ãCopilul ispasirii

E D I T U R A S C R I P T U M ®

,

Descrierea CIP a Bibliotecii Naţionale a RomânieiRIVERS, FRANCINE Copilul ispășirii/FrancineRivers.–Oradea:Scriptum,2012 ISBN978-973-1813-47-9

821.111(73)-31=135.1

ã

EdituraScriptum®Oradea

••••••••••••••••••••••••••••

Copilul ispasirii

RIVERSFRANCINE

,

OriginallypublishedinU.S.A.underthetitleThe Atonement Child

©1997byFrancineRivers.Allrightsreserved.PublishedbyarrangementwithBrowne&MillerLiteraryAssociates,LLC.

Ediţiaînlimbaromână,publicatăcupermisiune,subtitlulCopilul ispășirii

deFrancineRivers

©2012EdituraScriptum®str.Lăpuşuluinr.28,410264Oradea–Bihor

Tel./Fax/Robot:0359-412.765,Tel./Robot:0259-457.428E-mail:scriptum@scriptum.ro

Paginaweb:WWW.SCRIPTUM.RO

Fotoautoare©ElainaBurdo

Toatedrepturilerezervateasupraprezenteiediţiiînlimbaromână.Primaediţieînlimbaromână.

Acest roman este o ficțiune. Nume, personaje, locuri și întâmplări sunt produsul imaginației autoarei. Orice asemănare cu evenimente, locuri, organizații sau persoane

în viață sau decedate este întâmplătoare și neintenționată.

Orice reproducere sau selecţie de texte din această carte este permisă doar cu aprobarea în scris a Editurii Scriptum, Oradea.

ISBN978-973-1813-47-9

TiparulexecutatînU.E.

Tuturor celor care au cunoscutchinurile avortului

și familiilor lorcare suferă alături de ele

în taină şi în tăcere.

VeniţilaMinetoţiceitrudiţişiîmpovăraţi,şiEu

văvoidaodihnă.LuaţijugulMeuasupravoastrăşiînvăţaţidelaMine,căciEusuntblând

şismeritcuinima;şiveţigăsiodihnăpentrusufletelevoastre.CăcijugulMeuestebun,

şisarcinaMeaesteuşoară.Matei11:28-30

�

R ick, îţi mulţumesc pentru sprijinul tău susţinut într-unan lung şi foarte încărcat emoţional. Fără sprijinul şiîncurajareataşiacopiilornoştri,aşfirenunţatdemultla

finalizareaacestuiproiect.Doamnelorcaremi-auîmpărtăşitexperienţelelorlegatedeavort,

lesuntînmodapartemulţumitoare.Cadelarăsăritlaapus,atâtdemultaîndepărtatIsusfărădelegilenoastredenoi.Văiubescpetoate.

DonnaCornell,eştiominune.Tuşibărbaţiişifemeilecarev-ațioferitsălucrațicavoluntarilaPCCavețiinimiatâtdecuprinzătoare.DragostealuiIsusrăzbateprinvoiîntimpceleslujiţizilniccelorcareseconfruntăcucrizauneisarcininedoriteşicelorcaresuferăînurmaunuiavortdintrecutşiaincestului.Rugăciuneameaestecalucrareavoastrăplinădebunătatesăserăspândeascăînîntreaganoastră ţară, să atingămilioanedebărbaţi şi femei care suferă întainăşiîntăcere.

DianeNaber,îţimulţumescpentrucămi-aiîmpărtăşitentuziasmultăuşiuimireadecareeşticuprinsăînfaţaprocesuluinaşterii.Copiiimei sunt deja adulţi, şi am uitat cât de fantastică este minuneanaşterii.Într-adevărbinecuvântatesuntfemeilecareteaupetinecaîndrumător.

Deasemeneadorescsă-imulţumescluiLeeEzellpentrutimpulprețiospecarel-apetrecutcumine,împărtăşindu-miexperienţeleşi

M u lţ u m i r i

gândurileei.RecomandcucăldurăcarteaeiThe Missing Piece�.Deasemeneadorescsă-imulţumescLisseiHallsJohnsonpentrucămi-aîmpărtăşitinformaţiilepecarele-aculespentruscrierearomanuluieiNo Other Choice��.FiecaDumnezeusăvăbinecuvântezepeamândouăînlucrareavoastră.

