My Elder Brother and Guru H. G. Dr. Geevarghese Mar Osthathios Metropolitan  

(This  Portion  of  article  is  taken  from  the  book  ‘Vaideekarude  Vaideekan’,  a  Commemorative volume in honour of Great Theologian Rev. Dr. V. C. Samuel)  

Dr. Fr. V. C. Samuel of blessed memory was born in 1912 AD, four years before I was born and two years before First World War started. Hence he  is my elder brother not only spiritually but also physically. I was born after the end of the world war. He was my teacher literally as I owe much of my theology to his all  inclusive Orthodox Theology over against the popular view that Orthodox theology  is  Eastern  and  the  Catholic  and  Protestant  theologies  are  Western.  As  Dr.  John Meyendorff  of  St.  Vladimir  Seminary,  who  was  also  the  Moderator  of  the  Faith  and  Order commission  of WCC,  has  written,  Orthodox  Theology  is  Catholic  and  Universal,  including  the Eternal Truth of Western Churches also.  

Our friendship has continued for more than half a century. Bishop Pakenham Walsh has  inspired both of us at Christu Sishya Ashram, Thadakom near Coimbatore. When Fr. Samuel’s marriage was solemnized  in  Thadakom  Ashram  chapel,  I  was  deacon  and  the  best  man  for  the  wedding ceremony.  Another  great  man  who  was  influenced  both  of  us  was  Sadhu  Mathaichen  of Manganam  Ashram.  Once  Sadhu  Mathaichen  told  me  that  my  going  around  for  convention speeches, was  like  an expert woodcutter who moved  from  tree  to  tree  in  the  forest using  the sharp axe to cut each tree and finally looked back and realized that no tree had fallen to ground. While  I was a research student  in Serampore College, 1961‐62 Dr. V. C. Samuel was professor of theology  there  and  he  has  helped me  in my  research  on  the  Nichene  Creed, which was  first published by Theological Literature Committee (TLC) entitled Njangal Viswasikkunnu (We Believe). I am also grateful  to  the  late Dr. M. M. Thomas who edited  it and made  it better  than what  I wrote. I was in touch with Samuel Achen during his tenure as professor in the United Theological College, Bangalore and also at Haili Selassi University in Addis Ababa. In one of my trips in Europe, I visited him in Ethiopia, as invited by him. His ability to teach Theology, Church History, and Indian Philosophy and many other subjects was great indeed.  

His Great Contribution: 

His defiance of the pre‐Chalcedonian Theology is his greatest contribution. His Doctoral thesis with the title ‘The Council of Chalcedon Re‐Examined’ (Published by the Senate of Serampore College, 1977)  is  still  considered  as  classic.  I  had  the  privilege  to  be  one  of  the  Oriental  Orthodox theologians who  as  a  participant  in  three  earliest  dialogue with  the  eminent  Roman  Catholic theologians  in the Pro‐Oriente Consultations  in Vienna, Austria  in the seventies,  in which all the participants  had  to  agree  with  the  scholarly  findings,  which  our  beloved  Samuel  presented convincingly. Of  course,  Father Paul Varghese  also had  a herculian  task  to  change  the mind of Roman Catholic  theologians and patristic scholars  to  recognize  that we must stop blaming each other as if conceptualization of ultimate truth is as final Truth itself. Thank God that he used Dr. V. C. Samuel more  than any other  for  the agreed  statement on Christology, bridging  the gap  that existed from 451 AD, between the pre‐Chalcedonian and Chalcedonian Christologies. But for the research work of Achen this would not have been possible. Similarly, the Baptism, Eucharist and Ministry (BEM) Document of Faith and Order commission of WCC, which was passed unanimously in the Commission meeting  in Lima, Peru, also contains significant amendments proposed by our Dr. V. C. Samuel Achen, for which also I was a witness and sharer of ideas.  

