeunehommequicherchaitàempruntervintmevoir.Quandjelequestionnaisurlaraisondesesbesoins,ilseplaignitquesesrevenusétaientinsuffisantspourcouvrirsesdépenses.
Là-dessus,jeluiexpliquaique,danscecas,ilétaitunmauvaisclientpourleprêteur,puisqu’iln’avaitpaslacapacitéderemboursersonemprunt.
«‘Cedonttuasbesoin,jeunehomme,luiai-jedit,c’estdegagnerdavantaged’argent.Qu’est-cequetupeuxfairepouraugmentertarémunération?’»
«Toutcequejepeux,répondit-il.J’aisollicitémonmaîtresixfoisentredeuxlunespouruneaugmentation,maissanssuccès.Onnepeutpasfaireplus.’
«Nouspouvonsriredesasimplicité,maisilpossédaituneexigenceessentiellepouraccroîtresesgains.Ilavaitenluiungranddésirdegagnerplus,undésirjusteetsouhaitable.
«Ledésirdoitprécéderl’accomplissement.Vosdésirsdoiventêtrefortsetbiendéfinis.Desdésirsvaguesnesontquedefaiblessouhaits.Leseuldésird’êtrerichen’aaucunevaleur.Unhommequidésirecinqpiècesd’orestaniméd’undésirtangiblequ’ilpeuts’empresserderéaliser.Unefoisqu’ilarenforcésondésirdescinqpiècesd’ordanslebutdéterminédelesmettreensécurité,ilpeuttrouverdesmoyenssimilairesd’obtenirdixpiècesd’or,puisvingtpiècesetplustard,millepièces;etvoilàqu’ilestdevenuriche.Enapprenantàsefixerunpetitdésirbiendéfini,ils’estentraînéàs’enfixerunplusgrand:c’estleprocessus
parlequellesfortunessebâtissent.Onacquiertd’aborddepetitessommes,puisdessommesplusimportantes.Voilàcommentl’hommeapprendetdevientensuiteplushabile.
«Lesdésirsdoiventêtrepetitsetclairementdéfinis.Ilss’opposentàleurproprebuts’ilssonttropnombreux,tropconfus,ouau-dessusdesforcesdel’hommequilesaccomplit.
«Àmesurequ’unhommes’amélioredanssonmétier,sarémunérationaugmente.Autrefois,alorsquej’étaisunpauvrescribesculptantdansl’argilepourquelquespiècesparjour,j’aiobservéqued’autrestravailleursaccomplissaientplusquemoietétaientpayésplus.Alors,j’aidécidédeneplusêtredépasséparpersonne.Assezrapidement,j’aidécouvertlaraisondeleurgrandsuccès.J’aimisdavantaged’intérêtdansmonmétier,davantagedeconcentrationàmontravail,davantagedepersistancedansmoneffortetbientôtpeud’hommespouvaientsculpterplusdetablettesquemoienunejournée.Peudetempsaprès,j’enaiétérécompensé;ilnem’apaséténécessaired’allervoirmonmaîtresixfoispourluidemanderuneaugmentation.
«Plusnousacquéronsdeconnaissances,plusnouspouvonsgagner.L’hommequichercheàapprendreplusdanssonmétierseragrandementrécompensé.S’ilestartisan,ilpeutchercheràapprendrelesméthodesetutiliserlesoutilslesplusperfectionnés.S’iltravailleenloiouenmédecine,ilpeutconsulteretéchangeraveccesconfrères.S’ilestmarchand,ilpeutcontinuellementchercherdesproduitsdemeilleurequalitéqu’ilpeutvendreauplusbasprix.
«Lesaffairesdanslavied’unhommechangentets’améliorenttoujoursparcequeleshommesintelligentscherchentàapprendrepluspourmieuxservirceuxdontilsdépendent.Alors,jepressetousleshommesd’avancerversleprogrèsetdenepasresterànerienfaire,àmoinsqu’ilsveuillentêtrelaisséspourcompte.
«Ilyaplusieursobligationsquirendentlavied’unhommerichepleined’expériencesenrichissantes.Ceschoses,commecellesquisuivent,doiventêtreaccompliesparl’hommequiserespectelui-même.
«Ildoitremboursersesdettesavectoutelapromptitudepossibleetilnedoitpasacheterdeschosesqu’ilnepourraitpaspayer.
«Ildoitpourvoirauxbesoinsdessiensafinqu’ilspensentdubiendelui.«Ildoitrédigeruntestamentpourque,silesdieuxvenaientàl’appeler,sesbiens
soientrépartisjustementetéquitablement.
«Ildoitressentirdelacompassionpourceuxquisontmaladesouceuxquisontaccablésparlamalchance,etlesaiderraisonnablement.Ildoitêtreprévenantetcharitableenversceuxquiluisontchers.
«Donc,leseptièmeetderniermoyend’acquérirunefortuneconsisteàcultiversesfacultésintellectuelles,àétudieretàdevenirplussageetplusinstruit,àagirenserespectantsoimême.Ainsi,vousobtiendrezlaconfianceenvous-mêmenécessaireàlaréalisationdesdésirsauxquelsvousavezréfléchietquevousavezchoisis.
«Voilàlesseptmoyensd’amasserunefortune,tirésd’unelongueetprospèreexpériencedevie;jelesrecommandeàceuxquidésirentlarichesse.
«Ilyaplusd’ordanslavilledeBabylone,chersétudiants,quevouspouvezrêverd’enposséder.Ilyenalargementpourtous.«Allezdel’avantetappliquezcesvérités;puissiez-vousprospéreretdevenirriches,commec’estvotredroit.
«Allezdel’avantetenseignezcesvéritésàtousleshonnêtessujetsdeSaMajestéquiaspirentàsepartagerlargementlesgrandesrichessesdenotrevillebien-aimée.»
«Siunhommeadelachance,ilestimpossibledeprédirel’étenduedesarichesse.Jetez-ledansl’Euphrateetilenressortiraavecuneperleàlamain.»—Proverbebabylonien
Ledésird’avoirdelachanceestpartagépartousleshommes.Ilétaitaussi
présentdanslecœurdeshommesd’ilyaquatremilleansqu’ill’estdanslecœurdeshommesaujourd’hui.NousespéronstousêtrefavorisésparlacapricieusedéessedelaChance.Ya-t-ilunemanièred’attirernonseulementsonattention,maisaussisagénérosité?
Est-ilpossibled’attirerlachance?
C’estjustementcequelesgensdel’antiqueBabylonevoulaientsavoir.C’estcelaprécisémentqu’ilsontdécidédedécouvrir.C’étaientdeshommesclairvoyantsetd’habilespenseurs.Ceciexpliquepourquoileurvilledevintlaplusopulenteetlapluspuissantedeleurtemps.
Àcetteépoquelointaine,iln’yavaitniécolenicollège.Cependant,ilyavaituncentred’apprentissagetrèspratique.ParmilesédificesflanquésdetoursbâtisdansBabylone,cecentreavaitautantd’importancequelepalaisroyal,lesjardinssuspendusetlestemplesdesdieux.
Vousconstaterezqu’onenparlepeudansleslivresd’histoire,probablementpasdutout,bienqu’ilaitexercéunegrandeinfluencesurlapenséedecetemps-là.
CetédificeétaitleTempledelaConnaissanceoùlasagessedestempspassésétaitexpliquéepardesprofesseursvolontairesetoùlessujetsd’intérêtgénéralétaientdiscutésenassembléeouverte.Danssesmurs,tousleshommesétaientégaux.Leplushumbledesesclavespouvaitdiscutersanscraintelesopinionsduprincedupalaisroyal.
ParmilesgensquifréquentaientleTempledelaConnaissance,setrouvaitunhommesageetfortunénomméArkad,considérécommel’hommeleplusrichedeBabylone.Ilyavaitunesallespécialeoùpresquetouslessoirsdenombreuxhommes,quelques-unsvieux,d’autrestrèsjeunes,maislaplupartd’âgemûr,serassemblaientpourdiscuterd’intéressantssujets.Sinousécoutionspourvérifiers’ilssavaientcommentattirerlachance...
Lesoleilvenaitdesecoucher,semblableàunegrossebouledefeubrillantàtraverslabrumedudésertpoussiéreux,quandArkadsedirigeaverssonestradehabituelle.Ilyavaitdéjàunequarantained’hommesquiattendaientsonarrivée,assissurdepetitstapisposésàmêmeleplancher.D’autreshommesarrivaient.«Dequoidiscuterons-nouscesoir?»demandaArkad.Aprèsunecourtehésitation,ungrandhomme,untisserand,luiadressalaparoleenselevantcommec’étaitlacoutume.«Ilyaunsujetsurlequelj’aimeraisentendredes
opinions;toutefois,j’hésiteàleformulerdecraintequ’ilnevoussembleridicule,ainsiqu’àvous,mesbonsamis.»
PresséparArkadetlesautres,ilcontinua:«Aujourd’hui,j’aieudelachance,carj’aitrouvéunebourserempliedepiècesd’or.J’aimeraisbeaucoupcontinueràavoirdelachance.Assumantquetousleshommespartagentavecmoicedésir,jesuggèrequenousdébattionsmaintenantcommentattirerlachanceafinquenouspuissionsdécouvrirlesfaçonsdontonpeutlaséduire.»
«Unsujetdesplusintéressantsvientd’êtreproposé,commentaArkad,unsujettrèsvalable.Pourcertainshommes,lachancen’arrivepourainsidirequeparhasard,commeunaccident,etpeuttombersurquelqu’unsansbutniraison.D’autrescroientquelacréatricedelabonnefortuneestnotrebonnedéesseIshtar,toujoursdésireusederécompenserpardegénéreuxcadeauxceuxquiluiplaisent.Qu’endites-vous,mesamis;devons-nouschercheràdécouvrirlesmoyensd’attirerlachanceetdel’inciteràvisiterchacundenous?»
«Oui,oui!Etautantqu’ilenfaudra»,clamèrentlesauditeursimpatientsdontlenombregrossissait.
Là-dessus,Arkadcontinua:«Pourcommencernotrediscussion,écoutonsd’abordceuxd’entrenousquiontconnuuneexpériencesemblableàcelledutisserand,etquionttrouvéouontreçu,sanseffortdeleurpart,destrésorsdevaleuroudesbijoux.»
Tousseregardèrentpendantuninstant,attendantquequelqu’unréponde,maispersonnenelefit.
«Quoi,personne?ditArkad.Alors,pareillechancedoitvraimentêtrerare.Quimaintenantvasuggérercommentpoursuivrenotrerecherche?»
«Moi,ditunjeunehommebienvêtu,enselevant.Quandunhommeparledechance,n’est-ilpasnaturelquesespenséesseposentsurlessallesdejeu?N’est-cepaslàquenoustrouvonsdeshommescourtisantlesfaveursdeladéesse,espérantqu’ellelesbéniraenleuraccordantdegrandessommes?»
Commeilserassît,unevoixcria:«N’arrêtepas.Continuetonhistoire;dis-noussituasconnulafaveurdeladéessedanslessallesdejeu.A-t-elletournélesdésducôtérougepourqueturemplissestabourseetvidescelleducroupier,oua-t-ellepermisaucôtébleud’êtreenvueafinquelecroupierramassetespièces
d’argentsidurementgagnées?»
Lejeunehommeritaveclesautres,puisrépondit:«Jen’aipaspeurd’admettrequ’ellen’apassembléavoirremarquémaprésence.Etvous?L’avez-voustrouvéequiattendaitdansdetelsendroitspourroulerlesdésenvotrefaveur?Nousavonstoutaussihâted’entendrequed’apprendre.»
«Unbondébut,interrompitArkad.Nousnousrencontronsicipourexaminertouslesaspectsdechaquequestion.Ignorerlessallesdejeunousferaitnégligerunattraitcommunàpresquetousleshommes:latentationderisquerunepetitesommed’argentenespérantqu’ellerapportebeaucoup.»
«Celamerappellelescoursesdechevauxd’hier,ajoutaunautreauditeur.Siladéessefréquentelessallesdejeu,ellenedélaissecertainementpaslescoursesoùlescharsdorésetleschevauxécumantsoffrentdeloinunplusgranddivertissement.
Dites-noushonnêtement,Arkad,nevousa-t-ellepaschuchotédepariersurceschevauxgrisdeNinive,hier?Jemetenaisjustederrièrevousetjen’encroyaispasmesoreillesquandjevousaientendumisersurlesgris.Voussavezaussibienquenousqu’aucunattelagedanstoutel’Assyrienepeutbattrenosbien-aiméesjumentsdansunecourserégulière.
«Est-cequeladéessevousamurmuréàl’oreilledepariersurlesgrisparcequ’auderniertournant,lechevalnoirdel’intérieurtrébucheraitetainsigêneraitnosjuments,desortequelesgrisgagneraientlacourseetremporteraientunevictoirenonméritée?»
Arkadsouritavecindulgenceàlaplaisanterie.«Quelleraisonavons-nousdepenserqueladéesseprendraittantd’intérêtpourleparidupremiervenudansunecoursedechevaux?Ellem’apparaîtêtreunedéessed’amouretdedignitéquiaimeàaiderlesgensdanslebesoinetàrécompenserceuxquileméritent.Jelacherche,nonpasdanslessallesdejeu,niauxcoursesoùleshommesperdentplusd’orqu’ilsn’engagnent,maislàoùlesactionsdeshommessontplusvaleureusesetméritentd’êtrebienmieuxrécompensées.«Aucultivateur,aucommerçanthonnête,auxhommesdetoutesoccupationsseprésententlesoccasionsdefaireunprofitàlasuited’effortsetdetransactions.L’hommeneserapeut-êtrepastoujoursrécompensé,parcequesonjugementestfausséparfoisetqueletempsetlesventscontrarientparfoissesefforts.Mais,
s’ilpersiste,ilpeutnormalements’attendreàréaliserunprofit,leschancesdeprofitétanttoujoursensafaveur.
«Mais,quandunhommerisqueaujeu,lasituationestinverse:leschancesdeprofitsonttoujoursretournéescontreluiettoujoursenfaveurdupropriétairedelamaisondejeu.Lejeuestainsifaitqu’iltravailletoujoursenfaveurdupropriétairedelamaisondejeu.C’estsoncommerce,grâceauquelilprévoitderéaliserungrandprofitàpartirdespiècesdemonnaiemiséesparlesjoueurs.Peudejoueursontconsciencequeleurschancessontàcepointincertainesetlesprofitsdupropriétaire,assurés.
«Parexemple,examinonslesparissurlesdés.Chaquefoisqu’ilssontlancés,nousmisonssurlecôtéquiseraenvue.Sic’estlerouge,lemaîtredejeunousrémunèrequatrefoisnotremise.Maissin’importelequeldescinqautrescôtésvientsurledessus,nousperdonsnotremise.Alors,lescalculsdémontrentquepourchaquedélancé,nousavonscinqchancesdeperdre;maisparcequelerougepaiequatrepourun,nousavonsquatrechancesdegagner.Aucoursd’unesoirée,lemaîtredejeupeutespérergarderunepiècesurcinqdetouteslespiècesdemonnaiepariées.Unhommepeut-ils’attendreàgagnerplusqu’occasionnellementquandleschancessontorganiséespourqu’ilperdelecinquièmedetoussesparis?»
«Maiscertainsgagnentdegrandessommes,quelquefois»,ditspontanémentundesauditeurs.«C’estvrai,celaseproduit,continuaArkad.Merendantcomptedecela,jemedemandesil’argentgagnédecettemanièreapporteunevaleurpermanenteàceuxquelachancefavorise.Parmimesconnaissances,ils’ytrouvebeaucoupd’hommesdeBabylonequiréussissentenaffaires,maisjesuisincapabled’ennommerunquiaréussienayantrecoursàunetellesource.
«Vous,quiêtesassemblésici,cesoir,connaissez-vousdescitoyensriches?Ilseraitintéressantdesavoircombiendecitoyensarrivéspeuventattribuerleursuccèsauxsallesdejeu.Sichacundevousdisaitcequ’ilensait,qu’est-cequevousendites?»
Aprèsunlongsilence,quelqu’unosa.«Celaincluait-illespropriétairesdesmaisonsdejeu?»
«Sivousnepouvezpenseràpersonned’autre,réponditArkad,etsiaucunnom
nevousvientàl’esprit,qu’enest-ildevous-mêmes?Quiparminous,gagnantrégulièrement,hésitentàconseillerunetellesourcederevenus?»
Desgrognementss’élevèrentversl’arrièreets’étendirentaumilieuderires.
«Ilsemblequenousnerecherchionspaslachancedansdetelsendroitsaumomentoùladéesselesfréquente,continuat-il.Alorsexploronsd’autreslieux.Nousnel’avonspasrencontréeenramassantdessacsperdus.Nousnel’avonspasrencontréenonplusenhantantlessallesdejeu.Encequiconcernelescourses,jedoisvousconfesserquej’aiperdubeaucoupplusquejen’aigagné.
«Maintenant,attardons-nousàexaminernosmétiersetnosaffaires.N’est-ilpasnaturel,lorsquenousconcluonsunebonnetransaction,denepasl’attribueràlachance,maiscommelajusterécompensedenosefforts?J’aitendanceàcroirequenousignoronslesprésentsdeladéesse.
Peut-êtrenousaide-t-ellevraimentaumomentoùnousn’apprécionspassagénérosité.Quipeutrelancerladiscussion?»
Là-dessus,unmarchandâgéseleva,lissantlesplisdesarobeblanche:«Avecvotrepermission,HonorableArkadetmesamis,voiciunesuggestion.Sicommevousl’avezdit,nousattribuonsnossuccèsenaffairesànotreassiduitéautravailetnotrehabiletéàréussir,pourquoinepasconsidérerlessuccèsquinousontéchappéuniquementàlafincommedesévénementsquiauraientétédesplusprofitables?Ilsauraientétéderaresexemplesdechances’ilss’étaientréalisés.Parcequ’ilsnesesontpasaccomplis,nousnepouvonspaslesconsidérercommedesrécompensesjustes.Ilyasûrementicideshommesquiontvécudetellesexpériencesetpeuventnouslesraconter.»
«Voiciunesageréflexion,ditArkad.Quiparmivousarencontrélachanceàlaportéedesamainetl’avueaussitôts’envoler?»
Plusieursmainss’étaientlevées;parmielles,celledumarchand.Arkadl’invitaàparler.«Commetuassuggérécettediscussion,nousaimerionsd’abordt’entendre.»
«C’estavecplaisirquejevaisvousrelateruneexpériencevécue,reprit-il.Celaillustrerajusqu’àquelpointlachancepeuts’approcherd’unhommeetcommentcelui-cipeutlalaisserpartirsanslevouloir,àsonplusgrandregret.
«Ilyaplusieursannées,alorsquej’étaisunjeunehommeàpeinemariéetquejecommençaisàbiengagnermavie,monpèrevintmevoiretmepressad’effectuermonpremierplacement.
Lefilsd’undesesbonsamisavaitremarquéunebandedeterrearidenonloindesmursdenotreville.Ellesetrouvaitau-dessusducanaloùl’eauneserendaitpas.
«Lefilsdel’amidemonpèreeutl’idéed’achetercetteterreetd’yconstruiretroisgrandesrouesactionnéespardesbœufsafind’amenerdel’eauetdonnerlavieausolstérile.Ceciaccompli,ildiviseraitlaterreenpetitesbandesqu’ilvendraitauxcitadinspourenfairedesjardins.
«Lefilsdel’amidemonpèremanquaitd’orpourmeneràbienl’entreprise.C’étaitunjeunehommequigagnaitunbonsalaire,commemoi.Sonpère,commelemien,étaitunhommeàlatêted’unefamillenombreuseetdefaiblesmoyens.Donc,ildécidad’intéresserungrouped’hommesàsonentreprise.Legroupedevaitcomprendredouzepersonnes,chacuneavecunrevenuetacceptantd’investirledixièmedeleursgainsdansl’entreprisejusqu’àcequelaterresoitprêteàêtrevendue.Alors,touspartageraientéquitablementlesprofitsproportionnellementàleurinvestissement.
«Toi,monfils,meditmonpère,tuesmaintenantunjeunehomme.Mondésirleplusprofondquetucommencesàfairedesacquisitionspourtonbien-êtreetpourdevenirrespectéparmileshommes.Jesouhaitetevoirprofiterdemeserreurspassées.
«‘Cecimeplairaitbeaucoup,monpère’,ai-jerépliqué.
«‘Alors,jeteconseillececi:faiscequej’auraisdûfaireàtonâge.Conserveledixièmedetesgainspourlesplacerdansdesinvestissementsprofitables.Avecledixièmedetesgainsetcequ’ilrapportera,tupourras,avantd’avoirmonâge,accumulerdesvaleursimportantes.
«‘Vousparlezsagement,monpère.Jedésireardemmentacquérirdesrichesses.Maisilyabeaucoupd’endroitsoùmesgainssontdépensés.Donc,j’hésiteàsuivrevotreconseil.Jesuisjeune.Ilmerestebeaucoupdetemps.’«‘Jepensaisainsiàtonâge,maisvois,etannéesontpasséesetjen’aitoujourspascommencéàamasserdesbiens.
«‘Nousvivonsdansunautretemps,monpère.J’éviteraivoserreurs.’
«‘L’occasionseprésenteàtoi,monfils.Ellet’offreunechancequipeutteconduireàlarichesse.Jet’ensupplie,netardepas.Demain,vavoirlefilsdemonamietconclusavecluiuninvestissementdedixpourcentdecequetugagnesdanscetteaffaire.Vas-ysanstarder.L’occasionn’attendpersonne.Aujourd’huielleestprésente,bientôtelleseseraenvolée.Donc,n’attendspas.’
«Endépitdel’avisdemonpère,j’aihésité.Ilyavaitdetrèsbeauxvêtementsquelescommerçantsdel’Estvenaientjustederapporter;desvêtementsd’unetellerichesseetd’unetellebeautéquemafemmeetmoiavonsestiméquenousdevionsbienenposséderun.Sij’avaisacceptéd’investirledixièmedemesgainsdansl’entreprise,nousaurionsdûnouspriverdecesvêtementsetd’autresplaisirsquenousapprécions.
J’airetardémadécisionjusqu’àcequ’ilsoittroptard;malm’enprit.L’entreprises’estavéréeplusprofitablequ’onauraitpuleprédire.Voilàcommentj’aipermisàlachancedes’échapper.»
«Danscettehistoire,nousvoyonsquelachanceattendetvientàl’hommequisaisitl’occasion,commentaunhommedudésertauteintbronzé.Ildoittoujoursyavoiruncommencementàl’acquisitiondebiens.Cepeutêtrequelquespiècesd’oroud’argentqu’unhommeretiredesesgainspourconstituersonpremierinvestissement.Jesuismoi-mêmepropriétairedeplusieurstroupeaux.J’aicommencéàacheterdesanimauxalorsquej’étaisunpetitgarçon,échangeantunjeuneveaucontreunepièced’argent.Cegeste,symbolisantlecommencementdemarichesse,revêtitunetrèsgrandeimportancepourmoi.Lepremierpasdansl’acquisitiondebiensconstituetoutelachancedontunhommeabesoin.Pourtousleshommes,cepremierpasestleplusimportant,carilmarquelepassaged’unhommequigagneàpartirdesonproprelabeuràunhommequiretiredesdividendesdesonor.Heureusement,certainshommessaisissentl’occasionquandilssontjeunesetainsidépassentensuccèsfinanciersceuxquinelasaisissentqueplustardouceuxquisontdeshommesinfortunéscommelepèredecemarchandquinel’ajamaissaisie.
«Sinotreamilemarchandavaitfaitcepremierpasalorsqu’ilétaitjeuneetquel’occasions’enprésentait,ilseraitmaintenantcomblédesrichessesdecemonde.Silachancedenotreamiletisserandl’avaitpousséàfaireuntelpasencetemps,celaauraitcertainementétéledébutd’unebienplusgrandechance.»
«Merci!J’aimeraisaussiparler.»Unétrangerselevaalors.«JesuisSyrien.Jeneparlepastrèsbienvotrelangue.J’aimeraisdonnerunnomàcetami,lemarchand.Vouspenserezpeut-êtrequecenomn’estpaspoli,maisj’entendslenommerainsi.Mais,hélas,jeneconnaispasvotremotpourcela.Sijeledisensyrien,vousnecomprendrezpas.Alors,dites-moi,s’ilvousplaît,messieurs,commentqualifiez-vousunhommequitardeàréaliserceschosesquisonttrèsbonnespourlui?»
«Temporisateur»,proposaunevoix.