Peggy,Leilani,Karen–nimicdinceaşputeaeuspunenuarfisuficient pentru a vă mulţumi pentru sfaturile voastre înţelepte şipentrurugăciunilevoastre.Nuaşfipututînchegaromanulacestafărăvoi.ŞiluiRickHahn,îţimulţumescpentrusfatulşirăbdareata.Decâteorite-amsunatşite-amrugatsă-miexpliciunanumitverset?Sau„Spune-miundegăsescversetulacela!“?ContinuisăfiiunomdupăinimaluiDumnezeuşiobinecuvântarepentrufamiliabisericiinoastre.

Tuturor celor de la Tyndale House, vă mulţumesc pentruîncurajărileşisprijinulvostrucontinuu.FiecatotcefacemsăfieîncontinuarejertfanoastrăpentruDomnul.

� Piesalipsă(n.trad.)�� Fărăieşire(n.trad.)

�

••••••••••••••••••••

•Era o seară geroasă de ianuarie când s-a petrecutinimaginabilul,impardonabilul.

SearaeraunaobișnuităpentruDynahCarey,careserveamâncarelaStantonManorHouse,unazilpentruvârstnicifondatanumepentru angajaţii oraşului Middleton. Îi plăcea munca ei, povestindadeseaplinăde viaţă cubătrânii care coboraudin apartamentele lorminusculepentruaservimâncareaîncomunlabufetuldelaparter.SallyWentwortheraobucătăreasăpecinste,carealcătuiaunmeniuvariat.SinguraplângerepecareoauziseDynahîncelecincilunidecândlucraacoloeraînlegăturăcuresturilepreamultedemâncarecesearuncau.Majoritateaoamenilor care locuiau laManor trăiseră înperioadadecrizăeconomicăşinuputeausuportasăvadăniciunfelderisipă.

Însearaaceasta,ceicareluaserăcinaseîntorseserăîntretimpînlocuinţelelor;toţiînafarădeDomnulPackard,care-şiluatottimpulpentrua-şisorbiceaşcadecafeafărăcofeină.

—Maşinataetotlamecanic,Dynah?—Da,domnule.Nuauprimitîncăpiesacomandată.—Credeamcaarfitrebuitsătermineiericureparaţiile.—Evorbadeoîntârziere,cred,spuseearidicânddinumeri.Nu-şi

făceagrijipentruasta.—Vinetânărulacelasăteiadeseară?oîntrebăel,privind-ope

Dynahîntimpceumpleasolniţelecusare.

1

Francine Rivers

10

Ea-izâmbicândtreculamasaurmătoare.—Nuînsearaasta,domnulePackard.Ţineunstudiubiblic.—PoatecătepoateduceSallyacasă.—Staţiadeautobuznu-ideparte.—Ecelpuţinjumate’dekilometrupânăacolo,şiofatădrăguţăca

tinen-artrebuisăumblesingurăpeafarădupălăsareaîntunericului.—Amgrijăîntotdeauna.—Nu-isuficientînvremurileasteasăaigrijă.Urăscsămaicitesc

ziaruldecâtescriuăştia.Eraovremecândteputeaiplimbadintr-uncapătîncelălaltaloraşuluifărăsă-ţifaciniciogrijă.Scuturăîntristatdincap.Acumoraşuleatâtdemaredenusemaicunoaştenimenicunimeni.Oameniivinşipleacămereu.Nicinumaiştiicinelocuieştelauşaalăturată.ArputeafiPollyannasaufiulluiSam.S-auconstruitcasepestetot,şinumaiesteniciologicăînfelulîncarele-auaşezat.Mi-amintesccânderamcopil,îicunoşteampetoţi.Nelăsamuşalacasădescuiată.N-a trebuit săne tememniciodată.Nuştiu încotroseîndreaptălumeadeazi.Măbucurcăamajunsaproapelacapătulvieţii.Cânderammic,obişnuiamsăşedafară,peverandăşisăstaula poveşti.Vecinii treceau pe la noi şi îi serveam cu limonadă. Cevremuri. Acum, nimeni nu mai are timp de nimic. Nici măcar nuse mai construiesc verande la case.Toţi sunt înăuntru şi se uită latelevizor,şinu-şimaispunpracticnimicunulaltuia.

Dynahrămaseînapropieredeel,răspunzândladurereasingurătăţiipe careo simţi în cuvintele şi vocea lui.Nu se văicărea. Jeleade-adreptul.Soţialuimuriseînurmăcupatruluni.Familiasestrânseseînjurulluidoarcâtduraseserviciuldeînmormântare,dupăcaretoţiserăspândiserăprintoateStateleUnitealeAmericii.CeidoifiiaisăitrăiaupeCoastadeVest,multpreadepartepentrua-lvizitamaides.FiicaluilocuiaînIndiana,darîlsunaînfiecareduminică.DuminicileerauzilebunepentrudomnulPackard.

