Kuethe, Allan J. Resea. Historia general de Panam. En publicacin: Revista Tareas no. 123. CELA, Centro de Estudios Latinoamericanos, Justo Arosemena, Panam: Panam. mayo-agosto. 2006. ISSN 0494-7061

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RESEA

HISTORIA GENERAL DE PANAMA*

Allan J. Kuethe**

Alfredo Castillero Calvo, 2004, Historia general de Panam, 3 volmenes en 5 tomos, Comit Nacional del Centenario, Panam. Grabados, fotografas, mapas, cuadros estadsticos.

El Comit Nacional del Centenario de la Repblica comision esta ambiciosa publicacin en celebracin del primer centenario de la independencia de Panam. Con la colaboracin de 38 autores en 90 captulos, la obra comprende desde la poca pre-hispnica hasta el presente. El decano de los historiadores panameos, Alfredo Castillero Calvo, de la Universidad de Panam, organiz y edit la obra. La Historia general procura documentar la emergencia de la nacionalidad panamea, primero durante su temprana germinacin como una subcultura nica en la encrucijada del imperio espaol en Amrica, luego tratando de afirmar su identidad mientras luchaba por su autonoma cuando era parte de Colombia y, finalmente, bajo el sofocante tutelaje de Estados Unidos hasta alcanzar su genuina independencia. Los tres volmenes estn divididos en cinco tomos: el primer volumen, dedicado al perodo colonial, se divide en dos partes; el segundo, al siglo XIX, en solo uno; y el tercero y ltimo, dedicado al siglo XX, en dos tomos. Impreso en forma atractiva, el libro abunda en grabados, fotografas, mapas y cuadros estadsticos.

El volumen I contiene 35 captulos. Los primeros dos estn dedicados al perodo pre-hispnico, escritos por Richard Cooke y Luis Alberto Snchez. Castillero Calvo reconocida autoridad del Panam colonial redact 31 de los restantes 33. Culminacin de una vida de trabajo, algunos de los captulos de Castillero actualizan sus publicaciones anteriores, mientras que otros los escribi expresamente para esta obra. Soberbiamente elaborados, todos ellos estn basados en exhaustivas investigaciones en archivos espaoles y colombianos. Este volumen est repleto de dimensiones hasta ahora desconocidas de la historia panamea y, en un sentido amplio, aporta importantes interioridades sobre la experiencia colonial hispanoamericana.

De inters especial para el lector general son los captulos sobre el comercio colonial, un tema en el cual Castillero ha desarrollado especial dominio. l analiza el funcionamiento del sistema de galeones, desde la produccin de plata en Potos hasta su llegada a Espaa. Al hacerlo, avanza ms all de las formalidades institucionales para examinar las condiciones fsicas que afectaban la navegacin, el carcter de los mismos mercaderes, y asuntos referentes a la infraestructura. Especial nfasis le dedica, por supuesto, a la fase transstmica del proceso. Castillero demuestra que mientras la plata iba de Panam a Portobelo relativamente rpido, la mercanca viajaba lentamente en la direccin opuesta, primero siguiendo la costa y luego por el ro Chagres hasta Cruces. Se completaba el ltimo tramo hasta el Pacfico a lomo de mula. Mercaderes y cargadores permanecan hasta ocho meses en el Istmo antes de regresar al Per. Las ferias de Nombre de Dios/Portobelo eran as slo un captulo de un tedioso y complicado proceso. Muchas ferias se celebraban en abril y mayo, no cuando la poltica real lo prescriba. Finalmente, Castillero aporta una detallada descripcin del complejo sistema fiscal aplicado al comercio transstmico.

