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Le Purgatoire dans les litteacuteratures drsquoEacutegypte et
drsquoAfrique du Nord (Ier
-IVe s ap J-C)
Purgatory in the Writings from Egypt and North Africa
(Ist-IVth Century AD)
Thegravese de doctorat en cotutelle sous la direction conjointe du professeur Jean-
Jacques Aubert Universiteacute de Neuchacirctel et du professeur Reacutemi Gounelle
Universiteacute de Strasbourg deacutefendue le 26 septembre 2012 en vue de lrsquoobtention
du titre de docteur egraves Lettres de lrsquoUniversiteacute de Neuchacirctel et du titre de docteur
en Theacuteologie Protestante de lrsquoUniversiteacute de Strasbourg
Candidate Charlotte Touati
Preacutesident du jury
Prof Eacutetienne Piguet vice-doyen de la Faculteacute des Lettres et Sciences
humaines Universiteacute de Neuchacirctel
Membres du jury
Prof Freacutedeacuteric Amsler Universiteacute de Lausanne
Prof Jean-Jacques Aubert Universiteacute de Neuchacirctel (co-directeur)
Prof Agnegraves Bastit-Kalinowska Universiteacute de Lorraine
Prof Jean-Daniel Dubois Eacutecole pratique des hautes eacutetudes
Prof Reacutemi Gounelle Universiteacute de Strasbourg (co-directeur)
Prof Folker Siegert Universiteacute de Muumlnster
2
3
TABLE DES MATIEgraveRES
INTRODUCTION 8
1 Un purgatoire redeacutefini 9
2 Projet et meacutethode 13
3 Les sources 16
4 Le feu purgatoire 17
41 La docimasie 18
42 La parole des laquo changeurs eacuteprouveacutes raquo (agraphon 87) 19
43 Premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens 3 11-15 20
PREMIEgraveRE PARTIE LA LITTEacuteRATURE PATRISTIQUE
INTRODUCTION ndash Lrsquoeacuteducation comme purgation 27
1 Lrsquolaquo eacutecole raquo drsquoAlexandrie 27
2 La recherche de la connaissance (gnose) 30
CHAPITRE I - Cleacutement drsquoAlexandrie 35
1 La prokopeacute 35
2 Lrsquoenseignant 42
3 Un enseignement eacutesoteacuterique 48
31 Lrsquoapocatastase 51
32 Lrsquoeacuteconomie ou laquo loi des demeures raquo 56
33 La contemplation eacutepoptique 61
34 Les vivants et les morts 64
35 Paiumlens juifs et chreacutetiens 68
4 Une reacutealiteacute plurielle 72
Conclusions ndash Meacutetempsychose et reacutetribution de Cleacutement agrave Origegravene 76
4
CHAPITRE II - Origegravene 81
1 La sortie drsquoEacutegypte 82
2 La Geacutehenne 92
3 Lrsquoeacutecole des acircmes 95
4 Les acircmes du purgatoire 97
5 La triple fonction du jugement 103
6 Le feu 108
61 Le martyre 108
62 Lrsquointeacuteriorisation du feu purgatoire 111
63 La sortie drsquoEacutegypte alleacutegorie du processus purgatoire 115
64 Les effets du feu 121
65 Le butin pris agrave lrsquoennemi 123
7 Le glaive des cheacuterubins 127
71 Le baptecircme de feu 129
8 Reacutegler ses dettes 132
9 La reacuteforme inteacuterieure 138
Conclusions 141
CHAPITRE III Cyprien de Carthage 143
1 LrsquoEacutepicirctre 76 144
11 Les entraves 145
2 De Lapsis 148
3 LrsquoEacutepicirctre 55 149
Conclusions 154
CONCLUSION INTERMEacuteDIAIRE 156
5
DEUXIEgraveME PARTIE LES EacuteCRITS GNOSTIQUES ET APPARENTEacuteS
INTRODUCTION 158
CHAPITRE I ndash Les Extraits de Theacuteodote 162
1 Cosmogonie 164
2 Anthropologie 165
3 La reacutesurrection 168
4 Le baptecircme de feu 171
Conclusions 174
CHAPITRE II - Le seacutethianisme 175
1 Le Livre des secrets de Jean 177
11 Vers lrsquoindividuation 181
2 Les apocalypses de Zostrien et drsquoAllogegravene 183
3 Les Trois Stegraveles de Seth 185
Conclusions 187
CHAPITRE III - La Pistis Sophia 189
1 Un programme de purgation 190
2 Le mythe de Sophia et la fin des reacuteincarnations 192
21 La reacutedemption perpeacutetuelle 194
22 LrsquoIntermeacutediaire 194
3 Une alleacutegorie 196
4 Le feu 197
6
CHAPITRE IV - Les sources heacutereacutesiologiques 200
1 Le monde comme purgatoire 200
12 Le laquo diagramme ophite raquo 205
Conclusions 208
CHAPITRE V - Le Corpus alchimique 209
1 La gnose hermeacutetique 209
2 La formation du Corpus alchimique 211
21 Reacutecit des origines 213
3 La purification de lrsquoacircme au cœur de la deacutemarche 215
31 La leacutevigation 216
32 La coupellation 217
33 Les recircves de Zosime 218
331 Lrsquohadegraves purgatoire 222
34 Lrsquoeacutevaporation des esprits 222
35 Sceau et baptecircme 224
Conclusions 226
CONCLUSION INTERMEacuteDIAIRE 226
7
SYNTHEgraveSES ET CONCLUSIONS
THEacuteMATIQUES TRANSVERSALES 230
1 Le Sein drsquoAbraham 231
11 Tertullien 231
12 La Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute 234
13 Le Testament drsquoAbraham 237
14 Seacutejour ou station 239
15 La Visio sancti Pauli 241
151 Lrsquointercession reacuteussie 241
152 Un purgatoire pour les moines 245
2 Lrsquoeacutechelle ceacuteleste 246
21 Vaincre le deacutemon 250
22 Le monde le serpent et Barbeacutelo 256
3 Sabbat et dimanche 260
31 Le huitiegraveme jour 263
32 Lrsquoapatheia 268
Conclusions 270
CONCLUSIONS 271
1 Fertilisation par les cultes drsquoIsis et de Mithra 271
2 Aire de diffusion du purgatoire gnostique 274
8
ANNEXES
I Pistis Sophia chap 128 277
II ZOSIME DE PANOPOLIS Lettre agrave Theacuteoseacutebie 282
III ZOSIME DE PANOPOLIS Meacutemoires authentiques (I 4-13) 286
BIBLIOGRAPHIE 291
9
INTRODUCTION
En 1981 Jacques Le Goff publie La Naissance du purgatoire1 et deacutemontre
ce que le titre de lrsquoouvrage laisse preacutesager que le terme purgatoire nrsquoapparaicirct
qursquoagrave la fin du XIIe siegravecle dans un traiteacute de Pierre Comestor savant theacuteologien
parisien
Lrsquoeacutetude de J Le Goff suscite tregraves vite des reacutepliques parfois passionneacutees tant
parmi les historiens que parmi les theacuteologiens2 Le thegraveme du purgatoire focalise
alors lrsquoattention comme en teacutemoigne la floraison drsquoarticles sur le sujet au cours
de la deacutecennie qui suivra La plupart des historiens ou philologues qui srsquoy
attegravelent cherchent agrave affiner la datation des manuscrits utiliseacutes par Le Goff ou agrave
attribuer la paterniteacute du purgatoire agrave drsquoautres theacuteologiens meacutedieacutevaux Peu agrave
peu le consensus srsquoinstalle autour de cette naissance tardive Les historiens du
christianisme antique et meacutedieacuteval se mettent agrave parler de signes laquo avant-
coureurs raquo laquo annonccedilant raquo le purgatoire lorsque se preacutesentent des textes
mettant en scegravene un lieu drsquoexpiation Tel auteur chreacutetien est alors reconnu
comme un laquo preacutecurseur raquo ou un laquo pegravere raquo du purgatoire mais jamais lrsquoon ne
cherche agrave travailler sur la deacutefinition mecircme du purgatoire telle que proposeacutee par
Le Goff entre enfer et paradis le purgatorium est le troisiegraveme lieu de lrsquoau-delagrave
temporaire contrairement aux deux autres les acircmes intermeacutediaires y expient
leurs fautes avant le jugement dernier et peuvent ecirctre aideacutees en cela par les
vivants
Reprenons chacun des termes de cet eacutenonceacute
1 Jacques LE GOFF La Naissance du purgatoire Paris Gallimard 1981
2 Cf Adriaan H BREDERO laquo Le Moyen Age et le Purgatoire raquo Revue drsquohistoire eccleacutesiastique
78 (1983) p 429-452 et dans le mecircme volume le compte rendu de Leacuteopold GENICOT p 421-426 Maria P CICCARESE laquo Le piugrave antiche rappresentazioni del purgatorio dalla Passio Perpetuae alla fine del IX sec raquo Romanobarbarica 7 (1982-83) p 33-76 Graham R EDWARDS laquo Purgatory lsquoBirthrsquo or Evolution raquo Journal of Ecclesiastical History 36 (1985) p 634-646 Aaron MILAVEC laquo The birth of purgatory evidence of the Didache raquo Proceedings of the Eastern Great Lakes and Midwest Biblical Societies 12 (1992) p 91-104 David BRATTSTON laquo Hades Hell and Purgatory in Ante-Nicene Christianity raquo Churchman 108 (1994) p 69-79 Peter BROWN laquo Vers la naissance du purgatoire Amnistie et peacutenitence dans le christianisme occidental de lrsquoAntiquiteacute tardive au Haut Moyen Acircge raquo Annales Histoire sciences sociales 52 (1997) p 1247-1261 Les auteurs de certains comptes rendus ont chercheacute agrave preacuteciser la date drsquoeacutemergence du substantif purgatorium sans toutefois remettre en question la pertinence drsquoun tel laquo eacuteveacutenement raquo cf Philippe ARIEgraveS Annales ESC 38 (1983) p 151-157 Aaron J GOUREVITCH Journal of Medieval History 9 (1983) p 71-93 Alan E BERNSTEIN Speculum 59 (1984) p 179-183 Jean-Pierre MASSAUT Le Moyen Age (1985) p 75-86 Arnold ANGENENDT Theologische Revue 82 (1986) p 38-41
10
1 Un purgatoire redeacutefini
Purgatorium
Le Goff pose drsquoembleacutee laquo Jusqursquoagrave la fin du XIIe siegravecle le mot purgatorium
nrsquoexiste pas comme substantif Le purgatoire nrsquoexiste pas raquo3 Cette position est
celle drsquoun reacutealiste pour reprendre un terme de la scolastique meacutedieacutevale mais
elle est purement et simplement contestable Lrsquoapparition drsquoun nouveau vocable
est toujours significative mais en lrsquooccurrence elle nrsquoimplique nullement que le
reacutefeacuterent nrsquoexistait pas sous une autre deacutenomination Il se peut aussi qursquoil y ait
redistribution des cartes au niveau lexical et surtout conceptuel Un historien
doit interpreacuteter penser en termes drsquoeacutequivalences et non prendre les mots au
sens litteacuteral comme ils lui parviennent Sur la base du seul argument lexical
tout juste pourrait-on titrer La Naissance du substantif laquo purgatoire raquo
Le troisiegraveme lieu
En plus drsquoavoir un nom bien agrave lui le purgatoire se devrait drsquoecirctre le troisiegraveme
lieu de lrsquoau-delagrave En formulant son programme dans les premiegraveres lignes de La
Naissance du purgatoire J Le Goff cite Luther un ardent opposant agrave la notion
theacuteologique de purgatoire post-mortem et surtout aux pratiques qursquoelle suscite
au XVIe siegravecle Cette reacutefeacuterence qui est peut-ecirctre disposeacutee lagrave dans un chapitre
introductif presque par souci estheacutetique est neacuteanmoins extrecircmement
reacuteveacutelatrice En effet lrsquoobjet poursuivi par Le Goff srsquoavegravere ecirctre le purgatoire
selon la repreacutesentation qursquoen ont les deacutetracteurs du purgatoire
Ce pourrait mecircme ecirctre une chimegravere Dans le Cateacutechisme de lrsquoEacuteglise
catholique issu des reacuteflexions de Vatican II (1962-1965) il nrsquoest nullement
question drsquoun lieu mais bien drsquoun eacutetat4 Cette conception ne semble pas avoir
eacuteteacute dicteacutee par les critiques des protestants puisqursquoon la trouve deacutejagrave en 1439
lors du Concile de Florence5 dont plusieurs seacuteances furent consacreacutees agrave
3 Cf Jacques LE GOFF La Naissance du purgatoire p 12
4 Articles 1031-1032 1472
5 Les deacutebats preacuteparatoires eurent lieu agrave Ferrare au printemps 1438 en preacutesence de lrsquoempereur
Jean Paleacuteologue du patriarche Joseph et du Pape Eugegravene IV cf Louis PETIT Documents relatifs au Concile de Florence I La question du purgatoire agrave Ferrare (Patrologia Orientalis 72) Turnhout Brepols 1920 James JORGENSON laquo The Debate over the patristic texts on
11
clarifier la position de lrsquoEacuteglise romaine et de lrsquoEacuteglise orientale sur le problegraveme
du purgatoire Il fut toujours question du laquo feu purgatoire raquo
Nous ne souhaitons pas deacutemontrer que le purgatoire nrsquoa jamais eacuteteacute
consideacutereacute comme un lieu mais que tout est question de deacutefinition Avant
comme apregraves le XIIe siegravecle le purgatoire peut ecirctre un lieu sans que cela soit
forceacutement une donneacutee geacuteographique6 Il est lrsquoespace voyant le basculement du
peacutecheur vers le salut Ce peut ecirctre un lieu geacuteographique mais aussi un instant
un eacutetat ou une condition
Il faut drsquoailleurs reconnaicirctre que laquo lieu raquo laquo au-delagrave raquo laquo vie raquo laquo mort raquo et
laquo monde raquo sont des termes qui prennent dans les eacutecrits du christianisme
ancien un sens fort diffeacuterent de celui qursquoil peut avoir pour un theacuteologien du XIIe
du XVIe ou un meacutedieacuteviste du XXe siegravecle Drsquoailleurs en menant une enquecircte sur
lrsquoenfer et le paradis des laquo lieux raquo qui de prime abord semblent eacutevidents et
attesteacutes de longue date des conclusions similaires pourraient ecirctre tireacutees
lrsquoenfer et le paradis tels qursquoils eacutetaient envisageacutes au XIIe nrsquoexistent ni dans la
Bible ni chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise
Lrsquoau-delagrave
Par laquo au-delagrave raquo nous entendons la vie non-somatique Certains eacutecrits
chreacutetiens et pas uniquement durant lrsquoAntiquiteacute7 reconnaissent agrave lrsquoacircme une vie
indeacutependante du corps et il nrsquoest pas rare que la vie terrestre somatique soit
consideacutereacutee comme une mort pour cette acircme Par conseacutequent si le purgatoire
est agrave situer dans la mort il peut prendre place au cours de la vie terrestre
lorsque celle-ci est consideacutereacutee comme une mort Lrsquoau-delagrave nrsquoest donc pas
obligatoirement post-mortem (mort somatique) De surcroicirct la vie terrestre et le
purgatoire ont ceci de commun qursquoils sont transitoires Simple deacuteduction le
purgatoire est voueacute agrave disparaicirctre sinon ce serait lrsquoenfer
purgatory at the Council of Ferrara-Florence raquo St-Vladimirrsquos Theological Quarterly 30 (1986) p 309-334 6 J Le Goff explique lrsquoeacutemergence du purgatoire par de nouvelles repreacutesentations
geacuteographiques cf La Naissance du purgatoire p 13-14 7 Cf Peter DINZELBACHER laquo Voli celesti e contemplazione del mondo nella letteratura estatico-
visionaria del Medioevo raquo Cieli e terre nei secoli XI-XII Orizzonti percezioni rapporti Atti della tredecesima Settimana internazionale di studio Mendola 22-26 agosto 1995 (Miscellanea del Centro di studi medioevali 15) Milan Vita e Pensiero 1998 p 215-233
12
Lrsquointermeacutediaire
Quelle que soit la dimension dans laquelle il se deacuteploie le purgatoire est le
lieu intermeacutediaire par position entre enfer et paradis ou par transition en tant
qursquoantichambre du paradis La premiegravere conception est synchronique ou
statique et la seconde diachronique ou dynamique Cette opposition recouvre
la confrontation entre un tableau collectif du jugement et une trajectoire
individuelle
A lrsquoeacutechelle de lrsquohumaniteacute il est logique drsquoarticuler la position intermeacutediaire du
purgatoire avec une anthropologie en trois cateacutegories drsquoacircmes (bonnes
mauvaises et perfectibles) chacune reacutesidant dans un laquo lieu raquo (paradis enfer et
purgatoire)
Selon Le Goff trois filiegraveres doivent coexister pour que lrsquoon puisse parler drsquoun
authentique purgatoire les acircmes bonnes vont directement au paradis les
mauvaises en enfer tandis que les acircmes intermeacutediaires passent par le
purgatoire avant drsquoentrer au paradis Qursquoil nrsquoexiste rien de similaire dans les
eacutecrits antiques tend agrave renforcer lrsquohypothegravese drsquoune eacutemergence tardive du
modegravele tripartite et donc agrave donner raison agrave Le Goff mais en fait son modegravele ne
deacutefinit pas non plus le purgatoire de son temps puisque dans le Cateacutechisme de
lrsquoEacuteglise catholique la division de lrsquohumaniteacute en trois groupes distincts ne
preacutevaut pas En effet pour gagner le salut ou le paradis toutes les acircmes sont
censeacutees passer par le purgatoire Il nrsquoy a pas trois routes diffeacuterentes
Le jugement
La repreacutesentation de lrsquoeschatologie chreacutetienne inclut geacuteneacuteralement la
seacutequence mort attente dans le purgatoire jugement dernier avec
reacutesurrection des corps Ainsi que nous le verrons certains textes du
christianisme ancien nous invitent agrave reacuteviser la nature et la position relative de
ces eacuteveacutenements Le jugement et le purgatoire sont parfois confondus eu eacutegard
agrave leur caractegravere probatoire commun tous deux reacutevegravelent la nature veacuteritable des
acircmes et par les vertus de la meacutetaphore peuvent ecirctre rameneacutes ici-bas Le
jugement peut eacutegalement ecirctre la sentence qui scelle et reacutealise la transformation
de lrsquoacircme dans le purgatoire
13
La sympathie
La solidariteacute des vivants avec les morts est la derniegravere composante censeacutee
faire du purgatoire une exclusiviteacute meacutedieacutevale8 Ce pourrait ecirctre la dimension la
plus eacutetrangegravere au purgatoire tel que nous allons le rencontrer dans notre
corpus composeacute de textes baseacutes sur lrsquointrospection lrsquoeffort personnel et par
conseacutequent tregraves individualistes agrave moins une fois encore de redeacutefinir les mots
Si laquo vivants raquo deacutesigne ceux qui ont deacutejagrave subi la purgation alors la perspective
est complegravetement inverseacutee Ce sont les acircmes drsquoascegravetes presque deacutesincarneacutes
qui acceacutelegraverent la progression drsquohumains encore trop mondains
8 Cf J LE GOFF La Naissance du purgatoire p 23-24
14
2 Projet et meacutethode
Par curiositeacute et par deacutefi nous avons tout drsquoabord deacutepouilleacute grand nombre
drsquoeacutecrits antiques et meacutedieacutevaux parfois reacutecemment (re)deacutecouverts afin de
drsquoidentifier des eacuteleacutements de purgatoire qui auraient eacutechappeacute agrave lrsquoeacuterudition de
Jacques Le Goff Lrsquoincongruiteacute de la deacutemarche qui fut aussi celle de plusieurs
de nos preacutedeacutecesseurs ainsi que nous lrsquoavons eacutevoqueacute au cours des premiegraveres
pages nous est soudainement apparue de mecircme que lrsquoimpasse dans laquelle
elle nous menait Il ne fallait pas tant relire que reacuteinterpreacuteter le corpus
accessible Degraves lors une approche diachronique sur le long terme ne pouvait
ecirctre raisonnablement meneacutee dans les deacutelais impartis pour une thegravese de
doctorat et ce drsquoautant plus que nous ne savions quels seraient les reacutesultats
produits
Nous avons opteacute pour une approche synchronique et comparative restituant
les documents dans le systegraveme litteacuteraire et theacuteologique qui les a vus naicirctre
puis confrontant les systegravemes ainsi reconstitueacutes Ce faisant nous avons tenteacute
de limiter la deacutecontextualisation qui nous gecircnait dans la deacutemarche de nos
preacutedeacutecesseurs et pour davantage de seacutecuriteacute nous avons resserreacute notre
corpus
Choisie de maniegravere empirique lrsquoœuvre drsquoOrigegravene fut notre point de deacutepart
Nous y avons trouveacute un laquo lieu purgatoire raquo original ne correspondant ni agrave celui
des theacuteologiens scholastiques ni agrave celui des historiens du XXe siegravecle ni agrave celui
des scholastiques tels que les historiens veulent les lire
Nous avons ensuite remarqueacute que les termes susmentionneacutes (le substantif
purgatorium le troisiegraveme lieu lrsquoau-delagrave le jugement la sympathie) impliqueacutes
dans la notion de purgatoire trouvaient eacutegalement leur reacutealiteacute dans le systegraveme
soteacuteriologique origeacutenien agrave condition drsquoen adapter le sens et la porteacutee
Munie de notre nouveau vocabulaire nous avons ensuite interrogeacute lrsquoœuvre
de Cleacutement drsquoAlexandrie pour savoir si quelque chose de similaire en termes
de registre et de reacutepertoire symbolique se laissait identifier La reacuteponse fut
positive et nous avons ensuite eacutelargi le champ aux eacutecrits gnostiques drsquoEacutegypte
Une fois encore nous avons adapteacute nos deacutefinitions et avons constateacute qursquoune
eacutequivalence pouvait ecirctre eacutetablie Un purgatoire agrave savoir un eacutetat intermeacutediaire
15
peacutenible car probatoire permettant de passer de peacutecheur agrave bienheureux existait
dans lrsquoEacutegypte chreacutetienne
Des liens theacutematiques voire iconographiques en ce qui concerne lrsquoimage de
lrsquoeacutechelle ceacuteleste nous ont pousseacutee agrave eacutetudier un texte carthaginois la Passion
de Perpeacutetue de Feacuteliciteacute Les convergences avec les reacutesultats produits agrave partir
des eacutecrits eacutegyptiens nrsquoont pas laisseacute de nous surprendre et un nouvel enjeu
srsquoest fait jour documenter une uniteacute de penseacutee ou de croyance dans le
christianisme africain et ce agrave partir des expressions meacutetaphoriques du
purgatoire (au sens drsquolaquo eacutetat intermeacutediaire peacutenible car probatoire permettant de
passer de peacutecheur agrave bienheureux raquo)
Une fois notre sujet deacutefini et mecircme consolideacute nous avons chercheacute les
frontiegraveres agrave poser agrave notre corpus Il est alors apparu que Tertullien et Cyprien
deux Carthaginois preacutesentaient des formes limites du reacutepertoire attesteacute parmi
les Eacutegyptiens et dans les meacutemoires de Perpeacutetue Avec Tertullien et Cyprien
srsquoarrecircte lrsquoalleacutegorisation qui permet de deacutepasser la lecture litteacuterale des textes et
drsquoenvisager un purgatoire ante-mortem
Cette constation trouve confirmation dans une monographie reacutecemment
parue Heavenrsquos Purge par Isabel Moreira sans doute le dernier ouvrage en
date consacreacute au purgatoire Lrsquoauteur constate qursquoau Ve siegravecle9 tout est en
place que ce soit dans les mentaliteacutes les synergies intellectuelles ou la
configuration sociale pour que lrsquoideacutee de purgatoire se deacuteveloppe dans les eacutecrits
du christianisme occidental
I Moreira deacuteclare drsquoentreacutee de jeu qursquoelle suivra la deacutefinition de Begravede10 donc
conccedilue au deacutebut du VIIIe siegravecle qui fait du purgatoire une reacutealiteacute post-mortem
Par conseacutequent lorsque le purgatoire ante-mortem que nous cherchons agrave
mettre en lumiegravere recule dans les consciences entre le IIIe et le IVe siegravecle un
autre srsquoimpose chez les pegraveres latins crsquoest le lieu de peine releacutegueacute au-delagrave de
la mort somatique ougrave expier des fautes eacutethiques par la souffrance et non plus
lrsquooccasion drsquoune perfection en vue drsquoatteindre la connaissance
Au sein de notre corpus antique nous avons finalement seacutelectionneacute un
reacutepertoire mythique susceptible drsquoecirctre alleacutegoriseacute pour donner lieu agrave des
9 Cf Isabel MOREIRA Heavenrsquos Purge Purgatory in Late Antiquity New-York Oxford
University Press 2010 p 40 10
Homeacutelie pour lrsquoAvent composeacutee dans les anneacutees 720 citeacutee in I MOREIRA Ibid p 17
16
deacuteveloppements sur la purgation de lrsquoacircme Deux thegravemes principaux
susceptibles drsquoecirctre deacuteclineacutes se sont deacutetacheacutes et ont eacuteteacute arrecircteacutes pour structurer
notre eacutetude le feu et lrsquoascension ceacuteleste Parce qursquoil nrsquoest pas possible de
penser le purgatoire que nous deacutecrivons sans le systegraveme dans lequel il
fonctionne une derniegravere partie envisage la phase purgatoire par rapport au
repos de lrsquoacircme le tout formant une seacutequence ou un programme complets
Sous laquo Synthegravese et conclusion raquo nous cherchons agrave conjuguer les motifs
deacutegageacutes tout au long des chapitres qui preacutecegravedent et par conseacutequent agrave croiser
les textes mais toujours en respectant les impeacuteratifs historiques En drsquoautres
termes nous faisons dialoguer nos sources lorsqursquoun contact est envisageable
et le cas eacutecheacuteant saisissons le preacutetexte pour deacutemontrer la filiation
documentaire
17
3 Les sources
Ainsi que nous nous en expliquonsplus haut11 notre corpus a eacuteteacute bacircti de
maniegravere empirique parce que des thegravemes et les moyens de les exprimer nous
ont paru speacutecifiques pour un temps et pour une reacutegion lrsquoAfrique du Nord au
sens large et geacuteographique de cette deacutesignation entre les Ier et IVe siegravecles
Quelques documents excegravedent la limite stricte du IVe siegravecle car ils
appartiennent agrave des ensembles plus ou moins inteacutegreacutes qui se reacutepartissent en
trois cateacutegories les corpus eacutediteacutes les ensembles ou bibliothegraveques et les textes
composites Le Corpus alchimique et le Corpus hermeacutetique appartiennent agrave la
premiegravere cateacutegorie Quoique composeacutes de piegraveces parfois disparates ils ont fait
lrsquoobjet drsquoun veacuteritable travail eacuteditorial Si dans lrsquoensemble le reacutesultat final ne peut
ecirctre consideacutereacute comme une source du IIIe ou du IVe siegravecle seules sur les parties
qui au sein mecircme de ces corpora sont reconnues comme telles par les
philologues modernes ont eacuteteacute retenues Ainsi en va-t-il par exemple du Corpus
alchimique dont nous citons en prioriteacute les textes de Zosime actif agrave la charniegravere
des IIIe et IVe siegravecles
Parmi nos sources la laquo bibliothegraveque raquo de Nag Hammadi est en fait le seul
veacuteritable ensemble crsquoest-agrave-dire qursquoelle regroupe des textes indeacutependants qui
nrsquoont pas fait lrsquoobjet drsquoune reacuteeacutecriture speacutecifique pour ecirctre harmoniseacutes Il nrsquoest
toutefois pas exclu que cette bibliothegraveque reacutepond agrave un programme et que la
reacutepartition des traiteacutes par codex forme un systegraveme Anonymes et drsquoun genre
singulier les eacutecrits de Nag Hammadi sont difficiles agrave situer mais des fragments
de papyrus disposeacutes dans la reliure drsquoun codex peuvent ecirctre dateacutes entre 339 et
de 34212
La Visio sancti Pauli est la plus reacutecente parmi toutes les œuvres citeacutees La
forme latine longue eacutediteacutee par Silverstein ne remonte sans doute pas plus haut
que le Ve siegravecle mais elle appartient agrave la cateacutegorie des textes composites ce
qui est presque toujours le cas des eacutecrits apocryphes Leur matiegravere est
retravailleacutee souvent augmenteacutee mais aussi parfois abreacutegeacutee par les divers
11
Cf p 13 12
Cf Rodolphe KASSER laquo Fragments du livre biblique de la Genegravese cacheacutes dans la reliure drsquoun codex gnostique raquo Le Museacuteon 85 (1972) p 65-89 Eacutedition complegravete du mateacuteriel de reliure in James M ROBINSON et AL (eacuted) The Facsimile Edition of the Nag Hammadi Codices Cartonnage Leyde Brill 1979
18
scribes qui y ont mis la main Le processus est assez similaire agrave celui des
corpus mais le reacutesultat est un texte unique donc plus inteacutegreacute Il faut toutefois
preacuteciser que nous utilisons la Visio sancti Pauli pour illustrer un processus de
reacuteeacutecriture et servir de contre-exemple En effet le motif qui nous inteacuteresse sort
du cadre de la purgation lorsqursquoil est inteacutegreacute agrave la Visio sancti Pauli et donc
lorsqursquoil sort de lrsquoarc temporel que nous avons deacutefini
Sans mention explicite les traductions sont personnelles
4 Le feu purgatoire
La purgation ce que les acircmes subissent lorsqursquoelles passent par le
purgatoire nrsquoest pas uniquement une purification ou un nettoyage Il y a
examen ou mise agrave lrsquoeacutepreuve Crsquoest pourquoi dans les pages qui suivent nous
rencontrerons les traductions franccedilaises de purgatio et de probatio ainsi que
tous leurs deacuteriveacutes mais non de κάθαρσις La mise agrave lrsquoeacutepreuve impliquehellip une
eacutepreuve crsquoest-agrave-dire un cap difficile agrave passer douloureux dont celui qui srsquoen
rend maicirctre a droit agrave un surcroicirct de gloire de feacuteliciteacute de force ou de sagesse
Le nouvel eacutetat ainsi atteint suppose un changement dans lrsquoeacutequilibre inteacuterieur du
sujet La proportion de bonne et de mauvaise laquo matiegravere raquo eacutevolue au profit de la
premiegravere En cela nous concevons la probation comme eacutetant cathartique
tandis qursquoagrave lrsquoinverse toute purification nrsquoest pas probatoire
Lrsquoimage la plus immeacutediate de la purgation est peut-ecirctre celle du feu
lrsquoeacutepreuve du feu Comme lrsquoeau la flamme purifie elle affine porte agrave
perfection mais dans la douleur Et surtout le feu deacutetruit ce qursquoil ne peut
transformer
Nous ne souhaitons pas deacutegager les racines mythiques ou les ressorts
psychologiques justifiant ou preacutetendant justifier que le purgatoire est avant tout
le feu purgatoire mais nous tendons agrave croire que cette expression est
pleacuteonastique que feu et purgatoire sont synonymes synonymes drsquolaquo eacutepreuve raquo
Drsquoailleurs un locuteur allemand ne srsquoy tromperait pas pour qui laquo Fegefeuer raquo
est indiffeacuteremment le lieu et le feu purgatoire
19
41 La docimasie
Dans les cultes agrave mystegravere de lrsquoAntiquiteacute grecque classique et helleacutenistique la
mise agrave lrsquoeacutepreuve du novice deacutesirant acceacuteder agrave la reacuteveacutelation est deacutesigneacutee par
des deacuteriveacutes appartenant au mecircme champ lexical que le verbe δοκιμάζειν
Parallegravelement agrave cet examen tout personnel la religion publique connaicirct une
proceacutedure eacutequivalente nommeacutee laquo docimasie raquo visant agrave seacutelectionner lrsquoanimal
satisfaisant aux critegraveres de pureteacute pour le sacrifice13 La codification de ces
signes et la mise en œuvre du controcircle sont geacuteneacuteralement attribueacutees agrave la
diviniteacute14 Lrsquoanimal parfait est alors marqueacute au fer rouge signe typique de
proprieacuteteacute qui symbolise ici le sceau (σφραγίς) de la diviniteacute15
Ainsi que nous allons le voir dans le prochain paragraphe le chreacutetien parfait
est dit laquo δόκιμος raquo il est aussi destineacute agrave recevoir un sceau apregraves
laquo approbation raquo Le baptecircme chreacutetien est eacutegalement appeleacute laquo σφραγίς raquo16 Il
peut ecirctre interpreacuteteacute de maniegravere plus ou moins symbolique mais toujours
subsistent les ideacutees drsquoappartenance agrave la diviniteacute et de certification Le sens
initial de σφραγίς nrsquoest pas totalement perdu puisque les heacutereacutesiologues relaient
la rumeur agrave propos de gnostiques qui marqueraient effectivement leurs
disciples initieacutes agrave lrsquoaide drsquoun fer rougi17
Dans les Extraits de Theacuteodote18 le parallegravele avec les bestiaux est explicite
mais le sceau est imprimeacute sur lrsquoacircme le marquage est spirituel Ainsi que nous
13
Cf Christophe FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo Revue de philologie de litteacuterature et drsquohistoire anciennes 80 2006 p 33-55 (49) 14
C FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo p 34-35 39 15
A titre drsquoexemple le regraveglement des mystegraveres drsquoAndanie datant de 92 av J-C in Franciszek SOKOLOWSKI Lois sacreacutees des citeacutes grecques (Eacutecole franccedilaise dAthegravenes Travaux et meacutemoires 18) Paris de Boccard 1969 ndeg65 et Ludwig ZIEHEN Leges Graecorum sacrae Leipzig Teubner 1906 ndeg58 C FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo p 49-55 16
La plupart des occurrences de laquo sceau raquo pour deacutesigner le baptecircme se trouvent in Geoffrey WH LAMPE The Seal of the Spirit Londres New-York Longsman Green 1951 ainsi qursquoun dossier tregraves complet in Leo EIZENHOumlFER laquo Die Siegelbildvorschlaumlge des Clemens von Alexandreia und die aumllteste christliche Literatur raquo Jahrbuch fuumlr Antike und Christentum 3 (1960) p 51-69 et plus reacutecemment Paul S FIDDES laquo Baptism and the Process of Christian Initiation raquo Dimensions of Baptism Biblical and Theological Studies (Journal for the Study of the New Testament Supplements Series 234) eacuted Stanley E PORTER Antony R CROSS Londres Sheffield Academic Press 2002 p 280-303 17
IREacuteNEacuteE DE LYON Contre les Heacutereacutesies I 25 6 et TERTULLIEN De praescriptione hereticorum XL 1-6 De corona XV 2 cf Tuomas RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking Rethinking Sethianism in Light of the Ophite Evidence (Nag Hammadi and Manichean Studies 68) Leyde Boston Brill 2009 chapitre 9 laquo The Ophite Seal Sethian baptism and the Johannine Prologue raquo p 243-279 18
Le texte de Cleacutement date du deacutebut du IIIe siegravecle mais les fragments de Theacuteodote sont
anteacuterieurs
20
aurons encore agrave le constater restituer au sens litteacuteral un enseignement
complexe et imageacute est une technique eacuteprouveacutee des heacutereacutesiologues
[Le fidegravele] porte comme inscription par le Christ le nom de Dieu
et il a lrsquoEsprit comme Image Mecircme les animaux sans raison
montrent par le laquo sceau raquo qursquoon les revendique De mecircme
eacutegalement lrsquoacircme fidegravele qui a reccedilu le laquo sceau raquo de la Veacuteriteacute laquo porte
sur elle les marques du Christ raquo [Gal 6 17]19
Σφραγίς srsquoapplique au baptecircme mecircme lorsque ce dernier est un baptecircme
spirituel Il est une constante dans notre corpus le processus purgatoire est
scelleacute par le baptecircme drsquoEsprit Le candidat est alors laquo δόκιμος raquo certifieacute ou
passeacute au feu purgatoire
Nous ne cherchons pas ici agrave retracer lrsquohistoire de la purification par le feu
depuis la plus haute antiquiteacute Nous nous concentrons uniquement sur les
reacutefeacuterences les plus eacutevidentes qui ont alimenteacute lrsquoimagerie du feu purgatoire
exploiteacutee par les auteurs africains des IIIe et IVe
42 La parole des laquo changeurs eacuteprouveacutes raquo (agraphon 87)
laquo Soyez des changeurs eacuteprouveacutes raquo (γίνεσθε δὲ δόκιμοι τραπεζῖται) la parole
dite laquo des changeurs eacuteprouveacutes raquo ou laquo aviseacutes raquo porte le numeacutero 87 dans le
reacutepertoire de Resch20 Cette sentence ne figure pas dans le canon du Nouveau
Testament ce qui la range au nombre des agrapha Elle circule seule ou
accoleacutee agrave 1 Thess 5 21-22 laquo Examinez tout avec discernement retenez ce
qui est bon raquo21 Sortie de son contexte la phrase demeure eacutenigmatique mais
crsquoest bien ainsi que circulent les logia ces paroles attribueacutees au Christ
favorisant la multipliciteacute des interpreacutetations
19
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 86 2 laquo Οὕτως καὶ ὁ πιστόςmiddot ἐπιγραφὴν μὲν ἔχει διὰ Χριστοῦ τὸ Ὄνομα τοῦ Θεοῦ τὸ δὲ Πνεῦμα ὡς εἰκόνα Καὶ τὰ ἄλογα ζῷα διὰ σφραγῖδος δείκνυσι τίνος ἐστὶν ἕκαστονmiddot καὶ ἐκ τῆς σφραγῖδος ἐκδικεῖται Οὕτως καὶ ἡ ψυχὴ ἡ πιστή τὸ τῆς ἀληθείας λαβοῦσα σφράγισμα lsquoτὰ στίγματα τοῦ Χριστοῦrsquo περιφέρει raquo eacuted et trad Franccedilois SAGNARD Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 23) 1970
2 p 210-211
20 Cf Alfred RESCH Agrapha ausserkanonische Schriftfragmente (Texte und Untersuchungen
30 34) Leipzig JC Hinrichs 1906 (reacuteimp Darmstadt 1967) p 112-128 le dossier complet des fragments attribuant cette parole directement agrave Jeacutesus figure in Mauro PESCE Le Parole dimenticate di Gesugrave Rome Fondazione Lorenzo Valla 2007
8 p 266-269 et 364 (textes) p
687-688 et 728 (commentaires) 21
Traduction TOB
21
Τραπεζῖται est geacuteneacuteralement traduit par laquo changeurs sur table raquo mais dans
la version longue de lrsquoagraphon (celle qui contient 1 Thess 5 21-22) il nrsquoest
pas uniquement demandeacute aux disciples de bien effectuer le change mecircme
meacutetaphorique mais drsquoexercer leur expertise et drsquoeacuteprouver la nature de ce qui
leur est preacutesenteacute
Soyez des changeurs eacuteprouveacutes (δόκιμοι) Examinez (δοκιμάζετε)
tout avec discernement retenez ce qui est bon
Lrsquoadjectif δόκιμοι (eacuteprouveacutes) construit sur la mecircme racine que le verbe de 1
Thess 5 21-22 sert de mot-crochet entre lrsquoagraphon agrave proprement parler et le
verset paulinien pour former lrsquoagraphon long La notion de mise agrave lrsquoeacutepreuve de
probation est donc la raison drsquoecirctre de cette sentence Nous soulignons qursquoici le
feu nrsquoapparaicirct pas explicitement
43 Premiegravere Eacutepicirctre aux Corithiens 3 11-15
La probation est lrsquoobjet drsquoun enseignement de Paul en 1 Co 3 11-15
exprimeacute agrave travers lrsquoimage du feu
Quant au fondement nul ne peut en poser un autre que celui qui
est en place Jeacutesus-Christ Que lrsquoon bacirctisse sur ce fondement avec
de lrsquoor de lrsquoargent des pierres preacutecieuses du bois du foin ou de la
paille lrsquoœuvre de chacun sera mise en eacutevidence Le jour la fera
connaicirctre car il se manifeste par le feu et le feu eacuteprouvera
[δοκιμάσει] ce que vaut lrsquoœuvre de chacun Celui dont lrsquoœuvre
subsistera recevra un salaire Celui dont lrsquoœuvre sera consumeacutee en
sera priveacute lui-mecircme sera sauveacute mais comme on lrsquoest agrave travers le
feu22
Remis en contexte les propos de Paul ne concernent en rien le feu
purgatoire examinant lrsquoacircme En effet lrsquoapocirctre eacutecrit agrave la communauteacute de
Corinthe qursquoil a lui-mecircme fondeacutee parce qursquoil redoute que des missionnaires
22
Traduction TOB
22
concurrents fassent prendre agrave celle-ci une direction regrettable On peut degraves
lors comprendre que le laquo fondement raquo est agrave proprement parleacute la laquo fondation raquo
de la communauteacute de Corinthe au nom de Jeacutesus Christ Lrsquoeacutedifice repreacutesente ce
que les Corinthiens font et feront de leur Eacuteglise La base poseacutee par Paul est
saine alors si ceux qui les instruisent agrave preacutesent proposent un enseignement
conforme agrave ce que Paul pense ecirctre le message du Christ lrsquoeacutedifice tiendra
sinon il srsquoeacutecroulera pour laisser voir agrave nouveau la veacuteriteacute enfouie
La mise agrave lrsquoeacutepreuve du bacirctiment srsquoeffectue par le feu Paul ne preacutecise pas la
nature de ce dernier Il peut srsquoagir de lrsquoeacutepreuve du temps ou du jugement de
Dieu dans une perspective eschatologique Quoi qursquoil en soit les
preacuteoccupations de Paul sont totalement eccleacutesiologiques ce qui nrsquoempecircchera
guegravere les commentateurs des plus antiques aux plus reacutecents de transfeacuterer 1
Co 3 11-15 sur le plan individuel De la sorte laquo les œuvres de chacun raquo sont
entendues comme ses actes paroles ou penseacutees
Lrsquoimagerie du feu purgatoire telle qursquoelle se deacuteveloppera chez les auteurs
eccleacutesiastiques de notre corpus (Cleacutement Tertullien Origegravene et Cyprien) deacuterive
de 1 Co23 Le sens des mots et des images en revanche nrsquoest pas original et
neacutecessite la lecture croiseacutee de 1 Co 3 11-15 de 1 Thess 5 21-22 et de
lrsquoagraphon 87 En effet aucune des trois sentences nrsquoeacutevoque agrave elle seule le feu
purgatoire tel qursquoon lrsquoentend au IIIe siegravecle
1 Co 3 11-15 la docimasie est collective et objective (lrsquoindividu est mis agrave
lrsquoeacutepreuve) Le feu est mentionneacute
1 Thess 5 21-22 la docimasie est individuelle mais subjective (lrsquoindividu
exerce son discernement sur une reacutealiteacute exteacuterieure) Le feu nrsquoest pas
mentionneacute
Agraphon 87 la docimasie est objective Le feu nrsquoest pas mentionneacute
23
Dans un ouvrage qui date quelque peu J Gnilka retrace la reacuteception de ces versets chez des theacuteologiens grecs et latins entre le II
e s et le Concile de Florence (1438-1439) choisis pour
former un programme theacuteologique En effet les chapitres de lrsquoouvrage sont agenceacutes comme si le dogme du purgatoire avait lui-mecircme suivi son histoire et subi les transformations neacutecessaires agrave sa maturation cf Joachim GNILKA Ist 1 Kor 3 10-15 ein Schriftzeugnis fuumlr das Fegfeuer Eine exegetisch-historische Untersuchung Duumlsseldorf Zentral-Verlag fuumlr Dissertationen Triltsch1955 Plus reacutecemment et pour drsquoavantage de mise en contexte cf Harm W HOLLANDER laquo The Testing by Fire of the Builders Works 1 Corinthians 310-15 raquo New Testament Studies 40 (1994) p 89-104
23
Manque encore la dimension eschatologique du feu purgatoire Elle apparaicirct
sans eacutequivoque possible dans le Testament drsquoAbraham qui utilise la mecircme
imagerie que Paul en 1 Co 3 11-15
Le Testament drsquoAbraham est connu en deux recensions majeures mais ce
nrsquoest que dans la plus longue la plus tardive selon les eacutediteurs qursquoapparaicirct le
feu purgatoire Dans sa forme finale lrsquoapocryphe serait une production du
milieu juif alexandrin24 entre la fin du premier siegravecle de notre egravere et le second25
La recension longue montre Abraham enleveacute dans le char ceacuteleste pour un
tour du monde jusqursquoaux portes du ciel Il est alors le teacutemoin du jugement des
acircmes par des ecirctres resplendissants comme le soleil Michel qui conduit le
patriarche lui explique que les acircmes seront jugeacutees trois fois et que la scegravene qui
srsquooffre agrave ses yeux est la premiegravere des comparutions
Quant agrave lrsquoange en forme de soleil qui tient la balance dans sa
main crsquoest lrsquoarchange Dokiel le juste peseur il pegravese les peacutecheacutes et
les actes justes avec la justice de Dieu Lrsquoange de feu implacable
qui tient le feu dans sa main crsquoest Purouel lrsquoange qui a la maicirctrise du
feu il passe les œuvres des hommes agrave lrsquoeacutepreuve du feu Si le feu
consume lrsquoaction de quelqursquoun aussitocirct lrsquoange du jugement le saisit
et lrsquoemporte agrave lrsquoendroit ougrave sont les peacutecheurs coupe drsquoune grande
amertume Mais si le feu met agrave lrsquoeacutepreuve lrsquoaction de quelqursquoun et ne
srsquoen empare pas il est deacuteclareacute juste lrsquoange de justice le prend et
lrsquoemporte vers le salut dans le lot des justes Ainsi juste Abraham
toutes les œuvres de tous sont mises agrave lrsquoeacutepreuve par le feu et la
balance26
24
Cf Montague Rhodes JAMES The Testament of Abraham the Greek Text now first edited with an Introduction and Notes (Texts and Studies 22) Cambridge Cambridge University Press 1892 p 125-126 25
Cf Dale C ALLISON Testament of Abraham Berlin New-York W de Gruyter 2003 p 34-40 laquo introduction raquo par Andreacute CAQUOT et Marc PHILONENKO La Bible Eacutecrits intertestamentaires (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 337) eacuted Andreacute DUPONT-SOMMER Marc
PHILONENKO Paris Gallimard 1987 p cxxix-cxxxii George WE NICKELSBURG laquo Review of Literature raquo Studies on the Testament of Abraham (SBL Septuagint and Cognate Studies 6) eacuted George WE NICKELSBURG Missoula Scholar Press 1972 p 15 26
Testament drsquoAbraham XIII 10-14 laquo ὁ δὲ ἡλιόμορφος ἄγγελος ὁ τὸν ζυγὸν κατέχων ἐν τῇ χειρὶ αὐτοῦ οὗτός ἐστιν ὁ Δοκιὴλ ὁ ἀρχάγγελος ὁ δίκαιος ζυγοστάτης καὶ ζυγίζει τὰς ἁμαρτίας καὶ τὰς δικαιοσύνας ἐν δικαιοσύνῃ θεοῦmiddot ὁ δὲ πύρινος ἄγγελος καὶ ἀπότομος ὁ κατέχων ἐν τῇ χειρὶ αὐτοῦ τὸ πῦρ οὗτός ἐστιν Πυρουὴλ ὁ ἀρχάγγελος ὁ ἐπὶ τοῦ πυρὸς ἔχων τὴν ἐξουσίαν καὶ δοκιμάζει τὰ τῶν ἀνθρώπων ἔργα διὰ πυρόςmiddot καὶ εἴ τινος τὸ ἔργον κατακαύσει τὸ πῦρ εὐθέως
24
La mecircme scegravene apparaicirct dans la recension bregraveve mais aucune mention de
Purouel ni du feu purgatoire27 La formulation de la recension longue (laquo toutes
les œuvres de tous sont mises agrave lrsquoeacutepreuve par le feu raquo) peut ecirctre rapprocheacutee de
1 Co 3 13 laquo le feu eacuteprouvera ce que vaut lrsquoœuvre de chacun raquo mais agrave travers
les œuvres crsquoest lrsquoindividu qui est examineacute pour reacuteveacuteler srsquoil est δόκιμος On
pense alors agrave la version longue de lrsquoagraphon 87 (combinaison de la sentence
non-canonique et de 1 Thess 5 21-2228) laquo Soyez des changeurs eacuteprouveacutes
Examinez tout avec discernement retenez ce qui est bon raquo
A partir des contre-arguments exposeacutes par Paul dans la premiegravere Eacutepicirctre aux
Corinthiens Tuomas Rasimus reconstruit ce que devait ecirctre le message sinon
le systegraveme des opposants de Paul Selon le chercheur speacutecialiste du
gnosticisme les preacutedicateurs cherchant agrave convaincre les Corinthiens cultivaient
une tradition sapientiale juive29 mais assureacutement influenceacutee par la penseacutee
philonienne30 Dans lrsquoeacutepicirctre le Christ est au cœur du deacutebat Paul affirme que
celui-ci est le fondement contre une opinion (qualifieacutee de laquo philonienne raquo) qui lui
substitue Sophia ou la gnose Lrsquoapocirctre illustre son propos par lrsquoimage du feu qui
reacutevegravele la base de la foi laquo crsquoest-agrave-dire Jeacutesus-Christ raquo
Nous avons deacutejagrave constateacute que le Testament drsquoAbraham empruntait
beaucoup agrave Philon Theacuteoriquement il serait preacutevisible que ce texte srsquoaligne sur
la penseacutee des rivaux de Paul et srsquoinscrive en porte-agrave-faux avec lrsquoenseignement
de lrsquoapocirctre Ce postulat trouve confirmation puisque le Testament drsquoAbraham
preacutesente un passage parallegravele agrave 1 Co 3 11-15 mais exempt de toute mention
du Christ Les auteurs respectifs des deux textes partagent une mecircme culture
et une eacuteducation juives sans doute assez similaire Il est degraves lors difficile de
λαμβάνει αὐτὸν ὁ ἄγγελος τῆς κρίσεως καὶ ἀναφέρει αὐτὸν εἰς τὸν τόπον τῶν ἁμαρτωλῶν πικρότατον ποτήριον εἴ τινος δὲ τὸ ἔργον τὸ πῦρ δοκιμάσει καὶ μὴ ἅψεται αὐτοῦ οὗτος δικαιοῦται καὶ λαμβάνει αὐτὸν ὁ τῆς δικαιοσύνης ἄγγελος καὶ ἀναφέρει αὐτὸν εἰς τὸ σώζεσθαι ἐν τῷ κλήρῳ τῶν δικαίωνmiddot καὶ οὕτως δίκαιε Ἁβραὰμ τὰ πάντα ἐν πᾶσιν ἐν πυρὶ καὶ ζυγῷ δοκιμάζονται raquo eacuted et trad Francis SCHMIDT Le Testament grec drsquoAbraham (Texte und Studien zum Antiken Judentum 11) Tuumlbingen Mohr Siebeck 1986 p 138-139 27
Cf DC ALLISON Testament of Abraham p 270-293 en revanche Nickelsburg neacuteglige presque totalement la question du feu purgatoire cf George WE NICKELSBURG laquo Eschatology in the Testament of Abraham a Study of the Judgment scenes in the two recensions raquo Studies on the Testament of Abraham p 23-64 28
Cf p 19-20 29
Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 129-130 Richard A HORSLEY laquo Gnosis in Corinth 1 Corinthians 81-6 raquo New Testament Studies 27 (1980-81) p 32-51 30
Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 130-132
25
deacuteterminer srsquoil y a eu interraction directe entre eux et le cas eacutecheacuteant dans quel
sens lrsquoinfluence srsquoest exerceacutee
Charles Fishburne estime que Paul a emprunteacute au Testament drsquoAbraham ce
qui signifie que la recension longue du Testament drsquoAbraham serait anteacuterieure
aux anneacutees soixante31 La recension courte qui lrsquoaurait preacuteceacutedeacutee serait degraves lors
tregraves ancienne anteacuterieure au christianisme
Inverseacutement on ne saurait prouver de maniegravere absolue lrsquoanteacuterioriteacute de la
premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens pas plus drsquoailleurs qursquoaucun contact direct
puisqursquoil nrsquoy a pas citation litteacuterale On peut se reacutesoudre agrave laisser la question en
suspens mais nous proposons tout de mecircme lrsquohypothegravese drsquoune reacutefeacuterence
intermeacutediaire commune32 Quelle qursquoen soit la datation exacte elle aura eacuteteacute
deacuteclineacutee par deux eacutecoles en conflit lrsquoune paulinienne lrsquoautre philonienne (les
laquo Corinthiens raquo et les auteurs du Testament drsquoAbraham)33
Les principaux thegravemes impliqueacutes dans cette peacutericope et autour desquels
porte le deacutebat entre Paul et les porteurs drsquoun judaiumlsme de type philonien
parcourent notre eacutetude Nous avons deacutejagrave vu lrsquoimage du feu fondamentale dans
le cadre drsquoune eacutetude sur le purgatoire Nous pouvons encore ajouter que
drsquoapregraves Paul les maicirctres qui influencent la communauteacute de Corinthe se
considegraverent comme laquo intelligents raquo (φρόνιμοι)34 Le feu intelligent (φρόνιμον
πῦρ) est la deacutenomination du feu docimastique dans une source gnostique du
IIIe siegravecle telle que la Pistis Sophia35 On peut deacuteduire que les φρόνιμοι de
Corinthe estiment ecirctre passeacutes par le feu intelligent exactement comme les
changeurs eacuteprouveacutes (δόκιμοι) lrsquoont eacuteteacute par le feu docismastique
De son cocircteacute aussi Paul distingue une sorte drsquoeacutelite spirituelle en opposant des
acircmes pneumatiques36 qui peuvent recevoir de la nourriture solide et des acircmes
31
Cf Charles W FISHBURNE laquo I Corinthians III10-15 and the Testament of Abraham raquo New Testament Studies 17 (1970) p 109-115 32
Cf John T TOWNSEND laquo 1 Corinthians 315 and the School of Shammai raquo Harvard Theological Review 61 (1968) p 500-504 33
laquo Paul has broadened and explicitly Christianized the opponentsrsquo Philo-like speculation on wisdom and gnosis raquo cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 131 34
1 Co 4 10 35
Cf Willem C VAN UNNIK laquo The lsquoWise Firersquo in a Gnostic Eschatological Vision raquo Kyriakon (Festschrift J Quasten) eacuted Patrick GRANFIELD Josef A JUNGMANN Muumlnster Aschendorff 1970 t 1 p 277-288 36
1 Co 2 12-15 et 3 1 cf Richard A HORSLEY laquo Pneumatikos vs Psychikos Distinctions of Spiritual Status among the Corinthians raquo Harvard Theological Studies 69 (1976) p 269-288 Birger A PEARSON The Pneumatikos-Psychikos Terminology in 1 Corinthians A Study in the
26
psychiques qui doivent se contenter de lait37 A travers cette meacutetaphore
alimentaire Paul deacutesigne son enseignement ou plutocirct celui du Christ et ce
que ses auditeurs sont aptes agrave inteacutegrer Philon use deacutejagrave de la mecircme image et
explique qursquoil srsquoagit de degreacutes drsquoavancement religieux38 Il affine sa typologie et
distingue des paliers intermeacutediaires Srsquoagissant drsquoinstruction et de
connaissance de Dieu il est facile de comprendre qursquoun palier est aussi un
degreacute drsquoeacuteleacutevation Philon met donc en correspondance la progression spirituelle
et lrsquoimagerie de lrsquoascension ceacuteleste39
Paul et ses adversaires partagent un mecircme langage et des reacutefeacuterences
similaires mais en tirent des conclusions diffeacuterentes Dans les deux cas il est
question drsquoune formation ou drsquoun perfectionnement ce qui constitue lrsquoune des
fonctions du purgatoire Philon et ses eacutemules sont davantage attacheacutes agrave la
notion de connaissance qursquoagrave des consideacuterations eacutethiques Pour eux la pureteacute
est surtout une clairvoyance Crsquoest cette conception du perfectionnement que
nous retrouverons dans les œuvres de Cleacutement drsquoAlexandrie drsquoOrigegravene ainsi
que dans les eacutecrits gnostiques Neacuteanmoins nous allons observer que srsquoils
admirent Philon ces auteurs nrsquoen sont pas moins de fervents lecteurs de Paul
Sur la theacutematique du purgatoire il suffirait de constater combien compte
lrsquoimage du feu purgatoire et les citations des eacutepicirctres srsquoy rapportant Par
conseacutequent il semble que le purgatoire tel que nous allons en deacutecliner les
aspects dans les pages suivantes soit deacutejagrave en germe dans le petit corpus
formeacute autour de la correspondance aux Corinthiens que nous venons
drsquoexaminer et qursquoil naicirct du frottement de deux fronts poleacutemiques empruntant
aux uns et aux autres
Ces eacutecrits sont donc fondamentaux et pourraient constituer la base
scripturaire eacutelargie des origines de la doctrine du purgatoire Nous nous y
reacutefeacutererons donc freacutequemment Neacuteanmoins leur insertion dans un deacutebat et les
intentions sous-jacentes nous paraissent tout aussi importantes que la lettre du
texte crsquoest pourquoi lorsque nous renvoyons agrave 1 Co 3 11-15 nous
Theology of the Corinthian Opponents of Paul and its Relation to Gnosticism (SBL Dissertation Series 12) Missoula Scholars Press 1977 37
Cf 1 Co 2 6 ndash 3 4 38
Cf PHILON DrsquoALEXANDRIE De Agricultura 8-9 39
Cf ID De Fuga et inventione 97-98 Quaestiones et solutiones in Genesin 4 8
27
nrsquoentendons pas une citation ponctuelle mais tout le contexte exposeacute dans les
pages qui preacutecegravedent
28
Premiegravere Partie
La litteacuterature patristique
INTRODUCTION ndash Lrsquoeacuteducation comme purgation
1 Lrsquo laquo eacutecole raquo drsquoAlexandrie
Dans le chapitre preacuteceacutedent nous avons briegravevement eacutevoqueacute un conflit entre
Paul et des juifs relayant des ideacutees exprimeacutees par Philon drsquoAlexandrie Nous
pouvons dire que le conflit connaicirct un nouvel eacutepisode avec la reacutedaction de
lrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux sans doute agrave la fin du Ier siegravecle dans un lieu qui ne peut
ecirctre deacutetermineacute avec exactitude Lrsquoauteur de cette lettre pseudeacutepigraphique
srsquoinscrit dans la ligneacutee paulinienne et poleacutemique eacutegalement avec les tenants de
la conception exposeacutee dans le Testament drsquoAbraham40 Lrsquoauteur de lrsquoEacutepicirctre aux
Heacutebreux atteste drsquoune eacutevolution dans le deacutebat puisqursquoil srsquoinscrit dans lrsquoheacuteritage
de Paul tout en inteacutegrant la meacutethode et le reacutepertoire de Philon
Cleacutement41 et Origegravene sont les premiers teacutemoins drsquoune laquo Eacutepicirctre aux
Heacutebreux raquo Pour eux elle restitue parfaitement la penseacutee de Paul mecircme si un
autre en est lrsquoauteur Selon Origegravene citeacute par Eusegravebe de Ceacutesareacutee
Le caractegravere et le style de lrsquoEacutepicirctre intituleacutee Aux Heacutebreux nrsquoa pas
la simpliciteacute dans le discours de lrsquoapocirctre qui confesse ecirctre lui-
mecircme simple dans son langage crsquoest-agrave-dire sa phrase mais
lrsquoeacutepicirctre est tregraves grecque par la composition du style et tout homme
capable de juger les diffeacuterences des styles le reconnaicirctrait
Drsquoailleurs que les ideacutees de lrsquoeacutepicirctre sont admirables et ne sont pas
infeacuterieures agrave celles des lettres apostoliques incontesteacutees cela
aussi quiconque precircte attention agrave la lecture des lettres des apocirctres
pourra convenir que crsquoest vrai [hellip]
40
Voir notre article laquo Qui sont les Heacutebreux raquo in The 2011 Manchester-Lausanne Seminar ldquoThe Letter to the Hebrewsrdquo Universiteacutes de Manchester et de Sheffield 9-10 juin 2011 agrave paraicirctre 41
Cf EUSEgraveBE DE CEacuteSAREacuteE Histoire eccleacutesiastique VI 14 2-4
29
Pour moi si je donnais mon avis je dirais que les penseacutees sont
de lrsquoapocirctre mais que le style et la composition sont de quelqursquoun
qui rapporte la doctrine de lrsquoapocirctre et pour ainsi dire drsquoun reacutedacteur
qui eacutecrit les choses dites par le maicirctre Si donc quelque Eacuteglise tient
cette lettre pour lrsquoœuvre de Paul qursquoelle soit feacuteliciteacutee mecircme pour
cela car ce nrsquoest pas par hasard que les anciens lrsquoont transmise
comme eacutetant de Paul42
Reacutedigeacutee dans un grec tregraves acadeacutemique lrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux pourrait passer
pour un relais entre Philon et Cleacutement tant les theacutematiques qui la parcourent
srsquoharmonisent avec leur œuvre respective
LrsquoEacutepicirctre est adresseacutee agrave une communauteacute mise agrave lrsquoeacutepreuve comme les
Heacutebreux en marche dans le deacutesert Elle doit se montrer digne des aliments
solides pour comprendre ce que signifie drsquoecirctre grand precirctre porteur du sceau
et drsquoentrer dans le repos de Dieu Ainsi quoique le feu purgatoire ne soit pas
explicitement mentionneacute dans lrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux43 la docimasie et la
probation sont non seulement preacutesentes mais occupent mecircme le centre du
propos
Pour les exeacutegegravetes de la ligne philonienne la traverseacutee du Temple du deacutesert
ou des cieux sont toutes des meacutetaphores de la probation elle-mecircme synonyme
drsquoenseignement et sanctionneacutee par un sceau Ces images sont correacuteleacutees dans
les textes que nous avons eacutevoqueacutes jusqursquoagrave preacutesent sans pour autant
apparaicirctre toutes en une seule uniteacute Ainsi que nous allons le voir dans les
pages qui suivent Cleacutement et Origegravene se chargent de leur systeacutematisation
Ils ne sont pas neacutes agrave Alexandrie et nrsquoy ont pas passeacute toute leur vie
Neacuteanmoins on ne saurait nier que leur seacutejour dans la capitale intellectuelle du
42
Cf EUSEgraveBE Histoire eccleacutesiastique VI 25 11-13 laquo ὅτι ὁ χαρακτὴρ τῆς λέξεως τῆς Πρὸς Ἑβραίους ἐπιγεγραμμένης ἐπιστολῆς οὐκ ἔχει τὸ ἐν λόγῳ ἰδιωτικὸν τοῦ ἀποστόλου ὁμολογήσαντος ἑαυτὸν ἰδιώτην εἶναι τῷ λόγῳ τοῦτrsquo ἐστὶν τῇ φράσει ἀλλrsquo ἐστὶν ἡ ἐπιστολὴ συνθέσει τῆς λέξεως Ἑλληνικωτέρα πᾶς ὁ ἐπιστάμενος κρίνειν φράσεων διαφορὰς ὁμολογήσαι ἄν πάλιν τε αὖ ὅτι τὰ νοήματα τῆς ἐπιστολῆς θαυμάσιά ἐστιν καὶ οὐ δεύτερα τῶν ἀποστολικῶν ὁμολογουμένων γραμμάτων καὶ τοῦτο ἂν συμφήσαι εἶναι ἀληθὲς [hellip] ἐγὼ δὲ ἀποφαινόμενος εἴποιμrsquo ἂν ὅτι τὰ μὲν νοήματατοῦ ἀποστόλου ἐστίν ἡ δὲ φράσις καὶ ἡ σύνθεσις ἀπομνημονεύσαντός τινος τὰ ἀποστολικὰ καὶ ὥσπερ σχολιογραφήσαντός τινος τὰ εἰρημένα ὑπὸ τοῦ διδασκάλου εἴ τις οὖν ἐκκλησία ἔχει ταύτην τὴν ἐπιστολὴν ὡς Παύλου αὕτη εὐδοκιμείτω καὶ ἐπὶ τούτῳmiddot οὐ γὰρ εἰκῇ οἱ ἀρχαῖοι ἄνδρες ὡς Παύλου αὐτὴν παραδεδώκασιν raquo eacuted et trad Gustave BARDY Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 41) 1955 p 128 43
A moins de lrsquoidentifier au laquo feu deacutevorant raquo de He 12 29
30
monde helleacutenistique est une page importante dans leur biographie et
qursquoinversement la reacuteputation de la citeacute srsquoen est trouveacutee grandie Nous les
consideacuterons comme des Alexandrins avant tout en raison de leur culture et de
leur recours systeacutematique agrave lrsquoalleacutegorisation qui fleurit agrave Alexandrie
Lrsquoalleacutegorisation nrsquoest pas une meacutethode typiquement chreacutetienne Des
laquo paiumlens raquo ou plus exactement des Grecs adeptes de cultes parfois fort divers
des Eacutegyptiens et des juifs (Alexandrie heacutebergeait la plus importante
communauteacute hors de Palestine) se distinguent par lrsquoutilisation de cet outil
hermeacuteneutique deacutejagrave agrave lrsquoeacutepoque ptoleacutemaiumlque44
Si lrsquoalleacutegorisation est le bien propre de lrsquolaquo eacutecole drsquoAlexandrie raquo reste agrave
preacuteciser qursquoil srsquoagit drsquoun reacutefeacuterent fluctuant dans la litteacuterature savante En effet le
terme laquo eacutecole raquo peut deacutesigner une institution une meacutethode voire une ligne
theacuteologique45 En consideacuterant comment lrsquoheacuteritage philonien est transmis agrave
drsquoeacuteminentes figures chreacutetiennes telles que Cleacutement et Origegravene crsquoest lrsquoideacutee
drsquoune eacutecole de penseacutee qui se deacutegage mais paradoxalement crsquoest avec ces
grands personnages que lrsquoeacutecole drsquoAlexandrie perd sa dimension meacutetonymique
pour preacutecipiter sous la forme concregravete de lrsquoeacutecole cateacutecheacutetique ou Didascaleacutee
drsquoAlexandrie46 Du moins telle est la leacutegende sinon fondeacutee du moins cultiveacutee
par Eusegravebe47
44
Cf David DAWSON Allegorical Readers and Cultural Revision in Ancient Alexandria Berkeley Los Angeles Oxford University of California Press 1992 A van den Hoek observe lrsquointerpreacutetation des mecircmes motifs de lrsquoAncien Testament agrave lrsquoaide drsquoun mecircme outillage intellectuel mais par un juif (Philon) et un chreacutetien (Cleacutement) cf Annewies VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo in the Stromateis An Early Christian Reshaping of a Jewish Model (Supplements to Vigiliae christianae 3) Leyde et al Brill 1988 Peacutepin consacre des chapitres particuliers agrave Philon Cleacutement et Origegravene Sa reacuteflexion est drsquoautant plus inteacuteressante qursquoelle englobe leurs preacutedeacutecesseurs grecs mais aussi les deacutetracteurs chreacutetiens de la meacutethode alleacutegorique cf Jean PEacutePIN Mythe et alleacutegorie Les origines grecques et les contestations judeacuteo-chreacutetiennes (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 69) Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 1976 45
Cf Alain LE BOULLUEC laquo Lrsquoeacutecole drsquoAlexandrie De quelques aventures drsquoun concept historiographique raquo Alexandrie antique et chreacutetienne Cleacutement et Origegravene (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 178) eacuted Carmelo Giuseppe CONTICELLO Paris Institut dEacutetudes augustiniennes 2006 p 13-27 (=ΑΛΕΞΑΝΔΡΙΝΑ Helleacutenisme judaiumlsme et christianisme agrave Alexandrie Meacutelanges offerts au P Claude Mondeacutesert Paris les Editions du Cerf 1987 p 404-417) 46
Cf Attila JAKAB Ecclesia Alexandrina Eacutevolution sociale et institutionnelle du christianisme alexandrin (II
e et III
e siegravecles) (Christianismes anciens 1) Berne Peter Lang 2001 p 91-106
47 Cf Annewies VAN DEN HOEK laquo The lsquoCatecheticalrsquo School of Early Christian Alexandria and its
Philonic Heritage raquo Harvard Theological Review 90 (1997) p 59-87 et EAD laquo Origen and the Intellectual Heritage of Alexandria Continuity or Disjunction raquo Origeniana quinta (BEThL 105) eacuted Robert J DALY Louvain Peeters 1992 p 47-50 EAD laquo How Alexandrian was Clement of Alexandria Reflections on Clement and his Alexandrian Background raquo Heythrop Journal 31
31
Avec eux lrsquoeacutecole et lrsquoenseignement deviennent non seulement des objets de
reacuteflexion mais surtout des facteurs de salut ayant leur place au sein drsquoun
authentique systegraveme theacuteologique Lrsquoeacutecole est reacutedemptrice au point qursquoOrigegravene
en fait une meacutetaphore du purgatoire48
Une eacutecole implique aussi la continuiteacute et dans la perspective partageacutee par
Cleacutement et Origegravene elle srsquoapparente agrave une ligneacutee propheacutetique voire agrave la
Propheacutetie Cleacutement a reccedilu la connaissance de son propre maicirctre Pantegravene49
Comme Origegravene il pense ecirctre relieacute agrave lrsquoenseignement des apocirctres et par
conseacutequent agrave celui du Christ50
2 La recherche de la connaissance (gnose)
Cleacutement drsquoAlexandrie a cultiveacute le goucirct de lrsquoinstruction au point drsquoy trouver son
salut51 et drsquoeacutetendre sa freacuteneacutesie de savoir agrave lrsquounivers entier La notion de
προκοπήou laquo progression raquo52 traverse toute son œuvre Elle la structure
mecircme puisque la matiegravere de ses traiteacutes est eacutetageacutee en ordre croissant de
difficulteacute du Protreptique aux Eclogae ex propheticis en passant par le (1990) p 179-194 Robert M GRANT laquo Early Alexandrian Christianity raquo Church History 40 (1971) p 133-144 48
Cf Andrew C ITTER laquo The Restoration of the Elect Clement of Alexandriarsquos Doctrine of Apokatastasis raquo Studia patristica 41 (2006) p 169-174 et ID Esoteric Teaching in the Stromateis of Clement of Alexandria (Supplement to Vigiliae christianae 97) Leyde Boston Brill 2009 p 175-216 Karen J TORJESEN laquo The Alexandrian Tradition of the Inspired Interpreter raquo Origeniana octava (BEThL 164) eacuted Lorenzo PERRONE et al Louvain Peeters 2003 t 1 p 287-299 Giovanni FILORAMO Veggenti profeti gnostici Identitagrave e conflitti nel cristianesimo antico Brescia Morcelliana 2005 p 216-217 49
Les donneacutees biographiques sur Cleacutement sont plutocirct rares cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 7-8 211 A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 107-115 La transmission du titre de laquo maicirctre raquo est certainement plus complexe que ne le laisse entendre Eusegravebe cf Roelof VAN DEN BROEK laquo Juden und Christen in Alexandrien im 2 und 3 Jahrhundert raquo Juden und Christen in der Antike eacuted Jacobus VAN AMERSFOORT Johannes VAN OORT Kampen JH Kok 1990 p 101-115 (108-11) en discussion in Dietmar WYRWA laquo Religioumlses Lernen im zweiten Jahrhundert und die Anfaumlnge der alexandrinischen Katechetenschule raquo Religioumlses Lernen in der biblischen fruumlhjuumldischen und fruumlhchristlische Uumlberlieferung (WUNT 180) eacuted Beate EGO Helmut MERKEL Tuumlbingen Mohr Siebeck 2005 p 271-305 50
Eusegravebe est notre principal informateur (HE V 10 VI 11-14) cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 162-169 Roelof VAN DEN BROEK laquo The Christian lsquoSchoolrsquo of Alexandria in the Second and Third Centuries raquo Studies in Gnosticism and Alexandrian Christianity (Nag Hammadi and Manichean Studies 39) Leyde Brill 1996 p 197-205 Guy G STROUMSA laquo Clement Origen and Jewish Esoteric Traditions raquo Origeniana sexta (BEThL 118) eacuted Gilles DORIVAL Alain LE BOULLUEC Louvain Peeters 1995 p 53-70 Robert L WILKEN laquo A School for Training in Virtue raquo Schools of Thought in the Christian Tradition eacuted Patrick HENRY Philadelphie Fortress Press 1984 p 15-30 51
Cf Stromates IV 149 4-5 VII 12 5 52
Origine et reacuteception Otto STAumlHLIN art laquo προκοπή raquo Theological Dictionary of the New Testament eacuted Gerhard KITTEL Grand Rapids (Mich) Londres Eerdman 1964-1976 t 6 p 704-719
32
Peacutedagogue et les Stromates53 La προκοπή est donc avant tout un processus
inteacuterieur54 et individuel une formation qui culmine avec la paideia angeacutelique
puis divine A ce niveau lrsquoacircme est deacutepersonnaliseacutee puisque tout particularisme
qui distingue un individu drsquoun autre relegraveve des accidents non de lrsquoessence La
progression de lrsquoacircme lrsquoamegravene agrave une dissolution de son individualiteacute ou du
moins agrave la reconnaissance drsquoune non-alteacuteriteacute par conseacutequent soteacuteriologies
individuelle et universelle se rejoignent Le fait mecircme de srsquoen rendre compte est
un deacutepouillement voire une purification
Cleacutement deacuteveloppe encore lrsquoideacutee de lrsquointerdeacutependance dans le salut en la
conceptualisant comme une chaicircne de deacutependances dont les maicirctres eux
aussi hieacuterarchiseacutes perpeacutetuent le mouvement La προκοπή est donc universelle
et srsquoachegraveve par lrsquoapocatastase ou restauration geacuteneacuterale55
Les maicirctres de quelque nature fussent-ils (humaine ou angeacutelique) se
succegravedent pour mener une acircme agrave son accomplissement Mais ils se succegravedent
aussi dans le temps pour assurer la transmission de la connaissance entre
geacuteneacuterations En effet la science veacuteritable remonte au Christ mais sans relais
elle se serait eacuteteinte avec la premiegravere geacuteneacuteration de disciples Car le sens
obvie des Eacutecritures ne suffit pas un autodidacte ne srsquoen sortirait pas aussi le
Seigneur a-t-il transmis aux apocirctres la faccedilon de les interpreacuteter56 objet drsquoun
enseignement eacutesoteacuterique dont la transmission est un devoir
53
AC Itter consacre un chapitre aux diffeacuterentes analyses et theacuteories cherchant agrave mettre en systegraveme les œuvres de Cleacutement et son enseignement cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 7-32 54
Cf Stromates I 5 55
Les savants ont de longue date abordeacute lrsquoapocatastase sous lrsquoangle de la poleacutemique les systeacutematiciens pour la reacutefuter et les historiens pour documenter les querelles origeacuteniennes du VI
e siegravecle Par conseacutequent les travaux consacreacutes en propre aux deux Alexandrins ne sont pas
si abondants Une eacutetude fondamentale fut celle de Andreacute MEacuteHAT laquo lsquoApocatastasersquo Origegravene Cleacutement drsquoAlexandrie Act 321 raquo Vigiliae christianae 10 (1956) p 196-214 mise en discussion dans un article reacutecent de AC ITTER laquo The Restoration of the Elect raquo p 169-174 conclusions partiellement reprises et deacuteveloppeacutees dans une monographie cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 175-216 On trouvera les reacutefeacuterences aux œuvres drsquoOrigegravene in Riemer ROUKEMA laquo Origenrsquos Interpretation of 1 Corinthians 15 raquo Gelitten Gestorben Auferstanden (WUNT 273) eacuted Joumlrg FREY et al Tuumlbingen Mohr Siebeck 2010 p 329-342 (334 n 26) (= laquo La Reacutesurrection des morts dans lrsquointerpreacutetation origeacutenienne de 1 Corinthiens 15 raquo La Reacutesurrection chez les Pegraveres [Cahiers Biblia Patristica 7] eacuted Jean-Marc PRIEUR Strasbourg 2003 p 161-177) Signalons toutefois Franz H KETTLER laquo Neue Beobachtungen zur Apokatastasislehre des Origenes raquo Origeniana secunda (Quaderni di Vetera Christianorum 15) eacuted Henri CROUZEL Antonio QUACQUARELLI Rome Edizioni DellrsquoAteneo 1980 p 339-348 56
Cf Stromates IV 130 4 V 7 8 VI 68 116 6 126 VII 4 3 6 13 3 Le Christ est le type de lrsquoenseignant le chreacutetien doit srsquoefforcer de le suivre et de percer les mystegraveres de sa preacutedication cf Peacutedagogue I 1 3 eacutegalement les commentaires in CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromate IV (Sources chreacutetiennes 463) eacuted et trad Annewies VAN DEN HOEK Claude
33
Aux dires de Cleacutement la tradition apostolique est longtemps demeureacutee orale
et son apport personnel sera de la coucher par eacutecrit57
Or si nous appelons sagesse le Christ en personne avec son
activiteacute qui srsquoexerce par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et qui permet
une eacutetude complegravete de la tradition gnostique comme lui-mecircme lrsquoa
enseigneacute aux saints Apocirctres lors de sa venue la connaissance est
en quelque sorte la sagesse en effet elle est une science et une
compreacutehension ferme et sucircre du preacutesent de lrsquoavenir et du passeacute
transmise et reacuteveacuteleacutee par le Fils de Dieu Par conseacutequent si la
contemplation est le but poursuivi par le sage celui qui continue agrave
faire de la philosophie a beau srsquoeacutelancer vers la science divine il ne
lrsquoatteint pas avant drsquoavoir reccedilu la parole propheacutetique qursquoune eacutetude lui
rend claire et gracircce agrave laquelle il apprend les choses qui sont celles
qui seront et celles qui ont eacuteteacute en apprenant aussi ce qursquoelles sont
ce qursquoelles seront et ce qursquoelles ont eacuteteacute Et cette connaissance
transmise de proche en proche sans recours agrave lrsquoeacutecriture est
parvenue des Apocirctres jusqursquoagrave un petit nombre drsquohommes58
MONDEacuteSERT Paris Les Belles Lettres 2001 p 114 n 2 et ID Le Peacutedagogue I (Sources chreacutetiennes 70) introduction par Henri-Ireacuteneacutee MARROU Paris Les Eacuteditions du Cerf 1960 p 14-21 Erich FASCHER laquo Der Logos-Christus als goumlttlicher Lehrer bei Clemens von Alexandrien raquo Studien zum Neuen Testament und zur Patristik (1961) p 193-207 La gnose est veacutehiculeacutee par les canaux propheacutetiques puis apostoliques cf Stromates I 11 3 I 551 I 178 2 et lorsque Cleacutement fait allusion au Keacuterygme de Pierre Kerygma Petri Textus et Commentarius (CCSA 15) eacuted Michel CAMBE Turnhout Brepols 2003 Ernest L FORTIN laquo Clement of Alexandria and Esoteric Tradition raquo Studia patristica 9 (1966) p 41-56 En Stromates VI 61 Cleacutement dresse un parallegravele saisissant entre le ruissellement de lrsquohuile lors de lrsquoonction du grand precirctre et celui de la Providence (qui confegravere la connaissance) sur lrsquoensemble de la creacuteation ordonneacutee selon un ordre hieacuterarchique et pyramidal Il y a analogie entre la progression de la gnose chez lrsquoindividu qui finit par renaicirctre dans le baptecircme drsquoEsprit et la reacutegeacuteneacuteration de la creacuteation Eacutegalement Stromates IV 132 1 et V 38 5 54 2 VI 93 1-2 156 4 VII 9 2-4 57
Cf Stromates I 14 Sur le rocircle de lrsquoeacutecrit dans la transmission de la gnose Stromates I 1 V 62 1 65 4 VII 87 4 cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII (Sources chreacutetiennes 428) eacuted et trad Alain LE BOULLUEC Paris Les Eacuteditions du Cerf 1997 p 271 n 1 Selon Nardi les Eclogae procegravedent de lrsquoenseignement eacutesoteacuterique de Cleacutement cf CLEMENTE ALESSANDRINO Estratti Profetici (Biblioteca Patristica 4) eacuted et trad Carlo NARDI Florence Nardini Editore 1985 p 12-15 58
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 61 1-3 laquo Εἰ τοίνυν αὐτόν τε τὸν Χριστὸν σοφίαν φαμὲν καὶ τὴν ἐνέργειαν αὐτοῦ τὴν διὰ τῶν προφητῶν διrsquo ἧς ἔστι τὴν γνωστικὴν παράδοσιν ἐκμανθάνειν ὡς αὐτὸς κατὰ τὴν παρουσίαν τοὺς ἁγίους ἐδίδαξεν ἀποστόλους σοφία εἴη ἂν ἡ γνῶσις ἐπιστήμη οὖσα καὶ κατάληψις τῶν ὄντων τε καὶ ἐσομένων καὶ παρῳχηκότων βεβαία καὶ ἀσφαλής ὡς ἂν παρὰ τοῦ υἱοῦ τοῦ θεοῦ παραδοθεῖσα καὶ ἀποκαλυφθεῖσα καὶ δὴ καὶ εἰ ἔστι τέλος τοῦ σοφοῦ ἡ θεωρία ὀρέγεται μὲν ὁ [μὲν] ἔτι φιλοσοφῶν τῆς θείας ἐπιστήμης οὐδέπω δὲ τυγχάνει ἢν μὴ μαθήσει παραλάβῃ σαφηνισθεῖσαν αὐτῷ τὴν προφητικὴν φωνήν διrsquo ἧς τά τrsquo
34
Cleacutement se compte parmi les initieacutes
Ces maicirctres qui conservent la vraie tradition du bienheureux
enseignement issu tout droit des saints Apocirctres Pierre Jacques
Jean et Paul transmis de pegravere en fils ndash mais peu de fils sont agrave
lrsquoimage des pegraveres ndash sont arriveacutes jusqursquoagrave nous gracircce agrave Dieu pour
deacuteposer en nous ces belles semences de leurs ancecirctres et des
Apocirctres59
Bien qursquoil ne se qualifie jamais lui-mecircme de laquo gnostique raquo Cleacutement
srsquoexprime du point de vue de celui qui sait et agrave propos du terme lui-mecircme
Origegravene en use de maniegravere similaire pour qualifier lrsquoacircme accomplie60 Car telle
est leur soteacuteriologie on ne se sauve pas uniquement par la discipline eacutethique
et morale mais aussi par lrsquoeacuteducation61 le salut nrsquoest pas qursquoune reacutecompense il
est connaissance
La foi et la gnose sont deux eacutetats de la vie de lrsquoacircme La gnose eacutetant un
deacuteveloppement de la foi la foi est donc un preacutealable neacutecessaire62
ἐόντα τά τrsquo ἐσόμενα πρό τrsquo ἐόντα ὅπως ἔχει τε καὶ ἔσχεν καὶ ἕξει παραλαμβάνει ἡ γνῶσις δὲ αὕτη [ἡ] κατὰ διαδοχὰς εἰς ὀλίγους ἐκ τῶν ἀποστόλων ἀγράφως παραδοθεῖσα κατελήλυθεν raquo eacuted et trad Patrick DESCOURTIEUX Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 446) 1999 p 184-187 59
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates I 11 3 laquo Ἀλλrsquo οἳ μὲν τὴν ἀληθῆ τῆς μακαρίας σῴζοντες διδασκαλίας παράδοσιν εὐθὺς ἀπὸ Πέτρου τε καὶ Ἰακώβου Ἰωάννου τε καὶ Παύλου τῶν ἁγίων ἀποστόλων παῖς παρὰ πατρὸς ἐκδεχόμενος (ὀλίγοι δὲ οἱ πατράσιν ὅμοιοι) ἧκον δὴ σὺν θεῷ καὶ εἰς ἡμᾶς τὰ προγονικὰ ἐκεῖνα καὶ ἀποστολικὰ καταθησόμενοι σπέρματα raquo eacuted Otto STAEHLIN trad Marcel CASTER Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 30) 1951 p 52 60
Cf Cleacutement drsquoAlexandrie Stromates V 1 et sur le rapport de Cleacutement et Origegravene au gnosticisme Judith L KOVACS laquo Echoes of Valentinian Exegesis in Clement of Alexandria and Origen raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 1 p 317-329 Holger STRUTWOLF Gnosis als System Zur Rezeption der valentinianischen Gnosis bei Origenes (Forschungen zur Kirchen- und Dogmengeschichte 56) Goumlttingen Vandenhoeck amp Ruprecht 1993 p 104-154 Salvatore RC LILLA Clement of Alexandria A Study in Christian Platonism and Gnosticism Londres Oxford Oxford University Press 1971 p 144-158 61
Les deux theacuteologiens ont cette conception en commun lrsquoeacutecole peacutenible et salutaire se superpose aux peines peacutedagogiques et salutaires cf Karen J TORJESEN laquo Pedagogical Soteriology from Clement to Origen raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 370-378 62
Selon lrsquoexeacutegegravese de 1 Co 3 11-15 la foi est le fondement cf Stromates V 1 4 26 1 VII 10 55 1-6 cf Matyaacuteš HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria Stromata Book Five raquo Vigiliae christianae 64 (2010) p 1-9 Arkadi CHOUFRINE (Gnosis Theophany Theosis Studies in Clement of Alexandriarsquos Appropriation of his Background [Patristic Studies 5] New-York et al Peter Lang 2002 p 17-76) conccediloit lrsquoinitiation (ie le baptecircme) chez
35
Selon Origegravene une majoriteacute de fidegraveles possegravede la foi mais srsquoen tient lagrave ne
deacutepassant guegravere une lecture litteacuterale des Eacutecritures Un petit nombre en
revanche accegravede agrave la gnose qui ouvre agrave lrsquoexeacutegegravese mystique La distinction
entre les deux types de chreacutetiens srsquoeffectue sur la base de leur capaciteacute agrave
comprendre63 Les cateacutegories sont-elles hermeacutetiques ou le passage de lrsquoune agrave
lrsquoautre est-il envisageable Origegravene ne donne pas de reacuteponse claire
Au fil des deux prochains chapitres nous constaterons qursquoune continuiteacute se
dessine entre Cleacutement et Origegravene gracircce agrave la notion de connaissance et de son
corollaire lrsquoapprentissage Ce dernier remplit une fonction capitale dans leur
soteacuteriologie respective une fonction purgatoire Crsquoest pourquoi lrsquoexpression
laquo eacutecole drsquoAlexandrie raquo paraicirct tout de mecircme adeacutequate mais agrave condition de
lrsquoentendre au sens drsquolaquo eacutecole selon les Alexandrins raquo
Cleacutement comme un eacuteveil soudain mais admet qursquoun temps de preacuteparation personnel est neacutecessaire (p 35) Voir par ailleurs Pierre (Thomas) CAMELOT Foi et Gnose Introduction agrave lrsquoeacutetude de la connaissance mystique chez Cleacutement drsquoAlexandrie (Eacutetudes de theacuteologie et histoire de la spiritualiteacute 3) Paris Vrin 1945 63
Cf JL KOVACS laquo Echoes of Valentinian Exegesis raquo p 325-327
36
CHAPITRE I - Cleacutement drsquoAlexandrie
Apregraves avoir freacutequenteacute plusieurs maicirctres et eacutecoles philosophiques Cleacutement
(~150 - ~220) se convertit et rejoint lrsquoentourage de Pantegravene agrave Alexandrie ville
dans laquelle il se fixe pour de nombreuses anneacutees Passeacute maicirctre et auteur lui-
mecircme il eacutetend sa propre quecircte existentielle agrave lrsquoensemble de lrsquohumaniteacute au
point de lrsquoeacuteriger en impeacuteratif salvateur Lrsquoobtention de la connaissance nrsquoest pas
chose aiseacutee mais la peine est formatrice et purificatrice Le candidat est
litteacuteralement ameneacute agrave laquo perfection raquo apte agrave contempler Dieu face agrave face64
Dans les pages qui suivent nous observerons que lrsquoenseignement est chez
Cleacutement une forme de purgatoire que lrsquoauteur conjugue agrave des images
reacutecurrentes (feu traverseacutee du deacutesert ascension ceacuteleste)65 Nous examinerons
ensuite les caracteacuteristiques du maicirctre et finalement la matiegravere enseigneacutee qui
nous nous en convaincrons renferme la cleacute de lrsquoensemble du cursus
1 La prokopeacute
La reacutedemption selon Cleacutement pourrait se reacuteduire agrave un seul terme
προκοπήou laquo progression raquo66 Cette traduction rend compte agrave la fois de la
dimension abstraite du vocable qui deacutesigne alors toute ameacutelioration et de son
sens litteacuteral de laquo marche en avant raquo67 Nous verrons comment Cleacutement puis
Origegravene se passionneront pour la sortie drsquoEacutegypte mais le terme προκοπή est
eacutegalement appliqueacute agrave lrsquoeacuteleacutevation verticale sur lrsquoeacutechelle de la hieacuterarchie
ceacuteleste68 Par conseacutequent lrsquohomme en quecircte de Dieu se rapproche de la terre
sainte autant qursquoil reacuteduit la distance le seacuteparant du seacutejour divin La προκοπή
permet drsquoarticuler horizontaliteacute et verticaliteacute
64
Cf Stromates I 15 2 II 47 4 V 1 VII 68 4 83 65
Cf Athanas RECHEIS Engel Tod und Seelenreise Das Wirken der Geister beim Heimgang des Menschen in der Lehre der alexandrinischen und Kappadokischen Vaumlter (Temi e Testi 4) Rome Edizioni di Storia e Letteratura 1958 p 66-73 66
Cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 59 n 4 67
Cf Stromates II 47 lrsquoacircme doit se deacutepartir par lrsquoascegravese de toutes ses attaches mondaines et parvenir agrave laquo la plus haute contemplation celle de lrsquoeacutepoptie la science veacuteritable raquo cf CLEacuteMENT
DrsquoALEXANDRIE Stromates II (Sources chreacutetiennes 38) eacuted Pierre (Thomas) CAMELOT trad Claude MONDEacuteSERT Paris Les Eacuteditions du Cerf 1954 p 71-72 Eacutegalement Stromates VII 45 68
Cf Eclogae ex propheticis 56-57
37
La traverseacutee du deacutesert et lrsquoascension des cieux symboliquement
eacutequivalentes69 proposent deux maniegraveres de narrer une psychomachie rythmeacutee
drsquoeacutetapes Au cours de sa traverseacutee des cieux lrsquoacircme rencontre des obstacles
qursquoil lui faut lever afin de poursuivre sa progression De mecircme les Heacutebreux se
voient ralentis par diverses barriegraveres Dans les deux cas les forces adverses
sont assimileacutees aux deacutemons ce qui confirme lrsquoeacutequivalence de lrsquoascension et de
lrsquoExode Il srsquoagit des mecircmes creacuteatures au deacutesert ou dans lrsquoespace aeacuterien70 En
opposant reacutesistance agrave lrsquoacircme les deacutemons sont les facteurs de la probation71
parce qursquoils permettent agrave la fois de mesurer la qualiteacute de lrsquoacircme et de lrsquoaguerrir
Ils graduent lrsquoeffort fourni et le niveau atteint comme les eacutetapes qui jalonnent la
piste comme les sphegraveres ceacutelestes qui se superposent mais aussi comme les
classes et les maicirctres qui se succegravedent au fil des ans et des progregraves des
eacutelegraveves
Rappelons que Cleacutement aurait structureacute ses eacutecrits selon un modegravele
progressif qui nrsquoest autre que la mise en pratique de la προκοπή par lrsquoauteur
aussi bien que par le lecteur qui travaille agrave la compreacutehension du texte
Neacuteanmoins Cleacutement est enseignant autant qursquoeacutecrivain et ses eacutecrits
accompagnent directement son programme scolaire Tregraves concregravetement les
eacutetapes de son enseignement livresque eacutechelonneacutees selon la difficulteacute agrave en
percer les mystegraveres feraient eacutecho agrave la succession des classes au Didascaleacutee72
Dans cette perspective les Stromates sont destineacutes aux eacutelegraveves les plus
avanceacutes leur plan eacutetant volontairement compliqueacute pour eacutegarer les novices73
Comprenne qui pourra A lrsquointeacuterieur mecircme des Stromates lrsquoauteur theacutematise la
τάξις ou eacuteconomie74 La progression impose des eacutetapes un ordre inamovible et
69
Ascension et Exode libegraverent respectivement du monde et de lrsquoEacutegypte quand ce nrsquoest pas tout un parce que laquo LrsquoEacutegypte est lrsquoalleacutegorie du monde raquo cf Stromates I 30 4 VII 40 70
Cf Stromates IV 39-40 V 34 7 en relation avec 33 2 63 7 VI 61 3 68 3 74 1 91 2 109 143 71
Les passions sont les eacutepreuves du monde illustreacutees par le feu cf Stromates VII 34 4 67 8 Les eacutepreuves ont leur place dans lrsquoeacuteconomie du salut et sont en ce sens beacuteneacutefiques cf Stromates VII 12 5 61 5 81 6 102 5 La vertu peacutedagogique des chacirctiments divins est la pierre angulaire de la soteacuteriologie de Cleacutement 72
Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Peacutedagogue I 1 3 Quatember a montreacute que ce fameux passage nrsquoeacutetait pas lrsquoannonce drsquoun projet litteacuteraire en trois volets mais la description de trois niveaux drsquoapprentissage cf Friedrich QUATEMBER Die christliche Lebenshaltung des Klemens von Alexandria nach seinem Paedagogus Vienne Herder 1946 73
Stromates I 20 4 I 55-56 VII 110 4 cf GG STROUMSA laquo Clement Origen and Jewish Esoteric Traditions raquo 74
Cf Stromates I 15 2 VI 47 1 VII 10 2 Eacutegalement Peacutedagogue I 1 3
38
un temps agrave respecter75 Dans le cas contraire lrsquoapport des leccedilons serait nul ou
provoquerait meacutecompreacutehension et rejet de la matiegravere enseigneacutee
Car ce sont choses drsquoun entretien difficile pour qui nrsquoest pas
eacuteprouveacute mais je veux les revivifier par ces notes Je tiens agrave laisser
de cocircteacute certaines choses choisies en connaissance de cause parce
que je ne voudrais pas eacutecrire ce que jrsquoai fait attention agrave ne pas dire
Non par avarice ndash je nrsquoen ai pas le droit ndash mais par crainte de voir
mes lecteurs treacutebucher pour avoir mal compris et drsquoavoir ainsi
comme dit le proverbe laquo tendu un sabre agrave des enfants raquo76
Ainsi la philosophie ne doit pas ecirctre opposeacutee agrave lrsquoenseignement des
Eacutecritures mais utiliseacutee comme propeacutedeutique77 agrave lrsquoeacutetude de la laquo physique
veacuteritablement gnostique raquo dont la fin est la reacuteveacutelation des mystegraveres divins agrave
partir de la cosmologie78 Le chreacutetien sera aviseacute de se former en philosophie et
le Grec rompu en la matiegravere est inviteacute agrave deacutepasser sa science et agrave peacuteneacutetrer
dans les eacutecritures barbares crsquoest-agrave-dire la Bible
Pour appuyer son discours lrsquoauteur compare lrsquoacircme agrave un enfant que lrsquoon
nourrit drsquoabord de lait et ensuite drsquoaliments solides79 Cleacutement se replie tregraves vite
sur la theacutematique de lrsquoeacutetude puisqursquoau deacuteveloppement physiologique
correspond le deacuteveloppement cognitif80 Dans un premier temps lrsquoenfant est
confieacute au peacutedagogue puis seulement dans un second temps au maicirctre drsquoeacutecole
75
Cf Stromates VII 47 7 76
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates I 14 3 laquo ἐπεὶ μὴ ῥᾴδιος ἡ τοιάδε διακονία τοῖς μὴ δεδοκιμασμένοις ταῦτα δὲ ἀναζωπυρῶν ὑπομνήμασι τὰ μὲν ἑκὼν παραπέμπομαι ἐκλέγων ἐπιστημόνως φοβούμενος γράφειν ἃ καὶ λέγειν ἐφυλαξάμην οὔ τί που φθονῶν (οὐ γὰρ θέμις) δεδιὼς δὲ ἄρα περὶ τῶν ἐντυγχανόντων μή πῃ ἑτέρως σφαλεῖεν καὶ παιδὶ μάχαιραν ᾗ φασιν οἱ παροιμιαζόμενοι ὀρέγοντες εὑρεθῶμεν raquo eacuted Otto STAumlHLIN trad Marcel CASTER (modifieacutee) Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 30) 1951 p 54 77
Cf Pierre (Thomas) CAMELOT laquo Cleacutement drsquoAlexandrie et lrsquoutilisation de la philosophie grecque raquo Revue de lrsquohistoire des religions 21 (1931) p 541-569 78
Cf Stromates IV 3 1 theacutematiseacute in Laura RIZZERIO Clemente di Alessandria e la
laquo φυσιολογίαveramente gnostica raquo saggio sulle origini e le implicazioni di unepistemologia e di unontologia laquo cristiane raquo (Recherches de theacuteologie ancienne et meacutedieacutevale Supplementa 6) Louvain Peeters 1996 Eacutegalement Stromates I 15 2 II 5 1-2 IV 156-160 2 V 71 VI 68 78 5 80 3 102 1 168 4 VII 20 2 60-61 79
Cf Stromates I 53 1-3 179 2 V 62 2-4 66 1-3 VI 62 2 Le gnostique possegravede suffisamment de discernement pour se nourrir seul cf Stromates VI 77 5 93 1-2 96 2 115 1-3 122 3 VII 13 3 15 2 42 4-6 Par ailleurs le bon maicirctre sait discerner le niveau de science approprieacute agrave chaque auditeur cf Stromates IV 40 6 VI 115 1-2 VII 1 3-5 4 2 80
Cf Stromates VII 88 3
39
De classe en classe la connaissance de lrsquoacircme-enfant srsquoaccroicirct au point qursquoil ne
se trouve plus de maicirctre pour la former davantage Elle est alors parvenue agrave la
contemplation directe de Dieu
Selon cette vue la connaissance surpasse lrsquointelligence81 une compeacutetence
qui demeure attacheacutee agrave la philosophie (et donc agrave la premiegravere phase de la
formation) Cette connaissance ou gnose est de lrsquoordre du mystegravere Cleacutement
la compare agrave lrsquoonction qui investit le grand precirctre et lui ouvre les portes du Saint
des saints82 La reacuteception de la gnose et la conseacutecration du grand precirctre dont
elle est lrsquoimage sont ensuite assimileacutees au baptecircme de feu83 Cleacutement en
donne deux types de deacuteveloppement
Le premier srsquoappuie sur 1 Co 3 11-15
Tel lrsquoargent purifieacute plusieurs fois pour ecirctre un instrument eacuteprouveacute
le juste devient une monnaie du Seigneur et reccediloit une effigie royale
ou bien comme le dit Salomon laquo la langue du juste est un argent
passeacute par le feu raquo [Prov 10 20] Cela signifie que lrsquoenseignement
eacuteprouveacute et sage est digne drsquoeacuteloges et agreacuteable chaque fois qursquoil est
abondamment purifieacute par la terre crsquoest-agrave-dire chaque fois que de
multiples maniegraveres lrsquoacircme gnostique est sanctifieacutee en srsquoabstenant des
fiegravevres de la terre Il y a eacutegalement sanctification du corps qursquoelle
habite et qursquoelle srsquoapproprie en obtenant la pureteacute drsquoun temple saint
[1 Co 3 16]84
81
Cf Stromates VII 55 4 82
Cf Stromates II 134-136 IV 57 2-3 155-162 V 19 3-4 32 2 39-40 59-62 VI 106 2 ndash 107 2 108 1 126 2-3 VII I 3-4 57 4 Cleacutement compare la progression dans la connaissance y compris gracircce agrave ses propres œuvres agrave la progression agrave travers les parvis du Temple cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 39-54 Judith L KOVACS laquo Concealment and Gnostic Exegesis Clement of Alexandriarsquos Interpretation of the Tabernacle raquo Studies in Philosophy 31 (1997) p 414-437 Cleacutement emprunte une large part de son exeacutegegravese agrave Philon cf A VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo p 116-147 83