Azieramiercuri.— Mi-e dor de Trooper, spuse el încetişor. Zâmbi visător.

Obişnuiamsă-ispunFredei„Trooper“(Cavalerist,n.ed.).DomnulPackardîispuseluiDynahdeundeculeseporeclaasta,

imediatdupăalDoileaRăzboiMondial.LuptaseînPacifictimpdedoiani,înaintesăfiearuncatînaercutotcuomaşinădetransport.

Copilul ispășirii

11

Fuseseapoidus într-un spitalde campanie,unde îşipetrecuse treilunidezile,dupăcareafosttrimisacasă.

—Câttimpamfostdeparte,Fredal-anăscutpefiulnostruşiareuşitsăaibăşiunserviciucujumătatedenormă.Cânds-aîmbolnăvittatadecancer,eaşi-adatdemisia,apreluatatribuţiileluişiaajutat-opemamasăîntreţinăaprozarulfamiliei.Fredaameaeraunsoldatpefrontuldeacasă.Expresialuiseîmblânzi,cândîşiaduseaminte,iarochiiîilucirăplinidelacrimi.

—Aşacăi-amspus„Trooper“,şiaşai-arămasporecla.—Trebuiesăînchidem,Dynah!strigăSallydedupătejghea.O

spusesuficientdetarecasărmanuldomnPackardsăoaudă.Dynahseuitălafaţaluişiîivenisăplângă.

Înţelegândaluzia,bătrânulseridicăînpicioare.—Învremuriledeazitoţisegrăbesc,spuseelaruncândoprivire

sprebucătărie.Noaptebună,Dynah.Aigrijăpe-afarăînsearaasta.—Osăam,domnule,spuseeacuunzâmbetcald,atingându-lpe

umărcândtrecuprindreptulei.Sănuvăfaceţigriji.Juan Garcia începu să întoarcă scaunele cu picioarele în sus,

aranjându-le pe mese. După ce adună lingura, paharul şi farfuriadomnului Packard, Dynah îl urmări pe bătrân traversând băţosîncăperea.Reumatismulîidădeadinnoudefurcă.

—N-amvrutsăvăîntrerupmicaşuetă,spuseSallycândDynahpusetoatevaseleînmaşinaindustrialădespălatvasele,şiînchiseapoiuşa.Uniidinbătrâniiăştiaarputeavorbipânăîncărunţeştişitu.Îşiluăsveteruldepecuieruldepeperete.Nuauundesăseducăşinuaunimicdefăcut.

—I-idordesoţialui,spuseDynahşisegândisăurmezesfatuldomnuluiPackardşisăoroagepeSallysăoducăacasăcumaşina.

—Ştiu.Şimiemi-edordesoţulmeu.Şidecopiiimei.Ţieţi-edordefrumosultău logodnic.Îşizvârligeantadeumărpetejgheaşi îşi îmbrăcă sveterul şi hanoracul. Dar după cum spunea mereuScarlettO’Hara:„Şimâine-iozi.“Îşiluăgeanta,îiurănoaptebunăşiseîndreptăspreuşadinspate.

Sallypăreaatâtdegrăbită,încâtDynahnuvrusăoîncurce.Şi-apoi,chiarnueradepartestaţiadeautobuz,şierauomulţimedefelinarepânăacolo.Dynahîşiluărucsaculdinvestiar,întimpcesedescălţa

Francine Rivers

12

depantofiialbicutalpădecauciucşi-şiîncălţăcizmeledeiarnă.ÎşiîmpachetăpantofiidelucruînrucsacșiîiurănoaptebunăluiJuan.Traversădiningul,seduseînholulcaredădeaînparcareadinspate.Sallystinsesedejaluminiledeveghe.NusemaivedeadecâtluminaslabădelabecuriledesiguranţăşiluminilestridentedinspateleluiDynah,undeJuansepregăteasăspeleşisăceruiascăpodelele.

Luându-şihanoraculpeea,Dynahseîndreptăspreuşadinspate.Ideeacăarfitrebuitsăîşifacăgrijinu-itrecusepânăacumprin

minte.Manornuerachiaruncentrucucriminalitate ridicată.Celmai grav lucru care se întâmplaseprin zonă fusese acela că cinevavopsisecugraffitipeziduri,înurmăcutreiluni.Managerulpusesesăsezugrăveascăpestelitereleşicifreleimensepânăadouazilaprânz,iarpoliţiaîşiînteţinumărulrondurilorpecare-lfăceaupeacoloînfiecareseară.Iarvandaliinuîşimaifăcuserăapariţia.