«C’estcela,crialeSyrien,agitantsesmainsavecexcitation.Ilnesaisitl’occasionquandelleseprésente.Ilattend.Ilditqu’ilesttropoccupé.Aurevoir,jetereverrai...L’occasion,elle,n’attendpaslesgensaussilents.Ellepensequesiunhommedésireavoirdelachance,ilvasedépêcherderéagir.Touthommequineréagitpasquandl’occasions’offreàluiestungrandtemporisateur,commenotreamilemarchand.»
Lemarchandselevaetsaluad’unbonnaturelenréponseauxrires.«J’aidel’admirationpourtoi,étranger,quipénètredansnosmursetosedirelavérité.»«Etmaintenant,écoutonsuneautrehistoire.Quiveutraconteruneautreexpérience?»demandaArkad.
«J’enaiune,réponditunhommed’âgemoyen,vêtud’uneroberouge.Jesuisacheteurd’animaux,essentiellementdeschameauxetdeschevaux.Quelquefois,j’achèteaussidesmoutonsetdeschèvres.L’histoirequejevaisvousraconterillustrevraimentcommentlachancevintunsoiraumomentoùjel’attendaislemoins.C’estpeut-êtreàcausedecetteraisonquejel’ailaissées’échapper.
Vouspourrezenjugerparvous-mêmes!
«Rentrantàlaville,unsoir,aprèsunvoyagedémoralisantdedixjoursàlarecherchedechameaux,j’étaistrèsencolèredetrouverlesportesdelavilleferméesetverrouillées.Pendantquemesesclavesdressaientnotretentepourlanuitquenousprévoyionsdepasseravecpeudenourritureetpasd’eau,unvieuxfermierqui,commenous,setrouvaitretenuàl’extérieur,s’approchademoi.
«‘HonorableSire,dit-ilens’adressantàmoi,vousmesemblezêtreunacheteurdebétail.Sic’estvrai,voiciunexcellenttroupeaudemoutonsquenousvenonsdeconduire;jevouslevends.Hélas,mabonneépouseesttrèsmalade,avecunefortefièvre.Jedoisviteretourneràmademeure.Sivousachetiezmesmoutons,
nouspourrions,mesesclavesetmoi,monternoschameauxetfairelevoyagederetoursansdélai!
«Ilfaisaitsinoirquejenepouvaispasvoirsontroupeau,maisausondubêlement,jesavaisqu’ilétaitimportant.Ayantperdudixjoursàrechercherdeschameauxsansentrouver,j’étaiscontentdeconclureunmarchéaveclui.Danssonanxiété,ilfitunprixtrèsraisonnable.J’acceptai,sachantbienquemesesclavespourraientfairefranchirlesportesdelavilleautroupeaudanslamatinée,lesvendre,etmerapporterunprofitsubstantiel.«L’affaireconclue,j’appelaimesesclavesquiapportèrentdestorchesafinquenouspuissionsvoirletroupeau,qui,selonlefermier,comptaitneufcentsmoutons.
Jenevousennuieraipasenvousdécrivantlesdifficultésquenouseûmesàcompterdesmoutonssiassoiffés,fatiguésetagités.Latâches’avéraitimpossible.Alors,j’aicarrémentinformélefermierquejelescompteraisàlalumièredujouretlesluipaieraisàcemoment-là.
«‘S’ilvousplaît,HonorableSire,plaida-t-il,payez-moiuniquementlesdeuxtiersduprixcesoir,quejepuissepartir.Jelaisseraimonesclaveleplusintelligentetleplusinstruitpourvousaideràcompterlesmoutonsdanslamatinée.Ilestfiableetvousluiverserezlesolde.’
«Maisj’étaistêtuetj’airefusétoutpaiementcesoir-là.Lematinvenu,avantmonréveil,lesportesdelavilles’ouvrirentetquatreacheteursdetroupeauxsortirentàlarecherchedemoutons.Ilsétaientdesplusimpatientsetacceptèrentvolontiersdepayerlegrosprixparcequelavilleétaitmenacéedesiègeetquelanourrituresefaisaitrare.Levieuxfermierreçutprèsdetroisfoisleprixqu’ilm’avaitoffertpoursontroupeau.C’étaitunechancerarequej’avaislaissépasser.»
«Voiciunehistoiredesplusextraordinaires,acquiesçaArkad.Quellesagessesuggère-t-elle?»
«Lasagessedeprocéderaupaiementdèsnoussommesconvaincusquelatransactionestsage,suggéraunvénérablefabricantdeselles.Sil’affaireestbonne,alorsvousdevezvousprotégercontrevotreproprefaiblesseautantquecontren’importequelhomme.Nous,mortels,sommeschangeants.Hélas,jedoisdireplusapteàchangerd’idéelorsquenousn’avonsraisonquelorsquenous
avonstort.Dansletort,noussommestrèscertainementtêtus.Lorsquenousavonsraison,nousavonstendanceàvacilleretàlaisserl’occasions’échapper.Mapremièreidéeesttoujourslameilleure.
Cependant,j’aitoujourstrouvédifficiledemecontraindreàbâclerunebonneaffaireunefoisqu’elleestdécidée.Alors,enprotectioncontremaproprefaiblesse,j’effectueundépôtsurle-champ.Cecim’empêchederegretterplustardlesbonnesoccasionsquej’auraislaisséfiler.»
«Merci!J’aimeraisencoreparler.»LeSyrienétaitdeboutencoreunefois.«Ceshistoiresseressemblent.Chaquefoislachances’envolepourlamêmeraison.Chaquefois,elleoffreautemporisateur,unebonneaffaire.Chaquefois,ilhésite,ilneditpas:‘Là,c’estlemomentopportun,j’agisvite.’Commentleshommespeuvent-ilsréussirdecettefaçon?»
«Cesmotssontsages,monami,réponditl’acheteur.Lachances’estéloignéedutemporisateurdanscesdeuxhistoires.Maiscen’estpashorsducommun.Lamaniederemettreàplustardhabitetousleshommes.Nousdésironsdesrichesses,maiscombiendefois,quandl’occasionseprésenteànous,cettemaniedetemporisernenousincite-t-ellepasàreporternotredécision?Enluicédant,nousdevenonsnotrepireennemi.
«Quandj’étaisplusjeune,j’ignoraiscetermepopulairequenotreamideSyrieaime.J’attribuais,audébut,àunmanquedejugementlapertedetransactionsavantageuses.Plustard,j’aimiscelaaucomptedemonentêtement.Finalement,j’aiappréhendécequec’était:unehabitudederetarderinutilementlapromptedécision,uneactionnécessaireetdécisive.J’aivraimentdétestécettehabitudequandsonvraicaractères’estrévélé.Avecl’amertumed’unânesauvageatteléàunchar,j’aibrisélesentravesdecettehabitudeettravailléàmonsuccès.»
«Merci!J’aimeraisposerunequestionàmonsieurlemarchand,ditleSyrien.Vousportezdebellesrobes,certainementpascellesd’unpauvrehomme.Vousparleztelunhommequiréussit.Dites-nous,succombez-vousmaintenantàlamaniedetemporiser?»
«Commenotreamil’acheteur,j’aiaussireconnuetconquisl’habitudedetemporiser,réponditlemarchand.Pourmoi,elles’estavéréeêtreunennemiredoutable,mesurveillantetattendantlemomentdecontrariermesréalisations.L’histoirequej’airacontéen’enestqu’uneparmiplusieurssemblablesqueje
pourraisrelaterpourvousmontrercommentj’airejeterlesbonnesoccasions.L’ennemin’estpasdifficileàmaîtriser,unefoisreconnu.Aucunhommenepermetvolontairementàunvoleurdes’emparerdesesréservesdegrain.Iln’yapasnonplusd’hommequipermetvolontiersàunennemid’éloignersesclientsetdes’accaparersesprofits.Quandunjour,j’aicomprisquelatemporisationétaitmonpireennemi,jel’aivaincueavecdétermination.Ainsichaquehommedoitmaîtrisersapropretendanceàtemporiseravantdepouvoirs’attendreàpartagerlesrichestrésorsdeBabylone.
«Qu’enpensez-vousArkad?Parcequevousêtesl’hommeleplusrichedeBabylone,plusieursvousproclamentleplusfavoriséparlachance.Êtes-vousd’accordavecmoipourdirequ’aucunhommenepeutparveniràuntotalsuccèstantqu’iln’apascomplètementétoufféenluilamaniedetemporiser?»
«Celaestvrai,admitArkad.Durantmalonguevie,j’aivudeshommesdeplusieursgénérationsavancerlelongdesavenuesdelascienceetdesconnaissancesquimènentausuccès.Desoccasionssesontprésentéesàtousceshommes.
Quelques-unslessaisirentetpurentaussitôtsatisfaireleurspluschersdésirs;maislamajoritéhésita,seretiraetpritdurecul.»
Arkadsetournaversletisserand.«Toiquinousassuggérédeparlerdelachance,dis-nouscequetupensesmaintenantdusujet.»
«Jevoislachancesousunnouveaujour.Jepensaisquec’étaitquelquechosededésirablequipouvaitarriveràunhommesanseffortdesapart.Maintenant,j’aiconsciencequ’ilnes’agitpasd’unévénementquel’onpeutattireràsoi.Notrediscussionm’aapprisquepourattirerlachanceàsoi,ilfautprofiterhâtivementdesoccasionsquiseprésentent.C’estpourquoi,àl’avenir,jem’efforceraidetirerlemeilleurpartipossibledesoccasionsquiseprésenterontàmoi.»
«Tuasbiencomprislesvéritésrévéléesaucoursdenotrediscussion,réponditArkad.Lachanceprendsouventlaformed’uneoccasion,maisvientrarementautrement.Notreamilemarchandauraiteubiendelachances’ilavaitacceptél’occasionqueladéesseluiprésentait.Notreamil’acheteur,également,auraitprofitédelachances’ilavaitacceptéd’acheterletroupeauetl’avaitrevenduavecprofit.
«Nousavonscontinuécettediscussionpourdécouvrircommentlachance
pourraitnousfavoriser.Jepensequenoussommessurlabonnevoie.Lesdeuxhistoiresontillustréquelachanceprendlaformed’uneoccasion.Detoutcecidécoulelavérité,véritéqueplusieurshistoiressemblablesdechancegagnéeouperduenepourraientchanger:lachancepeutvousfavorisersivoussaisissezl’occasionquiseprésente.
«Ceuxquin’attendentpaspoursaisirlesoccasionsafind’entirerlemeilleurparti,attirentl’attentiondelabonnedéesse.Elleesttoujoursempresséed’aiderceuxquiluiplaisent.Cesontleshommesd’actionquiluiplaisentleplus.
«L’actionteconduiraverslessuccèsqueturecherches.»LESHOMMESD’ACTIONSONTFAVORISÉSPARLADÉESSECHANCE.
«Situavaisàchoisirentreunsacremplid’oretunetabletted’argilegravéedemotsremplisdesagesse,quechoisirais-tu?»
Àcôtédelalumièrevacillanted’unfeud’arbustesdudésert,lesvisagesbronzésdesauditeursbrillaient,animésparl’intérêt.
«L’or,l’or»,direntenchœurlesvingt-septpersonnesprésentes.LevieuxKalabab,connaissantleurréponseàl’avance,sourit.
«Ah!reprit-ilenlevantlamain.Entendezleschienssauvageslà-bas,danslanuit.Ilshurlentetgémissentparcequ’ilssonttenaillésparlafaim.Maisnourrissez-lesetvoyezcequ’ilsfont.Ilssebattentetsepavanent.Puis,ilssebattentetsepavanentencoreplus,sanssesoucierdulendemain.
«Exactementcommelesfilsdeshommes.Donnez-leurlechoixentrel’oretlasagesse—qu’est-cequ’ilsfont?Ilsignorentlasagesseetchoisissentl’orpourlegaspiller.Lelendemain,ilsgémissentparcequ’ilsn’ontplusd’or.
«L’orestréservéàceuxquienconnaissentlesloisets’yconforment.»Kalababramenasarobeblanchesursesmaigresjambes,carlanuitétaitfroideetleventsoufflaitfort.
«Parcequevousm’avezservifidèlementtoutaulongdenotrevoyage,parcequevousavezbienprissoindemeschameaux,parcequevousavezpeinédurementsansvousplaindreàtraverslessablesdudésertetparcequevousavezcombattucourageusementlesvoleursquicherchaientàmedérobermesbiens,jevaisvousraconter,cesoir,l’histoiredescinqloisdel’or,unehistoirecommevousn’enavezjamaisentenduauparavant.
«Oyez,oyez!Prêtezoreilleàmesparolespourencomprendrelasignificationetentenircompteàl’avenirsivousdésirezposséderunegrandefortune.»
Ilmarquaunetrèslonguepause.Surlacoupolebleueduciel,brillaientdesétoiles.Derrièrelegroupesedessinaientlestentesdécoloréesqu’onavaitattachéessolidement,enprévisiondepossiblestempêtesdesable.Àcôtédestentes,desballotsdemarchandisesrecouvertsdepeauxétaientproprementempilés.Prèsdelà,deschameauxcouchésdanslesableruminaientavecsatisfaction,tandisqued’autresronflaient,avecunbruitrauque.
«Tunousadéjàracontéplusieursbonneshistoires,Kalabab,ditàhautevoixlechefdelacaravane.Nousdiscernonsentoilasagessequinousguideraaprèsquenouscesseronsdeteservir.»
«Aprèsmesaventuresenterreslointainesetétrangères,cesoirjevaisvousparlerdelasagessed’Arkad,l’hommesagequiesttrèsriche.»
«Nousavonsbeaucoupentenduparlerdelui,admitlechefdecaravane,carilétaitl’hommeleplusrichequiaitjamaisvécuàBabylone.»
«Ilétaitl’hommeleplusfortuné,parcequ’ilusaitsagementl’or,plusquequiconqueavantlui.Cesoir,jevaisvousracontersagrandesagessecommeellemefutracontéeparNomasir,sonfils,ilyaplusieursannéesàNinivealorsquejen’étaisqu’unjeunehomme.
«MonmaîtreetmoiétionsrestéstarddanslasoiréeaupalaisdeNomasir.J’avaisaidémonmaîtreàapporterdegrandsrouleauxdesomptueuxtapisquidevaientêtremontrésàNomasirafinqu’ilchoisisseparmieux.Finalement,ilfutbiencontentetilnousinvitaànousasseoiravecluietàboireunvinrareetodorantquiréchauffaitl’estomac,boissonàlaquellejen’étaispasaccoutumé.
«Alors,ilnouscontal’histoiredelagrandesagessed’Arkad,sonpère,cellequejevaisvousraconter.
«SelonlacoutumedeBabylone,voussavez,lesfilsdesrichesrestentavecleursparentsenattendantd’hériter.Arkaddésapprouvaitcettecoutume.Alors,lorsqueNomasireutdroitàsapart,ilenvoyalejeunehommeenluidisant:
«‘Monfils,ilestdemondésirquetuhéritesdemesbiens.Tudoiscependantprouverquetupeuxlesgérersagement.Donc,jedésirequetuvoyagesdanslemondeetquetumontrestonhabiletéàacquérirdel’oretàtefairerespecterdeshommes.
«Pourquetupartesdubonpied,jetedonneraideuxchosesquimemanquaientlorsquej’aicommencé,pauvrejeunehomme,àamasserunefortune.
«‘Premièrement,jetedonnecetteboursed’or.Situl’utilisessagement,tuauraslesbasesdetaréussitefuture.
«‘Deuxièmement,jetedonnecettetabletted’argilesurlaquellesontgravéeslescinqloisdel’or.Siseulementtulesrespectesdanstesproprestransactions,tuacquerrascompétenceetsécurité.
«‘Dansdixans,tureviendrasàlamaisondetonpèreetturendrascomptedetesactes.Situasprouvétavaleur,jetedésigneraialorshéritierdemesbiens.Sinon,jelesdonneraiauxprêtrespourqu’ilsprientpourmonâme,afindegagnerlabonneconsidérationdesdieux.’
«Ainsi,Nomasirpartitvivresapropreexpérience,emportantavecluisaboursed’or,latablettesoigneusementenveloppéedansdutissudesoie,sonesclaveet
deschevauxpourlesporter.
«LesdixannéespassèrentrapidementetNomasir,selonl’accordconclu,revintàlamaisondesonpèrequipréparaungrandfestinensonhonneur,festinauquelétaientinvitésplusieursamisetparents.Lerepasterminé,lepèreetlamères’installèrentsurleurssièges,semblablesàdestrônes,placésdanslagrandesalle,etNomasirseplaçadevanteuxpourrendrecomptedesesactescommeill’avaitpromisàsonpère.
«Lesoirétaittombé.Lasalleétaitbaignéedelafuméedeslampesàl’huilequiéclairaientfaiblement.Lesesclavesvêtusdevestonsblancstissésetdetuniquesbattaientl’airhumideavecdelonguesfeuillesdepalmier.
Lascèneétaitimposante.LafemmedeNomasiretsesdeuxjeunesfils,desamisetd’autresmembresdelafamille,tousimpatients,s’assirentsurdestapisderrièrelui.
«‘Monpère,commença-t-ilavecdéférence,jem’inclinedevantvotresagesse.Ilyadixans,alorsquejemepréparaisàentrerdansl’âgeadulte,vousm’avezordonnédepartiretdedevenirunhommeparmileshommes,plutôtquedemeurerunsimplecandidatàvotrefortune.
«‘Vousm’avezremisbeaucoupd’or.Vousm’aveztransmisbeaucoupdevotresagesse.Hélas,jedoisadmettre,àmongrandregret,quej’aibienmalgérécetor.Ilglissaentremesmains,certainementàcausedemoninexpérience,telunlièvresauvagequisesauveàlapremièreoccasionqueluioffrelejeunechasseurquil’acapturé.’
«Lepèresouritavecindulgence.‘Continue,monfils,tonrécitm’intéresseetj’enveuxtouslesdétails.’
«‘JedécidaidemerendreàNiniveparcequec’étaitunevilleflorissante,dansl’espoird’ytrouverdebonnesoccasions.Jemesuisjointàunecaravaneetmesuisfaitdenombreuxamis.Deuxhommes,quiétaientreconnuspourposséderleplusbeauchevalblanc,aussirapidequelevent,enfaisaientpartie.
«‘Pendantlevoyage,ilsm’ontconfiéqu’àNinivevivaitunhommequipossédaitunchevalsirapidequ’iln’avaitjamaisétédépassédansaucunecourse.Sonpropriétaireétaitpersuadéqu’aucunchevalvivantpouvaitcourirplusvite.
Ilétaitprêtàpariern’importequelmontant,aussigrandfut-il,quesonchevalpouvaitdistancern’importequelautredanstoutBabylone.Comparéàleurcheval,direntmesamis,iln’étaitqu’unânechétif,facileàbattre.
«‘Ilsm’ontproposé,àtitredegrandefaveur,demejoindreàeuxdanslagageure.J’étaistrèsexcitéparcetemballantprojet.
«‘Notrechevalaétébienbattuetj’aiperduunegrandepartiedemonor.’Lepèrerit.‘Plustard,j’aidécouvertquec’étaituneescroquerieorganiséeparceshommesetqu’ilsvoyageaientconstammentavecdescaravanesenquêtedenouvellesvictimes.Vousvoyez,l’hommedeNiniveétaitleurpartenaireetilpartageaitaveceuxlesparisqu’ilgagnait.Cefauxplanmedonnamapremièreleçondeméfiance.
«‘Jedevaisbientôtenavoiruneautre,toutaussiamère.Danslacaravane,ilyavaitunjeunehommeavecquijem’étaisliéd’amitié.Ilétaitfilsdeparentsrichesetcommemoi,serendaitàNinivepourtrouverunesituationacceptable.Peuaprèsnotrearrivée,ilmeditqu’unrichemarchandétaitdécédéetquesaboutique,samarchandisedevaleuretsaclientèlepourraientnousêtreoffertesàunprixtrèsabordable.Suggérantquenouspourrionsêtreassociésàpartségales,maisqu’ildevaitd’abordretourneràBabyloneplacersonargentensécurité,ilmeconvainquitd’acheterlamarchandiseavecmonor.«‘IlretardasonvoyageàBabylone,ets’avéraunacheteurpeusageetdépensier.Jel’aifinalementcongédié,maisdéjàl’affaires’étaitdétérioréetantqu’ilnerestaitpresqueplusquedesmarchandisesinvendablesetjen’avaisplusd’orpourenacheterd’autres.
J’aicédécequirestaitàunIsraélitepourunemodestesomme.
«‘Lesjoursquiontsuivifurentamers,monpère.J’aicherchédutravailetjen’enaipastrouvé,carjen’avaispointdemétiernideprofessionquim’auraitpermisdegagnerdel’argent.J’aivendumeschevaux.J’aivendumonesclave.J’aivendumesvêtementsd’appointpouracheterdequoimangeretuneplacepourdormir,maischaquejour,lafaimsefaisaitsentirdeplusenplus.
«‘Pendantcettepériodedefamine,jemesuissouvenudevotreconfianceenmoi,monpère.Vousm’aviezenvoyépourquejedevienneunhommeetj’étaisdéterminéàledevenir.’Lamèresecachalafaceetpleuratendrement.
«‘Àcemoment-là,jemesuissouvenudelatablettequevousm’aviezdonnéeet
surlaquellevousaviezgravélescinqloisdel’or.Alors,j’ailutrèsattentivementvosmotsdesagesseetj’aicomprisquesij’avaischerchélasagesseavanttout,jen’auraispasperdutoutmonor.J’aiapprischaqueloiparcœuretj’aidécidéquelorsqueladéessedelaChancemesouriraitdenouveau,jemelaisseraiscettefoisguiderparlasagessedel’âgeetnonparunejeunesseinexpérimentée.
«‘Pourlebénéficedeceuxquisontassisici,jevaislirelesmotsdesagessequemonpèreafaitgraversurlatabletted’argilequ’ilm’aconfiéeilyadixans.
LESCINQLOISDEL’OR
‘I.L’orvientvolontiers,enquantitéstoujoursplusimportantes,àl’hommequimetdecôtépasmoinsdudixièmedesesgainspourcréeruncapitalenprévisiondesonaveniretdeceluidesafamille.
‘II.L’ortravaillediligemmentetdefaçonrentablepourlesagepossesseurquiluitrouveunplacementprofitable,semultipliantmêmecommelestroupeauxdansleschamps.
‘III.L’orrestesouslaprotectiondesonpossesseurprudentquil’investitd’aprèslesconseilsdeshommessages.
‘IV.L’oréchappeàl’hommequiinvestitsansbutdansdesentreprisesquineluisontpasconnuesouquinesontpasapprouvéesparceuxquis’yconnaissentdanslafaçond’utiliserl’or.
‘V.L’orfuitl’hommequileforceraitdansd’impossiblesgains,quisuivraitleconseilséduisantdesfraudeursetdesescrocsouquisefieraitàsapropreinexpérienceetàsesdésirsromantiquesd’investissement.
‘Voilàlescinqloisdel’ortellesqu’ellesontétéécritesparmonpère.Jelesdéclaredebienplusgrandevaleurquel’orluimême,commel’illustrelasuitedemonhistoire.’
«Ilregardaencoresonpère.‘Jevousaiditlagrandepauvretéetledésespoirdanslesquelsmoninexpériencem’avaitplongé.
«‘Cependant,pointdechaînedemalheursquineprennefinunjour.Lafindemesmésaventuresestvenuelorsquejemesuistrouvéunemploi,celuidechefd’uneéquiped’esclavesquitravaillaientàconstruirelenouveaumurentourant
laville.
«‘Connaissantlapremièreloidel’or,j’enaiprofitéavantageusement;j’aiconservéunepiècedecuivredemespremiersgains,luiajoutantuneautretouteslesfoisquec’étaitpossiblejusqu’àréunirunepièced’argent.C’étaitunprocessuslent,carjedevaissubveniràmesbesoins.J’admetsquejedépensaisàcontrecœurparcequej’étaisdéterminéàgagnerautantd’orquevousm’enaviezdonné,monpère,etcelaavantquelesdixansnesoientécoulés.
«‘Unjour,lemaîtredesesclaves,avecquij’étaisdevenuassezami,m’adit;“Vousêtesunjeunebienéconomequinedépensepasàtortetàtraverstoutcequ’ilgagne.Avez-vousquelqueorquidortsansvousrapporter?”
«“Oui,ai-jerépondu.Ilestmonplusgranddésird’amasserdel’orafinderemplacerceluiquemonpèrem’avaitdonnéetquej’aiperdu!”
