Anthony Horowitz - Alex Rider 05 - Scorpia

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    Traducido en el Foro de Purple Rose por el apoyo de:dereA, Anelisse, Anne_Belikov, Cami.Pineda,

    cYeLy DiViNNa, Dham-Love, Hillary_Stone,MaKiiTTa, Masi, Rihano, Roo Anderson, trikini y

    Xhessii.

    Staff de Correccin:Anne_Belikov, Dianita, Nanis, Silvery y Xhessii.

    Recopilado por:NNaanniiss

    Diseado por:AAnnjjhheellyy

    Gracias a Todas por su ayuda parapoder realizar este proyecto

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    ndiceSinpsis 5

    Captulo 1 6

    Captulo 2 13

    Captulo 3 21Captulo 4 26

    Captulo 5 34

    Captulo 6 41

    Captulo 7 49

    Captulo 8 60

    Captulo 9 69

    Captulo 10 77

    Captulo 11 86Captulo 12 95

    Captulo 13 106

    Captulo 14 117

    Captulo 15 126

    Captulo 16 135

    Captulo 17 144

    Captulo 18 156

    Captulo 19 169Captulo 20 179

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    SinpsisMientras estaba de vacaciones en Italia, Alex es reclutado por la

    organizacin terrorista ms mortfera en el mundo, Scorpia, lejos del mundo de laM16, una organizacin britnica de inteligencia secreta. A travs de una red dementiras y engaos, Alex est convencido de asesinar al jefe adjunto de la M16, unantiguo amigo y supervisor, mientras que Scorpia tiene planes de una misinsecreta para matar a cientos de miles de nios britnicos en un abrir y cerrar deojos. Falla en su objetivo y es capturado por M16, Rider es enviado de vuelta aScorpia, pero esta vez como un espa. Es slo con la ayuda del adolescente que laM16 puede detener la amenaza de la viciosa organizacin.

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    Captulo 1Trabajo Extra

    Para los dos ladrones de la Vespa 200cc, se trataba de un caso de vctima equivocada, en el

    lugar equivocado, en un equivocado domingo por la maana.Pareca que toda la vida se haba reunido en la Plaza Esmeralda, a pocos kilmetros deVenecia. La Iglesia acababa de terminar y las familias se paseaban juntos en la luz del

    brillante sol: las abuelas de los nios de negro, y las nias con sus mejores trajes y vestidosde comunin. Las barras de caf y heladeras estaban abiertas, sus clientes se derramabanen las aceras y en la calle. Una enorme fuente (con todos los dioses desnudos y serpientes)de la que brotaban chorros de agua helada. Y haba un mercado. Los puestos habanestablecido la venta de cometas, flores secas, postales antiguas, las aves de relojera ysacos de semillas para los cientos de palomas que se pavoneaban.

    En medio de todo esto haba una docena de escolares ingleses. Fue mala suerte para losdos ladrones que uno de ellos fuera Alex Rider.

    Fue al comienzo de septiembre. Menos de un mes haba pasado desde la confrontacinfinal de Alex con Damian Cray en el Air Force One, el avin presidencial estadounidense.Haba sido el final de una aventura lo que le haba llevado a Pars y msterdam, yfinalmente a la pista principal del aeropuerto de Heathrow, incluso cuando veinticincomisiles nucleares haban sido disparados contra objetivos en todo el mundo. Alex habalogrado destruir estos misiles. l estaba all cuando muri Cray. Y al fin se haba ido acasa con el conjunto habitual de moretones y rasguos slo para encontrar un rostrosombro y decidido, Jack Starbright esperndolo. Jack era su ama de llaves, pero tambin

    era su amiga, y, como siempre, estaba preocupada por l.No puedes seguir con esto, Alex dijo. Nunca ests en la escuela. Has perdido lamitad del perodo de verano cuando te encontrabas en Skeleton Key y te llevaste elsemestre de primavera cuando estabas en Cornwall y luego en la terrible institucinacadmica Point Blanc. Si sigues as, suspenders todos tus exmenes y luego qu vas ahacer?

    No es mi culpa comenz Alex.

    S que no es tu culpa. Pero es mi trabajo hacer algo al respecto, y he decidido contratara un tutor para lo que queda del verano.

    No lo dices en serio!

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    Lo digo en serio. Todava te quedan unas pocas vacaciones. Y puedes comenzar ahoramismo.

    No quiero un tutor Alex empez a protestar.

    No te estoy dando ninguna opcin, Alex, no me importan los artefactos que tienes, o

    los pequeos movimientos que intentes, esta vez no hay escapatoria!Alex quera discutir con ella, pero en su corazn saba que ella tena razn. El MI6 siemprele dio una nota del doctor para explicar sus largas ausencias de la escuela, pero losprofesores estaban ms o menos renunciando a l. Su ltimo informe haba dicho todo:

    Alex sigue pasando m{s tiempo fuera de la escuela que en ella, y si esto contina, podra olvidar

    su Certificado General de Escuela Secundaria. A pesar de que no se le puede culpar de lo que pareceser un catlogo de problemas mdicos, si cae en alguno ms, me temo que puede desaparecer porcompleto.

    As que eso fue todo. Alex haba detenido a un loco cantante pop y multimillonario que

    quera la destruccin de la mitad del mundo, y que consigui para l? Trabajo extra!

    Comenz con la gracia de los malos, especialmente cuando se descubri que el profesorque Jack haba encontrado realmente ense en Brookland, su propia escuela. Alex noestaba en su clase, pero aun as fue una vergenza y esperaba que nadie se enterara. Sinembargo, tuvo que admitir que el Sr. Grey era bueno en su trabajo. Charlie Grey era joveny tranquilo, llegaba en una bicicleta con una alforja repleta de libros. Ensehumanidades, pero pareca saber a su manera alrededor de todo el programa.

    Slo tenemos un par de semanas anunci. Eso puede no parecer mucho, pero tesorprendera lo mucho que se puede lograr paso a paso. Yo voy a hacerte trabajar siete

    horas al da, y encima cuando me vaya te voy a dejar tarea. Al final de las vacaciones esprobable que me aborrezcas. Pero por lo menos empezaras el nuevo ao escolar ms omenos mejor que nunca.

    Alex no odiaba a Charlie Grey. Trabajaron en silencio y con rapidez, pasando por el dadesde las matemticas a la historia, de ah a la ciencia y as sucesivamente. Cada fin desemana, el maestro dejaba atrs los papeles de exmenes, y poco a poco Alex vio suporcentaje mejorar. Y a continuacin, el Sr. Grey salt a la sorpresa.

    Lo has hecho muy bien, Alex. No te iba a mencionar esto, pero te gustaraacompaarme en el viaje de la escuela?

    A dnde vas?

    Bueno, el ao pasado fue Pars. El ao anterior a ese, Roma. Nos fijamos en museos,iglesias, palacios... ese tipo de cosas, este ao vamos a Venecia Quieres venir..?

    Venecia.

    Haba estado en la mente de Alex todo el tiempo, los ltimos minutos en el avin despusde que Damian Cray haba muerto. Yassen Gregorovich haba estado all, el asesino rusoque haba arrojado una sombra sobre gran parte de la vida de Alex. Yassen haba estadomuriendo, con una bala alojada en su pecho.

    Pero justo antes del final se las haba arreglado para dejar escapar un secreto que habaestado enterrado durante catorce aos.

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    Los padres de Alex haban sido asesinados poco despus de su nacimiento y haba sidoeducado por el hermano de su padre, Ian Rider. A principios de este ao, Ian Rider habamuerto tambin, supuestamente en un accidente de coche. Haba sido un choque en lavida de Alex descubrir que su to era en realidad un espa y que haba sido asesinado enuna misin en Cornwall. Fue entonces cuando el MI6 haba hecho su aparicin. De alguna

    manera haban logrado atrapar a Alex en su mundo, y haba estado trabajando para ellosdesde entonces.

    Alex saba muy poco acerca de su madre y su padre, John y Helen Rider. En su dormitoriohaba una foto de ellos: un hombre amable, guapo, con el cabello muy corto con su brazoalrededor de una mujer bonita, medio sonriendo. Haba estado en el ejrcito y todava sevea como un soldado. Ella haba sido una enfermera, que trabajaba en radiologa. Peroeran desconocidos para l, no poda recordar nada acerca de ellos. Ellos haban muertocuando an era un beb. En un accidente de avin. Eso era lo que haban dicho.

    Ahora saba lo contrario.

    El accidente de avin haba sido una mentira como el accidente de coche de su to. YassenGregorovich le haba dicho la verdad en el avin presidencial. El padre de Alex haba sidoun asesino, al igual que Yassen. Los dos haban trabajado juntos, incluso, John Rider habasalvado una vez la vida de Yassen. Pero entonces su padre haba sido asesinado por elMI6, la misma gente que haba obligado a Alex a trabajar para ellos en tres ocasiones,mintindole, manipulndolo y finalmente desechndolo cuando ya no era necesario. Eracasi imposible de creer, pero Yassen le haba ofrecido una manera de encontrar la prueba.

    Ve a Venecia. Busca a Scorpia. Y encontrars tu destino...

    Alex tena que saber lo que haba ocurrido hace catorce aos. Descubrir la verdad sobre

    John Rider sera lo mismo que saber acerca de s mismo. Porque, si realmente su padrehaba matado a gente por dinero, en qu lo converta a l? Alex estaba enojado, triste... yconfuso. Tena que encontrar Scorpia, lo que sea que fuera eso. Scorpia le dira lo quenecesitaba saber.