Împinseuşaşiodeschise,apoiieşidinclădire.Aerulerarece;zăpadacecăzusesăptămânatrecutăseîntăriseşieramurdară.Respiraţiaiseprofilaalbăînîntuneric.Auziuşaînchizându-secuunclicînapoiaei,şi tresăriuşor, înfiorată.Îşi închisefermoarulhanoraculuipânăsus,subbărbie,şipriviînjur.PoatecăavertismentuldomnuluiPackardofăceaatâtdeirascibilă.Nueranimicaltcevaces-ofipututîngrijora.Eraosearăcaoricarealta,delocmaiîntunecată,nicimaigeroasă.

Erauumbrepeste tot,darnimicnefamiliar sau ameninţător, întimpcecoboraperampadestinatăscaunelorpentruinvalizi.Apucăpe cărarea ei obişnuită prin parcarea din spate spre Maple Street.Erau doar câteva străzi în jos până la Main, apoi alte opt până laSycamore, şi alte câteva până la Sixteenth, de unde lua autobuzul.Nu-iluadecâtunsfertdeorăsăajungăapoilastaţiaei,laHenderson.Deacolo,maiaveaşaptestrăzipânălacămin.

Dynahseuitălaceasuleidemână.Nouăşijumătate.JanetWells,colegaeidecameră,aveasăsteapânătârziulabibliotecă,săînveţe.Janet îşi lăsa întotdeauna totul pe ultima clipă, şi apoi lua fiecareexamencubrio.Dynahzâmbiînsineaei,dorindu-şisăfifostşiealafeldenorocoasă.Eatrebuiasăstudiezetotsemestrulcasăreuşeascăsăianotesuficientdemaripentrua-şipăstrabursa.

Relaxându-se întimpcemergea,Dynahsavurănoapteasenină.Îiplăceaîntotdeaunastradaasta,cucaseleeidelasfârşitulsecolului.

Copilul ispășirii

13

Şi-iimaginapeoamenişezândvarapeverandeledinfaţă,sorbindu-şilimonadele,exactaşacumşi-iaminteadomnulPackard.Caoimaginedesprinsădintr-unfilm.EraoviaţăcutotuldiferitădefelulîncarecrescuseeapeOceanAvenue înSanFrancisco– şi cu toateastea,oarecumasemănătoare.

Privindînurmă,îşidăduseamacumfuseseprotejatădepărinţiieişicompletizolatădelume,parcurgândcursurileșcolareacasă.Dinmultepunctedevedereduseseoviaţăidilică,cufoartepuţinepiedicişidificultăţipedrum.Sigur,existaserămomentecândfusesecurioasăsăştieceseafladincolodezidurileînaltepecareleînălţaserăpărinţiiei în jurul ei. Când întrebase, ei îi explicaseră, şi ea se mulţumisecuatât.Îiiubeaşiîirespectamultpreamultpentruapretindemaimult.

Mama şi tatăl ei erau creştinide-o viaţă.Nu-şi aminteaniciunmoment când ei să nu fi fost implicaţi în biserică sau în vreunproiectcomunitar.Mamaeicânta încorşiconduceastudiulbiblicde duminică dimineaţa. Dynah crescuse înconjurată de dragoste,protejatăşicălăuzitălafiecarepaspedrum,pânălaporţileNewLifeCollege. Iaracum,viaţaeipărea săcontinue înaceeașimanieră, labraţulluiEthanGoodsonTurner.

Nu mă plâng, Doamne. Sunt mulţumitoare, atât de mulţumitoare. M-ai binecuvântat cu părinţii pe care îi am şi cu bărbatul cu care mă voi căsători. Oriunde privesc, văd binecuvântările Tale. Lumea este un loc atât de minunat, până la stelele de pe cer.

Doamne, vrei Te rog să-i dai sărmanului domn Packard puţin din speranţa şi bucuria pe care le simt eu? Are nevoie de Tine. Şi Sally, Doamne. E întotdeauna măcinată de ceva şi întotdeauna atât de grăbită. Are atât de puţină bucurie în viaţă şi Juan spunea că unul din copiii lui e bolnav, Tată. Pedro, cel mic. Juan nu are asigurare şi...

Omaşinătrecuîncetpelângăea.Dynah observă plăcuţa cu număr de Massachusetts înainte ca

maşinasăprindăviteză.Luminiledinspatesemănaucunişteochiroşiiceopriveauîntimpcemaşinacoborîmaidepartepedrum,apoivirăscrâşnindpestradaSycamore.Seîncruntăuşor,uitându-sedupămaşinaaceeaîntimpcesefăceanevăzutădupăcolț.