laquo Recollecting the truth dispersed throughout the Stromateis becomes the means by which to attain knowledge but this is by no means a mere academic exercise it is also purificatory and initiatory To receive knowledge is to receive purification and illumination and therefore to be baptised raquo cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 128 Dans les pages qui suivent (128-132) lrsquoauteur eacutetablit lrsquoeacutequivalence entre illumination baptecircme de feu et passage du laquo feu intelligent raquo sur ce point voir WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo 84
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 60 1-2 laquo ἤτοι ὡς ἄργυρος πολλάκις ἀποκαθαρθεὶς εἰς δοκίμιον καθίσταται ὁ δίκαιος νόμισμα κυρίου γενόμενος καὶ χάραγμα βασιλικὸν ἀναδεξάμενος ἤ ἐπεὶ καὶ Σολομὼν λέγει lsquoγλῶσσαν δικαίου ἄργυρον πεπυρωμένονrsquo τὴν δεδοκιμασμένην καὶ σοφὴν διδασκαλίαν ἐπαινετὴν καὶ ἀποδεκτὴν τυγχάνει μηνύων ὅταν ἐκκεκαθαρμένη πλουσίως τυγχάνῃ τῇ γῇ τουτέστιν ὅταν πολυτρόπως ἡ γνωστικὴ ψυχὴ
40
Lrsquointelligence croissante nettoie lrsquoaire reacutevegravele les fondations de lrsquoancien
bacirctiment puis en eacutedifie un nouveau Crsquoest le thegraveme de la foi comme fondement
du Temple inteacuterieur85 Pour eacutedifier un bacirctiment le fondement est la premiegravere
eacutetape comme le lait au cours de la croissance de lrsquoenfant86 Dans un cas
comme dans lrsquoautre il faut ensuite du solide pour grandir Lrsquoimage des aliments
(1 Co 3 1-2) preacutecegravede immeacutediatement celle du bacirctiment dans la premiegravere Eacutepicirctre
aux Corinthiens87 ce qui explique en partie leur freacutequente proximiteacute dans les
œuvres de Cleacutement Par ailleurs celui-ci recourt agrave de nombreuses reprises au
verbe οἰκοδομέω laquo eacutedifier raquo pour signifier que lrsquoon construit en dur lorsque les
œuvres drsquoune vie reacutesistent au feu purgatoire que lrsquoon eacutelegraveve le fameux Temple
inteacuterieur et qursquoen deacutefinitive lrsquoon srsquoeacutelegraveve soi-mecircme88 Conformeacutement agrave lrsquoimage
paulinienne le feu ne deacutetruit pas tout Les mateacuteriaux nobles et deacutejagrave purs
reacutesistent Lrsquohomme identifieacute agrave son œuvre est rendu agrave sa condition de pureteacute
preacutelapsaire (ἀποκαταστάσις)89
Lrsquoacquisition de la connaissance90 est purificatrice ou plus exactement
docimastique Cleacutement srsquoempare alors du vocabulaire de 1 Thess 5 2591
ἁγιάζηται κατὰ τὴν ἀποχὴν τῶν γεωδῶν πυρώσεων ἁγνίζεται δὲ καὶ τὸ σῶμα ἐν ᾧ οἰκεῖ ἐξιδιοποιούμενον εἰς εἰλικρίνειαν ἁγίου νεώ raquo eacuted et trad Patrick DESCOURTIEUX Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 446) 1999 p 182-183 85
Cf Stromates II 114-116 IV 131 4 152 1 VII 20 2 29 5-6 56-57 64 7 82 2 86
Cf Stromates V 26 61-62 87
Cf Wilhelm THUumlSING laquo Milch und feste Speise (1Kor 31f und Hebr 511-63) Elementarkatechese und theologische Vertiefung in neutestamentlicher Sicht raquo Trierer Theologische Zeitschrift 93 (1967) p 233-246 261-280 Christfried BOumlTTRICH laquo Ihr seid der Tempel Gottes Tempelmetaphorik und Gemeinde bei Paulus raquo Gemeinde ohne Tempel Community without Temple Zur Substituierung und Transformation des Jerusalemer Tempels und seines Kults im Alten Testament antiken Judentum und fruumlhen Christentum (WUNT 118) eacuted Ego BEATE Armin LANGE Peter PILHOFER Tuumlbingen Mohr Siebeck 1999 p 411-425 88
Cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 43-47 Le Temple avec ses parvis est mis en relation directe avec lrsquoeacutechelle ceacuteleste et ses degreacutes 89
Depuis Adam laquo lrsquohomme est une terre souffrante raquo mais il peut entrer dans son heacuteritage laquo cette terre ougrave coulent le lait et le miel raquo Lrsquoacircme sauveacutee quitte la terre deacuteserteacutee la mort lrsquoobscuriteacute ou encore la prison -toutes images de lrsquoeacutetat drsquoignorance pour prendre sa part drsquoheacuteritage (Stromates V 63 48 VI 43-46 VII 4 2-3) cf AC ITTER laquo The Restoration of the Elect raquo p 169-174 Par ailleurs Cleacutement reprend une notion pythagoriciennne et appelle le ciel laquo anti-terre raquo Les initieacutes de Dieu en heacuteritent puis regravegnent sur la terre (qui srsquooppose au ciel) crsquoest-agrave-dire qursquoils dominent le monde de la neacutecessiteacute des peines et du corps assimileacute agrave un laquo seacutepulcre raquo cf Stromates III 3 17 1 V 138-139 90
Cf Stromates I 8 IV 39 2 V 96 2-4 VII 47 2 56 7 68 4-5 91
Cf Stromates II 26 En Stromates II 41 4 Cleacutement srsquoappuie sur Rm 12 2 qui contient les verbes μεταμοόρφειν et δοκιμάζειν Moins imageacutee que 1 Thess 5 25 cette citation lui permet toutefois drsquointroduire la question du deacutesinteacuteressement pour le monde auquel conduit la προκοπή qursquoil eacuterige alors explicitement en condition preacutealable au discernement judicieux cf Stromates II 116 2 Par sa conduite droite le gnostique meacutetamorphose celui qui cherche agrave lrsquoimiter le redresse et gomme en lui les aspeacuteriteacutes cf Stromates VII 77 4
41
laquo Examinez toute chosehellip raquo Lrsquohomme doit srsquoexaminer lui-mecircme en suivant le
modegravele de son maicirctre92 Lrsquoimitation devient assimilation et le disciple drsquoantan
ducircment eacuteprouveacute devient maicirctre Il accepte alors ses propres disciples auxquels
il apprend le bon usage du discernement (docimasie)93 et Cleacutement de
superposer purgation et discernement image du feu et de lrsquoeacuteducation La
nourriture solide est reacuteserveacutee au corps adulte comme le discernement agrave lrsquoacircme
adulte94
Trouver lrsquoor dans le monceau de roche brute srsquoapplique au gnostique qui
cherche en lui-mecircme les paillettes drsquoeacuteclat divin eacuteparses dans la creacuteation95 en
lui-mecircme mais aussi dans ses disciples Cette pulveacuterisation renvoie aussi au
caractegravere heacuteteacuteroclite des Stromates Le gnostique seul saura y trouver de quoi
faire son miel De mecircme il est possible avec du discernement de trouver des
eacuteleacutements de veacuteriteacute chez les Grecs ou les heacutereacutetiques96
Cleacutement reconnaicirct dans lrsquoexercice du discernement juste une tacircche qui
permet drsquoamasser un treacutesor sur terre mais drsquoune valeur non terrestre Rien
nrsquoindique de maniegravere irreacutevocable que la peine ou le treacutesor soient cantonneacutes agrave
un au-delagrave post-mortem Au contraire lrsquoengrangement de richesses est
concomitant au labeur fourni sur terre97
La probation est reacutefleacutechie crsquoest-agrave-dire que lrsquoacircme est lrsquoobjet de sa propre
acribie Selon lrsquoimage employeacutee98 elle est tantocirct changeur tantocirct monnaie Il
srsquoagit drsquoun cas drsquoamphibologie99 un proceacutedeacute rheacutetorique qui vise agrave former une
phrase grammaticalement ambigueuml En Stromates I 44 2-4 Cleacutement cite
explicitement lrsquoamphibologie comme partie de la dialectique100 qui permet
92
Cf Stromates I 178 2 93
Cf Stromates I 5 I 9 1 I 53 3-4 V 63 2-8 VI 93 2 94
Cf Stromates V 62 4 95
Cf Stromates IV 104 96
Cf Stromates I 57 6 II 3 3 IV 4 2 VII 90 5 ndash 91 6 97
Cf Stromates I 90 4 En Stromates V 23 1-2 Cleacutement discourt de la maxime laquo Connais-toi toi-mecircme raquo et enchaicircne en deacuteclarant que la connaissance est le veacuteritable treacutesor On en deacuteduira que le treacutesor est inteacuterieur 98
Cf Stromates I 177 2-3 II 15 4 Sur cette expression et la place qursquooccupe lrsquoagraphon 87 (RESCH) dans lrsquohistoire du purgatoire cf chapitre laquo docimasie raquo p 19-20 99
Cleacutement aborde le problegraveme de la preacuteconnaissance en Stromates II 16-17 II 54 1 Autres exemples drsquoamphibologie Stromates IV 156 V 40 3 VII 82 2 Par ailleurs Stromates IV 149 4-5 et V 103 4 en lien avec les Extraits de Theacuteodote 7 4 et 43 4-5 Ces sentences meacuteriteraient un repeacuterage et une eacutetude systeacutematiques Observant lrsquoanamnegravese platonicienne chez Cleacutement AC ITTER (voir note suivante) constate justement la reacuteciprociteacute de lrsquoexamen et de lrsquoeacutelection Est choisi celui qui sait choisir 100
La dialectique soumet les puissances (peut-ecirctre assimileacutees aux ideacutees platoniciennes) agrave un examen permettant de srsquoeacutelever et drsquoatteindre lrsquoineffable cf Stromates I 176 2-3 M HAVRDA
42
drsquoapprocher autant que faire se peut les mystegraveres divins Cette reacutefeacuterence
nrsquointervient pas dans nrsquoimporte quel contexte Cleacutement la place juste apregraves
avoir eacutevoqueacute la pierre de touche permettant de juger la qualiteacute de lrsquoor
Avatar de la προκοπή la scolarisation de lrsquoacircme est certes une phase peacutenible
de purification101 et de redressement mais Cleacutement refuse drsquoy voir un
chacirctiment steacuterile et en souligne le rocircle peacutedagogique102
Il srsquoexprime de mecircme au sujet de la progression au deacutesert les Heacutebreux en
sortent durement eacuteprouveacutes mais laquo rectifieacutes raquo (ἐπανόρθωσιν)103 Dans le
langage de lrsquoartisan le laquo redressement raquo (διόρθωσις) qualifie la purgation du
meacutetal au creuset et dans plusieurs eacutecrits gnostiques le terme deacutesigne lrsquoaction
du feu purgatoire104 une flamme douloureuse qui corrige mais ne chacirctie pas
en vain105
laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 17-21 AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 81-87 164 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 224-261 On trouvera les reacutefeacuterences aux œuvres de Cleacutement in Jean PEacutePIN laquo La vraie dialectique selon Cleacutement drsquoAlexandrie raquo Epektasis Meacutelanges patristiques offerts au cardinal Jean Danieacutelou eacuted Jean FONTAINE Charles KANNENGIESSER Paris Beauchesne 1972 p 375-383 La dialectique en tant que moteur de lrsquoascension dans les traiteacutes gnostiques est un heacuteritage platonicien cf Paul CLAUDE Les Trois Stegraveles de Seth Hymne gnostique agrave la Triade (NH VII5) (BCNHT 8) Queacutebec Presses de lrsquoUniversiteacute de Laval 1983 p 20-22 John D TURNER laquo Introduction raquo in Zostrien (NH VIII 1) (BCNHT 24) eacuted Catherine BARRY Wolf-Peter FUNK Paul-Hubert POIRIER John D TURNER Queacutebec Presses de lrsquoUniversiteacute de Laval Louvain Peeters 2000 p 115-128 101
Comme le precirctre srsquoapprecirctant agrave peacuteneacutetrer dans un sanctuaire cf Stromates V 20 1 et les commentaires de Cleacutement dans les Extraits de Theacuteodote 27 102
Cf Stromates I 32 2 I 54 1 I 168 1-2 I 171-172 II 4 4 VII 102 4-5 Dans lrsquoExposeacute du mythe valentinien Jeacutesus vient en vue du laquo redressement raquo des hommes Il produit des anges pour faire du monde une eacutecole cf Exposeacute du mythe valentinien 35 30-37-31 eacutegalement Extraits de Theacuteodote 35 1-2 un passage attribueacute au gnostique et non agrave Cleacutement 103
Cf Stromates II 47 2 Le portrait que Cleacutement dresse de Moiumlse agrave cette occasion souligne bien la contiguiumlteacute de la meacutetaphore scolaire et de lrsquoexeacutegegravese de lrsquoExode Moiumlse est un maicirctre de talent qui remplissant son rocircle agrave la perfection permet agrave ceux qui le suivent de se corriger et de croicirctre en la sagesse cf Stromates I 160-161 I 168 VII 102 4 104
A lrsquointersection entre la pratique et la guidance spirituelle le corpus alchimique joue de la polyseacutemie du laquo redressement raquo cf Marcellin BERTHELOT Marie-Eacutemile RUELLE Collection des anciens alchimistes grecs Paris G Steinheil 1888 t 2 p 27 t 3 p 29 Extraits de Theacuteodote 30 2b 35 2 105
Stromates I 54 I 168 IV 82 153 6 - 154 VI 46 3 52 1 VII 1 4 6 12 3-5 17 5 56 3 61 5 77 4 78 3 82 6 102 4-5 103 2-5 cf Richard BAUCKHAM laquo The rich man and Lazarus the parable and the parallels raquo The Fate of the Dead Studies on Jewish and Christian Apocalypses (Supplements to Novum Testamentum 93) Leyde Brill 1998 p 97-118 (109 n 31) Carlo NARDI Il Battesimo in Clemente Alessandrino Interpretazione di Eclogae propheticae 1-26 (Studia Ephemeridis Augustinianum 19) Rome Institutum patristicum Augustinianum 1984 p 79-84 217-239
43
2 Lrsquoenseignant
Suivant le systegraveme cleacutementin le salut individuel est indissociable du salut
universel La progression de lrsquoavant-garde eacutetant conditionneacutee par celle des
retardataires lrsquoindividu avanceacute ne poursuit sa route que srsquoil transmet sa propre
expeacuterience du voyage agrave ceux qui le suivent106 Quand le simple fidegravele est
devenu gnostique il est temps pour lui drsquoenseigner son savoir et de preacuteparer
les eacutelus potentiels agrave recevoir la connaissance107
Il appartient je le crois au pouvoir le plus grand de surveiller
meacuteticuleusement toutes les parties jusqursquoagrave la plus infime tandis que
tous les ecirctres regardent vers le premier gouverneur de lrsquounivers qui
par la volonteacute du Pegravere dirige le salut de tous les rangs diffeacuterents
eacutetant subordonneacutes les uns aux autres et cela jusqursquoagrave ce qursquoon
parvienne au grand-precirctre Drsquoun seul principe supeacuterieur en effet qui
agit selon la volonteacute (du Pegravere) deacutependent les premiegraveres reacutealiteacutes les
secondes et les troisiegravemes ensuite agrave la limite supeacuterieure du visible
se trouve la bienheureuse position des anges et jusqursquoagrave nous-
mecircmes les ecirctres sont rangeacutes les uns au-dessous des autres agrave la fois
sauveacutes et sauveurs agrave lrsquoinitiative et par lrsquointermeacutediaire drsquoun seul De
mecircme que la particule de fer la plus petite est entraicircneacutee par lrsquoesprit
de la pierre drsquoHeacuteracleacutee qui srsquoeacutetend agrave travers la longue seacuterie des
anneaux de fer de mecircme attireacutes par lrsquoEsprit Saint les plus vertueux
sont domicilieacutes dans la premiegravere demeure et drsquoautres agrave la suite
jusqursquoagrave la derniegravere108 [hellip] Or lrsquoecirctre aimeacute entraicircne lui-mecircme agrave le
106
Cf Stromates VII 9-10 Eclogae ex propheticis 56-57 Dans les Extraits de Theacuteodote 35 la solidariteacute srsquoeacutetend mecircme au-delagrave des natures puisque le salut des anges est suspendu au progregraves de lrsquohumaniteacute 107
Cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 200-203 Le libre-arbitre occupant une place fondamentale dans la penseacutee de Cleacutement le salut est une collaboration entre Dieu et lrsquohomme Ce dernier eacutepouse librement la foi chreacutetienne vit selon ses principes et recherche tout aussi librement la connaissance Il est responsable de son salut en se preacuteparant agrave accueillir la gnose mais celle-ci demeure toutefois une gracircce accordeacutee souverainement par Dieu Inversement une acircme qui serait toucheacutee par la gracircce peut ne pas faire fructifier ce don Il nrsquoy a donc pas de preacutedestination absolue dans la penseacutee cleacutementine 108
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 9 2-4 laquo δυνάμεως δrsquo οἶμαι τῆς μεγίστης ἡ πάντων τῶν μερῶν καὶ μέχρι τοῦ μικροτάτου προήκουσα διrsquo ἀκριβείας ἐξέτασις πάντων εἰς τὸν πρῶτον διοικητὴν τῶν ὅλων ἐκ θελήματος πατρὸς κυβερνῶντα τὴν πάντων σωτηρίαν ἀφορώντων ἑτέρων ὑφrsquo ἑτέρους ἡγουμένους τεταγμένων ἔστrsquo ἄν τις ἐπὶ τὸν μέγαν ἀφίκηται ἀρχιερέα ἀπὸ μιᾶς γὰρ ἄνωθεν ἀρχῆς τῆς κατὰ τὸ θέλημα ἐνεργούσης ἤρτηται τὰ πρῶτα καὶ δεύτερα καὶ
44
contempler tout ecirctre qui srsquoest voueacute complegravetement agrave la contemplation
par lrsquoamour propre agrave la connaissance109 [hellip]
Crsquoest en effet pour le salut universel que toutes choses sont
arrangeacutees par le Seigneur de lrsquounivers en geacuteneacuteral et en particulier
Lrsquoœuvre de la justice salvatrice est donc de mener toujours vers le
mieux chaque ecirctre selon sa capaciteacute Car crsquoest pour le salut et le
maintien de ce qui a plus de valeur que les choses de moindre
importance sont aussi administreacutees conformeacutement agrave leurs propres
caractegraveres Ainsi tout ce qui est vertueux change-t-il de demeure
pour occuper des positions meilleures la cause de ce changement
est le choix de la connaissance choix que lrsquoacircme avait en son propre
pouvoir Mais par lrsquoeffet de la bonteacute du grand juge qui exerce sa
surveillance ce sont les traitements eacuteducateurs neacutecessaires par le
moyen des anges proches de jugements preacutealables varieacutes et du
jugement geacuteneacuteral qui contraignent agrave se repentir ceux qui se sont
montreacutes trop insensibles110
La soteacuteriologie de Cleacutement tient donc en une formule laquo srsquoinstruire pour
instruire raquo Moyen temps et lieu du perfectionnement lrsquoenseignement est un
purgatoire et le reste aussi pour lrsquoinstructeur laquo Faire eacutecole raquo est une eacutetape de
la προκοπή111 Crsquoest la raison pour laquelle Cleacutement eacutecrit pour laquelle il prend
des eacutelegraveves et des disciples La distinction entre les deux types drsquoauditeurs nrsquoest
τρίταmiddot εἶτα ἐπὶ τέλει τοῦ φαινομένου τῷ ἄκρῳ ἡ μακαρία ἀγγελοθεσία καὶ δὴ μέχρις ἡμῶν αὐτῶν ἄλλοι ὑπrsquo ἄλλοις ἐξ ἑνὸς καὶ διrsquo ἑνὸς σῳζόμενοί τε καὶ σῴζοντες διατετάχαται ὡς οὖν συγκινεῖται καὶ μακροτάτη σιδήρου μοῖρα τῷ τῆς Ἡρακλείας λίθου πνεύματι διὰ πολλῶν τῶν σιδηρῶν ἐκτεινομένῳ δακτυλίων οὕτω καὶ τῷ ἁγίῳ πνεύματι ἑλκόμενοι οἱ μὲν ἐνάρετοι οἰκειοῦνται τῇ πρώτῃ μονῇ ἐφεξῆς δrsquo ἄλλοι μέχρι τῆς τελευταίας raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 58-61 109
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 10 3 laquo ἀγωγὸν δὲ τὸ ἐραστὸν πρὸς τὴν ἑαυτοῦ θεωρίαν παντὸς τοῦ ὅλον ἑαυτὸν τῇ τῆς γνώσεως ἀγάπῃ ἐπιβεβληκότος τῇ θεωρίᾳ raquo Ibid p 62-63 110
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 12 2-5 laquo πρὸς γὰρ τὴν τοῦ ὅλου σωτηρίαν τῷ τῶν ὅλων κυρίῳ πάντα ἐστὶ διατεταγμένα καὶ καθόλου καὶ ἐπὶ μέρους ἔργον οὖν τῆς δικαιοσύνης τῆς σωτηρίου ἐπὶ τὸ ἄμεινον αἰεὶ κατὰ τὸ ἐνδεχόμενον ἕκαστον προάγειν πρὸς γὰρ τὴν σωτηρίαν τοῦ κρείττονος καὶ διαμονὴν ἀναλόγως τοῖς ἑαυτῶν ἤθεσι διοικεῖται καὶ τὰ μικρότερα αὐτίκα μεταβάλλει πᾶν τὸ ἐνάρετον εἰς ἀμείνους οἰκήσεις τῆς μεταβολῆς αἰτίαν τὴν αἵρεσιν τῆς γνώσεως ἔχον ἣν αὐτοκρατορικὴν ἐκέκτητο ἡ ψυχή παιδεύσεις δὲ αἱ ἀναγκαῖαι ἀγαθότητι τοῦ ἐφορῶντος μεγάλου κριτοῦ διά τε τῶν προσεχῶν ἀγγέλων διά τε προκρίσεων ποικίλων καὶ διὰ τῆς κρίσεως τῆς παντελοῦς τοὺς ἐπὶ πλέον lsquoἀπηλγηκόταςrsquo ἐκβιάζονται μετανοεῖν raquo ibid p 64-67 111
Stromates VII 3 4 4 2 52 111
Stromates VII 3 4 4 2 52
45
pas anodine112 Alors que les eacutelegraveves peuvent suivre les leccedilons publiques du
maicirctre les disciples partagent davantage avec lui Ils sont initieacutes agrave la vraie
connaissance transmise de maicirctre agrave disciple depuis lrsquoactiviteacute du Christ sur
terre113 si ce nrsquoest deacutejagrave depuis celle des prophegravetes drsquoIsraeumll114
Eacuteducation scolaire et guidance spirituelle ne sont pas dissocieacutees mais
repreacutesentent deux phases drsquoune mecircme construction de soi Lrsquoinstruction orale
par le lien interindividuel qui est creacuteeacute prime sur lrsquoinstruction livresque Cette
pratique nrsquoest pas deacutenueacutee drsquoun certain eacutelitisme et trahit le goucirct du secret115
mais Cleacutement est conscient qursquoagrave terme la chaicircne directe peut se briser Il faut
donc confier agrave lrsquoeacutecrit ce qui passe de bouche agrave oreille quoique cela ne le sera
jamais qursquoimparfaitement Crsquoest pourquoi Cleacutement preacutecise que ses Stromates
sont des notes de lecture consigneacutees agrave des fins de meacutemoire116 drsquoougrave le titre
Στρωματεῖς laquo couvertures raquo ou laquo tapisseries raquo pour un ouvrage composite
sinon rapieacuteceacute117
Au sens litteacuteral ou historique lrsquoancien eacutelegraveve devient maicirctre lorsqursquoil atteint le
niveau requis Au sens meacutetaphorique ou spirituel le candidat est inteacutegreacute au
corps enseignant du degreacute dont il vient drsquoacqueacuterir la maicirctrise Son niveau de
connaissance lui sert de marchepied pour srsquoeacutelever au plan supeacuterieur118 Cette
dimension inteacutegrative est loin drsquoecirctre une fantaisie Elle implique que Cleacutement
adopte le point de vue platonicien de lrsquoassimilation entre le sujet et lrsquoobjet de la
contemplation119 Quant agrave la dimension ascensionnelle Cleacutement y recourt pour
exprimer que lrsquounivers est non seulement hieacuterarchiseacute mais surtout en
112
Cf Stromates V 59 1 Un choix judicieux dans le recrutement de ses disciples est la marque drsquoun grand maicirctre cf Stromates I 168 3 VII 55 6 56 2 113
Cf Stromates VI 68 3 cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 104-105 114
Cf Stromates VI 61 1 passage citeacute supra p 32 115
Cf Stromates V 59-64 VI 126 116
Cf Stromates I 1 I 11 1 I 14 2 VI 2 2 cf Eric F OSBORN laquo Teaching and writing in the first chapters of the Stromateis of Clement of Alexandria raquo Journal of Theological Studies 10 (1959) p 335-343 Pamela L MULLINS laquo Text and Gnosis the Exclusive Function of Written Instruction in Clement of Alexandria raquo Studia patristica 41 (2006) p 213-217 117
Posture litteacuteraire sans doute car les Stromates forment un ouvrage structureacute et preacutealablement penseacute Cleacutement charpente son argumentation et ses commentaires ne se succegravedent pas au greacute des associations ou par le hasard des lectures cf Stromates I 18 I 55-56 IV 4 VI 2 VII 110 4 ndash 111 Voir eacutegalement lrsquolaquo Introduction raquo de Claude MONDEacuteSERT agrave son eacutedition de CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromate I (Sources chreacutetiennes 30) p 6-11 et Andreacute MEacuteHAT Eacutetudes sur les laquo Stromates raquo de Cleacutement drsquoAlexandrie (Patristica Sorbonensia 7) Paris Les Eacuteditions du Seuil 1966 p 96-114 118
Cf Eclogae ex propheticis 56-57 119
Cf Stromates II 51 1 97 1 IV 27-28 IV 40 1 IV 168 2 V 94 2 ndash 96 3 VII 133-4 68 2-3 cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 159-197 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 217 261-270
46
perpeacutetuel deacuteseacutequilibre Lrsquounivers cleacutementin se reacuteeacutequilibrera jusqursquoagrave
lrsquoapocatastase
La connaissance est transmise agrave ceux qui y sont aptes et que fait
admettre leur demande ils veulent plus de preacuteparation et
drsquoentraicircnement agrave la fois pour eacutecouter les paroles pour reacutegler leur vie
et pour progresser par un soin scrupuleux jusqursquoagrave un niveau
supeacuterieur agrave celui de la justice conforme agrave la loi Cette connaissance
megravene agrave la fin qui nrsquoa pas de fin et qui est parfaite elle nous enseigne
agrave lrsquoavance le mode de vie selon Dieu qui sera le nocirctre avec les dieux
quand nous aurons eacuteteacute libeacutereacutes de tout chacirctiment et de toute punition
que nous endurons agrave cause de nos peacutecheacutes comme eacuteducation
salutaire apregraves cette deacutelivrance le privilegravege et les honneurs sont
accordeacutes agrave ceux qui ont atteint la perfection pour eux a pris fin la
purification et mecircme toute forme de service si saint soit-il et dans
les choses saintes ensuite comme ils sont devenus purs de cœur
lrsquoeacutetablissement deacutefinitif leur est attacheacute par la contemplation
eacuteternelle dans la proximiteacute du Seigneur Ils portent le nom de
laquo dieux raquo car ils seront introniseacutes avec les autres laquo dieux raquo qui
occupent les premiegraveres places au-dessous du Sauveur La
connaissance est donc prompte agrave purifier et elle donne lrsquoaptitude agrave la
mutation pour lrsquoeacutetat supeacuterieur qui comble les vœux
Aussi fait-elle passer aiseacutement lrsquohomme agrave la demeure divine et
sainte apparenteacutee agrave lrsquoacircme et le conduit-elle au moyen drsquoune lumiegravere
qui lui est propre agrave travers les progregraves mystiques jusqursquoagrave ce qursquoelle
lrsquoeacutetablisse au lieu suprecircme du repos ayant appris agrave celui dont le
cœur est pur agrave contempler Dieu face agrave face par une science
compreacutehensive Oui lagrave se trouve la perfection de lrsquoacircme gnostique
quand elle est avec le Seigneur apregraves avoir deacutepasseacute toute sorte de
purification et de service lagrave ougrave elle est placeacutee immeacutediatement au-
dessous de lui120
120
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 56 2 ndash 57 2 laquo ἡ γνῶσις παραδίδοται τοῖς εἰς τοῦτο ἐπιτηδείοις καὶ ἐγκρίτοις διὰ τὸ πλείονος παρασκευῆς καὶ προγυμνασίας δεῖσθαι καὶ πρὸς τὸ ἀκούειν τῶν λεγομένων καὶ εἰς καταστολὴν βίου καὶ εἰς τὸ ἐπὶ πλέον τῆς κατὰ νόμον
47
Suivant lrsquoeacutechelle ceacuteleste la προκοπή fait fi des limites de la nature humaine
Avant mecircme la fusion directe au Pegravere lrsquoascension permet au progressant
drsquointeacutegrer les rangs des anges121 Chaque station ou demeure qui scande son
essor correspond agrave un degreacute de pureteacute et agrave une fonction exerceacutee par lrsquoacircme
dans la liturgie ceacuteleste Dans ce cas προκοπή peut ecirctre traduit par
laquo promotion raquo122 Dans le mecircme ordre drsquoideacutee et par effet de miroir ou
drsquoimitation le terme srsquoapplique aussi agrave la progression dans les eacutechelons de la
hieacuterarchie eccleacutesiastique123
Par ailleurs Cleacutement affirme que les anges les prophegravetes les apocirctres et les
martyrs srsquoinscrivent dans une continuiteacute de fonction se relayant pour instruire
lrsquohumaniteacute124 Les solidariteacutes qui parcourent la creacuteation sont donc multiples agrave
travers le temps par la transmission de la connaissance et la διαδοχή de
maniegravere transcendante entre les divers eacutechelons de la creacuteation Neacuteanmoins la
δικαιοσύνης κατrsquo ἐπίστασιν προεληλυθέναι αὕτη πρὸς τέλος ἄγει τὸ ἀτελεύτητον καὶ τέλειον προδιδάσκουσα τὴν ἐσομένην ἡμῖν κατὰ τὸν θεὸν μετὰ θεῶν δίαιταν ἀπολυθέντων ἡμῶν κολάσεως καὶ τιμωρίας ἁπάσης ἃς ἐκ τῶν ἁμαρτημάτων εἰς παιδείαν ὑπομένομεν σωτήριονmiddot μεθrsquo ἣν ἀπολύτρωσιν τὸ γέρας καὶ αἱ τιμαὶ τελειωθεῖσιν ἀποδίδονται πεπαυμένοις μὲν τῆς καθάρσεως πεπαυμένοις δὲ καὶ λειτουργίας τῆς ἄλλης κἂν ἁγία ᾖ καὶ ἐν ἁγίοιςmiddot ἔπειτα καθαροὺς τῇ καρδίᾳ γενομένους κατὰ τὸ προσεχὲς τοῦ κυρίου προσμένει τῇ θεωρίᾳ τῇ ἀιδίῳ ἀποκατάστασις καὶ θεοὶ τὴν προσηγορίαν κέκληνται οἱ σύνθρονοι τῶν ἄλλων θεῶν τῶν ὑπὸ τῷ σωτῆρι πρώτων τεταγμένων γενησόμενοι ταχεῖα τοίνυν εἰς κάθαρσιν ἡ γνῶσις καὶ ἐπιτήδειος εἰς τὴν ἐπὶ τὸ κρεῖττον εὐπρόσδεκτον μεταβολήν ὅθεν καὶ ῥᾳδίως εἰς τὸ συγγενὲς τῆς ψυχῆς θεῖόν τε καὶ ἅγιον μετοικίζει καὶ διά τινος οἰκείου φωτὸς διαβιβάζει τὰς προκοπὰς τὰς μυστικὰς τὸν ἄνθρωπον ἄχρις ἂν εἰς τὸν κορυφαῖον ἀποκαταστήσῃ τῆς ἀναπαύσεως τόπον τὸν καθαρὸν τῇ καρδίᾳ πρόσωπον πρὸς πρόσωπον ἐπιστημονικῶς καὶ καταληπτικῶς τὸν θεὸν ἐποπτεύειν διδάξασα ἐνταῦθα γάρ που τῆς γνωστικῆς ψυχῆς ἡ τελείωσις πάσης καθάρσεώς τε καὶ λειτουργίας ὑπεκβᾶσαν σὺν τῷ κυρίῳ γίγνεσθαι ὅπου ἐστὶν προσεχῶς ὑποτεταγμένη raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 184-187 121
Cf Stromates II 51 1 Comme dans le passage preacuteciteacute (VII 56 6) les anges sont parfois qualifieacutes de laquo dieux raquo II 125 4 VI 114 6 Il est degraves lors coheacuterent que Cleacutement cite agrave plusieurs reprises le Psaume 82 laquo Vous ecirctes des dieux et les fils du Tregraves-Haut raquo (par exemple Stromates IV 149 8) cf A VAN DEN HOEK C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 307 n 3 Drsquoautre part le combat spirituel est remporteacute par les acircmes laquo de bonne naissance raquo (Stromates IV 26 5) La meacutetaphore guerriegravere agrave lrsquoœuvre dans ce passage nrsquoest pas sans en rappeler une autre celle de la race drsquoor affilieacutee aux theoi de la mythologie cf Stromates IV 16 mais eacutegalement IV 155 1-2 122
L RIZZERIO (Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 271-290)
met en exergue le terme ἀνάβασιςpour deacutesigner la remonteacutee vers le principe Nous privileacutegions προκοπή parce qursquoil srsquoapplique non seulement agrave la progression verticale mais aussi horizontale Neacuteanmoins les deux substantifs (ainsi que les verbes affilieacutes) sont assureacutement cleacutementins 123
Cf Stromates VI 107 2 commentaire de A JAKAB (Ecclesia Alexandrina p 181-185) sur la reacutealiteacute institutionnelle des fonctions eacutenonceacutees par Cleacutement eacutegalement Stromates VII 3-4 cf Judith L KOVACS laquo Divine Pedagogy and the Gnostic Teacher According to Clement of Alexandria raquo Journal of Early Christian Studies 9 (2001) p 3-25 (10) 124
Stromates IV 75 VI 104 2- 106 1 142 3-4 VII 77 4 cf Einar THOMASSEN The Spiritual Seed The Church of lsquoValentiniansrsquo (Nag Hammadi and Manichean Studies 60) Leyde Brill 2006 p 325-326 A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 101
48
gnose apparaicirct toujours comme facteur unifiant Sa reacuteception puis sa
transmission constituent une chaicircne invisible qui deacutebute et finit en Dieu125 pour
former un lignage charismatique une fois encore selon les deux modaliteacutes
(historique et hieacuterarchique)
Cleacutement propose un modegravele assimilationniste puisque le gnostique devient
fils non seulement de son maicirctre mais aussi de Dieu126 Il y a paralleacutelisme
entre le discours sur lrsquoacircme agrave lrsquoimage drsquoun enfant et celui sur la conquecircte de
Canaan Drsquoune part un nourrisson grandit se fortifie et srsquoinstruit pour une fois
devenu homme preacutetendre agrave lrsquoheacuteritage paternel laquo promis raquo De lrsquoautre un
peuple esclave srsquoaffranchit et srsquoaffirme en conqueacuterant sa terre laquo promise raquo
Sur la route qui megravene lrsquoacircme agrave son repos Cleacutement place toujours des ecirctres
supraterrestres Qursquoil les conccediloive au sens litteacuteral ou meacutetaphorique ceux-ci
prennent le relais des maicirctres humains et exercent selon deux meacutethodes Lrsquoune
est douce et dispenseacutee par les anges Lrsquoacircme doit simplement assimiler ce qui
lui est reacuteveacuteleacute pour progresser Lrsquoautre est corrective et aux mains des deacutemons
Elle consiste agrave eacuteprouver le candidat par la tentation ou la douleur pour le
renforcer et le purifier
Il est agrave noter que les deacutemons ne sont rien de moins que des anges deacutechus
qui reproduisent en neacutegatif la hieacuterarchie de leurs anciens congeacutenegraveres Cleacutement
srsquoappuie sur 1 Heacutenoch127 et affirme que les anges reneacutegats enseignent
lrsquoastrologie science mensongegravere tandis que leurs fregraveres resteacutes fidegraveles donnent
accegraves agrave une veacuteritable science des eacuteveacutenements passeacutes preacutesents et agrave venir
Ces anges qui avaient reccedilu lrsquoheacuteritage drsquoen haut et qui se perdirent
dans les volupteacutes reacuteveacutelegraverent aux femmes les secrets ceux du moins
qui eacutetaient venus agrave leur connaissance les autres anges eux les
cachaient ou plutocirct les tenaient en reacuteserve pour la venue du
Seigneur De cette source sortirent la doctrine de la providence [ou
laquo prescience raquo] et la reacuteveacutelation des reacutealiteacutes eacuteleveacutees128
125
Cf Stromates VII 4 42 3 126
Cf Stromates I 2 2 53 3 II 75 2 98-100 IV 26 5 40 2 VI 68 76 3 VII 68 3-4 127
Cf Eclogae ex propheticis 53 4 128 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 10 2 laquo οἱ ἄγγελοι ἐκεῖνοι οἱ τὸν ἄνω κλῆρον εἰληχότες κατολισθήσαντες εἰς ἡδονὰς ἐξεῖπον τὰ ἀπόρρητα ταῖς γυναιξίν ὅσα γε εἰς γνῶσιν αὐτῶν ἀφῖκτο κρυπτόντων τῶν ἄλλων ἀγγέλων μᾶλλον δὲ τηρούντων εἰς τὴν τοῦ κυρίου παρουσίαν ἐκεῖθεν ἡ τῆς προνοίας διδασκαλία ἐρρύη καὶ ἡ τῶν μετεώρων ἀποκάλυψις raquo eacuted
49
Pour Cleacutement hieacuterarchisation des maicirctres et hieacuterarchisation de la matiegravere
vont de pair Les enseignants les plus nobles dispensent les matiegraveres les plus
eacuteleveacutees aux acircmes qui en sont dignes Et parce qursquoil existe un bon et un
mauvais usage de la cosmologie cela signifie pour les acircmes apprenantes
drsquoecirctre mises agrave lrsquoeacutepreuve jusqursquoagrave la derniegravere eacutetape
Rappelons que selon Cleacutement le Seigneur a libeacutereacute la transmission drsquoun
savoir supeacuterieur (ce qui apparaicirct encore dans lrsquoextrait preacuteciteacute) en commenccedilant
par initier les apocirctres et que ceux-ci ont agrave leur tour initieacute des disciples qui sont
passeacutes maicirctres et ainsi de suite jusqursquoagrave Cleacutement lui-mecircme qui confie avoir eu
part agrave cette connaissance En toute logique il devrait connaicirctre le secret des
anges Drsquoautre part lrsquoauteur deacuteclare retranscrire ce qursquoil a appris mais en
retranchant les ultimes secrets
Sachant que le projet litteacuteraire des Stromates reacutepond agrave la theacuteorie du savoir
hieacuterarchiseacute en proposant drsquoaccompagner le lecteur presque en temps reacuteel dans
sa progression spirituelle nous nous attendons agrave ce que la cosmologie se
trouve au cœur du Stromate VII le dernier Tel est bien le cas mais nous
constatons aussi que le contenu deacuteborde pour ainsi dire dans les Eclogae ex
propheticis comme srsquoil srsquoagissait drsquoune suite aux Stromates De lagrave agrave conclure
que cet opuscule renferme les cleacutes du ciel il nrsquoy a qursquoun pas que nous ne
franchirons pas Neacuteanmoins nous pouvons avancer que Cleacutement y a sans
doute consigneacute son enseignement eacutesoteacuterique
3 Un enseignement eacutesoteacuterique
Consideacutereacutees dans lrsquoensemble des eacutecrits de Cleacutement drsquoAlexandrie les
Eclogae ex propheticis peuvent apparaicirctre comme une œuvre mineure en
terme de surface bien entendu puisqursquoelles nrsquooffrent pas lrsquoampleur des grandes
architectures telles que le Protreptique le Peacutedagogue ou les Stromates en
terme de programme eacutegalement puisqursquoau premier abord elles semblent surgir
en membra disjecta parmi les eacutecrits savamment construits et articuleacutes entre eux
que nous venons de mentionner
Pierre VOULET trad Alain LE BOULLUEC Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 278) 1981 p 40-41
50
La composition des Eclogae ex propheticis ainsi quune certaine obscuriteacute
dans des propos semble-t-il deacutecousus confirment qursquoil srsquoagit bien drsquoextraits
Neacuteanmoins si le consensus regravegne sur ce point tel nest pas le cas agrave propos de
la destination et de lauteur du florilegravege129 Les hypothegraveses eacutemises depuis plus
dun siegravecle de recherche peuvent ecirctre regroupeacutees autour de deux
fondamentaux 1) la forme abreacutegeacutee est le fait de Cleacutement le mateacuteriel eacutetant
rassembleacute en vue dun prochain ouvrage130 ou 2) la forme abreacutegeacutee est due agrave un
tiers le mateacuteriel provenant neacuteanmoins dun ouvrage pleinement deacuteveloppeacute par
Cleacutement131
Le titre Eclogae ex propheticis latinisation de laquo Ἐκ τῶν προφητικῶν
ἐκλογαί raquo peut ecirctre traduit par laquo Extraits des livres propheacutetiques raquo Προφητικῶν
est un adjectif et suppose un substantif tel que βιβλιῶν neacuteanmoins les citations
ne se limitent pas aux livres propheacutetiques de la Bible juive Bien au contraire
puisqursquoon y trouve les psaumes des livres du Nouveau Testament mais aussi
de preacutecieux fragments drsquoouvrages apocryphes Il semble que le laquo genre raquo
propheacutetique en tant que langage inteacuteresse davantage Cleacutement que le genre
litteacuteraire du livre propheacutetique En admettant que Cleacutement cite des paroles
propheacutetiques ou plus exactement des paroles de prophegravetes lrsquoensemble des
extraits trouve soudainement sa coheacuterence
Ainsi apregraves avoir expliqueacute que les apocirctres avaient pris le relais des
prophegravetes drsquoIsraeumll Cleacutement cite les Keacuterygmes de Pierre132 et lrsquoApocalypse de
129
Cf Alain LE BOULLUEC laquo Extraits drsquoœuvres de Cleacutement drsquoAlexandrie La transmission et le sens de leur titre raquo Titres et articulations du texte dans les œuvres antiques (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 152) eacuted Jean-Claude FREDOUILLE et al Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 1997 p 287-300 repris in A LE BOULLUEC Alexandrie antique et chreacutetienne Cleacutement et Origegravene (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute) eacuted Carmelo G CONTICELLO Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 2006 p 109-122 Lrsquoauteur expose les diverses theacuteories ainsi que leurs reacutefeacuterences et les met en discussion sur la base des fragments et citations antiques 130
En premier lieu Paul RUBEN Clementis Alexandrini excerpta ex Theodoto thegravese enregistreacutee agrave Leipzig en 1892 Lrsquoauteur traite abondamment des Eclogae ce que le titre nrsquoindique pas Eacutegalement Wilhelm ERNST De Clementis Alexandrini Stromatum libro VIII qui fertur Goumlttingen Hubert 1910 131
Cf Pierre NAUTIN laquo La fin des Stromates et les Hypotyposes de Cleacutement drsquoAlexandrie raquo Vigiliae christianae 30 (1976) p 268-302 Le dernier eacutediteur des Eclogae suit eacutegalement lrsquohypothegravese drsquoune abreacuteviation exeacutecuteacutee par un copiste cf eacuted C NARDI Estratti profetici p 9-12 et Michel CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes Le Psaume 19 (18) commenteacute par Cleacutement drsquoAlexandrie (Cahiers de Biblia Patristica 10) Strasbourg Universiteacute de Strasbourg 2009 p 11-17 132
Cf Eclogae 58 1 Les fragments des Keacuterygmes de Pierre proviennent essentiellement de lrsquoœuvre de Cleacutement et drsquoOrigegravene cf M CAMBE Kerygma Petri eacutegalement Pierre NAUTIN
51
Pierre133 deux ouvrages qui seront reconnus apocryphes134 Ce nrsquoest donc pas
le statut ou le genre litteacuteraire de la source qui qualifie une citation potentielle
mais son laquo auteur raquo crsquoest-agrave-dire la personne qui aux yeux de Cleacutement lrsquoa
prononceacutee (et non le scribe) La propheacutetie eacutetant lrsquoexpression de lrsquoenseignement
divin les mots des prophegravetes renferment les fameuses leccedilons secregravetes135 Degraves
lors laquo Extraits de prophegravetes raquo traduirait peut-ecirctre mieux la penseacutee de Cleacutement
qursquolaquo Extraits des Prophegravetes raquo
Des indices codicologiques viennent peut-ecirctre confirmer que les Eclogae ex
propheticis renferment lrsquoenseignement eacutesoteacuterique ultime de Cleacutement Ce
dernier attachait une grande importance agrave lrsquoordre de lecture de ses œuvres136
et envisageait un cursus en trois temps agrave lrsquoimage du systegraveme scolaire antique
correspondant au Protreptique au Peacutedagogue et aux Stromates137 Dans le
manuscrit unique des œuvres de Cleacutement138 trois textes sont disposeacutes apregraves le
Stromate VII des fragments regroupeacutes sous le titre laquo Stromate VIII raquo les
Eclogae ex propheticis et les Extraits de Theacuteodote
Cleacutement laisse entendre que les sept Stromates connaissaient une suite139
Selon le programme annonceacute celle-ci devait donc comprendre son
enseignement eacutesoteacuterique Par ailleurs Eusegravebe (HE VI 13 1-3) et apregraves lui
Photius (codex 111) teacutemoigne de huit Stromates mais ne dit mot sur les
Eclogae ou les Extraits de Theacuteodote140 Il serait logique que ce huitiegraveme
laquo Les citations de la Preacutedication de Pierre raquo Journal of Theological Studies 24 (1974) p 98-105 133
Cf Eclogae 41 48 cf Erich KLOSTERMANN Apocrypha I Reste des Petrus Evangeliums der Petrus-apokalyse und des Kerygma Petri (Kleine Texte fuumlr Vorlesungen und Uumlbungen 3) Bonn A Marcus und E Weber 1908
2 p 278
134 Cf Annewies VAN DEN HOEK laquo Clement and Origen as Sources on lsquoNoncanonicalrsquo Scriptural
Traditions during the Late Second and Earlier Third Centuries raquo Origeniana sexta eacuted G DORIVAL A LE BOULLUEC p 93-113 135
Ernst et agrave sa suite Bousset envisageaient les Eclogae comme une collection de notes de cours prises lorsque Cleacutement freacutequentait le Didascaleacutee cf W ERNST De Clementis Alexandrini Stromatum libro VIII et Wilhelm BOUSSET Juumldisch-christlicher Schulbetrieb in Alexandria und Rom Goumlttingen Vandenhoeck und Ruprecht 1915 p 155-271 Nous ne partageons pas cette hypothegravese mais qursquoelle ait pu ecirctre soutenue meacuterite en soi drsquoecirctre signaleacute 136
Cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis chap 2 laquo The Number and Sequence of the Works raquo p 33-77 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 181-215 137
Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Peacutedagogue I 1 3 et supra p 35 138
Le Laurentianus V 3 (XIe s) a servi agrave lrsquoeditio princeps des œuvres de Cleacutement par Pietro
VETTORI Florence 1550 Il serait lrsquoantigraphe des autres manuscrits connus de Cleacutement 139
Cf Stromates VII 89 1 140
Lorsque ACACIUS DE CEacuteSAREacuteE (Fragments sur la Genegravese III 21) ou JEAN DAMASCEgraveNE (Parallegraveles sacreacutes 279 281 [HOLL]) citent les Eclogae ils les annexent aux Stromates Zahn accepte cette identification et propose de consideacuterer les Eclogae et les Extraits de Theacuteodote
52
Stromate contienne lrsquoenseignement secret de Cleacutement Lrsquohypothegravese la plus
probable serait que le titre de laquo Stromate VIII raquo recouvre en fait les trois traiteacutes
disposeacutes apregraves le Stromate VII La matiegravere en aura eacuteteacute deacutecoupeacutee par des
abreacuteviateurs ou alors laisseacutee en lrsquoeacutetat par Cleacutement Dans ce dernier cas il peut
srsquoagir de notes de lecture certes retravailleacutees mais pas encore parfaitement
organiseacutees Cleacutement y aborde le cœur des mystegraveres divins alors peut-ecirctre
srsquoest-il fait scrupule de les orner de la rheacutetorique humaine ou a-t-il laisseacute au
lecteur le soin de srsquoorienter Selon sa propre theacuteorie lrsquoapprentissage est
purgatoire Que les meilleurs comprennent ils en sortiront grandis
Par ailleurs lrsquoideacutee drsquoun huitiegraveme Stromate se justifie par les speacuteculations
cosmologiques de Cleacutement Il y a sept Stromates autant que de cieux dans
lrsquohebdomade Les mystegraveres sont au-delagrave dans lrsquoogdoade il serait logique que
Cleacutement les reacuteserve pour le huitiegraveme Stromate qui comprendrait alors les
Extraits de Theacuteodote sur lesquelles nous reviendrons et les Eclogae ex
propheticis141
La soteacuteriologie de Cleacutement preacutesente agrave lrsquoarriegravere-plan de toute consideacuteration
dans lrsquoensemble des Stromates est fondeacutee sur lrsquoapocatastase Cette base est
tenue pour acquise dans les Eclogae ex propheticis qui viennent non pas
lrsquoexpliquer mais lrsquoillustrer agrave lrsquoaide de citations dites laquo propheacutetiques raquo Tregraves peu
de theacuteorie et pas drsquoexeacutegegravese il y a quelque chose de lrsquoordre de la contemplation
dans les Eclogae qui correspond aux reacuteveacutelations de lrsquoogdoade (huitiegraveme eacutetape)
Il faut avoir assimileacute les sept eacutetapes (les Stromates) preacuteceacutedentes pour
comprendre les Eclogae
31 Lrsquoapocatastase
Ainsi que nous lrsquoavons formuleacute agrave propos du Stromate VII la cosmologie est
la matiegravere la plus eacuteleveacutee dans le cursus de lrsquoapprenant Cleacutement ne diffeacuterencie
pas lrsquoapprentissage purement scolaire de la formation spirituelle ce qui
comme des abreacutegeacutes du Huitiegraveme Stromate effectueacutes par des continuateurs de Cleacutement Cf Theodor ZAHN Forschungen zur Geschichte des neutestamentlichen Kanons III Supplementum Clementinum Erlangen A Deichert 1884 p 79 93-103 141
P NAUTIN (laquo La fin des Stromates et les Hypotyposes raquo) analyse tregraves finement le projet litteacuteraire de Cleacutement Il reconnaicirct dans les Eclogae et les Extraits de Theacuteodote un ouvrage perdu de Cleacutement les Hypotyposes Son argumentation et ses conclusions sont tout agrave fait judicieuses et nous les recevons si ce nrsquoest la question du titre Dans les lignes qui suivent nous expliquons pourquoi le titre laquo Huitiegraveme Stromate raquo est symboliquement important et meacuterite drsquoecirctre maintenu
53
implique que lrsquoaccomplissement de lrsquoacircme autrement dit le salut consiste agrave
maicirctriser toutes les sciences et en dernier lieu celle des astres Par
conseacutequent la cosmologie revecirct une dimension spirituelle
Dans les Eclogae ex propheticis Cleacutement poursuit dans lrsquoideacutee que lrsquoacircme
srsquoeacutelegraveve de classe en classe tout en srsquoassimilant agrave ses professeurs lorsqursquoelle en
a le niveau Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute la paideia angeacutelique142 crsquoest-agrave-dire que
pour les matiegraveres transcendantes les maicirctres humains eacutetant deacutepasseacutes les
anges prennent le relais Seule cette derniegravere eacutetape inteacuteresse lrsquoauteur des
Eclogae ex propheticis deacutecrite dans un passage drsquoune grande densiteacute dont
nous allons analyser les termes
Selon lrsquoapocirctre [Col 1 16] ceux qui sont au sommet de
lrsquolaquo apocatastase raquo sont les Protoctistes bien que (faisant partie) des
puissances (angeacuteliques) les Protoctistes doivent correspondre aux
laquo trocircnes raquo parce que Dieu repose en eux comme (il le fait) aussi
dans les croyants Chacun en effet selon son propre avancement
possegravede une gnose de Dieu (qui lui est) approprieacutee sur laquelle Dieu
repose ceux qui lrsquoont connu par la gnose sont devenus eacuteternels [hellip]
La (formule) laquo Au-dessus de toute principauteacute de toute autoriteacute de
toute puissance et de tout nom qui peut se nommer raquo [Eacuteph 1 21]
deacutesigne ceux qui parmi les hommes les anges et les archanges
sont devenus parfaits en parvenant agrave la nature protoctiste des
anges Ceux en effet qui sont passeacutes (de la condition) drsquohomme agrave
(celle) drsquoanges sont enseigneacutes pendant mille ans par les anges
jusqursquoagrave ce qursquoils soient eacutetablis dans la perfection ensuite ceux qui
les ont enseigneacutes passent agrave la puissance drsquoarchange tandis que
ceux qui eacutetaient instruits enseignent ceux qui agrave leur tour passent
(de la condition) drsquohomme agrave celle drsquoange Et ainsi de suite selon les
mutations indiqueacutees ils sont eacutetablis dans la position angeacutelique laquo du
corps raquo143 qui leur est approprieacute144
142
laquo ἀγγελικὴ διδασκαλία raquo cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 27 5 Nous deacuteveloppons plus loin laquo lrsquoeacutecole des acircmes raquo selon Origegravene 143
Cette formulation pourrait faire penser agrave la meacutetempsychose une notion qui affleure ailleurs dans lrsquoœuvre de Cleacutement cf p 75-80
54
En paraphrasant nous pouvons retenir que le salut du moins le bien ultime
se trouve dans la proximiteacute de Dieu et que celle-ci se gagne par une ascension
scandeacutee drsquoeacutetapes Analysons briegravevement quelques termes
Nous ne reviendrons pas sur la προκοπή si ce nrsquoest pour constater qursquoelle
deacutesigne ici une progression ascensionnelle
Les Protoctistes sont au sommet de la hieacuterarchie angeacutelique Inteacutegrer leur
rang est le but agrave atteindre Leur deacutesignation fait drsquoeux les laquo premiers creacuteeacutes raquo
Lrsquoascension est degraves lors non seulement une promotion hieacuterarchique mais aussi
le retour vers les creacuteatures primordiales Il serait degraves lors plus juste de parler de
la reacuteinteacutegration agrave un eacutetat primitif ou de sa restauration ce que vient drsquoailleurs
appuyer la notion drsquoapocatastase
Ἀποκατάστασις et les deacuteriveacutes affeacuterents appartiennent au langage technique
de la cosmologie et pour deacutesigner le retour cyclique drsquoun astre agrave un point fixe
qui apparaicirct degraves lors comme son emplacement drsquoorigine Nous reviendrons
plus longuement dans la troisiegraveme partie sur la notion de sabbat145 mais
constatons degraves agrave preacutesent que le mouvement de retour induit dans la
succession des jours de la semaine est similaire agrave lrsquoapocatastase puisque les
justes par leur ascension srsquoassimilent agrave des anges et peuvent ainsi ecirctre
appeleacutes cieux146 et jours
144
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Eclogae ex propheticis 57 1-24-5 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 101-102 laquo Εἰσὶν οὖν κατὰ τὸν ἀπόστολον οἱ ἐν τῇ ἄκρᾳ ἀποκαταστάσει πρωτόκτιστοιmiddotrsquoθρόνοιrsquo δrsquo ἂν εἶεν καίτοι δυνάμεις ὄντες οἱ πρωτόκτιστοι διὰ τὸ ἀναπαύεσθαι ἐν αὐτοῖς τὸν θεόν ὡς καὶ ἐν τοῖς πιστεύουσιν ἕκαστος γὰρ κατὰ τὴν ἰδίαν προκοπὴν οἰκείαν ἔχει τὴν περὶ θεοῦ γνῶσιν ἐφrsquo ᾗ γνώσει ἀναπαύεται ὁ θεός ἀιδίων γενομένων διὰ τῆς γνώσεως τῶν ἐγνωκότων [hellip] καὶ τὸ lsquoὑπεράνω πάσης ἀρχῆς καὶ ἐξουσίας καὶ δυνάμεως καὶ παντὸς ὀνόματος ὀνομαζομένουrsquo οἱ τελειωθέντες εἰσὶν ἐξ ἀνθρώπων ἄγγελοι ἀρχάγγελοι εἰς τὴν πρωτόκτιστον τῶν ἀγγέλων φύσιν οἱ γὰρ ἐξ ἀνθρώπων εἰς ἀγγέλους μεταστάντες χίλια ἔτη μαθητεύονται ὑπὸ τῶν ἀγγέλων εἰς τελειότητα ἀποκαθιστάμενοιmiddot εἶτα οἱ μὲν διδάξαντες μετατίθενται εἰς ἀρχαγγελικὴν ἐξουσίαν οἱ μαθόντες δὲ τοὺς ἐξ ἀνθρώπων αὖθις μεθισταμένους εἰς ἀγγέλους μαθητεύουσιν ἔπειτα οὕτως περιόδοις ῥηταῖς ἀποκαθίστανται τῇ οἰκείᾳ lsquoτοῦ σώματοςrsquo ἀγγελοθεσίᾳ raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 90-92 145
Sur les origines juives du grand sabbat cf Israeumll LEacuteVI laquo Le Repos sabbatique des acircmes damneacutees raquo Revue des eacutetudes juives 25 (1892) p 1-13 ID laquo Notes compleacutementaires sur le repos sabbatique des acircmes damneacutees raquo Revue des eacutetudes juives 26 (1893) p 131-135 et dans le christianisme ancien cf Willy RORDORF Sabbat et dimanche dans lrsquoEacuteglise ancienne Neuchacirctel Delachaux et Niestleacute 1972 Erik PETERSON Fruumlhkirche Judentum und Gnosis Rome et al Herder 1959 p 320 n 35 146
laquo La meacutetaphore se reacutefegravere exclusivement aux saints qursquo[Heacutenoch] appelle eacutegalement lsquocieuxrsquo et lsquojoursrsquo raquo Eclogae ex propheticis 54 2 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 76 cf Gerhard DELLING art laquoἡμέραraquo Theological Dictionary of the New Testament eacuted G KITTEL t 2 p 947-953 Marie-Theacuteregravese DrsquoALVERNY laquo Les anges et les jours raquo Cahiers archeacuteologiques 9 (1957) p 271-300
55
hellipil y a dans le soleil un archonte angeacutelique Car il a eacuteteacute eacutetabli
laquo pour commander aux jours raquo comme la lune (lrsquoa eacuteteacute pour
commander) agrave la nuit raquo Et les anges ont eacuteteacute appeleacutes laquo jours raquo (Les
justes) seront placeacutes dit-il avec les anges qui sont avec le soleil ndash le
soleil est (une reacutealiteacute) unique comme laquo tecircte drsquoun corps raquo qui est un ndash
pour devenir eux-mecircmes apregraves un certains temps preacuteposeacutes au
commandement des jours comme lrsquoange qui est dans le soleil
parviendra agrave quelque chose de meilleur agrave quoi est parvenu celui qui
eacutetait avant lui dans le mecircme (lieu) Et continuant agrave avancer dans leur
ascension ils parviendront agrave la premiegravere demeure147
Le dernier eacutetage est celui du repos et de la contemplation crsquoest pourquoi
aucun mot ne peut restituer ce que lrsquoacircme y expeacuterimente Les astres occupant
les eacutetages infeacuterieurs leur science appartient encore au langage et agrave la
logique148 Le gnostique peut atteindre la derniegravere demeure celle de la
contemplation par la juste compreacutehension des reacutealiteacutes ceacutelestes149 crsquoest-agrave-dire
1) comprendre le message eacutecrit dans les cieux parce que les astres relaient le
message propheacutetique pour 2) le deacutepasser en comprenant sa relativiteacute et son
incompleacutetude
Les astres corps spirituels participant au gouvernement (des
choses) avec les anges preacuteposeacutes ne sont pas cause de la venue agrave
lrsquoexistence mais ils signifient les reacutealiteacutes preacutesentes futures et
passeacutees en ce qui concerne les changements de climat la rareteacute des
147
Eclogae ex propheticis 56 4-6 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 86
laquo ἀρχοντικὸς ἄγγελος ἐν ἡλίῳmiddot εἰς ἀρχὴν γὰρ ἡμερῶν τέτακται καθάπερ ἡ σελήνη εἰς τὸ ἄρχειν νυκτόςmiddot ἡμέραι δὲ ἄγγελοι ἐκλήθησαν μετὰ τῶν μεθrsquo ἡλίου ἀγγέλων φησί ταγήσονται (ἓν ὥσπερ κεφαλὴ σώματος ὄντος ἑνός ὁ ἥλιος) ἐσόμενοί ποτε κατά τινα περίοδltονgt καὶ αὐτοὶ ἄρχοντες ἡμερῶν ὡς ἐκεῖνος ὁ ἐπὶ τοῦ ἡλίου ἐπὶ τὸ μεῖζον ltἐλεύσεταιgt ἐφrsquo ὃ μετῆλθεν ltὁgt πρὸ αltὐgtτοltῦgt ἐν τῷ αὐτῷ καὶ πάλιν ἐπαναβησόμενοι κltατὰgt προκοπὴν ἀφίξονται ἐπὶ τὴν πρώτην μονήν raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 88-90 148
Cf Eclogae ex propheticis 54 1 149
Pour Cleacutement le gnostique se situe en marge du temps Sa qualiteacute drsquoobservateur de lrsquohistoire explique le don de propheacutetie et la capaciteacute agrave preacutevoir les eacuteveacutenements futurs sans pour autant que sa science ne srsquoapparente agrave la divination cf Stromates I 177 V 137-139 VI 54 1 61 1-2 68 70 4 76 4 -77 2 78 5-6 92 2 Les sphegraveres planeacutetaires correspondent aux parvis du Temple Par conseacutequent celui qui maicirctrise lrsquoastronomie devient symboliquement grand precirctre puisqursquoil sait se frayer un chemin vers le Saint des saints qui correspond alors agrave lrsquoogdoade cf Stromates V 32 2 V 35 5 ndash 36 3 VII 36-37 et V 39 en regard de 37 1
56
fruits les pestes et les fiegravevres et les hommes (eux-mecircmes) Il ne faut
pas mecircme songer que les astres soient cause drsquoune activiteacute
(quelconque) mais ils signifient laquo les reacutealiteacutes preacutesentes futures et
passeacutees150 raquo151
Notre Pantegravene avait lrsquohabitude de dire que laquo la propheacutetie
srsquoexprime le plus souvent drsquoune maniegravere indeacutetermineacutee et emploie le
preacutesent au lieu du futur et agrave lrsquoinverse le preacutesent au lieu du
passeacute raquo152
La reacutefeacuterence agrave Pantegravene qui fut son maicirctre agrave Alexandrie et qui a su gagner le
jeune Cleacutement au christianisme indique que le sujet de ce paragraphe agrave savoir
la veacuteritable nature de la propheacutetie appartient agrave un enseignement direct et oral
(Pantegravene nrsquoa pas eacutecrit) que Cleacutement fait remonter aux apocirctres153 Et crsquoest cette
tradition que Cleacutement nomme laquo propheacutetie raquo Pantegravene est le relais humain qui la
lui a transmise servant drsquointermeacutediaire dans le temps entre le Christ et
Cleacutement mais aussi entre les laquo anges raquo ou du moins les reacutealiteacutes spirituelles et
un disciple encore terrestre
Avec lrsquoautoriteacute de celui qui srsquoinscrit dans la propheacutetie Cleacutement affirme que
celle-ci ne connaicirct pas le temps et porte agrave la fois sur les actions passeacutees
preacutesentes ou agrave venir ce qui pourrait donner lrsquoillusion que la propheacutetie consiste
agrave preacutedire lrsquoavenir Il faut ajouter agrave cela la conscience que les astres ne creacuteent
rien ni ne provoquent lrsquoeacuteveacutenement Qui preacutetend le contraire verse
infailliblement dans la divination transmise par les deacutemons154 Dans lrsquoextrait
citeacute plus haut Cleacutement preacutecise que les anges rebelles ont commenceacute agrave diffuser
laquo ce qui ne devait pas ecirctre dit raquo (τὰ ἀπόρρητα) mais seulement ce qursquoils en
savaient En effet ils ont deacutechu de la condition de Protoctistes et Cleacutement eacutecrit
150
Peut-ecirctre une citation du vers 32 de la Theacuteogonie drsquoHeacutesiode 151 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Eclogae ex propheticis 55 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 79 laquo Οἱ ἀστέρες σώματα πνευματικά κεκοινωνηκότα ἀγγέλοις ἐφεστῶσι διοικούμενα οὐκ αἴτια γενέσεως σημαντικὰ δὲ τῶν γινομένων τε καὶ ἐσομένων καὶ γενομένων ἐπί τε τροπῶν ἀέρων ἐπί τε εὐφορίας καὶ ἀκαρπίας ἐπί τε λοιμῶν καὶ φλογμῶν ἐπί τε τῶν ἀνθρώπων οὐδrsquo ὄναρ τὰς ἐνεργείας ποιεῖ τὰ ἄστρα σημαίνει δὲ lsquoτά τrsquo ἐόντα τά τrsquo ἐltσgtσόμενα πρό τrsquo ἐόνταrsquo raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 86 152 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Eclogae ex propheticis 56 2 trad M CAMBE Avenir solaire et angeacutelique des justes p 85 laquo Πάνταινος δὲ ἡμῶν ἔλεγεν lsquoἀορίστως τὴν προφητείαν ἐκφέρειν τὰς λέξεις ὡς ἐπὶ τὸ πλεῖστον καὶ τῷ ἐνεστῶτι ἀντὶ τοῦ μέλλοντος χρῆσθαι χρόνῳ καὶ πάλιν τῷ ἐνεστῶτι ἀντὶ τοῦ παρῳχηκότοςrsquo ὃ καὶ νῦν φαίνεται raquo eacuted C NARDI Estratti profetici p 88 153
Voir supra p 29-32 154
Cf Eclogae ex propheticis 53
57
clairement qursquoil y a quelque chose en dessus de ce rang lagrave Quelque chose au-
dessus du soleil et du dimanche crsquoest le huitiegraveme jour sur lequel nous
revenons dans la troisiegraveme partie155
32 Lrsquoeacuteconomie ou laquo loi des demeures raquo
Le cursus complet impliquant lrsquoascension puis le deacutepassement de tous les
rangs angeacuteliques constitue une semaine mystique dont les laquo jours raquo sont les
stations156 Le seacutejour dans une classe drsquoanges (dans un jour ou une sphegravere
planeacutetaire) est exprimeacute selon le vocabulaire de la domesticiteacute La maison (οἶκος
ou μονή) eacutevoque Jn 14 2 laquo Dans la maison de mon pegravere il y a de nombreuses
demeures raquo paroles prononceacutees par Jeacutesus peu avant sa mort en reacuteponse aux
disciples qui veulent connaicirctre le laquo chemin raquo et contempler le Pegravere Sans entrer
dans davantage de deacutetails nous pouvons dire que les demeures de Jn 14 2
sont geacuteneacuteralement interpreacuteteacutees par Cleacutement comme les diffeacuterents seacutejours de
lrsquoau-delagrave157 Dans le contexte drsquoune discussion sur les astres nous ne pouvons
neacutegliger que dans le vocabulaire astronomique une laquo maison raquo deacutesigne aussi
la zone drsquoinfluence drsquoune planegravete ou drsquoune constellation La loi (νόμος) qui
preacuteside aux maisons est litteacuteralement lrsquoeacuteconomie (οἰκονομία) mot que les
gnostiques sortent du vocabulaire courant pour lrsquoappliquer aux rouages
ceacutelestes permettant la purification de lrsquoacircme158
Le composeacute οἰκονομία ne figure pas dans les Eclogae mais apparaicirct en
filigrane Les cieux sont formeacutes de laquo sphegraveres planeacutetaires raquo (διάστηματα)159 et
de laquo reacutevolutions raquo (περιοδοί)160 mais aussi de la dynamique qui anime la
155
Cf p 264-269 et Stromates V 106 2-4 avec la note drsquoAlain LE BOULLUEC dans son volume de commentaires Sources chreacutetiennes 279 Paris Les Eacuteditions du Cerf 1981 p 325-328 156
Dans certains textes gnostiques et dans le diagramme seacutethien jours planegravetes et archontes sont associeacutes cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 114 DENZEY reconnaicirct que les ascensions ceacutelestes sont des temps intermeacutediaires permettant agrave lrsquoacircme de se transformer et que la traverseacutee de lrsquohebdomade repreacutesente une semaine symbolique cf Nicola DENZEY laquo Stalking those Elusive Ophites The Ophite Diagrams Reconsidered raquo Arc 33 (2005) p 89-122 (99-103) 157
Cf Stromates VI 105-114 158
Le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible porte le sous-titre de laquo Livre de la sainte eacuteconomie raquo Voir eacutegalement les Extraits de Theacuteodote 33 3 159
Eclogae ex propheticis 51 1 cf Stromates VI 141 5-6 160
Eclogae ex propheticis 51 1 Les laquo peacuteriodoi raquo sont des peacutereacutegrinations terrestres qui peuvent ecirctre interpreacuteteacutees comme des voyages initiatiques agrave lrsquoinstar de lrsquoExode A ce titre elles peuvent ecirctre rapprocheacutees des ascensions ceacutelestes On signale des Περιοδοὶ Πετροῦ appartenant agrave la mecircme tradition apostolique que lrsquoApocalypse de Pierre et les Keacuterygmes de Pierre citeacutes par Cleacutement
58
hieacuterarchie angeacutelique agrave savoir lrsquoapocatastase eacutequivalente drsquoailleurs agrave une
reacutevolution (une laquo peacuteriode raquo) Ce meacutecanisme est une loi
Lrsquoextrait 57 citeacute plus haut se termine par laquo οὕτως περιόδοις ῥηταῖς
ἀποκαθίστανται τῇ οἰκεία| τοῦ σώματος ἀγγελοθεσίᾳ| raquo (selon les mutations
indiqueacutees ils sont reacutetablis dans la position angeacutelique du corps qui leur est
approprieacutee) Il est immeacutediatement suivi par un commentaire au Psaume 18 8
laquo Ὁ νόμος τοῦ θεοῦ ἄμωμος ἐπιστρέφων ψυχάς raquo (La Loi de Dieu est sans
tache Elle convertit les acircmes)161
Lrsquoοἰκο-νομία la laquo loi des maisons ceacutelestes raquo met en relation directe
apocatastase et conversion selon un raisonnement deacutejagrave affirmeacute dans les
Stromates et auquel Cleacutement semble particuliegraverement fidegravele la conversion
(μεταστροφή)162 est le reacutesultat drsquoun changement intrinsegraveque (μεταβολή163 de
lrsquoacircme induit par la repentance164 Crsquoest le choix de la sagesse165 sagesse qui
forme lrsquoacircme166 Cette derniegravere doit remonter toute la hieacuterarchie ceacuteleste pour
srsquoabstraire du repentir et une fois correctement eacuteduqueacutee surpasser les
sphegraveres planeacutetaires dont le mouvement est identifieacute aux tourments des
passions167
Cleacutement ajoute alors un troisiegraveme terme connexe agrave μεταβολή et
μεταστροφή la meacutetathegravese qui deacutesigne agrave la fois un deacuteplacement spatial et une
promotion pour lrsquoacircme168 Μετάθεσις et προκοπή sont des synonymes qui
expriment la progression de lrsquoacircme vers le deacutetachement du corps et du
monde169
161
Citeacute en Eclogae 58 cf C NARDI Estratti profetici p 92 162
Eclogae ex propheticis 60 1 cf Stromates V 133 4-5 ougrave la conversion est une ascension vers la science et la philosophie veacuteritable La forme du verbe est deacutetermineacutee par une citation de PLATON (Reacutepublique VII 521 c 4-7) Par ailleurs Stromates VI 45 5 ndash 47 3 VII 42 6 43 5 81 6 163
Cf Stromates IV 27 3 VI 49 2 50 6-7 VII 56 7 57 4 164
Cf Stromates VI 43 3 VII 12 4-5 Peacutedagogue I 92 2 cf M CAMBE Kerygma Petri p 51 93-121 Pour les gnostiques la repentance est litteacuteralement une laquo conversion raquo cf Henri-Charles PUECH Sur le Manicheacuteisme et autres essais Paris Flammarion 1979 p 16 n 21 165
Cf Stromates IV 28 1 166
Cf Eclogae ex propheticis 59 1 cf Stromates II 4 4 VII 42 3-6 167
Cf Stromates VII 9 12 2-5 tout agrave fait parallegraveles aux Eclogae 168
Cf Stromates IV 27 1 IV 47 1 VII 83 4 Le terme est attesteacute en Heacutebr 11 5 agrave propos de lrsquoassomption drsquoHeacutenoch deacuteveloppeacutee notamment dans le Livre drsquoHeacutenoch lrsquoune des sources des Eclogae Dans les Extraits de Theacuteodote 18 1-2 le Christ fit remonter (μετέθεκεν) les justes de lrsquoHadegraves cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 102-113 169
Cf Stromates II 51 2 IV 155 VII 44 6-7 56 cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 50-53 En Stromates II 51 1-3 Cleacutement reprend les speacuteculations numeacuteriques de Philon (De congressu eruditionis gratia 102-106) cf Antonio QUACQUARELLI laquo Recupero della
59
Toujours en lien avec lrsquoeacuteconomie Cleacutement propose une autre deacuterivation de
νόμος inspireacutee par 1 Thess 5 25 νόμισμα la laquo piegravece de monnaie raquo dans un
passage des Stromates citeacute plus haut mais qursquoil peut ecirctre utile de reproduire
Tel lrsquoargent purifieacute plusieurs fois pour ecirctre un instrument eacuteprouveacute
le juste devient une monnaie [νόμισμα] du Seigneur et reccediloit une
effigie royale ou bien comme le dit Salomon laquo la langue du juste
est un argent passeacute par le feu raquo [Prov 10 20] Cela signifie que
lrsquoenseignement eacuteprouveacute et sage est digne drsquoeacuteloges et agreacuteable
chaque fois qursquoil est abondamment purifieacute par la terre crsquoest-agrave-dire
chaque fois que de multiples maniegraveres lrsquoacircme gnostique est
sanctifieacutee en srsquoabstenant des fiegravevres de la terre Il y a eacutegalement
sanctification du corps qursquoelle habite et qursquoelle srsquoapproprie en
obtenant la pureteacute drsquoun temple saint [1 Co 3 16]170
En passant par le feu des eacutepreuves du monde crsquoest-agrave-dire qursquoil circule dans
lrsquoeacuteconomie le gnostique devient une piegravece de bon aloi En outre νόμισμα
deacutesigne eacutetymologiquement tout ce qui sert de mesure de norme Puisqursquoune
piegravece eacuteprouveacutee devient lrsquoeacutetalon pour toutes les piegraveces qui seront eacutemises le
gnostique devient par analogie lrsquoaune agrave laquelle se mesurent les nouveaux
disciples laquo [Le gnostique] fait voir aux hommes la contemplation qui ameacuteliore
de sorte que sa fonction soit drsquoeacuteduquer pour redresser171 les hommes raquo172 Le
gnostique est donc agrave son tour facteur de changement Un numismate dirait qursquoil
est une matrice
numerologica per la metodica dellrsquoesegesi patristica raquo Annali di Storia dellrsquoEsegesi 2 (1985) p 235-249 Le nombre dix parfait repreacutesente le cosmos Il est deacutecomposeacute en une partie terrestre sept parties errantes une fixe puis une dixiegraveme comprenant la totaliteacute Cleacutement
rappelle que la Pacircque eacutetait ceacuteleacutebreacutee le dixiegraveme jour pour symboliser le deacutepassement διάβασις du monde et de toutes les passions Dans la source philonienne utiliseacutee par Cleacutement διάβασις srsquoapplique eacutegalement agrave la traverseacutee de la Mer Rouge cf C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 38 p 75 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 120-127 170
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 60 1-2 eacuted et trad P DESCOURTIEUX Sources chreacutetiennes 446 p 182-183 171
Le verbe redresser (ou rectifier) appartient aussi agrave la meacutetallurgie 172
Stromates VII 3 4 laquo [Ὁ γνωστικός] ἀνθρώποις δὲ τὴν βελτιωτικὴν ἐνδεικνύμενος θεωρίαν ὅπως ἂν καὶ παιδεύειν ᾖ τεταγμένος εἰς τὴν τῶν ἀνθρώπων ἐπανόρθωσιν raquo eacuted et trad A LE
BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 44-45
60
Poussant plus avant la meacutetaphore mise en place Cleacutement deacuteclare que la
piegravece reccediloit lrsquoeffigie royale173 mais comme dans le cas preacutecis il srsquoagit de la
marque de Dieu la piegravece est sanctifieacutee entre dans le treacutesor divin et
paradoxalement sort de lrsquoeacuteconomie terrestre agrave lrsquoorigine de la meacutetaphore La
signification est que le gnostique srsquoextirpe des fiegravevres du monde
Dans le passage preacuteciteacute Cleacutement ne reprend pas explicitement 1 Co 3 11-
15 mais srsquoappuie sur lrsquoimagerie du feu purgatoire eacutelaboreacutee agrave partir de ces
versets pauliniens Le dialogue intertextuel devient encore plus clair lorsque
Cleacutement mentionne le temple lrsquoacircme a purifieacute le corps pour en faire un temple
de Dieu Lrsquoauteur suit implicitement la seacutequence 1 Co 3 11-15 puis 1 Co 3 16-
17
Les acircmes en cours de formation occupent une fonction dans lrsquoeacuteconomie
divine (telles des laquo collaborateurs dans lrsquoineffable eacuteconomie raquo) Cleacutement nous
apprend que leur peine est purificatrice et de digniteacute variable en rapport avec
leur laquo demeure raquo
Et parce que [le Seigneur] rapportait toute chose agrave lrsquoinstruction de
lrsquoacircme laquo Heureux dit-il les doux car ils auront la terre en partage raquo
[Mt 5 5] Les doux sont ceux qui ont mis fin agrave la guerre perfide que
se livrent dans lrsquoacircme la colegravere la convoitise et les autres genres de
vices qui en deacutecoulent Ces hommes doux par volonteacute et non par
neacutecessiteacute174 il les loue Car il y a aupregraves du Seigneur agrave la fois des
reacutecompenses et des demeures nombreuses en rapport avec la vie
qursquoon a meneacutee [hellip Les doux] travailleront suivant les demeures qui
sont en rapport avec les reacutecompenses dont ils ont eacuteteacute jugeacutes dignes
collaborateurs dans lrsquoineffable eacuteconomie et dans le culte divin
laquo Ceux qui semblent dignes drsquoavoir eacuteteacute speacutecialement appeleacutes pour
vivre saintement raquo dit Platon laquo sont ceux qui libeacutereacutes et affranchis de
ces demeures terrestres comme drsquoune prison sont arriveacutes en haut
173
Les acircmes qui portent le sceau divin sont apte agrave redresser (κατορθοῦνται) et agrave gouverner (οἰκοῦνται) les maisons (οἴκοι) cf Stromates II 102 6-7 Eacutegalement Stromates IV 37 39 VI 104 1 115 VII 56 3-7 82 1-2 174
Le gnostique doit srsquoaffranchir de la neacutecessiteacute (ἀναγκή) comme du deacuteterminisme astral et de tout ce qui reacutegit les sphegraveres infeacuterieures
61
de la demeure pure raquo175 Et plus clairement encore il redit la mecircme
chose en ces termes laquo Parmi eux ceux qui par la philosophie se
sont convenablement purifieacutes vivent sans corps absolument tout le
temps raquo176 et en veacuteriteacute leurs acircmes sont enveloppeacutees de certaines
formes les unes aeacuteriennes les autres de feu Il ajoute encore
laquo Elles arrivent agrave des demeures encore plus belles que celles-ci
mais pour les deacutecrire on nrsquoa ni faciliteacute ni preacutesentement le temps
suffisant raquo177 Drsquoougrave il est dit avec raison laquo Bienheureux ceux qui
pleurent car ils seront consoleacutes raquo [Mt 5 4] Ceux qui se sont repentis
drsquoavoir mal veacutecu auparavant seront preacutesents agrave lrsquoappel crsquoest lagrave en
effet le sens du mot laquo ecirctre consoleacutes raquo178
Les peines sont aussi inteacuterieures de lrsquoordre de la psychomachie crsquoest-agrave-dire
un dilemme porteacute agrave un degreacute eacuteleveacute de violence Que le repentir179 compte
parmi les tourments purificateurs confirme cette interpreacutetation En effet quoi de
plus inteacuterieur et de plus subjectif que la repentance
En gardant agrave lrsquoesprit que Cleacutement tient le repentir pour une souffrance
peacutedagogique il est possible drsquoobtenir une meilleure ideacutee de ce qursquoest la
connaissance Elle est pour partie au moins un apprentissage par lrsquoexpeacuterience
du bien et du mal180 crsquoest-agrave-dire la docimasie
175
Pheacutedon 114 bc 176
Pheacutedon 114 c 177
Ibid 178
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 36 1-3 et 37 1-6 laquo ὅτι δὲ πάντα ἐπὶ τὴν παίδευσιν τῆς ψυχῆς ἀνήγαγεν lsquoμακάριοιrsquo φησὶν lsquoοἱ πραεῖς ὅτι αὐτοὶ κληρονομήσουσι τὴν γῆνrsquo πραεῖς δέ εἰσιν οἱ τὴν ἄσπειστον μάχην τὴν ἐν τῇ ψυχῇ καταπεπαυκότες θυμοῦ καὶ ἐπιθυμίας καὶ τῶν τούτοις ὑποβεβλημένων εἰδῶν πραεῖς δὲ τοὺς κατὰ προαίρεσιν οὐ κατrsquo ἀνάγκην ἐπαινεῖ εἰσὶ γὰρ παρὰ κυρίῳ καὶ μισθοὶ καὶ μοναὶ πλείονες κατὰ ἀναλογίαν βίωνmiddot [hellip] ἐργάσονται μὲν οὖν κατὰ τὰς μονὰς τὰς ἀναλόγους ὧν κατηξιώθησαν γερῶν συνεργοὶ τῆς ἀρρήτου οἰκονομίας καὶ λειτουργίας lsquoοἳ δὲ δὴ ἂν δόξωσι διαφερόντως πρὸς τὸ ὁσίως βιῶναι προσκεκλῆσθαιrsquo φησὶν ὁ Πλάτων lsquoοὗτοί εἰσιν οἱ τῶνδε μὲν τῶν ἐν τῇ γῇ ἐλευθερούμενοί τε καὶ ἀπαλλαττόμενοι ὥσπερ δεσμωτηρίων ἄνω δὲ εἰς καθαρὰν οἴκησιν ἀφικνούμενοιmiddotrsquo διὰ σαφεστέρων τε αὖ τὸ αὐτὸ ὧδέ πως λέγειmiddot lsquoτούτων δὲ αὐτῶν οἱ ἐν φιλοσοφίᾳ ἱκανῶς καθηράμενοι ἄνευ τε σωμάτων ζῶσι τὸ παράπαν εἰς τὸν ἅπαντα χρόνονrsquo καίτοι σχήματά τινα περιτίθησι ταῖς μὲν ἀέρινα αὐτῶν ταῖς δὲ καὶ πύρινα ἔτι ἐπιφέρειmiddot lsquoκαὶ εἰς οἰκήσεις ἔτι τούτων καλλίους ἀφικνοῦνται ἃς οὔτε ῥᾴδιον δηλῶσαι οὔτε ὁ χρόνος ἱκανὸς ἐν τῷ παρόντιrsquo ὅθεν εἰκότως lsquoμακάριοι οἱ πενθοῦντες ὅτι αὐτοὶ παρακληθήσονταιrsquo οἱ γὰρ μετανοήσαντες ἐφrsquo οἷς κακῶς προβεβιώκασιν εἰς τὴν κλῆσιν παρέσονταιmiddot τοῦτο γάρ ἐστι τὸ παρακληθῆναι raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 116-121 179
Cf Stromates IV 143 1 180
Cf Stromates IV 153 1
62
Et puisqursquoil y a deux voies qui conduisent agrave la perfection du salut
les actes et la gnose [le seigneur] proclame heureux ceux qui ont le
cœur pur parce qursquoils verront Dieu [Mt 5 8] Et si nous consideacuterons
reacuteellement ce qui est vrai la gnose est purification de la faculteacute
directrice de lrsquoacircme elle est une activiteacute excellente En effet certaines
choses sont bonnes en elles-mecircmes et drsquoautres par participation aux
choses bonnes comme nous le disons des belles actions Mais il nrsquoy
a ni bonnes ni mauvaises actions sans les choses intermeacutediaires qui
jouent le rocircle de matiegravere comme par exemple la vie la santeacute et
autres choses neacutecessaires ou circonstancielles Il les veut purs dans
leurs deacutesirs corporels et dans leurs penseacutees mauvaises ceux qui
arrivent agrave la connaissance de Dieu lorsque la faculteacute directrice de
lrsquoacircme nrsquoa plus rien de bacirctard pour en entraver lrsquoaction181
Cleacutement admet que lrsquoexercice du bien neacutecessite les reacutealiteacutes terrestres
appeleacutees ici laquo choses intermeacutediaires raquo182 ce qui signifie que le monde est
neacutecessaire au salut puisqursquoil permet agrave lrsquoacircme de faire ses preuves mais aussi
drsquoen apprendre davantage Le monde crsquoest-agrave-dire lrsquohebdomade (les sept
sphegraveres) ou lrsquoeacuteconomie (les rouages qui les animent) est purgatoire Deux
conclusions 1) le monde est doteacute de qualiteacutes spatio-temporelles ce monde
purgatoire est un lieu 2) le monde recegravele les laquo choses intermeacutediaires raquo il est
donc un lieu purgatoire intermeacutediaire comme lrsquoattendrait un meacutedieacuteviste183
33 La contemplation eacutepoptique
Si lrsquohebdomade est le lieu de la purification lrsquoogdoade en revanche est le lieu
de la pureteacute la demeure supeacuterieure le sanctuaire interdit aux impurs et reacuteserveacute
181
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 39 laquo Ἐπεὶ δὲ τῶν ἀπαγόντων εἰς τὴν τελείωσιν τῆς σωτηρίας ὁδοὶ εὑρίσκονται δύο ἔργα καὶ γνῶσις μακαρίους εἶπεν τοὺς καθαροὺς τὴν καρδίαν ὅτι αὐτοὶ τὸν θεὸν ὄψονται κἂν τῷ ὄντι τὸ ἀληθὲς σκοπῶμεν ἡ γνῶσις ltᾗgt τοῦ ἡγεμονικοῦ τῆς ψυχῆς κάθαρσίς ἐστι καὶ ἐνέργειά ἐστιν ἀγαθή ἀγαθὰ γοῦν τὰ μὲν αὐτὰ καθrsquo ἑαυτά τὰ δὲ μετέχοντα τῶν ἀγαθῶν ὡς τὰς καλὰς πράξεις φαμένmiddot ἄνευ δὲ τῶν μεταξύ ἃ δὴ ὕλης ἐπέχει τάξιν οὔθrsquo αἱ ἀγαθαὶ οὔθrsquo αἱ κακαὶ συνίστανται πράξεις οἷον ζωῆς λέγω καὶ ὑγιείας τῶν τε ἄλλων τῶν ἀναγκαίων ἢ περιστατικῶν καθαροὺς οὖν κατὰ τὰς σωματικὰς ἐπιθυμίας καὶ ἁγίους τοὺς διαλογισμοὺς τοὺς εἰς ἐπίγνωσιν τοῦ θεοῦ ἀφικνουμένους εἶναι βούλεται ἵνα μηδὲν ἔχῃ νόθον ἐπιπροσθοῦν τῇ δυνάμει ἑαυτοῦ τὸ ἡγεμονικόν raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 122-125 182
Voir eacutegalement Stromates VI 109 VII 12 4-5 20 3-6 183
Voir introduction
63
agrave la contemplation Le terme ἐποπτεία laquo contemplation raquo appartient au langage
des cultes agrave mystegravere (agrave Eleusis par exemple il deacutesigne le plus haut degreacute de
connaissance et drsquoinitiation)184 Cleacutement pose une eacutequation reliant le grand
precirctre185 et lrsquoinitieacute aux mystegraveres le Temple et lrsquoogdoade
Selon lrsquoAlexandrin lrsquoeacutepoptie dans laquelle srsquoinstalle le gnostique au terme de
sa formation est certes contemplation de Dieu selon lrsquousage des mystegraveres
paiumlens mais elle est aussi contemplation du monde186
laquo Bienheureux les pacifiques raquo [Mt 5 9] Apregraves avoir dompteacute et
apprivoiseacute la loi qui en nous srsquooppose aux ambitions de lrsquoesprit crsquoest-
agrave-dire les menaces de la colegravere les attraits du deacutesir et toutes les
passions qui combattent la raison ceux qui ont passeacute leur vie dans la
science agrave la fois des bonnes œuvres et de la vraie raison seront
reacutetablis dans la filiation divine la plus eacutetroite Or la pacification
parfaite est bien celle qui en toute occasion conserve immuable sa
disposition pacifique qui deacuteclare la providence sainte et bonne qui
est eacutetablie sur la science des choses divines et humaines gracircce agrave
laquelle elle regarde les contradictions qui sont dans le monde
comme la plus belle harmonie de la creacuteation187
184
Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates I 15 2 176 2-3 II 47 4 Sur la contemplation platonicienne cf James B WALLACE Snatched into Paradise (2 Cor 121-10) Paulrsquos Heavenly Journey in the Context or Early Christian Experience (Beihefte zur Zeitschrift fuumlr die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der aumllteren Kirche 179) Berlin New-York W de Gruyter 2011 p 47-53 et sur sa reacuteception cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 256 n 62 par ailleurs Christophe RIEDWEG Mysterienterminologie bei Platon Philon und Klemens von Alexandrien (Untersuchungen zur antiken Literatur und Geschichte 26) Berlin New-York W de Gruyter 1987 Herbert G MARSH laquo The Use of ΜΥΣΤΕΡΙΟΝ in the Writings of Clement of Alexandria raquo Journal of Theological Studies 37 (1936) p 64-80 185
Ce qui apparaicirct dans lrsquoextrait preacuteciteacute Stromates VII 10 3 cf V 41 1 VII 29 4-7 et plus largement sur le grand precirctre et le sceau Charlotte TOUATI laquo Effective Writing The Inscription of the Rosette on the High Priestrsquos Forehead and the Egyptian Reception of Exodus 28 raquo Writing and Scribalism eacuted Philip DAVIES Thomas ROumlMER (agrave paraicirctre) 186
Stromates II 5 1 voir le commentaire des eacutediteurs P CAMELOT C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 38 p 36 n 1 cf Stromates IV 40 3 VI 49 2 69 3 75 1 79 1 102 1-2 VII 44 6-7 57 1 3 86 7 187
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 40 2-3 laquo lsquoΜακάριοιrsquo τοίνυν lsquoοἱ εἰρηνοποιοίrsquo τὸν ἀντιστρατηγοῦντα νόμον τῷ φρονήματι τοῦ νοῦ ἡμῶν τοῦ θυμοῦ τὰς ἀπειλὰς καὶ τῆς ἐπιθυμίας τὰ δελέατα τά τε ἄλλα πάθη ὅσα πολεμεῖ τὸν λογισμόν τιθασεύσαντες καὶ ἐξημερώσαντες οἱ μετrsquo ἐπιστήμης ἔργων τε ἀγαθῶν καὶ λόγου ἀληθοῦς καταβιώσαντες εἰς υἱοθεσίαν ἀποκατασταθήσονται τὴν προσφιλεστάτην εἴη δrsquo ἂν ἡ τελεία εἰρηνοποίησις ἡ ἐπὶ παντὶ τῷ συμβαίνοντι ἄτρεπτον φυλάσσουσα τὸ εἰρηνικόν ἁγίαν τε καὶ καλὴν τὴν διοίκησιν λέγουσα ἐν ἐπιστήμῃ θείων καὶ ἀνθρωπίνων πραγμάτων καθεστῶσα διrsquo ἧς τὰς ἐν τῷ κόσμῳ ἐναντιότητας ἁρμονίαν κτίσεως καλλίστην λογίζεται raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources
64
La Loi et la sagesse des philosophes188 ne suffisent toutefois pas si lrsquoamour
fait deacutefaut Dieu eacuteduque lrsquohomme qursquoil aime189 sans cet amour pas de salut190
De mecircme lrsquoobservant qui fait lrsquoaumocircne sans amour ne reacutecoltera aucun fruit191
Ἀγαπή surpasse lrsquoeacuteconomie elle lui donne litteacuteralement son sens et par
conseacutequent lui sert de moteur Bidirectionnelle192 elle provoque un
mouvement ascendant vers le Pegravere qui de son cocircteacute attire lrsquohomme agrave lui par
amour193 Lrsquoamour laquo [hellip] a la maicirctrise du sabbat selon lrsquoascension
gnostique raquo194 Ἀγαπή domine les cycles planeacutetaires et calendaires puisque la
domination du sabbat signifie le retour (apocatastase) dans le repos195 apregraves
une formation douloureuse et purgatoire agrave travers les sphegraveres infeacuterieures196
Crsquoest eacutegalement par amour que les anges se penchent sur la destineacutee des
hommes Un amour ambigu presque inteacuteresseacute Si certains drsquoentre eux ont
connu la chute et tentent drsquoentraicircner les humains dans leur perte ceux qui se
sont maintenus veulent eacutegalement attirer lrsquoacircme humaine mais vers le haut
visant lrsquoapocatastase197 pour les hommes certes mais aussi pour eux-mecircmes
chreacutetiennes 463 p 125 Sur la domination des forces du mal selon une expression guerriegravere Stromates IV 26 5 V 39-40 VI 138 3 VII 44 7 188
Dans le passage preacuteciteacute (Stromates IV 37 2-3) Cleacutement applique son programme de peacutedagogie progressive Platon est commenteacute et en quelque sorte compleacuteteacute par les explications susciteacutees par lrsquoenseignement de Jeacutesus en lrsquooccurrence les macarismes du sermon sur la montagne Chaque eacutenonceacute constate la laquo beacuteatitude raquo de celui qui srsquoest acquis la qualiteacute citeacutee dans le macarisme et repreacutesente une eacutetape drsquoascension spirituelle cf Agnegraves BASTIT laquo Les beacuteatitudes mattheacuteennes (Mt 5 1-10) comme peacutericope dynamique dans lrsquoexeacutegegravese ancienne de Cleacutement drsquoAlexandrie agrave Augustin raquo Saint Augustin et la Bible Actes du colloque de lrsquoUniversiteacute Paul Verlaine-Metz (7-8 avril 2005) (Recherches en litteacuterature et spiritualiteacute 15) Geacuterard NAUROY Marie-Anne VANNIER (eacuted) Berne Peter Lang 2008 p 179-213 (187-191) 189
Cf Stromates VII 84 1-2 Dans le passage preacuteciteacute laquo Ces hommes doux par volonteacute et non par neacutecessiteacute il les loue raquo 190
Lrsquoamour filial de Dieu pour ses eacutelus renvoie au motif de lrsquoadoption cf Stromate IV 26 5 VI 75-77 2 Le Dieu de Cleacutement est tout de miseacutericorde une peine est toujours peacutedagogique jamais punitive cf Stromates IV 53 1 VII 61 5 191
Cf Stromates IV 29 3 192
Cf Stromates VI 104 1 VII 9 3 10 3 57 4 68 1-2 193
Cf Stromates II 134 4 IV 27-29 V 83 1 VI 46 1 47 1 49 7 VII 10 3 194
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 29 3 laquo [ Ἀγαπή ] ἡ κυριεύουσα τοῦ σαββάτου κατrsquo ἐπανάβασιν γνωστικήν raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 104-104 Lrsquoamour megravene au repos cf Stromates VII 68 5 195
Cf Stromates II 4 4 Reacutefeacuterence agrave Heacuteb 12 5-6 VII 40 1-3 196
Cf Stromates IV 53 1 158-159 V 106 3-4 VII 57 5 Ailleurs il est question de dix jours de peacutenitence correspondant aux cercles de pureteacute autour de lrsquoArche mais agrave partir du huitiegraveme on entre dans le Temple cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 39-43 197
En Stromates II 98 1-2 le repentant est laquo reacutetabli agrave sa place raquo (ἀποκατασταθεὶς) pour compleacuteter le nombre des familiers de Dieu voir eacutegalement Stromates VII 57 5
65
Une telle affirmation pourrait paraicirctre provocante elle est purement
laquo eacuteconomique raquo Dans la meacutecanique exposeacutee par Cleacutement la progression drsquoun
individu conditionne le repos des ecirctres qui se trouvent au-dessus de lui et qui
lrsquoont formeacute Lrsquoapocatastase geacuteneacuterale devrait mecircme ecirctre la conseacutequence du
salut individuel198 Mais toutes les acircmes seront-elles purifieacutees Tous les
hommes gagneront-ils vraiment le repos ou seulement un nombre preacutedeacutefini
drsquoeacutelus Cleacutement laisse flotter un voile de mystegravere sur ce point
La maicirctrise de la physique gnostique crsquoest-agrave-dire la compreacutehension de
lrsquoeacuteconomie divine est eacutegalement prise de conscience de la fonction drsquoἀγαπή
dans le monde Tandis que les Grecs attribuent le mal agrave une aveugle
neacutecessiteacute199 le gnostique comprend que Dieu tolegravere le mal par amour et pour le
salut de lrsquohomme200 Crsquoest pourquoi le sage ne se rebelle plus ne redoute rien
Dans le cas contraire sa reacutevolte nrsquoaboutirait qursquoagrave susciter de nouveaux
deacutemons Il a atteint le repos201 et aucune calamiteacute ne peut troubler sa seacutereacuteniteacute
pas mecircme lrsquoangoisse de la mort somatique laquo Le reacutesumeacute de toute vertu agrave mon
avis crsquoest quand le Seigneur nous enseigne que nous devons par amour de
Dieu meacutepriser la mort de faccedilon plus gnostique raquo202
34 Les vivants et les morts
Dans lrsquoœuvre cleacutementine lrsquoimportance de la mort est relativiseacutee comme
atomiseacutee par lrsquoalleacutegorisation
198
Salut individuel et salut universel sont totalement imbriqueacutes cf Piotr ASHWIN-SIEJKOWSKI Clement of Alexandria on Trial The Evidence of lsquoHeresyrsquo from Photiusrsquo Bibliotheca (Supplements to Vigiliae christianae 101) Leyde Boston Brill 2010 p 44-54 Nous dirions eacutegalement que lrsquoapocatastase geacuteneacuterale est le cumul de toutes les reacutesurrections individuelles Dans un ouvrage preacutecis et clair C Setzer propose un panorama des croyances et opinions circulant au deacutebut de lrsquoegravere chreacutetienne cf Claudia SETZER Resurrection of the Body in Early Judaism and Early Christianity Doctrine Community and Self-Definition Boston Leyde Brill 2004 199
Stromates IV 53-54 1 La roue et les sphegraveres planeacutetaires sont les repreacutesentations les plus
courantes drsquoεἱμαρμένη drsquoἀνάγκη ou de νέμεσις Comme ces derniegraveres lrsquoeacuteconomie qui regravegne dans lrsquohebdomade est reacutetributive une maison angeacutelique correspondant agrave une sphegravere chacun srsquoinstalle dans la maison qui lui revient selon son degreacute drsquoaccomplissement et continue de tourner cf Stromates IV 37 1 6 VI 108 2 114 1 VII 9 2-4 200
Cf William EG FLOYD Clement of Alexandriarsquos Treatment of the Problem of Evil Londres Oxford University Press 1971 201
Cf Stromates IV 40 V 34 5 VI 71-763 (en VI 74 2 Cleacutement affirme que le gnostique ne connaicirct pas non plus les soi-disant bons cocircteacutes des passions) VI 105 1 VII 10 1 13 3 44 6-7 61 5 87 3 202 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 41 1 laquo Κεφάλαιον δrsquo οἶμαι πάσης ἀρετῆς κύριος
παιδεύων ἡμᾶς τὸ δεῖν γνωστικώτερον διrsquo ἀγάπην τὴν πρὸς τὸν θεὸν θανάτου καταφρονεῖν raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 126-127
66
Crsquoest donc avec raison que Platon dit que celui qui srsquoadonne agrave la
contemplation des ideacutees vivra comme un dieu parmi les hommes or
lrsquointellect est le lieu des ideacutees et Dieu est intellect Il a donc dit que
celui qui contemple le Dieu invisible vit comme un Dieu parmi les
hommes [hellip] Lorsqursquoune acircme en effet srsquoeacutetant eacuteleveacutee peu agrave peu au-
dessus de la creacuteation se trouve seule avec elle-mecircme et converse
avec les ideacutees elle est semblable au laquo corypheacutee raquo du Theacuteeacutetegravete203
devenu degraves lors comme un ange et il sera avec le Christ en
contemplation toujours attentif agrave la volonteacute de Dieu En reacutealiteacute laquo seul
il est senseacute tandis que les autres srsquoagitent comme des ombres raquo204
car les morts enterrent leurs morts [Mt 8 22 Lc 9 60]205
La προκοπή jalonneacutee drsquoeacutetapes est en elle-mecircme une succession de morts et
de renaissances206 En fin de course lrsquoacircme offre son corps en sacrifice
Elle est aussi propitiatoire cette pureteacute qui se manifeste par la
soumission totale accompagneacutee du deacutepouillement des choses de ce
monde en vue de la restitution que fait lrsquoacircme avec gratitude pour
avoir joui de son enveloppe terrestre Que [la semaine de purification
avant le sacrifice] soit donc le temps qui par les sept peacuteriodes qursquoon
203
Theacuteeacutetegravete 173 c 204
HOMEgraveRE Odysseacutee X 495 205 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 155 2-4 laquo εἰκότως οὖν καὶ Πλάτων τὸν τῶν ἰδεῶν
θεωρητικὸν θεὸν ἐν ἀνθρώποις ζήσεσθαί φησιmiddot νοῦς δὲ χώρα ἰδεῶν νοῦς δὲ ὁ θεός τὸν ltοὖνgt ἀοράτου θεοῦ θεωρητικὸν θεὸν ἐν ἀνθρώποις ζῶντα εἴρηκεν καὶ ἐν τῷ Σοφιστῇ δὲ τὸν Ἐλεάτην ξένον διαλεκτικὸν ὄντα ὁ Σωκράτης θεὸν ὠνόμασεν οἵους τοὺς θεοὺς lsquoξείνοισιν ἐοικότας ἀλλοδαποῖσινrsquo ἐπιφοιτῶντας τοῖς ἄστεσιν ὅταν γὰρ ψυχὴ γενέσεως ὑπεξαναβᾶσα καθrsquo ἑαυτήν τε ᾖ καὶ ὁμιλῇ τοῖς εἴδεσιν οἷός ἐστιν ὁ ἐν τῷ Θεαιτήτῳ lsquoκορυφαῖοςrsquo οἷον ἄγγελος ἤδη γενόμενος σὺν Χριστῷ [τε] ἔσται θεωρητικὸς ὤν ἀεὶ τὸ βούλημα τοῦ θεοῦ σκοπῶν τῷ ὄντι lsquoοἶος πεπνυμένος τοὶ δrsquo ὡς σκιαὶ ἀίσσουσινrsquo νεκροὶ γὰρ τοὺς ἑαυτῶν θάπτουσι νεκρούς raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 316-317 Le gnostique domine la creacuteation et devient dieu parmi les hommes En Stromates V 35 5 ndash 36 3 il deacuteclare que laquo grande connaissance raquo est lrsquoeacutetymologie de laquo cheacuterubin raquo et que ceux-ci portent sur leurs ailes des repreacutesentations du zodiaque parce qursquoils reacutesument le monde sensible (cf Stromates V 103 4-5) LrsquoArche en revanche symbolise le monde intelligible et lrsquoogdoade cf JL KOVACS laquo Concealment and Gnostic Exegesis raquo A VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo p 133-134 Pour y entrer il faut maicirctriser les cheacuterubins crsquoest-agrave-dire maicirctriser la laquo grande connaissance raquo cf Stromates VI 86 1 102 1-2 Le glaive enflammeacute des cheacuterubins est par ailleurs lrsquoune des repreacutesentations du feu purgatoire de 1 Co 3 11-15 et 1 Thess 5 25 cf Stromates VI 49 1 VII 103 2 206