«“C’estuneambitionnoble,jevousl’accorde,maissaviezvousquel’orquevousavezéconomisépeuttravaillerpourvousetvousrapporterencorebeaucoupplusd’or?”
«‘“Hélas!monexpérienceaétépéniblecartoutl’ordemonpères’estenvoléetjecraintquelemienn’enfasseautant.”
«‘“Sivousavezconfianceenmoi,jevaisvousdonneruneleçonprofitablesurlamanièred’userdel’or,répliqua-t-il.D’iciunan,lemurentourantlavilleseraterminéetprêtàrecevoirlesgrandesportescentralesdebronzedestinéesàprotégerlavillecontrelesennemisduroi.
DanstoutNinive,iln’yapasassezdemétalpourfabriquercesportesetleroin’apaspenséàs’enprocurer.Voicimonprojet:plusieursd’entrenousvontmettreleurorencommunetenvoyerunecaravaneauxmineslointainesdecuivreetd’étainpourrapporteràNinivelemétalnécessaireàlafabricationdesportes.Quandleroidira:“Faiteslesportes!”,nousseronslesseulsàpouvoirfournirlemétaletilnouslepaieraunbonprix.Sileroinenousl’achètepas,nouspourronstoujourslerevendreàunprixraisonnable.”
«‘Danscetteoffre,j’aireconnuuneoccasionetmesuisalorsconforméàlatroisièmeloi,j’aiinvestimeséconomiessousladirectiond’hommessages.Jen’aipasétédéçulàégalement...Notrefondscommunaétéunsuccèsetmonmontantd’orabeaucoupaugmentégrâceàcettetransaction.
«‘Entempsetlieu,j’aiétéacceptéentantquemembredumêmegrouped’investisseurspourd’autresprojets.Ceshommesétaientsagesdanslagestionrentabledel’or.Ilsdiscutaientchaqueplanprésentédansledétailavantdelemettreàexécution.Ilsnerisquaientpasdeperdreleurcapitaloudelebloquerdansdesinvestissementsnonrentablesdesquelsleurorn’auraitpaspuêtrerécupéré.Deschosesinsenséescommelacoursedechevauxetl’associationdontj’avaisfaitpartieàcausedemoninexpériencenelesauraientpastentés.Ilsenauraientimmédiatementdémontrélesfaiblesses.Grâceàmonassociationavecceshommes,j’aiapprisàinvestirmonorsûrementpourqu’ilmerapporteavantageusement.Aufildesannées,montrésoraugmentaitdeplusenplusvite.J’airegagnétoutcequej’avaisperduetbienplus.
«‘Àtraversmesmalchances,mesessaisetmesréussites,j’aimisplusieursfoisàl’épreuvelasagessedescinqloisdel’or,monpère,etellessesontrévéléesjustesàchaqueoccasion.Àceluiquiignorelescinqloisdel’or,l’ornevientpassouventetsedépensevite.Maisàceluiquisesoumetauxcinqlois,l’orvientettravaillecommeunesclavefidèle.’
«Nomasirs’arrêtadeparleretfitsigneàunesclavesetrouvantàl’arrièredelasalle.L’esclaveapporta,unàlafois,troislourdssacsdecuir.Nomasirpritundecessacsetleposasurleplancherdevantsonpèreens’adressantàluiencoreunefois:‘Vousm’aviezdonnéunsacd’or,del’ordeBabylone.Voici;pourleremplacer,jevousremetsunsacd’ordeNinivedepoidségal.Toutlemondeconviendraquel’échangeesthonnête.
«‘Vousm’aviezremisunetabletted’argilegravéedesagesse.Voici;enéchange,jevousdonnedeuxsacsd’or.’Endisantcela,ilpritlesdeuxautressacsdesmainsdel’esclaveetcommel’autre,illesposadevantsonpère.«‘Ceciestpourvousprouver,père,quelavaleurdevotresagessem’estbeaucouppluschèrequecelledevotreor.Maisquipeutmesurerensacsd’orlavaleurdelasagesse?Sanssagesse,l’orestviteperduparceuxquilepossèdent,maisgrâceàlasagesse,l’orpeutêtreacquisparceuxquin’enontpas,commecestroissacsentémoignent.
«‘C’estcertainement,père,unegrandesatisfactionpourmoid’êtredevantvousetdevousdirequegrâceàvotresagesse,j’airéussiàdevenirricheetrespectéparmileshommes.’
«Lepèreposa,avecbeaucoupd’affection,samainsurlatêtedeNomasir.Tuas
bienappristesleçonsetjesuisassurémentbienfortunéd’avoirunfilsàquiconfiermarichesse.’»
Ayantterminé,Kalababsetut,observantsonauditoired’unaircritique.«Quepensez-vousdel’histoiredeNomasir?»questionna-t-il.
«Quiparmivouspeutalleràsonpèreouàsonbeau-pèreetluirendrecomptedelabonnegestiondesesrevenus?
«Quepenseraientcesvénérableshommessivousleurdisiez:‘J’aibeaucoupvoyagéetbeaucoupappris,j’aibeaucouptravailléetbeaucoupgagnéd’or,mais,hélas,ilnem’enrestequebienpeu.J’enaidépenséunepartiesagement,uneautrepartiefollementetj’enaiaussiperduparimprudence.’
«Pensez-voustoujoursquec’estparunesortedechancequecertainshommespossèdentbeaucoupd’oretqued’autresn’enpossèdentpas?Sinonvousvoustrompez.
«Leshommesontbeaucoupd’orquandilsconnaissentlescinqloisdel’oretqu’ilslesappliquent.
«Pouravoirapprislescinqloisdansmajeunesseetlesavoirobservées,jesuisdevenuunmarchandriche.Cen’estpasparuneétrangemagiequej’aifaitfortune.«Larichesseviteacquises’envoleaussirapidement.
«Larichessequidemeurepourapporterdelajoieetdelasatisfactionàsonpossesseurvientgraduellementparcequec’estunenfantnédelaconnaissanceetdeladétermination.
«Acquérirdesbiensn’estqu’unbienpetitfardeaupourl’hommeréfléchi.Porterlefardeauintelligemmentd’annéeenannéepermetd’arriveraubutfinal.
«Àceuxquirespectentlescinqloisdel’or,unericherécompenseestofferte.
«Chacunedecescinqloisestrichedesignificationetsivousenaveznégligélesenstoutaulongdemonrécit,jevaismaintenantvouslesrépéter.Jelesconnaistoutesparcœurparcequedansmajeunesse,j’aipuvérifierleurvaleuretjen’auraispasétésatisfaittantquejenelesauraispasmémorisées.»
Lapremièreloidel’Or
«L’orarrivevolontiers,enquantitéstoujoursplusimportantes,àl’hommequimetdecôtépasmoinsdudixièmedesesgainspourcréerunbienenprévisiondesonaveniretdeceluidesafamille.
«L’hommequiéconomiseledixièmedesesgainsrégulièrementetl’investitsagementréalisesûrementuninvestissementdevaleurquiluiprocureraunrevenupourl’aveniretuneplusgrandesécuritépoursafamilleadvenantlecasoùlesdieuxlerappelleraientdanslemondedesténèbres.Cetteloiénoncequel’orvienttoujourslibrementàuntelhomme.Jepeuxcertifiercelaenmebasantsurmaproprevie.Plusj’accumuled’or,plusl’orvientàmoirapidementetenquantitésgrandissantes.
L’orquej’économiserapporteplus,commeleferalevôtre,etcesgainsrapportentd’autresgains;voilàcommentfonctionnelapremièreloi.»
Ladeuxièmeloidel’Or
«L’ortravaillediligemmentetdefaçonrentablepourlesagepossesseurquiluitrouveunplacementprofitable,semultipliantmêmecommelestroupeauxdansleschamps.
«L’orestassurémentuntravailleurdebonnevolonté.Ilesttoujoursimpatientdesemultiplierquandl’occasionseprésente.Àchaquehommequiauntrésord’ordisponible,uneoccasionvient,luipermettantd’entirerprofit.Aufildesannées,ilsemultipliedefaçonsurprenante.»
Latroisièmeloidel’Or«L’orrestesouslaprotectiondupossesseurprudent,quil’investitd’aprèslesconseilsdeshommessages.
«L’orsecramponnecertainementaupossesseurprudentmêmes’ilfuitlepossesseurinsouciant.Celuiquirecherchel’avisd’hommessagesdanslafaçondetransigerl’orapprendviteànepasrisquersontrésor,maisàlepréserveretàl’accroîtreavecplaisir.»
Laquatrièmeloidel’Or
«L’oréchappeàl’hommequil’investitsansbutdansdesentreprisesavec
lesquellesiln’estpasfamilierouquinesontpasapprouvéesparceuxquisaventlafaçond’utiliserl’or.
«Pourl’hommequiadel’ormaisquin’estpasexpérimentédanslafaçondetransiger,plusieursinvestissementssemblentprofitables.Tropsouvent,cesinvestissementsprésententundanger,etleshommessagesquilesétudientfontvitelapreuvequ’ilssonttrèspeurentables.Donc,lepossesseurd’orinexpérimentéquiécoutesonproprejugementetquiinvestitdansuneentreprisequineluiestpasfamilière,découvresouventquesonjugementestimparfaitetpaiesoninexpériencedesontrésor.Sageestceluiquiinvestitsestrésorsd’aprèsl’avisd’hommesexpérimentésdanslafaçondegérerl’or.»
Lacinquièmeloidel’Or
«L’orfuitl’hommequileforceraitàrapporterd’impossiblesgainsouquisuivraitleconseilséduisantdesescrocsetdestrompeursouquisefieraitàsapropreinexpérienceetàsesdésirsromantiquesd’investissement.
«Despropositionsfarfeluesquiexcitentcommedesaventuresparviennenttoujoursaunouveaupossesseurd’or.Ellesdonnentl’impressiondedonneràsontrésordespuissancesmagiquesquilerendentcapabledefairedesgainsimpossibles.Mais,envérité,méfiez-vous;leshommessagesconnaissentbienlespiègesquisecachentderrièrechaqueprojetquiprétendenrichirsubitement.
«Souvenez-vousdeshommesrichesdeNinivequineprenaientpasl’occasiondeperdreleurcapitaloudelebloquerdansdesinvestissementsnonprofitables.
«Ceciterminemonénoncédescinqloisdel’or.Envousleracontant,jevousairévélélessecretsdemonpropresuccès.
«Cependant,cenesontpasdessecrets,maisdesvéritésquechacundoitd’abordapprendreetensuitesuivres’ilveutsortirdelafoulequi,commeleschienssauvages,s’inquiètechaquejourdesonpainquotidien.
«Demain,nousentronsdansBabylone.Regardez!Voyezlefeuéternelquibrûleau-dessusduTempledeBêl!Nousvoyonsdéjàlacitédorée.Demain,chacundevousposséderadel’or,l’orquevousavezsibiengagnéparvosbonsservices.
«Dansdixansàcompterdecesoir,quedirez-vousdecetor?
«Certainsparmivousqui,commeNomasir,utiliserontunepartiedeleurorpourcommenceràaccumulerdesbiensetparconséquent,guidésparlasagessed’Arkad,d’icidixans,c’estunegageuresûre,commelefilsd’Arkad,ilsdeviendrontrichesetrespectésparmileshommes.
«Nosactionssagesnousaccompagnenttoutaulongdenotreviepournousserviretnousaider.Toutaussisûrement,nosactionsimprudentesnoussuiventpournousharceleretnoustourmenter.Hélas,impossibledelesoublier.Aupremierrangdestourmentsquinoussuiventsontlessouvenirsdechosesquenousaurionsdûfaire,desoccasionsquinoussontvenuesetquenousavonslaissééchapper.
«LestrésorsdeBabylonesontimportants,aupointquepersonnenepeutencalculerlavaleurenpiècesd’or.Chaqueannée,ilsaugmententleurvaleur.Commelestrésorsdechaquepays,ilsconstituentunerécompense,laricherécompensequiattendleshommesrésolus,déterminésàseprocurerleurjustepart.
«Laforcedevospropresdésirscontientunepuissancemagique.Guidezcettepuissanceparvotreconnaissancedescinqloisdel’oretvousrecevrezvotrepartdestrésorsdeBabylone.»
C
inquantepiècesd’or!LefabricantdelancesdelavieilleBabylonen’ajamaispossédéautantd’ordanssabourseencuir.Ilrevenaitjoyeusementàgrandesenjambéessurlarouteduroi,depuislepalaisroyal.L’ortintaitallègrementdanslaboursesuspendueàsaceinture,ballottantàchaquepas—lamusiquelaplusdoucequ’iln’ajamaisentendue.
Cinquantepiècesd’or!Toutesàlui!Ilpouvaitdifficilementcroireensabonnefortune.Quellepuissancedanscesjetonssonnants!Ilspourraientluiprocurertoutcequ’ilvoudrait:unegrandemaison,unchamp,untroupeau,deschameaux,deschevaux,deschars,toutcequ’ilpouvaitdésirer.
Quedevait-ilenfaire?Cesoir-là,entrantdansuneruetransversale,sehâtantverslamaisondesasœur,ilnepouvaits’empêcherdepenseràcespièceslourdesetbrillantes,bienàlui.
Quelquesjoursplustard,aucoucherdusoleil,unRodanperplexeentradanslaboutiquedeMathon,prêteurd’oretmarchanddebijouxetdetissusrares.Sansunregardniàdroiteniàgauchepourlesarticlesattrayantsdisposésavecingéniosité,iltraversalaboutiqueetsedirigeaverslespièceshabitéessituéesàl’arrière.
Iltrouval’hommequ’ilcherchait,Mathon,étendusuruntapisetsavourantunrepasserviparunesclavenoir.
«J’aimeraisvousdemanderconseilparcequejenesaispasquoifaire.»Rodansetenaitlourdement,lespiedsécartés;savesteencuirentrouverteexposaitsapoitrinevelue.
LafigureétroiteetblêmedeMathonsouritenlesaluantamicalement.«Quellesbêtisesas-tucommisespourvenirsolliciterlesfaveursduprêteurd’or?As-tuperduaujeu?Ouya-t-ilunedamequit’aadroitementdépouillé?Depuisletempsquejeteconnais,tun’asjamaisrecherchémonaidepourrésoudretesproblèmes.»
«Non,non,riendecela.Jen’ainulbesoind’or.Jechercheplutôttonsageconseil.»
«Écoutez!Écoutezlesparolesdecethomme.Personnenevientvoirleprêteurd’orpourunconseil.Mesoreillesmejouentdestours.»
«Ellesfonctionnenttrèsbien.»
«Est-cepossible?Rodan,lefabricantdelances,semontreplusruséquetousleshommes,carilvientvoirMathon,nonpaspouremprunterdel’or,maispourdemanderconseil.Nombreuxsontceuxquiviennentm’emprunterdel’orpourpayerleursfolies,etjamaispourécoutermesconseils.Pourtant,quiestpluscapabledeconseillerqueleprêteurd’orversquibeaucoupd’hommesviennentquandilsontdesproblèmes?
«Tumangerasavecmoi,Rodan,continua-t-il.Tuserasmoninvitépourlasoirée.Ando!commanda-t-ilàsonesclavenoir,poseuntapispourmonamiRodan,lefabricantdelances,quis’estdéplacépourobtenirmonconseil.Ilseramoninvitéd’honneur.Apporte-luibeaucoupdenourritureetlemeilleurvinpourqu’ilaitplaisiràboire.
«Maintenant,raconte-moicequitetracasse.»«Jesuisembarrasséparlecadeauduroi.»
«Lecadeauduroi?Leroit’arécompenséd’uncadeauquitetracasse?Quellesortedecadeau?»
«Mondessinquepourlesnouveauxfersdelancesdelagarderoyaleluiatellementplûtqu’ilmel’apayécinquantepiècesd’or,etmaintenant,jesuisbienembêté.
«Jesuissollicité,àtouteheuredujour,parceuxquivoudraientlespartageravecmoi.»
«C’estnormal,beaucoupd’hommesveulentplusd’orqu’ilsn’enpossèdentetilsvoudraientqueceuxquienobtiennentfacilementlepartagentaveclui.Maisnepeux-tupasdirenon?N’es-tupasassezfortpourtedéfendre?»
«Àplusieurs,jepeuxdirenon,maisparfoisilseraitplusfacilededireoui.Peut-onrefuserdepartageravecsasœurquivousestbienproche?»
«Tasœurnevoudraitcertainementpast’enleverlajoiedetarécompense.»«MaiselleagitparamourpoursonmariAraman,qu’elledésirevoirdevenirunrichemarchand.
Ellecroitqu’iln’ajamaiseudechanceetellemedemandedeluiprêtercetorpourqu’ilpuissedevenirunmarchandprospèreetensuitemerembourseravecsesprofits.»
«Monami,repritMathon,c’estunsujetdegrandevaleurquetuveuxdiscuter.L’orapporteàsonpossesseurunecertaineresponsabilitéetchangesonstatutfaceàsescompagnons.Ilsuscitelapeurdeleperdreoud’êtretrompéfrauduleusement.Ilamèneunsentimentdepuissanceetlacapacitéàfairelebien.Aussi,ilfournitdesoccasionsparlesquellesdetrèsbonnesintentionssontsusceptiblesdeprovoquerdesdifficultés.
«Connais-tul’histoiredufermierdeNinivequipouvaitcomprendrelelangagedesanimaux?Cen’estpaslegenredefablequeleshommesaimentàraconterchezlemaréchal-ferrant.Jevaistelanarrerpourquetusachesque,danslefaitd’emprunteretdeprêter,ilyaplusqueleseulpassaged’ord’unemainàuneautre.
«Cefermier,quipouvaitcomprendrelelangagedesanimaux,s’attardaitdanslacourdelafermechaquesoiruniquementpourécoutercequ’ilssedisaient.Unsoir,ilentenditlebœufquiseplaignaitàl’ânedeladuretédesonsort:‘Jetirelacharruedumatinausoir.Peuimportecombienilfaitchaudouquemespattessoientfatiguées,oubienquel’attelagem’irritelecou,jedoistoutdemêmetravailler.Maistoi,tuesunecréaturedeloisirs.Tuesparéd’unecouverturecoloréeetnefaisriend’autrequedemenernotremaîtrelàoùildésirealler.Quandilnevanullepart,tutereposesettubroutesl’herbevertetoutelajournée.’
«L’âne,endépitdesessabotsagressifs,étaitd’unbonnatureletsympathisaitaveclebœuf.‘Monbonami,répondit-il,tutravaillestrèsduretjevoudraisallégertonsort.
Donc,jevaisteracontercommenttupeuxgagnerunejournéederepos.Lematin,quandl’esclavevienttechercherpourlabourer,couche-toisurlesoletbeuglesansarrêtpourqu’ilrapportequetuesmaladeetquetunepeuxpastravailler.
«Alors,lebœufécoutaleconseildel’âneetlematinsuivant,l’esclaveallaverslefermieretilluiditquelebœufétaitmaladeetqu’ilnepourraitpastirerlacharrue.
«‘Encecas-là,ditlefermier,attellel’ânepourleremplacerparcequelelabouragedoitêtrefait.’
«Toutelajournée,l’âne,quiavaitseulementvouluaidersonami,futcontraintdefaireletravaildubœuf.Quandarrivalesoiretqu’ilfutdétachédelacharrue,soncœurétaitamer,sespattesétaientfatiguéesetsoncouluifaisaitmalparcequel’attelagel’avaitirrité.
«Lefermierrestaprèsdelagrangepourécouter.«Lebœufcommençalepremier.Tuesunbonami.Grâceàtonsageconseil,j’aijouid’unejournéederepos.’
«‘Etmoi,rétorqual’âne,jesuiscommeplusieursautrescœurstendresquicommencentparaiderunamietfinissentparaccomplirletravailàsaplace.Dorénavant,tutirerastaproprecharrue,parcequej’aientendulemaîtredireàl’esclaved’allerquérirlebouchersituétaisencoremalade.J’espèrequ’illefera,cartuesuncompagnonparesseux.Ilsneseparlèrentplusjamais.Làs’était
arrêtéeleuramitié.Rodan,peux-tudirequelleestlamoraledecettefable?»
«C’estunebonnefable,réponditRodan,maisjen’ytrouveaucunemorale.»
«Jenepensaispasquetuladécouvrirais.Cependant,elleexisteetelleesttrèssimple.Lavoici:situdésiresaidertonami,fais-ledefaçonàcequelestâchesdecelui-cinetereviennentpas.»
«Jen’avaispassongéàcela.C’estunemoralesage.Jenedésirepasprendrelestâchesdumaridemasœur.Mais,dis-moi,tuprêtesàplusieurs:lesemprunteursneremboursent-ilspas?»
Mathonsouritdusouriresuscitéparl’expérience.«Unprêtserait-ilbienfaitsil’emprunteurnepouvaitpasrembourser?Leprêteurnedoit-ilpasêtresageetjugersoigneusementsisonorpeutremplirunbututilepourl’emprunteuretluirevenirunefoisdeplus,ousicetorseraperduparquelqu’unincapabledel’utilisersagementetlaisserl’emprunteuraccabléd’unedettequ’ilnepourraitpasrembourser?Viensvoirlespiècesdansmoncoffre,ellesvontteraconterquelques-unesdeleurshistoires.»
Ilapportadanslachambreuncoffreaussilongquesonbras,recouvertdepeaudeporcrougeetornédefigurinesenbronze.Illeposaàmêmelesolets’accroupitdevant,lesdeuxmainsposéessurlecouvercle.«Dechaquepersonneàquijeprête,j’exigeungagequejeplacedansmoncoffrejusqu’àcequeleprêtsoitremboursé.
S’ilsmeremboursent,jeleurrendslegage,maiss’ilsneremboursentjamais,jelegardepourmerappelerceluiquim’atrahi.
«Lesemprunteurslesplussûrs,meditmoncoffreàgages,sontceuxdontlesbiensontplusdevaleurquelasommequ’ilsdésirentm’emprunter.Ilspossèdentdesterresoudesbijouxoudeschameauxoud’autreschosesquipeuventêtrevenduesenremboursementduprêt.Parfois,lesgagesquimesontremissontdesbijouxdeplusgrandevaleurqueleprêt.D’autressontdespromessesquesil’empruntn’estpaspayé,ilsacceptentdemelivrerunecertainepartiedeleurpropriétéenpaiement.Avecdesprêtscommeceux-là,jesuisassuréquemonormeserarenduavecl’intérêt,carleprêtestbasésurlapropriété.
«Ilyauneautrecatégoried’emprunteurs:cesontceuxquiontlacapacitédegagner.Ilssontcommetoi,ilstravaillentouilsserventetreçoiventunsalaireen
contrepartie.Ilsontunrevenuets’ilssonthonnêtesetn’ontpasdemalchance,jesaisqu’euxaussipeuventrembourserl’orquejeleurprêteetl’intérêtquejeleurréclame.Detelsprêtssontbaséssurl’efforthumain.
«Lesautressontceuxquin’ontnibiennirevenuassuré.Lavieestdureetilyenauratoujoursquineréussirontpasàs’yajuster.Hélas,lesprêtsquejeleurfais,mêmes’ilsnesontpasplusimportantsqu’unsou,moncoffrepourraitmelesreprocherplustard,àmoinsqu’ilsnesoientgarantispardebonsamisdel’emprunteurquilesaventhonnête.»
Mathonrelâchalefermoiretouvritlecouvercle.Rodan,curieux,s’approcha.Surledessusducoffre,uncollierdebronzeétaitdéposésuruntissuécarlate.Mathonpritlebijouetlecaressaavecaffection.«Cegageresteraàjamaisdansmoncoffreparcequesonpropriétaireestmort.Jeleconservesoigneusement,carjetiensbeaucoupàsamémoire,ilétaitmonbonami.Nousavonsréalisédesaffairesensembleavecbeaucoupdesuccèsjusqu’àcequ’ilramènedel’Estunetrèsbellefemmeàmarier,maisneressemblantpasànosfemmes.Unecréatureéblouissante.Iladépensésonorsanscompterpourcomblertoussesdésirs.Ilestvenuàmoiendétressealorsqu’iln’avaitplusd’or.Jel’aiconseillé.Jeluiaipromisquejel’aideraisunefoisdeplusàgérersespropresaffaires.IlajuréparlesigneduGrandTaureauqu’ilreprendraitsesaffairesenmain.Maiscecines’estpasréalisé.Aucoursd’unequerelle,cettefemmeluiaenfoncéuncouteaudanslecœur,commeill’avaitdéfiéedelefaire.»