A Linguist among the Syriac Scholars of our Church: 

His  Holiness  Baselios  Augen  I  and  Dr.V.C.Samuel  should  be  given  the  great  credit,  as  Syriac Malpans. Dr.V.C.Samuel was also an authority on St. Severus of Antioch and many other Syriac writers and theologians. He has told me that he had read all most all the Syriac books available in Manjanikkara  and other  Syriac  libraries  in Kerala.  For his doctoral  studies, he had  to  specialize Greek,  French  and German.   He  knew  Sanskrit  as was  also  a  teacher of  Indian Philosophy. His research on Ramakrishna Mission convinced him that it also needs more respect to Christian faith. His B.A. and M.A. degrees were  in  Indian and Western philosophies. While a Professor  in Addis Ababa,  he  studied  the  Ethiopian  language  of Amharic  also. He  had  a  number  of  Post Doctoral fellowships  also  to  deepen  his  knowledge  of  Protastant,  Roman  Catholic,  Byzantine,  Oriental Orthodox theologies and Indian philosophies of Sankara, Ramanuja, Madhva, Sree Narayana Guru as well as  Islam, Buddhism and Jainism. He was  familiar with  fifteen  languages and scholar  in at least  five,  namely,  Syriac,  Malayalam,  English,  Hebrew  and  Greek,  which  he  could  teach  his students.  

From Jacobite Faith to Orthodox: 

His conversion from Jacobite theology, to the Orthodox, was not a sudden emotional change, but due to his deep study of Church history and Christian dogma of faith. Those who want to study it in details are asked to read his own publications such as:  

1. Malankara Anthiocian Bandhathile Chila Charithra Sathyangal  (Certain Historical Facts about the Malankara Antiochene Relations). Theological Seminary, P.B.611, Kottayam. 

2. Malankara  Sabhayude Anthiokian Bandham  (Antiochean Connection of Malanakara Church)   OTS Kottayam. 

3. Truth Triumphs, Catholicate Aramana, Kottayam 4. Sabha Valarunnu (Church Grows) OTS (Available in English also) 5. Adhunika Bharatha Sabha (Modern Indian Church) OTS. (English Translation is under   

Progress) 

There are numerous articles of Dr. V. C. Samuel Achen, published in the Church Weekly ‐ Alwaye, Malankara Sabha – Kottayam, Malankara Sabha Deepam – Kottayam. May I suggest the Dr. V. C. Samuel Ecumenical Forum  to  collect  such valuable articles and print  them  in volumes. This will help the future generation’s research. 

Among  the many  differences  between  Jacobite  Syrian  and  Orthodox  Churches,  the  following points are worthy. 

*  To  the Orthodox churches  there  is no Episcopal pipeline, Episcopal succession  from St. Peter, who calls himself a Co‐Presbyter (1 Peter 5: 11) 

*  Timothy’s ordination was from St. Paul (2 Tim. 1: 6), One Christ, 12 Apostles.   *  There is no pyramidical hierarchy with St. Peter at the top *  The Holy Trinity is the model of Synodical Collegiality *  The Patriarch or Catholicose has no veto power. *  The Universal Head of the Church is Jesus Christ.  *  Orthodox Churches are National Churches and the Ecumenical Patriarch is only titular head with 

no  juridical  or  administrative  Authority  over  National  Orthodox  churches.  Dr.  V.  C.  Samuel joined Orthodoxy due to such convictions. 

 

From Subjective History to Objective History: It  is usually  assured by  existentialists  that  all history  if  fact plus  subjectivity  and  that nature  is unknowable. There is some truth in this statement for example the history of Second World War written by Hitler is incompatible with Winston Churchill’s history of the same. Similarly E.M.Philip and Z.M.Paret have written the connection of our Church with Antioch differently. It is only after the  researches  of  Rev.Dr.V.C.  Samuel  that  our  relationship  with  the  Patriarch  of  Antioch  has become more objective  than ever before.   At present Rev.Dr.T.I Varghese also  fully agree with Samuel  Achen’s  history  of  Antiochene  connection.    Both  of  them  show  the  ambiguity  of  the Catholicate history  taught  in our own Seminary  in the past. Some Roman Catholic historian also feel that we have the right  in to establish our own Catholicate and that we need not equate the Maprianete under the Antiochene Patriachate as autonomous Catholicate. We have of course the heritage of St. Thomas, the Apostle.  We need not drag St. Peter ‘s throne of apostolic succession to show our antiquity.   Modern history of Catholicate that started  in 1912 AD  is enough  for our independent Catholicate history.  

