Redaction d Un Document Scientifique

Université de Lille I

La réalisationd’un document scientifiquemémoire de DEA, thèse, article…

Séminaire méthodologique de l’Ecole doctoralede sciences économiques et sociales

Frédéric HÉRAN – 2003

La réalisation d’un document scientifique — Frédéric HÉRAN — Université de Lille I

— 2 —

INTRODUCTION

Ce séminaire prétend expliquer comment réaliser au mieux un document scientifique ! Nouspensons en effet qu’il ne s’agit pas seulement d’une question d’expérience ou de talent, etencore moins d’une reproduction mimétique du style des documents les plus reconnus, maisd’un véritable apprentissage d’un ensemble articulé de méthodes et de techniques permettant detraiter un sujet avec rigueur.

On insistera sur des aspects aussi essentiels que le choix d’un sujet, la construction d’uneproblématique et l’établissement d’un cadre analytique, sans négliger pour autant des aspectsbeaucoup plus pratiques comme la lecture, l’utilisation d’un logiciel de traitement de texte ou larédaction.

I — L’OBJECTIF D’UN MÉMOIRE DE DEA OU D’UNE THÈSE

Le mémoire de DEA comme la thèse ont pour but de former l’étudiant à la recherche et autraitement d’informations, à l’analyse approfondie d’un sujet, à la défense d’une thèse et àl’écriture. L’objectif n’est donc pas d’arriver à un document scientifique irréprochable. Il est deprouver que l’on peut mener à bien (au moins en partie en DEA) la grande variété de ces tâcheset les articuler correctement, dans un temps limité : en général un an pour un DEA et trois anspour une thèse.

En effet, un DEA n’est pas seulement conçu pour les quelques étudiants qui poursuivront endoctorat, il prépare aussi efficacement tous ceux – c'est-à-dire la grande majorité – qui préfèrentse présenter sur le marché du travail à l’issue de cette formation, pour occuper toutes sortes depostes exigeant de telles capacités. De même, un travail de thèse n’est pas seulement destiné auxquelques étudiants qui accéderont à l’enseignement supérieur ou à la recherche, il prépareégalement fort bien à des postes de chargé d’études dans de grandes administrations ouentreprises.

II — LA DÉMARCHE D’ENSEMBLE

Avant de commencer, il est très stimulant de parcourir quelques-uns des meilleurs mémoires outhèses des années précédentes (en général disponibles à la bibliothèque) et si possible d’en


— 3 —

discuter avec leurs auteurs (souvent aujourd’hui thésards ou jeunes enseignants-chercheurs),afin de se forger une première idée du type de travail à accomplir. De même, avant de se lancerdans l’écriture d’un article, il convient de feuilleter quelques-uns des meilleurs articles parusdans les revues où l’on souhaite être publié. Mais cet exercice ne dispense pas de s’interrogersur ce qu’est une démarche scientifique et comment la mettre en œuvre. L’important n’est pasd’utiliser correctement telle ou telle méthode particulière, mais bien d’appliquer unedémarche scientifique.

1. LA DÉMARCHE SCIENTIFIQUE

Dans une formule célèbre, Gaston Bachelard a résumé ce qu’est, selon lui, une telle démarche :« Le fait scientifique est conquis, construit et constaté. », c'est-à-dire : conquis sur lespréjugés, construit par la raison et constaté dans les faits (cité et commenté par Quivy et VanCampenhoudt, 1995, p. 14). Trois étapes structurent donc ce processus : la rupture, laconstruction et la constatation ou expérimentation (voir Bourdieu et al., 1968).

1/ Nous sommes tous pétris d’illusions, d’idées préconçues, de lieux communs. Nous avonstendance à croire qu’il suffit de regarder ou d’écouter pour comprendre.

Par exemple, dans le domaine des déplacements urbains, les préjugés sont innombrables,car nous avons tous une expérience directe de la question, enrichie de diverses anecdotesassénées rapidement comme preuves irréfutables. Ainsi, les automobilistes sont la vache àlait du fisc, les cyclistes sont irresponsables puisqu’ils brûlent les feux, les piétonsfrançais sont indisciplinés au contraire des allemands, etc. Des scientifiques expérimentésont pourtant démontré que toutes ces idées apparemment robustes sont fausses, mais ellesont la vie dure.

Bref, pour entrer dans une démarche scientifique, il faut accepter de rompre avec les appa-rences, les fausses évidences et les partis pris.

2/ Cette rupture suppose aussi la construction d’une problématique et d’un cadreanalytique avant toute observation sérieuse des faits. Les faits ne sont pas donnés,comme le croit les empiristes, mais bien construits, élaborés à travers une théorie (Chalmers,1976).

Par exemple, pour comprendre pourquoi les cyclistes « brûlent » les feux, il faut rompreavec l’idée que ce comportement est a priori irresponsable et dangereux et admettre –c’est-à-dire faire l’hypothèse – qu’il doit exister des raisons profondes expliquant cetteattitude. Après analyse, on découvre en substance que :• pour un cycliste se déplaçant à 20 km/h, le redémarrage après un arrêt représente un

effort personnel équivalent à un détour de 80 m (voir les lois de l’énergie cinétique),• il est dangereux de brûler les feux, mais aussi de ne pas les brûler, car en démarrant le

cycliste en recherche d’équilibre risque de se faire accrocher par les voitures,• la France est le pays au monde qui a le plus de feux, généralisés au début des années

70 lors de la mise en place de plans de circulation fortement financés par l’Etat etconçus uniquement pour faciliter la circulation automobile…

Bref, les cyclistes ont un comportement beaucoup plus rationnel qu’on ne le croitd’ordinaire : ils considèrent en fait les feux comme des « cédez le passage ».

3/ Les hypothèses de travail doivent être validées par des informations recueillies sur le terrainet traitées. Non seulement les faits doivent concorder avec la théorie de façon répétée, mais ilfaut vérifier que ce n’est pas une coïncidence et que cela découle logiquement des méthodesutilisées.


— 4 —

2. LES ÉTAPES CONCRÈTES D’UNE DÉMARCHE SCIENTIFIQUE

Idéalement, la réalisation d’un document scientifique se déroule en 7 phases, comme l’indiquele schéma suivant :

Les étapes concrètes d’une démarche scientifique

7. La soutenance et la valorisation

1. Le choix d’un sujet(limites, exploration…)

2. La définition d’une problématique(question principale, hypothèses de travail…)

3. La construction d’un cadre d’analyse(appareil conceptuel, modèles…)

4. La recherche des informations(documentation, lectures, entretiens…)

5. Le traitement des informations(analyse, vérification des hypothèses, résultats…)

6. La rédaction et la réalisation matérielle(plan, écriture, frappe, impression, tirage…)

Rupture

Construction

Constatation

Construction

En pratique, il existe de nombreux retours en arrière qui compliquent singulièrement ledéroulement du travail. Par exemple, si les investigations s’avèrent trop complexes (4), il con-viendra de limiter les ambitions de départ (2), si certaines hypothèses ne s’avèrent pas vérifiées(5), il faudra peut-être rechercher des informations complémentaires (4) ou même revoir le cadred’analyse (3), etc. Ces va-et-vient sont inévitables. Ils sont même nécessaires pour ajustercorrectement les étapes entre elles et pouvoir finalement défendre une thèse originale de façonbien argumentée.

L’ordre des phases est donc surtout didactique. L’essentiel est de bien savoir, à tout moment,où on se situe dans la démarche et surtout de n’oublier aucune étape. Voici les carences lesplus grossières et néanmoins les plus fréquentes dans l’élaboration d’un travail scientifique :• les frontières du sujet sont imprécises ou implicites ;• des approches classiques du sujet sont méconnues ;• aucune question principale ne structure la réflexion ;• les investigations partent dans tous les sens parce qu’aucune hypothèses de travail n’a été

formulée ;• des entretiens sont réalisés sans avoir le moindre cadre d’analyse, ni même une problé-

matique ;


— 5 —

• le choix de la méthode de traitement des données a été fait avant même de savoir si lesdonnées nécessaires peuvent être recueillies ;

• aucune thèse n’est vraiment défendue dans le document final…

Ainsi, ce séminaire a pour objectif d’expliquer la démarche conduisant à la réalisation d’undocument scientifique en détaillant les 7 phases ici identifiées et leur articulation. Ce quisuppose :• de développer certains aspects peu ou pas étudiés par ailleurs : par exemple, la délimitation

d’un sujet, la construction d’une problématique, la lecture de documents scientifiques…,• d’évoquer au contraire rapidement certains aspects pourtant essentiels, mais mieux connus

car développés dans d’autres cours ou séminaires : par exemple, les modèles, les méthodesde recueil et de traitement des informations…

III — L’ORGANISATION DU TRAVAIL

Quelques conseils généraux paraissent encore nécessaires avant d’entamer la présentation de ladémarche.

1. LA GESTION DU TEMPS

La réalisation d’un document scientifique est une école de rigueur : maîtrise de l’information,justesse de l’analyse, précision dans la rédaction… tout cela dans un temps imposé. Il faut doncêtre méthodique, mais pas maniaque, maintenir un effort soutenu sans pour autant s’épuiser.

Après des périodes d’intense activité succéderont parfois des passages à vide, des moments defatigue ou de doute. C’est normal, c’est humain. On peut en profiter pour faire des tâchessimples ou répétitives : saisir la bibliographie, relire un texte, corriger les fautes… ou bien quichange de l’ordinaire : faire un schéma, un tableau, présenter une annexe… ou encore discuterde son travail avec des collègues… ou voir son directeur pour lui soumettre des aspects de votretravail.

Le coup de collier final est quasi indispensable. Car travailler intensément et dans l’urgencefacilite l’appréhension de l’ensemble du document et améliore sa cohérence.

Dans tous les domaines, les délais sont de plus en plus impératifs. La recherche n’échappe pas àcette tendance. Ce n’est pas si mal, car le délai est un puissant stimulant. Toute la difficulté estde bien gérer le temps disponible et d’éviter de bâcler des aspects essentiels au dernier moment.La réalisation d’un document scientifique se gère donc comme un projet.

La gestion d’un projet commence par l’établissement d’un planning du travail à effectuer.Mais le temps étant compté, il est inévitable et indispensable que les différentes phases deréalisation d’un document scientifique s’entremêlent. Par exemple, mieux vaut saisir la biblio-graphie sur traitement de texte dès sa constitution et surtout pas au dernier moment, au risque dela bâcler. De même, pour les annexes, les entretiens, les encarts… En outre, il convientrégulièrement d’ajuster au besoin les frontières du sujet, la problématique et le cadre d’analyse.

Il est important d’écrire assez vite un premier chapitre pour bénéficier des remarques de sondirecteur (ou d’une autre personne ressource) sur le style, le contenu, la façon de raisonner, etc.


— 6 —

Pour réussir un bon mémoire de DEA,un an n’est pas de trop. Pour la réalisa-tion d’une thèse, la gestion du temps sepose dans les mêmes termes avec seule-ment des phases plus longues, la duréelimite de plus en plus impérative étant de3 ans. Pour un article, les phases sontplus courtes, car il s’agit en général devaloriser ou d’approfondir un aspectd’un travail précédent (thèse, mémoire,recherche, étude, enquête…).

Exemple de planningpour un mémoire de DEA

choix et exploration d’un sujet

soutenance et valorisation

définition d’une problématique

construction d’un cadre d’analyse

recherche d'informationssur approches théoriques

traitement des informationspremiers résultatsrédaction d'un premier chapitre

réalisation matérielle

oct.

nov.

déc.

janv.

fév.

mars

avril

mai

juin

juil.

août

sept.

préparation des examens

recherche d'informationspour vérifier les hypothèses de travail

rédaction du mémoirevérifications ultimes d'informations

recherche d'informationscomplémentairestraitement des informationsrésultats définitifs

2. LA GESTION DE L’INFORMATION

C’est une difficulté permanente. Il faut sans cesse collecter et accumuler des informations, lestrier et les retrouver rapidement. Là encore, la rigueur est indispensable. Chacun est facilementconvaincu de ce principe. Mais être rigoureux à chaque instant est autrement plus difficile. Celaparaît toujours fastidieux sur le moment, mais c’est pourtant un gain de temps considérable àterme. Quelques conseils, à titre d’illustration :• Noter toujours soigneusement et complètement les références bibliographiques conseillées ou

trouvées.• Constituer un fichier bibliographique au fur et à mesure des références trouvées. La solution

la plus simple est d’enregistrer directement ces références sur un fichier de traitement detexte, dans la forme canonique d’une bibliographie et dans l’ordre alphabétique. C’est unefaçon de préparer en même temps la bibliographie du document.


— 7 —

• De même, bien noter tout de suite la référence et la page de toutes les citations retenues, soitdans la note de lecture, soit en constituant un index au document (voir le chapitre 2 sur « Lalecture de documents scientifiques »).

• Utiliser un rangement thématique des documents recueillis qui complète l’enregistrementalphabétique des références. On possède ainsi l’équivalent des fichiers « auteurs » et« matières » d’une bibliothèque.

• Gérer strictement les entretiens réalisés (voir le chapitre 5 sur « L’entretien avec un profes-sionnel »).

3. L’UTILISATION DU TRAITEMENT DE TEXTE

Un logiciel de traitement de texte est un outil très rentable, si on ne se contente pas de l’utilisercomme une machine à écrire. Le temps perdu dans l’apprentissage de quelques-unes de cesfonctions – notamment les « styles » – est en effet largement compensé par les avantagesultérieurs d’une meilleure utilisation.

Les styles et la modification des caractéristiques d’un paragraphe

Un style est un ensemble de caractéristiques qui s’appliquent à un paragraphe ou à un titre. Parexemple, on peut décider de créer trois styles :• un style « Normal », qui s’applique à tous les paragraphes de texte courant,• un style « Citation » qui s’applique aux citations,• un style « Bibliographie » qui s’applique à chaque référence en bibliographie.

Ainsi, le style « Normal » peut donner aux paragraphes les caractéristiques suivantes :• police de caractère : Times,• taille des caractères : 12,• justification à gauche et à droite.Chaque fois qu’il est appliqué à un paragraphe, le texte aura cette forme. Ainsi, il devient inutilede vérifier page après page que les caractères ont la bonne taille, que le texte est bien justifié àgauche et à droite, etc.

De même, le style « Citation » peut être basé sur le style « Normal » et ajouter simplement unretrait d’un cm à gauche. Chaque fois qu’il est appliqué à une citation, on est sûr que le texteaura la forme voulue.

Si on veut changer une caractéristique d’un style, cette modification s’appliquera à tous lesparagraphes utilisant ce style. Ainsi, remplacer dans le style « Normal » la police Times par lapolice XW23 jugée plus fun génère immédiatement ce changement dans tous les paragraphesutilisant le style « Normal ».

Les styles titres et la génération automatique d’une table des matières

Le système des styles s’applique aussi aux titres. Il faut utiliser les styles prédéfinis appelés« Titre 1 », « Titre 2 », « Titre 3 »… correspondant à chaque niveau de titre. Ainsi, enappliquant le style « Titre 1 » au titre de chaque partie, on est sûr que la mise en forme de cestitres sera identique. Idem pour le style « Titre 2 » appliqué au titre de chaque chapitre, « Titre3 » pour les sections, etc.

Autre avantage considérable, pour réaliser la table des matières, il suffit de demander uneédition automatique de cette table avec numéros de page et le logiciel saura, grâce à l’application


— 8 —

des styles aux titres, trouver tous les titres et les recopier dans l’ordre avec le numéro de page.Un gain de temps considérable.

La table des matières s’insère là où se trouve le point d’insertion et elle peut être déplacée oùl’on veut. On peut aussi réaliser une table des matières abrégée, c'est-à-dire un sommaire, audébut du document.

Les styles titres et l’utilisation du mode « Plan »

Dans le logiciel Word, on peut utiliser trois modes d’affichage du texte :• le mode « Normal » qui présente le texte de façon continue. Ce mode est pratique pour

saisir le texte au km.• le mode « Page » qui présente le texte comme il va apparaître sur la page imprimée. Ce

mode convient pour la mise en page du texte.• le mode « Plan » qui peut ne présenter que les titres du texte et leur niveau, si ces titres

utilisent les styles titres prédéfinis.

Ce mode « Plan » est méconnu et pourtant indispensable quand on doit réaliser un texte assezlong et structuré. Il permet d’avoir une vue d’ensemble du document et de déplacer très facile-ment les paragraphes et leur contenu, d’un bout à l’autre du texte. Il faut donc l’utiliser dès ledépart, pour élaborer un premier plan du document puis régulièrement pour revoir ce plan,l’améliorer, le compléter…

Grâce au mode « Plan » et à la mémoire actuelle des ordinateurs, un seul fichier suffit pourtout le document. Si on souhaite incorporer des cartes, des photos ou des schémas trèsgourmands en mémoire, il est cependant préférable de le faire au dernier moment pour éviter deralentir les sauvegardes.

Le correcteur orthographique

Il est indispensable de l’utiliser. On peut même lui apprendre des mots nouveaux et constituerainsi des « dictionnaires personnels » complémentaires. Mais il ne corrige jamais toutes lesfautes d’orthographe, ni surtout les fautes de grammaire. Plusieurs relectures sont toujoursnécessaires, en mobilisant si possible une tierce personne. Un bon vieux dictionnaire et unegrammaire sont toujours bien utiles.

Le correcteur grammatical est très lourd à utiliser : mieux vaut s’en passer. Le dictionnaire dessynonymes peut être utile pour varier le style.

IV — LE RÔLE DU DIRECTEUR DE MÉMOIRE OU DE THÈSE

Contrairement à ce que suggère son titre, le directeur ne dirige pas, mais écoute, conseille,stimule… Et comme tout le monde, il a des qualités et des défauts.

1. UNE PERSONNE RESSOURCE

Le rôle d’un directeur est de conseiller l’étudiant, de l’aider à prendre confiance, de lerendre autonome et non de décider à sa place. C’est à l’étudiant de prendre les déci-sions et de les assumer. Dans ce contexte, un directeur de mémoire n’est qu’une « personne


— 9 —

ressource » parmi d’autres. Certes, une personne que l’on consulte de façon privilégiée, maisqui n’est pas la seule à pouvoir répondre et qui n’a pas forcément la bonne réponse, ni uneréponse unique.

Quelques types de conseils qu’on peut lui demander :• fournir quelques exemples de sujets susceptibles d’être traités,• proposer une liste d’ouvrages généraux à consulter pour commencer,• suggérer divers contacts à prendre,• appuyer au besoin par une lettre ou un coup de fil une demande de rencontre d’un expert,• vérifier la qualité d’un guide d’entretien,• examiner avec attention la problématique,• donner des conseils méthodologiques,• éplucher une bibliographie pour repérer ses lacunes,• critiquer une proposition de plan,• lire attentivement un premier texte pour contrôler les questions de forme (style, syntaxe,

présentation…) et de fond (mode d’exposition des raisonnements…),• vérifier la cohérence d’ensemble d’une première version du document,• expliquer les modalités de soutenance du mémoire ou de la thèse,• suggérer des façons de valoriser le travail accompli.

2. UNE PERSONNE FAILLIBLE

Le directeur idéal n’existe pas. Car personne ne peut être tout à la fois expérimenté, compétent,intéressé par le sujet, toujours disponible, ouvert, pédagogue, à l’écoute, sympathique, stimu-lant… Et finalement tant mieux, car on ne peut tout attendre d’un directeur ; un directeur finittoujours par décevoir un peu. C’est le moment pour l’étudiant de se prendre en charge, d’assu-mer ses choix, de montrer de quoi il est capable.

Le directeur ne détient pas la vérité. Son avis n’est qu’un point de vue, certes à écouter avecattention, mais aussi à confronter à d’autres opinions. Si d’autres ont le même avis, voilà qui estrassurant. Si leurs jugements diffèrent, voilà une occasion de creuser la question et de pro-gresser.

Chaque directeur a ses habitudes, mais d’une façon générale, c'est à l’étudiant de prendrel’initiative des rendez-vous avec lui. Pour que les rencontres soient fructueuses, le mieux est detoujours lui faire parvenir avant l'entrevue des éléments écrits du travail déjàréalisé : une problématique, un plan, un questionnaire, une bibliographie, des résultats…Ainsi, le directeur aura lu ces papiers le jour du contact et pourra d'autant mieux répondre auxquestions.

Toutes ces remarques montrent que le choix du directeur n’est pas primordial pour la bonneréussite d’un mémoire ou – dans une moindre mesure – d’une thèse. En revanche, l’étudiantdoit apprendre non seulement à utiliser son directeur et à s’en détacher progressivement, maisaussi à entrer en relation avec toutes personnes susceptibles de lui apporter une aide ou desinformations.


— 10 —

PETITE BIBLIOGRAPHIE COMMENTÉE

SUR LA RÉALISATION D’UN MÉMOIRE OU D’UNE THÈSE

BEAUD Michel, L’art de la thèse. Comment préparer et rédiger une thèse de doctorat, unmémoire de DEA ou de maîtrise ou tout autre travail universitaire, Ed. La Découverte,1985, 157 p.

Un bon livre sur la méthodologie et les aspects concrets de la réalisation de ces documents,mais qui date un peu et vise plus un public de thésards. Michel BEAUD est économiste.

