From: 

http://m‐francis.livejournal.com/159500.html 

Michael Flynn 

The Life and Times of Hypatia of Alexandria  A movie recently released in Spain, other parts of Europe, and in art houses of the East and West Coasts deals with two signal events in the history of Alexandria: the destruction of the Serapeum and the murder of the philosopher Hypatia.  Although praised by the Usual Suspects, it is clearly inspired by the tendentious account given by Carl Sagan in his series Cosmos.  By this account, Hypatia, the last librarian of the great Library of Alexandria, and a fabulous mathematician, was murdered by a science‐hating mob of science‐hating misogynist Christian science‐haters.  I did not think this likely to be any more accurate than Nuclear Winter – for one thing, the ancients did not do science, as we understand it – and a commentary based on the director’s interviews before release and later on the actual movie by Tim O’Neil dissuaded me utterly from any thought of seeing the movie.  

It’s not just that the movie shows 4th century Romans in 1st century costumes – would a WW2 movie feature musketeers storming Normandy with muzzle‐loaders? – and not just that it portrays enough of the recorded incidents to indicate that the director actually read the sources – there are not very many.  But that the parts he made up were for the most part tendentious and geared to advance a false view of history, namely Sagan’s – and Gibbon’s.  

That led me to read the book Hypatia of Alexandria, by Maria Dzielska, which is the most modern and dispassionate analysis.  She contends that this admittedly minor player in world history has been portrayed as a symbol of whatever was the modern concern of the authors.  To Gibbon and the Age of Reason folks, she was Classical Civilization brought low by vulgar religion.  To others, she symbolized Science Nipped in the Bud.  To still others, she was Woman (hear her roar!) or a leading Atheist.  Some have suggested that her death (and that of the Library) ushered in the Dark Ages and had she not been killed, we would be on Mars today!  These suggestions are so ludicrous as to lead one to think that the self‐proclaimed champions of empiricism and reason have never given any rational thought or read any of the evidence.  It would seem they know nothing of the 4th century or of the actual passions that motivated its players, or of the context of urban life in Alexandria or imperial politics at the end of an age.  

Two comments receive in reply by Mr. O’Neill illustrate this point:

a) The primary source, Socrates Scholasticus, is “a Christian chronologer” eager to whitewash the Patriarch Cyril.  But Cyril suppressed the Novatians and Socrates was at least sympathetic to the Novatians and did not regard Cyril favorably.  

b) Why would the mob have killed Hypatia in such a savage manner if it were not for a special hatred of her as a woman (scientist, pagan)?  But why would anyone think Hypatia was the only victim of mob action in Olde Alexandria?  Others were also killed – and killed with a similar savage ferocity.  

The problem is that simply looking at a single event, pulled out of context, distorts the image of it.  And so I was moved to prepare something of a chronology and background of things, attempting to place it in context.  What follows is largely abstracted from Dzielska’s book, from translations of original sources, and from reliable histories found like nuggets of gold here and there around the Net.  

  

The Mean Streets of Old Alexandria

IF THERE WAS ANYTHING on which ancient writers agreed, it was that Alexandria was a hard town.  

The Alexandrian is more delighted with tumult than any other people: and if at any time it should find a pretext, breaks forth into the most intolerable excesses; for it never ceases from its turbulence without bloodshed. (Socrates Scholasticus, Ecclesiastical History, Book VII, ch. 13)

Alexandria, a city which on its own impulse, and without ground, is frequently roused to rebellion and rioting, as the oracles themselves show.  (Ammianus Marcellinus, Roman Antiquities, Book XXII ch. 11)

The populace in general are an inflammable material, and allow very trivial pretexts to foment the flame of commotion, and not in the least degree that of Alexandria, which presumes on its numbers, chiefly an obscure and promiscuous rabble, and vaunts forth its impulses with excessive audacity.  Accordingly, it is said that everyone who is so disposed may, by employing any casual circumstance as a means of excitement, inspire the city with a frenzy of sedition, and hurry the populace in whatever direction and against whomsoever he chooses.  (Evagrius Scholasticus, Ecclesiastical History, Book 2 ch. VIII)

Yeah, Alexandria is a fickle dame.  One moment she loves you and you’re the toast of the town; the next day, you’re toast.  Some howling mob tears you limb from limb, drags your body through the streets, and burns it to ashes.  Just another day in Old Alexandria.  St. Mark was not the first to be tied by the feet and dragged around town to his death.  Nor bt a long shot was he the last.  There are a million stories in the Naked City.  This is one of them.  My name is Friday; I’m a…  Wait, no.  

Part I: Background

ALEXANDRIA AT THE TURN OF THE 5TH Century was the go‐to place for serious philosophy and astrology.  Ptolemy, Euclid, Galen, Diophantus, and others had lived there.  It was a happening town.  The Royal Library was long gone, the last remnants destroyed most likely when Aurelian destroyed the Palace District in which the Museum had been located in his war against Zenobia.  But it had never been the only library, and the scholars continued their work.  The Romans rebuilt the old abandoned Serapeum and furnished it with many goods, including a library in its colonnade.  We also know that bishops maintained libraries in the basilicas.  Poor Athens would be described by one of Hypatia’s students as famous now only for its beekeepers.  

It was also about this time that the majority of Alexandrians were becoming Christian.  Most of them were Jewish Christians.  (It was the opinion of St. Jerome and Eusebius that these were the Therapeutes described by Philo and were the founders of the ascetic tradition in Egypt.)  There was naturally hard feeling between the two parts of the Jewish community: Christian Jews were “renegades,” Jewish Jews were “stiff‐necked.”  However, many Greeks and Egyptians were also converted and by the time of our story, the Christians were a mixed bag.  

Most folk in the Upper City seem to have abandoned the Old Time Religion in favor of either Christianity or Neoplatonism.  Some Greeks even went over to Judaism.  In the Lower City, however, there were still people who worshiped penises and figures with the heads of baboons.  And sometimes even the upper classes would eviscerate women or babies in order to read their entrails.  

THE GREAT PERSECUTION.  After a period of relative toleration, the Emperors Galerius and Diocletian decreed a persecution of the Christians.  In the first edict, the Christians were stripped of all civil rights, barred from offices, and so on.  In the second edict, everyone was commanded to worship the Dead Emperors as a sign of political loyalty.  The penalty for not doing so was death.  Many Christians caved in, and were called the lapsi.  Others held true and became the martyrs.  Curiously, the steadfastness of the 

martyrs led to the conversion of many pagans.  What a marketing gimmick: Join our religion and die horribly!  

The ten years of ferociousness had been mediated by many officials high and low who saw its injustice.  In the West, Constantius I would not enforce the second edict and there was no persecution in Britain and Gaul.  His son Constantine would eventually recognize Christianity as a legal religion.  

AD 307.  St. Catherine of Alexandria was martyred.  She was said to be very beautiful and also wise and learned in literature, language, and philosophy.  She is accounted by the Church as the “patron saint of philosophers.”  The oldest surviving version of the story is found in the 9th century Menologium Basilianum, compiled for Emperor Basil II.   The report runs as follows:

“The martyr Aikaterina was the daughter of a rich and noble prince of Alexandria. She was very beautiful, and being at the same time highly talented, she devoted herself to Greek literature as well as to the study of the languages of all nations, and so she became wise and learned.  And it happened that the Greeks held a festival in honor of their idols; and seeing the slaughter of animals, she was so greatly moved that she went to the King Maximinus and expostulated with him in these words: 'Why hast thou left the living God to worship lifeless idols?' But the Emperor caused her to be thrown into prison, and to be punished severely.  He then ordered fifty orators to be brought, and bade them to reason with Aikaterina, and confute her, threatening to burn them all if they should fail to overpower her.  The orators, however, when they saw themselves vanquished, received baptism, and were burnt forthwith, while she was beheaded.”  (Menologium Basilianum)

This story was later elaborated with fanciful miracles – the breaking of the wheel – and she eventually became one of the best‐loved saints of Medieval Europe.  (In Eifelheim, the church in Oberhochwald is the Church of St. Catherine of Alexandria.)  Thus, did the Church regard learned learned women who disputed philosophy.  She made saints of them.  

THE GREAT PERSECUTION OF THE CHRISTIANS ended In AD 313, and the religion was officially tolerated.  Disagreements then arose among the Christians over the treatment of the lapsi.  The general sense of the Church was that, unless they had turned informer, they should be forgiven and readmitted after penance.  But the Donatists in North Africa and the Novatians in Rome took the hard line that they should not be forgiven at all.  Technically, the Novatians were not at this point heretics but schismatics.  They barred the lapsi from the churches they controlled, and eventually wound up with their own network of bishops across the Empire.  But as the lapsi died off, the Novatian raison d’être faded.  Rather than ride into the sunset, however, they expanded their list of unforgivable sins to include all mortal sins.  Now the orthodox Christians grew annoyed.  What was the new religion about if it was not about forgiveness?  This was crossing into outright heresy.  The bishops of Rome and Alexandria began closing Novatian churches, although Constantinople continued to tolerate them.  The Novatians there were said to be okay dudes, except for the puritanical streak of No Second Chances.  

About the time Hypatia’s father, Theon, was born, Constantine, Emperor of the Romans, became a Christian.  

The Mean Streets of Old Alexandria: Part II When Hypatia Was a Little Girl

AD 355.  Sometime around AD 355, one year after Augustine of Hippo was born, the well‐known mathematician and astrologer, Theon of Alexandria, begat a daughter whom he named Hypatia.  She was to mature into a mathematician and astrologer in her own right, but also a Neoplatonist philosopher of no small repute, one of a small band of female philosophers that graced that period of history in Alexandria.  

At this point even the youngest of the persecuted Christians would be in her fifties.  But their children, now grown to adulthood, might still harbor fear of their pagan neighbors based on tales their parents had told.  After all, Diocletian’s persecution had come out of the blue following a period of relative toleration.  