Les laquo reacutevolutions salutaires raquo cf Stromates VII 10 2 eacuted A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 63
67
compte ramegravene le repos complet qursquoil y ait lagrave une allusion aux sept
cieux que quelques-uns eacutenumegraverent suivant une progression ou
qursquoon deacutesigne ainsi sous le nom de huitiegraveme lrsquoespace fixe qui
avoisine le monde intelligible bref lrsquoexpression deacutenote que le
gnostique doit srsquoeacutelever au-dessus de la creacuteation et du peacutecheacute En tout
cas apregraves les sept jours on immole les victimes pour les peacutecheacutes car
la crainte drsquoun changement srsquoattache encore agrave la septiegraveme sphegravere207
Le gnostique abandonne sa deacutepouille mortelle celle qui appartient aux sept
sphegraveres infeacuterieures ou laquo monde des morts raquo Il srsquoidentifie alors au Christ grand
precirctre victime et sacrificateur208 Cette mort symbolique est une offrande
purificatoire209 reacuteiteacutereacutee si neacutecessaire laquo car la succession des naissances selon
un progregraves [προκοπή] a pour but de rendre immortel raquo210 La sortie progressive
hors de la mort est le baptecircme authentique une reacutegeacuteneacuteration211 que Cleacutement
assimile directement agrave la reacutesurrection La reacutesurrection du Sauveur a provoqueacute
un bouleversement de lrsquounivers (μεταβολὴ κόσμου212) donnant lrsquoeacutelan agrave un
deacuteplacement continu vers le haut (μετάθεσις213) des acircmes repentantes de
degreacute en degreacute jusqursquoagrave leur reacutesurrection214
Lrsquoensemble du cycle fait de petits cycles enchacircsseacutes est une transposition
de la purgation dans lrsquoespace et le temps dimensions neacutecessaires agrave lrsquoesprit
humain215 Lrsquoespace prend fin dans le dernier cercle qui est Dieu216 et le temps
207 Stromates IV 159 laquo ἱλασμὸς δὲ ἡ διrsquo ὑπακοῆς πάσης ἁγνεία σὺν καὶ τῇ ἀποθέσει τῶν κοσμικῶν εἰς τὴν ἐκ τῆς ἀπολαύσεως τῆς ψυχῆς εὐχάριστον τοῦ σκήνους ἀπόδοσιν εἴτrsquo οὖν ὁ χρόνος εἴη ὁ διὰ τῶν ἑπτὰ περιόδων τῶν ἀριθμουμένων εἰς τὴν ἀκροτάτην ἀνάπαυσιν ἀποκαθιστὰς εἴτε ἑπτὰ οὐρανοί οὕς τινες ἀριθμοῦσι κατrsquo ἐπανάβασιν εἴτε καὶ ἡ ἀπλανὴς χώρα ἡ πλησιάζουσα τῷ νοητῷ κόσμῳ ὀγδοὰς λέγοιτο πλὴν ἐξαναδῦναι γενέσεώς τε καὶ ἁμαρτίας χρῆναι λέγει τὸν γνωστικόν ἐπὶ γοῦν ταῖς ἑπτὰ ἡμέραις τὰ ἱερεῖα ὑπὲρ ἁμαρτιῶν θύεται ἔτι γὰρ τροπῆς εὐλάβεια καὶ τῆς ἑβδόμης ἅπτεται περιφορᾶς raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 320-323 208
Cf Stromates IV 158 Cleacutement octroie une place drsquoexception aux martyrs et aux ascegravetes laquo morts au monde raquo cf Stromates VI 75-76 3 VII 40 1-2 78 3 86 7 Celui qui a volontairement laquo revecirctu la mort raquo en quittant toute passion laquo porte le signe raquo cf Stromates VII 79 6-7 209
Cf Stromates IV 104 159 1 VII 14 2-5 210
Stromates IV 160 3 laquo γένεσις γὰρ γένεσιν διαδεχομένη κατὰ προκοπὴν ἀπαθανατίζειν βούλεται raquo eacuted A VAN DEN HOEK trad C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 463 p 322-325 211
Cf Stromates IV 160 2 VI 46 5 212
Cf Stromates VI 49 2 213
Cf Stromates VI 47 1 214
Cf Stromates VII 9-13 215
Cf Stromates VI 142 3-4 V 128 3
68
dans lrsquoeacuteterniteacute ou dans le repos atemporel217 Cleacutement a tregraves certainement pour
reacutefeacuterent la repreacutesentation de la machina mundi sur le modegravele de la vision drsquoEr
le Pamphylien dans la Reacutepublique de Platon218
La personne qui se contente de la philosophie crsquoest-agrave-dire de la
propeacutedeutique sans passer agrave la foi en reste au premier stade et ne peut
espeacuterer le salut219 Si elle croit agrave la reacuteincarnation ou agrave lrsquoastrologie elle est
litteacuteralement et symboliquement prisonniegravere des repreacutesentations terrestres et
donc des sphegraveres infeacuterieures Elle continue la ronde infernale parmi les
laquo morts raquo220 ou les laquo paiumlens raquo Monde de contingences lrsquoici-bas est le royaume
de la mort et lrsquoEacutegypte terre des paiumlens lui sert de symbole Lrsquoacircme qui ne
possegravede pas la gnose mais qui stagne au niveau du paganisme est morte221
Faire le laquo choix de la vie raquo crsquoest choisir de srsquoextraire du laquo tourbillon des
passions raquo et de progresser sur lrsquoeacutechelle ceacuteleste jusqursquoagrave lrsquoimpassibiliteacute222 En
revanche celle qui se libegravere et quitte ce recyclage srsquoextrait du temps223 Pour
elle seulement lrsquohistoire est vraiment lineacuteaire
Cleacutement aboutit agrave une sorte de relativisme admettant que les repreacutesentations
et les croyances paiumlennes ont leur validiteacute mais uniquement pour les
laquo paiumlens raquo224 (laquo les morts enterrent leurs morts raquo [Mt 8 22 9 60]) laquo Paiumlen raquo
nrsquoest nullement une deacutesignation ethnique Elle est religieuse mais pas non plus
identitaire Elle deacutesigne une qualiteacute spirituelle Ainsi le lecteur des Eacutecritures qui
srsquoen tient au sens litteacuteral sans passer au spirituel celui qui dans le feu
deacutevorant lrsquooffrande ne voit qursquoun feu mateacuteriel et non pas lrsquoesprit divin passant
216
Cf Stromates IV 156 2 V 73 3 Dieu laquo impassible et immuable raquo est le firmament crsquoest-agrave-dire la sphegravere des fixes cf Eclogae ex propheticis 52 217
Cf Stromates V 36 106 cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 156-157 218
Cf Reacutepublique X 13-16 (614-621) cf Stromates V 103 Cleacutement srsquoexprime dans le cadre de lrsquoenseignement classique de son eacutepoque agrave Alexandrie cf L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo passim 219
Cf Stromates II 4-5 VI 60 2 Lrsquoaccomplissement de la Loi sert drsquoeacutechelon (βαθμός) au gnostique elle nrsquoest donc pas en soi un objectif cf Stromates IV 53 1 130 3-4 108 5 En effet la crainte de Dieu (inspireacutee par la Loi) nrsquoest qursquoune eacutetape qui megravene au martyre ou au repentir cf Stromates IV 131 220
Cf supra note 89 221
Cf Stromates II 35 4 222
Cf Stromates VII 9 4 - 10 1 eacuted A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 61 63 223
Cf Stromates V 137 2 VII 57 5 224
Le culte des eacutetoiles que le gnostique est inviteacute agrave deacutepasser lui sert en mecircme temps de tremplin cf Stromates VI 111 Eacutegalement Richard B TOLLINGTON Clement of Alexandria A Study in Christian Liberalism Londres Williams and Norgate 1914
69
sur son acircme (le baptecircme de feu)225 ce chreacutetien-lagrave est demeureacute paiumlen selon la
typologie mise en place par Cleacutement226
35 Paiumlens juifs et chreacutetiens
Cleacutement distingue trois cateacutegories drsquoindividus les gnostiques les
repentants227 et les impeacutenitents Les repentants sont des gnostiques en
formation228 il est agrave lrsquoimage de lrsquoeacutelegraveve de lrsquoHeacutebreu traversant le deacutesert ou du
meacutetal en voie drsquoaffinement dans le feu229
Cleacutement donne une explication circonstancieacutee de lrsquoeacutetat de repentance ougrave se
trouvent les paiumlens apregraves leur conversion Il srsquoagit de paiumlens symboliques
Contrairement agrave lrsquoIsraeumll symbolique ils ont drsquoabord ducirc se deacutetourner des idoles
mondaines Ils se trouvaient donc dans un laquo autre lieu raquo230 lorsqursquoils ont reccedilu
lrsquoannonce du Sauveur
Lrsquolaquo autre lieu raquo laquo lagrave-bas raquo deacutesigne lrsquoHadegraves dans les explications de Cleacutement
sur la preacutedication du Christ et des apocirctres en enfer ou sur la reacutesurrection des
morts231 Dans les deux cas sortir de lrsquoignorance revient agrave sortir de lrsquoHadegraves232
Nous concluons donc que la conversion (μεταστροφή) drsquoun paiumlen est une
ascension voire une reacutesurrection (μετάθεσις)233 Par conseacutequent mecircme ces
thegravemes hautement eschatologiques ne semblent pas devoir ecirctre tenus pour des
discours sur lrsquoau-delagrave post-mortem mais sur un au-delagrave meacutetaphysique
parallegravele agrave la reacutealiteacute preacutesente234
Les repentants sont des acircmes intermeacutediaires dans un eacutetat indeacutetermineacute Ils
ont pris la route drsquoune deacutemarche spirituelle et ont eacuteventuellement reccedilu le
225
Cf Stromates VII 34 4 226
Voir notre article agrave paraicirctre laquo Who are the Hebrews raquo Actes du Colloque IRSB ManchesterSheffield laquo LrsquoEacutepicirctre aux Heacutebreux raquo Universiteacutes de Manchester et de Sheffield 9-10 juin 2011 eacuted George BROOKES 227
Cf Stromates VI 43 3 - 52 2 228
Cf Stromates II 35 3-4 229
En Stromates II 56-59 la peacutenitence agit comme le feu de 1 Co 3 11-15 en purifiant le laquo lieu de lrsquoacircme raquo pour deacutegager les fondations cf Stromates II 35 4-5 En Stromates II 91 3 Cleacutement cite Prov 1713 laquo Comme lrsquoor et lrsquoargent sont eacuteprouveacutes dans le feu ainsi le Seigneur fait son choix parmi les hommes drsquoapregraves leur cœur raquo A lrsquoimage du Seigneur certains seigneurs terrestres preacutelegravevent tous les sept ans les laquo repentants raquo parmi les hommes reacuteduits en esclavage pour insolvabiliteacute et les libegravere Le sabbat symbolise lrsquoentreacutee dans la paix apregraves un septeacutenaire de douleurs 230
Cf Stromates VI 45 6 231
Cf Stromates VI 94 4 232
Cf Stromates II 35 4 233
Sur ces deux termes voir supra p 56-57 234
Eacutegalement Stromates IV 37
70
baptecircme Tels les Heacutebreux ils sont condamneacutes agrave choisir entre progresser sur
le chemin du repentir et peut-ecirctre en voir le bout ou se deacuterouter et retrouver
lrsquoignorance qualifieacutee de laquo vie paiumlenne raquo235
Cleacutement trouve confirmation de sa classification dans la Reacutepublique (III
415a2-7) lorsque Platon eacutetablit une tripartition entre esclaves hommes libres
et dirigeants LrsquoAlexandrin cite le philosophe atheacutenien
laquo Vous qui ecirctes dans cette citeacute vous ecirctes tous fregraveres leur dirons-
nous en continuant cette fiction mais le dieu en vous formant a
mecircleacute de lrsquoor agrave la creacuteation de ceux drsquoentre vous qui sont capables de
commander aussi sont-ils les plus preacutecieux pour les auxiliaires
crsquoest de lrsquoargent du fer et du bronze pour les laboureurs et autres
artisans raquo236 Drsquoougrave cette penseacutee qursquoil eacutetait neacutecessaire dit-il laquo que les
uns embrassent et aiment les reacutealiteacutes qui relegravevent de la
connaissance et les autres celles qui relegravevent de lrsquoopinion raquo237 Peut-
ecirctre a-t-il lrsquointuition divinatoire de cette nature drsquoeacutelite qui aspire agrave la
connaissance agrave moins que par lrsquohypothegravese des trois natures il ne
deacutecrive trois formes de vie comme certains lrsquoont supposeacute celle de
lrsquoargent pour les Juifs la troisiegraveme pour les Grecs et celle des
chreacutetiens agrave qui est mecircleacute lrsquoor royal lrsquoEsprit Saint Et crsquoest la vie des
chreacutetiens qursquoil deacutesigne dans le Theacuteeacutetegravete238 en eacutecrivant exactement
laquo Parlons donc des maicirctres du chœur239 Que pourrait-on dire en
effet de ceux qui sont meacutediocres dans la pratique de la philosophie
Les premiers eux ne connaissent pas le chemin de la place
publique ni lrsquoemplacement du tribunal de la salle du conseil ou de
toute salle de deacutelibeacuteration commune dans la citeacute les lois les deacutecrets
promulgueacutes par eacutecrit ils nrsquoen voient ils nrsquoen entendent rien Les
brigues des heacutetairies les reacuteunions les parties avec les joueuses de
flucircte ils ne songent pas mecircme en recircve agrave y prendre part Que dans la
235
Cf Stromates II 56 1 VI 84 4 VII 57 4 Plusieurs fragments du Keacuterygme de Pierre sont citeacutes dans cette discussion Il est degraves lors possible que ce soit lagrave lrsquoun des sujets abordeacutes dans ce texte aujourdrsquohui perdu cf M CAMBE Kerygma Petri p 171-181 267-280 236
PLATON Reacutepublique III 415 a 2-7 237
ID Reacutepublique V 479 e 7 ndash 480 a 1 238
173 c 6 ndash 174 a 1 239
Sur le corypheacutee du Theacuteeacutetegravete cf Stromates IV 155 4 extrait citeacute p 65
71
citeacute lrsquoun soit de bonne ou de basse naissance qursquoun tel ait reccedilu de
ses ancecirctres une tare cela leur eacutechappe plus encore que les
tonneaux de mer du proverbe Et cela il ne sait mecircme pas qursquoil ne le
sait pas en reacutealiteacute son corps seul est ici et y reacuteside mais lui est en
train de voler selon le mot de Pindare dans les abicircmes de la terre et
au-dessus du ciel observant la marche des astres et scrutant agrave fond
la nature de toute chose raquo240
Les acircmes royales aptes agrave gouverner drsquoelles-mecircmes sont de la race drsquoor lrsquoor
eacutetant lrsquoEsprit couleacute en elles241 Cleacutement fait correspondre les trois classes
preacuteciteacutees agrave trois laquo mode de vie raquo (πολιτεία) grec juif et chreacutetien
Selon les correspondances entre les meacutetaphores eacutetablies par lrsquoauteur
lrsquoindividu qui emprunte la voie de la repentance (les eacutepreuves du deacutesert) est
libre comme les Heacutebreux mais pas encore dirigeant Il a quitteacute son ignorance
(lrsquoEacutegypte crsquoest-agrave-dire lrsquoesclavage et le paganisme) pour srsquoabstraire du monde et
entrer dans la gnose Cette derniegravere phase est lrsquoentreacutee en terre promise242
lrsquoacircme devient alors chreacutetienne au sens fort du terme
240
Cleacutement drsquoAlexandrie Stromates V 98 2-8 laquo lsquoἐστὲ μὲν γὰρ πάντες οἱ ἐν τῇ πόλει ἀδελφοί ὡς φήσομεν πρὸς αὐτοὺς μυθολογοῦντες ἀλλrsquo ὁ θεὸς πλάττων ὅσοι μὲν ὑμῶν ἱκανοὶ ἄρχειν χρυσὸν ἐν τῇ γενέσει συνέμιξεν αὐτοῖς διὸ τιμιώτατοί εἰσινmiddot ὅσοι δὲ ἐπίκουροι ἄργυρονmiddot σίδηρον δὲ καὶ χαλκὸν τοῖς γεωργοῖς καὶ τοῖς ἄλλοις δημιουργοῖςrsquo ὅθεν lsquoἀνάγκηrsquo φησὶ lsquo[γεγονέναι] ἀσπάζεσθαί τε καὶ φιλεῖν τούτους μὲν ταῦτα ἐφrsquo οἷς γνῶσις ἐκείνους δὲ ἐφrsquo οἷς δόξαrsquo ἴσως ltγὰρgt τὴν ἐκλεκτὴν ταύτην φύσιν γνώσεως ἐφιεμένην μαντεύεται εἰ μή τι τρεῖς τινας ὑποτιθέμενος φύσεις τρεῖς πολιτείας ὡς ὑπέλαβόν τινες διαγράφει καὶ Ἰουδαίων μὲν ἀργυρᾶν Ἑλλήνων δὲ τὴν τρίτην Χριστιανῶν δέ ᾗ ltὁgt χρυσὸς ὁ βασιλικὸς ἐγκαταμέμικται τὸ ἅγιον πνεῦμαmiddot τόν τε Χριστιανῶν βίον ἐμφαίνων κατὰ λέξιν γράφει ἐν τῷ Θεαιτήτῳmiddot lsquoλέγωμεν δὴ περὶ τῶν κορυφαίων τί γὰρ ἄν τις τούς γε φαύλως διατρίβοντας ἐν φιλοσοφίᾳ λέγοι οὗτοι δέ που οὔτε εἰς ἀγορὰν ἴσασι τὴν ὁδὸν οὔτε ὅπου δικαστήριον ἢ βουλευτήριον ἤ τι κοινὸν ἄλλο τῆς πόλεως συνέδριον νόμους δὲ καὶ ψηφίσματα γεγραμμένα οὔτε ὁρῶσιν οὔτε ἀκούουσιν σπουδαὶ δὲ ἑταιριῶν καὶ σύνοδοι καὶ οἱ σὺν αὐλητρίσι κῶμοι οὐδὲ ὄναρ πράττειν προσίσταται αὐτοῖς εὖ δὲ ἢ κακῶς τις γέγονεν ἐν πόλει ἢ τί τῳ κακόν ἐστι γεγονὸς ἐκ προγόνων μᾶλλον αὐτοὺς λέληθεν ἢ οἱ τῆς θαλάσσης λεγόμενοι χόες καὶ ταῦτrsquo οὐδrsquo ὅτι οὐκ οἶδεν οἶδεν ἀλλὰ τῷ ὄντι τὸ σῶμα κεῖται αὐτοῦ καὶ ἐπιδημεῖ αὐτὸς δὲ πέταται κατὰ Πίνδαρον τᾶς τε γᾶς ὑπένερθεν οὐρανοῦ τε ὕπερ ἀστρονομῶν καὶ πᾶσαν πάντῃ φύσιν ἐρευνώμενοςrsquo raquo eacuted P VOULET trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 278 p 186-189 Cf Stromates IV 16 1-2 133 4-6 eacutegalement Pierre VALENTIN laquo Heacuteraclite et Cleacutement drsquoAlexandrie raquo Recherches de science religieuse 46 (1958) p 27-58 Dietmar WYRWA Die christliche Platonaneigung in den Stromateis des Clemens von Alexandrien (Arbeiten zur Kirchengeschichte 53) Berlin New-York W de Gruyter 1983 p 45 241
Cf Stromates V 98 242
La fertiliteacute de Canaan et lrsquoariditeacute du deacutesert figurent lrsquoacircme respectivement avec et sans la gnose cf Stromates V 63 3-4 7
72
Dans les Extraits de Theacuteodote qui ne sont pas de Cleacutement agrave proprement
parler mais auxquels il a mis la main243 la repentance est une donneacutee spatiale
et deacutesigne lrsquohebdomade Au sens litteacuteral la repentance est un lieu purgatoire
que les acircmes psychiques traversent pour rejoindre les acircmes spirituelles dans
les cieux supeacuterieurs Selon la meacutetaphore en revanche la repentance est
davantage un eacutetat qursquoune position Dans les deux cas elle se deacuteveloppe entre
la vie dans le monde et celle aupregraves de Dieu comme le deacutesert entre lrsquoEacutegypte et
Canaan
Dans les Stromates lrsquoeffort des peacutenitents est fait drsquoeacutetude et drsquoascegravese244
dans lrsquoexercice judicieux de leur libre-arbitre Ecirctre eacutelu ne signifie pas avoir eacuteteacute
deacutesigneacute arbitrairement parmi tous les ecirctres humains pour ecirctre sauveacute Lrsquoeacutelu est
lrsquoecirctre seacutelectionneacute pour et par sa capaciteacute agrave choisir245
Apregraves le mode purificateur καθαρτικόν τρόπον246 les acircmes eacutelues reccediloivent
lrsquoEsprit et entrent alors dans un nouveau mode drsquoecirctre et de percevoir
contemplatif (ἐποπτικόν τρόπον)247
Le feu purgatoire permet le passage de lrsquoancienne condition agrave la nouvelle
Assimileacutee agrave une renaissance248 cette transformation nrsquoest autre qursquoun baptecircme
spirituel La reacutegeacuteneacuteration est donc un processus en deux temps le
deacutepouillement (purification ou feu purgatoire) et la reacutesurrection (restauration par
la gnose ou Logos) La premiegravere eacutetape est franchie par lrsquoecirctre humain et
constitue un preacutealable neacutecessaire et librement consenti par celui-ci249 avant
que la seconde eacutetape srsquoimpose agrave lui si Dieu le veut
243
La matiegravere dont traitent ces Extraits aurait pu ecirctre initialement preacutevue dans le plan du Stromate VIII 244
Cf Stromates II 47 2 II 45 7 II 75 2 IV 27 131 VI 61 3 91 2 96 3 VII 13 3 102 1-2 245
Cf M HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 22 Eacutegalement JL KOVACS laquo Divine Pedagogy and the Gnostic Teacher raquo p 25 et AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 128-132 246
Cf Stromates V 71 2 eacuted P VOULET trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 278 p 142-143 247
Cf Stromates V 71 2 eacuted P VOULET trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 278 p 142-143 Lrsquoeacuteducation caracteacuteristique de la premiegravere phase a pris fin Eacutegalement Stromates V 96 3 VII 56 cf M HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 1-30 (4 n 9 et 19) 248
Cf Stromates III 83 1 95 1 249
Cf Stromates IV 170 4 V 71 1 83 1 VI 91 2 VII 29 6 L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 217-221 272
73
Lrsquooctroi de la gracircce divine en fin de course mais avec le concours de lrsquoacircme
est un sceacutenario meacutenagenant agrave la fois le libre-arbitre humain et la toute-
puissance divine250
Jamais lrsquoecirctre humain nrsquoest deacutechargeacute de sa responsabiliteacute Lrsquoensemble du
processus traverseacute par les repentants est qualifieacute de laquo connaissance lente raquo251
et peut ecirctre mis en relation avec la marche lente du peuple En revanche les
acircmes pures comme celles des martyrs beacuteneacuteficient drsquoune connaissance directe
agrave lrsquoinstar des Leacutevites purs avant mecircme de traverser le deacutesert252
4 Une reacutealiteacute plurielle
Cleacutement admet des seacutejours varieacutes pour les acircmes253 mais comme il srsquoagit
drsquoeacutetats cela ne veut pas dire qursquoelles srsquoy trouvent geacuteographiquement Si la
demeure drsquoune acircme deacutesigne son eacutetat preacutesent le discours sur les acircmes et leur
localisation ne se limite pas obligatoirement agrave lrsquoeschatologie et agrave lrsquoau-delagrave post-
mortem
En outre il est tregraves deacutelicat de deacuteterminer si Cleacutement traite veacuteritablement de
la mort somatique ou srsquoil la meacutetaphorise En effet il utilise le champ seacutemantique
de la mort pour deacutecrire lrsquoeacutetat drsquoaveuglement des ignorants Cleacutement eacutevoque
aussi parfois la seacuteparation du corps et de lrsquoacircme mais dans ce cas il deacutecrit
geacuteneacuteralement le deacutetachement des gnostiques par rapport au monde mateacuteriel
Cleacutement theacuteorise une forme de purgatoire parce qursquoil nrsquoenvisage lrsquoacircme que
prise dans un processus de perfectionnement mais srsquointerroger sur la
localisation de ce purgatoire est simplement hors de propos
Lorsqursquoune acircme passe de lrsquoun desdits laquo seacutejours raquo agrave un autre supeacuterieur254 il
y a meacutetathegravese mais tant que lrsquoacircme nrsquoest pas sortie du monde elle demeure
250
Cf Stromates VI 48 3 ndash 49 1 VII 10 1 12 4 42 3 43 1-2 48 4 60 2 91 8 En combinant liberteacute divine et liberteacute humaine Cleacutement laisse lrsquoissue incertaine Cette position ne revient pas agrave deacutefendre des affirmations contradictoires comme le suggegravere L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 223 251
Cf Stromates II 26 4-5 ce que C Mondeacutesert traduit par laquo connaissance tardive raquo cf Sources chreacutetiennes 38 p 54 En Stromates II 35 Cleacutement distingue les sages des peacutecheurs qui doivent subir la flamme de la repentance Sur la laquo voie lente raquo cf Stromates IV 164 3-4 et M CAMBE Kerygma Petri p 333 252
Le Stromate IV est largement consacreacute au martyr et agrave son mode particulier drsquoacquisition de la gnose cf Annewies VAN DEN HOEK laquo Clement of Alexandria and Martyrdom raquo Studia patristica 26 (1993) p 324-341 253
Cf Stromates V 39 4 39 2 et 4 VI 108 2 109 VII 47 7 254
Cf Stromates VII 12 3-5
74
prisonniegravere des liens de la matiegravere et des lois qui la reacutegissent255 Elle continue
de tourner dans le meacutecanisme de la machina mundi incapable de srsquoen
abstraire contrairement agrave une acircme gnostique ayant atteint la sphegravere des
fixes256
Tandis que les transgresseurs sont vendus comme esclaves agrave des
peuples eacutetrangers le gnostique laquo apregraves avoir quitteacute toute entrave et
meacutepriseacute toute la matiegravere qui le retenait fend le ciel au moyen de la
science srsquoeacutetant avanceacute agrave travers les ecirctres spirituels et toute
principauteacute et puissance [Eacuteph 1 21] il atteint les trocircnes [Col 1 16]
les plus eacuteleveacutes car il aspire exclusivement au seul objet vers lequel
le pousse sa connaissance [hellip] Il a en effet le sentiment drsquoecirctre
devenu digne drsquoobtenir le don qursquoil a reccedilu passant de la condition
drsquoesclave agrave celle de fils [Rm 8 15] raquo257
Le rejet du monde nrsquoest pas uniquement une deacutesertion sociale Elle est aussi
une remise en cause radicale de toutes les cateacutegories qui le reacutegissent y
compris ses dimensions spatio-temporelles Cleacutement peut degraves lors deacutefendre la
possibiliteacute drsquoune reacutealiteacute plurielle ou de mondes parallegraveles laquo La connaissance
nrsquoest rien drsquoautre qursquoune sorte de contemplation du reacuteel par lrsquoacircme ndash qursquoil
srsquoagisse drsquoune ou de plusieurs reacutealiteacutes ndash qui trouve son accomplissement
quand elle contemple la totaliteacute entiegravere raquo258
255
Cf Stromates VI 44 3 68 1 256
Cf Stromates IV 159 2 V 39-40 VI 126 VII 57 5 Eclogae ex propheticis 52 257 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 82 5 7 laquo αὐτίκα πάντα τὰ ἐμποδὼν καταλιπὼν καὶ πᾶσαν τὴν περισπῶσαν αὐτὸν ὕλην ὑπερηφανήσας τέμνει διὰ τῆς ἐπιστήμης τὸν οὐρανόν καὶ διελθὼν τὰς πνετματικὰς οὐσίας καὶ πᾶσαν ἀρχὴν καὶ ἐξουσίαν ἅπτεται τῶν θρόνων τῶν ἄκρων ἐπrsquo ἐκεῖνο μόνον ἱέμενος [ἐφrsquo] ὃ ἔγνω μόνον [hellip] αἴσθεται γὰρ τῆς δωρεᾶς ἧς ἔλαβεν ἄξιος γενόμενος τοῦ τυχεῖν καὶ μετατεθεὶς ἐκ δουλείας εἰς υἱοθεσίαν raquo eacuted et trad A LE
BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 252-255 258 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VI 69 3 laquo γνῶσίς ἐστιν ἐπὶ τῶν ὄντων κινουμένη
γνῶσις δὲ αὐτὸ τοῦτο θέα τίς ἐστι τῆς ψυχῆς τῶν ὄντων ἤτοι τινὸς ἢ τινῶν τελειωθεῖσα δὲ τῶν συμπάντων raquo eacuted et trad P DESCOURTIEUX Sources chreacutetiennes 446 p 200-201 cf Stromates VI 126 par ailleurs L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 218-219 Peut-ecirctre est-ce lagrave un heacuteritage platonicien Aujourdrsquohui nous parlerions de meacutetaphysique ou drsquoarriegravere-monde A CHOUFRINE (Gnosis Theophany Theosis notes 240 et 242) remarque fort justement que la Limite (entre hebdomade et ogdoade) marque laquo the limit of Time raquo Srsquoagissant de la borne du monde spatio-temporel lrsquoeschatologie est ici non pas laquo fin des temps raquo mais laquo fin du Temps raquo
75
Par conseacutequent rien nrsquooblige agrave cantonner ce qui concerne lrsquoau-delagrave la vie
de lrsquoacircme et la reacutetribution agrave des temps futurs Lrsquoalleacutegorie permet lrsquoactualisation
des textes ou des reacutecits Ce que lrsquoon dit srsquoecirctre passeacute en terre sainte il y a des
siegravecles et ce qui est censeacute se passer au ciel apregraves la mort peuvent ecirctre
rameneacutes dans lrsquoici-et-maintenant
Le gnostique en donne la preuve laquo sorti du monde raquo il est comme mort259 agrave
lrsquoeacutechelle terrestre Il vit en ascegravete ayant surpasseacute tous deacutesirs et toutes
passions il a tueacute son ecirctre au monde preacutesent et srsquoest installeacute aupregraves de Dieu260
Pour lui la promesse est actuelle il a toucheacute lrsquoheacuteritage261 Toute temporaliteacute
eacutetant abolie le futur est en quelque sorte deacutejagrave advenu262
Le temps et lrsquoespace de la vie sont des accidents contenus dans les sphegraveres
subsolaires263 parfaitement circonscrites Toute la soteacuteriologie de Cleacutement vise
agrave les aneacuteantir et nous pouvons mecircme affirmer que le purgatoire nrsquoest rien de
moins que le combat pour srsquoen deacutepartir
[Le gnostique] a pris en haine en effet le penchant pour les
passions charnelles qui possegravedent puissamment le charme
magique de la volupteacute et sa noblesse deacutedaigne tout ce qui est apte agrave
constituer et agrave nourrir la chair il combat aussi lrsquoacircme corporelle en
mettant le mors agrave lrsquoesprit irrationnel qui regimbe car laquo la chair
convoite contre lrsquoesprit raquo [Gal 5 17] Et porter le signe [Lc 14 27]
crsquoest revecirctir la mort [2 Co 4 10] en ayant renonceacute agrave tout deacutejagrave de son
vivant [hellip]264
259
Cf Stromates VI 75 5 79 1-2 91 2 109 1 VII 14 2-5 79 7 86 6 Cleacutement procegravede agrave une inversion puisque pour lui les veacuteritables morts sont les hommes aux prises avec la vie qursquoils lrsquoaiment ou qursquoils en souffrent cf Stromates IV 27 avec Mt 10 39 comme base de reacuteflexion 260
Cf Stromates VI 76 3 105 VII 6 6 29 7 et AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 203-207 Cette affirmation pourrait entrer en contradiction avec le rejet de la preacutedestination afficheacute par Cleacutement crsquoest pourquoi nous cherchons agrave lrsquoexpliquer 261
Cf Stromates VI 68 1 76-77 2 104 2 ndash 105 1 152 2 VII 40 1-3 44 5 45 1 47 4-5 57 5 80 2 81 6 Lrsquoideacutee est deacutejagrave exprimeacutee agrave Qumran (1QS XI 7-9) 262
Drsquoougrave le don de propheacutetie de ceux qui ont atteint cet autre mode de reacutealiteacute Eacutegalement Stromates VI 105 1 VII 79 2 263
Cf Stromates VI 80 2 100 3 cf L RIZZERIO Clemente di Alessandria e la laquo φυσιολογία veramente gnostica raquo p 217-219 264 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 79 6-7 laquo τάς τε γὰρ προσπαθείας τὰς σαρκικὰς πολὺ τῆς ἡδονῆς τὸ φίλτρον ἐχούσας μεμίσηκεν καὶ καταμεγαλοφρονεῖ πάντων τῶν εἰς δημιουργίαν καὶ τροφὴν τῆς σαρκὸς οἰκείων ἀλλὰ καὶ τῆς σωματικῆς ψυχῆς κατεξανίσταται στόμιον ἐμβαλὼν ἀφηνιάζοντι τῷ ἀλόγῳ πνεύματι ὅτι lsquoἡ σὰρξ ἐπιθυμεῖ κατὰ τοῦ πνεύματοςrsquo lsquoτὸ
76
La mort du corps est lrsquoentreacutee dans la connaissance pour lrsquoacircme Degraves lors la
citation suivante preacutesente certes un ascegravete serein face agrave la mort parce que les
deacutemons se trouvent deacutesarmeacutes face agrave lui mais aussi un homme purifieacute dont le
corps est deacutejagrave mort et dont lrsquoacircme renaicirct parmi les intelligibles
Aussi est-ce agrave bon droit qursquoil nrsquoest troubleacute par aucun accident et
qursquoil ne redoute rien de ce qui arrive agrave des fins utiles en vertu du plan
(divin) il nrsquoeacuteprouve pas non plus de honte devant la mort il a
bonne conscience pour se preacutesenter aux puissances puisqursquoil est
purifieacute de toutes les taches pour ainsi dire de lrsquoacircme lui qui sait
parfaitement que sa condition sera meilleure apregraves sa sortie drsquoici-
bas265
La question des seacutejours de lrsquoacircme srsquoavegravere en deacutefinitive assez vaine Drsquoun
point de vue objectif lrsquoacircme parfaite a preacuteciseacutement quitteacute lrsquoespace-temps et nrsquoa
degraves lors plus de demeure si ce nrsquoest Dieu lui-mecircme Drsquoun point de vue
subjectif agrave cause de lrsquointeacuteriorisation le seul laquo lieu raquo de lrsquoacircme ne peut ecirctre
qursquoelle-mecircme et tout deacuteplacement exprimeacute correspond agrave un mouvement
inteacuterieur ou agrave un changement intrinsegraveque crsquoest-agrave-dire agrave une laquo mutation raquo pour
reprendre le vocabulaire cleacutementin
Drsquoun point de vue litteacuteraire le locus purgatorius nrsquoest autre qursquoune fiction le
deacutecor choisi par Cleacutement pour mettre en scegravene la purgation le deacutesert lrsquoespace
subsolaire ou tout autre lieu neacutecessaire agrave la meacutetaphore
σημεῖον δὲ βαστάσαιrsquo lsquoτὸν θάνατόν ἐστιν περιφέρεινrsquo ἔτι ζῶντα lsquoπᾶσιν ἀποταξάμενονrsquo [hellip] raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 244-245 265
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 83 1 laquo Ἐπrsquo οὐδενὶ τοίνυν εἰκότως ταράσσεται τῶν συμβαινόντων οὐδὲ ὑποπτεύει τῶν κατὰ τὴν οἰκονομίαν ἐπὶ τῷ συμφέροντι γινομένων ltοὐδὲνgt οὐδὲ αἰσχύνεται ἀποθανεῖν εὐσυνείδητος ὢν ταῖς ἐξουσίαις ὀφθῆναι πάντας ὡς ἔπος εἰπεῖν τοὺς τῆς ψυχῆς ἀποκεκαθαρμένος σπίλους ὅ γε εὖ μάλα ἐπιστάμενος ἄμεινον αὐτῷ μετὰ τὴν ἔξοδον γενήσεσθαι raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 254-255
77
Conclusions - Meacutetempsychose et reacutetribution de Cleacutement agrave
Origegravene
Au terme de ce chapitre sur la purgation dans lrsquoœuvre de Cleacutement
drsquoAlexandrie nous pouvons conclure que la reacutedemption passe par lrsquoeacuteducation
de lrsquoacircme eacuteducation qui dans sa plus simple expression consiste agrave apprendre
le discernement Cette faculteacute est ensuite mise agrave profit dans une discipline de
deacutepouillement En cela lrsquoeacuteducation de lrsquoacircme est purgatoire
Lrsquoapprentissage deacutebute dans le monde lrsquoacircme se purifiant et purifiant le
corps au cours de la vie elle tend agrave devenir gnostique crsquoest-agrave-dire litteacuteralement
agrave posseacuteder la connaissance sous-entendu de Dieu Par le jeu des images
Dieu eacutetant le Tregraves-Haut srsquoapprocher de lui pour le contempler face agrave face
prend la forme drsquoune ascension ce qui srsquoaccorde parfaitement au systegraveme
cleacutementin En effet lrsquoideacuteal eacutetant la sortie du monde appeleacute laquo hebdomade raquo en
reacutefeacuterence aux sept cieux qui forment le cosmos lrsquoascension permet de srsquoen
eacutechapper et drsquoentrer dans la huitiegraveme sphegravere
Lrsquoascension deacuterive de la προκοπή une notion cleacute de la soteacuteriologie de
Cleacutement deacutesignant la progression de lrsquoacircme Lrsquoautre variante reacutecurrente est celle
de la marche initiatique des Heacutebreux agrave travers le deacutesert pour srsquoinstaller en terre
promise autour du Temple manifestation de la preacutesence divine sur terre A
lrsquoinstar de lrsquoascension la marche est purificatoire car nul nrsquoapproche de lrsquoArche
et donc de Dieu srsquoil nrsquoest suffisamment pur ou purifieacute
Ces deux mises en scegravene de la προκοπή offrent deux reacutepertoires que lrsquoon
retrouvera dans le prochain chapitre consacreacute agrave Origegravene Ce dernier va
totalement srsquoapproprier les deux thegravemes pour en donner des deacuteveloppements
originaux Quand bien mecircme il se distancie parfois de son aicircneacute Cleacutement des
constantes demeurent telles que la centraliteacute de la peacutedagogie ou le recourt agrave
lrsquoalleacutegorisation essentielle agrave la conception du purgatoire alexandrin
Selon Cleacutement lrsquohistoire des Heacutebreux nrsquoest pas uniquement lrsquoeacutepopeacutee
nationale des juifs crsquoest un reacutecit agrave cleacutes qursquoil faut interpreacuteter Cleacutement en tire des
applications qui concernent non un peuple mais lrsquoindividu ni uniquement le
passeacute mais lrsquoeacuteterniteacute agrave commencer par le preacutesent LrsquoExode est actualiseacute et
inteacuterioriseacute De mecircme des injonctions aussi formelles sinon formalistes que les
prescriptions veacuteteacuterotestamentaires doivent ecirctre spiritualiseacutees
78
[Les commandements] ont permis qursquoagrave chaque ameacutelioration dans
le progregraves de la vertu et la croissance de la justice lrsquoacircme obtienne un
rang meilleur tendue en avant agrave chaque eacutetape vers lrsquoeacutetat
drsquoimpassibiliteacute jusqursquoagrave ce qursquoelle parvienne agrave lrsquohomme parfait
sommet agrave la fois de la connaissance et de lrsquoheacuteritage Ces reacutevolutions
salutaires sont distingueacutees selon lrsquoordre de la mutation par des
temps des lieux des honneurs des connaissances des heacuteritages
et des offices chacune agrave son tour jusqursquoagrave la position sureacuteminente
et proche du Seigneur de la contemplation dans lrsquoeacuteterniteacute266
Qursquoentend-il par laquo reacutevolutions salutaires raquo Il semble que Cleacutement deacutesigne
ainsi un mode drsquoexistence une condition Est-ce agrave dire que Cleacutement deacutefend la
reacuteincarnation Nous concluons plutocirct que les vies successives sont en fait des
eacutetapes de la vie de lrsquoacircme reacuteduites agrave des types Ainsi on peut ecirctre
successivement grec juif et chreacutetien ou encore esclave israeacutelite puis leacutevite
Cette promotion selon lrsquoeacutechelle de valeurs de Cleacutement nrsquoa pas de reacuteelle
creacutedibiliteacute sur le plan historique crsquoest donc qursquoelle doit ecirctre comprise comme
symbolique267 Les deux tripatitions selon le peuple ou selon la condition sont
deux deacuteclinaisons imageacutees de la προκοπή facilitant la compreacutehension de cette
notion plutocirct abstraite
A noter toutefois que pregraves de six siegravecles apregraves la mort de Cleacutement Photios
reacutedige une notice sur lrsquoAlexandrin lrsquoaccusant entre autres griefs de deacutefendre la
reacuteincarnation Mecircme si le bibliographe disposait vraisemblablement de sources
aujourdrsquohui perdues268 nous le soupccedilonnons drsquoavoir lu Cleacutement de maniegravere
trop litteacuterale Ce nrsquoest pas rendre justice au promoteur de la lecture spirituelle
266
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates VII 10 1-2 laquo πάλιν τε αὖ τὴν βελτιουμένην ἑκάστοτε ψυχὴν εἰς ἀρετῆς ἐπίγνωσιν καὶ δικαιοσύνης αὔξησιν βελτίονα ἀπολαμβάνειν ἐν τῷ παντὶ τὴν τάξιν κατὰ προκοπὴν ἑκάστην lsquoἐπεκτεινομένηνrsquo εἰς ἕξιν ἀπαθείας ἄχρις ἂν lsquoκαταντήσῃ εἰς ἄνδρα τέλειονrsquo τῆς γνώσεώς τε ὁμοῦ καὶ κληρονομίας ὑπεροχήν αὗται αἱ σωτήριοι περιτροπαὶ κατὰ τὴν τῆς μεταβολῆς τάξιν ἀπομερίζονται καὶ χρόνοις καὶ τόποις καὶ τιμαῖς καὶ γνώσεσι καὶ κληρονομίαις καὶ λειτουργίαις καθrsquo ἑκάστην ἑκάστη ἕως τῆς ἐπαναβεβηκυίας καὶ προσεχοῦς τοῦ κυρίου ἐν ἀιδιότητι θεωρίας raquo eacuted et trad A LE BOULLUEC Sources chreacutetiennes 428 p 62-63 267
Voir les laquo services multiples raquo exeacutecuteacutes par lrsquoacircme pour rejoindre et contempler Dieu dans lrsquoextrait citeacute plus haut Stromates VII 56 2 ndash 57 2 268
P Ashwin-Siejkowski reprend chacune des assertions de Photius et les confronte aux œuvres de Cleacutement En lrsquooccurrence on consultera le sixiegraveme chapitre laquo The Transmigration of Souls raquo cf P ASHWIN-SIEJKOWSKI Clement of Alexandria on Trial p 115-128
79
que de lire son œuvre sans en discerner les multiples registres Les
consideacuterations de Cleacutement sur la reacutetribution meacuteritent elles aussi interpreacutetation
Elles ne portent pas uniquement sur des eacuteveacutenements agrave venir ce qui serait
purement et simplement de la voyance mais sur une reacutealiteacute spirituelle
Pour la meacutethode lrsquointerpreacutetation de la Bible mais aussi du monde Origegravene
suit la mecircme ligne que Cleacutement La veacuteriteacute est recouverte drsquoun voile et ne srsquooffre
pas au premier regard A titre drsquoexemple un extrait tireacute du Traiteacute des principes
drsquoOrigegravene meacuterite drsquoecirctre rapprocheacute de celui de Cleacutement citeacute ci-dessus
Ce qursquoenseigne lrsquoApocirctre en disant que laquo Dans une grande
maison se trouvent non seulement des vases drsquoor et drsquoargent mais
aussi de bois et de terre les uns pour un usage honorable les autres
pour un usage meacuteprisable raquo [2 Tim 2 20] et ce qursquoil ajoute laquo Si
quelqursquoun srsquoest purifieacute il sera un vase sanctifieacute pour un usage
honorable utile au Seigneur et precirct agrave toute tacircche bonne raquo [2 Tim 2
21]269 montre sans aucun doute que celui qui srsquoest purifieacute dans cette
vie sera preacutepareacute agrave toute œuvre bonne dans la future mais que celui
qui ne srsquoest pas purifieacute sera en proportion de son impureteacute un vase
destineacute agrave un usage meacuteprisable crsquoest-agrave-dire un vase indigne On peut
donc comprendre que ces vases raisonnables aient eacuteteacute auparavant
purifieacutes ou non purifieacutes crsquoest-agrave-dire qursquoils se soient purifieacutes ou non
purifieacutes eux-mecircmes et que pour cette raison chacun de ces vases
dans la mesure de sa pureteacute ou de son impureteacute ait obtenu tel lieu
telle reacutegion telle condition pour naicirctre ou pour faire quelque chose
dans ce monde270
269
2 Tim 2 20-21 270
ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 9 8 laquo Illud quoque quod apostolus docet dicens quia in domo magna non sunt tantummodo uasa aurea et argentea sed et lignea et fictilia et alia quidem ad honorem alia autem ad contumeliam et quod addit dicens quia si qui se expurgauerit erit uas in honorem sanctificatum et utile domino ad omne opus bonum paratum sine dubio illud ostendit quia qui se purgauerit in hac uita positus ad omne opus bonum erit paratus in futuro qui autem non se purgauerit secundum quantitatem inmunditiae suae erit uas ad contumeliam id est indignum Ita ergo possibile est intellegi etiam antea fuisse uasa rationabilia uel purgata uel minus purgata id est quae se ipsa purgauerint aut non purgauerint et ex hoc unumquodque uas secundum mensuram puritatis aut impuritais suae locum uel regionem uel condicionem nascendi uel explendi aliquid in hoc mundo accepisse raquo eacuted Henri CROUZEL trad Manlio SIMONETTI Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 252) 1978 p 370-373
80
Ce paragraphe contient deux affirmations 1) toutes les conditions seront
reacutetribueacutees en fonction de leur peacutenibiliteacute 2) toutes les conditions sont deacutejagrave en
elles-mecircmes des reacutetributions271
La question souleveacutee agrave propos de Cleacutement se profile agrave nouveau Origegravene
deacutefendrait-il la meacutetempsychose272
La reacuteponse est agrave la fois positive et neacutegative ou alors est-ce la question qui
est inadeacutequate Drsquoune part Origegravene dissimile la vie de lrsquoacircme et lrsquoexistence
terrestre Cette derniegravere nrsquoest qursquoun segment de la vie de lrsquoacircme qui tout
entiegravere appartient agrave lrsquoau-delagrave ou arriegravere-monde273 Lrsquoacircme ne subit qursquoune seule
naissance terrestre mais elle peut ou plutocirct doit se reacutegeacuteneacuterer ce qursquoOrigegravene
deacutecrit comme une reacutesurrection et renaissance274
De toute eacutevidence il y a chez Origegravene comme chez Cleacutement un paradoxe
temporel ducirc agrave la deacuteformation causeacutee par la transposition drsquoune eacuteconomie
transcendante dans une temporaliteacute lineacuteaire terrestre275
Dans le passage citeacuteplus haut276 Cleacutement parle ouvertement du jugement
comme drsquoun eacuteveacutenement passeacute et pourtant force est de constater que le
jugement nrsquoa pas encore eu lieu
271
Cf Traiteacute des principes I 6 2 8 4 Homeacutelies sur les Nombres XXVIII 3 2 272
Crsquoest lrsquoopinion de R ROUKEMA laquo Origenrsquos Interpretation of 1 Corinthians 15 raquo Cette question a eacuteteacute acircprement deacutebattue cf Michel FEacuteDOU Christianisme et religions paiumlennes dans le Contre Celse drsquoOrigegravene (Theacuteologie historique 81) Paris Beauchesne 1988 p 206-207 Mario MARITANO laquo Girolamo e lrsquoaccusa della metempsicosi contro Origene raquo Origeniana septima (BEThL 137) eacuted Wolfgang A BIENERT Uwe KUumlHNEWEG Louvain Peeters 1999 p 261-292 Ugo BIANCHI laquo Origenrsquos Treatment of the Soul and the Debate over Metensomatosis raquo Origeniana quarta (Innsbrucker theologische Studien 19) eacuted Lothar LIES Innsbruck Vienne Tyrolia-Verlag 1987 p 270-281 273
Cf ORIGEgraveNE Traiteacute des principes preacuteface 5 La vie terrestre est lrsquolaquo exil de lrsquoacircme raquo cf Homeacutelies sur les Nombres XXVII 4 1 Par ailleurs AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 193 Panayiotis TZAMALIKOS Origen Philosophy of History and Eschatology (Supplements to Vigiliae christianae 85) Leyde Boston Brill 2007 chap laquo History without a Body raquo p 358-380 Giovanni FILORAMO laquo Le propheacutetisme du roman pseudo-cleacutementin dans le contexte historico-religieux de lrsquoAntiquiteacute tardive raquo Nouvelles Intrigues pseudo-cleacutementines actes du deuxiegraveme colloque international sur la litteacuterature apocryphe chreacutetienne Lausanne - Genegraveve 20 aoucirct - 2 septembre 2006 (Publications de lrsquoIRSB 6) eacuted Freacutedeacuteric AMSLER Albert FREY Charlotte TOUATI Lausanne Les Eacuteditions du Zegravebre 2008 p 351-359 (358-359) J Armantage relegraveve que dans le Contre Celse Origegravene conccediloit une diffeacuterence de registre entre la perception terrestre du corps et son essence en tant que creacuteation divine cf James W ARMANTAGE laquo The Best of Both Worlds Origenrsquos Views on Religion and Resurrection raquo Origeniana (Quaderni di Vetera Christianorum 12) eacuted Henri CROUZEL Gennaro LOMIENTO Josep RIUS-CAMPS Bari Istituto di letteratura cristiana antica Universitagrave di Bari 1975 p 337-447 (344) La reacutesurrection est le passage agrave la perception spirituelle des corps 274
Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 36 Lrsquoauteur mentionne la croyance en la reacuteincarnation et semble preacuteciseacutement preacutevenir drsquoeacuteventuelles attaques 275
Cf ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 3 6 276
Stromates VII 12 4-5 voir eacutegalement Stromates VII 47 7
81
Pour Cleacutement le jugement geacuteneacuteral nrsquoest pas la conflagration finale dont on
se ferait une ideacutee en lisant une apocalypse au sens litteacuteral Crsquoest pourquoi dans
toute son œuvre on trouvera avec peine une peinture de la fin des temps Le
jugement universel perd de sa theacuteacirctraliteacute puisquil est la somme des jugements
particuliers277
Finalement pour Cleacutement comme pour Origegravene la vie terrestre doit ecirctre
consacreacutee agrave la purification ainsi qursquoagrave lrsquoacquisition des connaissances
neacutecessaires pour en sortir et vivre vraiment La vie est donc une eacutepreuve mais
aussi une eacutecole le lieu drsquoun perfectionnement car les deux auteurs ne peuvent
se reacutesoudre agrave admettre le caractegravere arbitraire des calamiteacutes qui srsquoabattent sur
le genre humain Si lrsquoexistence est un purgatoire pour les peacutenitents qui
deviennent spirituels elle est par conseacutequent une occasion manqueacutee pour les
impeacutenitents
Dans les Stromates mais surtout dans les Eclogae ex propheticis Cleacutement
deacutepeint de maniegravere preacutecise un authentique cursus scolaire suivi par les acircmes
la paideia angeacutelique Ainsi que nous le verrons Origegravene conccediloit eacutegalement
lrsquoideacutee drsquoune eacutecole pour les acircmes278 ougrave lrsquoenseignement est dispenseacute par les
anges Il insegravere cette singuliegravere institution dans un paysage largement inspireacute
de la terre sainte biblique Mais on lrsquoaura compris crsquoest bien agrave tort que lrsquoon en
chercherait le lieu sur Terre
277
Cf Stromates VII 12 5 278
Cf ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 11 6-7
82
CHAPITRE II ndash Origegravene
Notre interrogation sur le purgatoire porte sur trois thegravemes majeurs sa
localisation les sujets qui le traversent et le mode de purification Ce sont les
trois angles agrave partir desquels nous allons consideacuterer lrsquoœuvre drsquoOrigegravene
A lrsquoinstar de Cleacutement drsquoAlexandrie Origegravene qui le freacutequenta en tant
qursquoeacutelegraveve est coutumier de la lecture alleacutegorique A lrsquoinstar de son maicirctre il
conccediloit la Bible comme une meacutetaphore et cherche une signification spirituelle
derriegravere le reacutecit narratif
Ainsi Origegravene peut se preacutesenter comme un commentateur mecircme si sa
penseacutee est originale et que son exeacutegegravese sert le plus souvent de preacutetexte agrave des
exposeacutes systeacutematiques menant le lecteur bien au-delagrave de ce que le texte
source agrave savoir les Eacutecritures pouvait laisser preacutesager
Lrsquointerpreacutetation de la sortie drsquoEacutegypte en donne un bon aperccedilu Cleacutement deacutejagrave
faisait de la marche des Heacutebreux au deacutesert la mise en reacutecit de sa notion phare
de προκοπή Quoi de plus naturel puisque le sens premier du terme grec est
laquo progression raquo Rappelons que nous reconnaissons une forme de purgatoire
dans la προκοπή cleacutementine Origegravene ne va pas explicitement theacutematiser cette
derniegravere mais en substance il donne agrave la traverseacutee du deacutesert un sens similaire
agrave lrsquointerpreacutetation de Cleacutement Crsquoest pourquoi nous en traiterons en premier
avant drsquoaborder la probleacutematique du feu purgatoire
Nous avions constateacute toujours dans lrsquoœuvre de Cleacutement que par la vertu
de la meacutetaphore le purgatoire trouvait son lieu lagrave ougrave lrsquoauteur choisissait de le
mettre en image Il en va de mecircme pour Origegravene qui confine la purgation au
deacutesert ou dans lrsquoespace aeacuterien ainsi que nous le verrons en ouverture de
chapitre mais encore dans des lieux tregraves concrets du Proche-Orient antique
Origegravene se veut commentateur avant tout Ses affirmations ont toujours un
point drsquoancrage dans la Bible mais puisque la lecture qursquoil en donne est aussi
spirituelle les lieux mentionneacutes dans les Eacutecritures deviennent des lieux
inteacuterieurs
Dans un chapitre consacreacute agrave la purification comme peacutedagogie il convient de
srsquointeacuteresser aux eacutelegraveves soumis agrave un tel traitement Il srsquoagit des acircmes
perfectibles en drsquoautres termes des acircmes du purgatoire puisque lrsquoeacuteducation
est freacutequemment compareacutee au feu purgatoire par Cleacutement et Origegravene Ces
83
acircmes appartiennent agrave une cateacutegorie intermeacutediaire puisqursquoelles ne sont ni
perdues ni parfaites En fait elles constituent la cateacutegorie intermeacutediaire
Lrsquohumaniteacute deacutecrite par Origegravene se divise en trois groupes qui ne diffegraverent
toutefois pas de maniegravere irreacuteductible En effet lrsquoauteur nrsquoadhegravere pas agrave une
theacuteorie des races telle que celle imputeacutee aux valentiniens par les
heacutereacutesiologues avec ses trois cateacutegories drsquoecirctre humains preacutedestineacutes les
hyliques (damneacutes) les psychiques (indeacutetermineacutes) et les pneumatiques
(sauveacutes) Au contraire le modegravele origeacutenien est dynamique on passe drsquoune
cateacutegorie agrave lrsquoautre Par conseacutequent se trouver dans la cateacutegorie intermeacutediaire
est une situation transitoire celle des acircmes perfectibles et donc celle qui
preacuteciseacutement nous inteacuteresse
1 La sortie drsquoEacutegypte
Lrsquoeacutetymologie permet de mieux saisir la penseacutee et de la transmettre en
garantissant que les destinataires vous comprennent bien Ainsi nous insistons
sur le fait qursquoen franccedilais car nous reacutefleacutechissons ici en franccedilais laquo perfection raquo
signifie laquo parachegravevement raquo Lrsquoacircme imparfaite est degraves lors une matiegravere sinon
brute du moins mal affineacutee qui neacutecessite encore du travail Dans ses homeacutelies
sur le Pentateuque qursquoil commente de maniegravere suivie Origegravene deacutecrit
lrsquoensemble du processus de la prise en main au produit fini Lrsquoauteur pense
avoir deacutecouvert que derriegravere les peacuteripeacuteties des Heacutebreux se lisait justement la
description drsquoune telle transformation Il va degraves lors srsquoapproprier les images et
les personnages de lrsquoAncien Testament pour exprimer sa propre soteacuteriologie
Le symbolisme de la sortie drsquoEacutegypte srsquoentend de deux maniegraveres
nos preacutedeacutecesseurs et nous-mecircmes lrsquoavons deacutejagrave souvent dit En
effet quand on est ameneacute des teacutenegravebres de lrsquoerreur agrave la lumiegravere de la
connaissance et quand on se convertit drsquoun mode de vie terrestre agrave
un plan de vie spirituel cela apparaicirct comme une sortie drsquoEacutegypte et
une arriveacutee au deacutesert Il faut entendre un eacutetat de vie ougrave dans le
silence et le calme on met en pratique les Lois divines et on
srsquoinstruit des paroles ceacutelestes Celui qui srsquoest laisseacute former et mettre
dans la bonne voie par ces exercices une fois qursquoil aura passeacute le
84
Jourdain se hacirctera vers la Terre Promise crsquoest-agrave-dire qursquoil
parviendra par la gracircce du baptecircme jusqursquoaux modes de vie
eacutevangeacuteliques
Mais nous avons indiqueacute une autre maniegravere de quitter lrsquoEacutegypte
crsquoest quand lrsquoacircme abandonne les teacutenegravebres de ce monde et
lrsquoaveuglement inheacuterent agrave la nature corporelle et qursquoelle est
transporteacutee vers un autre monde donneacute tantocirct comme le sein
drsquoAbraham dans lsquola parabole de Lazarersquo [Lc 16 22] tantocirct comme le
Paradis dans lsquolrsquoeacutepisode du larronrsquo [Lc 23 43] pour qui la croix fut
source de foi - ou bien en tout autre lieu ou en tout autre demeure
srsquoil en est dont Dieu connaicirct lrsquoexistence tous ces lieux lrsquoacircme qui
possegravede la foi en Dieu les traverse et parvient au laquo Fleuve qui reacutejouit
la citeacute de Dieu raquo [Ps 45 5] et crsquoest alors qursquoelle reccediloit sa part de
lrsquoheacuteritage mecircme promis agrave ses pegraveres279
Pour toucher lrsquoheacuteritage il faut traverser un certain nombre drsquoeacutepreuves
purgatoires eacutechelonneacutees sur un trajet vertical ou horizontal280 car la terre des
promesses est agrave la fois au ciel et au-delagrave du Jourdain Les axes sont drsquoailleurs
susceptibles de permuter dans un seul et mecircme reacutecit
279
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVI 4 1 laquo Exeundi de Aegypto figuram duobus modis accipi et a prioribus nostris et a nobis saepe iam dictum est Nam et cum quis de errorum tenebris ad agnitionis lumen adducitur et de terrena conuersatione ad spiritalia instituta conuertitur de Aegypto uidetur exisse et uenisse ad solitudinem ad illum uidelicet uitae statum in quo per silentium et quietem exerceatur diuinis legibus et eloquiis caelestibus imbuatur per quae institutus et directus cum Iordanen transierit properet usque ad terram repromissionis id est per gratiam baptismi usque ad euangelica instituta perueniat Sed et illam figuram esse diximus exeundi de Aegypto cum relinquit anima mundi huius tenebras ac naturae corporeae caecitatem et transfertur ad aliud saeculum quod uel sinus Abrahae ut in lsquoLazarorsquo uel paradisus ut in lsquolatronersquo qui de cruce credidit indicatur uel etiam si qua nouit esse Deus alia loca uel alias mansiones per quae transiens anima Deo credens et perueniens usque ad flumen illud quod laetificat ciuitatem Dei intra ipsum sortem promissae patribus hereditatis accipiat raquo eacuted Wilhelm A BAEHRENS trad Andreacute MEacuteHAT Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 461) 2001 p 244-247 cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 5 Nombreuses sont les œuvres drsquoOrigegravene agrave avoir disparu sous leur forme originale en grec Certaines nous sont parvenues sous forme de fragments inteacutegreacutes notamment agrave des ouvrages composites Ce peut ecirctre la Philocalie drsquoOrigegravene qui ne comprend que des extraits drsquoOrigegravene ou alors des chaicircnes exeacutegeacutetiques crsquoest-agrave-dire des assemblages de commentaires patristiques disposeacutes lineacuteairement en suivant le fil du texte biblique Les traductions latines effectueacutees par Rufin demeurent neacuteanmoins le plus preacutecieux conservatoire de lrsquoœuvre origeacutenienne 280
Cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 1 Homeacutelies sur les Nombres XXVI 4 1-2 A RECHEIS Engel Tod und Seelenreise p 84-88
85
Voyons ce qui est ensuite dit agrave Moiumlse quelle route il a ordre de
choisir laquo A partir drsquoOthon changeant de direction faites route entre
Eacutepauleum et Magdolum en face de Beacuteelseacutephon raquo [Ex 14 2] Ce
qursquoon traduit laquo Eacutepauleum raquo monteacutee tortueuse laquo Magdolum raquo
tour laquo Beacuteelseacutephon raquo monteacutee de lrsquoobservatoire Tu croyais peut-ecirctre
que le chemin que Dieu montre est uni et facile qursquoil ne comporte
absolument rien de difficile ou de peacutenible crsquoest une monteacutee et une
monteacutee tortueuse Car il ne va pas en descendant le chemin par ougrave
on tend aux vertus mais on monte et crsquoest une monteacutee resserreacutee et
difficile Eacutecoute le Seigneur encore dire dans lrsquoEacutevangile laquo Combien
eacutetroite et resserreacutee est la voie qui megravene agrave la vie raquo [Mt 7 14] [hellip]
Car bien des tentations bien des obstacles srsquoopposent agrave ceux qui
veulent agir selon Dieu Par la suite dans la foi on trouve bien des
choses tortueuses [hellip] Tel est donc le chemin qursquoont agrave faire ceux
qui suivent Dieu [hellip]
Mais toi sois ferme ne met pas en doute une telle foi sachant
que Dieu te montre cette route de la foi Car crsquoest lui qui a dit
laquo DrsquoOthon levez le camp installez-le entre Eacutepauleum et Magdolum
en face de Beacuteelseacutephon raquo [Ex 14 2] Fuyant donc lrsquoEacutegypte tu viens agrave
ces lieux tu viens agrave ces monteacutees des œuvres et de la foi tu viens agrave
lrsquoeacutedifice de la tour tu viens aussi agrave la mer et les vagues viennent agrave ta
rencontre Car il nrsquoest pas de chemin de la vie ougrave on marche sans les
vagues des tentations comme lrsquoapocirctre encore le dit laquo Tout ceux
qui veulent vivre pieusement dans le Christ subiront la perseacutecution raquo
[2 Tim 3 12] De plus Job eacutegalement deacuteclare laquo La tentation est
notre vie sur la terre raquo [Job 7 1] Crsquoest donc cela parvenir agrave la Mer
Si tu fais ce voyage en suivant Moiumlse crsquoest-agrave-dire la Loi de Dieu
lrsquoEacutegyptien te poursuit et te presse mais vois ce qursquoil advient [hellip] Toi
de mecircme si tu te retires des Eacutegyptiens et fuis loin du pouvoir des
deacutemons vois quels secours te sont divinement preacutepareacutes vois de
quels protecteurs tu as lrsquoappui Crsquoest au point que tu demeures fort
dans la foi que la cavalerie des Eacutegyptiens et lrsquoappareil effrayant de
leurs chars ne trsquoeacutepouvantent pas et que tu ne protestes pas contre la
Loi de Dieu Moiumlse et ne dis pas comme certains drsquoentre eux
86
laquo Comme srsquoil nrsquoy avait pas de tombeaux en Eacutegypte tu nous as fait
sortir pour que nous mourrions dans ce deacutesert Mieux nous aurait
valu servir les Eacutegyptiens que de mourir dans ce deacutesert raquo [Ex 14 11-
12] Ce sont des propos drsquoun cœur qui faiblit dans la tentation Mais
quel est lrsquohomme assez heureux pour eacutecarter le poids des tentations
au point que dans son esprit ne se glisse aucune penseacutee de doute
Vois ce que dit le Seigneur agrave cet illustre fondement de lrsquoEacuteglise agrave ce
roc ineacutebranlable sur lequel le Christ agrave fondeacute lrsquoEacuteglise laquo Homme de
peu de foi pourquoi as-tu douteacute raquo281 [Mt 14 31]
Par la derniegravere phrase de cet extrait Origegravene rappelle une parole adresseacutee agrave
Pierre laquo fondement de lrsquoEacuteglise raquo Nous voyons dans cette expression une
allusion au laquo fondement raquo de 1 Co 3 11-15282 Lorsque ailleurs dans son
œuvre il cite explicitement ces versets Origegravene rappelle justement que Pierre
aussi est soumis au feu purgatoire283 Si les tourments endureacutes au deacutesert
crsquoest-agrave-dire les tribulations de la vie sont bel et bien assimileacutes au feu
281
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode V 3 laquo Sed uideamus quid post haec dicitur ad Moysen quae uia praecipitur eligenda De Othon inquit conuersi iter facite inter Epaulem et inter Magdolum quod est contra Beelsephon Haec autem interpretantur Epaulem quidem adscensio tortuosa Magdolum turris Beelsephon adscensio speculae uel habens speculam Tu fortasse credebas quia iter quod Deus ostendit planum esset et molle et nihil prorsus haberet difficultatis aut laboris adscensio est et adscensio tortuosa Non enim procliue iter est quo tenditur ad uirtutes sed ascenditur et anguste ac difficulter adscenditur Audi etiam Dominum in Euangelio dicentem quam arcta et angusta uia est quae ducit ad uitam [hellip] Multae enim tentationes occurrunt multa offendicula uolentibus agere quae Dei sunt Tum deinde in fide multa inuenias tortuosa [hellip] Hoc ergo iter agendum est sequentibus Deus [hellip] sed tu fixus esto nec dubites de huiusmodi fide sciens quia Deus tibi ostendit hanc fidei uiam Ipse enim dixit Tollentes de Othon castra collocate inter Epauleum et inter Magdolum contra Beelsephon Fugiens ergo Aegyptum uenis ad haec loca uenis ad has operum adscensiones et fidei uenis ad aedificium turris uenis etiam ad mare et occurrunt tibi fluctus Non enim iter uitae sine tentationum fluctibus agitur sicut et Apostolus dicit Omnes qui uolunt pie uiuere in Christo persecutionem patientur Sed et Iob nihilominus pronuntiat quia Tentatio est uita nostra super terram Hoc est ergo uenisse ad mare Sed si Moysen id est legen Dei sequens agas hoc iter Aegyptius te quidem persequitur et insectatur sed uide quid fiat [hellip] Et tu ergo si ab Aegyptiis recedas et de potestate daemonum fugias uide quanta tibi diuinitus praeparantur auxilia uide quantis adiutoribus uteris Tantum est ut permaneas fortis in fide nec te Aegyptiorum equitatus et quadrigarum formido perterreat nec reclames contra legem Dei Moysen et dicas sicut quidam ex illis dixerunt Tamquam non essent sepulcra in Aegypto ita eduxisti nos ut in deserto hoc moriamur Melius fuerat nos seruire Aegyptiis quam mori in deserto hoc Heac fatiscentis in tentatione animi uerba sunt Sed qui ita beatus est qui sic tentationum pondus expediat ut nulla menti eius cogitatio ambiguitatis obrepat Vide magno illi Ecclesiae fundamento et petrae solidissimae super quam Christus fundauit Ecclesiam quid dicatur a Domino Modicae inquit fidei quare dubitasti raquo eacuted et trad Marcel BORRET Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 321) 1985 p 156-161 282
Cf Homeacutelies sur Josueacute XIV 1 283
Cf Homeacutelies sur les Nombres XXV 4-6 XXVI 1 Homeacutelies sur lrsquoExode VI 4 Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 Homeacutelies sur les Nombres XXV 6
87
purgatoire crsquoest la mecircme penseacutee qui srsquoexprime ici chacun est soumis agrave la
probation mecircme Pierre et Paul Nous reviendrons plus en deacutetail sur cette
question de mecircme que sur le sens donneacute par Origegravene aux perseacutecutions
auxquelles il est aussi fait allusion ci-dessus
Revenons au passage preacuteciteacute (HomEx V 3-4) Celui-ci est immeacutediatement
preacuteceacutedeacute (HomEx V 2) par des consideacuterations sur le cycle pascal toujours en
contrepoint des aventures de Moiumlse
laquo Par une route de trois jours nous irons au deacutesert et nous
sacrifierons au Seigneur notre Dieu raquo [Ex 5 3] Voilagrave donc cet
espace de trois jours ougrave Moiumlse voulait se hacircter et Pharaon srsquoy
opposait car il disait laquo Nrsquoallez pas trop loin raquo [Ex 8 28] Pharaon
ne permettait pas que les fils drsquoIsraeumll parviennent au lieu des signes
il ne permettait pas qursquoils srsquoavancent jusqursquoagrave pouvoir jouir des
mystegraveres du troisiegraveme jour Eacutecoute en effet le prophegravete laquo Dieu nous
ressuscitera apregraves deux jours le troisiegraveme jour nous ressusciterons
et nous vivrons en sa preacutesence raquo [Os 6 2] Pour nous le premier
jour est la passion du Sauveur le deuxiegraveme celui ougrave il descendit aux
enfers et le troisiegraveme jour est le jour de la reacutesurrection [Mt 16 21]
Crsquoest pour cette raison qursquoau troisiegraveme jour laquo Dieu les preacuteceacutedait le
jour dans une colonne de nueacutee et la nuit dans une colonne de feu raquo
[Ex 13 21] Or si comme on lrsquoa dit plus haut lrsquoApocirctre nous enseigne
avec raison qursquoen ces paroles sont contenus les mystegraveres du
baptecircme il est neacutecessaire que laquo ceux qui sont baptiseacutes dans le
Christ soient baptiseacutes en sa mort et ensevelis avec lui raquo [Rm 6 3] et
qursquoavec lui au troisiegraveme jour ressuscitent drsquoentre les morts ceux que
au dire de lrsquoApocirctre encore il a ressusciteacutes ensemble avec lui et fait
asseoir ensemble dans les reacutegions ceacutelestes raquo [Eacuteph 2 6] Quand donc
le mystegravere du troisiegraveme jour sera reccedilu de toi Dieu commencera agrave te
conduire et agrave te montrer lui-mecircme la voie du salut284
284
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode V 2 laquo Iter trium dierum ibimus in deserto et immolabimus Domino Deo nostro Hoc ergo erat triduum ad quod festinabat Moyses et contradicebat Pharao ille enim dicebat Non eatis logius Non permittebat Pharao ad locum signorum peruenire filios Istrahel non permittebat eos in tantum proficere ut possent tertii diei mysteriis perfrui Audi enim prophetam quid dicit Resuscitabit nos Deus post biduum et in die tertia
88
Voyons ce qui est ensuite dit agrave Moiumlse hellip (continue avec HomEx
V 3)
Origegravene propose ici une nouvelle association lrsquoenfer crsquoest lrsquoEacutegypte En
admettant que le purgatoire libegravere des tourments et megravene au repos alors la
sortie drsquoEacutegypte est une alleacutegorie du purgatoire Que la traverseacutee du deacutesert soit
preacutesenteacutee comme une ascension permet de nouer la gerbe la sortie drsquoEacutegypte
est le type de la remonteacutee du Christ depuis les enfers celle-ci eacutetant le modegravele
de toute ascension
Ailleurs Origegravene affirme que le Christ serait passeacute par quarante-deux
stations ce qui ne srsquoexplique que par analogie avec les quarante-deux stations
marqueacutees par les Heacutebreux dans le deacutesert
Les fils drsquoIsraeumll eacutetaient en Eacutegypte voueacutes aux briques et au limon
pour les ouvrages du roi Pharaon [Ex 1 14] ils eacutetaient accableacutes et
cela dura jusqursquoagrave ce qursquoils fassent monter leurs geacutemissements et
leurs cris vers le Seigneur Eacutecoutant leur geacutemissement le Seigneur
leur envoya sa parole par Moiumlse pour qursquoil les ficirct sortir drsquoEacutegypte ndash
Nous donc alors que nous eacutetions en Eacutegypte je veux dire dans les
erreurs de ce monde et dans les teacutenegravebres de lrsquoignorance
accomplissant les œuvres du diable au sein des concupiscences et
des volupteacutes charnelles nous avons par notre deacutetresse susciteacute la
pitieacute du Seigneur il a envoyeacute le Verbe son Fils Unique pour nous
arracher agrave lrsquoignorance et agrave lrsquoerreur et nous conduire agrave la lumiegravere de la
Loi divine
Mais drsquoabord peacutenegravetre la raison du mystegravere Un observateur attentif
trouvera dans les Eacutecritures qursquoil y a eu pour la sortie drsquoEacutegypte par les
fils drsquoIsraeumll quarante-deux eacutetapes et que semblablement la venue de
resurgemus et uiuemus in conspectu eius Prima dies nobis passio Saluatoris est et secunda qua descendit in infernum tertia autem resurrectionis est dies Et ideo in die tertia Deus antecedebat eos per diem in columna nubis per noctem in columna ignis Quod si secundum ea quae superius diximus in his uerbis recte nos Apostolus docet baptismi mysteria contineri necessarium est ut qui batizantur in Christo in morte ipsius baptizentur et ipsi consepeliantur et cum ipso die tertia resurgant a mortuis quos et secundum hoc quod dicit Apostolus Simul secum suscitauit simulque fecit sedere in caelestibus Cum ergo tibi tertii diei mysterium fuerit susceptum incipiet te deducere Deus et ipse tibi uiam salutis ostendere raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 154-157
89
notre Seigneur et Sauveur en ce monde a eacuteteacute ameneacutee par quarante-
deux geacuteneacuterations Voici en effet comment lrsquoEacutevangeacuteliste Matthieu
eacutevoque la chose laquo DrsquoAbraham au roi David quatorze geacuteneacuterations
de David agrave la deacuteportation de Babylone quatorze geacuteneacuterations de la
deacuteportation de Babylone au Christ quatorze geacuteneacuterations raquo [Mt 1 17]
Ces quarante-deux eacutetapes de geacuteneacuterations parcourues par le Christ
qui descendait dans lrsquoEacutegypte de ce monde sont donc bien compteacutees
les quarante-deux eacutetapes que parcourent ceux qui montent de
lrsquoEacutegypte
Et Moiumlse a bien pris soin de dire laquo Les Fils drsquoIsraeumll montegraverent
avec leur armeacutee raquo [Nb 33 1] Quelle est donc leur armeacutee si ce nrsquoest
le Christ lui-mecircme laquo armeacutee de Dieu raquo [1 Co 1 24] Celui qui monte
monte donc avec lui qui est descendu chez nous pour retourner au
lieu drsquoougrave il eacutetait venu Mais ce nrsquoest pas par neacutecessiteacute crsquoest par bonteacute
qursquoil est descendu accomplir la parole qui dit que laquo celui qui est
descendu est le mecircme que celui qui est monteacute raquo [Eacuteph 4 8-10]
Crsquoest donc en quarante-deux eacutetapes que les fils drsquoIsraeumll
parviennent au moment ougrave ils peuvent commencer agrave prendre
possession de leur heacuteritage Le deacutebut de cette prise de possession
se note quand Ruben Gad et la demi-tribu de Manasseacute reccediloivent la
terre de Galaad [Jos 17 6] Crsquoest pourquoi il est reconnu que le
Christ est descendu jusqursquoagrave nous agrave travers quarante-deux ancecirctres
selon la chair comme par autant drsquoeacutetapes et crsquoest par autant drsquoeacutetapes
que les fils drsquoIsraeumll montent jusqursquoau lieu ougrave commence lrsquoheacuteritage
promis
Si tu as saisi la grandeur du mystegravere enfermeacute en ce nombre de la
descente et de la monteacutee alors vient et commenccedilons agrave monter par
les eacutetapes de la descente du Christ [hellip] Apregraves quoi essayons de
progresser et de monter un agrave un les degreacutes de la foi et des vertus Si
nous nous y arrecirctons un temps assez long pour parvenir agrave la
perfection on pourra dire que nous avons fait eacutetape agrave chaque degreacute
des vertus jusqursquoau plus haut sommet Quant nous arriverons lagrave au
90
faicircte des dispositions des progregraves la promesse de lrsquoheacuteritage sera
accomplie285
Dans les Homeacutelies sur lrsquoExode Origegravene expose en prioriteacute la signification
globale de la sortie drsquoEacutegypte ainsi que lrsquoanalogie avec lrsquoascension du Christ et
lrsquoeacuteducation de lrsquoacircme Dans les Homeacutelies sur Josueacute en revanche il deacutetaille
davantage la nature des forces qui viennent contrecarrer cet eacutelan Les peuples
autochtones rencontreacutes par les Heacutebreux sont identifieacutes aux deacutemons de lrsquoair
eux-mecircmes correspondant aux passions qui assaillent lrsquoacircme Dans son
systegraveme de correspondances Origegravene explique que la terre promise est la
terre de lrsquoacircme destineacutee agrave ecirctre purifieacutee286 et de mecircme que la conquecircte
territoriale est progressive gagneacutee megravetre apregraves megravetre les passions doivent
ecirctre extirpeacutees une agrave une
285
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVII 2 4 3 2 laquo In Aegypto erant filii Israel in operibus Pharaonis regis luto ac latere affligebantur donec ingemiscentes clamarent ad Dominum et exaudiens gemitum eorum mitteret iis uerbum suum per Moysen et educeret eos de Aegypto Et nos ergo cum essemus in Aegypto mundi dico huius erroribus et ignorantiae tenebris operantes opera diaboli in concupiscentiis et uoluptatibus carnis miseratus est Dominus afflictionem nostram et misit Verbum suum unigenitum Filium qui nos de ignorantia erroris ereptos ad lucem diuinae Legis adduceret Sed primo omnium intuere mysterii rationem quam qui diligenter obseruauerit in Scripturis inueniet in egressione filiorum Israel de Aegypto quadraginta et duas habitas esse mansiones et rursus aduentus Domini et Saluatoris nostri in hunc mundum par quadraginta et duas generationes adducitur Sic enim Matthaeus euangelista commemorat dicens Ab Abraham usque ad Dauid regem generationes quattuordecim et a Dauid usque ad transmigrationem Babylonis generationes quattuordecim et a transmigratione Babylonis usque ad Christum generationes quattuordecim Istas ergo quadraginta et duas generationum mansiones quas Christus fecit descendens in Aegyptum mundi huius ipso numero quadraginta et duas mansiones faciunt qui adscendunt de Aegypto Et bene obseruanter posuit Moysen dicens Adscenderunt filii Israel cum uirtute sua Quae est uirtus eorum nisi ipse Christus qui est uirtus Dei Qui ergo adscendit cum ipso adscendit qui ad nos inde descendit ut illuc perueniat unde ille non necessitate sed dignatione descendit ut uerum sit illud quod dictum est quia Qui descendit ipse est et qui adscendit Igitur in quadraginta duabus mansionibus perueniunt filii Israel usque ad principium capiendae hereditatis Principium uero capiendae hereditatis fuit ubi Ruben et Gad et dimidia tribus Manasse accipiunt terram Galaad Constat itaque numerus descensionis Christi per quadraginta et duos patres secundum carnem uelut par quadraginta duas mansiones descendentis usque ad nos et per totidem mansiones adscensus filiorum Israel usque ad hereditatis promissae principium Quodsi intellexisti quantum sacramenti numerus iste descensionis adscensionisque contineat ueni iam et incipiamus per ea quae descendit Christus adscendere [hellip] Post haec iam proficere et adscendere ad singulos quosque fidei et uirtutum gradus nitamur quibusque si tam diu immoremur donec ad perfectum ueniamus in singulis uirtutum gradibus mansionem fecisse dicemur usque quo ad summum peruenientibus nobis institutionum profectuumque fastigium promissa compleatur hereditas raquo eacuted Wilhelm A BAEHRENS trad Louis DOUTRELEAU Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 461) 2001 p 282-287 cf XVIII 4 286
Voir en particulier Homeacutelies sur Josueacute XIII mecircme si lrsquoensemble de ce cycle drsquohomeacutelies nrsquoa drsquoautre but que faire revivre les combats de Jeacutesus fils de Naveacute (=Josueacute) mais cette fois de maniegravere spirituelle et sous la direction de laquo Jeacutesus fils de Dieu raquo cf Homeacutelies sur Josueacute XIII 1 et XIV 1
91
La victoire contre un deacutemon particulier est consommeacutee lorsque le combattant
a poseacute son pied en terrain conquis
Voyons cependant quelle promesse Jeacutesus [ie Josueacute] fait agrave ses
soldats laquo Tout endroit leur dit-il que foulera la plante de votre pied
vous appartiendra raquo [Jos 1 3] Pour ceux de cette eacutepoque cela
repreacutesentait le pays des Cananeacuteens des Pheacutereacutezeacuteens des
Jeacutebuseacuteens et de toutes ces nations dont ils prirent le pays en
heacuteritage apregraves en avoir chasseacute les habitants indignes Mais pour
nous cherchons quelles promesses contiennent ces paroles
Il existe des races diaboliques de puissances ennemies contre
lesquelles nous menons le combat et luttons agrave grand effort pendant
cette vie Toutes ces grandes puissances si nous les foulons aux
pieds si nous triomphons drsquoelles dans les combats agrave nous seront
leurs pays leurs provinces leurs royaumes ils nous seront
distribueacutes par le Seigneur Jeacutesus Car ces puissances autrefois
eacutetaient des anges qui participaient agrave la splendeur du royaume de
Dieu Ne lisons-nous pas dans Isaiumle ce qursquoil dit de lrsquoun drsquoentre eux
laquo Comment Lucifer est-il tombeacute du ciel lui lrsquoeacutetoile du matin raquo [Is
14 2] Ce Lucifer avait eacutevidemment sa demeure dans les cieux
mais depuis qursquoil est devenu ange transfuge si je peux le vaincre et
le placer sous mes pieds si je meacuterite que le Seigneur Jeacutesus eacutecrase
Satan sous mes pieds [Rm 16 20] jrsquoaurai droit agrave recevoir la place de
Lucifer dans les cieux Crsquoest donc ainsi que nous comprenons la
promesse de Jeacutesus Notre Seigneur287 que laquo tout endroit que foulera
la plante de nos pieds nous appartiendra raquo288
287
Origegravene reacutepegravete la citation de Jos 1 3 et met agrave profit lrsquohomonymie de Jeacutesus et Josueacute cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 5 et en IV 1 laquo ayant traverseacute le Jourdain gracircce au ministegravere des precirctres tu entreras dans la Terre de la promesse cette terre ougrave Jeacutesus apregraves Moiumlse te prend en charge et devient le guide de ta route nouvelle raquo trad A JAUBERT (SC 71) p 149 Bien entendu selon lrsquoExode crsquoest Josueacute qui succegravede agrave Moiumlse dans la conduite du peuple 288
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute I 6 laquo Sed et illud videamus quid est quod repromittit Iesus militibus suis Omnis inquit locus quemcumque subdideritis vestigiis pedum vestrorum vester erit Dixerat hoc illis qui tunc erant de regionibus Chananaeorum Pherezaeorum Iebusaeorum ceterarumque gentium quarum regiones expulsis indignis habitatoribus ipsi hereditate ceperunt sed nobis in his verbis quid repromittitur videamus Sunt quaedem adversariarum potestatum gentes diabolicae adversum quas nobis certamen geritur et agones in hac vita desudantur Quantascumque ergo ex his gentes pedibus nostris subdiderimus
92
Ce type drsquoexeacutegegravese illustre combien Origegravene conccediloit la psychomachie comme
une conquecircte Il srsquoagit de chasser lrsquoennemi (une image qui permet drsquoexprimer la
dimension purificatrice de la deacutemarche) puis de prendre sa place Origegravene joue
sur le fait que le vaincu a seacutejourneacute dans les cieux (un ange deacutechu) ou en terre
promise (un peuple cananeacuteen) pour passer habilement drsquoun axe agrave lrsquoautre
horizontal ou vertical289
Dans le reacutecit biblique consciencieusement suivi et commenteacute par Origegravene
les Heacutebreux achegravevent leur marche initiatique aux portes de Canaan Ils sont
arriveacutes agrave destination mais le combat nrsquoest pas termineacute Les peuples
autochtones doivent encore ecirctre soumis et agrave chaque victoire une tribu israeacutelite
occupe le terrain et srsquoy installe Une reacutepartition se met en place
progressivement290
Une premiegravere constatation srsquoimpose le peacuteriple des Israeacutelites est scindeacute en
deux tronccedilons et prend un tour diffeacuterent au-delagrave du Jourdain Le premier sous
la conduite de Moiumlse est une mise agrave lrsquoeacutepreuve le second meneacute par Josueacute291
voit plutocirct la reacutecolte des fruits de lrsquoeffort mecircme si la seacutelection opegravere toujours
Lrsquoenjeu est alors la place drsquohonneur aupregraves de Dieu
Toutes les tribus israeacutelites ne sont pas sur pied drsquoeacutegaliteacute ce qui peut se lire
ainsi mecircme sauveacutees les acircmes ne sont pas eacutegales chacune recevant son lot
agrave proportion de la vaillance deacuteployeacutee contre ses propres deacutemons
quantoscumque in certamine vicerimus ipsorum regiones ipsorum provincias et regna Iesu nobis Domino distribuente capiemus Fuerunt enim illi aliquando angeli fuerunt in regno Dei magnifici Aut non legimus quod Esaias dicit de uno ex ipsis Quomodo cecidit Lucifer qui mane oriebatur Lucifer iste sine dubio sedem habebat in coelis postea vero quam factus est angelus refuga si eum vincere potuero et subicere pedibus meis si meruero ut Dominus Iesus conterat Satanan sub pedibus meis consequenter locum Luciferi accipere merebor in coelis Sic ergo intelligimus promitti nobis ab Iesu Domino nostro quod omnis locus quem subdiderimus vestigiis pedum nostrorum erit noster raquo eacuted et trad Annie JAUBERT Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 71) 1960 p 108-111 289
Sur la signification de la prise drsquoaltitude chez Origegravene cf Henri CROUZEL Origegravene Paris Lethielleux Namur Culture et veacuteriteacute 1985 chap laquo la monteacutee spirituelle et ses effets raquo p 176-178 Dans les notes compleacutementaires agrave son eacutedition des Homeacutelies sur lrsquoExode M Borret laisse place agrave quelques consideacuterations sur lrsquoeacuteleacutevation topographique proportionnelle au niveau de connaissance cf Sources chreacutetiennes 321 p 421-422 290
La question du partage est au cœur des Homeacutelies sur Josueacute XXIII-XXV cf Homeacutelies sur les Nombres XXVIII 2 291
Cf Homeacutelies sur Josueacute II 2 XXXV 1 Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean VI 42-45
93
2 La Geacutehenne
Les eacutepreuves du deacutesert aguerrissent les Heacutebreux et opegraverent un tri dans leurs
rangs Leurs combats illustrent les luttes de lrsquoacircme aux prises avec ses
deacutemons292 La psychomachie est eacutegalement un filtre qui retient les acircmes
incapables de soutenir lrsquoassaut du mal En revanche les sujets victorieux se
voient purifieacutes Origegravene entend sans doute une pureteacute eacutethique la purification en
question visant la disparition de toute souillure charnelle mais elle revecirct aussi
une dimension intellectuelle ou spirituelle En drsquoautres termes crsquoest
lrsquointelligence ou lrsquoesprit qui est purifieacute gagnant la clairvoyance et la
connaissance de Dieu
Dans ses commentaires au Pentateuque Origegravene fait de lrsquoEacutegypte un enfer
drsquoougrave lrsquoon srsquoextrait en passant par un deacutesert infesteacute de deacutemons avant de gagner
la terre promise Lrsquoanalogie se confirme avec la mise en parallegravele sortie
drsquoEacutegyptereacutesurrection (ie remonteacutee de chez les morts)
Ainsi donc crsquoest drsquoune monteacutee dont il srsquoagit quand on quitte
lrsquoEacutegypte pour la Terre promise elle nous enseigne sous forme
symbolique comme jrsquoai dit la monteacutee de lrsquoacircme vers le ciel et le
mystegravere de la reacutesurrection des morts293
Finalement dans le Contre Celse lrsquoenfer retrouve son reacutefeacuterent concret la
Valleacutee drsquoEnnom point le plus bas et le plus sombre en contrebas de
Jeacuterusalem
Recherchant quelle conclusion tirer du fait que la Jeacuterusalem
ceacuteleste eacutetait du lot de Benjamin ainsi que le Ravin drsquoEnnom [Jos 18
16] je trouve une allusion au lieu des chacirctiments que certaines
acircmes subissent pour ecirctre purifieacutees par lrsquoeacutepreuve Car il est eacutecrit
laquo Voici le Seigneur qui vient comme le feu du fondeur comme la
292
Cf Homeacutelies sur Josueacute XII 2 293
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVII 4 3 laquo Agitur ergo ascensio de Aegypto ad Terram repromissionis per quam mysticis ut dixi descriptionibus edocemur adscensum animae ad caelum et resurrectionis ex mortuis sacramentum raquo eacuted WA BAEHRENS trad L DOUTRELEAU Sources chreacutetiennes 461 p 290-291
94
potasse du foulon Et il srsquoassieacutera fondant et purifiant comme srsquoil
srsquoagissait drsquoor et drsquoargent raquo [Mal 3 2-3] Et crsquoest dans les environs de
Jeacuterusalem qursquoont lieu les supplices de ceux qui sont soumis agrave la
fusion pour avoir reccedilu dans la substance de leurs acircmes les atteintes
du vice -qursquoau figureacute en quelque sorte on nomme du plomb294
Terrestre ou scripturaire la Geacutehenne symbolise les teacutenegravebres de lrsquoacircme
lrsquoignorance et lrsquoaveuglement Elle agit tregraves exactement agrave la maniegravere du
purgatoire par le feu295 Elle est par ailleurs localiseacutee et mecircme terrestre Mais
ne nous y trompons pas une acircme est precircte agrave en sortir preacuteciseacutement lorsqursquoelle
comprend le mystegravere de la Geacutehenne agrave savoir que les tourments infernaux sont
meacutetaphoriques Autrement dit une acircme qui gagne la connaissance est eacuteclaireacutee
et devient clairvoyante Par conseacutequent elle sort de lrsquoignorance ou en langage
plus imageacute des laquo teacutenegravebres raquo celles-ci nrsquoeacutetant rien drsquoautre que la Geacutehenne
Lrsquoacircme qui comprend cette meacutetaphore et ipso facto hors de la Geacutehenne
Lorsqursquoune acircme parvient agrave srsquoextraire de la Geacutehenne son asservissement
cesse mais elle nrsquoa pas encore acquis son statut deacutefinitif Elle nrsquoa surmonteacute
que la premiegravere seacuterie drsquoeacutepreuves et se trouve dans lrsquoeacutetat des Heacutebreux agrave peine
entreacutes en terre sainte Drsquoailleurs agrave regarder en toute naiumlveteacute les images
utiliseacutees par Origegravene force est de constater que lrsquoacircme eacutemergeant de dessous
terre se retrouve agrave la mecircme hauteur que les Heacutebreux deacutebouchant aux abords
de Jeacuterusalem au pied du futur mont du Temple
Par conseacutequent dans le systegraveme origeacutenien la remonteacutee du Val drsquoEnnom
vaut pour la traverseacutee du deacutesert et toutes deux sont des repreacutesentations
litteacuteraires et geacuteographiques du purgatoire
294
ORIGEgraveNE Contre Celse VI 25-26 laquo Καὶ ἐξετάζοντες τὴν ἀκολουθίαν τοῦ εἶναι ἐπουράνιον Ἱερουσαλὴμ ἀπὸ τοῦ κλήρου Βενιαμὶν μετὰ τῆς Φάραγγος Ἐννὸμ εὑρίσκομέν τι εἰς τὸν περὶ κολάσεων τόπον μεταλαμβανομένων εἰς τὴν μετὰ βασάνου κάθαρσιν τῶν τοιωνδὶ ψυχῶν κατὰ τὸ lsquoἸδοὺ κύριος εἰσπορεύεται ὡς πῦρ χωνευτηρίου καὶ ὡς ποία πλυνόντωνmiddot καὶ καθιεῖται χωνεύων καὶ καθαρίζων ὡς τὸ χρυσίον καὶ ὡς τὸ ἀργύριονrsquo καὶ κατὰ τὸ περὶ τὴν Ἱερουσαλὴμ γίνεσθαι κολάσεις χωνευομένων τῶν ἀναλαβόντων εἰς τὴν ἑαυτῶν τῆς ψυχῆς ὑπόστασιν τὰ ἀπὸ κακίας τροπικῶς που ὀνομαζομένης μολίβδουmiddot raquo eacuted et trad Marcel BORRET Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 147) 1969 p 242-243 cf Henri CROUZEL laquo LrsquoHadegraves et la Geacutehenne selon Origegravene raquo Gregorianum 59 (1978) p 326-328 295
Cf Gustav ANRICH laquo Clemens und Origenes als Begruumlnder der Lehre vom Fegfeuer raquo Theologische Abhandlungen eine Festgabe fuumlr Heinrich Julius Holtzmann eacuted Wilhelm NOWACK et al Tuumlbingen Leipzig JCB Mohr 1902 p 95-120 (111)
95
La boucle se referme lorsque lrsquoon considegravere la suite des reacuteflexions drsquoOrigegravene
sur Satan terrasseacute sous le pied du chreacutetien que nous avons citeacutees plus haut
Lrsquoimage sous-jacente est le Christ victorieux de la mort ouvrant la voie de
lrsquoascension ceacuteleste pour lrsquohumaniteacute Le chreacutetien est appeleacute agrave le suivre pour
gagner les hauteurs ceacutelestes et prendre la place autrefois occupeacutee par les
anges rebelles En dressant un parallegravele avec la victoire de lrsquoesprit sur la lettre
Origegravene suggegravere que ce qui pourrait nrsquoecirctre qursquoun changement eacutepisteacutemologique
est en fait une authentique transformation de lrsquoacircme
laquo Tout lieu ougrave vous serez monteacutes avec la plante de vos pieds je
vous le donnerai raquo [Jos 1 1-2] Quels sont ces lieux ougrave nous
montons avec la plante de nos pieds La lettre de la Loi est placeacutee
par terre et gicirct dans les bas-fonds On ne monte donc jamais quand
on suit la lettre de la Loi Mais si tu peux monter de la lettre agrave lrsquoesprit
et trsquoeacutelever du sens historique agrave une intelligence plus haute alors tu
auras fait lrsquoascension de ces reacutegions sublimes que Dieu te donnera
en heacuteritage296
Origegravene reacuteussit lagrave un tour de maicirctre Conquecircte terrestre et conquecircte ceacuteleste
repreacutesentent une quecircte spirituelle dont le moteur est lrsquointellection mecircme du
texte Le lecteur (respectivement lrsquoauditeur) suit lrsquoavanceacutee des Heacutebreux ou
lrsquoascension de lrsquoacircme mais lorsqursquoil prend conscience du sens spirituel derriegravere
la narration lorsqursquoil a la pleine compreacutehension de ce que signifie gagner la
terre promise il entre alors lui-mecircme en possession de lrsquoheacuteritage
Le treacutesor en partage est une connaissance et la lutte le feu ou lrsquoascension
sont les images drsquoun processus purgatoire qui en deacutefinitive nrsquoest autre que
lrsquoexercice de lrsquointelligence
296
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute II 3 laquo Omnem inquit locum quemcumque adscenderitis vestigiis pedum vestrorum vobis dabo eum Quae sunt loca quae adscendimus vestigiis pedum nostrorum Legis littera humi posita est et deorsum iacet Nusquam ergo ascendit qui legis litteram sequitur Si vero potueris a littera adscendere ad spiritum et ab historia ad intellectum conscendere celsiorem tunc vere adscendisti locum editum et excelsum quem a deo in hereditate percipies raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 120-121
96
3 Lrsquoeacutecole des acircmes
Lrsquoacquisition drsquoun savoir transcendant fait lrsquoobjet drsquoune description assez
singuliegravere dans le Traiteacute des principes
Je pense en effet que les saints en quittant cette vie
demeureront en un lieu situeacute sur la terre celui que lrsquoEacutecriture divine
appelle le Paradis [Gn 2 8] comme dans un lieu drsquoinstruction ou
pour ainsi dire un auditoire ou une eacutecole des acircmes pour ecirctre
instruits de tout ce qursquoils ont vu sur la terre pour recevoir aussi
quelques indications sur les reacutealiteacutes qursquoils verront dans la suite De la
mecircme faccedilon quand ils eacutetaient encore en cette vie ils ont conccedilu
quelque ideacutee des reacutealiteacutes futures agrave travers un miroir en eacutenigme
certes mais cependant en partie ces reacutealiteacutes seront reacuteveacuteleacutees de
faccedilon plus claire et plus lumineuse aux saints dans les lieux et temps
convenables Si quelqursquoun certes a le cœur pur lrsquointelligence plus
limpide et la penseacutee plus exerceacutee il progressera plus rapidement
montera vite agrave travers lrsquoespace aeacuterien et parviendra au royaume des
cieux agrave travers ce que lrsquoon pourrait appeler les demeures drsquoeacutetape de
chaque lieu que les Grecs ont nommeacutees sphegraveres crsquoest-agrave-dire
globes et que lrsquoEacutecriture divine nomme les cieux Dans chacune il
apercevra drsquoabord ce qui srsquoy passe et ensuite mecircme la raison de ce
qui srsquoy passe et ainsi il parcourra dans lrsquoordre chaque chose agrave la
suite de celui qui a peacuteneacutetreacute les cieux Jeacutesus fils de Dieu qui a dit
laquo Je veux que lagrave ougrave je suis ceux-ci soient avec moi raquo [Jn 17 24] Il
donne une ideacutee de cette diversiteacute de lieux quand il dit laquo Il y a
beaucoup de demeures aupregraves de mon Pegravere raquo [Jn 14 2] Quant agrave
lui il est partout et parcourt toutes choses ne le comprenons plus
deacutesormais dans lrsquoexiguiumlteacute qursquoil a assumeacutee agrave nos yeux pour nous
crsquoest-agrave-dire dans les limites eacutetroites qui lrsquoont enserreacute quand il eacutetait
sur terre dans notre corps parmi les hommes et qui peuvent faire
penser qursquoil est circonscrit dans un seul lieu
Lorsque les saints seront parvenus pour ainsi dire dans les lieux
ceacutelestes ils contempleront alors la nature des astres un agrave un et ils
97
sauront srsquoils sont des ecirctres animeacutes ou quelque chose drsquoautre Mais