FRAGNIÈRE Jean-Pierre, 1996, Comment réussir un mémoire, Dunod, Paris, 117 p.Un petit livre très inégal. Peu de choses sur la problématique, mais certaines remarques perti-nentes sur la réalisation pratique d’un mémoire. L’auteur est un sociologue suisse à l’Univer-sité de Lausanne.

SUR LA DÉMARCHE SCIENTIFIQUE

Quelques classiques

BACHELARD Gaston, 1934, Le nouvel esprit scientifique, PUF, Paris, 183 p.A propos de la démarche scientifique.

KUHN Thomas S., 1962, The structure of Scientific Revolutions, the Univ. of Chicago Press,Chicago, éd. élargie de 1970, trad. La structure des révolutions scientifiques, Flam-marion, Paris, 1983.

Sur le concept de paradigme. L’auteur est un historien des sciences.POPPER R. Karl, 1934, Logik der Forschung, Julius Springer Verlag, Vienne, trad. La logique

de la découverte scientifique, Payot, Paris, 1984.Le promoteur du falsificationisme.

Quelques manuels

BEAUD Stéphane, WEBER Florence, 1998, Guide de l’enquête de terrain, La Découverte, Paris,322 p.

Un ouvrage destiné aux ethnologues, mais aussi très utile aux autres chercheurs en scienceshumaines, notamment pour la définition d’un sujet ou la conduite des entretiens.


— 11 —

BECKER Howard S., 2002, Les ficelles du métier. Comment conduire sa recherche en sciencessociales, La Découverte, Paris, 350 p.

Un livre original et plein de remarques pratiques et d’exemples, écrit par un grand sociologueaméricain.

BOURDIEU Pierre, CHAMBOREDON Jean-Claude, PASSERON Jean-Claude, 1968, Le métier desociologue, Mouton, Paris, 360 p.

Un excellent classique de la méthodologie en sociologie, textes des fondateurs à l’appui.Mais pas de considérations pratiques sur la réalisation d’un mémoire ou d’une thèse.

CHALMERS Alan F., 1976, What is this Thing Called Science ? An Assessment of the Natureand Status of Science and its Methods, Univ. of Queensland Press, St Lucia, second ed.1982, trad. Qu'est-ce que la science ? Récents développements en philosophie dessciences : Popper, Kuhn, Lakatos, Feyerabend, La Découverte, Paris, 1987.

Un livre très clair et pédagogique sur les fondements de la science. L’auteur est professeurd’histoire et de philosophie des sciences à Sydney en Australie.

QUIVY Raymond, VAN CAMPENHOUDT Luc, 1995, Manuel de recherche en sciences sociales,Dunod, Paris, 2e éd., 288 p.

Une excellente référence sur les questions de méthodes destinée aux jeunes chercheurs ensciences sociales. Mais rien sur la réalisation matérielle et la rédaction d’un documentscientifique. Les auteurs sont sociologues à l’Université catholique de Louvain (Belgique).

SUR LA DÉMARCHE STATISTIQUE

KLATZMANN Joseph, 1996, Attention statistiques ! Comment en déjouer les pièges, LaDécouverte, Paris, 249 p.

133 exemples d’utilisation ou de présentation abusive des statistiques. L’auteur était adminis-trateur à l’INSEE et directeur d’études à l’EHESS.

VOLLE Michel, 1984, Le métier de statisticien, Economica, 2e éd., Paris, 233 p.Un ouvrage critique sur l’utilisation de la statistique. L’auteur travaille à l’INSEE.


— 12 —

CHAPITRE 1LE SUJET

L’étudiant de 3e cycle, chercheur en formation, connaît généralement le domaine dans lequel ilsouhaite s’investir. Mais encore lui faut-il choisir un sujet particulier à traiter. Pour y parvenir, ildoit d’abord tenir compte de ses goûts et de ses capacités (I), puis préciser peu à peu lesfrontières du sujet (II), avant d’en explorer son contenu (III).

I — LES CAPACITÉS ET L’INTÉRÊT DU CHERCHEURPOUR LE SUJET

Le choix d’un sujet relève de l’étudiant et non du directeur. Car c’est bien sûrl’étudiant, presque toujours seul, qui devra élaborer jour après jour le mémoire ou la thèse. Ledirecteur peut certes lui suggérer divers sujets ou un sujet précis, lui conseiller telle piste derecherche ou lui signaler telle difficulté probable, mais c’est toujours à l’étudiant de prendre ladécision finale et de l’assumer.

Pour traiter un sujet intensément pendant un temps contraint, il faut assurément y trouver uncertain goût personnel, y prendre un réel plaisir. Un travail de plusieurs années, commec’est le cas pour la thèse, réclame un investissement tel qu’il engage toute la personnalité duchercheur, qui se construit à cette occasion. Dans tous les cas, l’intérêt porté au sujet est leprincipal facteur de motivation.

Mais il convient aussi de tenir compte de ses capacités. Inutile de choisir un sujetréclamant un important travail de traitement de données, si on n’entend rien aux méthodesstatistiques. Mieux vaut éviter un sujet supposant de nombreux contacts, si on reste figé à l’idéede décrocher un téléphone. Autant renoncer d’emblée à un sujet réclamant quelques capacitéslinguistiques, si la littérature est principalement étrangère…

II — LA DÉLIMITATION DU SUJET

Définir un sujet suppose de prendre d’abord quelques précautions élémentaires, puis d’explorerses frontières et de les faire évoluer.


— 13 —

1. QUELQUES PIÈGES À ÉVITER

Les sujets à champ d’investigation trop vaste

C’est une erreur très courante. Emporté par son désir de comprendre, l’apprenti chercheur atendance à vouloir refaire le monde, au risque de se noyer rapidement dans l’ampleur de latâche. En voulant trop embrasser, on s’expose beaucoup plus aux critiques : généralisationhâtive, oublis, simplisme, affirmations trop catégoriques…

Il vaut mieux s’obliger à restreindre le sujet – à une population, un secteur d'activités,un espace géographique, une époque particulière… –, quitte à élargir le propos en conclusiondu document en proposant de nouvelles pistes, une généralisation probable à d’autres secteursou populations, etc.

Par exemple, un sujet tel que « Les politiques de réduction du chômage dans le Nord-Pasde Calais », bien que restreint à cette région, reste encore beaucoup trop vaste. Il faut àcoup sûr limiter ce sujet à une population particulière, à une époque donnée, dans unsecteur précis.

Autre exemple : « L’impact des nouvelles technologies de l'information et de la commu-nication (NTIC) sur l'organisation du travail ». Les NTIC recouvrent aujourd’hui unlarge éventail de technologies. Les salariés concernés ne sont pas précisés, ni le secteurd'activités qui servira de champ d’étude. S’agit-il vraiment d’un impact ou d’une grandevariété d’impacts ? Et le sens de la relation est-il aussi clair : il est très probable que lesformes d'organisation du travail aient un impact en retour sur le développement decertaines NTIC…

Il est beaucoup plus rare que le sujet proposé soit trop pointu. Dans ce cas, il est facile d’élargirla perspective.

Les sujets dont l’approche est trop ambitieuse

Certains sujets imposent une approche multidisciplinaires ou théorique ou encore prospective.

Par exemple, un sujet portant sur « L’avenir du secteur de la vente par correspondancedans le Nord-Pas de Calais » exige un travail prospectif mobilisant des considérations àla fois sociologiques et économiques. Seule une équipe pluridisciplinaire de chercheursconfirmés peut espérer en venir à bout.

Le problème inverse existe aussi. Dans un mémoire de DEA et bien sûr une thèse, on ne peut secontenter d’un travail de description. Le sujet doit se prêter à un travail d’analyse.

Les sujets à fortes contraintes

D’autres sujets sont difficilement réalisables parce que nécessitant des moyens ou un tempsconsidérables.

Ainsi un sujet sur « Les stratégies de développement de nouveaux produits dans lesecteur de l'automobile au Japon » suppose des entretiens au Japon et en anglais, avecdes dirigeants d’entreprise qui seront sans doute peu disposés à recevoir des chercheursen formation et encore moins enclins à dévoiler leurs projets ou leurs erreurs passées !


— 14 —

C’est pourquoi, il est nécessaire de bien cerner les contraintes du sujet :• la bibliographie est-elle principalement en langue étrangère ?• le terrain est-il facilement accessible et à quel prix ?• les sources d’information sont-elles suffisamment abondantes ?• la difficulté du sujet est-elle compatible avec le temps disponible ?

Les sujets trop rebattus

Dans toutes les disciplines, il existe des sujets classiques, maintes fois étudiés, souvent liés àune actualité de quelques années (par exemple, « Réduction du temps de travail et créationd’emplois », « L’avenir de la voiture électrique » ou « La sélection dans l’enseignementsupérieur »). Il ne sont pas à écarter a priori, mais il faut alors, soit trouver une approcheoriginale, soit approfondir un aspect moins connu du sujet.

Pour trouver un sujet qui sorte des sentiers battus, l’actualité récente offre souvent les meil-leures idées. Il peut s’agir d’une question depuis peu en débat ou d’une approche différente per-mettant de remettre en question des résultats anciens.

Un exemple bien connu : quand en 1897 Emile Durkheim, un des fondateurs de lasociologie, aborde un sujet classique – le suicide – comme un phénomène social et nonplus individuel, il bouleverse non seulement l’appréhension de ce phénomène, mais ouvrede vastes perspectives pour aborder bien d’autres sujets.

Les sujets jugés à tort peu intéressants

Certains sujets sont au contraire peu appréciés parce qu’ils concernent des publics particuliersestimés dominés, sans poids politique (comme les personnes âgées…), des territoires perçus àl’écart des grandes confrontations (telle région « en déclin », tel pays « peu développé »), desquestions considérées comme secondaires, peu nobles (ainsi la gestion versus l’innovation)…Pourtant, des étudiants choisissent parfois ces sujets, souvent pour des raisons liées à leurshistoires personnelles et non sans quelque mauvaise conscience.

Dommage, car de tels sujets, inattendus ou décalés, sont à la fois source d’originalité et deréflexions pertinentes. C’est en explorant les domaines situés aux frontières des disciplines etdes thèmes déjà défrichés qu’on a le plus de chance de progresser tout en se faisant plaisir.

2. LES FRONTIÈRES DU SUJET

Définir un sujet consiste à délimiter de façon précise et explicite ses frontières, c'est-à-diredécider de ce qui fait partie ou non du sujet, dans toutes les dimensions du sujet, en justifiantclairement les choix effectués.

Exemple : « Le stationnement sur le campus »

Etudiant en DEA d'aménagement et d’urbanisme, vous constatez que beaucoup de voscollègues se plaignent du manque de places de stationnement à proximité des salles de cours.Vous décidez alors d’étudier « Le stationnement sur le campus ». Comment précisez le sujet ?Voici ci-après le type de questions à se poser et un exemple de réponses possibles.

On s’aperçoit vite que la façon dont on trace les frontières du sujet a des conséquences sur sontraitement. Ainsi, si on décide d’étudier seulement le stationnement à proximité des bâtiments


— 15 —

(par exemple dans un rayon de 300 m), il faudra, à certains endroits, construire des parkingssouterrains pour satisfaire la demande ; si on écarte les deux-roues, on s’interdit d’imaginer unreport des usagers vers ces modes ; si on considère qu’il est normal que les enseignants-chercheurs aient des parkings réservés, on risque de s’orienter vers une politique de station-nement à deux vitesses. Il est très probable que les premiers choix seront à réviser au fur et àmesure de certaines découvertes.

Questions Réponses Raisons du choixDans le sujet Hors sujet ou commentaires

Quel campus ? Lille I les autres campus Mais on ne s’interdit pasd’aller voir ailleurs ce qui sepasse.

Quel périmètre ? le domaineuniversitaire

hors domaineuniversitaire

Donc pas seulement àproximité des bâtiments.

Quelle époque ? depuis 1990 avant 1990 Car peu de problèmes destationnement avant 1990.

Quelle période ? en semaine, pendantl’année universitaire

le week-end,en vacances

Car pas de problème destationnement hors affluence.

Quels véhicules ? automobiles, camionsde livraison

motos, vélos,pompiers

Le cas des deux-roues estassez particulier.

Quels usagers ? étudiants, personneladministratif,visiteurs, livreurs

enseignants-chercheurs,pompiers

Les enseignants-chercheurs ontdes parkings réservés. Le casdes pompiers est spécifique.

Quel type destationnement ?

en surface, licite ouillicite, en parking oule long de la voirie

en souterrain Car pas de parking souterrainsur le campus de Lille I.

Généralisation

Voici une liste des frontières à explorer systématiquement pour délimiter un sujet.

Frontières Aspects concretstemporelles époques, périodes de l’année, jours de la semaine, heures de la journée…spatiales zones géographiques, pays, régions, villes, quartiers…socio-économiques catégories de personnes, groupes sociaux, organisations, secteurs

d'activités, professions, sexe, âge…entre objets ensembles ou catégories d’objets…entre relations relations, processus, usages…… …

Les choix effectués ont des conséquences sur le traitement du sujet. Il faut doncs’attendre à revenir plusieurs fois sur le tracé des frontières au fur et à mesure que la rechercheavance et mûrit. En outre, ces choix doivent avoir une cohérence.

3. DES FRONTIÈRES QUI DOIVENT ÉVOLUER

Pour être encore plus clair : il est inévitable et même nécessaire que le sujet évolue (Beaud etWeber, 1998, p. 57). Il n’y a aucune chance qu’un sujet soit dès le départ correctement cerné.Les investigations ultérieures révèlent forcément quelques surprises et des ajustements en retoursont dès lors nécessaires. Le cas le plus classique consiste à s’apercevoir que le sujet est plusdifficile à traiter que prévu. En conséquence, il faut rabattre ses ambitions et se contenter d’un


— 16 —

sujet plus modeste. L’étudiant vit souvent un tel changement comme un échec et cela d’autantplus que la prise de conscience est tardive et réclame un coup de barre urgent.

En fait, l’erreur est de rester fixé sur l’idée de départ. Le scénario habituel est lesuivant. Après une période de tâtonnement (une semaine à deux mois), l’étudiant décide d’unsujet avec son directeur. Succède une certaine euphorie : il annonce le sujet à son entourage, secroît sur les rails. Au bout de quelques temps des difficultés apparaissent : la littérature s’avèredifficile à maîtriser, les données ne sont pas aussi faciles à recueillir ou à utiliser, les personnesà interroger moins disponibles que prévu… Mais le sujet est fixé : à ses yeux comme pour sesproches. Le directeur consulté ne veut pas trancher et incite l’étudiant à s’accrocher ou à revoirle sujet.

Or l’étudiant croît parfois s’approprier le sujet en s’y accrochant. Alors que c’est au contraire enadaptant le sujet aux difficultés et à ses capacités qu’il peut y parvenir. Cette souplesse est unequalité essentielle du chercheur et le jury saura l’apprécier.

III — L’EXPLORATION DU SUJET

Il s’agit d’avoir assez vite une idée de l’ampleur du sujet, de sa difficulté, de ses divers aspects,afin de le préciser puis de dégager rapidement une problématique. Cette phase ne prend quequelques semaines.

Elle consiste à réaliser diverses investigations de base :• relire certaines notes de cours se rapportant au sujet,• effectuer une première recherche documentaire, pour découvrir et lire quelques ouvrages de

synthèse ou des extraits de manuels dans le domaine du sujet (voir le chapitre suivant),• interroger des enseignants ou des chercheurs qui ont probablement des connaissances sur le

sujet (voir le chapitre 6).


— 17 —

CHAPITRE 2LA RECHERCHE DOCUMENTAIRE

Nous vivons aujourd’hui dans une société où l’information est surabondante. Et pourtant,quand il s’agit de trouver une information précise, on a souvent l’impression qu’« il n’y a riensur le sujet ». Comment s’orienter dans la jungle des banques de données bibliographiques,faire le tri dans la masse des documents découverts et trouver finalement rapidement l'infor-mation pertinente ? Ce bref chapitre tente de faire le point.

I — LES OUTILS DE RECHERCHE DOCUMENTAIRE

Pour trouver un document, il faut non seulement connaître ses références exactes, mais aussipouvoir le consulter, soit physiquement, soit au moins sur écran. Tant que les documents con-sultables en ligne seront rares, les bibliothèques et centres de documentation restent le meilleurmoyen d’accéder à l'information.

1. LES BIBLIOTHÈQUES ET CENTRES DE DOCUMENTATION

On peut les classer en plusieurs types.

Les bibliothèques d’UFR ou de Facultés

Elles sont bien spécialisées dans la discipline enseignée dans ces centres universitaires de for-mation et de recherche. Mais leurs moyens sont assez limités et dépendent en partie des effortsconsentis par ces UFR / Facultés.

Les bibliothèques inter-universitaires

Elles ont un champ bien plus vaste et plus de moyens, mais elles n’ont pas toujours lesdocuments très spécialisés. Ne pas les négliger pour leurs nombreux manuels et ouvragesgénéraux. A Lille,• la section sciences est au centre du campus de l’Université de Lille 1 (Cité scientifique) ;• la section droit-lettres est au centre du campus des Universités de Lille 2 et 3 (Pont de

Bois).


— 18 —

Les bibliothèques universitaires de référence

En France, il existe dans chaque discipline une bibliothèque de référence dotée de moyensconséquents pour acquérir de très nombreux ouvrages français et étrangers. Par exemple, engestion, c’est la bibliothèque de l’Université Paris Dauphine. En économie, c’est la bibliothèqueCujas de l’Université Paris I. En urbanisme, c’est le CDU (centre de documentation surl’urbanisme). Leur catalogue est en général consultable en ligne.

NB : en général, dans les bibliothèques universitaires, il est possible d’emprunter gratuitementun livre disponible seulement dans une autre bibliothèque par prêt inter-bibliothèques, cequi suppose toutefois plusieurs semaines de délai.

Les autres centres de documentation

Ils ont été créés par toutes sortes d’organismes : centres de recherche, administrations publi-ques, organisations professionnelles, collectivités locales, associations… Ils sont plus ou moinsaccessibles au public : se renseigner. On y trouve d’abord leurs propres publications, maisaussi des revues spécialisées peu diffusées ou au contraire grand public, certains annuaires trèscoûteux et parfois des fonds documentaires surprenants. Voir par exemple l’excellent centre dedocumentation du SUAIO.

Chaque bibliothèque ou centre de documentation a créé son propre fichier informatisé desdocuments qu’il possède, de plus en plus souvent consultable par Internet. Il a parfois aussiréalisé un catalogue des articles parus dans les revues auxquelles il est abonné (comme le centrede documentation de la Faculté de sciences économiques et sociales, depuis 1980).

2. LES BANQUES DE DONNÉES BIBLIOGRAPHIQUES

Certains organismes ont constitué, depuis une, deux ou trois décennies, des banques dedonnées bibliographiques plus ou moins thématiques. Par exemple, PASCAL et FRANCIS,gérées par l’IRST (Institut de Recherche Scientifique et Technique - CNRS).

Ces banques de données sont généralement consultables dans les bibliothèques universitaires ouparfois par Internet en libre accès ou non. Elles fournissent souvent un résumé des documentset précisent toujours dans quelles bibliothèques ou centre de documentation ils se trouvent. Ladifficulté est souvent de trouver ensuite le document dans une bibliothèque proche. Utiliser aubesoin le prêt inter-bibliothèques ou même se déplacer (profiter d’un voyage à Paris…).

3. L’IN T E R N E T

C’est l’auberge espagnole. On y trouve de tout, mais pas toujours ce que l’on cherche et il estdifficile de s’y repérer : les auteurs des informations et les dates de ces informations ne sont pastoujours explicites. Le moteur de recherche qui s’impose aujourd’hui est www.google.fr , car ilest à la fois très bon et sans publicité.

On peut consulter sur Internet, mais pas toujours gratuitement :• certaines banques de données bibliographiques et statistiques,• le catalogue de nombreuses bibliothèques, notamment les bibliothèques de référence,• le catalogue des documents produits par certains organismes, avec parfois des résumés ou

même des documents entiers en ligne. Par exemple, sur le site de l’INSEE,


— 19 —

• les missions et l’organigramme de divers organismes,• des renseignements sur tel ou tel auteur…

4. LE CATALOGUE NATIONAL DES REVUES ET DES BIBLIOTHÈQUES

Un CD-Rom appelé Myriade :• recense les titres de toutes les revues disponibles en France (plus de 500 000 !),• précise dans quelles bibliothèques ou centres de documentation se trouve chaque revue (près

de 3000),• fournit toutes les caractéristiques de chaque bibliothèque ou centre de documentation qui

adhère à ce catalogue : adresse, téléphone, conditions d’accès, heures d’ouverture…

Ainsi, on peut savoir aisément si telle revue est disponible dans une bibliothèque de la régionNord-Pas de Calais, ou bien chercher s’il existe une revue spécialisée dans tel ou tel domaine,ou encore découvrir les centres de documentation du département du Nord.

On peut consulter Myriade dans les deux bibliothèques inter-universitaires de Lille citées ci-dessus, mais pas sur Internet.

II — LE JEU DE PISTE DE LA RECHERCHE DOCUMENTAIRE

Il ne suffit pas de connaître les outils de recherche documentaire, encore faut-il les utiliser effi-cacement. Pour mener à bien une telle recherche, il faut déployer les mêmes astuces que dans unjeu de piste ou dans une investigation policière : beaucoup de persévérance et de bon sens.

1. LES PRINCIPALES ÉTAPES

Voici, le plus concrètement possible, les étapes d’une recherche documentaire classique, quandon commence à aborder un sujet sans y connaître encore grand-chose.