ALEXANDRIA IS ONE OF THE IMPORTANT SEATS OF THE CHRISTIANS.  Its bishop, the Successor of St. Mark, has traditionally ranked Number Two behind the Pope of Rome.  Alexandria is in continual wrangles with Number Three, Antioch, over theological matters: Antioch emphasizes the divinity of Christ, Alexandria his humanity.  (Eventually, an ecumenical council will rule: OK, dudes, he was both.  Now shut up about it.)  Byzantium has recently been renamed Constantinople (in AD 330), and its bishop being, ipso facto, the pastor of the Augustus of the East, has become a dude to be reckoned with.  But Alexandria opposes the elevation of Constantinople to Patriarchy.  And whenever an Antiochene is appointed to the See of St. Andrew, the See of St. Mark becomes a mite peckish.  None of this bothers the See of St. Peter, out in the Wild West.  The problems there are of a more practical nature: few cities and far flung.  And there are an awful lot of barbarians piling up against the Rhine and Danube frontiers.  Something about Huns out on the steppes.  

AD 356.  The Mithrium.  Constantine may have tolerated Christianity and even accepted baptism on his deathbed, but most of his family were determined Arians.  Thus, when Constantius II becomes sole emperor, he immediately expels the orthodox bishops, including Pope Athanasius of Alexandria.  He installs an Arian named George of Cappadocia in his place.  George sets about making himself obnoxious, for which he has a wonderful talent, not only obnoxious to the orthodox and the pagans, but even to his fellow Arians.  Constantius gives George a parcel of desert on which to build a church.  While clearing the land for the foundation, he discovers the “secret room” of an old pagan temple, the Mithrium.  In the adytum they find idols and “instruments for initiation or perfection which seem ludicrous and strange to the beholders.”  The Christians form a parade and carry them though the town in daylight.  Hoo‐aah.  What seems divine and mysterious in a dim‐lit adytum seems plain silly in broad daylight.  A giant phallus?  Geez Louise, you can’t be serious!  Hahaha.  Perhaps the women laugh loudest.  So that’s what the boys worship?  It figures.  Incensed, a pagan mob arms themselves “with swords, stones, and whatever weapon came first to hand” and attack the Christians, killing many of them and crucifying others, and leaving many wounded in the streets.  (Sozomen, Ecclesiastical History, Bk. V. ch. 7)

AD 360.  The Serapeum is ransacked by Artemius, prefect of the City, on the orders of the Arian heretic George of Cappadocia.  (Socrates Scholasticus, Ecclesiastical History, Bk III. Ch. 3).  We are told that George “brought an army into the holy city [Alexandria] and the Prefect of Egypt [Artemius] seized the most sacred shrine of the God [the Serapeum] and stripped it of its statues and offerings and of all the ornaments.”  (Julian, Letters, ‘To the Alexandrians’).  Did that include the library in the colonnade?  Perhaps.  Julian will write to Ecdicius, the new Prefect of Egypt, and ask him to confiscate George’s large private library and send it to him at Constantinople (Julian, Letters, 'To Ecdicius').  Julian knows that George has a lot of books because they had known each other earlier in life.  So George is a book‐lover and, since he ordered the temple ransacked, he might very well have taken the books in the Serapeum for himself.  It is certain that the books were no longer there when Ammianus Marcellinus, later writes of its library in the perfect tense [fuerunt].  The temple “once had” many books.  The perfect tense in Latin denotes an action that is over and done with.  

Paul Orosius, writing some forty years afterwards (ca.AD 417), will say that “in some of the temples there remain up to the present time book chests, which we ourselves have seen, and that, as we are told, these were emptied by our own men in our own day when these temples were plundered.”  Perhaps he is referring to George and his looting of the Serapeum in AD 360.  Notice that he does not say the books were destroyed, only that they were grabbed by looters.  It was then not uncommon even for emperors and governors to loot older institutions in order to furnish their own endowments.  

Six months later, while on his way to Persia, Julian will write to Porphyrius that that George’s book collection was “very large and complete and contained philosophers of every school and many historians.” Julian, Letters, 'To Porphyrius').   Alas, we don’t know whether Julian ever received George’s books.  They may have reached the capital after Julian left for Antioch and were incorporated into the Imperial Library. 

 (For a more complete discussion of the Serapeum Library, see Bede's Library. )

AD 361.  When Hypatia is six years old, Emperor Constantius the Arian dies and his nephew Julian the Apostate takes over.  He immediately executes his uncle’s supporters, including Artemius, the military governor of Egypt who had ransacked the Serapeum.  As soon as the magistrates announce that Julian is top dog and is reinstating the Old Time Religion, the pagans, “transported by this unlooked‐for joy, grinding their teeth and uttering fearful outcries,” seize George, “trample him; then drag him about spread‐eagle fashion, and kill him.”  Two civic officials with him suffer the same fate.  Then the “inhuman mob loads the mutilated bodies of the slain men upon camels and carries them to the shore, where they burn the bodies on a fire and throw the ashes into the sea, fearing that relics might be collected and a church built for them.”  (Ammianus Marcellinus, Roman Antiquities, Book XXII ch. 11)

Ammianus is a pagan, but that doesn’t mean he likes proletarian mobs running around.  No one has a kind word for George.  The 

pagans hate him because he had profaned temples and mocked their rites; the Orthodox, because he had persecuted them and drove Athanasius into hiding with death threats.  Emperor Julian’s response to the violence was to chastise the Alexandrians for taking the law into their own hands.  Ol’ George, he deserved every torture you gave him, but it should have been done legally.  

OUT OF THE BLUE, after a brief period of toleration, the pagans have at the Christians again.  Julian does not order an official persecution, but he does bar Christians – Orthodox, Novatian, and Arian alike – from 

office, forbids them to read or teach Greek literature, purges them from the army, and even prosecutes local officials who investigate atrocities against Christians.  Some of the atrocities are, well, atrocious:

The inhabitants of Heliopolis were guilty of “an act of barbarity which could scarcely be credited, had it not been corroborated by the testimony of those who witnessed it.”  They stripped the holy virgins of their garments, and exposed them nude as a public spectacle. Then they shaved them, ripped their bellies open, and mixed pig food in their intestines.  Then they set hungry pigs upon them.  “I am convinced,” writes Sozomen, “that the citizens of Heliopolis perpetrated this barbarity on account of the prohibition of the ancient custom of yielding up virgins to any chance comer before being united in marriage. This custom was prohibited by a law enacted by Constantine after he destroyed the Heliopolitan temple of Venus and erected a church on the ruins.”  (Sozomen, Ecclesiastical History, Book V, ch. 10)   

AD 363.  Before setting off into Persia, Julian encloses himself within the Temple of the Moon at Carra, and afterward has the Temple doors sealed and a guard placed so no one can enter until his return. However, preferring speed to safety, he fights the ambushing Persians without pausing to put on armor and is killed in battle, thus demonstrating that he was not the reincarnation of Alexander the Great, after all.  When his successor sends men into the Temple they find a woman hanging by her hair with her liver torn out.  Julian had conducted the pagan rite of extispicy, or reading of entrails.  [Theodoret, Ecclesiastical History, Book III, ch. 21]

Julian was not the only emperor to conduct such rites, as ancient writers have attested.  The emperor Didius Julianis was another known to have done so.  Dio Cassius writes in the Epitomes LXXIII.16.5: “Julianus also killed many boys as a magic rite, believing that he could avert some future misfortunes if he learned of them beforehand.”  

Extispicy was most often done with animals, but the use of humans was not unknown.  In Homer, Agamemnon sacrificed his own daughter before setting out; and Menelaus sacrificed two Egyptian boys to secure fair winds for his return.  The uptight Christians did not approve of eviscerating women and children; still less, babies (whose remains were placed in brass jars and buried in temple.)  Sometimes pregnant women were eviscerated and extispicy performed on the fetus.  Do not confuse modern day pretend‐pagans with the true quill.    AD 365 July 21.  An earthquake, estimated to have been magnitude eight, centered near Crete, created a tsunami that swept across Alexandria.  The wave deposited ships up to  two miles inland.  Ammianus Marcellinus described how the earth shook and then the ocean receded and came back as a great wave that inundated the city with seawater, killing thousands.  I don't know if it swept through whatever remained of the library.   

ca. AD 370.  Synesius of Cyrene is born.  He will be a student of Hypatia and the primary source for our knowledge of her teachings.  

Valentinian I is Augustus of the West; his brother Valens is Augustus of the East.  After a crushing defeat by the Huns in AD 372, the Goths and the Asding Vandals petition the Empire for shelter and are settled along the Danubian frontier.  The Romans treat them so overbearingly that the Goths revolt in AD 378, defeat and kill Valens at the Battle of Adrianople.  It is the end of the legions and the beginning of a mercenary army led by Romanized Germans.    

Theodosius I (left) succeeds Valens as Augustus of the East and eventually becomes sole Augustus.  

 

AD 385.  Theophilus is elected Pope of Alexandria and begins agitating against the Novatians.  Hypatia is about thirty years old at the time.  In AD 39,1after more than a decade of toleration, the Emperor issues an edict against cult practices, as a result of which many urban temples are abandoned.  Theophilus says, “Kool!”   

 “Not content with razing the idols' temples to the ground, Theophilus exposed the tricks of the priests to the victims of their wiles. For they had constructed statues of bronze and wood hollow within, and fastened the backs of them to the temple walls, leaving in these walls certain invisible openings. Then coming up from their secret chambers they got inside the statues, and through them gave any order they liked; and the hearers, tricked and cheated, obeyed.  These tricks the wise Theophilus exposed to the people.”  (Theodoret, Ecclesiastical History Book V, ch. 10)

ca. AD 391.  Synesius (21) is in Alexandria studying with Hypatia (36).  He becomes lifelong friends with his fellow students, and with Herculian, Olympius, and “the deacon,” he forms a “foursome elected by fortune.”  

• Synesius will later become a bishop 

• Olympius a wealthy landowner in Syria and pious Christian.  

• Herculianus is friends with the military governor of Egypt.  

• The “deacon” is supposed by some to be Isidore of Pelusium, the future Church Father and spiritual mentor to Theophilus’ nephew, Cyril.  (Isidore was in studies in Alexandria at this time, and pretty much anyone who was anyone at least audited Hypatia’s public seminars.)  Isidore addressed some letters to a certain Synesiōi, so it is likely that they knew each other; but there is no direct evidence that Isidore was “the deacon.”  