ils comprendront aussi les raisons des œuvres de Dieu car lui-
mecircme les leur reacuteveacutelera Alors il leur montrera comme agrave ses fils les
causes des choses et la puissance de sa creacuteation leur enseignera
pourquoi telle eacutetoile est placeacutee agrave tel endroit du ciel pourquoi elle est
seacutepareacutee drsquoune autre par tel intervalle [hellip] Ainsi donc apregraves avoir
parcouru la science de la nature des astres et des relations des
ecirctres ceacutelestes ils en viendront agrave ce qui ne se voit pas ce que nous
connaissons seulement de nom aux reacutealiteacutes invisibles [2 Co 4 18
Col 1 16]297
Une fois encore les acircmes humaines sont appeleacutees agrave prendre rang aupregraves
des anges qui se font alors leurs instructeurs298 La validation des
connaissances permet lrsquoascension si bien que lrsquoeacuteleacutevation drsquoune acircme manifeste
sa sagesse Le cursus termineacute elle est achemineacutee vers son lieu de repos
deacutefinitif A premiegravere vue lrsquoeacutecole des acircmes se pare de toutes les caracteacuteristiques
297
ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 11 6-7 laquo Puto enim quod sancti quique discedentes ex hac vita permanebunt in loco aliquo in terra posito quem paradisum dicit scriptura diuina uelut in quodam eruditionis loco et ut ita dixerim auditorio uel schola animarum in quo de omnibus his quae in terris uiderant doceantur indicia quoque quaedam accipiant etiam de consequentibus et futuris sicut in hac quoque uita positi indicia quaedam futurorum licet per speculum et aenigmata tamen ex aliqua parte conceperant quae manifestius et lucidius sanctis in suis et locis et temporibus reuelantur Si qui sane mundus corde et purior mente et exercitatior sensu fuerit uelocius proficiens cito et ad aeris locum ascendet et ad caelorum regna perueniet per locorum singulorum ut ita dixerim mansiones quas Graeci quidem σφαίρας id est globos appellauerunt scriptura uero diuina caelos nominat in quibus singulis perspiciet primo quidem ea quae inibi geruntur secundo uero etiam rationem quare gerantur agnoscet et ita per ordinem digreditur singula sequens eum qui penetrauerit caelos Iesum filium dei dicentem Volo ut ubi ego sum et isti mecum sint Sed et de his locorum diuersitatibus indicat cum dicit Multae mansiones sunt apud patrem Ipse tamen ubique est et uniuersa percurrit nec ultra intellegamus eum in ea exiguitate in qua nobis propter nos effectus est id est non in illa circumscriptione quam in nostro corpore in terris positus inter homines habuit quo uelut in uno aliquo circumsaeptus loco putetur Cum ergo uerbi gratia ad caelestia loca peruenerint sancti tunc iam rationem astrorum per singula peruidebunt et siue animantia sunt siue quidquid illud est conprehendent Sed et alias rationes operum dei quas eis ipse reuelabit intellegent Iam enim tamquam filiis rerum causas et uirtutem suae conditionis ostendet et edocebit eos quare illa stella in illo loco posita caeli est et quare ab alia tanto dirimente spatio separatur [hellip] Sic ergo decursis omnibus quae in astrorum ratione et in his conuersationibus quae in caelo sunt continentur uenient etiam ad ea quae non uidentur uel ad ea quorum sola nomina nunc audiuimus et ad inuisibilia raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 408-411 298
Cf Traiteacute des principes I 6 3 Cet enseignement est similaire agrave celui des Eclogae ex propheticis de Cleacutement drsquoAlexandrie (supra p 52) cf A RECHEIS Engel Tod und Seelenreise p 71 89-90
98
drsquoun locus purgatorius temporaire post-mortem elle occuperait un lieu
circonscrit
Par ailleurs ce passage semble eacutevoquer une vie future neacuteanmoins nous
lisons eacutegalement qursquoOrigegravene reacutefute lrsquoideacutee que ce qui appartient aux reacutealiteacutes
transcendantes puisse ecirctre conccedilu dans les cateacutegories spatio-temporelles
imposeacutees par lrsquoimperfection de lrsquoesprit humain299 Par conseacutequent lrsquoideacutee mecircme
de chronologie relative qursquoil y ait une vie apregraves la premiegravere est une illusion
induite par le point de vue humain
En mecircme temps qursquoil reconnaicirct que le Christ srsquoest incarneacute dans un corps
deacutefini en une peacuteriode de lrsquohistoire Origegravene affirme que sa preacutesence est
immanente Il habite des lieux assimileacutes aux cieux les mecircmes que ceux
atteints pas les saints Ces laquo lieux ceacutelestes raquo sont par conseacutequent eux aussi
immanents
4 Les acircmes du purgatoire
Dans le Traiteacute des principes Origegravene expose une anthropogonie
particuliegraverement inteacuteressante Dans le premier cercle autour du Creacuteateur ne se
trouvaient que des anges mais certains se rebellegraverent et devinrent des
deacutemons drsquoautres affirmegraverent leur fideacuteliteacute agrave Dieu et conservegraverent leur pureteacute
finalement un troisiegraveme groupe celui des passifs donna naissance aux acircmes
humaines300 Reacuteussir son ascension et remplacer les anges rebelles revient par
conseacutequent agrave remonter le cours de lrsquohistoire et agrave restaurer la creacuteation
primordiale301 A noter que le salut se gagne par ascension parce qursquoil y a eu
chute ou descente au preacutealable302 Bien entendu nous ne pensons pas
qursquoOrigegravene entendait les choses sur un mode aussi lineacuteaire mais plutocirct de
maniegravere anhistorique ou atemporelle comme nous venons de nous en
expliquer ici et dans le chapitre consacreacute agrave la soi-disant meacutetempsychose chez
Cleacutement et Origegravene
Pour ce dernier lrsquohumaniteacute appartient de maniegravere geacuteneacuterique agrave une cateacutegorie
intermeacutediaire devant se perfectionner
299
Cf Traiteacute des principes II 3 6 11 3 300
Cf Traiteacute des principes I 8 4 301
Cf Traiteacute des principes I 6 302
Cf Homeacutelies sur les Nombres XXVI XXVII
99
Le troisiegraveme ordre de la creacuteation raisonnable est formeacute de ces
esprits qui ont eacuteteacute jugeacutes par Dieu aptes agrave remplir le genre humain
crsquoest-agrave-dire les acircmes des hommes parmi eux nous en voyons que
leurs progregraves ont hausseacute jusqursquoagrave lrsquoordre des anges ceux qui sont
devenus fils de Dieu [Rm 8 14] ou de la reacutesurrection ou ceux qui
laissant les teacutenegravebres ont preacutefeacutereacute la lumiegravere et sont devenus fils de
lumiegravere ou ceux qui ayant surpasseacute toute lutte et devenus
pacifiques sont faits fils de la paix et fils de Dieu ou ceux qui
mortifiant leurs membres terrestres et transcendant non seulement la
nature corporelle mais encore les mouvements ambigus et fragiles
de lrsquoacircme se sont attacheacutes au Seigneur devenus entiegraverement esprits
pour ecirctre toujours avec lui un seul esprit [1 Co 6 17] jugeant avec lui
de toutes choses jusqursquoagrave ce qursquoils parviennent au degreacute des
spirituels parfaits qui discernent tout et que leur intelligence eacutetant
eacuteclaireacutee dans la pleacutenitude de la sainteteacute par la Parole et la Sagesse
de Dieu ils ne puissent plus du tout ecirctre jugeacutes par personne [1 Co 2
15]303
Un peu plus loin lrsquoauteur apporte quelques deacutetails quant au seacutejour divin une
terre eacuteternelle incorporelle preacuteciseacutement lrsquoinverse de notre monde et des lois
qui le reacutegissent
[hellip] toute corruptibiliteacute ayant eacuteteacute rejeteacutee et purifieacutee et tout lrsquoeacutetat de
ce monde ougrave lrsquoon dit que se trouvent les sphegraveres des planegravetes ayant
eacuteteacute deacutepasseacute et transcendeacute crsquoest au-dessus de la sphegravere dite des
303
ORIGEgraveNE Traiteacute des principes I 8 4 laquo Tertius uero creaturae rationabilis ordo est eorum spirituum qui ad humanum genus replendum apti iudicantur a deo id est animae hominum ex quibus per profectum etiam in illum angelorum ordinem quosdam uidemus assumi illos uidelicet qui filii dei facti fuerint uel filii resurrectionis uel hi qui dereliquentes tenebras dilexerint lucem et facti fuerint filii lucis uel qui omnem pugnam superantes et pacifici effecti filii pacis filii dei fiunt uel hi qui mortificantes membra sua quae sunt super terram et transcendentes non solum corpoream naturam uerum etiam animae ipsius ambiguos fragilesque motus adiunxerunt se domino facti ex integro spiritus ut sint cum illo unus spiritus semper cum ipso singula quaeque discernentes usquequo perueniant in hoc ut perfecti effecti spiritales omnia discernant per hoc quod in omni sanctitate inluminati sensum per uerbum et sapientiam dei a nullo possint penitus discerni raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 230-233
100
eacutetoiles fixes que la demeure des pieux et des bienheureux sera
eacutetablie comme dans la bonne terre la terre des vivants que
recevront les paisibles et les doux A cette terre correspond le ciel qui
lrsquoentoure et lrsquoenferme comme dans une enceinte plus magnifique le
ciel au sens strict et premier Dans ce ciel et dans cette terre
trouveront place lrsquoachegravevement et la perfection de toutes choses drsquoune
maniegravere stable sucircre et tregraves durable Crsquoest lagrave que ceux qui auront eacuteteacute
corrigeacutes par les peines subies pour ecirctre purifieacutes de leurs peacutecheacutes
lorsque tout aura eacuteteacute accompli et payeacute meacuteriteront drsquohabiter cette
terre et ceux qui ont obeacutei agrave la parole de Dieu se sont montreacutes
capables de recevoir sa Sagesse et lrsquoont suivie meacuteriteront selon
lrsquoEacutecriture les royaumes de ce ciel ou de ces cieux Ainsi
srsquoaccompliront ces paroles laquo Bienheureux les doux car ils recevront
en heacuteritage la terre Bienheureux les pauvres par lrsquoesprit car ils
auront lrsquoheacuteritage du royaume des cieux raquo [Mt 5 4] et [ce] que dit le
Psaume laquo Il trsquoeacutelegravevera pour que tu heacuterites de la terre raquo [Ps 36 34]
Pour cette terre-ci on emploie lrsquoexpression descendre pour cette
terre-lagrave qui est en haut celle drsquoecirctre eacuteleveacute Il semble ainsi que soit
ouvert par les progregraves des saints comme un chemin de cette terre-lagrave
agrave ces cieux-lagrave ils ne paraissent pas tant devoir rester dans cette
terre que lrsquohabiter pour passer ensuite lorsqursquoils auront fait quelques
progregraves agrave lrsquoheacuteritage du royaume des cieux304
304
ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 3 7 laquo omni corruptibilitate decussa atque purgata omnique hoc mundi statu in quo πλανητῶν dicuntur sphaerae supergresso atque superato
supra illam quae ἀπλανήςdicitur sphaeram piorum ac beatorum statio collocatur quasi in terra bona et terra uiuorum quam mansueti et mites hereditate percipiant cuius est caelum illud quod ambitu magnificentiore ipsam illam circumdat et continet terram quod uere caelum et principaliter appellatur in quo caelo uel terra finis omnium atque perfectio tuta ac fidissima possit statione consistere quo scilicet uel hi qui post correptionem castigationum quas pro delictis pertulerant purgationis obtentu expletis omnibus atque depensis terrae illius habitaculum mereantur hi uero qui uerbo dei oboedientes fuerunt ac sapientiae eius iam hinc capaces se obtemperantesque praebuerunt caeli illius uel caelorum promereri regna dicantur et ita dignius conpleatur illud quod dictum est Beati mansueti quia ipsi heredidate possidebunt terram et Beati pauperes spiritu quoniam ipsi hereditatem capient regni caelorum et quod dixit in psalmo Et exaltabit te ut heredites terram Ad hanc etenim terram descendi dicitur ad illam autem quae in alto est exaltari Hoc ergo modo uidetur quasi iter quoddam sanctorum profectibus aperiri ab illa terra ad illos caelos ut non tam permanere in illa terra quam habitare uideantur transituri scilicet cum in id quoque profecerint ad hereditatem regni caelorum raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 272-275
101
Origegravene confirme que lrsquoespace aeacuterien est le laquo lieu raquo du purgatoire qursquoil
compare drsquoailleurs agrave une route mais apporte aussi quelques preacutecisions sur la
maniegravere de le traverser Les saints ouvrent le chemin vraisemblablement sans
encombre tandis que les acircmes corrigeacutees les suivent tout en marquant des
stations Il est agrave noter que les saints sont encore ici-bas tout en eacutetant en
quelque sorte deacutejagrave lagrave-haut et qursquoil nrsquoest nullement fait eacutetat de leur mort
somatique Ils perccediloivent un heacuteritage mais il ne faudrait pas voir lagrave une
question de preacutedestination Crsquoest leur meacuterite qui les a rendus dignes drsquoentrer
dans la filiation divine
La vie de lrsquoacircme change de maniegravere radicale lors de lrsquoaccession au royaume
des cieux conformeacutement agrave la promesse Lrsquoanalogie avec les Heacutebreux entrant
en terre promise est assez eacutevidente305 Les saints sont agrave lrsquoimage des leacutevites
tandis que les acircmes corrigeacutees comme les israeacutelites des tribus non-leacutevitiques
ne rejoignent lrsquoavant-garde qursquoagrave la fin de leur apprentissage
A travers la meacutetaphore du peuple de Dieu traversant le deacutesert Origegravene
distingue deux cateacutegories de chreacutetiens les uns eacutetant plus eacuteclaireacutes que les
autres ils ont en quelque sorte une longueur drsquoavance Le theacuteologien illustre
cette theacuteorie agrave lrsquoaide drsquoune autre image comme un corps lrsquoacircme croicirct et se
deacuteveloppe et doit ecirctre nourrie de maniegravere adeacutequate Toute une population nrsquoa
pas uniformeacutement le mecircme acircge drsquoaucuns sont encore jeunes et sont nourris
de lait drsquoautres deacutejagrave adultes et pleins de vigueur srsquoattaquent agrave une nourriture
certes difficile agrave digeacuterer mais agrave haute valeur nutritive Pour Origegravene la
diffeacuterence meacutetabolique renvoie agrave une diffeacuterence drsquointelligence Le premier
groupe deacutesigne les cateacutecumegravenes les deacutebutants dans la foi et les simples les
seconds figurant les chreacutetiens les plus avanceacutes dans la doctrine
Lrsquoimage provient de 1 Co 3 1-2
Pour moi fregraveres je nrsquoai pu vous parler comme agrave des hommes
spirituels mais seulement comme agrave des hommes charnels Crsquoest du
lait que je vous ai fait boire non de la nourriture solide vous ne
lrsquoauriez pas supporteacutee306
305
Cf Homeacutelies sur Josueacute II 2 306
Traduction TOB
102
Srsquoil est certainement des individus doueacutes de naissance drsquoautres peuvent les
rattraper agrave force de peine et de labeur Degraves lors les deux groupes reacuteunissent
en fait des individus agrave deux stades de deacuteveloppement diffeacuterents auxquels on
ne sert pas le mecircmes discours Tregraves concregravetement crsquoest-agrave-dire dans le cadre
de lrsquoexpeacuterience peacutedagogique et pastorale drsquoOrigegravene le lait symbolise
lrsquoenseignement exoteacuterique ou public du message chreacutetien307 tandis que la
nourriture solide en est la face cacheacutee ou eacutesoteacuterique Les esprits agrave la fois les
plus fins et les plus aguerris se voient reacuteveacuteler des veacuteriteacutes cacheacutees transmises
oralement Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute ce modegravele agrave propos de Cleacutement
drsquoAlexandrie
Dans la premiegravere Eacutepicirctre aux Corinthiens lrsquoextrait citeacute (1 Co 3 1-2) preacutecegravede
immeacutediatement les versets qui fondent lrsquoimagerie du feu purgatoire (1 Co 3 11-
15) Lrsquoenchaicircnement nrsquoest pas fortuit ou du moins a-t-il eacuteteacute interpreacuteteacute comme
significatif par Origegravene puisqursquoil en integravegre les termes agrave son imagerie
personnelle Comme le feu ne purifie que ce qui recegravele de la matiegravere preacutecieuse
comme la science secregravete ne peut ecirctre reccedilue et ne peut fructifier que dans une
intelligence suffisamment deacuteveloppeacutee les aliments solides ne profitent qursquoaux
athlegravetes Ainsi srsquoen explique-t-il en preacuteambule de son exploseacute sur les eacutetapes
des Heacutebreux qursquoil tient pour une leccedilon difficile crsquoest-agrave-dire un aliment coriace
mais roboratif
Tel est bien portant il a une carrure robuste il a besoin drsquoune
nourriture forte laquo il croit pouvoir manger de tout raquo [Rm 14 2] comme
les athlegravetes les plus vigoureux Mais si tel autre se sent plus faible et
mal portant il preacutefegravere les leacutegumes et repousse les nourritures fortes
agrave cause de sa mauvaise santeacute Srsquoil srsquoagit drsquoun petit enfant mecircme srsquoil
ne peut pas parler il ne reacuteclame en reacutealiteacute pas drsquoautre aliment que du
307
Origegravene preacutesente freacutequemment lrsquoacircme du novice comme un petit enfant qui doit srsquoaguerrir (Homeacutelies sur lrsquoExode II 4) cf supra p 38 note 85 Dans les Extraits de Theacuteodote la Lumiegravere parachegraveve les avortons amorphes cf Extraits de Theacuteodote 45 1 57 60-61 2 68 78 2-79 (eacutegalement 41 3 50 3 en lien de surcroicirct avec la sortie drsquoEacutegypte 59 1) Outre la meacutetaphore scolaire lrsquoacquisition des vertus et lrsquoaffermissement de la foi sont aussi exprimeacutes par le changement graduel de nourriture du lait aux aliments solides cf Homeacutelies sur Josueacute IX 9 Exhortation au martyre XIV Homeacutelies sur les Nombres XII 3 XXVI 4 et surtout XXVII mais eacutegalement Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute IV 9 Le lait est le fondement de la foi (reacutefeacuterence agrave 1 Co 3 11-15) le premier degreacute dans lrsquoascension vers le salut cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromate V 26 1-5
103
lait Ainsi chacun selon son acircge selon ses forces selon son eacutetat de
santeacute recherche la nourriture qui lui convient et qui correspond agrave ses
forces
[hellip] Y a-t-il de la faiblesse dans notre acircme qursquoil nous en
gueacuterisse laquo lui qui la gueacuterit de toutes les maladies raquo [Ps 102 3]
sommes-nous encore dans lrsquoenfance de lrsquointelligence que le
Seigneur qui garde les petits nous assiste nous nourrisse et nous
megravene laquo agrave la mesure de lrsquoacircge raquo [Eacuteph 4 13] Car il nous appartient agrave la
fois de passer de la maladie agrave la santeacute et de lrsquoenfance agrave lrsquoacircge viril308
Ici la dynamique est uniquement positive seule une nourriture adapteacutee est
servie agrave lrsquoacircme qui choisit drsquoailleurs pour elle-mecircme Neacuteanmoins nous
lrsquoassocions aux outils purgatoires parce qursquoelle reacutevegravele le niveau de son
consommateur tout en lui servant drsquoamendement voire de remegravede En effet
Origegravene glisse vers le vocabulaire meacutedical sur lequel nous reviendrons tantocirct
pour constater que les traitements sont bien souvent synonymes de souffrance
Les precirctres et les leacutevites309 symbolisent cette troupe drsquoeacutelite capable de tout
digeacuterer nourriture et doctrine En revanche il srsquoavegravere plus difficile de discerner
qui Origegravene inclut dans lrsquoIsraeumll meacutetaphorique crsquoest-agrave-dire le gros de la troupe
Srsquoagit-il de tous les baptiseacutes de tous les chreacutetiens de cœur de tous les justes
indeacutependamment de leur confession ou drsquoun petit nombre ayant entameacute une
initiation Origegravene ne reacutepond jamais avec preacutecision
Les idolacirctres et les Heacutebreux trop faibles ayant succombeacute aux eacutepreuves du
deacutesert forment le dernier groupe celui des perdus Qursquoadvient-il drsquoeux Dans
les homeacutelies sur le Pentateuque Origegravene nrsquoest pas non plus tregraves clair agrave leur
sujet et dans le Traiteacute des principes la Geacutehenne qui est pourtant lrsquoendroit ougrave
308
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXVII 1 1 7 laquo et alius quidem qui bene sanus est et habitudine corporis ualens fortem cibum requirit et credit confiditque edere omnia uelut robustissimi quique athletarum Si qui uero infirmiorem se sentit et inualidum delectatur oleribus et fortem cibum pro sui infirmitate non recipit Si uero sit aliquis paruulus etiamsi uoce indicare non possit re tamen ipsa nullam aliam quam lactis requirit alimoniam Et ita unusquisque uel pro aetate uel pro uiribus uel pro corporis ualetudine aptum sibi et competentem uiribus suis expetit cibum [hellip] siue infirmitas est in anima nostra sanet nos ille qui sanat omnes langores eius siue parui sensus sumus adsit nobis custodiens paruulos Dominus et enutriat nos atque in mensuram aetatis adducat Utrumque enim in nobis est ut et ex infirmis ad sanitatem et ex paruulis ad aetatem uirilem peruenire possimus raquo eacuted WA BAEHRENS trad L DOUTRELEAU Sources chreacutetiennes 461 p 270-271 276-279 309
Cf Homeacutelies sur les Nombres XXVII 4 3 Homeacutelies sur Josueacute IV 1
104
lrsquoon srsquoattendrait agrave retrouver les acircmes damneacutees sert en fait de purgatoire Nous
avons vu que les peines y sont cathartiques et peacutedagogiques Bon greacute mal greacute
toute acircme prise dans le processus arrive agrave destination Ce salut par deacutefaut lent
et douloureux permet de conclure qursquoOrigegravene professe bel et bien le pardon
geacuteneacuteraliseacute ou laquo apocatastase raquo310
En conclusion Origegravene envisage tacitement trois classes drsquoacircmes les eacutelus
qui goucirctent deacutejagrave au repos les acircmes en voie de perfectionnement volontaire et
en dernier lieu les impeacutenitentes qui sont malgreacute tout racheteacutees mais en
derniegravere instance
5 La triple fonction du jugement
Le Traiteacute des principes tend agrave confirmer lrsquoideacutee drsquoune creacuteation entiegraverement
tourneacutee vers le salut configureacutee et maintenue agrave cette unique fin
La reacutesurrection des corps crsquoest-agrave-dire la reacutegeacuteneacuteration spirituelle en drsquoautres
termes le salut verrait lrsquounion drsquoun corps spirituel purifieacute et eacuteternel avec une
acircme ou plutocirct lrsquoengendrement du premier par la raison
Et ainsi pour ceux qui meacuteriteront drsquoobtenir lrsquoheacuteritage du royaume
des cieux cette raison qui se trouve dans le corps agrave reacuteparer celle
dont nous avons parleacute plus haut refait sur lrsquoordre de Dieu un corps
terrestre et animal en un corps spirituel qui puisse habiter dans les
cieux311
310
Cf Henri CROUZEL laquo LrsquoApocatastase chez Origegravene raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 282-290 Gotthold MUumlLLER laquo Origenes und Apokatastasis raquo Theologische Zeitschrift 14 (1958) p 174-190 et supra p 51-56 en ce qui concerne Cleacutement La poleacutemique sur la penseacutee origeacutenienne a connu deux crises majeures du vivant drsquoOrigegravene vers 231 (cf EUSEgraveBE HE VI) puis au milieu du VI
e siegravecle avec sa condamnation officielle par Justinien en 553 lors du
cinquiegraveme Concile geacuteneacuteral de Constantinople cf Hermann J VOGT laquo Warum wurde Origenes zum Haumlretiker erklaumlrt raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 78-111 Jon F DECHOW laquo The Heresy Charges against Origen raquo Ibid p 112-122 Il est agrave noter que lrsquoapocatastase est une doctrine reconnue comme heacutereacutetique qursquoelle est indeacutefectiblement lieacutee agrave Origegravene qursquoon a chercheacute agrave faire condamner ce dernier et pourtant lrsquoapocatastase ne figure pas dans les griefs officiels contre Origegravene cf Henri CROUZEL laquo Les condamnations subies par Origegravene et sa doctrine raquo Origeniana septima eacuted WA BIENERT U KUumlHNEWEG p 311-315 Au livre 22 de la Citeacute de Dieu Augustin rapporte la doctrine de plusieurs groupes de miseacutericordieux qui professent agrave des degreacutes variables le pardon divin cf R BAUCKHAM The Fate of the Dead p 149-159 Wolfgang A BIENERT laquo Zur Entstehung des Antiorigenismus im 34 Jahrhundert raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 2 p 829- 842 311
ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 10 laquo Et ita his quidem qui regni caelorum hereditatem consequi merebuntur ratio illa reparandi corporis quam supra diximus dei iussu ex terreno et
105
Origegravene srsquooppose violemment agrave toute similitude entre corps spirituel et corps
terrestre312 Les saints sont en quelque sorte mis au diapason pour se fondre
dans lrsquoharmonie ceacuteleste Quant aux impurs leur corps spirituel est agrave leur image
imparfait et nrsquoexiste que pour ecirctre rectifieacute La temporaliteacute des eacuteveacutenements est
assez singuliegravere Drsquoune part la purification se prolonge au-delagrave du jugement et
de lrsquoautre la reacutesurrection nrsquoest pas le preacutelude aux cataclysmes du dernier jour
Les eacuteveacutenements deacutecrits sont strictement individuels et veacutecus de maniegravere
subjective313
Selon cette perspective il nrsquoy a pas de jugement collectif et concomitant Le
verdict et lrsquoexeacutecution de la peine sont permanents Ils peuvent ecirctre
expeacuterimenteacutes au cours de la vie terrestre mais ne srsquoexercent pas dans le
registre des reacutealiteacutes terrestres On lrsquoaura compris les chacirctiments concernent le
corps spirituel en voie de purification et sont en quelque sorte des tourments
psychologiques Une telle conception permet eacutegalement de confirmer
qursquoOrigegravene rejette lrsquoideacutee de reacuteincarnation Il serait tout agrave fait contraire agrave ce qui
est eacutecrit dans le Traiteacute des principes qursquoune acircme passe drsquoun corps terrestre agrave
un autre ou qursquoelle en reforme un second Certes la reacutetribution se mesure
durant la vie donc sur terre mais pas agrave travers des biens et des maux
terrestres des conditions de vie plus ou moins avantageuses Tout est dans le
veacutecu de ces conditions car le jugement de Dieu est inteacuterieur
Nous trouvons dans le prophegravete Isaiumle lrsquoindication que le feu qui
punit est propre agrave chacun laquo Marchez dans la lumiegravere de votre feu et
dans la flamme que vous vous ecirctes allumeacutee agrave vous-mecircmes raquo [Is 50
11] Ces paroles semblent montrer que chacun srsquoallume agrave lui-mecircme
la flamme drsquoun feu qui lui est propre au lieu drsquoecirctre plongeacute dans un
autre feu qui aurait eacuteteacute auparavant allumeacute par un autre et subsisterait
avant lui La nourriture de ce feu la matiegravere qui lrsquoalimente ce sont
nos peacutecheacutes appeleacutes par lrsquoapocirctre Paul bois foin et paille [1 Co 3 12]
animali corpore corpus reparat spiritale quod habitare possit in caelis raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 382-383 312
Cf Traiteacute des principes II 10 3 autres reacutefeacuterences in Gilles DORIVAL laquo Origegravene et la reacutesurrection de la chair raquo Origeniana quarta eacuted L LIES p 291-321 313
Cf Traiteacute des principes II 10 2
106
A mon avis de mecircme que lrsquoabondance de la nourriture dans le
corps les aliments dont la qualiteacute et la quantiteacute nous sont contraires
engendrent des fiegravevres de nature et de dureacutee diverses dans la
mesure ougrave les exceacutedents accumuleacutes ont fourni agrave ces fiegravevres une
matiegravere et un excitant ndash cette quantiteacute de matiegravere accumuleacutee par
divers excegraves est cause de lrsquoacuiteacute et de la longueur de la maladie ndash
de mecircme lorsque lrsquoacircme a accumuleacute en elle une foule de mauvaises
œuvres et une abondance de peacutecheacutes toute cette accumulation de
maux bouillonne au moment convenable pour son supplice et
srsquoenflamme pour son chacirctiment [hellip]
Ainsi lorsque lrsquoacircme se trouve seacutepareacutee de lrsquoordre de lrsquoorganisation
et aussi de lrsquoharmonie qui lui a eacuteteacute donneacutee par Dieu agrave sa creacuteation
pour lui permettre de bien agir et drsquoeacuteprouver des sentiments utiles
sans recouvrer en elle-mecircme lrsquoaccord dans lrsquounion de ses
mouvements raisonnables on pensera qursquoelle subit la peine et le
tourment de ce deacutechirement inteacuterieur et qursquoelle ressent le supplice de
son inconstance et de son deacutesordre Mais lorsque la seacuteparation et
lrsquoeacutecartegravelement de lrsquoacircme auront eacuteteacute mis agrave lrsquoeacutepreuve par le moyen du
feu qui lui sera appliqueacute elle sera sans aucun doute renforceacutee dans
la consolidation et le reacutetablissement de son union interne
Il y aussi bien des choses qui nous eacutechappent connues
seulement de celui qui est le meacutedecin des acircmes En effet pour gueacuterir
nos corps des maladies contracteacutees par la nourriture et la boisson il
nous est de temps en temps neacutecessaire de nous soigner par des
meacutedications plus seacutevegraveres et plus amegraveres parfois mecircme quand la
nature du mal lrsquoexige nous avons besoin de la dureteacute du fer et de la
rudesse des opeacuterations chirurgicales bien plus dans le cas ougrave ces
remegravedes sont impuissants devant la graviteacute de la maladie le feu
brucircle en dernier lieu le mal qui nous tient A bien plus forte raison ne
faut-il pas penser que Dieu notre meacutedecin pour deacutetruire les maux de
notre acircme contracteacutes par suite de nos divers peacutecheacutes et crimes
utilise pour nous soigner des chacirctiments de ce genre appliquant
mecircme le supplice du feu agrave ceux qui ont perdu la santeacute de lrsquoacircme [hellip]
107
Il faut donc comprendre que la fureur divine sert agrave la purification des
acircmes314
Le modegravele proposeacute par Origegravene est tout agrave fait original parce qursquoil superpose
le jugement la reacutetribution et le purgatoire Cette action divine au triple effet est
assimileacutee agrave un traitement Origegravene preacutecise que le Seigneur administre des
potions ampute ou cauteacuterise315 ce qui lui permet de recourir en parallegravele agrave
lrsquoimage du feu purgatoire316
Origegravene est un exeacutegegravete chevronneacute qui cite les Eacutecritures agrave loisir le plus
souvent agrave travers des commentaires lineacuteaires En revanche il semble bien
314
ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 10 4-6 laquo Inuenimus namque in Esaia propheta designari uniuscuiusque proprium esse ignem quo punitur ait enim Ambulate in lumine ignis uestri et in flamma quam accendistis uobismet ipsis Per quos sermones hoc videtur indicari quod unusquisque peccatorum flammam sibi ipse proprii ignis accendat et non in aliquem ignem qui antea iam fuerit accensus ab alio uel ante ipsum substiterit demergatur Cuius ignis esca atque materia sunt nostra peccata quae ab apostolo Paulo ligna et faenum et stipula nominantur Et arbitror quod sicut in corpore escae abundantia et qualitas uel quantitas cibi contraria febres generat et febres diuersi uel modi uel temporis secundum eam mensuram quam interperies collecta materiam suggesserit ac fomitem febrium (quae materiae qualitas ex diuersa intemperie congregata causa uel acerbioris morbi uel prolixioris existit) ita anima cum multitudinem malorum operum et abundantiam in se congregauerit peccatorum conpetenti tempore omnis illa malorum congregatio efferuescit ad supplicium atque inflammatur ad poenas [hellip] ita cum anima extra ordinem atque conpagem uel eam armoniam quae ad bene agendum et utiliter sentendium a deo creata est fuerit inuenta nec sibimet ipsi rationabilium motuum conpagine consonare poenam cruciatumque putanda sit suimet ipsius ferre discidii et inconstantiae suae atque inordinationis sentire supplicium Quaque animae dissolutio atque diuulsio cum adhibiti ignis ratione fuerit explorata sine dubio ad firmiorem sui conpagem instaurationemque solidatur Multa sunt etiam alia quae nos latent quae illi soli cognita sunt qui est medicus animarum nostrarum Si enim ad corporis sanitatem pro his uitiis quae per escam potumque collegimus necessariam habemus interdum austerioris ac mordacioris medicamenti curam nonnumquam uero si id uitii qualitas depoposcerit rigore ferri et sectionis asperitate indigemus quodsi et haec supergressus fuerit morbi modus ad ultimum conceptum uitium etiam ignis exurit quanto magis intellegendum est medicum nostrum deum uolentem diluere uitia animarum nostrarum quae ex peccatorum et scelerum diuersitate collegerant uti huiuscemodi poenalibus curis insuper etiam ignis inferre supplicium his qui sanitatem animae perdiderunt [hellip] Ex quo utique intellegitur quod furor uindictae dei ad purgationem proficiat animarum raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 382-389 315
S Fernaacutendez relegraveve toutes les occurrences de blessures maladies ou tares dans lrsquoœuvre drsquoOrigegravene et lrsquointerpreacutetation de leur gueacuterison Il peut srsquoagir drsquoexeacutegegravese biblique mais Origegravene produit eacutegalement ses propres images auxquelles il confegravere une signification alleacutegorique dans la ligne de celle qursquoil a extraite des eacutecrits bibliques cf Samuel FERNAacuteNDEZ Cristo Medico Seguacuten Oriacutegenes La actividad meacutedica como Metaacutefora de la Accioacuten divina (Studia Ephemeridis Augustinianum 64) Rome Institutum patristicum Augustinianum 1999 les meacutetaphores meacutedicales et peacutedagogiques deacutecrivent toujours le mecircme processus purgatoire cf Hermann J VOGT laquo Gott als Artz und Erzieher Das Gottesbild der Kirchenvaumlter Origenes und Augustinus raquo Origenes als Exeget eacuted Wilhelm GEERLINGS Paderborn et al F Schoumlningh 1999 p 289-299 prioritairement axeacute sur la critique des sources Gerald BOSTOCK laquo Medical Theory and Theology in Origen raquo Origeniana tertia eacuted Henri CROUZEL Richard HANSON Rome Edizioni dellrsquoAteneo p 191-199 316
Cf Traiteacute des principes II 10 6
108
srsquoecirctre adonneacute agrave une recherche theacutematique sur les chacirctiments purgatoires317
signe de son inteacuterecirct pour le sujet Lrsquoanalyse du feu purgatoire dans son œuvre
excegravede le cadre du preacutesent chapitre consacreacute agrave la meacutetaphore scolaire et meacuterite
drsquoecirctre traiteacute en propre dans le chapitre suivant
La coheacuterence du systegraveme et de lrsquoeacutecriture drsquoOrigegravene se veacuterifie ne serait-ce
que dans les lignes qui suivent lrsquoextrait preacuteciteacute lorsqursquoil srsquoadresse agrave laquo ceux qui
reccediloivent lrsquointerpreacutetation des Eacutecritures selon le sens des apocirctres raquo deacutesignant
de la sorte les beacuteneacuteficiaires de la tradition apostolique directe et sans doute
orale Puis la meacutetaphore scolaire refait surface ainsi que la plupart des thegravemes
que nous avons passeacutes en revue le salut en deux temps (phase purgatoire
suivie drsquoune restauration) la vie terrestre envisageacutee comme une lutte
lrsquoapocatastase ou restauration et bien entendu la poursuite de lrsquoapprentissage agrave
lrsquoeacutecole des acircmes mecircme si le salut est deacutejagrave assureacute dans la Jeacuterusalem ceacuteleste
[Apregraves les eacutepreuves cathartiques lrsquoacircme est] nourrie de ces
aliments de la Sagesse lrsquointelligence est reacutetablie dans son inteacutegriteacute
et dans sa perfection dans lrsquoeacutetat ougrave lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute au deacutebut agrave
lrsquoimage de Dieu et agrave sa ressemblance Et mecircme celui qui aura quitteacute
cette vie avec une connaissance insuffisante mais en apportant des
œuvres dignes drsquoapprobation sera instruit dans cette Jeacuterusalem citeacute
des saints il recevra lrsquoenseignement et la formation et il deviendra
une pierre vive une pierre preacutecieuse et choisie [1 Pi 2 4-5] parce
qursquoil aura endureacute avec courage et constance les luttes de cette vie et
les combats pour la pieacuteteacute et lagrave il connaicirctra de maniegravere plus vraie et
plus claire ce qui lui a eacuteteacute dit deacutejagrave ici parce laquo Lrsquohomme ne vit pas
seulement de pain mais de toute parole qui sort de la bouche de
Dieu raquo [Mt 4 4] Les princes et les chefs sont agrave entendre de ceux qui
dirigent leurs infeacuterieurs les instruisent les enseignent et les forment
dans la connaissance des reacutealiteacutes divines318
317
Cf Traiteacute des principes II 10 6 laquo De cela on trouve aussi des exemples dans les eacutecritures saintes Ainsihellip [suit une eacutenumeacuteration qui trahit lrsquoexistence drsquoun dossier] raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 389 318
Traiteacute des principes II 11 3 laquo Quibus sapientiae escis nutrita mens ad integrum et perfectum sicut ex initio factus est homo ad imaginem dei ac similitudinem reparetur ut etiamsi quis ex hac uita minus eruditus abierit probabilia tamen opera detulerit instrui possit in illa Hierusalem ciuitate sanctorum id est edoceri et informari et effici lapis uiuus lapis pretiosus
109
6 Le feu
Origegravene propose diverses interpreacutetations du feu purgatoire et nous allons
les parcourir Cette pluraliteacute srsquoexplique du fait que les mecircmes versets peuvent
ecirctre lus diffeacuteremment selon le registre adopteacute et mecircme agrave lrsquointeacuterieur drsquoun
registre selon divers points de vue
Lisant 1 Co 3 11-15319 au sens litteacuteral Origegravene respecte la dimension
eccleacutesiologique voulue par Paul Confronteacute aux perseacutecutions et au martyre
Origegravene passe agrave une lecture intermeacutediaire Le bacirctiment soumis aux flammes ne
symbolise plus une communauteacute tout entiegravere mais un individu Neacuteanmoins on
peut encore dire que en tant que mateacuteriau eacuteprouveacute le martyr concourt agrave
lrsquoeacuterection de lrsquoeacutedifice chreacutetien Enfin dans ses homeacutelies ou dans le Contre
Celse Origegravene procegravede agrave une interpreacutetation centreacutee sur lrsquoindividu Le bacirctiment
figure lrsquoacircme le feu venant eacuteprouver ce dont elle est faite et ce qursquoelle abrite
61 Le martyre
Pendant les perseacutecutions de Maximin en 235 Origegravene va composer
lrsquoExhortation au martyre srsquoadressant agrave ses coreligionnaires inquieacuteteacutes ou peut-
ecirctre deacutejagrave condamneacutes Le martyre y est preacutesenteacute comme une gracircce lrsquooccasion
unique de consommer sa foi320 La mort veacutecue agrave lrsquoimitation du Christ est
consideacutereacutee comme lrsquoachegravevement fulgurant du deacuteveloppement du fidegravele le
sceau qui consacre sa vie dans le sang
Origegravene dresse un parallegravele entre la progression effectueacutee par le fidegravele
depuis ses premiers pas dans la foi et les acircges de la vie La carriegravere du
chreacutetien et plus encore celle du martyr est comparable agrave lrsquoentraicircnement du
combattant destineacute agrave mourir en exerccedilant son art321 Lrsquoenfant nourri de lait cegravede
la place agrave lrsquoathlegravete qui demande une nourriture solide neacutecessaire agrave lrsquoeffort une
et electus pro eo quod fortiter et constanter pertulerit agones uitae et certamina pietatis ibique hoc quod iam hic praedictum est uerius manifestiusque cognoscet quod non in pane solo uiuit homo sed in omni uerbo quod procedit de ore dei Sed et principes et rectores intellegendi sunt hi qui inferiores et regunt et erudiunt et edocent atque instituunt ad diuina raquo eacuted H CROUZEL trad (revue) M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 398-401 319
Cf H CROUZEL laquo Exeacutegegravese origeacutenienne de I Cor 3 11-15 raquo Epektasis eacuted J FONTAINE C KANNENGIESSER p 273-283 (275) Sur ce verset capital dans lrsquohistoire du purgatoire cf p 23-28 320
Exhortation au martyre XIV 321
Cf Robert P SEESENGOOD Competing Identities The Athlete and the Gladiator in Early Christianity (Library of New Testament Studies 346) Londres TampT Clark 2006
110
meacutetaphore qursquoOrigegravene applique ailleurs322 au gnostique qui passe drsquoune
connaissance superficielle agrave lrsquointelligence en profondeur323
Le martyre assure le salut mais ce dernier nrsquoest pas uniquement la
compensation octroyeacutee pour une mort violente au nom de Dieu ou du Christ Le
martyre cause le salut parce qursquoil consacre le chreacutetien agrave lrsquoimage drsquoune victime
sur un autel
Comment ne peut-il pas ecirctre approuveacute [2 Co 10 18] celui qui est
jugeacute digne de recommandation devant le Pegravere qui est aux cieux et
devant les anges de Dieu Srsquoil est eacuteprouveacute lui-mecircme et ses
semblables que le Seigneur laquo a mis agrave lrsquoeacutepreuve comme lrsquoor au
creuset raquo [Sag 3 6] par les tortures et les interrogatoires et qursquoil est
laquo accepteacute comme victime drsquoholocauste raquo [id] que doit-on dire de
ceux qui ont eacuteteacute tourmenteacutes dans la fournaise de la tentation et qui
lrsquoont renieacute [hellip] 324
Parce qursquoil eacuteprouve la matiegravere dont le chreacutetien est fait le martyre est assimileacute
au feu de lrsquoorfegravevre comme le feu purgatoire de 1 Co 3 11-15 Ce que confirme
drsquoailleurs la citation au sujet de laquo ceux qui ont renieacute raquo les lapsi qui auront
322
Dans les Homeacutelies sur Josueacute IX 9 Origegravene associe deacutejagrave des aliments agrave des eacutetats humains (acircge ou genre) agrave lrsquoenfant le lait agrave la femme les leacutegumes et agrave lrsquohomme la nourriture solide Ces eacutetats ne sont pas descriptifs et comme lrsquoauteur le preacutecise nrsquoont rien agrave voir avec le genre mais symbolisent lrsquoavancement spirituel du fidegravele Seul lrsquohomme nourri drsquoaliments solides est agrave mecircme de reacutesister au deacutemon Selon la finale de la neuviegraveme homeacutelie le contexte de reacutedaction semble ecirctre celui des perseacutecutions voir eacutegalement Homeacutelies sur les Nombres XII 3 XXVI 4 et surtout XXVII Ce motif est commun agrave Origegravene et agrave Cleacutement drsquoAlexandrie qui deacuteclare nrsquoavoir livreacute que lrsquoenseignement minimal de la foi commune laquo le fondement raquo crsquoest-agrave-dire Jeacutesus-Christ selon la citation qursquoil donne de 1 Co 3 11-15 ou encore laquo le lait raquo Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 26 1-5 323
Dans un discours adresseacute agrave de futurs martyrs lrsquoimage rappelle lrsquoeacutenigmatique cailleacute offert agrave Perpeacutetue par le pasteur divin alors que la jeune femme apprend en songe qursquoelle subira le martyre (Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute IV 9) Sur ce motif cf Theodor KLAUSER laquo Der Schaftraumlger als Geleiter der Seele auf ihrer Jenseitsreise raquo Jenseitsvorstellungen in Antike und Christentum Gedenkschrift fuumlr Alfred Stuiber (Jahrbuch fuumlr Antike und Christentum Ergaumlnzungsband 9) eacuted Theodor KLAUSER et al Muumlnster Aschendorffsche Verlagsbuchhandlung 1982 p 225-227 324
ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XXXV laquo πῶς οὐ χρὴ νομίζειν εἶναι δόκιμον τὸν ἄξιον
κριθέντα τῆς πρὸς τὸν ἐν οὐρανοῖς πατέρα καὶ τῆς πρὸς τοὺς ἀγγέλους τοῦ θεοῦ συστάσεως εἰ δὲ δόκιμος οὗτος καὶ οἱ παραπλήσιοι αὐτῷ οὓς lsquoὡς χρυσὸν ἐν χωνευτηρίῳlsquo ταῖς βασάνοις καὶ ταῖς ἐξετάσεσιν lsquoἐδοκίμασενrsquo ὁ κύριος lsquoκαὶ ὡς ὁλοκάρπωμα θυσίας προσεδέξατοrsquo τί χρὴ λέγειν περὶ τῶν ἐλεγχθέντων ἐν τῇ καμίνῳ τοῦ πειρασμοῦ καὶ ἀρνησαμένων οὓς ὡς ἀδοκίμους ἀρνεῖται ἔμπροσθεν τοῦ ἐν τοῖς οὐρανοῖς πατρὸς καὶ lsquoἐνώπιον τῶν ἀγγέλων τοῦ θεοῦrsquo ὁ τὸν ἄξιον ἀρνήσεως ἀρνούμενος raquo eacuted Paul KOETSCHAU GCS 2 Leipzig JC Hinrichs 1899 p 33
111
laquo besoin de ce dont ont besoin ceux qui ont eacuteleveacute sur le fondement du bois de
lrsquoherbe ou de la paille raquo325
Origegravene signifie en creux que les martyrs ont bacircti avec de lrsquoor et des pierres
preacutecieuses tandis que les lapsi se voient en quelque sorte reacutetrogradeacutes au
niveau de laquo ceux qui auront besoinhellip raquo Par ailleurs la tournure de la phrase
laisse entendre que les lapsi vont srsquoagreacuteger agrave un groupe preacuteexistant mais non
deacutefini Il pourrait srsquoagir de saints nrsquoayant pas subi le martyre ou au contraire
des peacutecheurs de toute lrsquohumaniteacute ou des seuls baptiseacutes mais la formule reste
floue
laquo Ce dont ont besoin ceux qui ont eacuteleveacute sur le fondement du bois de lrsquoherbe
ou de la paille raquo ce petit plus le texte source indique qursquoil srsquoagit bien du feu
puisque les imparfaits laquo seront sauveacutes mais comme on lrsquoest agrave travers le feu raquo
Dans les versets pauliniens et par conseacutequent dans lrsquoutilisation qursquoen fait
Origegravene le feu intervient deux fois Une premiegravere pour discriminer et une
seconde pour sauver Soit il srsquoagit drsquoune aporie soit le feu est agrave double effet
Quelle qursquoait eacuteteacute la volonteacute de lrsquoApocirctre Origegravene en tire profit pour deacutemontrer
que lrsquoeacutepreuve est ineacutevitable par le martyre ou par le feu La probation surtout
est neacutecessaire Elle reacutevegravele le mateacuteriau dont chacun est fait et les choses
srsquoarrecirctent lagrave pour le martyr drsquoune pureteacute exceptionnelle Lrsquoimparfait en
revanche sera lui aussi sauveacute mais doit son salut au feu Le reacutesultat final est
identique Origegravene ouvre donc une perspective de salut pour tous ceux qui ne
seraient pas morts en martyrs
Dans lrsquoextrait preacuteciteacute le martyre est compareacute au feu du sacrifice traditionnel
et le martyr agrave la victime consacreacutee sur lrsquoautel Mais la passion nrsquoest que la fin
drsquoune eacutepreuve inscrite dans la dureacutee Elle consiste en une peacuteriode probatoire
durant laquelle les reneacutegats peuvent eacutechouer et appeleacutee laquo fournaise de la
tentation raquo Le terme πειρασμός rappelle que la probation est terrestre et se
deacuteroule du vivant de lrsquoexamineacute Le second agrave savoir κάμινος deacutesigne le feu de
lrsquoorfegravevre allusion au feu purgatoire et agrave son imagerie mais renvoie eacutegalement agrave
la fournaise des trois Heacutebreux du Livre de Daniel326
Cet exemple veacuteteacuterotestamentaire correspond parfaitement agrave la situation
qursquoaffronte Origegravene ou plutocirct ses correspondants de jeunes hommes sont
325
1 Co 3 12 cf ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XI et XXXVI Homeacutelies sur Jeacutereacutemie II 3 326
Dn 3 1-97 cf Exhortation au martyre XXXIII
112
condamneacutes agrave peacuterir en public pour avoir refuseacute drsquoadorer le symbole du pouvoir
impeacuterial
Le reacutecit de Daniel leacutegitime de surcroicirct la lecture meacutetaphorique de 1 Co 3 11-
15 assimilant le martyre au feu purgatoire les trois Heacutebreux doivent peacuterir sur
le bucirccher mais les flammes ne les consument pas
Cette fournaise nrsquoa pas vocation agrave punir Il srsquoagit davantage drsquoun creuset
servant agrave seacuteparer les matiegraveres et agrave les purifier327 Son feu sonde tous les
baptiseacutes mecircme les plus saints Sans y ecirctre soustraits les justes y passent
mais nrsquoen pacirctissent pas ou alors agrave proportion de leurs fautes En effet et il
srsquoagit drsquoun postulat qui ne doit pas ecirctre neacutegligeacute Origegravene exclut la pureteacute
parfaite chez un ecirctre humain328
62 Lrsquointeacuteriorisation du feu purgatoire
Le feu purgatoire permet de faire reluire lrsquoor des martyrs mais lrsquohumaniteacute
nrsquoest pas composeacutee que de saints Le feu purgatoire peut alors servir agrave parfaire
les imparfaits Cette interpreacutetation implique de repousser la meacutetaphore drsquoun
cran lrsquoeacutedifice nrsquoest plus la communauteacute de Corinthe ni lrsquoEcclesia mais lrsquoacircme
Dans lrsquoextrait qui suit Origegravene rend visible la transition entre ces divers
registres Partant drsquoune citation concernant tout le peuple de Dieu lrsquoauteur
nrsquoexploite pas la porteacutee collective de son amorce bifurque et deacuteveloppe sans
transition le cas du peacutecheur isoleacute qui construit avec des mateacuteriaux
combustibles
La divine Eacutecriture il est vrai affirme que notre Dieu est laquo un feu
deacutevorant raquo [Dt 4 24 9 3] que laquo des fleuves de feu coulent devant
lui raquo [Dn 7 10] qursquoil srsquoavance lui-mecircme laquo comme un feu de fondeur
et comme la potasse des foulons raquo [Mal 3 2] pour passer son
peuple au creuset Lors donc Dieu est dit ecirctre un laquo feu deacutevorant raquo
nous cherchons ce qui meacuterite drsquoecirctre deacutevoreacute par Dieu et nous
reacutepondons que Dieu deacutevore comme un feu la malice et toutes les
actions qursquoelle inspire dites au figureacute laquo bois herbe chaume raquo [1 Co
3 12] Par exemple il est dit que le meacutechant sur un fondement
327
Exhortation au martyre XI 328
Eacutegalement Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XVI 5
113
spirituel deacutejagrave poseacute laquo bacirctit en bois en herbe en chaume raquo Si donc
on pouvait montrer que lrsquoeacutecrivain y met une autre signification et
prouver que le meacutechant bacirctit mateacuteriellement en bois en herbe et en
chaume il est clair aussi que le feu serait agrave comprendre comme
mateacuteriel et sensible Si par contre crsquoest au sens figureacute que les
œuvres du meacutechant sont dites de bois drsquoherbe ou de chaume la
nature du feu agrave envisager pour que soient deacutetruites ces œuvres laquo en
bois raquo ne vient-elle pas drsquoembleacutee agrave lrsquoesprit Il dit laquo Chacun aura la
qualiteacute de son œuvre mise agrave lrsquoeacutepreuve par le feu celui dont la
construction tiendra recevra sa reacutecompense celui dont lrsquoœuvre se
consumera en subira la peine raquo [1 Co 3 13-15] Cette œuvre
consumeacutee que peut-elle signifier drsquoautre sinon tout ce qui est fait par
malice Donc notre Dieu est laquo un feu deacutevorant raquo au sens donneacute
par nous crsquoest ainsi qursquolaquo il avance comme un feu de fondeur raquo pour
passer au creuset la nature raisonnable remplie par la malice de
plomb et drsquoautres impureteacutes qui ont alteacutereacute la substance naturelle de
lrsquoacircme pour ainsi dire drsquoor ou drsquoargent Ainsi encore dit-on des
fleuves de feu preacutecegravedent Dieu qui va deacutetruire la malice intimement
mecircleacutee agrave lrsquoacircme entiegravere329
329
ORIGEgraveNE Contre Celse IV 13 laquo Φησὶ δὴ ὁ θεῖος λόγος τὸν θεὸν ἡμῶν εἶναι lsquoπῦρ καταναλίσκονrsquo καὶ lsquoποταμοὺς πυρὸς ἕλκειν ἔμπροσθεν αὐτοῦrsquo ἀλλὰ καὶ αὐτὸν εἰσπορεύεσθαι lsquoὡς πῦρ χωνευτηρίου καὶ ὡς ποίαν πλυνόντωνrsquo ἵνα χωνεύσῃ τὸν ἑαυτοῦ λαόν Ἐπὰν οὖν λέγηται lsquoπῦρrsquo εἶναι lsquoκαταναλίσκονrsquo ζητοῦμεν τίνα πρέπει ὑπὸ θεοῦ καταναλίσκεσθαι καί φαμεν ὅτι τὴν κακίαν καὶ τὰ ἀπrsquo αὐτῆς πραττόμενα καὶ τροπικῶς λεγόμενα lsquoξύλαrsquo εἶναι καὶ lsquoχόρτονrsquo καὶ lsquoκαλάμηνrsquo καταναλίσκει ὁ θεὸς ὡς πῦρ lsquoἘποικοδομεῖνrsquo γοῦν ὁ φαῦλος λέγεται τῷ προϋποβεβλημένῳ λογικῷ θεμελίῳ lsquoξύλαrsquo καὶ lsquoχόρτονrsquo καὶ lsquoκαλάμηνrsquo Εἰ μὲν οὖν ἔχει δεῖξαι ἄλλως νενοῆσθαι ταῦτα τῷ ἀναγράψαντι καὶ σωματικῶς δύναταί τις παραστῆσαι ἐποικοδομοῦντα τὸν φαῦλον lsquoξύλαrsquo ἢ lsquoχόρτονrsquo ἢ lsquoκαλάμηνrsquo δῆλον ὅτι καὶ τὸ πῦρ ὑλικὸν καὶ αἰσθητὸν νοηθήσεταιmiddot εἰ δrsquo ἄντικρυς τροπολογεῖται τὰ τοῦ φαύλου ἔργα λεγόμενα εἶναι lsquoξύλαrsquo ἢ lsquoχόρτοςrsquo ἢ lsquoκαλάμηrsquo πῶς οὐκ αὐτόθεν προσπίπτει ποδαπὸν πῦρ παραλαμβάνεται ἵνα τὰ τοιαῦτα lsquoξύλαrsquo ἀναλωθῇ lsquoἙκάστουrsquo γάρ φησι lsquoτὸ ἔργον ὁποῖόν ἐστι τὸ πῦρ αὐτὸ δοκιμάσει Εἴ τινος τὸ ἔργον μένει ὃ ἐπῳκοδόμησε μισθὸν λήψεταιmiddot εἴ τινος τὸ ἔργον κατακαήσεται ζημιωθήσεταιrsquo Ἔργον δὲ κατακαιόμενον ποῖον ἂν ἐν τούτοις λέγοιτο ἢ πᾶν τὸ ἀπὸ κακίας πραττόμενον Οὐκοῦν ὁ θεὸς ἡμῶν lsquoπῦρ καταναλίσκονrsquo ἐστίν ὡς ἀποδεδώκαμεν καὶ οὕτως lsquoεἰσπορεύεται ὡς πῦρ χωνευτηρίουrsquo χωνεύσων τὴν λογικὴν φύσιν πεπληρωμένην τοῦ ἀπὸ τῆς κακίας μολύβδου καὶ τῶν ἄλλων ἀκαθάρτων ὑλῶν τὴν τοῦ χρυσοῦ ἵνrsquo οὕτως ὀνομάσω φύσιν τῆς ψυχῆς ἢ τὴν ἀργύρου δολωσάντων Οὕτω δὲ καὶ ποταμοὶ lsquoπυρὸςrsquo lsquoἔμπροσθενrsquo λέγονται εἶναι τοῦ θεοῦ τοῦ ἐξαφανιοῦντος τὴν διrsquo ὅλης τῆς ψυχῆς ἀνακεκραμένην κακίαν raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 136 p 212-215 Voir eacutegalement Contre Celse V 15 ougrave Origegravene se reacutefegravere clairement agrave Ez 22 18 et insiste sur la finaliteacute bienfaisante du chacirctiment divin
114
Cet extrait est tireacute du Contre Celse il provient donc drsquoun traiteacute theacuteologique agrave
viseacutee apologeacutetique destineacute agrave tout un chacun dans la mesure de sa culture et
de son intelligence Ici Origegravene envisage le feu eacuteprouvant le laquo meacutechant raquo
crsquoest-agrave-dire le peacutecheur sans veacuteritable distinction Tout lecteur peut se sentir
concerneacute et puisqursquoOrigegravene srsquoadresse volontairement agrave une large audience
ce laquo meacutechant raquo peut ecirctre nrsquoimporte qui
On constatera la diffeacuterence avec lrsquoExhortation au martyre citeacutee plus haut Il
srsquoagissait alors drsquoune missive personnelle dont le seul objet eacutetait drsquoexalter la
gloire de celui qui reacutesiste et meurt pour sa foi Dans ce contexte preacutecis lrsquoaction
du laquo feu de fonderie raquo nrsquoeacutetait envisageacutee que sur les trois jeunes Heacutebreux
deacutepeints par Daniel puis sur les candidats au martyre Les lapsi rejoignaient
alors laquo ceux qui ont besoin raquo du feu pour ecirctre sauveacutes peut-ecirctre justement les
laquo meacutechants raquo eacutevoqueacutes ci-dessus
Neacuteanmoins Origegravene fait preuve de nuance Pour meacutechants que soient les
peacutecheurs leur acircme nrsquoest pas intrinsegravequement mauvaise La nature spirituelle
est faite drsquoor crsquoest pourquoi elle meacuterite drsquoecirctre purifieacutee330 Les mateacuteriaux
combustibles nrsquoen sont pas constitutifs ils sont adventices les produits du
vice Le feu a une action positive drsquoailleurs par meacutetonymie il est Dieu ce qui
le distingue drsquoun feu judiciaire qui ne fait qursquoexaminer ou drsquoun feu punitif
Symbolisant un processus purificatoire et non un jugement ponctuel le
passage du feu se trouve eacutetireacute dans le temps Le cas des martyrs le laisse
transparaicirctre puisque crsquoest toute lrsquoexpeacuterience de la perseacutecution qui est prise en
compte la mise agrave mort venant uniquement la sceller Lrsquoautre speacutecificiteacute du feu
purgatoire est son caractegravere transitoire
Contrairement agrave ce que pouvait laisser preacutesager lrsquoExhortation au martyre le
feu purgatoire ne concerne pas uniquement les lapsi Ainsi dans les homeacutelies
drsquoOrigegravene il devient clair que non seulement tout un chacun est susceptible
drsquoecirctre toucheacute par le feu purgatoire mais qursquoen plus la probation nrsquoattend pas
des temps exceptionnels (perseacutecutions ou jugement dernier) Elle peut ecirctre
diffuse et quotidienne
En effet les homeacutelies sont adresseacutees agrave tous et se veulent drsquoune porteacutee
geacuteneacuterale Lrsquoabsence totale drsquoallusion au martyre ou drsquoappel agrave reacutesister devant
330
Cf Homeacutelies sur Josueacute IV 3 Homeacutelies sur le Leacutevitique XIV 3 Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XVI 5 Homeacutelies sur Ezeacutechiel I 3 XIII 3
115
lrsquooppresseur de mecircme que le ton deacutetacheacute adopteacute pour deacutecrire la conduite du
cateacutechumegravene sont loin de lrsquoatmosphegravere dramatique censeacutee transparaicirctre en
temps de perseacutecution P Nautin date le corpus des anneacutees preacuteceacutedant le regravegne
de Degravece et propose le triennium 239-242331
Lrsquohomeacuteliste srsquoadresse agrave la foule dans toute sa varieacuteteacute symboliseacutee par les
divers mateacuteriaux citeacutes en 1 Co 3 11-15 et susceptibles de se comporter de
trois maniegraveres diffeacuterentes dans le feu ils se maintiennent ils se transforment
ils disparaissent Ces trois groupes sont les saints les justes les impies et tous
passent par les flammes En effet le feu purgatoire ne srsquoabat pas uniquement
sur une cateacutegorie intermeacutediaire de peacutecheurs rattrapables il y a simplement
trois faccedilons de le subir
Voici donc pourquoi celui qui est sauveacute est sauveacute par le feu pour
que si jamais il a en lui un meacutelange de plomb le feu lrsquoeacutepure et le
dissolve afin que tous deviennent un or de laquo bonne qualiteacute raquo [Gn 2
12] et laquo comme le creuset eacuteprouve lrsquoor raquo [Prov 27 3] ainsi la
tentation eacuteprouve les hommes justes Il faut donc tous venir au feu il
faut venir agrave la fonderie laquo Car le Seigneur siegravege il fait fondre et
purifie les fils de Juda raquo [Mal 3 3] Mais quand on y vient si lrsquoon
apporte beaucoup de bonnes œuvres et un peu drsquoiniquiteacute ce peu
comme du plomb est dissout et purifieacute par le feu et tout reste or
pur Si on y apporte plus de plomb il est brucircleacute drsquoavantage pour ecirctre
mieux purifieacute pour que srsquoil reste un peu drsquoor au moins cet or
subsiste pur Et si lrsquoon vient eacutetant plomb tout entier on aura le sort
qui est eacutecrit on sera englouti laquo dans lrsquoabicircme comme le plomb dans
lrsquoeau impeacutetueuse raquo [Ex 15 510]332
331
Cf Pierre NAUTIN Origegravene Sa vie et son œuvre (Christianisme antique 1) Paris Beauchesne 1977 (sur les Homeacutelies p 401-412) Nautin (p 401 et 408) repousse lrsquohypothegravese drsquoune datation posteacuterieure agrave 250 eacutemise par Harnack qui voit dans les Homeacutelies sur Josueacute (IX 10) une reacutefeacuterence au deacutecret de Degravece laquo Decreuerunt enim legibus suis ut non sint christiani raquo ce qui en fixe la composition au-delagrave de 250 cf Adolf HARNACK Die Chronologie der altchristlichen Literatur bis Eusebius Leipzig Hinrichs 1904 t 2 p 42 et ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute (Sources chreacutetiennes 71) eacuted A JAUBERT p 268 332
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode VI 4 laquo Idcirco igitur qui saluus fit per ignem saluus fit ut si quid forte de specie plumbi habuerit admixtum id ignis decoquat et resoluat ut efficiantur omnes aurum bonum quia aurum terrae illius bonum esse dicitur quam habituri sunt sancti et sicut fornax probat aurum ita homines iustos tentatio Veniendum est ergo omnibus ad ignem ueniendum est ad conflatorium Sedet enim Dominus et conflat et purgat filios Iuda Sed illuc
116
Ici le feu est la tentation quotidienne Rappelons que dans lrsquoextrait de
lrsquoExhortation au martyre citeacute plus haut la perseacutecution est laquo fournaise de la
tentation raquo En lrsquooccurrence il srsquoagit de la tentation de parjure qui brucircle et
eacuteprouve le chreacutetien arrecircteacute et tortureacute confirmant ainsi que mecircme en contexte de
perseacutecution Origegravene se focalise sur les tourments psychologiques
63 La sortie drsquoEacutegypte alleacutegorie du processus purgatoire
Les homeacutelies drsquoOrigegravene sur lrsquoAncien Testament suivent le reacutecit biblique de
maniegravere lineacuteaire ce qui permet agrave lrsquoauditeur drsquoaccompagner les Heacutebreux de la
sortie drsquoEacutegypte agrave lrsquoinstallation en terre sainte Ce ne sont toutefois pas des
commentaires dans la mesure ougrave ces reacuteflexions ne viennent pas expliciter le
texte source Origegravene se sert plutocirct drsquoun tissu narratif guerrier pour exposer
lrsquoensemble de la formation du fidegravele de son eacutetat initial de peacutecheur agrave celui ideacuteal
de saint
Derriegravere les mouvements de troupes il identifie les mouvements de lrsquoacircme
ses progregraves et ses troubles Les vingt-six Homeacutelies sur Josueacute sont donc autant
drsquoexposeacutes sur le combat spirituel ougrave le rocircle des ennemis est tenu par les
deacutemons inteacuterieurs ou exteacuterieurs333
Et ne va pas trsquoimaginer toi qui maintenant entends raconter ce qui
srsquoest passeacute chez les anciens que tout cela ne te concerne pas
toutes ces choses srsquoaccomplissent en toi drsquoune maniegravere spirituelle
Car lorsque tu abandonnes les teacutenegravebres de lrsquoidolacirctrie et que tu
deacutesires arriver agrave la connaissance de la loi divine alors commence ta
sortie drsquoEacutegypte Quand tu as eacuteteacute agreacutegeacute agrave la foule des
cateacutechumegravenes et que tu as commenceacute drsquoobeacuteir aux commandements
cum uenitur si qui multa opera bona et parum aliquid iniquitatis attulerit illud parum tamquam plumbum igni resoluitur ac purgatur et totum remanet aurum purum Et si qui plus illuc plumbi detulerit plus exuritur ut amplius decoquatur ut etsi parum aliquid auri purgatum tamen resideat Quod si aliquis illuc totus plumbeus uenerit fiet de illo hoc quod scriptum est demergetur in profundum tamquam plumbum in aqua ualdissima raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 180-183 333
Homeacutelies sur Josueacute I 6 Homeacutelies sur lrsquoExode VI 2 cf Pamela M BRIGHT laquo The Combat of the Demons in Antony and Origen raquo Origeniana septima eacuted WA BIENERT U KUumlHNEWEG p 339-343 Dans le Traiteacute des principes (II 10 4-5) Origegravene deacuteveloppe une ideacutee de CLEacuteMENT (Quis dives salvetur 25 3-6) lrsquoacircme se punit elle-mecircme brucircleacutee par ses deacutemons dans une laquo perseacutecution inteacuterieure raquo
117
de lrsquoEacuteglise tu as traverseacute la Mer Rouge dans les haltes du deacutesert
chaque jour tu trsquoappliques agrave eacutecouter la loi de Dieu et agrave contempler le
visage de Moiumlse que te deacutecouvre la gloire du Seigneur Mais lorsque
tu arriveras agrave la source spirituelle du baptecircme et qursquoen preacutesence de
lrsquoordre sacerdotal et leacutevitique tu seras initieacute agrave ces mystegraveres augustes
et sublimes que connaissent ceux-lagrave seuls qui ont le droit de les
connaicirctre alors ayant traverseacute le Jourdain gracircce au ministegravere des
precirctres tu entreras dans la Terre de la promesse334
Origegravene ne saurait deacutecrire le cheminement que repreacutesente le cateacutechumeacutenat
sans inteacutegrer la theacutematique du baptecircme335 La traverseacutee de la Mer Rouge offre
un antitype ideacuteal au baptecircme drsquoeau336 mais ce nrsquoest qursquoune premiegravere eacutetape La
seconde est le passage du Jourdain337 Les Heacutebreux arriveacutes au bout du peacuteriple
repreacutesentent les acircmes venues agrave bout du processus purificatoire qui megravene agrave la
pleine connaissance des mystegraveres Ils ont alors accegraves agrave la laquo source spirituelle
du baptecircme raquo crsquoest-agrave-dire qursquoils saisissent le sens cacheacute du baptecircme drsquoeau
Cette clairvoyance est le signe drsquoune intelligence clarifieacutee par le baptecircme de
feu338 ou drsquoEsprit
Les quelques valeureux ayant tenu jusqursquoau bout sont initieacutes en preacutesence
des precirctres ils partagent les mecircmes mystegraveres mais nrsquointegravegrent pas
pleinement leurs rangs Peut-ecirctre cette seacuteparation fondamentale recouvre-t-elle
334
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IV 1 laquo Et ne aestimes quod haec in prioribus gesta sunt in te vero qui nunc auditor horum es nihil tale geratur omnia complentur in te secundum mysticam rationem Etenim tu qui cupis nuper idolatriae tenebris derelictis ad audientiam divinae legis accedere nunc primum Aegyptum derelinquis Cum catechumenorum aggregatus es numero et praeceptis ecclesiasticis parere coepisti digressus es mare rubrum et in deserti stationibus positus ad audiendam legem Dei et intuendum Moysei vultum per gloriam Domini revelatum cotidie vacas Si vero etiam ad mysticum baptismi veneris fontem et consistente sacerdotali et Levitico ordine initiatus fueris venerandis illis magnificisque sacramentis quae norunt illi quos nosse fas est tunc etiam sacerdotum ministeriis Iordane digresso terram repromissionis intrabis [] raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 148-149 335
Pour une approche globale et purement theacuteologique du baptecircme dans lrsquoœuvre drsquoOrigegravene cf Ceacutecile BLANC laquo Le baptecircme drsquoapregraves Origegravene raquo Studia patristica 11 (1972) p 113-124 336
Voir eacutegalement Homeacutelies sur lrsquoExode V 1 337
Cf Homeacutelies sur Josueacute IV 2 338
Traverseacutee du deacutesert et traverseacutee du feu purgatoire sont clairement eacutequivalentes dans la penseacutee drsquoOrigegravene ce dernier passant de lrsquoune agrave lrsquoautre sans autre forme de procegraves cf Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 La lecture spirituelle du baptecircme de feu est un emprunt agrave Cleacutement drsquoAlexandrie cf C NARDI Il Battesimo in Clemente Alessandrino p 218
118
celle eacutevoqueacutee dans lrsquoExhortation au martyre entre les martyrs et laquo ceux qui
auront besoin du feu raquo339
La beacuteatitude nrsquoimplique pas lrsquoeacutegaliteacute dans la gloire puisque les acircmes
occupent des demeures distinctes que symbolise lrsquoorganisation des tribus en
terre promise340 Mecircme dans cette nouvelle configuration les precirctres
conservent leur statut particulier
Car ce sont eux qui apprennent au peuple agrave sortir de lrsquoEacutegypte
crsquoest-agrave-dire des erreurs du monde agrave traverser le vaste deacutesert crsquoest-
agrave-dire agrave franchir les diffeacuterents genres de tentations agrave fuir les
serpents morsures des deacutemons et agrave eacuteviter le venin de leurs
mauvaises inspirations341
La seacuterie des obstacles que les leacutevites apprennent agrave franchir aligne images et
reacutealiteacutes au point de les rendre indissociables Le serpent assure la transition
danger concret dans les reacutegions deacutesertiques il precircte eacutegalement sa forme aux
deacutemons se faisant symbole par excellence du mal et de la tentation342
Les precirctres concourent agrave la victoire des baptiseacutes sur les deacutemons ce qui
pose de fait une cateacutegorisation et mecircme une hieacuterarchisation Il est des acircmes
plus dignes ou du moins plus aptes que les autres agrave servir de guides343 Elles
connaissent la voie parce qursquoelles sont plus proches de Dieu une proximiteacute qui
srsquoexprime deacutejagrave au deacutesert par la position relative des individus par rapport agrave la
manifestation du divin lrsquoArche drsquoalliance
Considegravere enfin pourquoi il est dit laquo Que le peuple se tienne
eacuteloigneacute de lrsquoArche drsquoalliance agrave une distance de deux mille coudeacutees raquo
339
Cf Exhortation au martyre XI et ci-dessus p 112 340
Cf Homeacutelies sur Josueacute III 1 cf XVII 2 eacutegalement Homeacutelies sur les Nombres XXVI 4-6 XXVIII 2 Selon Origegravene la reacutepartition de la Terre sainte est un mystegravere et preacuteciseacutement celui qui fut reacuteveacuteleacute agrave Paul lors de son ravissement au troisiegraveme ciel (2 Cor 12 2-4) cf Homeacutelies sur Josueacute XXIII 4 Sur les diffeacuterences entre les acircmes leur hieacuterarchisation et leur rapport agrave la Terre sainte cf Henri CROUZEL laquo Diffeacuterences entre les ressusciteacutes selon Origegravene raquo Jenseitsvorstellungen in Antike und Christentum eacuted T KLAUSER et al p 107-116 (107-111) 341
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IV 2 laquo Ipsi enim sunt qui edocent populum exire de Aegypto de erroribus scilicet mundi et transire per eremum vastam id est tentationum genera diversa transcurrere neque noceri a serpentibus qui sunt morsus daemonum et malarum suggestionum venena vitare raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 152-155 342
Cf Homeacutelies sur Josueacute XI 6 XII 2-3 XIX 3 343
Sur la laquo typologie leacutevitique raquo chez Origegravene cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 194-197
119
[Jos 3 4] Precirctres et Leacutevites au contraire se tiennent tout pregraves
tellement pregraves qursquoils portent sur leurs eacutepaules lrsquoArche du Seigneur et
les commandements divins Heureux ceux qui meacuteritent de
srsquoapprocher de Dieu Mais souviens-toi qursquoil est eacutecrit ceux qui
mrsquoapprochent srsquoapprochent du feu344 Si tu es or ou argent et que tu
trsquoapproches du feu le feu multipliera lrsquoeacuteclat et la splendeur de tes
rayons mais si tu es coupable drsquoavoir bacircti sur le fondement de ta foi
avec laquo du bois du foin ou de la paille raquo [1 Co 3 12] et que tu
approches du feu avec une telle bacirctisse tu seras consumeacute
Bienheureux donc ceux qui sont tout pregraves si pregraves que le voisinage
du feu les eacuteclaire sans les enflammer Israeumll pourtant sera sauveacute
mais il sera sauveacute de loin345
La structure de la derniegravere phrase avec une affirmation sur le salut puis une
reacuteserve qui plus est dans un discours sur le feu purgatoire renvoie agrave 1 Co 3
15 laquo lui-mecircme sera sauveacute mais comme on lrsquoest agrave travers le feu raquo
laquo Israeumll sera sauveacute raquo signifie que le peuple des baptiseacutes sera sauf mais
Origegravene entend-il le laquo peuple raquo dans sa globaliteacute ou considegravere-t-il vraiment le
sort et donc le salut de chaque individu Car dans le Pentateuque tout le
peuple nrsquoarrive pas en Canaan Alors qursquoen est-il de ceux que le deacutesert a
vaincus et donc agrave travers eux des chreacutetiens qui ont treacutebucheacute Sont-ils
finalement repecirccheacutes Sont-ils retrancheacutes du peuple eacutelu et compteacutes au nombre
des impies346 de sorte qursquoil est toujours possible drsquoaffirmer que lrsquoensemble
drsquoIsraeumll est sauveacute Les homeacutelies ne livrent rien drsquoexplicite agrave leur propos
Au niveau collectif ou eccleacutesial Origegravene pose qursquoil y a correspondance entre
le peuple traversant le deacutesert et les communauteacutes chreacutetiennes mais il eacutevite
344
Agraphon une sentence similaire apparaicirct dans les Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XX 345
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IV 3 laquo Vide denique quid dicitur Populus inquit ut longe sit ab arca Testamenti duo milia cubita Sacerdotes vero et Levitae proximi et satis proximi ita ut in humeris ipsorum arca Domini et legislatio divina portetur Beati qui merentur proximi esse Deo Sed memento quod scriptum est qui approximant mihi approximant igni Si aurum vel argentum fueris et igni approximaveris multo per ignem splendidior et rutilantior effulgebis si vero supra fundamentum in te fidei positum conscius tibi es superaedificasse te ligna foenum stiplulam cum tali aedificatione si igni approximaveris consumeris Beati igitur qui proximi sunt ut ignis eos illuminet non adurat Salvabitur tamen et Istrahel sed longe positus salvabitur [hellip] raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 154-157 346
Crsquoest ce que nous deacuteduisons lorsqursquoOrigegravene affirme qursquoil est pire de peacutecher apregraves le baptecircme qursquoavant cf Homeacutelies sur Josueacute V 6
120
toute superposition directe Rien nrsquoindique que les laquo precirctres et leacutevites raquo guidant
le peuple et ne subissant pas la douleur du feu divin repreacutesentent le clergeacute
institutionnel du IIIe siegravecle347 De simples particuliers srsquoils en sont dignes
peuvent ecirctre appeleacutes agrave une telle distinction
Seule compte lrsquoimitation du prototype le Christ precirctre et victime agrave la fois348
Lors drsquoun sacrifice traditionnel la victime porte les peacutecheacutes que le feu vient
deacutevorer349 Le feu divin agit de mecircme lorsqursquoil laquo mange raquo les peacutecheacutes et purifie
celui qui sacrifie et a fortiori celui qui srsquooffre en victime350
Les leacutevites sont les seuls agrave pouvoir toucher lrsquoArche siegravege de la preacutesence
divine sur terre et en quelque sorte premiegravere pierre du Temple de Salomon En
1 Co 3 11-15 le Christ est la dalle de fondation du Temple inteacuterieur Dans une
homeacutelie sur Josueacute Origegravene superpose les deux images en eacutevoquant lrsquoautel
dresseacute par les Israeacutelites et encourage ses lecteurs agrave en devenir les pierres
Nous tous qui croyons dans le Christ Jeacutesus nous sommes
appeleacutes laquo pierres vivantes raquo selon les paroles de lrsquoEacutecriture laquo Mais
vous vous ecirctes des pierres vivantes eacutedifieacutees en demeure spirituelle
dans un sacerdoce saint pour offrir des hosties spirituelles agreacuteables
agrave Dieu par Jeacutesus-Christ raquo [1 Pi 2 5]
Or quand il srsquoagit de pierres terrestres nous savons qursquoon veille agrave
placer en premier dans les fondations les pierres les plus solides et
les plus reacutesistantes pour qursquoon puisse leur confier et placer par-
dessus le poids de lrsquoeacutedifice entier Les pierres suivantes de qualiteacute
un peu infeacuterieure on les range tout pregraves des pierres de fondations
et ainsi de suite en eacutevaluant la reacutesistance des pierres les plus
faibles sont placeacutees en haut et tout pregraves du toit Ainsi faut-il
comprendre de la mecircme maniegravere qursquoil est des pierres vivantes dans
les fondations de notre eacutedifice spirituel Or quelles sont ces pierres
347
Cf Homeacutelies sur Josueacute IX 5 XVII 3 Nous pensons qursquoOrigegravene se reacutefegravere davantage agrave des charismes propres agrave chacun qursquoagrave une profession cf Enrico DAL COVOLO laquo Sacerdozio dei fedeli gerarchia della santitagrave et gerarchia ministrale in alcune Omelie di Origene raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 1 p 605-611 348
Cf Homeacutelies sur Josueacute VIII 6 cf Theacuteo HERMANS Origegravene Theacuteologie sacrificielle du sacerdoce des chreacutetiens (Theacuteologie historique 102) Paris Beauchesne 1996 349
Cf Homeacutelies sur le Leacutevitique V 3 350
Cf Exhortation au martyre XXXV (citeacute supra p 109) XXX eacutegalement Homeacutelies sur le Leacutevitique V III
121
placeacutees dans les fondations laquo Les apocirctres et les prophegravetes raquo Crsquoest
lrsquoenseignement de Paul laquo Eacutedifieacutes dit-il sur le fondement des
apocirctres et des prophegravetes dont la pierre angulaire crsquoest Jeacutesus-Christ
notre Seigneur raquo [Eacuteph 2 20]
Pour te preacuteparer plus activement toi qui mrsquoeacutecoutes agrave la
construction de cet eacutedifice pour ecirctre une des pierres voisines du
fondement tu dois savoir que crsquoest le Christ lui-mecircme qui est le
fondement de cet eacutedifice que nous deacutecrivons Ainsi lrsquoaffirme lrsquoapocirctre
Paul laquo Personne ne peut poser un autre fondement que celui qui
est deacutejagrave poseacute agrave savoir Jeacutesus-Christ raquo [1 Co 3 11] Bienheureux donc
ceux qui ont bacircti des eacutedifices saintement religieux sur un fondement
aussi noble
Mais dans cet eacutedifice qursquoest lrsquoEacuteglise il faut aussi un autel Aussi je
crois que tous ceux qui parmi vous laquo pierres vivantes raquo sont
capables de le devenir et sont reacutesolus agrave vaquer agrave la priegravere agrave offrir agrave
Dieu nuit et jour leurs implorations et agrave immoler les victimes de leurs
supplications crsquoest avec eux que Jeacutesus bacirctit son autel
Considegravere pourtant quel genre drsquoeacuteloge on deacutecerne aux pierres de
lrsquoautel laquo On eacutedifia dit lrsquoEacutecriture selon la loi de Moiumlse un autel de
pierres intactes que le fer nrsquoavait pas toucheacutees raquo [Jos 8 31 9 2]
Que repreacutesentent ces pierres intactes agrave ton avis Crsquoest agrave la
conscience de chacun de savoir srsquoil est intact sans impureteacute ni
souillure ni tache dans la chair ou dans lrsquoesprit srsquoil est de ceux que
le fer nrsquoa pas toucheacutes crsquoest-agrave-dire de ceux qui nrsquoont pas accueillis
laquo les traits enflammeacutes du malin raquo [Eacuteph 6 16] les traits de la
concupiscence mais qui les ont eacuteteints et repousseacutes avec laquo le
bouclier de la foi raquo [id] de ceux qui nrsquoont jamais accepteacute le fer du
combat le fer de la guerre le fer des procegraves mais qui toujours furent
pacifiques calmes et doux en se conformant agrave lrsquohumiliteacute du Christ
Les voilagrave donc les laquo pierres vivantes raquo avec lesquelles Jeacutesus notre
Seigneur a bacircti son autel laquo pierres intactes que le fer nrsquoa pas
122
toucheacutees raquo et sur lesquelles il veut offrir des holocaustes et des
victimes de salut351
Les pierres sont rangeacutees selon leur soliditeacute reflet de la pureteacute variable des
acircmes Origegravene propose une variante de la hieacuterarchie des mateacuteriaux qui
fonctionne sur la proximiteacute avec la preacutesence divine symboliseacutee par la pierre
drsquoautel amorccedilant de surcroicirct un discours sacrificiel
64 Les effets du feu
Origegravene croise ses explications sur les pierres vivantes avec celles sur les
pierres de fondations de 1 Co 3 11-15 Il se concentre sur la mise en place
drsquoun classement deacutegageacute agrave partir de lrsquoanalogie avec la qualiteacute des mateacuteriaux
Les meilleures places sont attribueacutees respectivement aux pierres les plus
solides qui ont reacutesisteacute au fer et aux pierres preacutecieuses qui ont reacutesisteacute au feu
351
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Josueacute IX 1-2 laquo Omnes qui in Christum Iesum credimus lapides vivi esse dicimur secundum quod Scriptura pronuntiat dicens Vos autem estis lapides vivi aedificati domus spiritalis in sacerdotio sancto ut offeratis spiritales hostias acceptabiles Deo per Iesum Christum Sicut autem in istis terrenis lapidibus observari novimus ut hi quidem lapides qui validiores sunt et potentiores primi in fundamenta iaciantur ut ipsis credi et superponi possit totius aedificii pondus alii vero qui sequentes sunt id est paulo illis inferiores proximi illis qui in fundamento sunt ordinentur qui vero plus inferiores sunt paulo superius a fundamentis tunc deinde in comparatione lapidum qui infirmiores sunt in superioribus et prope ipsa iam tecti fastigia collocentur ita nunc intellige etiam de lapidibus vivis esse aliquos in fundamentis huius spiritalis aedificii Qui autem sunt isti qui in fundamentis collocantur Apostoli et prophetae Sic enim dicit Paulus haec ipse docens Aedificati inquit supra fundamentum Apostolorum et prophetarum ipso angulari lapide Christo Iesu Domino nostro Ut autem promptiorem te praepares o auditor ad huius aedificii constructionem ut lapis aliquis inveniaris vicinior fundamento disce quia et ipse Christus huius quod nunc describimus aedificii fundamentum est Sic enim dicit Apostolus Paulus Fundamentum enim aliud nemo potest ponere praeter id quod positum est qui est Christus Iesus Beati ergo qui supra istud tam nobile fundamentum aedificia religiosa et sancta construxerint Sed in hoc aedificio ecclesiae oportet esse et altare Unde ergo arbitror quod quicumque ex vobis lapidibus vivis apti sunt in hoc et prompti ut orationibus vacent ut die noctuque obsecrationes obsecrationes offerant Deo et supplicationum victimas immolent ipsi sunt ex quibus Iesus aedificat altare Sed intuere quid laudis ipsis lapidibus altaris adscribitur Sicut dixit inquit legislator Moyses aedificari altare ex lapidibus integris quibus ferrum non est iniectum Qui putas sunt isti integri lapides Novit uniuscuiusque conscientia qui sit integer qui sit incorruptus impollutus immaculatus in carne et in spiritu qui sit ille cui ferrum non est iniectum id est qui iacula maligni ignita concupiscentiae non recepit sed scuto ea fidei restinxit et reppulit vel qui est ille qui ferrum pugnae ferrum belli ferrum litium numquam recepit sed semper pacificus fuit semper quietus et mitis ex Christi humilitate formatus Isti sunt ergo lapides vivi ex quibus Iesus Dominus noster altare construxit ex lapidibus integris quibus ferrum non est iniectum ut offerat super eos holocausta et sacrificium salutis raquo eacuted et trad A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 244-247 Par ailleurs Origegravene appelle son audience agrave eacutedifier un autel agrave lrsquointeacuterieur de soi cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 4
123
A cette premiegravere hieacuterarchie interindividuelle srsquoen articule une seconde
intra-individuelle En drsquoautres termes chacun reproduit en soi la structure dans
laquelle il srsquoinscrit352
Drsquoapregraves 1 Co 3 11-15 il y a essentiellement trois cateacutegories de mateacuteriaux agrave
ceux qui demeurent intacts srsquoajoutent ceux qui sont eacutepureacutes et par conseacutequent
leacutegegraverement entameacutes pour finir avec les combustibles A lrsquoeacutechelle collective la
tripartition seacutepare martyrs justes ou peacutecheurs tandis qursquoau plus profond de
leur acircme ces mecircmes fidegraveles sont eacutegalement sondeacutes pour eacutevaluer la nature de
lrsquoeacutedifice qui symbolise leur vie Les trois eacutechelons manifestent alors les formes
sous lesquelles vices et vertus se sont manifesteacutes et ont imprimeacute lrsquoacircme
(penseacutees paroles ou actes353 en deux seacuteries parallegraveles bonne ou mauvaise)
La tripartition peut encore ecirctre reproduite sous forme de fractal Par exemple
en ne consideacuterant que les œuvres la hieacuterarchisation sanctionne leur nature
intrinsegraveque (peacutecheacutes mineurs ou mortels354) ou en drsquoautres termes la graviteacute
drsquoun vice ou la noblesse drsquoune vertu
La nature du peacutecheacute est semblable agrave celle de la matiegravere que le feu
consume et que lrsquoapocirctre Paul dit mateacuteriau employeacute par les peacutecheurs
qui laquo sur le fondement le Christ bacirctissent avec du bois du foin de
la paille raquo [1 Co 3 12] Ce qui montre clairement qursquoil y a des peacutecheacutes
si leacutegers qursquoon les compare agrave la paille ougrave le feu srsquoil est mis ne peut
certes pas durer longtemps drsquoautres sont semblables au foin
qursquoeux aussi le feu consume sans difficulteacute mais il dure notablement
plus que pour la paille mais il y en a drsquoautres qursquoon assimile au
bois dans lesquels selon la nature des fautes le feu trouve un
aliment durable et abondant Ainsi donc chaque peacutecheacute selon sa
nature et sa freacutequence subira ce qursquoil convient de peines Mais
qursquoest-il besoin aux fidegraveles et agrave ceux qui connaissent Dieu de songer
aux caracteacuteristiques des peines Qursquoest-il besoin de placer du bois
352
Cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 4 353
Cf Homeacutelies sur lrsquoExode III 3 laquo Nous quittons lrsquoEacutegypte en une marche de trois jours purifiant ainsi paroles actes et penseacutees - car ce sont les trois voies par lesquelles les hommes peuvent peacutecher - rendons nos cœurs purs pour que nous puissions voir Dieu raquo (Tridui iter de Aegypto proficiscimur si purificantes in nobis dicta facta uel cogitata ndash tria sunt enim haec per quae peccare homines possunt ndash efficiamur mundi corde ut possimus Deum uidere [Mt 58]) eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 100-102) 354
Cf Homeacutelie sur le Leacutevitique V 3 Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean XIX
124
du foin ou mecircme de la paille au-dessus du fondement le Christ
Pourquoi ne pas plutocirct superposer au preacutecieux fondement de lrsquoor de
lrsquoargent des pierres preacutecieuses ougrave le feu quand il approche ne
trouve rien agrave consumer Car srsquoil approche de la paille il reacuteduira la
paille en cendre et en poussiegravere mais srsquoil approche de lrsquoor il rendra
lrsquoor plus pur355
Le feu eacuteprouve diffeacuteremment chaque individu parce qursquoil srsquoadapte agrave son
combustible Les variations de ressenti srsquoexpliquent eacutegalement par la dureacutee
neacutecessaire au feu pour deacutesinteacutegrer les impureteacutes Ajoutons encore que par
synecdoque le feu deacutesigne aussi bien lrsquoinstrument de la purgation que son
effet Cette interpreacutetation du feu purgatoire est extrecircmement eacuteconomique car
elle en fait un outil polyvalent Ainsi srsquoexplique que les saints passent aussi par
une telle eacutepreuve Seulement ils ne ressentent pas la douleur du feu Au
contraire celui-ci contribue agrave leur glorification en faisant reluire davantage lrsquoor
qui est en eux Pour le peacutecheur le feu est tout agrave la fois punitif en ce qursquoil a de
douloureux et purificateur Finalement parce qursquoil opegravere un tri parmi les acircmes
selon lrsquoeffet qursquoil a sur elles il discerne et sert de reacuteveacutelateur rocircle qui est
drsquoembleacutee le sien en 1 Co 3 11-15 Le feu est lrsquoagent docimastique par
excellence
65 Le butin pris agrave lrsquoennemi
LorsqursquoOrigegravene cite 1 Co 3 11-15 dans ses homeacutelies il commence par
donner un sens spirituel agrave chacun des eacuteleacutements (fondement eacutedifice mateacuteriaux
feu) puis les rapproche drsquoautres images similaires tireacutees des Eacutecritures nous
355
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur le Leacutevitique XIV 3 laquo Natura peccati similis est materiae quae igni consumitur quam aedificari Paulus Apostulus a peccatoribus dicit qui supra fundamentum Christi aedificant ligna fenum stipulam In quo manifeste ostenditur esse quaedam peccata ita levia ut stipulae comparentur cui utique ignis illatus diu non potest immorari alia vero feno esse similia quae et ipsa non difficulter ignis absumat verum aliquanto tardius quam in stipulis immoretur alia vero esse quae lignis conferantur in quibus pro qualitate criminum diutinum et grande pabulum ignis inveniat Ita ergo unumquodque peccatum pro qualitate sui poenarum iusta persolvit Verumtamen quid opus est fidelibus et his qui cognoverunt Deum de poenarum qualitatibus cogitare Quid opus est ligna quid fenum quid vel ipsam stipulam fundamento Christi superponere Cur non aurum magis vel argentum vel pretiosos lapides pretioso superponimus fundamento ubi cum ignis accesserit nihil inveniat quod absumat Nam si accesserit ad stipulam ex stipula favillas reddet et cineres si vero accesserit ad aurum aurum purius reddet raquo eacuted et trad Marcel BORRET Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 287) 1981 p 236-239
125
avons vu lrsquoexemple des pierres vivantes Lrsquoauteur deacutepasse ensuite le simple
scheacutema de correspondances et srsquoapproprie la meacutetaphore Ainsi le feu
purgatoire gagne son indeacutependance et peut alors ecirctre appliqueacute agrave drsquoautres
objets que ceux expliciteacutes par Paul
Le deacuteveloppement sur le butin engrangeacute par les Heacutebreux est connecteacute agrave 1
Co 3 11-15 par la deacutenomination des matiegraveres mais point drsquoeacutedifice ni mecircme de
fondement En revanche Origegravene integravegre une nouvelle reacutefeacuterence 2 Tim 2 20
Dans une grande maison il nrsquoy a pas seulement des vases drsquoor et
drsquoargent il en est aussi de bois et de terre Les uns sont pour un
usage noble les autres pour un usage vulgaire Celui qui se purifie
de ses souillures sera un vase noble sanctifieacute utile au Maicirctre
propre agrave toute œuvre bonne356
Comme 1 Co 3 cet extrait contient une eacutenumeacuteration de matiegraveres classeacutees
par ordre deacutecroissant de qualiteacute Chacune est associeacutee agrave un eacutetat de pureteacute
mais le feu nrsquoest pas mentionneacute Crsquoest Origegravene qui orchestre la rencontre
Crsquoest donc un temps de guerre que nous vivons en ce monde il
faut combattre les Madianites crsquoest-agrave-dire les vices de notre chair
aussi bien que les puissances adverses Le chœur des anges nous
regarde les puissances ceacutelestes sont pour nous dans une pieuse
attente elles guettent le retour du combat elles observent comment
nous revenons quelle quantiteacute de butin chacun rapporte Elles
regardent avec plus drsquointeacuterecirct elles cherchent agrave savoir plus
soucieusement qui drsquoentre nous tire de lagrave et porte la plus grande
quantiteacute drsquoor qui exhibe le poids drsquoargent le plus lourd qui mecircme
emporte les pierres preacutecieuses Elles cherchent eacutegalement si
quelqursquoun nrsquoemporte pas du bronze du fer ou du plomb voire un
ustensile de bois et mecircme de terre ou tout autre objet neacutecessaire au
meacutenage dans une grande maison Car laquo dans une grande maison il
nrsquoy a pas seulement des vases drsquoor et drsquoargent mais il en est aussi
356
Traduction TOB
126
de bois et de terre raquo [2 Tim 2 20] Il y aura donc une enquecircte
seacutevegravere lorsque nous serons alleacutes lagrave-bas sur ce que chacun de nous
rapporte et il lui sera attribueacute selon ce qursquoil aura rapporteacute et selon
lrsquoeffort attesteacute par les deacutepouilles qursquoil exhibera le droit agrave une
demeure Tout cela cependant subit lrsquoeacutepreuve eacutepreuve du feu pour
ce qui va au feu eacutepreuve de lrsquoeau pour ce qui va agrave lrsquoeau car laquo srsquoil