Première recherche thématique

Le plus simple est presque toujours de commencer par une recherche thématique en utilisant lefichier des ouvrages de la bibliothèque de son UFR ou de sa Faculté et, dans un second temps,celui de la bibliothèque universitaire de référence. Il suffit, dit-on, de combiner quelques mots-clefs.

En fait, trois difficultés au moins apparaissent.• Même en préparant soigneusement sa recherche, on pense rarement d’emblée à tous les

synonymes ou à toutes les manières d’exprimer une idée. Il faudra donc plusieurs foisrevenir sur cette recherche initiale en utilisant les nouveaux termes trouvés.

• Il faut souvent croiser deux ou plusieurs mots-clefs pour restreindre la liste des documentstrouvés. Car, au-delà d’une cinquantaine de documents, la lecture de la liste devient fasti-dieuse.

• Enfin, malgré l’utilisation de mots-clefs précis, il arrive souvent que l’on obtienne desdocuments hors sujet. Et, à l’inverse, il est très probable que certains documents pourtantimportants n’apparaissent pas dans la liste.


— 20 —

Ainsi, au terme de cette première recherche, on dispose d’une liste forcément incomplète dequelques dizaines de documents.

Premier tri

A la lecture de la liste obtenue, un chercheur novice constate, en général, que ces documentssont :• d’auteurs pour la plupart inconnus,• publiés chez des éditeurs ou dans des revues tout aussi peu connus,• parfois récents, mais plus souvent anciens,• rarement centrés sur le sujet,• ou même sans aucun rapport avec le sujet.

Au total, seuls quelques-uns des documents semblent mériter l’attention (10 à 15, guère plus).C’est parfaitement normal. Il convient de déterminer, sans états d’âme, une liste des documentsjugés essentiels, quitte à modifier son jugement ou à élargir la recherche plus tard. A ce stade,les conseils de personnes informées (un enseignant, un responsable de stage, une connais-sance…) ou issues de toute autre source d'informations (un reportage dans un journal, uneémission de télévision…) peuvent se révéler très précieux.

On cherche alors à se procurer ces quelques documents dans la bibliothèque où on a effectué larecherche thématique et inévitablement, bon nombre d’entre eux s’avèrent introuvables : livredéjà emprunté ou manquant, numéro de revue disparu ou à la reliure… Reste moins d’unedizaine de documents obtenus ! Heureusement, la recherche ne fait que commencer.

Lecture des documents essentiels

La lecture des documents essentiels disponibles fournit tant bien que mal deux types de rensei-gnements.

1/ Quelques rares documents (2, 3, 5 peut-être) s’avèrent effectivement importants et apportentles premières précisions sur le sujet : le jargon utilisé par les spécialistes, les grandsthèmes, l’historique, les débats en cours… On tient là le moyen d’effectuer de nouvelles recher-ches thématiques plus précises en reprenant la toute première étape.

2/ Certains documents comportent une bibliographie qui va permettre de poursuivre larecherche documentaire de façon beaucoup plus efficace. Car on découvre, en lisant attenti-vement et en comparant les bibliographies, quels sont les auteurs importants qui semblent bienconnaître le sujet, les institutions ou les revues qui produisent des statistiques, des analyses oudes documents de synthèse dans le domaine. De quoi lancer des recherches nouvelles parauteur, institution ou revue clefs.

Nouvelles recherches

La première recherche bibliographique était hésitante. Mais on dispose maintenant d’une basenettement plus solide pour recommencer le processus avec des chances bien meilleuresd’aboutir à des documents importants. En recommençant plusieurs fois la recherche (voir leschéma ci-après), on finit par retomber peu à peu sur les mêmes documents, auteurs,institutions, revues. C’est le signe que la recherche s’épuise et qu’elle touche à sa fin.


— 21 —

Schéma résumant les principales étapesd’une recherche bibliographique

Liste de quelquestitres essentiels

Recherche par mots clefs sur banques de données

bibliographiques ou Internet

Sélection des titresà la lecture de la liste

Lecture de ces documents

Liste de quelquesdizaines de titres

Recherche de ces documents dans les bibliothèques etcentres de documentation

Sélection a priori dequelques mots clefs

Les textes :découverte du jargon,des grands thèmes, de l'historique, des débats

Les bibliographies :découverte des

auteurs, institutions ou revues importants

Informateursdivers

Autressources

ThèmesAuteurs,

institutions,revues…

2. QUELQUES PRINCIPES DE RECHERCHE

Le processus de recherche peut être résumé en quelques principes.

Utiliser tous les indices possibles

Tout est bon pour trouver des informations ou des documents. Une recherche thématique n’estqu’une des nombreuses façons de cerner un sujet. Par exemple, si le travail concerne un secteurd’activité particulier, il existe sûrement un syndicat professionnel ou une revue spécialisée dansce domaine. Contacter ce syndicat ou explorer tous les numéros des dix dernières années decette revue peut s’avérer très fructueux.

Par son côté très éclectique, Internet peut se révéler très précieux, mais c’est loin d’être toujoursle cas. Et on se perd souvent dans un flot d'informations insignifiantes. Explorer un bon centrede documentation, trouvé grâce à Myriade (voir ci-dessus), peut s’avérer bien plus efficace.


— 22 —

Suivre plusieurs pistes en même temps

Explorer chaque piste l’une après l’autre est une perte de temps considérable. Mieux vaut suivreplusieurs pistes à la fois. On augmente ainsi beaucoup les chances qu’au moins l’une d’entreelles aboutisse.

Par exemple, si on cherche un ouvrage jugé essentiel, mais qui n’existe que dans des biblio-thèques extérieures à la région, plusieurs pistes sont possibles :• commander l’ouvrage par prêt inter-bibliothèques, mais cela peut prendre plusieurs semai-

nes ;• acquérir l’ouvrage dans une librairie, s’il n’est pas épuisé, ni trop cher ;• profiter d’un voyage pour consulter l’ouvrage où il se trouve ;• dénicher au moins une critique de cet ouvrage, publiée dans une revue, à l’occasion de sa

parution ;• trouver quelqu’un qui a sans doute lu cet ouvrage, lui demander un avis sur son contenu, ou

même s’il possède l’ouvrage et s’il peut vous le prêter ;• explorer les autres productions de l’auteur (ou de son institution) : peut-être l’auteur a-t-il

publié un ouvrage plus récent ou un article dans une revue qui résume son ouvrage…(recherche par nom d’auteur ou d’institution dans les banques de données bibliographiquesou sur Internet)…

Aucune de ces pistes n’est vraiment sûre. Il serait dommage de perdre de nombreuses semainesà découvrir successivement qu’elles ne mènent à rien.

Recouper les indices

Une information ne prend souvent du sens qu’en recoupant plusieurs indices. Ce qui exigesouvent un retour sur des étapes précédentes, des comparaisons de toute nature… Par exemple,à force de voir cité le nom d’un auteur particulier, on en déduit que c’est un auteur-clef, dont ilconvient d’explorer les travaux en effectuant une recherche à partir de son nom.

Etre rigoureux

Le processus de recherche documentaire est beaucoup plus complexe qu’on le croit au premierabord : non linéaire, avec nombreuses impasses, retours en arrière, pistes parallèles, bonnes etmauvaises surprises… Aussi, la rigueur s’impose dès le départ et tout au long de la recherche :il faut tout noter de façon méthodique…

III — LA NATURE DE L'INFORMATION

Quelques précisions s’imposent, pour finir, sur la nature de l'information. Elle est en fait trèsinégale. Ce qui n’est pas sans conséquences sur la recherche documentaire.

1. INFORMATIONS PRIMAIRE ET SECONDAIRE

On peut distinguer deux types de documents :• les documents qui apportent des données ou des raisonnements nouveaux, inédits : on parle

d’information primaire. Ils sont surtout produits par des organismes de recherche,d’étude ou des revues scientifiques ;


— 23 —

• les documents qui reprennent, commentent, vulgarisent, résument les documents précé-dents : on parle d’information secondaire. Ils sont surtout diffusés par des revues grandpublic.

L'information secondaire déforme toujours inévitablement les informations primaires, et parfoisde façon considérable. Il est donc toujours essentiel d’aller, autant que possible, à lasource des informations pour éviter cette déformation. Ce qui ne veut pas dire que l'infor-mation secondaire est à rejeter : elle doit simplement être lue pour ce qu’elle est : une infor-mation toujours plus ou moins déformée, à prendre avec prudence.

2. APPLICATION À LA RECHERCHE DOCUMENTAIRE

Au début, quand on ne connaît pas grand-chose à un domaine, toutes les informations parais-sent bonnes à prendre et d’égale valeur. Mais très vite, on se rend compte que les textes re-cueillis sont de qualité très inégale. Avec l’expérience, et pour donner un ordre de grandeur, onconstate qu’environ :• 80 % des textes n’ont aucun intérêt : ils résument maladroitement d’autres textes,

n’apportent rien d’essentiel, sont souvent mal écrits…, c’est, en général, de l'informationsecondaire ;

• 18 % des textes ont un certain intérêt : ils comportent quelques passages intéres-sants, précisent des notions, nuancent des raisonnements, apportent quelques données com-plémentaires… ;

• 2 % des textes seulement sont vraiment essentiels : ils apportent des données debase entièrement nouvelles, contribuent de façon fondamentale à la réflexion…, c’est del'information primaire.

Evidemment, ce sont ces derniers textes qu’il faut trouver à tout prix et lire très attentivement, etau contraire s’attarder le moins possible sur les textes sans intérêt. Mais comment savoir si untexte est majeur ou mineur ? C’est là qu’il faut apprendre à lire un document scientifique.


— 24 —

CHAPITRE 3LA LECTURE DE DOCUMENTS SCIENTIFIQUES

La lecture est une activité très personnelle. Chacun a des auteurs fétiches ou des éditionspréférées. Chacun a sa façon de lire : annotation au crayon ou au feutre, remarques en marge oufiches de lecture. Chacun a ses manies : des moments particuliers de la journée ou de la nuit,des lieux de prédilection. Il y a autant de façon de lire que de lecteurs. Quant aux documentsscientifiques – un ouvrage, un article, une étude –, ils ne sont pas toujours réjouissants àparcourir parce que parfois ésotériques, peu intelligibles, voire inintéressants ou même malécrits. De quoi rapidement se décourager.

Comment aborder un texte scientifique (I), s'orienter dans le texte (II) et en tirer le meilleur(III), voilà l'objet de ce chapitre.

I — COMMENT ABORDER UN TEXTE

L'approche d'un texte ne commence pas par sa lecture, mais par l'appréhension de soncontexte. Il est dommage de se précipiter immédiatement sur le texte, alors que le contextefournit beaucoup d'informations très utiles pour une meilleure compréhension du texte.

En clair, avant de commencer à lire un document, quatre questions se posent :• Qui est l'auteur ?• Où et quand écrit-il ?• A qui s'adresse-t-il ?• Quel est le statut de son texte ?

1. QUI EST L'AUTEUR ?

Selon la réponse à cette question le contenu du texte sera très différent. Par exemple, connaîtrela formation, l’école de pensée, le laboratoire de recherche d’un auteur permet immédiatementd'imaginer le contenu général de son article, avant même de lire la première phrase.

L'auteur est-il chercheur ou praticien ?

Le discours du chercheur est plutôt théorique, analytique. Son texte est souvent très construit,les concepts sont précis, la thèse défendue clairement exposée.


— 25 —

Le discours du praticien est plus empirique, plus anecdotique, moins travaillé. Mais le manquede rigueur est souvent compensé par une richesse factuelle, de nombreux exemples, desdescriptions de situations vécues… Les hommes de terrain ont une expérience irremplaçable quimérite toute l’attention. Rejeter a priori leurs travaux serait une erreur.

Deux écueils sont cependant à éviter :• Le discours du praticien ne peut être jugé selon les critères du chercheur (et inversement). On

ne peut, par exemple, reprocher au praticien de prendre quelques libertés avec les concepts.• Les deux formes de discours ne peuvent être juxtaposées sans précaution. Il est possible

d'illustrer une réflexion de chercheur par un exemple tiré d'une étude d'un consultant, maisle jargon de ce dernier ne correspond pas forcément aux concepts du premier.

Quelle est la discipline de l'auteur ?

Selon sa discipline un auteur adoptera un point de vue souvent très différent.

Par exemple, en étudiant une usine, le sociologue insistera sur les formes de contrôlesocial, le juriste sur les manquements à la législation du travail et l’économiste sur leschangements de l’organisation et de la gestion. Le premier affirmera que le taylorismen’est pas mort, le second que les conditions de travail se dégradent et le troisième que letaylorisme est derrière nous et que le travail s’enrichit.

D'ailleurs, pour relativiser et enrichir un point de vue, il est toujours très instructif d’aller voircomment une discipline connexe traite le même sujet.

La discipline de l’auteur est généralement facile à identifier à travers le titre du document, lanotice sur l’auteur, la maison d’édition ou le type de revue…

A quelle école de pensée appartient l'auteur ?

Une école ou un courant de pensée regroupe un ensemble d'auteurs autour d'une approchecommune d'un domaine. Ils utilisent un appareil conceptuel et une argumentation semblables,se reconnaissent un ou deux chefs de file, se rencontrent régulièrement dans des séminaires oudes colloques pour confronter leurs travaux, se fixent un programme de recherche commun.

Certes, un auteur ne déclare pas forcément ouvertement et dans tous ses écrits qu'il appartient àtelle ou telle école de pensée. Mais s'il est possible de situer l'auteur dans un courant de penséeque l’on connaît, alors on sait déjà quels seront les concepts qu'il utilisera et comment seraconstruite l’argumentation.

A défaut de trouver rapidement l’école de pensée de l’auteur dans le résumé, la préface,l’introduction ou le texte lui-même, les manuels peuvent être bien utiles ; l’idéal étant dedénicher une critique du document dans une revue spécialisée. Beaucoup de revues possèdentune pareille rubrique : à ne pas négliger !

A quelle institution appartient l'auteur ?

L’appartenance à une institution précise – centre de recherche, université, administration,collectivité locale, entreprise… – peut fournir de précieux renseignements. Un administrateur del’INSEE tiendra sûrement un autre discours qu’un responsable d’ANPE. Ce renseignement estsouvent fourni par le document lui-même. Certaines institutions abritent un seul courant de


— 26 —

pensée et sont donc identifiables à ce courant. Mais beaucoup d’autres en abritent plusieurs avectoutefois en général un courant dominant.

Quelles sont les autres publications de l'auteur ?

L’auteur a généralement d’autres publications à son actif, dont on trouve souvent une partiedans la bibliographie du document lui-même. Les rechercher – dans cette bibliographie oumieux dans une banque de données bibliographiques – aide toujours à mieux le situer. On peutainsi :• se faire une idée des centres d’intérêt de l’auteur,• apprécier s’il est novice ou expérimenté, junior ou senior,• découvrir, par exemple, que l’auteur a publié un article résumant l’ouvrage de 600 pages que

l’on a entre les mains…

2. OÙ ET QUAND ÉCRIT L'AUTEUR ?

Le contexte géographique et historique influence toujours plus ou moins un texte, sinon dansson contenu, au moins dans le choix du sujet traité.

Dans quel contexte socio-économique écrit l’auteur ?

Le contexte économique et social d’un pays retentit toujours sur les thèmes privilégiés par lestravaux scientifiques qui y sont menés. Il convient d’y être attentif.

Ainsi, tout comme le taylorisme n’est pas né par hasard aux Etats-Unis, plusieurs des« nouvelles théories de la firme » qui ont récemment fleuri dans ce pays sont fortementmarquées par les particularités du fonctionnement de l’économie et de la société améri-caines.

A quelle date écrit l’auteur ?

La connaissance de cette date est essentielle pour situer le document dans son contextehistorique et dans les débats de l’époque.

Par exemple, dans l’industrie, le concept d’intégration a été utilisé successivement dansdes sens sensiblement différents au cours des dernières décennies. Parler d’intégrationdans les années 60 n’a pas le même sens que dans les années 80…

La date d’écriture d’un document précède en général de peu la date de sa parution. Mais il arriveparfois que le document soit un retirage ou une nouvelle édition plus ou moins remaniée ouencore la publication d’une contribution à un colloque qui a eu lieu 2 ans plus tôt.

3. A QUI S'ADRESSE L'AUTEUR ?

Là encore, la réponse conditionnera largement la nature du texte.


— 27 —

Quel est le public visé ?

On n'écrit pas de la même façon selon le public visé. Un texte destiné à des chercheurs peutfacilement paraître ésotérique au profane. Un texte destiné à un large public utilise souvent desfacilités de langage et manque de précision.

La question du public visé est importante, car le lecteur est ainsi capable de savoir s'il appartientbien à ce public et donc de savoir a priori s'il comprendra le texte.

L'importance de l'éditeur

Beaucoup de revues ou de maisons d’édition ont une politique éditoriale bien précise. Il n’estdonc pas du tout neutre de publier dans telle ou telle revue ou chez tel ou tel éditeur. Certainesrevues sont plutôt orthodoxes (la Revue Economique…), d’autres plus critiques (la RevueFrançaise d’Economie…). Les unes accueillent un courant de pensée (les revues marxistes,keynésiennes ou libérales), les autres sont plus éclectiques. Tel éditeur accepte de publier tousles manuscrits subventionnés et déjà mis en page, tel autre les seuls manuscrits qu'il juge degrande qualité et dont il soigne lui-même la présentation.

Par ailleurs, la rigueur du texte diminue généralement selon que le document est un livre, unarticle, une communication à un colloque, un rapport de recherche ou une étude.

4. QUEL EST LE STATUT DU TEXTE ?

Voici quelques types de texte.

Le « survey »

Ce mot anglais signifie « aperçu, vue générale, inventaire ». Il s’agit d’une recension desdiverses contributions parues dans un domaine sur une période donnée. Les survey sont donctrès utiles pour découvrir rapidement un domaine de recherche. Ce sont eux qu’il faut trouver etlire en priorité.

Le survey n’est pas forcément neutre. Il peut être critique. Souvent son auteur ajoute son pointde vue dans une dernière partie. Certaines revues cultivent particulièrement ce genre en faisantappel aux meilleurs spécialistes d'un domaine (Revue d'Economie Politique…).

La monographie, l’étude de cas

C’est un genre rare mais précieux parce que très riche en informations. Le cas (une entreprise,un atelier, un groupe de personnes…) est étudié dans toutes ses dimensions : techniques,économiques, sociales… afin d’en restituer toute la richesse des interrelations, les logiques, lescontradictions, etc. Une bonne monographie peut faire gagner beaucoup de temps dans lacompréhension d’un terrain.

Le document à thèse

Il s’agit d’une communication, d’un article, d’un mémoire, d’un livre ou… d’une thèse quidéfend un point de vue particulier. Une thèse s’oppose toujours à d’autres points de vue (voir lechapitre suivant). Il est donc intéressant de chercher à lire ces autres points de vue pour


— 28 —

apprécier soi-même l’intérêt de la thèse défendue et reconstituer le débat. Le document à thèsepeut s’appuyer sur une modélisation (un modèle n’est, bien sûr, pas une garantie de neutralité).

Le rapport de recherche ou d’étude

Un rapport de recherche ou d'étude résulte généralement d'une commande par une institution :ministère de la recherche, administration, grande entreprise… auprès d'un centre d'études et derecherches. Il est censé apporter des idées neuves sur un sujet particulier. Mais en pratique, ony trouve souvent un peu de tout : du très bon et du moins bon. Aussi convient-il d'être prudent.

Le commentaire critique d'ouvrage

Beaucoup de revues proposent des commentaires critiques sur des ouvrages récemment parus.Ils permettent de se tenir au courant des dernières parutions et d’avoir une première idée de leurcontenu. C’est une source particulièrement utile pour appréhender la littérature étrangère.

Le document en langue étrangère et les traductions

La plupart des grands classiques de la littérature scientifique étrangère existent en français. Il estdonc souvent possible de contourner l’obstacle de la langue en recherchant d’éventuellestraductions. Toutefois, certaines traductions sont parfois particulièrement mauvaises. Tel est lecas, par exemple, des auteurs japonais traduits en anglais puis de l’anglais en français. A défautde traductions complètes, il est parfois possible de trouver dans certaines revues des extraitstraduits ou des résumés.

Si la lecture en langue étrangère s’avère indispensable, il existe divers outils fort utiles : lesdictionnaires spécialisés, les lexiques de termes techniques édités par des organisationsprofessionnelles, les ouvrages bilingues ou à défaut la construction au fil de la lecture d’unlexique personnel.

II — COMMENT S'ORIENTER DANS UN TEXTE

Inutile de se précipiter sur le texte. Tout ce qui entoure le corps du texte – ou cotexte – est toutaussi instructif : table des matières, bibliographie, notes de bas de page…

1. LE COTEXTE

Il révèle souvent mieux que le texte les véritables intentions de l’auteur et la logique de sonraisonnement.

Le titre et la présentation générale

Le titre des livres et leur « quatrième (page) de couverture » sont souvent de la responsabilitéde l’éditeur. Il faut donc s’en méfier. Mais ils renseignent tout de même sur l’auteur et le sujetdu livre.


— 29 —

La table des matières

La lecture préalable et attentive de la table des matières ou à défaut des titres de paragraphesfournit un bon aperçu des intentions de l’auteur et du mode d’exposition de ses idées. Ellefacilite le choix des chapitres ou paragraphes à lire en priorité.

