ChopinPiano Sonata No.2

Ballade No.1 in G MinorValse No.17 in E Flat Major

Fantaisie in F Minor

RachmaninovPiano Concerto No.4

Michelangeli

REMINISCENCESlimited edition

Arturo Benedetti

ABm

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Arturo Benedetti Michelangeli (1920-1995) – Volume III

FRYDERIK CHOPIN (1810-1849) PIANO SONATA no.2 in B flat minor / b-Moll / en si bémol mineur Op.35 (1840) 23:411. Grave, Doppio movimento 07:112. Scherzo 05:433. Funeral March. Lento – attaca 08:524. Finale. Presto 01:41 Live recorded Prague, June 3, 1960

5. BALLADE No.1 in G minor / g-Moll /sol mineur Op.23 09:21 Largo – Moderato – Con fuoco Live recorded Prague May 30, 1957

6. VALSE no.17 in E flat major Op.post / Es-Dur / en mi bémol majeur, ‘Sostenuto’ (1840) 02:56 Live recorded London March 4, 1957

7. FANTAISIE in F minor / f -Moll / en fa mineur, Op.49 (1841) 12:54 Marcia. Grave Live recorded London March 4, 1957

SERGEI RACHMANINOV (1873-1943) PIANO CONCERTO no.4 in G minor (1929-31) 24:34 KLAVIERKONZERT Nr.4 g-Moll / CONCERTO POUR PIANO no4 en sol mineur 8. I. Allegro vivace 09:279. II. Largo 06:0110. III. Allegro vivace 09:03 The Philharmonia, London - Ettore GRACIS Recorded/Augenommen/Enregistré. London Abbey Road Studio, March 10, 1957 P1958

TOTAL PLAYING TIME: 73:57

Arturo Benedetti Michelangeli piano / Klavier

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Chopin has composed the famous Funeral March which forms the this movement of this his Sonata in 1837 not long after meeting for the first time George Sand, the woman who was to become his companion for most of the rest of his life. In 1838 Chopin and George Sand went to Majorca where they spent a rather unpleasant winter In a monastery at Valldemosa, a few miles from Palma. The following summer found them much more comfortably installed in George Sand’s country home at Nohant In the Berry region of France. It was there that Chopin completed his Second Piano Sonata. In 1844, during another untroubled summer at Nohant – the last he was experience there as it turned out – Chopin composed his third piano sonata, the one in B minor. According to Arthur Hedley, one of Chopin’s more recent biographers, this work stands as a milestone at an important stage in the composer’s life. He went on to suggest that it is ‘in the impassioned melody of the first movement, in the rippling gaiety of the scherzo, the quiet rapture of the largo and the virile exultation of the finale’, that the ‘essential Chopin’ is to be found.

The Ballade corresponds to no strict instrumental form: a dance song, an elaborate vocal piece, was lyrical legend? . . . The Ballade, Op.23 is like a broad and passionate poem in three parts, the emotional core of which is a long 6/4 time moderato framed like a short lento and a presto con fuoco.

The restrained ornamental melody of the E flat major Waltz is so short as the length is adequate a nice mazurka: only twenty-four bars (sostenuto)

written July 20, 1840, for Emile Gaillard, and published in London only in 1955.

The term ‘fantasy’ is not to be understood in the usual sense of Chopin’s time (such as a Fantasy on operatic themes or the like): it simply indicates a structure cannot be easily classified. The introduction of this Fantasy in F minor of 1841, with its rather irresolute march-like character, comes only once. A refrain made up of arpeggios frames each appearance of the thematic groups – the first passionate and restless, the second more serene, the third suggesting a triumphal march. Rather than paving the way for development, the exposition of this material is followed by a return of the first idea (again preceded by the refrain) and then by a nice choral-like passage. This central trio in turn gives way to a varied reappearance of the main themes and, finally to a precious coda.