    Un viaje escolar a Venecia no podra haber llegado en mejor momento. Y Jack no leimpidi ir. De hecho, ella le anim.

    Es exactamente lo que necesitas, Alex. Una oportunidad para pasar el rato con tusamigos y acabar de ser un escolar normal. Estoy segura de que vas a pasar un buen rato.

    Alex no dijo nada. Odiaba tener que mentirle, pero no haba manera de que pudieradecirle la verdad. Jack nunca haba conocido a su padre, lo que no era su asunto.

    As que dej que lo ayudara a empacar, sabiendo que, para l, el viaje tendra poco quever con las iglesias y museos. Lo utilizara para explorar la ciudad y ver lo que descubra.Cinco das no es mucho tiempo. Pero sera un comienzo. Cinco das en Venecia. Cincodas para encontrar Scorpia.

    Y ahora aqu estaba. En una plaza italiana. Tres das de viaje ya se haban ido y no habaencontrado nada.

    Alex, te apetece un helado?

    No, estoy bien.

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    Tengo calor. Me voy a conseguir una de esas cosas de las que me hablaste. Cmo lallamas? Una granada o algo as

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    No, pero la Seorita Bedfordshire me pregunt por ti. Ella sabe que somos compaeros.Dijo que te metiste en problemas una vez por algo sobre una gra o algo as. Escuchhablar de eso a una persona y piensa que ests en terapia.

    Terapia? Alex se tambale.

    S. Tiene bastante pena por ti. Piensa que es por eso por lo que tienes que faltar tanto.Ya sabes, para ver a un psiquiatra.

    Jane Bedfordshire era la secretaria de la escuela, una atractiva mujer de unos veinte aos.Ella haba ido en el viaje tambin, como todos los aos. Alex la vea ahora en el otro ladode la plaza, hablando con el Seor Grey. Mucha gente deca que haba algo entre ellos,pero Alex adivin que el rumor era probablemente tan exacto como el de l.

    Un reloj dio las doce. En una media hora tendra un almuerzo en el hotel donde sealojaban. La Escuela Brookland estaba en el ordinario oeste de Londres y haba decididomantener los costos bajos al quedarse fuera de Venecia. El Sr. Grey haba elegido un hotel

    en la pequea ciudad de San Lorenzo, a slo diez minutos en tren. Cada maana habaque llegar a la estacin y tomar el autobs acutico en el corazn de la ciudad. Pero nohoy. Hoy era domingo y tena la maana libre.

    As que t eres< Tom empez. Se interrumpi. Haban pasado muy rpidamentepero varios chicos lo vieron.

    En el lado opuesto de la plaza haba una moto lanzndose hacia delante. Era una Vespa200cc Gran Turismo, casi nueva, con dos sujetos que viajaban en ella. Los dos estabanvestidos con pantalones vaqueros y camisas sueltas, de mangas largas. El pasajero llevabaun casco con visera, tanto para ocultar su identidad como para protegerlo si se estrellaba.

    El conductor, con gafas de sol, se diriga a la Seorita Bedfordshire, como si tuviera laintencin de atropellarla. Sin embargo, una fraccin de segundo antes del contacto, l sealej. Al mismo tiempo, el hombre que viajaba de pasajero se acerc y le arrebat el bolso.Fue un hecho por el que Alex saba perfectamente que los dos hombres eranprofesionales, scippatoricomo se les conoca en Italia. Ladrones de bolsos.

    Algunos de los otros alumnos haban visto demasiado. Uno o dos estaban gritando yapuntando, pero no haba nada que pudieran hacer. La moto ya aceleraba a distancia. Elconductor se agach sobre el manillar, y su pareja estaba sosteniendo la bolsa de cuero ensu regazo. Iban con exceso de velocidad en diagonal por la plaza, en direccin a Alex yTom. Unos momentos antes, haba habido gente en todas partes, pero de repente el centro

    de la plaza estaba vaco y no haba nada para evitar su fuga.Alex! Tom grit.

    Atrs! advirti Alex. Examin brevemente el bloqueo de la ruta de la Vespa. Pero fueintil.

    El conductor poda ser capaz de dar un viraje a su alrededor, y si elega no hacerlo, Alexrealmente pasara el siguiente trimestre en el hospital. La moto ya estaba yendo unosveinte kilmetros por hora, su motor de cuatro tiempos mono cilndrico llevaba a los dosladrones sin esfuerzo hacia l. Alex no iba a estar en su camino.

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    Mir a su alrededor, preguntndose si haba algo que pudiera lanzar. Una red? Un cubode agua? Pero no haba ninguna red y la fuente estaba demasiado lejos, aunque habacubos...

    La moto estaba a menos de veinte metros de distancia acelerando todo el tiempo. Alex

    corri y tom un cubo del puesto de flores, lo vaci, esparciendo flores secas sobre elpavimento, y lo llen de semillas para pjaros de la plaza de al lado. Los dueos de lospuestos le gritaban algo, pero l no les hizo caso. Sin detenerse, se gir y lanz las semillasa la Vespa en el momento en que estaban a punto de alejarse de l. Tom observ, primerocon asombro, luego con decepcin. Si Alex haba pensado en que la gran lluvia desemillas golpeara a los dos hombres de la bicicleta, se haba equivocado. Ellos seguan sintenerlo en cuenta.

    Pero ese no haba sido su plan.

    Deba haber habido dos o tres centenares de palomas en la plaza y todas ellas haban vistolas semillas saliendo de la cubeta. Los dos pilotos fueron abordados con las mismas. Lassemillas se haban quedado en los pliegues de sus ropas, en sus cuellos y a los lados desus zapatos. Haba una pequea pila que atrap ms de ellas en la entrepierna delconductor. Algunas haban cado en la bolsa de la Seorita Bedfordshire, algunas habanquedado atrapadas en el cabello del conductor.

    Para las palomas, los ladrones de bolsas de repente se haban convertido en comida sobreruedas. Con una explosin de suaves plumas grises, llegaron y descendieron, buceandoen los dos hombres en todas las direcciones. De repente, el conductor tena un pjaroaferrndose al lado de su cara, su pico martillando en la cabeza, arrancando las semillasde su pelo. Haba otra paloma en su garganta, y una tercera entre las piernas, picoteando

    en el rea ms sensible de todas. Su pasajero tena dos en el cuello, otra colgando de sucamisa, y la otra mitad enterrada en la bolsa robada. Y ms unindose. Deba haberhabido por lo menos veinte palomas, batiendo a su alrededor, una nube como unremolino de plumas, garras y, provocadas por la codicia y la emocin, salpicaduras envuelo de los excrementos de los pjaros blancos.

    El conductor fue cegado. Una mano agarr el manillar, la otra la pas por su cara. ComoAlex haba visto, la moto giro ciento ochenta grados a su vez, por lo que ahora iba avolver, dirigindose directamente hacia ellos, movindose ms rpido que nunca. Por unmomento estaba listo, esperando para lanzarse a un lado. Pareca que iba a seratropellado. Pero luego la moto se desvi por segunda vez y ahora se diriga a la fuente,

    los dos hombres apenas visibles en una nube de alas batindose. La rueda delanteragolpe el borde de la fuente y detuvo la moto. Ambos fueron expulsados. Los pjaros sedispersaron. En la breve pausa antes de que cayera al agua, el hombre montado en elasiento del pasajero grit y solt el bolso. Casi en cmara lenta, la bolsa se arque en elaire. Alex dio dos pasos y la atrap.

    Y entonces todo haba terminado. Los dos ladrones fueron un montn enredado, mediosumergido en agua fra. La Vespa yaca, cada y rota, en el suelo. Dos policas, que habanllegado cuando era casi demasiado tarde, fueron corriendo hacia ellos. Los dueos de lospuestos se estaban riendo y aplaudiendo. Tom estaba mirando. Alex se acerc a la

    Seorita Bedfordshire y le dio la bolsa.Creo que esto es suyo dijo.

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    Alex... la Seorita Bedfordshire estaba sin palabras. Cmo...?

    Fue algo que aprend en la terapia dijo Alex.

    Se dio la vuelta y regres con su amigo.

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    Captulo 2El Palacio de la Viuda

    Ahora, este edificio se llama el Palazzo Contarini del Bovolo anunci el Sr. Grey.Bovolo es la palabra veneciana de concha de caracol y, como se puede ver, esta escaleramaravillosa es de forma parecida a una concha.

    Tom Harris ahog un bostezo. Si veo un palacio ms, un museo ms o un canal ms murmur, voy a tirarme bajo un autobs.

    No hay autobuses en Venecia le record Alex.

    Un autobs de agua, entonces. Y si esto me golpea, tal vez tenga suerte y me ahogue suspir Tom. Sabes el problema de este lugar? Es como un museo. Un gran museosangriento. Me siento como que he estado aqu la mitad de mi vida.

    Nos vamos maana.

    No es un da demasiado pronto, Alex.

    Alex no se atrevi a estar de acuerdo. Nunca haba estado en un lugar parecido a Venecia,pero entonces no haba ningn lugar en el mundo remotamente parecido a ste, con suscalles estrechas y canales oscuros girando uno alrededor del otro en un nudo intrincado,asombroso. Cada edificio pareca competir con su vecino cuanto ms adornado y msespectacular. A pocos pasos puedes pasar a travs de cuatro siglos y cada rincn parecaconducir a otra sorpresa. Desde un mercado junto al canal con grandes piezas de carnepuestos en las mesas y la sangre de pescado cayendo sobre las baldosas. O una iglesia,aparentemente flotante, rodeada de agua por los cuatro costados. Un gran hotel o unrestaurante pequeo. Incluso las tiendas eran obras de arte, sus ventanas que enmarcaban

    las mscaras exticas, jarrones de vidrio de colores brillantes, pasta seca y antigedades.Era un museo, tal vez, pero quizs estaba realmente vivo.