La bibliographie

Elle est toujours à lire attentivement et dès le départ, car elle est souvent pleine d'enseigne-ments.

Sa longueur donne une indication sur la nature du texte. Si la bibliographie est très riche, c’estle signe d’un survey, d’une grande fresque ou simplement d’une profonde connaissance dusujet par l’auteur. Si elle est brève et pointue, c’est le signe d’un travail original de chercheur. Sielle est manquante, il s’agit peut-être du travail d'un praticien riche en exemples mais peudocumenté.

Les références citées expriment, plus ou moins, le type de lectures de l’auteur, de quoirapidement mieux le situer et le rattacher à un courant de pensée. Elles laissent aussi entrevoirles sujets débattus dans le corps du texte.

Enfin, la bibliographie fournit d’emblée des sources complémentaires au texte, quipermettent de progresser dans le jeu de piste de la recherche documentaire.

L’intérêt des notes de bas de page

C’est dans les notes de bas de page que beaucoup d’auteurs expriment le mieux leur point devue en critiquant certaines théories, en prolongeant leurs raisonnements ou en illustrant leurspropos par des anecdotes édifiantes. Il serait dommage de négliger leur lecture.

2. LA LECTURE DU TEXTE

Après tous ces préliminaires qui, avec l'habitude, ne prennent que quelques minutes, le lecteurpeut enfin entrer dans le corps du texte.

Ne pas forcément tout lire

La qualité de l'information est très inégale. Sur une centaine de documents trouvésdans une banque de données bibliographiques et portant sur le sujet étudié, seule une vingtained’entre eux comportera des passages méritant d’être lus attentivement, et un ou deux documentsseulement mériteront d’être lus entièrement avec minutie. Il s’agit en général de textes des fon-dateurs.

De ce constat, on déduit qu’il est capital de savoir lire en diagonale quand ce que ditl’auteur est déjà connu ou semble mineur, pour pouvoir consacrer plus de temps àl’essentiel. Un livre de 300 pages peut ne contenir que 30 pages remarquables. Lire endiagonale signifie s'arrêter à l'issue d'une introduction de chapitre et passer directement à laconclusion, ou lire uniquement les premières et dernières phrases des paragraphes, quitte àrevenir au besoin en arrière si votre attention est soudain éveillée.


— 30 —

Autrement dit, il ne faut pas « lire beaucoup », mais parcourir beaucoup de documents et lireavec attention les meilleurs. Il faut apprendre peu à peu à être sélectif.

Ne pas forcément lire dans l'ordre d'exposition

L'écriture est par définition linéaire, mais non la lecture. On peut certes lire un texte du début àla fin, mais on peut aussi le lire en commençant par la conclusion puis en continuant par unchapitre qui semble particulièrement intéressant, en sautant le chapitre suivant, etc. Notrecerveau a assez de souplesse pour reconstituer l'ordre de présentation du contenu d’un docu-ment lu dans le désordre.

Ces remarques sont particulièrement vraies pour de nombreux textes scientifiques. Ce ne sontpas des romans. La plupart du temps, le plan suivi par un auteur n'est qu'un des planspossibles (c'est parfois dit expressément). Rien n'empêche dès lors de choisir soi-même unordre de lecture que l'on juge plus approprié.

III — COMMENT TIRER LE MEILLEUR D'UN TEXTE

Il ne sert évidemment à rien de lire si on ne retient rien. La mémoire humaine étant très limitée,chacun invente une série de trucs pour mémoriser l'essentiel. Les pratiques en ce domaine sontextrêmement variées et il n'est pas question de prétendre qu'il existe une seule bonne manière defaire. Les remarques suivantes ne sont donc là qu'à titre indicatif.

1. L’ANNOTATION DU TEXTE

C'est une phase essentielle. La qualité de la compréhension et la facilité à retrouver une idée endépendent largement.

Certains préfèrent lire une première fois le texte sans l'annoter, puis le relisent ensuite pourl'annoter. Cette double lecture est une perte de temps considérable qu'il est facile d'éviter avecun peu d'habitude en s’inspirant des conseils suivants.

Lire un crayon à la main

C’est indispensable pour pouvoir retrouver rapidement les points clefs du texte. Utiliser uncrayon de papier est de l'avis du plus grand nombre ce qu’il y a de plus souple : on peut ainsiremanier une première annotation, relire plus tard différemment le texte, préserver le document.

Beaucoup cependant utilisent des crayons, stylos ou feutres de couleur (genre Stabilo Boss…).C'est certes plus lisible, mais très rigide – il faut changer de stylo, on ne peut pas se tromper –et c'est impossible à utiliser sur un document qu'il faut ou que l'on tient à préserver.

Mettre en valeur le texte

Souligner des lignes entières est une perte de temps et brouille le texte. Il est beaucoup plusrapide et lisible d'utiliser en marge un système de traits verticaux : par exemple, un trait pourles passages intéressants, deux traits pour les passages essentiels, un trait ondulé pour lesexemples… Seuls les concepts ou les expressions peuvent être éventuellement soulignés.


— 31 —

On peut ajouter en marge des lettres indiquant la nature du texte : D pour définition (le conceptétant souligné), P pour plan, H pour hypothèse, T pour thèse, E pour exemple, R pour résumé,C pour conclusion… ou divers signes : flèches, ronds…

Il est important de faire ressortir le plan, les diverses parties du texte et les énumérationspar une numérotation, des tirets ou des points.

Pour la lecture partielle d'un livre, on peut indiquer par un trait le long de la table des matières,les chapitres et paragraphes effectivement lus.

Construire un index

Réaliser systématiquement une fiche de lecture est un travail fastidieux. Il est souvent beaucoupplus rapide et largement suffisant de constituer un index au fil de la lecture, sur une feuilleséparée ou à la fin du document lui-même : telle page, l’auteur parle de ceci, telle autre page decela…

On peut ajouter un bref résumé des idées clefs en quelques lignes au début ou à la fin du texte.

Grâce à ces astuces, on peut parvenir à lire 20 à 30 pages à l’heure tout en retrouvant plustard rapidement l’essentiel en cas de besoin.

2. LA FICHE DE LECTURE

Une fiche de lecture ne se justifie, à notre avis, que dans certains cas précis : ouvrage fonda-mental, article complexe… car elle est toujours longue à établir.

Elle doit faire ressortir les concepts utilisés et leur définition, l'articulation des principauxraisonnements, les phrases clefs de l'auteur, sans oublier de préciser les pages concernées. Lesschémas, figures et tableaux sont souvent très utiles pour résumer un raisonnement.

Il convient d’indiquer précisément, en tête de chaque fiche :• les coordonnées bibliographiques du document concerné,• au besoin le lieu où il a été emprunté,• la date à laquelle elle a été réalisée.

L'informatique permet facilement de réaliser les fiches, les archiver, les classer et les retrouver àcondition de bien maîtriser l'outil. A défaut, le support papier et un peu de rigueur et d'astucessuffisent largement.

Les adeptes de l'informatique peuvent utiliser un logiciel particulier de gestion de fichier(FileMaker ou autre). Mais il est plus simple et suffisant d’utiliser son logiciel de traitement detexte habituel.


— 32 —

CHAPITRE 4LA PROBLÉMATIQUE

La problématique est « l’art de poser les problèmes » (le dictionnaire), c'est-à-dire la manièrede poser une question principale et des questions complémentaires (section I) et d’imaginerles réponses ou hypothèses (section II). Grâce à un important travail d’investigation etd’analyse, la validation ou l’infirmation des hypothèses permet d’aboutir à des résultats àinterpréter (voir chapitre suivant). L’ensemble de ce travail débouche sur la défense d’unethèse et de propositions complémentaires, objectif d’un mémoire comme d’une thèse (sectionIII)1. On obtient le schéma ci-après. Un exemple illustrera ces étapes (section IV).

De la construction d’une problématiqueà l’affirmation d’une thèse

Formulation d'une question principaleet de questions complémentaires

Formulationd'hypothèses de travail

Présentation des résultatset interprétation

Problématique

Vérification des hypothèses(validation ou infirmation)

Analyse

Objectif dela recherche

Problématique

Affirmation d'une thèseet de propositions complémentaires

1 Pour Michel Beaud, « La problématique, c’est l’ensemble construit autour d’une question principale, des

hypothèses de recherche et des lignes d’analyse qui permettront de traiter le sujet choisi » (1985, p. 31).


— 33 —

I — LA QUESTION PRINCIPALE

Avec la définition d’un sujet, on dispose simplement de quelques mots juxtaposés qui délimitentle champ de réflexion. En posant une question, on oriente la réflexion dans un sens bien parti-culier. Cette étape demande un certain courage, car il s’agit désormais d’accepter de rentrer dansune démarche de recherche. L’objectif n’est plus seulement de décrire un phénomène ou unesituation, comme c’était le cas dans les travaux de second cycle, mais de proposer un schémaexplicatif. La rigueur de la démarche doit être bien plus grande et le risque d’être critiqué estbeaucoup plus élevé.

Voici les caractéristiques d’une question principale.

1. UNE QUESTION CLAIRE

La question doit être précise et autant que possible concise. Le travail précédent sur ladélimitation du sujet devrait rendre ce travail bien plus facile.

Par exemple, si on décide de travailler sur le chômage des jeunes de 18 à 25 ans, dans lesecteur du Bâtiment, dans le Nord-Pas de Calais, au cours de ces 5 dernières années, ondécouvrira peut-être en défrichant le sujet que le chômage concerne surtout les emploisdéqualifiés et qu’au contraire, il y a pénurie de main-d'œuvre pour les emplois qualifiés.Dès lors une première question s’impose : « Pourquoi n’arrive-t-on pas à formersuffisamment de personnes qualifiées pour le secteur du Bâtiment, dans le Nord-Pas deCalais ? ».

2. UNE QUESTION PERTINENTE

Une question est pertinente quand elle est ouverte, c'est-à-dire quand elle admet plusieursréponses qui n’ont rien d’évident.

Dans l'exemple précédent, bien que la question soit assez simple, la réponse est loind’être manifeste. On imagine rapidement plusieurs réponses qui s’entremêlent : desétablissements scolaires sous-équipés, la mauvaise image du Bâtiment auprès des jeuneset des familles, un effort insuffisant des petits patrons pour offrir des places d’apprentis,de mauvaises conditions de travail dans le Bâtiment, une âpre concurrence dans ce secteurqui lamine les salaires…

A l’inverse, une question telle que « Faut-il réduire le trafic automobile sur le campus deLille I ? » n’est pas pertinente, car la réponse est fournie par la loi sur l’air et l’utilisationrationnelle de l’énergie du 30 décembre 1996 qui oblige les autorités à réduire le traficautomobile dans le cadre des PDU (plans de déplacements urbains). La questionappropriée serait plutôt « Comment s’y prendre », car la réponse n’est pas facile.

3. UNE QUESTION SANS CONNOTATION MORALE

Il ne s’agit pas de porter un jugement moral, mais d’analyser un phénomène. « Une questionest moralisatrice lorsque la réponse qu’on y apporte n’a de sens que par rapport au système devaleurs de celui qui la formule » (Quivy et Van Campenhoudt, 1995, p. 29).


— 34 —

Ainsi, la question suivante « Le développement de l’autonomie au travail est-il souhai-table ? » est ambiguë. Sur le plan éthique, beaucoup auront tendance à penser que oui,mais certains peuvent affirmer que c’est là une forme raffinée d’exploitation des travail-leurs et le vivre ainsi. On voit bien que la réponse dépend du système de valeurs dechacun. Pour éviter que la question soit interprétée de cette façon, il faudrait au moins lapréciser ainsi : « Le développement de l’autonomie au travail est-il souhaitable sur le planéconomique ? ».

4. UNE QUESTION DÉGAGÉE DES PRÉJUGÉS

Une des grandes difficultés du chercheur, évoquée en introduction, c’est de se dégager desidées communes, des préjugés.

Par exemple, la question suivante « L'automobile est-elle la vache à lait du fisc ? » portesur une croyance très répandue dans la population. Or la réponse est bien connue depuislongtemps des chercheurs, c’est non. Poser une telle question, c’est ignorer ce résultat etdonner inutilement de l’importance à ce lieu commun.

Une des manières d’écarter ces idées reçues est de s’efforcer de répondre à chaque fo isà quelques questions simples concernant l’opinion étudiée :• qui (ou quel groupe) s’exprime ainsi ?• quels intérêts a-t-il tendance à défendre ?• dans quelle position sociale ou institutionnelle se trouve-t-il ?• à qui s’adresse-t-il ?

5. UNE QUESTION QUI VISE À COMPRENDRE

On ne peut se contenter de décrire une situation. Il faut s’efforcer d’analyser un phénomène. Ilest essentiel d’avoir une telle ambition dans un mémoire de DEA et bien sûr dans une thèse.

Par exemple, la question suivante « Quelle est la structure de marché du secteur des four-nisseurs d’accès à Internet ? » n’appelle qu’une réponse visant à décrire cette structure demarché. Le résultat sera déjà utile, mais peu ambitieux. Il serait plus intéressant dechercher à comprendre quand et dans quelles conditions ce secteur est apparu et commentil évolue depuis lors.

En résumé, choisir une problématique, c’est d’abord formuler une question principale, c’est-à-dire « cruciale, essentielle, centrale par rapport au sujet choisi » (Beaud, 1985, p. 34).

6. DES QUESTIONS COMPLÉMENTAIRES

En pratique, quand on cherche une question principale, de multiples questions surgissentrapidement et se bousculent. Ce n’est qu’après réflexion, qu’une question s’impose comme filconducteur possible de la recherche, d’autres questions en découlant et certaines se révélanthors de propos. Il arrive souvent que partant d’une question principale, on découvre que lesinvestigations à réaliser s’avèrent trop complexes et qu’une question à l’origine complémentaires’avère finalement plus pertinente et mieux ciblée.


— 35 —

Quelques exemples de question principaletirés de mémoires d’étudiants en DEA

• Les systèmes d’aide à la décision permettent-ils de prendre de meilleures décisions ?• Comment les activités de l’écotourisme peuvent-elles contribuer au développement

durable du Parc naturel régional du Morvan ?• Comment le tourisme rural participe-t-il à la valorisation du patrimoine ?• Par quels mécanismes les anticipations agissent sur le marché des changes ?• Comment mesurer la productivité du travail dans la banque ?• En quoi la culture du cannabis est-elle facteur de changement social et de développe-

ment dans la région du nord marocain ?• Comment envisager et prendre en charge la réinsertion sociale, familiale et scolaire des

enfants de Casamance, alors qu’un conflit armé y sévit depuis plus de 20 ans ?• Au Niger, l’entrepreneuriat peut-il être un facteur de promotion de la femme vers un

nouveau statut ?• Les pays d’Europe centrale et orientale vont-ils évincer sur le plan commercial des pays

méditerranéens ?• Dans quelles mesures les droits des lycéens peuvent-ils induire une éducation à la

citoyenneté ?• Quelle est la perception du concept de « professionnalisation du métier d’enseignant »

pour les formateurs en IUFM ?• Pourquoi l’organisation du travail dans le Bâtiment ne peut-elle pas être simplifiée et

encore moins standardisée ?

II — LES HYPOTHÈSES DE TRAVAIL

Une hypothèse est une réponse à une question. Etymologiquement, une hypothèse est unethèse mal fondée, qui n’est pas encore étayée et qui peut finalement se révéler juste oufausse. Ainsi, les hypothèses de travail sont des tentatives de réponse a priori à l’ensemble desquestions que l’on se pose. Il s’agit souvent d’intuitions qui n’ont au départ commefondement que l’expérience du chercheur ou l’avis d’une personne qui connaît bien le sujet.

1. DES HYPOTHÈSES INDISPENSABLES

Des hypothèses sont nécessaires pour orienter les investigations à réaliser et éviter ainsi de seperdre dans la multitude des pistes envisageables. C’est à terme un gain de temps pré-cieux. S’il s’avère que les premières pistes explorées sont sans issue, on peut toujours reveniren arrière et formuler de nouvelles hypothèses.

Chaque hypothèse formulée réclame des investigations particulières pour pouvoir être confir-mée, rejetée ou plus souvent nuancée. Ces investigations ne sont pas toujours aisées. Si bienque la formulation des hypothèses doit tenir compte en retour des difficultés de vérification.

On a vu dans un exemple précédent qu’à la question « Pourquoi n’arrive-t-on pas àformer suffisamment de personnes qualifiées pour le secteur du Bâtiment, dans le Nord-


— 36 —

Pas de Calais ? », de nombreuses réponses paraissent possibles qui réclament à chaquefois des investigations particulières pour être validées ou non :• les établissements scolaires sont sous-équipés ;• le Bâtiment a une mauvaise image auprès des jeunes et des familles ;• les patrons offrent trop peu de places d’apprentis ;• etc.Le plus souvent, la réponse sera à nuancer. Il est possible, par exemple, que les placesd’apprentis offertes soient suffisantes dans le second œuvre mais pas dans le gros œuvre.

2. DES HYPOTHÈSES SOUVENT LIÉES AU CADRE D’A N A L Y S E

Plus largement, la formulation des hypothèses dépend beaucoup de l’approche analytiqueadoptée : approche disciplinaire ou approche théorique à l’intérieur de chaque discipline.

On peut ainsi analyser l'organisation d’une entreprise sous divers points de vue : tech-nique, économique, sociologique, psychologique, juridique… Et à l’intérieur de chaqueapproche disciplinaire, choisir un cadre théorique : par exemple, dans une approchesociologique, considérer l'entreprise comme un lieu d’aliénation des salariés ou bien delutte pour le pouvoir entre coalitions d’individus ou encore d’interactions entre acteurs…Choisir une hypothèse de travail dans le domaine de l'organisation, c’est donc adopterune de ces approches.

Quand Emile Durkheim répond à la question « Quelles sont les causes du suicide ? » ,son hypothèse de travail est en même temps une nouvelle approche analytique du sujet :« Le suicide est lié à des causes sociologiques ».

Il est donc fréquent que la réponse pressentie à la question principale consisted’emblée à choisir un cadre d’analyse (ou une « approche théorique », comme on ditsouvent). C’est pourquoi Quivy et Van Campenhoudt affirment carrément « Se donner uneproblématique, c’est choisir une orientation théorique, un rapport avec l’objet d’étude » (1995,p. 98). Cette définition un peu large a cependant le mérite d’insister sur la relation entre hypo-thèses de travail et cadre d’analyse.

III — LA THÈSE

Un mémoire de DEA comme une thèse doivent défendre… une thèse. C’est la raison d’être deces exercices académiques, leur aboutissement logique. La thèse est une réponse argumen-tée à la question principale, qui confirme ou non l'hypothèse de départ. Autrement dit,c’est une façon de résumer l’interprétation des résultats de l’analyse. Voici les principales carac-téristiques d’une thèse.

1. UNE O P I N I O N

Une thèse est une proposition qui défend une opinion sur le sujet traité. C’est un point devue (qui n’est pas nécessairement subjectif !). Or, un point de vue ne tombe pas du ciel, ils’oppose nécessairement à d’autres points de vue ou au moins les nuance. Les idées naissenttoujours de la confrontation avec d’autres idées. Qu’il le veuille ou non, le chercheur s’inscritnécessairement dans les débats en cours. Car en refusant de prendre position, il cautionne defait le point de vue de ceux qui prônent le laisser-faire, l’immobilisme…


— 37 —

On ne peut donc formuler une thèse que si on a déjà bien repéré les principales thèses enprésence, leur pertinence et leurs insuffisances. C’est là une tâche essentielle du chercheur quipeut occuper une place conséquente dans le mémoire ou la thèse (jusqu’à la moitié dans certainscas). Certains articles peuvent même avoir comme principal objectif de recenser et de présenterles thèses en présence (les « surveys », voir au chapitre 3).

2. UNE OPINION ARGUMENTÉE, CRITIQUE ET PERSONNELLE

Il va de soi que la thèse doit être argumentée. Les arguments peuvent être de nature logique,théorique, statistique, historique… Plus ils sont solides, nombreux et divers, mieux la thèsesera étayée. Une bonne part des arguments consistera à montrer la supériorité ou l’originalité deson point de vue par rapport aux autres points de vue, pour expliquer les phénomènes étudiés.

Une thèse comporte donc toujours une dimension critique. Il faut montrer autant que possibleles limites ou les insuffisances des autres points de vue. Emettre un jugement n’est pas facilequand on a trop longtemps été habitué à consommer des cours, à ingurgiter diverses théories,au point de finir par croire que tous les points de vue se valent. Ce relativisme n’est pas demise. Critiquer un point de vue ne signifie pas le rejeter en toutes circonstances : il s’agitseulement de montrer qu’il est peu pertinent dans le cas précis étudié.

Une thèse est aussi personnelle. Le point de vue défendu peut certes se rapprocher de tel outel courant de pensée, rejoindre l’opinion d’un auteur réputé, mais il doit toujours comporter unapport personnel. Au départ, cette exigence paraît souvent hors de portée des étudiants, déjà peuhabitués à donner leur opinion. En fait, c’est en progressant dans la connaissance du sujetqu’on prend confiance en soi, tout en se forgeant peu à peu une opinion singulière.

3. UNE PROPOSITION PRINCIPALE ET DES PROPOSITIONS COMPLÉMENTAIRES

Une thèse est généralement composée d’une proposition principale et de propositions complé-mentaires qui en découlent ou en dépendent. Il doit être possible de formuler chaque propositionen une phrase.