Igualmente impresionante es la descripcin que hace Castillero de la lite colonial, que ejerca un papel prominente en el manejo del comercio transstmico. Mediante una reconstruccin prosopogrfica, documenta las redes del poder establecidas durante generaciones, las estrategias matrimoniales comprendidas, y cmo se involucraba en este proceso el acceder a un cargo pblico. La oligarqua apareci muy temprano, surgiendo entre colonos sevillanos entre 1530 y 1560. Mientras desplegaba tempranas inclinaciones capitalistas, a la vez exhiba persistentes valores feudales. Cuando los oficios vendibles y renunciables se tornaron accesibles, las familias de la lite consiguieron estabilizar sus posiciones mediante la adquisicin de cargos en la administracin real. Un captulo sobre el Cabildo documenta sus funciones como un instrumento del control local, mientras que otro sobre la Audiencia, muestra cmo la aristocracia panamea lleg a dominar a los agentes de la autoridad real. Mediante el

matrimonio, la lite incorporaba en sus familias a los espaoles que llegaban para asumir posiciones administrativas y cargos militares o para dedicarse al comercio, un proceso que se mantuvo a lo largo del perodo colonial y que de alguna manera ha logrado persistir hasta los tiempos actuales.

Castillero argumenta que las lites panameas se caracterizaban por una diversidad de intereses, dedicndose no solo al comercio transstmico y a los oficios pblicos o eclesisticos, sino tambin a empresas tales como el transporte, las rentas urbanas, la minera, la ganadera y aun la pesquera de perlas. A medida que avanzaba el siglo XVII y un creciente flujo de plata del Per pasaba a lo largo de la ruta transstmica con destino a Europa, los comerciantes locales manejaban por s mismos alrededor del 10 por ciento de los negocios durante las ferias de Portobelo. Ms an, Castillero documenta un comercio con Oriente hasta ahora desconocido, en el que los panameos intercambiaban perlas por seda y porcelana. En efecto, en un captulo sobre la vida cotidiana, l muestra (bsicamente utilizando testamentos) que una cultura material extraordinariamente rica se desarroll en la ruta transstmica.

Una extensa y compleja sucesin de acontecimientos adversos, acompaados de desastres naturales, convergieron a mediados del siglo XVII para producir una intensa crisis que durara dcadas, lo que provoc una progresiva decadencia de la economa panamea. La cada de la produccin de oro y plata y el colapso del sistema de galeones; la interrupcin del comercio esclavista tras la ruptura de Portugal con Madrid; hambrunas, epidemias y naufragios, todo ello exacerbado por asaltos pirticos (incluyendo la destruccin de la ciudad de Panam por Morgan en 1671), condujeron al colapso econmico y al descenso de la poblacin. Castillero profundiza en esta coyuntura para analizar la supervivencia de conductas de la vieja elite y el carcter de un decadente sistema colonial.

Con la prdida de regularidad de los galeones durante el temprano siglo XVIII y su interrupcin despus de 1739, los ingresos de Panam empezaron a depender ms y ms de los subsidios militares procedentes del Per, que databan desde 1663. Tres captulos analizan el rgimen castrense y las dotaciones militares, las fortificaciones y el financiamiento de las defensas. Otro se refiere a diversos aspectos de las reformas borbnicas, especialmente el referente a la decisiva contribucin al tesoro colonial procedente del monopolio del tabaco. Las diferentes manifestaciones de la trata esclavista y el contrabando, eran tambin otras reas de la actividad econmica de Panam, pero Castillero muestra que los esfuerzos creativos que se intentaron en la segunda mitad del siglo para impulsar la economa con un nuevo producto motor, bsicamente fracasaron.

Castillero ha realizado una contribucin particularmente notable durante sus carrera al estudiar el rol de las ciudades como el instrumento bsico para la organizacin del espacio panameo, y aqu ofrece una sntesis de sus trabajos. Es sugerente su argumento de que los planificadores de la nueva ciudad de Panam (construida en un sitio nuevo tras el brutal saqueo y destruccin de Panam la Vieja por Henry Morgan), limitaron el tamao de la ciudad a solo 300 solares para asegurarse de que solo los blancos pudieran residir dentro de sus murallas. Los dems pobladores fueron forzados a vivir en extramuros en una solucin que, Castillero sugiere, bien pudiera ser nico en la Amrica espaola. Considerable atencin dedica tambin a las caractersticas arquitectnicas de los edificios civiles y religiosos.