Other students include: 

• Euoptius, Synesius’ kid brother, also a future bishop; 

• Ammonius, who will be on the Alexandrian town council; 

• Heysichius, who will become duke of Libya and also a future bishop

• Cyrus (Fl. Taurus Seleucus Cyrus of Panopolis) probably Herculianus’ older brother and future high official at the imperial court; 

• Theotecnus, the “worthy and holy father” 

• Athanasius, the sophist 

• Theodosius,the grammarian 

• Gaius, Simplicius, Ision, and others known to us only by name.  

Like Hypatia, the students are all high‐class.  They are “connected.”  The mysteries of Plotinus are not for the vulgar.  Also, most of Hypatia’s students are Christians (including three future bishops!)  This may sound odd to those who believe more modern myths, but the Schools of Old Alexandria were not segregated by “tribe.”  Despite the occasional riots by the lower classes, the pagans of the Upper City could and did attend the lectures of Christian philosophers, and vice versa.  Pagans may even have attended the famed Catechetical School.  They might not believe in the crucified god, but they knew scholarship – in texts, grammar, and rhetoric – when they heard it.  The great sermonizers of Alexandria were heirs to the long tradition of Greek rhetoric.  The emperor Julian would hardly have found it necessary to forbid Christians from teaching and interpreting Greek literature if they were not in fact doing so.  

This group of initiates became an intensely loyal family around Hypatia; they called each other "brother," maintained their contacts over a lifetime, and would only hint to the outside world at what secrets they had heard in Hypatia's house.  But this was not a crypto‐pagan cult, not simply another band of disinherited priests reminiscing over the old days like the embittered Palladas.  Nor were they the augurs and fortune‐tellers that Theon counted among his friends.  They instead represented both the old and the new in the empire and the city ‐ and as such represented perhaps a chance for Alexandria to reinvent itself, and so save itself, one last time.  (Justin Pollard and Howard Reid, The Rise and Fall of Alexandria: Birthplace of the Modern World)

Synesius wrote many letters, some of which survive and give us a sketch of life among the upper classes at the end of an age.  (They are numbered by their order in the surviving manuscript, but scholars have reconstructed a chronological sequence from internal references.)  When Herculian and Synesius parted company, probably in AD 395, Synesius wrote a farewell letter to him in which he said:

If Homer had told us that it was an advantage to Odysseus in his wanderings that he saw the towns and became acquainted with the mind of many nations, and although the people whom he visited were not cultured, but merely Laestrygonians and Cyclopses, how wondrously then would poetry have sung of our voyage, a voyage in which it was granted to you and me to experience marvelous things, the bare recital of which had seem to us incredible!  We have seen with our eye, we have heard with our ears the lady who legitimately presides over the mysteries of philosophy.  (Synesius, Letter 137)

“The lady” of course was Hypatia.  

Hypatia seems to have gotten along with Theophilus.  Synesius, in his letters, appeals to both to help out some friends of his in a legal problem.  Nor is there any surviving record of a conflict.  Theophilus remains on good terms with Synesius while the latter is a student of Hypatia.  He later presides at Synesius’ wedding, anoints Synesius bishop, and so forth.  He would hardly have done so if he was hostile to Hypatia’s teachings.  

The Mean Streets of Old Alexandria: Part III The Deconstruction of the Serapeum

AD 392.  When Hypatia, at 37, is already a well‐known philosopher, and Synesius has just begun his studies in Alexandria, the temple of Serapis was destroyed.  It begins thusly, according to Rufinus of Aquileia, a probable eye‐witness to the riot, 

“There was a certain basilica belonging to the public domain, very old and quite neglected.  The Emperor Constantius, it was said, had given it to the bishops who were publicly espousing his perverted [Arian] faith.  Because of the lack of maintenance over a long time, only the walls of the basilica were sound.  [Theophilus] asked the Emperor for this basilica in order that since the numbers of the faithful were growing, so should the number of prayer‐halls.  When the bishop had received the basilica and wished to begin renovation, caverns were found hidden in this place, dug out of the ground.  The caverns were more suited for robbers and crime than for ceremonies.  Accordingly, the Gentiles, who saw that their hidden retreats of crime and caverns of shame were being uncovered, finding it intolerable that evils concealed for so many centuries and covered by darkness should be exposed, as though they had drunk a chalice of serpents, they all began to go mad and to rage openly.  No longer with shouting and sedition, as was their wont, they strove to fight it out with force and with the sword.  Both communities were staging frequent skirmishes in the broad public streets, and they met one another in open war.  (Rufinus of Aquileia, Ecclesiastical History, Book X)

Perhaps this was the same church that George the Arian built.  Some modern writers have shortened this account to “the pagans tired of the Christians ridiculing their ancient rites,” without specifying what those ancient rites had been.  Something about finding the skulls of babies did not sit right with the namby‐pamby Christians.  

Now our side [Christians], though superior by far in numbers, was less fierce because of the self‐restraint of our religion.  So, when large numbers of our people were wounded and some even killed outright, the Gentiles would flee to the temple [of Serapis] as to a citadel, taking with them a number of Christian captives.  These, they forced to sacrifice at the burning altars and tortured and killed any who refused.  Some they fixed to forked‐shaped yokes, they broke the shins of others, and they cast them into caves which a long past age had built carefully to be receptacles for the blood of sacrifices and other impurities of the altar.  They did these things by day, at first from fear, then in confidence and desperation, and being shut up within their temple they lived by rapine and plunder.”  (Rufinus of Aquileia, Ecclesiastical History, Book X)

The pagans who bunkered up in the Serapeum are led by Olympius the Neoplatonist, the grammarians Ammonius and Helladius, and the poet Palladius.  Conspicuous by her absence is the famed philosopher Hypatia.  But there is actually little hard evidence that she was a pagan, at least not the child‐sacrificing, meat‐on‐the‐altar, slice‐a‐bull’s‐throat kind of pagan.  A Coptic manuscript written two centuries later calls her a pagan and magician, but that’s it.  Hypatia might know the Chaldean Books, and the Hermetic Books, and be able to cast horoscopes, but there is no evidence in Synesius or the contemporary sources that she practiced theurgy like her father had.  That was Lower City blue collar stuff.  She was more an uptown girl, and liked to schmooze with the rich and powerful.  Besides, she was on good terms with Theophilus, and most of her students were Christian.  

When word of the riot reaches the Emperor, Theodosius issues an executive order that promises amnesty to the pagans holed up in the Serapeum.  Ostensibly, this is because legal retribution would tarnish the merits of the martyrs they had murdered.  But the Serapeum really is a citadel and this is not the first time rioters and insurrectionists have holed up there.  The difficulty of assaulting it with the troops available may have weighed on the imperial mind as well.  

One way to end the fighting over the temples and the cult objects found in their ruins was simply to get rid of them all.  No more giant phalli, no more fighting over giant phalli.  No more dead baby skulls; no more fighting over dead baby skulls.  No more eviscerated women; no more fighting over eviscerated women.  The Serapeum has been a fortress for rioters; so the Serapeum has to go.  

THE EMPEROR ORDERS THE DESTRUCTION OF THE TEMPLE IN THE SERAPEUM.  When his letter is read in the plaza outside, the Christians react with cheers at the first page, and the pagans either slip away or blend in with the cheering crowd.  Olympius flees to Italy, Palladius stays in Alexandria, but finds his city salary cut off.  The two grammarians go to Constantinople, where one will brag in later years that he killed nine Christians in the rioting – and become the teacher of Socrates Scholasticus, who will chronicle these events – and Hypatia’s murder – some twenty‐five years later.  

Imperial troops acting under lawful government orders carry out the demolition, though no‐doubt with the enthusiastic aid of the local Christians.  

“Theophilus went up into the temple of Serapis, which has been described by some as excelling in size and beauty all the temples in the world.  There he saw a huge image of which the bulk struck beholders with terror, increased by a lying report that if any one approached it, there would be a great earthquake, and that all the people would be destroyed.  The bishop looked on all these tales as the mere driveling of tipsy old women, and in utter derision of the lifeless monster's enormous size, he told a man who had an axe to give Serapis a good blow with it.  No sooner had the man struck, than all the folk cried out, for they were afraid of the threatened catastrophe.  Serapis however, who had received the blow, felt no pain, inasmuch as he was made of wood, and uttered never a word, since he was a lifeless block.  

His head was cut off, and immediately out ran multitudes of mice, for the Egyptian god was a dwelling place for mice.  Serapis was broken into small pieces of which some were committed to the flames, but his head was carried through all the town in sight of his worshippers, who mocked the weakness of him to whom they had once bowed the knee.”  (Theodoret, Ecclesiastical History, Book V, ch.22)

Apparently, the wooden statue had rotted out and mice had nested within.  Or perhaps it had been hollow to begin with, so priests could crawl inside and make the statue appear to speak.  (In which case, the mice indicate long disuse.)  Rufinus, the probable eyewitness, tells the same story:

“A belief had been spread abroad by the Gentiles themselves, that if a human hand was laid violently on this statue [of Serapis], the earth would immediately open up, dissolving into chaos, and suddenly the heavens would collapse into the abyss.  This story gave the people a senseless pause, when behold ‐‐ one of the soldiers, better protected by his faith than by his weapons, seizing a double‐edged axe, stood up and with all his strength struck the jaw of the Old Man.  A shout was raised by both groups of people, but neither the sky fell nor the earth sunk.”   

Afterwards, the cult objects are melted down to be cast into cooking vessels and utensils for the poor.  

It is hard for moderns to appreciate the superstitious dread people once held of inanimate objects and natural phenomena.  Trees had dryads, lightning was thrown by Zeus.  And each and all must be placated by special rites and sacrifices.  A statue did not just represent the god, it was the god.  Sometimes the stature actually spoke!  (Woooooh…)  A trick Theophilus exposed.