srsquoagit de la qualiteacute de lrsquoœuvre de chacun le feu en fera lrsquoeacutepreuve raquo
[1 Co 3 13]357
Les motifs en preacutesence sont de natures fort varieacutees (combat meacutetaux feu
examen demeures ou creacuteatures ceacutelestes) et teacutemoignent de la complexiteacute du
discours sur le feu purgatoire Le texte est neacuteanmoins clair sur un point la
guerre est meneacutee laquo en ce monde raquo au cours de la vie terrestre La probation du
butin rameneacute des combats fait ensuite office de jugement et sanctionne la
valeur du guerrier Son effort est eacuteprouveacute agrave travers les prises de guerre qui
deviennent autant de piegraveces agrave conviction Parce qursquoil se bat en heacuteros ou en
couard ramenant de lrsquoor ou du plomb le guerrier se juge srsquoexalte ou se
condamne lui-mecircme
Mecircme si elle est ressentie comme leacutegitime toute guerre implique des
destructions Crsquoen est mecircme la destination premiegravere Le butin quel que soit le
guerrier qui lrsquoa engrangeacute ne saurait ecirctre pur aussi doit-il ecirctre nettoyeacute par lrsquoeau
ou par le feu358 De la sorte Origegravene affirme que tout ecirctre humain est soumis agrave
la purgation
357
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur les Nombres XXV 5 2 laquo Tempus igitur belli nobis est in hoc mundo pugna aduersus Madianitas est siue aduersum uitia carnis nostrae siue aduersum contrarias potestates Spectat nos angelorum chorus et uirtutum caelestium pia erga nos pendet exspectatio quando uel quomodo de hoc proelio redeamus quid unusquisque nostrum manubiarum reportet et intuentur curiosius ac sollicitius perscrutantur quis nostrum auri hinc amplius ferat quis etiam argenti illuc pondus exhibeat quis uel lapides deferat pretiosos Requiriunt etiam si qui aes deferat aut ferrum aut plumbum sed et uas ligneum si forte aliquis aut fictile aut aliud huiusmodi magnae domus usibus necessarium In magna enim domo non sunt tantummodo uasa aurea et argentea sed et ligna et fictilia Requiritur ergo diligenter cum abierimus illuc quid unusquisque nostrum deferat et secundum ea quae detulerit secundum quod labor eius pro contemplatione exuuiarum probatur etiam mansionis ei meritum deputabitur Probantur tamen omnia haec quae per ignem per ignem et quae per aquam per aquam uniuscuiusque enim opus quale sit ignis probabit raquo eacuted WA BAEHRENS trad L DOUTRELEAU Sources chreacutetiennes 461 p 212-213 Sur lrsquoimpureteacute des mateacuteriaux qui requiert un passage par le creuset cf Homeacutelies sur Ezeacutechiel I 13 Contre Celse IV 13 V 15 Homeacutelies sur Josueacute IV 3 Homeacutelies sur le Leacutevitique V 3 (en reacutefeacuterence agrave Is 1 25) et XIV 3 358
Cf Homeacutelies sur les Nombres XXV 4-6 Homeacutelies sur lrsquoExode VI 4 Homeacutelies sur le Psaume 36 III 1 Homeacutelies sur les Nombres XXV 6
127
Le combat engendre la souillure Mecircme le plus saint des soldats du Christ
devra subir une purification Dans le paragraphe qui suit immeacutediatement celui
que nous avons citeacute Origegravene deacuteclare que les voies de la purification sont
multiples mysteacuterieuses et ineffables que mecircme Pierre et Paul y sont passeacutes
eux dont les mains sont rougies drsquoavoir tant combattu359
Origegravene emprunte ses mots agrave Paul (2 Tim 2 20) comme en tout meacutenage
on trouve des outils meacutetalliques des ustensiles de bois ou de terre Lrsquoauteur
innove toutefois en donnant la provenance des objets Ils sont les produits de la
guerre crsquoest-agrave-dire de la vie et symbolisent les œuvres du fidegravele360
Par les mateacuteriaux citeacutes Origegravene renoue avec 1 Co 3 11-15 et transcende le
deacutecalage entre les deux eacutepicirctres En effet dans celle-ci les œuvres sont
symboliseacutees par lrsquoeacutedifice construit sur le fondement tandis qursquoen 2 Tim 2 20
les œuvres sont les ustensiles contenus dans la maison et non la maison elle-
mecircme Le lecteur est ameneacute agrave comprendre que le tout vaut pour la partie le
contenant pour le contenu Les vertus et les vices ainsi que leurs produits
(œuvres paroles et penseacutees) srsquoenchevecirctrent dans lrsquoeacutedifice drsquoune vie
manifestation de lrsquoacircme
Il existe une veacuteritable consubstantialiteacute entre lrsquoacircme ses œuvres et leur
expression lrsquohomme est plomb lrsquohomme est or Si lrsquoindividu se reacuteforme les
matiegraveres qui constituent son eacutedifice inteacuterieur gagnent en pureteacute De plomb il
devient or Ainsi peut-on dire qursquoil passe lui-mecircme au creuset
Cet extrait des Homeacutelies sur les Nombres deacutemontre clairement qursquoOrigegravene
professe lrsquoaction terrestre du feu purgatoire Crsquoest un point de doctrine qui a
certes de lrsquoimportance en soi mais il permet drsquoen reacutegler un second brucirclant
celui de lrsquoexistence du mal
En effet lrsquoecirctre humain a eacuteteacute creacuteeacute libre Maicirctre de son existence il lui revient
drsquouser au mieux du temps qui lui est imparti pour se perfectionner et engranger
un butin de haute qualiteacute Le but de la vie terrestre reacuteside dans le combat
lrsquoadversiteacute et les tribulations reacutevegravelent la valeur de chacun Elles sont donc
neacutecessaires et voulues par Dieu drsquoougrave le maintien du mal dans la creacuteation361
359
Cf Homeacutelies sur les Nombres XXVI 1 360
Œuvres et mobilier sont clairement assimileacutes cf Homeacutelies sur les Nombres XXVI 2 361
Cf Homeacutelies sur Josueacute XXI Homeacutelies sur les Nombres XIII 7
128
Si le purgatoire est cet espace-temps au cours duquel lrsquoindividu peut
amender sa nature et ameacuteliorer son sort alors la vie en tant qursquoeacutepreuve
prolongeacutee est tout entiegravere purgatoire Par conseacutequent cette conception est
incompatible avec lrsquoideacutee drsquoun purgatoire strictement post-mortem puisque si la
purgation devait se deacuterouler uniquement apregraves la mort comme on lrsquoentendra
plus tard alors la vie terrestre nrsquoaurait plus aucun sens
7 Le glaive des cheacuterubins
Une autre manifestation du feu doit ecirctre reconsideacutereacutee quant agrave sa tenue ante-
ou post-mortem le passage par le glaive enflammeacute qui arme les cheacuterubins
posteacutes agrave lrsquoentreacutee du paradis Origegravene assimile ce faisceau de feu tantocirct au
Jourdain tantocirct agrave lrsquoeacutepeacutee du bourreau Ce sont lagrave deux symboles de la
probation ce qui explique pourquoi les cheacuterubins nrsquoinquiegravetent pas les martyrs
qui ont par deacutefinition deacutejagrave eacuteteacute eacuteprouveacutes
[Jeacutesus Christ] sera avec vous au paradis de Dieu vous montrant
comment deacutepasser laquo le cheacuterubin et le glaive de feu qui tourne sans
cesse et garde la voie de lrsquoarbre de vie raquo [Gn 3 24] Srsquoils gardent
tous deux la voie de lrsquoarbre de vie crsquoest pour que nul indigne de srsquoy
diriger ne lrsquoemprunte et atteigne lrsquoarbre de vie Le glaive de feu
retiendra laquo ceux qui auront bacircti sur le fondement eacutetabli Jeacutesus-Christ
avec du bois du foin ou de la paille raquo [1 Co 3 11-12] et surtout avec
le plus inflammable et le plus combustible de tous les bois pour ainsi
dire celui de lrsquoapostasie Ceux que le cheacuterubin ne peut eacutecarter par le
glaive de feu parce qursquoils nrsquoont rien eacutedifieacute qui ait quelque chose de
commun avec lui il les recevra et les conduira vers lrsquoarbre de vie
vers tout ce que Dieu a planteacute en Orient et qui srsquoeacutelegraveve de la terre
Jeacutesus cheminera avec vous vers le paradis vous meacutepriserez le
serpent qui a eacuteteacute vaincu et fouleacute sous le pied de Jeacutesus puis sous le
vocirctre gracircce agrave lui362
362
ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XXXVI laquo σὺν ὑμῖν γένηται ἐπὶ τὸν παράδεισον τοῦ θεοῦ
ὑποδεικνὺς πῶς ἂν διοδεύσητέ τε lsquoτὰ χερουβὶμ καὶ τὴν φλογίνην ῥομφαίαν τὴν στρεφομένην καὶ φυλάσσουσαν τὴν ὁδὸν τοῦ ξύλου τῆς ζωῆςrsquo ταῦτα γὰρ ἀμφότερα εἰ καὶ φυλάσσει lsquoτὴν ὁδὸν
129
La passion est en quelque sorte la voie rapide de purification superposant
baptecircme de feu drsquoEsprit et de sang363 Drsquoailleurs dans les premiegraveres lignes de
la cinquiegraveme Homeacutelie sur Ezeacutechiel Origegravene trouve la formule syntheacutetique de
laquo baptecircme par le glaive raquo appliqueacutee aussi bien agrave lrsquoeacutepreuve des perseacutecutions
qursquoagrave celle imposeacutee par les cheacuterubins aux portes du paradis
Les justes baptiseacutes uniquement drsquoeau empruntent la voie lente du feu
purgatoire comme les Heacutebreux traversent le deacutesert Ce motif
veacuteteacuterotestamentaire est toutefois tisseacute drsquoexpressions lieacutees agrave lrsquoexeacutegegravese de 1 Co
3 11-15 une conjonction de thegravemes et drsquoimages qui amegravene Origegravene agrave de
nouveaux deacuteveloppements sur le meacutetal Le plomb est une impureteacute dans lrsquoor et
doit en ecirctre extrait Le fer en revanche nrsquoest pas traiteacute comme une matiegravere
mais comme un outil agrave lrsquoinstar du feu
Les cheacuterubins sont associeacutes aux puissances de lrsquoair qui srsquoeacutelegravevent devant
lrsquoacircme lorsqursquoelle cherche agrave rejoindre sa patrie ceacuteleste364 Les laquo puissances
adverses raquo365 que les ascensions et les apocalypses eacutetablissent dans les airs
trouvent leur pendant dans la litteacuterature martyrologique sous les traits des
perseacutecuteurs et des bourreaux
Au sens spirituel le ferrum366 glaive de fer des bourreaux est assimilable au
glaive de feu des cheacuterubins car fer et feu remplissent tous deux une mecircme
τοῦ ξύλου τῆς ζωῆςrsquo φυλάσσει ἵνα μηδεὶς ἀνάξιος ἐπιτραπῇ αὐτὴν διελθὼν ἐλθεῖν ἐπὶ τὸ ξύλον τῆς ζωῆς ἡ μὲν γὰρ φλογίνη ῥομφαία καθέξει τοὺς ἐποικοδομήσαντας τῷ κειμένῳ θεμελίῳ Ἰησοῦ Χριστῷ lsquoξύλα ἢ χόρτον ἢ καλάμηνrsquo καὶ τὸ εὐκαυστότατον καὶ ἐπὶ πλεῖον καιόμενον ξύλον τῆς ἵνrsquo οὕτως ὀνομάσω ἀρνήσεωςmiddot τὰ δὲ χερουβὶμ τοὺς οὐ πεφυκότας κρατεῖσθαι ὑπὸ τῆς φλογίνης ῥομφαίας τῷ μηδὲν συγγενὲς αὐτῇ ᾠκοδομηκέναι παραλαβόντα παραπέμψει ἐπὶ lsquoτὸ τῆς ζωῆς ξύλονrsquo καὶ πάντα ἃ lsquoἐφύτευσεν ὁ θεὸςrsquo ἐν ταῖς ἀνατολαῖς καὶ lsquoἐξανέτειλενrsquo lsquoἐκ τῆς γῆςrsquo Ἰησοῦ δὲ συνοδεύοντος ὑμῖν ἐπὶ τὸν παράδεισον καταφρονήσατε τοῦ ὄφεως νενικημένου καὶ συντριβέντος ὑπὸ τοὺς Ἰησοῦ πόδας καὶ διrsquo αὐτοῦ καὶ ὑπὸ τοὺς ὑμετέρους [hellip] raquo eacuted P KOETSCHAU GCS 2 p 33-34 363
Cf Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean VI 43 sect 223-224 364
Carl-Martin EDSMAN Le Baptecircme de feu (Acta seminarii neotestamentici Upsaliensis 9) Leipzig A Lorentz Uppsala AB Lundequistska Bokhandeln 1940 p 2 T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 127-128 Geacuterard JM BARTELINK laquo ΤΕΛΩΝΑΙ (Zoumlllner) als Daumlmonenbezeichnung raquo Sacris erudiri 27 (1984) p 5-18 365
Cf Eacutepheacutesiens 2 2 366
Le fer reacutevegravele le paradoxe de la peine purgatoire Il arme les bourreaux et assure ainsi le salut du martyr Crsquoest pourquoi Origegravene peut affirmer que le martyr brandit lui-mecircme le tranchant pour couper ses attaches mondaines et rejoindre Dieu cf Exhortation au martyre XVI Certaines œuvres drsquoOrigegravene nrsquoeacutetant conserveacutees qursquoen latin nous notons laquo ferrum raquo tout en supposant que le terme correspond au grec laquo σίδερος raquo lui aussi ambivalent puisqursquoil deacutesigne aussi bien la matiegravere (le fer) que lrsquooutil (une lame)
130
fonction purgatoire367 celle drsquoinfliger un chacirctiment meacutedicinal Ainsi dans la
seiziegraveme Homeacutelie sur Jeacutereacutemie Origegravene reprend une nouvelle fois 1 Co 3 12 et
enchacircsse la meacutetaphore meacutedicale agrave lrsquointeacuterieur de son commentaire368 On se
souviendra que lrsquoauteur conccediloit Dieu comme un meacutedecin qui ampute et
cauteacuterise agrave lrsquoaide du feu purgatoire369
71 Le baptecircme de feu
Parce qursquoil y a analogie entre le glaive de fer des bourreaux et le glaive de
feu des cheacuterubins passer par le feu ou par le fer donne accegraves au paradis ce
qui revient finalement agrave ecirctre laquo baptiseacute par le glaive raquo370 ou par le feu
Origegravene deacutebute sa vingt-quatriegraveme Homeacutelie sur Luc par des consideacuterations
sur le baptecircme puis esquisse les fondamentaux du salut Le processus de
purgation srsquoouvre avec le baptecircme drsquoeau initieacute par Jean qui laisse un laquo signe raquo
demandant agrave ecirctre compleacuteteacute par le baptecircme de feu En drsquoautres termes au
niveau exeacutegeacutetique le baptecircme de Jean est le type du baptecircme chreacutetien et au
niveau theacuteologique le baptecircme drsquoeau imparfait nrsquoest que lrsquoimage du baptecircme
de feu
Mais de mecircme que Jean sur les rives du Jourdain attendait ceux
qui venaient se faire baptiser en renvoyait certains avec ces
paroles laquo Race de vipegraveres raquo [Lc 3 7] et ce qui suit tandis qursquoil
admettait ceux qui confessaient leurs vices et leurs peacutecheacutes ainsi le
Seigneur Jeacutesus se tiendra-t-il dans le fleuve de feu aupregraves de
laquo lrsquoeacutepeacutee flamboyante raquo [Gn 3 24] De la sorte quiconque au sortir
de cette vie souhaite passer au paradis et a besoin de purification il
le baptise dans ce fleuve et le fait parvenir au lieu de son deacutesir
mais celui qui ne porte pas le sceau des baptecircmes preacuteceacutedents il ne
le baptisera pas dans le bain de feu Car il faut drsquoabord ecirctre baptiseacute
laquo dans lrsquoeau et lrsquoEsprit raquo [Jn 3 5] pour pouvoir arrivant au fleuve de
feu faire la preuve qursquoon a conserveacute les purifications laquo de lrsquoeau et de
367
Cf Homeacutelies sur Jeacutereacutemie XX 3 368
Cf Homeacutelie sur Jeacutereacutemie XVI 5-6 eacutegalement Exhortation au martyre XXXVI 369
Cf Traiteacute des principes II 10 6 citeacute p 106-107 370
Homeacutelie sur Eacutezeacutechiel V voir ci-dessus p 131
131
lrsquoEsprit raquo et degraves lors meacuteriter de recevoir aussi le baptecircme du feu
dans le Christ Jeacutesus371
Cette ultime ablution permet agrave qui manque de purgation de se purifier pour
entrer laquo au lieu de son deacutesir raquo agrave condition de porter trace du baptecircme drsquoeau
Le feu est ici pleinement purgatoire et ne revecirct pas de caractegravere judiciaire ou
punitif
Le contexte de la description origeacutenienne permet de mieux caracteacuteriser ce
feu Lrsquohomeacutelie nrsquoest pas une eacutevocation eschatologique et srsquoadresse au plus
grand nombre Par conseacutequent le baptecircme de feu est ouvert agrave tous les baptiseacutes
et non aux seuls martyrs il est individualiseacute actuel et permanent
Quant agrave la succession des baptecircmes autrement dit leur position relative il
nrsquoy aurait pas de diffeacuterence essentielle entre lrsquoEsprit et le feu mais une
diffeacuterence de point de vue
Si tu es saint tu seras baptiseacute dans lrsquoEsprit-Saint si tu es
peacutecheur tu seras plongeacute dans le feu le mecircme baptecircme deviendra
condamnation et feu pour les peacutecheurs indignes mais les saints qui
se convertissent au Seigneur avec une foi entiegravere recevront la gracircce
du Saint-Esprit et le salut372
Les deux baptecircmes se succegravedent par la causaliteacute mais pas dans une reacuteelle
seacutequence temporelle La brucirclure nrsquoeacutetant ressentie que par ceux qui offrent du
371
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXIV 2 laquo Sed quomodo Ioannes iuxta Iordanem fluvium venientes ad baptismum praestolabatur et alios abigebat dicens generatio viperarum et reliqua porro eos qui confitebantur vitia sua atque peccata suspiciebat sic stabit in igneo flumine Dominus Iesus Christus iuxta flammaeam rompheam ut quicunque post exitum vitae huius ad paradisum transire desiderat et purgatione indiget hoc eum amne baptizet et ad cupita transmittat eum vero qui non habet signum priorum baptismatum lavacro igneo non baptizet Oportet enim prius aliquem baptizari aqua et Spiritu ut cum ad igneum fluvium venerit ostendat se et aquae et spiritus lavacra servasse et tunc mereatur etiam ignis accipere baptismum in Christo Iesu raquo eacuted et trad Henri CROUZEL Franccedilois FOURNIER Pierre PEacuteRICHON Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 87) 1962 p 324-327 Textes comparables Homeacutelies sur Jeacutereacutemie II 3 et Commentaire sur Matthieu XV 22-23 372
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXVI 3 laquo Si sanctus fueris Spiritu sancto baptizaberis si peccator in ignem mergeris et unum atque idem baptisma indignis et peccatoribus in condemnationem ignemque vertetur his vero qui sancti sunt et tota fide ad dominum convertuntur Spiritus sancti gratia salusque tribuenda est raquo eacuted et trad H CROUZEL F FOURNIER P PEacuteRICHON Sources chreacutetiennes 87 p 340-341
132
combustible le baptecircme nrsquoest litteacuteralement de feu que pour les peacutecheurs373
Les parfaits en revanche ne ressentent pas le passage drsquoune flamme mais
celui de lrsquoEsprit374 un souffle un rafraicircchissement Le feu nrsquoayant aucune prise
sur eux ils nrsquoen connaissent pas la morsure et sont en quelque sorte dispenseacutes
de ce baptecircme laquo eacuteprouvant raquo Dans tous les cas la foi en Jeacutesus-Christ est
neacutecessaire au salut Nous retrouvons donc les eacuteleacutements de doctrine essentiels
de lrsquoexeacutegegravese de 1 Co 3 11-15 Le feu divin est unique mais multiple dans ses
effets Son passage est ressenti subjectivement
En la purgeant de ses impureteacutes le feu de fonderie rectifie la matiegravere la
meacutetaphore veut donc que le feu rectifie lrsquoacircme Les flammes qui la brucirclent
deacutevorent uniquement vices et penseacutees mauvaises symboliseacutes tantocirct par laquo le
bois lrsquoherbe la chaume raquo tantocirct par le plomb agrave lrsquointeacuterieur drsquoun mecircme
paragraphe ainsi dans le paragraphe du Contre Celse (IV 13) citeacute plus haut375
Les flammes eacutepurent lrsquoacircme lrsquoeacuteduquent pour finalement lrsquoeacuteclairer376 Jamais
elle nrsquoest livreacutee agrave elle-mecircme en proie agrave lrsquoerrance aveugle et solitaire Son
chemin est traceacute par les martyrs comme la route des Heacutebreux est ouverte par
les leacutevites Cause ou conseacutequence de leur sainteteacute ces derniers se tiennent au
plus pregraves de Dieu si pregraves qursquoils sont les insignes porteurs de lrsquoArche domicile
divin377 orneacute de deux cheacuterubins378 semblables aux fameux porte-glaive posteacutes
agrave lrsquoentreacutee du paradis
Lrsquoanalogie est eacutevidente lorsqursquoOrigegravene eacutecrit que les martyrs forment laquo la
race eacutelue la demeure du roi la communauteacute sacerdotale la nation sainte le
peuple que Dieu srsquoest acquis raquo379 Ceux qui luttent coude agrave coude avec le
373
Sur la nuance drsquoappreacuteciation entre les baptecircmes et la distinction des peacutecheacutes cf Homeacutelies sur Jeacutereacutemie II 3 374
Cf Homeacutelies sur Luc XXVI 1-3 dans son Commentaire sur le Cantique des Cantiques (II 2 21) Origegravene eacutevoque le feu purgatoire agrave propos de la peau sombre de lrsquoeacutepouse Le soleil noircit la peau de mecircme que le feu divin auquel il est assimileacute calcine peacutecheacutes et peacutecheurs Tous deux se font neacuteanmoins luminaires pour le juste Ils lrsquoilluminent et lrsquoeacuteclairent sans la moindre agression 375
Cf p 111-112 376
Cf Homeacutelie sur Jeacutereacutemie II 3 Traiteacute des principes II 10 4 En Homeacutelies sur lrsquoExode V 2 Dieu est une laquo colonne de feu raquo il preacutecegravede le chreacutetien et le megravene agrave travers les laquo mystegraveres du baptecircme raquo 377
Cf Ex 25 22 378
Cf Ex 25 18 cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 3 379
Cf 1 Pierre 2 9 citeacutee dans lrsquoExhortation au martyre V
133
Christ380 et qui indiquent la voie agrave suivre connaissent la mecircme proximiteacute avec
lrsquoautel que les precirctres Mieux ils sont les precirctres381
Le peacuteriple des Heacutebreux symbolise le cheminement inteacuterieur du
cateacutechumegravene Particuliegraverement explicite il donne agrave voir une progression qui
compte pauses et embucircches Le chreacutetien accompli a franchi toutes les eacutetapes
de purgation exprimeacutees par les types des baptecircmes baptecircme drsquoeau preacutefigureacute
par la traverseacutee de la mer Rouge382 et baptecircme de feu (ou drsquoEsprit) preacutefigureacute
par la traverseacutee du Jourdain Geacuteographies terrestre et inteacuterieure se
superposent Le Jourdain est un double symbole et peut jouer le rocircle
drsquointerface Il est agrave la fois le seuil de la terre promise et le cours drsquoeau ougrave Jean
effectua les premiers baptecircmes383 Ces deux caracteacuteristiques trouvent leur
accomplissement dans lrsquoimage du Christ baptisant dans le fleuve enflammeacute agrave
lrsquoaide du glaive de feu384
La succession des baptecircmes forme la trajectoire individuelle du chreacutetien
mais cette probation srsquoinsegravere dans une probation plus large celle de lrsquoEacuteglise La
dialectique individuelcollectif est constante dans lrsquointerpreacutetation de lrsquoExode par
Origegravene Au sein drsquoune nation entiegravere qui progresse dans lrsquoadversiteacute chaque
individu est mis agrave lrsquoeacutepreuve et reacutevegravele sa valeur Quelle que soit la position qursquoil y
occupe il apporte sa pierre agrave lrsquoeacutedifice commun385 Pour Origegravene le destin
drsquoIsraeumll preacutefigure celui de lrsquoEcclesia ougrave se distinguent les martyrs les justes et
les autres perdus en cours de route
8 Reacutegler ses dettes
Les precirctres les leacutevites les martyrs et mecircme le Christ sont des exemples qui
ouvrent la voie et servent en quelque sorte de facilitateurs Dans les
ascensions ceacutelestes ou les psychomachies les forces adjuvantes sont
contrecarreacutees par des forces antagonistes La traverseacutee du deacutesert telle qursquoelle
est exposeacutee par Origegravene reproduit un modegravele similaire En tant que gardiens
du paradis et protecteurs de lrsquoArche les cheacuterubins remplissent les fonctions 380
Cf Exhortation au martyre XLII 381
Cf Exhortation au martyre XXX 382
Cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 1 5 383
Cf Lc 3 3 et ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Luc XXIV 1 384
Cf Homeacutelies sur Luc XXIV citeacute ci-dessus p 129-130 385
Cf Homeacutelies sur lrsquoExode IX 3
134
imparties aux deacutemons et autres laquo puissances adverses raquo386 geacuteneacuteralement
qualifieacutes de laquo douaniers raquo ou de laquo peacuteagers raquo387
Ainsi lrsquoApocalypse gnostique de Paul une ascension conserveacutee parmi les
textes trouveacutes agrave Nag Hammadi montre des deacutemons qui sondent une acircme en
pleine ascension Ils sont en quecircte de leur ducirc une petite somme de peacutecheacutes
qursquoils nomment laquo pecularia raquo388 Origegravene envisage aussi une eacuteconomie
parallegravele piloteacutee par un diable argentier qui frappe monnaie agrave son effigie dans
sa laquo moneta raquo389
Dans lrsquoextrait preacuteciteacute les cheacuterubins envisageacutes par Origegravene examinent les
acircmes et deacuteterminent celles qui sont dignes de passer leur chemin Dans le lot
des refouleacutees les acircmes encore reacutecupeacuterables peuvent ecirctre rectifieacutees par les
effets purifiants du glaive de feu Cette scegravene est au sens litteacuteral un laquo regraveglement
de compte raquo ce qui appelle une nouvelle mise en image du crible divin
Jusqursquoagrave preacutesent nous avons principalement citeacute des homeacutelies portant sur
lrsquoAncien Testament agrave une exception la seacuterie de precircches sur lrsquoEacutevangile de Luc
Consideacuterons agrave preacutesent la trente-cinquiegraveme Homeacutelie sur Luc Origegravene y
commente Lc 12 58-59
386
Cf Eacutepheacutesiens 2 2 387
Cf IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 21 5 EacutePIPHANE Panarion 33 2 les donneacutees sur les laquo portiers ceacutelestes raquo rapporteacutees aux seacutethiens ont eacuteteacute syntheacutetiseacutees par T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 107-128 Le peacuteager ceacuteleste serait un motif appartenant agrave lrsquoastrologie babylonienne cf William R MURDOCH George W MACRAE laquo The Apocalypse of Paul (V21719-249) raquo Nag Hammadi Codices V 2-5 and VI with Papyrus Berolensis 8502 1 and 4 (Nag Hammadi Studies 11) Douglas M PARROTT (eacuted) Leyde 1979 p 47-63 (48) qui ne citent malheureusement pas de source Par ailleurs les Actes drsquoAndreacute et Matthias un apocryphe eacutegyptien reacutedigeacute vers 400 montrent les apocirctres guideacutes par Jeacutesus dans un sanctuaire qui serait en fait image du ciel Les deux sphinx de pierre qui gardent le lieu saint sont laquo semblables au cheacuterubin et au seacuteraphin qui sont dans le ciel raquo (13 2) reacutefeacuterence aux sculptures qui couvrent lrsquoArche de leurs ailes deacuteployeacutees Les sphinx sont des repreacutesentants traditionnels des gardiens ambivalents (on pensera agrave la rencontre avec Œdipe) qui opposent une eacutepreuve au visiteur de lrsquoau-delagrave (Temple ciel ou Hadegraves) Ils sont freacutequemment tenus pour des deacutemons ce qui nrsquoeacutechappe pas aux Actes drsquoAndreacute et de Matthias (14 4) cf Jean-Marc PRIEUR laquo Actes drsquoAndreacute et de Matthias raquo Eacutecrits apocryphes chreacutetiens II (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 516) eacuted Pierre GEOLTRAIN Jean-Daniel KAESTLI et al Paris Gallimard 2005 p 485-490 500-501 388
Sur les peacuteagers (cf Mt 5 26) dans lrsquoApocalypse gnostique de Paul cf Monika PESTHY laquo Earthly tribunal in the Fourth Heaven raquo The Visio Pauli and the Gnostic Apocalypse of Paul (Studies on Early Christian Apocrypha 9) eacuted Jan N BREMMER Istvaacuten CZACHESZ Louvain Peeters 2007 p 198-210 (201-202) Hans-Josef KLAUCK laquo Die Himmelfahrt des Paulus (2 Kor 122-4) in der koptischen Paulusapokalypse aus Nag Hammadi (NHC V2) raquo Studien zum Neuen Testament und seiner Umwelt 10 (1985) p 151-190 (175) 389
Cf Homeacutelies sur lrsquoExode VI 9
135
Ainsi quand tu vas avec ton adversaire devant le magistrat tacircche
de te deacutegager de lui en chemin de peur qursquoil ne te traicircne devant le
juge que le juge ne te livre au garde et que le garde ne te jette en
prison Je te le deacuteclare laquo Tu nrsquoen sortiras pas tant que tu nrsquoauras
pas payeacute jusqursquoau dernier centime raquo390
Avant mecircme de donner son interpreacutetation des versets preacuteciteacutes Origegravene
annonce que le sujet de son homeacutelie va porter sur des mystegraveres relevant de
lrsquoenseignement eacutesoteacuterique puis il enchaicircne avec des consideacuterations
angeacutelologiques Ce preacuteambule conditionne le lecteur (respectivement
lrsquoauditeur) qui srsquoattend degraves lors agrave deacutecouvrir des veacuteriteacutes cacheacutees sur les ecirctres
ceacutelestes et leur action
Selon une lecture litteacuterale la peacutericope de la dette agrave reacutegler pourrait renvoyer agrave
un combat mythologique entre lrsquohomme des deacutemons et la cour ceacuteleste mais
Origegravene interpregravete toujours lrsquoEacutecriture comme une meacutetaphore et en cherche le
sens cacheacute En lrsquooccurrence il voit en Lc 12 58-59 une lutte se deacuteployant dans
le cœur du chreacutetien tout au long de sa vie391
laquo Lorsque tu te rends avec ton adversaire chez un prince en
chemin fais effort raquo Dans le passage laquo en chemin fais effort raquo se
cache je ne sais quelle veacuteriteacute il y a un mystegravere Le Sauveur dit laquo Je
suis le Chemin la Veacuteriteacute et la Vie raquo [Jn 14 6] Si tu fais effort pour
ecirctre deacutelivreacute de ton adversaire sois dans le Chemin et si tu te tiens
en Celui qui dit laquo Je suis le Chemin raquo cela ne suffit pas mais laquo fais
effort pour ecirctre deacutelivreacute de lrsquoadversaire raquo Si tu ne fais pas effort pour
ecirctre deacutelivreacute de lrsquoadversaire eacutecoute ce qui trsquoattend Lrsquoadversaire laquo te
traicircne chez le juge raquo ou bien le prince apregraves trsquoavoir reccedilu de
lrsquoadversaire laquo te traicircne chez le juge raquo [hellip]
Chacun de nous pour chaque peacutecheacute souffre une peine et
lrsquointensiteacute de la peine est mesureacutee drsquoapregraves la qualiteacute et la nature des
fautes [hellip] Selon la nature et le nombre des peacutecheacutes chacun est
condamneacute agrave une amende diffeacuterente Si ton peacutecheacute est petit tu seras
390
Traduction TOB 391
Cf Homeacutelies sur Luc XXV 3-5
136
frappeacute drsquoune peine drsquoun lepton comme eacutecrit Luc ou laquo drsquoun quart
drsquoas raquo selon Matthieu [Mt 5 26] Il est pourtant indispensable de
payer eacutegalement cette petite somme qui trsquoas rendu deacutebiteur car laquo tu
ne sortiras raquo de prison avant drsquoavoir payeacute mecircme la plus petite
somme [hellip]
A quoi bon entrer dans plus de deacutetails puisque lrsquoexplication
geacuteneacuterale suffit Nous devrons reacutegler nos comptes et si nous
sommes trouveacutes deacutebiteurs nous serons traicircneacutes devant le juge et
livreacutes agrave lrsquoexeacutecuteur par le juge
Nous avons chacun nos propres exeacutecuteurs392 mais toute une
foule est livreacutee agrave plusieurs exeacutecuteurs selon ce qui est eacutecrit dans
Isaiumle laquo Mon peuple vos exeacutecuteurs vous pillent et les puissants
regravegnent sur vous raquo [Is 3 12] les exeacutecuteurs sont nos maicirctres si
nous sommes deacutebiteurs Mais si nous avons confiance si nous
pouvons dire le front haut laquo Jrsquoai gardeacute le preacutecepte qui ordonne de
rendre agrave chacun ce qui lui est ducirc agrave qui lrsquoimpocirct lrsquoimpocirct agrave qui la
crainte la crainte agrave qui les taxes les taxes agrave qui lrsquohonneur
lrsquohonneur raquo [Rm 13 7] et jrsquoai rendu agrave tous tout ce que je leur devais
alors je vais trouver lrsquoexeacutecuteur et je lui reacuteponds sans crainte je ne
te dois rien Lrsquoexeacutecuteur revient agrave la charge je lui tiens tecircte car je
sais que si je ne dois rien il nrsquoa aucun pouvoir sur moi mais si je
suis deacutebiteur mon laquo exeacutecuteur me mettra en prison raquo suivant le
processus indiqueacute lrsquoadversaire me conduit chez un prince le prince
chez le juge et le juge me livrera agrave lrsquoexeacutecuteur et lrsquoexeacutecuteur me
mettra en prison Quelle loi reacutegit cette prison Je nrsquoen sortirai pas et
lrsquoexeacutecuteur ne me permettra pas de sortir si je nrsquoai pas payeacute ma
dette [hellip]
Tu seras envoyeacute en prison et lagrave on te fera payer en trsquoimposant du
travail et des tacircches agrave accomplir ou bien des peines et des supplices
392
Le terme exactor deacutesigne lrsquoexeacutecuteur drsquoun ordre geacuteneacuteralement un recouvrement de creacuteance le percepteur mais aussi le bourreau cf Thesaurus linguae latinae V 2 Leipzig Teubner 1931-1953 col 1135-1136
137
et tu ne sortiras pas de lagrave avant drsquoavoir soldeacute le laquo quart drsquoas raquo ou laquo le
dernier lepton raquo393
Au premier paragraphe de lrsquoextrait Origegravene feint de ne pas comprendre le
segment laquo En route fais effort raquo mais il enchaicircne avec une phrase qui laisse
comprendre que la laquo route raquo est la vie terrestre laquo Crsquoest pourquoi efforccedilons-
nous de nous libeacuterer de notre adversaire pendant que nous sommes en route
[hellip] raquo394
Efforts et peines permettent de racheter une dette faite de lrsquoaccumulation des
peacutecheacutes Il est donc possible drsquoexpier mais selon quel mode Lrsquoaudience
devant le juge peut ecirctre interpreacuteteacutee comme une annonce du jugement dernier
toutefois elle ressemble davantage agrave un examen de conscience la peine eacutetant
inteacuterioriseacutee laquo Nous avons chacun nos propres exeacutecuteurs mais toute une
foule peut ecirctre livreacutee agrave plusieurs drsquoentre eux [hellip] raquo Tel nrsquoest pas le cas laquo si en
revanche nous avons confiance et la tecircte haute [hellip] raquo
393
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXXV 9-13 laquo Quando vadis cum adversario tuo ad principem in via da operam Latitat in hoc loco nescio quid et secretum est in via da operam Salvator ait Ego sum via et veritas et vita Si dederis operam ut libereris ab adversario esto in via et cum steteris in eo qui dicit ego sum via stetisse non sufficit sed da operam ut libereris ab adversario Nisi enim dederis operam ut ab adversario libereris quae te sequantur ausculta Trahit te ad iudicem adversarius sive princeps cum te susceperis ab adversario trahit te ad iudicem [hellip] Unusquisque nostrum per singula peccata damnum sustinet et iuxta qualitatem rationemque delicti damni magnitudo reputatur [hellip] Unusquisque pro qualitate et quantitate peccati diversam multae sententiam excipit Si parum est quod peccas ferieris damno minuti ut Lucas scribit ut vero Matteus quadrantis Verumtamen etiam necesse est hoc ipsum quo exstitisti debitor solvere non enim exies de carcere nisi et minima quaeque persolveris [hellip] Quid necesse est plura replicare cum hoc in commune dixisse sufficiat reddituros nos esse rationem et si debitores inventi fuerimus trahi ad iudicem et a iudice exactori tradi Singuli exactores proprios habemus omnis vero multitudo pluribus traditur secundum id quod in Isaia scriptum est Populus meus exactores vestri spoliant vos et qui potentes sunt dominantur vestri ndash dominantur exactores si debuerimus aliquid Si autem habuerimus fiduciam et fronte libera dixerimus Servavi praeceptum iubens reddite omnibus debita cui tributum tributum cui timorem timorem cui vectigal vectigal cui honorem honorem ndash si omnibus universa reddidero venio ad exactorem et intrepida mente respondeo Nihil tibi debeo Venit exactor ad reposcendum ndash resisto ei scio enim quia si nihil debuero in me non habet potestatem Quod si debitor fuero mittet me exactor meus in carcerem illo ordine qui praedictus est Adversarius enim me dicit ad principem princeps ad iudicem iudex tradet exactori exactor mittet in carcerem Quae est lex carceris iustius Non egredior ex eo neque me exactor patitur exire nisi debitum omne persolvero [hellip] Mitteris in carcem et ibi exigeris per laborem et opera sive per poenas atque supplicia et non inde exies nisi reddideris quadrantem vel novissimum minutum raquo eacuted et trad H CROUZEL F FOURNIER P PEacuteRICHON Sources chreacutetiennes 87 p 422-428 394
laquo Quapropter demus operam ut liberemur ab adversario Dum sumus in via [hellip] raquo Homeacutelies sur S Luc XXXV 15 eacuted et trad H CROUZEL F FOURNIER P PEacuteRICHON Sources chreacutetiennes 87 p 430 Eacutegalement Homeacutelies sur le Leacutevitique XIV 4
138
Lrsquoexamen de conscience est eacutegalement un feu Origegravene lrsquoaffirme
explicitement dans le Traiteacute des principes
Nous trouvons en effet dans le prophegravete Isaiumle lrsquoindication que le
feu qui punit est propre agrave chacun laquo Marchez dans la lumiegravere de
votre feu et dans la flamme que vous vous ecirctes allumeacutee agrave vous-
mecircmes raquo [Is 50 11] Ces paroles semblent montrer que chacun
srsquoallume agrave lui-mecircme la flamme drsquoun feu qui lui est propre au lieu
drsquoecirctre plongeacute dans un autre feu qui aurait eacuteteacute auparavant allumeacute par
un autre et subsisterait avant lui La nourriture de ce feu la matiegravere
qui lrsquoalimente ce sont nos peacutecheacutes appeleacutes par lrsquoapocirctre Paul laquo bois
foin et paille raquo [1 Co 3 12] [Constatant lrsquoampleur de ses peacutecheacutes] la
conscience est agiteacutee et comme piqueacutee par des aiguillons dont elle
est elle-mecircme la cause et elle devient lrsquoaccusatrice drsquoelle-mecircme et
son teacutemoin agrave charge A mon avis lrsquoapocirctre Paul a eu une ideacutee
semblable quand il a dit laquo Nos penseacutees srsquoaccusant ou mecircme
srsquoexcusant reacuteciproquement au jour ougrave Dieu jugera les actions
secregravetes des hommes selon mon eacutevangile en Jeacutesus-Christ raquo [Rm 2
15] Par lagrave il faut comprendre que en ce qui concerne la substance
mecircme de lrsquoacircme les mauvais sentiments des peacutecheurs engendrent
eux-mecircmes certains tourments395
Si la trente-cinquiegraveme Homeacutelie sur Luc nrsquoest pas pleinement explicite quant
agrave la tenue des assises le Traiteacute des principes est clair le procegraves se deacuteroule
dans le cœur mecircme du chreacutetien396 Le rocircle de lrsquoaccuseacute est tenu par la
395
ORIGEgraveNE Traiteacute des principes II 10 4 laquo Inuenimus nam que in Esaia propheta designari unuiscuiusque proprium esse ignem quo punitur ait enim Ambulate in lumine ignis uestri et in flamma quam accendistis uobismet ipsis Per quos sermones hoc uidetur indicari quod unusquisque peccatorum flammam sibi ipse proprii ignis accendat et non in aliquem ignem qui antea iam fuerit accensus ab alio uel ante ispum substiterit demergatur Cuius ignis esca atque materia sunt nostra peccata quae ab apostolo Paulo ligna et faenum et stipula nominantur [hellip] tunc et ipsa conscientia propriis stimulis agitatur atque conpungitur et sui ipsa efficitur accusatrix et testis Quod ita sensisse etiam Paulum apostolum puto cum dicit Inter se inuicem cogitationibus accusantibus aut etiam defendentibus in die qua iudicabit deus occulta hominum secundum euangelium meum per Iesum Christum Ex quo itellegitur quod circa ipsam animae substantiam tormenta quaedam ex ipsis peccatorum noxiis affectibus generantur raquo eacuted H CROUZEL trad M SIMONETTI Sources chreacutetiennes 252 p 382-385 396
Se reacutefeacuterant agrave Hans-Jurgen HORN laquo Ignis aeternus une interpreacutetation morale du feu eacuteternel chez Origegravene raquo Revue des eacutetudes grecques 82 (1969) p 76-88 LR HENNESSEY envisage le
139
conscience du sujet celui des teacutemoins agrave charge par ses peacutecheacutes qui deacutefilent
pour lrsquoaccuser Ainsi naissent les tourments qui brucirclent lrsquoacircme
Le Traiteacute des principes est anteacuterieur au corpus des homeacutelies397 et rien
nrsquoindique qursquoOrigegravene ait changeacute sa penseacutee bien au contraire
9 La reacuteforme inteacuterieure
Les Homeacutelies sur lrsquoExode donnent un autre exemple de purgatoire inteacuterieur
Moiumlse ne veut pas que tu offres quelque chose qui te soit
exteacuterieur laquo Preacutelevez sur vous-mecircmes et apportez au Seigneur des
preacutemices chacun selon ce qursquoil a conccedilu dans son cœur raquo [Ex 35 5]
On ordonne drsquoapporter or argent bronze et autres matiegraveres
comment puis-je moi tirer cela de moi-mecircme pour lrsquooffrir Est-ce
qursquoen moi se forment lrsquoor lrsquoargent et le reste qursquoon reacuteclame Est-ce
que chacun ne les tire pas de ses armoires et de ses coffres Que
veut dire Moiumlse laquo Apportez de vous-mecircmes chacun selon ce qursquoil
a conccedilu dans son cœur raquo
Cet or cet argent et les autres mateacuteriaux qui servirent agrave construire
le tabernacle eacutevidemment furent tireacutes des coffres et des armoires de
chacun Mais la Loi spirituelle demande pour le tabernacle un or qui
feu dont il est question dans cet extrait comme le feu eacuteternel cf Lawrence R HENNESSEY laquo The Place of Saints and Sinners after Death raquo Origen of Alexandria His World and His Legacy eacuted Charles KANNENGIESSER William L PETERSEN Notre-Dame University of Notre Dame Press 1988 p 293-312 (307-308) On ne peut toutefois en eacutevacuer la nature purgatoire Le deacuteveloppement srsquoouvre par une citation de 1 Co 3 12 ce qui indique deacutejagrave que la fournaise dont va traiter Origegravene nrsquoest pas la Geacutehenne punitive Les paragraphes suivants (II 10 5-6) exposent de maniegravere explicite que le feu allumeacute dans les acircmes est curatif et eacuteducatif Lrsquoauteur srsquointerroge sur la double peine Est-il besoin pour les peacutecheurs qui ont souffert sur le bucirccher allumeacute par leur propre travers de subir une nouvelle fois les flammes La reacuteponse nrsquoest pas claire de mecircme que lrsquoidentiteacute du feu eacuteternel et du feu des passions terrestres Celui-ci anticipe-t-il celui-lagrave Sont-ils concomitants Le problegraveme est en fait tregraves complexe car nous deacutecelons chez Origegravene une appreacuteciation du temps diffeacuterente de celle lineacuteaire qui a geacuteneacuteralement cours aujourdrsquohui Pour en prendre la mesure il faudrait embrasser lrsquoensemble de lrsquoœuvre de lrsquoAlexandrin Dans cette direction cf Panayiotis TZAMALIKOS Origen Cosmology and Ontology of Time (Supplements to Vigiliae christianae 77) Leyde Boston Brill 2006 Un passage des Homeacutelies sur les Nombres (XXVI 4 1) donne un eacuteleacutement de reacuteponse le plan spirituel comprend tout ce qui nrsquoest pas terrestre aussi bien les reacutealiteacutes intelligibles (le monde virtuel de la penseacutee) que les reacutealiteacutes post-mortem Par voie de conseacutequence le feu de la conscience et le feu du jugement se situent sur le mecircme plan spirituel 397
Le Traiteacute des principes daterait de 229-230 soit de la peacuteriode alexandrine et les homeacutelies de 239-242 cf P NAUTIN Origegravene Sa vie et son œuvre p 409-412
140
est au-dedans de nous un argent qui est au-dedans de nous et elle
reacuteclame tous ces autres mateacuteriaux que nous pouvons aussi avoir au-
dedans de nous et produire de nous-mecircmes [hellip]
En effet tu ne pourras offrir quelque chose de ton intelligence ou
de ta parole si drsquoabord tu nrsquoas conccedilu dans ton cœur ce qui est eacutecrit
si tu nrsquoas pas eacuteteacute attentif et nrsquoas pas eacutecouteacute consciencieusement ton
or ne peut ecirctre laquo eacuteprouveacute raquo ni ton argent et on exige qursquoils le soient
Entends lrsquoEacutecriture dire laquo Les paroles du Seigneur sont des paroles
pures de lrsquoargent eacuteprouveacute par le feu affineacute sept fois raquo [Ps 11 6] Si
donc tu as conccedilu dans ton cœur ce qui est eacutecrit ton or agrave savoir ton
intelligence sera eacuteprouveacute eacuteprouveacute aussi ton argent qui est ta
parole398
Origegravene tisse des liens eacutetroits entre le fait drsquoecirctre laquo eacuteprouveacute raquo apregraves passage
par le feu drsquoavoir vaincu ses deacutemons inteacuterieurs et finalement drsquoavoir gagneacute le
don de discernement crsquoest-agrave-dire un niveau supeacuterieur drsquointelligence
Lrsquoeacutepreuve purgatoire eacutetant multiple reacuteiteacutereacutee autant de fois qursquoil existe de
peacutecheacutes et donc drsquoimpureteacutes399 le passage par le feu est lui aussi reacutepeacuteteacute Pour
ecirctre clarifieacutee lrsquoacircme doit subir les assauts des deacutemons correspondant agrave chaque
vice en particulier les terrasser pour finalement les abandonner derriegravere elle
et poursuivre sa route A cette fin elle doit ecirctre suffisamment solide ce qui se
398
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode XIII 2 laquo Non uult Moyses ut aliquid offeras Deo quod extra te est A uobis ipsis inquit sumite et initia afferte Domino prout unusquique concepit corde Aurum iubetur et argentum deferri aes et ceterae materiae quomodo hoc possum ego de me ipso afferre Numquid intra me aurum nascitur aut argentum et cetera quae iubentur Nonne haec unusquisque de promptuariis et de scriniis suis profert Quid est ergo quod dicit Moyses Afferte a uobis ipsis et unusquisque sicut concepit corde Illud quidem aurum et argentum ceteraeque materiae unde tabernaculum constructum est constat de scriniis et promptuariis uniuscuiusque prolatum spiritalis autem lex aurum requirit ad tabernaculum quod intra nos est et argentum quod intra nos est et omnes reliquas materias illas deposcit quas et intra nos habere possumus et proferre de nobis [hellip] Non enim poteris aliquid de sensu tuo offerre Deo uel de uerbo tuo nisi prius quae scripta sunt corde conceperis nisi intentus fueris et diligenter audieris non potest aurum tuum probum esse nec argentum requiritur enim ut probatum sit Audi Scripturam dicentem Eloquia Domini eloquia casta argentum igni probatum purgatum septuplo Si ergo quae scripta sunt corde conceperis erit aurum tuum id est sensu tuus probus et argentum tuum qui est sermo tuus probum raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 376-379 399
Origegravene consacre une large partie de la Quinziegraveme Homeacutelie sur Josueacute agrave la multipliciteacute des deacutemons et des peacutecheacutes qui sont toutefois tous subordonneacutes agrave un principe unique Au paragraphe six il cite le Testament des douze patriarches Cette allusion renverrait plus speacutecifiquement au Testament de Ruben 2 1 ndash 3 7 et aux laquo sept esprits trompeurs qui assiegravegent lrsquohomme raquo Cf A JAUBERT Sources chreacutetiennes 71 p 353
141
mesure agrave la qualiteacute de la contribution offerte par le baptiseacute pour construire et
orner le tabernacle Pris isoleacutement chaque eacuteleacutement repreacutesente une vertu400
armant celui qui la porte pour vaincre ses deacutemons et ses penchants impurs
Origegravene choisit une citation (Ps 11 6) qui preacutecise le nombre de passages
par le feu sept chiffre sacreacute qui correspond au nombre de cieux superposeacutes
dans les modegraveles cosmologiques les plus courants Cette remarque
nrsquointervient pas par hasard En consideacuterant que chaque espegravece de deacutemons
reccediloit en partage un espace aeacuterien et que la probation correspond agrave une
ascension ceacuteleste le nombre de combats agrave livrer pour traverser lrsquoensemble
des sphegraveres ceacutelestes est par conseacutequent lui aussi de sept401
Origegravene poursuit son Homeacutelie sur lrsquoExode en preacutecisant la destination des
offrandes incorruptibles
Il est juste en effet que dans le tabernacle du Seigneur chacun
se trouve avoir sa quote-part Lrsquooffrande de chacun nrsquoeacutechappe pas
au Seigneur Quel honneur pour toi si lrsquoon dit dans le tabernacle du
Seigneur cet or par exemple dont est couverte lrsquoarche drsquoalliance
[Ex 25 10] est drsquoun tel lrsquoargent dont bases et colonnes sont faites
[Ex 26 19] est drsquoun tel le bronze utiliseacute pour les anneaux le
bassin et quelques bases de colonnes [Ex 27 17] est drsquoun tel de
plus ces pierres [Ex 28 11] de lrsquohumeacuteral et du logium sont drsquoun tel
la pourpre dont est pareacute le pontife est drsquoun tel lrsquoeacutecarlate drsquoun tel et
ainsi de chacun des autres mateacuteriaux402
400
Cf Homeacutelies sur Josueacute IV 3 VIII 7 Homeacutelies sur lrsquoExode IX 1 401
Ce sont les mansiones agrave la fois sphegraveres ceacutelestes et eacutetapes au deacutesert cf supra p 82-91 et Commentaire sur lrsquoEacutevangile selon Jean XXXII 32 LR HENNESSEY laquo The Place of Saints and Sinners after Death raquo p 299-300 Martha HIMMELFARB Ascent to Heaven in Jewish and Christian Apocalypses New-York Oxford Oxford University Press 1993 p 70 402
ORIGEgraveNE Homeacutelies sur lrsquoExode XIII 3 laquo Iustum est enim ut in tabernaculo Domini inueniatur unusquisque habere portionem suam Non enim latet Dominum unusquique quid offerat Quam gloriosum tibi est si dicatur in tabernaculo Domini aurum istud uerbi causa quo arca testamenti obtegitur illius est argentum ex quo bases et columnae sunt illius est aes de quo annulli et labrum et nonnulae columnarum bases factae sunt illius est sed et lapides isti humeralis et logii illius sunt purpura qua ornatur pontifex illius est et coccum illius est et cetera quaeque per singula raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 321 p 382-384 Par ailleurs la Neuviegraveme Homeacutelie sur lrsquoExode est inteacutegralement consacreacutee au deacutecryptage de la symbolique des mateacuteriaux de lrsquoArche et des vecirctements liturgiques
142
La contribution est une affaire priveacutee chacun apporte ce qursquoil peut pour bacirctir
et garnir le tabernacle mais lrsquoœuvre est commune Origegravene semble renouer
avec le discours eccleacutesial de Paul403 en apparence seulement car tous les
donateurs restent identifiables En effet lorsque le tabernacle est eacuteprouveacute
lrsquoindividu dont les offrandes nrsquoont pas laisseacute de traces est abandonneacute seul au
laquo prince de ce monde raquo
Conclusions
Au terme de ce chapitre consacreacute agrave Origegravene il apparaicirct non seulement
qursquoun purgatoire se laisse identifier dans lrsquoœuvre du theacuteologien mais que ce
dernier en a penseacute tous les aspects sa localisation tant meacutetaphorique
qursquoeffective le temps de cette purgation et finalement son mode drsquoaction Sur
ce point nous devons constater que le feu nrsquoest pas uniquement instrument
purgatoire il est pour ainsi dire le purgatoire En effet le feu est la meacutetaphore
de la peine tout entiegravere Ajoutons agrave cela qursquoil a lieu dans lrsquoacircme drsquoun sujet qui
peut ecirctre nrsquoimporte qui
Par conseacutequent il nrsquoy a pas lieu de srsquointerroger sur lrsquoexistence chez Origegravene
drsquoun purgatoire circonscrit dans le temps et lrsquoespace puisqursquoil fait eacuteclater ces
cateacutegories par la vertu de la meacutetaphore qui drsquoune part fait fi des barriegraveres et
des cateacutegories logiques (le martyre est une fournaise les deacutemons qui ne sont
que des penseacutees agissent comme les flammes et lrsquoon pourrait aligner les
exemples) et de lrsquoautre permet de concevoir le feu purgatoire comme
totalement inteacuterieur Celui-ci est degraves lors propre agrave chaque individu En jouant
sur les mots pourrait-on conclure que le purgatoire a son siegravege dans lrsquoacircme
humaine
Cette interpreacutetation subjective srsquoeacuteloigne de lrsquoacception du terme
laquo purgatoire raquo dans la recherche moderne plus concentreacutee sur un purgatoire
exteacuterieur qui existerait indeacutependamment de lrsquoacircme qui lui sera soumise Ce
nrsquoest drsquoailleurs que dans ces conditions qursquoun lieu purgatoire peut ecirctre
envisageacute
Nous avons deacutecrit une forme du purgatoire agrave partir de sources anciennes et
en dernier lieu des œuvres de Cleacutement et drsquoOrigegravene mais cela ne veut pas
403
Voir p 20 sur 1 Co 3 11-15
143
dire que la repreacutesentation moderne en deacuterive par un processus
drsquoexteriorisation ou drsquoobjectivation En effet le purgatoire exteacuterieur appartient agrave
une imagerie si ce nrsquoest agrave une mythologie qui nrsquoest pas nouvelle Les sources
qui la documentent sont contemporaines de Cleacutement et drsquoOrigegravene ainsi que
nous allons le voir avec Cyprien En effet ce dernier deacutecrit deacutejagrave une forme de
purgatoire mais il se le repreacutesente selon les codes du paganisme romain
Cette question se laisse appreacutehender alors que lrsquoeacutevecircque de Carthage traite
du martyre ce qui offre une remarquable plateforme pour la comparaison avec
le purgatoire origeacutenien tel que nous venons de lrsquoaborder dans les paragraphes
qui preacutecegravedent
La proximiteacute de sujet et de circonstance rend les diffeacuterences drsquoautant plus
manifestes entre Origegravene et Cyprien deux chefs de file chreacutetiens emporteacutes par
les mecircmes tourmentes du milieu du IIIe siegravecle mais deux penseurs aux
sensibiliteacutes et agrave la trajectoire diffeacuterentes
144
CHAPITRE III - Cyprien de Carthage
Appeleacute agrave lrsquoeacutepiscopat de Carthage404 peu avant la publication de lrsquoeacutedit de
sacrifice geacuteneacuteral promulgueacute par Degravece en 249405 Cyprien nrsquoest pas
personnellement inquieacuteteacute lors de la premiegravere vague de violence Il vit
neacuteanmoins intenseacutement cette eacutepreuve comme en teacutemoignent les nombreux
eacutecrits qursquoil destine agrave ses coreligionnaires libres ou captifs Lrsquoeacutevecircque sera tout
de mecircme arrecircteacute quelques anneacutees plus tard sous le coup du premier eacutedit de
Valeacuterien406 Eacuteloigneacute de sa ville et assigneacute agrave reacutesidence en 257 il est finalement
deacutecapiteacute en 258
Parmi les nombreuses eacutepicirctres qursquoil reacutedige dans le cadre de son ministegravere les
Lettres 55 et 76 laissent deviner ce qui ressemble au purgatoire407 agrave savoir un
espace ou un eacutetat temporaire et intermeacutediaire entre enfer et paradis salut et
damnation Par ailleurs Cyprien ne conccediloit pas de salut sans lrsquoappareil
eccleacutesial La voie meacutediane de reacutedemption qursquoil envisage est degraves lors assez
proche de la repreacutesentation moderne du purgatoire408
Vestiges drsquoacircpres deacutebats les lettres de Cyprien srsquoinsegraverent toujours dans un
contexte poleacutemique mais sont en quelque sorte agrave usage interne Elles visent agrave 404
Cf PONTIUS Vie de Cyprien III 405
Lrsquoeacutedit date de 249 mais on ne srsquoaccorde pas sur le commencement effectif des perseacutecutions immeacutediatement apregraves la publication de lrsquoeacutedit ou le 20 janvier 250 date de la mort de Fabien eacutevecircque de Rome selon la notice que lui consacre le Liber Pontificalis Y-M Duval deacutemontre que les premiers troubles se sont fait sentir agrave Rome degraves la fin de 249 LrsquoAfrique a probablement eacuteteacute toucheacutee dans un deacutelai de quelques jours voire de quelques semaine cf Yves-Marie DUVAL laquo Le deacutebut de la perseacutecution de Degravece agrave Rome (Cyprien Ep 37) raquo Revue drsquoeacutetudes augustiniennes 46 (2000) p 157-172 406
Cf Reinhard SELINGER The Mid-Third Century Persecutions of Decius and Valerian Francfort Berne Peter Lang 2002 407
Lrsquoenseignement de Cyprien en matiegravere de purgatoire est rarement appreacutehendeacute de maniegravere frontale A titre drsquoexemple un ouvrage certes assez ancien comme celui de Leonhard ATZBERGER Geschichte der Christlichen Eschatologie innerhalb des vornicaumlnischen Zeit Fribourg-en-Brisgau Herdershe Verlagshandlung 1896 dont une section (XIII i 8 p 534-538) srsquointitule laquo Der Beginn der jenseitigen Seligkeit Cyprians Lehre vom Fegfeuer und von der Gemeinschaft der Heiligen raquo mais donne de faux espoirs La question du purgatoire nrsquoest pas veacuteritablement traiteacutee si ce nrsquoest indirectement agrave propos de la priegravere La mecircme deacuteception attend le lecteur dans la section (VII i 9 p 304-311) intituleacutee laquo Der jenseitige Zustand der Gerechten bis zur Wiederkunst Christi Tertullians Fegfeuerlehre und Chiliasmus raquo J LE GOFF cite un passage de lrsquoEacutepicirctre 55 mais ne srsquoy arrecircte guegravere cf La Naissance du purgatoire p 86 C-M EDSMAN (Le Baptecircme de feu) lrsquoignore totalement Par ailleurs les eacutepicirctres de Cyprien ne sont pas prises en compte dans la litteacuterature consacreacutee au genre visionnaire ou apocalyptique A bon droit dirions-nous mais comme ce sont les speacutecialistes de ce type de litteacuterature qui ont le plus disserteacute du purgatoire Cyprien eacutechappe de fait agrave leur sagaciteacute Demeure toutefois Andreas MERKT Das Fegefeuer Entstehung und Funktion einer Idee Darmstadt Wissenschaftliche Buchgesellschaft 2005 dont Cyprien est lrsquoune des principales sources Cette eacutetude tregraves documenteacutee confronte textes et pratiques eccleacutesiales du III
e siegravecle
408 Cf A MERKT Das Fegefeuer p 40-48
145
reacutegler des diffeacuterends ou agrave se justifier mais devant drsquoautres chreacutetiens ce qui les
distingue drsquoeacutecrits apologeacutetiques agrave proprement parler
Cyprien est eacutegalement lrsquoauteur de traiteacutes agrave caractegravere monographique Nous
nous arrecircterons uniquement sur lrsquoouvrage consacreacute aux lapsi (De Lapsis) pour
son lien theacutematique avec les lettres 55 et 76
1 LrsquoEacutepicirctre 76
Dans la missive numeacuteroteacutee 76 dans les recueils eacutepistolaires de Cyprien
lrsquoeacutevecircque laisse entendre qursquoil se trouve en exil La lettre est donc posteacuterieure au
30 aoucirct 257 date agrave laquelle Cyprien se voit signifier sa releacutegation agrave Curubis409
Elle est destineacutee agrave un groupe de chreacutetiens emprisonneacutes deacutejagrave jugeacutes et
laquo constituti in metallo raquo410 crsquoest-agrave-dire condamneacutes agrave extraire le meacutetal fers aux
pieds Lrsquoissue fatale drsquoune telle deacuteportation ne fait que peu de doutes et Cyprien
les tient drsquoores et deacutejagrave pour des martyrs
Qursquoy a-t-il drsquoeacutetonnant agrave ce que vous vases drsquoor et drsquoargent soyez
condamneacutes aux mines drsquoougrave lrsquoon tire lrsquoor et lrsquoargent et agrave ce qursquoalors
la nature des meacutetaux change Les lieux qui auparavant livraient de
lrsquoor et de lrsquoargent commencent agrave en recevoir Ils ont poseacute des
entraves agrave vos pieds et ont attacheacute vos membres beacutenis temples de
Dieu de liens honteux comme si lier le corps liait lrsquoesprit ou que lrsquoor
dont vous ecirctes faits se corrompait au contact du fer Pour des
hommes de Dieu teacutemoins de leur foi par leur force de conviction ce
ne sont pas des liens mais des parures et les pieds des chreacutetiens
ne sont pas mis au carcan pour leur honte mais les exaltent pour la
couronne Ocirc pieds enchaicircneacutes pour leur bonheur deacutelieacutes non par le
forgeron mais par le Seigneur Ocirc pieds enchaicircneacutes pour leur bonheur
qui se dirigent vers le paradis sur le chemin du salut Ocirc pieds agrave
409
Cf CYPRIANUS Epistularium (CCSL III C) eacuted Gerard F DIERCKS Turnhout Brepols 1996 p 690 Dans le mecircme volume on se reacutefeacuterera eacutegalement au chapitre I B laquo Chronology of the Letters raquo par GW CLARKE p 691-709 410
Sur le sens de laquo metallum raquo et lrsquoemprunt au grec laquo μέταλλον raquo cf Claude DOMERGUE Les Mines antiques La production des meacutetaux aux eacutepoques grecque et romaine Paris Picard 2008 p 62-63 Robert HALLEUX Le Problegraveme des meacutetaux dans la science antique (Bibliothegraveque de la Faculteacute des Philosophie et Lettres de lrsquoUniversiteacute de Liegravege 209) Paris Les Belles Lettres 1974 p 19-60
146
preacutesent lieacutes dans le monde pour ecirctre eacuteternellement libres aupregraves de
Dieu Ocirc pieds embarrasseacutes pour lrsquoinstant par des liens et des
entraves mais destineacutes agrave se preacutecipiter vers le Christ par un glorieux
chemin Quoiqursquoune cruauteacute gratuite ou jalouse vous retienne dans
ses rets ou ses liens vous quitterez bientocirct la terre et ses peines
pour les royaumes des cieux Dans les mines le corps ne se
reacutechauffe pas dans un lit et des coussins mais dans le repos et la
consolation du Christ411
11 Les entraves
Au point de vue documentaire lrsquoEacutepicirctre 76 ne livre pas drsquoinformations
positives sur la proceacutedure lanceacutee agrave lrsquoencontre des chreacutetiens ou sur leur
devenir Ils ont pu ecirctre deacuteporteacutes en Numidie412 mais lrsquoEspagne serait une
destination tout aussi probable Terre agrave lrsquoactiviteacute miniegravere intense413 elle suscite
tregraves tocirct la convoitise des Carthaginois et la conquecircte barcide de la Peacuteninsule
est largement imputeacutee agrave la volonteacute drsquoAmilcar de controcircler lrsquoapprovisionnement
en meacutetaux414 Carthagegravene Carthago Nova petite sœur de la meacutetropole
africaine srsquoimposera agrave cocircteacute de la Dacie comme la principale productrice
drsquoargent de lrsquoAntiquiteacute romaine
On relegravevera pour lrsquoanecdote que des entraves de fer destineacutees agrave retenir
prisonniers et esclaves ont eacuteteacute mises au jour lors de fouilles meneacutees sur
411
CYPRIEN Eacutepicirctre 76 II 2-4 laquo Quid uero mirum si uasa aurea et argentea in metallum id est auri et argenti domicilium dati estis nisi quod nunc metallorum natura conuersa est loca quae aurum et argentum dare ante consueuerant accipere coeperunt Inposuerunt quoque conpedes pedibus uestris et membra felicia ac dei templa infamibus uinculis ligauerunt quasi cum corpore ligetur et spiritus aut aurum uestrum ferri contagione maculetur Dicatis deo hominibus et fidem suam religiosa uirtute testantibus ornamenta sunt ista non uincula nec christianorum pedes ad infamiam copulant sed clarificant ad coronam O pedes feliciter uincti qui non a fabro sed a domino resoluuntur O pedes feliciter uincti qui itinere salutari ad paradisum diriguntur O pedes in saeculo ad praesens ligati ut sint semper apud Deum liberi O pedes conpedibus et trauersariis interim cunctabundi sed celeriter ad Christum glorioso itinere cursuri Quantum uult hic uel inuida crudelitas uel maligna nexibus uos suis et uinculis teneat cito a terris et poenis istis ad caelorum regna uenietis Non fouetur in metallis lecto et culcitis corpus sed refrigerio et solacio Christi fouetur raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III D p 608-610 412
Cf C DOMERGUE Les Mines antiques p 207 413
En teacutemoignent les livres III de la Geacuteographie de STRABON et XXXIII de lrsquoHistoire naturelle de PLINE 414
Cf Geacuterard NICOLINI Techniques des ors antiques La bijouterie ibeacuterique au VIIe et IV
e siegravecle
Paris Picard 1990 t 1 p 14
147
drsquoantiques mines espagnoles415 Ces modegraveles sont sans doute assez
similaires agrave ceux eacutevoqueacutes par Cyprien dans lrsquoEacutepicirctre 76
Dans lrsquoimaginaire des premiers chreacutetiens ce qui vaut en lrsquooccurrence pour
Cyprien les fers poseacutes aux pieds (conpedes) des martyrs sont agrave ranger parmi
les symboles de lrsquoenfermement spirituel de lrsquoEacuteglise dans le monde Degraves lors ce
qursquoun citoyen romain conccediloit comme une peine infamante est synonyme de
gloire et de salut pour le martyr Les valeurs mondaines se trouvent inverseacutees
Il en va de mecircme pour les meacutetaux ils changent de nature et ce agrave double titre
Du point de vue litteacuteraire tout drsquoabord puisque les meacutetaux sont
meacutetaphoriseacutes pour deacutesigner des acircmes de qualiteacute variable puis agrave lrsquointeacuterieur de
la meacutetaphore puisque la qualiteacute des meacutetaux est appeleacutee agrave changer signifiant
par parabole que la qualiteacute de lrsquoacircme va se transformer dans lrsquoeacutepreuve La
meacutetaphore du feu purgatoire pourrait donner agrave voir cette probation mais dans
lrsquoEacutepicirctre 76 ce sont les fers qui constituent lrsquoultime eacutepreuve avant la libeacuteration
Le meacutetal est donc lrsquoobjet et lrsquoagent de la transformation
En eacutecrivant laquo christianorum pedes ad infamiam copulant sed clarificant ad
coronam raquo Cyprien joue du double sens du verbe clarificare agrave la fois
laquo glorifier raquo et laquo purifier raquo Les entraves mateacuterialisent le calvaire et portent la
louange des condamneacutes mais elles servent eacutegalement drsquoultime purification
avant qursquoils ne reccediloivent la couronne des eacutelus
Pour Origegravene un contemporain de Cyprien le martyre taille le chreacutetien qui
en mecircme temps tranche de son cocircteacute les ultimes rets le retenant prisonnier
dans le monde et lrsquoempecircchant de rejoindre Dieu
Ceux qui ont endureacute les tortures et les peines davantage que
ceux qui ne les ont pas subies se sont montreacutes plus glorieux dans le
martyre ceux qui ont rompu toutes les attaches du monde reacutepudieacute
lrsquoattrait du corps et de la vie par leur immense amour pour Dieu
veacuteritablement enrichis de la parole de Dieu puissante et plus
tranchante qursquoune eacutepeacutee agrave deux tranchants [Heacutebr 4 12] sont rendu
capables de voler agrave nouveau apregraves avoir rompu tant de chaicircnes et
415
Cf Claude DOMERGUE Les Mines de la peacuteninsule Ibeacuterique dans lrsquoAntiquiteacute romaine (Collection de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome 127) Rome Eacutecole franccedilaise de Rome 1990 p 410
148
srsquoecirctre preacutepareacute pour eux-mecircmes des ailes comme lrsquoaigle retourne agrave la
demeure de son maicirctre416
Dans ce contexte la passion est une libeacuteration non parce qursquoelle marque la
cessation des tourments mais parce qursquoelle purifie
Le christianisme fondeacute sur la passion de son messie tient les souffrances
pour neacutecessaires et libeacuteratrices Lrsquoanthropologie chreacutetienne ne connaicirct pas de
bienheureux de naissance mais une servitude qui remonte au peacutecheacute
originel417 ou agrave la chute des anges En effet on ne libegravere pas un homme deacutejagrave
libre Mecircme un modegravele preacutesenteacute comme deacuteterministe tel que celui des
valentiniens preacutevoit la purification des spirituels pour reacuteveacuteler lrsquoeacutetincelle divine
qui est enfouie en eux La vie terrestre offre alors lrsquoopportuniteacute si ce nrsquoest le
devoir de se racheter
Observons agrave preacutesent lrsquoeacutecho que renvoie lrsquoEacutepicirctre 76 agrave ces consideacuterations
drsquoordre plus geacuteneacuteral Cyprien assimile la chair des martyrs agrave du meacutetal preacutecieux
en reacutefeacuterence agrave 2 Tim 2 20 Il poursuit avec la glorification des laquo pedes feliciter
vincti raquo pour enfin affirmer que le fer aurait pu souiller lrsquoor qursquoil nrsquoen est rien et
qursquoau contraire il le purifie Nul nrsquoest besoin drsquoecirctre meacutetallurgiste pour constater
que tel nrsquoest pas le cas Le registre drsquoexpression nrsquoest donc pas celui de la
technique -les faits srsquoy opposent- ce qui incite le lecteur agrave deacutepasser la simple
comparaison pour explorer la dialectique entre la meacutetaphore et la reacutealiteacute Lrsquoune
et lrsquoautre srsquoenrichissent mutuellement et aucune ne saurait ecirctre intelligible sans
lrsquoautre la mine (metallum) produit agrave la fois lrsquoor meacutetallique et lrsquoor humain
Les fers et la mine symbolisent la peine et permettent chacun agrave leur
maniegravere de reacutecolter de lrsquoor Ils sont tous les deux des instruments de
reacutedemption Crsquoest en se reacuteduisant agrave la condition de mineur enchaicircneacute que le
416
ORIGEgraveNE Exhortation au martyre XV laquo οἱ βασάνους καὶ πόνους ὑπομείναντες τῶν μὴ ἐν τούτοις ἐξητασμένων λαμπροτέραν ἐπεδείξαντο τὴν ἐν τῷ μαρτυρίῳ ἀρετὴν οὕτως οἱ πρὸς τῷ φιλοσωματεῖν καὶ φιλοζωεῖν καὶ τοὺς τοσούτους κοσμικοὺς δεσμοὺς διακόψαντες καὶ διαῤῥήξαντες μεγάλῃ τῇ πρὸς τὸν θεὸν ἀγάπῃ χρησάμενοι καὶ ἀληθῶς ἀνειληφότες τὸν ζῶντα τοῦ θεοῦ λόγον καὶ ἐνεργῆ καὶ τομώτερον lsquoὑπὲρ πᾶσαν μάχαιραν δίστομονrsquo δεδύνηνται τοὺς τοσούτους διακόψαντες δεσμοὺς καὶ κατασκευάσαντες ἑαυτοῖς πτέρυγας ὥσπερ ἀετὸς ἐπιστρέψαι lsquoεἰς τὸν οἶκον τοῦ προεστηκότοςrsquo ἑαυτῶν raquo eacuted P KOETSCHAU GCS 2 p 15 417
Sur cette conception fondamentale et son expressiond ans le premier christianisme cf Agnegraves BASTIT laquo Le salut comme libeacuteration dans lrsquoexeacutegegravese primitive des Eacutevangiles λυω et λυσις raquo Pagani e cristiani alla ricercagrave della salvezza (secoli I-III) XXXIV Incontro di studiosi dellrsquoantichitagrave cristiana Roma 5-7 maggio 2005 (Studia Ephemeridis Augustinianum 96) Rome Institutum Patristicum Augustinianum 2006 p 277-303
149
chreacutetien peut ensuite srsquoaffranchir Ainsi srsquoexplique la louange en forme
drsquooxymore laquo O pedes feliciter uinctihellip raquo
2 De Lapsis
Si les destinataires de lrsquoEacutepicirctre 76 sont exemplaires tous les chreacutetiens nrsquoont
pas assumeacute leur foi avec une telle constance Cyprien consacre le traiteacute De
Lapsis agrave ceux qui ont treacutebucheacute Il y expose ses vues sur la reacutedemption puis
aborde le problegraveme des libelli pacis Lrsquoexpression deacutesigne des documents
attestant qursquoun confesseur emprisonneacute et donc futur martyr accorde son
pardon agrave un lapsus repentant
Cyprien ne cautionne pas cette pratique418 Le chreacutetien doit se libeacuterer de ses
chaicircnes mais seul Il nrsquoy a que le Christ qui puisse porter teacutemoignage pour une
acircme aupregraves du Pegravere et encore il ne teacutemoignera que pour ses propres
laquo teacutemoins raquo les martyrs419
Que nul ne se dissimule que personne ne trompe seul le
Seigneur peut ecirctre miseacutericordieux Les peacutecheacutes commis contre lui
seul peut les remettre celui qui a porteacute nos peacutecheacutes qui a souffert
pour nous que Dieu a livreacute pour nos peacutecheacutes Lrsquohomme ne peut
surpasser Dieu ni lrsquoesclave remettre une peine ou accorder son
pardon pour un deacutelit tregraves grave commis contre le Seigneur420 sans
qursquoalors il rende coupable ce lapsus drsquoignorer la parole laquo Maudit soit
lrsquohomme qui place son espeacuterance en lrsquohomme raquo [Jr 17 5] Crsquoest le
Seigneur qursquoil faut prier au Seigneur que nos excuses doivent plaire
lui qui a dit renier ceux qui le renient qui a reccedilu toute faculteacute de
jugement de son pegravere seul [hellip]
Si toutefois quelqursquoun drsquoinconsideacutereacute dans sa hacircte excessive
pense qursquoil peut accorder agrave tous la reacutemission des peacutecheacutes ou ose
418
Cf CYPRIEN De Lapsis 15-19 419
Reacutefeacuterence agrave Mt 10 32-33 citeacute in De Lapsis 20 420
Peut srsquoentendre avec ou sans la majuscule
150
transgresser les commandements divins il dessert davantage le
lapsus qursquoil ne lrsquoaide421
La passion et la peacutenitence sont les occasions offertes aux baptiseacutes pour
teacutemoigner de leur foi422 mais servent aussi de probation Crsquoest ainsi que
Cyprien sur le point de conclure son traiteacute ceacutelegravebre le guerrier agrave toute eacutepreuve
endurci par les combats423 et le feu agrave lrsquoimage des trois Heacutebreux dans la
fournaise424 laquo ceux qui sont drsquoabord passeacutes par les flammes se montrent plus
reacutesistants aux flammes raquo425
Cyprien nrsquoentend pas uniquement qursquoil y a une accoutumance agrave la douleur
physique lors des interrogatoires qui serait drsquoautant mieux toleacutereacutee que le sujet a
deacutejagrave eacuteteacute tortureacute Lrsquoauteur preacutevoit eacutegalement une sorte de balance les eacutepreuves
subies au cours de la vie se substituent agrave celles de lrsquoau-delagrave ainsi qursquoil srsquoen
explique dans lrsquoEacutepicirctre 55
3 LrsquoEacutepicirctre 55
Cyprien avait quitteacute sa ville en proie aux perseacutecutions au cours de lrsquoanneacutee
250 laquo fuit raquo diront certains426 Il revient agrave Carthage en 252 pour retrouver une
communauteacute diviseacutee De fait certains de ses membres sont exclus de la
communion De cœur lrsquoassembleacutee des fidegraveles est deacutechireacutee par un cruel cas de
conscience Peut-on refuser le corps du Christ et les sacrements agrave ceux qui la
veille encore eacutetaient des fregraveres Peut-on prendre le risque de les jeter dans
421
CYPRIEN De Lapsis 17-18 laquo Nemo se fallat nemo decipiat solus Dominus misereri potest Veniam peccatis quae in ipsum commissa sunt solus potest ille largiri qui peccata nostra portavit qui pro nobis doluit quem Deus tradidit pro peccatis nostris Homo Deo esse non potest maior nec remittere aut donare indulgentia sua servus potest quod in Dominum delicto graviore commissum est ne adhuc lapso et hoc accedat ad crimen si nesciat esse praedictum lsquoMaledictus homo qui spem habet in hominemrsquo Dominus orandus est Dominus nostra satisfactione placandus est qui negantem negare se dixit qui omne iudicium de Patre solus accepit [hellip] Ceterum si quis praepropera festinatione temerarius remissionem peccatorum dare se cunctis putat posse aut audet Domini praecepta rescindere non tantum nihil prodest sed et obest lapsis raquo eacuted Maurice BEacuteVENOT Oxford Clarendon Press 1971 p 26-28 422
Cf De Lapsis 20-21 423
Cf De Lapsis 13 36 424
Cf De Lapsis 31 425
CYPRIEN De Lapsis 13 laquo fortiores ignibus fierent qui ignibus ante cessisent raquo eacuted M BEacuteVENOT p 20 426
Il srsquoen justifiera dans lrsquoEacutepicirctre 16 cf CYPRIANUS Epistularium CCSL III D eacuted GF DIERCKS GW CLARKE p 687
151
les bras des paiumlens ou des heacutereacutetiques qui voudront bien les accueillir Les
interrogations se multiplient et Cyprien en tant qursquoeacutevecircque se doit de prendre
position
Dans lrsquoEacutepicirctre 55 Cyprien preacutevoit un processus de reacuteinteacutegration des lapsi qui
srsquoouvre par la reacuteprimande seacutevegravere du deacuteserteur visant agrave susciter en lui une vive
repentance et le deacutesir drsquoune peacutenitence sincegravere Lorsque le peacutenitent a apporteacute
les gages de sa bonne foi par une discipline rigoureuse les priegraveres les
lamentations et la confession il est finalement soumis au jugement de sa
communauteacute qui choisit de le reacuteinteacutegrer ou non
Cyprien est presque obseacutedeacute par le consensus La reacuteunification de sa propre
communauteacute voire de lrsquoEacuteglise toute entiegravere devient sa prioriteacute Il y consacre
drsquoailleurs une œuvre le De ecclesiae catholicae unitate Son plan de
pacification passe par la reacuteinteacutegration pleine ou partielle des lapsi mais cette
deacutemarche feacutedeacuteratrice va se reacuteveacuteler contre-productive puisque Novatien et ses
partisans srsquoeacutelegravevent bientocirct contre une toleacuterance qui semble excessive Ces
derniers refusent non seulement de reacuteinteacutegrer les lapsi mais deacutenient
eacutegalement toute valeur aux sacrements administreacutes par un precirctre agrave la
constance chancelante Dans la pratique certains fidegraveles devraient degraves lors
ecirctre baptiseacutes une seconde fois
Cyprien livre de preacutecieuses observations sur les croyances et revendications
des novatianistes dans lrsquoEacutepicirctre 55 Celle-ci est en fait la reacuteponse adresseacutee agrave un
correspondant deacutenommeacute Antonien deacutesireux de connaicirctre les tenants et les
aboutissants de la querelle Lrsquoeacutevecircque y expose eacutegalement son propre point de
vue La missive sert finalement de preacutetexte agrave Cyprien pour se justifier sur un
point qui nrsquoest certes pas eacutetranger au sujet mais en leacuteger deacutecalage avec les
interrogations drsquoAntonien la reacuteinteacutegration des libellatici
Le terme laquo libellatici raquo deacutesigne les baptiseacutes qui se sont procureacute des
certificats de complaisance (libelli) leur permettant drsquoeacuteviter agrave la fois la mort et le
parjure Cyprien les distingue soigneusement des lapsi qui eux ont sacrifieacute et
consommeacute des idolothytes Ces libelli eacutemis par quelque fonctionnaire impeacuterial
corrompu ne doivent pas ecirctre confondus avec les libelli pacis provenant drsquoun
confesseur427
427
Cyprien mentionne les problegravemes souleveacutes par les libelli pacis dans les eacutepicirctres 15 4 19 2 et 55 passim Les libelles de lrsquoautoriteacute romaine apparaissent dans les eacutepicirctres 20 2 et 55 Des
152
A un degreacute moindre que les lapsi les libellatici ont eux aussi fait acte de
trahison car mecircme srsquoils ne se sont pas directement souilleacutes ils ont neacuteanmoins
capituleacute en renonccedilant agrave confesser publiquement leur foi commettant un
mensonge par omission A leur deacutecharge Cyprien argue qursquoils ont pu agir par
ignorance ou pour meacutenager leur entourage428 Quant aux authentiques lapsi agrave
aucun moment lrsquoauteur ne srsquoexprime clairement agrave leur propos Des allusions
suggegraverent pourtant que Cyprien souhaite eacutegalement les voir beacuteneacuteficier drsquoune
certaine cleacutemence pour autant qursquoils fassent peacutenitence
Je mrsquoeacutetonne que certains soient si opiniacirctres qursquoils pensent qursquoil
ne faut pas accorder la peacutenitence aux lapsi ou estiment que le
pardon doit ecirctre refuseacute aux peacutenitents alors qursquoil est eacutecrit laquo Tu te
souviendras drsquoougrave tu es tombeacute fais peacutenitence et accomplis les
œuvres drsquoautrefois raquo [Ap 2 5]429
Le pardon est au cœur du problegraveme Sur lui repose toute la deacutemonstration
de lrsquoEacutepicirctre 55 Mais alors pourquoi dans le De Lapsis Cyprien deacutenie-t-il toute
efficaciteacute aux libelli pacis deacutelivreacutes par les futurs martyrs Cette deacutemarche
semble pourtant suivre la voie de toleacuterance qursquoil cherche lui-mecircme agrave
promouvoir En fait la question doit ecirctre abordeacutee de maniegravere moins massive
Cyprien deacutefend un pardon eccleacutesial voire strictement cultuel qui permettrait
aux libellatici drsquoavoir accegraves aux ceacuteleacutebrations eucharistiques Il nrsquoest nullement
question de remettre leur peacutecheacute En revanche ceux qui eacutemettent les libelli
pacis accordent un pardon absolu et preacutetendent donc ouvrir la voie du salut430
exemplaires provenant drsquoEacutegypte ont eacuteteacute conserveacutes eacutemis preacuteciseacutement lors des perseacutecutions de Degravece cf August BLUDAU Die aumlgyptische Libelli und die Christenverfolgung des Decius (Roumlmische Quartalschrift fuumlr christlische Altertumskunde Supplementheft 27) Fribourg-en-Brisgau Herder 1931 John R KNIPFING laquo The Libelli of the Decian Persecution raquo Harvard Theological Review 16 (1923) p 45-90 428
Cf Epistula 19 429
CYPRIEN Epistula 55 XXII 1 laquo Miror autem quosdam sic obstinatos esse ut dandam non putent lapsis paenitentiam aut paenitentibus existiment ueniam denegandam cum scriptum sit memento unde cecideris et age paenitentiam et fac priora opera raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III B p 281 Il nrsquoest pas question des libellatici mais bien des lapsi et plus particuliegraverement de leur peacutenitence Cyprien srsquoen explique longuement dans le De lapsi et srsquoemporte non pas contre ceux qui absolvent des lapsi ducircment repentis mais contre les confesseurs qui absolvent les impeacutenitents 430
Cf De Lapsis 15-19
153
La distinction entre les deux types de sauf-conduits nrsquoa pas eacuteteacute perccedilue par
tous les contemporains de Cyprien puisqursquoelle constitue le nœud de la querelle
contre les novatianistes du moins telle qursquoelle est preacutesenteacutee dans lrsquoEacutepicirctre 55
Cyprien le martegravele le pardon qursquoil accorderait soi-disant trop largement est
un pardon humain qui ne doit en aucun cas ecirctre surinvesti Dieu est seul juge
le pardon veacuteritable est de son ressort En tant que precirctre Cyprien a reccedilu
lrsquoautoriteacute pour reacutehabiliter un ancien membre de la communauteacute et lui permettre
de preacutetendre au pardon divin comme nrsquoimporte quel autre chreacutetien Ni plus ni
moins il ne lui ouvre pas pour autant les portes du paradis
Par ailleurs Cyprien croit en la puissance intrinsegraveque de lrsquohostie431 Aussi
priver un homme de la communion lui paraicirct cruel voire diabolique432
Finalement Cyprien se deacutefausse un peu de sa responsabiliteacute puisqursquoil eacutetend
les bras le plus largement possible afin de ne surtout oublier personne quitte agrave
eacutetreindre des peacutecheurs Dieu reconnaicirctra les siens
Nous preacutejugeons drsquoautant moins de ce qui sera jugeacute par le
Seigneur qursquoil ratifiera ce qui a eacuteteacute statueacute ici srsquoil trouve pleine et
juste peacutenitence des peacutecheurs ou alors si quelqursquoun nous a trompeacute
par un simulacre de peacutenitence Dieu dont on ne se joue pas et qui
sonde le cœur des hommes [1 Sam 16 7] jugera ce que nous avons
moins bien perccedilu Le Seigneur corrigera la sentence des
serviteurs433
Cyprien preacutevient les coups et deacutesarme la critique en arguant que le seul sort
deacutesirable est celui des martyrs pas des libellatici
431
En De Lapsis 25 Cyprien rapporte une anecdote dont il fut lui-mecircme teacutemoin et qui donne toute la mesure de cette conviction une petite chreacutetienne abandonneacutee par ses parents agrave qui lrsquoon avait fait consommer des viandes sacrifieacutees ne put supporter drsquoingeacuterer une hostie et fut saisie drsquoune violente crise convulsive Les aliments du sacrifice sont traiteacutes en denreacutees litteacuteralement toxiques ou beacuteneacutefiques 432
Cf Eacutepicirctre 55 XV 433
CYPRIEN Eacutepicirctre 55 XVIII 1 laquo Neque enim praeiudicamus domino iudicaturo quominus si paenitentiam plenam et iustam peccatoris inuenerit tunc ratum faciat quod a nobis fuerit hic statutum Si uero nos aliquis paenitentiae simulatione deluserit deus qui non deridetur et qui cor hominis intuetur de his quae nos minus perspeximus iudicet et seruorum sententiam dominus emendet raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III D p 276-277
154
Crsquoest une chose drsquoattendre le pardon crsquoen est une autre de
parvenir agrave la gloire une chose drsquoecirctre envoyeacute en prison et de nrsquoen
point sortir jusqursquoagrave avoir rembourseacute le dernier centime [Mt 5 25-26]
une autre de recevoir immeacutediatement le salaire de la foi et de la
vertu une chose drsquoecirctre purifieacute tortureacute pour ses peacutecheacutes dans une
longue souffrance drsquoecirctre longuement purgeacute dans le feu une autre
drsquoavoir purgeacute tous ses peacutecheacutes gracircce agrave la passion une chose enfin
drsquoecirctre suspendu au jour du jugement agrave la sentence du Seigneur une
autre drsquoecirctre immeacutediatement couronneacute par le Seigneur434
Les libellatici sont suspendus agrave la cleacutemence de Dieu qui ne srsquoexprimera
qursquoau jugement dernier Pour eux la sentence est repousseacutee et les peines
prolongeacutees Pour les martyrs en revanche la gloire est immeacutediate Par
conseacutequent un espace destineacute agrave la purgation des libellatici se deacutegage entre la
mort individuelle et la fin des temps Mecircme srsquoil est possible de parvenir agrave
destination par la purgation lente la purification brutale de la passion nrsquoen
demeure pas moins la voie royale tout le reste nrsquoest que deacutetour En exaltant
de la sorte le martyr Cyprien relegravegue au second plan tous les autres deacutefunts Il
nrsquoindique pas non plus de gradation explicite entre les chreacutetiens non martyriseacutes
les libellatici voire mecircme les lapsi Bien au contraire nous pensons que Cyprien
les soumet tous agrave la purgation post-mortem agrave condition qursquoils soient membres
de lrsquoEacuteglise435 et qursquoils expriment du remord Repentance et peacutenitence restaurent
les chances de salut mais tout reste agrave faire le peacutecheur est seulement mis agrave
niveau pour ecirctre en eacutetat de subir la purgation
Cyprien formule encore un argument la restauration des libellatici est
efficace En effet parmi ceux que les novatianistes estimaient irreacutecupeacuterables
certains ont affronteacute le martyre avec une digniteacute miraculeuse lorsqursquoils furent
inquieacuteteacutes agrave nouveau Double conclusion si le pardon des libellatici leur ouvrait
la porte du salut ils nrsquoauraient pas agrave subir le martyre et de lrsquoautre si ce mecircme
434
CYPRIEN Eacutepicirctre 55 XX 3 laquo Aliud est ad ueniam stare aliud ad gloriam peruenire aliud missum in carcerem non exire inde donec soluat nouissimum quadrantem aliud statim fidei et uirtutis accipere mercedem aliud pro peccatis longo dolore cruciatum emudari et purgari diu igne aliud peccata omnia passione purgasse aliud denique pendere in die iudicii ad sententiam domini aliud statim a domino coronari raquo eacuted GF DIERCKS CCSL III D p 279-280 435
Crsquoest agrave Cyprien que lrsquoon doit la formule laquo Hors de lrsquoEacuteglise pas de salut raquo (Salus extra ecclesiam non est) cf Eacutepicirctre 73 XXI 2
155
pardon eacutetait totalement vain la grande opportuniteacute qursquoest le martyre ne leur
serait pas offerte
Conclusions
Des preacuteoccupations personnelles de Cyprien il est possible de tirer une
veacuteritable martyrologie puis de passer agrave lrsquoeacutetape suivante agrave savoir extraire une
soteacuteriologie Celle-ci est donc construite de maniegravere empirique Lrsquoeacutevecircque nrsquoa
pas recouru aux lettres par jeu litteacuteraire ses interlocuteurs eacutetaient bien reacuteels
de mecircme que le souci drsquoun pasteur drsquoacircmes agrave la recherche de solutions
pragmatiques et de reacuteponses convaincantes Celles-ci nrsquoont toutefois rien du
bricolage
Quelques constantes permettent drsquoaffirmer que 1) peacutenitence et passion ne
sont pas redondantes 2) une purgation est neacutecessaire au salut elle peut
prendre la forme de la passion ou du purgatoire post-mortem 3) passion et
purgatoire sont redondants 4) peacutenitence et purgatoire ne sont pas redondants
Nous tirons encore deux conclusions secondaires 1) deacutebattre de la
reacuteinteacutegration des libellatici est une querelle accessoire puisque finalement le
jugement vrai et eacuteclaireacute est rendu par Dieu seul 2) le purgatoire est susceptible
de ne pas ecirctre pleinement accompli puisque le jugement est maintenu Ce petit
facteur drsquoincertitude preacuteserve une inconnue dans lrsquoeacutequation de Cyprien
Crsquoest pourquoi lrsquoeacutevecircque limite au maximum les possibiliteacutes de substitutions
la mise agrave lrsquoeacutepreuve reste individuelle En doutant de lrsquoefficaciteacute des libelli pacis
deacutelivreacute par de saints hommes crsquoest lrsquoideacutee drsquoune intercession contraignante
aupregraves de Dieu qursquoil remet en question
Pousseacutees jusque dans leurs ultimes conseacutequences les remarques de
Cyprien invitent agrave rapprocher les libelli pacis et les certificats de complaisance
eacutemis par lrsquoautoriteacute romaine Dans les deux cas il srsquoagit de documents formels
qui ne preacutejugent pas de la sinceacuteriteacute de lrsquoacte attesteacute Celui qui srsquoen saisit
reconnaicirct son appartenance agrave un groupe Empire ou Eacuteglise436 mais srsquoexpose
eacutegalement au reproche de dupliciteacute Cyprien reconnaicirct lrsquoinaniteacute drsquoun ralliement
arracheacute par la neacutecessiteacute ou la contrainte Pourquoi nrsquoen serait-il pas de mecircme
436
Cf Marie-Franccediloise BASLEZ Les Perseacutecutions dans lrsquoAntiquiteacute victimes heacuteros martyrs Paris Fayard 2007 p 231-260 297-326
156
en matiegravere de salut Pardonner aux libellatici crsquoest-agrave-dire admettre qursquoun
libelle nrsquoest qursquoun objet lrsquoempecircche de reconnaicirctre de maniegravere inconditionnelle
les libelli pacis qui risquent de nrsquoecirctre eux aussi que des objets
Au-delagrave des signes exteacuterieurs lrsquoeacutevecircque imagine pour les cœurs sincegraveres une
balance qui eacutequilibre le niveau de purgation en deccedilagrave et au-delagrave de la mort
Cyprien est agrave nrsquoen pas douter un homme sociable et solidaire Pourtant sa
soteacuteriologie nrsquoest pas seulement individuelle elle est clairement individualiste
Chacun trace sa voie vers Dieu ne reccediloit pas aide et nrsquoen accorde pas Ce doit
ecirctre le fait de sa croyance en la toute-puissance divine et donc
paradoxalement la preuve drsquoune grande humiliteacute Lrsquohumain ne peut sinon rien
du moins pas grand-chose face agrave son creacuteateur et juge
157
CONCLUSION INTERMEacuteDIAIRE
Apregraves une introduction sur les textes bibliques et parabibliques offrant un
langage theacuteologique et meacutetaphorique au feu purgatoire nous en avons suivi les
deacuteveloppements chez trois auteurs chreacutetiens du deacutebut du IIIe siegravecle Cleacutement
Origegravene et Cyprien offrent un eacuteventail clair des possibiliteacutes hermeacuteneutiques agrave
disposition des theacuteologiens de leur eacutepoque entre litteacuteralisme et alleacutegorisation
Alors que Cleacutement et Origegravene envisagent le feu comme une peine
inteacuterioriseacutee endureacutee au cours de la vie terrestre Cyprien visualise de maniegravere
tregraves concregravete une fournaise dans laquelle des acircmes attendent de se deacutefaire de
leurs impureteacutes La purification drsquoecirctres humains par le feu est plutocirct
extraordinaire ce qui eacutetonne dans une lecture litteacuterale mais elle se justifie chez
Cyprien puisqursquoelle intervient apregraves la mort Lrsquoau-delagrave cyprianique est donc
assez similaire agrave lrsquoici-bas reacutegi par les mecircmes lois physiques mais avec des
possibiliteacutes eacutelargies le feu est bien un agent purificateur mais il srsquoapplique
aussi aux acircmes
Les diffeacuterences drsquointerpreacutetation entre le carthaginois et le duo alexandrin
srsquoexpliquent en premier lieu par la personnaliteacute de chacun et en quelque sorte
par leur liberteacute drsquoauteurs Mais doit-on eacutegalement reconnaicirctre un facteur
reacutegional En partie sans doute ce qui est mis en eacutevidence dans le chapitre