The Fourth Concerto was the first work Rachmaninov wrote after his move to the United States in response to the 1917 revol ution or, to put it another way, the first work in that period when he had ceased to be pri marily a composer who did a lot of conducting and gave piano concerts from time to time and had become a hugely lionised pianist who but occasionally found time and inspiration for composition. He worried about the length of the G minor Concerto (It will have to be performed like the ‘Ring’ on several evenings in succession, wrote to Nikoiai Medtner) and he also thought it a great sin that the Orchestra was ‘almost never silent . . .’. This means that it’s not a concerto for piano, but a

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concerto for piano and orchestra. It is a surprising thing for the composer of the Concerto no.3 and the future composer of the Rhapsody on a Theme of Paganini to be bothered by.

This Concerto begins in a high state of excitement, in mid-sentence, with rapid, chattering triplets first preparing, then ac companying a grand melody for the piano (the melody goes back to 1911 and what was then meant to be one of the Études-Tableaux). Very striking is the dose of this movement, the way piano and orchestra join quickly to cut off a pathos-drenched plaint by the cor anglais. It is one of Rachmaninov’s most daring and singular gestures. A simple descent of three notes is a brooding, inescapable presence in the Largo. We hear it over and over, in changing registers and colours, with an occasional variation of contour, in even bolder harmonisations. It is as though this dour litany allowed no other musical thought to exist. Haunting, asymmetrical, using so little material to imply so much, this movement is one of the most powerful inventions of the older Rachmaninov. A masterfully made transition, again using a theme from a 1911 Études-Tableaux, leads to the finle, a movement that maintains a high level of fantasy – in the piano writing itself, which is enormously more demanding than in the first two parts, and also in the kaleidoscopic definitive orchestration.

Arturo Benedetti-Michelangeli (1920-1995)A child prodigy, he learned the piano and the violin at the age of four. He was forced to choose the piano for medical reasons, and studied with G. Anfossi at the Milano Conservatory. In 1939, at the beginning of the war, lie won the first prize at the Geneva Competition. He then began a worldly life, much like that of his Austrian colleague, Herbert von Karajan. Airplane pilot, boat pilot, ski champion, he was forced in 1949 to reduce his frenetic sports activities and went to live in Brescia, his home town where he taught and directed a high-quality piano festival (1964-69). He then went to Switzerland, accepting only a few invitations to play, and even then cancelling some. He acquired a reputation as an unpredictable musician, a perfectionist with a select repertory in which Scarlatti’s works joined those of Debussy and Ravel, while the great German romantics, from Beethoven to Brahms, were magnified and filtered, showing the solidity of their construction. The number of his recordings is limited, with essentially works by Debussy and Ravel and a few by Beethoven. His inimitable touch is easily recognizable by its pliable nature and the pureness of his style. Unlike the German pianists from between the two wars, Schnabel, Backhaus, Fischer, Kempff... he interprets Beethoven with contrasts in tempi and with clean phrases superbly purified and asserted. He went to Prague twice, for the Spring festivals in 1957 and 1960.

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“Ce n’est pas une sonate”, disait Schumann de la Sonate Op.35 (n°2, en si bémol mineur), peut-être avec raison. Mais à coup sûr, un drame en quatre actes d’une étonnante structure organique : trois mouvements sans relation apparente s’ordonnent avec une sorte de nécessité autour de La Marche Funèbre dont la composition remonte bien avant le projet de sonate. Course haletante, à l’image d’une existence harcelée, l’Allegro semble à la recherche d’un improbable équilibre. Les impulsions forcenées du Scherzo peuvent bien se relâcher dans le rêve apaisant du Trio. Celui-ci n’en révèle que mieux, à la reprise, l’implacable acharnement d’un destin qui condamne à une lutte opiniâtre poursuivie jusqu’à l’épuisement. La Marche Funèbre trouve ici sa justification, renonciation désespérée à peine rafraîchie de la réminiscence de quelque paradis perdu avant le définitif repli sur soi que le Presto final halluciné (les mains à l’unisson) transforme en un très probable illustration d’un dérapage dans la folie.

La ballade ne correspond à aucune forme instrumentale rigoureuse : chanson à danser, pièce vocale raffinée, légende à caractère lyrique ?... La Ballade op.23 compose un poème ample et passionné en forme de triptyque dont le cœur émotionnel ressort d’un long moderato à 6/4 encadré d’un bref lento et d’un presto con fuoco.

