Teoría del apego: entendiendo lo que los niños llevan consigo a sus hogares de acogida, desde la infancia hasta la adolescencia

Profesora Gillian SchofieldCodirectora del Centre for Research

on the Child and Family, Universidad de East Anglia

¿Por qué necesitamos la teoría del apego para entender el acogimiento familiar?

Incluso bebés que entran en acogimiento familiar con sólo unas semanas de vida se comportan de manera que demuestra un intento de adaptarse y sobrevivir a las experiencias de cuidados anteriores

Los niños mayores presentan un historial complejo de atención y adaptación que constituye un reto para los acogedores.

La teoría del apego puede funcionar bien con otras teorías, como las cognitivas o las de la resiliencia.

Temas fundamentales

Uso de la teoría del apego para dar sentido a lo que conocemos y para dar sentido a lo que no lo tiene (por ejemplo, un niño que sonríe a un padre al que tiene miedo)

Orígenes de la teoría del apego y conceptos esenciales

Modelos de apego seguro y de apego inseguro

En qué medida el comportamiento de los niños en las familias de acogida depende de su edad, del estadio en que estén y de su modelo de apego.

Ciclo de activación-relajaciónEl niño

experimenta necesidades

físicas o psicológicas

El niño está activado/ ansioso

El cuidador responde a lo que el niño

necesita

El niño puede relajarse

ConfianzaSeguridad

Apego

El niño puede pensar / explorar

El cuidador piensa sobre las necesidades del niño y sobre lo que hay en su mente

Transmite mensajes de seguridad al niño

Sincronía en la infancia: sintonizar

con los bebés

Ciclos biológicos de ‘conversación’

Las madres ajustan el momento y la intensidad de la respuesta

Depresión, drogas y malas experiencias con las figuras paternas durante la infancia pueden dar lugar a dificultades para sintonizar con el bebé.

Una discapacidad del niño también puede afectar a esta sintonía.

Orígenes de la teoría del apego

Lo que se considera esencial para la salud mental es que un bebé o un niño experimenten una relación cálida, íntima y continua con su madre (o con una madre sustituta permanente, una persona que “haga de madre” establemente), relación que satisfaga y haga disfrutar a ambos. (John Bowlby 1953)

Conceptos esenciales de la teoría del apego

Búsqueda de la proximidad – los niños intentarán permanecer dentro del ámbito de protección de la figura o figuras específicas de apego (aunque sean maltratadoras)

Amenaza o ansiedad – incrementan las conductas de apego

Consecuencia de la base segura – el niño puede acercarse al cuidador para obtener alivio o consuelo. De este modo, el niño se siente libre para pensar, jugar y aprender.

Protesta ante la separación - el niño se angustiará si no hay una figura de apego disponible. Pero no todos los niños mostrarán su angustia.

Los niños necesitan aprender a sobrevivir

Los niños aprenden a conseguir lo mejor de sus padres – independientemente de si éstos son cariñosos y sensibles o negligentes y maltratadores.

‘¿Cómo puedo sentirme seguro?’

Modelos internos de apego

Expectativas y creencias sobre uno mismo y sobre otras personas ¿Merezco ser querido? ¿Me querrán otras personas? ¿Habrá alguien disponible cuando yo lo necesite?

Los modelos internos negativos Tienden a mantenerse, pues las expectativas

negativas conducen a un comportamiento que provoca rechazo

Pueden cambiar (lentamente) en el contexto de experiencias de cuidado más sensibles

Modelos de apego en los niños: estrategias aprendidas para sobrevivir

Modelo seguro de apego: Padres sensibles, disponibles. El niño usa la figura del progenitor como base segura.

Modelo inseguro evitativo: Padres que rechazan, que se entrometen. El niño evita mostrar sus sentimientos y es independiente.

Modelo inseguro ambivalente/resistente: cuidados adultos impredecibles. El niño reclama atención emocional.

Modelo inseguro desorganizado/controlador: Padres atemorizados o que causan temor. El niño no aprende una estrategia de relación siendo un bebé, pero después se convierte en un controlador para sobrevivir.