En otros captulos Castillero analiza la disminucin de la poblacin indgena durante la conquista, la temprana desaparicin de le encomienda indgena, el proceso del mestizaje y el sistema esclavista. Dedica un extenso captulo a la conquista de Veragua, cuyos duques eran descendientes de Coln, dando a luz nueva informacin sobre la incorporacin de ese vital distrito occidental a los dominios reales. La Iglesia, sus mltiples personalidades, y sus diversas funciones, reciben especial tratamiento. Dos captulos tratan las caractersticas de la dieta panamea donde, segn argumenta Castillero, los gustos espaoles persistieron entre las lites hasta bien avanzado el siglo XVIII, cuando finalmente las contribuciones nativas como el maz y los pltanos ganaron creciente aceptacin. Esto ocurri en un momento en que, segn muestra su anlisis de los precios, una economa deprimida redujo las opciones culinarias. Abundante, y relativamente barata, la carne de res completaba la dieta panamea.

Angeles Ramos Baquero le aade a los textos relativos al perodo colonial dos excelentes captulos. Uno documenta la nutrida importacin de esculturas y pinturas, as como su produccin por artistas locales (muy poca de la cual, desafortunadamente, ha sobrevivido). El otro trata el tema de los plateros

coloniales. Plata procedente del Alto Per con destino a Espaa por supuesto que permaneca en manos panameas. Recurriendo a la prosopografa, Ramos Baquero logra reunir ms de cien biografas de estos plateros y resalta su prominente aunque an desconocida contribucin a la cultura material panamea.

El volumen II consta de 20 captulos dedicados al siglo XIX y al perodo hasta la declaracin de independencia de Panam de Colombia el 3 de noviembre de 1903. Cubre una amplia gama de tpicos, aunque no tan extensa como el perodo colonial o el siglo XX. Este volumen se enfoca en las realidades polticas (especialmente las que se refieren a las difciles relaciones entre Panam y Bogot), al desarrollo econmico (particularmente el resurgimiento de la funcin transstmica de Panam), la planificacin para la construccin del canal y la subsiguiente experiencia francesa. Castillero Calvo escribi tres de los captulos de este volumen, dos relativos a la economa a inicios del siglo XIX y otro en el cual propone una reinterpretacin del movimiento independentista panameo de 1821. Adems, fue el co-autor, junto a Michael Conniff, de otro captulo sobre la planificacin del canal. Una diversidad de temas ocupan el resto del volumen, incluyendo el cambio ambiental, la literatura del siglo XIX y la vida urbana durante la dcada de 1880.

El volumen abre con una verdadera sorpresa. Durante la alianza britnica, que sigui a la invasin francesa a Espaa durante las subsecuentes guerras de independencia, Panam recuper su posicin anterior como encrucijada comercial. La mayora de la plata que sala del Alto Per y Nueva Espaa, argumenta Castillero, abandon las rutas tradicionales de Veracruz y Buenos Aires, y en su lugar pas a travs de Panam en su va a Jamaica para pagar por los productos ingleses. La poblacin de la ciudad de Panam, que haba permanecido estancada en unos 7,000 a 8,000 habitantes, se expandi, alcanzando cerca de 11,000 personas para 1822. Este crecimiento demogrfico fue acompaado de un resurgimiento de la lite histrica. En el segundo captulo, Castillero primero relaciona estos eventos favorables con la fidelidad hacia Espaa que Panam mostr inicialmente, pero muestra cmo las nuevas realidades socio-econmicas, que aparecieron tanto en la capital como en el interior del pas despus de 1818, abrieron las puertas a una eventual ruptura, aunque bajo el tutelaje colombiano. Luego de estos sucesos, Panam volvi a experimentar un perodo de parlisis y decadencia econmica que se extendi hasta el descubrimiento de las minas de oro en California; el primer ferrocarril transcontinental del hemisferio reestableci al Istmo como un importante paso interocenico y convirti a una regin adormecida y retrasada del hemisferio occidental en el receptor de las ms avanzadas tecnologas de la comunicacin de la poca. Una breve fase de estancamiento econmico sigui a la construccin del ferrocarril transcontinental en los Estados Unidos (1869), pero el inters por un canal interocenico restaur permanentemente la funcin histrica del Istmo.