«Etelle...?»demandaRodan.
«Oui,cecollierétaitlesien.»Mathonpritletrèsbeautissuécarlate.»Prised’amersremords,ellesejetadansl’Euphrate.Cesdeuxprêtsneserontjamaisremboursés.Lecoffret’apprends,Rodan,quelesemprunteursenproieàdefortesémotionsconstituentdegrandsrisquespourleprêteurd’or.
«Voicimaintenantunautrerécit.»Ilcherchaunebaguesculptéedansunosdebœuf.«Cebijouappartientàunfermier.J’achètelestapistissésparsesfemmes.Lessauterellesontravagésesrécoltesetsesgensn’avaientrienàmanger.Jel’aiaidéetàlanouvellerécolte,ilm’aremboursémonargent.Plustard,ilestrevenuetm’aparléd’étrangeschèvres,enterreslointaines,queluiavaitdécritesunvoyageur.
Leurpoilétaitsidouxetsifinquesesfemmespourraienttisserlesplusbeaux
tapisqu’onn’avaitencorejamaisvusàBabyloneIIvoulaitposséderunteltroupeau,maisilmanquaitd’argent.Alors,jeluiaiprêtél’ornécessaireauvoyageetàl’achatdeschèvres.Ilpossèdemaintenantsontroupeauetl’annéeprochaine,jesurprendrailesseigneursdeBabyloneaveclestapislespluschersqu’ilsn’ontjamaisachetés.Bientôt,jeluiremettraisabague.Ilinsistepourmerembourserrapidement.»
«Certainsemprunteursfontcela?»questionnaRodan.«S’ilsempruntentpourobtenirdesprofits,jeledevineetleuraccordeleprêt.Maiss’ilsempruntentpourpayerleurssottises,jet’avertisd’êtreprudentsituveuxrécupérertonor.
«Raconte-moil’histoiredecebijou»,demandaRodan,prenantdanssesmainsunlourdbraceletd’orincrustédemerveilleuxjoyaux.
«Lesfemmest’intéressent,moncherami»,plaisantaMathon.«Jesuisbienplusjeunequetoi»,rétorquaRodan.
«Jelereconnais,maiscettefois,tuimaginesuneromancelàoùiln’yenapas.Lapropriétaireestgrosseetridéeetparletantpourdiresipeuqu’ellemefâche.Autrefois,elleétaittrèsriche,etsonfilsetelleétaientdebonsclients,maisletempsleurapportadelamalchance.Elleauraitaiméquesonfilsdevienneunmarchand.
Unjour,ellevintàmoietm’empruntadel’orpourquesonfilss’associeàunpropriétairedecaravanequivoyageaitavecseschameauxettroquaitdansunevillecequ’ilachetaitdansuneautre.
«Cethommes’estrévéléêtreuncoquin,parcequ’ilalaissélepauvregarçondansunevilleéloignée,sansargentetsansami,ayantfuialorsquelejeunehommedormait.Peut-êtreque,quandcejeuneseraadulte,ilmeremboursera;d’icilà,jenereçoispasd’intérêtpourleprêt—seulementbeaucoupdeparoles.Maisj’admetsquelesbijouxvalentleprêt.»«Cettedamet’a-t-elledemandéconseilquantàlasagessedeceprêt?»
«Aucontraire.Elles’estimaginéquesonfilsétaitunhommepuissantetrichedeBabylone.Luisuggérerlecontrairel’auraitrenduefurieuse.J’aiuniquementeudroitàuneréprimande.J’appréhendaislerisquepoursonfilsinexpérimenté,maiscommeelleoffraitlasécurité,jenepouvaispasluirefuserleprêt.
«Ceci,continuaMathon,agitantunboutdecordenoué,appartientàNebatur,le
commerçantdechameaux.Lorsqu’ilachèteuntroupeaudontleprixestplusélevéquesesfonds,ilm’apportecenœudetjeluiprêteselonsonmanque.Ils’agitd’unsagecommerçant.J’aiconfianceensonjugementetjeluiprêtelibrement.Beaucoupd’autresmarchandsdeBabyloneontmaconfianceparcequeleurconduiteesthonorable.Leursgagesentrentetsortentfréquemmentdansmoncoffre.Lesbonsmarchandsconstituentunactifpournotrevilleetj’ygagneàlesaideràgarderleurcommercevivantpourqueBabylonesoitprospère.»
Mathonpritunscarabéesculptédansuneturquoiseetlejetaavecdédainsurleplancher.«Uninsected’Égypte.Legarçonquipossèdecettepierresesouciepeuquejenerecouvrejamaismonor.Quandjeleluireproche,ilmerépond:‘Commentpuis-jeterembourserquandlemauvaissortm’accable?Tuenasbeaucoupd’autres!’Qu’est-cequejepeuxfaire?Legageappartientàsonpère,unhommevaleureux,maisquin’estpasricheetquiaengagésaterreetsontroupeaupouraidersonfilsdanssesentreprises.
«Audébut,cejeunehommeconnûtlesuccèsetildevintalorsbeaucouptropanxieuxd’acquérirunegranderichesse.Àcausedesoninexpérience,sesentreprisessesontécroulées.
«Lesjeunessontambitieux.Ilsvoudraientprendredesraccourcisverslarichesseetleschosesdésirablesqu’elleprocure.Pourobtenirunefortunerapide,ilsempruntentimprudemment.Fauted’expérience,ilsnepeuventpascomprendrequ’unedettenonrembourséeestcommeuntrouprofonddanslequelonpeuttomberrapidementetoùonpeutsedébattreenvainpendantlongtemps.C’estuntroudepeinesetderegretsoùlalumièredusoleilestassombrieetlanuitperturbeunsommeilagité.Maisjenedéconseillepasl’empruntd’or.Jel’encourage.Jelerecommandedanslecasoùilestdemandépourunbutsage.J’aimoi-mêmeconnumonpremiergrandsuccèscommemarchandavecdel’oremprunté.
«Maisquepeutfaireleprêteurdansuntelcas?Lejeuneperdespoiretneréaliserien.Ilestdécouragé.Ilnefaitaucuneffortpourrembourser.Jenedésirepasdéposséderlepèredesaterreetdesonbétail.»
«Tumedisbiendeschosesquim’intéressent,ditRodan,maisjen’aipasentendularéponseàmaquestion.Est-cequejedevraisprêtermescinquantepiècesd’oraumaridemasœur?Ellesmesontsichères.»
«Tasœurestunefemmevaleureusepourquij’aibeaucoupd’estime.Sisonmarivenaitmevoirpourmedemanderdeluiprêtercinquantepiècesd’or,jeluidemanderaispourquelusage.
«S’ilrépondaitpourdevenirmarchandcommemoietposséderuneboutiquedebijouxetd’ameublement,jeluidirais:‘Quelleconnaissanceas-tudecemétier?Sais-tuoùtupeuxacheteraumeilleurprix?Sais-tuoùtupourraisvendreàbonprix?’Pourrait-ilrépondreouiàtoutescesquestions?»
«Non,ilnelepourraitpas,admitRodan.Ilm’abeaucoupaidéàfabriquerdeslancestoutcommeilenaaidéd’autresdanslesboutiques»«Alors,jeluidiraisquesonprojetn’estpassage.Lesmarchandsdoiventapprendreleurmétier.Sonambition,bienquelouable,n’estpaslogique,etjeneluiprêteraispasd’or.
«Maissupposonsqu’ildise:‘Oui,j’aibeaucoupaidélesmarchands.JesaiscommentmerendreàSmyrnepouryacheteràbasprixdestapisquelesménagèrestissent.JeconnaisaussilesgensrichesdeBabyloneàquijepeuxlesvendreavecungrosprofit.’Alors,jedirais:Tonprojetestsageettonambitionhonorable.Jeseraicontentdeteprêterlescinquantepiècesd’orsitupeuxmegarantirqu’ellesmeserontrendues.’Maiss’ildisait:‘Jen’airiendesûrsinonquejesuisunhommehonorableetquejevousrembourseraibienleprêt.’
Alors,jerépondraisquechaquepièced’orm’esttrèschère.SilesvoleurstelesprenaientenrouteversSmyrneout’arrachaienttestapissurlecheminduretour,tun’auraisplusrienpourmerembourseretmonorseraitperdu.
«L’or,tuvois,Rodan,estlamarchandiseduprêteur.Ilestfaciledeprêter.Sionleprêteinconsidérément,ilestdifficileàrécupérer.Leprêteursagereculedevantlerisqued’unepromesseetpréfèrelagarantied’unremboursementsûr.
«C’estbien,continua-t-il,d’aiderceuxquisontdanslebesoin,c’estbiend’aiderceuxdontlesortaccable.C’estbiend’aiderceuxquidébutentpourqu’ilspuissentprogresseretdevenirdescitoyensvaleureux.Maisl’aidedoitêtreaccordéeavecintelligenceàmoinsque,commel’ânedufermierdanssondésird’aider,nousprenionssurnous-mêmeslefardeauquiappartientàunautre.
«Jemesuisencoreéloignédetaquestion,Rodan,maisécoutemaréponse:gardetescinquantepiècesd’or.Ellessontlajusterécompensedetontravailetpersonnenepeutt’obligeràlespartager,àmoinsquetuneledésires.Situ
voulaislesprêterpourqu’ellesterapportentunintérêt,alorsprête-leavecprécautionetàplusieursendroits.Jen’aimepasl’orquidort,maisj’aimeencoremoinsuntropgrandrisque.
«Combiend’annéesas-tuexercécommefabricantdelances?«Troispleinesannées.»«Combien,sansconsidérerlecadeauduroi,as-tuéconomisé?»«Troispiècesd’or.»
«Chaqueannéequetuastravaillé,tuasrenoncéàdebonneschosespouréconomiserunepièced’ordetesgains?»«C’estcela.»«Celasignifiequ’encinquanteans,tupourrais,peut-être,économisercinquantepiècesd’or?»«Ceseraitlerésultatdetouteunevie.»
«Penses-tuquetasœuraccepteraitderisquerteséconomiesdecinquanteansdetravailpourquesonmaripuissefairesespremierspasentantquemarchand?»
«Non,vuainsi,non.»
«Alors,valavoiretdis-lui:‘J’aitravaillépendanttroisans,jouraprèsjour,exceptélesjoursdejeûne,dumatinausoir,etj’airenoncéàbiendeschosesquejedésiraisardemment.Pourchaqueannéedetravailetd’abnégation,jepeuxmontrerunepièced’or.Tuesmasœurpréféréeetjedésirequetonmaris’engagedansuncommercequiluirapporterabeaucoup.S’ilmesoumetunplanquisemblesageetréalisableàmonamiMathon,alorsjeluiprêteraiavecplaisirleséconomiesdetouteuneannéepourqu’ilpuisseprouverqu’ilpeutréussir.’
«Faiscommejetedisets’ilaenluil’âmepourréussir,ilpeutleprouver.S’iléchoue,ilnetedevrapasplusqu’ilpeutespérerrembourserunjour.
«Jesuisprêteurd’orparcequejepossèdeplusd’orquejen’enaibesoinpourmonproprecommerce.Jedésirequemonexcédentd’ortravaillepourlesautresetainsirapporteencoreplusd’or.Jeneveuxpasprendrelerisquedeperdremonor,carj’aibeaucouptravailléetjemesuisbeaucoupprivépourl’acquérir.Jeneleprêteraidoncpasàceluienquijen’aipasconfianceetquinem’assurerapasquel’ormeserarendu.Jeneleprêteraipasnonplussijenesuispasconvaincuquelesintérêtsdeceprêtnemeserontpaspromptementversés.
«Jet’airaconté,Rodan,quelquessecretsdemoncoffreàgages.Cessecretst’ont
apprislafaiblessedeshommesetleuranxiétéàvouloiremprunter,sansavoirtoujourslesmoyenssûrsderembourser.Àpartirdecela,tupeuxconstaterquesouvent,legrandespoirdeceshommesseraitd’acquérirdesgainsimportants,siseulementilsavaientdel’or,etquecesontsimplementdefauxespoirspuisqu’ilsmanquentdel’habiletéetdel’expériencenécessairesàleurréalisation.
«Toi,Rodan,maintenant,tuasdel’orquipeutterapporterplusd’or.Tuestoutprochededevenircommemoiunprêteurd’or.Situconservestontrésor,ilterapporteradesintérêtsgénéreux;ceseraunesourceabondantedeplaisirsetilteseraprofitablejusqu’àlafindetesjours.Mais,situlelaissess’échapper,ilseraunesourceconstantedepeinesetderegretsaussilongtempsquetupourrast’ensouvenir.
«Qu’est-cequetudésireslepluspourl’ordetabourse?»«Leconserverensécurité.»
«Tuasparlésagement,réponditMathonenapprouvant.Tonpremierdésirestlasécurité.Tupensesquesouslamaindumaridetasœur,ilseraitvraimentensûreté,sansrisquedeleperdre?»«J’aipeurquenon,parcequ’iln’estpasprudentdanslafaçondegarderl’or.»
«Alors,netelaissepasinfluencerpardebêtessentimentsd’obligationenversquiquecesoitpourconfiertontrésor.Situveuxaidertafamilleoutesamis,trouved’autresmoyensqueceluiderisquerlapertedetontrésor.N’oubliepasquel’oréchappedefaçoninattendueàceuxquinesaventpaslegarder.Aussibienperdretontrésorparextravagancequedelaisserlesautresleperdrepourtoi.
«Aprèslasécurité,querecherches-tupourtontrésor?»«Qu’ilrapportedavantaged’or!»
«Encoreunefoistuparlesavecsagesse.Tonordoitprocurerdesgainsetgrossir.Del’orsagementprêtépeutallerjusqu’àdoubleravantqu’unhommecommetoinedevienneâgé.Siturisquesdeperdretontrésor,turisquesaussideperdretoutcequ’ilpeutrapporter.
«Donc,nesoispasinfluencéparlesplansfantastiquesd’hommesimprudentsquicroientconnaîtrelamanièredeforcertonoràproduiredesgainsextravagants.Detelsplansnesontquel’œuvrederêveursinexpérimentés,ignaresdeslois
sûresetfiablesducommerce.Soisconservateurquantauxgainsquedoitterapporterl’or,àcequetupeuxgagner,etprofitedetontrésor.
Investirsonorenéchanged’unepromessedegainsusuriers,c’estcouriràsaperte.
«Chercheàt’associeràdeshommesetdesentreprisesdontlesuccèsestétablipourquetontrésorpuisses’enrichirbeaucoupgrâceàleurhabileté,etdemeureensécuritégrâceàleursagesseetleurexpérience.
«Ainsi,tuéviteraslesmalchancesquis’abattentsurlaplupartdesfilsdeshommesàquilesdieuxconfientdel’or.»
QuandRodanvoulutleremercierpoursonsageconseil,iln’écoutapasetcontinua:«Lecadeauduroit’enseignerabeaucoupdesagesse.Situgardeslescinquantepiècesd’or,tudevrascertainementêtrediscret.Plusieursinvestissementsvontteséduire.Plusieursconseilsteserontfournis.Denombreusesoccasionsdefairedegrosprofitss’offrirontàtoi.Lesleçonsàtirerdemoncoffreàgagesdevraientteconvaincre,avantquetulaissesuneseulepièced’orquittertabourse,det’assurerdeconnaîtreunefaçonsûredel’yremettredenouveau.Situveuxd’autresconseils,reviensmevoir.Jetelesdonneraiavecplaisir.
«Avantdepartir,liscequej’aigravésouslecouvercledemoncoffreàgages.Celas’adresseaussibienàl’emprunteurqu’auprêteur.»
UNPEUDEPRUDENCEVAUTMIEUXQU’UNGRANDREGRET.
L
evieuxBanzar,guerrierfarouched’autrefois,montaitlagardesurlapasserellemenantausommetdesanciensmursdeBabylone.Auloin,devaillantssoldatsdéfendaientl’accèsauxmurs.L’existencedelagrandevilleetdesescentainesdemilliersd’habitantsdépendaitd’eux.
Par-delàlesmurs,parvenaientlegrondementdesarméesquis’affrontaient,lehurlementdeshommes,lepiétinementdemilliersdechevaux,lebourdonnement
assourdissantdesbéliersheurtantlesportesdebronze.
Deslancierssetenaientsurlequi-vive,prêtsàprotégerl’entréeaucasoùlesportescéderaient.Ilsn’étaientpasnombreux.Lesprincipalesarméesaccompagnaientleroi,auloin,versl’Est,dansunegrandeexpéditioncontrelesÉlamites.Onn’avaitpasprévud’êtreattaquédurantcetteabsencedel’arméeetlesforcesdedéfenseétaientpeunombreuses.Lesgrandesarméesassyrienness’avancèrentducôténord,sansquepersonnenes’yattendait.Lesmursdevaienttenirlecoup,sinonBabyloneétaitcondamnée.
AutourdeBanzar,serassemblaientdesfoulesdecitoyensauvisageeffrayé,anxieuxdeconnaîtrel’évolutiondescombats.Ilsobservaient,terrifiés,lalignéedesoldatsblessésoutuésquel’ontransportaitouquidescendaientdelapasserelle.
Lemomentcrucialdel’assautapprochait.Aprèsavoirencerclélavilleduranttroisjours,l’ennemiavaitconcentrétoutessesforcescontrecettepartiedumuretcetteporte.
Lesdéfenseurs,regroupéssurlapartiesupérieuredumur,s’opposaientauxadversairesquitentaientd’escaladerlemuràl’aidedeplates-formesoud’échelles,enleurlançantdesflèches,leurversantdel’huilebouillanteouprojetantdeslancesàceuxquiparvenaientjusqu’enhaut.L’ennemirépliquaitenalignantdesarchersquilançaientunbarragedeflèchessurlesBabyloniens.
LevieuxBanzaroccupaitunposteavantageuxd’oùilpouvaittrèsbienobservertoutcequisedéroulait.Ilsetrouvaittrèsprocheducentredescombatsetétaitlepremieràconnaîtrelesattaquesfrénétiquesdel’ennemi.
Unmarchandâgés’approchadeBanzaretl’implora,lesmainsjointes:«Dites-moi!Dites-moi!.Ilsnepeuventpasentrer,n’est-cepas?Mesfilssontavecnotrebonroi.Iln’yapersonnepourprotégermonépouseâgée.Ilsvoleronttousmesbiens.Ilss’emparerontdemesvictuailles.Noussommesvieux;tropvieuxpournousdéfendre,tropâgéspourservird’esclaves.Nousallonspérirdefaim.Nousmourrons.Assurez-moiqu’ilsnepeuvententrerdanslaville.»
«Calme-toi,bonmarchand,réponditlegarde.LesmursdeBabylonesontsolides.Retourneaubazaretdisàtafemmequelesmursvousprotégerontainsiquetousvosbiensaussisûrementqu’ilsprotègentlesrichestrésorsduroi.Resteprèsdesmursdecraintequelesflèchesvolantau-dessusnetefrappent.»
Unefemmeserrantunbébédanssesbraspritlaplaceduvieilhommequiseretirait.«Sergent,quellessontlesnouvellesducombat?Dites-moilavéritéafinquejepuisserassurermonpauvremari.Ilestcouchéavecunefièvre,conséquencedesesterriblesblessures,maisilinsistepourmeprotégeravecsonarmureetsalance,moiquisuisenceinte.Ilditquelavengeancedesennemisseraitterribles’ilsdevaiententrer.»
«Tuasboncœurparcequetuesmèreettuenfanterasencoreunefois;lesmursdeBabyloneteprotégerontettaprogénitureaussi.Ilssonthautsetsolides.N’entends-tupaslescrisdenosvaillantsdéfenseursalorsqu’ilsjettentleschaudronsd’huilebouillantesurceuxquiescaladentlesmurs?»
«Oui,jelesentends,toutcommej’entendslemugissementdesbéliersquiheurtentnosportes.»
«Retourneàtonmari.Dis-luiquelesportessontfortesetrésisterontauxbéliers.Dis-luiaussiqueceuxquiescaladentlesmurssontaccueillisparunelance.Surveilletarouteetdépêche-toidedépasserlesbâtiments,plusloin.»
Banzarserangeapourlibérerlepassageauxrenfortsarmés.Commeilspassaienttoutprès,lepaslourdetleursboucliersdebronzerésonnant,unepetitefilletiralaceinturedeBanzar.
«Dites-moi,s’ilvousplaît,soldat,sommes-nousensûreté?demanda-t-elle.J’entendsdesbruitsterribles.Jevoisdeshommesensang.J’aisipeur.Qu’arrivera-t-ilànotrefamille,mamère,monpetitfrèreetlebébé?»
Levieuxmilitaireclignadesyeuxetremontalementonenprenantl’enfant.
«Necraintrien,petite,luidit-il.LesmursdeBabylonevousprotégeront,toi,tamère,tonpetitfrèreetlebébé.C’étaitpourassurerlasécuritédegenscommetoiquelabonnereineSémiramisaordonnéleurconstruction,ilyacentans,etilsonttoujoursrésisté.Retourneetditàtamère,àtonpetitfrèreetaubébéquelesmursdeBabyloneveillentsureuxetqu’ilsn’ontpasàs’inquiéter.»
Jouraprèsjour,levieuxBanzarsetenaitàsonposteetobservaitlesderniersarrivésmontersurlapasserelleetcombattrejusqu’àceque,blessésoumorts,onlesredescendeencoreunefois.Autourdelui,unefouledecitoyensapeuréscherchaientanxieusementetsansarrêtàsavoirsilesmurstiendraient.Àtous,ilfournissaitlamêmeréponseavecladignitéd’unvieuxsoldat:«Lesmursde
Babylonevousprotégeront.»
Pendanttroissemainesetcinqjours,l’attaquecontinuaavecuneviolenceredoublée.Chaquejour,lamâchoiredeBanzardevenaitdeplusenpluscrispée,carlepassage,derrière,mouillédusangdesnombreuxblessés,étaitrapidementchangéenboueparleflotincessantd’hommesquimontaientetdescendaientenchancelant.Chaquejour,lesattaquantsmassacréss’empilaientdevantlemur.Chaquenuit,ilsétaientenlevésetenterrésparleurscamarades.
Lacinquièmenuitdelaquatrièmesemaine,laclameurdiminua.Lespremièreslueursdujourilluminèrentlaplaine,couvertedegrosnuagesdepoussièrelevésparlesarméesbattantenretraite.
Unimmensecris’élevaparmilesdéfenseurs.Iln’yavaitpasd’erreurquantàsasignification.Ilfutrelayéparlestroupesquiattendaientderrièrelesmurs.Ilfitéchochezlescitoyensdanslesrues.Ilbalayalavilleaveclaviolenced’unetempête.
Lesgenssortirentenhâtedeleursmaisons.Lesruesseremplirentd’unefouleendélire.Lessentimentsdepeurréprimésdepuisplusieurssemainessetransformèrentenuncridejoiesauvage.DuhautdelagrandetourduTempledeBêljaillirentlesflammesdelavictoire.Unecolonnedefuméebleues’élevadanslecielpourtransmettrelemessageauloin.
LesmursdeBabyloneavaientunefoisdeplusrésistéàunpuissantetféroceennemidéterminéàpillersesrichessesetàvaincresescitoyensetlesréduireàl’esclavage.
LavilledeBabyloneduraplusieurssièclesparcequ’elleétaitentièrementprotégée.Ellen’auraitpaspusurvivreautrement.
LesmursdeBabyloneillustrentbienlebesoinetledésirdel’hommed’êtreprotégé.Cedésirestinhérentàl’espècehumaine.Ilestaussifortaujourd’huiqu’ill’étaitautrefois,maisnousavonsétablidesplansplusvastesetmeilleurspourréalisercemêmebut.
Aujourd’huiréfugiésderrièrelesmursinexpugnablesdesassurances,descomptesd’épargneetdesinvestissementsfiables,nousrecherchonsànousprotégerdestragédiesinattenduessusceptiblesdesurgiràn’importequelmoment.
NOUSNEPOUVONSPASNOUSPERMETTREDEVIVRESANSÊTRECORRECTEMENTPROTÉGÉS.
DEBABYLONE
DEBABYLONE
Plusnousavonsfaim,plusnotrecerveaus’activeetplusnousdevenonssensiblesàl’odeurdesaliments.
Tarkad,lefilsd’Azure,pensaitprobablementainsi.Pendantdeuxjourscomplets,iln’avaitmangéquedeuxpetitesfiguescueilliespar-dessuslemurd’unjardin.Ilneputenprendred’autresavantqu’unefemmefâchéenesurgisseetlechasse.Sescrisperçantsrésonnaientencoreàsesoreillesalorsqu’iltraversaitlaplacedumarché.Cessonshorriblesl’aidèrentàretenirsesdoigts
toujoursavidesdesaisirdesfruitsdanslespaniersdesfemmesdumarché.
