With its abundant raw materials, eficient intermod-al logistics, tax incentives, support for research andpersonnel training and above all a location fromwhere goods can reach 75% of the US populationwithin one day’s drive (11 hours), Tennessee is cur-rently the most attractive American state for inter-national investors, especially in the ceramic indus-try. Brazilian giant Portobello, for example, has cho-sen the city of Baxter about a hundred kilometreseast of the state capital Nashville as the location fora $150 million investment on its new US headquar-ters, where it will take on 220 new employees.But prior to Portobello, more than 960 other for-eign companies had opened branches in the state,including 38 from Italy and six in the ceramic sec-tor. These include Italian companies Florim, Del Conca, AtlasConcorde (with Landmark Ceramics), Iris Ceramica (with Sto-nepeak) along with major players in the Italian ceramic sup-

tivi fiscali, supporto alla ricer-ca e alla formazione del perso-nale e, soprattutto, il 75% del-la popolazione statunitense rag-giungibile in 11 ore di guida: so-no le ragioni che fanno del Ten-nessee lo Stato americano og-gi più attrattivo per gli investito-ri internazionali e, in particola-re, per quelli dell’industria cera-mica. Come conferma l’annun-cio del prossimo sbarco a Ba-xter (un centinaio di chilome-tri a est della capitale Nashville)del colosso brasiliano Portobel-lo, che qui aprirà l’headquarteramericano con un investimentodi 150 milioni di dollari e 220 as-

Materie prime in abbondan-za, logistica efficiente all’inse-gna dell’intermodalità, incen-

Tennessee, the ceramic industry’snew Eldorado

Il Tennessee, nuovo eldoradoper la iliera ceramica

Ilaria Vesentini

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Virginia Sarah Crowley

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1 marzo 2019

sunzioni ex novo. E, prima diPortobello, sono arrivate nellaterra del country oltre 960 im-prese straniere, di cui 38 ita-liane e sei del settore cerami-co. Tra queste le italiane Flo-rim, Del Conca, Atlas Concor-de (con Landmark Ceramics),Iris Ceramica (con Stonepeak)e al loro seguito pezzi impor-tanti della filiera made in Italydei fornitori, tra cui BMR, Cer-tech, Digital Design, Gmm, LB,Martinelli Group, Sacmi, Sur-faces Group, la succursale diSystem Ceramics a Nashville,nonché Colorobbia, che ha an-nunciato la prossima aperturadella facility a Putnam County,

dove dovrebbe investire oltre 5milioni di dollari creando 30 po-sti di lavoro.

“Il Tennessee ha una grande di-sponibilità di materie prime peril settore ceramico, sette minie-re di argilla e due porti da cui ar-riva feldspato dalla Turchia, ol-tre a grande abbondanza di ac-qua. E in generale è businessfriendly tutto il clima dello Sta-to, perché a guidarlo sono so-prattutto imprenditori, che san-no quindi capire e rispondere aogni esigenza di qualsiasi ge-nere di investitore”, spiega Vir-ginia Sarah Crowley , diretto-re Business Development Italy.

ply chain including BMR, Certech, Digital Design, Gmm, LB,Martinelli Group, Sacmi, Surfaces Group, as well as SystemCeramics Inc.’s ofice in Nashville and Colorobbia (which hasannounced the forthcoming opening of a facility in PutnamCounty, where it plans to invest more than $5 million and cre-ate 30 jobs).“Tennessee has abundant raw materials for ceramic produc-tion, seven clay quarries and two ports which can be used toship feldspar from Turkey, as well as plentiful supplies of wa-ter. The state is very business-friendly in general because it islargely governed by businesspeople, who understand and ca-ter for the needs of investors,” explains Virginia Sarah Crow-ley , director of Business Development Italy. Since 2016, theTennessee Department of Economic & Community Devel-opment has opened seven foreign branches in Italy, France,Spain, Germany, South Korea, Japan and China to promotedevelopment opportunities in Tennessee. The branch led byCrowley is based in Bologna, a location chosen for its prox-imity to the Sassuolo Tile Valley and its position at the cen-

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tre of the Lombardy/Veneto/Emilia-Romagna manufactur-ing triangle. “Along with Pennsylvania and Indiana, we arethe only American state to have direct representation in Ita-ly,” said Crowley . “We opened an ofice here to support po-tential investors from the assessment stage onwards and tofacilitate communication with the Tennessee Department ofEconomic & Community Development. The technicians andconsultants help Italian companies draw up business plans,recruit staff and set up operational facilities, as well as put-ting them in touch with a network of potential joint venturesand consultants. After this initial stage, the Nashville oficesorganize travel through the local business development di-rector, who has specialist knowledge of the sector.”

Located between the Mississippi river and the Appalachi-an Mountains and bordering with eight other states, Ten-nessee has a highly strategic geographical position for en-trepreneurs looking to win over American consumers. A to-tal of 240 million Americans can be reached within one day’sdrive, while the state enjoys low distribution costs and an ex-cellent infrastructure network (including 160,000 km of free-ways, almost 5,000 km of railways and more than 1,400 kmof inland waterways for raw materials). Moreover, Tennesseeoffers tax incentives for investors, with beneits linked to thenumber of new jobs created. It has the second lowest rate oftaxation in the USA, does not charge income tax on wages,does not require employees to be paying members of a un-ion and is rated triple A by all the top credit rating agencies.The state also offers “further beneits for the ceramic in-dustry, including strong local demand for building materialsand a long ceramic tradition with technical schools and uni-versity courses that create adequately trained personnel,”adds Crowley .