    Pero Alex entenda lo que Tom estaba sintiendo. Despus de cuatro das, incluso l estabaempezando a pensar que haba tenido suficiente. Basta de estatuas, suficientes iglesias,suficiente mosaicos. Y suficientes turistas todos apretados bajo un sofocante sol deseptiembre. Al igual que Tom, estaba empezando a sentir en exceso esto.

    Y qu hay de Scorpia?

    El problema era que no tena absolutamente ninguna idea de lo que Yassen Gregorovichhaba querido decir con sus ltimas palabras. Scorpia podra ser una persona. Alex haba

    visto en la gua telefnica y encontr nada menos que catorce personas con ese nombreque viven en Venecia y alrededores. Podra ser un negocio. O podra ser un slo edificio.

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    La escuela donde se crearon casas para los pobres. La Scala es un teatro de pera enMiln. Pero de Scorpia no parece haber nada. No hay seales que lo apunten, sin callescon su nombre.

    No fue hasta ahora, que estaba aqu, llegando al final del viaje, que Alex comenz a ver

    que haba sido intil desde el principio. Si Yassen le haba dicho la verdad, los doshombres, l y John Rider, haban sido contratados como asesinos. Y si hubieran trabajadopara Scorpia? Si es as, Scorpia estara muy cuidadosamente ocultado... tal vez dentro deuno de estos palacios antiguos. Alex mir de nuevo a la escalera que el Sr. Grey estabadescribiendo. Cmo iba a saber que estos escalones no conducan a Scorpia?

    Scorpia podra estar en cualquier lugar. Podra estar en todas partes. Y despus de cuatrodas en Venecia, Alex haba estado en ninguna parte.

    Vamos a caminar de vuelta por la Frezzeria hacia la plaza principal , anunci el seorGrey. Podemos comer los sndwiches all y despus del almuerzo, visitaremos laBaslica de San Marcos.

    Oh, bien! exclam Tom. Otra iglesia!

    Se pusieron en camino, una docena de escolares ingleses, con el Sr. Grey y la Sra.Bedfordshire en frente, hablando animadamente entre s. Alex y Tom perdidos en elfondo, ambos sombros. Hubo un da que salieron, y, que Tom haba dejado claro, que fueun da de ms. l estaba, como deca, fuera de la cultura. Pero no regresaba a Londres conel resto del grupo. Tena un hermano mayor viviendo en Npoles e iba a pasar los ltimosdas de las vacaciones de verano con l. Para Alex el final de la visita significara elfracaso. Ira a casa, el trimestre de otoo comenzara, y< Y fue entonces cuando lo vio, undestello de la plata como el sol se reflejaba en algo del borde de su visin. Gir la cabeza.

    No haba nada. Un canal que iba a lo lejos. Otro canal que cruzaba. Un motor de crucero,deslizndose debajo de un puente. La fachada de la antigua costumbre de paredesmarrones de puntos con postigos de madera. Una cpula de iglesia elevndose porencima de las tejas rojas. Lo haba imaginado.

    Pero a continuacin, el crucero comenz a partir, y fue entonces cuando lo vio porsegunda vez y saba que estaba realmente all: un escorpin de plata que decoraba el ladodel barco, clavado en el arco de madera. Alex mir como cambiaron al segundo canal. Noera una gndola o un vaporetto1pblico, sino uno elegante y privado marchndose, todode teca2 pulida, ventanas con cortinas y artculos de cuero. Haba dos miembros de la

    tripulacin con inmaculadas chaquetas blancas y pantalones cortos, uno en el volante, elotro sirviendo un trago para el nico pasajero. Esta era una mujer, sentada muy erguida,mirando al frente. Alex slo tuvo tiempo para vislumbrar el pelo negro, una narizrespingona, un rostro sin expresin. Luego, en marcha el motor, completo su vuelta ydesapareci de la vista.

    Un escorpin decorando una lancha a motor.

    Scorpia.

    1Medio de transporte pblico que consiste en un barco.

    2Tipo de madera.

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    Eras la ms estrecha de las conexiones, pero de repente Alex estaba decidido a localizar elorigen del barco y a donde se diriga. Era casi como si el escorpin de plata hubiera sidoenviado para guiarlo a lo que fuera que estaba destinado a encontrar.

    Y haba algo ms. La quietud de la mujer. Cmo era posible que viajara a travs de esta

    increble ciudad sin necesidad de registrar alguna emocin, por lo menos mover la cabezade izquierda a derecha?

    Alex pens en Yassen Gregorovich. l haba estado igual. l y la mujer eran del mismotipo.

    Alex se volvi hacia Tom.

    Cbreme dijo con urgencia.

    Qu, ahora? pregunt Tom.

    Diles que no me senta bien. Diles que he vuelto al hotel.

    A dnde vas?Te lo dir despus.

    Alex se haba ido, agachndose entre una tienda de antigedades y una cafetera, pasandopor unos estrechos pasillos, tratando de seguir la direccin de la embarcacin.

    Pero casi al mismo tiempo, vio que haba un problema. La ciudad de Venecia se habaconstruido en ms de un centenar de islas. El Sr. Grey lo haba explicado en su primer da.En la Edad Media, el rea haba sido poco ms que un pantano. Por eso no haba caminos,slo los canales conectados de forma irregular en la tierra unidas por puentes. La mujerestaba en el agua; Alex estaba en la tierra. Ir tras ella sera como tratar de encontrar su

    camino a travs de un laberinto imposible, en el cual sus caminos nunca se reuniran.

    Ya la haba perdido. El callejn que haba tomado debera haber continuado al frente. Ensu lugar, de repente se sali en un ngulo, obstruido por un bloque de pisos de altura.Corri a la vuelta de la esquina, observado por dos mujeres italianas con vestidos negros,sentadas afuera en taburetes3de madera. Haba un canal delante de l, pero estaba vaco.Una escalera de piedra pesada lo condujo hasta el agua turbia, pero no haba manera deavanzar... a menos que quisiera nadar.

    Mir a la izquierda y fue recompensado con una visin de madera y agua agitada por lashlices de la lancha a motor, ya que pas a una flota de gndolas atadas con cuerdas junto

    a un embarcadero en descomposicin. All estaba la mujer, an sentada en la popa4, ahoradisfrutando de un vaso de vino. El barco continu bajo un puente tan pequeo que apenashaba espacio para pasar.

    Slo haba una cosa que poda hacer. Gir redondo y volvi sobre sus pies, corriendo tanrpido como pudo. Las dos mujeres se fijaron en l otra vez y sacudieron la cabeza condesaprobacin. No se haba dado cuenta de lo caluroso que estaba. El sol pareca estaratrapado en las estrechas calles, e incluso en las sombras se quedaba el calor. Ya

    3Asientos sin brazos ni respaldo.

    4Parte trasera de un barco

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    empezando a sudar, se ech de nuevo a la calle donde haba comenzado.Afortunadamente no haba ni rastro del Sr. Grey o el resto de la fiesta escolar.

    Hacia dnde?

    De repente, cada calle y cada esquina tenan el mismo aspecto. Confiando en su sentido

    de direccin, Alex escogi la izquierda y corri ms all de una frutera, una tienda develas y un restaurante al aire libre donde los camareros ya estaban poniendo las mesaspara el almuerzo. Lleg a una curva y all estaba el puente tan corto que poda atravesarloen cinco pasos. Se detuvo en el medio y se inclin sobre el borde, mirando hacia el canal.El olor a agua estancada pinch su nariz. No haba nada. La lancha se haba ido.

    Pero saba en qu direccin se diriga. An no era demasiado tarde, si poda mantenerseen movimiento. Se lanz. Un turista japons estaba a punto de tomar una foto de suesposa e hija. Alex oy el clic del flash de la cmara mientras corra entre ellos. Cuandoregresaran a Tokio, tendran la foto de un nio delgado, atltico, con pelo rubio colgandosobre la frente, vestido con pantalones cortos y una camiseta de Billabong, el sudorcorriendo por su rostro y determinacin en sus ojos. Algo para recordarlo.

    Una multitud de turistas. Un msico callejero tocando la guitarra. Otra cafetera.Camareros con bandejas de plata. Alex se abri paso entre todos ellos, haciendo casoomiso de los gritos de protesta lanzados hacia l. Ahora no haba ni rastro de agua encualquier lugar, la calle pareca durar eternamente. Pero saba que deba haber un canalen alguna parte por delante.

    Lo encontr. El camino se apart. Aguas grises fluyendo del pasado. Haba llegado alGran Canal, la mayor va fluvial de Venecia. Y all estaba la lancha a motor con elescorpin de plata ahora plenamente visible. Tena por lo menos treinta metros, rodeado

    de otros buques, y se introduca ms en la distancia con cada segundo que pasaba.

    Alex saba que si lo perda ahora no lo encontrara de nuevo. Haba muchos canales quese abran en ambos lados que podra tomar. Podra moverse el barco en el puerto privadode uno de los palacios o detenerse en cualquiera de los hoteles elegantes. Se dio cuenta deuna plataforma de madera flotando en el agua justo delante de l y que tambin era unade las fases de aterrizaje para los autobuses de agua de Venecia. Hubo un quioscovendiendo entradas, y una masa de gente dando vueltas. Un cartel amarillo dio el nombrede este punto del canal: Santa Maria del Giglio. Un barco grande, lleno de gente estabaretirndose. Un nmero de autobs. Con sus compaeros de clase haba tomado un barco

    idntico en la estacin principal de tren el da en que haba llegado, y Alex saba que viajtoda la longitud del canal, movindose con rapidez. Ya en un par de metros se separ dela fase de desembarque.