Modern writers mourn the loss of this statue because they regard it rightly as a great work of ancient art.  This would have insulted the pagans of that era, for whom the statue was Serapis Himself, and not a mere antiquity or museum curiosity.  It is precisely because the Moderns do not take such temples seriously that they can get huffed up about their destruction.  To Christian and pagan alike, their destruction was much more than an archeological loss.  

The Books of the Serapeum.  There is a modern myth that when the Serapeum was sacked, a vast trove of books was destroyed by the knowledge‐hating Christians.  Supposedly, it was the last vestige of the Great 

Library.  Some even seem to think these were the last books in all Alexandria, and with their loss all knowledge in the City came to a halt and the Dark Ages began.  

Never mind that the Dark Ages began in another place at another time, or that Alexandrian scholarship continued unabated for a century or more afterward.  There is no evidence that the Serapeum held any books at all at the time it was profaned.  None of the chroniclers of the event – Rufinus of Aquileia, Socrates Scholasticus, Theodoret, nor even the devout pagan Eunapius of Sardis – mention any such thing.  Socrates was briefed by two of the pagan ringleaders holed up in the temple; and Eunapius, a book‐loving scholar who hated Christians, would not have neglected to accuse them of the destruction of books.  Ammianus Marcellinus, who died before the events just described, had written a description of the temple in which he describes its library in the perfect tense [fuerunt].  Gibbons actually used this tense to exculpate the Arabs of destroying the library – and seems not to have noticed that it exculpates Theophilus, too!  

The Serapeum was the most world‐famous temple of its time.  It’s fall – and the lack of cosmological consequences – sends a shockwave through pagan society.  The Nile flood comes right on schedule, too.  The images of Serapis are removed from the walls of buildings around town and replaced with crosses.  These are similar enough to the ankh that the pagan Egyptians (who had never cottoned to newfangled Greek syncretism anyway) begin to wonder if their old religion had foretold the new.  The ankh was the sign of eternal life and the cross was… well, the sign of eternal life.  A great many pagans convert to Christianity as a result of this.  (Christians did not drop out of the sky.  They were themselves formerly Jewish or formerly pagan.  Paganism faded away because the pagans eventually got baptized.)  

The Mean Streets of Old Alexandria: Part IV The Teachings of Hypatia

AD 392‐395.  Synesius and his friends study with Hypatia.  There is no evidence that Synesius and his chums took part in the Serapeum affair.  Synesius’ oldest surviving letter is dated to AD 394, two years after the riot and the consequent imperial edict.  Neither was Hypatia there.  She was prominent enough that if she had spoken up in defense of the pagans, it would have been mentioned by Socrates Scholasticus.  (Remember, Socrates was taught by two of the pagan leaders of the riot, and it was from them that he got the details on the riot and on Hypatia’s character.)  

SO WHAT DID HYPATIA TEACH?  Shh.  It’s a secret.  No, seriously.  It is.  Synesius and the inner circle were privy to it, but not the vulgar masses, not even those who attended the public lectures.  It was hermetic knowledge, to be sealed away from proles who could not possibly understand it.  In several letters, Synesius urges his fellow students to maintain secrecy regarding what they had learned in the private sessions with their “spirit guide.”  He later remonstrates with his best buddy, Herculian:

You have not kept your promise, my dear friend, the promise which you made that you would not reveal those things which ought to remain hidden. I have just listened to people who have come from you. They remembered some of your expressions, and they begged me to reveal the meaning of them. But according to my custom I did not pretend to them that I understood the writings in question, nor did I say that I knew them.

You no longer need any warning from me, my dear Herculian, for it would not be enough to convince you.  Rather look up the letter which Lysis the Pythagorean addressed to Hipparchus, and when you have found it, oblige me by reading it frequently.  Perhaps you will then experience a complete change of mind in regard to your uncalled‐for revelation.  "To explain philosophy to the mob," as Lysis says in his somewhat Dorian dialect, "is only to awaken amongst men a great contempt for things divine."  How often have I met, time and time again, people who, because they 

had rashly listened to some stately little phrases, refused to believe themselves the laymen that they really were!  (Letter 143)

But we can get some notion of Hypatia’s teaching.  She “succeeded to the school of Plotinus” and we have Plotinus’ student Porphyry, who wrote up his master’s teachings.  And Synesius’ letters and books shows are fully informed what he learned.  

MODERN MYTHS TO THE CONTRARY, it was not science.  Hypatia did not study physics, did not prepare and test hypotheses about the natural world, or conduct experiments.  She did even not teach “astronomy” in the sense that we conceive it today: simply a study of the natural world.  Like all Neoplatonists, she held the natural world in contempt.  She taught Neoplatonic philosophy after the school of Plotinus.  That included “divine geometry” because the contemplation of the pure Platonic forms of mathematics led the mind closer to God.  She taught astrology (and perhaps other forms of divination) as a means of discerning the will of God.  (Astronomy was not the study of stars and planets as physical objects; it was a specialized branch of mathematics.)  And Mathematics, Synesius tells us, “opens the way to ineffable theology.”  

So when John of Nikiu wrote two centuries later that “Hypatia… was devoted at all times to magic, astrolabes and instruments of music,” it did not fall as ludicrously on the ears as it does today.  Astrolabes were used to cast horoscopes.  (Music was also a branch of mathematics, and its ratios and harmonies brought one closer to God, and could be used to induce trance‐like states.)  This was not the primitive theurgy of Old Time Paganism but a sort of higher level “scientific magic” of divination.  Theon had practiced theurgy: the rites, magicks, and sacrifices of the old paganism, but there is no evidence in Synesius’ correspondence that Hypatia did.  The distinction may have been lost on the lower classes.  

Hypatia wrote commentaries on Diophantus's Arithmetica, on Apollonius's Conics and on Ptolemy's astronomical works, and helped her father prepare a new edition of Euclid’s Geometry.  But we have only the titles of some works, not the works themselves, unless the version of Euclid we have today is the one she prepared with her father.  However, “writing a commentary” is what today we would call “writing a student’s guide” to a more difficult text.  It would not be fair to say she wrote Diophantus for Dummies, but neither is she said to have done anything original.  Remember, her central interest was in Neoplatonist philosophy, not in mathematics per se.  Math was simply a means of lifting the mind out of the physical and toward the divine.  

She left no philosophical writings.  (Neither did Plotinus.  His student Porphyry wrote up his class notes only after Plotinus himself was dead.)  This has had the odd effect of making Hypatia better known to us as a mere mathematician than as a philosopher.  Certainly, Damascius considered her in that light.  Her mathematical works were still known in the sixth century.  Yet among mathematicians of Late Antiquity, her father had the bigger rep.  It was as a philosopher that she inspired others as their “spirit guide.”  

She was famous for her cultivation of justice and sophrosyne.  The Greek term is perhaps translated as “balance” or “self‐control” or perhaps “keeping your cool.”  It includes such notions as prudence, temperance, or self‐restraint, and that the Will must be ruled by the Intellect.  So basically, she was famous for practicing the Christian virtues of the intellect and will.  She also believed in chastity – she remained a holy virgin all her life.  Heck, she may as well have been a nun.  

Neoplatonism was curiously congruent with Christianity.  Plotinus taught that God has three hypostases: the One, the Intellect, and the Soul.  Augustine, out in the West, was using it to explicate Christian theology.  (Which makes the modern myth that she was killed because of her teachings ludicrous.)  She certainly had more in common with today’s traditionalist Christians than with the post‐Nietzschean triumph‐of‐the‐will over the intellect, where self‐indulgence is the norm and no material thirst goes unslaked.  If she was not herself a Christian, she was much more like a Christian than any of the moderns who celebrate her for various mistaken reasons.  There is a great deal of irony here.  

Where Neoplatonism and Christianity did diverge was in the Neoplatonic contempt for the material world.  While Christians included contemplatives, they were more likely to regard the world favorably because they believed that “God so loved the world” and “saw that it was good.”  Hypatia’s attitude is revealed in a story told by Damascius.  An unnamed student has fallen in love with her and makes the mistake of showing it.  So Hypatia gives him her menstrual rags, and says, “Here, this is what you’re in love with, and it isn’t pretty,” meaning he only loves her body – and she held the human body and sensuality as repugnant.  

Damascius, who followed the Neoplatonism of Iamblichus, belittled Hypatia, who “succeeded to the school of Plotinus,” as a mere mathematician.  He also wrote that Hypatia would don the philosopher’s cloak [tribon] and “walk through the middle of town [exegeito deimosia] and publicly interpret Plato, Aristotle, or the works of any other philosopher to those who wished to hear her.”  That may be another dig: The Cynic philosophers, who hung around the marketplace yacking philosophy with passers‐by, were held in low esteem by the pros.  

Why the digs?  Professional jealousy?  Hypatia’s student Synesius wrote that while Athens might once have been famous for her philosophers, “she is famous now only for her beekeepers.” (Letter 136).  One theory is that Damascius, as the last head of the Athenian Academy, may have taken offense and thought that it reflected Hypatia’s attitude.  Perhaps it did.  Athens was so yesterday.  

A kinder interpretation is that two different sentences have been mashed together by a copyist.  The first part about walking through town may refer to her public prominence; the part about teaching philosophy to all comers may refer to her open lectures.  

Learned Women of Late Antiquity.  Hypatia was by no means unique.  This was a period of several well‐known woman philosophers.  

• Gemina had been a student of the divine Plotinus himself.  

• So were Amphiclea and Marcella, the wife of Porphyry.  

• Sosipatra of Pergamon was the most original and influential woman in philosophy.  She lived in the early fourth century, maybe two or three generations before Hypatia.  Eunapius included her in his Lives of the Philosophers.  She had been initiated in the Chaldean mysteries and had the power of divination and communication with divine beings.  

• The daughter of Olympiodorus taught in Alexandria; 

• as did the renowned Aedesia in the generation after Hypatia.

• Other learned and public women included St. Theodora, St. Eugenia, and St. Maria the Egyptian, as well as another Hypatia who lived a generation after the philosopher.  

• Most of all, St. Catherine of Alexandria, the city’s iconic martyr, was famed for her learning, and is depicted in her Acta as confounding philosophers brought in to refute her.  

