Walters Chp 4 A2 Atheism a Guide for the Perplexed

8/2/2019 Walters Chp 4 A2 Atheism a Guide for the Perplexed

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7 4

CHA P T E R4

WHY G OD CA N’ T E X I S

T

I ’ v e b e e n w or s h i p p i n g t h e s u n f or a n u m b e r o f

r e a s o n s .F i r s t o f a l l ,

u n l i k e s o m e o t h e r g o d s I c o u l d m e n t i o n ,I c a n s e e t h e s u n .I t ’ s t h e r e

f or m e e

v e r y d a y , a n d t h e t h i n g s i t b r i n g s m e a

r e q u i t e a p p ar e n t a l l

t h e t i m e

: h e a t , l i g h t , f o o d ,r e f l e c t i o n s a t t h e p

ar k — t h e o c c a s i o n a l

s k i n c a n

c e r , b u t h e y ! T h e r e ’ s n o m y s t e r y , n o o n e a s k s f or m o n e y ,

I d o n’ t h

a v e t o d r e s s u p , a n d t h e r e ’ s n o b or i n g p

a g e a n t r y .

G e or g e C ar l i n ,Am e r i c an c omi c

G e or g e C a

r l i n w a s af unn y g u y , b u t h i s j ok e s of t e nh a d a s e r i o u s

e d g e .Hi s r o u t i n e on s un- w or s h i p g e s t ur e s a t t h r e

e ar g um e n t s a g ai n s t

t h e e xi s t e n c e of G o d f r e q u e n t l y a p p e al e d t o b y a

t h e i s t s .F or t h e wi s e

s k e p t i c ,i t ’ s

n o t e n o u gh j u s t t o s h o w t h a t t h e i s t i c ar g um e n t s f or t h e

e xi s t e n c e o

f G o d s u c h a s t h e on e s e x ami n e d i n

t h e l a s t c h a p t e r ar e

i l l i c i t .I t ’ s a

l s on e c e s s ar y t o c om e u p wi t h p o s i t i v

e ar g um e n t s a g ai n s t

G o d ’ s e xi s t e n c e . S u c h a t h e i s t s ,i n o t h e r w or d s , w an t t o b e m or e t h an

r e a c t i v e i n t h e i r d e ni al of d e i t y .T h e y w an t t o b e p

r o a c t i v e .T h e y w an t

t o pr o vi d e

ar g um e n t s t h a t d e m on s t r a t e ,i n d e p e

n d e n t l y of r e f u t i n g

t r a d i t i on al

t h e i s t i c on e s , t h a t G o d c an’ t b e .T h i s i s an o t h e r pi e c e i n

t h e c um ul a

t i v e ar g um e n t a g ai n s t G o d .

C ar l i n s a y s t h a t on e of t h e a d v an t a g e s of s un

r e l i gi oni s t h a t t h e

w or s h i p p e r a t l e a s t “ c an s e e t h e s un” an d s o t h

e r e ’ s “ n om y s t e r y .”

T h i s t on g u e -i n- c h e e k o b s e r v a t i onr e f l e c t s t h r e

e of t h e s t r on g e s t

ph i l o s o ph i c al o b j e c t i on s t o G o d - b e l i e f . S om e a t

h e i s t s ar g u e a g ai n s t

G o d ’ s e xi s t e n c e on t h e gr o un d s of d i vi n e h i d d e nn e s s : i f G o d r e al l y

e xi s t e d , s ur e l y G o d w o ul d m ak e h i s e xi s t e n c e m o

r e a p p ar e n t . O t h e r s

d e f e n d r e l a t e d ar g um e n t s on t h e gr o un d s of d

i vi n e i m p o s s i b i l i t y :

t h e q u al i t i e s t h a t t h e i s t s t y pi c al l y a t t r i b u t e t o

G o d ar e l o gi c al l y

c on t r a d i c t or y . S t i l l o t h e r s r e j e c t G o d on t h e

gr o un d s t h a t t h e

WHY

G OD CA N’ T E X I S T

7 5

w or d i t s e l f i s l i t e r al l ym e ani n gl e s s . G o d - t al k i s n’ t f al s e s om u c h

a s n on s e n s i c al .

I n t h i s c h a p t e r , w e ’ l l e x pl or e t h e c l ai m t h a t G o d c an’ t e xi s t

b y

f o c u s i n g on t h e s e t h r e e ar g um e n t s a g ai n s t G o d ’ s e xi s t e n c e a s w e l l a s

af o ur t h on e , t h e p o s i t i on t h a t ’ s f r e q u e n t l y c al l e d t h e “ pr o b l e m

of

e vi l ” : i f G o d e xi s t s an d i s

g o o d , wh yi s t h e r e s om u c h e vi l i n

t h e

w or l d ? A s w e ’ l l s e e , al l f o ur

ar g um e n t s ar e s t r on g .B u t t h i s l a s t on

e i s

pr o b a b l y t h e m o s t d r am a t i c

al l y c om p e l l i n gf or a t h e i s t s , a s w e l l a s

t h e

m o s t t r o u b l i n g t o t h e i s t s .I t ’ s s ur e l y t h e r o c k a g ai n s t wh i c h m an

y a

p e r s on’ s r e l i gi o u s f ai t h h a s s h a t t e r e d .

DI V I N

E HI DDE NNE S S

T h e 1 9 7 6 A u s t r al i anf i l mT h e D e v i l ’ s P l a y gr o u n d , wr i t t e n b yT h om

a s

K e n e al l y ( of S c h i n d l e r ’ s L i s t f am e ) f o c u s e s on t h e r e l i gi o u s d o u

b t s

of ah an d f ul of s t u d e n t s i n

a pr e - V a t i c anI I s e mi n ar y . On e of t h e m ,

al a d of 1 3 wh o’ s s t r u g gl i n gmi gh t i l y wi t h h i s a d ol e s c e n t s e x

u al

a w ak e ni n g ,i s e s p e c i al l y t or

m e n t e d b yh i s gr o wi n g a t t r a c t i on t o

l i f e

i n t h e w or l d .A t on e p oi n t

i n t h e f i l mh e r e t r e a t s t o an a b an d on e d

s h e d on t h e s e mi n ar y gr o un d s an d pl e a d s i n a g on yf or a c on s ol i n g

an d c o un s e l i n g w or d f or G o d .H e s h o u t s t h a t h e f ol l o w s al l

t h e

r ul e s , t h a t h e pr a y s d a y an

d ni gh t f or i l l umi n a t i on , b u t t h a t G

o d

r e m ai n s s i l e n t — a s G o d d o e s t h i s t i m e , t o o . S h or t l y af t e r t h i s l a t e s t

n onr e s p on s e f r omh e a v e n , t

h e y o u t h l e a v e s t h e s e mi n ar y .

T h e p oi gn an t s e n s e of d e s p ai r i n“ T h e D e vi l ’ s P l a y gr o un d ” i s

g e n e r a t e d b y t h e f a c t t h a t G o d ,r a t h e r t h an b e i n g a p al p a

b l e

pr e s e n c e , c om e s a c r o s s m or e a s a d e u s a b s c o n d i t u s or “ h i d d e n d e i t y .”

M o s t p e o pl e h a v e n e v e r e x p e r i e n c e d ar e v e l a t i on of G o d .E v e n b e l i e v-

e r s g e n e r al l yf al l b a c k onl y on s e c on d h an d r e v e l a t i on s a s r e c or d e d i n

t h e i r h ol y s c r i p t ur e s .A s t h e g o s p e l i s t J oh n a c k n o wl e d g e s ,“ N om

an

h a s s e e n G o d a t an y t i m e ” (

1 : 1 8 ) .

T h e h i d d e nn e s s of G o d i n vi t e s t h e q u e s t i on“ wh y ? ” I f G o d e xi s t s ,

wh y d o e s n’ t h e s i m pl yr e v e al h i m s e l f s o t h a t h um an s wi l l f i n al l y

k n o w , on c e an d f or al l , t h a t h e ’ s r e al ? I f h e w an t s t o e s t a b l i s h al o vi n g ,

i n t i m a t e r e l a t i on s h i p wi t h h

um ani t y , t h i s i s s ur e l y t h e b e s t w a y t o

d o

s o .H o w c an w e l o v e an a b s t r a c t i on , an e n t i t y t h a t h a s n of a c e , a

s i t

w e r e ? An d i f G o d i s t r ul y a

l l - p o w e r f ul ,h e s h o ul d h a v e n o d i f f i c u

l t y

i nf i g ur i n g o u t a w a y t or e v e

al h i m s e l f t h a t h um an s c an c om pr e h e n d .

H e c o ul d ,f or e x am pl e , pr o v

i d e d e t ai l e d , v e r i f i a b l e i nf or m a t i on a b o u t

f u t ur e e v e n t s .H e c o ul d p e r

f or mmi r a c l e s .H e c o ul d s h o w t h e w o

r l d



A T HE I S M: A G UI DE F ORT HE P E RP L E X E

D

7 6

t h a t h e e xi s

t s i n s u c h a w a y a s t o e l i mi n a t e on c e an d f or al l t h e d e s p ai r

an d f or l or nn e s s e x p e r i e n c e d b ymi l l i on s of p e o pl e wh o ,l i k e t h e

y o un g s e mi n ar i an , anxi o u s l y a w ai t a s i gn of h i s

e xi s t e n c e .H e c o ul d

m ak e h i m s e l f a s n on-m y s t e r i o u s l y pr e s e n t a s C ar l i n’ s s un .

B u t h e d

o e s n’ t , an d t h e e x pl an a t i onf or t h i s h i d d e nn e s s i s e i t h e r

t h a t G o d c an’ t , or G o d w on’ t , or t h a t G o d d o e s n’ t e xi s t .I f t h e f i r s t ,

G o d ’ s omni p o t e n c e m u s t b e c al l e d i n t o q u e s t i on .I f t h e s e c on d , G o d ’ s

omni b e n e v

ol e n c e m u s t b e d o u b t e d .B u t t ak e a w a y e i t h e r of t h e s e

a t t r i b u t e s , an d wh a t ’ s l e f t i s s om e t h i n g q ui t e l e s s

t h an t h e t r a d i t i on al

t h e i s t i c n o t i on of G o d .T h e onl yr e a s on a b l e o p t i on s e e m s t o b e t h e

t h i r d on e : G o d i s n’ t h i d i n g ; G o d j u s t i s n’ t r e al .

T h e t h e o

l o gi anRi c h ar d S wi n b ur n e , w e l l a w ar

e of t h e s t r e n g t h of

t h i s o b j e c t i on t o G o d ’ s e xi s t e n c e ,r e s p on d s t oi t

b y s a yi n g t h a t G o d

c h o o s e s t o

b e a b s c o n d i t u s , b u t t h a t t h i s h i d d e nn e s s un d e r s c or e s

r a t h e r t h an

c al l s i n t o q u e s t i on b o t h h i s g o o d n e

s s an d h i s wi s d om .

G o d c h o o s e s t or e m ai nh i d d e n b e c a u s e a b e y on d - d o u b t r e v e l a t i on

onh i s p ar

t w o ul d b e un d ul y c o e r c i v e .I t w o u

l d d e pr i v e h um an s

of t h e i r m o

r al f r e e d om s i n c e t h e y w o ul d of c o ur s e d o g o o d or a t l e a s t

a b s t ai nf r om e vi l o u t of f e ar of G o d ’ s wr a t h f ul

an d c e r t ai n p uni s h -

m e n t .A b s o

l u t e c e r t ai n t y of G o d ’ s e xi s t e n c e w o ul d r e d u c e h um an s t o

m or al s l a v e

s ( S wi n b ur n e 1 9 9 1 , p p .2 1 1 –1 2 ) .

An ar g um e n t s i mi l ar t o S wi n b ur n e ’ s w or r y a b o

u t m or al c o e r c i oni s

on e on c e ( b

u t n ol on g e r ) d e f e n d e d b yAl a s d ai r M a c I n t yr e .M a c I n t yr e

i s c on c e r n e

d t or e s p on d t o t h o s e b e l i e v e r s wh o w

or r y a b o u t t h e f a c t

t h a t s t an d a

r d ar g um e n t s f or t h e e xi s t e n c e of G o d r ar e l y c on vi n c e .I n

t h i s c on t e x

t , G o d r e m ai n s h i d d e nf r om t h e c r i t i c al t o ol of l o gi c or

r e a s on .T h e a t h e i s t ar g u e s t h a t t h i s i s b e c a u s e G o d i s n’ t r e al .B u t t h e

t h e i s t , s a y s

M a c I n t yr e , c an ar g u e t h a t t h e h i d d e n

n e s s of G o d h e r e i s

d e l i b e r a t e b e c a u s e a t h e i s t i c pr o of w o ul d c on s t i t u t e c o e r c i on t h a t

l e a v e s n or o

omf or t h e c h oi c e of f ai t h .T h e u p s h o t i s t h a t t h e h i d d e nn e s s

of G o d i s a

d i vi n e vi r t u e r a t h e r t h an a c a u s e f or r e gr e t or s k e p t i c i s m .

I f w e c o

ul d pr o d u c e l o gi c al l y c o g e n t ar g um e n t s w e s h o ul d pr o-

d u c e t h e

k i n d of c e r t i t u d e t h a t l e a v e s n or o om

f or d e c i s i on ; wh e r e

pr o of i s

i n pl a c e , d e c i s i oni s n o t . W e d on o t d e c i d e t o a c c e p t

E u c l i d ’ s

c on c l u s i on s ; w e m e r e l yl o ok t o t h e r i g or of h i s ar g um e n t s .