Modelos de apego

SEGURO

EVITATIVO AMBIVALENTE DESORGANIZADO

INSEGURO organizado

INSEGURO Desorganizado

Hacia la seguridad en el acogimiento familiar

EVITATIVO•Desactiva los sentimientos

•Auto-suficiente

•Se basa en lo racional

AMBIVALENTE•Deja ver sus sentimientos

•Depende de otras personas

•Se basa en lo emocional

DESORGANIZADO /CONTROLADOR• Punitivo / agresivo• Autosuficiente compulsivo/cuidador• Indefenso

SEGURO• Se maneja

bien con los sentimientos

• Se basa en lo racional y lo emocional

• Equilibrado y flexible

Tareas evolutivas clave

Bebés 0-18 meses Confianza / sintonía

Apego / base segura

Explorar/Aprender a pensar

Regulación de sentimientos Infancia temprana 18m-4 años

Separación, autonomía y cooperación

Lenguaje/comunicaciónJuego simbólico/ bromasCapacidad para situarse en la

mente de otros

Infancia media 5-10 añosAprendizaje de normas

Autoconcepto

Autoestima

Relaciones con los iguales Adolescencia 11-18 años

Separación, autonomía y cooperación

Identidad

Relaciones íntimas

Pensamiento abstracto / planificación

Niños seguros que se llegan a nuevas familias: cómo sobrellevar la pérdida y el cambio

En todas las fasesBebés

Infancia temprana

Infancia media

Adolescencia

Puntos fuertes Experiencia de la

confianza Capacidad para pensar Estrategias para buscar

consuelo / exploración

Dificultades Dolor y duelo Pérdida de la confianza Lo que ha pasado no tiene

sentido Enfado / depresión

Estilo evitativo: bebés (0-18 meses) que pasan a nuevas familias

Ansiedad ante el rechazo / linterferencias causadas por la separación / desconocimiento de las personas

Se cierran / No responden

Autosuficientes

El comportamiento que era adaptativo pasa a ser no adaptativo: crea barreras que dificultan la proximidad

Caso: Jennie (6 meses)

Comportamiento del niño

Inicialmente parecía un “bebé bueno”, pero no respondía

Darle de comer no era reforzante

Se resistía a que la tomaran en brazos

Respuesta del acogedor

Desarrollo de la sintonía al ritmo del niño

Evitar la intromisión, no “forzar” al niño a responder

Modelo evitativo: llegada a la nueva familia en los años preescolares (18 m – 4 años)

Retraídos / autosuficientes

No muestran emociones negativas / pueden mostrar emociones positivas falsas

Problemas con el manejo del enfado o la ira; pueden convertirse en niños controladores /maltratadores de otros niños

Caso: Liam (3)

Comportamiento del niño No permitía que sus acogedores permanentes le tocaran. Se cerraba en sus juguetes (“nos dejaba fuera”).

Los acogedores temían que Liam no llegara a apegarse a ellos (“Sus juguetes se han convertido en su madre”.)

Respuesta de los acogedores

Aprovecharon el gusto de Liam por las rutinas

A Liam le gustaban los soldados de juguete. Le regalaron un juego completo de soldados

Se sirvieron de cuentos

Desarrollaron sus habilidades físicas

Modelo evitativo: llegada a una nueva familia durante la infancia media (5-10)

Fríos – no tienen en cuenta sus emociones ni las de los demás, pero sienten mucha ansiedad

Normas – puede que al principio las acepten, pero pueden aparecer la ira y el desprecio.

Tendencia a fanfarronear, mandar y controlar a otros niños.

Caso: María (10)

Comportamiento del niño

María se resistía al contacto físico y al consuelo

Estaba en su mundo – hacía listas

ActivaConcentrada en la escuela

Respuesta de acogedores

No agobiaban a María pero le ofrecían su disponibilidad de forma indirecta

Aceptaron /desarrollaron sus puntos fuertes

Sacaron el máximo provecho de las ocasiones para estar próximos, por ejemplo, cuando se murió el conejo

Modelo evitativo/sin implicación: llegada a una nueva familia durante la adolescencia (11-18)

Fríos – no tienen en cuenta sus emociones ni las de los demás

Ansiedad respecto a la intimidad con sus amigos / parejas

El retraimiento ‘normal’ de los adolescentes, el querer estar solo, se lleva al extremo