Avant,iln’avaitjamaisremarquécombientantdenourritureétaitvenduesurlemarchédeBabylonenicommeellesentaitbon.Quittantlemarché,ilsedirigeaversl’aubergedevantlaquelleilfitlescentpas.Peut-êtrerencontrerait-illàunepersonnequ’ilconnaissait;quelqu’undequiilpourraitemprunterunepiècedecuivre,grâceàlaquelleilseferaitserviruncopieuxrepasetarracheraitunsourireàl’austèrepropriétairedel’auberge.Sanscettepetitepiècedecuivre,ilsavaittrèsbienqu’ilneseraitpaslebienvenu.
Distrait,ilseretrouvasoudainementfaceàfaceavecl’hommequ’ildésiraitlepluséviter,Dabasir,lemarchanddechameauxaulongcorpsosseux.D’entretouslesamisetdesautresauxquelsilavaitempruntédepetitessommes,Dabasirétaitlapersonnequilerendaitleplusmalàl’aise,parcequ’iln’avaitpastenusapromessedelerembourserrapidement.
LevisagedeDabasirs’illuminaenlevoyant.«Ha!VoiciTarkad,c’estjustementluiquejecherchais;peut-êtrepeut-ilmerembourserlesdeuxpiècesdecuivrequejeluiaiprêtées,ilyabienlongtemps;etégalementlapièced’argentquejeluiaiprêtéeavantcela.Çatombetrèsbien.Jepeuxutilisercespiècesaujourd’huimême.Qu’endis-tu,mongarçon?Qu’estcequetuendis?»
Tarkadbredouillaetrougit.Sonestomacétaittropvidepourluidonnerletoupetd’affronterlefutéDabasir.«Jeregrette,jeregrettebeaucoup,murmura-t-ilfaiblement,maisaujourd’hui,jen’ainilesdeuxpiècesdecuivre,nilapièced’argentquejetedois.»
«Alorstrouve-les,insistaDabasir.Tupeuxsûrementobtenirquelquespiècesdecuivreetunepièced’argentpourrembourserlagénérositéd’unvieilamidetonpèrequit’aaidéquandtadétresse.»
«C’estàcausedelamalchancequim’accablequejenepeuxpaspayer.»
«Lamalchance!Blâmerais-tulesdieuxpourtaproprefaiblesse?Lamalchancen’accablequeceluiquipenseplusàemprunterqu’àrembourser.Viensavecmoi,garçon,pendantquejemange.J’aifaimetjevoudraistenarrerunehistoire.»
TarkadreculadevantlabrutalefranchisedeDabasir,maisl’invitationàentrerdansunlieuoùl’onmangeaitleconvainquit.Dabasirledirigeadansuncoinéloignédelasalleoùilss’assirentsurdepetitstapis.
Quandlepropriétaire,Kauskor,apparutensouriant,Dabasirs’adressaàluidanssoncrûparlerhabituel.«Groslézarddudésert,apporte-moiungigotdechèvre,trèscuitetbaignantdanssonjus,dupainetpleindelégumescarj’aitrèsfaimetjeveuxbeaucoupdenourriture.N’oubliepasmonami,ici.Apporte-luiunpotd’eau.Fais-larefroidir,carlajournéeestchaude.»LecœurdeTarkaddéfaillit.Ildevaits’asseoiricietboiredel’eaupendantqu’ilregardaitcethommedévorerungigotentierdechèvre.Ilsetut.Aucunepenséeàl’esprit.
Dabasir,cependant,ignoraitlavaleurdusilence.Toutensouriantetsaluantnaturellementdelamainlesautresclientsquileconnaissaienttous,ilcontinua.
«J’aientendud’unvoyageurenprovenanced’Urfaqu’uncertainhommerichepossèdeunepierresimincequel’onpeutvoiràtravers.Illaposesurlafenêtredesamaisonpourempêcherlapluied’entrer.Elleestjaune,d’aprèslesdiresduvoyageur,etilluiaétépermisderegarderàtraversoùtoutlemondeextérieurluiparutétrangeetdifférentdecequ’ilestenréalité.Qu’est-cequetudisdecela,Tarkad?Crois-tuquelemondepuisseparaîtreàunhommed’unecouleurdifférentedecellequ’ilest?»
«Jenesauraisdire»,réponditlejeuneenregardantfixementlegrasgigotdechèvreplacédevantDabasir.
«Bien,jesaisquec’estvrai,pourl’avoirvudemesyeux,quelemondepeutparaîtred’unecouleurdifférentedecellequ’ilestenréalitéetvoicicommentj’envinsàlevoirànouveaudesavraiecouleur.»
«Dabasirvaraconterunehistoire»,chuchotaunvoisindetableàsoncompagnon,etilapprochasontapis.Lesautresconvivesapportèrentleurnourritureetserassemblèrentendemi-cercle.IlsmangeaientbruyammentdanslesoreillesdeTarkadetl’effleuraientavecdesosrecouvertsdeviande.Ilétaitleseulànepasmanger.Dabasirneluioffritpasdepartagersonrepasavecluinineluiproposaunpetitboutdepainrassisquis’étaitbriséetétaittombésurleplancher.
«L’histoirequejevaisraconter,commençaDabasir,marquantunepausepourprendreunebonnebouchéedegigotdechèvre,relatemajeunesseetmesdébutsentantquemarchanddechameaux.Quelqu’unsait-ilquejefusunjouresclaveenSyrie?»
Unmurmuredesurpriseretentitparmil’auditoireetDabasirl’écoutaavecsatisfaction.
«Quandj’étaisjeunehomme,continuaDabasiraprèsunautrevoraceassautsurlegigotdechèvre,j’aiapprislemétierdemonpère,lafabricationdeselles.J’aitravailléavecluidanssaboutiqueetjemesuismarié.Étantjeuneetpeuexpérimenté,jegagnaispeu;justeassezpoursubvenirmodestementauxbesoinsdemonexcellenteépouse.
J’étaisavidedebonneschosesquejenepouvaispasm’offrir.Jemesuisviteaperçuquelespropriétairesdeboutiquesm’accordaientuncréditmêmesijenepouvaispaslespayeràtemps.
«Jeuneetsansexpérience,j’ignoraisqueceluiquidépenseplusqu’ilnegagnesèmelesventsdel’inutileindulgenceenverssoidontilestassuréderecueillirlestourbillonsdeproblèmesetd’humiliations.Ainsi,j’aisuccombéàmescapricesetmesuisachetédebeauxhabitsetdesbiensdeluxepourmabonneépouseetnotremaison,sansenavoirlesmoyens.
«J’aipayécommej’aipuetpendantuncertaintemps,touts’estbiendéroulé.Maisunjour,j’aidécouvertquemesgainsétaientinsuffisantspourvivreetpayermesdettes.Mescréanciersontcommencéàmepoursuivrepourquejepaiemesachatsextravagantsetmavieestdevenuemisérable.J’aiempruntéàmesamis,sanspouvoirlesremboursernonplus.Leschosesallaientdemalenpis.Mafemmeestretournéechezsonpèreetj’aidécidédequitterBabylonepouruneautrevilleoùunjeunehommepouvaitavoirdemeilleureschances.«Pendantdeuxans,j’aiconnuunevieagitéeetsanssuccès,voyageantaveclescaravanesdesmarchands.Puis,jemesuisjointàungroupedevoleursaffablesquiparcouraientledésertenquêtedecaravanesnonarmées.Detellesactionsétaientindignesdufilsdemonpère,maisjevoyaislemondeàtraversunepierrecoloréeetjenemerendaispascompteàquelniveaudedégradationj’étaistombé.
«Nouseûmesdelachanceànotrepremiervoyageencapturantunrichechargementd’or,desoieetdemarchandisesdevaleur.NousavonsramenécebutinàGiniretl’avonsgaspillé.
«Ladeuxièmefois,nousn’avonspaseucettemêmechance.Justeaprèsnotreprise,nousavonsétéattaquésparlesguerriersd’unchefindigènequeles
caravanespayaientpourlesprotéger.Nosdeuxchefsontététuésetceuxd’entrenousquifurentfaitsprisonniersontétéamenésàDamas,dépouillésdeleursvêtementsetvenduscommeesclaves.
«J’aiétéachetépourdeuxpiècesd’argentparunchefdudésertsyrien.Lescheveuxrasésetvêtuuniquementdequelquesmorceauxd’étoffe,jen’étaispasdifférentdesautresesclaves.Étantunjeuneinsouciant,jepensaisquetoutcelan’étaitqu’unebanaleaventure,jusqu’àcequemonmaîtrem’emmènedevantsesquatrefemmesetleurdisequ’ellespouvaientm’avoircommeeunuque.
«Alors,j’aivraimentréalisémasituation.Ceshommesdudésertétaientsauvagesetguerriers.J’étaissoumisàleurvolonté,dépourvud’armesetsansespoirdem’échapper.
«Jemetenaisdebout,effrayédecesquatrefemmesquim’examinaient.Jemedemandaissijepouvaisespérerquelquepitiédeleurpart.Sira,lapremièrefemme,étaitplusvieillequelesautres.Ellemeregardait,impassible.Jemesuisdétournéd’elleavecpeudeconsolation.Lasuivante,d’unebeautéméprisante,mefixaitavecautantdeconsidérationquesij’avaisétéunverdeterre.Lesdeuxplusjeunesricanaientcommes’ils’agissaitd’uneblagueexcitante.
«Ilm’asembléattendreunsiècleleurverdict,chaquefemmesemblantlaisserladécisionauxautres.Finalement,Siras’exprimad’unevoixfroide.
«‘Nousavonsbeaucoupd’eunuquesmaisuniquementquelquesgardiensdechameaux,etilssontsansvaleur.Aujourd’huimêmejedoisvisiteràmamèremalade,maisiln’yapasd’esclaveenquij’aiassezconfiancepourqu’ilgardemonchameau.Demandeàcetesclaves’ilpeutconduireunchameau.’
«Obéissant,monmaîtremedemanda:‘Quesais-tudeschameaux?’
«Luttantpourcachermonenthousiasme,j’airépondu:‘Jepeuxlesfairedescendreàterre,jepeuxlescharger,jepeuxlesconduirependantdelongsvoyages,sansfatigue.Encasdebesoin,jepeuxréparerleursharnais.’
«‘L’esclaveensaitassez,observamonmaître.Sic’esttondésir,Sira,prendscethommecommetongardiendechameau.’
«Ainsi,j’aiétédonnéàSiraetcejour-là,jel’aiconduiteenchameaudansunlongvoyageauprèsdesamèremalade.J’aiprofitédel’occasionpourla
remercierdesoninterventionetaussipourluidirequejen’étaispasesclavedenaissance,maisfilsd’unhommelibre,honorablefabricantdesellesdeBabylone.Jeluiaiaussiracontémonhistoire.Sescommentairesm’ontdéconcertéetplustard,j’airéfléchilonguementàcequ’ellem’avaitdit.
«‘Commentpeux-tuteconsidérerunhommelibrequandtafaiblesset’aconduitàcettesituation?
Siunhommepossèdeenluil’âmed’unesclave,n’endeviendra-t-ilpasun,peuimportecequ’ilétaitàlanaissance,commel’eaurecherchantsonniveau?Siunhommepossèdel’âmed’unhommelibre,nedeviendra-t-ilpasrespectéethonorédanssaproprevilleendépitdesamalchance?’
«Pendantplusd’unan,j’aiétéesclaveetj’aivécuavecdesesclaves,maisjenepouvaispasdevenirundesleurs.Unjour,Siramedemanda:‘Danslasoirée,quandlesautresesclavespeuventseréjouirdanslabonnecompagniedesunsetdesautres,pourquoirestes-tuseuldanstatente?’
«Àceci,j’airépondu:‘J’airéfléchiàcequevousm’avezdit.Jemedemandesij’ail’âmed’unesclave.Jen’arrivepasàmejoindreàeux,alorsjemetiensàl’écart.
«‘Moiaussi,jedoisresteràl’écart,meconfia-t-elle.J’avaisunegrossedot,etc’estpourcelaquemonseigneurm’amariée.Maisilnemedésirepas.Cequetoutefemmesouhaiteardemment,c’estd’êtredésirée.Àcausedecela,etparcequejesuisstérile,jen’aienfanténifilsnifille,jedoismeteniràl’écart.Sij’étaisunhomme,jepréféreraismourirplutôtqued’êtreesclave,maislescoutumesdenotretribufontdesfemmesdesesclaves.’
«‘Quepensez-vousdemoi,maintenant?luiai-jedemandésoudainement.Ai-jel’âmed’unhommelibreoucelled’unesclave?’
«‘As-tul’intentionderembourserlesdettesquetuascontractéesàBabylone?’medemande-t-elle.«‘Oui,j’enailedésir,maismasituationnemelepermetabsolumentpas.’
«‘Situlaisseslesannéespassersansteplaindreennefaisantrienpourrembourser,alorstonâmeestassurémentl’âmed’unesclave.Ilnepeutpasenêtreautrementpourunhommequineserespectepaslui-même;personnenepeutserespecters’ilneremboursepassesdetteséquitables.’«‘Maisquepeut
faireunesclaveenSyrie?’
«‘ResterunesclaveenSyrienepeutêtrequel’ambitiond’unêtrefaible.’
«‘Jenesuispasunêtrefaible’,ai-jerépliqué,piquéauvif.«‘Alors,montre-le.’«‘Comment?’
«‘Tongrandroinecombat-ilpassesennemisenusantdetouteslesstratégiesetdetoutelapuissancequ’ila?Tesdettessonttesennemies.Ellest’ontchassédeBabylone.Tulesaslaissés’accumuleretellessontdevenuestropgrandespourtoi.Situlesavaiscombattuescommeunhomme,tuauraispulesconquériretdevenirunhommehonoréparmilesgensdetaville.Maistun’aspaseul’âmepourlescombattreetregarde:tafiertét’aquittéettuestombédedéchéanceendéchéancejusqu’àdeveniresclaveenSyrie.’
«J’aibeaucouprepenséàsesaccusationsdésobligeantesetj’aienvisagéplusieursthéoriesdéfensivespourmeprouverquejen’étaispasunesclavedansmonforintérieur,maisjenepuslesappliquer.Troisjoursplustard,laservantedeSiravintmechercherpourmeconduireàmamaîtresse.
«‘Mamèreesttrèsmaladeànouveau,dit-elle.Attellelesdeuxmeilleurschameauxdutroupeaudemonmari.Attachedessacsenpeauremplisd’eauetchargelessacspourunlongvoyage.Laservantetedonneradelanourritureàlatente-cuisine.’J’aichargéleschameauxenm’interrogeantsurlagrandequantitédeprovisionsquelaservantemedonnait,carlamaisondelamèredemamaîtressesetrouvaitàmoinsd’unejournéedevoyage.LaservantemontasurledernierchameauquisuivaitetjeconduisislechameaudeSira.Quandnoussommesarrivésàlamaisondelamère,lanuitavaitcommencéàtomber.Siracongédialaservanteetmedit:«‘Dabasir,possèdes-tul’âmed’unhommelibreoucelled’unesclave?’
«‘L’âmed’unhommelibre’,ai-jerépondusanshésiter.
«Voicimaintenanttachancedeleprouver.Tonmaîtreabeaucoupbuetseschefssontabrutis.Alors,prendsceschameauxetéchappe-toi.Tutrouverasdanscesacdesvêtementsdetonmaîtrepourtedéguiser.Jevaisdirequetuasvoléleschameauxetquetut’esenfuipendantquejevisitaismamèremalade.’
«‘Vouspossédezl’âmed’unereine,luiai-jedit.J’aimeraisbienpouvoirvousrendreheureuse.’
«‘Lebonheur,répondit-elle,n’attendpaslafemmequifuitsonmarietlerecherchedanslesterreslointainesparmilesétrangers.Vatonproprecheminetquelesdieuxdudésertteprotègent,carlarouteestlongue,sansnourriturenieau.’
«Jen’avaispasbesoinquel’onmelerépètedeuxfois;jelaremerciaiavecreconnaissanceetpartisdanslanuit.Jeneconnaissaispascetétrangepaysetj’avaisuniquementunepetiteidéedeladirectionàprendrepourretrouverBabylone,maisjetraversaisbravementledésertendirectiondescollines.J’étaismontésurunchameauetjemenaisl’autre.J’aivoyagépendanttoutelanuitetlajournéesuivante,anxieux,connaissantlaterriblepunitionréservéeauxesclavesquivolaientlapropriétédeleurmaîtreetquiessayaientdes’évader.
«Tarddansl’après-midi,j’arrivaidansunpaysaride,aussiinhospitalierqueledésert.Desrochespointuescoupaientlespiedsdemesfidèleschameauxetbientôtilschoisirentleurroutelentementetavecpeine.Jen’airencontrénihommenibêteetjepouvaisbiencomprendrepourquoionévitaitcetteterrepeuaccueillante.
«Depuiscemoment,cefutunvoyagecommepeud’hommespeuventenraconter.Jouraprèsjour,nousavonsavancépéniblement.
«Nousn’avionsplusd’eaunidenourriture.Lachaleurdusoleilétaitatroce.Àlafin,duneuvièmejour,jedescendisdemamontureaveclesentimentquej’étaistropfaiblepourremonteretquejemourraisûrement,perdudanscepaysabandonné.
«Jem’allongeaisurlesoletdormis,pourmeréveilleràlapremièrelueurdujour.
«Jem’assisetregardaiautourdemoi.L’airdumatinétaitempreintd’unenouvellefraîcheur.Meschameauxétaientcouchéstoutprès.Autourdemois’étendaitunvastepayscouvertderochesetdesable;rienquin’indiquaitunesourcedeboireetdemangerpourunhommeouunchameau.
«Était-cedanscettepaixtranquillequejedevaisattendremafin?Monespritétaitplusclairquejamaisauparavant.Moncorpsavaitperdudesonimportance.Meslèvresdesséchéesetsaignantes,malanguesècheetenflée,monestomacvide,n’éprouvaientplusladouleurpersistantedelaveille.
«Jemesuraisl’immensitédécourageantedudésertetunenouvellefois,laquestionseposadansmonesprit:‘Ai-jel’âmed’unesclaveoul’âmed’unhommelibre?’Aussirapidementquel’éclair,j’aicomprisquesij’avaisl’âmed’unesclave,jedevaism’allongersurlesableetattendremort;unefindigned’unesclavefugitif.
«Mais,sij’avaisl’âmed’unhommelibre,qu’arriverait-ilalors?JedevraiscertainementretrouverlecheminmenantàBabylone,rembourserlesgensquim’avaientprêtédel’argententouteconfiance,apporterdubonheuràmafemmequim’aimaitvraimentetapporterlapaixetlasatisfactionàmesparents.«‘Tesdettessonttesennemiesquit’ontchassédeBabylone’,avaitditSira.Oui,c’étaitvrai.Pourquoiest-cequej’avaisrefusédemetenirdeboutcommeunhomme?Pourquoiest-cequej’avaislaissémafemmeretournerchezsonpère?
«Alors,quelquechosed’étrangearriva.Lemondeentiermeparutd’uneautrecouleur,commesijel’avaisjusqu’àprésentregardéàtraversunepierrecoloréequiauraitsoudainementétéenlevée.Enfin,jecomprenaisoùsesituaientlesvraiesvaleursdelavie.
«Mourirdansledésert!Pasquestion!Dansunenouvellevision,jesusexactementcequejedevaisfaire.D’abord,jeretourneraisàBabyloneetj’affronteraistousceuxenversquij’avaisunedette.Jeleurdiraisqu’aprèsdesannéeserrantesetdemalchance,j’étaisrevenupourremboursermesdettesaussivitequelesdieuxmelepermettraient.Ensuite,jebâtiraisunfoyerpourmafemmeetdeviendraisuncitoyendontmesparentsseraientfiers.
«Mesdettessontmesennemies,maisnonleshommesàquijedevais;Euxétaientmesamis,carilsm’avaientaccordéleurconfianceetilsavaientcruenmoi.
«Jechancelaissurmesjambesaffaiblies.Quesignifiaitlafaim?Quesignifiaitlasoif?Cen’étaitquedesincidentssurlaroutedeBabylone.Enmoisurgitl’âmed’unhommelibreenroutepourconquérirsesennemisetrécompensersesamis.Jefrémisàl’idéedeceprojetgrandiose.
«Lesyeuxvitreuxdemeschameauxs’illuminèrentaunouveausondemavoixrauque.Ilsselevèrentavecgrand-peine,aprèsplusieursessais.Avecunepitoyablepersévérance,ilssepressèrentverslenord,convaincuquej’étaisdansmonforintérieurquenousytrouverionsBabylone.
«Nousavonstrouvédel’eau.Nousavonstraverséunpaysplusfertileoùpoussaientdel’herbeetdesfruits.NousavonstrouvélaroutequimenaitàBabyloneparcequel’âmed’unhommelibrevoitlesproblèmesdelavieetlesaffrontepourlesrésoudre,tandisquel’âmed’unesclavegémit:‘Quepuis-jefaire,moiquinesuisqu’unesclave?’
«Ettoi,Tarkad?Tonestomacrend-iltonesprittrèsclair?Avances-tudéjàdanslecheminquimèneaurespectdetoimême?Vois-tulemondedanssavraiecouleur?Désires-tupayertesdetteséquitablesquellesqu’ellessoient,etêtreànouveauunhommerespectédansBabylone?»
Deslarmescoulèrentdesyeuxdujeunehomme.Ils’agenouillapromptement.«Tum’asmontrélavoie;jesensdéjàmonterenmoil’âmedel’hommelibre.»
«Maiscommenttonretours’est-ildéroulé?»demandaunauditeurcurieux.
«Celuiquiestdéterminétrouvelesmoyens,réponditDabasir.J’étaisalorsdéterminé,jememisenroutepourtrouverunmoyen.D’abord,jesuisallévoirchaquehommeenversquij’étaisendetteetl’aisuppliéd’attendrejusqu’àcequejepuissegagnerdequoilerembourser.Laplupartdemesprêteursm’accueillirentavecjoie.Plusieursm’insultèrent,maisd’autresm’offrirentleuraide;L’und’euxm’accordaprécisémentl’aidedontj’avaisbesoin.C’étaitMathon,leprêteurd’or.Apprenantquej’avaisétégardiendechameauxenSyrie,ilm’envoyachezlevieuxNebatur,lemarchanddechameauxquivenaitd’êtremandatéparnotrebonroipouracheterplusieurstroupeauxdechameauxrobustespourunegrandeexpédition.Aveclui,jemisenpratiquemaconnaissancedeschameauxlJefuspetitàpetitcapablederembourserchaquepiècedecuivreetchaquepièced’argent.Alors,finalement,jepusmarcherlatêtehauteetmesentirhonorableparmileshommes.»Dabasirretournaunefoisdeplusàsonrepas.«Eh,Kausborl’escargot,cria-t-ilassezfortpourêtreentendudanslacuisine.Lanourritureestfroide.
Apporte-moiencoredelaviandefraîcherôtie,avecunegrosseportionpourTarkad,lefilsdemonvieilamiquiafaimetquivamangeravecmoi.»
Ainsiseterminal’histoiredeDabasir,lemarchanddechameauxdelavieilleBabylone.Iltrouvasaproprevoiequandilcompritunevéritéessentielle,unevéritéqueleshommessages,bienavantsonépoque,connaissaientetavaientappliquée.
Elleavaitaidébeaucoupd’hommesàvaincreleursdifficultésetàconnaîtrelesuccèsetellecontinueraitàlefairepourceuxquipossèdelasagessedecomprendresaforcemagique.Elleappartientàquiconquelitceslignes.
LORSQU’ONESTDÉTERMINÉ,ONTROUVELESMOYENS.
St.Swithin’sCollegeNottinghamUniversityNewark-on-TrentNottingham
Le21octobre1934M.leProfesseurFranklinCaldwella/sExpéditionscientifiquebritanniqueHillah,Mésopotamie
Cherprofesseur,
Lescinqtablettesd’argilequevousavezdécouverteslorsdevotrerécentefouilledesruinesdeBabylonesontarrivéesparlemêmebateauquevotrelettre.Ellesm’ontfascinéetj’aipassédenombreusesetagréablesheuresàtraduireleursinscriptions.J’auraisdûrépondreimmédiatementàvotrelettre,maisj’ai
attendud’avoirterminélestraductionsquevoustrouverezci-jointes.