Ciudat.

Francine Rivers

14

Gândurileeihoinărirădinnou înaltădirecţie în timpce trecuîncetişor prin dreptul casei ei preferate. Se afla la două case de lacolţul cu strada Sycamore, o casă imensă, victoriană, cu o verandăpe întreaga faţadă.Luminile erau aprinse în spateleperdelelordindantelădeNottingham.Uşadelaintrareeradinlemngreudemahon,cupaneluridinsticlăplumbităşiînparteadesusunochidevitraliu.Modeluleraoexploziedegalbenşiauriu.

Ce frumos trebuia să fie să locuieşti pe o stradă umbroasă caaceasta,într-ocasămare,cugazonîngrijit,ogrădinădefloriînfaţă,şiocurteînspatecuunleagănşioladăcunisippentrucopii.Zâmbigândindu-selaviseleei.ProbabilcăEthanvafirepartizatlaobisericăîntr-unoraşmarecaLosAngelessauChicagosauNewYork.Unomcutalentulsăudepredicatornutrebuiasăseplafonezeîntr-unoraşeldinMidwest.

N-arficrezutniciodatăcăuntânărcaEthans-arfiuitatdedouăorilaea,darămitesăsemaişiîndrăgosteascădeeaşisăocearăîncăsătorie. Îi spusese că ştiuse din ziua când o întâlnise că voia luiDumnezeueracaeasăfiesoţialui.

Nicinu l-arfi întâlnitdacăpărinţii einu arfi insistat ca ea săvizitezeNewLifeCollege.Sehotărâsedinaintesăurmezecursurileunei facultăți din California. Când pomeniră de NLC, ea refuză,convinsă că distanţa şi costurile aveau să îl scoată din calcul. Ei oasigurarăcăceadintâidintreinconvenienteaveausă-ifiedefolos,iarpentruceade-adoua,făcuserăplanuridintimp.Părințiiîșidoreaucaeasădevinămaiindependentă,iarfrecventareauneişcoliînIllinoisaveasăfieomodalitatepotrivităpentruasta.Şi-apoi,noteleeierausuficientdebunecâtsăoajutesăobţinăchiarşiobursă.

Dynah zâmbea acum când îşi amintea. Părinţii ei nu fuseserăniciodatăpreasubtiliînceeace-şidoreaupentruea.Mamaeilăsasebroşuridespreoduzinădecolegiicreştinerăsfirateprintoatăcasa,pentru a-i stârni curiozitatea. Toate se aflau în locaţii frumoase,idilice,cugazonbineîntreţinutşigrădiniîngrijite.NLCcuprindeaun complexde şase clădiri cu coloane albe şi faţadadin cărămidă,douălaest,douălavest,unalanordşiobisericăspresud.DarceeaceoatrăsesecelmaitarepeDynahfuseserăfeţeleminunate,tinereşizâmbitoarealestudenţilordeacolo.

Copilul ispășirii

15

Eradintotdeaunaocertitudinecăaveasăurmezecursurileuneifacultățicreştine.CealtlocmaibunundesăînveţecumsăslujeascăDomnului decât într-o atmosferă creștinească? Totuşi, Midwestulpăruseatâtdedepartedecasăîncâtnusegândiseniciodatăcuintereslaloculacela.

Înultima jumătatedean, întimpce-şipregăteaproiectelepentrudiplomadeliceu,trimiseoduzinădescrisorideintențieşiprimisetotatâtea scrisori de acceptare. Reduse opţiunile la patru, renunţând latoatecelecareerauînafarastatului.TatălsăuîisugerăsăfacăoexcursieîmpreunăcumamaeiînsudulCalifornieişisăvizitezeceletreicampusuridinzonă.Dupăce-lvizităpeceldinSanJose, îşi făcuprogramare lacelelaltedouăpentruadiscutacudecanulșipentruasefamiliarizacucondițiiledeadmitere,programadecursşiburselepecareleofereau.

Câttimpfuseseeaplecată,tatălsăuluălegăturacupatrufacultățipe care el le considera„destul de bune“pentrufiica lui.Una era înPennsylvania, una în Indiana, şi două în Illinois. De la una dintrefacultățiprimiseșiunvideodeprezentare.Delaaltedouăfacultățiausunat-ocâțivastudențicasădiscutecueadesprecampus,activităţişiariecurriculară.Ceadinurmă,NewLifeCollege,îitrimiserăuncatalogşioinvitaţiedea-ivizitapentruaseedificaînlegăturăcuofertalor.

Ei i se păru ridicol şi o risipă de bani înfiorătoare din parteapărinţilorei,dartatăleiinsistasesăseducă.