I f t h e e x

i s t e n c e of G o d w e r e d e m on s t r a b l e w e

s h o ul d b e a s b e r e f t

of t h e p

o s s i b i l i t y of m ak i n g af r e e d e c i s i on

t ol o v e G o d a s w e

s h o ul d b

e i f e v e r y u t t e r an c e of d o u b t or un b e l i e f w a s an s w e r e d b y

t h un d e r b ol t s f r omh e a v e n . ( M a c I n t yr e 1 9 5 7 , p .1 9 7 )

WHY


7 7

B o t h of t h e s e t h e i s t i c j u s t

i f i c a t i on s f or G o d ’ s h i d d e nn e s s ar e w e

ak .

I nr e s p on s e t o S wi n b ur n e ,

i t m a y b e a s k e d wh y c e r t ai n t y of G o

d ’ s

e xi s t e n c e w o ul d b e an ym or e c o e r c i v e t h an c e r t ai n t y of l a w s pr oh i b i t -

i n g e vi l a c t i on s or c e r t ai n t y of s wi f t r e t r i b u t i oni f t h o s e l a w s

ar e

vi ol a t e d . S wi n b ur n e ’ s ar g um

e n t al s o b i z ar r e l yi m pl i e s t h a t , al l t h i n g s

b e i n g e q u al , t h e m or al b e h a vi or of an a t h e i s t i s m or e p ur e t h an

t h e

b e h a vi or of a t h e i s t , s i n c e t h e a t h e i s t i s n’ t c o e r c e d i n an y w a y o u t of

f e ar of G o d ’ s j u d gm e n t .E q u al l y b i z ar r e i s t h e i m pl i e d d e ni al t

h a t

b e l i e f i n G o d i s n’ t c on d u c i v e t om or al b e h a vi or , s i n c e a s t an d ar d

t h e i s t c l ai mi s t h a t G o d i s t h e f o un d a t i on of m or al v al u e ( m or e

of

t h i s i n Ch a p t e r 6 ) .

M a c I n t yr e ’ s r e l i gi o u s c o e

r c i on ar g um e n t al s of ai l s .A s J oh nH

i c k

p oi n t s o u t , a“ v e r b al pr o of

of G o d ’ s e xi s t e n c e c ann o t b yi t s e l f b r e ak

d o wn o ur h um anf r e e d om .”

I n v ok i n g C ar d i n al N e wm an’ s d i s t i n c t

i on

b e t w e e n“ n o t i on al ” an d “ r e

al ” a s s e n t ,Hi c k ar g u e s t h a t al t h o u gh

t h e

l o gi c of s u c h an ar g um e n t m a y c o e r c e an o t i on al or a b s t r a c t a s s

e n t

t o t h e ar g um e n t ,i t i nn o w

a y c o e r c e s ar e al a s s e n t i n t h e s e n s e

of

“ a c t u al l i vi n g b e l i e f an d f ai t h i n G o d ” ( Hi c k 1 9 7 1 , p .1 0 7 ) .M or e o v e r ,

M a c I n t yr e ’ s ar g um e n t ,i f t ak e n s e r i o u s l y , c anl e a d t o af i d e i s m wh

i c h

r e j e c t s al l e f f or t s a t r a t i on a

l i n v e s t i g a t i oni n t o G o d ’ s e xi s t e n c e an d

n a t ur e — a p o s i t i onl am p o on e d b yD o u gl a s A d am’ s d e l i gh t f ul l y

e q ui v o c al B a b e l F i s h p ar a b l e i n wh i c h G o d s t u b b or nl yr e f u s e s

t o

pr o v e t h a t h e e xi s t s ,“ f or pr

o of d e ni e s f ai t h , an d wi t h o u t f ai t h I

am

n o t h i n g” ( A d am s 1 9 7 9 , p . 6

0 ) .

An o b vi o u s t h e i s t i c o b j e c t i on t o t h e a t h e i s t h i d d e nn e s s ar g um

e n t

i s t h a t i t ’ s o v e r w or k e d .

G o d

d o e s r e v e al h i m s e l f .Mi l l i on s

of p e o pl e i n al l r e l i gi o u s

t r a d i t i on s c l ai m t oh a v e h a d p e r s o

n al

e x p e r i e n c e s of h i m .T h e ar g um e n t a t i t s m o s t b a s i c i s s i m pl y s t a t e d .

T h e r e ar e c e r t ai n e x p e r i e n c e s wh i c h s i m pl yh a v e an un c on t e s t a

b l e

“ f e e l ” of t r u t h t o t h e m , ak i n d of b a s i c t r u s t w or t h i n e s s wh i c h

n o

r e a s on a b l e p e r s on w o ul d t h

i nk of d o u b t i n g .R e a s on a b l e p e o pl e

ar e

g e n e r al l y a b l e t o d i s t i n g ui s h ,f or e x am pl e , b e t w e e n w ak i n g s t a

t e s

an d d r e ami n g s t a t e s .T h e f or m e r h a v e ar o u gh e d g e of r e al i t y

t o

t h e m t h a t f or t h e m o s t p ar t i s unmi s t ak a b l e . S i mi l ar l y , g e n u

i n e

e x p e r i e n c e s of G o d s u c h

a s m y s t i c al e n c o un t e r s or mi r a c ul o u s

r e v e l a t i on s , ar e l i k e wi s e d i f f i c ul t t omi s t ak e f or an y t h i n g b u t wh a t

t h e y ar e .T h e d e gr e e of i mm e d i a t e c e r t ai n t y t o wh i c h t h e y g

i v e

r i s e i s un a s s ai l a b l e ,i nm u c

h t h e s am e w a y t h a t i t i s i n a p pr o pr i a t e

t o d o u b t ani n d i vi d u al ’ s e x p e r i e n c e of t h e t a s t e of v ani l l a or

t h e

s e n s a t i on of y e l l o w .




D

7 8

B u t f or a

l l i t s p o p ul ar i t y , t h i s a p p e al t o e x p e r i e n c e i s pr o b l e m a t i c .

T h e o b vi o u s f l yi n t h e oi n t m e n t i s i t s s u b s t i t u t i on of e x p e r i e n t i al

a u t h e n t i c i t yf or l o gi c al p e r s u a s i on . S u b j e c t i v e e x p

e r i e n c e s m a yi n d e e d

b e t r u s t w or

t h y , b u t t h e g a u g e of t h e i r c r e d i b i l i t y c a

n’ t b e t h e i r i n t e n s i t y .

W e c an b e i n t e n s e l y c e r t ai n an d y e t t o t al l ymi s t ak e n a b o u t t h e m e an-

i n g of an yn um b e r of e x p e r i e n c e s .An y on e wh oh

a s e v e r e x p e r i e n c e d

a“ c r u s h ” o

r “ p u p p yl o v e ” r e c o gni z e s h o w e a s yi t i s t omi s r e a d c u e s

f r om an o t h e r p e r s on .H o wm u c h e a s i e r i t i s t omi s r e a d c u e s t h a t

p ur p or t e d l yh a v e a d i vi n e s o ur c e .P s y c h ol o gi s t s r e mi n d u s h o w

c omm on pl a c e r e l i gi o u s n e ur o s i s i s , an d d r am a s s u

c h a s P e t e r S h af f e r ’ s

E q u u s or J o

h nP i e l m e i e r ’ s A g n e s o f G o d t h a t f o c u s

onr e l i gi on-i n s pi r e d

d e l u s i on ar

e s o gr i p pi n g b e c a u s e s o u t t e r l y pl a u s i b l e .

Cr i t i c s o

f t h e a p p e al i n s i s t t h a t s u b j e c t i v e e

x p e r i e n c e s m u s t b e

w e i gh e d a g

ai n s t h o w w e l l t h e y c or r e l a t e wi t h a c t u al l y e xi s t i n g s t a t e s

of af f ai r s .T r u t h v al u e ,n o t i n t e n s i t y ,i s t h e pr o p e

r m e a s ur e .I f s om e -

on e c l ai m s

t o t a s t e v ani l l a ,i t ’ s r e a s on a b l e t o t e s t wh e t h e r t h e b i t of

i c e c r e am t h e y j u s t a t e h a s c r u s h e d v ani l l a b e an s

i ni t ( or m or e l i k e l y ,

al a s , ar t i f i c

i al v ani l l af l a v or i n g ) .I t m a y or m a yn o t .I f n o t , an d t h e

p e r s on s t i l l i n s i s t s t h a t s h e t a s t e d v ani l l a ,i t ’ s

b e y on d o ur c al l t o

d i s p u t e h e r pr i v a t e e x p e r i e n c e .B u t w e c a n s a y t h a t i t d o e s n’ t c or r e -

s p on d t or e al i t y .1

S i mi l ar l y

, wi t h p u t a t i v e G o d e x p e r i e n c e s , w e c a

ni n v ok e t h e r ul e of

t h um b t h a t D a vi d H um e of f e r e d f or t h e i n v e s t i g a t i on of mi r a c l e s .

Wh e r e l i e s

t h e pr e p on d e r an c e of e vi d e n c e ( wi t h e vi d e n c e h e r e

m e ani n g a c t u al s t a t e s of af f ai r s ,n o t i n t e n s i t y of

e x p e r i e n c e ) : on t h e

s i d e of t h e

G o d e x p e r i e n c e or a g ai n s t i t ? H um e

t h i nk s i t c l e ar t h a t

“ n o t e s t i m on yi s s uf f i c i e n t t o e s t a b l i s h ami r a c l e , unl e s s t h e t e s t i m on y

b e of s u c h

ak i n d t h a t i t s f al s e h o o d w o ul d b e m or e mi r a c ul o u s t h an

t h e f a c t wh

i c h i t e n d e a v or s t o e s t a b l i s h ” ( H um e 1

9 9 8 , p .1 1 2 ) .

T h e r e i s ,h o w e v e r , on e t h e i s t i c j u s t i f i c a t i onf o

r G o d ’ s h i d d e nn e s s

t h a t d e s e r v

e s t o b e t ak e n s e r i o u s l y .T h e s t an d ar d a t h e i s t c l ai mh a s

b e e n t h a t i f G o d e xi s t s b u t i s a b s c o n d i t u s , t h e n d i vi n e omni p o t e n c e

m u s t b e q u e s t i on e d : G o d c a n’ t r e v e al h i m s e l f .

B u t m o s t r e l i gi o u s

t r a d i t i on s ar g u e t h a t t h e h i d d e nn e s s i s m or e l i k e l y t h e r e s ul t of a

w e ak n e s s o

n t h e p ar t of h um an s r a t h e r t h an G o d : h um an s , b y vi r t u e

of o ur f i ni t u d e , s i m pl y ar e n’ t c a p a b l e of af ul l -f l e d g e d e x p e r i e n c e of

t h e i nf i ni t e

G o d . S u c h an e x p e r i e n c e w o ul d e i t h e

r d e s t r o y u s or s l i d e

t o t al l y p a s t o ur c om pr e h e n s i on . S o G o d d e l i b e r a t e l yr e f r ai n s f r om

r e v e al i n gh

i m s e l f d i r e c t l y o u t of c on s i d e r a t i on

f or u s .I n s t e a d ,h e

s e t t l e s f or s

af e r ,l e s s c om b u s t i b l e r e v e l a t i on s .T h i s l e a v e s un an s w e r e d

WHY


7 9

t h e q u e s t i on of h o w ani nf i n

i t e G o d i s c a p a b l e of “ s af e ” f i ni t e r e v e l a-

t i on s , or wh y t h e r e v e l a t i on s ar e e x p e r i e n c e d b y s om e b u t n o t al l .B u t

i t ’ s n on e t h e l e s s ani n t r i g ui n g ar g um e n t .2

DI V I N

E I MP O S S I B I L I T Y

P e r h a p s t h e f i r s t s k e p t i c t o o b j e c t t o G o d ’ s e xi s t e n c e on t h e gr o un d s

of d i vi n e i m p o s s i b i l i t y w a s

C ar n e a d e s of C yr e n e , wh om w e m e t i n

Ch a p t e r 1 .H e p oi n t e d o u t t h a t t h e c on c e p t of G o d d e f e n d e d

b y

t h e i s t s i s i n t e r n al l yi n c on s i s t e n t or s e l f - c on t r a d i c t or y . S i n c e

i t ’ s

i m p o s s i b l e f or a s e l f - c on t r a

d i c t i on t o e xi s t , G o d ’ s e xi s t e n c e i s l i k e -

wi s e i m p o s s i b l e . S p e c i f i c al l y , C ar n e a d e s ar g u e d t h a t G o d c ann o t

b e b o t h omni p o t e n t an d g o o d , or vi r t u o u s . Omni p o t e n c e i m pl i e

s a

s t a t e of e t e r n al p e r f e c t i on , b u t m or al vi r t u e i m pl i e s i m p e r f e c t i on

o v e r c om e . C o ur a g e ,f or e x am pl e ,i s a vi r t u e t h a t c on s i s t s i nm a s t e r

i n g

on e ’ s f e ar of a d an g e r o u s s i t u a t i on . Wh a t s e n s e d o e s i t m ak e t o

s a y

t h a t an al l - p o w e r f ul G o d , wh o pr e s um a b l yh a s n o t h i n g wh a t s o e

v e r

t of e ar ,h a s e v e r b e e ni n a

pl a c e t o pr a c t i c e t h e vi r t u e of c o ur a

g e ?