Lestablettessontarrivéesàdestinationsansdommage,protégéesparunsolideemballageetpardesélémentsdeconservationjudicieusementchoisis.
Vousserezaussisurprisquenous,dulaboratoire,del’histoirequ’ellesrelatent.Ons’attendàcequ’unsombreetlointainpasséparlederomanceetd’aventure.Voussavez,quelquechosedugenre«Lesmilleetunenuits».Puis,ons’aperçoitquelesconditionsdumondeancienn’ontquetrèspeuchangéencinqmilleans,commeonpeutleconstateràlalecturedecestextesquirévèlentlesdifficultésd’undénomméDabasirpourremboursersesdettes.
C’estbizarre,voussavez,maiscesvieillesinscriptionsmechicotent,commedisentlesétudiants.Exerçantcommeprofesseurdecollège,jesuiscenséêtreunhumainréfléchipossédantuneconnaissanceréelledelaplupartdessujets.Or,voicicevieuxbonhommesortidesruinespoussiéreusesdeBabylonevientmerévélerunmoyenquim’étaisinconnupourpayermesdettesetenmêmetempsaugmenterl’ordemonporte-monnaie.
C’estunejoliepensée,dois-jedire,etilseraitintéressantdevoirsiellefonctionneaussibiendenosjoursqu’auxjoursdel’antiqueBabylone.MadameShrewsburyetmoiprojetonsd’appliquerceplanpournospropresaffairesquiauraientgrandbesoind’êtreaméliorées.
Jevoussouhaitelameilleuredeschancesdansvotreprojetetattendsimpatiemmentuneautreopportunitédevousaider.Agréez,monsieurleprofesseur,l’expressiondemessentimentsdistingués.AlfredH.ShrewsburyDépartementd’archéologieTabletten°1
Encettenuitdepleinelune,moiDabasir,quivientdesortirdel’esclavageenSyrie,déterminéàremboursertoutesmesdettesetàdevenirunhommericheetdignederespectdansmavillenataledeBabylone,jegravesurl’argileundossierpermanentdemesaffairespourmeguideretm’aideràcomblermesplusgrandsdésirs.
ÉcoutantlesageconseildemonamiMathon,leprêteurd’or,jesuisdéterminéàsuivreleplanprécisqui,àsesdires,permetàtouthommehonorabledeselibérerdesesdettesetdevivredanslarichesseetlerespectdelui-même.
Ceplanprévoittroisbutsquiconstituentmonespoiretmondésir.Premièrement,leplanmepermettradeprofiterd’uneéventuelleprospérité.Donc,ledixièmedemesgainsseramisdecôtéetconstitueraunbienquejegarderai.Mathonparlesagementquandildit:
«L’hommequiconservedanssaboursel’oretl’argentqu’iln’apasbesoindedépenserestbonpoursafamilleetloyalenverssonroi.
«L’hommequinepossèdequequelquespiècesdecuivredanssabourseestindifférentàsafamilleetindifférentàsonroi.«Maisl’hommedontlabourseestvideestcruelpoursafamilleetdéloyalenverssonroi,carsoncœurestamer.»
Donc,l’hommequidésireréussirdoitposséderdespiècesqu’ilpeutfairerésonnerdanssabourseeta,danssoncœur,del’amourpoursafamilleetdelaloyautéenverssonroi.
Deuxièmement,leplanm’enjointdesubvenirauxbesoinsetd’habillermabonneépousequim’estrevenuavecloyautédelamaisondesonpère.CarMathonditqueceluiquiprendsoind’unefidèleépousealecœurremplidurespectdesoi,etilajoutedelaforceetdeladéterminationàsesbuts.
Donc,lesseptdixièmesdemesgainsserontutiliséspourfournirunemaison,deshabits,delanourriture,avecunsurpluspourdépenserafinquenosviesnesoientpasvidesdeplaisirsetdesatisfaction.Maisilmerecommandedebienvoiràcequenousnedépensionspasplusdesseptdixièmesdecequejegagnepourcesbutslouables.Decetterecommandationdépendlesuccèsduplan.Nousdevonsvivreaveccetteportionetnejamaisprendreplusouachetercequejenepeuxpaspayeràmêmecetteportion.
Tabletten°IITroisièmement,leplanprévoitderemboursermesdettesàmêmemesgains.
Donc,àchaquepleinelune,lesdeuxdixièmesdemesgainsserontdiviséshonorablementetavecjusticeentreceuxquim’ontfaitconfianceetàquij’aiemprunté.Alorsentempsetlieu,toutesmesdettesseronttotalementpayées.
Enfoidequoi,jegraveicilenomdechacunenversquijesuisredevableetlemomenthonnêtedemadette.
Fahru,letisserand,2piècesd’argent,6piècesdecuivre.Sinjar,lefabricantde
matelas,1pièced’argent.Ahmar,monami,4piècesd’argent,7piècesdecuivre.Askamir,monami,1pièced’argent,3piècesdecuivre.Harinsir,lejoaillier,6piècesd’argent,2piècesdecuivre.Diebeker,l’amidemonpère,4piècesd’argent,1piècedecuivre.Alkahad,lepropriétairedelamaison,14piècesd’argent.Mathon,leprêteurd’or,9piècesd’argent.Birejik,lefermier,1pièced’argent,7piècesdecuivre.
(Àpartird’ici,laplaqueestabîmée,letextenepeutêtredéchiffré.)Tabletten°III
Autotal,jesuisredevableàcescréancierslasommedecentdix-neufpiècesd’argentetdecentquaranteetunepiècesdecuivre.Parcequejedevaiscessommesetquejenepouvaislesrembourser,dansmafolie,j’aiacceptéquemafemmeretournechezsonpèreetj’aiquittémavillenataleetrecherchéunbien-êtrefacileailleurs,maisjen’aitrouvéqueledésastreetj’aiétéréduitenesclavage,àmagrandehonte!
MaintenantqueMathonm’amontrécommentjepeuxpayermesdettesenpetitessommesprélevéesdemesgains,jecomprendsl’étenduedemafolielorsquej’aivouluéchapperauxconséquencesdemesextravagances.
Donc,jesuisalléchezmescréanciersetleuraiexpliquéquejen’avaispasdequoilesrembourser,saufmacapacitédegagner,etquej’avaisl’intentiondeconserverlesdeuxdixièmesdetousmesgainspourremboursermesdetteséquitablementethonnêtement.Jepouvaispayercelamaispasplus.Donc,s’ilsétaientpatients,entempsetlieu,mesobligationsseraientsatisfaitesaucomplet.
Ahmar,quejepensaismonmeilleurami,m’insultaamèrementetjelequittaihumilié.Birejik,lefermier,demandaàêtrepayélepremier,carilavaitgrandbesoindesonargent.Alkahad,lepropriétairedelamaison,m’avertitqu’ilmeferaitdesdifficultésàmoinsquejenelerèglebientôttoutmondû.
Touslesautresacceptèrentvolontiersmaproposition.Donc,jesuisdéterminéplusquejamaisàremboursermesjustesdettes,sachantbienqu’ilestplusfaciledelesrembourserquedeleséviter.
Mêmesijenepeuxpassatisfairelesbesoinsetlesdemandesdecertainsdemescréanciers,jevaistraiterimpartialementavectous.
Tabletten°IV
C’estencorelapleinelune.J’aitravailléduravecunespritlibre.Mabonneépousem’asoutenudansmesintentionsdepayermescréanciers.Notresagedéterminationm’apermisdegagnerdurantlalunepassée,enachetantderobusteschameauxpourNebatur,lasommededix-neufpiècesd’argent.
J’aidivisécelles-ciselonleplan.J’aimisundixièmedecôtépourleconserver,j’aipartagélesseptdixièmesavecmabonneépousepournosbesoins.Lesdeuxdixièmesontété.distribuésentremescréanciersaussiégalementqu’ilpouvaitêtrefaitenpiècesdecuivre.
Jen’aipasvuAhmar,maisj’airemislespiècesàsafemme.Birejikétaitsicontentqu’ilm’auraitbaisélamain.SeullevieuxAlkahad,grincheux,crutbonderemarquerquejedevaispayerplusvite,ceàquoij’airéponduquelefaitdesavoirquej’étaisbiennourrietpasinquiet,celaseulementmerendraitcapabledepayerplusvite.Touslesautresm’ontremerciéetontlouémesefforts.
Donc,auboutd’unelune,madetteestdiminuéedepresquequatrepiècesd’argentetjepossèdepresquedeuxpiècesd’argentd’économiequepersonnenepeutréclamer.Moncœurestlégercommeilnel’aétédepuislongtemps.
Unefoisencorelapleinelunebrille.J’aitravaillédurmaisavecpeudesuccès.Jen’aipuacheterquequelqueschameaux.J’aigagnéseulementonzepiècesd’argent.Néanmoins,mabonneépouseetmoinousensommestenusauplan,mêmesinousn’avonspasachetédenouveauxvêtementsetn’avonsmangéqu’unpeudecéréales.Encore,j’aimisdecôtéledixièmedesonzepiècespendantquenousvivionsaveclesseptdixièmes.J’aiétésurprisquandAhmarlouamonpaiement,mêmes’ilétaitpetit.Birejikfitdemême.Alkahadpesta,maisquandjeluisuggéraidemerendresaportions’ilnelavoulaitpas,ill’aacceptée.Lesautres,commeavant,étaientsatisfaits.
Encoreunefois,lapleinelunebrilleetjemeréjouisgrandement.J’aitrouvéunbeautroupeaudechameauxetj’enaiachetéplusieursrobustes,pourungaindequarante-deuxpiècesd’argent.Cettelune-ci,mafemmeetmoiavonsrenouvelénossandalesetnoshabits;nousenavionsbienbesoin.Aussi,nousavonsmangédelaviandeetdelavolaille.
Nousavonsrembourséplusdehuitpiècesd’argentànoscréanciers.MêmeAlkahadn’apasprotesté.
Leplanestformidable,carilnouslibèredeladetteetnousdonneànousconstitueruntrésorbienànous.
Nousavonsconnutroispleineslunesdepuisquej’aigravécettetablette.Chaquefois,jemesuispayéundixièmedetousmesgains.Chaquefois,mabonneépouseetmoiavonsvécusurlesseptdixièmes,mêmesiquelquefoiscelaétaitdifficile.Chaquefois,j’airembourséàmescréancierslesdeuxdixièmes.
Mabourseestmaintenantpleinedevingtetunepiècesd’argentquisontàmoi.Celamepermetdegarderlatêtehauteetmerendfierdemarcherauxcôtésdemesamis.
Monépouseprendbiensoindelamaisonets’habillecorrectement.Noussommesheureuxdevivreensemble.Leplanaunevaleurimmense.N’a-t-ilpastransforméunancienesclaveenunhommehonorable?Tabletten°V
Lapleinelunebrilleencoreetjemesouviensqu’ilyalongtempsquej’aigravéunetablette.Celafaitdouzelunesenvérité.
Maisaujourd’hui,jenevaispasnégligermesdossierspuisquecejourmême,j’airembourséladernièredemesdettes.C’estlejouroùmabonneépouseetmoifestoyonsetcélébronslejusterésultatdenotredétermination.
Plusieursévénementssesontpasséslorsdemadernièrevisitechezmescréanciersdontjemerappellerailongtemps.Ahmarm’asuppliédeluipardonnersesmotsméchantsetaditquej’étaiscelui,parmitantd’autres,dontilrecherchaitleplusl’amitié.
LevieuxAlkahadn’estpassiméchantaprèstout,cariladit:«Tuétaisautrefoistelunmorceaud’argilemouquechaquemainpeutpresseretmouler,maismaintenant,tuesunepiècedebronzecapabledetenirunebordure.Situasbesoind’argentoud’or,viensmevoirn’importequand.»
Iln’estpasleseulquiéprouvedel’égardpourmoi.Beaucoupd’autresmeparlentavecdéférence.Mabonneépousemeregardeaveccettelumièredanslesyeuxquirendunhommeconfiantenlui-même.
Maisc’estleplanquifaitmonsuccès.Ilm’apermisdepayertoutesmesdettesetfaitretentirl’oretl’argentdansmabourse.Jelerecommandeàceuxqui
veulentallerdel’avant.Cars’ilrendunesclavecapablederemboursersesdettes,n’aiderat-ilpasunhommeàtrouverl’indépendance?Moi-même,jen’enaipasfinideceplan,carjesuisconvaincuquesijecontinueàl’appliquer,ilmerendraricheparmileshommes.
St.Swithin’sCollegeNottinghamUniversityNewark-on-TrentNottingham
Le7novembre1936M.leProfesseurFranklinCaldwella/sExpéditionscientifiquebritanniqueHillah,Mésopotamie
Cherprofesseur,
Si,lorsdesprochainesfouillesdesruinesdeBabylone,vousrencontrezlefantômed’unanciencitoyen,unvieuxmarchanddechameauxnomméDabasir,rendez-moiunservice.Dites-luiquesongribouillagesurcestablettesd’argile,ilyasilongtemps,luiontvaluuneviedereconnaissancedequelquespersonnesdececollègeenAngleterre.
Vousvousrappellerezprobablementdemalettred’ilyaunandisantquemadameShrewsburyetmoiavionsl’intentiond’essayersonplanpournouslibérerdenosdetteset,enmêmetemps,acquérirdel’oràfairesonnerdansnosgoussets.Vousavezpeut-êtredevinéquemêmesinousavonsessayédecachercesdettesànosamis,ellesnousembarrassaientdésespérément.
Nousétionsterriblementhumiliésdepuisdesannéespardevieillesdettesetinquietsànousrendremaladesquecertainscommerçantsneprovoquentunscandalequim’auraitforcéàpartirducollège.Nousavonspayéetpayéchaqueshillingquenousprenionsdifficilementdenotrerevenu—maisc’étaitàpeinesuffisantpournousmainteniràflot.Àpartcela,nousétionsforcésdefairenosachatslàoùnouspouvionsavoirunmeilleurcrédit,acceptantmalgrénouslesprixélevés.
Lasituations’estdégradéeenuncerclevicieuxquis’estempiréaulieudes’améliorer.Noseffortsnenouslaissaientaucunespoir.Nousnepouvionspasdéménagerpourunehabitationmoinscoûteuseparcequenousdevionsleloyer
aupropriétaire.Ilsemblaitqu’iln’yavaitrienàfairepouraméliorerlasituation.
Alorsseprésentavotrenouvelleconnaissance,levieuxmarchanddechameauxdeBabylone,auteurd’unplancapabledenousaideràaccomplirexactementcequenousdésirions.Ilnousajolimentencouragésàappliquersesconseils.Nousavonsfaitunelistedetoutesnosdettesetjel’aipriseetmontréeàtousceuxàquinousdevionsquelquechose.
J’aiexpliquépourquoiilm’étaitimpossibledelespayerdelafaçondontleschosesallaient.Ilspouvaientleconstaterpareux-mêmesenexaminantleschiffres.Alors,j’aiexpliquéquelaseulemanièrequejevoyaisdetoutpayerétaitdemettredecôtévingtpourcentdemonrevenumensuel,delediviseréquitablemententreeuxetqu’ainsijetermineraisdelespayerdansunpeuplusdedeuxans.Dansl’intervalle,nousprocéderionssurunebaseaucomptantetleurdonnerionslebénéficedenosprochainsachatsaucomptant.
Ilsontétévraimentconvenables.Etépicier,unvieuxmonsieursage,l’aacceptépournouspermettrederembourserlereste.«Sivouspayezcomptanttoutcequevousachetezetremboursezunpeucequevousdevez,celaestmieuxquecequevousn’ayezjamaisfait»,carjeneluiavaisrienpayédepuistroisans.
Finalement,j’aimisenlieusûrunelistedetousleursnomsetunmotqui,d’uncommunaccord,lesengageaitànepasnouspresseraussilongtempsquenousdébourserionsrégulièrementvingtpourcentdenotrerevenu.
Alorsnousavonscommencéàétablirdesplanspourvivreuniquementavecsoixante-dixpourcentdenosrevenus.Etnousétionsrésolusàconserverdixpourcentdesurpluspourlefairerésonnerdansnosgoussets.Lapenséedel’argentetpossiblementdel’orétaitdesplusséduisantes.
Cechangementdansnotrevieconstituaitunevéritableaventure.Nousavonsprisplaisirauxcalculsetàévaluercommentvivreconfortablementaveclesoixante-dixpourcentquirestait.Nousavonscommencéparleloyeretnousavonsobtenuunebonneréduction.Ensuite,nousavonsremisenquestionnosmarquesfavoritesdethéetlesautrespourconstaterquesouventnouspouvionsacheterunequalitésupérieureàmeilleurprix.
C’estunelonguehistoireàraconterdansunelettre,maisbrièvementcelanes’estpasrévélétropdifficile.Nousnoussommesarrangésdecettesituationet,quiplusest,danslabonnehumeur.Quelfutnotresoulagementdevoirnos
affairesdansuntelétatquenousn’étionspluspoursuivisparlesvieuxcomptesensouffrance.
Jenedoiscependantpasoublierdevousparlerdusurplusdedixpourcentquenousdevionsconserverpourlesfairerésonnerdansnosgoussets.Ehbien!nousl’avonsfaitsonneruncertaintemps!Neriezpastropvite.Vousvoyez,c’étaitleboncôtéduplan.C’estvraimentamusantdecommenceràéconomiserdel’argentquevousnevoulezplusdépenser.Ilyaplusdeplaisiràgérerunsurpluscommecelui-làqu’ilyenaàledépenser.
Aprèsl’avoirfaittinterautantquenouspouvions,nousluiavonstrouvéunemploiplusprofitable.Nousl’avonsplacédansunpland’investissementquenouspouvionspayeraveccedixpourcent,touslesmois.Ceplacements’avèrelaplussatisfaisantepartiedenotrerenouveau.C’estlapremièrechosequenouspayonsavecmonchèque.
C’estunsentimentdesécuritédesplusagréablesquedesavoirquenotreinvestissements’accroîtsanscesse.Lorsquemacarrièredansl’enseignementprendrafin,notreinvestissementdevraitconstituerunesommeconfortable,suffisantepourquesesintérêtsnoussuffisentàpartirdecemoment-là.
Toutcelagrâceàcemêmevieuxchèque.Difficileàcroiremaisbienvrai,nousremboursionspetitàpetitnosdettesenmêmetempsquenousaccroissionsnotreinvestissement.Enplus,nousnousentironsfinancièrementmieuxqu’avantencore.Quiauraitpuimaginerunetelledifférenceentresuivreunplanetseulementselaisseraller.
Àlafindel’annéeprochaine,quandtoutesnosfacturesaurontétépayées,nouspourronsinvestirdavantageetéconomiserpourvoyager.Noussommesrésolusàneplusjamaisdépenserplusquesoixante-dixpourcentdenotrerevenu.
Maintenant,vouspouvezcomprendrepourquoinousaimerionstantremercierpersonnellementcevieuxmonsieurdontleplannousasauvésde«l’enfersurterre».Illesavait.Ilavaitvécutoutcela.Ilvoulaitqued’autresprofitentdesesamèresexpériences.
C’estpourquoiilaconsacrédesheuresfastidieusesàgraversonmessagesurl’argile.
Ilavaitunauthentiquemessageàtransmettreàsescompagnonsd’infortune,un
messagesiimportantqu’aprèscinqmilleans,ilestsortidesruinesdeBabyloneaussivraietaussivivantquelejouroùilyaétéenterré.
Recevez,monsieurleprofesseur,l’expressiondemessentimentsdistingués,AlfredH.ShrewsburyDépartementd’archéologie
i
PARLACHANCEPARLACHANCE
S
harruNada,leprincemarchanddeBabylone,avançaitfièrementàlatêtedesacaravane.Ilaimaitlestissusfinsetportaitdesrobescoûteusesetseyantes.Ilaimaitlesanimauxderaceetchevauchaitsonétalonarabeavecagilité.Àlevoir,onpouvaitdifficilementdevinersonâgeavancé.Lesgensn’auraientcertainementpaspusoupçonnerqu’ilétaittourmentéintérieurement.
LevoyagedeDamasétaitlongetlesdifficultésdudésertnombreuses.Ilnes’eninquiétaitpas.Lestribusarabessontfarouchesetavidesdepillerlesrichescaravanesmaisilnelescraignaitpascarsesnombreusestroupesdegardiensluiassuraientunebonneprotection.
Ilétaitbouleverséparcejeunehomme,àsescôtés,qu’ilramenaitdeDamas.Ils’appelaitHadanGulaetétaitlepetit-filsdesonpartenaired’ilyavaitquelquesannées,AradGula,àquiilvouaitunegratitudeinfinie.Ilvoulaitaidercepetit-fils,maisplusilyréfléchissait,pluscelaluisemblaitdifficileàcausedujeunehommelui-même.
Voyantlesbaguesetlesbouclesd’oreillesdujeunehomme,ilpensa:«Ilpensequelesbijouxconviennentauxhommes,pourtantilalefacièsénergiquedeson
grand-père.
Maissongrand-pèreneportaitpasderobesauxcouleurssivoyantes.Jel’aiinvitéàm’accompagner,espérantpouvoirl’aideràétablirlui-mêmeunefortune,etàfuirledégâtquesonpèreafaitdeleurhéritage.»
HadanGulamitfinàsesréflexions:«Pourquoitravaillezvoussidur,voyageanttoujoursavecvotrecaravane,parcourantdesilongstrajets?Neprenez-vousjamaisletempsdejouirdelavie?»
SharruNadasourit:«Jouirdelavie?répéta-t-il.Queferais-tuàlaplacedeSharruNadapourjouirdelavie?»
«Sijepossédaisunefortunecommelavôtre,jevivraiscommeunprince.Jenetraverseraisjamaisledésert.Jedépenseraislesshekelsaussitôtqu’ilstomberaientdansmabourse.Jevêtiraislesrobeslesplusdispendieusesetlesbijouxlesplusrares.Voilàunevieàmongoût,uneviequimérited’êtrevécue.»Lesdeuxhommesrirent.
«Tongrand-pèreneportaitpasdebijoux.»SharruNadaavaitparlésansréfléchir,alorsilserepritenblaguant.«Netelaisserais-tupasdetempspourtravailler?»
«Letravail,c’estbonpourlesesclaves»,réponditHadanGula.
SharruNadasemorditleslèvresmaisneréponditpas,chevauchantensilencejusqu’àarriveràunepente.Là,ilralentitsamontureetpointalavalléeverteauloin.«Regardelavallée.RegardeloinenbasettupeuxàpeinevoirlesmursdeBabylone.LatourestleTempledeBêl.Sitesyeuxsontbons,tupeuxpeut-êtrediscernerlafuméedufeuéternelsurlesommet.»
«Alors,c’estçaBabylone?J’aitoujoursvouluardemmentvoirlavillelaplusrichedumonde,commentaHadanGula.Làoùmongrand-pèreentrepritdesebâtirunefortune.S’ilétaitencoreenvie,nousneserionspassidouloureusementopprimés.»
«Pourquoidésirerquesonesprits’attardesurlaterreplusqueletempsquiluiaétéalloué?Toiettonpèrepouvezcontinuersonbontravail.»
«Hélas,nousnepossédonsnil’unnil’autresesdons.Monpèreetmoiignorons
toutdesonsecretpourattirerlesshekelsd’or.»
SharruNadasetut.Ilrenditlabrideàsamontureets’engageapensivementsurlesentiermenantàlavallée.Dansunnuagedepoussièrerougeâtrelacaravanelessuivait.Plustard,ilsrejoignirentlarouteduroiettournèrentverslesud,traversantlesterresirriguées.
Troisvieillardstravaillantdanslechampattirèrentl’attentiondeSharruNada.Ilssemblaientétrangementfamiliers.C’estabsurde!Onnepassepasprèsd’unchampquaranteansplustardpourytrouverlesmêmeslaboureurs.Pourtant,quelquechoseluidisaitquec’étaientlesmêmes.L’und’euxtenaitfaiblementlacharrue.Lesautrespeinaientàcôtédesbœufs,lesbattantenvainpourqu’ilsavancent.
Quaranteansauparavant,ilavaitenviéceshommes!Avecquelplaisirilauraitprisleurplace!Maisquelledifférenceaujourd’hui.Avecfierté,ilsetournapourregardersacaravane,seschameauxetsesânesbienchoisisetlourdementchargésdemarchandisesdevaleurprovenantdeDamas.
