+ 

+ 

Voices from Israel and Palestine 

Israel and the West Bank Final Report March 17 – March 29, 2010 

By: Dr. Paul Kim, Chief Technology Officer of the Stanford School of Education  Elizabeth Buckner, PhD Student in International and Comparative Education,  

Stanford University School of Education 

 2 

Trip Itinerary

March 17‐19:  Jerusalem and Tel Aviv, Israel 

March 20 – 24: Ramallah, The West Bank 

March 25‐26: Nablus, The West Bank 

March 27: Ramallah, The West Bank 

March 28: Qalqilya, The West Bank 

 

+ 

 3

March 17‐19Jerusalem  Tel Aviv

 

In Jerusalem and Tel Aviv, we discussed the potential of mobile devices to allow students to share stories across borders.  Our  first  stop was  at  the  Faculty  Club  of  Hebrew University,  in  Jerusalem. 

Hebrew University is the oldest and one of the most prestigious universities in 

Israel. We met with Dr. Ronit Kampf, who  is  currently a Professor of Peace 

and Conflict studies at Tel Aviv University.  Dr. Kampf teaches courses on the 

Israeli‐Palestinian conflict using technology,  including the PeaceMaker game, 

and Second Life.  

Dr. Kampf was very interested in learning more about the potential of mobile 

technology to promote peace and mutual understanding between Israelis and 

Palestinians, such as through a joint storytelling project.  

Our next meeting was in Tel Aviv, the modern capital of Israel. In Tel Aviv, we 

visited the Peres Center for Peace and met with Ms. Yarden Leal, who  is the 

Director  of  Youth  Dialogue  through  Technology  Department  at  the  Peres 

Peace House.  

The Peres Peace House has a  long history of successful projects designed  to 

promote mutual  cooperation  and  understanding  between  Palestinians  and 

Israelis.   

At  the  Peres  Peace  Center,  we  discussed  the  possibility  of  using  mobile 

technology  to  bridge  the  border  between  Israel  and  Palestine.  Ms.  Leal 

emphasized  the  fact  that despite sharing a border and constant  interactions 

at  checkpoints,  Israelis  and Palestinians  really have no  interaction with one 

another. Mobile technology projects that specifically target younger children 

could help overcome one of the main problems the center has found, which is 

specifically  that  youth  adopt  the  political  narrative  between  Israel  and 

Palestine rather than telling their own story and experience in conflict.    

 

 

+ 

 4 

Professor Kim’s Lecture: The Possibilities of Mobile Learning 

On March 20, 2010, Professor Kim gave a lecture on the potentials of mobile technology to students, faculty and staff  from Birzeit University.  In  the  picture  above, Mr. Abu Kiteish is introducing Professor Kim.  

In his lecture, Professor Kim discussed the POMI project at  Stanford,  as well  as  previous  projects  implemented with  TeacherMate  devices,  including  those  in Mexico, India, Costa Rica, El Salvador and the US.  

The  lecture  led  to  lively  discussion  about  the  role  of teachers  as  instructors,  and  the  potential  of  mobile learning in Palestine.  

 Birzeit University  is  located  in the small town

of  Birzeit,  outside  of  Ramallah.  It  is  widely

recognized  as  one  of  the  most  prestigious

universities in the Palestinian Territories.   

At  Birzeit  University,  we  met  with  many

university  officials  and  deans  to  discuss  how

Birzeit University  could  further  develop  their

status  as  a  leader  in  IT  technology  both  by

serving  as  a  hub  for  Arabic  content

development  and  by  designing  a  Master’s

degree program in Educational Technology.   

We met with  the  following professors, deans

and staff members:  

Ibrahim Abu Kteish,  Director of IT Center of Excellence  George Yerouisis Training Coordinator, IT Center  Younis Hammoudeh Programs Manager, IT Center   Dr. Munir Qazzaz Acting VP for Community Outreach,  Birzeit University   Dr. Adnan Yahya Vice President for Academic Affairs,  Birzeit University  Dr. Maher Al Heshweh Dean of School of Education,  Birzeit Univeristy  

At Birzeit University, we discussed the possible mobile technology projects. 

March 20Birzeit 

University 

+ 

 5

  The Najjad Zeeni IT Center of Excellence at Birzeit University 

The Najjad Zeenni 

Information Technology 

Center of Excellence 

(NZITCE) at Birzeit 

University established to 

promote research and 

development, innovation, 

training and consulting 

services in Information 

technology field and to 

form a bridge between 

the university and the 

local community. 