P e r h a p s C ar n e a d e s w a s g

ui l t y of e q ui v o c a t i oni n a s s umi n g

an

i d e n t i t y b e t w e e n d i vi n e g o o d n e s s an d vi r t u e . N on e t h e l e s s ,i n t e r

n al

i n c on s i s t e n c i e s s u c h a s t h i s

,h e c on c l u d e d , s o s t r ai nr a t i on al b e l i e f

i n G o d t h a t w e ’ d b e b e t t e r of f d r o p pi n g t h e wh ol e i d e a of d e i t y

( T h r o w e r 2 0 0 0 , p .4 1 ) .

Di vi n e i m p o s s i b i l i t y ar g u

m e n t s s i n c e C ar n e a d e s g e n e r al l yf ol l o w

t h e s pi r i t of h i s s t r a t e g y b y

t ak i n g t h r e e r e l a t e d a p pr o a c h e s : ( 1 ) f i n d

t w o a t t r i b u t e s or q u al i t i e s of G o d wh i c h ar e s ai d t o b e n e c e s s ar y an d

s h o w t h a t t h e y’ r e i n c on s i s t e

n t ; ( 2 ) s h o w t h a t i n e x e r c i s i n g an y on e

of

h i s a t t r i b u t e s , G o d n e c e s s ar i l y c on t r a d i c t s t h e a t t r i b u t e ; an d ( 3 ) s h

o w

t h a t an a t t r i b u t e s t an d ar d l y

pr e d i c a t e d of G o d i s i m p o s s i b l e .

C on s i d e r ,f or e x am pl e , t h e s t an d ar d t h e i s t i c c l ai m t h a t G o d i s b o t h

omni p o t e n t ( al l - p o w e r f ul ) an d omni s c i e n t ( al l -k n o wi n g ) .I f G o d i s

omni s c i e n t ,h e c an pr e d i c t e v e r y t h i n g ,i n c l u d i n gh i s o wnf u t ur e a c t s .

B u t i f G o d i s omni p o t e n t ,h e c an o v e r r ul e e v e r y t h i n g , t h u s m ak

i n g

al l pr e d i c t i on s a b o u t t h e f u t ur e ,i n c l u d i n g pr e d i c t i on s a b o u t h i s o

wn

b e h a vi or , un c e r t ai n . S o t h e a t t r i b u t e s of omni p o t e n c e an d omni s c i e n c e

ar e i n c on s i s t e n t . G o d c an b e on e or t h e o t h e r b u t n o t b o t h ,i n

t h e

s am e w a y t h a t C ar n e a d e s ar g u e s t h a t G o d c an b e omni p o t e n t

or

vi r t u o u s b u t n o t b o t h .

A s i m pl e w a y of i l l u s t r a t i n g t h e s e c on d s t r a t e g y of a d i v

i n e

i m p o s s i b i l i t y ar g um e n t — s h o wi n g t h a t i n e x e r c i s i n g an a t t r i b

u t e




D

8 0

G o d c on t r a d i c t s t h e a t t r i b u t e —i s t or e c al l a q u e s t i on t h a t m o s t f i r s t

y e ar ph i l o s o ph y s t u d e n t s e n c o un t e r : C an G o d m ak e ar o c k t o oh e a v y

f or G o d t o

pi c k u p ? On t h e s ur f a c e , t h e q u e s t i o

n s e e m s s i l l y .B u t i t

g e s t ur e s a t

am or e s e r i o u s p uz z l e : c an G o d p e r f or m an a c t wh i c h

e n t ai l s G o d ’ s l i mi t a t i on ? I f G o d i s omni p o t e n t , t h e n t h e o b vi o u s

r e s p on s e i s

“ y e s .” B u t i f s o , t h e n G o d ’ s omni p

o t e n c e d e s t r o y s h i s

omni p o t e n c e .I f , s t ar t l e d b y t h i s o u t c om e , w e r e s p on d “ n o ,” t h e n o ur

c l ai mi s t h a t G o d i s n’ t omni p o t e n t af t e r al l .An d i f t h i s i s t h e c a s e ,

wh y c al l h i m“ G o d ” ?

An o t h e r

e x am pl e of t h e s e c on d s t r a t e g y c om e s f r omAn t on yF l e w ,

wh o ar g u e d t h a t t h e a t t r i b u t e s of “ i n c or p or e al i t y” an d “ p e r s on” ar e

i n c on s i s t e n

t .T h e i s t s c l ai m

t h a t G o d i s p e r s o

n al , an d Ch r i s t i an

t h e i s t s e v e n

s p e ak of G o d i n t e r m s of a t r i ni t y o

f p e r s on s .B u t t h e y

al s oi n s i s t

t h a t G o d , b e i n g e t e r n al an d i nf i ni t

e ,i s wi t h o u t b o d y .

I n or d i n ar y

u s a g e ,h o w e v e r , t h e n o t i on of “ p e r s on” onl ym ak e s s e n s e

i n t e r m s of e m b o d i m e n t .T h e n o t i on of a p e r s

on wi t h o u t a b o d y ,

s a y s F l e w ,i s c on t r a d i c t or y ( F l e w1 9 6 6 ) .

B u t t h i s

ar g um e n t i s n’ t a s c om p e l l i n g a s t h e pr e vi o u s on e .A s w e

s a wi n t h e d

i s c u s s i oni n Ch a p t e r 1 of t h e “ p e r s on al ” t h e i s t i c G o d ,m o s t

t h e i s t s w o ul d ar g u e t h a t t h e y a t t r i b u t e p e r s onh o o d t o G o d i n an

an al o g o u s s e n s e ,n o t i n t h e uni v o c al w a yF l e w d

o e s . G o d e xi s t s i n a

w a y t h a t i s s i mi l ar b u t n o t i d e n t i c al t o t h e w a yi n wh i c h h um an s e xi s t .

On e of t h o s e s i mi l ar i t i e s i s t h e p o s s e s s i on of “ p e r s on al ” c h ar a c t e r i s t i c s

s u c h a s t h e

a b i l i t y t ol o v e , t ok n o w , an d s o on .T h

i s n e e d n’ t m e an t h a t

G o d ’ s p e r s onh o o d e n t ai l s d i vi n e e m b o d i m e n t .T h e i s t s wh om ak e t h i s

d i s t i n c t i on

ar e s t i l l o b l i g e d , of c o ur s e , t o j u s t i f y

t h e c l ai m t h a t G o d

i s an al o g o u s i n c e r t ai n w a y s t oh um an s , an d d oi n g s om a yl e a d t o

a s s e r t i on s t h a t ar e i n c on s i s t e n t or c on t r a d i c t or y .

T h e t h i r d w a y of ar g ui n g a g ai n s t G o d ’ s e xi s t e

n c e on t h e gr o un d s

of i m p o s s i b i l i t y c on s i s t s i n s h o wi n g t h a t a p ar t i c u

l ar p o w e r a t t r i b u t e d

t o G o d j u s t c an’ t b e t h e c a s e .T ak e omni s c i e n c e ,

t h e a b i l i t y t ok n o w

e v e r y t h i n g

t h a t i s k n o w a b l e .B u t s ur e l y wh a t i s

k n o w a b l e i n c l u d e s

e x p e r i e n c e s s u c h a s e vi l - d oi n g , j e al o u s y , s i c k n e s s , an d s e x u al d e s i r e .

Y e t G o d d o e s n’ t s e e m c a p a b l e of an y of t h e s e s

or t s of e x p e r i e n c e s ,

pr e c i s e l y b e c a u s e of t h e s or t of e n t i t y— p e r f e c t l y g o o d ,i mm or t al ,

an d s e xl e s s —h e i s . S o G o d c an’ t b e omni s c i e n t ; omni s c i e n c e i s an

i m p o s s i b i l i t yf or G o d .

An o b vi o u s an d s t r on g o b j e c t i on t o d i vi n e i m p o s s i b i l i t y ar g um e n t s

i s t h a t t h e y c l ai mm or e t h an t h e y a c c om pl i s h . Wh a t t h e y c l e ar l y

s h o wi s t h a t t h e r e ar e pr o b l e m s — p e r h a p s i n s ur m o un t a b l e on e s — wi t h

WHY


8 1

t h e c l a s s i c al n o t i on of an

omni - a t t r i b u t e d d e i t y .B u t t h i s d o e s n’ t

n e c e s s ar i l yl e a d t o t h e c on c l u s i on t h a t G o d d o e s n’ t e xi s t .I t m a ym e an

s i m pl y t h a t i f G o d e xi s t s , G o d c an’ t b e t h e omni - a t t r i b u t e d b e

i n g

b e l i e v e d i n b ym an y t h e i s t s

.T h e a t h e i s t a s s um e s t h a t s h o wi n g t

h a t

G o d c an’ t b e omni p o t e n t or omni s c i e n t l e a v e s n o al t e r n a t i v e b u t

t h e

d e ni al of G o d ’ s e xi s t e n c e .B u t s e v e r al s c h o ol s of c on t e m p or ar y

t h e ol o g y ar g u e t h a t G o d e xi s t s an d y e t i s n’ t omni p o t e n t or om

ni -

s c i e n t i n t h e c l a s s i c al s e n s e s

of t h e w or d s .I n Ch a p t e r 1 , w e s a w t

h a t

pr o c e s s t h e ol o gi an s s u c h a

s Ch ar l e s H ar t s h or n e ar g u e t h a t G o

d ’ s

k n o wl e d g e i s n e c e s s ar i l yl i m

i t e d b e c a u s e e v e n G o d c an’ t k n o w w

i t h

c e r t ai n t y wh a t h a s n’ t y e t h a p p e n e d .A t b e s t , G o d c ank n o w t h e t o t al

s um of p o s s i b i l i t i e s ( H ar t s h or n e 1 9 8 3 ) . O t h e r t h e ol o gi an s i n b o t h

t h e

J u d ai c an d Ch r i s t i an t r a d i t i on s s i mi l ar l y d i s p u t e d i vi n e omni p o t e n c e

b y ar g ui n g t h a t G o d i s n e i t h e r i m p a s s a b l e n or i m p e r vi o u s t o s uf f e r -

i n g , c on t r ar y t o wh a t t h e ol o gi an s i nf l u e n c e d b y Gr e e k ph i l o s o ph y

h a v e i n s i s t e d onf or c e n t ur i e s . G o d s uf f e r s i nr e s p on s e t o t h e af f l i c -

t i on s of h um ani t y . O t h e r wi s e , ar g u e t h e ol o gi an s s u c h a s W ol f g an g

P ann e n b e r g ,Di e t r i c h B onh

o e f f e r , an d R e i nh ol d Ni e b uh r , t h e r e ’ s

n o

m e ani n gf ul s e n s e i n wh i c h

G o d c an b e s ai d t o b e “ p e r s on al .” T

h i s

n o t i on t h a t G o d i s l i mi t e d i n s om e w a y g o e s b a c k a t l e a s t t oT h om

a s

A q ui n a s , wh o ar g u e d t h a t

G o d i s i n c a p a b l e of p e r f or mi n gl o gi c al

i m p o s s i b i l i t i e s ( f or e x am pl e ,m ak i n g a s q u ar e c i r c l e ) .B u t t h e s e n s e

t h a t G o d i s m u c h m or e l i mi t e d t h an t h a t h a s b e c om e s t an d ar d f ar e i n

Ch r i s t i an t h e ol o g y t o d a y—

a s e ar l y a s 1 9 5 9 , t h e ol o gi anD ani e l D

a y

L e wi s c al l e d i t a“ s t r u c t ur al s h i f t i n t h e Ch r i s t i anmi n d ” — an d a t

h e -

i s t s wh o wi s h t o a p p e al t o

d i vi n e i m p o s s i b i l i t y ar g um e n t s n e e d

t o

t ak e t h e s h i f t s e r i o u s l y ( L e w

i s 1 9 5 9 , p .1 3 8 ) . 3

T HE ME A NI N GL E S S N

E S S OF R E L I GI O U S DI S C O UR S E

C ar l i n’ s q ui p t h a t h e pr e f e r s s un w or s h i p b e c a u s e h e c an s e e t h e s un

e v e r y d a y an d c an t h e r e f or e

a v oi d wr e s t l i n g wi t h m y s t e r y g e s t ur e s a t a

t h i r d t y p e of ar g um e n t t o wh

i c h a t h e i s t s a p p e al t o s h o w t h a t G o d c an’ t

b e .I t ’ s t o s h o w t h a t t h e “ m y s

t e r y” b e h i n d G o d t al k i s j u s t a e u ph e mi s m

f or n on s e n s e . Wh a t e v e r i s s ai d a b o u t G o d i s m e ani n gl e s s .