These advantages explain why giants such as Denso, Philips,LG Electronics and Amazon have begun operating in Ten-nessee in recent years. In January, Volkswagen announcedexpanding their current operations in Tennessee by buildinga new electric vehicle plant, hiring 1,000 additional employ-ees and investing $800 million. To date, foreign direct invest-ment in Tennessee has totalled around $34 billion and creat-ed 135,000 jobs. Italy is among the top ten investors with 38factories (owned by leading ceramic players along with oth-er companies such as Magneti Marelli and Beretta), total in-vestments of almost $900 million and a workforce of just un-der 5,000 employees. Although Tennessee’s industrial parkshave plenty of available space, the availability of labour is amore critical issue due to the current unemployment rate ofjust 3.4%, the lowest in the history of the state with its popu-lation of 6.7 million.This has sparked ierce competition between companiesto attract suitably trained personnel, especially those witha technical background. Thanks to the “Drive to 55” initia-tive launched by Bill Haslam (Governor of Tennessee for twoterms from 2010 to 2018, now succeeded by Bill Lee), Ten-nessee is the only state in the U.S. that is offering technicaldegrees or associates degrees at no cost to both high schoolgraduates and adults looking to increase their skillsets. 5

Dal 2016 a oggi, il TennesseeDepartment of Economic &Community Development hainaugurato sette uffici esteri (inItalia, Francia, Spagna, Ger-mania, Corea, Giappone, Ci-na), incaricati di promuoverele opportunità di sviluppo nel-lo Stato del Sud-Est america-no; quello italiano guidato daCrowley ha sede a Bologna,location scelta in quanto pre-sidio della “Tile Valley” sasso-lese ed epicentro del triango-lo manifatturiero lombardo-ve-neto-emiliano. “Siamo l’unicoStato americano, assieme al-la Pennsylvania e all’Indiana,con una rappresentanza diret-ta in Italia – sottolinea Crow-ley – e siamo qui insediati pro-prio per supportare i potenzia-li investitori fin dalle prime va-lutazioni, facilitando il contat-to con l’ufficio centrale di ac-coglienza dello Stato; qui, i va-ri tecnici e consulenti sono poistrutturati per affiancare l’im-presa italiana nella prepara-zione di un business-plan, nel-la ricerca del personale e del-la struttura operativa, oltre adoffrire un networking di poten-ziali joint-venture e consulen-ti. Superata questa prima fase,gli uffici di Nashville organizza-no il viaggio con il business de-velopment director locale, spe-cializzato per settore”.

La posizione geografica delTennessee, tra il Mississippi egli Appalachi in mezzo al con-fine con altri 8 Stati, è quantomai strategica per un impren-ditore che voglia conquista-re i consumatori oltreoceano:in meno di un giorno di guida,via camion si raggiungono 240milioni di americani, con co-sti di distribuzione contenutitra i 160mila km di autostrade,quasi 5mila km di binari ferro-viari, oltre a 1.400 km di vie na-vigabili per le materie prime. Aciò si aggiungono i benefici fi-scali, tanto maggiori quanti piùposti di lavoro genera l’investi-

mento, in uno Stato che ha il se-condo livello di imposizione fi-scale più basso degli USA, nontassa stipendi e salari, non im-pone la presenza del sindacatoed è valutata tripla A da tutte lemaggiori società di rating per af-fidabilità creditizia. Questo, “coni plus ulteriori per la filiera cera-mica, legati alla forte doman-da locale di materiali per l’edili-zia e alla lunga tradizione cera-mica con scuole tecniche e corsiuniversitari che preparano profi-li qualificati”, aggiunge Crowley .

Si spiega così perché negli ulti-mi anni siano arrivati in Tennes-see giganti come Denso, Philips,Lg Electronics, Amazon, men-tre a gennaio Volkswagen ha an-nunciato l’espansione dell’attivi-tà: con un investimento da 800milioni di dollari creerà un nuovostabilimento per fabbricare autoelettriche che darà lavoro a mil-le addetti. Oggi gli investimentidiretti esteri valgono per il Ten-nessee circa 34 miliardi di dollarie 135mila posti di lavoro. L’Italiaè nella top ten, con 38 fabbriche(oltre ai big della ceramica vannoricordati Magneti Marelli e Beret-ta), quasi 900 milioni di dollari in-vestiti e un’occupazione di po-co inferiore ai 5mila dipendenti.Se gli spazi disponibili nei parchiindustriali dello Stato sono smi-surati, la disponibilità di mano-dopera deve invece fare i conticon un tasso di disoccupazionesceso al 3,4%, l’indice più bas-so nella storia del Tennessee (6,7milioni di abitanti) e quindi conuna forte concorrenza tra impre-se insediate per attirare soprat-tutto i profili tecnici. Grazie all’i-niziativa “Drive to 55” lancia-ta da Bill Haslam (Governatoredel Tennessee per due mandati,dal 2010 al 2018, che ha passa-to ora il testimone a Bill Lee), ilTennessee è l’unico Stato ame-ricano che offre istruzione gra-tuita agli studenti diplomati chesi iscrivono a facoltà tecniche, oagli adulti che vogliono migliora-re le proprie competenze. 5

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