At  the  Najjad  Zeeni  IT  Center  for  Excellence,  we  discussed  future 

collaborative projects between Stanford and the IT Center. Specifically, 

we  spoke  about  developing  Arabic  language  content  targeted  to  the 

needs of Palestine and  the Arab world  for mobile  learning devices.  In 

the  coming weeks,  the  IT  Center  for  Excellence  hopes  to  develop  a 

model  for  designing  and  programming  educational  and  health‐

education content to be implemented in Palestinian schools.  

We  also  had  the  chance  to  meet  with  current  Birzeit  students  in 

Computer  Engineering.  The  students  are  already  active with  the One 

Laptop Per Child  (OLPC) project  in Palestinian  Schools.    The  students 

recruit  and  train  volunteers,  mainly  college  students,  to  go  into 

classrooms and train teachers and students on how to use the laptops. 

We  are  excited  about  capitalizing  off  of  this  existing  implementation 

structure in a future mobile learning device model. 

Pictured Above from Left: Elizabeth Buckner, Marwan, Paul Kim, Ibrahim Abu Kteish

 6 

 

+ 

1. Critical Math Games and Executive Function Exercises 

We  first  translated  some  critical math  and  critical  thinking  games  into  Arabic  and Hebrew.  The  games included a Fire Rescue game, which requires students to use critical math skills to get to the right floor to save  someone, and a Farming Simulation, where  students were asked  to earn money by planting  seeds, taking  out  loans  and  harvesting  crops. We  also  used  the mobile  devices  as  a means  to  test  students’ executive  functions  (EF), which  test how  easy  it  is  for  students  to plan  actions  and  think  ahead  and  to respond to changes in schemata. The EF games included matching and card sorting activities. 

 

 

 

2.  Scientific Inquiry: Students as ScientistsWhen  we  visited  students  and  classrooms,  we  did  not  offer  any instructions. We  simply  told  students we had  something  for  them, butneeded the students to figure out what they were and to explain themto us. This approach, based on scientific inquiry approaches, encouragesstudents  to  figure out what  to  do  on  their  own. Many  students wereable to quickly manipulate the devices; others, however, had never seensuch technology and had no idea how to even turn them on.  

By  trusting  students’  creative  curiosity,  and  giving  them  asmuch time as needed to explore the devices, we found that innearly all the students, working  in teams of two, were able toturn  on  the  devices  and  begin  playing  games  after  15‐20 minutes. Students are  incredibly successful at discovering  therules as  they go along. When  there was some confusion overthe instructions of specific games, we used a student who hadalready  successfully  figured out  the  instructions  to explain  to the rest of the class. 

 

  Students as Scientists:  The Educational Model and Research Objectives 

Farming Simulation in Arabic  Farming Simulation in Hebrew Card Sorting Game to Test Executive Functions 

 7

+   During our trip, we visited seven different groups of students and carried out workshops with approximately 185 students total.  

UNRWA After School Program in Ramallah 

Our third visit was to the Al‐Amari refugee camp community center that 

provided extracurricular activities and academic support  to students  in

the UN’s  schools.   We worked with 12  students who had come  to  the 

school  for academic  support,  ranging  in age  from 10‐12. The  students 

played with TeacherMate devices and shared their own creative stories.

The Friends School in Ramallah 

Our second workshop was with 36 students from the Friends’ School in

Ramallah. The Friends School  is one of Ramallah’s elite private schools, 

and  its  reputation  is known around  the world  for offering high‐quality 

bilingual education  in both Arabic and English.    In  the Friends’ School,

we worked with one 4th grade class to carry out critical thinking games 

on the TeacherMate devices and to also collect stories from students.    

SCHOOL VISITS 

AMIDEAST in Ramallah

Our  first workshop with  the  TeacherMate  devices was  in AMIDEAST’s

Ramallah  office.   AMIDEAST  is  a well  known  non‐profit  that works  to 

bridge America and the Middle East. We worked with 36 students from 

the  ACCESS  program,  a  micro‐scholarship  program  that  gives  top 

students  from  disadvantaged  backgrounds  free  English  lessons  at

AMIDEAST.  

 8 

+   During our trip, we visited seven different groups of students and carried out workshops with approximately 185 students total.  

