Winza ruby?  No sorry, my name is Rhodonite!  

Vincent Pardieu GIA Laboratory, Bangkok 

 

  

 Figure  1: A  fine  faceted  rhodonite  (around  2  carats) believed  to have been mined  from Brazil.    The  stone  is hosting  some interesting  inclusions  reminiscent of  the  curved  tubes or hair  like  inclusions  seen  in  some  fine  rubies  from Winza Tanzania.  Stone Courtesy: Nomad’s, Photo: V.Pardieu 

   

 

 

Introduction:   In June 2008 I met Prof. Hänni at SSEF lab in Basel, Switzerland. He was looking at a stone with his microscope and  invited me to have also a  look at  it: The stone was orangy red and  full of curved tubes  like or hair  like  inclusions. Prof Hänni asked me, with a smile: “Vincent, what do you think it is? “.  It was  a  time both on us were working,  in our  respective  labs, on  the  rubies  from  the new deposit  in Winza, Tanzania  (Schwarz, 2008): Gemologists were  then  surprised  to  find  for  the first  time  in  natural  rubies  some  hair  like  inclusions.  I was  feeling  that  there was  obviously something wrong with  that  stone  as Henry Hänni would  not  just  show me  a  normal Winza ruby… I then replied:   “Well the inclusions here look very similar the inclusions we can see in some fine Winza rubies.” He then smiled and added:  “Yes, I was also thinking that, but when I took the refractive Index of the stone I found 1.72‐1.73… It is not a ruby!”  I was  amazed  and  started  to  think:  “1.72‐1.73? What  can  it  be?  Prof.  Hänni  then  proudly added:” I identified it as Rhodonite! Isn’t it amazing?” It was! Prof. Hänni said he was planning to write a short publication about  this. Then  I kept silence  for a while, but started  to  look at rhodonite with some obvious interest.    Recently, thanks to people from Nomad’s Company in Bangkok, I had also the chance to see an attractive  rhodonite believed  to have been mined  in Brazil. The  stone was presenting  similar inclusions as the rhodonite Henry Hänni invited me to look at.    In acknowledging  the original sighting  in Basel and  the  interest generated;  It  is with pleasure that I describe here the wonderful 2ct rhodonite I was recently allowed (by Nomad’s Company) to examine in Bangkok and its incredible inclusion scene.   Table 1  sets out  the main gemological properties of  ruby and  rhodonite, clearly  showing  the significant differences between the two materials.     

    

  Table 1:  the main gemological properties of ruby and rhodonite which usually do not present any difficulty to separate based on gemological properties 

   Ruby  Rhodonite 

Refractive Index:   1.76 ‐ 1.77  1.71 ‐ 1.75 

Birefringence :   0.008  0.011 to 0.014 

Optical Character:   U‐ (Uniaxial Negative)  B+ (Biaxial Positive) 

Chemical composition:   Al2O3  CaMg4Si5O15 

Crystal System  Trigonal  Triclinic 

  Figure 2  to  Figure 7  compare  rhodonite  and  its  inclusions with  the  inclusions  seen  in Winza rubies:         

 Figure 2: Our rhodonite seen under dark field illumination. Photo: V.Pardieu 

    

 Figure  3:  Details  on  the  curved  tubes  inside  the  2ct  rhodonite  using microscope  (40x)  under  dark  field  illumination.  Photo: V.Pardieu 

 

 Figure 4: A fine ruby from Winza, Tanzania seen under the same dark field illumination conditions. Photo: V.Pardieu/Gubelin Gem Lab, 2008 

    

 Figure 5: Details on the hair like curved tubes seen in a ruby from Winza, Tanzania Photo: V.Pardieu/Gubelin Gem Lab, 2008 

 

 Figure 6: Curved tubes and multiphase inclusions in rhodonite. Stone Courtesy: Nomad’s, Photo: V.Pardieu  

    

    

    

A  good way not  to be mistaken  is  to  also  to  look  at  the other  inclusions present  in  a  given gemstone.  In the case of the 2ct rhodonite there were some multiphase orientated  inclusions that  are  not  typical  of  corundum.  This  unusual  inclusion  association  “for  corundum”  should raise  the  suspicions of a  trained gemologist.   Nevertheless  such  rhodonite  could  represent a real  identification  challenge  for  people  buying  stones  in  the  field  without  a  proper  set  of instruments.  This small story  is then a perfect study case to remind us that  it  is all the time better to cross check any observation we have with another gemological instruments in order to validate that observation.   

Acknowledgments  Thanks are due to Prof. Henry Hänni from SSEF to have shared with the author his observations and to Celine and Mikola from Nomad’s to have given the author the opportunity to study the rhodonite.   

References:   Schwarz, D., Pardieu, V., Saul, J.M., Schmetzer, K., Laurs, B.M., Giuliani, G., Klemm, L., Malsy, A.‐K,  Erel,  E.,  Hauzenberger,  C.,  Du  Toit,  G.,  Fallick,  A.E.,  Ohnenstetter,  D.  (2008)  Rubies  and Sapphires from Winza. Central Tanzania. Gems & Gemology. 44. 4.