    Alex mir hacia atrs. No haba posibilidad de que fuera capaz de encontrar un camino atravs del laberinto de las calles en busca del lugar donde se diriga la lancha de motor. Lalancha era su nica esperanza. Pero fue demasiado lejos. Lo haba perdido y no podrahaber otra en al menos diez minutos. Una gndola sealando el ro, el gondolerocantando en italiano a la familia, sonriendo a los turistas que llevaba. Por un instantepens Alex en secuestrar la gndola. Entonces tuvo una idea mejor.

    Extendi la mano y agarr el remo, y lo rob de las manos del gondolero. Tomado porsorpresa, el gondolero grit, se dio la vuelta y perdi el equilibrio. La familia miraba con

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    alarma cuando cay hacia atrs en el agua. Mientras tanto, Alex haba probado el remo. Setrataban de cinco metros de largo. El gondolero haba estado sostenindolo en posicinvertical con el fin de empujar, extendido para guiar a su gndola a travs del agua. Alexcorri. Apual abajo con el remo, arrojndolo al Canal Grande, esperando que el agua nofuera muy profunda.

    Tuvo suerte. La marea estaba baja y la parte inferior del canal estaba lleno de todo, desdeantiguas mquinas de lavado para las bicicletas y carretillas alegremente tiradas por losresidentes de Venecia, sin pensar en la contaminacin. La parte inferior del remo golpealgo slido y Alex fue capaz de utilizar la longitud de la madera para impulsarse haciaadelante. Era exactamente la misma tcnica que haba utilizado en el salto con prtiga enBrookland, el Da del Deporte.

    Por un momento estaba en el aire, inclinndose hacia atrs, suspendido sobre el GranCanal. Luego se gir hacia abajo, barriendo a travs de la entrada abierta del autobsacutico y aterrizando en la cubierta. Dej caer el remo detrs de l y mir a su alrededor.

    Los otros pasajeros lo miraban con asombro. Pero estaba a bordo.Haba muy pocos coleccionistas de billetes en los autobuses de agua en Venecia, razn porla cual no haba nadie para cuestionar a Alex sobre su mtodo poco ortodoxo de llegada ode la demanda de una tarifa. Se inclin sobre el borde, agradecido por la brisa que barra atravs del agua. Y no haba perdido la direccin del barco. Todava estaba delante de l,viajando lejos de la laguna principal y de nuevo hacia el corazn de la ciudad. Un puentede madera delgado se extenda a lo largo del canal y Alex reconoci de inmediato como elPuente de la Academia, lo que lleva a la galera de arte ms grande de la ciudad.

    Haba pasado toda la maana all, contemplando las obras de Tintoretto y Lorenzo Lotto

    y muchos otros artistas cuyos nombres parecan terminar en o. En pocas palabras, sepregunt lo que estaba haciendo. Haba abandonado el viaje escolar. El Sr. Grey y la Sra.Bedfordshire probablemente ya estaban llamando al hotel, si no a la polica. Y por qu?Que estaba siguiendo? Un escorpin de plata que adorna un barco privado. Deba estarloco.

    La lancha empez a aminorar. Se estaba acercando a la prxima etapa de aterrizaje. Alexse puso tenso. Saba que si esperaba a que una carga de pasajeros baje y otra suba, nuncavolvera a ver la puesta en marcha del barco de nuevo. Estaba en el otro lado del canalahora. Las calles estaban un poco menos transitadas. Alex contuvo el aliento. Se preguntcunto tiempo ms podra correr.

    Y entonces vio, con una oleada de alivio, que el barco tambin haba llegado a su destino.Que se retiraba a un palacio un poco ms arriba, detenindose detrs de una serie depostes de madera inclinados fuera del agua, como jabalinas, que haban sido arrojados allpor casualidad.

    Cuando Alex observ, dos funcionarios salieron del palacio. Uno amarr el barco, y elotro le tendi una mano enguantada de blanco. La mujer agarr la mano y puso su pie entierra. Llevaba un vestido crema muy ajustado con una chaqueta de corte corto porencima de su cintura. Un bolso pas de su brazo. Podra haber sido una modelocaminando en la tapa de una revista. Ella no dud. Mientras los funcionarios se ocuparon

    de descargar sus maletas, subi los escalones y desapareci detrs de un pilar de piedra.

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    El autobs del agua estaba a punto de salir de nuevo. Rpidamente Alex sali a la escenade aterrizaje. Una vez ms tuvo que recorrer los edificios que se agolpaban en el GranCanal. Pero esta vez saba lo que estaba buscando. Unos minutos ms tarde, lo encontr.

    Era un tpico palacio veneciano, rosa y blanco, las ventanas estrechas construidas en un

    bordado fantstico de pilares, arcos y balaustradas, como algo salido de Romeo y Julieta.Pero lo que lo hizo un lugar tan inolvidable era su posicin. No slo porque estaba alfrente del Gran Canal. Como si se estuviera hundiendo, el agua baaba el ladrillo. Lamujer desde el barco haba pasado por una especie de reja, como si entrara a un castillo.Pero en este caso un castillo que estaba flotando. O hundindose. Es imposible decirdonde el agua comienza o termina en el palacio.

    El palacio tena por lo menos un lado donde se poda llegar por tierra. Estaba apoyado enuna amplia plaza con rboles y arbustos plantados en tinas ornamentales. Haba hombres,funcionarios, en todas partes, en las barreras de cuerda, antorchas colocadas para quemarpetrleo y para desenrollar una alfombra roja. Carpinteros trabajando en la construccin

    de lo que pareca un pequeo quiosco de msica. Ms hombres llevaban una granvariedad de cajas de mercanca y cajas de embalaje al palacio. Alex vio botellas dechampn, fuegos artificiales, diferentes tipos de alimentos. Estaban, obviamente, en lapreparacin para una gran fiesta.

    Alex detuvo a uno de ellos. Disculpe dijo. Puede decirme quin vive aqu?

    El hombre no hablaba ingls. Ni siquiera trat de ser amable. Alex le pregunt a unsegundo hombre, pero con exactamente el mismo resultado. Reconoci el tipo: habaconocido a hombres como ellos antes. Los guardias en Point Blanc. Los tcnicos de CraySoftware Tecnology. Estas eran personas que trabajaban para alguien que los pona

    nervioso. Se les pagaba para hacer un trabajo y nunca salir de la lnea. Eran personas quetienen algo que ocultar? Tal vez.

    Alex sali de la plaza y dio vuelta a un lado del palacio. Un segundo canal corri toda lalongitud del edificio y esta vez tuvo ms suerte. Haba una anciana con un vestido negrocon un delantal blanco barriendo el camino de la sirga5. Se acerc a ella.

    Habla ingls? pregunt. Me puede ayudar?

    S, con piocere, mio piccolo amico.La mujer asinti con la cabeza. Puso la escoba haciaabajo. Pas muchos aos en Londres. Hablo ingls bien. Qu puedo hacer por ti?

    Alex seal en el edificio.

    Qu es este lugar?

    Es el Ca'Vedova trat de explicar. Ca '... ya sabes... en Venecia decimos< casa. Estosignifica palacio. Y Vedova? busc la palabra. Es el Palacio de la Viuda. Ca 'Vedova.

    Qu est pasando?

    Hay una gran fiesta esta noche. Para un cumpleaos. Mscaras y disfraces. Muchaspersonas importantes vendrn.

    5 Cuerda que sirve sobre todo para tirar las redes, para llevar las embarcaciones desde tierra, principalmente en la

    navegacin fluvial.

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    De quin es el cumpleaos?

    La mujer dud. Alex estaba pidiendo demasiadas respuestas y pudo ver que a ella se leestaba haciendo sospechoso. Pero una vez ms la edad estuvo de su lado. Tena slocatorce aos. Qu importaba si tena curiosidad?

    La seora Rothman. Es una mujer muy rica. Es la duea de la casa.Rothman? Al igual que el cigarrillo? Pero la boca de la mujer de repente se habacerrado y haba miedo en sus ojos. Alex mir a su alrededor y vio a uno de los hombres dela plaza de pie en la esquina, observndolo. Se dio cuenta de que se haba quedado msde lo que deba y a nadie le haba complacido verlo all.

    Decidi tener un ltimo intento.

    Estoy buscando a Scorpia dijo.

    La anciana lo mir como si hubiera recibido una bofetada en la cara. Cogi la escoba y sus

    ojos se precipitaron hacia el hombre que los observaba.Fue una suerte que no hubiera odo la conversacin. l haba sentido que algo estaba mal,pero no se haba movido. An as, Alex saba que era hora de irse.

    No importa dijo. Gracias por su ayuda.

    Se dirigi rpidamente al canal. Sin embargo, otro puente se alzaba delante de l y locruz. A pesar de que no saba exactamente por qu, estaba agradecido de abandonar elPalacio de la Viuda detrs de l.

    Tan pronto como estuvo fuera de la vista, se detuvo y examin lo que haba aprendido.Un barco con un escorpin de plata le haba llevado a un palacio, que era propiedad de

    una mujer hermosa y rica que no sonrea. El palacio estaba protegido por una serie dehombres-que-miraban, y en el momento en que haba mencionado el nombre de Scorpia auna seora de la limpieza, se haba convertido de repente tan bien recibido como la peste.