consacreacute agrave lrsquoEacutecole drsquoAlexandrie On peut douter que Cleacutement et Origegravene
fussent arriveacutes aux mecircmes conclusions srsquoils avaient travailleacute hors drsquoEacutegypte
Cyprien lui est latinophone et en contact direct avec Rome Il incarne la
naissance de lrsquoEacuteglise africaine qui sera celle drsquoAugustin Cyprien est un
informateur privileacutegieacute qui a beaucoup et bien eacutecrit Son teacutemoignage a eacuteteacute
conserveacute et ce drsquoautant plus que lrsquoEacuteglise majoritaire va relayer son œuvre
Puisque lrsquohistoire est eacutecrite par les vainqueurs Cyprien fait en quelque sorte
paravent masquant drsquoautres tendances preacutesentes en Afrique du Nord au deacutebut
du IIIe siegravecle
Nous sommes agrave preacutesent en mesure de deacutefinir deux paradigmes celui du
litteacuteralisme et celui de la meacutetaphorisation du purgatoire agrave travers de grandes
figures agrave la biographie bien documenteacutee Dans les pages qui suivent nous
allons deacutevelopper la tendance proche de Cleacutement et Origegravene en Eacutegypte tout
158
drsquoabord pour pouvoir ensuite en retrouver les vestiges en Afrique derriegravere le
voile tendu par Cyprien et ses heacuteritiers
Ce travail est un voyage dans des eacutecrits neacutegligeacutes voire rejeteacutes par lrsquoEacuteglise
majoritaire Leurs auteurs sont mal connus sinon totalement oublieacutes soit que
lrsquoon ait perdu leur trace soit que le genre litteacuteraire leur imposacirct lrsquoanonymat
Crsquoest pourquoi les chapitres consacreacutes aux eacutecrits gnostiques sont intituleacutes
drsquoapregraves les oeuvres et ordonneacutes par eacutecoles ou laquo sectes raquo
159
DEUXIEgraveME PARTIE
LES EacuteCRITS GNOSTIQUES ET APPARENTEacuteS
INTRODUCTION
Le thegraveme de lrsquoascension ceacuteleste qui illustre de maniegravere claire lrsquoeacuteleacutevation de
lrsquoacircme est tregraves freacutequent dans les œuvres de Cleacutement et drsquoOrigegravene Il nous
inteacuteresse particuliegraverement parce que chez de tels auteurs lrsquoascension est
synonyme de purification ou de perfectionnement au sens eacutetymologique du
terme Pour les deux savants alexandrins la perfection signifie pleine
connaissance ou laquo gnose raquo Ainsi le chreacutetien accompli parfait et donc sauveacute
est un laquo gnostique raquo Par conseacutequent la purgation chez Cleacutement et Origegravene est
une ascension gnostique Neacuteanmoins cette appellation deacutesigne aussi un genre
litteacuteraire que nous allons deacutefinir et une provenance celle des milieux
gnostiques identifieacutes comme sectaires et donc laquo coupeacutes raquo du christianisme
selon les heacutereacutesiologues et les historiens
Une ascension437 ceacuteleste met en scegravene une acircme srsquoeacutelevant dans lrsquoespace
aeacuterien parfois accompagneacutee drsquoun ange gardien drsquoun psychopompe voire
mecircme drsquoune cohorte angeacutelique Lrsquoascension nrsquoest jamais aiseacutee Lrsquoacircme
rencontre des creacuteatures aeacuteriennes qui lrsquoempecircchent de passer Celles-ci
peuvent ecirctre relativement indiffeacuterentes ainsi en est-il des portiers ou douaniers
ceacutelestes438 un mot de passe un signe ou une recommandation de lrsquoange
437
Le genre qui connaicirct un regain drsquoattention de la part des chercheurs a gagneacute son indeacutependance au sein de la litteacuterature visionnaire au tournant de lrsquoegravere chreacutetienne cf M HIMMELFARB Ascent to Heaven in Jewish and Christian Apocalypses Contrairement agrave ce que laisse entendre le titre de A Yarbro-Collins on distingue deacutesormais les ascensions des apocalypses cf Adela YARBRO-COLLINS laquo The Seven Heavens in Jewish and Christian Apocalypses raquo Death Ecstasy and Otherworly Journeys eacuted John J COLLINS Michael FISHBANE Albany State University of New York Press 1995 p 59-93 Leif CARLSSON Round Trips to Heaven Otherworldy Travellers in Early Judaism and Christianity (Lund Studies in History of Religions 19) Lund Lund Univesity Stockholm Almqvist amp Wiksell 2004 438
Egalement CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates IV 116 2 ORIGEgraveNE Homeacutelies sur Saint Luc XXII 7 Dans un article eacuteclairant S Gathercole rappelle que 12 des 46 eacutecrits coptes provenant de Nag Hammadi sont du genre laquo ascension raquo avec ses douaniers ou archontes hostiles cf Simon GATHERCOLE laquo Quis et unde Heavenly Obstacles in Gos Thom 50 and Related Literature raquo Paradise in Antiquity Jewish and Christian Views eacuted Markus BOCKMUEHL Guy G STROUMSA Cambridge New-York Cambridge University Press 2010 p 82-99 (83) Dans la Vie drsquoAntoine (65-66) drsquoAthanase drsquoAlexandrie les deacutemons eacutelegravevent des obstacles pour
160
gardien suffit alors agrave leur contentement Lrsquoacircme peut continuer son chemin
Neacuteanmoins dans la plupart des cas de tels face-agrave-face sont plutocirct hostiles et il
faut en deacutecoudre Lrsquoacircme peut srsquoengager elle-mecircme dans le combat ou alors la
tacircche sera deacuteleacutegueacutee aux creacuteatures qui lrsquoaccompagnent et la protegravegent Dans
chacune des deux variantes lrsquoenjeu est la possession de lrsquoacircme humaine et son
sort pour lrsquoeacuteterniteacute
Les ascensions sont agrave distinguer des apocalypses Des critegraveres formels
peuvent ecirctre eacutetablis pour marquer la diffeacuterence entre ces deux genres
litteacuteraires mais contentons-nous de relever que les ascensions considegraverent les
acircmes une agrave une et qursquoelles ne preacutesentent pas les eacuteveacutenements de la fin des
temps
laquo Ascension raquo est aussi le terme geacuteneacuterique pour qualifier une cateacutegorie
drsquoœuvres litteacuteraires Elles supposent parfois une conception docegravete de
lrsquounivers qui serait degraves lors une illusion induite par le deacutemiurge tandis que la
veacuteriteacute serait ailleurs aupregraves du Dieu veacuteritable Lrsquoascension est la route pour
aller au-delagrave du mensonge et entrer dans la connaissance (gnose) Dans ce
cas on peut parler de gnostocisme
Willem van Unnik remarque fort justement que les gnostiques privileacutegient la
description des premiers temps de la creacuteation au deacutetriment de lrsquoeschatologie439
et donc des apocalypses Les ascensions ne sont pas des reacutecits de creacuteation
mais elles en deacutependent eacutetroitement puisqursquoelles rembobinent en quelque
sorte le film dramatique de la constitution de lrsquounivers tel qursquoil est agrave preacutesent
Par ailleurs les vivants interviennent dans les eacuteveacutenements deacutecrits et ne sont
pas cantonneacutes au rocircle de visionnaires passifs Deux sceacutenarios se preacutesentent
soit lrsquoacircme a temporairement quitteacute le corps soit lrsquoascension est inteacuterioriseacutee440
Dans ce dernier cas ce nrsquoest plus le ciel que lrsquoacircme traverse mais un eacutetat voire
plusieurs eacutetats successifs si lrsquoacircme franchit plusieurs sphegraveres ceacutelestes441
empecirccher les acircmes de traverser lrsquoair cf GJM BARTELINK laquo ΤΕΛΩΝΑΙ (Zoumlllner) als Daumlmonenbezeichnung raquo p 12-13 439
Cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo p 277 440
Cf Bogdan G BUCUR laquo The Other Clement of Alexandria the cosmic Hierarchy and interiorized Apocalypticism raquo Vigiliae christianae 60 (2006) p 251-268 441
Cf Kurt RUDOLPH laquo Gnostische Reisen Im Diesseits und in Jenseits raquo Gnosis und spaumltantike Religionsgeschichte Gesammelte Aufsaumltze (Nag Hammadi and Manichean Studies 42) Leyde Boston Brill 1996 p 244-255 April D DECONICK Seek to see Him Ascent and Vision Mysticism in the Gospel of Thomas (Supplements to Vigiliae christianae 33) Leyde New-York Brill 1996 p 43-99 Dans un ouvrage consacreacute agrave lrsquoau-delagrave dans le christianisme orthodoxe J-C Larchet preacutesente des textes drsquoeacutepoques varieacutees donnant agrave lrsquoensemble le tour
161
Que lrsquoon suive une lecture litteacuterale ou une lecture meacutetaphorique seules les
acircmes les plus nobles triomphent et achegravevent leur progression La lutte opegravere
une seacutelection elle est donc purgatoire442 Quant agrave lrsquoespace aeacuterien franchi il
peut ecirctre qualifieacute de laquo locus purgatorius raquo Bien entendu cette expression est agrave
entendre de maniegravere litteacuterale ou meacutetaphorique selon que lrsquoon interpregravete le texte
lui-mecircme de maniegravere litteacuterale ou meacutetaphorique
Parmi les textes coptes deacutecouverts en 1945 agrave Nag Hammadi dans le deacutesert
eacutegyptien443 se trouvent plusieurs ascensions ceacutelestes Ces eacutecrits possegravedent
une identiteacute marqueacutee et sont en quelque sorte des documents agrave usage interne
La conversion ou les thegravemes missionnaires nrsquoy sont pas abordeacutes tandis que le
perfectionnement occupe une place preacutepondeacuterante Le lecteur viseacute est donc
deacutejagrave initieacute et cherche le salut selon le systegraveme gnostique dans lequel il pense
lrsquounivers et se pense lui-mecircme
Il ne faudrait toutefois pas exageacuterer lrsquoisolement des communauteacutes gnostiques
drsquoEacutegypte et se laisser abuser par lrsquousage du mot laquo bibliothegraveque raquo pour deacutesigner
les treizes codices de Nag Hammadi Ces petits livres de papyrus ne forment
pas un corpus homogegravene fini et exclusif mais teacutemoignent de la coexistence sur
une aire et une peacuteriode restreintes de plusieurs courants spirituels connus par
ailleurs (valentinisme seacutethianisme et hermeacutetisme)
Ainsi nous pouvons eacutelargir le champ des eacutecrits dits laquo gnostiques raquo au sens
presque heacutereacutesiologique du terme agrave deux textes eacutegyptiens proche de ceux de
Nag Hammadi mais qui nrsquoen proviennent pas les Extraits de Theacuteodote444 au
et la Pistis Sophia445 Ces deux oeuvres ne sont pas des ascensions au sens
geacuteneacuterique du terme (suivre une acircme eacutetape apregraves eacutetape dans sa traverseacutee de
lrsquoespace cosmique) mais deacutecrivent tout de mecircme quoique de maniegravere moins
directe un univers constitueacute de cieux superposeacutes dont lrsquoascension megravene au
salut
drsquoune anthologie Les extraits choisis attestent des deux modes interpreacutetatifs litteacuteral et meacutetaphorique tandis que lrsquoauteur lui-mecircme suit uniquement la ligne litteacuterale cf Jean-Claude LARCHET La Vie apregraves la mort selon la tradition orthodoxe Paris Les Eacuteditions du Cerf 2001 p 85-130 442
Cf A RECHEIS Engel Tod und Seelenreise p 195-196 443
Cf James M ROBINSON laquo From the Cliff to Cairo The Story of the Discoverers and the Middlemen of the Nag Hammadi Codices raquo BCNHEacute 1 eacuted B BARC p 21-58 444
Cf infra p 162-175 445
Cf infra p 189-199
162
De maniegravere geacuteneacuterale eacutetudier les mouvements reconnus tocirct ou tard comme
heacutereacutetiques pose un problegraveme de sources puisque la plupart des documents
conserveacutes proviennent de lrsquoexteacuterieur des groupes concerneacutes voire le plus le
souvent de leurs deacutetracteurs446 La spectaculaire deacutecouverte Nag Hammadi a
donc eacuteteacute accueillie comme une beacuteneacutediction Ainsi que nous lrsquoavons suggeacutereacute
cette collection donne agrave lrsquohistorien une image depuis lrsquointeacuterieur des tendances
religieuses preacutesentes en Eacutegypte au cours du IIIe siegravecle lorsque les traiteacutes furent
traduits du grec au copte
Si les Extraits de Theacuteodote que nous examinons ici ne proviennent pas de
Nag Hammadi le valentinisme que professe Theacuteodote y est toutefois bien
attesteacute447 Par ailleurs dans les Extraits de Theacuteodote les eacutelus auxquels
srsquoidentifient les valentiniens appartiennent agrave la descendance de Seth une
preacutetention eacutegalement formuleacutee dans les eacutecrits seacutethiens de Nag Hammadi Il
convient vraisemblablement de relativiser le sectarisme drsquoune hypotheacutetique
communauteacute derriegravere ladite laquo bibliothegraveque raquo puisque des textes proches sont
attesteacutes agrave lrsquointeacuterieur et agrave lrsquoexteacuterieur de la collection de mecircme que la frontiegravere
entre valentinisme et seacutethianisme demande agrave ecirctre atteacutenueacutee Un lien geacuteneacutetique
semble devoir ecirctre traceacute entre les deux mouvements448 crsquoest pourquoi nous
traiterons du seacutethianisme agrave la suite du valentisnisme
Finalement nous examinerons les sources heacutereacutesiologiques qui certes visent
davantage agrave diffamer qursquoagrave informer Elles renferment neacuteanmoins quelques
peacutepites documentaires dont lrsquohistorien aurait tort de se priver
446
I Dunderberg donne un aperccedilu clair des sources valentiniennes ainsi que quelques lignes fortes de lrsquohistoire et des thegraveses du mouvement cf Ismo DUNDERBERG laquo The School of Valentinus raquo A Companion to Second-Century Christian lsquoHereticsrsquo (Supplements to Vigiliae christianae 76) eacuted Antti MARJANEN Petri LUOMANEN Leyde Boston Brill 2005 p 64-99 447
Cf Einar THOMASSEN laquo Le valentinisme agrave Nag Hammadi raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines Actes du colloque international reacuteuni les 11 et 12 deacutecembre 2008 agrave la fondation Simone et Cino del Duca et agrave lrsquoAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres (Palais de lrsquoInstitut de France) eacuted Jean-Pierre MAHEacute Paul-Hubert POIRIER Madeleine SCOPELLO Paris AIBL 2010 p 239-249 ID laquo Notes pour la deacutelimitation drsquoun corpus valentinien agrave Nag Hammadi raquo BCNHEacute 3 eacuted Louis PAINCHAUD Anne PASQUIER p 243-259 448
Cf HJ KRAumlMER Der Ursprung der Geistmetaphysik p 234
163
CHAPITRE I ndash Les Extraits de Theacuteodote
Selon Eacutepiphane Valentin est originaire du Nord de lrsquoEacutegypte449 qursquoil quitte
pour srsquoinstaller et precirccher agrave Rome A la mort du maicirctre vers 150 des disciples
poursuivent son enseignement mais lrsquoinfleacutechissent chacun selon une tendance
qui lui est propre Hippolyte450 nous renseigne sur lrsquohistoire subseacutequente de la
communauteacute Le valentinisme se serait scindeacute en un courant dit laquo italique raquo
animeacute par Ptoleacutemeacutee et Heacuteracleacuteon et un courant laquo oriental raquo repreacutesenteacute par
Marc et Theacuteodote451 Cette geacuteneacutealogie nrsquoest peut-ecirctre pas lrsquoexacte veacuteriteacute
historique mais indique neacuteanmoins la filiation des ideacutees et les rapprochement
qui pouvaient ecirctre fait entre les hommes et les doctrines agrave haute eacutepoque deacutejagrave
Lrsquointituleacute exact des Extraits de Theacuteodote est laquo Extraits des œuvres de
Theacuteodote et de lrsquoeacutecole dite orientale agrave lrsquoeacutepoque de Valentin raquo Il est tout agrave fait
possible que le titre ne soit pas original mais qursquoil ait eacuteteacute apposeacute par un scribe
plus tardif Quelle que fucirct lrsquoeacutepoque cela confirme qursquoon a voulu associer
Theacuteodote agrave une mouvance orientale en lrsquooccurrence eacutegyptienne du
valentinisme452
Lrsquoopuscule qui consiste en une collection de citations reacuteunies et
commenteacutees au tournant des IIe et IIIe siegravecles par Cleacutement drsquoAlexandrie453 est
conserveacute dans un seul manuscrit le codex Laurentianus V 3 Celui-ci est
eacutegalement lrsquounique repreacutesentant des oeuvres complegravetes de Cleacutement454 Les
Extraits de Theacuteodote y sont de fait agreacutegeacutes Mais qui en est le veacuteritable
449
Cf Panarion heacutereacutesie 31 2 cf Adolf M RITTER laquo De Polycarpe agrave Cleacutement aux origines de lrsquoAlexandrie chreacutetienne raquo Alexandrina Helleacutenisme judaiumlsme et christianisme agrave Alexandrie Meacutelanges offerts au P Claude Mondeacutesert Paris Les Eacuteditions du Cerf 1987 p 151-172 (162) In Origeniana octava eacuted L PERRONE A Martin S Mimouni ou encore KJ Torjesen ne doutent pas de lrsquoorigine eacutegyptienne de Valentin Dans le mecircme volume Markschies exprime en revanche ses doutes agrave propos de lrsquoorigine de Valentin puisqursquoon ne peut produire drsquoindices fiables avant le teacutemoignage drsquoEacutepiphane cf C MARKSCHIES laquo Valentinische Gnosis in Alexandrien und Aumlgypten raquo p 331-346 Eacutegalement ID Valentinus Gnosticus p 293-336 Mecircme scepticisme pour A Jakab et E Thomassen qui proposent une critique des sources susceptible de documenter la vie de Valentin ainsi qursquoun examen des fragments qui lui sont attribueacutes (p 430-490) cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 74-75 E THOMASSEN The Spiritual Seed p 417-429 450
Cf HIPPOLYTE Philosophumena VI 35 5-7 JEacuteROcircME Commentaire sur Isaiumle XVII (Is 64 4) 451
Cf E THOMASSEN laquo Le valentinisme agrave Nag Hammadi raquo p 245-247 452
Cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 28 39-45 453
E THOMASSEN (The Spiritual Seed p 29) estime que Cleacutement aurait compileacute plusieurs sources 454
Cf C NARDI Estratti profetici p 33-35 F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 5 sur les eacutecrits placeacutes apregraves les Stromates dans le Laurentianus cf AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 54-74
164
auteur Cleacutement Theacuteodote ou un compilateur455 Nous ne trancherons pas ici
la question nous contentant drsquoexaminer le texte pour lui-mecircme et tel qursquoil nous
est parvenu
La recherche actuelle tend agrave admettre que Cleacutement poleacutemique davantage
contre les valentiniens des IIe et IIIe siegravecles que contre Valentin ou certains
maicirctres de la premiegravere geacuteneacuteration tels que Theacuteodote En revanche C
Markschies soutient que Cleacutement avait une mauvaise connaissance de la
doctrine valentinienne et que les Extraits de Theacuteodote ne devraient pas ecirctre
pris pour une source drsquoinformations sur ce mouvement456
Mecircme si les Extraits de Theacuteodote ne forment pas lrsquoeacutecrit le plus typeacute de la
litteacuterature valentinienne on nrsquoy soutient rien que lrsquoauthentique Theacuteodote aurait
deacutesavoueacute Crsquoest pourquoi nous ne pensons pas devoir en discuter lrsquoattribution
Par ailleurs la position de Cleacutement face au valentinisme est plus nuanceacutee que
le rejet univoque afficheacute par les heacutereacutesiologues comme Ireacuteneacutee En effet ce
dernier rapporte eacutegalement une version du mythe valentinien457 mais lrsquoopinion
exprimeacutee par lrsquoeacutevecircque de Lyon dans lrsquoAdversus Haereses oscille entre meacutepris
et irritation Rien de comparable dans les Extraits de Theacuteodote et surtout les
455
Cf James E DAVISON laquo Structural Similarities and Dissimilarities in the Thought of Clement of Alexandria and the Valentinians raquo Second Century 3 (1983) p 201-217 Everett PROCTER Christian Controversy in Alexandria Clementrsquos Polemic against the Basilideans and Valentinians New-York Peter Lang 1995 Lrsquoauteur groupe les Extraits de Theacuteodote par sujets et deacuteclare laquo The Valentinians sayhellip raquo Cleacutement est censeacute srsquoopposer agrave la doctrine ainsi restitueacutee Nous ne partageons pas cette vue F Sagnard traducteur des Extraits de Theacuteodote pour la collection Sources chreacutetiennes sefforce depuis de nombreuses anneacutees agrave seacuteparer ce qui peut ecirctre assumeacute par Cleacutement et ce qui doit ecirctre attribueacute uniquement agrave Theacuteodote cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 8-21 Cette deacutemarche a deacutejagrave une histoire Robert P CASEY The Excerpta ex Theodoto of Clement of Alexandria (Studies and Documents 1) Londres Christophers 1934 p 3-27 Otto DIBELIUS laquo Studien zur Geschichte der Valentinianer raquo Zeitschrift fuumlr die neutestamentliche Wissenschaft 9 (1908) p 230-247 qui srsquoappuie sur Carl FG HEINRICI Die valentinianische Gnosis und die Heilige Schrift eine Studie Berlin Wiegandt und Grieben 1871 p 92 456
Cf Christophe MARKSCHIES laquo Valentinische Gnosis in Alexandrien und Aumlgypten raquo Origeniana octava eacuted L PERRONE t 1 p 331-346 (344-346) 457
IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 1-9 cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 28-45 Qursquoil y ait meacutecompreacutehension de lrsquoanthropologie et de la soteacuteriologie valentiniennes de la part de lrsquoheacutereacutesiologue ou volonteacute deacutelibeacutereacutee de caricaturer force est de constater que lrsquoexposeacute drsquoIreacuteneacutee et les Extraits de Theacuteodote ne concordent pas cf Christophe MARKSCHIES Valentinus gnosticus Untersuchungen zur valentinianischen Gnosis mit einem Kommentar zu den Fragmenten Valentins (WUNT 65) Tuumlbingen Mohr Siebeck 1992 p 363-387 Elaine H PAGELS laquo Conflicting Versions of Valentinian Eschatology Irenaeusrsquo Treatise vs the Excerpts from Theodotus raquo Harvard Theological Review 67 (1974) p 35-53 contra James F MCCUE laquo Conflicting versions of Valentinism Irenaeus and the Excerpta ex Theodoto raquo The Rediscovery of Gnosticism Proceedings of the International Conference on Gnosticism at Yale New Haven Connecticut March 28-31 1978 (Studies in the History of Religions 41) eacuted Bentley LAYTON Leyde Brill 1980 t 1 p 404-416
165
implications theacuteologiques qui deacutecoulent des thegraveses exposeacutees nrsquoentrent pas
franchement en contradiction avec celles assumeacutees par Cleacutement dans ses
autres travaux458 Nous concluons donc que les Extraits de Theacuteodote
permettent non seulement de documenter le valentinisme mais aussi les
affiniteacutes de Cleacutement pour une certaine gnose valentinienne
Cleacutement est le seul Pegravere de lrsquoEacuteglise agrave utiliser γνωστικός dans un sens positif
Pour tous les autres le terme deacutesigne un heacutereacutetique459
1 Cosmogonie
De mecircme que lrsquoauteur de la Pistis Sophia Theacuteodote explique la
configuration actuelle de lrsquounivers comme le nouvel eacutequilibre eacutetabli suite agrave une
succession de cataclysmes provoqueacutes par des fautes morales En effet
lrsquoeacuteclatement du pleacuterocircme et lrsquoexistence du monde mateacuteriel sont les
conseacutequences drsquoune transgression Neacuteanmoins cette nouvelle situation nrsquoest
pas faite pour durer lrsquounivers dans ses diverses parties nrsquoaspire qursquoagrave
disparaicirctre et paradoxalement ne se maintient qursquoagrave cette unique fin
Du point de vue de lrsquoauteur le cosmos est encore deacuteployeacute ou eacuteclateacute en
sept sphegraveres qui constituent le monde mateacuteriel auxquelles srsquoen ajoute une
huitiegraveme lrsquoogdoade de lrsquoordre du spirituel Cette creacuteation en cascade est
appeleacutee agrave se reacutesorber pour reconstituer lrsquouniteacute du pleacuterocircme La description du
processus de restauration est au cœur des Extraits de Theacuteodote il en est
mecircme lrsquoobjet principal
Lrsquoecirctre humain est totalement impliqueacute dans ce retour (apocatastase) dont le
caractegravere purgatoire se manifeste agrave deux niveaux le premier est collectif
puisque seule une partie de lrsquohumaniteacute sera restaureacutee le second est individuel
458
Cf Tellington citeacute par AC ITTER Esoteric Teaching in the Stromateis p 8 A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 66 459
Cf Michel TARDIEU laquo Histoire du mot lsquognostiquersquo raquo Introduction agrave la litteacuterature gnostique eacuted Jean-Daniel DUBOIS Michel TARDIEU Paris Les Eacuteditions du Cerf Eacuteditions du CNRS 1986 t 1 p 21-37 La position de Cleacutement a eacuteteacute qualifieacutee de laquo gnose orthodoxe raquo cf C MONDEacuteSERT Sources chreacutetiennes 30 Paris 1951 p 1 et 10 CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE et Stromate II P CAMELOT Sources chreacutetiennes 38 p 22 Cette finesse de nomenclature peu eacuteconomique nrsquoest guegravere justifiable Choufrine theacutematise la distinction possible entre gnose orthodoxe et heacuteteacuterodoxe reacutesume les deacutebats et apporte de nombreuses reacutefeacuterences cf A CHOUFRINE Gnosis Theophany Theosis p 21-32
166
puisqursquoau sein de ce groupe agrave lrsquointeacuterieur mecircme de chacun seule une partie de
lrsquohomme sera sauveacutee
2 Anthropologie
Les Extraits de Theacuteodote donnent une version relativement classique de
lrsquoanthropologie valentinienne460 lrsquohumaniteacute se reacutepartit entre trois types drsquoacircmes
geacuteneacutereacutees par les trois fils drsquoAdam et Egraveve agrave savoir Caiumln Abel et Seth La
descendance de Caiumln le maudit associeacutee agrave la matiegravere (ὑλή) et au corps est
voueacutee agrave disparaicirctre La descendance drsquoAbel est celle des justes les
laquo psychiques raquo qui ne sont que de simples laquo appeleacutes raquo461 par opposition agrave la
descendance de Seth formeacutee drsquolaquo eacutelus raquo dits laquo pneumatiques raquo
Lrsquoanthropologie valentinienne implique une reacuteflexion sur la preacutedestination et
le libre-arbitre Les Extraits de Theacuteodote sont tout agrave fait explicites
La race pneumatique est donc sauveacutee par nature la psychique
doteacutee du libre-arbitre peut tendre vers la foi et lrsquoincorruptibiliteacute ou vers
lrsquoincroyance et la corruption selon son propre choix462 La race
hylique est par nature voueacutee agrave disparaicirctre [hellip] De ces trois races
surviennent la formation de la pneumatique et la transposition
[μετάθεσις] de la psychique de lrsquoesclavage agrave la liberteacute463
460
Cf Extraits de Theacuteodote 50-57 461
Cf Extraits de Theacuteodote 21 462
Lrsquoideacutee drsquoune oscillation capricieuse des psychiques entre pneumatiques et hyliques au greacute de la fataliteacute est due agrave IREacuteNEacuteE (Adv haer I 6 1-4) cf JL KOVACS laquo Echoes of Valentinian Exegesis raquo p 319 D Hausschield reconnaicirct une frontiegravere passant non pas entre Cleacutement et les valentiniens mais divisant la secte elle-mecircme La preacutedestination est le critegravere deacuteterminant drsquoun cocircteacute Cleacutement ou Theacuteodote enseignent que lrsquoon devient pneumatique et de lrsquoautre Ptoleacutemeacutee pour qui lrsquoillumination revient agrave se deacutecouvrir pneumatique La premiegravere position est celle que nous exposons dans les preacutesentes pages quant agrave la seconde nous ne savons si elle doit vraiment ecirctre distingueacutee et opposeacutee agrave la premiegravere cf Wolf-Dieter HAUSCHILD Gottes Geist und der Mensch Studien zur fruumlhchristlichen Pneumatologie (Beitraumlge zur evangelischen Theologie 63) Munich C Kaiser 1972 p 274 463
Extraits de Theacuteodote 56 3 et 571 laquo Τὸ μὲν οὖν πνευματικὸν φύσει σῳζόμενονmiddot τὸ δὲ ψυχικόν αὐτεξούσιον ὄν ἐπιτηδειότητα ἔχει πρός τε πίστιν καὶ ἀφθαρσίαν καὶ πρὸς ἀπιστίαν καὶ φθοράν κατὰ τὴν οἰκείαν αἵρεσινmiddot τὸ δὲ ὑλικὸν φύσει ἀπόλλυται [hellip] Γίνεται οὖν ἐκ τῶν γενῶν τῶν τριῶν τοῦ μὲν μόρφωσις τοῦ πνευματικοῦ τοῦ δὲ μετάθεσις τοῦ ψυχικοῦ ἐκ δουλείας εἰς ἐλευθερίαν raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 172-174 La meacutetathegravese et la libeacuteration de lrsquoesclavage en Eacutegypte (Extraits de Theacuteodote 56 5) sont des theacutematiques privileacutegieacutees dans lrsquoœuvre originale de Cleacutement
167
Les psychiques forment la cateacutegorie intermeacutediaire qui nous inteacuteresse Ils
neacutecessitent drsquoecirctre eacuteprouveacutes 1) pour savoir srsquoils meacuteritent drsquoecirctre sauveacutes 2) pour
ecirctre effectivement sauveacutes Lrsquoexamen qursquoils subissent est purgatoire crsquoest-agrave-dire
qursquoil purifie en mecircme temps qursquoil juge De surcroicirct il est igneacute et localiseacute
puisqursquoil se manifeste dans le monde
Les justes issus drsquoAdam cheminant agrave travers les choses creacuteeacutees
eacutetaient deacutetenus dans le Lieu selon les valentiniens Les autres dans
ce qui est creacuteeacute de la teacutenegravebre dans ce qui est agrave gauche ont la
sensation du feu laquo Un fleuve de feu srsquoavance de dessous le trocircne raquo
[Dn 7 10] du Lieu et coule dans le vide du creacuteeacute crsquoest-agrave-dire la
Geacutehenne qui nrsquoest jamais remplie malgreacute le feu qui srsquoy deacuteverse
depuis la creacuteation Et le Lieu lui-mecircme est enflammeacute464
Le monde crsquoest-agrave-dire laquo les choses creacuteeacutees raquo est comme un creuset dans
lequel se deacuteverse le feu du pleacuterocircme Le Lieu est lrsquoautre nom pour le Temple ou
le Saint des saints Il est plein crsquoest le pleacuterocircme tandis que le monde beacuteance
insondable ne serait rien de moins que la Geacutehenne Il est tout agrave fait
vraisemblable que dans le Contre Celse465 Origegravene se soit souvenu de lrsquoimage
de Dieu trocircnant deacuteversant son feu pour purifier les acircmes de la Geacutehenne
Cet ouvrage est un vaste argumentaire contre un philosophe grec ayant lui-
mecircme composeacute une diatribe antichreacutetienne dans la seconde moitieacute du IIe
siegravecle Celse a donc connu la geacuteneacuteration de gnostiques agrave laquelle appartenait
Theacuteodote
Dans le Contre Celse la mention de la Geacutehenne srsquoinscrit dans un deacutebat sur
la description du cosmos sous la forme drsquoun diagramme que Celse attribue aux
chreacutetiens Origegravene reacutetorque qursquoun tel diagramme est propre agrave un groupe
heacutereacutetique que nous pouvons aujourdrsquohui identifier et rapprocher des
464
Extraits de Theacuteodote 37-38 1 laquo Οἱ ἀπὸ Ἀδὰμ ἐξελθόντες οἱ μὲν Δίκαιοι διὰ τῶν ἐκτισμένων τὴν ὁδὸν ποιούμενοι παρὰ τῷ Τόπῳ κατείχοντο κατὰ τοὺς Οὐαλεντινιανούςmiddot οἱ δὲ ἕτεροι ἐν τῷ τοῦ σκότου ἐκτισμένῳ ἐν τοῖς ἀριστεροῖς ἔχοντες συναίσθησιν τοῦ πυρός mdashlsquoΠοταμὸς ἐκπορεύ- εται πυρὸς ὑποκάτω τοῦ θρόνουrsquo τοῦ Τόπου καὶ ῥεῖ εἰς τὸ κενὸν τοῦ ἐκτισμένου ὅ ἐστιν ἡ Γέεννα ἀπὸ κτίσεως τοῦ πυρὸς ῥέοντος μὴ πληρουμένη Καὶ αὐτὸς δὲ ὁ Τόπος πύρινός ἐστι raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 140 465
Cf ORIGEgraveNE Contre Celse IV 13 et VI 26
168
valentiniens466 Il apporte un correctif en donnant sa propre vision du cosmos
Force est de constater que la digression dOrigegravene ressemble beaucoup agrave la
description des Extraits de Theacuteodote Autrement dit pour contrer Celse
Origegravene rejette les porteurs du diagramme gnostique mais va alors deacutefendre
toujours contre Celse une position qui pourrait ecirctre la leur
On peut reacutetorquer que les Extraits de Theacuteodote sont des fragments
gnostiques cimenteacutes par Cleacutement Cest donc le mortier poseacute par celui qui fut
lrsquoun des maicirctres drsquoOrigegravene qui fixe larchitecture de lensemble et lui donne
sens Mais si notre lecture de Theacuteodote est conditionneacutee par la mise en
contexte preacutealable de Cleacutement dans ce passage preacutecis tout au moins Cleacutement
attribue explicitement la mention de la Geacutehenne aux valentiniens De mecircme la
description preacutecise du diagramme nest connue que par Origegravene Notre
deacutependance agrave son eacutegard est donc totale
Si en voulant donner le sens correct du diagramme qui vraisemblablement
nest pas ou plus celle de ses porteurs agrave lrsquoheure ougrave Origegravene eacutecrit et que malgreacute
tout ce dernier retrouve quelque chose de similaire agrave lrsquoenseignement de
Theacuteodote deux conclusions srsquoimposent 1) il a outreacute son verbe au sujet des
gnostiques agrave des fins apologeacutetiques contre Celse mais partage pour partie leur
point de vue 2) il tient pour erroneacutees certaines traditions gnostiques telles
qursquoelles srsquoexpriment agrave son eacutepoque mais ne rejette pas les anciens maicirctres
Nous reviendrons sur le sujet fort riche de ce diagramme mais concentrons-
nous pour lrsquoheure sur les Extraits de Theacuteodote
Le cosmos sis en dessous du Lieu crsquoest aussi lrsquoespace aeacuterien ou
hebdomade467 preacutesenteacute comme le theacuteacirctre drsquoun combat drsquoougrave le Sauveur tire les
acircmes pour les mener vers la paix Il srsquoagirait donc drsquoun espace de probation Ce
sont en fait les psychiques qui y sont soumis et comme lrsquohebdomade est le lieu
des choses creacuteeacutees par le deacutemiurge tant que les psychiques ne sont pas
libeacutereacutes ils lui appartiennent
466
La classification des traiteacutes gnostiques et leur appartenance philosophique ou religieuse est une tacircche deacutelicate cf A JAKAB Ecclesia Alexandrina p 77-83 et bien entendu le collectif Les Textes de Nag Hammadi et le problegraveme de leur classification (BCNHEacute 3) eacuted Louis PAINCHAUD Anne PASQUIER Queacutebec Les Presses de lUniversiteacute Laval Louvain Paris Peeters 1995 Par ailleurs cf Hans J KRAumlMER Der Ursprung der Geistmetaphysik Untersuchungen zur Geschichte des Platonismus zwischen Platon und Plotin Amsterdam BR Gruumlner 1967
2 p 234-259
467 Cf Extraits de Theacuteodote 72-73 74 1 eacutegalement 49 81 85
169
Nous sommes donc en mesure de conclure que les Extraits de Theacuteodote
deacutecrivent des acircmes intermeacutediaires et un lieu purgatoire ce agrave quoi nous
pouvons ajouter un temps de purgation la semaine assimileacutee agrave lrsquohebdomade
est une peacuteriode de tribulation appartenant au deacutemiurge tandis que lrsquoogdoade
est le laquo jour du Seigneur raquo de pleacutenitude et de repos468
3 La reacutesurrection
Si le monde est la Geacutehenne les psychiques qui y sont engageacutes sont morts
aussi longtemps qursquoils ne sont pas libeacutereacutes En revanche les pneumatiques sont
qualifieacutes de laquo vivants raquo parce qursquoils sont passeacutes de la mort qui symbolise la vie
terrestre agrave la vie veacuteritable par la reacutegeacuteneacuteration du baptecircme de feu ou
laquo sceau raquo
Celui qui naicirct la megravere le conduit agrave la mort et dans le monde celui
qui renaicirct le Christ le megravene agrave la vie dans lrsquoogdoade Ils meurent au
monde mais vivent en Dieu de sorte que la mort est deacutetruite par la
mort la corruption par la reacutesurrection Car par le sceau du Pegravere du
Fils et du Saint Esprit il est proteacutegeacute contre toute force adverse et par
les trois noms il eacutecarte toute la triade de destruction469
Les reacutesurrections miraculeuses effectueacutees dans le monde par le Sauveur ne
sont pas du mecircme ordre que lrsquoauthentique reacutesurrection spirituelle mais lui
servent drsquoimages470 Lrsquoauteur semble ecirctre conscient de lrsquoeacutequivoque puisqursquoil
theacutematise la question pour preacutevenir toute confusion
Drsquoailleurs les reacutesurrections qursquoelles soient terrestres ou spirituelles ne
srsquoarrecirctent pas avec la vie de Jeacutesus parce que le Sauveur a transmis le
468
Extraits de Theacuteodote 63 cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 184-186 et infra p 263-266 469
Extraits de Theacuteodote 80 laquo Ὃν γεννᾷ ἡ Μήτηρ εἰς θάνατον ἄγεται καὶ εἰς κόσμονmiddot ὃν δὲ ἀναγεννᾷ Χριστὸς εἰς ζωὴν μετατίθεται εἰς Ὀγδόαδα Καὶ ἀποθνῄσκουσιν μὲν τῷ κόσμῳ ζῶσι δὲ τῷ Θεῷ ἵνα θάνατος θανάτῳ λυθῇ ἀναστάσει δὲ ἡ φθορά Διὰ γὰρ Πατρὸς καὶ Υἱοῦ καὶ ἁγίου Πνεύματος σφραγισθεὶς ἀνεπίληπτός ἐστι πάσῃ τῇ ἄλλῃ δυνάμει καὶ διὰ τριῶν Ὀνομάτων πάσης τῆς ἐν φθορᾷ τριάδος ἀπηλλάγηmiddot raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 202-204 470
Cf Extraits de Theacuteodote 7 5
170
souffle471 Les apocirctres deviennent les artisans de la reacutegeacuteneacuteration et remplacent
ou plutocirct se substituent aux douze signes du zodiaque qui autrefois
deacuteterminaient chaque ecirctre humain agrave partir de sa naissance terrestre
Les apocirctres dit-il ont eacuteteacute substitueacutes aux douze signes du
zodiaque car de mecircme que la naissance est reacutegie par ceux-ci la
renaissance est superviseacutee par les apocirctres472
Les planegravetes et les eacutetoiles nrsquoagissent pas mais indiquent Les puissances
adverses soumises au deacutemiurge sont associeacutees aux astres et reacutesident dans
leurs parages Lorsqursquoune planegravete ou une constellation atteint son zeacutenith la
puissance archontique qui lui est associeacutee est alors au faicircte de son influence et
srsquoattache les ecirctres creacuteeacutes agrave cette date Par lrsquoentremise de ses lieutenants le
deacutemiurge controcircle entiegraverement la geacuteneacuteration depuis la creacuteation du premier
homme jusqursquoagrave la naissance du dernier nourrisson473
Crsquoest alors que lrsquoaction du Sauveur srsquointerpose474 Sa descente ouvre
litteacuteralement une bregraveche Il apparaicirct comme un astre surnumeacuteraire lrsquoeacutetoile des
mages (Mt 2 29)475 et deacuteregravegle la meacutecanique ceacuteleste tandis que sur terre il
instaure le baptecircme476 qui soustrait les acircmes pneumatiques au deacuteterminisme
astral
De mecircme donc que la naissance du Sauveur nous a fait sortir de
la geacuteneacuteration et de la Fataliteacute son baptecircme aussi nous a retireacute du
feu et sa passion de la passion de sorte que nous puissions faire
471
Cf Extraits de Theacuteodote 24 1 76 81 472
Extraits de Theacuteodote 25 2 laquo Οἱ Ἀπόστολοι φησί μετετέθησαν τοῖς δεκαδύο ζῳδίοιςmiddot ὡς γὰρ ὑπrsquo ἐκείνων ἡ γένεσις διοικεῖται οὕτως ὑπὸ τῶν Ἀποστόλων ἡ ἀναγέννησις ltἐφgtορᾶται raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 110 473
Cf Extraits de Theacuteodote 69-75 474
Cf Extraits de Theacuteodote 68 4 74 475
Cf Extraits de Theacuteodote 75 Cette eacutetoile nrsquoest laquo pas de ce monde raquo cf Roy D KOTANSKY laquo The Star of the Magi Lore and Science in Ancient Zoroastrianism the Greek Magical Papyri and St Matthewrsquos Gospel raquo Annali di Storia dellrsquoEsegesi 24 (2007) p 379-421 Dans un chapitre consacreacute agrave lrsquoeacutetoile des Mages A Orbe ouvre un chapitre sur lrsquoeacutetoile des Mages par lrsquoextrait 74 de Theacuteodote Le theacuteologien en donne une analyse et une interpreacutetation tregraves sensibles tout en faisant dialoguer ce passage avec drsquoautres contemporains sur le mecircme motif cf Antonio ORBE Introduction agrave la theacuteologie des II
e et III
e siegravecles trad Joseph M LOacutePEZ
DE CASTRO et al Paris Les Eacuteditions du Cerf 2012 t 2 p 871-891 476
Cf Extraits de Theacuteodote 22 76-78 LrsquoEacuteglise peut prolonger lrsquoaction du Sauveur parce qursquoelle a reccedilu le souffle Cette action consiste notamment agrave administrer le baptecircme Par conseacutequent Theacuteodote pense agrave un baptecircme drsquoEsprit cf Extraits de Theacuteodote 81
171
route avec lui en tout Car celui qui a eacuteteacute baptiseacute en Dieu est alleacute
vers Dieu et a reccedilu le pouvoir de fouler aux pieds les scorpions et les
serpents [Lc 10 19] les puissances mauvaises Et il ordonne aux
apocirctres laquo Allez precirccher et baptisez ceux qui ont la foi au nom du
Pegravere du Fils et du Saint Esprit raquo [Mc 16 15 Mt 28 19] dans
lesquels nous sommes reacutegeacuteneacutereacutes lrsquoemportant sur les autres
puissances
Ainsi le baptecircme est dit laquo mort et fin de lrsquoancienne vie raquo [Rm 6 3]
et laquo vie selon le Christ raquo [Col 2 12] dont il est le seul maicirctre
puisque nous avons deacutelaisseacute les autoriteacutes mauvaises La puissance
de transformation du baptiseacute ne srsquoexerce pas sur le corps (car crsquoest
le mecircme qui remonte) mais sur lrsquoacircme [hellip]
Jusqursquoau baptecircme donc la Fataliteacute disent-ils477 est reacuteelle mais
apregraves celui-ci les astrologues ne disent plus la veacuteriteacute478
Les acircmes reacutegeacuteneacutereacutees par le baptecircme sont toujours preacutesentes sur terre dans
le mecircme corps qursquoauparavant mais vivent hors du monde479 donc hors du
champ drsquoaction du deacutemiurge et de ses archontes Nous voyons ici un ideacuteal
asceacutetique ce que confirme le terme ἀπάθειαdeacutesignant lrsquoeacutetat de lrsquoacircme apregraves
laquo restitution raquo (apocatastase) dans lrsquoogdoade480 Le monde eacutetant neacute drsquoune
passion le salut consiste agrave srsquoen retirer481
477
Crsquoest Cleacutement qui parle agrave propos des valentiniens 478
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Extraits de Theacuteodote 76-77 2 78 1 laquo Ὡς οὖν ἡ γέννησις τοῦ Σωτῆρος γενέσεως ἡμᾶς καὶ Εἱμαρμένης ἐξέβαλεν οὕτως καὶ τὸ βάπτισμα αὐτοῦ πυρὸς ἡμᾶς ἐξείλετο καὶ τὸ πάθος πάθους ἵνα κατὰ πάντα ἀκολουθήσωμεν αὐτῷ Ὁ γὰρ εἰς Θεὸν βαπτισθεὶς εἰς Θεὸν ἐχώρησεν καὶ εἴληφεν lsquoἐξουσίαν ἐπάνω σκορπίων καὶ ὄφεων περιπατεῖνrsquo τῶν Δυνάμεων τῶν πονηρῶν Καὶ τοῖς Ἀποστόλοις ἐντέλλεταιmiddot lsquoΠεριιόντες κηρύσσετε καὶ τοὺς πιστεύοντας βαπτίζετε εἰς Ὄνομα Πατρὸς καὶ Υἱοῦ καὶ ἁγίου Πνεύματοςrsquo εἰς οὓς ἀναγεννώμεθα τῶν λοιπῶν Δυνάμεων ἁπασῶν ὑπεράνω γινόμενοι Ταύτῃ θάνατος καὶ τέλος λέγεται τοῦ παλαιοῦ βίου τὸ βάπτισμα ἀποτασσομένων ἡμῶν ταῖς πονηραῖς Ἀρχαῖς ζωὴ δὲ κατὰ Χριστόν ἧς μόνος αὐτὸς κυριεύει Ἡ δύναμις δὲ τῆς μεταβολῆς τοῦ βαπτισθέν τος οὐ περὶ τὸ σῶμα (ὁ αὐτὸς γὰρ ἀναβαίνει) ἀλλὰ περὶ ψυχήν [hellip]Μέχρι τοῦ βαπτίσματος οὖν ἡ Εἱμαρμένη φασίν ἀληθήςmiddot μετὰ δὲ τοῦτο οὐκέτι ἀληθεύουσιν οἱ ἀστρολόγοι raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 200-202 E THOMASSEN (The Spiritual Seed p 29 133) estime que cet extrait nrsquoest ni de Cleacutement ni de Theacuteodote mais drsquoun autre auteur gnostique 479
Cf Extraits de Theacuteodote 22 2 54 3 80 480
Cf Extraits de Theacuteodote 61 3-4 481
Cf Extraits de Theacuteodote 45-46 67 4 72
172
4 Le baptecircme de feu
Le baptecircme est donc lrsquoinstrument de la purgation de lrsquohumaniteacute en vue de
lrsquoapocatastase Il peut aiseacutement ecirctre qualifieacute de laquo baptecircme par le feu raquo comme
le prouve cet extrait
Du feu lrsquoeacuteleacutement corporel enflamme tous les corps tandis que le
pur lrsquoincorporel disent-ils enflamme les incorporels agrave savoir les
deacutemons les anges du mal le diable lui-mecircme Ainsi le feu supra-
ceacuteleste est double de nature intelligible et sensible Par analogie le
baptecircme aussi est double sensible par lrsquoeau qui eacuteteint le feu
sensible intelligible par lrsquoEsprit qui repousse le feu intelligible482
Lrsquoanalogie entre feu et baptecircme est tenue pour acquise Cet extrait permet
eacutegalement de saisir combien lrsquoauteur attache drsquoimportance agrave la dissimilation
entre image et reacutealiteacute Nous avons deacutejagrave rencontreacute cette ideacutee dans lrsquoexplication
donneacutee aux reacutesurrections miraculeuses qui seraient en fait des images de la
reacutesurrection spirituelle Cleacutement la theacutematise en commentant deux citations de
Theacuteodote sur des theacutematiques qursquoil traite lui-mecircme par ailleurs relayant deux
images emprunteacutees aux Eacutecritures le frontal du grand precirctre et la piegravece de
monnaie agrave lrsquoeffigie de Ceacutesar Le feu intervient dans chacun des cas
Le frontal est une plaquette drsquoor dans la parure du grand precirctre au Temple
de Jeacuterusalem483 seul agrave oser peacuteneacutetrer dans le Saint des saints484 Pour ce faire
lrsquoofficiant retire ses ornements image de lrsquoacircme qui se deacutefait de sa deacutepouille
charnelle
482
Extraits de Theacuteodote 81 1-2 laquo Τοῦ πυρὸς τὸ μὲν σωματικὸν σωμάτων ἅπτεται πάντωνmiddot τὸ δὲ καθαρὸν καὶ ἀσώματον ἀσωμάτων φασὶν ἅπτεσθαι οἷον Δαιμόνων Ἀγγέλων τῆς πονηρίας αὐτοῦ τοῦ Διαβόλου Οὕτως ἐστὶ τὸ ἐπουράνιον πῦρ δισσὸν τὴν φύσιν τὸ μὲν νοητόν τὸ δὲ αἰσθητόν Καὶ τὸ βάπτισμα οὖν διπλοῦν ἀναλόγωςmiddot τὸ μὲν αἰσθητὸν διrsquo ὕδατος τοῦ αἰσθητοῦ πυρὸς σβεστήριονmiddotτὸ δὲ νοητὸν διὰ Πνεύματος τοῦ νοητοῦ πυρὸς ἀλεξητήριον raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 204 Cf Augusto COSENTINO Il Battesimo gnostico Dottrine simboli e riti iniziatici nello gnosticismo (Hieraacute 9) Cosenza 2007 L Giordano p 134-139 483
Exode 28 39 1-32 484
M HIMMELFARB Ascent to Heaven in Jewish and Christian Apocalypses chap laquo Heavenly Ascent and Priestly Investiture raquo p 29-46 EAD Tours of Hell An apocalyptic form in Jewish and Christian Literature Philadelphie University of Pennsylvania Press 1983 chap laquo Ascent Apocalypses and Merkavah Mysticism raquo p 155-159
173
Le [grand] precirctre en entrant derriegravere le second voile deacuteposait le
frontal pregraves de lrsquoautel brucircle-parfum Crsquoest en silence qursquoil entrait
ayant le Nom485 graveacute en son cœur montrant lrsquoabandon de ce qui tel
le frontal est devenu drsquoor pur et leacuteger gracircce agrave la purification de lrsquoacircme
En lui est inscrit lrsquoeacuteclat de la pieacuteteacute il passe agrave lrsquoinsu des puissances et
des autoriteacutes enveloppeacute du nom de dieu Le corps ayant eacuteteacute
abandonneacute il passe derriegravere le second voile crsquoest-agrave-dire dans le
monde spirituel qui est le second voile recouvrant toute chose Sur
lrsquoautel brucircle-parfum il remercie les anges en eacutelevant des priegraveres486
Le nom de Dieu est deacutesormais scelleacute en celui qui le porte non plus sur un
bijou terrestre mais dans son acircme qui est dite laquo drsquoor pur et leacuteger raquo Ce sceau
sert de seacutesame pour peacuteneacutetrer aupregraves de Dieu et de certificat distinguant les
laquo grands precirctres raquo parmi les hommes crsquoest-agrave-dire les spirituels ou
laquo pneumatiques raquo
Les psychiques suivent cette voie lorsqursquoils ont eacuteteacute parfaitement eacuteprouveacutes
dans le feu du monde le baptecircme de feu ou drsquoEsprit scellant le parachegravevement
de leur purgation mais puisqursquoune acircme ne peut ecirctre reconnue laquo pneumatique raquo
de plein droit qursquoapregraves le passage de ce feu nous sommes tenteacutee de conclure
que toute les acircmes de lrsquoogdoade furent un temps laquo psychiques raquo drsquoune maniegravere
ou drsquoune autre
La seconde illustration ou peut-ecirctre exeacutegegravese veacutehicule le mecircme message
La piegravece doit ecirctre rendue agrave Ceacutesar487 parce que lrsquoeffigie frappeacutee comme un
sceau est un signe drsquoappartenance en lrsquooccurrence au monde repreacutesenteacute par
485
Ex 26 31 28 36 37 25 Leacutev 8 9 16 3 Heacutebr 9 3 486
Extraits de Theacuteodote 27 1-2 laquo Ὁ ἱερεὺς εἰσιὼν ἐντὸς τοῦ καταπετάσματος τοῦ δευτέρου τό τε πέταλον ἀπετίθει παρὰ τῷ θυσιαστηρίῳ τοῦ θυμιάματοςmiddot αὐτὸς δὲ ἐν σιγῇ τὸ ἐν τῇ καρδίᾳ ἐγκεχαραγμένον Ὄνομα ἔχων εἰσῄειmiddot δεικνὺς τὴν ἀπόθεσιν ltτοῦ σώματοςgt τοῦ καθάπερ πετάλου χρυσοῦ καθαροῦ γενομένου καὶ κούφου διὰ τὴν κάθαρσιν [τοῦ ὥσπερ σώματος] τῆς ψυχῆς [ἀπόθεσιν] ἐν ᾧ ἐγκεχάρακτο τὸ γάνωμα τῆς θεοσεβείας διrsquo οὗ ταῖς Ἀρχαῖς καὶ ταῖς Ἐξουσίαις ἐγινώσκετο τὸ Ὄνομα περικείμενος Ἀποτίθεται δὲ τοῦτο τὸ σῶμα τὸ πέταλον τὸ ἀβαρὲς γενόμενον lsquoἐντὸς τοῦ καταπετάσματος τοῦ δευτέρουrsquo ἐν τῷ νοητῷ κόσμῳ ὅ ἐστι δεύτερον ὁλοσχερὲς καταπέτασμα τοῦ παντός lsquoπαρὰ τὸ θυσιαστήριον τοῦ θυμιάματοςrsquo παρὰ τοὺς λειτουργοὺς τῶν ἀναφερομένων εὐχῶν Ἀγγέλους raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 112-114 cf Extraits de Theacuteodote 38 2 Cette scegravene figure eacutegalement dans lrsquoœuvre originale de Cleacutement par exemple en Stromates V 34 VII 37 Il emprunte une partie de son exeacutegegravese agrave Philon (De Vita Mosis) F Sagnard dispose les parallegraveles en annexe de son eacutedition des Extraits de Theacuteodote p 220-223 par ailleurs cf A VAN DEN HOEK Clement of Alexandria and his use of Philo p 48-68 116-147 487
Cf Mt 22 20
174
le pouvoir politique romain488 En revanche celui qui porte le sceau de Dieu agrave
savoir le baptecircme entre dans le repos
A propos de la piegravece de monnaie qui avait eacuteteacute apporteacutee le
Seigneur nrsquoa pas dit laquo De qui est-ce le bien raquo mais laquo De qui est-ce
lrsquoimage et lrsquoinscription ndashCeacutesar raquo [Mt 22 20] pour la rendre agrave qui elle
appartient De mecircme le fidegravele porte lrsquoinscription du nom de Dieu par
le Christ lrsquoEsprit comme image Les animaux aussi montrent par un
sceau agrave qui chacun appartient et crsquoest par ce sceau qursquoon le reacuteclame
De mecircme aussi lrsquoacircme fidegravele qui a reccedilu le sceau de veacuteriteacute porte le
signe du Christ Ce sont les petits enfants qui se reposent au lit ce
sont les vierges sages [Mt 25 1] que les autres en retard nrsquoont pas
rejointes dans les biens qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et sur lesquels les
anges deacutesirent se pencher489
Pour entrer dans le repos il faut passer par la Porte et celle-ci est le Christ
qui se tient agrave la Limite laquo En disant ldquoje suis la Porterdquo [Jn 4 36] il entend
ldquojusqursquoagrave la limite ougrave moi je suis vous viendrez vous qui ecirctes drsquoune semence
diffeacuterenterdquo raquo490
Par son incarnation le Christ srsquoest fait lrsquointerface entre le mateacuteriel et le
spirituel entre lrsquohebdomade et lrsquoogdoade Crsquoest pourquoi il est la Porte
488
Cleacutement donne comme reacutefeacuterence la marque au fer rouge imposeacutee aux animaux pour indiquer leur proprieacutetaire Lrsquoexamen docimastique provient du rituel antique de reconnaissance des becirctes aptes au sacrifice cf FEYEL laquo La dokimasia des animaux sacrifieacutes raquo Ireacuteneacutee rapporte que lrsquoon precirctait aux carpocratiens de laquo sceller raquo leurs disciples au fer rouge cf Contre les Heacutereacutesies I 25 3-6 489
Extraits de Theacuteodote 86 laquo Ἐπὶ τοῦ προltσgtκομισθέντος νομίσματος ὁ Κύριος εἶπεν οὐmiddot lsquoΤίνος τὸ κτῆμαrsquo ἀλλάmiddot lsquoΤίνος ἡ εἰκὼν καὶ ἡ ἐπιγραφή Καίσαροςrsquomiddot ἵνα οὗ ἐστιν ἐκείνῳ δοθῇ Οὕτως καὶ ὁ πιστόςmiddot ἐπιγραφὴν μὲν ἔχει διὰ Χριστοῦ τὸ Ὄνομα τοῦ Θεοῦ τὸ δὲ Πνεῦμα ὡς εἰκόνα Καὶ τὰ ἄλογα ζῷα διὰ σφραγῖδος δείκνυσι τίνος ἐστὶν ἕκαστονmiddot καὶ ἐκ τῆς σφραγῖδος ἐκδικεῖται Οὕτως καὶ ἡ ψυχὴ ἡ πιστή τὸ τῆς ἀληθείας λαβοῦσα σφράγισμα lsquoτὰ στίγματα τοῦ Χριστοῦrsquo περιφέρει Οὗτοί εἰσιν lsquoτὰ παιδία τὰ ἤδη ἐν τῇ κοίτῃ συναναπαυόμεναrsquo καὶ lsquoαἱ Παρθένοι αἱ φρόνιμοιrsquo αἷς αἱ λοιπαὶ αἱ μέλλουσαι οὐ συνεισῆλθον εἰς τὰ lsquoἡτοιμασμένα ἀγαθάrsquo lsquoεἰς ἃ ἐπιθυμοῦσιν Ἄγγελοι παρακύψαιrsquo raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 210-212 490
Cf Extraits de Theacuteodote 26 2-3 laquo Ὅθεν ὅταν εἴπῃmiddot lsquoἘγώ εἰμι ἡ Θύραrsquo τοῦτο λέγει ὅτι lsquoμέχρι τοῦ Ὅρου οὗ εἰμι ἐγὼ ἐλεύσεσθε οἱ τοῦ διαφέροντος σπέρματοςrsquo raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 112 eacutegalement Extraits de Theacuteodote 42 1 Sur la laquo Limite raquo chez les valentiniens cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 133 n 2 et E THOMASSEN The Spiritual Seed p 238-240
175
Conclusions
Le baptecircme de feu selon les Extraits de Theacuteodote met un terme agrave la
purgation autant qursquoil est lui-mecircme purgatoire La purgation possegravede son lieu
le monde appeleacute laquo Geacutehenne raquo ce que confirme lrsquoorigine donneacutee au baptecircme
En effet il a eacuteteacute instaureacute par le Christ preacuteciseacutement lors de son incarnation
crsquoest-agrave-dire lors de son entreacutee dans le monde Le Sauveur est alors descendu
avec des anges lui-mecircme est remonteacute mais il a laisseacute ses agents pour
poursuivre son œuvre libeacuteratoire et laquo redresser la semence raquo491 drsquoautant plus
que leurs sorts sont lieacutes Il y a donc une solidariteacute entre les creacuteatures qui
srsquoexprime par la priegravere drsquointercession
Car comme pour leur part [les anges] prient et implorent
retenus par nous ils ont hacircte drsquoecirctre de retour et demandent pour
nous la reacutemission afin que nous rentrions chez eux Car ils ont en
quelque sorte besoin de nous pour entrer puisque sans nous cela
ne leur est pas permis492
Lieu intermeacutediaire population intermeacutediaire priegravere drsquointercession la plupart
des traits caracteacuteristiques du purgatoire sont preacutesents dans les Extraits de
Theacuteodote comme dans la Pistis Sophia Seulement le sens qui leur est donneacute
au sein drsquoun systegraveme theacuteologique gnostique diffegravere radicalement de celui qui
pourra leur ecirctre donneacute au Moyen Acircge et plus tard
Un tel purgatoire est si entiegraverement inteacuterioriseacute que la meacutetaphore des treacutesors
spirituels engrangeacutes pour lrsquoau-delagrave ou la promesse de la reacutemuneacuteration au
centuple des actions vertueuses nrsquoont pas cours dans un systegraveme gnostique
Ce ne sont ni les œuvres ni les penseacutees qui sont purifieacutees mais lrsquoacircme elle-
mecircme En ce sens le systegraveme sous-tendant la Pistis Sophia est plus radical
que celui de Cleacutement ou drsquoOrigegravene qui admettent tout de mecircme que les
491
Extraits de Theacuteodote 35 2 laquo εἰς διόρθωσιν τοῦ σπέρματος raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 136 Sur le laquo redressement raquo selon Cleacutement drsquoAlexandrie voir supra p 41 492
Extraits de Theacuteodote 35 3-4 laquo Ὡς γὰρ ὑπὲρ μέρους δέονται καὶ παρακαλοῦσι καὶ διrsquo ἡμᾶς κατεχόμενοι σπεύδοντες εἰσελθεῖν ἄφεσιν ἡμῖν αἰτοῦνται ἵνα συνεισέλθωμεν αὐτοῖςmiddot σχεδὸν γὰρ ἡμῶν χρείαν ἔχοντες ἵνα εἰσέλθωσιν ἐπεὶ ἄνευ ἡμῶν οὐκ ἐπιτρέπεται αὐτοῖς raquo eacuted F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 138
176
penseacutees et dans une certaine mesure les actes en tant que produits de lrsquoacircme
sont soumis au feu purgatoire
Il nrsquoen reste pas moins que la soteacuteriologie des deux Alexandrins est tregraves
proche de celle des eacutecrits gnostiques que nous venons de deacutecrire Cette
proximiteacute peut srsquoexpliquer du fait que la Pistis Sophia et les Extraits de
Theacuteodote sont des fruits eacutegyptiens produits par des penseurs proches des
milieux alexandrins On ne peut les qualifier de sectaires et ce pour deux
raisons Il srsquoagit certes drsquoun enseignement eacutesoteacuterique mais rien ne prouve
lrsquoisolement geacuteographique ou sociologique de ces gnostiques Peut-ecirctre faudrait-
il davantage parler drsquoeacutelitisme que de sectarisme Lrsquoautre raison majeure est agrave
chercher dans la position relative de lrsquoEacuteglise majoritaire Une secte ne se laisse
identifier que par rapport agrave une Eacuteglise eacutetablie mais aux IIe et IIIe siegravecles celle-ci
nrsquoest pas encore clairement deacutefinie et monolithique Sans doute comprenait-elle
une frange de fidegraveles susceptibles de partager le langage desdits gnostiques
A lrsquoaube du IIIe siegravecle Cleacutement et Origegravene donnent encore la preuve que lrsquoon
peut deacutesirer devenir un laquo gnostique raquo et se reacuteclamer de lrsquoEacuteglise
Neacuteanmoins une litteacuterature de combat contre les gnostiques se deacuteveloppe degraves
le IIe siegravecle Lrsquoidentification du gnosticisme et la litteacuterature heacutereacutesiologique ont
eacutemergeacute de concert par effet dialectique Au fil du IIIe siegravecle les identiteacutes se
figent entre gnostiques et laquo orthodoxes raquo Lrsquoalteacuteriteacute est reconnue des deux
cocircteacutes et crsquoest agrave la mecircme eacutepoque que le purgatoire gnostique sort deacutefitivement
du giron de lrsquoEacuteglise
LrsquoEacuteglise catholique aura elle aussi son purgatoire mais celui que Le Goff a
redeacutecouvert pour le XIIe siegravecle produit drsquoune longue eacutevolution Par ailleurs
nous pensons que le purgatoire meacutedieacuteval nrsquoest que tregraves marginalement
tributaire du purgatoire gnostique partageacute pour partie par Cleacutement et Origegravene
mais deacuterive en revanche directement du modegravele cyprianique
177
CHAPITRE II - Le seacutethianisme
Le premier teacutemoignage de lrsquoexistence du mythe seacutethien remonte agrave Ireacuteneacutee de
Lyon493 qui aux alentours de 175-180 en expose une version similaire agrave celle
de la recension bregraveve du Livre des secrets de Jean (NH III 1)494 du Livre sacreacute
du Grand Esprit invisible (NH III 3 V 1) et de la Penseacutee premiegravere agrave la triple
forme (NH XIII 1) Tous sont reacutedigeacutes en copte et proviennent de la bibliothegraveque
de Nag Hammadi
Quelques deacutecennies apregraves la contribution drsquoIreacuteneacutee le dossier srsquoeacutepaissit
gracircce agrave Plotin qui dans ses Enneacuteades reacutefute des conceptions que lrsquoon
retrouve dans lrsquoApocalypse de Zostrien495 un autre eacutecrit de Nag Hammadi Le
philosophe aurait donc pu lire cette apocalypse ou approcher ses auteurs ce
que confirme Porphyre dans la biographie de Plotin qursquoil reacutedige vers 301496
Porphyre teacutemoigne drsquoune autre reacuteveacutelation en circulation dans les cercles meacutedio-
neacuteoplatoniciens lrsquoApocalypse drsquoAllogegravene Une fois encore le texte que nous
identifions aujourdrsquohui sous ce titre ne nous est parvenu que gracircce agrave la
trouvaille de Nag Hammadi
Alors que les premiers ouvrages citeacutes (la recension bregraveve du Livre des
secrets de Jean le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible la Penseacutee premiegravere agrave
493
IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 29 Les sources heacutereacutesiologiques sont deacutetailleacutees in T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 10-28 cf E THOMASSEN The Spiritual Seed p 9-22 494
Le manuscrit le plus complet est en fait le manuscrit de Berlin BG 8502 2 cf Karen L KING laquo Approaching the Variants of the Apocryphon of John raquo The Nag Hammadi Library after Fifty Years Proceedings of the 1995 Society of Biblical Literature Comemoration (Nag Hammadi and Manichean Studies 44) Leyde New-York Cologne Brill p 105-137 Ce codex proviendrait drsquoAkhmim (sur cette ville voir infra p 225 et 239) selon Michel TARDIEU Eacutecrits gnostiques Codex de Berlin (Sources gnostiques et manicheacuteennes 1) Paris Les Eacuteditions du Cerf 1984 p 15 495
Cf Luc BRISSON laquo Plotin et les gnostiques raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER M SCOPELLO p 23-43 496
Cf PORPHYRE Vie de Plotin 16 Traduction anglaise in Gilles QUISPEL laquo Plotin and the Jewish Gnocircstikoi raquo New Perspectives in Manichean Research Quinto Congresso internazionale di studi sul Manicheismo (Manichean Studies 5) eacuted Alois VAN TONGERLOO Luigi CIRILLO Turnhout Brepols 2005 p 287-329 (288) Michel TARDIEU laquo Les gnostiques dans La Vie de Plotin Analyse du chapitre 16 raquo Porphyre La Vie de Plotin II Eacutetudes dintroduction texte grec et traduction franccedilaise commentaire notes compleacutementaires bibliographie (Histoire des doctrines de lrsquoAntiquiteacute classique 16) eacuted Luc BRISSON et al Paris Vrin 1992 p 503-563 Au-delagrave des teacutemoignages explicites de connaissance mutuelle les rapprochements entre seacutethiens et neacuteo-platoniciens concernent surtout leurs systegravemes respectifs cf John D TURNER Sethian Gnosticism and the Platonic Tradition (BCNHEacute 6) Queacutebec Presses de lUniversiteacute Laval Louvain Peeters 2001 p 407-446
178
la triple forme) preacutesentent le mythe497 les deux apocalypses (Zostrien et
Allogegravene) le commentent Ensuite par chronologie relative on peut ancrer au
IIIe siegravecle drsquoautre eacutecrits seacutethiens agrave savoir lrsquoHypostase des Archontes (NH II 4)
lrsquoApocalypse drsquoAdam (NH V 5) Melchiseacutedek (NH IX 1) et Noreacutea (NH IX 2)498
La production seacutethienne a donc subi deux phases de croissance et le Livre des
secrets de Jean qui a connu deux reacutedactions garde les traces de cette
mutation
Dans le mythe qui forme leur toile de fond commune theacuteogonie et
cosmologie sont eacutetroitement lieacutees Mieux la connaissance de la cosmologie est
la voie qui megravene vers la diviniteacute avec pour conseacutequence que le fidegravele ne
cherche pas agrave lui rendre hommage mais agrave la connaicirctre et peut-ecirctre plus
encore agrave la rejoindre La connaissance sauve Premiegravere caracteacuteristique de la
soteacuteriologie gnostique il y a une quecircte
Le mythe seacutethien nrsquoest pas uniquement le reacutecit eacutetiologique des circonstances
ayant conduit agrave lrsquoeacutetablissement du monde preacutesent Il expose une deacutegradation
Seconde caracteacuteristique la quecircte est en fait une reconquecircte
1 Le Livre des secrets de Jean
Il existe deux reacutedactions du Livre des secrets de Jean Un texte grec perdu
serait agrave la source de la reacutedaction bregraveve (deacutebut du IIIe s) nucleus de la
recension longue toutes deux traduites en copte au tournant des IIIe et IVe
siegravecles499
Les deux reacutedactions preacutetendent restituer les reacuteveacutelations faites agrave Jean fils de
Zeacutebeacutedeacutee alors qursquoil doutait dans sa foi troubleacute par les propos tenus par un
pharisien Srsquoeacutetant retireacute au deacutesert jucheacute sur une montagne Jean voit les nues
497
Par exemple le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible preacutesente agrave lui seul lrsquoensemble du cycle de reacutedemption mais agrave lrsquoeacutechelle de lrsquohumaniteacute articuleacute en trois parties il srsquoouvre par lrsquoexposeacute de la formation du monde tel qursquoil est perceptible par le disciple enchaicircne avec le reacutecit de la reconquecircte du salut pour lrsquohomme et lrsquoinstauration du rite baptismal par le grand Seth puis se referme sur une action de gracircce Cf Reacutegine CHARRON laquo introduction agrave la traduction du Livre sacreacute du Grand Esprit invisible raquo Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 515 498
Drsquoapregraves la chronologie de John D TURNER in Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p XXXVII-XXXVIII 499
Cf Michael WALDSTEIN Frederik WISSE The Apocryphon of John Synopsis of Nag Hammadi Codices II 1 and IV I with BG 8502 2 (Nag Hammadi and Manichean Studies 33) Leyde et al EJ Brill 1995 p 1
179
srsquoouvrir et laisser place agrave lrsquoimage drsquoun enfant alliant miraculeusement la
jeunesse aux traits de la vieillesse500 une allusion agrave lrsquoEacutevangile de Jean 3 1-21
lorsque Nicodegraveme ne comprenant pas les propos de Jeacutesus lui demande
comment lrsquoon peut ecirctre vieillard et nouveau-neacute La reacuteponse du maicirctre est alors
une leccedilon sur la reacutegeacuteneacuteration par le baptecircme drsquoEsprit
Selon lrsquoauteur de la version courte lrsquoEsprit est la source drsquoEnnoia lrsquoeau vive
le medium de connaissance indispensable au retour de lrsquohomme dans lrsquouniteacute
manifesteacutee en Barbeacutelo501 la megravere A son tour celle-ci rend manifeste les dix
eacuteons qui seront les dix attributs de lrsquohomme primordial502 La feacuteliciteacute de cette
heureuse succession est briseacutee lorsque le dixiegraveme eacuteon Sophia manifeste une
penseacutee acte creacuteateur sans lrsquoaccord de lrsquoEsprit et enfante lrsquoarchonte503 qui
engendre agrave son tour et pour lui-mecircme des eacuteons drsquoignorance sur le modegravele des
eacuteons de Barbeacutelo504 Le monde entre alors dans la contrefaccedilon
Les subordonneacutes de lrsquoarchonte cherchent agrave lui faire honneur et faccedilonnent un
homme agrave son image Pris au jeu lrsquoarchonte insuffle dans cette creacuteature un peu
de lrsquoEsprit qui est en lui car mecircme rebelle il reste le fruit des eacuteons de Barbeacutelo
Animeacute de la sorte lrsquohomme finit par deacutepasser les puissances et les anges de
lrsquoarchonte505 qui jaloux le preacutecipitent au plus profond de la matiegravere506 Dans
un eacutelan compassionnel lrsquoEsprit envoie Epinoia agrave ce rejeton malheureux
Lrsquoeacutemissaire se cache en Adam pour ne pas ecirctre saisie par les puissances Elle
ouvre les yeux de lrsquohomme et lui enseigne la laquo remonteacutee raquo crsquoest-agrave-dire
lrsquoascension comme prise de connaissance507 Mais anges et puissances
archontiques apprennent lrsquoexistence drsquoEpinoia et agrave nouveau deacutepasseacutes par
500
Une sentence similaire est attribueacutee agrave Pierre dans les Eclogae ex Propheticis de Cleacutement drsquoAlexandrie cf Dennis D BUCHHOLZ Your Eyes will be opened A Study of the Greek (Ethiopic) Apocalypse of Peter (SBL Dissertation Series 97) Atlanta Scholars Press 1988 p 28 Thomas J KRAUS Tobias NICKLAS Das Petrusevangelium und die Petrusapocalypse Die griechischen Fragmente mit deutscher und englisher Uumlbersetzung (Neutestatmentliche Apokryphen I) Berlin New-York W de Gruyter 2004 p 90 Cet oxymore symbolise la sagesse (attribut du grand acircge) reacutegeacuteneacuteratrice qui fait eacutegalement lrsquoobjet de la quecircte alchimique Les contacts entre gnose seacutethienne et alchimie sont aveacutereacutes cf Reacutegine CHARRON laquo The Apocryphon of John (NHC II 1) and the Greaco-Egyptian Alchemical Literature raquo Vigiliae christianae 59 (2005) p 438-456 501
Cf BG 27 14-15 Nous notons ainsi les lignes correspondant au papyrus berlinois BG 8502 2 502
Cf BG 28 5 ndash 29 18 503
Cf BG 36 16 ndash 37 18 504
Cf BG 39 4-10 505
Cf BG 51 15-20 506
Cf BG 52 12-17 507
Cf BG 53
180
Adam leur creacuteature ils deacutecident de lrsquoenfermer dans un corps peacutetri soumis agrave la
mort Lrsquohomme est deacutesormais prisonnier mais la lumiegravere drsquoEpinoia subsiste en
lui508
Lrsquoarchonte en drsquoautres termes le monde mateacuteriel est sur le point de faire
disparaicirctre toute trace de lrsquoEsprit dans lrsquohomme mais son ultime geste
drsquoeacuteradication srsquoavegravere ecirctre une erreur En tentant drsquoextraire Epinoia du sein
drsquoAdam il creacutee Egraveve de sa cocircte La penseacutee reacuteflexive ou conscience se dresse agrave
preacutesent face agrave lrsquohomme et devient son interlocutrice Elle lui fait goucircter agrave la
connaissance et tous deux se souviennent de la pleacutenitude initiale509 Mais
lrsquoarchonte jaloux une fois encore et craignant que la conscience de la
deacuteficience des eacuteons archontiques ne contamine ses anges chasse Adam et
Egraveve-Epinoia du paradis et les entoure de teacutenegravebres plus eacutepaisses encore Il leur
suscite une descendance aveugle510 agrave lrsquoexception de la ligneacutee de Seth511
De mecircme qursquoEpinoia fut susciteacutee avant lrsquoexpulsion du paradis pour instruire
lrsquohomme primordial en vue de sa remonteacutee la semence de Seth agit dans
lrsquohumaniteacute post-lapsaire512 pour que les acircmes qui possegravedent la figure513 de la
pleacutenitude soient conduites hors des teacutenegravebres et laquo du tombeau raquo du monde514
A ce point le Livre des secrets de Jean a expliqueacute aussi bien la formation du
monde et de lrsquohumaniteacute que la complexiteacute de lrsquoesprit humain Lrsquoauteur entend
prouver que la conscience et la quecircte du salut sont ontologiquement lieacutees agrave la
condition humaine Elles ne sont pas un luxe pour esprits inquiets car nrsquoest pas
pleinement homme celui qui ne tend pas vers lrsquoun Il ne laquo vit raquo pas celui qui ne
cherche pas agrave se souvenir Srsquoensuit un bref traiteacute sur la descendance drsquoAdam
diviseacutee entre les acircmes issues de Caiumln drsquoAbel et de Seth
Les acircmes de la ligneacutee de Seth agrave lrsquoinstar de Jean censeacute ecirctre lrsquoauteur de cette
reacuteveacutelation reccediloivent une connaissance (gnose) ineffable symboliseacutee par
Ennoia ou lrsquoeau de vie Purifieacutees par le combat meneacute dans le monde et enfin
libeacutereacutees de telles acircmes srsquoeacutelegravevent agrave travers les eacuteons vers la vie eacuteternelle515
508
Cf BG 54 5 ndash 55 18 509
Cf BG 55 18 ndash 61 7 510
Cf BG 61 8 ndash 63 10 511
Cf BG 63 12 ndash 64 13 512
Dans le sens de laquo deacutechue raquo Lrsquohumaniteacute est laquo tombeacutee raquo de sa condition mais nrsquoen porte pas de tache morale puisque selon le mythe seacutethien Adam et Egraveve ne sont pas coupables 513
De mecircme la Pistis Sophia fait eacutetat drsquoun signe preacutealable au sceau cf supra p 189 514
Cf BG 63 16 ndash 64 4 515
Cf BG 64 13 ndash 66 3
181
Lrsquoengeance de Caiumln celle des reacuteprouveacutes et des blaspheacutemateurs ne peut
attendre que tortures et chacirctiments eacuteternels Reste alors la descendance
drsquoAbel Le Livre des secrets de Jean ne mentionne pas son nom mais fait bel
et bien eacutetat drsquoune cateacutegorie intermeacutediaire drsquoacircmes nrsquoayant pas atteint la
connaissance au cours de leur vie charnelle sans pour autant avoir commis de
fautes reacutedhibitoires Cette troupe disparate reacuteunit en fait les sans classes (ni
saints ni damneacutes) les acircmes de laquo ceux qui ont treacutebucheacute raquo (la formule
correspond exactement agrave laquo lapsi raquo et indique que les tribulations du monde
sont autant drsquoembucircches disposeacutees par les deacutemons) et qui vont ecirctre soumis agrave
un veacuteritable recyclage
Ainsi apregraves qursquoelles ont eacuteteacute deacutenudeacutees du corps elles sont livreacutees
aux autoriteacutes qui relegravevent de lrsquoArchonte Celles-ci les jettent agrave
nouveau dans des liens et elles tournent avec elles jusqursquoagrave ce
qursquoelles soient deacutelivreacutees du mal et de lrsquooubli et acquiegraverent la
connaissance Ainsi elles atteignent la perfection et sont sauveacutees516
Les acircmes imparfaites sont prises en charge par les deacutemons qui les apprecirctent
pour une nouvelle incarnation et ce jusqursquoagrave ce qursquoelles atteignent la
connaissance517 Le purgatoire est donc terrestre Dans la situation
malheureuse qui est celle de lrsquohomme depuis lrsquoexpulsion du paradis la dureacutee
de la vie devient la seule occasion pour regagner le savoir perdu
Apregraves avoir reccedilu la connaissance les acircmes qui nrsquoappartiennent pas agrave la
descendance de Seth sont achemineacutees vers le laquo lieu de lrsquoacircme raquo A partir de cet
instant leur salut est assureacute518 elles ne se reacuteincarneront plus Au contraire
elles peacutenegravetrent dans le domaine de lrsquoEsprit Deacutelivreacutees du joug de lrsquoarchonte
516
Livre des secrets de Jean (BG) 69 5-9 trad Bernard BARC in Eacutecrits gnostiques eacuted J-P
MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 252 laquo
raquo eacuted M
WALDSTEIN F WISSE The Apocryphon of John Synopsis of Nag Hammadi Codices II1 III1 and IV1 with BG 85022 p 154 517
On retrouve une meacutecanique similaire dans la Pistis Sophia chez ORIGEgraveNE Commentaire sur Matthieu XIII 17 et dans lrsquoApocalypse gnostique de Paul cf Jean-Marc ROSENSTIEHL Michael KALER LrsquoApocalypse de Paul (NH V 2) (BCNHT 31) Queacutebec 2005 p 231 H-J KLAUCK laquo Die Himmelfahrt des Paulus raquo p 151 518
Cf BG 681-10 705
182
elles sont instruites par des laquo receveurs raquo519 puis par un agent de lrsquoEsprit520
pour ecirctre dignes de la laquo visite incorruptible raquo et acceacuteder agrave la beacuteatitude au mecircme
titre que les parfaits
Par conseacutequent la soteacuteriologie deacutecrite dans le Livre des secrets de Jean est
une peacutedagogie parce que la purification est une instruction ou plus exactement
une anamnegravese
A noter que lrsquoeacuteducation de la descendance drsquoAbel apregraves lrsquoeacutepreuve de la vie
terrestre est assureacutee dans le laquo lieu de lrsquoacircme raquo Il existe donc un purgatoire
localiseacute et intermeacutediaire pour les acircmes intermeacutediaires
Un point reste en suspens la question de la preacutedestination Il est difficile
drsquoeacutetablir ce que recouvre lrsquoexpression laquo descendance de Seth raquo Srsquoagit-il drsquoune
cateacutegorie drsquoeacutelus preacutedestineacutes ou drsquoun eacutetat de lrsquoacircme Peut-ecirctre que la reacuteponse
faisait partie des rudiments du seacutethianisme le lectorat du Livre des secrets de
Jean pouvant se passer de tels deacutetails ou alors la reacuteponse appartenait aux
mystegraveres de la doctrine qui ne pouvaient ecirctre divulgueacutes ou fixeacutes par eacutecrit
Apregraves ce petit traiteacute des acircmes le Livre des secrets de Jean renoue avec le
reacutecit mythique par lrsquoeacutevocation du deacuteluge et autres calamiteacutes pour la creacuteation et
lrsquohumaniteacute521 Ainsi srsquoachegraveve la recension bregraveve du Livre des secrets de Jean
Son objet est sans conteste la narration de lrsquohistoire du monde avec un
deacutecrochement le traiteacute sur lrsquoacircme comprenant la description du systegraveme
purgatoire qui rompt la lineacuteariteacute du reacutecit
11 Vers lrsquoindividualisation
La recension longue du Livre des secrets de Jean plus tardive affirme cette
tendance agrave la glose Le mythe reste le mecircme mais il est commenteacute dans le but
notamment drsquoen tirer les conseacutequences pour lrsquoacircme individuelle la narration
comprend toujours le reacutecit de lrsquoaction deacuteleacutetegravere de lrsquoarchonte visant agrave aneacuteantir
les progregraves de tout un peuple par des cataclysmes (Deacuteluge incendies
captiviteacute) puis lrsquoaccent est mis sur lrsquoadversiteacute opposeacutee agrave une acircme seule
Lrsquoarchonte et ses anges qui oeuvraient contre le peuple bloquent agrave preacutesent
chaque individu seacutepareacutement
519
Cf BG 661-9 701-4 520
Cf BG 705-7 521
Cf BG 71-77
183
Lrsquooption prise lors de la reacuteeacutecriture du Livre des secrets de Jean concorde
avec ce que lrsquoon peut lire dans les eacutecrits contemporains se reacuteclamant de Seth
Selon JD Turner522 le seacutethianisme est neacute en milieu juif au tournant de lrsquoegravere
chreacutetienne A ce stade deux tendances pourraient ecirctre distinctes lrsquoune
barbeacuteliote et lrsquoautre seacutethienne (ou seacutethite) mais elles fusionnent pour constituer
le gnosticisme chreacutetien qui produit les premiers traiteacutes laquo mythiques raquo La
reacutedaction bregraveve du Livre des secrets de Jean appartient agrave cette strate Au deacutebut
du IIIe siegravecle la production change avec lrsquointeacuteriorisation du mythe Le Livres des
secrets de Jean est alors retravailleacute mais surtout de nouvelles compositions
apparaissent comme les Trois Stegraveles de Seth Zostrien et Allogegravene sur
lesquelles nous reviendrons
Ce tournant eacutepisteacutemologique trouve un parallegravele dans les milieux
philosophiques alexandrins qui passent du meacutedioplatonisme au
neacuteoplatonisme523 Alors que le Timeacutee y occupe les esprits au cours des Ier et IIe
siegravecles le Parmeacutenide srsquoimpose progressivement pour dominer le commentaire
agrave la fin du IIIe
Platon est eacutegalement commenteacute agrave Nag Hammadi En prenant le parti de
regrouper les eacutecrits selon leur source (Timeacutee ou Parmeacutenide) comme agrave
Alexandrie deux groupes se deacutegagent Livre des secrets de Jean lrsquoHypostase
des archontes le Livre sacreacute du Grand Esprit invisible ou la Penseacutee premiegravere agrave
la triple forme exposent une cosmogonie amalgamant le Timeacutee agrave la Genegravese524
tandis que Zostrien et Allogegravene srsquoadonnent agrave des speacuteculations meacutetaphysiques
qui empruntent aux commentaires du Parmeacutenide A noter que lrsquooriginal
platonicien crsquoest-agrave-dire le Parmeacutenide lui-mecircme est la premiegravere attestation
522
Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 28-62 JD TURNER Sethian Gnosticism and the Platonic Tradition passim 523
Les principaux protagonistes sont preacutesenteacutes in John DILLON The Middle Platonists A Study of Platonism 80 BC to AD 220 Ithaca (NY) Cornell University Press 1996
2 cf John D
TURNER laquo The Gnostic Sethian and Middle Platonism raquo Vigiliae christianae 60 (2006) p 9-64 qui actualise son eacutetude de 2001 LrsquoApocalypse de Zostrien permet de documenter lrsquoaccueil reacuteserveacute par les auteurs seacutethiens agrave la philosophie Lrsquoauteur aurait utiliseacute un commentaire du Parmeacutenide de Platon cf Wilhelm KROLL laquo Ein neuplatonischer Parmenidescommentar in einem Tuumlriner Palimpseste raquo Rheinisches Museum fuumlr Philologie 47 (1892) p 599-627 Ce commentaire pourrait ecirctre de Porphyre cf Pierre HADOT Porphyre et Victorinus (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 33) Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 1968 t 2 p 59-113 auquel reacuteplique Michel TARDIEU Recherches sur la formation de lrsquoApocalypse de Zostrien et les sources de Marius Victorinus suivi de Pierre HADOT Porphyre et Victorinus Questions et hypothegraveses (Res Orientales 9) Bures-sur-Yvette Groupe pour leacutetude de la civilisation du Moyen-Orient 1996 524
Voir la notice introductive de John D TURNER agrave la traduction de Madeleine SCOPELLO Allogegravene Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 1542-1544
184
conserveacutee drsquoune ascension ceacuteleste525 La reacutepartition des eacutecrits seacutethiens en
deux groupes selon leur source qui se superpose agrave la distinction entre traiteacutes
mythiques drsquoune part et traiteacutes alleacutegoriques de lrsquoautre confirme de lrsquoexteacuterieur la
chronologie relative de lrsquoune et de lrsquoautre phase
Cette mise au point eacutetait neacutecessaire pour donner quelques repegraveres dans la
succession des textes et leur ancrage intellectuel drsquoautant plus qursquoil srsquoagit de
suivre lrsquoeacutevolution de points de doctrine directement lieacutes agrave la reacutedemption Nous
pouvons agrave preacutesent entrer dans deux textes illustrant la seconde peacuteriode
seacutethienne
2 Les apocalypses de Zostrien et drsquoAllogegravene
Zostrien est le nom du narrateur mais il est eacutegalement utiliseacute pour deacutesigner
le reacutecit lui-mecircme et en devient le titre Lrsquoeacutecrit original serait grec mais perdu En
revanche nous pouvons toujours acceacuteder agrave la version copte doubleacutee de
quelques fragments latins526
Zostrien se preacutesente comme un reacutecit autobiographique dans lequel est
inseacutereacutee une ascension ceacuteleste Celle-ci ne se deacuteroule donc pas apregraves la mort
somatique du narrateur mais de son vivant ou plus exactement dans un eacutetat
intermeacutediaire puisque Zostrien avait choisi de srsquoisoler du monde avant
drsquoentamer son reacutecit
En effet tortureacute par un questionnement qui le paralyse et en proie au
deacutesespoir face agrave lrsquoabsence de reacuteponses Zostrien cherche agrave mettre fin agrave sa
quecircte spirituelle aussi bien qursquoagrave ses jours Il se retire dans la solitude
deacutesertique et srsquoexpose aux becirctes sauvages527 mais contre toute attente crsquoest
un ange qui vient agrave lui Apregraves quelques remontrances le messager preacutevient
Zostrien qursquoune reacuteveacutelation lrsquoattend Srsquoil doit mourir crsquoest de maniegravere
symbolique lors drsquoune expeacuterience extatique
525
Cf JB WALLACE Snatched into Paradise p 47 526
Cf M TARDIEU Recherches sur la formation de lrsquoApocalypse de Zostrien p 27-45 Lrsquoeacutedition accompagneacutee drsquoune traduction franccedilaise est preacuteceacutedeacutee drsquoune riche introduction preacutecieuse tant aux niveaux linguistique et philosophique que de lrsquohistoire des religions cf Zostrien (NH VIII 1) BCNHT 24 eacuted C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD TURNER 527
La quecircte philosophique meneacutee par Zostrien en fait le type mecircme de laquo lrsquoecirctre humain qui a eacuteteacute sauveacute raquo selon la description donneacutee par lrsquoange en Zostrien 44
185
Apregraves avoir laisseacute son laquo modelage raquo528 crsquoest-agrave-dire son corps Zostrien
srsquoeacutelegraveve dans une nueacutee lumineuse agrave travers lrsquoatmosphegravere529 Des baptecircmes
reacuteiteacutereacutes ou sceaux lui permettent drsquoacceacuteder agrave chaque eacuteon et de recevoir une
nouvelle reacuteveacutelation530 Il apprend que les acircmes capables de se deacutetacher du
monde531 entrent dans la laquo repentance raquo (le copte transcrit directement
μετάνοια)532 qui est agrave la fois un eacutetat et un lieu purgatoire533 Immergeacutees dans
lrsquoeau vivifiante ces acircmes cumulent les sceaux534 jusqursquoagrave la connaissance laquo du
modegravele cosmique raquo535
Ducircment instruit Zostrien reacuteinvestit son corps pour teacutemoigner et guider les
laquo vivants raquo536 ce qui confirme certes que lrsquoaction se deacuteroule du vivant de
Zostrien mais agrave lrsquointeacuterieur du reacutecit lrsquoexpression fait suite agrave un exposeacute sur la
qualiteacute des acircmes et doit ecirctre entendue en conseacutequence laquo vivants raquo sont les
eacutelus destineacutes agrave regagner lrsquouniteacute et paradoxalement agrave se deacutetacher de la vie
terrestre assimileacutee agrave la captiviteacute et agrave lrsquoesclavage537
Zostrien dresse une veacuteritable typologie des acircmes538 agrave partir de leur
engagement respectif dans le monde ou laquo dans le temps raquo539 Une premiegravere
cateacutegorie regroupe toutes celles qui ne parviendront pas agrave se libeacuterer Vient
ensuite la classe des acircmes repentantes Infeacuteodeacutees aux puissances des eacuteons
elles sont dirigeacutees vers lrsquoeacuteon correspondant agrave leur nature Dans la perspective
historique du mythe seacutethien certaines drsquoentre elles se trouvent plus pregraves des
origines et sur lrsquoaxe vertical de lrsquoascension agrave un eacutetage plus eacuteleveacute ce qui
raccourcit leur ascension Finalement la troisiegraveme cateacutegorie la premiegravere en
terme de qualiteacute regroupe les acircmes drsquoeacutelite qui appartiennent aux autogegravenes et
non aux puissances des eacuteons Ces acircmes sont capables de geacuteneacuterer leur propre
connaissance Elles ne requiegraverent aucune purgation et ne sont pas (ou plus)
528
Zostrien 4 23-24 529
Cf Zostrien 5 18 8 11 130 1 530
Cf Zostrien 25 cf JD TURNER laquo Introduction raquo in BCNHT 24 p 67-72 531
Cf Zostrien 9 11 24 31 532
Zostrien 5 27 [11 29] 12 14 27 22 eacutegalement 43 19 533
Cf Zostrien 21-25 534
Cf Jean-Marie SEacuteVRIN Le Dossier baptismal seacutethien eacutetudes sur la sacramentaire gnostique (BCNHEacute 2) Queacutebec Presses de lUniversiteacute de Laval 1986 535
Zostrien 9 13 laquo raquo eacutegalement 8 17 9 11 11 1 et 12 46 30
130 5-10 536
Zostrien 45 2-9 Parallegravele inteacuteressant Allogegravene apregraves avoir eacuteteacute ducircment initieacute se voit confier pour mission drsquoinstruire laquo ceux qui en sont dignes raquo cf Allogegravene 52 7-28 537
Cf Zostrien 130 14 ndash 132 6 538
Cf Zostrien 26 20 - 28 19 42 - 44 21 539
Zostrien 274
186
concerneacutees par la traverseacutee du champ intermeacutediaire des eacuteons appeleacute
laquo repentance raquo540
Ainsi que nous lrsquoavons signaleacute plus haut Zostrien doit ecirctre rapprocheacute
drsquoAllogegravene une autre reacuteveacutelation produite dans les mecircmes cercles541 Allogegravene
prend la forme drsquoun dialogue entre le maicirctre laquo neacute ailleurs raquo542 et son disciple
Messos laquo celui qui se trouve au milieu raquo Nous comprenons ces deux noms
comme les indicateurs du niveau de connaissance des deux hommes qui
servent alors de paradigmes Allogegravene a eacuteteacute reacutegeacuteneacutereacute tandis que Messos se
tient encore dans un eacutetat intermeacutediaire543
3 Les Trois Stegraveles de Seth544
Dans les eacutecrits gnostiques une ascension ceacuteleste est bien souvent la mise
en reacutecit de lrsquoaccession agrave la connaissance La meacutetaphore peut elle-mecircme ecirctre
symboliseacutee par un outil drsquoeacuteleacutevation lrsquoeacutechelle Entre la narration et
lrsquoiconographie se trouve lrsquoeacutechelle litteacuteraire qui ne cantonne pas le lecteur au rocircle
de spectateur mais lrsquoimplique dans lrsquoascension Le texte devient lui aussi outil
drsquoeacuteleacutevation
Pour la forme et la deacutemarche les Trois Stegraveles de Seth srsquoapparentent agrave ce
type drsquoeacutecrits Quant au contenu en revanche elles doivent ecirctre rapprocheacutees
des apocalypses de Zostrien et drsquoAllogegravene
540
Origegravene reacuteserve cette trajectoire aux martyrs laquo vous traverserez les cieux en deacutepassant non seulement la terre et les mystegraveres terrestres mais les cieux et ce qui les concerne Car il y a mis en reacuteserve dans les treacutesors de Dieu des spectacles bien plus grands que ceux-ci qursquoaucune nature corporelle si elle nrsquoest deacutepouilleacutee auparavant de tout corps ne peut peacuteneacutetrer raquo ORIGEgraveNE Exhortation au martyre trad G BARDY Sources chreacutetiennes 41 p 222-223 541
P Ashwin-Siejkowski attribue lrsquoapocalypse de Zostrien mais aussi le Traiteacute sur la reacutesurrection (Eacutepicirctre agrave Rheacuteginos) agrave lrsquoeacutecole de Basilide cf P ASHWIN-SIEJKOWSKI Clement of Alexandria on Trial p 118 542
Cf Madeleine SCOPELLO laquo Les milieux gnostiques du mythe agrave la reacutealiteacute sociale raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER M SCOPELLO p 251-267 (252 n 19) EAD laquo Secrets et reacuteveacutelation dans le codex Tchacos raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection and Other Ancient Literature Ideas and Practices (Nag Hammadi and Manichaean Studies 76) eacuted Christian H BULL Liv Ingeborg LIED John D TURNER Boston Leyde Brill 2012 p 145-159 (156) Les peacuterates sorte de doublet des seacutethiens se deacutesigneraient eux-mecircmes ainsi parce qursquoils preacutetendent laquo venir drsquoau-delagrave raquo selon HIPPOLYTE Philosophumena IV 46-50 543
Cf laquo raquo in Pistis Sophia 128 citeacute plus haut 544
Cf Michel TARDIEU laquo Les Trois Stegraveles de Seth Un eacutecrit gnostique retrouveacute agrave Nag Hammadi raquo Revue des sciences philosophiques et theacuteologiques 57 (1973) p 545-575
187
Dans son apocalypse Zostrien mentionne trois stegraveles qursquoil aurait
commandeacutees pour preacuteserver son enseignement et donc la doctrine seacutethienne
Crsquoest le laquo Testament de Zostrien raquo
Alors jrsquoeacutecrivis trois tablettes (et) les laissai pour instruire ceux qui
devaient venir apregraves moi les eacutelus vivants Je descendis vers le
monde sensible et reacuteinvestis ma statue qui eacutetait ignorante545
Lrsquoauteur des Trois Stegraveles de Seth a voulu donner corps agrave cette leacutegende Le
titre ne peut se justifier autrement En effet un tel texte nrsquoa vraisemblablement
pas pu ecirctre graveacute et de fait il ne nous est parvenu que sous forme manuscrite
Le texte prescrit lui-mecircme comment il souhaite ecirctre utiliseacute et comment le
lecteur doit selon le lot qui lui est imparti litteacuteralement le laquo parcourir raquo546
Puis selon la maniegravere qui leur a eacuteteacute fixeacutee ils vont en montant ou
bien apregraves le silence ils repartent en descendant
De la troisiegraveme ils disent la seconde beacuteneacutediction et puis la
premiegravere Le chemin pour monter est le chemin pour descendre547
Le texte opegravere un renvoi interne et devient auto-reacutefeacuterent Il srsquoaccorde de
surcroicirct un rocircle opeacuteratoire en se deacutesignant comme le laquo chemin raquo Les
beacuteneacutedictions forment des paliers qui srsquoeacutetagent de bas en haut comme les cieux
dans lrsquoespace aeacuterien La destination est le salut qui consiste agrave (re-)connaicirctre
lrsquoEsprit Cette connaissance se gagne par lrsquoinstruction et srsquoobtient au point le
plus eacuteleveacute qui coiumlncide avec la fin du texte
545
Zostrien 130 1-7 laquo
raquo eacuted et trad eacuted C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD TURNER BCNHT 24 p
476-477 cf Paul CLAUDE laquo Approche de la structure des Trois Stegraveles de Seth raquo BCNHEacute 1 eacuted B BARC p 362-373 (372) 546
P CLAUDE conccediloit un usage essentiellement liturgique du texte laquo la ceacuteleacutebration de lrsquoascension de lrsquoacircme raquo visant agrave la purification cf laquo Approche de la structure des Trois Stegraveles de Seth raquo p 10-12 18-20 114-115 Comparer aux Extraits de Theacuteodote 7 4 43 4-5 qui citent Jn 3 13 (Eacuteph 4 9-10) 547
Les Trois Stegraveles de Seth 127 laquo raquo eacuted et trad P CLAUDE BCNHT 8 p 56-57
188
Sachez donc vous les vivants que vous avez atteint la fin et
avez vous-mecircmes reccedilu en enseignement les Illimiteacutes Eacutemerveillez-
vous de la veacuteriteacute qui est en eux et dans cette reacuteveacutelation548
Dans le premier extrait citeacute ci-dessus on peut lire la sentence laquo le chemin
pour monter est le chemin pour descendre raquo Il srsquoagit en fait drsquoune citation
drsquoHeacuteraclite549 mais parfaitement ajusteacutee au contexte et transposeacutee dans un
nouveau contexte culturel dont les reacutefeacuterents ne sont plus les sages de la Gregravece
antique mais les patriarches et prophegravetes drsquoIsraeumll
Le laquo chemin raquo renvoie agrave la lecture qui dans le cas des Trois Stegraveles de Seth