Tomorrow’s Youth Organization 

Our  second  group  of  students  in  Nablus  were  younger  students  who

participated  in  after  school  activities  at  a  Nablus‐based  NGO  called

Tomorrow’s Youth Organization. Many of  the  students  in  this group of

students lived in the Balata refugee camp in Nablus, which is the largest

refugee camp in the West Bank. Many also had trouble with literacy. 

Pioneers of the Future School, Nablus

In  Nablus,  our first workshop was with  an  elite  private  school  called

Pioneers  of  the  Future.  With  these  students,  we  worked  with  5th

graders, many of whom had extensive exposure to technology and game

boys.  Like  the  Friends’  School  in  Ramallah,  this  school  was  entirely

bilingual  and  the  students  literacy  in  English  and  Arabic  was  very

advanced. Many students chose to share stories written in English.   

SCHOOL VISITS 

Al‐Midia School

When we  left Ramallah, our first school visit was to a small school  in a

rural area north of Na’aleen. The town was called Al‐Media. We worked 

with one 4th grade class of approximately 36 students.   This school had

very  few  resources,  and many  of  the  students  struggled with  reading

and writing, and had  little exposure to computers, cell phones or other 

types of technology.  

A K‐12 School in Qalqilya 

Our  last  visit  was  with  a  Palestinian  school  on  the  Israel  side  of  the 

separation  wall  –  essentially  isolated  from  the  rest  of  Palestine.  The 

students also suffered  from  low  literacy and exposure  to  technology. The

contempt  the  staff  felt  for  the  separation  wall  was  palpable,  as  it  had

forced many of the school’s programs with outside organizations to end.  

 9

On March 21, 2010, we met with the Minister of Education, Mrs. Lamis Al‐Alami. 

 

At  the  Ministry  of  Education,  Professor  Kim 

discussed  the  opportunities  for  implementing a 

large‐scale mobile  technology project  in Palestine. 

The  Minister  was  very  interested  in  mobile 

technology to help Palestinian schools, but wanted 

to know how the project could be  implemented  in 

collaboration with the Ministry and involve training 

of Ministry personnel and local teachers.  We were 

also  very  fortunate  to  meet  with  other  officials 

from  the  Ministry,  including  Dr.  Wasl  Ghannam, 

who  is  the  Project  Manager  for  the  Palestinian 

Education Initiative (PEI).  

Dr. Paul Kim and the Palestinian 

Minister of Education, Mrs. Lamis 

Al‐Alami, discuss the future of 

mobile technology in Palestine.  

 

In addition, we met with Dr. Sabri Saidam, who is the 

Palestinian  President’s  Adviser  for  Telecom,  IT  and 

Technology Education. Both were very excited about 

implementing  a  mobile  learning  program  in 

Palestinian schools. Dr. Saidam also arranged for our 

visit  and  future  initiatives  to  be  covered  by  the 

Palestinian national TV channel.   On March 27th, the 

Palestinian National channel taped an interview with 

Professor  Kim  and  Mr.  Abu  Kteish.  We  hope  this 

positive  media  attention  will  generate  enthusiasm 

for future projects.  

+ 

 10 

+ 

A Picture Worth 1,000 Words 

On our stop in Nablus at Tomorrow’s Youth Organization, we saw a 

mural painted by students. The students were each asked to depict a 

building important to them in Nablus. As shown to the left, one student 

drew a house with a rocket hitting it (the square blue house).  

A Constant Reminder

Throughout the West Bank, and particularly in Nablus, large posters are 

plastered to the streets and walls with pictures and tributes to 

Palestinians who died as a result of the conflict with Israel. These young 

men are considered martyrs and their pictures are depicted holding 

machine guns. Their pictures service as a constant reminder but also a 

call to arms in many cases to continue resistance.  

Soldiers Everywhere

Quite simply, soldiers are everywhere in Israel and Palestine. This 

picture is taking right outside a restaurant in East Jerusalem. The 

presence of soldiers holding machine guns, bringing their guns on public 

transportation gives for the feel of a country at war.  

Blame And the Toll on Children 

This picture, taken directly on the Palestinian side of the separation wall 

in Qalqiliya says: “Stop Killing Children” in blue spray paint and “Let me 

Learn Peacefully” in green spray paint.  This graffiti symbolizes how 

much mutual blame there is on both sides. More powerfully, however, it 

reminds us that it is the children who suffer for their states’ conflicts. 

The Conflict: A Constant Source of Tension One of the most striking observations from our trip was the constant presence of political tension – whether it was our own experience crossing borders and checkpoints, students’ stories of violence, the graffiti on the walls, or just the sight of soldiers and guns everywhere. The effects of the conflict were palpable and we left Palestine still concerned over both Israeli and Palestinian children’s mental and physical health.  