    No era mucho para seguir adelante, pero fue suficiente. Sera esta noche un baile demscaras y una fiesta de cumpleaos. La gente importante haba sido invitada. Alex noera uno de ellos, pero ya se haba decidido.

    Planeaba estar all de todos modos.

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    Captulo 3La Espada Invisible

    El nombre completo de la mujer que haba entrado al Palacio era Julia Charlotte GlenysRothman. sta era su casa, o una de ellas, de todas formas. Tambin tena undepartamento en Nueva York, una casa de campo en Londres y una villa con vistas al mar

    Caribe y la arena blanca de la baha de las tortugas en la isla de Tobago.Camin a lo largo de un suavemente iluminado corredor que cubra toda la longitud deledificio, desde un extremo del muelle hasta el ascensor privado del otro, con sus altostacones repiqueteando contra los azulejos de terracota. No haba ningn criado a la vista.Alcanz y presion el botn del ascensor, con la blanca seda de su guante casi tocando laplata y la puerta se abri. Era un ascensor pequeo, apenas suficientemente grande parauna persona. Pero ella viva sola.

    Y los sirvientes usaban las escaleras.

    El ascensor la llev hasta el tercer piso, y se abri directamente en una sala deconferencias sin alfombra, sin fotografas en los muros, sin ornamentacin de cualquiertipo. An ms extrao, aunque deba tener una vista hermosa del mundo, la habitacinhaba sido construida sin una sola ventana. Pero si nadie poda mirar hacia afuera, nadiepoda mirar hacia adentro. De cualquier manera era seguro. La luz vena de lmparas dehalgeno colgadas de los muros, y el nico mueble en la habitacin era una larga mesa devidrio rodeada por sillas de cuero. Haba una puerta opuesta al ascensor que estabacerrada. Dos guardias se encontraban de pie al otro lado, armados y listos para matar acualquiera que se aproximara a ese lugar en la prxima media hora.

    Haba ocho hombres esperndola alrededor de la mesa. Uno estaba en los setenta, calvo y

    jadeante con los ojos irritados, vistiendo un arrugado traje gris. El hombre sentado a sulado era chino, mientras que el hombre al lado opuesto, rubio y vistiendo una camisa decuello abierto era australiano. Quedaba claro que la gente congregada en este lugar venade diferentes partes del mundo, pero tenan una cosa en comn: una gran tranquilidad,frialdad incluso, que haca que la habitacin estuviese tan animada como una morgue.Ninguno de ellos salud a la Sra. Rothman mientras tomaba su lugar a la cabeza de lamesa. Tampoco se molestaron en mirar la hora. Si ella haba llegado, deba serexactamente la una. Eso era cuando la reunin comenzaba.

    Buenas tardes dijo la Sra. Rothman.

    Unas cuantas cabezas asintieron pero nadie habl. Los saludos eran un desperdicio depalabras.

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    Las nueve personas sentadas alrededor de la mesa del tercer piso del Palacio de la Viudaeran la junta ejecutiva de una de las ms despiadadas y exitosas organizaciones criminalesdel mundo. El nombre del anciano era Max Grendel, el chino era el Doctor Three. Elaustraliano no tena un nombre definido. Ellos haban venido a esta sala sin ventanas paraarreglar los detalles finales de una operacin que los hara, en slo unas pocas semanas,

    mucho ms ricos por la suma de cien millones de libras.

    La organizacin se llamaba Scorpia.

    Era un nombre fantasioso, todos lo saban, inventado por alguien que probablemente leademasiado a James Bond. Pero tenan que llamarse de alguna manera, y al final habanelegido un nombre que reflejara sus cuatro campos de actividad.

    Sabotaje. Corrupcin. Inteligencia. Asesinato.

    Scorpia. Un nombre que sorpresivamente funcionaba en un amplio nmero de idiomas, yque flua inmediatamente de la lengua de cualquiera que deseara emplearlos. Scorpia.

    Siete letras que ahora estaban en la base de datos de cada fuerza policiaca y agencia deseguridad en el mundo.

    La organizacin haba sido formada en los aos ochenta, durante la tan mencionadaGuerra Fra que haba sido disputada por dcadas entre la Unin Sovitica, China,Amrica y Europa. Cada gobierno en el mundo tena su propio ejrcito de espas yasesinos, todos ellos preparados para matar o morir por sus pases. Para lo que no estabanpreparados, sin embargo, era para encontrarse a s mismos desempleados; y doce de ellos,viendo que la Guerra Fra terminara pronto, se dieron cuenta exactamente de lo quetenan que hacer. No se les necesitara de nuevo. Era tiempo de entrar a los negocios por smismos.

    Se reunieron un domingo en la maana en Pars. Su primera reunin tom lugar en elMaison Berthillon, una famosa heladera en Ile St-Louis, no muy lejos de Notre-Dame.Todos ellos estaban familiarizados con los otros; haban intentado matarse mutuamente elsuficiente tiempo. Pero ahora, en la bonita habitacin con paneles de madera con susantiguos espejos y sus cortinas de encaje, y otros doce platos del famosamente salvajehelado de fresa de Berthillon discutieron como les gustara trabajar juntos y hacerse ricos.

    De esta reunin naci Scorpia.

    Desde entonces haban florecido. Scorpia estaba ahora en todo el mundo. Habanderribado dos gobiernos y haban arraigado a un tercero para hacerlo injustamente electo.Haban destruido decenas de compaas, corrompido polticos y servidores pblicos,ingeniado severos desastres ecolgicos y matado a toda la gente que se haba interpuestoen su camino. Ahora eran responsables de diez actos de terrorismo en el mundo, lo cual sehaba llevado en base a un contrato. A Scorpia le gustaba pensar en s misma como la IBMdel crimen, pero en realidad, comparada con Scorpia, IBM se quedaba terriblementepequea.

    De los originales doce, slo quedaban nueve. Uno haba muerto de cncer; dos habansido asesinados. Pero ese no era un mal record despus de veinte aos de violento crimen.Nunca haba habido un solo lder de Scorpia. Los nueve eran compaeros equitativos,

    pero uno siempre era asignado a cada nuevo proyecto en orden alfabtico.

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    El proyecto que estaban discutiendo esta tarde haba sido otorgado con un nombre clave:la espada invisible. Julia Rothman estaba al mando.

    Me gustara informar de que todo est progresando segn lo acordado anunci.

    Haba una traza de acento gals en su voz. Haba nacido en Aberystwyth. Sus padres

    haban sido nacionalistas galeses, quemando las casas de campo de los ingleses que lashaban comprado como una segunda casa.

    Desafortunadamente haban incendiado una de ellas con una de las familias inglesastodava adentro, y cuando Julia tena seis se haba encontrado a s misma en un orfanatomientras sus padres cumplan una cadena perpetua en la crcel. Esto era, en ciertamanera, el comienzo de su carrera criminal.

    Han pasado tres meses continu ella, desde que fuimos contactados por nuestrocliente, un caballero del Medio Este. Llamarlo rico sera subestimarlo. l esmultibillonario. Este hombre ha visto el mundo, el balance del poder, y ha decidido que

    algo est yendo terriblemente mal. Nos ha pedido que lo remediemos. Nuestro clientecree que el Oeste est volvindose demasiado fuerte. Tiene en la mira a Gran Bretaa y aAmrica. Eran amigos cuando ganaron la Segunda Guerra Mundial. Y ese mismo tipo deamistad es el que ahora permite al Oeste invadir cualquier pas que le plazca y tomar loque quiera de l. Nuestro cliente nos ha pedido que pongamos fin a esa alianza britnico-americana de una vez por todas. Qu podemos decir sobre nuestro cliente? La Sra.Rothman sonri dulcemente. Tal vez que es un visionario, interesado slo en la pazmundial; tal vez est completamente loco. De cualquier forma no hay diferencia paranosotros. Nos ha ofrecido una enorme suma de dinero (cien millones de libras para serexactos) para hacer lo que l quiere. Para humillar a Amrica y a Gran Bretaa y

    asegurarnos de que no vuelvan a trabajar juntos. Estoy feliz de informarles que veintemillones de libras, la primera parte de nuestro pago, ha sido depositado en nuestra cuentade banco en Suiza ayer. Estamos listos para comenzar la fase dos.

    Se hizo el silencio en la habitacin. Mientras los hombres esperaban a que la Sra. Rothmanhablara de nuevo, se pudo escuchar un dbil zumbido del aire acondicionado Peroningn sonido vino desde afuera.

    La fase dos, (la fase final) tendr lugar en menos de tres semanas a partir de ahora.Puedo prometer que muy pronto los britnicos y los americanos sern la principalamenaza del otro. Mejor que eso: para el final del mes ambos pases estarn de rodillas.

    Amrica ser odiada en el mundo entero; los britnicos sern testigos del horror ms allde lo que nunca han podido imaginar. Todos seremos grandiosamente ricos. Y nuestroamigo del Medio Este considerar su dinero como bien gastado.

    Disculpe, Sra. Rothman, tengo una pregunta

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    Sera difcil precisarlo, Dr. Three replic ella. Pero ciertamente sern miles. Muchosmiles.

    Y todos ellos sern nios?

    S. Tendrn principalmente doce y trece aos de edad ella suspir. Esto es, como

    decirlo, algo desafortunado. Adoro a los nios, incluso aunque estoy contenta de no habertenido nunca uno propio. Pero ese es el plan y, tengo que decirlo, el efecto psicolgico detanta gente joven muriendo ser, creo, muy conveniente. Se preocupa usted por ello?

    En realidad no, Sra. Rothman el Dr. Three neg con la cabeza.

    Tiene alguien ms una objecin?