—Trebuieodatăsăînveţisăzborisingură.Erapentruprimaoarăcândseduceaundevafărăpărinţiieişifără

ungrupdelabiserică.Toatearanjamentelefuseserăfăcutedinaintedefacultate,aşacănutrebuiasăseîngrijorezecăvafisingurăpentrumultăvreme.Unstudenturmasăo întâlnească laaeroportşi săoaducă lacampus,undeaveasăpetreacădouăzileîmpreunăcuunghidpersonal.

Dynah zâmbi când îşi aminti de reacția ei când îl văzu pentruprimaoarăpeEthancuohârtieînmânăpecareeraînscrisnumeleei.Segândicăeracelmaiatrăgătortânărpecare-lvăzusevreodată.Mamaei îi spusese că ceide la facultate aveau să trimităprobabilun tânăr prezentabil pentru a o întâmpina şi a o conduce apoi lasediu.Darnuseaşteptasecaaceltânărsăaratecaunactordecinema.Fusese fâstâcită şi aproape că nu vorbi nimic, dar pe când erau lajumătateadrumuluisprefacultate,elreuşisesăofacăîntr-atâtsăse

Francine Rivers

16

relaxeze,încâtîişipovestisetoatăviaţaeidepeOceanAvenue.Pânăsăajungăladestinație,ştiucăEthannunumaicăarătaextraordinar,darşieraunomextraordinar.Seciteaînochii luipasiuneapentruDumnezeu,eraambiţiosşiaveaplanuriextraordinare.

—Tataepastor,şilafelafostşibunicul,îispuseel.StrăbuniculafostunvestitorambulantalEvangheliei.Iareucalcpeurmelelor.

PecândtreceaupesubboltadincărămidăcemarcaintrareasprecampusulNLC,eraconvinsăcăEthanGoodsonTurneraveasăfieurmătorulBillyGraham.

Când sosiră la căminulde fete,Ethanoprezentă luiCharlotteHale,dinAlabama,studentăînultimulanlamuzică.Charlotteaveaunşarmşioospitalitatetipicsudice,plinedeviaţă.Urmasăabsolveîniunie,şidejaîşifăcuseplanurisăplececuungrupdemisiuneînMexicşisăprediceEvangheliaprinmuzicăşipiesedeteatru.

Înurmătoareledouăzile,fiecareminut îi fuocupatcuvizitareacampusului,maialesadepartamentelordecareDynaherainteresatăînmodspecial:muzicăşieducaţie.Auzisedesprediferiteprograme,burseşiactivităţi,şiîntâlniomulţimedeoameni.Charlottepăreasă-icunoascăpetoţişioprezentăpeDynahtuturor.Întâlniprofesorişistudenţi,decanii,managerulbiblioteciişichiardoidintregrădinariicareîngrijeauterenuldinjur.Dynahadorăfiecareclipădintimpulpetrecutacolo.

Sâmbătăseara,spresurprizaşiîncântareaei,Ethanlisealăturălaocinădatăînsalamare.Earoşicândelseaşeză.Rămasecuelepânăcândofatăvenilaeişiîlîntrebădacăurmasăparticipelaunstudiubiblicdeseară.

—Jumătatedinfeteledincampusîşidorescsăsecăsătoreascăcuel,remarcaseatunciCharlotte,privindu-lcumseîndepărtează.

—Numămiră, spuseseDynah, amintindu-şi câtde stânjenităfuseseeacândîşidăduseseamacăeaînsăşivisaselaastapedrumuldelaaeroport.

Charlotteopriviseatuncidreptînfaţăşizâmbise.—Artrebuisăteîntorci.Vafiînultimulanlaanul.Eanuînţelese.—Adică îmi sugerezi sămăalături legiuniideadmiratoareale

lui?

Copilul ispășirii

1�

Charlotterâse.NumaispusesenimicdespreEthandupăaceea,dareraevidentcăfăcusetotposibilulpentruasemănaosămânţălacaresăsegândească.

Nu trecuseră cincisprezece minute de când ajunseseră la cămin,când sună Ethan. Îi spuse lui Dynah că urma să o ia şi să o ducăpersonalînapoilaaeroport.Îimulţumişiîipromisesăfiegatalaorastabilită.Pânădimineaţa,DynahluasehotărâreasănuvinălaNLC,tocmaidincauzaluiEthan.Dacăeraatâtdefermecatădeeldupădoarcâtevazile,ştiacăaveasăseîndrăgosteascănebuneştedeeldacăaveasă-lvadăzideziunanîntreg,iarNLCnuerauncampusatâtdemareîncâtsă-lpoatăevitamereu.Nu,nuvoiasădevinăunadinlegiune,şinu-şifăceaniciosperanţădeşartăcăarputeadevenialeasalui.