Now some of these were what we call today “cougars” – older women with a socially acceptable way to meet studs – or even just eager to get out of the house.  But some – esp. Sosipatra, Hypatia, and Aedesia – were the true quill.  To put it another way: there was nothing unusual in Late Antiquity about learned women, both pagan and Christian, in the public square.  

The Mean Streets of Old Alexandria: Part V After Graduation: The Calm Before the Storm

AD 395.  The Augustus Theodosius dies.  He has already appointed his two sons as Augusti to succeed him: Honorius in the West; Arcadius (left) in the East.  No one realizes it quite yet; but the Empire will never again be united.  

AD 395/6.  Synesius returns home.  The next year, he is part of the Pentapolitan embassy to Constantinople.  While in the capital, he is baptized.  (This does not mean conversion.  Late baptism was common in those days.)  But in AD 400 an earthquake strikes the capital and the embassy leaves.  Synesius will later write of this:

“…if you remember the circumstances which I left the town.  God shook the earth repeatedly during the day, and most men were on their faces in prayer: for the ground was shaking.  As I thought at the time that the open sea would be safer than the land, I rushed straight to the harbor without speaking to anyone except Photius of blessed memory, but I was content simply to shout to him from afar, and to make signs with my hand that I was going away.”  (Letter 61)

The Visigoths under Alaric go on a rampage through Greece.  Perhaps half of all ancient Greek art is lost.  R.A. Lafferty says, It must have been the worst half.  They were art critics 

of exquisite taste.

AD 401. Synesius stops in Alexandria.  Despite Hypatia’s scorn of sex, Synesius (now 31) is married before Patriarch Theophilus in Alexandria.  Later, in AD 409, when he is up for bishop, he will refuse to separate from his wife, writing to his brother:

God himself, the law of the land, and the blessed hand of Theophilus himself have given me a wife.  I, therefore, proclaim to all and call them to witness once for all that I will not be separated from her, nor shall I associate with her surreptitiously like an adulterer; for of these two acts, the one is impious, and the other is unlawful.  I shall desire and pray to have many virtuous children.  This is what I must inform the man upon whom depends my consecration. (Letter 105)

AD 402  Synesius writes to Hypatia (Letter 15), “I am in such evil fortune that I need a hydroscope. See that one is cast in brass for me and put together.”  This hydroscope is not a scientific instrument.  It is used for water divination (hydromancy), as described by Hephaestion of Thebes.  That should be clear from his 

stated reason for needing it: not to study buoyancy or something, but because he is in evil fortune.  It is not clear what the ‘evil fortune’ is.  Perhaps illness.  We know that his wife and all three sons will die soon.  Synesius is not going to Hypatia as a technical expert in building instruments – he has to tell her how to build it – he just needs her oomph to get the job done.  

Stilicho the Vandal, Master of Soldiers, a German more Roman than the Romans, beats off Alaric’s invasion of Italy.  A few years later (405) he defeats a more formidable invasion by Ostrogoths and others …  ...but he needs the Army of Gaul to do it.  

AD 403.  Olympius leaves Alexandria for his estates in Syria.  Meanwhile, Theophilus, summoned to Constantinople by the Patriarch John Chrysostom, takes all his bishops with him and convenes the bogus Synod of the Oak and attempts to depose John instead.  (John is an Antiochene, and the Alexandrians do not want him running Constantinople.)  This time, Theophilus has to flee the Constantinopolitan mob, but he eventually succeeds in deposing John.  Note that both Theophilus and John are considered saints by the Orthodox (and Roman) churches.  Saints were not always nice guys.  

AD 404.  Synesius visits Alexandria again (and presumably Hypatia).  On returning home, he writes “Dion” and sends it to Hypatia for comments.  The next year he writes “On dreams” and their interpretation and sends this, too, to Hypatia for her comments.  (Letter 154)

AD 406.  The Beginning of the End in the West.  To defend Italy against Alaric’s Visigoths (402) and against the Ostrogoth/Quadi/Asding Vandal coalition (405), Stilicho had stripped the Rhine frontier of troops.  This was one juggler’s ball too many.  A coalition of Suevi, Asding and Siling Vandals, plus a clan of Alans from the Caucasus, move toward the now‐undefended province of Gaul.  On the last day of 406 they cross the frozen Rhine at Mainz.

AD 407. Cyrene comes under nomad attack; Synesius asks Hypatia to send him some bows and arrows.  

AD 410  Synesius visits Alexandria again.  His friend Heysichius is consecrated bishop.  The people of Ptolemais want to make Synesius bishop.  He writes to his friend, the devout Olympius in Syria, and confides his doubts.  He also writes to his brother in what he evidently intends as an open letter.  

FALL OF ROME!!!! Alaric sacks Rome, sending a shockwave throughout the Empire.  The Eternal City has fallen.  

AD 411.  Synesius is consecrated bishop of Ptolemais.  He begins correspondence with Pope Theophilus.  Two of his three sons will die within the next year.   

 AD 411‐415.  The disintegration of the West continues.  The Visigoths pretty much occupy what is now France.   

 

The Mean Streets of Old Alexandria: Part VI The Feud of Cyril and Orestes

AD 412  A Fateful Year.  Orestes becomes the new prefect of Egypt.  He meets Hypatia (now aged 57) and they become friends.  Perhaps, like other important officials, he attends some of her public seminars.  In any case, he consults with her (as with other important citizens) on public questions.  Later that same year (15 October) Theophilus dies.  He had opposed the Novatians and pagans; tangled with John Chrysostom; but apparently got along with Hypatia.  Street fighting rages for three days over his successor.  In Alexandria, nothing, not even the election of a patriarch is done half‐heartedly.  One party (including 

Abundatius, military comes of Egypt) backs deacon Timothy.  The “other party” supports Theophilus’ nephew Cyril (left, who is backed by the rowdy Nitrian monks and probably the proletarians of the Lower City).  

17 October: Cyril wins and is installed as 25th Pope of Alexandria, successor of St. Mark.  He is very orthodox, but also very ambitious and wants to expand the scope of the patriarchate to include a civil role.  He and Orestes begin to butt heads over each other’s sphere of authority.  (Augustine, who solved the problem, is a Western bishop writing in Latin, and might as well be on the Moon as far as the sophisticated Greeks are concerned.)  

Synesius writes to congratulate Cyril, but with an admonishment to learn more restraint.  (Letter 12)  Cyril eventually does, sort of, but not until it is too late.  

AD 413.  A Year of Melancholy.  Synesius’ wife and children have all died sometime before now.  He never recovers from their loss.  He has also gotten into a row with Andronicus, the governor of Cyrene, whom he has excommunicated.  In consequence, he has lost many friends and much influence.  He writes to Hypatia:

But [Fortune] can never take away from me the choice of the best, and the power to come to the help of the oppressed, for never may she prevail to change my heart!  I abhor iniquity: for one may, and I would fain prevent it, but this also is one of those things which were taken from me; this went even before my children.

You yourself called me the providence of others. All respect which was accorded to me by the mighty of this earth, I employed solely to help others. The great were merely my instruments. But now, alas, I am deserted and abandoned by all, unless you have some power to help. (Letter 81)

Synesius himself falls ill.  He writes to Hypatia again, complaining that she is not writing back.  

But now your silence has been added to the sum of my sorrows.  I have lost my children, my friends, and the goodwill of everyone. The greatest loss of all, however, is the absence of your divine spirit. I had hoped that this would always remain to me, to conquer both the caprices of fortune and the evil turns of fate.  (Letter 10)

Shortly thereafter, Synesius dictates his last letter:

I am dictating this letter to you from my bed, but may you receive it in good health, mother, sister, teacher, and withal benefactress, and whatsoever is honored in name and deed. 

For me bodily weakness has followed in the wake of mental sufferings.  The remembrance of my departed children is consuming my forces, little by little. Only so long should Synesius have lived as he was still without experience of the evils of life.  It is as if a torrent long pent up had burst upon me in full volume, and as if the sweetness of life had vanished.  May I either cease to live, or cease to think of the tomb of my sons!

But may you preserve your health and give my salutations to your happy comrades in turn, beginning with father Theotecnus and brother Athanasius, and so to all!  And if anyone has been added to these, so long as he is dear to you, I must owe him gratitude because he is dear to you, and to that man give my greetings as to my own dearest friend.  If any of my affairs interests you, you do well, and if any of them does not so interest you, neither does it me.  (Letter 16)

After which, Synesius dies, aged about 43.  

An important question: why did Hypatia stop writing to Synesius?  Perhaps other events in Alexandria that same year may shed some light.  She may have had other things to worry about.  

AD 413/414.  The Saint Alexander Massacre.   Socrates Scholasticus writes (Ecclesiastical History, Book VII. ch 13.)  

“It happened that a disturbance arose among the populace, not from a cause of any serious importance, but out of the dancing exhibitions that had become popular in almost all cities.”  Instead of listening to the Law, the Jews spend the Sabbath in the theaters.  The dancers usually collect great crowds on the Sabbath, and disorder almost invariably results.  The governor of Alexandria has managed to control this to some degree, but the Jews continue opposing his measures; and although they were always hostile toward the Christians these dancing exhibitions rouse them to still greater opposition.   

So Orestes the prefect publishes an edict in the theatre for regulating the shows.  Some of bishop Cyril's Party attend to learn what the orders will be.  One of them is Hierax, a teacher of basic literature, who makes himself conspicuous by his enthusiastic applause for the edict.  Orestes cannot make out what he is saying, but the Jews cry that he has come to excite sedition. 

Orestes has long regarded with jealousy the growing power of the bishops, because they encroach on the jurisdiction of the imperial authorities.  Cyril, in particular, wants to set spies over Orestes proceedings.  So Orestes orders Hierax seized, and tortures him publicly right there in the theatre.  [Even though he had actually been cheering in favor of Orestes’ edict!]  

Informed of this, Cyril sends for the principal Jews and threatens them severely if they did not stop molesting the Christians.  The Jewish populace becomes furious, and instead of suppressing their violence, conspires for the destruction of the Christians.  