    Nadie habl, pero por la esquina de su ojo, la Sra. Rothman se dio cuenta de que MaxGrendel se mova incmodamente en su silla en el extremo de la mesa. A los setenta ytres, l era el hombre ms viejo ah, con flacidez en la piel y manchas por la edad en sufrente. Haba sufrido de una enfermedad del ojo que lo haca parpadear constantemente.

    Secaba sus humedecidos ojos con un pauelo. Era difcil creer que haba estadocomandando a la polica secreta alemana y que una vez personalmente habaestrangulado a un espa forneo durante la presentacin de la Quinta Sinfona deBeethoven.

    Est todo listo en Londres? pregunt el australiano.

    La construccin en la iglesia termin hace una semana. La plataforma, los cilindros degas y el resto de la maquinaria deberan ser entregados hoy.

    Funcionar La Espada Invisible?

    Era tpico de Levi Kroll ser directo y llegar al tema. Se haba unido a Scorpia desdeMossad, el servicio secreto israel, y an pensaba en s mismo como un soldado. Durantenueve aos haba dormido con una pistola nueve milmetros debajo de su almohada.Luego, una noche, sta se haba ido. Era un hombre alto con una barba que cubra lamayor parte de su rostro, ocultando la mayora de sus heridas. Un parche ocultaba elvaco agujero donde una vez haba estado su ojo izquierdo.

    Por supuesto que lo har chasque la Sra. Rothman.

    Ha sido probada?

    La estamos probando justo ahora. Pero tengo que decir que el Dr. Liebermann es un

    genio. Un hombre aburrido si pasas tiempo con l, y slo Dios sabe que he tenido quehacerlo. Pero ha creado un nuevo tipo de arma, y eso es tan bello porque ningn expertoen todo el mundo sabe lo que es o cmo funciona. Por supuesto, lo sabrn finalmente y hehecho planes para que as sea. Pero entonces ser demasiado tarde. Las calles de Londresestarn (literalmente) llenas de cuerpos. Ser la peor cosa que ha ocurrido a nios en unaciudad desde El Flautista de Hamelin.

    Y qu hay sobre Liebermann? pregunt el Dr. Three.

    No lo he decidido todava. Probablemente tengamos que matarlo tambin. l invent laEspada Invisible, pero no tiene idea de para qu planeamos usarla. Espero que se oponga.

    As que tendremos que eliminarlo.La Sra. Rothman mir alrededor.

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    Hay algo ms? pregunt ella.

    S. Max Grendel extendi sus manos a travs de la superficie de la mesa. La Sra.Rothman no estaba sorprendida de que tuviera algo que decir. Era padre y abuelo. Peorque eso, en su anciana edad se haba vuelto algo sentimental.

    He estado en Scorpia desde el principio dijo. Todava recuerdo nuestra primerareunin en Pars. He ganado millones trabajando con ustedes y he disfrutado todo lo quehemos hecho. Pero este proyecto< la Espada Invisible. Realmente vamos a matar atantos nios? Cmo seremos capaces de vivir con eso?

    Ser mucho ms confortable que antes murmur Julia Rothman.

    No, no, Julia Grendel neg con la cabeza. Una sola lgrima goteaba de uno de susenfermos ojos. Esto no va a tomarte por sorpresa a ti. Hablamos de esto la ltima vezque nos reunimos. Pero he decidido que es suficiente. Soy un hombre viejo. Quieroretirarme a mi castillo en Viena. La Espada Invisible ser tu gran logro, estoy seguro. Pero

    yo no tengo el corazn para ello. As que esta vez dar un paso atrs. Ustedes puedencontinuar sin m.

    No puedes retirarte! protest Levi Kroll bruscamente.

    Por qu no nos dijiste esto antes? pregunt otro hombre, enfadado. Era moreno perode ojos japoneses. Haba un diamante del tamao de un guisante incrustado en uno de susdientes frontales.

    Se lo dije a la Sra. Rothman dijo Max Grendel razonablemente. Ella es la lder delproyecto. Sent que no haba necesidad de informar a la junta entera.

    Realmente no necesitamos argumentar sobre esto, Sr. Mikato dijo Julia Rothmansuavemente. Max ha estado hablndome sobre su retiro por un largo tiempo y ahoracreo que debemos respetar sus deseos. Es ciertamente una deshonra. Pero como mi ltimoesposo deca, las cosas buenas tienen que terminar.

    El marido multimillonario de la Sra. Rothman haba cado hacia su muerte desde laventana de un diecisieteavo piso. Haba ocurrido apenas dos das despus de su boda.

    Es muy triste, Max continu ella. Pero estoy segura de que ests haciendo locorrecto. Es tiempo de irte.

    Ella lo acompa hasta el muelle. El barco haba salido pero haba una gndola esperando

    para llevarlo hacia el canal. Ellos caminaron lentamente, hombro a hombro.Te extraar dijo ella.

    Gracias Julia Max Grendel palme su brazo. Yo tambin a ti.

    No s cmo manejaremos esto sin ti.

    La Espada Invisible no puede fallar. No contigo al timn.

    Ella se detuvo de pronto.

    Casi lo olvido exclam. Tengo algo para ti. Ella chasque los dedos y un sirvientecorri hacia delante llevando una larga caja envuelta en papel azul y rosa, atada con un

    listn plateado. Es un regalo para ti dijo.

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    Un regalo de despedida?

    Algo para que nos recuerdes.

    Max Grendel se detuvo al lado de la gndola. Estaba mecindose hacia arriba y haciaabajo en la agitada superficie. El gondolero vistiendo una camiseta a rayas estaba en la

    parte trasera, descansando en el remo.Gracias, querida dijo. Y buena suerte.

    Disfrtalo Max, y mantente en contacto.

    Ella lo bes, sus labios tocaron ligeramente su marchita mejilla. Luego lo ayud a subir ala gndola. l se sent torpemente, colocando la brillantemente colorida caja en susrodillas. A la vez que la gndola se alejaba. La Sra. Rothman alz una mano. El pequeo

    bote cort rpidamente a travs del agua gris.

    La Sra. Rothman se gir y regres al Palacio de la Viuda.

    Max Grendel la observ tristemente. l saba que la vida no sera la misma sin Scorpia.Por dos dcadas haba dedicado todas sus energas a la organizacin. sta lo habamantenido joven, vivo. Pero ahora tena que considerar a sus nietos. l pensaba en losgemelos, los pequeos Hans y Rudi. Ambos tenan doce. La misma edad que era el blancode Scorpia en Londres. No poda ser parte de ello. Haba tomado la decisin correcta.

    Casi haba olvidado el paquete descansando en sus rodillas. Era tpico de Julia. Tal vez eraporque se trataba de la nica mujer en la junta ejecutiva, pero ella siempre haba sido lanica emocional. Se preguntaba lo que le haba comprado. El paquete era pesado. En unimpulso, desat el listn, luego rasg el papel.

    Era un portafolio ejecutivo, obviamente costoso. Poda saberlo por la calidad del cuero, lacostura a mano< y estaba la etiqueta. Haba sido hecho por Gucci. Sus iniciales (MUG)haban sido grabadas en oro justo debajo del asa. Con una sonrisa, lo abri.

    Y grit mientras el contenido se derramaba sobre l.

    Escorpiones. Docenas de ellos. Eran de al menos diez centmetros de largo, ojos cafs, conpequeas pinzas y gordos e hinchados cuerpos. Mientras se vertan en su regazo ycomenzaban a subir por su camisa, reconoci lo que eran: escorpiones de peluda y gruesacola, de la especie Parabuthus, una de las ms letales del mundo.

    Max Grendel cay hacia atrs, chillando, sus ojos abultados, sus brazos y piernas

    agitndose mientras las terribles criaturas encontraban los huecos en sus ropas y searrastraban dentro de su camisa y debajo de la cintura de sus pantalones. El primero lepic al lado del cuello. Luego siguieron picndolo y picndolo de nuevo mientras estabasacudindose sin poder hacer nada, con los gritos muriendo en su garganta.

    Su corazn se rindi antes de que las toxinas pudieran matarlo. La gndola flotabagentilmente, dirigindose ahora hacia la isla cementerio de Venecia; los turistas quiz sedaran cuenta del anciano que todava descansaba con las manos extendidas, mirando conojos ciegos al brillante cielo veneciano.

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    Captulo 4Solo por Invitacion

    Esa noche, en el Palacio de la Viuda retrocediendo 300 aos en el tiempo.

    Fue un espectculo extraordinario. Las antorchas de petrleo haban encendido las llamas

    y haba sombras parpadeantes en la plaza. Los criados se haban cambiado por elvestuario del siglo XVIII, con pelucas, medias bien ajustadas, zapatos y chalecos vistosos.Un cuarteto de cuerdas tocaba bajo el cielo de la noche, sentados en el quiosco musicalque Alex haba visto en construccin por la tarde. Las estrellas haban salido por miles yhasta haba una luna llena. Era como si el que haba organizado la fiesta hubiera logradocontrolar el clima tambin.

    Los invitados fueron llegando por agua y a pie. Ellos tambin llevaban el vestuario, consombreros elaborados y ricos colores en sus mantos de terciopelo que se extendan por elsuelo. Algunos a pie portaban palos de bano, mientras que otros tenan espadas y dagas.Pero ni una sola cara se poda ver entre la multitud que caminaba a la puerta principal.Sus caractersticas se ocultaban detrs de mscaras blancas y doradas, mscaras conincrustaciones de joyas y rodeadas de enormes columnas de plumas. Era imposible saberquin haba sido invitado a la fiesta de la seora Rothman pero no cualquiera podacaminar para entrar. El Gran Canal a la entrada del palacio estaba cerrado y todo elmundo se diriga a la puerta principal que Alex haba visto ese mismo da. Cuatroguardias de seguridad usando las tnicas de color rojo brillante de los cortesanos deVenecia fueron colocados all, comprobando cada invitacin.