Caso: Adrian (15)

Comportamiento del niño

Frío, pero inteligente, pensativo

Había sido independiente y despectivo con los anteriores acogedores

Respuesta de acogedores

La acogedora disfrutó de la inteligencia de Adrian y de las bromas compartidas

Ayudó a Adrian a hablar y reflexionar sobre su comportamiento

Facilitó su participación en el golf

Estilo ambivalente en los bebés que llegan a nuevas familias (0-18m)

Los bebés tienen opciones limitadas para llamar la atención, así que lloran y se inquietan

Al no sentirse queridos, puede que estén preocupados, que sean exigentes, que estén enfadados y se resistan a que los consuelen

O, al no sentirse queridos, puede que estén preocupados, se sientan indefensos, necesitados y pasivos.

Como están preocupados por las relaciones, hay menos probabilidades de que muestren interés por los objetos (por ejemplo, juguetes).

Caso: Dwayne (13 meses)

Comportamiento del niño Exigente, inquieto, enfadado

Sin un ritmo regular para comer y dormir

‘Glotón’ – nunca satisfecho.

No se concentraba ni se interesaba por los juguetes

Respuesta de acogedores Ritmos regulares durante el día – entendió las señales de Dwayne y le ayudó a confiar

Andamiaje y comentarios físicos y verbales constantes

Estilo ambivalente: llegada a una nueva familias en los años preescolares (18 meses – 4 años)

Ahora pueden seguir físicamente a las personas que les cuidan y utilizar el lenguaje para pedir proximidad.

Falta de confianza - problemas para equilibrar el apego y la exploración

Los comportamientos ‘normales’ en los niños pequeños (expresión de necesidades, enfados) son más extremos y persistentes

Caso: Salim (3)

Comportamiento del niño

Pasivo, dependiente y “pegajoso”

No podía tolerar ni ausencias muy breves de sus acogedores

Poco después empezó a hacerse cada vez más exigente y a estar más enfadado.

Respuesta de acogedores

Crearon oportunidades para contacto físico

Mensajes de disponibilidad para desarrollar la confianza

Comentarios sobre los juegos de Salim - desarrollo de complicidad

Estilo ambivalente: llegada a nuevas familias durante la infancia media (5-10)

En el encuentro inicial puede resultar efusivo y cariñoso.

La ansiedad y una ira creciente aumentan los cambios de humor: extremadamente “pegajoso” y dependiente, o extremadamente enfadado y destructivo.

La personalidad pública del niño se basa a menudo en frágiles fantasías: “Tengo un montón de amigos”.

No se puede concentrar; bajo rendimiento en la escuela.

Caso: Carrie (8)

Comportamiento del niño

Carrie se aferraba a la acogedora, pero también estaba muy inquieta

Amenazó con derramar agua hirviendo sobre la hija biológica de la familia de acogida.

Era demasiado exigente para conservar a sus amigos y tenía un bajo rendimiento en la escuela.

Respuesta de acogedores

Esfuerzos por ofrecen disponibilidad y confianza.

Trabajaron con la escuela para ayudar a Carrie a aceptar las normas.

Crearon una red de apoyo seguro en su familia.

Estilo ambivalente: llegada a una nueva familia durante la adolescencia (11-18)

Al igual que sucede con los niños pequeños, esta etapa de desarrollo de la identidad y de separación origina ansiedades especiales para los adolescentes que dudan de que alguien les pueda querer.

El comportamiento de montaña rusa ‘normal’ en los adolescentes puede llegar a ser extremo. El control y la seguridad son aspectos esenciales.

La concentración en las tareas escolares se convierte en un problema a medida que aumentan las expectativas.

Caso: Jenna (12)

Comportamiento del niño Inquieta en la escuela y enfadada / ansiosa en casa.

Jenna estaba preocupada por su madre biológica.

Respuesta de acogedora Actitud abierta, cariñosa y de aceptación, sin exigencias.

La familia constituía una red muy sólida y hacía sentirse bienvenidos a los recién llegados.

Ayudó en el contacto con la familia biológica.