S t r i c t l y s p e ak i n g , t h i s i s n’ t an ar g um e n t a g ai n s t G o d ’ s e xi s t e n c e

s om u c h a s on e a g ai n s t t ak i n g d i s c o ur s e a b o u t G o d s e r i o u s l y .Af t e r

al l , t h e r e ’ s a p o s s i b i l i t y t h a

t s om e t h i n g w e c an c al l “ G o d ” a c t u al l y

e xi s t s , e v e ni f e v e r y t h i n g w e s a y a b o u t G o d i s n on s e n s e .An d i nf a c t

s om e ul t r a-f i d e i s t i c t h e ol o gi an s t ak e t h i s v e r y p o s i t i on , al t h o u gh

i t ’ s




D

8 2

d i f f i c ul t an

d p e r h a p s i m p o s s i b l e t o a p pl y c on s i s

t e n t l y ( f or e x am pl e ,

i s d i s c o ur s e a b o u t t h e m e ani n gl e s s n e s s of G

o d - d i s c o ur s e s e l f -

c on t r a d i c t o

r y ? ) .B u t wh e n a t h e i s t s i n v ok e t h e a

r g um e n t ,i t ’ s pr e t t y

c l e ar wh a t

t h e yh a v e i nmi n d .I f n o t h i n g c an b e s ai d a b o u t a t o pi c

t h a t i s n’ t n

on s e n s i c al or m e ani n gl e s s , wh y t ak e

i t s e r i o u s l y ? T h e i r

i n t ui t i oni s ak i n t o t h e on e t h a t m o t i v a t e s pr o p on e n t s of d i vi n e

i m p o s s i b i l i t y ar g um e n t s wh e n t h e y c l ai m t h a t a

c on t r a d i c t i on c an’ t

e xi s t : i f l an

g u a g e t h a t p ur p or t s t o d e s c r i b e an e

n t i t yi s n on s e n s e , a

g o o d pr i m af a c i e c a s e pr e s e n t s i t s e l f f or pr e s umi n g t h a t t h e e n t i t yi s

ani l l u s i on .A s t h e ni n e t e e n t h - c e n t ur y a t h e i s t Ch ar l e s B r a d l a u gh p u t

i t ,“ t h e a t h

e i s t d o e s n o t s a y‘ T h e r e i s n o G o d ,’ b

u t h e s a y s : ‘ I k n o w

n o t wh a t y o um e an b y G o d ; I am wi t h o u t t h e i d e a of G o d ; t h e w or d

“ G o d ” i s t om e a s o un d c on v e yi n gn o c l e ar or d i s t i n c t af f i r m a t i on’ ”

( B r a d l a u gh

1 9 8 0 , p .1 0 ) .

D a vi d H um e f am o u s l y pr e p ar e d t h e w a yf or t h e c l ai m t h a t r e l i gi o u s

d i s c o ur s e i s m e ani n gl e s s i nh i s A nE n q u i r y C o n c e r n i n gH u m a n U n d e r -

s t a n d i n g wh e nh e e x pr e s s l y s i n gl e d i t o u t a s n on s e n s e : “ I f w e t ak e i n

o ur h an d an y v ol um e ; of d i vi ni t y or s c h o ol m e t a p

h y s i c s ,f or i n s t an c e ;

l e t u s a s k ,D o e s i t c on t ai n an y a b s t r a c t r e a s oni n g c on c e r ni n g

q u an t i t y or n um b e r ? N o .D o e s i t c on t ai n an y e x p

e r i m e n t al r e a s oni n g

c on c e r ni n g

m a t t e r of f a c t an d e xi s t e n c e ? N o . C o

mmi t i t t h e n t o t h e

f l am e s : f or

i t c an c on t ai nn o t h i n g b u t s o ph i s t r y a

n d i l l u s i on” ( H um e

1 9 5 5 , p .1 7 3 ) .F or H um e , onl y t h o s e pr o p o s i t i on s

or s t a t e m e n t s wh i c h

e x pr e s s e i t h e r t h e r e l a t i on s b e t w e e ni d e a s ( “ a b s t r a c t r e a s oni n g” ) or

f a c t s ( “ e x p e r i m e n t al r e a s oni n g” ) m ak e an y s e n s e

.T h e f or m e r c an b e

t e s t e d f or l o gi c al c on s i s t e n c y , an d t h e l a t t e r c an b e m e a s ur e d a g ai n s t

o b s e r v a b l e

s t a t e s of af f ai r s . N o o t h e r s t an d ar d o

f a p pr ai s al i s a v ai l -

a b l e or n e c

e s s ar y .P r o p o s i t i on s t h a t f ai l t om e e t H um e ’ s t w o c r i t e r i a

h a v e n o t r u

t h v al u e , b u t i n s t e a d ar e i l l u s or y , or m

e ani n gl e s s .An d t h e

v al u e of m

e ani n gl e s s c l ai m s i s s u g g e s t e d b yH u

m e ’ s a d vi c e t o t o s s

t h e mi n t o t h e f i r e .

I n s pi r e d

b yH um e , pr o p on e n t s of t h e t w e n t i e t h - c e n t ur y ph i l o s o ph i -

c al s c h o ol k n o wn a s l o gi c al p o s i t i vi s m pr o p o s e d a t h e or y of m e ani n g

b a s e d on v e r i f i a b i l i t y .A c c or d i n g t o t h i s m o d

e l , s t a t e m e n t s m a y

p o s s e s s f or

m al m e ani n g ,f a c t u al m e ani n g , an d

c o gni t i v e m e ani n g .

An e c e s s ar y an d s uf f i c i e n t c on d i t i onf or f or m al

m e ani n gi s t h a t t h e

s t a t e m e n t b

e e i t h e r an al y t i c or s e l f - c on t r a d i c t or y

( t h i s c or r e s p on d s t o

H um e ’ s f i r s

t s t an d ar d ) .An e c e s s ar y an d s uf f i c i e n t c on d i t i onf or f a c t u al

m e ani n gi s

t h a t t h e s t a t e m e n t c an b e a t l e a s t i n pr i n c i pl e e m pi r i c al l y

v e r i f i e d or

f al s i f i e d ( H um e ’ s s e c on d s t an d ar d ) .A

n y s t a t e m e n t wh i c h

WHY


8 3

m e e t s e i t h e r of t h e s e t w o

m e ani n g s t an d ar d s t h e r e b y p o s s e s s e s

c o gni t i v e m e ani n g ,i s e i t h e r t r u e or f al s e , an d d e s e r v e s t o b e t ak e n

s e r i o u s l y .An y o t h e r s t a t e m e n t i s n e i t h e r t r u e n or f al s e b u t n on s e n s i -

c al an d g o o d onl yf or t h e f l am e s .

N o w pr o p o s i t i on s a b o u t G o d — s u c h a s “ G o d e xi s t s ” —f ai l

t o

e xh i b i t e i t h e r f or m al or f a c t u al m e ani n g , an d t h e r e f or e l a c k c o gni t i v e

m e ani n g a s w e l l .T h e y’ r e n e

i t h e r an al y t i c ( An s e l mn o t wi t h s t an d i n g )

or t a u t ol o g o u s n or s e l f - c on

t r a d i c t or y . S o t h e r e ’ s n o w a y t o e s t a b l i s h

t h e i r t r u t h or f al s i t y on p ur e l yf or m al gr o un d s .A d d i t i on al l y , t h e r

e i s

n o w a y t o v e r i f y or f al s i f y t h

e pr o p o s i t i on b y a p p e al i n g t o e x p e r i e n

c e ,

b e c a u s e u s e r s of t h e w or d “ G o d ” m e an b yi t a t r an s c e n d e n t — t h a t i s ,

n on e m pi r i c al — b e i n g . C on s e q u e n t l y , G o d d i s c o ur s e i s m e ani n gl e s s .

S t r i c t l y s p e ak i n g , on e c ann

e i t h e r a s s e r t n or d e n y t h e e xi s t e n c e o

f a

G o d , b e c a u s e al l s u c h c l ai m

s ar e gi b b e r i s h .A s A . J .A y e r p oi n t e d o

u t ,

“ i f t h e a s s e r t i on t h a t t h e r e i s a g o d i s n on s e n s i c al , t h e n t h e a t h e i s t ’ s

a s s e r t i on t h a t t h e r e i s n o g o d i s e q u al l yn on s e n s i c al , s i n c e i t i s o

nl y

a s i gni f i c an t pr o p o s i t i on t h a t c an b e s i gni f i c an t l y c on t r a d i c t e d ”

( A y e r 1 9 5 2 , p .1 1 5 ) .B u t a s w e ’ v e al r e a d y s e e n , s h o wi n g t h a t G

o d

d i s c o ur s e i s n on s e n s e i s f or

al l pr a c t i c al p ur p o s e s a d i s mi s s al of

t h e

wh ol e G o d i s s u e .4

Al t h o u gh t h e q u e s t i on of wh e t h e r r e l i gi o u s d i s c o ur s e i s v e r i f i a

b l e

gr e a t l y e x e r c i s e d ph i l o s o ph e r s f or a g o o d p ar t of t h e t w e n t i e t h c e n t ur y ,

t h e d e b a t e i s n ol on g e r a s

l i v e l y a s i t on c e w a s .T h i s i s n’ t b e c a u s e

t h e i s t s f o un d a w a y t o c om p a t i b al i z e r e l i gi o u s d i s c o ur s e wi t h

t h e

v e r i f i a b i l i t y pr i n c i pl e , al t h o u gh s om e t r i e d .M o s t f am o u s l y ( an d

b i z ar r e l y ,i n t h e e y e s of m an y ) , J oh nHi c k ar g u e d t h a t r e l i gi o u s c l ai m s

ar e “ e s c h a t ol o gi c al l y” v e r i f i a b l e — t h a t i s , t h e i r t r u t h or f al s i t y

ar e

v e r i f i a b l e or f al s i f i a b l e af t e r

d e a t h ( Hi c k 1 9 6 6 , p p .1 7 6 – 9 9 ) .T h e m

ai n

r e a s onf or t h e d e c l i n e i s t h a

t m an y ph i l o s o ph e r s ,i n c l u d i n g on e - t i m e

l o gi c al p o s i t i vi s t s ,h a v e c al l e

d t h e v e r i f i a b i l i t y t h e or y of m e ani n gi n t o

q u e s t i on .T h e y ar g u e t h a t i t

l a c k s j u s t i f i c a t i on ( m u s t t h e t h e or yi t s e l f

c onf or m t o t h e v e r i f i a b i l i t y pr i n c i pl e ? ) or s e e m s ar b i t r ar y ( wh y s h o ul d

t r u t h or f al s i t y b e c onf i n e d

onl y t of or m al or f a c t u al pr o p o s i t i on s ? ) ,

or i s t o o p or o u s t o pr e v e n t m

e t a ph y s i c al or t r an s c e n d e n t c l ai m s f r om

s e e pi n g t h r o u gh i n t of a c t u a

l d i s c o ur s e .

T e l l i n g a s t h e s e c r i t i c i s m

s ar e , t h e y d on’ t w ar r an t r e l e g a t i n g

t h e

d e b a t e t o t h e d u s t b i n of ph i l o s o ph i c al h i s t or y .T h e r e ar e a t l e a s t t w o

r e a s on s f or t h i s .T h e f i r s t i s t h a t t h e c r i t i c s of r e l i gi o u s d i s c o u

r s e

ar e q ui t e r i gh t t o p oi n t o u

t t h a t r e l i gi o u s l an g u a g e i s s l i p p e r y .

I t s

u s e r s f r e q u e n t l yi n s i s t on a

m u c h wi d e r l e e w a y t h an w e w o ul d al l o w




D

8 4

s p e ak e r s i n

o t h e r l an g u a g e c on t e x t s . On of t h e b e s t e x pr e s s i on s of i t s

s l i p p e r i n e s s i s An t on yF l e w’ s w e l l -k n o wn p ar a b l e of t h e G ar d e n e r :

On c e u p on a t i m e t w o e x pl or e r s c am e u p on a c l e ar i n gi n t h e

j un gl e .I n t h e c l e ar i n g w e r e gr o wi n gm an yf l o w e r s an d m an y w e e d s .

On e e x p

l or e r s a y s ,‘ S om e g ar d e n e r m u s t t e n d t h i s pl o t .’ T h e o t h e r

d i s a gr e e

s ,‘ T h e r e i s n o g ar d e n e r .’ S o t h e y pi t c h t h e i r t e n t s an d

s e t a w a t c h . N o g ar d e n e r i s e v e r s e e n .‘ B u

t p e r h a p s h e i s an

i n vi s i b l e

g ar d e n e r .’ S o t h e y s e t u p a b ar b e d - wi r e f e n c e .T h e y e l e c -

t r i f yi t .T h e y p a t r ol wi t h b l o o d -h o un d s . ( F or t h e yr e m e m b e r h o w

H . G . W

e l l s ’ s T h e I n vi s i b l e M an c o ul d b e b o t h s m e l t an d t o u c h e d

t h o u gh h e c o ul d n o t b e s e e n . ) B u t n o s h r i e k s e v e r s u g g e s t t h a t

s om e i n t r u d e r h a s r e c e i v e d a s h o c k . N om o v e m e n t s of t h e wi r e

e v e r b e t r a y ani n vi s i b l e c l i m b e r .T h e b l o o d h o un d s n e v e r gi v e c r y .

