14 l SRUTI August 2007

COVER STORY

maximum  advantage  in  this  film.  Her  proficiency in Carnatic music was evident as never before in any of her films. She sang many songs  in many raga-s. A ragamalika about the birth of Lord Krishna, Porumai kadalaagiya Bhoomadevi  (Bilahari,  Neelambari, Bhairavi,  Sankarabharanam,  Todi, Pantuvarali,  Mohanam,  Sree, Anandabhairavi  and  Hamsanadam), Karunanidhey Madhava  (Hindustani Kapi  -  Papanasam  Sivan  set  to music  by  C.S.  Jayaraman),  another ragamalika  Aayar manaiyiley maayan valarndu  (Kharaharapriya,  Athana,  Harikambhoji,  Chenchuritti,  Behag, Sreeranjani,  Kathanakutoohalam, Kalyani, Vasanta, Surati — Papanasam  Sivan set to music  by  C.S.  Jayaraman),  and  Navaneeta Kannaney   (Sindhu- bhairavi  -    K.P.  Kamakshi  and  C.S.   Jayaraman),   were  the famous songs.‘Krishna  Vijayam’  was  long  in  production  and  when it  came  out,  the  trends  in Tamil  cinema  were  changing  fast  under  the  impact  of  films  like  ‘Velaikari’  (1949).  Even though the film was well made with tuneful music  it did not do as well as expected.After this, NCV stopped acting in films   and concentrated on classical Carnatic  music, giving concerts and singing over  the  radio. Indeed  according  to  some  music  lovers and critics  she would have excelled  MS had  she had the 

backing  and  public  relations  push. Her Sadasivan (Sachi) was no match  for    T.  Sadasivam,   MS’s  husband! 

Her  health  too  suffered  and  she  fell a  victim  to  tuberculosis,  a  dreaded disease in those days. She was known as    a  very  obstinate  woman,   not always  easy  to  get  on  with.  Sundar  Rao Nadkarni told this writer in the  late  1950’s  that  she  was  a  difficult  actress  to   handle  and  did  not always  listen  to  the  director.   In ‘Krishna  Vijayam’  she  refused to  do  some  scenes  because  they would  affect  her  dignity  as  a  noted  musician!   “Romba  pidivaatham 

pidicha   pombaley!” That’s   how  he  described  her  in  his Kannada-Konkani accented Tamil!She  lived  in  a   spacious    bungalow  on  Eldam’s  Road, Teynampet  with  Sachi.  The  relationship  soon  came  to  an  end  and  she  relocated  to  Gopalapuram  where  she  lived  with  her  sister.  She  died  in  November  1951  of TB.  She  was  just  30  years  old.  Very  fond  of  flowers, she  wore  loads  of  them  in  her  hair!  With  MS  and  D.K.  Pattammal  reigning  supreme  and  with  M.L. Vasanthakumari  coming up  fast   to  catch up with them, NCV was beginning to be outshone.  However, old-timers  remember her  and her music  and  recall  the days sixty  years  ago   when   she  was  almost  at  the  top  of  the singing world.                 n

S. RAJAM on N.C. Vasanthakokilam, as told to S. JANAKI.

NC.  Vasanthakokilam’s  music  career  was short,  but  while  it  lasted,  she  was  one  of the  topmost  women  vocalists  in Carnatic  music.  Vasanthakokilam,  or  NC as  she  was  popularly  known,  could  sing with  great  felicity.  She  was  gifted  with  a  golden  voice  which  was  the  envy  of  many  a  Carnatic  musician.  It  was  a  voice  with  a  rich  and  pleasant  timbre,  very  pliant  and  malleable  (“kambi  pol saareeram”)  which  could  accommodate  briga-s  and  fast  paced  renderings,  without  any  distortions  (pisiru)  or  losing  its melodious quality. 

A Golden VoiceShe  was  not  very  healthy,    but  her  voice  belied  her  weak  physique.  Although  she  was  thin  and  frail,  her  voice  combined  melody  with  tensile  strength.  I  have    heard her sing without a mike.