Touscesbiensluiappartenaient,saufun.Ilmontraleslaboureursendisant:«Ilstravaillentlemêmechampdepuisquaranteans.»«Ilsleurressemblent.Pourquoivoulez-vousquecesoientlesmêmes?»«Jelesairencontréslà»,réponditSharruNada.
Lessouvenirsrevenaientrapidementàsonesprit.Pourquoinepouvait-ilpasoublierlepasséetvivredansleprésent?Alors,ilvitcommedansuneimagelafiguresourianted’AradGula.Labarrièreentreluietlejeunecynique,assisàsescôtés,tomba.
Maiscommentpouvait-ilaiderunjeunehommesupérieurdonttouteslesidéesvisaientleluxeetdontlesmainsétaientparéesdebijoux?Ilpouvaitfournirdutravailàceuxenquêtedetravailmaisrienàdeshommesquiconsidèrentletravailindigned’eux.MaisildevaitàAradGulad’essayerquelquechosedeconcretetnonunedemi-tentative.LuietAradGulan’avaientjamaisfaitleschosesdecettefaçon.Ilsn’étaientpasdecettetrempe.
Unplansurgit,presquecommeunéclair.Ceneseraitpasfacile.Ildevaitconsidérersafamilleetsonproprestanding.Celaseraitcruel,celablesserait.Étantunhommededécisionsrapides,ilrepoussalesobjectionsetchoisitd’agir.
«Aimerais-tusavoircommenttongrand-pèreetmoiavonsfaitéquipepouruneaventurequis’estrévéléesiavantageuse?»demanda-t-il.
«Dites-moisimplementcommentvousavezobtenulesshekelsd’or,c’esttoutcequej’aibesoindesavoir»,répliqualejeunehomme.
SharruNadaignoralarépliqueetcontinua:«Nousallonscommenceraveccespaysansquilabourent.J’étaisaussijeunequetoi.Commelacolonned’hommesdanslaquellejemarchaiss’approchait,lebonvieuxMegiddo,lefermier,semoquadelafaçoninsoucianteaveclaquelleilslabouraient.Megiddoétaitenchaînéprèsdemoi.‘Regardecesparesseux,protesta-t-il.L’hommequitientlacharruenecherchepasàlabourerprofondément,lesbatteursnemaintiennentpasnonpluslesbœufsdanslesillon.Commentpeuvent-ilss’attendreàfaireunebonnerécoltealorsquelelabourageestsimalfait?»
«Avez-vousditqueMegiddoétaitenchaînéàvous?»demandaHadanGula,intrigué.
«Oui,nousportionsuncollierdebronzeautourducou,unelourdechaînenousreliaitl’unàl’autre.Prèsdelui,ilyavaitZabado,levoleurdemoutonsquej’avaisconnuàHarroun.Aubout,unhommesurnomméPirateparcequ’ilnevoulaitpasdiresonnom.Nousavonsjugéqu’ilétaitmarinparcequ’ilavaitdesserpentsentortillés,tatouéssurlapoitrine,communschezlesmarins.Lacolonneétaitorganiséepourqueleshommespuissentmarcherquatreparquatre.»
«Vousétiezenchaînécommeunesclave?»s’enquitHadanGulad’unemanièreincrédule.
«Tongrand-pèrenet’apasracontéqu’unjourj’aiétéesclave?»«Ilasouventparlédevous,maisn’ajamaismentionnécefait.»
«C’étaitunhommeàquivouspouviezdévoilerlessecretslesplusintimes.Toiaussi,tuesunhommedignedeconfiance,n’est-cepas?»SharruNadaleregardadroitdanslesyeux.
«Vouspouvezcomptersurmonsilence,maisjesuistrèsétonné.Commentêtes-vousdevenuesclave?»
SharruNadahaussalesépaules.«Touthommepeut,unjour,seretrouveresclave.Unemaisondejeuetdelabièred’orgedécidèrentdemonsort.J’aiété
victimedesméfaitsdemonfrère.Dansunebagarre,ilatuésonami.J’aiétéasserviàlaveuveparmonpèredésespérépouréviteràmonfrèred’êtrepoursuivienjustice.Lorsquemonpèren’apaspuseprocurerl’argentnécessaireàmalibération,elles’estfâchéeetm’avenduaumarchandd’esclaves.»
«Quellehonteetquelleinjustice,protestaHadanGula.Maisdites-moi,commentavez-vousrecouvrévotreliberté?»
«Nousyviendrons,maispastoutdesuite.Continuonsmonhistoire.Commenouspassions,leslaboureurssemoquèrentdenous.L’und’euxenlevasonchapeauetsaluaensepenchant,criant:‘BienvenueàBabylone,invitésduroi.SaMajestévousattendauxmursdelavilleoùlebanquetestservi:desbriquesdeboueetdelasoupeauxoignons.’Etilsriaientàgorgedéployée.
«Piratepestaetjurarondementcontreeux.‘Queveulent-ilsdirepar“leroinousattendauxmurs”?’luiai-jedemandé.
«‘Auxmursdelaville,nousmarchonspouryamenerdesbriquesjusqu’àcequenotredossebrise.Peut-êtrenousfrapperont-ilsàmortavantqu’ilbrise.’
«‘Ilsnemefrapperontpas.Jevaislestuer.’
«AlorsMegiddoparlaàhautevoix.‘Celanem’apparaîtpasjustedeparlerdesmaîtresquifrappentàmortdesesclavesdebonnevolontéetdestravailleurs.Lesmaîtresapprécientlesbonsesclavesetlestraitentbien.’
«‘Quiveuttravaillerdur?commentaZabado.Ceslaboureurssontbienavisés.Ilsnecassentpasleurdos.Ilslefeignentsimplement.’
«Tunepeuxpasavancerenflânant,protestaMegiddo.Situlabouresunhectare,c’estunebonnejournéedetravailetn’importequelmaîtrel’admet.Maisquandtulabouresseulementlamoitiédecela,forcémentquetuasflâné.Moi,jeneflânepas.J’aimetravailleretj’aimefairedubontravail,carletravailestlemeilleuramiquej’aiejamaisconnu.Ilm’apermisd’obtenirtouteslesbonneschosesquejepossèdeaujourd’hui,mafermeetmesvaches,mesrécoltes,tout.’
«‘Vraiment,etoùsetrouventceschosesmaintenant?semoquaZabado.Jepensequecelapaiemieuxd’êtreplusintelligentetdepasserinaperçusanstravailler.RegardeZabado;sinoussommesvendus,iltransporteralesacd’eauouferaquelquetâchefacilependantquetoi,quiaimestravailler,tutebriserasledosen
lechargeantdebriques.’Ilritdesonrirestupide.«Lapeurs’emparademoicesoir-là.Jeneréussissaispasàdormir.Jemesuisapprochéducâbledegardeetquandlesautressesontendormis,j’aiattirél’attentiondeGodosoquimontaitlapremièregarde.
«C’étaitundecesbanditsarabes,unesortedevoyouqui,s’iltevolaittabourse,pensaitqu’ildevaitaussitecouperlagorge.
«‘Dis-moi,Godoso,ai-jechuchoté,quandnousparviendronsauxmursdeBabylone,serons-nousvendus?’«‘Pourquoit’inquiètes-tudecela?demanda-t-ilprudemment.
«‘Nepeux-tupascomprendre?ai-jesupplié.Jesuisjeune.Jeveuxvivre.Jeneveuxpasêtreharceléoubattuàmort.Ai-jeunechanced’avoirunbonmaître?’
«Ilmechuchotaenretour:‘Jevaisterévélerquelquechose.Tuesunbongars,tuneposespasdeproblèmeàGodoso.Laplupartdutemps,nousallonsaumarchéd’esclaveslespremiers.Écoute,maintenant.Quandlesacheteursviendront,dis-leurquetuesbontravailleur,quetuaimestravaillerdurpourunbonmaître.Encourage-lesàvouloirt’acheter.Situnelesincitespasàt’acheter,lelendemaintutransporterasdesbriques.Untravailharassant.’
«Puis,ils’éloigna.Jem’étendissurlesablechaud,regardantlesétoilesetpensantautravail.Megiddoavaitditqueletravailétaitsonmeilleurami;leserait-ilégalementpourmoi.Illeseraitcertainements’ilm’aidaitàmelibérer.
«QuandMegiddos’estréveillé,jeluiaichuchotélabonnenouvelle.Unelueurd’espoirnousaccompagna,marchantversBabylone.Tarddansl’après-midi,nousapprochionsdesmursetpouvionsvoirlesfilesd’hommessemblablesàdesfourmisnoiresgrimpantlessentiersescarpés.Commenousapprochions,nousavonsététrèsétonnésdevoirlesmilliersd’hommesquitravaillaient;quelques-unscreusaientlefossé,lesautresconfectionnaientdesbriquesavecdelaboue.Leplusgrandnombretransportaitlesbriquesdansdegrandspaniersenhautdessentiersescarpésjusqu’auxmaçons.*
«Lessurveillantsinjuriaientlestraînardsetclaquaientlesfouetssurledosdeceuxquis’écartaientdelaligne.Certains,épuisés,chancelaientettombaientsousleurslourdspaniers,incapablesdeserelever.Silefouetneréussissaitpasàlesremettredebout,ilsétaientpousséshorsdessentiersetlaisséspourcompte,agonisants.Ilsseraientbientôttraînésenbasdelapente,aveclescorpsdes
esclavesattendantàcôtédelarouteleurtombenonsanctifiée.Enregardantcesscènesterrifiantes,jefrémissais.
*Lescélèbrestravauxdel’ancienneBabylone.Sesmurs,temples,jardinssuspendusetsesgrandscanauxfurentérigésgrâceautravaildesesclaves,essentiellementdesprisonniersdeguerre,cequiexpliqueletraitementinhumainqu’ilsreçurent.CestravailleursincluentaussiplusieurscitoyensdeBabyloneetdesesprovinces,vendusenesclavageenpunitiondecrimesqu’ilsontcommisoudeproblèmesfinanciers.C’étaitlacoutumepourceshommesdes’offrireux-mêmesoud’engagerleursfemmesouleursenfants,pourgarantirlepaiementdeprêts,jugementslégauxouautresobligations.Encasdedéfautderemboursement,lespersonnesmisesengageétaientvenduesenesclavage.
Voilàlesortquiattendaitlefilsdemonpères’ilneréussissaitpasaumarchéd’esclaves.
«Godosoavaitraison.Nousavonstraversélesportesdelavilleetnousnoussommesdirigésverslaprisond’esclaves;lematinsuivant,onnousaamenésauxenclosdumarché.Ici,lerestedeshommeseffrayésseserraientlesunscontrelesautresetseulslesfouetsdesgardespouvaientlescontraindreàbougerpourquelesacheteurslesexaminent.Megiddoetmoiparlionsavecchaleuràchaquehommequinousautorisaitàluiadresserlaparole.
«Lemarchandd’esclavesappelalessoldatsdelagarderoyalequimirentlesfersàPirateetlefrappèrentbrutalementaumomentoùilprotesta.Lorsqu’ilsl’amenèrent,j’euspitiédelui.
«Megiddosentitquenousallionsbientôtêtreséparés.Quandiln’yavaitpasd’acheteurstoutprès,ilmeparlaitsérieusementpourmefairebiencomprendrecommentletravailseraitvalablepourmoidansl’avenir.‘Certainshommesledétestent.Ilsenfontleurennemi.Mieuxvautletraiterenami,force-toiàl’aimer.Net’enfaispass’ilestdur.Situsongesàconstruireunebonnemaison,alorstutesouciespeudesavoirsilespoutressontlourdesousilepuitsdontilfautpuiserl’eaupourfabriquerleplâtreestloin.Promets-moi,garçon,quesitutrouvesunmaître,tutravailleraspourluiaussidurquetulepourras.S’iln’appréciepastontravail,net’eninquiètespas.Souviens-toiqueletravailbienfaitfavoriseceluiquil’accomplit.Ilenfaitunhommemeilleur.’Ils’arrêta,carunfermiercorpulentvenaitàlaclôturepournousregarderd’unœilintéressé.
«Megiddol’interrogeasursafermeetsesrécoltes,leconvainquantfacilementqu’illuiseraitd’unegrandeutilité.Aprèsunâpremarchandageaveclemarchandd’esclaves,lefermiersortitunegrosseboursedesoussarobeetbientôtMegiddosuivitsonnouveaumaîtreetdisparut.
«Quelquesautreshommesfurentvenduspendantlamatinée.Àmidi,Godosom’avouaquelemarchandétaitdégoûtéetqu’ilneprolongeraitpassonséjourd’uneautrenuit,maisramèneraitlerestedesesclavesaucoucherdusoleilàl’acheteurduroi.Jedésespéraisdemonsortquandungrosetbonhommes’avançaverslemuretdemandas’ilyavaitunpâtissierparminous.
«Jem’approchaideluiendisant:‘Pourquoiunbonpâtissiercommevousaurait-ilbesoind’unpâtissiermoinsbon?Neserait-ilpasplusfaciled’apprendreàunhommedebonnevolontécommemoilessecretsdevotremétier?Regardezmoi,jesuisjeune,fortetj’aimetravailler.Accordez-moiunechanceetjeferaidemonmieuxpourgarnirvotreboursed’oretd’argent.’
«Ilfutimpressionnéparmabonnevolontéetcommençaànégocieraveclemarchandquinem’avaitjamaisremarquédepuisqu’ilm’avaitachetémaisqui,maintenant,louaitavecéloquencemestalents,mabonnesantéetmonboncaractère.Jemesentiscommeunbœufgrasqu’onvendauboucher.Finalement,àmagrandejoie,laventefutconclue.Jem’éloignaiavecmonnouveaumaître,pensantquej’étaisl’hommeleplusfavorisédeBabylone.
«Manouvelledemeureétaitbienàmongoût.Nana-naid,monmaître,m’appritcommentmoudrel’orgedansunbolenpierredanslacour,commentallumerunfeudanslefouretpuiscommentmoudretrèsfinementlafarinedesésameafinderéussirlesgâteauxaumiel.
Jedormaisdanslehangaroùsongrainétaitentreposé.Savieilleesclave,ladomestiqueSwasti,menourrissaitbienetétaitsatisfaitedelafaçondontjel’aidaisàaccomplirlestâchesdifficiles.
«C’étaitlachancedemerendreutileàmonmaîtrequej’avaisardemmentdésiréeetj’espéraistrouverainsiunmoyenpourgagnermaliberté.«JedemandaiàNana-naiddem’apprendreàpétrirlepainetlecuire.Ilaccepta,trèsheureuxdemabonnevolonté.Plustard,quandj’aibienmaîtrisécela,jeluiaidemandécommentfairelesgâteauxaumieletbientôtjefaisaistoutelapâtisserie.Monmaîtreétaitcontentderesterinoccupé,maisSwastisecouala
têteensignededésapprobation.‘Iln’estpasbon,pourn’importequelhomme,d’êtresanstravail’,déclara-t-elle.
«Jesentisqu’ilétaittempsdepenseràgagnerdespiècesdemonnaiepourachetermaliberté.Commemontravailétaitfiniàmidi,j’aipenséqueNana-naidaccepteraitquejetrouveunemploiprofitablepourlesaprès-midi,travaildontnouspourrionspartagerlesbénéfices.Puis,uneidéemevint:pourquoinepascuiredavantagedegâteauxaumieletlesoffrirauxhommesaffamés,danslesruesdelaville?
«J’aiproposémonplanàNana-naiddecettefaçon:‘Sijepeuxdisposerdemesaprès-midi,unefoislapâtisserieterminée,afindegagnerpourvousdespiècesdemonnaie,neserait-ilpasjustequevouspartagiezcesgainsavecmoi?
J’obtiendraisainsidel’argentquejepourraisdépenserpouracquérirleschosesquetouthommedésireetdontilabesoin.’
«‘Assezjuste,assezjuste’,admit-il.Quandjeluiprésentaimonplandeventedegâteauxaumiel,ilfuttrèscontent.‘Voicicequenousallonsfaire,proposa-t-il.Tulesvendsàdeuxpourunsou;lamoitiémereviendraetserviraàpayerlafarineetlemieletleboispourlefeudecuisson.Jeprendrailamoitiéduresteettugarderasl’autremoitié.’
«J’étaistrèscontentdesagénéreuseoffrem’octroyantunquartdemesventes.Cesoir-là,j’aitravaillétardpourfabriquerunplateausurlequeljeposeraislesgâteaux.Nana-naidm’adonnéunedesesrobesuséespourquej’aiel’aircommeilfautetSwastim’aaidéàlarapiéceretàlalaver.«Lelendemain,j’aicuitunefournéedeplusdegâteauxaumiel.Remontantlarue,jevantaisàhautevoixmesmarchandises,desgâteauxquiavaientl’airbiencuitsetappétissants.Audébut,personnenesemblaitintéresséetj’étaisdécouragé.J’aipersévéré,etplustarddansl’après-midi,quandleshommeseurentfaim,lesgâteauxcommencèrentàsevendreettrèsvitemonplateausevida.
«Nana-naidétaitbiencontentdemonsuccèsetmerémunéramapartavecplaisir.J’étaisravideposséderdessous.Megiddoavaitraisonquandildisaitqu’unmaîtreapprécielebontravaildesesesclaves.Cesoir-là,j’étaistellementexcitédemessuccèsquejepouvaisdifficilementdormiretj’aiessayédecalculermonrevenupourenuneannéeetcombiend’annéesilmefaudraitpour
achetermaliberté.
«Mepromenantchaquejouravecmonplateaudegâteaux,j’airapidementgagnédesclientsréguliers.L’und’euxn’étaitautrequetongrand-père,AradGula.Ilétaitmarchanddetapisetvendaitauxménagères.Ilparcouraitlavilled’unboutàl’autre,accompagnéd’unânechargédetapisetd’unesclavenoirquienprenaitsoin.Ilachetaitdeuxgâteauxpourluietdeuxpoursonesclave,s’attardanttoujourspourparleravecmoipendantqu’ilsmangeaientleursgâteaux.
«Tongrand-pèrem’aditquelquechoseunjourdontjemesouviendraitoujours:‘J’apprécietesgâteaux,mongarçon,maisj’appréciebienpluslahardiesseaveclaquelletulesoffres.Untelespritpeuttemenerloinsurlaroutedusuccès.’
«Maispeux-tucomprendre,HadanGula,cequedetelsmotsd’encouragementpouvaientsignifierpourungarçonesclave,seuldansunegrandeville,sebattantavectoutcequ’ilavaitenluipoursortirdesonhumiliation?
«Àmesurequelesmoispassaient,jecontinuaiàaugmentermapetitefortune.Maboursecommençaitàavoirunpoidsréconfortant,suspendueàmaceinture.Letravails’étaitrévélémonmeilleurami,exactementcommeMegiddoavaitdit.J’étaisheureuxmaisSwastiétaitinquiète.
«Tonmaître,jelecrains,passetropdetempsdanslesmaisonsdejeu’,protesta-t-elle.
«Unjour,jefusremplidejoiederencontrermonamiMegiddodanslarue.Ilmenaittroisâneschargésdelégumesaumarché.‘Jevaistrèsbien,dit-il.Monmaîtreapprécietellementmontravailqu’ilm’anommémaintenantcontremaître.
Vois,ilmeconfielemarchéetaussi,ilafaitdemandermafamille.Letravailm’aideàmerétablirdemongrandproblème.Unjour,ilvam’aideràachetermalibertéet,denouveau,posséderunefermeàmoi.’
«LetempspassaitetNana-naidavaitdeplusenplushâtedemevoirreveniraprèslavente.Ilattendaitmonretour,comptaitimpatiemmentlarecetteetladivisait.Ilmepressaitaussideprospecterdenouveauxclientsafind’accroîtremesventes.
«Souvent,jesortaisdesportesdelavillepourproposermesgâteauxaux
surveillantsdesesclavesconstruisantlesmurs.Jedétestaisrevoircesscènesaffreuses,maisjetrouvaisquelessurveillantsétaientdesacheteursgénéreux.Unjour,j’aiétésurprisdevoirZabadoattendantenlignepourremplirsonpanierdebriques.Ilétaitmaigreetcourbéetsondosétaitcouvertdecicatricesetdeplaiescauséesparlescoupsdefouetdessurveillants.J’étaispeinépourluietluidonnaiungâteauqu’ilenfonçadanssabouchecommeunanimalaffamé.Voyantlaconvoitisedanssonregard,jecourus,avantqu’ilnesesaisissedemonplateau.
«‘Pourquoitravailles-tusidur?’m’ademandéAradGulaunjour.Presquelamêmequestionquetum’asposéeaujourd’hui,tesouviens-tu?JeluiairapportélesparolesdeMegiddoconcernantletravailetcommentils’étaitrévélémonmeilleurami.Jeluiaimontréavecfiertémaboursespleinedesousetluiaiexpliquéquejeleséconomisaispourachetermaliberté.
«‘Lorsquetuseraslibre,queferas-tu?»continua-t-il.«J’airépondu:‘J’envisagededevenirmarchand.’
«Àcela,ilm’avouaunechosequejen’avaisjamaissoupçonnée.‘Tunesaispasquejesuismoiaussiunesclave.Jesuispartenaireavecmonmaître.’
«Arrêtez,ordonnaHadanGula,jen’écouteraipasdemensongesdiffamatoiressurmongrand-père.Iln’étaitpasesclave.»Lacolèresortaientdesesyeux.
SharruNadarestacalme.«Jel’honorepours’êtreélevéaudessusdesamalchanceetêtredevenuungrandcitoyendeDamas.Es-tu,toi,sonpetit-fils,façonnédanslemêmemoule?Es-tuassezhommepouraffronterlaréalitéoupréfères-tuvivresousdefaussesillusions?»
HadanGulaseredressasursaselle.Dansunevoixétoufféeparuneémotionprofonde,ilrépondit:«Mongrand-pèreétaitaimédetous.Ilmultiplialesbonnesactions.Quandlafamineestvenue,n’a-t-ilpasachetédugrainenÉgypteetsacaravanenel’a-t-ellepasramenéàDamaspourledistribuerafinquepersonnenemeuredefaim?Pourquoidites-vousqu’iln’étaitqu’unméprisableesclaveàBabylone?»
«S’ilétaitrestéesclaveàBabylone,peut-êtreserait-ildevenuméprisable,maisquand,parsesefforts,ilestdevenuungrandhommeàDamas,lesdieuxontprobablementpardonnésesmalheursetl’onthonorédeleurrespect,réponditSharruNada.
«Aprèsm’avoirditqu’ilétaitunesclave,poursuivit-il,ilexpliquaàquelpointilavaiteuhâtederachetersaliberté.Maintenantqu’ilpossédaitassezd’argentpourcela,ilétaittrèsennuyédecequ’ildevaitfaire.Ilnefaisaitplusdebonnesventesetcraignaitd’avoiràsepasserdusoutiendesonmaître.
«J’aiprotestécontresonindécision.‘Net’accrochepasdavantageàtonmaître.Retrouveunefoisencoreledésird’êtreunhommelibre.Agiscommeunhommelibreettriomphecommeunhommelibre!Décidedetonbutetletravailt’aideraàréussir.’Ilpoursuivitsonchemin,disantqu’ilétaitcontentquejeluiaiefaithonteausujetdesalâcheté.*
«Unjour,jesuissortidesportesetj’aiétésurprisderencontrerunegrandefoulerassembléelà.Quandj’aidemandéàunhommedem’expliquercequisepassait,ilarépondu:‘N’as-tupasentendu?Unesclaveenfuiteatuéundesgardesduroiaétéamenéenjusticeetseraflagelléàmortpoursoncrime.Mêmeleroiyassisteraenpersonne.’
«Lafouleétaitsidenseprèsdupoteaudeflagellationquej’aieupeurd’avancerdavantagedecraintequemonplateaudegâteauxaumielnesoitrenversé.J’aidoncgrimpésurlemurinachevépourregarderau-dessusdelatêtedesgens.J’aieulachancedevoirNabuchodonosorenpersonneavançantdanssonchardoré.Jen’avaisjamaisvuunetellemagnificence,detellesrobes,detellestenturesentissudorégarniesdevelours.