Acumzâmbicândsegândilaasta,simţindparcăineluldelogodnăpedegetîntimpce-șiatingeainelarulcudegetulmare.FuseseatâtdeemoţionatăpedrumulînapoispreO’Hare.ÎispuseseluiEthancăoputealăsaînfaţaterminaluluiDelta,darelinsistasesăoînsoţeascăpânălaavion.Parcase,îiluătrollerulşirămasecuea.Cândintrarăînterminal,rămaselângăealarândcândîşipreluăbiletuldeîntoarcere.Apoiseaşezăîmpreunăcuealauşadeîmbarcareînavion.Fuseseatâtdestânjenită,încâtîiveneasăsestrecoaresubscaun.

—Ştiucăn-ampreaieşitînlume,Ethan,darnuamnevoiededădacă,spuseea,încercândsă-iiaînderâderegrijacei-oafişa.

—Ştiu,spuseelîncetişor.—Şinicidebodyguardn-amnevoie.El o privise atunci, iar ea se simţise tânără şi naivă, mult prea

tânărăpentruel.Înprivirealuieraatâtaintensitateîncâtearoşi.—Întoarce-telaNLC,Dynah.Atunciîisunasecaunordin.Zâmbise.—Trebuiesăîţifacivreonormă?—Dumnezeutedoreşteaici.Păruseatâtdesigur,deserios,încâtfusesenevoităsă-lîntrebe:—Deundeştii?Sigur,dacăDumnezeuovoia laNLC,atunciaveasă i-ospună

personal.— Pur şi simplu ştiu, Dynah. Am ştiut din clipa când te-am

văzut.

Francine Rivers

18

Privindînochiiluialbaştri,sehotărîsănuiauşorcuvintelelui.Înrealitate,voisesă-lcreadă.Voisesă-lrevadăpeEthanTurner,şigândulcăşielîşidoreaacelaşilucruerade-adreptulincendiar.

—Osăterogipentruasta?Eaîncuviinţădincap,ştiindcăastaeratotceintenţionasăfacă,

cuardoare.NumaiauzinimicdelaEthantoatăprimăvaraşitoatăvara,darîn

toamnaceurmă,imediatdupăcepăşiînsaladesportundesefăceauînscrierile,elvenidreptlaeaşi-şipusemânapeumărulei,deparcăarfipuspublicstăpânirepeea.Primullucrupecare-lfăcuapoifusăoprezinteluiJosephGuilierno,celmaibunprietenalsăuşicolegulsăudecameră.

Joefuosurprizăpentruea.NupăreasăsepotriveascăînmarelegrupNLC,cisemănamaidegrabăcuunuldintineriipecare-ivăzuseprinSanFranciscoînexcursiilepecarelefăcuseîmpreunăcupărinţiiei.Înalt,cuochiinegri,vânjos,JoearătacălitşimaiînvârstădecâtEthan.Nuatâtcaani,câtcaexperienţădeviață.

—Numămir, spuse Joeenigmatic şi-i întinsemâna.Degetelesaleilecuprinserăfermpealeeişiîizâmbi.Treilunimaitârziu,dupăcepurtadejaineluldelogodnă,Joeîispusesecăînziuacândoluasedelaaeroport,Ethanseîntorseseînapartamentullorspunândcăoîntâlnisepefatacucareaveasăseînsoare.

— L-am întrebat dacă S-a consultat cu Dumnezeu, iar Ethanmi-aspuscăDumnezeui-apusideeaastaîncap.

Zâmbinddinnou, la fel cum făcuse şi atunci când îi spuseseJoe asta, Dynah ajunse la colţul cu strada Sixteenth. Îşi lăsămintea să-i hoinărească pe alei trandafirii. Ethan avea un viitorminunat înainte. Avea să absolve cu notă maximă la sfârşitulanului. Decanul Abernathy era foarte impresionat de munca luişi-lîncurajapeEthansăcontinuecustudiiledemaster.ElaranjasedejatotulpentrucaEthansălucrezecujumătatedenormălaunadinbisericilelocale.Dynahputeaastfelsă-şiîncheieşieastudiile.Ethanerahotărâtcaeasă-şiterminestudiilelarândulei,convinscăstudiileeiînmuzicăşiînlucrareacutineretulaveausă-ifiedemarefolosînlucrare.