La Valse en mi bémol majeur ne comporte que 24 mesures (sostenuto) : seize employées à faire chanter la droite, et huit la gauche. Ce mince feuillet, facilement assimilable à une simple mazurka, fut écrit le 20 juillet 1840 pour Emile Gaillard et édité seulement en 1955 à Londres.

Le choix d’une mesure à 4/4 et l’ambiance de la Fantaisie en fa mineur (1841) dissuadent de voir en elle une cinquième ballade. Le terme même de fantaisie ne doit pas être compris comme un pot-pourri sur des thèmes ou airs d’opéra, mais marque la volonté de se débarrasser du carcan d’une structure consacrée. L’introduction, sorte de marche quelque peu hésitante, n’apparaît qu’une fois; une ritournelle arpégée vient ensuite encadrer la présentation des trois groupes thématiques, le premier passionné et comme inquiet, le second plus détendu, le dernier dans le style d’une marche qui se veut triomphale. à leur suite, nul développement mais un retour du premier thème, toujours annoncé par la ritournelle, lui-même suivi d’un moment quelque peu solennel proche du choral, sorte de trio central avant la réexposition variée des thèmes et d’une courte coda.

La version première du Quatrième Concerto fut écrite lors d’un court séjour du compositeur à Courbevoie, poursuivie sur un transatlantique. Cette première rédaction fut donnée le 18 mars 1927 à Philadelphie sous la direction de Leopold Stokowski, donné à New York cinq jours après. Dans ses Mémoires, Rachmaninov fait également référence à une autre exécution le 8 décembre 1931, par les Berliner Philharmoniker, sous la direction de Bruno Walter. Mais, contrairement à ce qui s’était passé avec les trois autres, ce Quatrième Con certo pour piano et orchestre ne suscita guère l’enthousiasme de la critique, tant aux États-Unis qu’en Europe. Toutes ces exécutions ont mis en lumière la maladresse de certains passages de ce concerto qui ne fut alors plus jamais joué dans sa rédaction première. Rachmaninov, en effet, entreprend pendant l’été de 1941, à

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Huntington, Long Island, où il séjournait désormais, une révision complète de l’ouvrage. Elle déboucha sur une sorte de seconde “première audition”, en octobre 1941, toujours à Philadelphie. On nota, alors, que les changements intervenus portaient essentiellement sur l’orchestration singulièrement allégée des deux premiers mouvements, ainsi que sur la réécriture complète du finale. Le premier mouvement, Allegro vivace (Alla breve), est soigneusement balancé, entre un thème lapidaire et un thème lyrique qui lui fait pendant. Après une courte introduction orchestrale, apparaît le motif principal, élégamment galbé, accompagné par des accords répétés des vents et des accents sforzando des cordes. Au cours d’une accalmie, le soliste, à découvert, énonce, scherzando, un second thème en triolets, avant un développement qui fait dialoguer soliste et orchestre à partir des éléments précédemment énoncés. Un cres cendo, magistralement élaboré, conduit à un tutti paroxystique composé de ruissellements d’arpèges, d’accords et de fragments de thèmes, avant qu’une nouvelle citation du motif initial redonne la clé de ce feu d’artifice et ne conduise à la coda. Le mouvement lent est un Largo, d’une douloureuse expressivité, à la manière de quelque valse triste. Tel un clin d’œil au public de son pays d’adoption, Rachmaninov cite ici une mélodie simple (pour ne pas dire simplette), faite pour endormir les petits, “Three Blind Mice” (Trois souris aveugles) provenant du répertoire des nursery rhymes (chansons de nourrices). Après un épisode agité, une réminiscence du premier mouvement apparaît brièvement. Le troisième mouvement, Allegro vivace, s’enchaîne alors, vigoureusement clamé par tout l’orchestre. Virtuose, ce finale a recours au principe de la variation, qui occupe une large place dans les œuvres

de la dernière période créatrice de Rachmaninov. Après un rappel des thèmes déjà entendus dans les autres mouvements, on retrouve le tutti chromatique qui marquait le point culminant de l’allegro initial, et qui joue, ici, le même rôle. Ainsi, dans un souci d’unité formelle, la boucle est-elle bouclée, par le biais du principe cyclique auquel le compositeur s’était déjà plus ou moins plié dans son Troisième Concerto.