*Lesdroitsetobligationsdesesclavesdel’ancienneBabylone,mêmes’ilsnoussemblentcontradictoires,étaientsévèrementrégisparlaloi.Parexempte,unesclaveestendroitdeposséderdesbiensden’importequellesorte,mêmedesesclavessurlesquelssonmaîtren’avaitaucundroit.Lesesclavessemariaientlibrementavecdesnon-esclaves.Lesenfantsdemèreslibresétaientlibres.Lamajoritédesmarchandsdelavilleétaientesclaves.Plusieursdeceux-ciétaienten«affaires»avecleursmaîtresetétaientriches.«Jenepouvaispasvoirlaflagellationmaisjepouvaisentendrelescrisperçantsdupauvreesclave.Jemedemandaicommentquelqu’und’aussinoblequenotrebonroipouvaitcontemplerunetellesouffrance;Maislorsquejelevisrireetblagueravecsesnobles,j’aisuqu’ilétaitcrueletj’aicomprispourquoidestâchesaussiinhumainesétaientimposéesauxesclavesquiconstruisaientlesmurs.
«Unefoisl’esclavemort,soncorpsfutsuspenduaupoteauparunejambeafin
quetoutlemondepuisselevoir.Lorsquelafoulesefutsuffisammentdispersée,jem’approchai.Sursapoitrine,j’aperçusletatouage,lesdeuxserpentsentrelacés.Cetesclave,c’étaitPirate.
«QuandjerevisAradGula,ilétaitmétamorphosé.Ilm’accueillit,pleind’enthousiasme.‘Voilàquel’esclaveestlibre.Ilyavaitdelamagiedanstesmots.Déjà,mesventesetmesprofitsaugmentent.Mafemmeestenchantée.Elleétaitunefemmelibre,laniècedemonmaître.Elledésireardemmentquenouspartionspouruneautrevilleoùpersonnenesauraquej’aidéjàétéesclave.Ainsi,nosenfantsserontau-dessusdetoutreprochequantaumalheurdeleurpère.Letravailestdevenumameilleureaide.Ilm’arenducapablederécupérermaconfianceetmonhabiletépourlavente.’
«J’étaisravid’avoirpul’aider,nefussequepourluiretournerl’encouragementqu’ilm’avaitdonné.
«Unsoir,Swastivintmevoirenprofondedétresse:‘Tonmaîtreadesproblèmes.Jecrainspourlui.Ilyaquelquesmois,ilabeaucoupperduaujeu.Ilnepaiepasaufermiernisongrainnisonmiel.Ilnepaiepasleprêteurd’argent.Ilssontmécontentsetlemenacent.’
«‘Pourquoidevrions-nousnousinquiéterdesesfolies?
Sommes-noussesgardiens?’,ai-jerépondusansréfléchir.«‘Jeunefou,tunecomprendspas.Ilaremistontitreauprêteurd’argentpourgarantirsonprêt.Selonlaloi,cedernierpeutmaintenantteréclamerettevendre.Jenesaispasquoifaire.Ilestunbonmaître.Pourquoi,oh,pourquoiuntelproblèmedoit-ils’abattresurlui?’
«LespeursdeSwastin’étaientpassansfondement.Pendantquejefaisaislapâtisserie,lelendemainmatin,leprêteurd’argents’estprésentéaccompagnéd’unhommeappeléSasi.’Cethommemeregardaetditquejeferaisl’affaire.
«Leprêteurd’argentn’attenditpasquemonmaîtrereviennemaisditàSwastideluinotifierqu’ilm’avaitemmené.Avecseulementlarobequej’avaissurledosetlaboursesolidementfixéeàmaceinture,jefuspressédequittermapâtisserieinachevée.
«J’étaisarrachéàmesdésirslespluscherscommel’ouraganarrachel’arbredelaforêtetlejettedanslamerhouleuse.Unemaisondejeuetdelabièred’orge
mecausaientencoreungrandtort.
«Sasiétaitbrusque,bourru.Enmeconduisantàtraverslaville,jeluiracontailebontravailquej’avaisaccomplipourNana-naidetluidisquej’espéraisfairelamêmechosepourlui.Saréponsenem’encourageapas.
«‘Jen’aimepascetravail.Monmaîtrenel’aimepasnonplus.Leroiluiaordonnédem’envoyerconstruireunesectionduGrandCanal.Lemaîtrem’ademandédeluiacheterplusd’esclaves,capablesdetravaillerdurement,afindeterminerl’ouvragerapidement.
Bah,commentquelqu’unpeut-ilfinirunsigrandtravailaussirapidement?’
«Imagineledésertsansarbre;seulementdepetitsarbustesetunsoleiltapantavecunetelleardeurquel’eaudenosbarilsseréchauffaitaupointquenouspouvionsdifficilementlaboire.Ensuite,imaginedesrangéesd’hommesdescendantdansletrouprofondetremontantentraînantdespanierslourdsdeterrepardessentierspoussiéreux,dumatinausoir.Imaginelanourritureserviedansdesaugesdontnousnousservionscommedesporcs.Nousn’avionspasdetentes,pasdepaillepournoslits.Voicilasituationquifutdésormaislamienne.J’aienterrémaboursedansunendroitmarqué,nesachantpassiunjourjel’ensortirais.
«Audébut,jetravaillaisavecunebonnevolonté,maisàmesurequelesmoispassaient,jesentaismonespritsebriser.Puislafièvres’emparademoncorpsmeurtri.Jeperdismonappétitetmangeaidifficilementlemoutonetleslégumesqu’onnousdonnait.Lesoir,jemeretournaissurmacouchesanspouvoirdormir.
«Dansmamisère,j’envisageaisqueleplandeZabadopuisseêtrelemeilleurplan,flâneretveillerànepassebriserledosautravail.Maisjemesouvinsdeladernièrefoisquejel’avaisvuetj’aisuquesonplann’étaitpasbon.
«Dansmonamertume,jepensaiquepeut-êtrequePirateavaitraisonetqu’ilestpréférabledesebattreetdetuer.L’imagedesoncorpsensanglantémerappelaalorsquesonplanaussiétaitinutile.
«Alors,jemesouvinsdeladernièrefoisquej’avaisvuMegiddo.Sesmainsétaientimmensémentcalleusesàforcedetravail,maissoncœurétaitlégeretsafigurebrillaitdebonheur.Sonplanétaitlemeilleur.
«Pourtant,j’étaisaussiprêtàtravaillerqueMegiddo;iln’auraitpasputravaillerplusdurquemoi.Pourquoimontravailnem’apportait-ilnibonheurnisuccès?Était-celuiquiavaitapportélebonheuràMegiddooulebonheuretlesuccèsétaient-ilssimplemententrelesmainsdesdieux?Travaillerais-jejusqu’àmamortsansjamaissatisfairemesdésirs,sansbonheurnisuccès?Toutescesquestionssepressaientpêlemêledansmonesprit,sansréponse.J’étaisdouloureusementconfus.
«Plusieursjoursaprès,alorsquejemesentaisàboutdeforcesetquemesquestionsétaienttoujourssansréponse,Sasim’envoyachercher.UnmessagerétaitvenudelapartdemonmaîtrepourmerameneràBabylone.Jecreusaipourrécupérermaprécieusebourse,jelacachaidansmarobeenloquesetjepartis.
«Enm’enallant,lesmêmespensées,commeunouragantourbillonnantautourdemoi,continuèrentd’assiégermoncerveaufiévreux.Ilmesemblaquejevivaislesmotsétrangesd’unechansondemavillenatale,Harroun:
«Voisl’hommequi,commeuntourbillonAgittelleunetempêteQue,danssafuite,personnenepeutsuivreEtsadestinée,nulnepeutprédire.
«Étais-jevouéàêtrepunipourjenesaisquoi?Quellesmisèresetquellesdéceptionsseraientlesmiennes?
«Quandnoussommesentrésdanslacourdelamaisondemonmaître,quellenefutpasmasurpriseàlavued’AradGulaquim’attendait.Ilm’aidaàdescendreetm’embrassacommeunfrèreperdudepuislongtemps.
«Surlechemin,jel’auraissuivicommeunesclaveaprèssonmaître,maisilnemel’apaspermis.Ilmitsonbrasautourdemesépaulesetdit:‘Jet’aicherchépartout.Alorsquej’étaissansespoirdeteretrouver,j’airencontréSwasti,quim’aracontél’histoireduprêteurd’argentquim’aconduitjusqu’àtonnoblemaître.Ilanégociéunmarchédifficileetilm’aréclaméunprixexcessifmaistuenvauxlapeine.Taphilosophieettahardiesseontinspirémonnouveausuccès.’
«‘LaphilosophiedeMegiddo,maispaslamienne’,ai-jeinterrompu.
«‘CelledeMegiddoetlatienne.Grâceàvousdeux,nousallonsàDamasetj’aibesoindetoicommepartenaire.Vois,s’exclama-t-il,dansunmomenttuserasun
hommelibre!’Toutenparlant,iltiradel’intérieurdesarobeunetabletted’argileportantmontitre.Lasoulevantau-dessusdesatête,illalançaviolemmentpourlabriserenmillemorceauxsurlepavédepierres.Avecjoie,ilpiétinalesfragmentsjusqu’àlesréduireenpoussière.
«Mesyeuxseremplirentdelarmesdereconnaissance.Jesavaisquej’étaisl’hommeleplusfavorisédeBabylone.Tuvois,letravail,dansmaplusgrandedétresse,s’estrévélémonmeilleurami.Monfortdésirdetravaillerm’apermisdenepasavoiràmejoindreauxesclavestravaillantauxmurs.Ilaaussiimpressionnétongrand-pèreaupointqu’ilm’achoisipourêtresonpartenaire.»
AlorsHadanGulaposalaquestionsuivante:«Est-cequeletravailétaitlaclésecrètedemongrand-pèrepouracquérirdesshekelsd’or?»
«C’étaitlaseulecléqu’ildétenaitlorsquejel’aiconnu,réponditSharruNada.Tongrand-pèreaimaittravailler.Lesdieuxontreconnuseseffortsetl’ontrécompenségénéreusement.»
«Jecommenceàcomprendre.»HadanGulaparlaittoutenpensant.«Letravailaattirésesnombreuxamisquiadmiraientsapersévéranceetlesuccèsqu’elleluiprocurait.Letravailluiaapportéleshonneursqu’ilappréciaittantàDamas.Letravailluiaprocurétoutesceschosesauxquellesj’avaisconsenti.Etjepensaisqueletravailétaitfaitseulementpourlesesclaves.»
«Lavieproposedenombreuxplaisirsdontleshommespeuventprofiter,commentaSharruNada,etchacunasaplace.Jesuiscontentqueletravailnesoitpasuniquementpourlesesclaves.Sic’étaitlecas,jeperdraismonplusgrandplaisir.J’aimebeaucoupdechosesmaisrienneremplaceletravail.»
SharruNadaetHadanGulaavancèrentdansl’ombredesmurstrèsélevésverslesimpressionnantesportesdebronzedeBabylone.Àleurarrivée,lesgardiensdelaportesemirentaugarde-à-vousetsaluèrentrespectueusementl’honorablecitoyen.Latêtehaute,SharruNadadirigealalonguecaravaneàtraverslesportesetdanslesruesdelaville.
«J’aitoujoursvouluressembleràmongrand-père,luiconfiaHadanGula.Jen’avaisjamaiscomprisquellesorted’hommeilétait.Vousmel’avezappris.
Maintenantquejecomprends,jel’admirebienplusetmesensencoreplusdéterminéàluiressembler.J’aipeurdenejamaispouvoirvousrembourserpour
m’avoirrévélélavraieclédesonsuccès.Àpartirdecejour,j’utiliseraicetteclé.Jecommenceraihumblementcommelui;cequiconviendraàmavraieconditionbeaucoupmieuxquedesbijouxetdebellesrobes!»
Joignantlegesteàlaparole,HadanGularetiralesbouclesdesesoreillesetlesbaguesdesesdoigts.Alors,ilrenditlabrideàsoncheval,pritdureculpuiscontinualecheminderrièrelechefdelacaravaneavecunprofondrespectpourcelui-ci.
D
ansleslivresd’histoire,nousnetrouvonsaucunevilleplusattrayantequeBabylone.Sonnommêmeévoquedesimagesderichessesetdesplendeurs.Sestrésorsd’oretdebijouxétaientfabuleux.Onpourraitcroirequ’unetellevillenepeutêtrenichéequedansunsitemerveilleux,sousunclimattropicalluxuriant,bordéederichesressourcesnaturellesdeforêtsetdemines.Teln’étaitpaslecas.Elles’étendaitlelongdesrivesdel’Euphratedansunevalléeplateetaride.Pointdeforêt,pointdemine,mêmepasdespierresdeconstruction.Ellen’étaitmêmepassituéesurunevoienaturelledecommerceetlapluieétaitinsuffisantepourlescultures.
Babyloneestunexempleextraordinairedelaforcedel’hommeàatteindrede
grandsobjectifsàpartirdesmoyensmisàsadisposition.Toutessesressourcesavaientétédéveloppéesparl’homme.Toutessesrichessesprovenaientduseultravaildel’homme.
Babylonenepossédaitquedeuxressourcesnaturelles—unsolfertileetl’eaudufleuve.Grâceàl’unedesplusgrandesréalisationstechniquesdetouslestemps,lesingénieursbabyloniensontdéviéleseauxdufleuveavecdesbarragesetd’immensescanauxd’irrigation.Cescanauxtraversaientcettevalléearidedetoutespartspourapporterdel’eauausolfertile,etdonclavie.
Cesréalisationssontconsidéréesparmilespremierstravauxd’ingénierieconnusdel’histoire.Cesystèmed’irrigationaboutitàdesrécoltesabondantescommeonn’enavaitjamaisconnuauparavant.
Heureusement,pendantsalongueexistence,Babylonefutdirigéepardeslignéessuccessivesderoispourquilesconquêtesetlepillagefurentseulementoccasionnels.Bienquelavillesesoitengagéedansplusieursguerres,laplupartnefurentquelocalesoudéfensivescontredesconquérantsambitieuxvenusd’ailleursquiconvoitaientlestrésorsfabuleuxdeBabylone.LeschefsextraordinairesdeBabylonesontpassésàl’histoire,àcausedeleursagesse,leurhardiesseetleurjustice.Babylonen’apasconnudemonarquesorgueilleuxquicherchaientàconquérirlemondeconnuetcontraindrelesnationsàleurrendrehommage.Babylone,entantqueville,n’existeplus.Quandcesforceshumainesénergiques,quiontconstruitetmaintenulavillependantdesmilliersd’années,sesontretirées,elleestvitedevenueuneruinedésertée.LavilleétaitsituéeenAsie,àenvironmillekilomètresàl’estduCanaldeSuez,justeaunordduGolfPersique.Salatitudeestd’environtrentedegrésau-dessusdel’équateur,trèsprochedecelledeYuma,enArizona.Ellepossédaitunclimatsimilaireàceluidecettevilleaméricaine,chaudetsec.
Cettevalléedel’Euphrate,autrefoisfortementagricole,n’estplusaujourd’huiqu’uneplainearidebalayéeparlevent.L’herberareetlesarbustesdudésertluttentcontrelessablespoussésparlevent.Leschampsfertiles,lesgrandesvillesetleslonguescaravanesderichesmarchandsontdisparu.
Seulesquelquestribusd’Arabesnomadesyhabitentencore,assurantleurmaigresubsistanceengardantdepetitstroupeaux.Ilenestainsidepuislesdébutsdel’èrechrétienne.
Cettevalléeestparseméedecollines.Pendantdessiècles,cesmonticulesdeterreontétéconsidéréscommedescollinesparlesvoyageurs.L’attentiondesarchéologuesfutfinalementattiréepardesmorceauxdepoterieetdebriquesdélavéspardespluiesoccasionnelles.Desexpéditionsfinancéespardesmuséeseuropéensetaméricainsfurentenvoyéespoureffectuerdesfouilles.Lespicsetlespellesontviterévéléquecescollinesétaientd’anciennesvilles.Ellespourraientbienêtreappeléestombeauxdevilles.Babyloneétaitl’uned’elles.Lesventsl’avaientcouvertdelapoussièredudésertpendantunevingtainedesiècles.Initialementconstruitsenbriques,touslesmurss’étaientdésintégrésetétaientretournésàlaterre.Voilàcequ’ilrestedelarichevilledeBabyloneaujourd’hui.Untasdeterresilongtempsabandonnéquepersonneneconnaissaitsonnomjusqu’àcequ’ondévoilelesdébrisaccumuléspendantdessièclesdanslesruesetlesdécombrestombésdesesnoblestemplesetpalais.
Certainsscientifiquesconsidèrentquelacivilisationbabylonienneetcelledesautresvillesdecettevalléesontlesplusvieillessurlesquellesnouspossédonsdesinformations.Onaprouvécertainesdatesdemanièrepositive,remontantjusqu’à8000ansenarrière.Ilestintéressantdenoterlaméthodeappliquéepourdéterminercesdates.DanslesruinesdeBabylone,onadécouvertdesdescriptionsd’uneéclipsedusoleil.Lesastronomesmodernesontrapidementcalculéletempsd’unetelleéclipsevisibleàBabyloneetontpu,parconséquent,établirlarelationquel’onconnaîtentreleurcalendrieretlenôtre.
Decettefaçon,onapuétablirqu’ilya8000ans,lesSuméritesquihabitaientlaBabylonie,vivaientdansdesvillesfortifiées.Onnepeutquesupposerlenombredesièclespendantlesquelscesvillesontexisté.Leurshabitantsn’étaientpasdevulgairesbarbaresvivantàl’intérieurdemursprotecteurs.C’étaientdesgenscultivésetintelligents.Aussiloinquenouspossédonsunehistoireécrite,ilsfurentlespremiersingénieurs,lespremiersastronomes,lespremiersmathématiciens,lespremiersfinanciersetlepremierpeupleàutiliserunelangueécrite.
Onadéjàparlédessystèmesd’irrigationquitransformèrentlavalléearideenunparadisdecultures.Lescanauxsontencorediscernables,mêmes’ilssontpresqueentièrementremplisdesable.Certainsétaienttellementlargesquelorsqu’iln’yavaitpasd’eau,unedouzainedechevauxpouvaientgaloperdefrontdansleurlit.IlsrivalisenttrèsprobablementaveclespluslargescanauxduColoradoetdel’Utah.
Enplusd’irriguerlesterresdelavallée,lesingénieursbabyloniensontréaliséunautreprojetd’unesemblablegrandeur.Ilsontmisaupointunsystèmededrainagepourassécherl’immenserégionmarécageuseàl’embouchuredel’EuphrateetduTigreetlarendrecultivable.
Hérodote,voyageurethistoriengrec,avisitéBabylonealorsqu’elleétaitàsonapogéeetilnousenalaissélaseuledescriptionécriteparunétrangerquenousconnaissions.
Sesécritsfournissentunedescriptionpittoresquedelavilleetdecertainescoutumespeuhabituellesdesesgens.Ilmentionnelafertilitéremarquabledusoletlesmoissonsabondantesdebléetd’orgequ’onrécoltait.
LagloiredeBabylonen’estplusmaissasagessenousaétéconservée.Cettetrace,nousladevonsàleursarchives.Àcetteépoquelointaine,lepapiern’existaitpasencore.Àlaplace,lesgensgravaientlaborieusementleursécritssurdestablettesd’argilehumide.Quandellesétaientterminées,ellesétaientcuitesetdevenaientsolides.Leurdimensionétaitgénéralementdesixpoucessurhuit,suruneépaisseurd’unpouce.
Cestablettesd’argile,commeonlesappellecommunément,servaientdesupportd’écriturecommenousutilisonsceux,modernes,d’aujourd’hui.Onygravaitdeslégendes,delapoésie,del’histoire,desdécretsroyaux,lesloisdupays,destitresdepropriété,desbilletsàordreetmêmedeslettresquedesmessagersportaientversdesvilleslointaines.Grâceàcestablettesd’argile,ilnousaétépermisd’avoirunaperçudesaffairesintimesdesgens.Parexemple,unetablette,venantvraisemblablementdesdossiersdumagasinierdupays,racontequ’àunedateprécise,unclientapportaunevacheetl’échangeacontreseptsacsdeblé,troisremisimmédiatementetlesquatreautres,augréduclient.
Lesarchéologuesontrécupérédesbibliothèquesentièresdecestablettes,descentainesdemilliersprotégéesparlesdécombresdesvilles.Lesmursimmensesquientouraientlavillen’étaientquel’unedesmerveillesextraordinairesdeBabylone.
Pourlesanciens,ilsvalaientbienlespyramidesd’Égypteappartenantauxseptmerveillesdumonde.LespremiersmursdelavillesontattribuésàlareineSemiramis.Lesarchéologuesmodernesontétéincapablesdetrouverlesvestigesdesmursoriginaux.Ilsn’enconnaissentpasnonpluslahauteurexacte.Selon
lesécritsdesanciens,ilsmesuraientenvironcinquanteàsoixantepieds,surlecôtéextérieur,étaientfabriquésdebriquescuitesetétaiententourésparunprofondfosséd’eau.
Lesmurslesplusrécentsetlespluscélèbresontétéérigésenviron600ansavantJésus-ChristparleroiNabopolassar.Sonprojetétaitcependanttropcolossalequ’iln’apasvécuassezlongtempspourlemeneràbien.C’estdoncsonfilsNabuchodonosor,dontlenomestfamilierdanslaBible,quilesacheva.
Lahauteuretlalongueurdecesmursplusrécentssontstupéfiantes.Uneautoritédignedeconfianceaestimélahauteurdesmursàenvironcinquante-deuxmètres,soitlahauteurd’unimmeublemodernedequinzeétages.Ilss’étalaientsurquinzeàdix-septkilomètres.Ledessusétaitsilargequ’unchartiréparsixchevauxpouvaitycirculer.Ilnerestepresqueriendecetteformidablestructureexceptéquelquesfondationsetlefossé.Outrelesravagesdelanature,lesArabesonttransportélesbriquespourallerconstruireailleurs.Touràtour,lespuissantesarméesdepresquetouteslesnationsdecettepériodemarchèrentàlaconquêtedeBabylone.ToutesassiégèrentBabylone,maistoujoursenvain.Encestemps-là,lesarméesdesenvahisseursn’étaientpasnégligeables.
Leshistoriensmentionnentdeschiffrestelsque10000cavaliers,25000charset1200régimentsdefantassinsde1000hommeschacun.Ilfallaitsouventdeuxoutroisannéesdepréparationpourrassemblerlematérieldeguerreetlanourriturelelongdelalignedemarchechoisie.
LavilledeBabyloneétaitorganiséepresquecommeunevillemoderne,avecdesruesetdesboutiques.Lescolporteursproposaientleursmarchandisesdanslesquartiersriches.Lesprêtresofficiaientdansdestemplessomptueux.Àl’intérieurdelaville,uneenceinteisolaitlespalaisroyaux.Onditquecesmursétaientplushautsqueceuxdelaville.
LesBabyloniensétaientd’habilesartisans,excellantdanslasculpture,lapeinture,letissage,letravaildel’oretlafabricationd’armesdemétaletdemachinesagricoles.Lesjoaillierscréaientdesbijouxadmirables.Plusieursd’entreeuxontétérécupérésdestombesderichescitoyensetsontexposésdanslesgrandsmuséesdumonde.
Alorsquelerestedumondecoupaitlesarbresavecdeshachesàtêtedepierreetchassaitouguerroyaitavecdeslancesetdesflèchesàpointeenpierre,les
Babyloniensdisposaientdehaches,delancesetdeflèchesàtêtesenmétal.
LesBabyloniensétaientdesfinanciersetdescommerçantsintelligents.Beaucoupleurattribuentlacréationdel’argentcommemoyensd’échange,debilletsetdetitresdepropriétéécrits.
Babyloneafinalementétéconquisepardesennemishostilesvers540ansavantlanaissanceduChrist.Mêmealors,lesmursn’ontpasétépris.Sachuteestdesplusinhabituelles.Cyrus,undesgrandsconquérantsdecetteépoque,projetaitd’attaquerlavilleetdeconquérirsesmursimprenables.LesconseillersdeNabonidus,leroideBabylone,lepersuadèrentd’alleraudevantdeCyrusetdel’affrontersansattendrequelavillenesoitassiégée.Àlasuitededéfaitesconsécutives,l’arméebabyloniennes’enfuitdelaville.Cyrusentraalorsparlesportesouvertesetpritpossessiondelaville,quiserenditsansrésistance.
Parlasuitelapuissanceetleprestigedelavilledéclinèrentgraduellementjusqu’àceque,enl’espacedequelquescentainesd’années,lavillesoitabandonnée,désertéeetlaisséeauxventsetauxtempêtesquilarendirentaudésertduquelelleétaitsortie.Babyloneétaittombéepournejamaisplusserelever,maisnousdevonsbeaucoupàsacivilisation.
Letempsaréduitàlapoussièrelesmursfiersdesestemples,maisnonlasagessedeBabylonesubsisteencoreaujourd’hui.
