1  

•  A"er  the  revolu,on,  Thomas  Jefferson  followed  in  the  footsteps  of  the  enlightenment:  He  was  Deist,  who  fought  for  the  separa3on  of  church  and  state:  “The  legi,mate  powers  of  government  extend  to  such  acts  only  as  are  injurious  to  others.  But  it  does  me  no  injury  for  my  neighbor  to  say  there  are  twenty  gods,  or  no  god.  It  neither  picks  my  pocket  nor  breaks  my  leg.  ...  Reason  and  free  enquiry  are  the  only  effectual  agents  against  error.”  

•  Thomas  Jefferson  spearheaded  a  movement  to  adopt  Neoclassicism  the  na3onal  architectural  style  of  the  United  States  because  it  was  an  ar3s3c  style  closely  associated  with  values  such  as  morality,  idealism,  patrio,sm  and  civic  virtue  

•  By  helping  to  introduce  classical  architecture  to  the  United  States,  Jefferson  intended  to  reinforce  the  ideals  behind  the  classical  past:  democracy,  educa,on,  ra,onality,  civic  responsibility.    

•  Because  he  detested  the  English,  Jefferson  con3nually  rejected  Bri3sh  architectural  precedents  for  those  from  France  –  and  also  designed  a  building  that  eloquently  spoke  to  the  democra3c  ideals  of  the  United  States.    

•  Jefferson  believed  art  was  a  powerful  tool;  it  could  illicit  social  change,  could  inspire  the  public  to  seek  educa,on,  and  could  bring  about  a  general  sense  of  enlightenment  for  the  American  public.  

•  If  Cicero  believed  that  the  goals  of  a  skilled  orator  were  to  Teach,  to  Delight,  and  To  Move,  Jefferson  believed  that  the  scale  and  public  nature  of  architecture  could  fulfill  these  same  aspira3ons.  

•  He  was  also  one  of  the  most  accomplished  gentleman  architects  in  American  history.  To  quote  William  Pierson,  an  architectural  historian,  “In  spite  of  the  fact  that  his  training  and  resources  were  those  of  an  amateur,  he  was  able  to  perform  with  all  the  insight  and  boldness  of  a  high  professional  

•  His  knowledge  of  architecture  was  influence  by  the  book  The  Architecture  of  A.  Palladio,    and  Palladio’s  style  inspired  the  neoclassical  design  for  his  home  

Analysis  •  A  one  story  house,  is  made  grand  by  it’s  mixture  of  classical  elements  

•  Pediment  covered  porch  with  a  stylobate  and  doric  columns  •  The  roof  is  caped  by  a  dome  that  recalls  the  Parthenon  yet  the  floor  plan  is  not  round,  giving  the  building  more  

geometric  interest  and  movement  •  The  roof  is  decorated  with  a  balustrade  –  like  Brunelleschi’s  TempieVo  •  The  building  is  completely  harmonious  and  not  at  all  ostenta3ous,  but  made  modern  with  use  of  bricks  •  Jefferson  has  created  is  own  temple  in  which  to  dwell  –  a  temple  to  reason  and  civic  virtue  

   

 

2  

The  Virginia  State  Capitol  (1785-‐1789)  is  a  modified  version  of  the  Maison  Carrée  (16  BCE),  a  Roman  temple  Jefferson  saw  during  a  visit  to  Nîmes,  France.    And  although  Jefferson  never  went  so  far  as  Rome,  the  influence  that  the  Pantheon  (125  CE)  had  over  his  Rotunda  (begun  1817)  at  the  University  of  Virginia  is  so  evident  it  hardly  need  be  men3oned.  

3  

•  Houdon,  the  leading  French  Neoclassical  sculptor,  was  hired  by  legislator  to  create  a  public  sculpture  for  the  state  capital  rotunda  

•  This    is  the  sculptural  version  of  a  Grand  Manner  portrait  •  Washington  stands  and  looks  slightly  to  his  lef;  his  facial  expression  could  best  be  described  as  

fatherly.    •  He  wears  not  a  toga  or  other  classically  inspired  garment—as  the  neoclassically  inclined  Houdon  

would  have  no  doubt  preferred—but  instead  his  military  uniform.    •  His  stance  mimics  that  of  the  contraposto  seen  in  Polykleitos’  Doryphoros.    •  Houdon  also  uses  symbolism  from  ancient  Rome  to  present  Washington’s  virtues  as  a  leader  •  The  column:  it  is  a  bundle  of  rods  with  an  axe  aVached,  which  is  the  Roman  fasces  and  emblem  of  

authority.  The  13  rods  represent  the  13  original  state.  Washington  confidently  leans  upon  them  as  their  protector  

•  The  Plow  behind  him  alludes  to  Cincinnatus,  a  early  Roman  patrician  who  was  elected  dictator  during  3me  of  war  and  resigned  his  pori3on  as  soon  as  vistory  was  won  –  Washington  resigned  from  the  army  as  soon  as  the  war  was  won,  he  also  declined  a  3rd  term,  establishing  him  a  truly  democra,c  

•  He  wears  the  badge  of  the  Society  of  the  CincinaQ  under  his  waistcoat  –  a  society  of  officers  of  the  revolu3on  who  resigned  in  peace3me  

•  He  no  longer  hold  a  sword  but  a  walking  s3ck  making  him  a  man  who  has  accomplished  peace  and  protects  the  young  country  through  the  ideals  of  democracy  and  not  physical  power  and  in,mida,on.    

•  Houdon  captured  not  only  what  George  Washington  looked  like,  but  more  importantly,  who  Washington  was,  both  as  a  soldier  and  as  a  private  ci,zen  who  serves  his  na,on  faithfully  

4  

•  Afer  his  death  Washington  took  on  a  godlike  stature  in  American  history  •  Congress  commissioned  a  sculpture  to  commemorate  his  100th  birthday  and  to  sit  

beneath  the  Capital  dome  •  Greenough  used  Houdon’s  portrait  for  the  model  of  the  head  but  gives  

Washington  a  much  more  youthful  body  –  like  Roman  Patrician  statues  •  The  portrayal  of  Washington  as  semi-‐nude  and  enthroned  is  based  upon  a  Greek  

Sculpture  by  Phidias  of  Zeus    •  The  statue  is  11  feet  tall  seated  and  Washington  is  seen  as  an  in3mida3ng  force  

•  Gone  is  the  humble  and  virtuous  leader.  He  is  now  poin3ng  to  the  heaven  and  handing  off  a  sword  to  the  viewer  as  if  it  is  their  calling  to  enlist  in  baVle.    

•  One  foot  is  out  as  if  he  will  stand  at  any  moment  –  a  giant  looming  over  us  •  The  sculpture  was  not  well  received  by  congress  or  the  public  as  it  did  not  speak  to  

the  morality  and  virtues  of  democracy.  It  was  never  placed  beneath  the  dome  

5