    Alex observaba todo esto desde el otro lado de la plaza. Estaba en cuclillas detrs de unode los rboles en miniatura con Tom, los dos estaban fuera de la piscina en la luz

    producida por las antorchas. No haba sido fcil convencer a Tom para que viniera. Sehaba dado cuenta casi de inmediato, de la desaparicin de Alex antes de la comida, yTom se haba dejado convencer por una historia convincente sobre un dolor de estmagofrente a un enojado Seor Grey. Alex debera haber estado en serios problemas cuandofinalmente se reuni con el grupo en el hotel, si no hubiera sido por la SeoritaBedfordshire que todava estaba agradecida por la recuperacin de su carterahabrasido castigado por la noche. De todos modos, se trataba de Alex. Todo el mundo saba quepoda confiar en l por actuar de manera extraa.

    Excepto, para desaparecer de nuevo! Era la ltima noche del viaje y al grupo se le habadado un plazo de dos horas libres que estaban destinados a pasarlas en San Lorenzo, en

    los cafs o la plaza. Alex tena otros planes. Haba encontrado todo lo que necesitaba en

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    Venecia por la tarde antes de volver al hotel. Pero saba que no poda hacerlo solo. Tomtena que venir tambin.

    Alex, no puedo creer que ests haciendo esto susurr Tom ahora. Por qu es estafiesta tan importante de todos modos?

    No puedo explicarlo.Por qu no? No te entiendo a veces. Estamos destinados a ser amigos pero nunca medices nada.

    Alex suspir. Estaba acostumbrado a esto. Cuando pensaba en todas las cosas que lehaban sucedido en los ltimos seis meses, la forma en que haba sido arrastrado almundo del espionaje, una red de secretos y mentiras, esta fue la peor parte. MI6 lo habaconvertido en un espa. Y al mismo tiempo se haba hecho imposible para l ser lo quequera un escolar ordinario. Haba estado haciendo malabares con dos vidas, un dasalvar al mundo de un holocausto nuclear, al prximo luchando con su tarea de qumica.

    Dos vidas, pero haba terminado atrapados entre ellas. Ya no saba a dnde pertenecams. Estaba Tom, estaba Jack Starbright y estaba Sabina Pleasura a pesar de que sehaba trasladado ahora a los Estados Unidos. Aparte de ellos, no tena amigos de verdad.No era su eleccin, pero de alguna manera haba terminado solo.

    Alex tom una decisin. Muy bien dijo. Si me ayudas, voy a contarte todo. Sinembargo, todava no.

    Cundo?

    Maana.

    Voy a Npoles maana para estar con mi hermano.

    Antes de irte.

    Tom lo considero. Te voy a ayudar de todos modos, Alex dijo. Para eso es para loque estn los amigos. Y si realmente me quieres decir, lo puedes guardar hasta queestemos de vuelta en la escuela. De acuerdo?

    Alex asinti y sonri. Gracias.

    Meti la mano detrs de l en la bolsa de deporte que haba trado consigo desde el hotel.Dentro de ella estaban los diversos accesorios que haba comprado esa tarde.Rpidamente se despoj de sus pantalones cortos y camiseta, a continuacin, se puso un

    par de pantalones de seda suelta y un chaleco de terciopelo, que dejaba sus brazos y elpecho desnudo. A continuacin sac una tina de lo que pareca gelatina, excepto que erade color dorado. La pintura corporal. Recogi un cabo y lo frot entre sus palmas, y luegolo unt en sus brazos, el cuello y la cara. Hizo una seal a Tom, quien hizo una mueca yluego termin con sus hombros. Toda su piel visible era ahora dorada

    Finalmente sac las sandalias doradas, un turbante blanco con una nica pluma de colormalva, y una media mscara normal, lo suficientemente grande para cubrir los ojos. Habapedido a la tienda de disfraces que le proporcionara todo lo que se necesitara paraconvertirse en un esclavo turco. Esperaba que el efecto general no lo hiciera parecer tanridculo como se senta.

    Ests listo? le pregunt.

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    Tom asinti, limpindose las manos en sus pantalones. Ya sabes, te ves un poco triste murmur.

    No me importa... siempre y cuando funcione.

    Creo que ests completamente loco.

    Alex vio que ms gente llegaba al palacio. Si su plan era ir a trabajar, tena que elegir elmomento adecuado. Tambin tuvo que esperar a los invitados correctos. Ellos estabanprximos y rpidos, dando vueltas a la entrada principal, mientras que los guardiasrevisaban sus invitaciones. Mir el canal. El taxi acutico acababa de llegar y un parfueron saliendo, un hombre de frac y una mujer en un manto negro que arrastraba detrsde ella. Ambos estaban enmascarados. Ellos eran perfectos.

    Le asinti con la cabeza a Tom. Ahora.

    Buena suerte, Alex Tom sac algo de la bolsa de deporte y se lanz hacia adelante, sinhacer ningn intento de evitar ser visto. Segundos despus, Alex rodo alrededor del

    borde de la plaza, mantenindose a la sombra.

    Hubo un gruido en la entrada. Un guardia reciba una invitacin y haca preguntas a losinvitados. Eso haba sido til tambin. Alex necesitaba tanta confusin como fueraposible. Tom debi haber visto que ste era el momento adecuado, porque de prontohubo una fuerte explosin y todos las cabezas se volvieron a ver a un nio haciendocabriolas en la plaza, riendo y gritando.

    Acababa de dejar fuera los fuegos artificiales y, con todo el mundo viendo, encendi otro.

    Come stai? l grit. Cmo ests?. Quanto tempo a vuole per andare a Roma? Cunto tiempo te tardaras en llegar a Roma? Alex haba aprendido las frases de un gua.Ellos fueron los nicos italianos de los que Tom haba sido capaz de aprender.

    Tom lanz los segundos fuegos artificiales y hubo otra explosin. Al mismo tiempo, Alexse apresur hacia el canal al igual que los dos invitados subiendo los escalones de la plaza.Sus sandalias se agitaban sobre el pavimento mientras corra, pero nadie se fij en l.Todos estaban mirando a Tom, que estaba cantando "You'll Never Walk Alone" con loms alto de su voz. Alex se inclin hacia abajo y tomo la parte trasera de la capa de lamujer. Mientras se diriga hacia la entrada principal por la que caminaba detrs de ella,sosteniendo el material del suelo.

    Funcion exactamente como haba esperado. El pblico pronto se cans del loco nio

    Ingls que estaba haciendo el ridculo. Uno de los guardias ya haba sido enviado a tratarcon l. Por el rabillo del ojo, Alex vio a Tom dar la vuelta y huir. La pareja lleg a la puertay el hombre del abrigo entreg su invitacin. Un guardia mir a los recin llegados y dioun paso atrs. Haba asumido que Alex estaba con los invitados, haban trado a un nioturco con ellos como parte de su disfraz. Mientras tanto, los invitados haban asumido queAlex trabajaba en el palacio y haba sido enviado a acompaarlos Por qu, qu otra cosapoda parecer?

    Los tres pasaron por la puerta y entraron en un gran saln de recepcin con un techoabovedado, cubierto de mosaicos, columnas blancas y un suelo de mrmol. Un par de

    puertas de vidrio de doble altura daban a un patio con una fuente rodeada de arbustos yflores ornamentales. Al menos un centenar de personas se reunieron all, charlando,

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    riendo y bebiendo champn en vasos de cristal. Era obvio que estaban todos contentos deestar all. Sirvientes, vestidos de forma idntica a los de afuera, se distribuan con bandejasplateadas con alimentos. Un hombre sentado en un instrumento tocaba Mozart y Vivaldi.En consonancia con la atmsfera, todas las luces elctricas se haban apagado, pero habafaros montados en las paredes, as como decenas de lmparas de aceite, sus llamas daban

    reverencia y el baile era como la brisa de la tarde.

    Alex haba seguido a su Seor y Seora en el patio, pero ahora dej caer el manto y sedesliz hacia un lado. Mir hacia arriba. El palacio de tres pisos se elevaba por encima del, conectado por una escalera en espiral como la que haba visto en el Palazzo Contarinidel Bovolo. El primer piso se abra a una galera con arcos y an ms columnas, y algunosde los invitados se dirigan hasta all y se paseaban juntos lentamente, mirando haciaabajo en la muchedumbre. Mirando a su alrededor, Alex encontraba difcil de creer queera realmente el siglo XXI. Una perfecta ilusin haba sido creada dentro de los muros delpalacio.

    Ahora que l estaba aqu, no estaba seguro de qu hacer. Haba encontrado Scorpia?Cmo poda estar seguro? Se le ocurri que si Yassen Gregorovich haba dicho la verdady su padre haba trabajado para estas personas, ellos podran estar felices de conocerlo. lles preguntara qu haba pasado, cmo haba muerto su padre, y ellos le diran. Notendra necesidad de arrastrarse encubierto a su alrededor.

    Pero supona que estaba equivocado? Record la expresin de miedo en el rostro de laanciana cuando se haba mencionado el nombre de Scorpia. Y luegoestabanlos hombresde mirada dura que trabajan fuera del palacio. Ellos no hablaban ingls y Alex dudaba deque fuera capaz de explicar lo que estaba haciendo cuando lo atraparan. Pero excepto quealguien pusiera en sus manos un diccionario de ingls, podra encontrarse a s mismoflotando boca abajo en el canal.