La thèse devra être d’emblée présentée en introduction : « Nous allons défendre la thèsesuivante : … » et rappelée en conclusion.

IV — EXEMPLE DE PROBLÉMATIQUE

En 1998, le Ministère de l’Equipement et des Transports souhaitait que soit réalisé un « état del’art concernant la monétarisation des effets de coupure en milieu urbain »1. Les « effets decoupure » sont provoqués, par exemple, par une autoroute ou une voirie très fréquentée quiempêchent les riverains d’aller facilement et en sécurité d’une rive à l’autre. La « monétari-sation » consiste à attribuer un coût à un phénomène.

1 Voir Frédéric HÉRAN, 2000, Transports en milieu urbain : les effets externes négligés. Monétarisation des

effets de coupure, des effets sur l'affectation des espaces publics et des effets sur les paysages, La Documen-tation Française, Paris.


— 38 —

Cette commande correspond au sens large à la question suivante : « Quel est le coût des effetsde coupure en milieu urbain ? ». On tient là facilement la question principale. Le tableau suivantprésente une manière de répondre à cette question.

En pratique, on ne trouve pas forcément d’emblée une réponse probable (ou hypothèse detravail) à la question principale. Dans cet exemple, quelques lectures préliminaires de travaux enfrançais et des résultats de recherches précédentes permettaient de se dire que certains impactsdes coupures semblaient peu connus : les cyclistes n’étaient pas évoqués, les déplacementsd’accompagnement rendus nécessaires non plus, etc. Il était donc probable que le coût deseffets de coupure était nettement sous-estimé. D’où l'hypothèse de travail principale.

En fait, la lecture systématique de la littérature scientifique française et surtout étrangère a révéléque les cyclistes étaient bien pris en compte par quelques rares travaux (danois et hollandais),mais pas les déplacements d’accompagnement, ni surtout bien d’autres aspects non imaginés audépart : notamment la diminution des relations de voisinage et ses conséquences.

Au total, l'hypothèse de travail s’est trouvée confirmée bien au-delà de ce qui avait été d’embléesupposé. Mais il aurait pu en être tout autrement. Cette hypothèse a permis de structurer larecherche et de gagner beaucoup de temps. Pour la vérifier, il devenait indispensable de définirclairement et le plus complètement possible les coupures et analyser en détail leursconséquences. Ce travail inédit s’est avéré très payant.

Exemple de problématiqueà propos du coût des effets de coupure en milieu urbain

Question principale Hypothèse de travail Thèse (à l’issue du travail d’analyse)Quel est le coût deseffets de coupure enmilieu urbain ?

Il est nettement plus élevéqu’on le croit.

Le coût des effets de coupure estéquivalent à celui du bruit, soit 10 foisplus que ce qui est admis.

Questionscomplémentaires

Hypothèsescomplémentaires

Propositionscomplémentaires

Comment définir leseffets de coupure ?

En utilisant une approchegéographique et nonurbanistique

Il existe plusieurs distinctions possibles :coupures naturelle / artificielle, linéaire /surfacique, endogène / exogène, etc.

Quels sont les impactsdes coupures ?

Ils ne se limitent pas àdes pertes de temps despiétons.

A court terme : allongements de parcours,pertes de temps, insécurité.A moyen terme : diminution des relationsde voisinage. A long terme :@@@augmentation du traficautomobile…

Quels sont les usagersles plus concernés ?

Les piétons, mais aussiles cyclistes.

Les cyclistes (beaucoup plus que lespiétons), à tel point qu’ils ontpratiquement disparus.

Comment calculer lescoûts des effets decoupure ?

En utilisant les méthodesclassiques de monétari-sation des effets externes.

La méthode des coûts indirects est la plusprometteuse.


— 39 —

CHAPITRE 5LE CADRE D’ANALYSE

Un travail scientifique consiste à produire des connaissances générales sur le monde. Mais il nesuffit pas d’observer pour comprendre. Un peu d’épistémologie s’avère nécessaire pour s’enpersuader (I) avant d’aborder plus directement ce qu’est un cadre analytique (II).

I — UN PEU D’ÉPISTÉMOLOGIE

Sans prétention, on peut rappeler ici quelques résultats de base de l’épistémologie (la réflexionsur les fondements des sciences). On s’appuiera notamment sur le livre très accessible d’AlanF. Chalmers (1976)1.

1. APPROCHES INDUCTIVES ET DÉDUCTIVES

! Selon l'inductivisme, que l’on peut assimiler à de l’empirisme, le savoir est issu desfaits de l'expérience, la science commence par l'observation. Il suffit de rendre comptefidèlement de ce que perçoivent les sens, sans préjugés, d’établir des énoncés d'observation, demultiplier les observations, de varier les conditions d'observation et d’en déduire des lois et desthéories. Bref, l'induction consiste à passer du particulier au général, à partir d'une série finied'énoncés singuliers pour aboutir à légitimer un énoncé universel.

La critique de l'induction est facile : il est logiquement impossible que l'induction marche à tousles coups. Et le repli vers la probabilité ne résout pas le problème, car un résultat mêmeseulement probable prétend toujours être universel, ce qui est contradictoire.

Exemple : il ne suffit pas de multiplier les observations de cygnes par tous les temps, entoutes périodes de l’année et en tous lieux, et constater à chaque fois qu’ils sont blancspour pouvoir affirmer sans risque de se tromper que « tous les cygnes sont blancs ».

On fait souvent de l’induction sans s’en rendre compte en généralisant trop vite ou sansprécautions à partir d’une série d'exemples, voire d’un seul exemple. Enthousiasmé par la forcede conviction de certains interlocuteurs, satisfait de l’originalité de ses sources, persuadé de la

1 On n’abordera pas ici la sociologie compréhensive qui récuse l’approche analytique présentée dans ce chapitre.


— 40 —

qualité de son travail d’investigation, on tend à prendre ce que l’on a réussi à mettre à jourcomme la vérité sur le phénomène étudié.

Par exemple, on peut décider d’étudier l'organisation des entreprises à partir d’une lectureraisonnée des journaux d’entreprise. Le mode d’investigation est original et séduisant,mais on risque fort de ne rendre compte que des discours managériaux sur l'organisationet non des formes d'organisation elles-mêmes.

Historiquement, l’inductivisme a représenté un progrès certain en mettant en avant la nécessitéde l'observation en lieu et place de l'imagination. Mais on ne peut en rester à ce stade dans unmémoire de DEA ou une thèse.

! Le raisonnement déductif ou logique part de prémisses (lois et théories + conditionsinitiales) pour en tirer des conclusions (prédictions et explications) :

Lois et théories + conditions initiales => prédictions et explications

Si les prémisses sont vraies, la conclusion est vraie. Mais une déduction valide ne signifie pasque les énoncés utilisés soient vrais.

Exemple de déduction valide sur la base de prémisses vraies : 1/ « Tous les chats ontquatre pattes » et 2/ « Gromatou est mon chat » => 3/ « Gromatou a quatre pattes ».Exemple de déduction valide sur la base de prémisses fausses : 1/ « Tous les chats ontcinq pattes » et 2/ « Gromatou est mon chat » => 3/ « Gromatou a cinq pattes ».

Tout le problème est de savoir d’où viennent ces lois et théories. Si elles proviennent d’unedémarche inductiviste, on retombe sur les contradictions de l’induction rappelées ci-dessus.Elles doivent donc être issues d’un travail d’abstraction intellectuelle, dont on va voir ci-aprèsles difficultés.

Faits établispar l'observation

InductionLois etthéories

Prédictionset explications

Déduction

! On peut noter que l’approche déductive est la seule qui, par construction, a un pouvoir expli-catif et autorise des prédictions (sur ce qui va se passer ou ce qu’il convient de faire).L'approche inductive n’a qu’un pouvoir descriptif et n’autorise pas de prédictions. Elle permetde multiplier les données d’observation et même de les classer, d’en proposer une typologie, cequi est déjà très appréciable, mais sans pouvoir dire que ce qui existe aujourd’hui existera ounon demain.

C’est le problème rencontré par un grand spécialiste des organisations, Henry Mintzberg,dans son ouvrage de 1979 Structure et dynamique des organisations. L’auteur penseavoir découvert qu’il n’existe que cinq grandes formes d'organisation – qu’il appelle des« configurations types » – qui ont chacune leur cohérence. Il estime dans l’introductionque chaque firme doit choisir d’être organisée selon une de ces configurations types(prédiction). Mais il lui faut reconnaître en conclusion de son ouvrage qu’il existe peut-être d’autres formes d'organisation. Bref, sa prédiction est intenable, parce qu’il a adoptéune démarche largement empirique. Son livre reste cependant essentiel pour illustrer ladiversité des logiques organisationnelles.


— 41 —

2. OBSERVATION ET THÉORIE

! L’observation est la constatation attentive des phénomènes tels qu'ils se produisent sansvolonté de les modifier. L’idée commune est de croire qu’il suffit d’« observer la réalité demanière objective » pour en avoir une représentation correcte. D’innombrables exemplesdémontrent le contraire.

En regardant le dessin suivant, on« voit » à l’évidence qu’il représenteun escalier qui descend le long d’unmur. Mais au bout d’un moment, on serend compte qu’il s’agit peut-être aussid’un escalier vu d’en dessous. Et si onappartient à une tribu qui ne connaît pasles escaliers, on n’y verra sans doutequ’un assemblage de formes géomé-triques… (Chalmers, 1976, p. 44).

Sur l’exemple suivant, on constate qu’avec les mêmes données brutes, on peut « voir »la réalité de façon totalement différente, en tirer des discours opposés et prôner finalementdes politiques de déplacements urbains contraires :

Répartition des déplacements selon les modes (Lyon, 1995)

Marche 31

Véhiculesparticuliersconducteurs 42

12Transportscollectifs 14

Ensemble 100

Véhicules part.passagers

Deux-roues 1

"80 % desdéplacements

se font en voiture"

Véhiculesparticuliers 80

Transportscollectifs 20

"Les déplacements de conducteurs de voitures

sont minoritaires"

Modes écologiques(marche, vélo, TC) 46

Véhiculesparticuliersconducteurs 42

12

Ensemble 100

Véhicules part.passagers

Ensembledes modesmotorisés 100

Donnéesbrutes

Source : enquête ménages de Lyon. Traitement des données par nos soins1.

1 Voir Frédéric HÉRAN, 2000, "Déplacements urbains : pourquoi les maires se trompent sur l’opinion de leurs

administrés", Transports Urbains, n° 102, pp. 13-20.


— 42 —

En simplifiant un peu, les statistiques sur les déplacements urbains sont le plus souventprésentées à la manière de gauche en France et à la manière de droite en Allemagne. Ledanger est de croire soi-même ou de faire croire aux autres que l’une ou l’autre de cesmanières de voir la réalité est objective.

En conséquence, pas d'observation sans théorie. « Les énoncés d’observation doiventêtre formulés dans le langage d’une théorie aussi vague soit-elle. (…) En ce sens la théorieprécède l’observation. (…) ainsi il est faux de prétendre que la science commence avecl’observation. » (Chalmers, 1976, pp. 50-52). On observe toujours la réalité avec une théorieau moins implicite.

Le pire est de ne pas être conscient de cette dépendance. Il faut donc s’efforcer d’expliciter lamanière dont on a tendance à « voir » les choses. On retrouve l’idée selon laquelle les faits nesont pas constatés mais construits. En particulier, une statistique n’est jamais neutre, car ellesuppose déjà un certain découpage de la réalité en catégories statistiques. Selon le découpageeffectué, les mêmes chiffres pourront être interprétés de façon totalement différente.

On peut aussi en déduire que les énoncés d'observation étant toujours formulés dans le langaged'une théorie, ils sont aussi fragiles, faillibles que les théories. On verra les implications de cetteremarque au paragraphe suivant.

! Au passage, on constate qu’une théorie peut être définie sommairement comme « unensemble d'idées, de concepts abstraits, plus ou moins organisés, appliqués à un domaineparticulier » (le dictionnaire). C’est, en d’autres termes plus simples, une manière de voir leréel.

3. VÉRIFICATION ET FALSIFICATION

! Pour le vérificationisme, il faut multiplier les énoncés d'observation pour approcher de lavérité. Il s’agit là du point de vue inductiviste, dont on a vu les limites.

! Pour le falsificationisme, il suffit d'un seul énoncé singulier pour détruire un énoncégénéral (voir Karl Popper, La logique de la découverte scientifique, 1934). Pour qu’une théorieait un contenu informatif, apporte des connaissances nouvelles, il faut qu’elle soit falsifiable,qu’elle s’expose au risque d’être contredite par des faits. Un énoncé est falsifiable si 1/ il estsuffisamment général et si 2/ il accepte des énoncés contraires susceptibles d’être vérifiés(Quivy et Van Campenhoudt, 1995, pp. 146-149).

Par exemple, l’énoncé « il ne pleut jamais le lundi » est falsifiable, mais l’énoncé « Soitil pleut, soit il ne pleut pas » ne l’est pas. L’énoncé « Les objets lourds lâchés près de lasurface de la terre sont attirés vers le bas, si rien ne les retient » est vrai et falsifiable. Etl’énoncé « Tous les célibataires ne sont pas mariés » est vrai par définition et doncinfalsifiable (Chalmers, 1976, pp. 62-63).

Bref, la science progresse par essais et erreurs, conjectures et réfutations. Ce point de vue estaujourd’hui largement partagé par la communauté scientifique et beaucoup de chercheurs y fontréférence.

Malheureusement, ce raisonnement est fragile, car il repose sur l’idée que les énoncés d’obser-vation peuvent être vrais. Or on vient de voir au paragraphe précédent que ces énoncés dépen-dent en fait d’une théorie préalable et qu’ils sont donc faillibles, comme les théories elles-mêmes.


— 43 —

Si on considère a priori – théorie implicite – que « les déplacements non motorisés sontnégligeables » (puisqu’aujourd’hui on ne peut pas aller très loin dans une grande ville,sans véhicule motorisé), on ne découvrira jamais de faits contredisant cette théorie. Il fautd’abord accepter une autre théorie, selon laquelle « tous les modes de déplacement méri-tent d’être pris en compte », pour découvrir des faits prouvant que les déplacements nonmotorisés ne sont pas négligeables et infirmer alors la théorie implicite précitée. Ainsi, ondécouvre que plus de la moitié des clients des commerces de centre-ville s’y sont toutsimplement rendus à pied, alors que la plupart des commerçants concernés sont persuadésdu contraire.

Bref, on ne voit que ce que l’on veut bien voir : il faut changer la manière de voir pour voirautre chose, changer de théorie pour découvrir des faits nouveaux et non pas seule-ment observer sans préjugés.

D’autres arguments prouvent encore que le falsificationisme a ses limites. Souvent, on nedispose pas de moyens suffisants pour tester la validité d’une théorie : les données disponiblessont imprécises ou les phénomènes difficiles à isoler les uns des autres. C’est particulièrementvrai en sciences humaines et sociales. Mais surtout, faut-il abandonner une théorie parce quecertaines « réalités » ne collent pas avec cette théorie ? Si on agissait ainsi, bien peu dethéories résisteraient. Il est cependant important de rappeler quelle est la pertinence d’unethéorie, son champ d’application privilégié.

4. THÉORIES ET PARADIGMES

Pour dépasser les limites du falsificationisme, il faut admettre qu’une théorie est plus qu’unensemble d'idées articulées entre elles, c’est tout à la fois un cadre d’analyse, un appareilconceptuel et des énoncés d’observation qui sont indissociables. En ce sens, une théorie formeune structure (certains préfèrent parler de système). Cela signifie concrètement, qu’il estimpossible d’observer la réalité sans théorie préalable (on vient de le voir), mais aussi de définirdes concepts sans en même temps élaborer la théorie.

Toute théorie s’inscrit donc complètement dans une manière d’appréhender le réel ou paradigme(voir Thomas Kuhn, La structure des révolutions scientifiques, 1962, trad. Flammarion, 1983).Un paradigme est un ensemble cohérent de principes de raisonnement reconnus et utiliséscomme référence obligée par les membres d'un groupe donné, pour résoudre les problèmes quilui sont posés. Autrement dit, un paradigme est une façon de penser la réalité (et non laréalité elle-même).

Travailler dans le cadre d’un paradigme permet, face aux problèmes à résoudre, d’éviter deperdre du temps à inventer sans arrêt des solutions radicalement nouvelles. Il suffit de puiserdans les modes de raisonnement habituels.

On peut considérer, par exemple, que le taylorisme a fonctionné comme un paradigme desannées 1910 aux années 1970. Ayant fait ses preuves dans quelques industries, lesdirections d’entreprise ont rapidement considéré que, face à un problème d'organisation,la meilleure réponse était a priori de séparer la conception du travail de son exécution pourfaciliter la parcellisation des tâches.

En période normale, le travail du chercheur, et a fortiori de l’ingénieur ou du gestionnaire,s’inscrit dans le cadre du paradigme dominant la discipline (ou un domaine de cette discipline).Mais en général, il arrive progressivement qu’un paradigme ne parvient plus à expliquer unnombre croissant de phénomènes singuliers. Au cours d’une période extraordinaire s’imposealors un changement de paradigme aboutissant à une « révolution scientifique ». S’ouvre des


— 44 —

perspectives nouvelles et considérables pour les scientifiques qui, dès lors, « voient tout d’unautre œil » (selon l’expression de Kuhn).

La science ne progresse de façon cumulative, par essais et erreurs, qu’au sein de chaqueparadigme. En cas de changement de paradigme, tout le cadre de la réflexion est renouvelé,introduisant une rupture. Il devient difficile de comparer les mérites de chaque paradigme et deprétendre à la supériorité de l’un sur l’autre, car les tenants de paradigmes rivaux « vivent dansdes mondes différents » (Kuhn).

Dans les sciences humaines et sociales, cette « incommensurabilité » des paradigmes sembleencore plus marquée et il est très fréquent que plusieurs paradigmes cohabitent en même temps,les mêmes faits pouvant être lus très différemment selon chaque paradigme.

Par exemple, il existe de façon sommaire deux grandes manières d’appréhender les com-portements. Soit on considère que les comportements sont donnés par la nature humaine :les hommes ont ainsi des « penchants naturels » qui les poussent à être opportunistes,affirme Williamson. On ne s’interroge pas sur l’origine des comportements déviants ; onse contente de les réduire ou au moins de les contrôler. Soit on considère que les compor-tements ne sont jamais gratuits et s’expliquent par l’histoire des individus, le contexte,etc.: les hommes élaborent des stratégies, qui ne sont pas forcément conscientes. C’estainsi que, pour expliquer la « flânerie systématique » des ouvriers fustigée par Taylor,certaines directions d’entreprise n’y verront qu’un penchant naturel des hommes à laparesse qu’il convient de combattre et d’autres une stratégie collective largement implicitevisant à anticiper les risques d’intensification du travail et de perte d’emploi et aveclaquelle il faut au contraire composer. Difficile de trancher entre ces deux interprétationsqui aboutissent pourtant à des politiques de gestion du personnel très différentes…

En pratique, il est difficile sinon impossible de comparer des théories qui s’inscrivent dans desparadigmes différents. Dans un mémoire de DEA, mieux vaut travailler dans le cadre d’unparadigme et s’y tenir. Dans une thèse, on peut imaginer travailler sur plusieurs paradigmes.

II — LE CADRE ANALYTIQUE

Il est temps de préciser plus concrètement ce que sont les concepts, les théories et les modèlesqui composent un cadre d’analyse.

1. LA DÉFINITION DES CONCEPTS

La définition rigoureuse des concepts utilisés est une étape de la recherche toujours nécessaire.Mais les pièges sont nombreux.

1/ Il ne suffit pas de consulter un dictionnaire ou une encyclopédie ou d’emprunter la premièredéfinition rencontrée dans un manuel. Un même concept est souvent utilisé différemment selonles auteurs, voire chez un même auteur (polysémie). Il est donc indispensable de commencerpar rechercher dans la littérature les multiples sens du concept. Quand le concept est trèscourant, les définitions sont si foisonnantes, qu’on doit souvent s’en tenir aux principales.


— 45 —

Par exemple, en économie, la distinction classique entre statique et dynamique est utiliséetrès diversement selon les auteurs. En 1963, Fritz Machlup s’est amusé à en recherchertoutes les définitions : il en a trouvé pas moins de 93… (in Essais de sémantiqueéconomique, trad. Calmann-Lévy, 1971).

2/ Aussi, il ne suffit pas de retenir la définition qui semble la plus adéquate ou de mélanger lesaspects qui paraissent les plus judicieux. Car un concept n’est jamais défini sans l’aide d’autresconcepts (les mots du dictionnaire sont définis avec les mots du dictionnaire). C’est donctoujours un appareil conceptuel – c'est-à-dire un ensemble de concepts articulés – qu’il fautdéfinir (certains parlent de système de concepts ou de concept systémique). Autrement dit, onne peut sans précaution emprunter une définition à un auteur et une définition d’un conceptconnexe à un autre auteur.

3/ Enfin, il convient de rappeler que la plupart des concepts sont étroitement liés à une théorie(concepts théoriques ou analytiques). Accepter d’utiliser un tel concept, c’est en mêmetemps adhérer à la théorie dont il est issu.

