Vitamin Bee? The Importance of Honey Bee NutritionDr. Tracy Farone, DVM Professor of Biology

Grove City College, Grove City, PA

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Objectives

• What bees need‐ water, carbohydrates, protein, fats &

trace nutrients

• When bees need certain nutrients

• Supplemental feeding

• Good nutrition= Good immunity= Ability to deal with stressors =Healthy hive

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Natural Forage

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Problems with Natural Forage

• It’s seasonal, dependent on weather

• Destruction of natural habitat &

fragmentation

• Monoagricultural landscapes

• Pesticides are everywhere

• Migratory beekeeping

• It’s difficult to “fence in” bees

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Water

• To maintain thermoregulation & humidity

• Dilute honey & produce brood food

• Not stored in hive

• Beekeeper can help supply

• Usually not a problem in PA…lately

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What is Honey?

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Product of nectar & honey dew

Carried by honey stomachTrophallaxisEnzymes Glucose & FructoseDehydrated 18%Capped, Preserved, Stored

40‐80 lbs needed for overwintering

Question:

How many flowers to fill up the honey stomach/a bee trip?

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What is Pollen?

• Brought back by hairs & pollen baskets

• Source of protein

• Also lipids, vitamins, minerals (more research coming here)

• Need diversity for good nutrition

• Bee bread‐ storage form, needs symbiotic microbes to ferment

• Very important in brood rearing, indicator of hive health

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Nutritional needs of different bees

• Workers – eat honey/pollen

• Drones & Queen are often fed by others

• Larvae are feed different jellies‐brood food( a mixture ofgland secretions & honey/pollen)

• Royal jelly/queen jelly

• The hive also needs propolis‐resin

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Seasonal nutritional needs

• Spring build‐up – may be most critical time

• Summer/Fall derth/s

• Winter, winter cluster

• New colonies/swarms

• Re‐queening

• We pretty much have to do this now…know your colony

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Honey & Pollen in the Hive

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Sugar feeding

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Types, Timing & Methods

• Various feeding systems

• Various sugar products on the 

market or homemade(white cane sugar)

Syrup 1:1, 2:1, cake/candy in winter

Don’t feed when honey supers 

are on

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Types, Timing & Methods

Important in drawing new wax

Helpful for medication delivery

Be careful feeding honey‐disease!

Do not feed lactose/galactose‐toxic!

Powdered sugar may can gut problems

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Pollen feeder ‐ exterior

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Types, Timing & Methods

• Pollen supplements/substitute can be purchased and fed in or outside the hive

• Various opinions on what and how

• Most important in late winter/early Spring 

or when you want to raise brood

• Patties or pellets

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Look at reserves & weight 

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Become a botanist and a weather watcher

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https://app.beescape.org/ ‐analysis of your apiary area in PA

A troubled hive

7/13/2019Add Randy Oliver Scientificbekeeping.com photo creditfooter

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Wet brood 

Starvation‐ why?

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Colony Lifecycle & the Environment

Photo credit Randy Oliver/Scientificbeekeeping.com 21

Bee informed survey data

• https://bip2.beeinformed.org/survey/

• Malnutrition is considered to be a major contributing factor to colony collapse

• “Starvation” is considered to be a major cause of hive collapse/death

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References• A Field Guide to Honey Bees and their Maladies, The Mid‐Atlantic Apiculture Research and Extension 

Consortium (MAAREC) with USDA cooperation, 2015.

• Honey Bees: A Guide for Veterinarians. American Veterinary Medical Association (AVMA), 2017.

• Milbrath, Meghan, instructor, “Bees and Veterinary Medicine 2018”, VIN on‐line course completed April 2018.

• Ritter, Wolfgang, ed. OIE: Bee Health and Veterinarians, 2014.

• Sammataro, Diana and Avitabile, Alphonse. The Beekeeper’s Handbook, 4th ed. Cornell University Press, 2011.

• Shimanuki, Hachiro and Knox, David. USDA – Diagnosis of Honey Bee Diseases, Agricultural Handbook, #690,2000.

• Vidal‐Naquet, Nicolas. Honeybee Veterinary Medicine: Apis mellifera L., 5m Publishing, 2015.

• http://scientificbeekeeping.com/

• Honey Bee Diseases & Pests, 3rd Ed., Stephen Pernal and Heather Clay eds., Canadian Assoc. of Professional Apiculturists, 2013.

• Sallmann, Ben, Snyder, Rob. Diagnosis and Treatment of Common Honey Bee Diseases. Bee InformedPartnership.

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Questions?

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Dr. Tracy Faronetsfarone@gcc.edu

https://pabeevet.com

Thank you!