Y e t s t i l l

t h e b e l i e v e r i s n o t c on vi n c e d .‘ B u t t h e r e i s a g ar d e n e r ,

i n vi s i b l e ,i n t an gi b l e ,i n s e n s i t i v e t o e l e c t r i c s h o c k s , a g ar d e n e r wh o

h a s n o s

c e n t an d m ak e s n o s o un d , a g ar d e n e r

wh o c om e s s e c r e t l y

t ol o ok

af t e r t h e g ar d e n wh i c h h e l o v e s .’ A t l a s t t h e S c e p t i c

d e s p ai r s ,‘ b u t wh a t r e m ai n s of y o ur or i gi n al

a s s e r t i on ? J u s t h o w

d o e s wh

a t y o u c al l ani n vi s i b l e ,i n t an gi b l e , e t e r n al l y e l u s i v e g ar -

d e n e r d i f f e r f r om ani m a gi n ar y g ar d e n e r or e v e nf r omn o g ar d e n e r

a t al l ? ’ 5 ( F l e w an d M a c I n t yr e 1 9 5 5 , p . 9 6 )

F l e w’ s g ar d

e n e r i s o b vi o u s l y a s t an d -i nf or G o d , an d h i s p oi n t i s t h a t

u s e r s of r e l i gi o u s l an g u a g e f e e l l i t t l e c om p un c t i on a b o u t s t r e t c h i n g

t h e i r d e f i ni t i on s of G o d t om e e t an y an d al l c h al l e n g e s . N o o b j e c t i on

t h a t a s k e p t i c mi gh t of f e r c an p o s s i b l yf al s i f y t h e G o d - b e l i e v e r ’ s c l ai m

b e c a u s e t h e r e s p on s e i s t o am e n d t h e or i gi n al d e f i ni t i on wi t h e n o u gh

q u al i f i c a t i o

n s t o a b s or b t h e o b j e c t i on . S ur e l y ,

e v e n a t a c omm on

s e n s e l e v e l , t h e r e ’ s s om e t h i n g s o s u s pi c i o u s a b o u t t h i s s t r a t e g y t h a t

w e w o ul d q ui c k l yl o s e p a t i e n c e wi t h i t i n o t h e r c on t e x t s .F or an y

a s s e r t i on t o b e m e ani n gf ul ,i t m u s t e x c l u d e s o m e t h i n g . Wh y , t h e n ,

o u gh t w e t o pr i vi l e g e t h e r e l i gi o u s a s s e r t i on t h a t

e x c l u d e s n o t h i n g ?

T h e s e c on d r e a s onf or t ak i n g t h e m e ani n gl e s s n e s s of r e l i gi o u s

l an g u a g e t h

e s i s s e r i o u s l yi s t h e an al y s i s of f e r e d b y C an a d i an ph i l o s o-

ph e r K ai N

i e l s e n , p e r h a p s t h e b e s t -k n o wn c on t e m p or ar y d e f e n d e r

of ar e vi s e d v e r i f i a b i l i t y t h e or y of m e ani n g .F or Ni e l s e n , t h e v e r i f i -

a b i l i t y s t an

d ar d s i m pl y of f e r s a c r i t e r i onf or d i s t i n g ui s h i n g b e t w e e n

f a c t u al l ym e ani n gf ul an d f a c t u al l ym e ani n gl e s s s t a t e m e n t s b y

s t i p ul a t i n g

t h a t t h e f or m e r d e p e n d s on t h e p o

s s i b i l i t y of a t l e a s t

WHY


8 5

on e o b s e r v a t i on al s t a t e m e n t t h a t w o ul d c o un t f or or a g ai n s t i t

( Ni e l s e n1 9 7 1 6 ) .

Unl i k e d e f e n d e r s ( l i k e A y e r ) of e ar l i e r v e r i f i a b i l i t y s t an d ar d s ,

Ni e l s e n ar g u e s t h a t h i s v e r s i on d o e s n’ t r e d u c e al l r e l i gi o u s pr o p o s i -

t i on s t on on s e n s e . S t a t e m e

n t s f r e q u e n t l y a s s o c i a t e d wi t h f ol k r

e l i -

gi on , p ar t i c ul ar l y c r u d e an t h r o p om or ph i c d e s c r i p t i on s a b o u t G o d ,

ar e c l e ar l yf al s i f i a b l e .I f w e h e ar t h e c l ai m t h a t G o d i s a p o w e r f ul

s p a t i al - t e m p or al b e i n g wh o

l i v e s i n t h e s k y , w e b o t h un d e r s t an d w

h a t

t h e c l ai m s i gni f i e s an d w e c anr e a s on a b l yi nf e r , gi v e n e v e r y t h i n g t

h a t

w e k n o w a b o u t r e al i t y , t h a t i t ’ s q ui t e f al s e .I n a d d i t i on , Ni e l s e n al l o w s

t h a t m or e s o ph i s t i c a t e d r e l i gi o u s c l ai m s p o s s e s s e n o u gh m e ani n g ,

s yn t a c t i c al l y a s w e l l a s s e m

an t i c al l y , t o al l o w u s t o d r a wi nf e r e n

c e s

f r om t h e m .I f s om e on e t e l l s u s t h a t “ G o d i s i mm a t e r i al an d y e t a

c t s

i n t h e w or l d ,” w e c l e ar l y u

n d e r s t an d t h e s e n t e n c e w e l l e n o u gh

t o

i nf e r ,f or e x am pl e , t h a t G o

d ’ s w a y of a c t i n gi n t h e w or l d m u s t

b e

d i f f e r e n t f r om o ur e m b o d i e d h um an w a y .

S oi t ’ s t o o s i m pl e t o s a y

t h a t r e l i gi o u s c l ai m s ar e s h e e r n on s e n s e .

S om e r e l i gi o u s pr o p o s i t i on s ( “ G o d i s a b i gm an wi t h a wh i t e b e ar d ” )

ar e m e ani n gf ul an d f a c t u al l yf al s i f i a b l e . O t h e r s ( “ G o d i s n onm a t e r i al

b u t a c t s i n t h e w or l d ” ) ar e

m e ani n gf ul i n t h e s e n s e t h a t i nf e r e n

c e s

m a y b e d r a wnf r om t h e m .B u t t h e s t i c k i n g p oi n t f or Ni e l s e ni s t

h a t

t h i s d o e s n’ t m ak e t h e s e c on d s e t of s t a t e m e n t s f a c t u a l l ym e ani n gf ul .

F a c t u al m e ani n g d e p e n d s u p onk n o wi n g wh a t w o ul d c o un t f or

or

a g ai n s t a pr o p o s i t i on , an d d i s c o ur s e a b o u t a t r an s c e n d e n t G o d w

i t h

t r an s c e n d e n t q u al i t i e s s u c h

a s i nf i ni t y , e t e r ni t y , omni s c i e n c e , an d

s o

on ( t h i nk of F l e w’ s i n vi s i b l e g ar d e n e r ) , j u s t d o e s n’ t m e e t t h i s t e s t .

T h e vi r t u e of Ni e l s e n’ s p o s i t i oni s t h a t i t al l o w s t h e s k e p t i c

t o

d i s t i n g ui s h c ar e f ul l y b e t w e e n d i f f e r e n t k i n d s of r e l i gi o u s pr o p o s i -

t i on s i n s t e a d of t r e a t i n g t h e

m al l e q u al l yi n a wi l l y-ni l l y s or t of w

a y .

M or e o v e r , Ni e l s e n b e l i e v e s t h a t h i s p o s i t i on al s o s p e ak s t o

t h e

e x p e r i e n c e s of t h e i s t s , wh o

t h e m s e l v e s d i s t i n g ui s h b e t w e e n d i f f e r

e n t

l e v e l s of r e l i gi o u s d i s c o ur s e .

B u t wh e r e a s a t h e i s t w o ul d a c c e p t s o ph i s -

t i c a t e d G o d - t al k a s b o t h m e

ani n gf ul an d s om e h o wm e t a ph or i c al l y

or

al l e g or i c al l y t r u e , Ni e l s e n w o ul d i n s i s t t h a t i t s m e ani n g d o e s n’ t s t r e

t c h

f ar e n o u gh t o al l o w c on c l u s i on s a b o u t i t s t r u t h or f al s i t y .

T HE P

R OB L E M

OF E V I L

T h e m or e Ch ar l e s D ar wi n

d i s c o v e r e d a b o u t t h e or g ani c w or l d ,

t h e

m or e c on vi n c e d h e b e c am e t h a t s uf f e r i n g an d d e a t h w e r e t h e t w o




D

8 6

gr e a t c on s t an t s i ni t .Ani m al s pr e y on ani m al s ; m

o s t of f s pr i n g p e r i s h

b e f or e t h e y

c anr e pr o d u c e ; an d h un g e r , d i s e a s e , an d pr e d a t i on c an

b r i n g d o wn

e n t i r e s p e c i e s .Al t h o u gh t h e ph r a s e i s T e nn y s on’ s r a t h e r

t h anh i s ,D ar wi nh a d n o d i f f i c ul t yi n s i z i n g u pn a t ur e a s “ r e d i n t o o t h

an d c l a w .”

T h e i c h n

e um on w a s p , a b e a u t i f ul an d d e l i c a t e c r e a t ur e , c am e t o

s ym b ol i z e

f or D ar wi n t h e i nh e r e n t c r u e l t y of

n a t ur e .T h e f e m al e

of t h e s p e

c i e s l a y s h e r e g g s i n s i d e l i vi n g c a t e r pi l l ar s wh i c h s h e ’ s

p ar al yz e d wi t h a s t i n g .T h e l ar v a e h a t c h i n s i d e

t h e l i v e c a t e r pi l l ar

an d d e v o ur i t f r om t h e i n s i d e o u t .Af t e r d e s c r i b i n g t h i s h or r i b l y c ar -

ni v or o u s m

o d e of b i r t h i n gi n al e t t e r t oH ar v ar d

b i ol o gi s t A s a Gr a y ,

D ar wi n c on c l u d e d : “ I c ann o t s e e , a s pl ai nl y a s o t

h e r s d o , e vi d e n c e of

d e s i gn & b e n e f i c e n c e on al l s i d e s of u s .T h e r e s e e m s t om e t o b e t o o

m u c h mi s e r yi n t h e w or l d .” I n al a t e r l e t t e r t o Gr a y ,D ar wi nr e t ur n e d

t o t h e t h e m

e : “ Ani nn o c e n t & g o o d m an s t an d s un d e r [ a ] t r e e an d i s

k i l l e d b y [ a

] f l a s h of l i gh t ni n g .D o y o u b e l i e v e ( &

I r e al l y s h d l i k e t o

h e ar ) t h a t G o d d e s i gn e d l yk i l l e d t h i s m an ? M an y

or m o s t p e r s on s d o

b e l i e v e t h i s

; I c an’ t & d on’ t ” ( D ar wi n1 9 9 3 , p p .2 2 4 ,2 7 5 ) .

D ar wi n’ s r e f l e c t i on s on t h e p al p a b l e pr e s e n c e o

f “ t o om u c h mi s e r y

i n t h e w or l d ” g e s t ur e a t an ar g um e n t a g ai n s t G o d wh i c h m an y

p e o pl e , a t h

e i s t s an d t h e i s t s al i k e , c on s i d e r t o b e s t r on g e r t h an an y

o t h e r .I t ’ s f r e q u e n t l y c al l e d t h e “ pr o b l e m of e vi l ” or t h e “ ar g um e n t

f r om e vi l ,”

al t h o u gh am or e a c c ur a t e t i t l e f or i t w

o ul d p e r h a p s b e t h e

“ pr o b l e m of i nn o c e n t s uf f e r i n g” or t h e “ ar g um

e n t f r omi nn o c e n t

s uf f e r i n g .”

I ni t s s i m pl e s t t e r m s ,i t c al l s G o d ’ s e xi s t e n c e i n t o q u e s t i on

b a s e d on t h e wi d e s pr e a d an d i n d i s c r i mi n a t e s u

f f e r i n g t h a t af f l i c t s

b o t h h um a

n s an d ani m al s .T h e ar g um e n t i s s o

p o w e r f ul b e c a u s e i t

f o c u s e s on

a ph e n om e n on— s uf f e r i n g— t h a t ’ s p e r s on al l y c l o s e t o al l

h um an s . W

h e n e v e r an a t ur al d i s a s t e r o c c ur s t h a t s l a y s h un d r e d s

of p e o pl e , wh e n e v e r a c h i l d d i e s of l e uk e mi a , wh e n e v e r a s p o u s e or

p ar e n t s i nk

s i n t o d e m e n t i a , t h e o b vi o u s r e s p on

s e i s t o a s k on e s e l f

h o w s u c h t r a g e d i e s s q u ar e wi t h t h e e xi s t e n c e of a wi s e , g o o d , an d

p o w e r f ul G

o d .I t ’ s b e e n s ai d t h a t t h e gr e a t L i s b on e ar t h q u ak e of

1 7 5 5 , wh i c h s t r u c k onAl l S ai n t s D a y , d e s t r o y e d

t h e c i t y , an d k i l l e d

u p w ar d s of 1 0 0 , 0 0 0 p e o pl e , d i d m or e t o s h a t t e r t h e m o d e r n e r a’ s

r e l i gi o u s f a

i t h t h an t h e wr i t i n g s of E nl i gh t e nm e n t f r e e t h i nk e r s s u c h

a s V ol t ai r e ,Di d e r o t , an d H um e .

I n or d e r

t o a p pr e c i a t e t h e ar g um e n t ,i t ’ s i m p o

r t an t t o b e c l e ar on

wh a t i t s pr

o p on e n t s m e an b y“ e vi l ” or “ i nn o c e n t s uf f e r i n g .” Wh a t

t h e y d on’ t

i n t e n d i s t r an s i t or y p ai n t h a t e i t h e r d

o e s n’ t p e r m an e n t l y

WHY


8 7

h ar m ( t h e s k i nni n g of ak n e

e ) or a c t u al l yl e a d s t o s om e gr e a t e r g o

o d

( t h e j a b of ani n o c ul a t i onn

e e d l e ) . N or n e e d t h e ym e an e i t h e r s h or t -

t e r m p ai n or l on g- t e r m s uf f e r i n g wh i c h I wi l l f ul l y b r i n g u p onm y s e l f

t h r o u gh m y a c t i on or i n a c t i on ( t h e l un g c an c e r ,f or e x am pl e , c a u s e d

b ym y d e l i b e r a t e d e c i s i on t o s m ok e c i g ar e t t e s ) .I n s t e a d , wh a t t h e y

h a v e i nmi n d i s an af f l i c t i on t h a t i nf l i c t s gr e a t ph y s i c al an d m e n

t al

d am a g e or d e a t h , wh i c h s e r v e s n o s al u t ar y p ur p o s e , an d wh i c h i s un

d e -

s e r v e d .T h e af f l i c t i on c an b

e s h or t an d i n t e n s e ( b e i n gm ur d e r e d

or

k i l l e d b y an e ar t h q u ak e ) or

d r a wn o u t an d pr o gr e s s i v e l y d e b i l i t a t i n g

( e n d ur i n gL o u G e h r i g’ s Di s e a s e or b e i n g d e v o ur e d b yi c h n e um

on

w a s pl ar v a e ) .I t c an b e c a u s

e d b y af or c e of n a t ur e s u c h a s an e ar t h -

q u ak e ,f l o o d , t i d al w a v e ,n

onh um an ani m al or vi r u s , or i t c an

b e

i nf l i c t e d b y an o t h e r h um an .T h e f or m e r i s g e n e r al l yr e f e r r e d t o a s

an

a c t of “ n a t ur al e vi l ,” an d t h

e l a t t e r “ m or al e vi l .”

