Questo volume è edito da / This pubblication is edited by

Total E&P Italia S.p.A.

Via Cornelia, 498

00166 Roma

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Coordinatore editoriale / Editorial coordinator

Massimo Dapoto

Progetto grafico / Graphic design

Cube Advertising

Fotografie di / Photos of

Mjrka Boensch Bees

Pasquale Carbone

Servizio Fotografico de L’Osservatore Romano

Stampa / Print by

Consorzio A.G.E. - Pomezia - Roma

Novembre 2013

Tutti i diritti riservati. La riproduzione totale o parziale in qualunque forma, su qualsiasi supporto e con qualunque mezzo senza autorizzazione è proibita.All rights reserved. No part of this pubblication may be reproduced or transmitted in any form or by any means without permission.

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Questo volume è stato ideato con l’intento di ricordare un

particolare avvenimento della tradizione cattolica che ha visto

protagonista la Basilicata. In occasione della celebrazione del

Natale 2012, per la prima volta nella storia, una Regione ita-

liana ha donato al Vaticano il Presepe di Piazza San Pietro. Ed

è stato un Presepe che, pur prendendo spunto dalla tradizione,

ha avuto degli elementi di forte originalità. Il Presepe del Mae-

stro Artese esce dai confini della rappresentazione classica della

Sacra Famiglia. La scelta dell’ambientazione materana, oltre a

far ammirare uno dei più significativi scorci della terra lucana,

lascia cogliere nei volti dei personaggi la fierezza dell’apparte-

nenza a questo luogo che dona loro una dimensione estetica fuo-

ri dal comune. La sapiente ricostruzione dei Sassi e la raffinata

rappresentazione della quotidianità arricchiscono l’evento cri-

stiano del Natale senza oscurarlo, portandolo anzi in evidenza.

Il sostegno che Total E&P Italia ha voluto dare alla realizzazione

di questo Presepe è stato un modo per contribuire a diffondere

l’immagine di una terra che merita di essere scoperta anche per le

innumerevoli testimonianze della sua peculiare identità culturale

e religiosa. Possiamo dire di essere fieri per aver contribuito alla

realizzazione di questo evento eccezionale.

This volume was created with the intent of remembering a

special event in the Catholic tradition with Basilicata at its he-

art. During the celebration of Christmas 2012, for the first time

in history, an Italian Region donated a Saint Peter’s Nativity

Scene to the Vatican and it was a Nativity Scene that, although

inspired by tradition, boasted some very original features. The

Crib of Francesco Artese breaks the boundaries of the classic

representation of the Sacred Family. The choice of Matera as

location allows peolple to admire not only one of the most si-

gnificant parts of Lucania, but also the pride of belonging to

this place in the characters’ faces, giving them a beauty far from

commonplace. The skilful reconstruction of the Sassi and the

refined representation of daily life enrich the Christian event

of Christmas without eclipsing it; on the contrary, exalting it.

The support that Total E&P Italia gave to the creation of this

Nativity Scene has been a way of contributing to the promotion

of the image of a territory that deserves to be disclosed, also

due to the uncountable testimonials of its peculiar cultural and

religious identity. We can truly say that we are proud of having

contributed to the creation of this extraordinary event.

La Regione Basilicata, attraverso l’APT, nel Natale 2012 ha

avuto la grande opportunità di rendere omaggio a Sua Santità

Benedetto XVI facendo dono di un presepe monumentale rea-

lizzato dal Maestro Francesco Artese. L’idea, nata dal deside-

rio di valorizzare un’espressione di eccellenza dell’artigianato

artistico lucano e dell’arte presepiale lucana quale simbolo

dell’identità culturale e religiosa del popolo lucano e del suo

attaccamento alla tradizione cristiana, ha trovato inaspettato e

gradito accoglimento da parte del Governatorato della Santa

Sede e del Papa. Si è così realizzato un sogno dal rilevante signi-

ficato simbolico e di promozione di Matera e della Basilicata.

La collocazione del Presepe lucano nel cuore di Piazza San

Pietro, culla della cristianità, per diverse settimane, ha con-

sentito di porre al centro dell’attenzione l’evento della Nati-

vità nello scenario suggestivo dei Sassi e delle chiese rupestri

di Matera, valorizzando il territorio, la cultura e la sensibilità

artistica regionale. Il Presidente della Regione, Vito De Filip-

po, ha così potuto dare testimonianza delle radici culturali di

un popolo, della sua identità, delle sue ansie e aspettative nel

tempo presente.