NC  was  perfect  in  whatever  she  sang —  intonation,  sruti  suddham,  emotion and clarity of words. The purity of notes  in  her  rendering  and  her  adherence  to  sruti  were  remarkable.    Her  voice  could traverse  the  middle  and  higher  octaves  with  effortless  ease.  Her  voice  rang  with vibrancy,    a  reenkaara,  as  she  crossed  the tara  shadja  and  dwelt  on  the  rishabha.  It  is  my  impression  that  M.S.  Subbu-lakshmi  took  NC’s  music  as  a  model.  In 

A film abandoned midway !

COURTESY:  S. SIVAKUMAR

cover story.indd 14 8/8/2007 2:36:45 PM

15 l SRUTI August 2007

COVER STORY

the  Simhendramadhyama  kriti  Unnai allaal verey gati  NC  sang  a  number  of  sanchara-s  above  the  panchama and  in  the  tara  sthayi.  Listeners  were  astounded  by  her  rendition  of  this  Kotiswara  Iyer    composition.  She would  often  take  up  niraval  on  the  phrase  “Kai  mel  palan arul deivamey”.   The song was a great hit. Thanks  to  NC,  this  song  gained  in  popularity  and  other  musicians  also  started  including  it  in  their  recitals.  NC carried the music lovers along with her on the strength of her simple music and fine voice. 

Like  MS,  she  too  was  guided  by  a  Sadasivan.  In  this  case  Sachi,  as  he  was  better  known,  supported  and  assisted  her  but  he  was  not  a  patch  on  the  famous Sadasivam.  I  knew  C.K.  Sachi  because  he  directed  ‘Radha  Kalyanam’  the  second  film  in  which  I  acted, for  which  the  music  was  by  Harikesanallur  Muthiah Bhagavatar.  Sachi  took  NC  under  his  wing  but  she  did not live long and succumbed to tuberculosis.

We  must  be  thankful  that  she  has  left  behind  many recordings through which her music lives on.        n

Sangeeta  vidushi  N.C.  Vasanthakokilam  truly had  the  voice  of  a  “kokilam”  combined  with  the  magical  quality  of  spring.  She  was  a  worthy  member of a female musical triad — M.S. Subbulakshmi, D.K.  Pattammal  and  N.C.  Vasanthakokilam.  Although nothing  much  has  come  to  light  about  her  novitiate  and  the  guru-s  who  had  moulded  her  inherent  talent 

to  performing  levels,  it  cannot  be  gainsaid  that  she  established  a  very  special  equation  with  the  rasikas-s.  Her  repository  was  overflowing  with  compositions  of  Tyagaraja,  Muthuswami  Dikshitar, Papanasam  Sivan,  Gopalakrishna  Bharati,  Subramania Bharati  and  other  greats.  Her  raga  alapana-s  were  marked  with  substance  and  style  and  studded  with  euphonious  prayoga-s  that  immediately  targeted  one’s heart.  Her  kriti  renderings  had  remarkable  musical  and emotional  consciousness  that  lifted  the  ambience  to  an elevated plane. 

D.K.  Pattammal  had  the  reputation  of  being  a  laya  virtuoso  and  a  past  master  in  the  rendering  of  intricate  nadai  pallavi-s.  Once  this  writer  heard Vasanthakokilam  at  a  chamber  concert  rendering  the inimitable  Bhairavi  varnam  of  Adiyappaiyer,  set  to  Ata  tala.  The  ease  and  fluency  with  which  she  negotiated  the  composition  in  various  nadai-s  left  an  everlasting  imprint  in  the  minds  of  the  handful of  rasika-s  assembled.  Among  the  rasika-s  was  the  inimitable  Alathur  Venkatesa  Iyer.  Even  he,  the uncompromising  great,  gave  a  nod  of  approval  after  the rendering of the Viriboni varnam.

On  another  occasion,  when  she  presented  a  concert at  the  Srinivasa  Gandhi  Nilayam,  her  delineation of  Kambhoji  in  the  three  octaves  held  the  audience captive.  Sarasadala nayana  in  Khamas,  Mayetvamyahi  in  Tarangini,  Sundari nannindarilo  in  Begada  and  the  piece de resistance Tanthai taai irundal  in  Shanmukhapriya,  were  some  of  the  sparkling  gems  in  her  vast  repertoire.  It  is  a  pity  that  she  crossed  the  great  divide  before  her  song  could  be  adequately sung.

SULOCHANA PATTABHIRAMAN

Remarkable musical and emotional consciousness

COURTESY : FILM NEWS ANANDAN

cover story.indd 15 8/8/2007 2:36:46 PM