    No. Tena que saber ms antes de hacer su movimiento. Quin era esta mujer la Sra.Rothman? Qu estaba haciendo aqu? Pareca increble para Alex que un gran baile dedisfraces en un palacio veneciano pudiera en modo alguno estar relacionada con unasesinato que tuvo lugar hace catorce aos.

    Las notas de la clave sonaron. La conversacin era cada vez ms fuerte a medida que msy ms personas llegaban. La mayora de ellos se haban quitado las mscaras eraimposible hacer otra cosa para comer o beber y Alex vio que esto era realmente unencuentro internacional. Los invitados estaban sobre todo hablando en italiano, pero

    haba muchos negros y de Asia entre la multitud. Vio a un hombre bajo, de China, en unaprofunda discusin con otro hombre que tena un diamante puesto en uno de sus dientesfrontales. Una mujer que crea que conoca cruz el patio en frente de l, y en un comienzola reconoci como una de las actrices que haca las pelculas ms famosas del mundo.Ahora que miraba a su alrededor, vio que el lugar estaba lleno de estrellas de Hollywood.Por qu haban sido invitados? Entonces record. Este era el comienzo de septiembre, elmomento del Festival Internacional de Cine de Venecia. Bueno, eso le dijo algo acerca dela Sra. Rothman si ella tena el poder para invitar a celebridades como estas.

    Alex saba que no deba demorarse demasiado tiempo. Era el nico adolescente en el

    palacio y slo sera cuestin de tiempo antes de que alguien se fijara en l. Estabahorriblemente expuesto. Sus brazos y hombros desnudos. Los pantalones de seda eran tan

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    delgados que apenas poda sentirlos sobre l. El ataviado turco tal vez le haba permitidoentrar al lugar, pero era molesto e intil ahora que estaba realmente aqu. Decidi hacerun movimiento. No haba ningn rastro de la Sra. Rothman en la planta baja. Ella era lapersona a la que ms quera ver. Tal vez la encontrara en alguna parte de arriba.

    Se abri camino a travs de los asistentes a la fiesta y subi por la escalera de caracol.Lleg a la galera y vio una serie de puertas que conducan al interior del palacio mismo.Haba menos gente aqu y unas pocas personas lo miraron con curiosidad mientrasavanzaba.

    Alex saba que lo importante era no vacilar. Si se permita ser puesto en duda, no tardaraen ser expulsado. Entr por una puerta y se encontr a s mismo en un rea que era uncruce entre un corredor muy amplio y una habitacin por derecho propio. Un espejo conmarco de oro colgaba sobre una pared por encima de una antigua mesa adornada, sobrela cual haba un gran jarrn de flores. Un enorme armario estaba en el lado opuesto.Aparte de esto, la zona estaba vaca.

    Haba una puerta en el otro extremo y Alex estaba a punto de avanzar hacia ella, cuandooy que un par de voces apagadas se acercaban. Busc a su alrededor un lugar paraesconderse. Slo estaba el armario. No tuvo tiempo de deslizarse en el interior, pero sedesliz contra la pared junto a l. Al igual que en el patio, esta planta estaba iluminadaslo por lmparas de aceite. Esperaba que el tamao del armario produjera una sombra losuficientemente grande como para ocultarlo.

    La puerta se abri. Dos personas salieron, hablando en ingls: Una era un hombre, la otrauna mujer.

    Hemos recibido los certificados de liberacin y el lote estar en camino pasado maana.

    El hombre estaba hablando. Como le expliqu, Sra. Rothman, la sincronizacin lo estodo.

    La cadena de fro.

    Exactamente. La cadena de fro no puede ser rota. Las cajas sern trasladadas en avinhasta Inglaterra. Despus de eso...

    Gracias, Dr. Liebermann. Lo ha hecho muy bien.

    Los dos se haban detenido, quedando fuera de vista desde el lugar en que Alex estabaescondido. Sin embargo, inclinndose ligeramente hacia adelante, poda ver sus reflejos

    en el espejo.La Sra. Rothman era despampanante. Para Alex no haba otra forma de describirla. Separeca ms a una estrella de cine que cualquiera de las actrices que haba visto en el pisode abajo, su largo cabello negro caa en olas sobre sus hombros. Tena una mscara, peroestaba en su mano, en el extremo de una vara de madera, por lo que fue capaz de ver surostro: los brillantes ojos oscuros, los labios rojos como la sangre, la dentadura perfecta.Llevaba un vestido de encaje excepcional de color marfil y, de alguna manera, Alex sabaque no era un disfraz, sino una antigedad real. Un collar de oro con zafiros azul oscurorodeaba su garganta.

    Su compaero tambin estaba usando un lujoso disfraz, una larga capa forrada en piel, unsombrero de ala ancha y guantes de cuero. Tambin llevaba una mscara, pero era una

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    cosa fea, con ojos pequeos y un largo pico. Haba venido como un mdico de pestestradicional y Alex pens que difcilmente necesitaba el disfraz. Su rostro estaba plido ysin vida, sus labios salpicados de saliva. Era muy alto, elevndose por encima de la Sra.Rothman. Aun as, de algn modo, ella lo empequeeca. Alex se pregunt por qu habrasido invitado l.

    Usted s me promete, Sra. Rothman dijo el Dr. Liebermann, quitndose un par delentes pesados y limpindolos con nerviosismo. Que nadie va a salir lastimado.

    Realmente importa? respondi ella. Se le estn pagando cinco millones de euros.Una pequea fortuna. Piense en ello, Dr. Liebermann. Est asegurado de por vida.

    Alex arriesg otra mirada y vio a la mujer parada de lado, esperando que el hombrehablara. El Dr. Liebermann se congel. Atrapado entre la codicia y el miedo.

    No s dijo con voz spera. Tal vez si me estuvieran pagando un poco m{s

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    EMPRESAS CONSANTO

    Abri el folleto. En la primera pgina estaba la foto de un edificio. Era obviamente de alta

    tecnologa, largo y angular con paredes hechas completamente de cristal reflectante.Haba una direccin en la parte inferior: Via Nuova, Amalfi.

    Amalfi. Ese era el lugar que la Sra. Rothman haba mencionado unos momentos antes.

    Avanz hasta otra pgina. Haba fotos de varios hombres y mujeres en trajes y batasblancas. El personal de Consanto, tal vez? Uno de ellos ubicado a la mitad de la filasuperiorera Harold Liebermann. Su nombre estaba impreso por debajo de la imagen,pero el texto estaba en italiano. Alex no sera capaz de aprender nada de ah. Cerr elfolleto y prob con otro cajn.

    Algo se movi.

    Alex haba estado seguro de que estaba solo. Haba estado sorprendido de que no hubieraseal alguna de seguridad en la habitacin, especialmente si este era el estudio de la Sra.Rothman. Pero repentinamente estuvo consciente que algo haba cambiado. Le tom unsegundo darse cuenta de lo que era, y de inmediato sinti el vello en la parte posterior desu cuello levantarse.

    Lo que l haba tomado por una alfombra de piel de tigre acababa de ponerse de pie.

    Era un tigre, vivo y enojado.

    Un tigre siberiano. Cmo saba que era de Siberia? El color, por supuesto. Las rayas eranms blancas y doradas que negras y naranjas, y no eran tantas como de costumbre. Amedida que la criatura volva su mirada hacia l, sopesndolo, Alex trat de recordar loque saba acerca de esta rara especie. Haba menos de quinientos tigres siberianos en suhbitat natural, con slo un poco ms de ellos en cautiverio. Era el felino viviente msgrande del mundo. Y... s! Tena garras retrctiles. Esa era una pieza de informacin muytil para considerar mientras el animal se preparaba para despedazarlo.

    Porque Alex no tena duda de que eso era exactamente lo que estaba a punto de suceder.El tigre pareca haber despertado de un sueo profundo, pero sus ojos amarillos ahoraestaban fijos en l, y casi poda or los mensajes que se estaban transmitiendo por sucerebro. Comida. Esa era otra cosa, se acord ahora. Un tigre siberiano poda comer cien

    libras de carne en una sola sesin. Para el momento en que este terminara con l, noquedaran muchos de sus restos.

    La mente de Alex estaba en un torbellino. Con qu se haba tropezado exactamente en elPalacio de la viuda? Qu tipo de mujer no se molestaba en poner cerraduras ni cmarasde seguridad pero mantena un tigre vivo cerca de su escritorio? La criatura se estir. Alexvio los perfectos msculos ondular debajo de la gruesa piel. Intent moverse, peroencontr que no poda. Se pregunt qu le haba sucedido, y luego se dio cuenta. Estabaaterrorizado. Clavado en el suelo. Estaba slo a unos pasos de distancia de un depredadorque haba, por siglos, inspirado terror alrededor del mundo entero. Estaba casi ms all dela credibilidad que este animal se encontrara prisionero en un palacio veneciano. Pero

    aqu estaba. Eso era lo nico que importaba.

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    Y sin importar cual fuera el entorno, la matanza sera la misma.

    El tigre rugi. Fue un sonido bajo, retumbante, ms terrible que cualquier cosa que Alexhubiera odo nunca. Trat de encontrar la fuerza para moverse, para poner una barreraentre ellos. Pero no haba nada.

    El tigre dio un paso hacia adelante. Se estaba preparando para atacar. Sus ojos se habanoscurecido. Su mandbula estaba abierta, revelando dos lneas de dientes blancos, afiladoscomo dagas. Rugi una segunda vez, m{s fuerte y por m{s tiempo