peut srsquoeffectuer en deux sens Ainsi que nous lrsquoavons signaleacute il peut srsquoaveacuterer
neacutecessaire de faire marche arriegravere en lisant ce texte et srsquoil est une voie que lrsquoon
emprunte de maniegravere identique agrave lrsquoaller comme au retour crsquoest bien lrsquoeacutechelle
Degraves lors une reacutefeacuterence scripturaire srsquoimpose lrsquoeacutechelle de Jacob (Gn 28
11) Dresseacutee entre ciel et terre elle peut ecirctre gravie tout aussi bien que
descendue Le support mateacuteriel de la reacuteveacutelation agrave savoir une pierre sur laquelle
reposait la tecircte de Jacob sera eacuterigeacute en stegravele Comme dans les Trois Stegraveles de
Seth la pierre marque le point de deacutepart de lrsquoascension et sert de meacutemorial agrave
usage deacutevotionnel La stegravele de Jacob passe pour avoir ensuite servi de
fondation au temple de Beacutethel sanctuaire principal du royaume drsquoIsraeumll (Nord)
et concurrent de celui de Jeacuterusalem (Juda) Il doit bel et bien y avoir une
reacutefeacuterence consciente de la part de lrsquoauteur des Trois Stegraveles de Seth puisque
celles-ci sont reacutedigeacutees au nom de Dositheacutee lrsquoun des principaux prophegravetes du
Nord au Ier siegravecle550
Conclusions
Tous les auteurs ayant produit des textes dits laquo seacutethiens raquo voient le salut
dans la connaissance Celle-ci srsquoacquiert avec difficulteacute par conseacutequent
548
Les Trois Stegraveles de Seth 127-128 laquo
raquo
eacuted et trad P CLAUDE BCNHT 8 p 56-59 549
Fragment B60 550
Cf Charlotte TOUATI laquo Pierre vs Simon nouveau round dans la lutte entre Jeacuterusalem et Samarie raquo PIRSB 6 eacuted F AMSLER A FREY C TOUATI p 447-460 (457-458)
189
lrsquoapprentissage est un processus purgatoire Lrsquoune des premiegraveres leccedilons que
lrsquoacircme en formation doit assimiler porte justement sur la nature de la
connaissance elle est introspective551
Par ailleurs dans un systegraveme ougrave la condition humaine actuelle est la
conseacutequence drsquoun processus historique la reacutegeacuteneacuteration synonyme de
connaissance et de repos est une restauration Les eacuteons qui procegravedent en
cascade agrave partir de lrsquouniteacute primordiale sont des voiles masquant la veacuteriteacute (agrave
lrsquointeacuterieur de lrsquoacircme lrsquoeacutetincelle de lrsquoEsprit nrsquoest pas non plus eacuteteinte elle nrsquoest que
dissimuleacutee) et toute deacutemarche de deacutepouillement pour la (re-)deacutecouvrir est
assimilable agrave une remonteacutee dans le temps
La procession des eacuteons est analogue agrave la succession des cieux agrave partir du
divin vers lrsquoenneacuteade lrsquoogdoade puis lrsquohebdomade etc Cet eacuteloignement
mateacuterialise la chute la distanciation drsquoavec Dieu et lrsquoignorance croissante agrave son
eacutegard conseacutecutives agrave la rupture de lrsquoharmonie primordiale Remonter les cieux
revient agrave remonter agrave la source crsquoest-agrave-dire agrave rentrer au paradis
Le salut consiste agrave sortir du temps et de lrsquoespace qui ne sont que les
facirccheuses conseacutequences de la rupture de lrsquoharmonie Savoir en faire
abstraction est lrsquoune des caracteacuteristiques de la connaissance Lrsquoascension est
donc lrsquoillustration de cet apprentissage et lrsquoeacutechelle en est le moyen Finalement
le gnostique peut contempler le monde ou la creacuteation œuvre du deacutemiurge que
les eacutecrits seacutethiens donnent agrave voir sous la forme de lrsquohorloge ceacuteleste
mateacuterialisation du temps dans lrsquoespace le Livre des secrets de Jean la nomme
laquo roue de la fataliteacute raquo552 et Zostrien laquo modegravele cosmique raquo553
Le monde est donc le lieu du purgatoire Le comprendre crsquoest deacutejagrave en sortir
pour le voir le reacuteduire agrave lrsquoeacutetat drsquoobjet et donc dominer en quelque sorte son
creacuteateur le deacutemiurge Subir et comprendre le monde ainsi que les rouages qui
lrsquoaniment permet de purifier son esprit et de srsquoaguerrir comme on le serait
dans le feu Srsquoen distancier revient ipso facto agrave srsquoextraire du purgatoire et agrave se
ranger parmi ceux laquo qui savent raquo les gnostiques
551
Cf Allogegravene 50 et 5615-36 Klauck fait de lrsquoascension qui est selon lui agrave la fois une introspection et une restauration lrsquoune des caracteacuteristiques du gnosticisme cf Hans-Josef KLAUCK Die apokryphe Bibel ein anderer Zugang zum fruumlhen Christentum (Tria Corda 4) Tuumlbingen Mohr Siebeck 2008 p 57-59 P CLAUDE BCNHT 8 p 19 24 552
Le Livre des secrets de Jean (BG) 72 2-11 553
Zostrien 8 17 9 13 eacutegalement 9 11 11 1 et 12 43 46 30 130 5-10
190
CHAPITRE III - La Pistis Sophia554
Entre autres textes le codex Askew555 comprend un sous-ensemble de
quatre livres coheacuterents reacutedigeacutes dans le mecircme dialecte copte (sahidique) et
relieacutes par des intertitres Crsquoest dans ces intituleacutes intermeacutediaires que la tradition
savante a trouveacute la deacutesignation de laquo Pistis Sophia raquo pour ce qui srsquoavegravere ecirctre un
ouvrage unique en quatre parties Lrsquoeacutecrit original a vraisemblablement eacuteteacute
composeacute en Eacutegypte durant la seconde moitieacute du IIIe siegravecle556
La Pistis Sophia restitue un dialogue tenu sur le Mont des Oliviers557 entre
Jeacutesus ressusciteacute et ses disciples Ceux-ci adressent des questions agrave leur
maicirctre qui y reacutepond de maniegravere plutocirct sibylline ou renvoie agrave son tour une
question forccedilant les premiers agrave trouver eux-mecircmes une reacuteponse Les femmes
en particulier Marie Madeleine srsquoillustrent par leur intelligence Une large partie
des veacuteriteacutes dispenseacutees dans la Pistis Sophia le sont de fait par leur bouche558
Au-delagrave du facteur linguistique cette œuvre nrsquoest pas drsquoune approche facile
De par sa structure dialogueacutee le fil de lrsquoargumentation est parfois hacheacute ventileacute
entre diverses reacuteponses et par conseacutequent en diffeacuterents points de lrsquoouvrage un
proceacutedeacute sans doute deacutelibeacutereacute visant un certain hermeacutetisme A cela il faut ajouter
un langage et un reacutepertoire drsquoimages singuliers ainsi que le goucirct de lrsquoellipse
Par conseacutequent nous proceacutederons agrave la synthegravese des eacuteleacutements eacutepars
permettant de reconstituer lrsquounivers suggeacutereacute par les reacuteponses des
protagonistes La lecture directe de la source nrsquoen demeure pas moins
appreacuteciable crsquoest pourquoi nous avons traduit le chapitre 128 qui concentre
plusieurs points que nous souhaitons souligner (voir annexe I)
Les questions srsquoenchaicircnent sans veacuteritable structure apparente mais il
ressort tout de mecircme que les disciples srsquointeacuteressent prioritairement au salut des
acircmes les leurs bien entendu mais aussi plus largement celles de tout un
554
Nous utilisons lrsquoeacutedition de Carl SCHMIDT Koptisch-gnostische Schriften t 1 Leipzig JC Hinrichs 1905 reprise in Carl SCHMIDT Violet MACDERMOT Pistis Sophia (Nag Hammadi Studies 9) Leyde Brill 1978 Le texte est diviseacute en quatre livres mais la numeacuterotation des chapitres est continue 555
Cf V MACDERMOT Pistis Sophia p xi 556
Cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo p 287 Edgar HENNECKE Wilhelm SCHNEEMELCHER New Testament Apocrypha Philadelphie Westminster Press 1963-1965 t 1 p 250-252 557
Cf Pistis Sophia I 1 II 47 558
Cf Silke PETERSEN bdquoZerstoumlrt die Werke der Weiblichkeitldquo Maria Magdalena Salome und andere Juumlngerinnen Jesu in christlich-gnostischen Schriften (Nag Hammadi and Manichaean Studies 48) Leyde et al Brill 1999 p 63-672 234-237
191
chacun Ils soumettent des sceacutenarios agrave Jeacutesus sur les acircmes saintes ou au
contraire sur les impies Quelle sera leur trajectoire Parviendront-elles au
salut Quels sont les moyens de srsquoamender A toute question sa reacuteponse et
de fil en aiguille un systegraveme se dessine Comme nous le verrons les cycles qui
lrsquoaniment constituent un veacuteritable programme purgatoire avec ses laquo lieux raquo
reacuteserveacutes
1 Un programme de purgation
La configuration de lrsquounivers selon lrsquoauteur de la Pistis Sophia nrsquoest pas
clairement exposeacutee Il apparaicirct neacuteanmoins que le point de vue adopteacute est celui
des humains Leur habitat celui de tous les animaux scinde la creacuteation en
deux puisque lrsquoon monte depuis le chaos sur la terre et que lrsquoon monte encore
de la terre vers les cieux Au plus bas se deacuteploient les teacutenegravebres tandis que les
sphegraveres ceacutelestes srsquoeacutetagent au-dessus de la terre Au nombre de sept elles sont
verrouilleacutees par autant de vierges dans lesquelles nous reconnaissons les
planegravetes Une laquo vierge de lumiegravere raquo qui peut ecirctre associeacutee agrave la lune regravegle le
sort des acircmes une fois par mois559
Elle domine ses consoeurs et se tient aupregraves de la Porte de lumiegravere ou
Porte de vie qui donne accegraves au royaume de lumiegravere habiteacute par le soleil560
Lrsquoespace des sept sphegraveres forme une uniteacute appeleacutee laquo Intermeacutediaire raquo561
Lorsqursquoun ecirctre humain meurt son acircme est emporteacutee pour une visite des
teacutenegravebres ougrave elle est purifieacutee par le feu562 Le traitement doit reacuteveacuteler la matiegravere
noble qui se trouve en elle Lrsquoopeacuteration acheveacutee lrsquoacircme remonte pour rencontrer
la premiegravere vierge qui cherche sur la visiteuse un signe qui lui aurait eacuteteacute
imprimeacute au cours de sa vie terrestre Ce signe inscrit dans la matiegravere
lumineuse atteste que lrsquoacircme a perccedilu le premier mystegravere Si la vierge trouve cet
indice elle appose son sceau sur lrsquoacircme la baptise et lrsquooint Lrsquoacircme reprend alors
son voyage et se preacutesente devant la seconde vierge qui la soumet agrave la mecircme
559
Cf Pistis Sophia III 108 560
Cf Pistis Sophia III 111 561
Cf Pistis Sophia III 127-128 562
Cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo p 277 Par ailleurs lrsquoarticle fourmille de parallegraveles inteacuteressants notamment chez Origegravene
192
investigation et au mecircme rituel Lrsquoascension se poursuit ainsi jusqursquoagrave la vierge
de lumiegravere qui fait le compte des sceaux apposeacutes par ses consœurs563
Lrsquoheure du jugement est venue Si lrsquoacircme est celle drsquoun juste qui preacutesente les
sept sceaux et qui possegravede par conseacutequent lrsquoensemble du mystegravere elle passe
agrave travers la Porte de vie et rejoint le Pegravere dans le royaume de lumiegravere564 En
revanche si lrsquoacircme nrsquoaligne pas suffisamment de sceaux elle est renvoyeacutee dans
un corps pour tenter de gagner ce qui lui manque Le corps et le sort qui lui est
attacheacute sont deacutetermineacutes par la qualiteacute de lrsquoacircme565
Une acircme ayant perceacute plusieurs degreacutes des mystegraveres a reccedilu autant de
sceaux et drsquoonctions de la part des vierges Elle connaicirctra alors lrsquoexistence drsquoun
juste ce qui lui donnera lrsquooccasion de parfaire sa connaissance des mystegraveres
et de franchir des eacutetapes suppleacutementaires lors de son prochain passage agrave
travers les sphegraveres566
Au sortir du corps une acircme mauvaise ne possegravede qursquoune matiegravere lumineuse
atrophieacutee Elle laisse par conseacutequent beaucoup drsquoelle-mecircme dans la fournaise
purificatrice des teacutenegravebres supeacuterieures et ne preacutesente que peu de place pour
inscrire les signes drsquoappartenance censeacutes ecirctre reconnus par les vierges Et
mecircme si lrsquoune ou lrsquoautre peut marquer et baptiser cette acircme le bilan fera
neacuteanmoins pacircle figure devant la vierge de lumiegravere qui la rejettera dans un corps
lui aussi de bas eacutetage
Le cycle peut se reacutepeacuteter jusqursquoagrave douze fois En drsquoautres termes une acircme
peut connaicirctre douze reacuteincarnations pour participer agrave lrsquoensemble des mystegraveres
et collecter les sept signes qui leur permettront de recevoir les sept sceaux des
vierges planeacutetaires Arriveacutee au terme lrsquoacircme qui ne srsquoavegravere deacutefinitivement pas agrave
la hauteur est jeteacutee et oublieacutee dans les teacutenegravebres exteacuterieures sans recyclage
possible
563
Cf Pistis Sophia III 112 128 Le Second Livre de Jeu texte copte agrave usage rituel renferme la formule que lrsquoacircme devra reacuteciter devant lrsquoarchonte de chaque eacuteon et le dessin drsquoun sceau (σφραγίς) cf Carl SCHMIDT Violet MACDERMOT The Books of Jeu and the Untitled Text in the Bruce Codex (Nag Hammadi Studies 13) Leyde Brill 1978 cf S GATHERCOLE laquo Quis et unde Heavenly Obstacles in Gos Thom 50 raquo p 97 564
LrsquoApocalypse copte de Paul deacuteveloppe lrsquoascension de son heacuteros non pas jusqursquoau troisiegraveme ciel comme le voudrait 2 Co 12 2-4 mais jusqursquoau dixiegraveme tout en marquant une ceacutesure au septiegraveme Le septiegraveme ciel marque un palier juste avant lrsquoogdoade Paul est alors contraint de produire le laquo signe raquo agrave un ancien nimbeacute de lumiegravere qui deacutesire savoir ougrave il va cf Apocalypse de Paul 23 565
Cf Pistis Sophia III 104 111 113 566
Cf Pistis Sophia II 98 III 128
193
A cette meacutecanique srsquoajoute encore une possible intercession des vivants par
la priegravere comme lrsquoillustre le chapitre 128 (annexe I)
Marie souhaite savoir comment venir en aide aux peacutecheurs Elle interpelle
Jeacutesus agrave ce sujet qui lui prescrit une priegravere Nous avons lagrave un exemple
drsquointercession pour les acircmes du purgatoire car toutes les acircmes ne sont pas
concerneacutees seuls les peacutecheurs repentants et ayant effectueacute le nombre
adeacutequat de cycles purificateurs sont pris en compte
En revanche la qualiteacute de lrsquointercesseur nrsquoest pas preacuteciseacutee Jeacutesus dit
laquo vous raquo au pluriel et de fait il srsquoadresse au premier cercle de ses disciples
mais lrsquoaptitude agrave formuler des priegraveres efficaces pour peu qursquoelles le soient
srsquoeacutetend-elle agrave toute lrsquohumaniteacute Les interlocuteurs de Jeacutesus appartiennent agrave un
cercle fermeacute drsquoinitieacutes ceux-ci sont donc singulariseacutes mais que dire du lecteur
supposeacute Lrsquoauteur de la Pistis Sophia qui soit dit en passant est un livre
plutocirct eacutesoteacuterique donc destineacute agrave un publique cibleacute a pu vouloir rapporter des
paroles de Jeacutesus agrave la maniegravere drsquoun chroniqueur ou alors ce qui nous paraicirct
plus vraisemblable enjoint lui-mecircme ou relaie lrsquoinjonction agrave prier pour les acircmes
Il en donne mecircme le formulaire Le chapitre 128 de la Pistis Sophia est donc un
texte preacutecieux pour le lecteur moderne ignorant de la tradition orale directe qui
devait circuler dans le milieu drsquoorigine de la Pistis Sophia
Directement instruits par leur maicirctre les disciples sont appeleacutes agrave prolonger
son œuvre et il est tout agrave fait vraisemblable que lrsquoauteur de la Pistis Sophia
srsquoinscrive agrave son tour dans leur continuiteacute du moins dans celle de Marie La
solidariteacute avec celui qui a treacutebucheacute mais qui se repent est au cœur de leur
mission Drsquoailleurs les auditeurs de Jeacutesus et les lecteurs de la Pistis Sophia
avec eux apprennent degraves les premiegraveres leccedilons que le laquo Sauveur raquo lrsquoune des
appellations les plus freacutequentes pour deacutesigner le fils de Dieu est intervenu
preacuteciseacutement pour laquo sauver raquo Sophia567
2 Le mythe de Sophia et la fin des reacuteincarnations
Le programme de salut preacutesenteacute dans la Pistis Sophia combine le modegravele
cyclique des reacuteincarnations et le modegravele lineacuteaire de la progression vers le salut
567
Cf Pistis Sophia I 52 60-62
194
ou la damnation Lrsquoauteur admet toutefois que lrsquounivers dans lequel il estime
vivre nrsquoa pas toujours eu la mecircme configuration Celle-ci nrsquoest que le nouvel
eacutequilibre atteint apregraves des cataclysmes et des reacuteajustements Crsquoest pourquoi il
narre le mythe de Sophia en guise de reacutecit eacutetiologique un reacutecit qui explique
preacuteciseacutement lrsquoirruption de la lineacuteariteacute dans un systegraveme cyclique
Lrsquoheacuteroiumlne qui precircte son nom agrave lrsquoensemble de lrsquoouvrage nrsquoapparaicirct que dans
les premiers chapitres Sophia est une eacutemanation divine de haut rang Elle est
neacuteanmoins tenteacutee de regarder en bas Attireacutee par la matiegravere elle deacutechoit et
reste prisonniegravere du chaos Crsquoest dans le but de lrsquoen extraire que le Sauveur
descend568
En fait il y a double laquo descente raquo de sa part La premiegravere dans la matiegravere
correspond agrave lrsquoincarnation tandis que la seconde srsquoeffectue dans le chaos lors
de la descente aux enfers Le Sauveur en remonte Sophia et la restitue aux
cieux supeacuterieurs
On lrsquoaura compris le temps du mythe ne srsquoarticule pas avec la temporaliteacute de
lrsquoHistoire Il est deacutelicat de deacutefinir la position relative de la descente du Sauveur
pour Sophia et de son incarnation parmi les hommes mais peut-ecirctre ne faut-il
pas raisonner en termes de coheacuterence ou drsquoanachronisme Selon nous les
deux eacuteveacutenements se superposent Ce sont deux maniegraveres de raconter le rachat
par ascension
Avant lrsquoactiviteacute de Jeacutesus sa mort et sa reacutesurrection les acircmes sont
entraicircneacutees par la neacutecessiteacute dans un eacuteternel retour569 En somme elles sont
condamneacutees agrave srsquoincarner Le Sauveur vient perturber cette meacutecanique et ouvrir
un canal drsquoeacutechappement vers le haut570 Par son ascension il inaugure une
568
Sophia reacutecapitule elle-mecircme son malheur dans ses chants de repentance cf Pistis Sophia I 32 35 41 57 60 II 68 Dans les Extraits de Theacuteodote le Sauveur regagne le pleacuterocircme et intercegravede pour faire rentrer Sophia resteacutee agrave lrsquoexteacuterieur cf F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 104-106 569
Nous ne saurions rapporter toutes les occurrences innombrables de laquo εἱμαρμένη raquo 570
Cf Pistis Sophia I 6 21 23 27 cf Jacques VAN DER VLIET laquo Fate Magic and astrology in Pistis Sophia chaps 15-21 raquo The Wisdom of Egypt Jewish Early Christian and gnostic Essays in Honour of Gerard P Luttikuizen (Arbeiten zur Geschichte des antiken Judentums des Urchristentums 59) eacuted Anthony HILHORST George H VAN KOOTEN Leyde Boston Brill 2005 p 519-536 Horace J HODGES laquo Gnostic Liberation from astrological Determinism Hipparchan lsquoTrepidationrsquo and the Breaking of Fate raquo Vigiliae christianae 51 (1997) p 359-373 Marie srsquointerroge sur le sort des prophegravetes mais tout est preacutevu Prophegravetes et patriarches connaicirctront une ultime existence qui leur permettra de se libeacuterer et de gagner le royaume comme un juste qui serait neacute avant la venue du Sauveur cf Pistis Sophia III 135
195
voie571 et ouvre la Porte de vie ou de lumiegravere Restreinte agrave douze cycles au
maximum la carriegravere drsquoune acircme sert doreacutenavant de probation Lrsquoexistence
terrestre cesse drsquoecirctre la facirccheuse conseacutequence de la fataliteacute pour devenir une
chance lrsquoopportuniteacute de se libeacuterer
21 La reacutedemption perpeacutetuelle
La venue du Sauveur a bouleverseacute la creacuteation Il a potentiellement sauveacute
lrsquohumaniteacute mais il nrsquoa pas sauveacute lrsquoecirctre humain de maniegravere inconditionnelle et
pour lrsquoeacuteterniteacute dans un geste unique Le salut doit ecirctre reacutealiseacute au cours de
lrsquoexistence de lrsquoacircme individuelle La reacutedemption est laisseacutee comme un deacutepocirct
sous la forme drsquoun enseignement vivant qui doit ecirctre sans cesse reacuteactiveacute au
cours de lrsquoHistoire Pour ce faire Jeacutesus a formeacute des disciples chargeacutes de
diffuser son message572 puisque lrsquoacquisition des signes agrave exhiber
successivement aux sept vierges planeacutetaires deacutepend de la compreacutehension de
son enseignement
La connaissance du mystegravere srsquoouvre agrave toutes les nations et nrsquoest pas
reacuteserveacutee qursquoaux juifs Visiblement la question de la preacutedestination inteacuteresse
lrsquoauteur Pas plus que lrsquoappartenance ethnique les astres ne preacutesident aux
destineacutees humaines le temps ougrave la fataliteacute gouvernait toutes les acircmes est
reacutevolu Deacutesormais seules celles qui se laissent vaincre par les deacutemons sont
encore soumises aux astres
La descente du Sauveur est donc un eacuteveacutenement agrave porteacutee collective et en
quelque sorte historique une nouvelle egravere srsquoouvre avec la possibiliteacute drsquoune
libeacuteration Crsquoest aussi un eacuteveacutenement individuel agrave porteacutee existentielle le
Sauveur descend en celui qui acquiert la foi et de la sorte lui vient en aide
22 LrsquoIntermeacutediaire
La possibiliteacute drsquoun rachat a eacutegalement pour conseacutequence de diviser
lrsquohumaniteacute en trois groupes573 de fait et non a priori comme cela pourrait ecirctre le
cas dans un modegravele deacuteterministe Drsquoune part les acircmes que nous venons
571
Cf Pistis Sophia II 71 III 135 Cette voie compareacutee agrave une colonne de lumiegravere (Pistis Sophia I 1) qui relie terre et ciel nrsquoest pas sans rappeler lrsquoeacutechelle de Jacob 572
Jeacutesus exhorte les apocirctres agrave diffuser universellement son enseignement tout en faisant preuve de discernement dans la divulgation des mystegraveres cf Pistis Sophia II 88 95 III 102 111 573
Cf Pistis Sophia I 18 25 III 102
196
drsquoeacutevoquer celles qui se laissent abuser par les deacutemons nrsquoapprocheront jamais
le mystegravere ensuite les justes effectuent le trajet de maniegravere acceacuteleacutereacutee574 et ne
se reacuteincarnent pas ou plus parce qursquoils ont tous les seacutesames (signes sceaux
et baptecircmes) pour se voir ouvrir la Porte de lumiegravere Finalement la troisiegraveme
cateacutegorie regroupe les acircmes intermeacutediaires par nature (elles ne sont ni
totalement bonnes ni totalement mauvaises) mais aussi par leur situation Leur
sort reste ouvert jusqursquoagrave ce qursquoelles achegravevent leur purgation ou soient
deacutefinitivement rejeteacutees dans les teacutenegravebres exteacuterieures Drsquoailleurs lrsquoensemble des
sept sphegraveres planeacutetaires traverseacutees par les acircmes se nomme laquo Intermeacutediaire raquo
ou laquo Milieu raquo Dans ce lieu matiegravere et esprit se cocirctoient encore
LrsquoIntermeacutediaire est circonscrit par les orbites planeacutetaires et contient les sept
vierges Lrsquoexpression ne doit toutefois pas abuser le rocircle tenu par ces vierges
nrsquoest pas particuliegraverement bienveillant au contraire elles ont plutocirct vocation agrave
arrecircter les acircmes ce qui les assimile aux deacutemons aeacuteriens Elles exercent dans
le mecircme peacuterimegravetre que les archontes et occupent une fonction docimastique
similaire Il est donc tentant de les rapprocher
Planegravetes et archontes constituent la part mateacuterielle de lrsquounivers575 et
gouvernent les acircmes tant que la matiegravere preacutedomine en elles Lrsquoheacutegeacutemonie des
planegravetes qui est lrsquoobjet de la science de lrsquoastrologue576 cesse apregraves le
septiegraveme ciel Crsquoest donc dans cet au-delagrave que reacutesident les acircmes libres
soustraites aux influences du destin et aux neacutecessiteacutes de la matiegravere Pour
srsquoeacutelever de la sorte elles doivent ecirctre purgeacutees de ce qui les relie aux sphegraveres
infeacuterieures Elles basculent alors progressivement du cocircteacute spirituel et srsquoeacutelegravevent
drsquoautant sur lrsquoeacutechelle ceacuteleste
Srsquoil est question de purification il ne faut toutefois pas oublier la dimension
initiatique de lrsquoapposition des sceaux lors de lrsquoascension Les acircmes prennent
part agrave une seacuterie de laquo mystegraveres raquo Par conseacutequent lrsquoeacutechelle ceacuteleste gradue
eacutegalement un niveau de connaissance
574
Cette cateacutegorie se purifie sans station dans lrsquoIntermeacutediaire ni intercession de la part de tiers cf Pistis Sophia I 32 III 103 575
Cf Pistis Sophia I 18 56 59 II 71 90 96 97 98 Dans les eacutecrits gnostiques les archontes sont au nombre de sept T Rasimus a releveacute leur nom et leur ordre dans onze textes et fragments seacutethiens cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 104 576
Cf Pistis Sophia I 18
197
3 Une alleacutegorie
De prime abord Sophia est une figure mythique dont les meacutesaventures
servent de reacutecit des origines Elle peut eacutegalement ecirctre une figure alleacutegorique
Comme Adam elle faute et perd son rang Le Sauveur le lui rend en
lrsquoemportant par ascension depuis les enfers Son histoire symbolise la condition
des ecirctres humains auxquels lrsquoexpression laquo ceux qui sont dans la Pistis
Sophia raquo fait peut-ecirctre reacutefeacuterence577 Jeacutesus qui est rappelons-le lrsquoorateur de la
Pistis Sophia rapporte le mythe drsquoentreacutee de jeu avant mecircme de placer son
enseignement theacuteologique dogmatique ou eacutethique Peut-ecirctre ce dispositif
invite-t-il agrave alleacutegoriser le discours de la deuxiegraveme partie
Plusieurs paragraphes revecirctent un double sens notamment ceux ayant trait
agrave ce que lrsquoon pourrait prendre pour laquo le sort de lrsquoacircme dans lrsquoau-delagrave raquo La mort
somatique nrsquoest pas clairement deacutesigneacutee Lrsquoauteur eacutevoque plutocirct la partition du
corps et de lrsquoacircme ce qui peut eacutegalement deacutesigner le but ultime de lrsquoexistence
la purification de la lumiegravere emprisonneacutee dans la matiegravere et son retour dans le
royaume de lumiegravere Selon le discours baptismal deacuteveloppeacute agrave partir du modegravele
pascal lrsquoecirctre humain meurt et renaicirct On comprend degraves lors comment
reacuteincarnation et reacutesurrection578 deviennent des meacutetaphores de la reacutegeacuteneacuteration
spirituelle579
Lrsquoacircme soumise agrave purification appartient agrave la cateacutegorie intermeacutediaire Agreacutegat
de lumiegravere et de matiegravere elle doit srsquoabstraire des neacutecessiteacutes du corps mais
577
Cf Pistis Sophia II 65 15 578
Cf Pistis Sophia II 71 97 III 110-111 Crsquoest tout lrsquoenjeu de lrsquoEacutepicirctre agrave Rheacuteginos parfois appeleacutee laquo De la reacutesurrection raquo Cette lettre dateacutee de la seconde moitieacute du II
e siegravecle et figurant
parmi les eacutecrits de Nag Hammadi est la reacuteponse drsquoun maicirctre agrave un groupe de novices La leccedilon porte sur la veacuteritable reacutesurrection le monde se confond avec la mort donc la mort en cette vie marque la reacutegeacuteneacuteration dans le pleacuterocircme En srsquoincarnant et en ressuscitant le Fils de lrsquoHomme a tueacute la mort parce qursquoil a permis agrave lrsquohumaniteacute de remonter avec lui Son enseignement eacutetant toujours efficace la reacutesurrection est actuelle et permanente Eacutedition et traduction Jacques Eacute MEacuteNARD Le Traiteacute sur la reacutesurrection (NH I 4) (BCNHT 12) Queacutebec Presses de lrsquoUniversiteacute de Laval 1983 La traduction est reprise in Eacutecrits gnostiques (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 538) eacuted Jean-Pierre MAHEacute Paul-Hubert POIRIER Eacuteric CREacuteGHEUR Paris Gallimard 2007 p 99-108 avec un bref dossier sur la controverse autour de la reacutesurrection (Eacutecrits gnostiques p 87-97) Ce que rapporte Eacutepiphane agrave propos de la reacutesurrection chez les disciples du gnostique Heacuteracleacuteon semble assez exact cf Panarion 36 2 4 ndash 3 4 Quoique plusieurs sources importantes aient eacuteteacute eacutediteacutees depuis lors signalons toutefois Bentley LAYTON laquo Vision and Revision A Gnostic View of the Resurrection raquo Colloque international sur les textes de Nag Hammadi (Queacutebec 22-25 aoucirct 1978) (BCNHEacute 1) eacuted Bernard BARC Queacutebec Louvain Peeters 1981 p 190-217 579
Cf Pistis Sophia II 65-67
198
aussi de lrsquoacircme dans ce qursquoelle a de mateacuteriel les deacutemons et les deacutesirs qui la
perturbent580 Plus elle progresse agrave travers les sphegraveres plus elle devient deacutelieacutee
eacutechappant aux chaicircnes du corps et de la matiegravere
Lrsquoascension associeacutee au processus de purgation se deacuteroule dans lrsquoespace
des sphegraveres planeacutetaires ou Intermeacutediaire Symboliquement sis en dessous du
royaume de lumiegravere lrsquoIntermeacutediaire reacutesume toutes les eacutepreuves imposeacutees par
la vie dans la matiegravere et dans le corps Peacuteneacutetrer dans le royaume de lumiegravere
signifie avoir deacutepasseacute tous les deacutemons Crsquoest pourquoi lrsquoIntermeacutediaire peut ecirctre
contempleacute de loin depuis ce mecircme royaume581
Lrsquoauteur de la Pistis Sophia fait parfois allusion agrave un symbole cryptique le
serpent Ouroboros connu surtout de la tradition hermeacutetique582 et signifiant le
monde mateacuteriel Le reptile a la particulariteacute de se mordre la queue Sa
circulariteacute symbolise lrsquoeacuteternel retour583 dont lrsquoacircme doit srsquoextraire pour gagner le
repos Lorsque celle-ci y parvient le serpent lacircche sa queue et rompt le
cercle584 Le corps drsquoOuroboros offre par ailleurs la premiegravere marche de
lrsquoascension marquant la soumission de la matiegravere et le deacutebut du
deacutetachement585
4 Le feu
Sophia est appeleacutee agrave souffrir pour son salut586 crsquoest pourquoi elle adresse
douze hymnes de repentance au Sauveur afin drsquoecirctre rendue agrave son eacutetat initial
Douze correspond au nombre drsquoessais accordeacutes agrave lrsquoacircme pour se purifier A
lrsquoissue du cycle Sophia est deacuteplaceacutee dans un endroit plus laquo large raquo ou elle
connaicirct un laquo rafraicircchissement raquo587
580
Cf Pistis Sophia II 98 III 107 112 131 581
Cf Pistis Sophia I 7-8 39 II 68-69 71 84 582
Cf Pistis Sophia III 126 136 583
Cf Attilio MASTROCINQUE From Jewish Magic to Gnosticism (STAC 24) Tuumlbingen Mohr Siebeck 2005 p 95-96 584
Cf Pistis Sophia III 128 585
Cf Pistis Sophia II 66-67 70 95 98 100 586
Cf Pistis Sophia I 56 II 100 eacutegalement I 50 La diviniteacute se tient toutefois aux cocircteacutes de lrsquoacircme dans lrsquoadversiteacute cf Pistis Sophia II 70 587
Cf Pistis Sophia I 47 50 II 74
199
Le parcours de Sophia sert de paradigme agrave ce que doit endurer toute acircme
pour son salut A la symbolique ascensionnelle srsquoajoute celle du feu588
lrsquointention eacutetant toujours de deacutecrire le processus de clarification de lrsquointelligence
affineacutee par un examen de conscience
Le feu peut discerner et purifier ce qursquoil y a de meilleur dans un amalgame
mais cet examen invasif ne se fait pas sans dommage pour lrsquoobjet qui y est
soumis Neacuteanmoins selon les reacuteponses formuleacutees par Jeacutesus dans la Pistis
Sophia il y a deux types de feu lrsquoun punitif et deacuteleacutetegravere et lrsquoautre le laquo feu
docimastique raquo589 Le qualificatif apparaicirct dans une citation
de lrsquoagraphon 87 que nous avons eacutetudieacute au premier chapitre590 et traduit
lrsquoadjectif grec δόκιμοι laquo eacuteprouveacutes raquo591 Ce feu qui intervient tout au long de
lrsquoascension et donc tout au long de la purification de lrsquoacircme correspond au laquo feu
purgatoire raquo
Il agit une premiegravere fois dans les teacutenegravebres pour preacuteparer lrsquoacircme et deacutegager en
elle la matiegravere lumineuse susceptible de porter les laquo signes raquo Ceux-ci sont
ensuite rechercheacutes par les vierges planeacutetaires lorsque lrsquoacircme traverse
lrsquoIntermeacutediaire Crsquoest le second examen dont il est question dans le chapitre
128 (annexe I) Le verbe employeacute pour deacutesigner lrsquoaction des vierges y compris
de la vierge de lumiegravere est une transcription directe du grec δοκιμάζειν
laquo eacuteprouver purger raquo
Le feu est eacutegalement preacutesenteacute comme une beacuteneacutediction un baptecircme qui
confegravere la connaissance et qui est comparable agrave un flux592 Toute lrsquoeacutepaisseur
du sens donneacute agrave la docimasie et agrave lrsquoaction des vierges apparaicirct si lrsquoon
considegravere qursquoelles jugent purifient baptisent et scellent presque en un seul
geste
Le sceau est une autre appellation du baptecircme et dans le cas preacutesent du
baptecircme spirituel593 De mecircme que Sophia est deacutefinitivement purifieacutee et
baptiseacutee apregraves avoir formuleacute une agrave une toutes ses repentances594 lrsquoacircme est
graduellement libeacutereacutee des chaicircnes jeteacutees par les archontes qui lrsquoentraicircnent
588
Une allusion eacutegalement agrave la sortie drsquoEacutegypte cf Pistis Sophia I 18 589
Pistis Sophia I 45 III 115 cf WC VAN UNNIK laquo The lsquowise firersquo raquo passim 590
Cf supra p 19-20 et A RESCH Agrapha ausserkanonische Schriftfragmente p 112-128 591
Cf Pistis Sophia III 134 592
Cf Pistis Sophia II 64 65 593
Cf Pistis Sophia I 57 II 46 86 III 115-116 et 128 594
Cf Pistis Sophia I 57
200
dans le cercle de la fataliteacute et des reacuteincarnations595 Par la progressive
compreacutehension du message de Jeacutesus legs salvifique depuis sa descente dans
le monde lrsquoacircme se libegravere de la reacuteiteacuteration des fautes et de la concateacutenation des
attachements agrave la matiegravere
Une fois encore cet eacutetat de fait trouve son origine dans la geste du Sauveur
Jeacutesus est venu libeacuterer les acircmes Lrsquoimagerie traditionnelle chreacutetienne va inteacutegrer
la scegravene en peignant le Christ brisant les portes de lrsquoenfer Cet eacutepisode qui ne
figure pas dans les eacutevangiles canoniques est le fruit drsquoune relecture chreacutetienne
du Psaume 106 Lrsquoauteur de la Pistis Sophia lui trouve apparemment une
importance capitale puisqursquoil cite ce psaume in extenso (chap 82) Il trahit en
fait lrsquoexistence de speacuteculations plus deacuteveloppeacutees sur la descente aux enfers
puisque dans le langage speacutecifique de la Pistis Sophia le Sauveur a reacutepandu le
feu qui rend visible les signes drsquoappartenance sur les acircmes les plus avanceacutees
Ces derniegraveres sont degraves lors rendues identifiables pour les vierges qui peuvent
par conseacutequent leur apposer les sceaux
Lrsquoaction salvifique du Sauveur commence avec cette effusion de feu Nous
lisons lagrave le seul reacutecit qui agrave notre connaissance donne lrsquoorigine du feu
purgatoire
595
Cf Pistis Sophia I 26-27 III 107 109 111-112 115 132-133
201
CHAPITRE IV - Les sources heacutereacutesiologiques
Dans les chapitres preacuteceacutedents nous avons recouru agrave une terminologie qui
meacuterite quelques explications celles-ci permettant au surcroicirct de faire
progresser le dossier du purgatoire gnostique
Carpocratiens ophites (du grec ὄφις laquo serpent raquo) naassegravenes (de lrsquoheacutebreu
naas laquo serpent raquo) peacuterates (laquo ceux qui viennent drsquoau-delagrave raquo) caiumlnites et
seacutethiens sont les appellations donneacutees par les heacutereacutesiologues agrave des groupes
religieux596 dont les caracteacuteristiques les pegraveres fondateurs et surtout le mythe
sont similaires Il reigne entre eux une certaine confusion puisque des traits
saillants peuvent sauter drsquoun groupe agrave lrsquoautre selon la source qui les deacutecrit
Les deacutenominations preacuteciteacutees sont pour la plupart justifieacutees mais elles
servent essentiellement agrave lrsquoexteacuterieur597 Drsquoune part les frontiegraveres entre
groupuscules sont certainement plus floues et plastiques que ne le laissent
entendre des traiteacutes de reconnaissance de sectes et de lrsquoautre les
heacutereacutesiologues ont ducirc ajouter des noms par amour de la symeacutetrie crsquoest-agrave-dire
pour construire leur ouvrage selon un scheacutema estheacutetique mais aussi
theacuteologique preacuteeacutetabli Les principaux inteacuteresseacutes se disent simplement
laquo gnostiques raquo ou laquo eacutetrangers raquo au monde
1 Le monde comme purgatoire
Deacutecrivant les carpocratiens598 Ireacuteneacutee rapporte qursquoils srsquoestiment eacutegaux voire
supeacuterieurs au Christ599 dont lrsquoaction a permis de terrasser les passions se
trouvant dans lrsquohomme agrave titre de chacirctiment600 Cette capaciteacute est exprimeacutee en
596
IREacuteNEacuteE Contre les Heacutereacutesies I 25 29-31 HIPPOLYTE Philosophumena V 1-17 EacutePIPHANE Panarion 26 31 37-39 597
Cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 5 11 Alastair HB LOGAN Gnostic Truth and Christian Heresy a Study in the History of Gnosticism Eacutedimbourg TampT Clark 1996 p 43 598
Dans le troisiegraveme Stromate Cleacutement deacutenonce eacutegalement les turpitudes des carpocratiens (Stromates III 1-2) puis procegravede agrave une classification des gnostiques selon leur comportement dans un monde qursquoils tiennent pour fondamentalement mauvais 1) les licencieux (cf Stromates III 4) et 2) les continents pour de mauvaises raisons (cf Stromates III 5) cf T RASIMUS Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 225-242 Stephen BENKO laquo The Libertine Gnostic Sect of the Phibionites according to Epiphanius raquo Vigiliae christianae 21 (1967) p 103-119 599
Cf Contre les Heacutereacutesies I 25 2 600
Cf Contre les Heacutereacutesies I 25 1
202
termes ascensionnels ce qui permet de superposer ascension et combat
contre les deacutemons
Ils disent qursquoils ont le pouvoir de dominer deacutejagrave sur les Archontes et
les Auteurs de ce monde et non seulement sur eux mais sur tous
leurs ouvrages que renferme le monde [hellip]
Ils en sont venus agrave un tel degreacute drsquoaberration qursquoils affirment
pouvoir commettre librement toutes les impieacuteteacutes tous les sacrilegraveges
Le bien et le mal disent-ils ne relegravevent que drsquoopinions humaines Et
les acircmes devront de toute faccedilon moyennant leur passage dans les
corps successifs expeacuterimenter toutes les maniegraveres possibles de
vivre et drsquoagir ndash agrave moins que se hacirctant elles nrsquoaccomplissent drsquoun
coup en une seule venue toutes ces actions que non seulement il
ne nous est pas permis de dire et drsquoentendre mais qui ne nous
viendraient mecircme pas agrave la penseacutee et que nous ne croirions mecircme
pas si on venait agrave les mettre sur le compte drsquohommes vivants dans
les mecircmes citeacutes que nous Donc drsquoapregraves leurs eacutecrits il faut que les
acircmes expeacuterimentent toutes les maniegraveres possibles de vivre en sorte
que agrave leur sortie du corps elles ne soient en reste de rien
autrement dit elles doivent faire en sorte que rien ne manque agrave leur
liberteacute faute de quoi elles se verraient contraintes de retourner dans
un corps Voilagrave pourquoi disent-ils Jeacutesus a dit cette parabole
laquo Tandis que tu es en chemin avec ton adversaire fais en sorte de
te libeacuterer de lui de peur qursquoil ne te livre au juge que le juge ne te
livre agrave lrsquohuissier et que celui-ci ne te jette en prison En veacuteriteacute je te le
dis tu ne sortiras pas de lagrave que tu nrsquoaies rembourseacute jusqursquoau dernier
sou raquo601 Lrsquoadversaire disent-ils crsquoest un des Anges qui sont dans le
monde celui qursquoon nomme le Diable il a eacuteteacute fait agrave les en croire
pour conduire les acircmes des deacutefunts de ce monde agrave lrsquoArchonte Cet
Archonte est drsquoapregraves eux le premier des auteurs du monde il livre
les acircmes agrave un autre Ange qui est son huissier pour que celui-ci les
enferme dans un autre corps car disent-ils crsquoest le corps qui est la
601
Mt 5 25-26Lc 12 58-59 cf ORIGEgraveNE Homeacutelies sur S Luc XXXV 9-13 citeacute supra p 134-136
203
prison Quant agrave la parole laquo Tu ne sortiras pas de lagrave que tu nrsquoaies
rembourseacute jusqursquoau dernier sou raquo ils lrsquointerpregravetent de la faccedilon
suivante nul ne srsquoaffranchit du pouvoir des Anges qui ont fait le
monde mais chacun passe sans cesse drsquoun corps dans un autre et
cela aussi longtemps qursquoil nrsquoa pas accompli toutes les actions qui se
font en ce monde lorsqursquoil nrsquoen manquera plus aucune son acircme
devenue libre srsquoeacutelegravevera vers le Dieu qui est au-dessus des Anges
auteurs du monde Ainsi seront sauveacutees toutes les acircmes soit que
se hacirctant elles srsquoadonnent agrave toutes les actions en question au cours
drsquoune seule venue soit que passant de corps en corps et y
accomplissant toutes les espegraveces drsquoactions voulues elles acquittent
leur dette et soient ainsi libeacutereacutees de la neacutecessiteacute de retourner dans
un corps [hellip]602
Les carpocratiens enseignent que les deacutemons terrasseacutes par le Christ sont
des deacutemons inteacuterieurs603 tandis qursquoils deacuteclarent imiter voire surpasser le Christ
Leurs propres combats contre les deacutemons sont donc eacutegalement inteacuterieurs
Cette lutte est assimileacutee agrave la traverseacutee des sphegraveres subsolaires gouverneacutees par
602
IREacuteNEacuteE DE LYON Contre les Heacutereacutesies I 25 3-4 laquo dicentes se potestatem habere ad dominandum iam Principibus et Fabricatoribus mundi huius non solum autem sed et his omnibus quae in eo sunt facta [hellip] Et in tantum insania ineffrenati sunt uti et omnia quaecumque sunt irreligiosa et impia in potestate habere et operari se dicant Sola enim humana opinione negotia mala et bona dicunt Et utique secundum transmigrationes in corpora oportere in omni uita et omni actu fieri animas ndash si non praeoccupans quis in uno aduentu omnia agat semel ac pariter quae non tantum dicere et audire non est fas nobis sed ne quidem in mentis conceptionem uenire nec credere si apud homines conuersantes in his quae sunt secundum nos ciuitates tale aliquid agitatur ndash uti secundum quod scripta eorum dicunt in omni usu uitae factae animae ipsorum exeuntes in nihilo adhuc minus habeant adoperandum autem in eo ne forte propterea quod deest libertati aliqua res cogantur iterum mitti in corpus Propter hoc dicunt Iesum hanc dixisse parabolam Cum es cum aduersario tuo in uia da operam ut libereris ab eo ne forte te det iudici et iudex ministro et mittat te in carcerem Amen dico tibi non exies inde donec reddas nouissimum quadrantem Et aduersarium dicunt unum ex Angelis qui sunt in mundo quem diabolum uocant dicentes factum eum ad id ut ducat eas quae perierunt animas a mundo ad Principem Et hunc dicunt esse primum ex mundi fabricatoribus et illum altero Angelo ei qui ministrat ei tradere tales animas uti in alia corpora includat corpus enim dicunt esse carcerem Et id quod ait Non exies inde quoadusque nouissimum quadrantem reddas interpretantur quasi non exeat quis a potestate Angelorum eorum qui mundum fabricauerunt sed sit transcorporatus semper quoadusque in omni omnino operatione quae in mundo est fiat et cum nihil defuerit ei tum liberatam eius animam eliberari ad illum Deum qui est supra Angelos mundi fabricatores sic quoque saluari et omnes animas siue ipsae praeoccupantes in uno aduentu in omnibus misceantur operationibus siue de corpore in corpus transmigrantes uel immissae in unaquaque specie uitae adimplentes et reddentes debita liberari uti iam non fiant in corpore raquo eacuted Adelin ROUSSEAU trad Louis DOUTRELEAU Paris Les Eacuteditions du Cerf (Sources chreacutetiennes 264) 1979 p 336-341 603
Cf Contre les Heacutereacutesies I 25 1
204
les archontes le monde drsquoici-bas est une aregravene En deacutecryptant la meacutetaphore
on comprend qursquoaffronter un deacutemon et traverser sa sphegravere est en fait une
posture eacutethique face au vice ou agrave la passion repreacutesenteacutee par chaque deacutemon
Ireacuteneacutee preacutetend que les carpocratiens se complaisent dans les vices et qursquoils
se font un devoir de les essayer tous Cette affirmation sent la calomnie ou du
moins la demi-veacuteriteacute Sans doute y a-t-il lagrave tout de mecircme une ideacutee cleacute le salut
neacutecessite drsquoavoir commerce avec les deacutemons Il ne srsquoagit pourtant pas de les
suivre ou de srsquoeacutelever et de rencontrer au passage quelque deacutemon se trouvant
lagrave presque par hasard voire aucun si la route est libre Non il faut les affronter
un agrave un et provoquer la rencontre Lrsquoensemble du cycle peut se deacuterouler au
cours drsquoune seule vie ou se poursuivre sur plusieurs reacuteincarnations
successives
Nous tirons quatre conclusions lrsquoeacutepreuve est systeacutematique et structurelle
(lrsquounivers est ainsi fait) lrsquoascension est la purgation preacutevue et non une
meacutesaventure le monde subsolaire est le lieu purgatoire la vie en laisse le
temps et lrsquooccasion
Ireacuteneacutee preacutecise que les carpocratiens usaient du support graphique604 le
portrait du Christ de mecircme que des figures tenant sur des amulettes
possiblement circulaire Dans sa notice consacreacutee aux carpocratiens Eacutepiphane
rapporte que la configuration spatiale de lrsquounivers jouait un rocircle capital dans
leur systegraveme605
Nous avons deacutejagrave fait allusion agrave ce type de repreacutesentations agrave propos du Livre
des secrets de Jean et de Zostrien Il srsquoagit ni plus ni moins que drsquoune
illustration du purgatoire sans doute plus symbolique que topographique sous
la forme drsquoune meacutecanique deacutejagrave deacutecrite dans la vision drsquoEr le Pamphylien au
dixiegraveme livre de la Reacutepublique de Platon606 et poursuivie dans le Songe de
Scipion607 par Ciceacuteron
Quelques deux siegravecles plus tard Cleacutement drsquoAlexandrie identifie Er le
visionnaire de Platon agrave Zoroastre
604
Contre les Heacutereacutesies I 25 6 605
Panarion 27 2 11 606
En premier lieu Reacutepublique (X 614-621) mais eacutegalement Pheacutedon (70c 81b 107d) Phegravedre (248d) Gorgias (525c) cf JB WALLACE Snatched into Paradise p 54-56 cf JD TURNER laquo Introduction raquo in BCNHT 24 eacuted C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD TURNER p 53 202-208 607
De Republica chap 9-29 cf JB WALLACE Snatched into Paradise p 56-59
205
Le mecircme Platon mentionne au dixiegraveme livre de la Reacutepublique Er
fils drsquoArmeacutenios Pamphylien de race qui est Zoroastre en tout cas
Zoroastre lui-mecircme eacutecrit laquo Voici le reacutecit eacutecrit pas Zoroastre fils
drsquoArmeacutenios Pamphylien de race tout ce que mort agrave la guerre jrsquoai
appris des dieux une fois dans lrsquoHadegraves raquo608
Cleacutement semble citer un texte peut-ecirctre lrsquoApocryphe de Zoroastre
mentionneacute au Ve siegravecle par Proclus Dans lrsquoextrait cleacutementin donneacute ci-dessus il
nrsquoest plus question de bucirccher comme chez Platon mais de lrsquoHadegraves Relevons
ensuite que selon le Corpus alchimique la reacutegeacuteneacuteration srsquoopegravere par le feu et
dans lrsquoHadegraves Cleacutement atteste peut-ecirctre drsquoun eacutetat de transition lorsque le feu
reacutegeacuteneacuterateur de lrsquooriginal platonicien qui doit sans doute ecirctre relieacute au culte du
feu chez les Perses nrsquoest pas localiseacute dans lrsquoHadegraves Les alchimistes
recueilleraient ensuite le fruit drsquoune synthegravese
Quoi qursquoil en soit Cleacutement est tregraves clair crsquoest agrave lrsquooriginal platonicien qursquoil
pense lorsqursquoil rapproche la scegravene deacutecrite par lrsquoAtheacutenien de consideacuterations
qursquoil connaicirct par ailleurs sur la reacutesurrection et le chemin de lrsquoacircme agrave travers les
astres Il est vraisemblable que ces fameuses consideacuterations soient identiques
agrave celles relayeacutees par Origegravene agrave propos du diagramme ophite que nous
examinons dans les pages qui suivent Drsquoailleurs Origegravene cite agrave cet endroit le
nom de Platon et fait allusion au chemin de lrsquoacircme agrave travers les astres A noter
qursquoil est bien question drsquoun lieu infernal dont lrsquoacircme peut srsquoextraire mais cette
fois il srsquoagit de la Geacutehenne et non de lrsquoHadegraves Cette substitution peut
srsquoexpliquer par le souci de donner un nom biblique agrave ce lieu de purgation
drsquoautant plus qursquoOrigegravene lrsquointegravegre agrave son propre systegraveme
Les quelques lignes de Cleacutement par lesquelles nous avons commenceacute cet
excursus sont en deacutefinitives fort instructives et tisseacutees de liens multiples La
filiation mythique dont elles teacutemoignent permet drsquoexpliquer le colophon de
Zostrien laquo Paroles de veacuteriteacute de Zostrien Dieu veacuteritable Paroles de
608
CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates V 103 2-3 laquo ὁ δrsquo αὐτὸς ἐν τῷ δεκάτῳ τῆς Πολιτείας Ἠρὸς τοῦ Ἀρμενίου τὸ γένος Παμφύλου μέμνηται ὅς ἐστι Ζωροάστρηςmiddot αὐτὸς γοῦν ὁ Ζωροάστρης γράφειmiddot lsquoτάδε συνέγραψα Ζωροάστρης ὁ Ἀρμενίου τὸ γένος Πάμφυλος ἐν πολέμῳ τελευτήσας ltὅσαgt ἐν Ἅιδῃ γενόμενος ἐδάην παρὰ θεῶνrsquo raquo eacuted P VOULET trad A LE
BOULLUEC Sources chreacutetiennes 278 p 196-197
206
Zoroastre raquo609 La pseudeacutepigraphie reacutevegravele geacuteneacuteralement un programme
lrsquointention de lrsquoauteur lorsqursquoil srsquoest mis agrave sa table de travail Dans le cas
preacutesent il se revendique du mage perse mais agrave travers Er et sa vision Crsquoest
dire si la contemplation de la meacutecanique ceacuteleste est drsquoimportance
12 Le laquo diagramme ophite raquo
Celse philosophe paiumlen du IIe siegravecle est lrsquoauteur drsquoune diatribe dirigeacutee
contre les chreacutetiens et intituleacutee Doctrine de Veacuteriteacute Lrsquoouvrage est aujourdrsquohui
perdu mais il est possible drsquoen restituer partiellement le contenu gracircce agrave la
reacutefutation drsquoOrigegravene dans le bien nommeacute Contre Celse
Selon toute vraisemblance Celse cherchait agrave deacutemontrer que les chreacutetiens
nrsquoapportaient rien de nouveau et qursquoils ne se distinguaient pas des paiumlens
mecircme barbares Au chapitre traitant du sort des acircmes lorsque celles-ci ne sont
pas enfermeacutees dans un corps Origegravene rapporte que Celse brandissait Platon
comme preacuteceacutedent En effet celui-ci ne connaissait-il pas deacutejagrave un Dieu
transcendant610 et une route par laquelle les acircmes descendent puis remontent
agrave travers les planegravetes611 Mecircme les Perses dont lrsquoantique religion est toujours
pratiqueacutee au IIe siegravecle possegravedent un systegraveme similaire Pour symboliser la
superposition des sept sphegraveres planeacutetaires ils repreacutesentent une eacutechelle agrave sept
portes termineacutee par une huitiegraveme612 reacutesumant le chemin emprunteacute par lrsquoacircme
Crsquoest encore ce que laissent entendre la doctrine des Perses et
lrsquoinitiation mithriaque pratiqueacutee chez eux Lagrave une figure repreacutesente
les deux orbites ceacutelestes lrsquoune fixe lrsquoautre assigneacutee aux planegravetes et
le passage de lrsquoacircme agrave travers elles Et voici la figure une eacutechelle agrave
sept portes surmonteacutee drsquoune huitiegraveme La premiegravere est de plomb la
seconde drsquoeacutetain la troisiegraveme de bronze la quatriegraveme de fer la
609
Donneacute sous forme de cryptogramme grec en eacutecriture copte laquo
raquo eacuted et trad C BARRY W-P FUNK P-H POIRIER JD
TURNER BCNHT 24 p 480-481 Voir par ailleurs dans le corpus alchimique Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 229 DC ALLISON Testament of Abraham p 286 610
ORIGEgraveNE Contre Celse VI 17 611
ORIGEgraveNE Contre Celse VI 21 612
ORIGEgraveNE Contre Celse VI 22 cf Franz CUMONT Textes et monuments figureacutes relatifs aux mystegraveres de Mithra Paris Bruxelles H Lamertin 1896-1899 t 1 p 117-118 Hans D BETZ The ldquoMithras Liturgyrdquo (STAC 18) Tuumlbingen Mohr Siebeck 2003 p 132-150 155-166
207
cinquiegraveme drsquoun alliage la sixiegraveme drsquoargent la septiegraveme drsquoor On
attribue la premiegravere agrave Cronos [hellip] la sixiegraveme drsquoargent agrave la lune et
la septiegraveme drsquoor au soleil dont ils imitent les couleurs613
Mais pour Origegravene les chreacutetiens sont les dignes heacuteritiers drsquoIsraeumll et agrave ce
titre ils peuvent srsquoinscrire dans une tradition plus que veacuteneacuterable en tout cas
plus ancienne que Platon puisque lrsquoeacutechelle ceacuteleste eacutetait connue des juifs
depuis le temps de Moiumlse
Mais Moiumlse notre prophegravete le plus ancien raconte la vision de
notre patriarche Jacob dans un songe envoyeacute de Dieu lui apparut
une eacutechelle arrivant jusqursquoau ciel par ougrave les anges de Dieu
montaient et descendaient tandis que le Seigneur srsquoappuyait agrave son
sommet [Gn 28 12-13]614
Celse se serait adonneacute agrave une comparaison minutieuse entre initiation
mithriaque et initiation chreacutetienne Origegravene ne reproduit pas lrsquoentier du
deacuteveloppement mais srsquoarrecircte sur un point qui lrsquoirrite particuliegraverement Selon
Celse les chreacutetiens utiliseraient eacutegalement des supports graphiques de
veacuteritables cartes ceacutelestes615 Origegravene reacutetorque que les vrais chreacutetiens ne
srsquoappuient pas sur de tels diagrammes mais que ce sont les ophites qui en
sont coutumiers616 LrsquoAlexandrin srsquoest procureacute lrsquoun des scheacutemas railleacutes par
Celse Srsquoinstalle alors une dialectique entre ce qursquoil lit chez Celse ce qursquoil voit
sur le diagramme et ce qursquoil sait en tant que chreacutetien eacuterudit
613
ORIGEgraveNE Contre Celse VI 22 laquo Αἰνίττεται ταῦτα καὶ ὁ Περσῶν λόγος καὶ ἡ τοῦ Μίθρου τελετή ltἣgt παρrsquo αὐτοῖς ἐστιν Ἔστι γάρ τι ἐν αὐτῇ σύμβολον τῶν δύο τῶν ἐν οὐρανῷ περιόδων τῆς τε ἀπλανοῦς καὶ τῆς εἰς τοὺς πλανήτας αὖ νενεμημένης καὶ τῆς διrsquo αὐτῶν τῆς ψυχῆς διεξόδου Τοιόνδε τὸ σύμβολονmiddot κλῖμαξ ἑπτάπυλος ἐπὶ δrsquo αὐτῇ πύλη ὀγδόη Ἡ πρώτη τῶν πυλῶν μολίβδου ἡ δευτέρα κασσιτέρου ἡ τρίτη χαλκοῦ ἡ τετάρτη σιδήρου ἡ πέμπτη κεραστοῦ νομίσματος ἡ ἕκτη ἀργύρου χρυσοῦ δὲ ἡ ἑβδόμη Τὴν πρώτην τίθενται Κρόνου [hellip] ἕκτην Σελήνης τὴν ἀργυρᾶν ἑβδόμην Ἡλίου τὴν χρυσῆν μιμούμενοι τὰς χρόας αὐτῶν raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 147 p 233-235 614
ORIGEgraveNE Contre Celse VI 21 laquo Μωϋσῆς δέ ὁ ἀρχαιότατος ἡμῶν προφήτης ἐν ὄψει τοῦ πατριάρχου ἡμῶν Ἰακώβ φησιν ἑωρᾶσθαι θεῖον ἐνύπνιον κλίμακα lsquoεἰς οὐρανὸνrsquo φθάνουσαν καὶ ἀγγέλους lsquoτοῦ θεοῦrsquo ἀναβαίνοντας καὶ καταβαίνοντας ἐπrsquo αὐτῆς τὸν δὲ κύριον ἐπεστηριγμένον ἐπὶ τοῖς ἄκροις αὐτῆς Μωϋσῆς δέ ὁ ἀρχαιότατος ἡμῶν προφήτης ἐν ὄψει τοῦ πατριάρχου ἡμῶν Ἰακώβ φησιν ἑωρᾶσθαι θεῖον ἐνύπνιον κλίμακα lsquoεἰς οὐρανὸνrsquo φθάνουσαν καὶ ἀγγέλους lsquoτοῦ θεοῦrsquo ἀναβαίνοντας καὶ καταβαίνοντας ἐπrsquo αὐτῆς τὸν δὲ κύριον ἐπεστηριγμένον ἐπὶ τοῖς ἄκροις αὐτῆς raquo eacuted et trad M BORRET Sources chreacutetiennes 147 p 230-233 615
La description du diagramme ophite occupe les chapitres 22 agrave 41 616
Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 28
208
La reconstitution du diagramme est deacutelicate car sa description subit la
deacuteformation de Celse617 et drsquoOrigegravene tous deux drsquoassez mauvaise foi En
deacutefendant le point de vue chreacutetien Origegravene livre des informations preacutecieuses
sur sa propre soteacuteriologie et reacutevegravele eacutegalement lrsquointerpreacutetation ou les
associations produites par chaque eacuteleacutement dessineacute Crsquoest pourquoi le
diagramme suscite une digression sur le feu purgatoire sis dans la Geacutehenne618
Selon Celse le diagramme srsquoaccompagnerait drsquointerpreacutetations orales de
livres et de pratiques magiques Les eacuteleacutements qui filtrent du teacutemoignage
drsquoOrigegravene (ascension de lrsquoeacutechelle planeacutetaire et association aux meacutetaux
cessation de la mort scheacutemas circulaires noms de deacutemons rites purificatoires
bruits de conjuration remegravedes tireacutes des teintures des nombres des pierres
des plantes) sont tous mis en jeu dans le Corpus alchimique
A ce propos nous ne perdons pas de vue que toujours selon Origegravene -mais
il nrsquoest pas le seul agrave en teacutemoigner- les ophites doivent leur nom au serpent619
Celui-ci figure dans leur diagramme sous la forme drsquoouroboros le serpent qui
se mord la queue Ouroboros est un symbole majeur de la science alchimique
il apparaicirct notamment dans des diagrammes circulaires qursquoil entoure de son
corps620 Dans la Pistis Sophia eacutegalement il est le serpent de la teacutenegravebre
exteacuterieure lacircchant sa queue pour libeacuterer lrsquoacircme qui a purgeacute sa peine et entame
son ascension Une uniteacute se deacutegage agrave travers ces divers teacutemoins de la gnose
eacutegyptienne621 sur la base de la purgation des acircmes
617
T RASIMUS (Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking) dispose en annexe les reconstitutions du diagramme proposeacutees par ses preacutedeacutecesseurs (plates 1-9) cf A MASTROCINQUE From Jewish Magic to Gnosticism p 94-121 N DENZEY laquo Stalking those Elusive Ophites raquo p 89-122 Bernd WITTE Das Ophitendiagramm nach Origenes Contra Celsum VI 22-38 (Arbeiten zum Spaumltantiken und koptischen Aumlgypten 6) Altenberge Oros Verlag 1993 Andrew J WELBURN laquo Reconstructing the Ophite Diagram raquo Novum Testamentum 23 (1981) p 261-287 Theodor HOPFNER laquo Das Diagram der Ophiten raquo Charisteria Alois Rzach zum Achtzigsten Geburtstag dargebracht Reichenberg Verlag von Gebruumlder Stiepel 1930 p 86-98 S GATHERCOLE laquo Quis et unde Heavenly obstacles in Gos Thom 50 raquo p 89-91 618
Cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 26 partiellement citeacute supra p 92 619
Cf Contre Celse VI 28 T RASIMUS (Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking p 65-101) consacre un chapitre au serpent dans les divers teacutemoignages concernant les ophites 620
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 240-243 264 298 et t3 p 253 n 1 621
Cf A MASTROCINQUE From Jewish Magic to Gnosticism p 95-96 153-159
209
Conclusions
Le diagramme ophite deacutecrit par Celse et Origegravene permet drsquoeacuteclairer les
allusions drsquoIreacuteneacutee et drsquoEacutepiphane agrave propos de supports graphiques en usage
parmi les gnostiques entre les IIe et IVe siegravecle Par ailleurs ce diagramme
correspond agrave lrsquohorloge ceacuteleste que visualise le gnostique selon des sources
internes telles que le Livre des secrets de Jean et Zostrien622 En somme il
condense lrsquoensemble du systegraveme gnostique non seulement par ce qursquoil donne agrave
voir (lrsquounivers) mais par ce qursquoil implique un tel panorama nrsquoest visible que de
lrsquoexteacuterieur Sortir de ce purgatoire revient agrave srsquoabstraire du monde
Lrsquohermeacutetisme un autre courant gnostique majeur preacutesent en Eacutegypte au
moment de lrsquoenfouissement des codices agrave Nag Hammadi connaicirct une
repreacutesentation de lrsquounivers similaire agrave celles du valentinisme et du seacutethianisme
mais partage en plus de nombreux symboles avec ce dernier
622
Cf supra p 188 mais eacutegalement Pistis Sophia I 7-8 39 II 68-69 71 84 Extraits de Theacuteodote 33 3 ou encore Visio sancti Pauli 13 Pierre LEacuteTOURNEAU introduction au laquo Dialogue du Sauveur raquo Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 673
210
CHAPITRE V - Le Corpus alchimique
1 La gnose hermeacutetique
Parmi les textes deacutecouverts agrave Nag Hammadi les traiteacutes dits laquo hermeacutetiques raquo
sont regroupeacutes dans le codex VI Des indices internes permettent drsquoen situer la
copie entre 340 et 370 Il srsquoagirait de traductions coptes de textes grecs de la
fin du IIIe siegravecle623
A lrsquoinstar des seacutethiens leurs auteurs envisagent lrsquoaccession au salut comme
une ascension624 De degreacute en degreacute lrsquoacircme tend vers le Dieu inengendreacute qui
reacuteside au dixiegraveme ciel la deacutecade La possession de la gnose est neacutecessaire agrave
partir du huitiegraveme ciel lrsquoogdoade625 Elle est eacutegalement neacutecessaire pour bien
comprendre les textes
La conclusion de lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade censeacutee ecirctre dicteacutee par Hermegraves au
laquo Fils raquo donne agrave lire lrsquoassociation entre la compreacutehension des textes et
lrsquoascension
Et quiconque nrsquoaura pas eacuteteacute tout drsquoabord engendreacute par Dieu en
usant des Leccedilons geacuteneacuterales et des Leccedilons deacutetailleacutees ne pourra pas
lire ce qui est eacutecrit dans ce livre bien que sa conscience soit pure en
ce qui le concerne qursquoil ne commette rien de laid et nrsquoy consente
nullement Cependant parcourant chaque degreacute il entrera dans la
623
Cf Jean-Pierre MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I Les textes hermeacutetiques de Nag Hammadi et leurs parallegraveles grecs et latins (BCNHT 3) Queacutebec Les Presses de lUniversiteacute de Laval 1978 p 11 624
Cf J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p132-133 et t 2 p 295-303 ID laquo La Voie drsquoimmortaliteacute agrave la lumiegravere des Hermetica de Nag Hammadi et de deacutecouvertes plus reacutecentes raquo Vigiliae christianae 45 (1991) p 347-375 625
laquo [hellip] au seuil de lrsquoeacuteterniteacute au moment deacutecisif ougrave le Dieu invisible se rend visible dans lrsquoecirctre qursquoil creacutee Voilagrave pourquoi cette ascension est agrave la fois une reacutegeacuteneacuteration et un salut raquo cf Jean-Pierre MAHEacute notice agrave lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 942 ID laquo Mental Faculties and Cosmic Levels in the Eighth and the Ninth (NH VI 6) and Related Hermetic Writings raquo The Nag Hammadi Texts in the History of Religions (Historisk-filosofiske Skrifter 26) eacuted Soslashren GIVERSEN Tage PETERSEN Joslashrgen P SOslashRENSEN Copenhague Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab 2002 p 73-83 AJ WELBURN laquo Reconstructing the Ophite Diagram raquo p 277-280
211
voie drsquoimmortaliteacute et ainsi parviendra agrave lrsquointellection de lrsquoOgdoade que
reacutevegravele lrsquoEnneacuteade626
Le texte prescrit lui-mecircme et agrave plusieurs reprises comment il doit ecirctre lu et
mis en œuvre627 La lecture devient performative628 et le lecteur se retrouve
presque malgreacute lui agrave la croiseacutee des chemins va-t-il faire sienne lrsquoascension629
lui permettant drsquoecirctre laquo engendreacute par Dieu raquo ou activer pour lui-mecircme la
maleacutediction dont il vient drsquoeacutenoncer les termes Dans ce cas il mourra ou
plutocirct restera dans la mort car la vraie vie ou laquo renaissance raquo (παλιν-
γενεσία)630 commence au-delagrave du septiegraveme ciel lorsque srsquoouvre laquo la porte de la
gnose raquo631
LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade preacutesente la priegravere comme medium exclusif pour
srsquoadresser agrave Dieu et recevoir la gnose qui srsquoeacutepandra comme une pluie Lrsquoeau
est lrsquoexpression mateacuterielle de la gnose632 elle est envoyeacutee par Hermegraves
Suivant le langage tregraves codifieacute du Corpus alchimique lrsquolaquo eau divine raquo
deacutesigne le mercure (hg) meacutetal associeacute agrave la planegravete et au dieu du mecircme nom
Dans lrsquoEacutegypte ptoleacutemaiumlque Hermegraves Trismeacutegiste est la transposition de
Mercure
626
LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 62 33 - 63 14 trad J-P MAHEacute Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute
P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 970 laquo
raquo eacuted J-P MAHEacute Hermegraves en Haute-Eacutegypte I p 84-86 627
Cf LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 54 62-63 628
Cf J-P MAHEacute laquo Introduction raquo Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p LXV-LXVI et la notice agrave lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade Ibid p 937-938 629
Cf LrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade 54 25-30 et J-P MAHEacute laquo Mental Faculties and Cosmic Levels raquo 630
Cf Jean-Pierre MAHEacute laquo Paliggenesia et structure du monde supeacuterieur dans les Hermetica et le traiteacute drsquoEugnoste de Nag Hammadi raquo Deuxiegraveme journeacutee drsquoeacutetudes coptes Strasbourg 25 mai 1984 (Cahiers de la bibliothegraveque copte 3) eacuted Jean-Marc ROSENSTIEHL Louvain Paris Peeters 1986 p 137-149 631
Cf Corpus Hermeacutetique VII 2 laquo Τῆς γνώσεως θύρας raquo Cette porte ouverte sur une nouvelle vie nrsquoest pas sans rappeler la laquo porte de vie raquo de la Pistis Sophia ainsi que la porta sanavivaria que franchit Perpeacutetue apregraves sa victoire sur les puissances adverses cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute X 13 La renaissance est conditionneacutee par la mort au monde La porte de la vie est drsquoailleurs lrsquoultime image du reacutecit de Perpeacutetue interrompu par le martyre Saturus lrsquoinstructeur de Perpeacutetue qui lrsquoaccompagne deacutejagrave dans la vision de lrsquoeacutechelle (IV 5) prend alors le relais Il rapporte sa propre vision une ascension qui le voit srsquoeacutelever sous la conduite de quatre anges Les reacuteveacutelations ne deacutebutent que lorsque le narrateur constate avoir quitteacute le laquo premier monde raquo (laquo Liberato primo mundo raquo Passion de Perpeacutetue XI 4) 632
Cf J-P MAHEacute Eacutecrits gnostiques eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER Eacute CREacuteGHEUR p 956 note agrave la ligne 52 19-20
212
Jusqursquoagrave preacutesent nous avons eacutevoqueacute des eacutecrits gnostiques juifs judeacuteo-
chreacutetiens et chreacutetiens avec quantiteacute de nuances intermeacutediaires possibles mais
avec la gnose hermeacutetique nous touchons au paganisme helleacutenistique et au
culte traditionnel eacutegyptien
Les hermeacutetistes eacutetant friands de correspondances ils ont presque
naturellement eacutetabli des eacutequivalences entre les personnages et les notions cleacutes
des divers cultes agrave leur porteacutee
Si la gnose hermeacutetique est bien preacutesente agrave Nag Hammadi crsquoest au cœur
drsquoune autre laquo bibliothegraveque raquo se reacuteclamant drsquoHermegraves que nous allons nous
attarder agrave preacutesent le Corpus alchimique Ce dernier constitue une source de
choix eacutetrangement sous-exploiteacutee malgreacute les couleurs saisissantes dont elle
pare le paysage religieux de lrsquoEacutegypte romaine Source de choix pensons-nous
et ce drsquoautant plus vu le sujet qui nous retient puisque le Corpus alchimique est
entiegraverement consacreacutes agrave lrsquoamendement de lrsquoacircme
2 La formation du Corpus alchimique
Lrsquoappellation usuelle de laquo corpus alchimique raquo est une convention moderne
deacutesignant un groupe de textes dont la composition est suffisamment stable
pour former un laquo corpus raquo unitaire malgreacute son caractegravere composite633 Lrsquouniteacute
est eacutegalement assureacutee par un sujet et un langage similaires Les renvois
internes et lrsquointerdeacutependance des diverses piegraveces qui composent les
manuscrits alchimiques teacutemoignent de leur destineacutee commune Le Corpus
alchimique nrsquoest donc pas la collection a posteriori de piegraveces deacutetacheacutees
Le Corpus alchimique a connu trois phases de croissance634 La premiegravere
celle des origines regroupe les maicirctres anciens souvent leacutegendaires Il srsquoagit
en fait des eacuteleacutements de lrsquoalchimie un bien commun et anonyme qui neacutecessiteacute
faisant a ducirc ecirctre fixeacute par eacutecrit
Il est impossible drsquoarrecircter avec certitude une date de reacutedaction pour chaque
piegravece tout au plus doit-on relever que selon les chroniqueurs byzantins
633
Il suffit de lire les titres des textes contenus dans les manuscrits qui fondent lrsquoeacutedition de Berthelot cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 173-219 Robert HALLEUX Les Textes alchimiques (Typologie des sources du Moyen Age 32) Turnhout Brepols 1979 634
Cf R HALLEUX Les Textes alchimiques p 60-64
213
Alexandrie fut le theacuteacirctre drsquoune campagne contre les alchimistes sous
Domitien635 Ils auraient donc eacuteteacute assez nombreux ou du moins exerccedilaient une
influence suffisante pour repreacutesenter une menace
Les eacutecrits de la premiegravere strate syncreacutetisme de judaiumlsme et de culte
eacutegyptien associent descriptions techniques et maximes eacutedifiantes Les
deacuteveloppements originaux apparaissent dans un second temps et caracteacuterisent
la deuxiegraveme phase La perspective se deacuteplace et lrsquoindividu passe au cœur des
preacuteoccupations Lrsquoalchimiste commence agrave se regarder lui-mecircme et la
reacutedemption devient un objectif Ce changement eacutepisteacutemologique et
philosophique a des reacutepercussions sur la forme des documents Les indications
techniques sont deacutesormais illustreacutees par des visions que les maicirctres
transcrivent agrave la premiegravere personne Les reacutecits qursquoils nous legraveguent sont les plus
exubeacuterants du corpus et les plus substantiels comme en teacutemoignent les
Meacutemoires authentiques de Zosime ou les Leccedilons drsquoIsis agrave Horus
La troisiegraveme et derniegravere phase est celle des remanieurs byzantins et srsquoeacutetire
jusqursquoau XIIIe siegravecle avec des variantes selon les manuscrits Les nouveaux
traiteacutes qui se greffent au corps preacuteexistant apportent peu de matiegravere nouvelle
Ils se preacutesentent sous forme drsquoinstructions techniques mais lrsquoobscuriteacute des
formules laisse preacutesager un message occulte
Les manuscrits alchimiques affichent une composition variable636 Des traiteacutes
apparaissent tandis que drsquoautres disparaissent mais toujours demeurent les
Meacutemoires authentiques de Zosime de Panopolis les traiteacutes drsquoOlympiodore et
drsquoIsis comme si toutes les autres piegraveces en eacutetaient satellites
Le nom de Zosime est attacheacute agrave Panopolis capitale de Haute-Theacutebaiumlde
mais nous ne savons pas srsquoil est natif de la reacutegion ou srsquoil est un Alexandrin
reacutefugieacute En effet son activiteacute fleurit vers 300637 On ne peut degraves lors exclure
635
Dossier reacuteuni in Marcellin BERTHELOT Les Origines de lrsquoAlchimie Paris G Steinheil 1885 p 72 Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 4 636
Cf Henri-Dominique SAFFREY laquo Historique et description du manuscrit alchimique de Venise Marcianus Graecus 299 raquo Alchimie art histoire et mythes Actes du 1er colloque international de la Socieacuteteacute deacutetude de lhistoire de lalchimie (Paris Collegravege de France 14-16 mars 1991) (Textes et Travaux de Chrysopoeia 1) eacuted Didier KAHN Sylvain MATTON Paris SEHA Milan ARCHE 1995 p 1-10 Le Catalogue des Manuscrits Alchimiques grecs a eacuteteacute entrepris sous la direction de J Bidez F Cumont JL Heiberg O Lagercrantz Sept volumes ont paru (Bruxelles M Lamartin) entre 1924 et 1932 637
Cf ZOSIME DE PANOPOLIS Meacutemoires authentiques (Les Alchimistes grecs 4) eacuted Michegravele MERTENS Paris Les Belles Lettres 1995 p xii-xx
214
qursquoil ait fuit la capitale sous le coup de lrsquointerdit visant les magiciens pour
trouver asile agrave lrsquointeacuterieur des terres
Le risque de dispersion des alchimistes et de leur savoir essentiellement oral
a justement pu preacutecipiter la reacutedaction de traiteacutes et surtout leur collection Le
fonds ainsi creacuteeacute serait degraves lors agrave lrsquoorigine de la premiegravere strate du Corpus
alchimique La seconde strate a pu ecirctre susciteacutee par cette mise en ordre donc
agrave la fin du IIIe siegravecle Comme nous le verrons la deuxiegraveme phase de croissance
du Corpus alchimique est marqueacutee par le gnosticisme ce qui vient confirmer
une datation agrave la charniegravere des IIIe et IVe siegravecle
21 Reacutecit des origines
Lrsquohistoire de lrsquoalchimie est deacuteclineacutee agrave trois reprises agrave lrsquointeacuterieur mecircme du
corpus Une version est attribueacutee agrave Zosime638 et deux agrave Olympiodore639 mais
ce dernier se reacutefegravere explicitement agrave Zosime Il nrsquoy en a donc veacuteritablement
qursquoune seule
La science alchimique ne connaicirct pas drsquoeacuteveacutenement fondateur Elle serait le
bien des prophegravetes drsquoEacutegypte depuis des temps immeacutemoriaux un savoir cacheacute
comme le treacutesor royal640 peut lrsquoecirctre au regard des curieux Zosime rapporte que
les artisans641 chargeacutes de lrsquoextraction de lrsquoor de la fonte et de la frappe eacutetaient
punis par le pharaon en deux circonstances srsquoils divulguaient leur savoir et
srsquoils alteacuteraient le meacutetal De fait il y a identification entre les faiseurs drsquoor et les
prophegravetes de mecircme qursquoentre leurs laquo matiegraveres raquo respectives lrsquoor et la
connaissance On en trouve confirmation lorsque les choses tournent mal les
maicirctres sans discernement eacutetant assimileacutes agrave des faussaires642 Quant agrave la
science laquo convenable raquo elle doit rester secregravete drsquoougrave son caractegravere occulte
638
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 239-246 639
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 97-98 (t 3 p 97 n 3) 209-210 640
Cf Collection des anciens alchimistes grecs M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 3 lrsquoignorance est pauvreteacute ibid p 58 211 233 641
Cf Philippe DERCHAIN laquo LrsquoAtelier des Orfegravevres agrave Dendara et les Origines de lrsquoAlchimie raquo Chroniques drsquoEacutegypte 65 (1990) p 219-242 Franccedilois DAUMAS laquo LrsquoAlchimie a-t-elle une Origine Eacutegyptienne raquo Das roumlmisch-byzantinische Aumlgypten Akten des internationalen Symposions 26-30 September 1978 in Trier (Aegyptiaca Treverensia 2) eacuted Claire PREacuteAUX et al Mayence P von Zabern 1983 p 109-118 642
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 47 190-191 225 228-233 243-244 et t 3 p 50-51
215
Zosime en teacutemoigne dans une lettre destineacutee agrave Theacuteoseacutebie vraisemblablement
une dame fortuneacutee agrave la fois eacutelegraveve et protectrice de lrsquoalchimiste (annexe II)
Ce reacutecit qui tient autant de la leacutegende que de lrsquohistoire deacutemontre neacuteanmoins
que les alchimistes ont conscience de la double ascendance de leur science
au carrefour des cultes eacutegyptiens et juifs Cette situation est tregraves semblable agrave
celle du seacutethianisme Nous examinerons drsquoautres convergences dans la
derniegravere partie au sujet des stegraveles seacutethiennes remiseacutees au cœur des
sanctuaires eacutegyptien Par ailleurs dans la lettre de Zosime agrave Theacuteoseacutebie lrsquousage
de scheacutemas graphiques comme supports drsquoenseignement nrsquoest pas sans
rappeler le diagramme ophite mais avant de tisser des liens exteacuterieurs
concentrons-nous sur le Corpus alchimique pour lui-mecircme
En rapportant lrsquohistoire de sa science Zosime reacuteeacutecrit lrsquohistoire des Israeacutelites
en Eacutegypte Mecircme plus largement agrave lrsquoeacutechelle du Corpus alchimique il nrsquoest
jamais question de captiviteacute en Eacutegypte Les juifs srsquoy trouvent et srsquoy trouvent
relativement bien semble-t-il
Un degreacute supeacuterieur dans la variante est atteint puisque alors mecircme qursquoil
narre une Genegravese revisiteacutee sur la creacuteation du premier homme nommeacute Adam
Zosime donne agrave lire une version alternative de la leacutegende de la LXX qui fait
lrsquoobjet de lrsquoEacutepicirctre drsquoAristeacutee Ce ne sont pas septante-deux savants comme le
veut le reacutecit traditionnel mais Hermegraves en personne qui se serait chargeacute de la
traduction Zosime enchacircsse tregraves habilement le reacutecit des origines de lrsquoalchimie
dans celui sur les origines de lrsquohumaniteacute
Degraves les premiers paragraphes des Meacutemoires authentiques que nous
disposons en annexe III il est loisible de constater combien les thegravemes qui
nous inteacuteressent et que nous avons deacutejagrave rencontreacutes dans drsquoautres textes sont
intriqueacutes la seacuteparation entre charnel et pneumatique lrsquoἀπάθεια (absence de
passions mecircme positives) lrsquoemprise relative de la Destineacutee (il y a bien
deacuteterminisme mais uniquement pour les ecirctres charnels tandis que les
spirituels vivent au-dessus du jeu des astres) le salut par la connaissance qui
est agrave la fois eacuteleacutevation et introspection en vue drsquoextraire lrsquoacircme du champ de la
contingence la reacutedemption comme un retour et la vie terrestre preacutesenteacutee en
termes drsquoesclavage
216
3 La purification de lrsquoacircme au cœur de la deacutemarche
Les consideacuterations sur Adam le protoplaste et sur son nom laissent entendre
que le destin drsquoAdam est le reacutecit eacutetiologique de la condition humaine643
Lrsquoexpulsion du paradis signifie la soumission au monde la seacuteparation de Dieu
la perte de la connaissance et lrsquoalieacutenation de lrsquohomme agrave sa veacuteritable nature La
fameuse transmutation du Corpus alchimique eacutegalement appeleacutee teinture ou
dorure644 consiste agrave deacutegager lrsquoor inteacuterieur lrsquoor spirituel pour transformer le
monde et lrsquoaborder en homme divin645 Il srsquoagit donc de recreacuteer Adam
Pour les alchimistes et plus largement parmi les hermeacutetistes646 lrsquoeau divine
est le medium indispensable agrave la reacutegeacuteneacuteration Les expressions laquo homme
divin raquo laquo eau divine raquo meacuteritent quelques explications car le Corpus alchimique
use du double langage et dissimule une penseacutee philosophique sous des
recettes drsquoatelier647
Lrsquoeau divine θεῖον ὑδῶρ648 est la gracircce dispenseacutee par Dieu comme une
roseacutee pour aider le disciple qui de son cocircteacute srsquoapplique agrave se purifier et donc agrave
laquo dorer raquo son acircme Au geacutenitif θείου ὕδατος signifie aussi bien laquo eau divine raquo
que laquo eau de soufre raquo649 Le souffre est jaune comme lrsquoor et le soleil donc
lrsquoeau divine sert agrave laquo dorer raquo ou laquo jaunir raquo de lagrave lrsquoeacutequivalence entre divinisation
643
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 230-231 644
Lrsquoalchimiste accompli doit distinguer une transformation agrave cœur drsquoune dorure superficielle cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 143-145 230 244-245 R Halleux reprend la distinction eacutetablie par J Needham laquo lrsquoaurifiction est une technique de la chimie lrsquoaurifaction est proprement la philosophie alchimique raquo Il cantonne lrsquoaurifiction aux recettes et lrsquoaurifaction aux deacuteveloppements des auteurs Chacun des deux types de textes correspondant agrave une peacuteriode diffeacuterente dans lrsquohistoire du Corpus alchimique la premiegravere phase de croissance est le temps de lrsquoaurifiction celui des recettes Vient ensuite lrsquoegravere des auteurs comme Zosime qui passent agrave lrsquoaurifaction en spiritualisant la pratique drsquoatelier Le corpus reste encore ouvert quelques siegravecles avec lrsquoapport des commentateurs cf Robert HALLEUX Les Alchimistes grecs I Papyrus de Leyde Papyrus de Stockholm Recettes Paris Les Belles Lettres 1981 p XII 75 Joseph NEEDHAM Science and Civilisation in China V2 Spagirical Discovery and Invention Magisteries of Gold and Immortality Cambridge Cambridge University Press 1974 p 8-36 645
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 59 63 143-145 151 191 228-232 242-243 646
Cf supra p 209 647
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 67 70 72-73 188 216 cf George LUCK Arcana Mundi Magic and the Occult in the Greek and Roman Worlds Baltimore Londres Johns Hopkins University Press 1985 p 361 369 648
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 174-177 215 649
Drsquoautant plus que les anciens manuscrits grecs ne portaient pas drsquoaccents cf M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 163
217
baptecircme dans lrsquoeau divine jaunissement et dorure Dans lrsquoextrait citeacute plus haut
la restauration consiste agrave deacutegager Phocircs laquo la lumiegravere raquo agrave lrsquointeacuterieur drsquoAdam
lrsquohomme mateacuteriel
Lrsquoart de lrsquoalchimiste est une meacutetaphore par le geste de la purification de
lrsquoacircme650 Elle peut ecirctre exposeacutee de diverses faccedilons mais toujours en reacutefeacuterence
agrave une technique permettant drsquoobtenir de lrsquoor Le premier proceacutedeacute agrave ecirctre mis en
œuvre est la leacutevigation ou tri meacutecanique par deacutecantation
31 La leacutevigation
Apregraves avoir briseacute la roche pour isoler les cailloux meacutetallifegraveres il faut laver ce
mateacuteriau encore grossier La signification spirituelle de la leacutevigation est assez
eacutevidente Il srsquoagit de purifier lrsquoacircme agrave lrsquoimage drsquoune peacutepite dans sa gangue de
limon une meacutetaphore privileacutegieacutee en raison de lrsquoeacutetymologie de laquo Adam raquo
Lrsquohomme fait de terre est susceptible de receler des paillettes drsquoor651
Dans le traiteacute Sur lrsquoart sacreacute Olympiodore distingue le lessivage commun et
le lessivage mystique Ce dernier srsquoopegravere au moyen de lrsquoeau divine censeacutee
reacutegeacuteneacuterer le meacutetal crsquoest-agrave-dire lrsquohomme et deacutegager lrsquoEsprit652 Le meacutetal peut
ensuite transmuter ce qui requiert lrsquointervention du feu653
Quant aux conseacutequences anthropologiques nous en deacuteduisons que le
premier tri meacutecanique correspond agrave la seacutelection des ecirctres visiteacutes par une gracircce
divine et susceptibles drsquoamorcer une transformation inteacuterieure qui les
acheminera vers le salut Cette premiegravere distinction a donc une porteacutee
collective Elle est purificatrice par soustraction La seconde eacutetape en revanche
est elle aussi purificatrice mais de maniegravere positive par perfectionnement Elle
est intra- et non interhumaine Lrsquoœuvre est une laquo purification
philosophique raquo654
650
Le traitement des minerais est une alleacutegorie cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 88-89 M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 93 n 60 94 n 61 209-211 651
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 26 71-73 88 200 652
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 72-73 107 C Anne WILSON laquo Philosophers Iocircsis and Water of Life raquo Proceedings of the Leeds Philosophical and Literary Society Literary and Historical Section 19 (1984) p 101-209 653
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 212 217-218 Enchaicircnement des deux eacutetapes cf ibid p 269-270 654
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 84 86 217-218
218
32 La coupellation
Dans la langue latine la prospection miniegravere et lrsquoexploitation des filons
souterrains sont litteacuteralement des laquo descentes aux enfers raquo (descensus ad
inferos)655 Selon lrsquoimagerie chreacutetienne partageacutee par le Corpus alchimique une
telle descente est synonyme de mort et en particulier celle du Christ descendu
pour relever Adam656 Cette preacutecision recegravele toute la dynamique de la
remonteacutee qui elle est synonyme de reacutegeacuteneacuteration
Selon le Corpus alchimique le manipulateur est agrave son tour inviteacute laquo agrave tuer et agrave
vivifier raquo657 crsquoest-agrave-dire agrave srsquoannihiler pour se reacutegeacuteneacuterer Le travail qursquoil exerce
sur le meacutetal manifeste un travail sur lui-mecircme preacutefigureacute par la restauration du
premier homme A la fin du long extrait citeacute plus haut Zosime eacutevoque les ecirctres
pneumatiques devant tuer leur homme exteacuterieur passer par la mort comme
Adam dans les flammes de lrsquoenfer pour libeacuterer leur homme inteacuterieur Phocircs
Crsquoest alors qursquoapparaicirct un ustensile au nom eacutetrange lrsquohadegraves
655
Cf PLINE Histoire naturelle XXXIII 3 656
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 27 230-232 LrsquoEacutepicirctre des apocirctres sans doute du II
e siegravecle est agrave la fois lrsquoexposeacute le plus complet et
le plus ancien agrave donner les deacutetails de la descente du Christ aux enfers cf Jacques-Noeumll PEacuteREgraveS LrsquoEacutepicirctre des apocirctres et le Testament de notre Seigneur Jeacutesus-Christ (Apocryphes 5) Turnhout Brepols 1994 Le premier eacutediteur du texte (eacutethiopien) lrsquoestime originaire drsquoEacutegypte et le date vers 120 cf Louis GUERRIER Le Testament en Galileacutee de Notre-Seigneur Jeacutesus Christ (PO 9) Paris Firmin-Didot Fribourg-en-Brisgau D Herder 1913 p 21-22 Descensus et ascensio du Christ jouent tregraves tocirct un rocircle dans la vie des fidegraveles et finissent par srsquoimposer dans le credo au IV
e s mecircme si les deacutetails ne sont pas relateacutes dans les eacutecrits canoniques Ces
derniers nrsquoavaient donc pas une autoriteacute exclusive au cours des premiers siegravecles cf Reacutemi GOUNELLE La Descente du Christ aux Enfers Institutionnalisation drsquoune croyance (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 162) Paris Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 2000 passim Quant agrave la nature du Sauveur la christologie des auteurs des deux premiegraveres phases du Corpus alchimique nrsquoest pas claire Le nom de Jeacutesus nrsquoapparaicirct qursquoune seule fois chez Zosime dans un paragraphe qui pourrait ecirctre interpoleacute cf Andreacute J FESTUGIEgraveRE La Reacuteveacutelation drsquoHermegraves Trismeacutegiste I Paris Gabalda 1944 p 270 n 10 ID Hermeacutetisme et mystique paiumlenne Paris Aubier-Montaigne 1967 p 301 Richard REITZENSTEIN Poimandres Studien zur griechisch-aumlgyptischen und fruumlhchristlischen Literatur Leipzig Teubner 1904 p 105 n 4 Puech estime que le caractegravere docegravete du passage est conforme agrave la penseacutee de Zosime et peut par conseacutequent ecirctre maintenu cf H-C PUECH Sur le Manicheacuteisme et autres essais p 16 n 21 Si les lignes incrimineacutees nous paraissent authentiques nous proposons toutefois de consideacuterer la locution laquo Jeacutesus-Christ raquo comme une normalisation de copiste Il est possible que le texte original nrsquoait comporteacute que laquo Christ raquo ou laquo Sauveur raquo 657
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 3 142 211 231-232 292-297 Pour une conjointe du sens de la reacutesurrection dans lrsquoEacutevangile de Jean et dans le Corpus hermeacutetique cf Ismo DUNDERBERG laquo Secrecy in the Gospel of John raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection p 221-243 (231-237)
219
LrsquoHadegraves est le lieu de la dissolution mais aussi celui qui voit le
retournement658 la fin du mouvement descendant puis la remonteacutee Ceci vaut
pour les acircmes mais aussi pour les meacutetaux En effet laquo hadegraves raquo est le nom drsquoun
reacutecipient de chauffe proche du creuset Par des proceacutedeacutes connus des orfegravevres
on y dissocie le meacutetal preacutecieux de sa roche megravere ou de lrsquoalliage qui en altegravere la
pureteacute659
La distinction entre meacutetaphore et recette est volontairement floue Toutefois
apregraves une lecture attentive certaines opeacuterations srsquoavegraverent le plus souvent
inapplicables Le lecteur est degraves lors inviteacute agrave comprendre qursquoil y a davantage
que la meacutetallurgie660 Ainsi lorsque le Corpus alchimique srsquoeacutecarte des reacutealiteacutes
physico-chimiques et deacutecrit le passage du magma par toutes les couleurs des
meacutetaux avant obtention de lrsquoor il faut comprendre que lrsquoor est la perfection des
eacutetats anteacuterieurs qursquoil les surpasse et les contient agrave la fois661
Les visions de Zosime couvrent lrsquoensemble du processus dans un langage
imageacute loin de la seacutecheresse des formules meacutetallurgiques dont elles sont en
quelque sorte la mise en reacutecit
33 Les recircves de Zosime
Les eacutecrits attribueacutes agrave Zosime sont de longueurs variables et de natures fort
diverses Ils comprennent aussi bien des descriptions techniques que des
poegravemes et mecircme des reacutecits de vision Ainsi la piegravece maicirctresse de cet