They first agree, for the sake of mutual recognition, to wear a palm‐bark ring on the finger.   Then one night they send persons into the streets and raise a cry that the church of St. Alexander is on fire.  Hearing this, many Christians run out in great anxiety to save their church. The Jews immediately fall upon and slay them; readily distinguishing each other by their rings. 

At daybreak the authors of this atrocity cannot be concealed: and Cyril, accompanied by an immense crowd of people, goes to their synagogues, takes them over, and drives the Jews out of the city, permitting the multitude to plunder their goods.  “Thus the Jews who had inhabited the city from the time of Alexander the Macedonian were expelled from it, stripped of all they possessed, and dispersed some in one direction and some in another.”  One of them, a physician named Adamantius, fled to Atticus bishop of Constantinople, and professing Christianity, some time afterwards returned to Alexandria and fixed his residence there.  [This convention of naming an otherwise minor player was the ancient manner of citing a source.]

Orestes the prefect of Alexandria is really pissed off that the city had lost so large a chunk of its population.  It is not the bishop’s job to punish and exile.  It is the prefect’s job!  He writes at once to the emperor.  So does Cyril, who also describes the outrageous conduct of the Jews.  But at the urging of the other Christians, Cyril also sends people to Orestes to mediate a reconciliation. 

Orestes says Up your nose with a rubber hose.  Cyril extends toward him the book of gospels, believing that respect for religion will induce him to lay aside his resentment.  However, even this does not pacify the prefect, who persists in implacable hostility against the bishop.

The Assault on Orestes.   Five hundred Nitrian monks come to town to support Cyril.  This is never a good thing.  These “monks” were little more than brigands and had years before seized and plundered the rural pagan temples – without imperial permission.  When Orestes is caught in traffic, the monks surround his entourage and begin insulting him.  They call him a pagan.  Orestes responds that he had been baptized by Patriarch Atticus himself.  

A monk named Ammonius throws a rock and hits Orestes in the head, drawing blood.  Orestes’ bodyguard bugs out, so the Alexandrians themselves form up a vigilante posse and fight the monks off.  The capture Ammonius.  [Remember, there is a pro‐Cyril and an anti‐Cyril party among the Christians.]  Orestes has Ammonius tortured so badly that he dies.  

Cyril, always ready to jump to a conclusion, announces that Ammonius is a martyr and prepares to make an issue of it; but the other Christians tell him, dude, he was tortured to death because he threw a rock and hit the imperial prefect.  Duh?  You just don’t do that in the Empire.  Ammonius died for his assault and battery, not for his faith.  So Cyril says “Never mind,” and withdraws the claim of martyrdom.  [Depending on how you feel about Cyril, either his cynical plans to exploit Ammonius’ judicial murder were thwarted by rest of the church; or else he had genuinely believed Ammonius a martyr – confusing his feud with Orestes for religious orthodoxy – and backed off when he learned the facts.]  

AD 414  Meanwhile, Duke Heysichius appoints Euoptius bishop of Ptolemais to succeed his brother Synesius.  Both Heysishius and Euoptis are former students of Hypatia.  Euoptis will later attend the Ecumenical Council of Ephesus along with Cyril and will anathematize Nestorius (another Antiochene!) who is by then bishop of Constantinople.  

The Mean Streets of Old Alexandria: Part VII Murder Most Foul

AD 414/416.  Rumors Fly in the Naked City.  Why is Orestes so obstinate?  Why will he not make kissy‐face with Cyril?  Rumors begin to circulate that Hypatia is the obstacle.  It is her counsel that keeps the prefect at odds with the patriarch, and therefore perpetuates unrest in the City.  

An account written two centuries later states that she was also rumored to be a witch and magician, but neither Socrates nor Damascius say this.  Now her father had practiced magic, but there is no evidence that she herself did so.  OTOH, she did teach astrology and divination as means of learning God’s will.  To the proletarians In the Lower City, the distinction may not have been clear.

Maria Dzielska believes Cyril fomented the rumors, but this is one of those things that depend on an assessment of Cyril’s character, not on anything in the surviving records.  He was certainly ambitious and seems capable of planting rumors; but OTOH he doesn’t seem that subtle, either.  Drumming up a crowd of proletarians and taking direct action seems more his style.  For that matter, the rumors may have been true.  She may very well have been counseling Orestes to keep Cyril at arm’s length.  Damascius writes: 

Thus it happened one day that Cyril, bishop of the other party, was passing by Hypatia's house, and he saw a great crowd of people and horses in front of her door.  Some were arriving, some departing, and others standing around.  When he asked why there was a crowd there and what all the fuss was about, he was told by her followers that it was the house of Hypatia the philosopher and she was about to greet them.  When Cyril learned this he was so struck with envy that he immediately began plotting her murder and the most heinous form of murder at that.  (Damascius’ Life of Isidore, as preserved in the Byzantine encyclopedia known as the Suda)

The story is slightly improbable, in that Cyril could not possibly have been unaware of who Hypatia was prior to the supposed incident.  She had been important in Alexandrian life when his uncle Theophilus had still been patriarch.  

Note that Damascius calls Cyril of the “other party.”  One translator interpolates “[i.e., the Christians]” but this is not in the text.  The two parties are the pro‐Cyril party and the pro‐Timothy party (which has become the pro‐Orestes party).  So the passage means that Hypatia was aligned with Orestes, and Cyril was the opposition.  Both parties are composed primarily of Christians.  Hypatia belongs to the upper‐class party – call her a country‐club Republican – and Cyril to the lower‐class party – call him a populist Democrat.  The basic wrangle is over whether the bishops of the Empire are to be subordinate to the governors or whether they have administrative powers of their own.  The same hassles are underway in Antioch and the other cities.  (In the West, the imperial governors are going to disappear and barbarian warlords take their place.  The Pope of Rome will become by default the go‐to guy for any sort of universal decision.)

Cyril’s jealousy was not pegged to her philosophical or astronomical attainments, as some claim.  Damascius is writing two generations after the fact, as the last head of the Athenian Academy.  The Academy was closed by the emperor; Damascius went into exile in Persia; and found it even more dreary, so he came back.  He may have had a bee in his bonnet about hostility to philosophy.  

It is far more likely that Cyril was frightened by the size of Hypatia’s faction.  

Hypatia’s backing of Orestes bothered Cyril because Hypatia, now a matronly 60 or 61, has considerable throw weight of metal.  Among her former students: 

• Heraclianus's brother Cyrus is a high official in Constantinople, 

• Heysichius is duke and corrector of Libya, as well as a bishop

• Euoptius is bishop of Ptolemaeus, 

• Olympius is wealthy landowner in Syria and a friend of the military governor of Egypt, 

• Synesius’ friend Aurelian is the new praetorian prefect of the East.  

Hypatia is in tight with most of the ruling class of Alexandria.  Orestes is backed by the Christian faction that had supported Timothy the deacon, the Christians who had rescued him from the Nitrian monks.  Orestes is the Christian governor of a Christian state, backed by a Christian emperor.  

Cyril has friends among the poor plus a few supporters in the Upper City.  But these have little influence in the lifestyles of the rich and famous.  In the power struggle with Orestes, Cyril sees himself losing.  

416.  The Murder of Hypatia.  The only surviving contemporary account of the murder is by Socrates Scholasticus, the same who told us of the Deconstruction of the Serapeum, the Massacre of St. Alexander’s and the Attack on Orestes by the Nitrian monks.  Scholasticus was taught by two of the pagan rhetors who had led the occupation of the Serapeum that convinced the emperor to order it demolished.  Socrates was a Novatian, critical of the patriarchs of Antioch, Rome, and Alexandria for suppressing the sect.  This may have colored his attitude toward Cyril, who closed the Novatian parishes in Alexandria.  But his account of Hypatia is generally considered reliable.  Here it is, verbatim:

There was a woman at Alexandria named Hypatia, daughter of the philosopher Theon, who made such attainments in literature and scientia, as to far surpass all the philosophers of her own time.  Having succeeded to the school of Plato and Plotinus, she explained the principles of philosophy to her auditors, many of whom came from a distance to receive her instructions.  On account of the self‐possession and ease of manner [sophrosyne], which she had acquired in consequence of the cultivation of her mind, she not infrequently appeared in public in presence of the magistrates.  Neither did she feel abashed in coming to an assembly of men.  For all men on account of her extraordinary dignity and virtue admired her the more.  

Yet even she fell a victim to the political jealousy which at that time prevailed.  For as she had frequent interviews with Orestes, it was calumniously reported among the Christian populace, that it was she who prevented Orestes from being reconciled to the bishop.  Some of them therefore, hurried away by a fierce and bigoted zeal, whose ringleader was a reader named Peter, waylaid her returning home, and dragging her from her carriage, they took her to the church called Cæsareum, where they completely stripped her, and then murdered her with tiles.  After tearing her body in pieces, they took her mangled limbs to a place called Cinaron, and there burnt them.  This affair brought not the least opprobrium, not only upon Cyril, but also upon the whole Alexandrian church.  And surely nothing can be farther from the spirit of Christianity than the allowance of massacres, fights, and transactions of that sort.  This happened in the month of March during Lent, in the fourth year of Cyril's episcopate, under the tenth consulate of Honorius, and the sixth of Theodosius.  

Notes: The Cæsareum was another former pagan temple, once dedicated to the Divine Cæsar (Near the harbor: See the map of Alexandria in the Intro.)  The location of Cinaron is unknown, but likely nearby.  Others killed by Alexandrian mobs had their ashes scattered into the sea, so perhaps it is on the shore.  In the context of the 4th century, “attainments” in philosophy and science does not mean “discovering new things,” but “achieving great renown.”  Nor does “scientia” mean “science” as we conceive it today.  The word for the tiles is translated by some as “oyster shells,” but this was simply a colloquialism for the curved roofing tiles.  It could also be read as “broken pottery”.  It is easy to make broken pottery out of roofing tiles.  

The two other accounts of the murder run as follows: 

For when Hypatia emerged from her house, in her accustomed manner, a throng of merciless and ferocious men who feared neither divine punishment nor human revenge attacked and cut her 

down, thus committing an outrageous and disgraceful deed against their fatherland.  (Damascius, as preserved in the Suda)

Damascius wrote two generations later.  He puts the murder right after the story of Cyril’s jealousy, implying that Cyril directly planned the murder.  