On e of t h e e ar l i e s t f or m u

l a t i on s of t h e ar g um e n t f r om e vi l c om

e s

t o u s f r om t h e S t oi c ph i l o s o ph e r E pi c ur u s ( 3 4 1 –2 7 0 B CE ) . Wh e n

t h i nk i n g a b o u t t h e r e l a t i on s

h i p b e t w e e n G o d an d i nn o c e n t s uf f e r i n g ,

h e s u g g e s t e d a t e t r al e mm a , or a s e t of f o ur p o s s i b i l i t i e s : e i t h e r ,

( 1 ) G o d w an t s t o e l i mi n a t e

e vi l b u t c an’ t ; or ( 2 ) G o d c an e l i mi n

a t e

e vi l b u t w on’ t ; or ( 3 ) G o d n e i t h e r c ann or w an t s t o ; or ( 4 ) G o d w a

n t s

t o an d c an . ( H um e 1 9 9 8 , p . 6 3 ) I f ( 1 ) , w e m u s t j e t t i s on d i vi n e omn

i p-

o t e n c e , on e of t h e c l a s s i c al

omni - a t t r i b u t e s ; i f ( 2 ) w e m u s t a b an d

on

d i vi n e b e n e v ol e n c e ; i f ( 3 ) w

e m u s t c on c l u d e t h a t G o d i s e vi l ; an d i f

( 4 ) w e ’ r e o b l i g e d t o e x pl ai n wh y t h e r e ’ s s om u c h i nn o c e n t s uf f e r i n gi n

t h e w or l d .E pi c ur u s ’ p oi n t

i s t h a t an yh or n of t h e t e t r al e mm a

w e

gr a s pi s un d e s i r a b l e . W e ’ r e s a d d l e d e i t h e r wi t h a c r i p pl e d G o d , an e vi l

G o d , or a G o d wh oh a s n o

o b vi o u s c onn e c t i on wi t h t h e r e al w or l d .

I n e i t h e r c a s e , wh a t p o s t -E p

i c ur e an t h e i s t s ar e l e f t wi t h i s a G o d t

h a t

f al l s f ar s h or t of t h e t r a d i t i on al un d e r s t an d i n g .A t t h a t p oi n t , t h e y

m u s t a s k t h e m s e l v e s wh i c h

i s am or e l i k e l ym o d e l f or m ak i n g s e n s e

of i nn o c e n t s uf f e r i n g : t h a t

G o d i s e i t h e r l e s s t h an p e r f e c t or e v e n

d o wnr i gh t m al e v ol e n t , or t h

a t G o d d o e s n’ t e xi s t an d i nn o c e n t s uf f e r -

i n gi s s i m pl y ani r r e d u c i b l e

f a c t of l i f e .T h e a t h e i s t o b vi o u s l y t h i nk s

t h e s e c on d o p t i on t h e m or e

r e a s on a b l e on e .

S o , s ur e l y , d om an y t h e

i s t s , wh on on e t h e l e s s c an’ t q ui t e b r

i n g

t h e m s e l v e s t om ak e t h e b r e ak wi t h b e l i e f wh i c h a t h e i s t s r e c omm e n d .

L i k e t h e b i b l i c al J o b , t h e y a

l t e r n a t e b e t w e e n an gr yr e b e l l i on a g ai n s t

wh a t a p p e ar s t o b e t h e i n d

i f f e r e n c e of t h e i r d e i t y t o s uf f e r i n g , an d

s u b mi t t i n gi n s i l e n c e t o t h e “ m y s t e r y” of h o w an al l - p o w e r f ul ,

al l -k n o wi n g , an d al l - g o o d G

o d c an c o- e xi s t wi t h i nn o c e n t s uf f e r i n g .




D

8 8

T h e r e l i gi o

u s s k e p t i c m a y b e i m p a t i e n t or e v e n

d i s d ai nf ul of t h e i r

c l i n gi n g t o

G o d - b e l i e f i n t h e f a c e of s u c h c o un

t e r f a c t u al e vi d e n c e .

B u t h e c anh ar d l yr e f r ai nf r om s ym p a t h i z i n g wi t h t h e e xi s t e n t i al

b ur d e n t h e y t ak e oni n t h e pr o c e s s .T h e un e a s i n e s s an d e v e n d e s p ai r

a t h e i s t c an e x p e r i e n c e f r om t h e d i s s on an c e b e t w e e nn oi s y e vi l an d

a s i l e n t G o d h a s b e e n gr i p pi n gl y c a p t ur e d b y

D o s t o y e v s k yi nh i s

c h ar a c t e r I v anK ar am az o v .Al t h o u gh D o s t o y

e v s k yh i m s e l f w a s

ani n t e n s e l yr e l i gi o u s m an ,I v an t h e a t h e i s t s ur e l y s p e ak s f or h i m

wh e nh e c r

i e s o u t i n an g e r an d mi s e r y : “ I w an t

t o s e e wi t h m y o wn

e y e s t h e l i o

nl i e d o wn wi t h t h e l am b an d t h e m u

r d e r e d m anr i s e u p

an d e m b r a c e h i s m ur d e r e r .I w an t t o b e t h e r e wh e n e v e r y on e

s u d d e nl yf i n d s o u t wh a t [ s uf f e r i n g ] h a s al l b e e n

f or ” ( D o s t o y e v s k y

1 9 8 0 , p .2 2 5 ) .

B u t J o b an d I v an of f e r u s e xi s t e n t i al c r i e s f r om t h e h e ar t r a t h e r t h an

ph i l o s o ph i c al ar g um e n t s t h a t j u s t i f y or a c q ui t G o

d i n t h e pr e s e n c e of

e vi l i n t h e w

or l d . ( S u c h ar g um e n t s ar e k n o wn a s “

t h e o d i c i e s ” : t h e o s =

G o d ; d i k e = j u s t i c e . ) B u t b e f or e t ur ni n g t o s om e of t h e m ,i t ’ s g o o d t o

d i s mi s s on

e r e s p on s e t o t h e pr o b l e m of e vi l t

h a t c r o p s u pm or e

i n N e wA g e l i t e r a t ur e , c e r t ai n s t r ai n s of Hi n d u t h o u gh t , an d t h e

o c c a s i on al

Ch r i s t i anm y s t i c t h ani nm ai n s t r e am t h e i s m .T h i s i s

t h e c l ai m t h a t e vi l i s i l l u s or y or unr e al .T h e g e

n e r al ar g um e n t f or

t h e c l ai mi s t h a t e v e r y t h i n g t h a t h a p p e n s i s b u t a s t e pi n t h e a c t i n g-

o u t of a c o

s mi c d i vi n e pl an t h a t wi l l c ul mi n a t e i n a s t a t e of p e r f e c t

c om pl e t i on

an d f ul f i l l m e n t .F r om al i mi t e d h um an p e r s p e c t i v e , s om e

or e v e nm o

s t of t h e s e s t e p s a p p e ar e vi l .B u t i f w e

c o ul d b u t a c q ui r e a

G o d ’ s - e y e vi e w an d e x p e r i e n c e t h e t o t al i t y of t h i n g s , w e w o ul d s e e

i n d i vi d u al

c om p on e n t s of t h e t o t al i t y q ui t e d i f f e r e n t l y . W e w o ul d

r e c o gni z e t h e i r f i t t i n gn e s s an d p ur p o s e f ul n e s s i n

t h e gr an d pl an , an d

t h a t e v e n t h o u gh t h e ym a y o c c a s i on s uf f e r i n g , t h

e y c an’ t b e e vi l .

T h e o b vi o u s o b j e c t i on t o t h i s d e ni al of t h e r e al i t y of e vi l i s t h a t i t

f l i e s i n t h e

f a c e of or d i n ar y e x p e r i e n c e . S ur e l yn or e a s on a b l e p e r s on

w o ul d d e n y t h a t t h e s e x u al m ur d e r of a c h i l d

or t h e s y s t e m a t i c

s l a u gh t e r o

f T u t s i s b yH u t u s i s e vi l .T o d o s oi s n

o t onl y t or e f u s e t o

o p e n on e ’ s

e y e s t o t h e w or l d i n wh i c h on e l i v e s , b u t al s o t or i s k f al l i n g

i n t o am or al p a s s i vi s m .M or e o v e r ,i t ’ s al s or e a s on a b l e t o d i s mi s s a s

s o ph i s t r y t h e c l ai m t h a t s uf f e r i n gi s r e al b u t e vi l i s n’ t .M o s t p e o pl e

c on s i d e r s u

f f e r i n g t o b e e vi l .

R a t h e r t

h an d e n yi n g t h e r e al i t y of e vi l , t h e

t h e i s t t y pi c al l y wi l l

a c k n o wl e d g e i t s e xi s t e n c e an d t h e n a c c o un t f or i t i n s u c h a w a y a s t o

a v oi d E pi c ur u s ’ t e t r a d i l e mm a .T h i s t y pi c al l y e n t ai l s d i s t an c i n g G o d

WHY


8 9

f r om e vi l , t h e r e b y a b s ol vi n gh i m of d i r e c t r e s p on s i b i l i t yf or i t .T h e

h o p e i s t h a t t h i s d i s t an c i n g a

l l o w s t h e b e l i e v e r t or e t ai n t h e t r a d i t i o

n al

omni - a t t r i b u t e d G o d wh i l e a t t h e s am e t i m e a c k n o wl e d gi n g t h a t b a d

t h i n g s h a p p e n t o g o o d p e o p

l e .

P e r h a p s t h e s i n gl e m o s t p o p ul ar w a y of d oi n g t h i s i s b yi n v ok

i n g

h um anf r e e wi l l .F r e e wi l l , s o t h e ar g um e n t g o e s ,i s a g o o d .I t i s b e t t e r

t o b e a c r e a t ur e c a p a b l e o

f m ak i n gf r e e d e c i s i on s t h an t o b e

an

a u t om a t on pr o gr amm e d t o

a c t i n a c e r t ai n w a y , e v e ni f t h a t w

a y

a p p e ar s t o b e g o o d . G o d

i nh i s omni s c i e n c e k n e w t h i s wh e n

h e

e n d o w e d h um an s wi t h f r e e wi l l , b u t h e al s ok n e w t h a t t h e gi f t of f r e e

wi l l c o ul d b e m al i c i o u s l ymi s u s e d t o d o e vi l an d c a u s e s uf f e r

i n g

i n t h e w or l d . S t i l l , t h e a c t u al g o o d n e s s of f r e e wi l l o u t w e i gh s

t h e

p o t e n t i al e vi l t o wh i c h i t c an gi v e r i s e — s om u c h s o ,i nf a c t , t h a

t i t

w o ul d b e a gr e a t e r e vi l f or

G o d e i t h e r t oh a v e n o t gr an t e d f r e e wi l l

or i gi n al l y , or t o vi ol a t e f r e

e wi l l b yi n t e r v e ni n g t o pr e v e n t an e vi l

h um an a c t .T h e g e ni u s of

t h i s t h e o d i c yi s t w of ol d : al t h o u gh

t h e

r e al i t y of e vi l s e e m s t o s u g g

e s t t h a t G o d i s n e i t h e r al l - wi s e , al l - g o o d ,

n or al l - p o w e r f ul , t h e ar g um

e n t f r omf r e e wi l l m ani p ul a t e s t h e v

e r y

e xi s t e n c e of e vi l t o un d e r s c or e G o d ’ s omni a t t r i b u t e s ( h e k n o w s t

h a t

i t ’ s b e t t e r n o t t oi n t e r f e r e wi t h h um an a c t i on s e v e n t h o u gh h e c o ul d ) ;

an d G o d i s t ak e n of f t h e m

or al h o ok wi t h t h e c l ai m t h a t e vi l ar i s e s

f r om t h e m al i c i o u s a b u s e of f r e e wi l l b yh um an s .

R e s e r v a t i on s t o on e s i d e a b o u t wh e t h e r i t m ak e s s e n s e t o p o s i t f r e e

wi l l i nh um an s i n t h e f i r s t pl a c e ( w e ’ l l e x ami n e t h i s t o pi c m or e c l o s e l y

i n Ch a p t e r 7 ) , t h e r e ar e s e v

e r al o b j e c t i on s t o t h i s ar g um e n t . On e i s

t h a t n o t al l e vi l c om e s f r om

h um ani mm or al i t y , or t h e m al i c i o u s u s e

of f r e e wi l l .I t f r e q u e n t l y s pr i n g s f r omh um an e r r or : I mi s c al c ul a t e

h o wf a s t I c anm ak e t h e n

e x t b e n d i n t h e r o a d ,l o s e c on t r ol , an d

c ol l i d e wi t h an o t h e r c ar ,k i l l i n g al l i t s o c c u p an t s .I f t h i s i s t h e c a s e ,

t h e ni t i s n’ t t r u e t h a t al l h um

an-m a d e e vi l i s t h e r e s ul t of wi c k e d n e s s ,

an d t h i s i n t ur n c al l s i n t o q u

e s t i on t h e r a t h e r s i m pl e i n t e r pr e t a t i on

of

e vi l a s t h e r e s ul t of h um an

m al i c e a c c e p t e d b y d e f e n d e r s of t h e f r e e

wi l l ar g um e n t .