ensemble et eacutegalement la plus eacutetendue est le compte rendu agrave la premiegravere
personne de trois seacuteries de recircves (cinq au total)662
Zosime ne deacuteclare pas arpenter lrsquoau-delagrave ou recevoir la visite drsquoun ecirctre
surnaturel Il srsquoendort et il recircve Par ce dispositif anodin en apparence Zosime
658
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 111 174 181 195-196 275-277 t 3 p 191 Sur les termes laquo διόρθωσις raquo et laquo μεταστροφή raquo voir supra p 41 57 et 59 eacutegalement Henri-Charles PUECH En quecircte de la Gnose Paris Gallimard 1978 t 1 p 108 659
Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 47 59-60 98 107 150-151 200 218 223 264 660
Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 91-93 115 661
Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 107-113 662
Cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 107-113 115-117 cf F Sherwood TAYLOR laquo The Visions of Zosimos raquo Ambix 1 (1937-1938) p 88-92 Jung les interpregravete sinon comme des reacutecits immeacutediats de recircves du moins comme des espaces abandonneacutes agrave lrsquoinconscient individuel ou collectif cf Carl G JUNG laquo Einige Bemerkungen zu den Visionen des Zosimos raquo Eranos-Jahrbuch 5 (1937) p 15-54
220
indique que tout ce qursquoil va deacutecrire se deacuteroule en lui Le proceacutedeacute est encore
compliqueacute par un double symbolisme Au premier niveau il y a la meacutetaphore
onirique qui donne les traits de personnages ou drsquoobjets concrets agrave des
mouvements inteacuterieurs Le second niveau est le langage alchimique adopteacute
pour opeacuterer le cryptage
Et je vois un sacrificateur debout devant moi au-dessus drsquoun autel
en forme de phiale Ici ledit autel avait quinze marches drsquoaccegraves lagrave
se tenait le precirctre Jrsquoentendis sa voix venant drsquoen haut qui me disait
laquo Jrsquoai meneacute agrave bien lrsquoaction qui consistait agrave descendre ces quinze
marches rayonnantes drsquoobscuriteacute et agrave monter ces marches
eacutetincelantes de lumiegravere Et le sacrificateur est lui-mecircme en train de
me refaire agrave neuf en repoussant lrsquoeacutepaisseur du corps et consacreacute de
force je mrsquoaccomplis en tant qursquoesprit raquo Apregraves avoir entendu la voix
de celui qui se tenait dans lrsquoautel-phiale je demandai agrave apprendre de
lui qui il eacutetait Drsquoune voix grecircle il me reacutepondit en disant laquo Je suis
Iocircn le precirctre des endroits inaccessibles663 et jrsquoendure une violence
intoleacuterable Car quelqursquoun est venu au point du jour en courant et il
srsquoest rendu maicirctre de moi en me disloquant avec un coutelas en me
deacutepeccedilant selon la constitution de mon assemblage et en
mrsquoeacutecorchant toute la tecircte avec le glaive qursquoil serrait Il a entrelaceacute les
os avec les chairs et mrsquoa consumeacute avec le feu qui eacutemanait de sa
main jusqursquoagrave ce que jrsquoeusse appris en transformant mon corps agrave
devenir esprit Voilagrave lrsquointoleacuterable violence qui est mon lot raquo664
663
laquo ἄδυτον raquo sur ce terme cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 108 et infra p 271 274 Dans la Vie drsquoAntoine drsquoAthanase drsquoAlexandrie (12-14) la probation du moine se deacuteroule dans un fort excaveacute que lrsquoon gagne par des eacutechelles Antoine le transforme en sanctuaire apregraves avoir domineacute les reptiles qui srsquoy tapissaient Ayant frocircleacute la mort le corps disloqueacute le moine parvient agrave arracher la place aux deacutemons Contre toute attente Antoine remonte laquo initieacute raquo Outre lrsquoargument principal la scegravene est parallegravele aux recircves de Zosime jusque dans de petits deacutetails le sanctuaire creuseacute ou la source drsquoeau pure (Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 111 et M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 216-217 n 10-11 223 n 39) cf Dimitris J KYRTATAS laquo Living in Tombs the secret of an Early Christian mystical experience raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection p 245-257 (248) 664 ZOSIME Meacutemoires authentiques X 2 laquo καὶ ὁρῶ ἱερουργόν τινα ἑστῶτα ἔμπροσθεν μοῦ ἐπάνω βωμοῦ φιαλοειδοῦς Ἔνθα δεκαπέντε κλίμακας πρὸς ἀνάβασιν εἶχεν ὁ αὐτὸς βωμόςmiddot ἔνθα ὁ ἱερεὺς ἵστατο Καὶ φωνῆς ἄνωθεν ἤκουσα λεγούσης μοιmiddotlsquoΠεπλήρωκα τὸ κατιέναι με ταύτας τὰς δεκαπέντε σκοτοφεγγεῖς κλίμακας καὶ ἀνιέναι με τὰς φωτολαμπεῖς κλίμακας Καὶ ἔστι καὶ ὁ ἱερουργῶν καινουργῶν με ἀποβαλλόμενος τὴν τοῦ σώματος παχύτηταmiddotκαὶ ἐξ ἀνάγκης
221
Zosime se reacuteveille se rendort et part dans un nouveau recircve
Je vis le mecircme autel-phiale avec agrave la partie supeacuterieure de lrsquoeau
qui bouillonnait et dedans une foule de gens en quantiteacute
innombrable Il nrsquoy avait personne que je puisse interroger agrave
lrsquoexteacuterieur de lrsquoautel Je monte pour voir le spectacle dans lrsquoautel et je
vois un homoncule chenu manipulant un rasoir qui me dit
laquo Qursquoobservez-vous raquo Je lui reacutepondis que je regardais avec
surprise le bouillonnement de lrsquoeau et des hommes en train de brucircler
ensemble tout en restant en vie Et il reacutepliqua en me disant laquo Ce
spectacle que vous voyez crsquoest lrsquoentreacutee la sortie et la
transformation raquo Alors je lrsquointerrogeai agrave nouveau laquo Quelle
transformation raquo Il me reacutepondit par ces mots laquo Crsquoest lrsquoendroit ougrave
srsquoopegravere lrsquoexercice qursquoon appelle maceacuteration665 car les hommes qui
veulent atteindre lrsquoexcellence entrent ici et deviennent des esprits
apregraves avoir eacutechappeacute agrave leur corps raquo666
Les recircves de Zosime ont pour objet ses propres interrogations alchimiques
et lui apparaissent pour livrer la cleacute agrave ses problegravemes Ils sont toujours preacuteceacutedeacutes
drsquoune question et se terminent par une scegravene peacutenible de sacrifice Zosime se
ἱερατευόμενος πνεῦμα τελοῦμαιrsquo Καὶ ἀκούσας τῆς φωνῆς αὐτοῦ ἐν τῷ φιαλοβωμῷ ἑστῶτος ἠρώτουν μαθεῖν παρrsquo αὐτοῦ τίς ὑπάρχει ὃ δὲ ἰσχνοφώνως ἀπεκρίνατό μοι λέγων lsquoἘγώ εἰμι ὁ Ἰῶν ὁ ἱερεὺς τῶν ἀδύτων καὶ βίαν ἀφόρητον ὑπομένω Ἦλθε γάρ τις περὶ τὸν ὄρθρον δρομαίως καὶ ἐχειρώσατό με μαχαίρᾳ διελών με διασπάσας κατὰ σύστασιν ἁρμονίας καὶ ἀποδερματώσας πᾶσαν τὴν κεφαλήν μου τῷ ξίφει τῷ ὑπrsquo αὐτοῦ κρατουμένῳ Τὰ ὀστέα ταῖς σαρξὶν συνέπλεξεν καὶ τῷ πυρὶ τῷ διὰ χειρὸς κατέκαιεν ἕως ἂν ἔμαθον μετασωματούμενος πνεῦμα γενέσθαι Καὶ αὕτη μού ἐστιν ἡ ἀφόρητος βίαrsquo raquo eacuted et trad M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 35-36 665
Sur les emprunts au vocabulaire monastique cf M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 221 n 21 666
ZOSIME Meacutemoires authentiques X 3 laquo Καὶ εἶδον τὸν αὐτὸν φιαλοβωμὸν καὶ ἐπάνω ὕδωρ κοχλάζον καὶ πολὺν λαὸν εἰς αὐτὸν ἄπειρον ὄντα Καὶ οὐκ ἦν τις ἵνα ἐρωτήσω αὐτὸν ἔξω τοῦ βωμοῦ Καὶ ἀνέρχομαι ἐπὶ τὸ ἰδέσθαι τὴν θέαν εἰς τὸν βωμὸν καὶ ὁρῶ πεπολιωμένον ξυρουργὸν ἀνθρωπάριον λέγοντά μοιmiddotlsquoΤί σκοπεῖςrsquo Καὶ ἀπεκρινάμην αὐτῷ ὅτι θαυμάζω τοῦ ὕδατος τὸν βρασμὸν καὶ τῶν ἀνθρώπων συγκαιομένων καὶ ζώντων Καὶ ἀπεκρίνατό μοι λέγωνmiddotlsquoΑὕτη ἡ θέα ἣν ὁρᾷς εἴσοδός ἐστιν καὶ ἔξοδος καὶ μεταβολήrsquo Ἐπηρώτησα οὖν αὐτὸν πάλινmiddotlsquoΠοία μεταβολήrsquo Καὶ ἀπεκρίνατό μοι λέγωνmiddotlsquoΤόπος ἀσκήσεως τῆς λεγομένης ταριχείαςmiddot οἱ γὰρ θέλοντες ἄνθρωποι ἀρετῆς τυχεῖν ὧδε εἰσέρχονται καὶ γίνονται πνεύματα φυγόντες τὸ σῶμαrsquo raquo eacuted et trad M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 35-38
222
reacuteveille et constate qursquoil a gravi un degreacute suppleacutementaire sur laquo lrsquoeacutechelle de
lrsquoart raquo667
Dans la vision preacuteciteacutee lrsquoautel compte quinze marches autant que de jours
dans une phase de lune En vue de la transformation le precirctre les a parcourues
agrave lrsquoaller et au retour comme la lune croicirct et deacutecroicirct Ce nombre est symbolique
et veut simplement signifier la descente suivie de la remonteacutee puisque dans
une vision subseacutequente Zosime deacutecrit le mecircme autel mais cette fois avec sept
marches668 autant que de degreacutes dans lrsquoart alchimique669
Les degreacutes megravenent agrave une coupe Ici hadegraves670 et Hadegraves se superposent
Lrsquohomme meacutetallique671 a la maicirctrise de lrsquohadegraves crsquoest-agrave-dire qursquoil a gravit les
sept degreacutes Il possegravede deacutesormais la faculteacute de ressusciter672 par lrsquoeau divine
Voilagrave pour le reacutecit mythologique Dans son application existentielle la
reacutesurrection dont parle le Corpus alchimique deacutesigne lrsquoaccomplissement de
lrsquoalchimiste passeacute par les affres du questionnement et soulageacute par la
connaissance ce que repreacutesentent pour chaque degreacute une torture et un afflux
drsquoeau divine Zosime propose une pseudo-biographie pour illustrer le propos
Chaque songe est une manne chargeacutee drsquoune reacuteponse Degraves qursquoil a compris le
recircve srsquoefface et le recircveur se trouve au degreacute supeacuterieur
Le sacrificateur change alors de couleur car il incarne le meacutetal
correspondant au niveau de son interlocuteur673 Puisque les alchimistes
travaillent sur sept meacutetaux et sept couleurs que chaque degreacute comprend une
667
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 68 668
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 115 118 669
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 86 670
Dans lrsquoatelier il srsquoagit bel et bien drsquoune coupe maintenue au-dessus des flammes par un support en forme de gradins cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 176 671
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 112-113 207 La repreacutesentation de meacutetaux sous des traits humains est une tradition alchimique attesteacutee y compris par lrsquoiconographie cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 127 672
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 117 673
Les couleurs indiquent le niveau de pureteacute cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 245 Lrsquohomme meacutetallique se preacutesente drsquoabord en tant qursquohomme de cuivre donc rouge Sa destineacutee est en tout point similaire agrave celle drsquoAdam (passage par lrsquoHadegraves ascension et reacutegeacuteneacuteration par le baptecircme) Tous deux sont des types de lrsquoecirctre humain et doivent mecircme ecirctre assimileacutes En effet deux eacutetymologies circulent pour expliquer le nom du protoplaste lrsquoune par rsquodmh laquo terre raquo (cf ci-dessus) lrsquoautre par rsquodm laquo rouge raquo cf ibid p 89 Marvin H POPE art laquo Adam raquo Encyclopaedia Judaica II Jeacuterusalem 1971 col 234-235
223
seacuteance de torture674 qursquoil y a sept tortures et que lrsquoeau divine vient reacutegeacuteneacuterer
les laquo ascegravetes raquo apregraves les tourments lrsquohomme meacutetallique dispensera lrsquoeau
divine sept fois675
331 Lrsquohadegraves purgatoire
Lrsquohadegraves alchimique est un espace concret bien circonscrit et les objets qui y
sont plongeacutes le sont pour un temps limiteacute676 Dans les recircves de Zosime des
humains y souffrent dans le but de se purifier Exception faite du nom il
pourrait donc correspondre au purgatoire meacutedieacuteval rechercheacute par J Le Goff
Lrsquoobjection majeure demeure toutefois la question de lrsquoau-delagrave car lorsque les
auteurs alchimistes dissertent sur la mort et les corps morts il srsquoagit de
meacutetaphores Ils ne deacutecrivent donc pas un au-delagrave post-mortem Il est donc
impossible de mettre en seacuterie leurs eacutecrits avec les reacutecits de visions meacutedieacutevales
destineacutees au grand public sans tenir compte du changement de paradigme
hermeacuteneutique677
Les acircmes du purgatoire meacutedieacuteval forment une cateacutegorie distincte entre les
damneacutes et les bienheureux Il y a donc trois eacutetats jusqursquoau jugement dernier
puis deux apregraves Ce modegravele avec une voie moyenne qui se reacutesorbe est deacutejagrave
celui du Corpus alchimique deux eacutetats finaux mais trois dans la synchronie
(les ignorants les ascegravetes et les maicirctres) En revanche rien dans le Corpus
alchimique ne nous permet drsquoaffirmer qursquoun ecirctre humain puisse acqueacuterir la
connaissance sans passer par lrsquohadegraves Bien au contraire sinon il nrsquoy aurait
sans doute pas de Corpus alchimique
34 Lrsquoeacutevaporation des esprits
Le vocabulaire mortuaire est tregraves preacutesent dans le Corpus alchimique Les
descriptions de lrsquohadegraves rappellent les catabases avec leurs lots de tortures de
674
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 85 115 675
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 200 210 223 676
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 144 677
Il est fort probable toutefois que les textes meacutedieacutevaux ayant trait au purgatoire demandent eux aussi agrave ecirctre alleacutegoriseacutes cf Alan E BERNSTEIN laquo Esoteric theology William of Auvergne on the Fires of Hell and Purgatory raquo Speculum 57 (1982) p 509-531
224
flammes et de deacutemons contrefaits Mais il est aussi question de reacutesurrection
des morts678
Du fond de lrsquohadegraves les esprits se seacuteparent des corps et se relegravevent Du point
de vue technique il peut srsquoagir de la sublimation lrsquolaquo esprit raquo est une substance
sous forme gazeuse qui srsquoeacutechappe drsquoun solide chauffeacute dans un creuset sans
passer par lrsquoeacutetat liquide Comme la fusion la sublimation vise agrave purifier un
meacutelange et agrave en extraire la part la plus noble679 La meacutetaphore de la purification
de lrsquoacircme est assez limpide La sublimation associe les deux images
dominantes de la purgation le feu purgatoire et lrsquoascension ceacuteleste680
Dans ses recircves Zosime reccediloit un enseignement en sept degreacutes dispenseacute
par lrsquohomme meacutetallique Ce dernier prend la couleur du meacutetal correspondant au
niveau de son eacutelegraveve681 Dans les manuscrits du Corpus alchimique les noms
de meacutetaux sont freacutequemment remplaceacutes par les symboles des planegravetes
correspondantes682 La superposition des sphegraveres planeacutetaires forme lrsquoeacutechelle
qui gradue le cursus de lrsquoapprenti alchimiste A chaque eacutetage lrsquoenseignant se
renouvelle un changement qui srsquoopegravere par le feu De surcroicirct chaque planegravete
gouverne un jour de la semaine lrsquoascension des esprits srsquoeffectue donc en sept
jours683
678
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 117 142 252 262 292-299 M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 214-215 n 2 220-221 n 22 G LUCK Arcana Mundi p 373-378 679
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 94 107 142 150 163-165 213 218 250-252 680
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 174-175 200 210 218 275-277 681
laquo Le precirctre lrsquohomme-cuivre [hellip] vous ne le voyez plus homme-cuivre car il a quitteacute sa couleur naturelle et est devenu un homme-argent apregraves peu de temps si vous le voulez vous aurez un homme-or raquo ZOSIME Meacutemoires authentiques X 6 trad M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 40 682
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 73-85 t 2 p 24-25 t 3 p 25-26 Marcellin BERTHELOT Introduction agrave lrsquoeacutetude de la chimie des Anciens et du Moyen Acircge Paris G Steinheil 1889 (repr Bruxelles 1966) chapitre laquo Relation entre les meacutetaux et les planegravetes raquo p 73 et ID Origines de lrsquoAlchimie p 206 et 232 Selon la science antique chaque meacutetal est geacuteneacutereacute sous terre par une planegravete Le binocircme (planegravete-meacutetal) est censeacute preacutesenter les mecircmes attributs (couleur pesanteur chaleur) et exercer les mecircmes influences sur les autres creacuteatures Leur solidariteacute est telle qursquoils sont interchangeables le symbole chimique drsquoun meacutetal est identique au symbole astronomique drsquoune planegravete Au fil des siegravecles de lrsquoAntiquiteacute au Moyen Age de la Chaldeacutee agrave lrsquoEspagne musulmane les correspondances fluctuent et encore si peu mais le postulat eacutepisteacutemologique drsquoassocier planegravetes et meacutetaux demeure cf eacuted Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 1 p 73-85 92-126 R HALLEUX Le Problegraveme des meacutetaux dans la science antique p 154-155 James R PARTINGTON laquo The Origin of the Planetary Symbols for the metals raquo Ambix 1 (1937) p 61-64 683
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 113
225
35 Sceau et baptecircme
Lrsquoenseignement est consideacutereacute comme salvateur684 ce qui implique de porter
une attention particuliegravere agrave la seacutelection des nouveaux initieacutes mais explique
aussi le prestige du maicirctre Lrsquoascension est guideacutee par lrsquoexpeacuterience et
lrsquoenseignement drsquoecirctres supeacuterieurs des alchimistes expeacuterimenteacutes des ecirctres
surnaturels voire le savoir lui-mecircme contenu dans les livres685 Lrsquoacquisition
de la connaissance nrsquoest toutefois pas le reacutesultat de deacuteductions logiques686
Lrsquoeau divine (la gnose) se preacutepare elle est donc le fruit drsquoun labeur neacuteanmoins
lrsquoalchimiste ne prend connaissance de lrsquoobjet de sa quecircte qursquoen extase par
reacuteveacutelation687 Elle nrsquoest pas totalement gracieuse mais vient agrave la rencontre de
celui qui srsquoeacutelegraveve688
Apregraves avoir eacuteteacute deacutecharneacute et brucircleacute lrsquohomme meacutetallique est restaureacute par lrsquoeau
divine passant du rang de sacrifieacute agrave celui de sacrificateur Il porte deacutesormais un
sceau Dans le recircve de Zosime celui qui porte le sceau possegravede la maicirctrise de
lrsquoeau divine dont il a lui-mecircme goucircteacute Une vision drsquoIsis met en scegravene le gardien
des mystegraveres eacutegalement porteur du sceau Un lien indeacutefectible lie le passage
de lrsquoeau divine le sceau baptismal lrsquoonction sacerdotale et la connaissance689
Dans les reacutecits visionnaires comme ceux drsquoIsis ou de Zosime la coupe drsquoeau
est au centre de la liturgie exerceacutee sur lrsquoautel Zosime forge drsquoailleurs le mot
φιαλοβωμός690 Que cet autel comporte un socle eacutetageacute de marches est une
684
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 34 58 113 114 685
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 43 59 92 138 181 210 225 233 270 Zosime preacutetend que les livres alchimiques sont conserveacutes dans la laquo bibliothegraveque de Ptoleacutemeacutee raquo cf ibid p 89 230 et BERTHELOT (1885) p 40 et 44 686
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 34 72-74 77 114 200 213 244 262 296 687
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 160-162 184-186 688
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 292 689
Cf Kyle FRASER laquo Baptised in γνῶσις the spiritual alchemy of Zosimos of Panopolis raquo Dionysius 25 (2007) p 33-54 Ayant peacuteneacutetreacute les mystegraveres divins lrsquoalchimiste possegravede lrsquointelligence du monde le don de discernement et reconnaicirct lrsquoor qui porte le nom au quatre syllabes cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 29 71 Eacutetant devenu or lrsquoalchimiste ou lrsquohomme drsquoor porte lui-mecircme une telle marque ce qui renvoie aux consideacuterations sur le sceau et le frontal du grand precirctre cf supra p 18-19 27 170-172 61 note 183 et C NARDI Il Battesimo in Clemente Alessandrino p 49-51 64-71 84-86 116-118 217-239 690
Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 108-109 115 118 Cf Mark J EDWARD laquo The vessel of Zosimus the alchemist raquo ZPE 90 (1992) p 55-64 Comme cet autel-phiale sert eacutegalement de reacuteceptacle agrave lrsquoeau divine rafraicircchissement des acircmes en souffrance relevons que dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute la coupe offrant
226
nouvelle allusion agrave lrsquoascension neacutecessaire pour gagner les eaux ceacutelestes Cet
autel correspond agrave lrsquohadegraves alchimique reacuteellement utiliseacute par les alchimistes En
recircve ou en reacutealiteacute sa forme rappelle qursquoil est avant tout un lieu de sacrifice La
coupe contient des ecirctres humains et lrsquoeau divine srsquoy deacuteverse apregraves la torture
Lrsquohadegraves fait donc office de baptistegravere mais comme il sert eacutegalement drsquoautel et
que le feu y brucircle lrsquoeau qursquoon y deacuteverse est un authentique rafraicircchissement691
Pour les modernes lrsquoalchimie est synonyme de transmutation mais le terme
est anachronique Dans le Corpus alchimique crsquoest la couleur qui identifie les
meacutetaux En alteacuterer la nature revient agrave le teindre βαπτίζω dans le texte
litteacuteralement laquo plonger dans un bain raquo692 ou laquo tremper raquo en meacutetallurgie Cette
immersion (βαφή) est docimastique ou purgatoire car elle permet de
discriminer et de purifier
Tregraves litteacuteralement lrsquoalchimiste baptise dans lrsquohadegraves ce qui rappelle la
dimension sacrificielle du baptecircme Il arrive drsquoailleurs que Zosime parle drsquoun
bain de sang pour reacuteveacuteler lrsquohomme drsquoor agrave lrsquointeacuterieur de lrsquohomme693 Tout ceci en
langage symbolique En aucun cas Zosime ne recommande le meurtre ou le
suicide puisque crsquoest dans le monde qursquoest la mort La lutte srsquoimpose comme
preacutealable indispensable au baptecircme purificatoire laquo [hellip] avant le feu pas de
trempe (βαφή) pour la matiegravere (ὑλή) agrave purifier Afin de montrer que le cuivre est
pur eacuteprouvez (πείραζε) ou faites fondre raquo694 Lrsquoeacutepreuve est assimileacutee au
passage par la feu et le choix de πειράζω indique que la purgation est une
confrontation agrave lrsquoadversiteacute du monde
un rafraicircchissement agrave Dinocrate dans le cadre drsquoun recircve agrave lrsquoimagerie baptismale est appeleacutee laquo phiale raquo extrait citeacute en p 234-235 691
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 60 94 292-293 Lrsquoacircme est attireacutee par lrsquoeau qui elle a tendance agrave descendre Celle-ci peut ecirctre assimileacutee agrave la gracircce divine qui se conjugue agrave la science pour procurer repos et rafraicircchissement cf Ibid p 213 230 244 692
Le corpus hermeacutetique connaicirct un baptecircme dans un crategravere cf CH IV 3 5 ndash 4 11 Alberto CAMPLANI Marco ZAMBON laquo Il sacrificio come problema in alcune correnti filosofiche di etagrave imperiale raquo Annali di Storia de lrsquoesegesi 19 (2002) p 59-99 A COSENTINO Il Battesimo gnostico p 83-88 693
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 200 694
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 212
227
Conclusions
Le corpus alchimique est en deacutefinitive entiegraverement consacreacute agrave la purgation
de lrsquoacircme et mecircme si les auteurs ont choisi de complexifier leur langage pour
preacuteserver leur message ce dernier peut ecirctre syntheacutetiseacute de maniegravere fort simple
ce qui permet des rapprochements inteacuteressants
La science alchimique appartient agrave la gnose hermeacutetique ce qui lrsquoapparente
au contenu de certains eacutecrits de Nag Hammadi Quant aux Meacutemoires
authentiques agrave strictement parler lrsquoœuvre de Zosime de Panopolis preacutesente
des similitudes avec le seacutethianisme au point que J Doresse estime que lrsquoauteur
aurait utiliseacute une source identique agrave celle du Livre des secrets de Jean copieacute agrave
trois exemplaires dans la fameuse laquo bibliothegraveque raquo695
De surcroicirct on ne saurait omettre qursquoAkhmim le nom arabe de lrsquoantique
Panopolis696 capitale de Haute-Theacutebaiumlde et de lrsquoalchimie697 se situe agrave une
septantaine de kilomegravetres de Nag Hammadi
695
Citeacute par M MERTENS Les Alchimistes grecs IV p 96-109 696
Cf Jean-Pierre MAHEacute laquo Conclusions du colloque raquo Les Textes de Nag Hammadi histoire des religions et approches contemporaines eacuted J-P MAHEacute P-H POIRIER M SCOPELLO p 275 Klaus P KUHLMANN Materialien zur Archaumlologie und Geschichte des Raumes von Achmim (Deutsches Archaumlologisches Institut Abteilung Kairo Sonderschrift 11) Mayence P von Zabern 1983 697
Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 26 211-212
228
CONCLUSION INTERMEacuteDIAIRE
Nous pouvons agrave preacutesent syntheacutetiser la doctrine de la reacutedemption des acircmes
imparfaites selon le Corpus alchimique tout en pointant les traits communs
avec la gnose seacutethienne ou valentinienne
Lrsquoacircme (psycheacute) de celui qui tend vers le salut et qui mecircme srsquoil est encore
prisonnier du monde a deacutejagrave fait un pas vers la connaissance se trouve dans
un eacutetat intermeacutediaire entre le spirituel et le mateacuteriel Nous reconnaissons les
trois eacutetats hylique psychique et pneumatique mis en exergue par les
gnostiques698
Selon le Corpus alchimique cette acircme doit se deacutepartir de la matiegravere
traverser tout le spectre des couleurs meacutetalliques et devenir esprit pour
maicirctriser le Tout699 Comme les essayeurs eacuteprouveacutes qui soumettent laquo toute
chose raquo au feu de leur discernement les meilleurs alchimistes savent laquo extraire
le symbole de la Creacuteation raquo En discriminant ils laquo sauvent et purifient lrsquoacircme
divine enchaicircneacutee dans les eacuteleacutements ou plutocirct lrsquoesprit divin mecircleacute agrave la chair raquo700
Le Tout la creacuteation crsquoest avant tout la teacutetrasomie701 Ce mot deacutesigne les
quatre meacutetaux fondamentaux qui selon la doctrine alchimique contiennent en
puissance tous les autres formeacutes par leurs combinaisons702 Superposeacutes les
meacutetaux fondamentaux et les alliages primaires forment sept eacutetages le nombre
des planegravetes qui leur sont associeacutees Par conseacutequent la teacutetrasomie contient le
monde subsolaire
Pour gagner la connaissance du Tout lrsquoalchimiste doit eacuteprouver tous les
aspects de la creacuteation pour finalement la dominer Cette traverseacutee est illustreacutee
par lrsquoascension ceacuteleste mais aussi et crsquoest la speacutecificiteacute du Corpus alchimique
par la transmutation (meacutetathegravese ou teinture) Cette transformation inteacuterieure se
deacuteroule dans lrsquohadegraves Par conseacutequent lrsquohadegraves est le lieu ougrave lrsquoacircme passe par la
698
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 151-152 212 230-233 699
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 143-144 176-177 200 214 290 700
Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 213 eacutegalement p 150-151 231 293 701
Cf Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 112-113 148-149 167-171 223 702
Voir eacutegalement lrsquoexplication du nom drsquoAdam dans lrsquoextrait des Meacutemoires authentiques citeacute plus haut note 673
229
teacutetrasomie Il contient le monde mateacuteriel drsquoougrave lrsquoacircme doit srsquoeacutechapper sous forme
spirituelle et correspond tregraves rigoureusement agrave la Geacutehenne purgatoire telle
qursquoelle est exposeacutee par Origegravene ou le gnostique Theacuteodote
Dans le Corpus alchimique μεταβολή signifie agrave la fois conversion
inteacuterieure703 et transformation des matiegraveres qui srsquoopegraverent toujours gracircce agrave
lrsquoaction purgatoire du feu Selon Cleacutement704 μεταβολή deacutesigne la
transformation opeacutereacutee en lrsquoacircme lors de son ascension et dans les Extraits de
Theacuteodote μεταβολήest le changement apporteacute par le baptecircme neacutecessaire
pour acceacuteder au seacutejour divin Dans les Extraits de Theacuteodote toujours le
baptecircme soustrait lrsquohomme pneumatique au deacuteterminisme astral de mecircme que
pour Zosime lrsquohomme pneumatique (le terme est identique) qui a reccedilu lrsquoeau
divine est au-dessus des astres et de la destineacutee705
La purgation des acircmes intermeacutediaires a lieu dans le monde subsolaire ce
que confirment tous les autres eacutecrits gnostiques que nous avons citeacutes jusqursquoagrave
preacutesent
Ainsi dans les Trois Stegraveles de Seth le lieu intermeacutediaire est le lieu de la
repentance ougrave se deacuteroule la purification par ascension Le Sauveur a choisi de
srsquoy incarner il srsquoagit donc du monde terrestre706 Cet espace correspond drsquoune
part agrave la Repentance de Zostrien707 traverseacutee par lrsquoacircme en vue de collecter les
baptecircmes neacutecessaires agrave sa purgation et de lrsquoautre agrave lrsquohebdomade du Livre des
secrets de Jean Les acircmes imparfaites y sont prises en charge par des deacutemons
qui les font tourner dans les rouages de la meacutecanique ceacuteleste jusqursquoagrave ce que
lrsquoEsprit les visite et que sauveacutees elles accegravedent agrave la connaissance et agrave la
laquo vie raquo708
Sortir du purgatoire revient agrave surpasser lrsquoIntermeacutedaire ou agrave sortir du monde
subsolaire selon la repreacutesentation adopteacutee Nous en avons suivi quelques
aspects et agrave preacutesent il convient tout de mecircme de srsquointeacuteresser au but viseacute car sa
703
Crsquoest eacutegalement le sens que lui donne ORIGEgraveNE Contres Celse III 51 et Homeacutelies sur Josueacute XX 33 704
Voir note 161 705
Extraits de Theacuteodote 76 et Collection des anciens alchimistes grecs eacuted M BERTHELOT M-Eacute RUELLE t 2 p 229-232 Lrsquohomme pneumatique entre dans le repos car il a surpasseacute le monde des contingences reacutealiseacutees par les influences planeacutetaires cf Ibid p 230 un passage parallegravele aux Extraits de Theacuteodote 77-78 706
Cf Trois Stegraveles de Seth 120 26 cf P CLAUDE BCNHT 8 p 18-19 40 81 707
Cf Zostrien 2714 - 2810 43 708
BG 681-10 705
230
deacutefinition deacutetermine aussi pour partie ce qui la preacutecegravede agrave savoir le purgatoire
Ainsi que nous allons le voir dans une ultime partie syntheacutetique il nrsquoest pas
indiffeacuterent que lrsquoacircme gagne un repos deacutefinitif ou un repos temporaire car dans
ce dernier cas alors il ne srsquoagit pas drsquoun purgatoire mais bien drsquoun seacutejour dans
un lieu de tourments adouci certes de quelques reacutepits
231
SYNTHEgraveSES ET CONCLUSIONS
THEacuteMATIQUES TRANSVERSALES
Au fil des textes citeacutes dans les parties I et II nous avons pu observer que la
purgation eacutetait exprimeacutee de maniegraveres varieacutees souvent deacutetermineacutees par les
choix reacutedactionnels et exeacutegeacutetiques des auteurs Mais derriegravere cette diversiteacute de
forme une uniteacute se dessine des motifs sont communs reproduits presque agrave
lrsquoidentique ou au contraire retravailleacutes pour en infleacutechir le sens
Une conception tregraves speacutecifique du monde de lrsquohomme et de son salut se
deacutegage des œuvres de Cleacutement et drsquoOrigegravene ainsi que des eacutecrits de Nag
Hammadi et du Corpus alchimique Cette penseacutee peut ecirctre consideacutereacutee comme
laquo gnostique raquo
Nous avons toutefois placeacute un auteur en contradiction avec lesdits
laquo gnostiques raquo Cyprien qui au niveau formel use des mecircmes motifs litteacuteraires
des mecircmes reacutefeacuterences scripturaires et a connu un contexte socio-politique
semblable agrave celui drsquoOrigegravene mais qui pourtant parvient agrave des conlusions tregraves
diffeacuterentes
Dans les preacutesentes pages de synthegravese nous allons adjoindre de nouveaux
textes susceptibles de se ranger du cocircteacute de lrsquoune ou de lrsquoautre de ces deux
tendances mais aussi drsquoapprofondir notre reacuteflexion sur la purgation En effet
celle-ci ne peut se deacutefinir que de maniegravere relative Le point de deacutepart est
implicite puisque toutes les acircmes commencent peacutecheresses imparfaites
Lrsquoessence mecircme de la purgation est de les perfectionner mais jusqursquoougrave et en
vue de quoi Crsquoest ce que nous allons observer dans les pages qui suivent
Une fois encore des reacutefeacuterences scripturaires et des motifs sont communs
tandis que leur mise en œuvre peut diverger Tertullien Cyprien et le reacutedacteur
de la Visio sancti Pauli usent du mecircme reacutepertoire que les laquo gnostiques raquo sans
jamais passer agrave la lecture spirituelle Le premier srsquoy oppose explicitement pour
des raisons theacuteologiques et meacutethodologiques tandis que Cyprien semble plutocirct
ecirctre retenu par les motivations pragmatiques drsquoun eacutevecircque Tous ont une
conception lineacuteaire de la vie de lrsquoacircme marqueacutee par la ceacutesure de la mort
somatique avec un avant et un apregraves
232
Cleacutement Zosime et les auteurs de traiteacutes tels que lrsquoOgdoade et lrsquoEnneacuteade
conccediloivent la perfection dans la connaissance indeacutependamment de toute
situation physique Il nrsquoest pas clair si lrsquoacircme accompli son parcours dans le
corps ou apregraves la mort Visant la reacutegeacuteneacuteration ils opegraverent mecircme un
renversement des valeurs entre la vie et la mort
A ces œuvres de grande ampleur dont la doctrine peut ecirctre saisie de
maniegravere assez sucircre nous avons voulu ajouter les teacutemoignages fragmentaires
de la papyrologie ou plus allusifs comme dans la Passion de Perpeacutetue et de
Feacuteliciteacute Ce texte est freacutequemment citeacute lorsqursquoil faut eacutevoquer la repreacutesentation
de lrsquoau-delagrave dans lrsquoAntiquiteacute mais nous souhaitons en renouveler la lecture
Notre interpreacutetation repose sur lrsquoensemble de notre dossier aussi eacutetait-il
impossible de faire figurer cette passion plus haut dans notre eacutetude Selon
nous la Passion de Perpeacutetue est un document complexe qui doit ecirctre deacutecrypteacute
mais qui a bien souvent eacuteteacute lue de maniegravere litteacuterale
1 Le Sein drsquoAbraham
11 Tertullien
Lrsquoune des principales caracteacuteristiques du purgatoire est drsquoecirctre eacutepheacutemegravere
Qursquoil disparaisse lors du jugement ou qursquoil se reacutesorbe parce que tous ses
habitants ont enfin gagneacute le repos sa fin est programmeacutee Mais le repos peut
aussi ecirctre temporaire il srsquoagit alors drsquoun reacutepit Deux possibiliteacutes logiques
existent une leveacutee des peines momentaneacutee et reacuteiteacutereacutee ou un reacutepit unique
mais neacuteanmoins temporaire Ce dernier cas de figure est un modegravele assez
singulier dans lrsquohistoire du christianisme le refrigerium interim theacuteoriseacute au
tournant du IIIe siegravecle par Tertullien
Crsquoest pourquoi je deacuteclare que cette reacutegion le sein drsquoAbraham [Lc
16 22] quoique nrsquoeacutetant pas au ciel mais cependant plus eacuteleveacutee que
les enfers offre une consolation provisoire [refrigerium interim] aux
acircmes des justes en attendant que la consommation du monde
233
accomplisse la reacutesurrection de tous dans la pleacutenitude de la
reacutetribution [hellip]709
Le refrigerium nrsquoest que le preacutelude agrave la veacuteritable feacuteliciteacute et ne participe pas au
perfectionnement de lrsquoacircme qui y seacutejourne Celle-ci est deacutejagrave sauveacutee mais attend
la reacutesurrection pour rejoindre son ultime demeure
Localiseacute et temporaire710 le sein drsquoAbraham preacutesente des qualiteacutes qui le
rapprochent du purgatoire meacutedieacuteval tandis que drsquoautres lrsquoen eacuteloignent Le
premier obstacle de taille est lrsquoabsence de purgation Le refrigerium est une
reacutecompense pas une purification Le second obstacle deacutecoule directement du
premier le sein drsquoAbraham nrsquoest pas le troisiegraveme lieu Le refrigerium interim
qui srsquoy deacuteroule est certes intermeacutediaire entre la vie somatique et la reacutesurrection
mais il nrsquoest pas un eacutetat intermeacutediaire pour les acircmes intermeacutediaires une
troisiegraveme voie entre les tourments de lrsquoenfer et la feacuteliciteacute du paradis Le
refrigerium interim et le sein drsquoAbraham sont destineacutes aux justes et preacutecegravedent le
paradis Srsquoil devait y avoir un purgatoire lrsquoacircme qui atteint le sein drsquoAbraham et
gagne le refrigerium interim lrsquoa deacutejagrave traverseacute le rafraicircchissement nrsquoeacutetant que la
reacutecompense post-mortem drsquoune vie vertueuse
La doctrine tregraves aboutie du refrigerium interim a eacuteteacute eacutelaboreacutee par Tertullien agrave
partir drsquoune seule et mecircme parabole la confrontation de Lazare le juste et du
mauvais riche en Luc 16 19-26711
709
TERTULLIEN Contre Marcion IV 34 13 laquo Eam itaque regionem sinum dico Abrahae etsi non caelestem sublimiorem tamen inferis interim refrigerium praebere animabus iustorum donec consumatio rerum resurrectionem omnium plenitudine mercedis expungat [hellip] raquo eacuted et trad Reneacute BRAUN Claudio MORESCHINI Sources chreacutetiennes 456 Paris Les Eacuteditions du Cerf 2001 p 424-425 cf Louis DE BRUYNE laquo Refrigerium interim raquo Rivista di archeologia cristiana 34 (1958) p 87-118 Alfred STUIBER Refrigerium interim Die Vorstellungen vom Zwischenzustand und die fruumlhchristliche Grabekunst (Theophaneia 11) Bonn P Hanstein 1957 Heinz FINEacute Die Terminologie der Jenseitsvorstellungen bei Tertullien (Theophaneia 12) Bonn P Hanstein 1958 p 163-171 Johannes QUASTEN laquo lsquoVetus Superstitio et Nova Religiorsquo The Problem of Refrigerium in the Ancient Church of North Africa raquo Harvard Theological Review 33 (1940) p 253-266 Alfons M SCHNEIDER Refrigerium I Nach literarischen Quellen und Inschriften Fribourg-en-Brisgau Waibel 1928 Il est agrave signaler que lrsquoapproche de thegravemes tels que celui du refrigerium (comme du purgatoire drsquoailleurs) srsquoest passablement renouveleacutee mais une monographie sur le sujet se fait encore attendre 710
Cf TERTULLIEN Contre Marcion IV 34 14 711
R BAUCKHAM (The rich man and Lazarus p 97-118) en propose une analyse litteacuteraire appuyeacutee de parallegraveles dans la litteacuterature classique greacuteco-romaine et eacutegyptienne voir eacutegalement H FINEacute Die Terminologie der Jenseitsvorstellungen bei Tertullien p 112-127 163-171 et A ORBE Introduction agrave la theacuteologie des II
e et III
e siegravecles p 1241-1242
234
Il y avait un homme riche qui srsquohabillait de pourpre et de linge fin
et qui faisait chaque jour de brillants festins Un pauvre du nom de
Lazare gisait couvert drsquoulcegraveres au porche de sa demeure Il aurait
bien voulu se rassasier de ce qui tombait de la table du riche mais
crsquoeacutetait plutocirct les chiens qui venaient leacutecher ses ulcegraveres
Or le pauvre mourut et fut emporteacute par les anges au cocircteacute
drsquoAbraham [litt dans le sein drsquoAbraham] le riche mourut aussi et fut
enterreacute Au seacutejour des morts comme il eacutetait agrave la torture il leva les
yeux et vit de loin Abraham avec Lazare agrave ses cocircteacutes Alors il srsquoeacutecria
laquo Abraham mon pegravere aie pitieacute de moi et envoie Lazare tremper le
bout de son doigt dans lrsquoeau pour me rafraicircchir la langue car je
souffre le supplice dans ces flammes raquo Abraham lui dit laquo Mon
enfant souviens-toi que tu as reccedilu ton bonheur durant ta vie comme
Lazare le malheur et maintenant il trouve ici la consolation et toi la
souffrance De plus entre vous et nous il a eacuteteacute disposeacute un grand
abicircme pour que ceux qui voudraient passer drsquoici vers vous ne le
puissent pas et que de lagrave non plus on ne traverse pas vers
nous raquo712
Tertullien commente cet eacutepisode dans le cadre drsquoune poleacutemique contre des
gnostiques et prenant explicitement le contre-pied de leur interpreacutetation
laquospirituelle raquo des descriptions de lrsquoau-delagrave713 Le sein drsquoAbraham est selon lui
un veacuteritable lieu pour les morts de mecircme que la reacutesurrection est agrave entendre au
sens litteacuteral Crsquoest un eacuteveacutenement agrave venir qui verra les corps reprendre vie
Tertullien se retrouve dans une impasse logique le riche de Luc 16 19-31
ressent des sensations puisqursquoil souffre et exprime son deacutesir drsquoinstruire ses
fregraveres pour leur eacuteviter les tourments que lui-mecircme endure apregraves son deacutecegraves
Degraves lors comment est-ce possible avant la reacutesurrection des corps Tertullien
reacutesout le problegraveme en supposant que les acircmes sont doteacutees de supports
presque mateacuteriels714
712
Traduction TOB 713
De la Reacutesurrection 18-22 714
Cf TERTULLIEN Sur lrsquoacircme 7 La Chair du Christ 12 7 De la Reacutesurrection 17
235
En ce qui concerne la reacutegeacuteneacuteration la diffeacuterence entre Tertullien et ses
adversaires est tout agrave fait remarquable Pour les gnostiques lrsquoacquisition de la
connaissance megravene directement agrave la reacutegeacuteneacuteration ou se confond avec elle
tandis que pour Tertullien tout repose sur le respect de prescriptions
eacutethiques715
Force est de constater que la parabole du pauvre Lazare connut une
certaine populariteacute chez les chreacutetiens drsquoAfrique agrave lrsquoaube du IIIe siegravecle parce que
si Tertullien commente Luc 16 19-31 la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute en
propose une veacuteritable reacuteeacutecriture
En tant que chreacutetien eacutetabli agrave Carthage la ville qui vit peacuterir Perpeacutetue et la
communauteacute de Thuburbo Tertullien fut peut-ecirctre teacutemoin des eacuteveacutenements qui
emportegraverent la petite troupe Drsquoaucuns ont mecircme preacutetendu qursquoil eacutetait le
reacutedacteur de la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute ce qui est presque
impossible agrave prouver716 En revanche qursquoil ait eu connaissance des meacutemoires
de Perpeacutetue est chose aveacutereacutee717
12 La Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute
Fille drsquoune noble famille des environs de Carthage et megravere depuis peu
Perpeacutetue a fait le choix drsquoeacutepouser la foi chreacutetienne Elle est bientocirct arrecircteacutee avec
sa servante Feacuteliciteacute Les deux femmes doivent ecirctre livreacutees aux becirctes lors de
715
Cf Kris DE BRABANDER Le retour au Paradis La relation entre la sanctification de lrsquohomme et lrsquoascegravese sexuelle chez Tertullien (Instrumenta Patristica et Mediaevalia Research on the Inheritance of Early and Medieval Christianity 48) Turnhout Brepols 2007 plus particuliegraverement sur le baptecircme comme recreacuteation p 214-235 716
Cf Larissa C SEELBACH Perpetua und Tertullian Die Martyrerin und der Kirchenvater Ieacutena IKS Garamond 2000 Jacqueline AMAT Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute (Sources chreacutetiennes 417) Paris Les Eacuteditions du Cerf 1996 p 67-78 Thomas J HEFFERNAN laquo Philology and authorship in the Passio Sanctarum Perpetuae et Felicitatis raquo Traditio 50 (1995) p 315-325 Antonius AR BASTIAENSEN laquo Tertullianrsquos reference to the Passio Perpetuae in De Anima 554 raquo Studia patristica 17 (1982) p 790-795 Victor SAXER Morts Martyrs Reliques en Afrique chreacutetienne aux premiers siegravecles Les teacutemoignages de Tertullien Cyprien et Augustin agrave la lumiegravere de lrsquoarcheacuteologie africaine (Theacuteologie historique 55) Paris Beauchesne 1980 p 76-79 Reneacute BRAUN laquo Tertullien est-il le reacutedacteur de la Passio Perpetuae raquo Revue des eacutetudes latines 33 (1956) p 79-81 Saxer srsquoappuie notamment sur les conclusions de Aringke FRIDH Le Problegraveme de la Passion des saintes Perpeacutetue et Feacuteliciteacute (Studia graeca et latina gothoburgensia 26) Goumlteborg Elanders Boktr 1968 p 45 La question de la paterniteacute litteacuteraire de Tertullien fut seacuterieusement souleveacutee par Pierre DE
LABRIOLLE laquo Tertullien auteur du prologue et de la conclusion de la Passion de Perpeacutetue raquo Bulletin drsquoancienne litteacuterature et drsquoarcheacuteologie chreacutetienne 3 (1913) p 126-132 717
Cf TERTULLIEN De lrsquoAcircme 55 4
236
jeux donneacutes pour lrsquoanniversaire du Ceacutesar Geacuteta718 vraisemblablement le 7 mars
203
Le reacutecit des eacuteveacutenements nous est parvenu sous trois formes deux longues
lrsquoune latine lrsquoautre grecque ainsi que des laquo actes raquo abreacutegeacutes latins conserveacutes
en deux reacutedactions diffeacuterentes La prioriteacute a de longue date eacuteteacute accordeacutee agrave la
version latine longue719 Ce document preacutesenteacute comme autobiographique720
est drsquoune extrecircme richesse par la multitude des approches qursquoil autorise Nous
nous concentrerons cependant sur les quatre recircves reccedilus par Perpeacutetue au
cours de sa deacutetention La passion contient eacutegalement une vision de Saturus le
cateacutechegravete de la communauteacute disposeacutee agrave la suite du reacutecit de Perpeacutetue Quoique
se voulant eacutegalement autobiographique le teacutemoignage de Saturus semble
davantage construit au niveau litteacuteraire et theacuteologique Il est degraves lors possible
qursquoil ait eacuteteacute remanieacute voire mecircme construit de toute piegravece721
Les deuxiegraveme et troisiegraveme recircves sont compleacutementaires722 Ils mettent en
scegravene Dinocrate le jeune fregravere deacutefunt de Perpeacutetue selon un dispositif proche
de la parabole du pauvre Lazare en Luc 16 19-31
je vois Dinocrate sortir drsquoun lieu plein de teacutenegravebres ougrave se trouvaient
bien drsquoautres gens encore il mourait de chaleur et de soif la figure
sale et le teint livide et il gardait sur le visage la blessure qursquoil avait
718
Cf Passion de Perpeacutetue VII 9 719
Cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 51-66 V SAXER Morts Martyrs Reliques en Afrique chreacutetienne p 77 Aring FRIDH Le Problegraveme de la Passion des saintes Perpeacutetue et Feacuteliciteacute p 80-83 Cornelius I VAN BEEK Passio Sanctarum Perpetuae et Felicitatis latine et graece (Florilegium patristicum 43) Bonn P Hanstein 1938 p 84-91 Mentionnons toutefois lrsquoexception de L Robert qui preacuteconise une lecture tregraves litteacuterale du texte grec cf Louis ROBERT laquo Une Vision de Perpeacutetue martyre agrave Carthage en 203 raquo Acadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres Compte rendus des seacuteances de lrsquoanneacutee 1982 p 228-276 720
La preacuteface du moins annonce le reacutecit comme autographe laquo Haec ordinem totum martyrii sui iam hinc ipsa narravit sicut conscriptum manu sua et suo sensu reliquit raquo Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute II 2 eacuted J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p106 721
Crsquoest lrsquoavis de Eric R DODDS Pagan and Christian in an Age of Anxiety some Aspects of Religious Experience from Marcus Aurelius to Constantine New-York WW Norton 1970
2 p
49 suivi par Brent D SHAW laquo The Passion of Perpetua raquo Past and Present 139 (1993) p 3-45 (32) En revanche J Amat se prononce en faveur de lrsquoauthenticite de la vision cf Jacqueline AMAT laquo Lrsquoauthenticiteacute des songes dans la Passion de Perpeacutetue raquo Augustinianum 29 (1989) p 177-191 (187-190) 722
Cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VII 4-8 VIII 1-4 cf H FINEacute Die Terminologie der Jenseitsvorstellungen bei Tertullien p 171-176 Dans La Naissance du Purgatoire J LE GOFF examine (p 60-62) la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute et conclut que les visions deacutecrivant le sort de Dinocrate sont agrave mettre en parallegravele avec le refrigerium interim de Tertullien Ces deux visions ont toujours susciteacute des commentaires Les approches reacutecentes marqueacutees notamment par les sciences humaines sont reprises et discuteacutees par A MERKT Das Fegefeuer p 15-33
237
au visage au moment de sa mort Ce Dinocrate avait eacuteteacute mon fregravere
de sang acircgeacute de sept ans il eacutetait mort preacutematureacutement de maladie le
visage rongeacute par un ulcegravere dans des conditions telles que sa mort
parut horrible agrave tout le monde Crsquoeacutetait donc agrave son intention que jrsquoavais
fait une priegravere nous eacutetions seacutepareacutes lrsquoun de lrsquoautre par une grande
distance si bien qursquoaucun de nous ne pouvait srsquoapprocher de lrsquoautre
Ensuite je vis qursquoil y avait agrave lrsquoendroit ougrave se trouvait Dinocrate une
piscine pleine drsquoeau avec une margelle trop haute pour la taille de
lrsquoenfant et Dinocrate srsquoeacutetirait comme srsquoil voulait boire Moi je me
deacutesolais parce que cette piscine avait de lrsquoeau et que pourtant la
hauteur de la margelle lrsquoempecirccherait de boire723
Le jour ougrave nous restacircmes dans les fers me fut montreacutee cette
vision je vois cet endroit que jrsquoavais vu auparavant et Dinocrate le
corps propre bien vecirctu reacuteconforteacute et lagrave ougrave il y avait une blessure je
vois une cicatrice la piscine que jrsquoavais vue auparavant avait sa
margelle abaisseacutee jusqursquoau nombril de lrsquoenfant il y puisait de lrsquoeau
sans arrecirct Et sur la margelle il y avait une coupe drsquoor pleine drsquoeau Et
Dinocrate srsquoapprocha se mit agrave boire agrave la coupe et celle-ci ne se
vidait pas Et rassasieacute il srsquoapprocha tout heureux de jouer avec
lrsquoeau comme le font les enfants Et je me reacuteveillai Alors je compris
qursquoil avait eu remise de sa peine724
723
Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VII 4-8 laquo uideo Dinocratem exeuntem de loco tenebroso ubi et complures erant aestuantem ualde et sitientem sordido uultu et colore pallido et uulnus in facie eius quod cum moreretur habuit Hic Dinocrates fuerat frater meus carnalis annorum septem qui per infirmitatem facie cancerata male obiit ita ut mors eius odio fuerit omnibus hominibus Pro hoc ergo orationem feceram et inter me et illum grande erat diastema ita ut uterque ad inuicem accedere non possemus Erat deinde in illo loco ubi Dinocrates erat piscina plena aqua altiorem marginem habens quam erat statura pueri et extendebat se Dinocrates quasi bibiturus Ego dolebam quod et piscina illa aquam habebat et tamen propter altitudinem marginis bibiturus non esset raquo eacuted et trad J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 126-131 724
Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VIII laquo Die quo in neruo mansimus ostensum est mihi hoc uideo locum illum quem retro uideram et Dinocraten mundo corpore bene uestitum refrigerantem et ubi erat uulnus uideo cicatricem et piscinam illam quam retro uideram summisso margine usque ad umbilicum pueri et aquam de ea trahebat sine cessatione et super marginem fiala aurea plena aqua Et accessit Dinocrates et de ea bibere coepit quae fiala non deficiebat Et satiatus accessit de aqua ludere more infantium gaudens Et experta sum Tunc intellexi translatum eum esse de poena raquo eacuted et trad J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 130-133
238
Les quelques deacutetails qui srsquoeacutecarteraient de la source scripturaire doivent ecirctre
examineacutes avec attention Dans la version de Perpeacutetue les rapports entre les
personnages sont de nature diffeacuterente Selon toute vraisemblance Dinocrate
ne srsquoest rendu coupable drsquoaucun manquement envers sa sœur Bien au
contraire mort tregraves jeune drsquoune cruelle maladie le garccedilon est plutocirct preacutesenteacute
comme une victime du sort725
Dans un premier temps Perpeacutetue preacutecise qursquoun fosseacute infranchissable beacutee
entre elle et la prison ougrave souffre Dinocrate726 Cette mention respecte lrsquoideacutee
lucanienne de la seacuteparation des seacutejours dans lrsquoau-delagrave
Lors de la seconde apparition de Dinocrate Perpeacutetue contemple toujours
son fregravere agrave distance mais elle a pu influer sur son bien-ecirctre brisant ainsi le
principe drsquointangibiliteacute du sort des deacutefunts Lrsquoacircme en souffrance Dinocrate
accegravede au rafraicircchissement que le riche se voit refuser en Luc 16 19-31
Lrsquoinnovation est de taille et pourrait ecirctre due agrave lrsquoinfluence du Testament
drsquoAbraham un apocryphe juif du Ier ou du IIe siegravecle
13 Le Testament drsquoAbraham
Le sein drsquoAbraham nrsquoest pas mentionneacute dans le Testament qui porte
son nom mais force est de constater que la priegravere drsquointercession est un
motif attacheacute au personnage Le Testament drsquoAbraham727 le montre
assistant au jugement des acircmes lorsque le magistrat suprecircme se voit
remettre une acircme dont le poids des actes bons et mauvais srsquoeacutequilibre
Abraham interroge ensuite son guide
laquo Mon Seigneur Archistrategravege lrsquoacircme que lrsquoange tenait dans sa
main pourquoi a-t-elle eacuteteacute condamneacutee agrave ecirctre placeacutee au milieu raquo
LrsquoArchistrategravege lui reacutepondit laquo Eacutecoute juste Abraham le juge a
trouveacute que ses peacutecheacutes et ses actes justes eacutetaient agrave eacutegaliteacute alors il
ne lrsquoa remise ni agrave la condamnation ni au salut jusqursquoagrave ce que vienne
le juge et Dieu de toutes choses raquo Abraham dit laquo Et que manque-t-
il encore agrave cette acircme pour ecirctre sauveacutee raquo LrsquoIncorporel lui reacutepondit
725
La blessure qui deacutefigure Dinocrate sera ensuite interpreacuteteacutee comme un signe drsquoimpureteacute ou de peacutecheacute cf AUGUSTIN De la Nature de lrsquoacircme 1 4 726
Cf Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute VII 6 727
Pour une preacutesentation du texte voir p 21-22
239
laquo Si elle avait acquis un seul acte juste en plus de ses peacutecheacutes elle
irait vers la vie raquo Abraham dit alors agrave lrsquoArchistrategravege laquo Viens
Michel Archistrategravege faisons une priegravere pour cette acircme et voyons si
Dieu nous exauce raquo laquo Amen qursquoil en soit ainsi raquo reacutepondit
lrsquoArchistrategravege Ils firent une demande et une priegravere agrave Dieu pour
lrsquoacircme Dieu les exauccedila Lorsqursquoils se levegraverent apregraves la priegravere ils
virent que lrsquoacircme nrsquoeacutetait plus agrave cet endroit Abraham demanda agrave
lrsquoange laquo Ougrave est lrsquoacircme raquo LrsquoArchistrategravege lui reacutepondit laquo Elle a eacuteteacute
sauveacutee gracircce agrave ta juste priegravere raquo Et voici qursquoun ange lumineux la prit
et la conduisit au paradis728
Le juge est Abel Dans les eacutecrits seacutethiens les acircmes intermeacutediaires
(psychiques) sont attacheacutees agrave Abel tandis que les saintes et les reacuteprouveacutees
sont associeacutees respectivement agrave Seth et agrave Caiumln Apregraves jugement ces acircmes
intermeacutediaires sont placeacutees au milieu ἐν τῷ μέσῳ une expression qui rappelle
le lieu de purgation dans la Pistis Sophia ou le nom du disciple en cours de
perfectionnement dans Allogegravene Ces deux ouvrages agrave la fois gnostiques et
conserveacutes en copte mettent la priegravere agrave lrsquohonneur ainsi que nous le soulignons
dans les sections qui leur sont consacreacutees
Nous voyons lagrave davantage que des ressemblances fortuites mais plutocirct des
indices suppleacutementaires eacutetayant lrsquoideacutee que la gnose seacutethienne plonge ses
racines dans le judaiumlsme eacutegyptien729 Nous montrerons tantocirct des points de
contact entre la gnose eacutegyptienne et la Passion de Perpeacutetue
728
Testament drsquoAbraham XIV 1-8 laquo Κύριέ μου ἀρχιστράτηγε τὴν ψυχὴν ἣν κατεῖχεν ὁ ἄγγελος ἐν τῇ χειρὶ αὐτοῦ πῶς κατεδικάσθη ἐν τῷ μέσῳ εἶπεν δὲ ὁ ἀρχιστράτηγοςmiddotἄκουσον δίκαιε Ἁβραάμmiddotδιότι εὗρεν ὁ κριτὴς τὰς ἁμαρτίας αὐτῆς ltκαὶ τὰς δικαιοσύναςgt ζυγάδαςmiddot καὶ οὔτε εἰς κρίσιν ἐξέδοτο αὐτὴν οὔτε εἰς τὸ σῷζεσθαι ἕως οὗ ἔλθῃ ὁ κριτὴς θεὸς τῶν ἁπάντων εἶπεν δὲ Ἁβραὰμ καὶ τί ἔτι λείπεται τῇ ψυχῇ εἰς τὸ σώζεσθαι ltεἶπεν δὲ ὁ ἀσώματοςgt μίαν δικαιοσύνην ἐὰν κέκτητο ὑπεράνω τῶν ἁμαρτιῶν ἔρχεται εἰς τὸ σώζεσθαι ltεἶπεν δὲ Ἁβραὰμ πρὸς τὸν ἀρχιστράτηγονmiddotgt δεῦρο Μιχαὴλ ἀρχιστράτηγε ποιήσωμεν εὐχὴν ὑπὲρ τῆς ψυχῆς καὶ ἴδωμεν εἰ ἐπακούσεται ἡμῖν ὁ θεός καὶ ὁ ἀρχιστράτηγος εἶπενmiddot ἀμὴν γένοιτο καὶ ἐποίησαν δέησιν καὶ εὐχὴν ὑπὲρ τῆς ψυχῆςmiddot ltκαὶ εἰσήκουσεν ὁ θεὸς τῆς προσευχῆς αὐτῶνmiddot καὶ ἀναστάντες ἐκ τῆς προσευχῆς οὐκ εἶδον τὴν ψυχὴνgt ἱσταμένην ἐκεῖσεmiddot καὶ εἶπεν Ἁβραὰμ ltπρὸς τὸν ἄγγελονmiddotgt ποῦ ἐστὶν ἡ ψυχὴ καὶ εἶπεν δὲ ὁ ἀρχιστράτηγοςmiddot σέσωται διὰ τῆς εὐχῆς σου τῆς δικαίας καὶ ἰδοὺ ἔλαβεν αὐτὴν ἄγγελος φωτοφόρος καὶ ἀνήνεγκεν αὐτὴν ἐν τῷ παραδείσῳ raquo eacuted et trad F SCHMIDT Texte und Studien zum Antiken Judentum 11 p 140-141 729
La meilleure illustration est sans doute lrsquoeacutevolution de la matiegravere laquo adamique raquo telle qursquoelle srsquoexprime finalement dans la Vie latine drsquoAdam et Egraveve dont lrsquoeacutedition et la traduction sont attendues pour 2013 (Turnhout Brepols)
240
Dans lrsquoextrait citeacute du Testament drsquoAbraham ce dernier est preacutesent et la
priegravere reacuteussit comme srsquoil srsquoagissait drsquoune version intermeacutediaire entre Luc 16
19-31 (Abraham est preacutesent mais la priegravere eacutechoue) et la Passion de Perpeacutetue
(Abraham nrsquoest pas preacutesent mais la priegravere reacuteussit)
14 Seacutejour ou station
Le Testament drsquoAbraham se distingue toutefois en preacutecisant explicitement la
nature intermeacutediaire de lrsquoacircme ni bonne ni mauvaise de mecircme que le nom de
son nouveau seacutejour (le paradis) apregraves que la priegravere a porteacute ses fruits730
En effet dans la Passion de Perpeacutetue le statut de Dinocrate est flou et si
son eacutetat srsquoest ameacutelioreacute en revanche il nrsquoa pas bougeacute Perpeacutetue eacutecrit
neacuteanmoins laquo Tunc intellexi translatum eum esse de poena raquo et dans la
version grecque du mecircme texte on lit laquo Καὶ ἐνόησα ὅτι μετετέθη ἐκ τῶν
τιμωριῶν raquo731 Le verbe grec rappelle la laquo meacutetathegravese raquo de Cleacutement
drsquoAlexandrie terme deacutesignant la promotion drsquoune acircme vers la reacutegeacuteneacuteration732
Eacutetait-ce ce qursquoentendait Perpeacutetue Drsquoune part cela concorde avec le fait qursquoil
nrsquoy a pas veacuteritablement changement de lieu malgreacute le verbe de mouvement
mais plutocirct changement drsquoeacutetat En revanche il faudrait admettre que le
rafraicircchissement de Dinocrate nrsquoest qursquoune station vers le repos deacutefinitif
Finalement deux arguments viennent peser en faveur de cette hypothegravese
Drsquoabord le lieu du rafraicircchissement dans le troisiegraveme recircve nrsquoest pas le seacutejour
des bienheureux Ce dernier deacutecrit dans le premier recircve733 est bien diffeacuterent et
se trouve au sommet de lrsquoeacutechelle ceacuteleste
Ensuite pour deacutesigner la distance qui la seacutepare de Dinocrate Perpeacutetue
utilise le terme διάστημα dans le texte grec et probablement la transcrition du
730
Dans les Actes de Paul Thegravecle est solliciteacutee par la reine Tryphaine afin drsquointerceacuteder en faveur de Phalconille sa deacutefunte fille Ce texte est connu de TERTULLIEN (Sur le Baptecircme 17 5) Que les Actes de Paul et Thegravecle aient pu influencer ce dernier nous importe peu car mecircme si Tertullien avait eacuteteacute lrsquoauteur de la Passion de Perpeacutetue le sort de Phalconille nrsquoest pas deacutecrit Sur lrsquointroduction de la priegravere pour les morts on trouvera des reacutefeacuterences dans la litteacuterature juive in DC ALLISON Testament of Abraham p 294-301 dans la litteacuterature chreacutetienne mais posteacuterieure agrave la Passion de Perpeacutetue in Jeffrey A TRUMBOWER Rescue for the Dead The Posthumous Salvation of Non-Christians in Early Christianity Oxford New-York Oxford University Press 2001 731
Textes latin et grec in J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 132 732
Voir p 56-57 Vu la connotation baptismale de la purification de Dinocrate on peut rapprocher le recircve de Perpeacutetue des Extraits de Theacuteodote 30 2 laquo celui que le Christ reacutegeacutenegravere [par le baptecircme] est transfeacutereacute (μετατίθεται) agrave la vie vers lrsquoogdoade raquo trad F SAGNARD Sources chreacutetiennes 23 p 203 733
Cf Passion de Perpeacutetue IV 8-9
241
mecircme terme laquo diastema raquo dans le texte latin734 Dans le systegraveme du gnostique
Basilide les diastemata sont les espaces interplaneacutetaires qui tels des sillons
reccediloivent la semence des acircmes Apregraves son incarnation chaque acircme retourne
drsquoinstinct vers le lieu de sa creacuteation Si elle appartient aux acircmes eacutelues elle
srsquoinstallera au plus pregraves de Dieu donc dans les espaces les plus eacuteleveacutes735
Les seacutethiens partagent cette theacuteorie Les sillons correspondent aux sphegraveres
planeacutetaires ou aux cieux dans les ascensions ceacutelestes736 En copte diastema
se traduit par terme astronomique deacutesignant un intervalle planeacutetaire737
Nous reviendrons sur cette theacutematique en traitant de la premiegravere vision de
Perpeacutetue et de lrsquoeacutechelle ceacuteleste
Une remarque encore sur la priegravere drsquointercession dans les Actes de Paul et
Thegravecle cette derniegravere se trouve dans une situation similaire agrave celle de
Perpeacutetue Toutes deux sont des jeunes femmes appeleacutees au martyre et
solliciteacutees pour interceacuteder en faveur drsquoune personne deacutefunte qui nrsquoappartenait
visiblement pas agrave la communauteacute chreacutetienne
Les Actes de Paul et Thegravecle repreacutesentent en fait les chapitres 3 et 4 des
Actes de Paul dont lrsquoorigine et la date de reacutedaction sont inconnues738 La
genegravese de cette œuvre est complexe739 mais il semble que lrsquoeacutepisode de la
priegravere drsquointercession (Actes de Paul IV 4) soit contemporain de la Passion de
Perpeacutetue ou de peu anteacuterieur
734
Conjecture de L Holste auteur de lrsquoeacuteditio princeps de la Passion de Perpeacutetue Rome 1663 reprise par J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 128 735
Cf CLEacuteMENT DrsquoALEXANDRIE Stromates II 10 3 M HAVRDA laquo Some Observations on Clement of Alexandria raquo p 8 n 21 Voir eacutegalement supra p 56 736
Cf EacutePIPHANE DE SALAMINE Panarion heacutereacutesie 27 2 Les peacuterates appellent eacutegalement les sphegraveres planeacutetaires laquo deacutesert raquo ce qui est inteacuteressant en consideacuterant que lrsquoespace ceacuteleste est le lieu de la probation cf April DECONICK laquo From the Bowels of Hell to Draco the Mysteries of the Peratics raquo Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection p 3-37 (31) 737
Cf Anne PASQUIER laquo LrsquoAlleacutegorie du ciel et du firmament chez Origegravene et dans un traiteacute gnostique de Nag Hammadi raquo Origeniana sexta eacuted G DORIVAL A LE BOULLUEC p 37-52 (47) 738
Voir lrsquointroduction de Willy RORDORF Pierre CHERIX Rodolphe KASSER agrave la traduction des Actes de Paul dans les Eacutecrits apocryphes chreacutetiens I (Bibliothegraveque de la Pleacuteiade 442) eacuted Pierre GEOLTRAIN Franccedilois BOVON et al Paris Gallimard 1997 p 1117-1124 Une eacutedition critique est en preacuteparation Sur le contexte litteacuteraire cf JA TRUMBOWER Rescue for the Dead p 56-63 739
Pour preuve lrsquoeacuteclatement et lrsquoinstabiliteacute de la tradition manuscrite la Bibliotheca hagiographica graeca ne compte pas moins de douze entreacutees pour les Actes de Paul et Thegravecle cf Franccedilois HALKIN BHG (Subsidia Hagiographica 8a) Bruxelles Socieacuteteacute des Bollandistes 1957
3 t 2 p 267-269 et ID Novum Auctarium Bibliothecae hagiographicae graecae (Subsidia
hagioraphica 65) Bruxelles Socieacuteteacute des Bollandistes 1984 p 200-201
242
Tertullien attribue la reacutedaction des Actes de Paul agrave un obscure precirctre drsquoAsie
(Sur le Baptecircme 17 5) ce qui fixe un terminus ante quem aux alentours de
200 Quant agrave sa provenance le teacutemoignage de Tertullien nrsquoest guegravere deacutecisif si
ce nrsquoest pour eacutetablir que les Actes de Paul sont connus en Afrique
Le reacutecit ne deacutepasse pas la simple allusion crsquoest pourquoi nous ne nous y
arrecirctons pas Relevons seulement que la faveur demandeacutee agrave Thegravecle est
exceptionnelle740 tout comme le sont les interventions respectives de
Perpeacutetue741 dans sa Passion et drsquoAbraham dans son Testament Leurs
impreacutecations demeurent ponctuelles et les reacutesultats positifs auxquelles elles
aboutissent nrsquoinstaurent guegravere drsquoordre nouveau contrairement agrave la Visio sancti
Pauli qui va reacutevolutionner lrsquoau-delagrave et que nous ne pouvions omettre dans une
eacutetude sur le purgatoire
15 La Visio sancti Pauli
151 Lrsquointercession reacuteussie
Eacutegalement connu sous le titre drsquoApocalypse de Paul la Visio sancti Pauli est
une description des cieux et du seacutejour des morts attribueacutee agrave lrsquoapocirctre Paul Sans
doute eacutecrit en grec lrsquooriginal est perdu puisque le texte grec qui nous est
parvenu srsquoavegravere ecirctre un abreacutegeacute Des traductions latines et coptes notamment
sont plus fidegraveles agrave leur modegravele que la reacuteeacutecriture grecque La version latine
longue (L1)742 est notre reacutefeacuterence
La Visio sancti Pauli a connu un succegraves inouiuml dont attestent les
innombrables versions et reacuteeacutecritures en langues anciennes et meacutedieacutevales
(armeacutenien arabe eacutethiopien slavon drsquoEacuteglise syriaque puis diverses langues
vernaculaires)743
740
Cf JA TRUMBOWER Rescue for the Dead p 75 741
Cf Passion de Perpeacutetue IV 1-2 VII 2 742
Cf Anthony HILHORST Theodore SILVERSTEIN Apocalypse of Paul A New Critical Edition of Three Long Latin Versions (Cahiers drsquoOrientalisme 21) Genegraveve P Cramer 1997 C Carozzi propose une traduction franccedilaise agrave partir du latin preacuteceacutedeacutee drsquoun riche dossier de preacutesentation cf Claude CAROZZI Eschatologie et au-delagrave Recherches sur lrsquoApocalypse de Paul Aix-en-Provence Publications de lrsquoUniversiteacute de Provence 1994 Tous les chercheurs srsquoeacutetant pencheacutes sur le dossier srsquoaccordent pour privileacutegier la reacutedaction latine neacuteanmoins la version copte injustement neacutegligeacutee semble ecirctre un excellent teacutemoin cf Lautaro ROIG LANZILLOTTA laquo The Coptic Apocalypse of Paul in Ms Or 7023 raquo Studies on Early Christian Apocrypha 9 eacuted JN BREMMER I CZACHESZ p 158-197 743
Pierluigi PIOVANELLI laquo Les Origines de lrsquoApocalypse de Paul reconsideacutereacutees raquo Apocrypha 4 (1993) p 24-65 (26-37) offre un panorama de lrsquoeacutetendue de la tradition manuscrite de la Visio sancti Pauli
243
Le texte tel qursquoil peut ecirctre reconstitueacute agrave travers les versions les plus fidegraveles
sa genegravese et donc sa forme initiale posent problegraveme ce qui nrsquoest pas sans
conseacutequences sur la datation La Visio sancti Pauli est sans doute une oeuvre
composite744 coiffeacutee drsquoun prologue comportant lrsquounique eacuteleacutement de datation
absolue de la vision soit la mention du couple consulaire de 380745 Il se peut
que le corps du texte soit anteacuterieur746 et qursquoil doive ecirctre rattacheacute agrave un petit
groupe drsquoeacutecrits deacuteveloppant lrsquoallusion agrave une ascension ceacuteleste de Paul en 2 Co
12 1-5747
La Visio sancti Pauli montre Paul apregraves son ascension assistant au jugement
de plusieurs acircmes puis visitant le seacutejour des morts bons et mauvais Pour
composer cette seconde partie le reacutedacteur a sans conteste recouru agrave
lrsquoApocalypse de Pierre retravaillant notamment une scegravene qui meacuterite drsquoecirctre
mise en seacuterie derriegravere la parabole de Lazare (Luc 16 19-31) et lrsquoapparition de
Dinocrate dans la Passion de Perpeacutetue748
744
Il y a sur ce point un consensus presque geacuteneacuteral Pierluigi PIOVANELLI laquo The Miraculous Discovery of the Hidden Manuscript or the Paratextual Function of the Prologue to the Apocalypse of Paul raquo Studies on Early Christian Apocrypha 9 eacuted JN BREMMER I CZACHESZ p 23-49 propose toutefois de lire la Visio sancti Pauli comme un texte homogegravene 745
Pierluigi PIOVANELLI laquo Le prologue de lrsquoApocalypse de Paul raquo Entrer en Matiegravere Les prologues eacuted Jean-Daniel DUBOIS Bernard ROUSSEL Paris Les Eacuteditions du Cerf 1998 p 111-124 746
Voir notre article laquo Origegravene Athanase et Augustin vrai et faux teacutemoins de lrsquoApocalypse de Paul raquo Apocrypha 18 (2007) p 167-203 747
Cf JB WALLACE Snatched into Paradise H-J KLAUCK Die apokryphe Bibel p 139-198 Paula R GOODER Only the Third Heaven 2 Corinthians 121-10 and Heavenly Ascent (Library of New Testament Studies 313) Londres New-York TampT Clark 2006 Riemer ROUKEMA laquo Paulrsquos Rapture to Paradise in Early Christian Literature raquo The Wisdom of Egypt eacuted A HILHORST GH VAN KOOTEN p 267-283 James R HARRISON laquo In Quest of the Third Heaven Paul and his Apocalyptic Imitators raquo Vigiliae christianae 58 (2004) p 24-55 Michael KALER Louis PAINCHAUD Marie-Pierre BUSSIEgraveRES laquo The Coptic Apocalypse of Paul Irenaeusrsquo Adversus Haereses 2307 and the Second-Century Battle for Paulrsquos Legacy raquo Journal of Early Christian Studies 12 (2004) p 173-193 L CARLSSON Round Trips to Heaven p 161-191 Dennis R MACDONALD laquo Apocryphal and canonical Narratives about Paul raquo Paul and the Legacies of Paul eacuted WS BABCOCK Dallas Southern Methodist University Press 1990 p 55-70 Andreas LINDEMANN laquo Der Apostel Paulus im 2 Jahrhundert raquo The New Testament in Early Christianity La reacuteception des eacutecrits neacuteotestamentaires dans le christianisme primitif (Bibliotheca Ephemeridum Theologicarum Lovaniensium 86) eacuted Jean-Marie SEacuteVRIN et al Louvain 1989 p 39-67 748
Cf Apocalypse de Pierre 3 4-6 deacutetail des sources dans notre article agrave paraicirctre laquo La priegravere drsquointercession pour le peuple peacutecheur Reacuteeacutecritures drsquoExode 32 31-33 dans trois apocalypses apocryphes chreacutetiennes raquo La Litteacuterature apocryphe chreacutetienne et les eacutecritures juives Actes du Troisiegraveme Colloque sur la Litteacuterature Apocryphe chreacutetienne Strasbourg 14-16 janvier 2010 Dans son ouvrage consacreacute agrave la priegravere drsquointercession en faveur de deacutefunts non chreacutetiens dans les premiegraveres communauteacutes chreacutetiennes JA Trumbower regarde lrsquoApocalypse de Pierre et les Oracles sibyllins comme des eacutecrits ayant pu fournir une assise theacuteorique agrave cette pratique telle qursquoelle srsquoexprime dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute et les Actes de Paul et Thegravecle Lrsquoauteur ne donne pas drsquoinformation sur drsquoeacuteventuels liens directs entre ces sources autres que
244
Au cours de son tour des enfers Paul est interpeleacute par la foule des damneacutes
qui le supplient drsquointervenir et de reacuteclamer pour eux un rafraicircchissement Paul
srsquoexeacutecute visiblement choqueacute du sort reacuteserveacute agrave ces acircmes749
Alors la voix du Fils de Dieu reacutesonna agrave travers les tourments
laquo Qursquoavez-vous fait pour me demander drsquoecirctre rafraicircchis Mon sang
a eacuteteacute verseacute pour vous et vous ne vous ecirctes pas repentis Pour vous
jrsquoai porteacute une couronne drsquoeacutepine sur ma tecircte pour vous jrsquoai eacuteteacute
souffleteacute et vous ne vous ecirctes pas repentis Quand jrsquoeacutetais sur la
croix jrsquoai demandeacute de lrsquoeau on mrsquoa donneacute du vinaigre mecircleacute de fiel
Drsquoune lance on a ouvert mon flanc droit [Jn 19 2934] A cause de
mon nom on a tueacute mes serviteurs les prophegravetes et les justes [Ac 7
52] En toutes ces circonstances je vous ai donneacute lrsquooccasion750 de
vous repentir et vous avez refuseacute
Mais maintenant agrave cause de Michel archange de mon alliance et
des anges qui sont avec lui agrave cause de Paul mon bien-aimeacute que je
ne veux pas contrister agrave cause de vos fregraveres qui sont dans le monde
et qui preacutesentent des offrandes agrave cause de vos fils que je trouve
fidegraveles agrave mes commandements et surtout agrave cause de ma propre
bonteacute je vous accorde agrave vous qui ecirctes dans les tourments un repos
drsquoune nuit et drsquoun jour pour ecirctre rafraicircchis et ce sera pour lrsquoeacuteterniteacute
le jour ougrave je ressuscitai drsquoentre les morts raquo751
la laquo tradition raquo cf Jeffrey A TRUMBOWER Rescue for the Dead The Posthumus Salvation of Non-Christians in Early Christianity New-York Oxford University Press 2001 p 49-55 749
Cf Visio sancti Pauli 33 40 750
laquo locum penitencie raquo agrave noter lrsquoacception non spatiale de locus Voir Introduction p 9-10 751
Visio sancti Pauli 44 trad Claire-Claude KAPPLER Reneacute KAPPLER Eacutecrits Apocryphes chreacutetiens I eacuted Pierre GEOLTRAIN Franccedilois BOVON et al p 818-819 laquo Et exiuit uox a filio dei per omnes penas dicens Aecquod opus fecistis ut postuletis a me refrigerium Sanguis meus propter uos fusus est et nec si penituistis Propter uos coronam de spinis in capite meo portaui pro uobis alapas in maxillas meas accepi et nec sic penituistis Aquam petiui pendens in crucem et dederunt mihi acetum cum felle mixtum lancea aperuerunt latus meum destructum Propter nomen meum seruos meos prophetas et iustos hocciderunt Et in his omnibus dedi uobis locum penitencie et noluistis Nunc uero propter Michaelo archangelo testamenti mei et qui cum ips[o] sunt angeli et propter Paulum dil[l]ectissimum meum quem nolo contristare propter fratres uestros qui sunt in mundo et offerunt oblaciones et propter filios uestros quoniam sunt in his praecepta mea et magis propter meam ispius bonitatem in die enim qua resurrexi a mortuis dono uobis omnibus qui estis in penis noctem et diem refrigerium in perpetuum raquo eacutedition du texte latin L1 (Nouv acq Lat 1631 Bibliothegraveque Nationale de France) in T SILVERSTEIN A HILHORST Apocalypse of Paul p 160 162
245
Comme nous lrsquoavons signaleacute cet eacutepisode est transposeacute de lrsquoApocalypse de
Pierre Dans cette derniegravere crsquoest Pierre qui assume le rocircle drsquoavocat mais sa
mission eacutechoue752 Les deacutefunts qui se lamentent ne se sont pas repentis de
leur vivant le Seigneur leur signifie agrave eux et agrave leurs intercesseurs qursquoils ne
peuvent plus rien espeacuterer apregraves leur treacutepas Le reacutedacteur de la Visio sancti
Pauli a donc travailleacute dans le sens drsquoune plus grande cleacutemence une tendance
que nous avons deacutejagrave releveacutee en comparant la parabole de Lazare (la peine est
deacutefinitive malgreacute la priegravere) et les recircves de Perpeacutetue (un reacutepit est gagneacute gracircce agrave
la priegravere drsquoun vivant)
Nous observons toutefois un changement drsquoeacutechelle Les deuxiegraveme et
troisiegraveme recircves de Perpeacutetue ont un caractegravere priveacute ils relegravevent de la sphegravere
familiale et peuvent agrave ce titre ecirctre taxeacutes drsquoanecdotiques puisque leurs
conseacutequences sont limiteacutees En revanche dans la Visio sancti Pauli Paul ne
connaicirct pas les acircmes qui srsquoadressent agrave lui Il opegravere dans lrsquoabsolu comme un
apocirctre en mission En conseacutequence lrsquoexaucement de sa priegravere produit un
bouleversement structurel agrave viseacutee universelle la gracircce obtenue est acquise
pour tous et agrave jamais
Lrsquoauteur de la Visio sancti Pauli fait preuve drsquoaudace par rapport agrave ses
devanciers Mais peut-on dire pour autant qursquoil trace la voie vers
lrsquoinstitutionnalisation de la priegravere drsquointercession et du purgatoire Pour
reacutepondre il vaut la peine de reacutefleacutechir quelque peu sur la gracircce ainsi accordeacutee
Le terme latin est refrigerium ce qui pourrait rappeler le refrigerium interim
de Tertullien Toutefois il nrsquoen est rien car pour le Carthaginois le
rafraicircchissement est provisoire et unique en vue du repos agrave venir Les acircmes qui
y ont droit sont deacutejagrave sauveacutees En revanche dans la Visio sancti Pauli les acircmes
qui beacuteneacuteficient du rafraicircchissement seacutejournent dans un lieu qui a tout des
enfers Rien nrsquoindique qursquoelles en sortiront Bien au contraire la peacuteriodiciteacute du
reacutepit indique que les tourments sont eux aussi appeleacutes agrave se reacutepeacuteter
752
Il existe un fragment grec de lrsquoApocalypse de Pierre relatant que les eacutelus reccediloivent le droit de sauver laquo qui ils veulent raquo Pour cette parole uniquement JA Trumbower privileacutegie le fragment grec au deacutetriment du texte eacutethiopien complet et conclut que lrsquoApocalypse de Pierre montre une intercession reacuteussie bien qursquoil considegravere lrsquoeacutethiopien suffisament creacutedible pour soutenir ses arguments en drsquoautres passages Neacuteanmoins rien nrsquoindique que dans le grec les eacutelus prient pour ceux qursquoils veulent sauver et finalement la veacuteritable scegravene drsquointercession celle qui voit Pierre intervenir manque en grec cf JA TRUMBOWER Rescue for the Dead p 50-51
246
En preacutecisant qursquoil pense agrave un rafraicircchissement intermeacutediaire crsquoest-agrave-dire en
apposant le qualificatif interim au substantif refrigerium Tertullien trahit peut-
ecirctre qursquoil connaicirct la notion de refrigerium Ce pourrait ecirctre celui de la Visio
sancti Pauli (peacuteriodique) mais il faut ne faudrait pas oublier le rafraicircchissement
de Dinocrate dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute Nous en revenons
donc agrave la question souleveacutee dans les paragraphes qui lui sont consacreacutes753
cette Passion montre-t-elle un rafraicircchissement peacuteriodique ou deacutefinitif Et dans
ce dernier cas Dinocrate est-il sauveacute Nous nrsquoavons pas davantage de
reacuteponse
152 Un purgatoire pour les moines
La Visio sancti Pauli deacutecrit un autre espace qui nous paraicirct cadrer davantage
agrave ce que lrsquoon pourrait appeler un laquo purgatoire raquo aux portes de la citeacute du Christ
srsquoeacutetend un verger clos dans lequel seacutejournent les acircmes des ascegravetes
orgueilleux754 Dans cet espace liminal elles font peacutenitence en attendant le
retour du Christ et de ses saints Lors de son entreacutee triomphale dans la citeacute le
veacuteneacuterable cortegravege pourra interceacuteder pour ces acircmes en peacutenitence et peut-ecirctre
les happer agrave lrsquointeacuterieur des murailles
Lrsquoapparition certes fugitive de ces moines repentants meacuterite drsquoecirctre
mentionneacutee car elle confirme lrsquoattention porteacutee agrave lrsquointercession par lrsquoauteur de la
Visio sancti Pauli ou du moins par lrsquoun de ses reacutedacteurs nul nrsquoentre seul dans
la citeacute du Christ755 Il est recommandeacute drsquoecirctre en bonne compagnie pour se
joindre aux bienheureux
753
Supra p 234-237 754
Cf Visio sancti Pauli 24 755
La citeacute du Christ avec ses portes et ses murailles est lrsquoobjet drsquoun deacuteveloppement opposeacute par Origegravene au diagramme ophite cf ORIGEgraveNE Contre Celse VI 23 et supra p 205-207
247
2 Lrsquoeacutechelle ceacuteleste
Dans la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute le premier recircve reccedilu par la jeune
prisonniegravere montre lrsquoauthentique lieu de repos Parce que la route nrsquoest pas
sucircre parce qursquoelle est peacutenible et que lrsquoeacutechec guette agrave tout moment le chemin
qui y megravene est une probation
Je vois une eacutechelle drsquoairain drsquoune hauteur extraordinaire qui
montait jusqursquoau ciel [Gn 28 12] elle eacutetait eacutetroite ndash on nrsquoy pouvait
grimper qursquoun par un - et sur les bords de lrsquoeacutechelle eacutetaient ficheacutes
toutes sortes de pointes de fer Il y avait des glaives des lances des
crocs des coutelas des javelines si bien que si quelqursquoun montait
sans prendre garde ou sans regarder vers le haut il serait laceacutereacute et
sa chair resterait accrocheacutee aux pointes de fer Il y avait juste au pied
de lrsquoeacutechelle un serpent coucheacute drsquoune grosseur extraordinaire qui
tendait des embucircches agrave ceux qui montaient et qui cherchait agrave les
terrifier pour les empecirccher de monter Saturus monta le premier ndash il
srsquoeacutetait livreacute apregraves coup de lui-mecircme agrave cause de nous - car crsquoeacutetait lui
qui nous avait instruits dans la foi et lorsque nous fucircmes emmeneacutes il
srsquoeacutetait trouveacute absent Et il parvint au sommet de lrsquoeacutechelle se retourna
et me dit laquo Perpeacutetue je trsquoattends mais prends garde que ce serpent
ne te morde raquo Et je lui dis laquo Il ne me fera aucun mal au nom de
Jeacutesus-Christ raquo Et du pied mecircme de lrsquoeacutechelle comme srsquoil avait peur
de moi il sortit lentement la tecircte et comme si je posais le pied sur la
premiegravere marche je posai le pied sur sa tecircte et je montai756
756
Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute IV 3-8 laquo uideo scalam aeream mirae magnitudinis pertingentem usque ad caelum et angustam per quam nonnisi singuli ascendere possent et in lateribus scalae omne genus ferramentorum infixum Erant ibi gladii lanceae hami machaerae uerruta ut si quis neglegenter aut non sursum adtendens ascenderet laniaretur et carnes eius inhaererent ferramentis Et erat sub ipsa scala draco cubans mirae magnitudinis qui ascendentibus insidias praestabat et exterrebat ne ascenderent Ascendit autem Saturus prior qui postea se propter nos ultro tradiderat quia ipse nos aedificauerat et tunc cum adducti sumus praesens non fuerat Et pervenit in caput scalae et conuertit se et dixit mihi ldquoPerpetua sustineo te sed uide ne te mordeat draco illerdquo Et dixi ego ldquoNon me nocebit in nomine Iesu Christirdquo Et desub ipsa scala quasi timens me lente eiecit caput et quasi primum gradum calcarem calcaui illi caput et ascendi raquo eacuted et trad J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 112-117
248
Arriveacutee en haut Perpeacutetue peacutenegravetre dans un endroit clair un champ ougrave
paissent des brebis sous la bonne garde drsquoun pacirctre qui lui offre du cailleacute
Le motif de lrsquoeacutechelle renvoie agrave la vision de Jacob en Gn 28 10-22 surpris
par la nuit Jacob srsquoallonge la tecircte appuyeacutee sur une pierre En recircve lui apparaicirct
une eacutechelle formidable reliant terre et ciel Des anges montent et descendent
le long de la voie ainsi ouverte Alors Dieu lui promet la terre ougrave il se trouve
preacutesentement en heacuteritage pour lui et sa descendance A son reacuteveil Jacob
srsquoexclame laquo Cet endroit est la porte du ciel raquo puis il prend la pierre757 de sous
sa tecircte et fonde Bethel la laquo maison de Dieu raquo
Il est agrave noter que dans la source scripturaire Jacob est simple visionnaire Il
ne gravit pas lrsquoeacutechelle En revanche dans le premier recircve de Perpeacutetue
lrsquoeacutechelle ne fait pas uniquement office de pont entre terre et ciel mais revecirct un
caractegravere ordalique758 en effectuant un tri presque automatique entre les
candidats reconnus dignes de gagner les cieux par cette voie et les autres
condamneacutes agrave la chute759
Combat spirituel et eacutechelle ceacuteleste sont indissociables crsquoest du moins ainsi
que le preacutesente Cleacutement drsquoAlexandrie contemporain de Perpeacutetue lorsqursquoil
explique que Jacob se nomme laquo le battant raquo mais aussi Israeumll laquo le
757
Origegravene assimile cette pierre au laquo fondement raquo de 1 Co 3 11-15 cf Homeacutelies sur lrsquoExode V 4 XI 2 Ces versets pauliniens servent de reacutefeacuterence scripturaire pour justifier lrsquoexistence du feu purgatoire mais on peut aussi deacutevelopper le motif de la pierre de fondation et lrsquoinscrire dans lrsquoample dossier de la reacuteception de Is 28 16 et de 1P 2 4-8 cf Jaap DEKKER Zionrsquos Rock-Solid Foundations An Exegetical Study of the Zion Text in Isaiah 2816 (Old Testament Studies 54) Leyde Boston Brill 2007 p 34-48 758
laquo On notera ici le symbolisme de lrsquoascension veacuteritable archeacutetype religieux qui exprime un changement drsquoeacutetat une inversions des situations le passage drsquoun mode drsquoexistence agrave un autre raquo laquo Le symbolisme paleacuteochreacutetien de lrsquoascension est souvent mateacuterialiseacute par une eacutechelle raquo cf Michel MESLIN laquo Vases sacreacutes et boissons deacuteterniteacute dans les visions des martyrs africains raquo Epektasis eacuted J FONTAINE C KANNENGIESSER p 139-153 (144 et n 35) sur la reacuteception du motif Walter CAHN laquo Ascending to and Descending from Heaven Ladder Themes in Early Medieval Art raquo Santi e Demoni NellrsquoAlto Medioevo Occidentale Spolegravete Centro Italiano di Studi SullrsquoAlto Medioevo 1989 t 2 p 697-732 (697-724) 759
Cf Johannes QUASTEN laquo A Coptic Counterpart to a Vision in the Acts of Perpetua and Felicitas raquo Byzantion 15 (1940-41) p 1-9 La recherche reconnaicirct un texte autonome intituleacute laquo Eacutechelle de Jacob raquo Il srsquoagit drsquoun eacutecrit apocryphe conserveacute uniquement en vieux slave Lrsquoauteur se concentre sur la reacuteveacutelation et le caractegravere visionnaire de lrsquoexpeacuterience de Jacob pour en faire une apocalypse et non une ascension cf Horace G LUNT laquo Ladder of Jacob (c First Century AD ) raquo The Old Testament Pseudepigrapha II Expansions of the laquo Old Testament raquo and Legends Wisdom and Philosophical Literature Prayers Psalms and Odes Fragments of Lost Judeo-Hellenistic Works eacuted James H CHARLESWORTH Londres Darton Longman and Todd 1983-1985 p 401-411 bibliographie in Andrei A ORLOV From Apocalypticism to Merkabah Mysticism Studies in the Slavonic Pseudepigrapha (Supplements to the Journal for the Study of Judaism 114) Leyde Boston Brill 2007 p 46-47
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visionnaire raquo760 Cleacutement fait fi de la seacutequence des eacuteveacutenements dans le reacutecit ou
dans la vie du personnage veacuteteacuterotestamentaire pour le reacuteduire agrave un type En
effet au moment de sa vision Jacob nrsquoest pas censeacute avoir combattu avec
lrsquoange (Gn 32 24-29) Le cateacutegoriser comme laquo battant raquo lors de lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutechelle est une anticipation
La dimension probatoire de lrsquoascension prend un tour nettement judiciaire
dans les reacutecits de martyres comme en teacutemoigne lrsquoaudience de Perpeacutetue
devant Hilarianus le procurateur ayant reccedilu le droit de glaive (ius gladii)761
Cette scegravene meacuterite notre attention
Tout drsquoabord le support drsquoeacuteleacutevation nrsquoest pas agrave proprement parler une
eacutechelle mais une estrade Le verbe est neacuteanmoins explicite laquo ascendimus
catastam raquo762
Ensuite le pegravere srsquointerpose Dans lrsquoeacuteconomie globale de la Passion de
Perpeacutetue le pegravere de la jeune femme repreacutesente la force adverse763 Le
dispositif devient assez clair lorsque Perpeacutetue rompt deacutefinitivement avec lui et
reccediloit Dieu pour pegravere spirituel
Le geacuteniteur de Perpeacutetue est du cocircteacute du deacutemiurge creacuteateur de lrsquohomme
charnel opposable au dieu veacuteritable Elle doit monter vers le magistrat qui
prononcera sa condamnation condition impeacuterative pour qursquoelle se reacutealise en
tant que martyre mais son pegravere lrsquoen empecircche la tirant vers le bas (extraxit me
de gradu)764 Comment cherche-t-il agrave lrsquoarrecircter Preacuteciseacutement en brandissant la
fille en bas acircge de Perpeacutetue La jeune femme reacutesiste et agrave lrsquoissue de cette
dramatique altercation tous liens avec cette enfant sont deacutefinitivement coupeacutes
Le nourrisson nrsquoayant providentiellement plus besoin de sa megravere Perpeacutetue a
gagneacute le repos765
760
Cf Stromates I 31 4 761
Passion de Perpeacutetue VI 3 cf J AMAT Sources chreacutetiennes 417 p120 762
Passion de Perpeacutetue VI 2 cf AMAT Sources chreacutetiennes 417 p 120 763
PC Miller note laquo Father beast and Egyptian are thus related metonymically as signs of the forces that bedevil Perpetua and that succumb to her religious faith raquo Patricia C MILLER Dreams in Late Antiquity Studies in the Imagination of a Culture Princeton Princeton University Press 1994 p 163 764
Passion de Perpeacutetue VI 2 et 5 765
Cf Passion de Perpeacutetue VI 8