Fernando Aparicio contribuy con la mayora del material referente a la historia poltica del siglo XIX, con captulos acerca del Estado federal (1855-1863), la Constitucin de Ro Negro, la "Regeneracin" (1886-1903) y, significativamente, otros dos en los cuales examina la sociedad y los eventos polticos de 1903. Mientras que el Estado federal le otorg a los panameos significativos mrgenes de auto-gobierno, la represin impuesta por Nez desencaden las fuerzas nacionalistas que eventualmente se expresaron en la Declaracin de Independencia panamea. Aparicio argumenta que fueron muchos los factores que estuvieron envueltos en el establecimiento de una nacin independiente y no meramente el imperialismo de los Estados Unidos.

Los 32 captulos del tercer volumen tratan una rica variedad de temas, los cuales van desde los relativos a la situacin poltica, econmica y social, hasta tpicos ms especializados tales como la sociedad rural, gnero, medicina, sistema de seguridad social, arquitectura, instituciones culturales y las actividades de recreacin, incluyendo el deporte y la msica. Apartndose de la influencia ejercida por el canal operado por manos extranjeras y su Zona del Canal, estos captulos muestran que los panameos continuaron desarrollando una cultura y una identidad nacional muy propia. El tema dominante, sin embargo, gira en torno a las relaciones entre Panam y Estados Unidos, la operacin del canal y los conflictos y luchas nacionalistas que alcanzaron su clmax con el reestablecimiento de la soberana panamea sobre la franja territorial que haba estado bajo control estadounidense.

Entre los diversos temas examinados, algunos llaman particularmente la atencin. Conniff ofrece un captulo sucinto sobre la construccin del canal. Carlos Bolvar Pedreschi brinda una perspectiva

detallada de las desiguales negociaciones de su pas con Estados Unidos hasta el fallido Tratado de 1967, mientras que Reymundo Gurdin Guerra remontndose a la trgica confrontacin de enero de 1964 en la Escuela Superior de Balboa hbilmente traza el cambiante carcter de las relaciones bilaterales hasta la transferencia del Canal el 31 de diciembre de 1999. Dada su importancia para la operacin del canal interocenico, el captulo de Guillermo Castro sobre los factores ambientales es especialmente valioso. Otros captulos que se refieren al reclutamiento de obreros afro-antillanos y chinos destacan el tema de la inmigracin durante los siglos XIX y XX. Nicols Ardito Barletta, ex_presidente de Panam y vicepresidente del Banco Mundial, contribuye con un comentario slido e inteligente acerca del de sarrollo de la poderosa industria bancaria panamea, en tanto que Humberto Jirn Soto revela cmo Panam explot su favorable posicin geogrfica para asegurar y registrar bajo su bandera un porcentaje prominente de la marina mercante mundial.

La Historia general de Panam debe servir como una obra de referencia bsica para cualquier biblioteca que se refiera a la historia de Amrica Latina. Esta es una nica y masiva contribucin, sin precedentes en la historiografa panamea en razn de su amplitud temtica, la profundidad de sus anlisis y la calidad de sus investigaciones. La mayora de los autores son panameos. Se espera que este esfuerzo despierte un mayor inters del pblico acerca de su herencia histrica. En este sentido, Castillero Calvo sostiene que estos volmenes y sus muchos captulos no deben ser tomados como la palabra final, sino como el punto de partida de renovados debates acerca del pasado. Como todos aquellos que han trabajado en la historia de Panam lo saben, pero que otros no siempre reconocen, Panam es mucho ms que un producto del imperialismo norteamericano.

Notas

*Traduccin de Alfredo Castillero Calvo para Tareas. El original fue publicado en la revista Hispanic American Historical Review, en febrero de 2006.

**Historiador y catedrtico de la Texas Technological University.