Kaleidoscope Journal Vol. 4 Issue 1
Il Festino di Santa Rosalia By Daniel Cattolica, ‘15
“Behind the festival
lies a combination
of myth, spirituality,
and popular
tradition”
The Festival of Santa Rosalia (u fistinu in Sicilian) takes place in July in
Palermo, the world-renowned capital city
of Sicily. I had the privilege of being there
during this marvelous period and going to
the festival in person. But how do I explain
what il Festino is? How do I explain an entire city transformed into a ballroom of
people of every race, of incredible colors
and fireworks, of music, dances, and the smells of delicious foods? Let’s start with the point of view of the typical tourist, like
me.
When il Festino is happening
right in front of you, you feel like you are
in the most exciting place in the entire
world. What is il Festino? It is a fusion of thousands of souls into a single body, each
individual opening his heart to a sacred
moment shared by all. At times all you can think about is the tremendous heat
or following a long procession on foot
for hours and hours with loud Sicilians
shouting, “Viva Palermo e Santa Rosalia!” (Long live Palermo and Santa Rosalia!) On second thought, though, when you
are facing Santa Rosalia in person (even though she is only a statue), you begin to
see il Festino in the way that the people of
Palermo do.
Why is there a festival for Santa Rosalia, and who is she? Behind the festival lies a combination of myth, spirituality, and
popular tradition that makes this event
something truly special. According to the religious tradition, Rosalia saved Palermo from a plague in 1624, and became
patron saint of the city. The story tells us
that on the night between July 14th and
15th, while this terrible plague was being
carried into the city on ships from Tunisia,
Rosalia (already named a saint but not
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Streetview of the festival
Daniel Catatonic
yet patron of the entire city) appeared
to a man in a dream, telling him that
her remains could be found in a cave in
nearby Monte Pellegrino. Her remains were found and brought into the city
in a ceremonial procession. After the procession, the plague vanished.
Thus, this celebration has both
a social and religious significance. Year after year, the citizens of Palermo hope
and pray that Santa Rosalia will help cure their illnesses and liberate them from
the evils within the city and within their
own lives. The modern-day procession
that leads towards Porta Felice (Port of
Happiness) follows a symbolic course from death, the terrible plague, to life,
represented by the splendid show of
fireworks on the sea. The most beautiful
aspect of this atmosphere is that tourists
can feel like a true Sicilian. Among some of the most beautiful Arab-Norman churches in the world, with the smell
of the sea in the air, everyone shares in
the aura of something much larger than
themselves. Il Festino is truly an event of
the people.
The city government has done
an incredible job with the festival over the years. There are advertisements
throughout the city, contests for
artists and photographers to express
their talents, and even Internet sites
for people to share their ideas about
community and ideas for social unity
against the negative aspects of society,
such as the Mafia. Il Festino is truly one of the most
incredible spectacles I have ever seen.
“Life, represented by the splendid show of fireworks on the sea”
Cultural 21
Street in Palermo adorned with lights
Kaleidoscope Journal Vol. 4 Issue 1
apparsa in sogno ad un uomo indicandogli
dove avrebbe potuto trovare i suoi resti, in
una grotta del Monte Pellegrino. I suoi resti
sono stati portati la mattina successiva
in processione in città e poi la peste si è
fermata. Quindi questa celebrazione ha un significato sia sociale che religioso. I cittadini sperano e pregano anno dopo
anno che Santa Rosalia possa aiutarli a curare le loro malattie, che li liberi dai mali
dentro la loro città e le loro vite. Quindi
la processione che va verso Porta Felice
segue un corso simbolico dalla morte, cioè
la peste del passato, alla vita, rappresentata
dalla splendida mostra di fuochi d’artificio sul mare. In questa atmosfera, la cosa veramente più bella è che i turisti si
credono quasi siciliani. Tra alcune delle più belle chiese di stile arabo-normanno, con il
sapore del mare nell’aria, tutti condividono
la sensazione di qualcosa di misterioso più grande di loro stessi, che rende il
Festino un evento davvero del popolo.
Il governo della regione ha fatto un
bel lavoro con il Festino. Ci sono pubblicità
per tutta la città prima della celebrazione,
concorsi d’arte per artisti e fotografi per esprimere i loro talenti e anche siti su
Internet per condividere idee e desideri
sulla comunità e l’unità sociale contro gli
aspetti negativi della società, come la mafia. Insomma, il Fistinu è uno degli
spettacoli più stupendi che io abbia mai visto.
Italiano: Il Festino di Santa Rosalia (u fistinu in lingua siciliana) si svolge nel mese di Luglio a Palermo, capoluogo della
regione Siciliana di fama mondiale. Ho avuto l’onore di essere in Sicilia durante
questo periodo meraviglioso e ci sono andato di persona. Ma come faccio a
spiegare cos’è il Festino? Come si spiega un’intera città che si trasforma in un grande
salone delle feste, pieno di persone di
tutte le razze, di colori e fuochi d’artificio, di musica, balli e sapori di cibo delizioso? In primo luogo, si può fare riferimento al
punto di vista del turista, proprio come me.
Quando il Festino vi è proprio di
fronte, vi sentite di essere nel posto più
divertente del mondo. Cos’è il Festino? È come una fusione di mille anime in un
corpo solo, ciascun individuo apre il suo
cuore ad un momento sacro condiviso da
tutti. Qualche volta tutto quello a cui potete pensare è il caldo tremendo e seguire una
lunga processione a piedi per circa quattro ore con migliaia e migliaia di siciliani
rumorosi che urlano: “Viva Palermo e Santa
Rosalia!” Pensandoci meglio, comunque, quando si di fronte di Lei, Santa Rosalia, in persona (anche se lei è solo una statua
scolpita), si inizia a vedere il Festino
nel modo in cui lo vedono i palermitani.
Perché c’è una festa per Santa
Rosalia, e chi è lei? Senza spiegare i dettagli di tutta la storia, è sicuramente un misto
di mito, devozione e tradizione popolare
che rende questo evento così particolare. Secondo la tradizione cattolica, Rosalia nel 1624 ha salvato Palermo dalla peste e se ne è
diventata patrona. Il mito ci dice che mentre
questa terribile peste è stata portata in città da alcune navi provenienti da Tunisi, nella
notte tra il 14 ed il 15 Luglio, la santa (già
nominata santa, ma non ancora patrona) è
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Palermo, Siciliy
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