And thereafter a multitude of believers in God arose under the guidance of Peter the magistrate – now this Peter was a perfect believer in all respects in Jesus Christ – and they proceeded to seek for the pagan woman who had beguiled the people of the city and the prefect through her enchantments.  And when they learnt the place where she was, they proceeded to her and found her seated on a (lofty) chair; and having made her descend they dragged her along till they brought her to the great church, named Caesarion.  Now this was in the days of the fast.  And they tore off her clothing and dragged her [till they brought her] through the streets of the city till she died.  And they carried her to a place named Cinaron, and they burned her body with fire.  And all the people surrounded the patriarch Cyril and named him "the new Theophilus"; for he had destroyed the last remains of idolatry in the city.  (John of Nikiu)

John of Nikiu wrote two centuries later, as if someone today were to write of a murder in 1810 – after an Arab army has taken control.  He puts the murder right after the ambush at St. Alexander’s, which he calls the church of St. Athanasius.  He identifies Peter as a magistrate.  (Perhaps Peter was both a lector and a city councilman.)  He does not mention the roofing tiles, but claims she was dragged around the city.  He is the only early source that names Hypatia a pagan.  He wrote in the aftermath of the muslim take‐over.  Perhaps like commentators on Hypatia ever since, he is addressing the concerns of his own time and place, and not those of the early 5th century.  His biases are clear: he regards Cyril as a hero against infidels pagans.  

Notice that the three sources disagree about where the mob caught Hypatia:

• Socrates: …waylaid her returning home, and dragging her from her carriage…

• Damascius: …when Hypatia emerged from her house, in her accustomed manner, a throng of merciless and ferocious men … attacked and cut her down…

• John of Nikiu: they proceeded to seek for the pagan woman… And when they learnt the place where she was, they proceeded to her and found her seated on a (lofty) chair

Usually, such discrepancies in detail cast doubt on the very occurrence – at least if they are discrepancies between Matthew, Mark, and Luke – but the reason is clear.  Only Socrates is actually close enough in time to have the straight skinny.  Damascius wasn’t really writing about Hypatia – it was the Life of Isidore, remember – and didn’t have much of the story.  He has her “cut down” in front of her house.  He just wanted to bash the Christians and Cyril.  John of Nikiu has a copy of Socrates, but it may be corrupted because some of it is garbled.  He leaves out the attack by the monks on Orestes, saying only that Orestes once “went in danger.”  John just wanted to praise the Christians and Cyril.  All this despite the fact that both parties in the political dispute were Christian.   

The Mean Streets of Old Alexandria: Part VIII The Aftermath

Scholasticus, writing in Constantinople at about the same time as the murder, tells us that Cyril and the whole Alexandrian church came under opprobrium because of this.  Whose opprobrium?  That of the 

opposing party of Orestes, for one – and that included most of the better classes in Alexandria.  Outside of Alexandria, there was Antioch, always butting theological heads with Alexandria.  And Constantinople, where Socrates was writing, so probably the imperial court as well.  (The story probably never made it to the Latin West and the Roman Patriarch.  In the aftermath of the Sack, the West had other worries than yet another Alexandrian riot.)  

Opprobrium does not mean that Cyril was blamed for planning the murder; only that what Peter and his followers did disgraced the whole Alexandrian church.  Hypatia was popular and important, and these proles had killed her.  Well, that was life in Old Alexandria.  Ask George of Cappadocia or the Christians ambushed around St. Alexander’s church.  Socrates does not say that Cyril planned or even knew of the murder, although as a Novatian he had a motive to.  But the buck stops here.  Cyril was supposed to be in charge, and whether by word or deed, he helped create a climate in the City that turned it into a tinder box.  But then so did Orestes.  Not that that was hard to do on the mean streets of old Alexandria.  

Damascius does blame Cyril, at least by strong implication.  He tells us “The Emperor was angry, and he would have avenged her had not Aedesius been bribed.  Thus the Emperor remitted the punishment onto his own head and family, for his descendant paid the price.  The memory of these events is still vivid among the Alexandrians.”  Damascius had been in Alexandria, studying philosophy under Ammonius about two generations after the events.  Aedesius, a friend of Hypatia’s student, Synesius, may or may not have been bribed.  Arcadius Augustus may have taken the formal responsibility simply to break the escalating cycle of violence.  That was a common imperial practice.  Theodosius had done so after the pagan riots and murders in the Serapeum affair, when he granted the killers amnesty.  

John of Nikiu is not thinking “blame” but “credit.”  Yet he does not say that Cyril was responsible, only that the people hailed him afterward.  These were surely the people of the Lower City, not the Upper City.  

It is likely that no one planned the murder.  Moderns find it difficult to believe that such things can happen unless someone official plans it and gives the order.  But in the tinderbox atmosphere of Old Alexandria, spontaneous combustion was all too likely.  

What Happened to Everyone Afterward

Orestes.  Nothing more is heard about him in the Ecclesiastical Histories, and other sources are scanty.  Did he resign and leave town in fear of his life?  But terms of office were usually short anyway.  No one was allowed to run wealthy Egypt for very long.  Orestes may have simply have served out his office and nothing else newsworthy happened in that time.  One thing we do know is that the city council cut down the number of parabolani and shifted them from the patriarch’s control to the prefect’s control.  These folks were originally charged with the duty to gather up the sick and homeless and bring them to the new‐fangled “hospitals” that the Byzantine Christians had set up.  But apparently, Cyril had begun using them as his personal Brute Squad.  This shift of authority may be one indication of the opprobrium Cyril came under.  After a few years, the diminished parabolani are returned to the Patriarch.

Pope Cyril appears to have learned prudence and restraint.  A little.  There are no more disturbances in Alexandria during his tenure.  As a young hothead, Cyril had been excommunicated by the Pope of Rome for his role in deposing St. John Chrysostom from the See of Constantinople.  Synesius had scolded him over his impetuosity.  His spiritual mentor, Isidore, had also urged him to greater prudence.  As Cyril matures in office, he becomes a skilled theologian and argues the case for orthodoxy against Nestorius.  He runs the Council of Ephesus, but his intemperance leads him to convene the council before the delegates from Rome and Antioch have arrived, resulting in charges that he was railroading Nestorius.  Consequently, much of the Patriarchate of Antioch and All Asia eventually goes over to Nestorianism and becomes the Assyrian 

Church and its various Syriac, Indian, and Armenian cousins.  Had the council been better managed, who knows?  The usual practice had been to find a middle course, a compromise formula suitable to both parties.  Cyril’s own writings are so much opposite to the Nestorian heresy that they later form the basis of the Monophysite heresy, by which the very Patriarchate of Alexandria and All Africa became the Coptic Church, which reveres Cyril as one of its founders.  

Alexandria keeps up her traditions.

AD 422.  An Alexandrian mob riots and kills the prefect Callistus.  Who knows why?  

AD 430.  Augustine of Hippo dies while the Vandals are outside the gates of Carthage.  The collapse of the West is nearly final.  In AD 439 the last Roman troops leave Britain.  

AD 457.  Alexandrian Pope Proterius is killed by Monophysites.  Evagrius Scholasticus writes of this incident:

Proterius is appointed to the see of Alexandria by a general vote of the synod. On his taking possession of his see, a very great and intolerable tumult arose among the people, who were roused into a storm against conflicting opinions; for some, as is likely in such cases, desired the restoration of Dioscorus, while others resolutely upheld Proterius, so as to give rise to many irremediable mischiefs.  Thus Priscus, the rhetorician, recounts, that he arrived at Alexandria from the Thebaid, and that he saw the populace advancing in a mass against the magistrates: that when the troops attempted to repress the tumult, they proceeded to assail them with stones, and put them [the troops] to flight, and on their taking refuge in the old temple of Serapis, carried the place by assault, and committed them alive to the flames: that the emperor, when informed of these events, dispatched two thousand newly levied troops, who made so favorable a passage, as to reach Alexandria on the sixth day; and that thence resulted still more alarming consequences, from the license of the soldiery towards the wives and daughters of the Alexandrians: that, subsequently, the people, being assembled in the hippodrome, entreated Floras, who was the military commandant, as well as the civil governor, with such urgency as to procure terms for themselves, in the distribution of provisions, of which he had deprived them, as well as the privileges of the baths and spectacles, and all others from which, on account of their turbulence, they had been debarred: that, at his suggestion, Floras presented himself to the people, and pledged himself to that effect, and by this means stopped the sedition for a time. (Ecclesiastical History, Book 2 ch. V)

Nice to see the old Serapeum was still around sixty‐seven years after it was destroyed, and still serving its old function as refuge.  The Dioscorus mentioned above is invoked in the canon of the Coptic Mass, a sign that they are in communion with neither Constantinople nor Rome.  Somewhat later, we find:

while Proterius, beloved of God, was occupying, as usual, the episcopal residence, Timotheus, taking with him the two bishops who had been justly deposed, and the clergy who, as we have said, were condemned to banishment with them, as if he had received rightful ordination at the hands of the two, though not one of the orthodox bishops of the whole Egyptian diocese was present, as is customary on occasion of the ordinations of the bishop of the church of Alexandria—he possesses himself, as he presumed, of the archiepiscopal see, though manifestly guilty of an adulterous outrage on the church, as already having her rightful spouse in one who was performing the divine offices in her, and canonically occupied his proper throne." And further on: "The blessed man could do nothing else than give place to wrath, according to what is written, and take refuge in the venerable baptistery from the assault of those who were pursuing him to death, a place which especially inspires awe even into barbarians and savages, though ignorant of its dignity, and the grace which flows from it. Notwithstanding, however, those who were eager to carry into execution the design which Timotheus had from the first conceived, and who could not endure that his life should be protected by those undefiled precincts, neither reverenced the dignity of the place, nor yet 

the season (for it was the solemnity of the saving paschal feast), nor were awe‐struck at the priestly office which mediates between God and man; but put the blameless man to death, cruelly butchering him with six others. They then drew forth his body, covered with wounds, and having dragged it in horrid procession with unfeeling mockery through almost every part of the city, ruthlessly loaded the senseless corpse with indignity, so far as to tear it limb from limb, and not even abstain from tasting, like beasts of prey, the flesh of him whom but just before they were supposed to have as a mediator between God and man. They then committed what remained of the body to the flames, and scattered the ashes to the winds, exceeding the utmost ferocity of wild beasts. Of all these transactions Timotheus was the guilty cause, and the skilful builder of the scheme of mischief.  (Ecclesiastical History Book 2 ch. VIII)

We sense a common theme in the pagan murder of George the Arian bishop, the orthodox murder of Hypatia the Neoplatonist, and the monophysite murder of Proterius the Orthodox bishop.  