 11

 

+  

+   Findings and Recommendations 

Findings 

Our school visits suggested a number of noteworthy findings, specifically: 

1. The need for critical thinking 

There is a huge need for the development of creative and critical thinking in Palestinian schools. While many students figured out things on their own when there was no teacher intervention, in cases where teachers were attempting to help them figure out in the very early stage, students quickly developed a tendency to rely on teacher’s help. When they were given partial help, some of the students easily grew frustrated. It seems that keeping silent would have been better to let the children explore on their own. We believe there is a more proper approach in getting children to become and act as scientists. In short, getting children manipulate technology promotes not only digital literacy, but also problem‐solving abilities 

2. A large gap in student achievement 

There is a large gap in academic achievement between different types of students. Students in the elite schools we visited were bilingual, and highly technologically competent. Students in many of the rural or isolated schools could not even figure out how to turn on the mobile devices and often struggled with literacy. While the digital divide is well documented, we believe that manipulating technology teaches not only skills with technology, but also critical‐thinking, curiosity, and problem‐solving skills that are crucial for all students.  

3. The constant presence of the conflict takes its toll on students’ psychological development and may affect their academic achievement. 

The constant presence of the conflict may be detracting from students’ ability to learn, not only because of the psychological trauma it causes, but also because of its effect on students’ executive functions. This is an area in need of further study.  

Recommendations 1. Develop a large body of age‐appropriate, subject‐specific content in Arabic and Hebrew. 

 2. Emphasize the development of critical thinking exercises, basic literacy in Arabic and English and 

problem‐solving skills, appropriate for mobile learning devices.  

3. Explore the potential of mobile devices to promote peace and mutual understanding through storytelling and cross‐border sharing by harnessing the power of mobile technology to serve as a bridge between Israelis and Palestinians. 

 4. Develop Public‐Private‐University partnerships to promote content development, technological 

literacy, full‐scale project implementation, and rigorous testing and evaluation.  

 12 

We would like to sincerely thank all our partners, who made this trip so successful, including:

AMIDEAST, West Bank Office  Birzeit University The Center for Continuing Education, Birzeit University The Friends’ School of Ramallah Innovations for Learning The Najjad Zeeni Center for Excellence, Birzeit University Office of the President, Palestine The Pioneers of the Future School, Nablus The Palestinian Ministry of Education The Palestinian Education Initiative Tomorrow’s Youth Organization  

Special thanks to the following individuals:   

Ibrahim Abu Kteish, Director of the Najjad Zeeni IT Center of Excellence Firas Maher Abuzaid, Translator Zaid Adhami, Translator Rasheed Alloush and Family Noah Freedman, Programmer Uri Geva, Translator Dr. Wasl Ghannam, Program Manager for the Palestinian Education Initiative Salpi Giacaman, School Outreach Coordinator, AMIDEAST, Ramallah Veronica Grant, Hebrew University Younis Hammoudeh, Programs Manager, Najjad Zeeni IT Center Ronit Kampf, Professor at Tel Aviv University Steve Keller, Country Director, AMIDEAST, Palestinian Territories Yarden Leal, Director of Youth Dialogue Through IT, Peres Peace Center Wynne Mancini, Center Director, Tomorrow’s Youth Organization, Nablus Brian Phelps, Friends’ School of Ramallah Lynne Rankin, Senior Training Advisor, Model Schools Network Program, AMIDEAST Dr. Sabri Saidam, Office of the President, Advisor on IT, Technology Education Chris Shinn, Director of the Model Schools’ Network, AMIDEAST Intisar Tawil, ACCESS Program Coordinator at AMIDEAST, Ramallah 

Together, we will make a difference in the lives of children in Israel and Palestine. 

 

 

z 

  

Pictures of old Nablus (top left), the separation wall between Israel and Palestine (top right), a school in Nablus (bottom right)and old Jerusalem (bottom right) 

For more information or inquiries about possible partnerships in the MENA region, please contact:Elizabeth Buckner: ebuckner@stanford.edu Dr. Paul Kim: phkim@stanford.edu    /   http://www.stanford.edu/~phkim 

For more information on the Programmable Open Source Mobile Initiative (POMI) please see: http://ldt.stanford.edu/~educ39109/POMI/ 

For more information on TeacherMate devices see the Innovations for Learning website:  http://www.innovationsforlearning.org