Arturo Benedetti-Michelangeli (1920)Enfant prodige, il apprend le piano et le violon dès l’âge de quatre ans. Il est obligé de choisir le piano pour des raisons médicales et suit les cours de G.Anfossi au Conservatoire de Milan. Il remporte le 1er Prix du Concours de Genève l’année de la guerre (1939). Lieutenant de l’armée de l’air italienne, il joue un rôle anti-fasciste actif à la fin de la guerre. Au lendemain de la libération il mène une vie mondaine digne de son collègue autrichien, H.von Karajan. Pilote d’avion, de bateau, champion de ski, il se voit contraint en 1949 de réduire sa frénésie sportive et s’installe à Brescia, sa ville natale où il enseigne et dirige un festival de piano de haute tenue (1964-69). Maurizio Pollini est alors l’un de ses élèves. Il se retire alors en Suisse n’acceptant plus que de rares invitations qu’il annule parfois. Il acquiert une réputation de musicien imprévisible, perfectionniste, au répertoire choisi, dans lequel l’œuvre de Scarlatti vient rejoindre celles de Debussy et Ravel, tandis que celles des grands romantiques allemands, de Beethoven à Brahms, se voient magnifiées, filtrées, laissant apparaître la solidité comme la plastique de leurs trames. Sa discographie demeure restreinte et illustre essentiellement Debussy, Ravel et quelques opus beethovéniens. Son inimitable toucher est reconnaissable par sa ductilité et sa pureté de style. à l’opposé des pianistes allemands de l’entre-deux guerres (Artur Schnabel, Wilhelm Backhaus, Edwin Fischer, Wilhelm Kempff...), il interprète Beethoven en jouant sur les contrastes de tempi et la netteté d’un phrasé superbement affirmé et épuré. Il s’est rendu par deux fois à Prague, au festival des Printemps 1957 et 1960.

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PRAGA PRD/DSD 350 110RECORDED : Recorded live London, March 4, 1957 (6-7 ; in Prague May 30 (5), June (3) (1-4), 1957.

Previously released in 1992 on Praga PR 250 021 (1993) DSD mastered from live broadcast sources, SACD BI-CHANNEL

and EDITED from mono and stereo analog tapes by Karel SOUKENĺK, PRAGUECOVER ILLUSTRATION: Arturo Benedetti MICHELANGELI’s black and white profile,

issued Jörg Reichardt photo in FONO FORUM music magazine, 1986. www.jorgreichardt.de, BerlinAll rights reserved q AMC Paris, 2014

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FEW HITS OF THE REMISCENCES COLLECTION

PRAGA PRD/DSD 350 110RECORDED : Recorded live London, March 4, 1957 (6-7 ; in Prague May 30 (5), June (3) (1-4), 1957.

Previously released in 1992 on Praga PR 250 021 (1993) DSD mastered from live broadcast sources, SACD BI-CHANNEL

and EDITED from mono and stereo analog tapes by Karel SOUKENĺK, PRAGUECOVER ILLUSTRATION: Arturo Benedetti MICHELANGELI’s black and white profile,

issued Jörg Reichardt photo in FONO FORUM music magazine, 1986. www.jorgreichardt.de, BerlinAll rights reserved q AMC Paris, 2014

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FRYDERIK CHOPIN 1810-18491 - 4 PIANO SONATA no.2 Op.35 ‘Funeral March’ 23:415 BALLADE no.1 in G minor, Op.23 09:216 WALTZ no.17 Op. posth. 02:567 FANTASY in F minor Op.49 12:54

SERGEI RACHMANINOV 1873-1949 8 - 10 PIANO CONCERTO no.4* 24:35

ARTURO BENEDETTI MICHELANGELI, piano / KlavierThe Philharmonia, London*

ETTORE GRACIS

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