Am or e p oi n t e d r e s p on s e i s t o d e n y t h e ar g um e n t ’ s c l ai m t

h a t

d i vi n e i n t e r f e r e n c e wi t h h u

m anf r e e wi l l i s a gr e a t e r e vi l t h ann o t

i n t e r f e r i n g .T h i s d e ni al t ak e s

on w e i gh t i f w e m o v e f r om t h i nk i n g a b o u t

G o d t o t h i nk i n g a b o u t h um

an s .I t ’ s a b s ur d t o c l ai m t h a t a p ar e n t ’ s

i n t e r v e n t i on t o pr e v e n t h e r

c h i l d f r om pl a yi n g wi t h af i r e c r a c k e r i s a

gr e a t e r e vi l t h an al l o wi n g t h

e f i r e c r a c k e r t o b l o w of f af i n g e r or t w o .

I f t h e t h e i s t r e pl i e s b y s a yi n g

t h a t t h e e x am pl e i s d i s an al o g o u s b e c a u s e




D

9 0

t h e c h i l d h

a s n’ t r e a c h e d t h e a g e of r e a s on an d

i s n’ t c a p a b l e of t h e

s o un d j u d g

m e n t t h a t a p ar e n t e x e r c i s e s , t h e a t h e i s t c anr e s p on d b y

s a yi n g t h e

s am e t h i n g a b o u t a d ul t h um an s .I n c

om p ar i s on t o G o d ,

o ur j u d gm

e n t s ar e i mm a t ur e an d p o t e n t i al l y

d an g e r o u s .I f i t ’ s

m or al l y a p

pr o pr i a t e f or a p ar e n t t o s t e pi n t o pr o t e c t a c h i l d , wh y

i s n’ t i t e v e

nm or e a p pr o pr i a t e f or o ur G o d p ar e n t t o s t e pi n t o

f or e s t al l o u

r o wn d e s t r u c t i v e n e s s ? Wh e n on e t h i nk s of t h e b l o o d i e d

an d b a t t e r e d c o ur s e of r e c e n t h i s t or yi n wh i c h

t h e Hi t l e r s , S t al i n s ,

an d P ol P o t s of t h e w or l d h a v e wr e ak e d s om u c h

h a v o c , t h e q u e s t i on

t ak e s on a c e r t ai n ur g e n c y .

T w o a d d

i t i on al p oi n t s n e e d t o b e c on s i d e r e d . On e i s t h a t t h e r e ’ s a

d i s t i n c t i on

b e t w e e nf r e e wi l l an d f r e e a c t . Wh e n a p ar e n t pr e v e n t s

a c h i l d f r o

m pl a yi n g wi t h af i r e c r a c k e r , al l t h a t ’ s o b vi o u s l y b e e n

i n t e r f e r e d wi t h i s t h e c h i l d ’ s f r e e d om of a c t i on .H e r c a p a c i t yf or

f r e e wi l l i s

un d am a g e d . S i mi l ar l y , G o d ’ s i n t e r v e

n t i on t o pr e v e n t or

f or e s t al l e v

i l a c t s n e e d n o t d am a g e t h e h um an c a p a c i t y of f r e e wi l l .

Hi t l e r ’ s a b i l i t y t of r e e l y wi l l e vi l e n d ur e s e v e ni f G

o d l i mi t s h i s a b i l i t y

t o a c t on t h a t wi l l .T h e s e c on d p oi n t i s t h a t n o

t al l c on s t r ai n t s of

f r e e wi l l ar e c o e r c i v e an d h e n c e un j u s t i f i a b l e . Wh

e n e v e r w e e n g a g e i n

r e a s on e d d

i s c u s s i on wi t h o t h e r s i n t h e h o p e of p e r s u a d i n g t h e m t o

a b an d on t h e i r o pi ni on s an d a d o p t o ur s , w e ’ r e

s ur e l y e n d e a v or i n g

t oi nf l u e n c e t h e e x e r c i s e of t h e i r wi l l . Wh y c

an’ t G o d s i mi l ar l y

n u d g e — b u

t n o t c o e r c e — t h e Hi t l e r s of t h e w

or l d t o w ar d m or e

e nl i gh t e n e d

o pi ni on s ?

A t t h i s j un c t ur e t h e t h e i s t m a y a d o p t a d i f f e r e n t t h e o d i c y t a c t i c

b y c l ai mi n g t h a t a c e r t ai n am o un t of s uf f e r i n g / e vi l i s n e c e s s ar yf or

t h e s pi r i t u al an d m or al q ui c k e ni n g of h um an b

e i n g s . S uf f e r i n g , a s

t h e ol o gi an

J oh nHi c k ( f ol l o wi n g t h e t h i r d - c e n t ur yI r e n a e u s ) s a y s ,

i s s o ul -m ak i n g .I t s e r v e s a s a s pi r i t u al c a t al y s t b y j ol t i n g u s o u t of

c om pl a c e n c y an d o b t u s e n e s s .I t e n c o ur a g e s s e l f - e x ami n a t i on , d e e p

r e f l e c t i on ,

an d c om p a s s i onf or o t h e r s uf f e r i n g b e i n g s . Wi t h o u t t h e

pr e s e n c e of s uf f e r i n g ,h um an s w o ul d p o s s e s s l e

s s d e p t h an d g o o d -

n e s s t h an t h e y d o . S o s uf f e r i n gi s ,i f y o u wi l l , a f e l i x c u l p a t h a t h ur t s

u s b u t a t t h

e s am e t i m e t e m p e r s u s ( Hi c k 2 0 0 7 ) .

B u t t h e r e ar e a t l e a s t t h r e e o b j e c t i on s t o t h i s

ar g um e n t .T h e f i r s t

a p p e al s t o

or d i n ar y e x p e r i e n c e : s uf f e r i n g d o e s n’ t al w a y s or e v e n

u s u al l yi m pr o v e u s m or al l y or s pi r i t u al l y . On t h

e c on t r ar y ,i t m or e

t y pi c al l y t e ar s d o wn o ur ph y s i c al h e al t h an d

p s y c h ol o gi c al w e l l -

b e i n g t o t h

e p oi n t wh e r e l i f e b e c om e s un b e ar a b

l e . S t .P a ul t e l l s t h e

C or i n t h i an

s ( 1 C or .1 0 : 1 3 ) t h a t G o d d o e s n’ t m

e t e o u t m or e t h an

WHY


9 1

h um an s c an b e ar .B u t t h e

s l i gh t e s t k n o wl e d g e of t h e w or l d s h o w s

t h a t t h i s i s c l e ar l yf al s e .T h e s e c on d o b j e c t i on ,r e l a t e d t o t h e f i r s t ,i s

t h a t t h e e x t e n t an d i n t e n s i t y of t h e s uf f e r i n g t h a t b e f al l s h um an s

s e e m s d i s pr o p or t i on a t e t o t h e g o al of s o ul -m ak i n g an d c on t r ar y

t o

t h e g o o d n e s s of G o d . S ur e l yh um an s d on’ t n e e d t o wr i t h e t o

t h e

e x t e n t t h a t t h e y d oi n or d e r t o a c h i e v e s e l f -r e f l e c t i on an d c om p a s s i on .

E v e ni f s uf f e r i n gi s n e c e s s a

r y , wh yi s s o m u c h of i t n e c e s s ar y ? T

h e

t h i r d o b j e c t i on t ak e s u s b a c

k t oD ar wi n : s uf f e r i n gi n t h e n onh um

an

ani m al w or l d i s mi n d - b o g gl i n gl yh or r i b l e .T o wh a t e n d i s i t ? S ur e l y

n o t t o s t i m ul a t e s o ul - gr o w t h i n ani m al s .I t s e e m s p oi n t l e s s an d h e n c e

c r u e l on t h e p ar t of a Cr e a t or t o al l o wi t .

S of ar t h e d i s c u s s i onh a s f o c u s e d onm or al e vi l — t h e s or t of e vi l

t h a t t h e t h e i s t c l ai m s c om e s f r om t h e m al i c i o u s mi s u s e of f r e e w

i l l .

B u t t h e D ar wi ni anr e mi n d

e r t h a t n onh um an ani m al s al s o s uf f e r

r e c al l s t h e s e c on d k i n d of e vi l i n t h e w or l d : t h e “ n a t ur al ” e vi l c a u s e d

b y d i s a s t e r s ,i l l n e s s e s , an d

ul t i m a t e l y d e a t h .H o w d o e s t h e t h e i s t

a c q ui t G o d f r omr e s p on s i b i l i t yf or t h i s ?

T h e s t r on g e s t t h e o d i c y

ar g um e n t of f e r e d ( an d i t i s a s t r on g

ar g um e n t ) i s t h a t wh i l e G o

d o u t of h i s omni p o t e n c e , omni s c i e n

c e ,

an d omni b e n e v ol e n c e h a s c r e a t e d t h e b e s t w or l d p o s s i b l e , t h e b

e s t

w or l d p o s s i b l e n e c e s s ar i l y

i n c l u d e s t h e r i s k of n a t ur al d i s a s t e r s

an d t h e i n e vi t a b i l i t y of i l l n e s s , d e c a y , an d d e a t h . Cr e a t i n g a ph y s i c al

w or l d wh i c h c on t ai n s e m b o

d i e d , s e n t i e n t c r e a t ur e s an d i s g o v e r n e d

b y uni f or mn a t ur al l a w s i s

a gi g an t i c b al an c i n g a c t on t h e p ar t

of

G o d .T h e w or l d h a s t o o p e

r a t e i n a c c or d an c e wi t h c e r t ai n c on s t an t

n a t ur al l a w s wh i c h g e n e r al l yn ur t ur e l i f e b u t o c c a s i on al l y al l o w

f or

l o c al c on d i t i on s t h a t r e s ul t

i n t s un ami s , e ar t h q u ak e s , an d v ol c a

ni c

e r u p t i on s .M or e o v e r , t h e s am e s e n t i e n t e m b o d i m e n t t h a t b r i n g s

pl e a s ur e n e c e s s ar i l y c ar r i e s c e r t ai n o p p or t uni t y c o s t s s u c h a s

t h e

a b i l i t y t o e x p e r i e n c e e x c r u c

i a t i n g p ai n , t h e r i s k of b e i n g s l ai n b

y a

mi c r o s c o pi c b a c t e r i um , an d t h e n e c e s s i t yf or l i f e t of e e d u p onl i f e .

Al l of t h i s i s s i m pl y t h e pr

i c e t h a t m u s t b e p ai d f or b e i n gh um

an .

M o s t p e o pl e w o ul d a gr e e t h

a t t h e r e t ur n s ar e w or t h i t ( R e i c h e n b a c h

1 9 8 2 ; L e wi s 2 0 0 1 ) .

I t s e e m s un q u e s t i on a b l e ,r e g ar d l e s s of wh e t h e r on e i s a t h e i s t or

an

a t h e i s t , t h a t n a t ur al p ai n , d

e c a y , an d d e a t h ar e i n e vi t a b l e i n or g a

ni c

c r e a t ur e s .T h e q u e s t i on t h a

t m a y b e p o s e d t o t h e t h e i s t i s wh e t h e r

t h e r e n e e d s t o b e a s m u c h

p ai n an d d e c a y a s t h e r e i s . W o ul d an y

vi ol a t i on of n a t ur al l a w un b al an c e t h e c o s m o s i f G o d ,f or e x am pl e ,

m a d e r e gi on s of t h e e ar t h

t h a t ar e p ar t i c ul ar l y pr on e t on a t u

r al




D

9 2

d i s a s t e r s oi nh o s pi t a b l e t oh um an s an d ani m al s t h a t t h e y w e r e vi r t u al l y

uni nh a b i t e d ? I s i t n e c e s s ar y t h a t t h e r e b e q ui t e s om an yh or r i b l e

vi r u s e s o u t t h e r e w ai t i n g t o a s s ai l u s ? I s i t r e al l y t h e c a s e t h a t an

al l - p o w e r f u

l G o d c o ul d n’ t h a v e c r e a t e d af r i e n d

l i e r ph y s i c al w or l d ?

Or i f n o t , w

o ul d an al l - g o o d G o d h a v e g on e ah e a

d an y w a y ? Af t e r al l ,

a d ul t h um an s s om e t i m e s r e f u s e t o pr o c r e a t e on t h e gr o un d s t h a t t h e

w or l d i s t o o d i s m al a pl a c e t o b r i n gn e wl i f e i n t o .