Il est ainsi fréquent qu’un concept soit élaboré de façon à faciliter la formalisation. On présenteparfois le concept comme s’il découlait d’une observation sans préjugés de la réalité, alors qu’ilest construit pour permettre une modélisation aisée et entrer dans la théorie sous-jacente.

C’est le cas, par exemple, en gestion de production pour les coûts de gestion des stocks.On met dans les « coûts de possession des stocks » tous les coûts qui sont proportion-nels aux quantités stockées et dans les « coûts de commande » tous les coûts indépen-dants des quantités stockées. Dès lors, on peut aisément montrer que la courbe de coûttotal possède un minimum et utiliser pour cela le calcul différentiel. Mais on a dû admettreau passage que certains coûts sont négligeables, ce que des auteurs japonais vont forte-ment contester dans les années 1980.

Il existe cependant des concepts empiriques qui n’ont d’autre finalité que de décrire uneréalité dans toute sa diversité.

Ainsi, le concept de secteur est assez empirique. « Un secteur regroupe l’ensemble desentreprises qui ont la même activité principale. Une entreprise n’ayant, par définition,qu’une seule activité principale ne peut appartenir qu’à un seul secteur. » Mais onretrouve dans tous les secteurs de nombreuses activités annexes qui n’ont parfois aucunrapport avec l'activité principale. En revanche, le concept de branche est plus analytique.« La branche regroupe l’ensemble des fractions d’entreprises (ou d’établissements) quiont la même activité, que ce soit à titre principal ou accessoire. » Ce concept est plusdifficile à cerner sur le plan statistique que celui de secteur, mais il facilite certainesanalyses : évolution de la frontière entre industrie et services, construction d’un tableaud’échanges interindustriels (TEI)… (voir Yves Morvan, Fondements d'économie indus-trielle, Economica, 1985).

Une façon efficace de travailler un concept consiste à repérer les distinctions, les dimensions oules approches qui permettent a priori de l’appréhender. Ce travail consiste à tracer des frontièresdans la diversité des situations que recouvre ce concept.

Par exemple, pour définir les « effets de coupure » (voir le chapitre précédent), on peutrechercher les distinctions qui structurent ce domaine et produire ainsi un appareilconceptuel permettant de rendre compte d’une grande variété de situations et découvrir àcette occasion que certains aspects sont systématiquement négligés ou ignorés.


— 46 —

Quelques distinctions permettant de définir les effets de coupure

Critère DistinctionIntervention humaine ou non Coupures artificielles / Coupures naturellesForme dans l’espace Coupures linéaires / Coupures surfaciquesOrigine de la difficulté de traverser Coupures dangereuses / Coupures physiquesType de trafic Coupures routières / Coupures ferroviairesObstacle transversal ou longitudinal Voiries infranchissables / Voiries impraticablesMode de formation Coupures exogènes / Coupures endogènesTemps historique Coupures récentes / Coupures anciennesTemps actuel Coupures permanentes / Coupures temporairesConstat Aspect retenu / Aspect négligé ou ignoré

2. L’ÉLABORATION OU LE CHOIX D’UNE THÉORIE

! Une théorie est une construction analytique qui s’efforce de rendre compte logiquement d’unensemble de phénomènes interdépendants. Il est vain de prétendre trouver une forme canoniqueaux théories tant elles sont multiformes, mais on peut proposer quelques éléments d’élabo-ration d’une théorie.

Elaborer une théorie consiste d’abord à tracer des frontières : effectuer des distinctions, desdécompositions, des oppositions. Ces distinctions analytiques (effectuées sur le papier) peuventcorrespondre à des situations clairement disjointes ou plus souvent à des situations limites entrelesquelles existent en fait toute une gamme de situations intermédiaires. La réalité est toujoursinfiniment complexe et les concepts analytiques ne rendent jamais totalement compte de cettecomplexité. Mais ils permettent néanmoins de mieux l’appréhender.

Elaborer une théorie consiste ensuite à étudier les relations entre les termes, notammentla façon dont s’articulent les éléments distingués : complémentarité ou opposition, relationscausales ou codétermination, à court ou à long terme.

Elaborer une théorie consiste enfin à donner du sens , à rendre intelligibles les phénomènesétudiés, en s’interrogeant sur leur finalité, sur l’adéquation des moyens aux fins, etc.

Par exemple, un travail analytique sur les concepts de polyvalence et de flexibilité souventconfondus peut permettre d’expliquer certaines situations apparemment étranges. Alorsque la polyvalence décrit un état : le fait de pouvoir accomplir un éventail déterminé detâches, la flexibilité décrit une relation : la capacité de l’entreprise à s’adapter rapidement àson environnement (fournisseurs, clients, etc.). Dès lors, il n’y a aucune raison pour quela polyvalence augmente toujours la flexibilité. De fait, une installation automatisée –abusivement qualifiée de flexible alors qu’il faudrait dire polyvalente – peut réduire lacapacité d’adaptation de la firme.

! En pratique, il est difficile, dans le cadre étroit d’un mémoire de DEA, de prétendre élaborerune théorie nouvelle permettant d’appréhender le sujet traité (alors que c’est envisageable dansune thèse). La solution consiste à inscrire sa réflexion personnelle dans le cadre d’une théorieparticulière existante, bref à choisir une théorie. On peut ainsi utiliser les concepts et lesoutils de cette théorie pour construire une problématique – questions et hypothèses de travail –,puis vérifier ces hypothèses.


— 47 —

C’est pourquoi, pour traiter un sujet, il est important de rechercher systématiquement lesthéories existantes susceptibles d’en rendre compte, de présenter au moins les principales, puisde juger de leur cohérence externe, c’est-à-dire de leur adéquation à décrire la complexité deslogiques à l’œuvre, pour enfin choisir celle qui paraît la plus pertinente.

3. LES MODÈLES

Le concept de modèle a plusieurs sens qui rendent son usage équivoque. Modèle signified’abord exemplaire, qui mérite d’être suivi ou imité. Ce sens courant n’est bien sûr pas celuiqui est retenu ici, mais il donne néanmoins au terme une connotation morale dont il faut segarder.

Modèle signifie surtout représentation simplifiée d’un processus ou d’un système.En ce sens, un modèle permet de rendre compte d’interdépendances entre des variables,d’appréhender les questions de cohérence, d’équilibre, de convergence ou divergence… Ilconstitue alors souvent le cœur d’une théorie. Par définition, un modèle est réducteur et neprétend pas rendre compte de toute la diversité des situations, mais il doit cependant s’efforcerd’y parvenir le mieux possible avec la plus grande économie de moyens.

Enfin, modèle est utilisé parfois dans le sens de paradigme.

Ainsi, l’expression « modèle d’organisation » peut être appréhendée très diversement.Une direction d’entreprise peut penser qu’il s’agit d’un exemple à suivre, voire d’unerecette à appliquer, alors qu’un travail d’appropriation s’impose. Certains l’assimilerontplutôt à une forme d'organisation. Et d’autres enfin à une manière de penser l'organi-sation, donc à un paradigme.

La formalisation est souvent indispensable pour élaborer des modèles (au 2e sens du terme) etmaîtriser les problèmes de cohérence dans les relations entre une multitude de variables. Mais ilconvient d’éviter de réduire une théorie aux aspects formels de son modèle.


— 48 —

CHAPITRE 6L'ENTRETIEN AVEC UN PROFESSIONNEL

L’entretien avec un professionnel d’une entreprise, d’une administration ou de tout autre orga-nisme est une source d’information irremplaçable pour explorer un sujet et plus souvent pourappréhender les réalités du terrain, découvrir la diversité des représentations et ainsi enrichir,nuancer ou infirmer ses hypothèses de travail.

Pour réussir un entretien, il faut d’abord le préparer minutieusement (I), pour bien le conduire(II), puis l’exploiter au mieux (III).

I — LA PRÉPARATION DE L'ENTRETIEN

L'entretien ne commence pas avec l'envoi d'une lettre, d’un courriel ou par un coup de télé-phone, mais avec la recherche d’informations sur l'interlocuteur et sur son organisme d'apparte-nance et la préparation d’un guide d'entretien.

1. LA DOCUMENTATION PRÉALABLE

Arriver à un entretien en s’étant renseigner sur l’interlocuteur et sur son organisme a un tripleintérêt :• Cet effort préalable est généralement très apprécié et la confiance s’installe rapidement.• Les préliminaires sont réduits, ce qui permet d’aller plus vite à l’essentiel.• Les questions posées sont mieux ciblées et les surprises sont moindres.

La fonction de l'interlocuteur

Il est nécessaire de connaître le nom, la fonction et le titre de la personne que l'on veutrencontrer. Pour cela :• téléphoner au standard de son organisme ou à son secrétariat,• consulter un annuaire professionnel (exemple : le Kompass où on trouve le nom des princi-

paux dirigeants des firmes et leurs fonctions…),• voire dénicher ces renseignements dans une revue, dans les actes d’un colloque, lors d’un

salon professionnel…


— 49 —

Les activités de son organisme

Il est très utile de connaître aussi les activités de son organisme d’appartenance. Pour cela :• téléphoner au standard de l’organisme et demander un dépliant, une brochure, un rapport

d’activité…,• consulter les annuaires professionnels ou le site Internet de l’organisme,• trouver de la documentation dans la presse spécialisée (exemples : Usine Nouvelle pour

l’industrie, Info-chimie pour la chimie…),• lire les revues éditées par l’organisme (exemples : le journal de l’entreprise, la Lettre de

l’administration…).

2. LE GUIDE D'ENTRETIEN

On peut réaliser un questionnaire, mais il est plus judicieux de construire un guide d'entretien.Le guide d’entretien regroupe en quelques grands thèmes (4, 5, 6…) une série d’items où seulsles mots clefs apparaissent. Au lieu d’écrire « Quel est votre chiffre d’affaires ? », il suffitd’indiquer « • chiffre d’affaires » parmi les items regroupés dans un thème intitulé « Présen-tation de l’entreprise ».

Exemple de questionnaire Exemple de guide d’entretien

1. Quel est votre chiffre d’affaires ?2. Quel est votre effectif ?3. Question……13. Travaillez-vous en 3 x 8 ?14. Travaillez-vous en équipe ?…

Présentation de l’entreprise• chiffre d’affaires• effectif• • •Organisation du travail• 2 x 8, 3 x 8, VSD• équipes, taille, responsabilités• • •

Autrement dit, le questionnaire enferme l’interviewer dans la lecture attentive d’une suitedéterminée de questions à formulation fixée à l’avance, alors que le guide d’entretien laisse àl’interviewer la liberté de naviguer dans le guide et de formuler les questions à sa guise aumoment opportun.

Un guide d’entretien comporte en général quelques thèmes obligés :• les activités et les missions de l’organisme,• l’histoire de l’organisme,• les fonctions précises et la place de l’interlocuteur dans l’organigramme,• le parcours personnel de l’interlocuteur pour mieux apprécier ses réponses…

Enfin, il est nécessaire de taper proprement ce guide pour l’envoyer au besoin à la personnecontactée et le mettre en annexe du mémoire.

3. LA PRISE DE CONTACT

Le contact peut commencer par l'envoi d’un courriel ou d’un courrier, mais le coup detéléphone est préférable, car bien plus rapide et bien plus souple d’utilisation. C’est aussi lasolution que préfèrent le plus souvent les personnes contactées.


— 50 —

La prise de contact téléphonique

Mieux vaut appeler tôt le matin, quand les personnes sont reposées et encore relativement dispo-nibles.

Le début et la fin d'un entretien au téléphone sont toujours très codifiés. Si tout se passe bien(ce qui est rarement le cas), le contact se déroule ainsi :• L'entretien téléphonique commence par une brève présentation personnelle : prénom, nom,

activité : « Je suis M. Michel Martin, étudiant en 3e cycle à l'Université de Lille 4 ».• Il continue par l'exposé du motif de l'appel. Le plus simple consiste alors en trois phrases à

1/ présenter son travail, 2/ rappeler les compétences de l'interlocuteur et 3/ conclure surl'intérêt d'une rencontre. « Je réalise une étude sur… Or vous connaissez bien cesquestions… Je souhaiterais donc vous rencontrer… ».

• L'interlocuteur s'exprime alors et demande en général des précisions. Il finit par accepter unentretien et propose des dates de rencontre.

• Le contact téléphonique se termine toujours par le rappel des dates, heures et lieu de larencontre pour s'assurer que tout est bien compris.

Quelques difficultés

Elles ne manquent pas. L'essentiel est bien sûr de ne pas se décourager et d’apprendre à lesdécoder. L’étudiant considère souvent à tord les réactions des personnes contactées commeétant l’expression d’une mauvaise volonté ou d’une forte réticence, alors qu’il s’agit simplementdu souhait – bien compréhensible – de tester la détermination du demandeur.

Difficultés Solutions• Le téléphone est toujours occupé. Vérifier que le numéro est bon. Envoyer un courriel,

un fax ou une lettre présentant la demande d'entretien.A défaut de réponse, rappeler / réécrire 5 jours après.

• La secrétaire affirme que la per-sonne que l’on souhaite rencontrerest en réunion ou en voyage.

Demander quand la personne peut être contactée etretéléphoner à ce moment là.

• La secrétaire demande d’envoyerun mail ou une lettre.

Le faire rapidement par courriel, fax ou courrier.A défaut de réponse, rappeler 5 jours après.

• La secrétaire affirme qu’elle parlerade la demande d’entretien àl’intéressé.

Lui demander quand la rappeler pour connaître laréponse. La rappeler à ce moment là.

• La secrétaire affirme que c’est ellequi rappellera.

Si on dispose d’un répondeur, accepter.Sinon proposer de la rappeler 2 jours après.

• La personne finalement contactéerefuse de vous rencontrer.

Lui demander alors si une autre personne de sonorganisme serait susceptible d’accepter un entretien.

Quelques remarques :• Bien identifier son interlocuteur, ne pas hésiter à lui demander de préciser qui il est et sa

fonction, à le faire répéter si vous n’avez pas bien entendu.• Ne jamais raccrocher sans avoir fixer une échéance en accord avec l’interlocuteur. Et respec-

ter ces échéances, afin de montrer sa détermination.• Se présenter comme chercheur de 3e cycle plutôt que comme étudiant en DEA.• Affirmer qu’il s’agit d’une enquête ou d’une étude plutôt que d’un mémoire (qu’on est obligé

de faire…).• Ne jamais mentir et toujours considérer a priori que l’autre ne ment pas. Si non le doute et la

confusion s’installent.


— 51 —

• Etre prêt en cas de besoin à envoyer un courriel ou une lettre présentant votre demanded’entretien et le guide d’entretien.

• Un courriel doit être rédigé avec autant de soin qu’une lettre.

Le dossier de prise de contact

Il est important de bien gérer la prise de contact et d’agir avec méthode, en constituant undossier pour chaque contact à prendre.

Contenu d’un dossier de prise de contact :1/ Les informations recueillies sur l’organisme (article, revue, prospectus…)2/ Une fiche résumant les coordonnées de l’organisme et de l’interlocuteur visé :

• L'organisme : – Raison sociale :– Activité :– Adresse :– Tél. du standard :– Site Internet :

• La personne à rencontrer : – Nom :– Titre ou fonction :– Rôle dans l'organisme :– Tél. de son secrétariat :– Tél. direct :– Fax :– Courriel :

3/ Une fiche relatant l’histoire des contacts successifs jusqu’à obtention de l’entretien :• 1er contact : – Date et heure de l’appel :

– Personne qui a répondu :– Contenu de l’appel :– Rappeler le :

• 2e contact : – idem, etc.4/ Les échanges de courrier :

• une copie des lettres envoyées (ou conserver au moins le brouillon) et les lettres reçues.• les courriels envoyés et reçus.

4. LA PRÉPARATION MATÉRIELLE

Ce n’est pas à négliger. Il est trop bête de rater un entretien pour des problèmes matériels.

Le magnétophone

L’utilisation d’un magnétophone pendant l’entretien a de nombreux avantages :• Le travail de prise de note est allégé. Il reste cependant nécessaire pour pouvoir revenir sur

un sujet en cours d’entretien.• Il est plus facile de se concentrer sur les questions à poser.• Le compte-rendu de l’entretien est beaucoup plus fiable : la perte d’informations est quasi

nulle.Mais elle a néanmoins quelques inconvénients :• La transcription des cassettes enregistrées est longue : il faut compter environ cinq heures

pour une heure d’entretien.• L’interviewé peut être réticent à se livrer. Souvent il ajoute des confidences essentielles après

l’entretien, c’est-à-dire « off the record », en raccompagnant l’interviewer vers la sortie…C’est pourquoi il faut toujours garder son bloc-notes à portée de main.


— 52 —

Les avantages dépassant beaucoup les inconvénients, l’utilisation d’un magnétophone esthautement recommandée.

Attention aux problèmes techniques :• Eviter d’utiliser le système d’arrêt automatique de l’enregistrement qui se déclenche quand la

personne ne parle pas : c’est peu fiable.• Penser à prendre des cassettes en nombre suffisant.• Mettre des piles neuves.• Disposer le magnétophone suffisamment prêt de l’interlocuteur,• Ne pas vérifier toutes les 5 minutes que ça tourne : il faut que l’interlocuteur oublie le

magnétophone.

Le bloc-notes et le stylo

Eviter les feuilles volantes très mal commodes et préférer un bloc-notes. Ajouter quelques stylosfiables.

La tenue vestimentaire

Il faut à la fois rester soi-même et éviter de choquer son interlocuteur, ce qui nuirait au rende-ment de l’entretien.

Le voyage jusqu’au lieu de rendez-vous

Comme, il est capital d’arriver à l’heure, il convient de bien préparer son voyage : itinéraire,moyens de transport, temps de déplacement avec marge suffisante en cas de pépin…

La check-list avant le départ

Ne pas oublier :• le dossier sur l’organisme et l’interlocuteur, avec notamment :

– l’adresse du lieu de rendez-vous,– le n° de téléphone,– le nom et la fonction de la personne à rencontrer,

• le magnétophone avec des piles neuves et les cassettes en nombre suffisant,• le bloc note et les stylos,• le guide d’enquête,• la carte routière, la carte de la ville… pour se rendre au lieu de rendez-vous,• les tickets de transports en commun, les billets de train, l’argent…

Pourquoi un professionnel accepterait-il un entretien ?

Pourquoi perdre du temps à répondre aux questions d’un étudiant ? Pourtant de nom-breux professionnels jouent pleinement le jeu, pour diverses raisons :• parler de son activité et du plaisir à l’exercer,• saisir cette occasion pour réfléchir sur son activité, prendre du recul,• espérer découvrir en retour quelques nouveautés,• aider des étudiants qui leur rappellent leurs jeunes années ou leurs propres enfants,• s’octroyer un moment de détente dans le stress du quotidien…


— 53 —

II — LA CONDUITE DE L’ENTRETIEN

Elle exige beaucoup de métier. Mais avec un peu de persévérance, on acquiert vite un niveausuffisant. Heureusement, la plupart des interlocuteurs sont courtois et ravis de parler de leurmétier ou de livrer leur opinion.

1. LES PRÉLIMINAIRES

Il convient :• de commencer par se présenter (comme lors du contact téléphonique) :

– identité en laissant ses coordonnées exactes (carte de visite…),– objet de l’entretien.

• de préciser ce que va devenir le contenu de l’échange, en rappelant les règles de déontologiedu chercheur :– le mémoire ne fait l’objet d’aucune diffusion à l’extérieur de la faculté ;– les informations peuvent rester strictement confidentielles, si l’interlocuteur le souhaite.

• de demander s’il est possible d’enregistrer la conversation (les cassettes ne faisant l’objetd’aucune diffusion). En cas de refus – ce qui est rare – ne pas insister.

• de demander de quel temps l’on dispose pour pouvoir mieux gérer l’entretien.

2. LE QUESTIONNEMENT

Les interlocuteurs

La plupart des professionnels sont ravis de pouvoir exprimer ce qu’ils pensent de leur pratique.C’est pour eux une occasion rare de faire le point, de prendre un peu de recul, sans risquer unjugement de leurs pairs ou de leur hiérarchie.

Les interlocuteurs sont toutefois très divers. Certains parlent facilement et font de nombreusesdigressions, d’autres répondent strictement aux questions posées. Certains sont bienveillants,d’autres très distants. Il convient de s’adapter.• Les volubiles. Il faut les laisser parler et cocher au fur et à mesure sur le guide d’entretien

les questions épuisées, les interrompre si vraiment ils s’écartent trop du sujet et enfin leurposer les questions non évoquées.

• Les réticents. Il faut les séduire, en montrant que l’on connaît déjà un peu le sujet et enproposant diverses réponses (tout en s’efforçant d’éviter de trop orienter la réponse).

• Les rigides. Il faut assouplir les questions, les poser de plusieurs façons différentes, envariant le vocabulaire utilisé, pour leur permettre de s’adapter au sujet.

• Les pressés (« Je peux vous consacrer une heure pas plus »). Il faut immédiatementposer la question principale, quitte à reprendre ensuite dans le détail les réponses données.

Quelques règles

• Ecouter l’interlocuteur avec bienveillance en cherchant à le comprendre sans le juger. Eviterde l’interrompre. Si une question vient à l’esprit lors de l’écoute : la noter brièvement.


— 54 —

• Revenir sans cesse aux faits : exiger des dates, des chiffres précis et des documents écrits(voir ci-dessous), demander quelle est la réalité actuelle des sujets évoqués.