In his famous book ‘TRUTH TRIUPHS’ which is an objective study of the Biography of Mar Dionysius IV (Vattaseril Thirumeni) elucidate the  liberation of our church from the authoritative rule of the Patriarch of Antioch.   Fr. Dr. Samuel says that  if the Antiochene Church had political power as of the Roman Catholic Church, we would not have got  the  freedom  from Antioch, which we enjoy from 1912 and  in early period.   The  constitution of 1934  is a  ‘Magna Carta’ of our Church,  for which our debt to Mar Dionysius IV is indescribable. As I am not a historian, do not want to go into the details about the fruits of the precious historical contributions the eminent scholar, Dr. Samuel Achen,  except  to  point  out  that  our  Church  should  be  Indian  Church  and  not  Syrian  Church, especially for our mission work in India. 

The call to be an Indian Church: Read the book ‘Ithu Oru Indian Sabhayo?’  (Is this an Indian church? ‐ CLS, Thiruvalla, 1975). This was a dream of Dr. V. C. Samuel and a day may come when his dream may actualized, as we are at present far from it. As I am also interested in the missionary being and becoming of our Church, I agree  with  his  relevant  arguments  in  favour  of  an  Indian  Orthodox  Church  discernible  in  his writings. 

• The incarnation principle of contextualization. 

• Syriac is a dead language and so let us study or inculturate the Indian language. 

• Our better ecumenism should be with the Marthoma Church, Church of South India and North India and mot to the Oriental and Byzantine Churches far away from us, though we need not severe our wider ecumenism. We are blessed. 

• Local  culture  and  self‐support we  have  inherited  from  the  past  history will make  us more welcome to Hindu brethren. 

• St.  Thomas,  the Apostle was  sent  to  India  by  Christ,  and we  have  forgotten  his  name  and mission. 

• Study  of  Indian  religion,  dialogue  with  them  and  sharing  our  resources mutually  are  our bounden duties.  

• We  are  Indians  and  not  Syrians  and  using  Syriac  language  and  heritage  doesn’t make  us Syrians. 

• The  Ethiopian  Church  has  developed  their  own  liturgy,  instead  of  Coptic we  can  also  have Indian liturgies, prayers etc., without depending on Syriac liturgy, prayers etc., forever. 

• Our Church will come of age only when we are an Indian church 

• The Syrian church is not a role model of our mother Church. Her contributions, like that of the earlier Nestorian Church,  is a fact of history, but our destiny  is that of an Indian church, with no foreign supremacy. 

• The  fault  is not only  in the desire of the Patriarch of Syria, of whom have tried their best to have control over material wealth of our Church, but also undue loyalty that a minority section of our church who do not realize that this church founded by St. Thomas,  is  Indian Orthodox Church, like other national autonomous, autocephalous Churches which have the God given – capabilities to be a self supporting Church which a great missionary responsibility in India.  

The  Supreme  Court  in  accepting  the  1934  AD  Constitution  has  said  that  the  Patriarch’s administration has come  to a vanishing point and so  there  is no  legal or spiritual hurdle  for our church to be an Indian Church. 

Conclusion: 

This brief article is a sign of my humble homage to Dr. V. C. Samuel to whom my debt is more than I can describe in words. Malankara Orthodox Church will cherish his life and work as an authority in  church and  religions and as profound  theologian, efficient professor, a model  friend of poor including me  and  an  Ecumenist whom  the  Churches  around  the world  respect. His  books  and messages will be living forever, though he is beyond the veil. 

May he rest with Aaron and all the Saintly priests in paradise. I know that he is interceding for me also to the Lord and Saviour Jesus Christ for whom He  lived and died. On my part,  I pray for the response of his soul at the Holy Altar. 

*     *    *