Sesimţeaatâtdebinecuvântată.Aveausăfieamândoiînjugaţila

Copilul ispășirii

1�

acelaşijug,lucrândîmpreunăpentruslavaluiDumnezeu.Cealtcevaîşiputeadori?

O, Doamne, eşti atât de bun cu mine. Voi face orice pentru tine. Tot ce sunt, tot ce sper vreodată să fiu, este de la Tine, Tată. Foloseşte-mă după voia Ta.

Omaşinătraselângătrotuarşiîncetiniaproapeînritmulpaşilorei. Inima îi sări din loc când băgă de seamă că era aceeaşi care odepăşiseşipeMapleStreet.Nerviiei se încordarăcândgeamul fulăsatjosşiovocedebărbat,fărăchip,îispuse:

—Văduceţisprecampus,domnişoară?—Da,spuseea,înaintesăsegândească.—Potsăvăduceu.—Nu,mulţumesc.— Eu acolo vreau să ajung. Sunt în vizită la fratele meu. Din

nefericire,m-amrătăcit.Suntpentruprimaoară înoraş.Locuieştechiarlângăpoartaprincipalăacampusului.

Ea se relaxă şi se apropie de maşină. Se aplecă uşor şi arătăînainte.

—CoborâţiomilăspreHendersonapoiviraţiladreapta.Mergeţitotînainte,şiveţidadecampus.Elaostradădupăparculoraşului.

Nureuşeasăvadăfaţabărbatului.—Haidesăteducpânăacolo,şiîmiarăţidrumul.Simţidintr-odatăopresimţireciudată.—Nu,mulţumesc,spuseeapoliticosşifăcuunpasînspate.Nu

voia să-l ofenseze.Ce scuzeputea invoca? Seuită înspre staţia deautobuzundeaşteptaofemeiesingurăşigăsioscuză.Măîntâlnesccuoprietenă.

— Nicio problemă. Mersi de indicaţii, spuse bărbatul, părândparcădintr-odatămultmaipuţin amabil.Geamul fu ridicat rapid.Întimpcemaşinaporni înaintepeSixteenth,văzucămaşinaaveaaceleaşiplăcuţecunumărdeMassachusetts.Celedouăluminiroşiidinspatecontinuausăofixezeîntimpcemaşinatrecumaidepartedestaţiadeautobuz.

Înfiorându-se,continuăsămeargă.Orecunoscupechelneriţacareşedeapebancă.

—Bună,Martha.Cemaifaci?

Francine Rivers

20

—Aşa-şi-aşa.Măomoarăpicioarele.Aîncercatcinevasăsedealatine?

—Nuchiar.Serătăcise.—Da,sigur.Asta-ivariantalui.—Nugăseacampusul.—Spercăi-aispusundesăseducă.—I-amdatindicaţiicumsăajungăacolo.—Suntconvinsăcănui-aidatindicaţiilepecareile-aşfidateu.Povestirădeserviciilelorpânăcândsosiautobuzul.Marthasesui

primaşiîşiocupăloculobişnuitînspate,undeîşiputeacitiînvoieromanuldedragoste.Dynahocupăunlocînfaţă,lângăşofer.

ÎncădinprimaeiziobservaseecusoanelefrumoasedepereveruljacheteideuniformăaluiCharles.Cândîlîntrebasecesemnificaţieaveau, el îi spuse că fiecare dintre ele reprezenta câte cinci ani încare condusese fără accident. După câteva săptămâni de mers cuautobuzulcondusdeel,Dynahsedusese launmagazinde trofeeşicomandaseoplăcuţăpentruelpecarescrisese„ÎnonoareaslujiriiimpecabileaoraşuluiMiddleton,luiCharlesBookerWashingtonisedecerneazătitluldeŞoferEmerit.“Elrâsesecândîşideschisesecadoul,daracumîlagăţase lângăplăcuţacu„Fumatul interzis“depeparbriz.

—Cemaifaci,Charlie?Elîizâmbicândacţionăbutonuldeînchidereauşilor.—Acumdestuldebine,căte-aiurcatînmaşinamea.Mi-alipsit

zâmbetultăustrălucitoraseară.—M-aluatEthan.—ConducedejaCadillaculacela?Earâse.—Nu,domnule.EtotcuBuickul.Seaplecăînaintepeloculei

şi-şirezemăbraţeledebalustradametalică.Charlieîncuviinţădincap.— Când o să fie repartizat la o biserică, o să-şi primească şi

Cadillacul.Nu-ilăsămpepredicatoriinoştrisăumblecualtemaşini.Îitratămcumsecuvine.

—Ambăgatdeseamă.CândseduseselabisericaluiCharlie,văzusenoulCadillacmaro