• Ne pas rester prisonnier du guide d’entretien : si une réponse est incomplète ou peu satisfai-sante, rebondir et insister par de nouvelles questions improvisées.

• Eviter d’utiliser des termes hermétiques, issus de théories que l’interlocuteur ne connaît pasforcément, ce qui le mettrait en difficulté. Identifier peu à peu son jargon et l’utiliser dans lesquestions posées. Formuler diversement la même question pour être sûr d’être compris.

Un entretien bien conduit doit mettre l’interlocuteur en confiance, l’amener peu à peu àbaisser sa garde et à se livrer, à dire vraiment ce qu’il pense. Avec l’expérience, on sent trèsbien qu’au bout d’un moment (au moins une heure), parfois seulement quand le magnétophones’arrête, à l’occasion d’un étonnement ou d’une question qu’il trouve étrange, l’interlocuteurfinit par se lancer dans de longues explications, des confidences, voire des critiques acerbes…

3. LA CONCLUSION

Un entretien doit se finir sur des ouvertures.• Demander s’il est possible de recontacter l’interlocuteur pour obtenir au besoin certaines

précisions (il le propose souvent de lui-même).• Proposer à l’interlocuteur de lui envoyer le compte-rendu, voire un exemplaire du mémoire et

le faire.• Demander des noms d’autres personnes susceptibles d’être contactées pour obtenir des infor-

mations complémentaires.• Suggérer une visite de l’organisme, de ses installations…

Il doit aussi être l’occasion de recueillir un maximum de documents écrits sur l’orga-nisme et ses activités :• rapport d’activité, organigramme,• bilan social, statistiques,• journal interne, brochure, dépliant…

Il arrive souvent que ces documents soient promis et non envoyés. Ne pas hésiter à rappeler eninsistant pour les recevoir.

III — L’EXPLOITATION DE L'ENTRETIEN

L’entretien ne s’arrête pas à la sortie du bureau de l’interviewé. Son exploitation passe par laqualité du compte-rendu et par son utilisation judicieuse.

1. LE COMPTE-R E N D U

Il vaut toujours mieux le rédiger le plus vite possible :• pour capitaliser tout de suite les informations recueillies,• pour bénéficier des impressions à chaud,• pour éviter que se bousculent les retranscriptions, après plusieurs entretiens.


— 55 —

La retranscription

Si l’on tient à effectuer un travail sociologique, il est indispensable d’effectuer uneretranscription littérale respectant tous les détails de l’échange : les questions, les silences, leshésitations de l’interviewé, ses tics de langage, ses erreurs de français…

Mais pour tout autre travail, c’est avant tout le contenu qui prime et l’utilisation future de cecontenu. Dans ce cas, on peut se contenter de retranscrire l’essentiel :• en conservant néanmoins au maximum le discours de la personne en mettant entre guillemets

toutes les phrases retranscrites littéralement pour pouvoir éventuellement les citer,• en résumant les passages mineurs, confus ou les redites,• en ajoutant des intertitres pour s’orienter plus facilement dans le compte-rendu et retrouver

une information,• en regroupant éventuellement des propos dispersés portant sur un même thème.(Il faut en moyenne cinq fois plus de temps pour retranscrire un entretien que pour le mener.)

La présentation

Pour être utilisable, un compte-rendu doit être situé. Il convient donc de préciser en en-tête :• la date, le lieu et la durée de la rencontre,• le nom de la personne rencontrée, sa fonction et son organisme d’appartenance, ainsi que ses

coordonnées.• le nom de l’interviewer et le nom de la personne qui a rédigé le compte-rendu (« entretien et

compte-rendu effectués par… »).

Il peut aussi être complété :• par toutes sortes d’informations trouvées dans la documentation recueillie à l’occasion ou

dans la presse spécialisée.• par des commentaires personnels…

2. L’UTILISATION

Elle est largement conditionnée par la qualité du compte-rendu. Il existe 3 façons d’utiliser lecontenu d’un entretien et des documents recueillis à l’occasion :• L’annexe permet de respecter l’intégralité d’un entretien ou d’un document et d’en montrer

ainsi la cohérence et tout l’intérêt.• L’encart permet de présenter un extrait particulièrement intéressant d’entretien ou de

document dont on juge le reste mineur.• La citation extraite d’un entretien permet d’insister sur une façon particulièrement originale

ou typique d’évoquer un sujet. Elle doit respecter les termes exacts de l’interviewé etrappeler la source.

En disposant de plusieurs entretiens, il devient possible de dégager des différences d’appré-ciation toujours riches d’enseignements.

Enfin, il convient de ne pas oublier de remercier la personne rencontrée par l’envoi d’un petitmot aimable quelques jours après l’entretien (avec éventuellement sa retranscription). Ce n’estpas seulement une question de politesse : soigner les contacts peut toujours servir dans l’avenir.


— 56 —

CHAPITRE 7LA RÉDACTION

ET LA RÉALISATION MATÉRIELLE

Idéalement, un mémoire, une thèse ou un article scientifique doivent rendre compte d’un travailde recherche, mais non de l’histoire de cette recherche, des hésitations rencontrées dans le choixdu sujet ou de la question principale, des hypothèses qui se sont révélées fausses, desdifficultés à les vérifier, etc. Dans un document scientifique, le chercheur expose sa démarche etses résultats, comme s’il avait réussi d’emblée à se poser les bonnes questions et à y répondrecorrectement en trouvant les bonnes pistes à explorer avec les bons outils. Mais en pratique, onest parfois obligé de raconter un peu la cuisine interne de la recherche pour justifier des résultatsencore insuffisants et une thèse trop peu étayée.

I — LA RÉDACTION

C’est la phase la plus ardue de la réalisation d’un document scientifique. Celle qui consiste àorchestrer un matériel toujours trop abondant et foisonnant. Alors que la recherche documen-taire et la réflexion visaient à élargir les horizons, il faut maintenant au contraire faire des choixet converger vers un texte cohérent.

L’objectif moyen pour un mémoire de DEA est d’écrire environ 60 à 80 pages tapées eninterlignes simples. L’essentiel est cependant moins la quantité que la qualité : 50 pages debonne qualité peuvent suffire. Pour une thèse, la tendance est à la réduction du nombre depages : 300 pages est désormais la norme. L'utilisation d'un micro-ordinateur est aujourd’huiindispensable.

La tendance naturelle est de retarder le plus possible le moment de la rédaction. Il convient aucontraire de rédiger au plus tôt les sections déjà prêtes et de soumettre ces premiers textes pouravis au directeur, afin de profiter de ses remarques sur la manière de rédiger.

Il ne s’agit pas d’écrire un article pour un quotidien ou un magazine, ni un livre grand public,mais de rédiger un texte scientifique destiné à un jury composé de chercheurs confirmés ou,pour un article, des lecteurs avertis.


— 57 —

1. LA STRUCTURE

Elle est conventionnelle et logique. Il convient de s’y plier.

Le plan

On distingue en général, par ordre d’importance décroissante, les parties, chapitres, sections,sous-sections et paragraphes. Ces cinq niveaux suffisent pour des textes même très longs. Pourqu'un plan soit cohérent, chaque niveau de titre doit pouvoir se lire de façon logique : parexemple, en lisant successivement les titres des parties, on doit comprendre le raisonnementd'ensemble suivi. De même, en lisant les titres des chapitres dans une partie, puis des sectionsd'un chapitre, etc.

Il ne faut pas chercher à tout prix à faire un plan académique en trois parties à chaque niveau detitre. Mais il convient néanmoins d’éviter un nombre trop foisonnant de parties et de chercher àéquilibrer le poids de chaque partie (éviter notamment le dernier chapitre croupion).

Les titres

Le titre du mémoire est évidemment capital. Il doit exprimer à la fois le sujet du mémoire et lathèse défendue. Une solution simple consiste à donner un titre pour le sujet et un sous-titre pourla question principale ou la thèse. Il faut l’arrêter au tout dernier moment en même temps quel’introduction et la conclusion.

Les titres des parties, chapitres, sections et paragraphes doivent avoir comme seul butd’informer le lecteur sur le contenu du texte qui suit et non à capter ou à relancer l’attentioncomme le font les journalistes. C’est pourquoi, il ne faut• pas de phrases, mais des substantifs,• pas de questions, mais des affirmations,• pas d’expressions familières ou communes, mais des concepts…

Par exemple, au lieu de « La banquise régresse », préférer « Une régression de labanquise ». A la place de « La fréquence accrue des tempêtes est-elle dû à l’effet deserre ? », écrire plutôt « Les conséquences probables de l’effet de serre sur la fréquenceaccrue des tempêtes ». Remplacer « Le mauvais temps » par « Les perturbationsclimatiques »…

Les tableaux, schémas, graphiques et encarts

Ils en disent parfois plus qu'un long texte indigeste et ont le grand mérite de varier la présen-tation. Mais ils sont à manipuler avec précaution :• Les tableaux synthétisent, ordonnent ou résument les situations, les évolutions ou les

raisonnements. Mais ils ne peuvent pas se substituer à une réflexion bien étayée.• Les schémas visualisent les phénomènes, les interrelations et sont souvent très séduisants.

Mais ils doivent être rigoureux et comporter une légende.• Les graphiques illustrent en général des modèles. Ne pas oublier de préciser l’abscisse et

l’ordonnée.• Les encarts mettent en valeur un raisonnement, des solutions méthodologiques, un exemple

ou une longue citation particulièrement remarquables.

Ils doivent tous comporter un titre et pouvoir se lire indépendamment du texte. Il est souventcommode de les numéroter pour mieux s’y référer.


— 58 —

L'introduction

Elle présente :• le sujet du mémoire et ses limites,• les raisons qui expliquent le choix d’un tel sujet : actualité, enjeux…,• un premier et bref état de la réflexion sur le sujet,• la thèse qui sera défendue (pas question de la présenter enfin après des dizaines de pages),• le plan du mémoire.Il vaut mieux la rédiger en dernier.

La conclusion

Elle doit être consistante et ne pas se réduire à une page.• Elle rappelle et résume les principaux résultats obtenus et indique notamment dans quelle

mesure la thèse a pu être démontrée.• Elle ouvre des perspectives nouvelles :

– recherches complémentaires nécessaires ou possibles,– interrogations sur le devenir de la question traitée,– généralisations probables…

Les annexes

Elles servent trop souvent de fourre-tout. Il convient d’éviter de les surcharger et de n’y insérerque des documents exemplaires, trop longs pour être cités dans le texte sans le déséquilibrer,mais qui méritent une lecture intégrale : un questionnaire, des comptes-rendus d'entretiens, desdocuments d'entreprise, des textes juridiques, des données statistiques…

2. L’É C R I T U R E

L’écriture est toujours un moment long et difficile. La première version est rarement la bonne. Ilest normal de réécrire plusieurs fois un texte avant d’en être satisfait. Réussir à écrire 5 pagessatisfaisantes par jour est un bon rythme. C’est aussi l’avis de Michel Beaud.

Le style et la syntaxe

Il ne faut pas chercher à écrire avec style. Seul le mot juste compte, l’idée clairement exposée,même si on a l’impression que le terme est fade, la phrase un peu plate. Le style vient tout seul,avec l’habitude de l’écriture.

Ainsi, éviter :• les clichés (« le pays du Soleil levant »…),• les expressions toutes faites (« les Trente glorieuses »…),• les néologismes (« non réponse » pour dérobade…),• les anglicismes (« opportunité » quand occasion suffit, « challenge » pour pari,

« profitabilité » pour rentabilité…),• les pléonasmes (« comme par exemple », « car en effet », « comparer ensemble », « la

conjoncture actuelle », « un don gratuit », « enfin pour conclure », « la marche à pied »,« le monopole exclusif », « des perspectives d’avenir », « une panacée universelle »,« des phases successives »…),

• l’inflation de sigles et d’abréviations,• les adverbes trop nombreux (essentiellement, incontestablement…).


— 59 —

Pour tout cela, le dictionnaire est un outil indispensable. Le Robert est préférable au Larousseparce qu’il précise en outre l’étymologie et les synonymes. Nous avons tous des tics de langagequ’il faut apprendre à découvrir et à traquer. Exemple de tic fréquent : « En effet… ».

Les phrases trop longues ou compliquées doivent être considérées a priori comme suspectes :elles mélangent souvent confusément plusieurs idées. S’efforcer de limiter la longueur desphrases est une manière très efficace de clarifier leur contenu. Ainsi, les conjonctions desubordination sont à écarter (bien que…, alors que…, puisque…, autant que…), l’usage desadverbes à limiter, les listes d’adjectifs à réduire, les énumérations à éviter (voir l’encadré).Pour construire des phrases claires, il existe une règle fort simple : « Sujet - verbe –complément. Sujet - verbe - complément… ». Et il vaut toujours mieux écrire au présent, pouréviter les difficultés de concordance des temps.

Les énumérations sont toujours la preuve d’un raisonnement insuffisant

Quand l’auteur présente en vrac une liste d’éléments, de faits, de caractéristiques ou mêmede facteurs explicatifs ou d’arguments, c’est toujours le signe d’une incapacité àdistinguer l’important du secondaire, à construire une typologie, à montrer les relationsentre ces termes, à mettre les résultats en perspective.

Certains auteurs vont jusqu’à asséner qu’ils ont découvert l’existence de « sept facteursclefs de succès » pas un de plus, pas un de moins, ou bien d’exactement « cinq forces dela concurrence », sans donner la preuve qu’il n’en existe pas d’autres. C’est l’occasionpour le lecteur de s’interroger et d’approfondir l’analyse. A chacun d’appliquer cette règleà ses propres écrits.

Il est vrai qu’il est parfois difficile d’aller plus loin qu’une énumération, faute de temps oupar manque de connaissance. Il convient alors d’indiquer que l’on est conscient de cetteinsuffisance.

De même, quand un paragraphe est trop long (plus de 10 lignes), c’est que son contenu estsouvent trop riche et mélange plusieurs raisonnements. Il faut s’obliger à le diviser et à remanierson contenu.

Enfin, les transitions réclament un soin particulier. Il n’est pas nécessaire de commencer toutesles phrases avec des mots de transition (Ainsi…, En revanche…). La simple juxtaposition dephrases courtes suffit souvent pour comprendre l’enchaînement d’un raisonnement. Mais il estessentiel que le texte se déroule de façon logique, d’annoncer ses intentions en début de sectionou paragraphe et de conclure à la fin.

La distinction entre faits et commentaires

Elles est essentielle et doit être sans équivoque, en utilisant par exemple des paragraphesdifférents. Dans un premier temps, l’exposé des faits – une situation, une évolution – doitreposer autant que possible sur une accumulation raisonnée de données chiffrées ou au moinsd’indices. Dans un deuxième temps, un commentaire expose les diverses interprétationspossibles. Il convient cependant d’être prudent et d’éviter le piège de l’induction : unegénéralisation abusive à partir de quelques exemples (voir chapitre 4).


— 60 —

La distinction entre les points de vue

Pour tout sujet controversé, il est important qu’apparaissent clairement les différents points devue en présence :• en les présentant séparément et successivement,• en précisant les auteurs ou les écoles de pensée qui défendent chaque point de vue,• en résumant chaque point de vue et en l’illustrant au besoin par des citations,• en insistant sur les différences entre les points de vue,• en ajoutant en définitive un point de vue personnel qui peut soit être original, soit rejoindre

celui d’un auteur, soit encore tenter une synthèse entre certains points de vue.

L'utilisation des sources et les citations

Un mémoire mobilise toujours des sources d’information fort diverses et nombreuses. Unesource peut faire l’objet soit d’une synthèse, soit d’une citation. Dans les deux cas, le respectde la déontologie scientifique et l’honnêteté intellectuelle imposent de citer clai-rement son origine, que ce soit dans le texte ou en note.

Dans le cas d’une synthèse, il ne faut pas hésiter à écrire en début de paragraphe une phrase dutype : « Nous résumons dans ce paragraphe le remarquable travail de Tartignol (2001)… ».Dans le cas d’une citation, il est préférable de citer largement l’auteur, en n’hésitant pas àreprendre un paragraphe entier plutôt qu’un bout de phrase, pour éviter toute accusation demanipulation. Mais l’excès de citations peut alourdir un texte.

S’il s’agit de reprendre une citation trouvée au cours d’une lecture sans avoir lu le documentoriginal de celui qui est cité, il est impératif de le préciser en écrivant après la citation, parexemple : « (Tartignol, 2001, p. 10, cité par Duchmol, 2002, p. 23). On peut mettre enbibliographie et Tartignol, 2001 et Duchmol, 2002.

L'utilisation des notes de bas de page

Elles servent à alléger le corps du texte tout en apportant un complément d'information (rappeld’un débat, d’un contexte…), ou un point de vue particulier (une nuance, une critique…). Pourfaciliter leur lecture, elles doivent être numérotées et en bas de page (et non en fin de chapitre oude document). Il ne faut pas trop en abuser.

II — LES EXERCICES IMPOSÉS

Dans tous les mémoires et thèses, il existe des passages obligés que le lecteur s'attend à lire etdestinés à montrer que l’auteur possède bien son sujet.

1. UNE LARGE BIBLIOGRAPHIE

Elle doit comporter tous les auteurs et documents reconnus sur le sujet abordé, tant sur les plansthéorique qu’empirique. L’étudiant montre ainsi sa bonne connaissance de la littérature.L’enseignant, qui commence très souvent sa lecture par la bibliographie, a tout de suite une idéedu degré de maîtrise du sujet.


— 61 —

2. UN HISTORIQUE DE LA QUESTION ABORDÉE

Au début du document, une section ou un chapitre rappelle les origines du sujet traité – dansquel contexte le phénomène étudié est apparu, comment il a commencé à être perçu en tant quetel, comment il a d'abord été étudié – puis les développements qui ont suivi. Cette mise enperspective contribue à bien cadrer le sujet. Il en découle naturellement une définition précisedes frontières du sujet.

3. UNE SYNTHÈSE RAISONNÉE DES PRINCIPALES LECTURES

L’étudiant doit montrer non seulement qu'il connaît la littérature, mais aussi qu'il maîtrise lesprincipaux auteurs. Il doit être capable de résumer clairement leurs raisonnements et surtout depréciser leurs positions relatives, de dresser une sorte de carte du débat dans le domaineétudié.

4. UNE DÉFINITION DES CONCEPTS ET DU CADRE D'A N A L Y S E

Les principaux concepts doivent être définis sans équivoque en n'hésitant pas à annoncer :« Voici la définition finalement retenue : le …… est ……… ». Chaque terme d'une définitionest soigneusement pesé et expliqué. Les concepts s'articulent entre eux et définissent le cadred'analyse.

5. UNE PRÉSENTATION DE LA PROBLÉMATIQUE

La question principale et la thèse défendue doivent apparaître nettement dès l'introduction. Puissont présentées (parfois dès l'introduction ou dans un chapitre spécifique) les hypothèses detravail, le mode d'investigation, les résultats obtenus. Il ne faut pas hésiter à paraître scolaire enprésentant le plus clairement possible ces aspects. Il s'agit d'un exercice académique et nond'un article dans la presse.

III — LA RÉALISATION MATÉRIELLE

Les règles à suivre sont nombreuses et s’y plier paraît fastidieux. En fait, elles ne visent qu’àaméliorer la lisibilité du texte et à faire respecter les règles déontologiques. Autant les connaîtredès le départ pour les appliquer sans état d’âme.

1. LA PRÉSENTATION

Voici dans l’ordre, la façon habituelle de présenter un mémoire.


— 62 —

La couverture

Par convention, on écrit en général defaçon assez logique :• en haut : l’institution dans le cadre de

laquelle le mémoire a été réalisé :Université, UFR…

• au centre : le titre du mémoire,• en bas : le diplôme préparé, le nom de

l’auteur, le nom du directeur, la datede réalisation et pour une thèse lacomposition du jury.

Voir l’exemple ci-contre.

Certaines institutions impose des règlesprécises un peu différentes.

Université de Lille VUFR de zoologie

La sexualité des crapaudsdu lac de Paladru

mémoire pour le DEA de zoologie préhistoriqueréalisé par Claire SAUVAGE

sous la direction du Professeur Gilles LANCIENseptembre 2005

La table des matières

Elle doit être détaillée et comprendre tous les titres et pagination des parties, chapitres, sections,paragraphes, y compris les titres et pagination des annexes. On peut la mettre au début commele font les anglo-saxons ou à la fin comme il est d’usage en France.

Les remerciements

Il est habituel de remercier sobrement toutes les personnes qui ont fortement contribué à l’avan-cement du mémoire. Ne pas oublier en particulier les personnes extérieures à l’Université quiont accepté de répondre à des questions : responsables ou membres d’entreprises, d’adminis-trations ou d’institutions diverses.

La numérotation des titres

Elle doit être la plus simple et la plusclaire possible. Par exemple :

Le système suivant est plus analytique,mais un peu moins lisible :

CHAPITRE 1 : L’USINEI — LA TECHNOLOGIE

A/ L’automatisation1. Les robots2. Les capteurs

B/ L’informatisationII — L’ORGANISATION

A/ L’agencement…

1. L’usine11. La technologie

111. L’automatisation1111. Les robots1112. Les capteurs

112. L’informatisation12. L’organisation

121. L’agencement…

Les tableaux, schémas, graphiques et encarts

Ils doivent évidemment être bien lisibles et comporter :• un titre (en général au-dessus) ;• une source (en général en dessous). Si l’auteur du mémoire en est le créateur, indiquer :

« réalisé par l’auteur » ou bien l’indiquer dans le texte sans ambiguïté : « Nous avonsréalisé ci-dessous un schéma qui résume… » ;


— 63 —

• une légende si nécessaire ;• une numérotation s’il peut y avoir une confusion avec un autre tableau, schéma, graphique

ou encart. Cette numérotation sera utilisée dans le texte pour les signaler au lecteur.