T h e ar g u

m e n t f r om e vi l i s a d e v a s t a t i n g a s s a ul t o

n t h e i s m .I t c om p e l s

u s t of l e s h

o u t a b s t r a c t ar g um e n t s f or an d a g ai n s t t h e e xi s t e n c e of

G o d wi t h t h e h ar s h s t uf f of r e al l i f e .M an y p e o pl e wh o a t on e t i m e

c on s i d e r e d

t h e m s e l v e s r e l i gi o u s t ur n e d t o a t h e i s

mn o t b e c a u s e t h e y

w e r e p e r s u a d e d b yl o gi c al ar g um e n t b u t b e c a u s e t h e h or r or of t h e

w or l d ’ s e vi l s h a t t e r e d t h e i r f ai t h .E l i e Wi e s e l

p oi gn an t l y s p e ak s

f or t h e mi n

r e c al l i n gh i s e x p e r i e n c e s i n a N az i d

e a t h c am p : “ N e v e r

s h al l I f or g e t t h o s e f l am e s wh i c h c on s um e d

m yF ai t h f or e v e r .

N e v e r s h al l I f or g e t t h a t n o c t ur n al s i l e n c e wh i c h

d e pr i v e d m e ,f or al l

e t e r ni t y , of t h e d e s i r e t ol i v e . N e v e r s h al l I f or g e t t h o s e m om e n t s

wh i c h m ur d e r e d m y G o d an d m y s o ul an d t ur n e d

m y d r e am s t o d u s t .

N e v e r s h al l I f or g e t t h e s e t h i n g s , e v e ni f I am c on d e mn e d t ol i v e a s

l on g a s G o

d Hi m s e l f . N e v e r ” ( Wi e s e l 1 9 8 2 , p . 3 2 ) .

T h e ar g u

m e n t f r om e vi l h a un t s t h e i s t s . Q u al i f yh i s un d e r s t an d i n g

of G o d a s m u c h a s h e wi l l i n or d e r t o d i s t an c e t h e d e i t yf r omr e s p on-

s i b i l i t yf or e vi l , t h e t h e i s t n ol e s s t h an t h e a t h e i s t i s p ai nf ul l y a w ar e of

h o w s h or t al l ar g um e n t s f al l .T h e pr o b l e m of e vi l i s an o v e r wh e l mi n g

b ur d e nf or

t h e t h e i s t .I t i s h i s gr e a t t r a g e d y .

A DA

UNT I N GP R O S P E C T B Y WA Y OF C ON C L U S I ON

A t h e i s t p o s i t i v e ar g um e n t s a g ai n s t G o d ’ s e xi s t e n c e s e e k t o t ak e t h e

i ni t i a t i v e f r om t h e i s t s b y ar g ui n g t h a t t h e r e ’ s n o

e vi d e n c e of d i vi n e

r e al i t y ( h i d d e nn e s s ar g um e n t ) , t h a t t h e q u al i t i e s t y pi c al l y a s c r i b e d t o

G o d c on t r a d i c t on e an o t h e r ( i m p o s s i b i l i t y ar g u

m e n t ) , t h a t f or t h e

m o s t p ar t w

e d on’ t h a v e t h e s l i gh t e s t i d e a wh a t w e

i n t e n d wh e n w e u s e

t h e w or d “ G o d ” ( m e ani n gl e s s n e s s ar g um e n t ) , an d t h a t t h e pr e s e n c e

of e vi l s uf f e r i n gi n t h e w or l d i s i n c om p a t i b l e wi t h

t h e e xi s t e n c e of an

al l -k n o wi n g , al l -l o vi n g , an d al l - p o w e r f ul G o d ( t h e pr o b l e m of e vi l

ar g um e n t ) .Al l i n al l , p e o pl e wh of i n d t h e s e ar

g um e n t s p e r s u a s i v e

w o ul d a gr e

e wi t h G e or g e C ar l i n t h a t am u c h l e s s pr o b l e m a t i c f or m

of d e v o t i on

w o ul d b e s un w or s h i p .B e t h a t a s i t m

a y ,i t s h o ul d b e k e p t

i nmi n d t h

a t t h e ar g um e n t s ar e m or e l i mi t e d i n s c o p e t h an t h e i r

WHY


9 3

d e f e n d e r s s om e t i m e s a d mi t .A s a t h e i s t ar g um e n t s t h e y s p e c i f i c al l y

t ak e on t h e G o d of t h e i s m : t h e omni - a t t r i b u t e d an d p e r s on al d e i t y

w or s h i p p e d b y J e w s , Ch r i s t i an s , an d M u s l i m s .I n t h i s r e g ar d , t h e y’ r e

c ur i o u s l y unl i k e t h e s t an d a

r d t h e i s t i c “ pr o of s ” f or G o d ’ s e xi s t e n c e

e x ami n e d i n t h e pr e vi o u s c h a p t e r , b e c a u s e al l of t h e l a t t e r , wi t h

t h e

e x c e p t i on of t h e on t ol o gi c al ar g um e n t , c on c l u d e wi t h onl y ani m p

e r -

s on al F i r s t C a u s e or N e c e s s ar yB e i n g or Gr e a t D e s i gn e r .

J u s t a s s t an d ar d t h e i s t i c ar g um e n t s i nn o w a y e s t a b l i s h t h e e xi s t e n c e

of t h e t h e i s t i c d e i t y , s o t h e

p o s i t i v e a t h e i s t ar g um e n t s e x ami n e d

i n

t h i s c h a p t e r i nn o w a y d i s pr o v e t h e e xi s t e n c e of ani m p e r s on al o

n e .

G o d c o ul d e xi s t , s a y , a s t h e F i r s t C a u s e , d e v oi d of an y p e r s o

n al

c h ar a c t e r i s t i c s .I n t h a t c a s e , G o d ’ s h i d d e nn e s s w o ul d b e p e r f e c t l y

un d e r s t an d a b l e , an d t h e o t h e r o b j e c t i on s , al l of wh i c h r e v ol v e ar o un d

i n c on s i s t e n c i e s b e t w e e n d i v

i n e p e r s on al c h ar a c t e r i s t i c s , or b e t w e e n

t h e m an d f a c t u al e x p e r i e n c e , w o ul d b e i r r e l e v an t . Or G o d mi gh t ’ v e

e xi s t e d a t on e t i m e , b u t n ol on g e r d o e s ( on e of t h e p o s s i b i l i t i e s r ai s e d

b yD a vi d H um e , b y t h e

w a y ) , on c e a g ai nm ak i n g t h e p o s i t i v e

ar g um e n t s d i s c u s s e d i n t h i s c h a p t e r b e s i d e t h e p oi n t . Of c o ur s e

,i f

G o d on c e e xi s t e d b u t n ol o

n g e r d o e s ,i t i s t e c h ni c al l y c or r e c t t o

s a y

t h a t a t h e i s mi s t r u e .B u t s u c h a pr e d i c am e n t w o ul d s ur e l y c al l

f or

ar e wr i t i n g of t h e n a t ur al i s m u p on wh i c h a t h e i s m s t an d s .An d t h a t ’ s

a d a un t i n g pr o s p e c t .

N OT E S

1

On e pr o b l e m wi t h t r yi n g t o d

e t e r mi n e t h e t r u t h v al u e of s u b j e c t i v e e x p e r i -

e n c e s , e s p e c i al l y on e s c l ai mi n

g t o b e r e v e l a t i on s of G o d ,i s t h e d i f f i c ul t yi n

f i g ur i n g o u t h o w t o t e s t t h e m

.T h om a s H o b b e s r e c o gni z e d t h i s .“ I f am

an

pr e t e n d t om e , t h a t G o d h a t h s p ok e n t oh i m s u p e r n a t ur al l y an d i mm e d i -

a t e l y , an d I m ak e d o u b t of i t ,I c ann o t e a s i l y p e r c e i v e wh a t ar g um e n t h e

c an pr o d u c e , t o o b l i g e m e t o b e l i e v e i t .I f t h e m an s a y s t h a t t h e d i vi n e v o

i c e

c am e t oh i mi n a d r e am , t h a t ’ s onl y t o s a y t h a t h e d r e am t .I f , on t h e o t

h e r

h an d ,h e c l ai m s t h a t t h e v oi c e c am e t oh i m wh i l e h e w a s a w ak e ,h o wi s t h i s

d i s t i n g ui s h a b l e f r om d a y- d r e

ami n g ? ” ( H o b b e s 1 9 0 4 , p .2 7 0 ) .

2

T w o v e r y g o o d r e s o ur c e s t h a t l o ok a t d e f e n s e s an d o b j e c t i on s t o t h e h

i d -

d e nn e s s ar g um e n t a g ai n s t G o d ar e H o w ar d - S n y d e r an d M o s e r ( 2 0 0 1 ) an d

S c h e l l e n b e r g ( 2 0 0 6 ) .

3

A d d i t i on al d i s c u s s i on of t h e

i m p o s s i b i l i t y ar g um e n t m a y b e f o un d i n

t h e

e s s a y s i nM ar t i n an d M onni e r ( 2 0 0 3 , e s p e c i al l y p p . 3 2 3 –4 3 8 ) .

4

T h e l o c u s c l a s s i c u s of t h e ph

i l o s o ph i c al d i s c u s s i on of r e l i gi o u s l an g u a g e ’ s

m e ani n g ( or l a c k t h e r e of ) i s

F l e w an d M a c I n t yr e ( 1 9 5 5 ) .M ar t i n ( 1 9

9 0 ,

p p .4 0 – 7 8 ) of f e r s ani nf or m a t i v e o v e r vi e w .An e x c e l l e n t t h e ol o gi c al

e x pl or a t i on of r e l i gi o u s l an g

u a g e m a y b e f o un d i nM a c q u ar r i e ( 1 9 6 7 ) .




D

9 4

5

F l e w’ s r e c

e n t c on v e r s i on t o d e i s m , d i s c u s s e d i n Ch a p t e r 2 ,i n t e r e s t i n gl y

r e v e r s e s t h e q u e s t i on t h e S c e p t i c s i nh i s p ar a b l e i m pl i c i t l y a s k s : “ Wh a t

w o ul d i t t ak e f or a b e l i e v e r t on o t b e l i e v e i n t h e g ar d e n e r / G o d ? ” F l e wn o w

t h i nk s t h e

S c e p t i c s w o ul d b e a s k e d : “ Wh a t w o ul d i t t ak e f or y o u t o t ak e

s e r i o u s l y t h e p o s s i b i l i t y of G o d ? ”

6

F or a g o o d d i s c u s s i on of Ni e l s on on v e r i f i a b i l i t y of r e l i gi o u s l an g u a g e , s e e

M ar t i n ( 1 9 9 0 , p p .4 5 – 5 5 ) .

9 5

CHA P T E R 5

T HE NA T URA L

HI S T ORY OF RE L I GI ON

R e l i g i o n i s b a s e d ,I t h i n k ,

pr i m ar i l y a n d m a i n l y u p o n f e ar .I t i s p ar t l y

t h e t e r r or o f t h e u n k n o w n

.

B e r t r a n d R u s s e l l ,“ W h yI A m N o t a C h r i s t i a n”

P e r h a p s r e l i g i o n d o e s n’ t h

a v e a d i r e c t s ur v i v a l v a l u e o f i t s o w n , b u t i s

a b y- pr o d u c t o f s o m e t h i n g e l s e t h a t d o e s .

R i c h ar d D a w k i n s ,T h e G o d D e l u s i on

A s t h e a t h e i s t s e e s i t , t h e r e ’ s n o g o o d r e a s on t o b e l i e v e i n G o d .T

h e

c or e c on vi c t i on of n a t ur al i s mi s t h a t n a t ur e i s al l t h e r e i s , an d t

h a t

e v e r y t h i n g s c i e n c e r e v e al s a b o u t t h e uni v e r s e c onf i r m s t h i s b e l i e f .

T r a d i t i on al ar g um e n t s f or t h e e xi s t e n c e of G o d d on’ t w or k , an d t h

e r e

ar e c om p e l l i n g p o s i t i v e ar g um e n t s a g ai n s t G o d - b e l i e f .R e l i gi o u s

f e r v or t e n d s t o d i mi ni s h i n s

o c i e t i e s wh o s e e d u c a t i on al an d e c on omi c

l e v e l s i m pr o v e .An d t h o s e wh o c l i n g t or e l i gi on t e n d t o b e s ur pr i s i n

gl y

t e pi d i n t h e i r b e l i e f s or f r i g

h t e ni n gl yf an a t i c al —n e i t h e r p ar t i c ul ar l y

i n s pi r i n gr ol e m o d e l s .1

Al l t h i s l e a v e s t h e a t h e i s t wi t h a p uz z l e .I f r e l i gi o u s c on vi c t i on—

wh o s e b r o a d b u t e s s e n t i al d

e f i ni t i oni s b e l i e f i n t h e s u p e r n a t ur al 2 —

i s s oi r r a t i on al , wh yi s i t s t i l l s o pr e v al e n t ? Af t e r al l , a s w e s a w

i n

Ch a p t e r 1 ,i t ’ s s t i l l t h e m a j or i t y o pi ni oni n t h e w or l d t o d a y .H

o w

t o a c c o un t f or t h i s c ur i o u s f a c t ? Wh y d o s om an y p e o pl e p e r s i s t

i n b e l i e vi n g wh a t , t o t h e a t h e i s t ,i s n on s e n s e a t b e s t an d d an g e r o u s

n on s e n s e a t w or s t ?

R e g ar d l e s s of h o w an y gi v e n a t h e i s t g o e s a b o u t an s w e r i n g t

h a t

q u e s t i on , on e t h i n gi s a gi v e n : h i s s t ar t i n g a s s um p t i on wi l l b e t

h a t

r e l i gi on ,l i k e e v e r y t h i n g e l s e ,i s an a t ur al ph e n om e n on wh i c h c an an d

s h o ul d b e e x ami n e d wi t h o u t c on t r i vi n g s u p e r n a t ur al e x pl an a t i o

n s .

Walters Chp 4 A2 Atheism a Guide for the Perplexed

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