1. Hack them limb from limb

2. Drag them through the streets

3. Burn the remains to ashes

4. Scatter the ashes

It’s like they have a procedure or something.  Come to think of it, that is what is said to have happened to St. Mark himself.  He was dragged to the Serapeum and killed.  

BTW, the bodies were burned, as Amminianus writes, to prevent their use as relics over which to build a church.  So why exactly was Hypatia burned?  

The Continuity of Intellectual Life.  Amateurs like Carl Sagan and others, following Gibbon, contend that events like the demolition of the Serapeum and the murder of Hypatia marked the end of intellectual life in Alexandria.  It is as if they believe there was only one library and only one philosopher in the whole City.  (That’s assuming contrary to the evidence that there really were books in the Serapeum at the time the cult objects were destroyed.  The buildings themselves were apparently still there in AD 457.)  Furthermore, the Alexandrian mob showed clear impartiality in whom it turned its sights on: we find pagans killing Christians, Jews killing Christians, Christians driving Jews out of town, Christians killing a Neoplatonist philosopher, one faction of Christians killing the bishop of another faction.  In the Mean Streets of Old Alexandria, anyone could play the Game of Blood.  As one author writes: “In Alexandria it was dangerous to have an opinion – any opinion.”  The world had not yet been civilized even to the extent it is today.  The Christians had one disadvantage that was also their advantage: their own religion told them they had done horrible things.  To the pagans, killing your enemies was all in a day’s work.  

Despite all this, life went on, and the truly amazing thing is that for most of the time the “tribes of Alexandria” lived side‐by‐side in peaceful disagreement.  

Despite modern‐day mythology, none of the violence had been directed against learning.  For the most part, it concerned power, and to a lesser extent the fading of paganism.  The schools of philosophy continued to meet, and as was the Alexandrian custom, were not segregated into Christian and pagan.  

In the generation after Hypatia, the female philosopher Aedesia was prominent in Alexandria, and suffered no harm because of her sex, her philosophy, or her paganism.  But then she did not get involved in Alexandrian politics, either.  She took her sons to Athens to study under Proclus, but returned with them to Alexandria about AD 475 when her son Ammonius took his father’s chair.  The young Damascius was a 

student of Ammonius and eulogized Aedesia.  Another of Ammonius’ pupils was the Christian John Philoponus.  

Far from ending in AD 416, Alexandrian math, philosophy, astronomy attained a zenith in the late 400s and early 500s.  Hierocles, Ammonius, Damascius, Simplicius, Asclepius, Olympiodorus, Elias, and John Philoponus were all active.  Ammonius kick‐started the Aristotelian tradition in Alexandria [hooray], and philosophy began to move away from Platonic woo‐woo towards a more sensible Aristotelian empiricism.  John Philoponus, in particular, began to question Aristotle’s Physics and conducted Galileo’s experiment rolling balls down inclined planes.  He also developed the theory of impetus, which John Buridan of the Sorbonne would later take to the brink of Newton’s intertial theory.  Alas, Philoponus’ work fell into obscurity.  Seventy years after his death, a muslim army invaded Egypt and Alexandria ceased to be a center of learning and philosophy.  

The account makes clear that the issue in Hypatia’s murder was politics – not feminism, not paganism, not Hellenism, and not science or astronomy.  She was killed because she chose up sides in the deadly game of Alexandrian politics and, in the particular instance, both sides were orthodox Christians.  Because of this, some scholars think Hypatia herself was a Christian.  No one but John of Nikiu comes out and calls her a pagan.  Synesius does not.  Most of her known students were Christian, she practiced the Christian virtues, she remained a holy virgin, the mob burned her body after killing her, Neoplatonism was compatible with Christianity and used by the likes of Augustine of Hippo.  It even postulated a triune godhead.  So…  

On the other hand…  If nothing in Synesius’ letters calls her a pagan, neither does he hint that she was his co‐religionist.  Damascius would hardly have praised a Christian martyr.  The Christian virtues were known to and practiced by the Neoplatonists – and the Aristotelians.  The Neoplatonists in particular despised the flesh, so perpetual virginity was likely not uncommon.  And if Neoplatonism was compatible with Christianity, it was also compatible with, well, Neoplatonism.  And burning the body may simply have become part of the regular procedure for Alexandrian mobs.  

So the consensus remains that she was a Neoplatonic pagan.  

She was not, however, an Old Time pagan, and the pagan populace did not rally to her support when she entered the crosshairs.  She hadn’t helped defend the Serapeum, so they would not defend her.  

The Mean Streets of Old Alexandria: Part IX The Sources

1. Synesius.  The Letters.  Contemporary.  The primary source for Hypatia’s teachings.  Some interpretation is required because Neoplatonists kept their teachings largely occult.  The letters do not cover the events in Alexandria leading up to her murder.  

2. Socrates Scholasticus.  Ecclesiastical History.  Contemporary.  He covers major events preceding and including the murder and provides a context.  He was a lawyer in Constantinople, well‐informed about goings‐on in the Church and Empire.  His informants on the character of Hypatia were likely Ammonias and Helladius, who would have known her before they fled after the Serapeum riots.  He is somewhat hostile to Cyril because of his treatment of the Novatians.  

3. Philostorgius of Cappadocia.  Ecclesiastical 

4. Damascius.  Life of Isidore.  Two generations later (5th, early 6th century).  This is a brief mention in passing and gives few details.  Studied in Alexandria and became the last master of the Athenian Academy before it was closed.  Deeply hostile to Christianity and suggests that Cyril directly engineered the murder.  Disagrees 

with Socrates on the place of the murder and gives no other details.  Original lost; reconstructed from fragments quoted by others.  Provides no thoughtful characterization, no description of her philosophy, no review of her writings.  

5. John Malalas.  Chronographia.  6th century.  Antioch.  Two sentences.  Info on her lifespan, fame, popularity.  His book is “a curious farrago of fact and fancy.”  

6. Hesychius of Miletus.  Onomatologus.  6th century.  Short bio.  Original lost; survives as fragments quoted by others.  Contains info on titles of her works.  Reports she was married to Isidore, a fragment repeated in The Suda, but which is in error.  Isidore lived in the wrong generation.  

7. John of Nikiu.  Chronicle.  7th century.  Survives in Ethiopian translation of Arabic translation of Coptic original.  Local author (Lower Egypt) born during Arab invasion.  May have had access to now‐lost records of Alexandrian church.  Clearly biased, pro‐Cyril.  Follows John Malalas and a second, now lost work.  Calls Hypatia a pagan and a witch.  Celebrates her murder but does not say that Cyril planned or knew.  

8. The Suda.  10th century.  Byzantine encyclopedia.  Combines fragments of Heysichius and Damascius.  The encyclopedia is regarded as unreliable and repeats the story that Hypatia was married to Isidore.  

9. Other accounts are fully derivative of the above.  

On Line Resources

1. List of Roman Emperors: http://www.ostia‐antica.org/dict/topics/emperors.htm 

2. List of the Popes of Alexandria: http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Greek_Orthodox_Patriarchs_of_Alexandria

3. Tidbits of Neoplatonic philosophy Part III, with links to Parts I and II: http://edwardfeser.blogspot.com/2010/01/plotinus‐on‐divine‐simplicity‐part‐iii.html

4. The Historia Augusta (a “mockumentary” or satire, not always reliable) on the Egyptian character: http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Historia_Augusta/Tyranni_XXX*.html

5. Ammianus Marcellinus, Roman Antiquities: On the assassination of Bishop George the Arian: http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Ammian/22*.html

6. Sozomen, Ecclesiastical History, Book V, ch. 7 and 10: On the assassination of Bishop George the Arian and the murder of the virgins of Heliopolis.  http://www.newadvent.org/fathers/26017.htm

7. Rufinus of Aquileia: Ecclesiastical History, On the Destruction of the Serapeum: http://www29.homepage.villanova.edu/christopher.haas/destructioni%20of%20Serapeum.html

8. Socrates Scholasticus, Ecclesiastical History, Book V, ch. 16: On the Destruction of the Serapeum http://www.newadvent.org/fathers/26015.htm 

9. Synesius, Letters.  http://www.livius.org/su‐sz/synesius/synesius_letters.html 

10. Socrates Scholasticus, Ecclesiastical History, Book VII, ch. 13‐15: account of Hypatia and the events leading up to her murder.  http://www.newadvent.org/fathers/26017.htm

11. The Suda Lexicon (Contains a fragment on Hypatia from Heysichius of Miletus and a longer fragment from Damascius’ Life of Isidore.): http://cosmopolis.com/alexandria/hypatia‐bio‐suda.html

12.  Photius.  Epitome of the Ecclesiastical History of Philostorgius, compiled by Photius, Patriarch of Constantinople, cf. Book VIII, ch. 9: http://www.ccel.org/ccel/pearse/morefathers/files/philostorgius.htm 

13. John of Nikiu, Chronicles 84.87‐103, On the death of Hypatia: http://cosmopolis.com/alexandria/hypatia‐bio‐john.html  

14. Catholic Encyclopedia (1914), Cyril of Alexandria.  http://www.newadvent.org/cathen/04592b.htm

15. Evagrius Scholasticus, Ecclesiastical History, Book 2 ch. V and VIII, on the murder of bishop Proterius.  http://www.ccel.org/ccel/pearse/morefathers/files/evagrius_2_book2.htm