STARTING  THE  DISSERTATION  

Doug  J.  Chung,  Harvard  Business  School  

2014 Winter AMA DocSIG Pre-Conference Symposium

IMPORTANT  QUESTIONS  TO  ASK  YOURSELF

�  When  ¡  Ideal:  As  soon  as  you  can…0th  year…never  too  early  to  think  about  a  topic  ¡  Reality:  A;er  taking  the  full  set  of  coursework  :  end  of  2nd  year  

�  In  what  area/topic  ¡  Ideal:  An  area/topic  that  you  have  PASSION  for  ¡  Reality:  data  constraints,  ideas  from  advisor/other  faculty  members/hot  

current  topics  

CHOOSING  AN  AREA

�  Relevance  ¡  Ideally,  your  topic  has  to  be  relevant  to  the  REAL  world  

�  Importance  ¡  Ideally,  it  has  to  be  an  important  problem  worth  solving  

�  Rigor  ¡  Ideally,  want  to  apply  the  latest  state-­‐of-­‐the-­‐art  technology  in  methods  

WHAT  IS  “IMPORTANT”?

�  QuesKon  to  ask  yourself:  ¡  Given  the  (expected)  findings  of  the  research,  how  will  these  findings  alter  

standing  thought  in  an  area?  ÷  New  boundaries  to  an  established  empirical  phenomenon  ÷  New  theoreKcal  explanaKon  for  an  established  phenomenon  ÷  New  method  that  allows  improved  measurement  and/or  predicKon    

�  Traps  to  Avoid  ¡  Simply  being  the  “first”  to  do  something  (e.g.,  analyze  certain  data,  apply  

an  established  method  to  a  new  area)  does  not,  by  itself,  make  it  valuable;  the  exercise  has  to  have  the  potenKal  for  a  belief  shi;  (see  above)  

¡  Picking  a  topic  simply  because  it  is  “hot”  ¡  LeXng  data  drive  the  topic  

LEARNING  THE  TOOLS

�  Start  from  the  absolute  basics  ¡  Take  demanding  and  rigorous  courses  from  Economics,  Psychology,  StaKsKcs  

to  develop  the  fundamental  skills  ¡  Don’t  try  to  take  the  easy  route  –  simple  courses,  MBA  courses,  etc.  ¡  If  you  don’t  have  the  fundamentals,  it  will  hurt  you  even  a;er  geXng  a  job.    

�  Apply  to  ideas  that  YOU  come  up  with  ¡  Methods  are  important  but  the  substanKve  contribuKon  is  MORE  

�  Don’t  worry  too  much  about  publishing  at  this  stage!  �  ALWAYS  follow  your  PASSION!    

¡  Remember  why  you  started  this  (PhD)  in  the  first  place…  

ANY  QUESTIONS?