Estilo desorganizado: bebés que llegan a nuevas familias (0-18 meses)

Padres asustados o que asustan. Los bebés pueden resultar caóticos; son muy sensibles a los estímulos y a los cambios en el entorno.

O pueden ser muy pasivos y no responder a ningún tipo de estímulo.

Resulta difícil establecer ritmos y rutinas, darles de comer y criarlos.

Bebés que son muy poco reforzantes.

Caso: Sadie (10 meses)

Comportamiento del niño

Inactiva, tras haber sufrido negligencia física y emocional

Desnutrida físicamente, sin tono muscular.

No reaccionaba ante la madre.

No reaccionaba ante los sonidos, los juguetes de colores ni al contacto físico.

Respuesta de acogedores

Sadie recibió más comida, pero su reacción inicial fue de inquietud y de resistirse a aceptar el consuelo que se le ofrecía

Los acogedores establecieron ritmos diarios que finalmente calmaron a Sadie.

Estilo desorganizado: llegada a una nueva familia en años preescolares (18 meses – 4 años)

Los niños pequeños que han tenido que enfrentarse al miedo desarrollan estrategias de control para sobrevivir.

Dichas estrategias de control toman distintas formas, pero frecuentemente implican inversión de roles. Por ejemplo:

Agresión punitiva Autosuficiencia compulsiva Cuidado compulsivo de otros

Caso: Chantelle (3)

Comportamiento niña Muy confundida / asustada

Muy agresiva, muy destructiva, gritaba constantemente.

Tres acogimientos anteriores no habían funcionado.

Respuesta acogedores Le ofrecieron un tiempo especial / una atención completa.

Oportunidades para aprender a confiar / sentirse eficaz.

Exploración de los sentidos.

Comentarios sobre estados mentales. El mundo tiene sentido.

Estilo desorganizado: llegada a una nueva familia durante la infancia media (5-10)

Los niños sospechan: la buena atención es simplemente un truco.

Prefieren controlar antes de que les controlen o les hagan daño.

Posibles comportamientos problemáticos: Encantadores superficialmente, pero después muestran

desprecio, ira y agresividad. Ausencia de empatía, malas relaciones con sus

compañeros. Trastornos en la conducta: roban, mienten. Preocupados por la muerte y la destrucción. Se causan lesiones, hacen daño a otras personas y/o a

animales.

Caso: Craig (7)

Comportamiento del niño Ansioso como resultado de pérdidas / negligencia / maltrato.

Vigilante, controlaba el rostro de la persona que le cuidaba.

Muy ansioso y agresivo verbalmente.

Se ensuciaba, hacía daño a los animales.

Respuesta de acogedora

Tuvo que tener una mente abierta ante un niño que estaba asustado y que asustaba.

Estuvo disponible para Craig. Le ofreció respuestas coherentes y constantes.

Necesitó apoyo terapéutico.

Estilo desorganizado /sin implicación: llegada a una nueva familia durante la adolescencia (11-18)

Problemas con las relaciones más cercanas.

El sentido del yo confuso y que da miedo. Les resulta difícil el desarrollo de la identidad.

Los jóvenes se escapan a menudo a un mundo de fantasía: mentiras / historias.

Caso: Leroy (12)

Comportamiento del niño

Asustado de otras personas y de sí mismo

Hizo un dibujo cortando al responsable del acogimiento con una sierra eléctrica.

Torpe, patoso, revoltoso en la escuela – iba a una escuela especial

Respuesta de la acogedora La madre tenía fe en Leroy / encontró a alguien a quien podía dar cariño

Le ayudó a controlar sus sentimientos y su comportamiento en la escuela

Apoyó su entusiasmo por la creación de maquetas

Le trató como a un miembro permanente de la familia

Ventajas de usar la teoría del apego en las distintas fases del desarrollo

Nos ayuda a pensar en tareas y cuidados adecuados para la edad cronológica y emocional del niño.

Coloca el apego en un contexto de desarrollo y psicosocial más amplio.

Permite la identificación de modelos de comportamiento, continuidades y discontinuidades.

Permite que los profesionales y las familias continúen estando atentos y emocionalmente disponibles para los niños y, también, los unos con los otros.