The Kon‐Tiki and the PhDPanos Louridas

louridas@grnet.grlouridas@aueb.gr

Kon‐Tiki: the story

in the 1930s, in Fatu Hiva…

Thor Heyerdahl, 1914 – 2002

in the 1970s, in the West…

the route

getting the raw materials: balsa logs

transporting the logs

assembling the raft at the naval dockyards

the Kon‐Tiki left Callao, Peru on April 28, 1948

eating, not like Incas

taking measurements

in the cabin

approaching land

land fall on Raroia after 101 days

afterwards

lessons

challenge perceived wisdom

prepare for the unexpected

don’t do what is fashionable to do

a PhD can be an exercise in specialisation – but generalisation

can be more fun

be wary of anybody challenging research because the researcher is 

from another field

“The guild structure of the professions concerned with public affairs also helps to preserve doctrinal purity. In fact, it is guarded with much diligence. My own personal experience is perhaps relevant. As I mentioned earlier, I do not have the usual professional credentials in any field, and my own work has ranged fairly widely. Some years ago, for example, I did some work in mathematical linguistics and automata theory, and occasionally gave invited lectures at mathematics or engineering colloquia. No one would have dreamed of challenging my credentials to speak on these topics ‐‐ which were zero, as everyone knew; that would have been laughable. The participants were concerned with what I had to say, not my right to say it. But when I speak, say, about international affairs, I'm constantly challenged to present the credentials that authorize me to enter this august arena, in the United States, at least ‐‐ elsewhere not. It's a fair generalization, I think, that the more a discipline has intellectual substance, the less it has to protect itself from scrutiny, by means of a guild structure.” 

Noam Chomsky

precise research problem

ingenuity in overcoming unexpected problems

study carefully prior art

be brave

carefully select your research companions

interact with people

get the equipment you need

check your finance…… but if you are worth it, people 

will come to you

be a good communicator

last but not least, success is dangerous

Linus Pauling (1901 – 1994)

If you get a Nobel prize, decline it(Stuart Sutherland)

bibliography

Thor Heyerdahl. The Kon‐Tiki Expedition, 2nd ed., Flamingo, 1996.