Les citations

Elles doivent toujours être entre guillemets et respecter scrupuleusement ce qu’a écrit l’auteurcité. Pour éviter d’utiliser de façon détournée son texte, mieux vaut le citer largement, parphrases entières. Si on tient à citer très largement un auteur, on peut créer un encart ou mêmeune annexe.

Pour indiquer une source, le plus simple est d'utiliser la méthode américaine (comme dans cedocument) : mettre entre parenthèses le nom de l'auteur du document, l'année de parution, etéventuellement la page d’où est tirée la citation. Exemple de texte avec une citation suivie d’uneréférence :

L’avenir des exportations de Maroilles en Papouasie s’annonce radieux, car il est bienconnu que : « Les Papous adorent le Maroilles » (Tartignol, 1997, p. 14).

La référence renvoie à la bibliographie où l’on trouve :

TARTIGNOL Alice, 1997, « L'exportation du Maroilles en Papouasie », Revue Françaisedu Fromage, mars, pp. 4-34.

Ainsi, il est inutile de citer dans le corps du texte ou en note de bas de page la référencecomplète de l'auteur cité. Cela signifie aussi que le lecteur commence la lecture du mémoire parla bibliographie.

Les annexes

Chaque annexe doit comporter un titre clair – qui sera repris dans la table des matières – et lasource complète. Par exemple :

Entretien avec M. Trucmuche, Directeur de la Société Bidule, le 1er avril 2000 à 9 h, àTrifouilli-les-Oies, durée 1 h 30.

Extraits du décret n° 98-828 du 14 septembre 1998 relatif à la circulation des cycles etmodifiant le code de la route.

Le glossaire des sigles, abréviations et termes techniques

Pour certains sujets assez techniques, un tel glossaire est indispensable. Pour les autres sujets,il se révèle souvent bien utile.

Les références ou la bibliographie

Il est d’usage de regrouper à la fin d’un document scientifique la liste complète des réfé-rences citées dans le document. Pour que le lecteur puisse retrouver facilement une référence,il est simple et logique d’adopter un ordre alphabétique par nom d’auteur, sans chercher àdistinguer les différents types de documents : livres, articles, communications à des colloques,études, textes de loi…


— 64 —

On peut souhaiter cependant présenter une bibliographie qui ne se limite pas aux seulesréférences citées dans le texte. Dans ce cas, la bibliographie représente un travail de rechercheen soi. Elle peut alors être classée par thème ou selon les parties ou chapitres et éventuellementcommentée. Un classement par catégorie de document (ouvrages, articles…), présente engénéral peu d'intérêt sauf dans quelques cas particuliers.

Pour la présentation d’un document dans une liste de références ou une bibliographie, la formegénérique est la suivante :• nom(s) de l’auteur (des auteurs) en majuscules,• prénom(s) ou au moins initiale(s) du (des) prénom(s),• année de parution,• titre du chapitre, de l’article, de la partie ou de la communication entre guillemets,• titre du livre, de la revue, de l’étude, du colloque, de la table ronde ou du congrès en

italiques (ou soulignés ) ,• nom de la maison d’édition, n° de la revue, mois de parution, date précise de tenue du

colloque, de la table ronde ou du congrès,• lieu d’édition,• nombre de pages ou pagination.

Exemples :• pour un article :

TARTIGNOL Alice, 1997, « L'exportation du Maroilles en Papouasie », Revue Française duFromage, mars, pp. 4-34.

• pour un livre :TARTIGNOL Alice, 1998, L'exportation du Maroilles dans la zone pacifique, Presses Univer-

sitaires de Lille, Lille, 728 p.• pour une communication à un colloque :

TARTIGNOL Alice, 1996, « La Papouasie, terre d’élection du Maroilles », congrès inter-national des producteurs de Maroilles, Le Touquet, 3-4 nov., 54 p.

Ces règles peuvent paraître fastidieuses. En fait, elles ont toutes leur intérêt :• Placer le nom en premier facilite le tri de la bibliographie lors de la mise en page (en utilisant

l’outil « Trier » du logiciel de traitement de texte), puis la consultation des références par lelecteur.

• Préciser le prénom ou au moins son initiale permet de distinguer, par exemple, les innom-brables Martin ou autres Taylor.

• Indiquer l’année tout de suite après l’identité de l’auteur permet à la fois de situer dans letemps les contributions d’un auteur et de classer ces contributions (toujours avec l’outil« Trier »).

• Bien préciser le titre de la communication renseigne évidemment sur le contenu du document.• Signaler l’éditeur, le nom de la revue et son numéro, le titre, la date et l’organisateur d’un

colloque est important pour savoir comment se procurer le document cité.• Préciser le nombre de pages donne une indication sur l’importance du document.

2. LA FRAPPE

Grâce aux logiciels de traitement de texte, la frappe de certaines parties du mémoire – biblio-graphie, annexes, un premier chapitre… – peut commencer très tôt.

La typographie

Elle doit faciliter la lisibilité du texte. D’où les recommandations suivantes.


— 65 —

Il existe deux grands types de polices de caractères :• les caractères droits (exemple, la police Helvetica),• les caractères avec jambage (exemple, la police Times). Ce sont les plus lisibles et c’est

pourquoi tous les journaux les utilisent.Une taille de caractères de 12 points est suffisante.

Il convient d’éviter toute surcharge du texte : l’emploi trop fréquent et fatigant pour lelecteur de mots en gras, en italique ou soulignés, l’encadrement des titres, etc.

La ponctuation et les espaces

• Pas d’espace avant : ) , . …• Pas d’espace après : ( ‘• Un espace avant : ( « ? ! : ; % _ £ $ = + – h min s• Un espace après : ? ! : ; , . … n° p . = + –• Un espace après : ) » %

sauf s’il faut mettre une virgule, un point ou des points de suspension.• Pas de double espace.• Pas de ,… mais …• Pas de ponctuation à la fin d’un titre (point ou double point…) .

Exemple de ce qu’il ne faut pas faire (les erreurs sont soulignées) :

Quan d l e chat n ’ e st pas l à , 3 0% de s s ouris ( g rise s )d ensen t!

Il est facile de nettoyer un texte de ses erreurs typographiques avec l’outil « Remplacer par… »d’un traitement de texte. Beaucoup de ces erreurs proviennent d’habitudes anglo-saxonnesdifférentes.

L’orthographe et la grammaire

Voici quelques-unes des fautes les plus classiques qui ne sont souvent pas détectables par ledictionnaire électronique d’un traitement de texte :• les s qui manquent : chiffre d’affaires et non chiffre d’affaire, eux-mêmes et non eux-

même…, des comptes-rendus, l’offre et la demande globales, maître de conférences, unrelais… ;

• les s inutiles : ci-joint (invariable), des savoir-faire (invariable)…• les accords de participes passés :

– avec l’auxiliaire avoir, accord seulement si le COD est avant le verbe ;• les erreurs d’accents : cela et non celà, événement et non évènement, réglementation et non

règlementation, tâche pour un travail (tache pour une saleté), a priori et non à priori, idempour a fortiori, a contrario, a posteriori, dû (participe passé de devoir), grâce à… ;

• les espaces qui manquent : quel(le)(s) que soit et non quelque soit, parce que et nonparceque… ;

• les traits d’unions qui manquent :– dans certains mots : c’est-à-dire, au-delà, au-dessous, savoir-faire, main-d’œuvre, vis-à-

vis, compte-rendu, Etats-Unis, quelques-uns, quelques-unes, lui-même, elles-mêmes…,– à la forme interrogative : Avez-vous… ?, A-t-elle… ? et non A t’elle…,– avec « sous » avant un mot : sous-investissement, sous-emploi, sous-entendu…,– avec « quasi » avant un nom, mais pas avant un adjectif : quasi-rente mais quasi

complet ;


— 66 —

• les traits d’unions ou espaces inutiles :– dans les noms composés commençant par anti, archi, auto : pas de trait d’union sauf

devant i,– dans les noms composés commençant par sur, super, hyper : surestimer, supermarché,

hyperinflation…– quelquefois (et non quelques fois), quoique (pour bien que), ledit, ladite, lesdits,

lesdites ;• les majuscules qui manquent pour désigner :

– les institutions : l’Etat, la Sécurité sociale, l’Internet …,– les noms propres de personnes ou de lieux : l’Ile de France, le Bas-Rhin, la Seine, le

Japon, les Japonais mais la qualité japonaise…– les abréviations de titres : M., MM. (messieurs), Mme, Mmes, Mlle, Mlles, Me (maître) ;

• les majuscules inutiles : janvier et non Janvier (anglicisme), ministre, maire…, japonais(adjectif de nationalité), n°, p., sauf bien sûr si ces mots ou abréviations sont au début d’unephrase ;

• les anglicismes à éviter : M. Tartignol et non Mr Tartignol (M. = Monsieur, Mr = Mister),occasion et non opportunité, 53,2 et non 53.2, courriel et non e-mail, formation en ligne etnon e-learning, coentreprise et non joint-venture… ;

• en voiture, en train, mais à moto, à vélo…

L’utilisation du correcteur orthographique du traitement de texte et une bonne grammaire,comme le Bescherelle, s’avèrent bien utiles…

Les sigles et abréviations

Ils doivent être évités au maximum. A défaut, il convient de les détailler lors de leur premièreutilisation, voire de proposer un glossaire en fin de document. Il est inutile d’ajouter des pointsentre chaque lettre (INSEE et non I.N.S.E.E.). Il faut écrire 1997 et non 97. Quelquesexemples d’abréviations classiques utilisables :

Suppression de la fin du mot Condensation du mot en quelques lettres• ex. pour exemple, (l’abréviation ne prend pas de point)• fig. pour figure, • fg pour faubourg,• coll. pour collection, • n° pour numéro,• p. pour page, • NB pour nota bene,• etc. pour et cetera et non etc… (redondance). • PS pour post-scriptum.

La mise en page

Elle est à réaliser au dernier moment.

Il faut prévoir une marge suffisante de tous côtés (par exemple 2,5 cm) notamment à gauchepour éviter que la reliure ne mange le texte (attention aux tableaux et aux schémas qui dépas-sent).

Une interligne simple suffit. La règle de l’interligne un et demi date de l’époque des machines àécrire et visait à faciliter les corrections. A l’heure des logiciels de traitement de texte, on peuts’en abstraire… Le texte doit être aligné à gauche et à droite pour être plus facile à lire.

Chaque partie et chapitre doivent commencer sur une nouvelle page. Les titres ne doivent pas setrouver au bas d’une page. L’utilisation des styles titres évite ce problème, car les titres sontalors solidaires du paragraphe qui les suit. Pour les paragraphes, on peut adopter au choix laprésentation française : retrait pour la première ligne du paragraphe et pas de saut de ligne entre


— 67 —

les paragraphes ou la présentation américaine plus simple : pas de retrait pour la première lignemais un saut de ligne entre les paragraphes. Il faut éviter de mélanger les deux méthodes.

Exemple de mise en forme des paragraphes

Présentation française Présentation américaine

Le terme « urbanisme » est une créationrécente. Il est apparu dans la langue françaiseau cours des années 1910 pour désigner unediscipline nouvelle, née des exigences spéci-fiques de la société industrielle.

L’urbanisme se présente alors comme lascience de l’organisation spatiale des villes.

Le terme « urbanisme » est une création ré-cente. Il est apparu dans la langue françaiseau cours des années 1910 pour désigner unediscipline nouvelle, née des exigences spéci-fiques de la société industrielle.

L’urbanisme se présente alors comme lascience de l’organisation spatiale des villes.

Enfin, ne pas oublier d’ajouter la pagination avant l’impression. A mettre de préférence en basde page pour être plus lisible.

3. L’IMPRESSION ET LE TIRAGE

L’impression en recto verso est autorisée pour les mémoires (mais pas pour les thèses !). L’im-pression en recto facilite cependant la duplication. Pour l’impression, la photocopie est la moinschère et la plus simple des solutions. Une reliure spirale est suffisante. La reliure par encollageest plus pratique et plus élégante mais plus chère.


— 68 —

CHAPITRE 8LA SOUTENANCE ET LA VALORISATION

D’UN MÉMOIRE DE DEA

Le mémoire fini, il ne faut pas négliger les deux ultimes étapes.

1. LA SOUTENANCE DU MÉMOIRE

Elle consiste à présenter brièvement le mémoire en général devant un jury de deux personnes –le directeur et un membre du corps enseignant de l’UFR ou de la Faculté – puis à répondre auxremarques et questions posées. La soutenance est publique.

La présentation ne doit pas excéder dix minutes, un quart d’heure. Elle consiste à rappelerl’intérêt du sujet et à présenter d’emblée les principaux résultats : la thèse principaledéfendue et les multiples considérations qui en découlent. Il ne faut donc pas résumer lemémoire.

Les membres du jury posent ensuite quelques questions ou formulent des remarques qui portent– et c’est normal – sur les faiblesses du mémoire plutôt que sur ses qualités. Il n’y a pas lieu des’en étonner, voire d’en perdre tous ses moyens. Le directeur du mémoire laisse toujours l’autremembre du jury s’exprimer en premier. L’étudiant doit attendre que le jury se soit complètementexprimé avant de répondre. Il est donc nécessaire de prévoir du papier et un crayon pour noterles observations, puis de tenter d’y répondre.

Une bonne présentation orale et des réponses de qualité peuvent améliorer l’appréciationgénérale du mémoire. Cela vaut la peine de bien préparer la soutenance.

2. LA VALORISATION DU MÉMOIRE

Le mémoire est enfin terminé, soutenu et jugé correct, voire excellent. C’est le moment de levaloriser au maximum. Un mémoire peaufiné à l’aide des ultimes remarques du jury peut serévéler un très bon passeport pour un emploi futur, à glisser dans les mains d’un recruteur lorsd’un entretien d’embauche. C’est une compétence rare que de défendre de façon raisonnée,argumentée et cohérente un point de vue personnel sur un sujet d’actualité, en mobilisant unensemble d’informations de source variée et le tout rédigé en bon français…


— 69 —

TABLE DES MATIÈRES

Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2I — L’objectif d’un mémoire de DEA ou d’une thèse..................................................................... 2II — La démarche d’ensemble.................................................................................................... 2

1. La démarche scientifique.................................................................................................... 32. Les étapes concrètes d’une démarche scientifique .................................................................... 4

III — L’organisation du travail .................................................................................................. 51. La gestion du temps......................................................................................................... 52. La gestion de l’information................................................................................................ 63. L’utilisation du traitement de texte...................................................................................... 7

IV — Le rôle du directeur de mémoire ou de thèse......................................................................... 81. Une personne ressource..................................................................................................... 82. Une personne faillible....................................................................................................... 9

Petite bibliographie commentée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 0Sur la réalisation d’un mémoire ou d’une thèse .........................................................................10Sur la démarche scientifique ..................................................................................................10Sur la démarche statistique....................................................................................................11

Chapitre 1 Le sujet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 2I — Les capacités et l’intérêt du chercheur pour le sujet.................................................................12II — La délimitation du sujet ...................................................................................................12

1. Quelques pièges à éviter ...................................................................................................132. Les frontières du sujet......................................................................................................143. Des frontières qui doivent évoluer ......................................................................................15

III — L’exploration du sujet ....................................................................................................16

Chapitre 2 La recherche documentaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7I — Les outils de recherche documentaire ...................................................................................17

1. Les bibliothèques et centres de documentation ......................................................................172. Les banques de données bibliographiques.............................................................................183. L’Internet ......................................................................................................................184. Le catalogue national des revues et des bibliothèques .............................................................19

II — Le jeu de piste de la recherche documentaire.........................................................................191. Les principales étapes......................................................................................................192. Quelques principes de recherche .........................................................................................21

III — La nature de l'information ...............................................................................................221. Informations primaire et secondaire ....................................................................................222. Application à la recherche documentaire ..............................................................................23


— 70 —

Chapitre 3 La lecture de documents scientifiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 4I — Comment aborder un texte ................................................................................................24

1. Qui est l'auteur ? ............................................................................................................242. Où et quand écrit l'auteur ?................................................................................................263. A qui s'adresse l'auteur ?...................................................................................................264. Quel est le statut du texte ?...............................................................................................27

II — Comment s'orienter dans un texte ......................................................................................281. Le cotexte .....................................................................................................................282. La lecture du texte...........................................................................................................29

III — Comment tirer le meilleur d'un texte ................................................................................301. L’annotation du texte.......................................................................................................302. La fiche de lecture ...........................................................................................................31

Chapitre 4 La problématique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 2I — La question principale ......................................................................................................33

1. Une question claire..........................................................................................................332. Une question pertinente....................................................................................................333. Une question sans connotation morale ................................................................................334. Une question dégagée des préjugés......................................................................................345. Une question qui vise à comprendre....................................................................................346. Des questions complémentaires .........................................................................................34

II — Les hypothèses de travail .................................................................................................351. Des hypothèses indispensables ..........................................................................................352. Des hypothèses souvent liées au cadre d’analyse....................................................................36

III — La thèse.......................................................................................................................361. Une opinion ..................................................................................................................362. Une opinion argumentée, critique et personnelle ...................................................................373. Une proposition principale et des propositions complémentaires ..............................................37

IV — Exemple de problématique ..............................................................................................37

Chapitre 5 Le cadre d’analyse. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 9I — Un peu d’épistémologie....................................................................................................39

1. Approches inductives et déductives.....................................................................................392. Observation et théorie......................................................................................................413. Vérification et falsification ...............................................................................................424. Théories et paradigmes.....................................................................................................43

II — Le cadre analytique..........................................................................................................441. La définition des concepts.................................................................................................442. L’élaboration ou le choix d’une théorie ...............................................................................463. Les modèles...................................................................................................................47

Chapitre 6 L'entretien avec un professionnel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 8I — La préparation de l'entretien...............................................................................................48

1. La documentation préalable...............................................................................................482. Le guide d'entretien .........................................................................................................493. La prise de contact ..........................................................................................................494. La préparation matérielle ..................................................................................................51

II — La conduite de l’entretien .................................................................................................531. Les préliminaires ............................................................................................................532. Le questionnement ..........................................................................................................533. La conclusion ................................................................................................................54

III — L’exploitation de l'entretien.............................................................................................541. Le compte-rendu.............................................................................................................542. L’utilisation ..................................................................................................................55


— 71 —

Chapitre 7 La rédaction et la réalisation matérielle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 6I — La rédaction....................................................................................................................56

1. La structure ...................................................................................................................572. L’écriture ......................................................................................................................58

II — Les exercices imposés .....................................................................................................601. Une large bibliographie....................................................................................................602. Un historique de la question abordée ...................................................................................613. Une synthèse raisonnée des principales lectures.....................................................................614. Une définition des concepts et du cadre d'analyse ...................................................................615. Une présentation de la problématique..................................................................................61

III — La réalisation matérielle..................................................................................................611. La présentation...............................................................................................................612. La frappe.......................................................................................................................643. L’impression et le tirage ..................................................................................................67

Chapitre 8 La soutenance et la valorisation d’un mémoire de DEA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 81. La soutenance du mémoire................................................................................................682. La valorisation du mémoire ..............................................................................................68

Table des matières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 9

Contrôle des connaissances . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 2


— 72 —

CONTRÔLE DES CONNAISSANCES

Vous devez appliquez autant que possible, à votre mémoire de DEA (ou à votre thèse), lesrecommandations du cours.

Sujet• Enoncer le sujet que vous avez retenu.• Vérifier que vous ne risquez pas de tomber dans les pièges signalés pp. 13-14.• Préciser les frontières du sujet : appliquer le tableau de la page 15 à votre sujet.

Problématique• Poser la question principale en une phrase.• Montrer qu’elle a bien les caractéristiques adéquates expliquées pp. 33-34.• Répondre à cette question principale en présentant votre thèse (provisoire bien sûr).• Montrer qu’elle a bien les caractéristiques adéquates expliquées pp. 36-37.Vous pouvez compléter au besoin cette problématique par quelques questions et hypothèsescomplémentaires.

Cadre d’analyse• Dans quel paradigme vous situez vous ?• Quelles sont les théories que vous pensez utiliser ?• Quels concepts seront à préciser ?

Investigations• Quelles sont les investigations que vous comptez mener ?• Citer cinq ouvrages de référence sur votre sujet.

Si vous ne parvenez pas à réalisez tout cet exercice, expliquez en les raisons.L’ensemble de ce travail doit tenir en 3 à 5 pages (manuscrites ou tapées).

Présentation du document• Bien préciser en haut de la première page

NOM Prénom, DEA …, directeur de mémoire, date, titre provisoire de votre mémoire.• Taper le document sur ordinateur autant que possible.• Inutile de relier le document ou d’ajouter une couverture. Une simple agrafe suffit.• Rendre le document sous forme papier au secrétariat de votre DEA

– avant fin février pour le premier groupe,– avant fin avril pour le second.Dernier délai impératif : fin mai.

Redaction d Un Document Scientifique

Documents

Transcript of Redaction d Un Document Scientifique