During the Christmas period 2012, Basilicata Region, throu-

gh the APT (Territorial Promotion Agency), had the great op-

portunity of paying homage to His Holiness Benedict XVI by

donating a Nativity Scene created by the Master Francesco Ar-

tese. Stemming from the will to promote the excellence of Luca-

nian artistic craftsmanship and nativity art as a symbol of the

cultural and religious identity of the Lucanian people and their

attachment to the Christian tradition, the Nativity Scene recei-

ved an unexpected and appreciative welcome from the Gover-

norate of the Holy See and the Pope. The dream of considerable

symbolic significance and the promotion of Matera and Basili-

cata Region came true. The Lucanian Nativity Scene exhibited,

for several weeks, in the heart of Saint Peter’s Square, cradle of

Christianity, put the Nativity event in the breathtaking Rupe-

strian Churches and Sassi di Matera (Stones of Matera) at the

centre of attention, thereby promoting its territory, culture and

regional artistic sensitivity. The President of the Region, Vito

De Filippo, was thus able to bear witness to the cultural roots

of a people, their identity, concerns and expectations about the

present.

In 2012, the year proclaimed by Pope Benedict XVI as the“Year of Faith”, the Holy See accepted as a gift a Nativity Scene that the Region of Basilica-ta, through its regional promotion agency (APT), gave to Pope Benedict as an expression of the cultural and religious identity of its people. This was an unprecedented event. Indeed, it was the first time that an Italian Region had gifted a Nativity Scene to the Vatican.

The piece of art, made by the Master craftsman Francesco Artese, one of

the leading modern-day nativity sculptors, was placed in St. Peter’s Squa-

re, at the heart of Christianity.

It was inspired by the cultural landscape of the Murgia Materana Regional

Park, now listed as a UNESCO World Heritage site. A complex landscape

in which man-made constructions overlap with natural rocks and cavities,

and where houses, churches and shrines form a single, dynamic and fascina-

ting whole.

A natural series of cliffs, gullies and grottoes, some used for centuries as dwellings, others as hermitages by monks. A landscape made all the more striking by the efforts of these monks, who turned it into a holy place by buil-

ding numerous monasteries, churches and shrines. The figures depicted in the Nativity Scene offer a glimpse of everyday life, of the works and activi-ties going on in the Basilicata region during the centuries past, of a generous poverty, a deep-rooted simplicity prone to accept the Christian faith. The humble gestures of about a hundred figurines bring the stone-filled landsca-pe to life in a particularly charming and fascinating setting.The heart of Ba-silicata receives the Holy Family of Nazareth in a very beautiful backdrop, tempting visitors to lose themselves in its enchanted atmosphere.

While thousands of people thronged to the site of the Nativity Scene in St. Peter’s Square, an exact replica was being presented by the Fondazione Giovanni Paolo II to the Argentinian Republic. This might be seen as a metaphor for the continuity of the Church, a continuity manifesting itself in the election of the new Pope: the Argentinian Francis I.

By this initiative the region of Basilicata offered up its cultural heritage,

built over thousands of years, to be displayed in a setting of worldwide re-

levance. Efforts to enhance the image of the region continue with the candi-

dature of Matera for the European Capital of Culture title for the year 2019.

Master craftsman Francesco Artese is considered to be one of the lea-

ding exponents of the Italian school of Nativity sculptures. Born in 1957, at

the age of just 19 he created his first Nativity scene for the Convent of the

Franciscan Friars in Grassano (MT), the place where he spent much of his

childhood and adolescence.

He made his first Nativity scene based on the Stones of Matera in 1981.

This extraordinarily large work of about 120 sq.m was displayed in via Vene-

to, in Rome, and was such a success that the Maestro was thereafter called

upon to show Nativity Scenes of various sizes, sometimes enormous, in

major cities in Europe and elsewhere.

He was commissioned by the Italian Consulate in New York to produce a

very large Nativity Scene of 140 sq.m in Our Lady of Pompei church in the

Greenwich Village district of New York City. In the same months Artese

sculpted another major Nativity Scene in Washington. In 1991 one of his Na-

tivity scenes was displayed, for the first time, in the Upper Basilica of Assisi,

the town of St. Francis. This was a major accomplishment for Master Artese,

all the more because the Saint of Assisi, besides being his major source of

spiritual inspiration, is generally recognized as the starter of the Nativity sce-

ne tradition. In Umbria Artese also produced works for the cities of Perugia

and Spoleto while, in the same year, one of his works was presented at the

Verona Arena.

In 1999 UNESCO asked the Maestro to prepare a Nativity Scene for-

Bethlehem, to be displayed at the World Nativity Museum. Artese pro-

duced a 90 sq.m installation, in which the Stones of Matera represented the

ideal Nativity backdrop.This extraordinary work was applauded by the natio-

nal and foreign press and by critics as well.

Artese’s success continued in France, Poland and Slovenia. Back to Italy he

presented his latest, extraordinary, work at the heart of Christianity.

For Total E&P Italia it is an honour to contribute to the Nativity Scene

project in St. Peter’s Square, knowing that it also made a significant contri-

bution to promoting and enhancing Basilicata image. With this book of

photographs Total E&P Italia wishes to pay homage to, and leave a reminder

of, this extraordinary work.

Il presepe allestito in Piazza San Pietro è stato costruito a Grassano (MT). Aveva una dimensione di circa 165 mq (11 x 15) ed una altezza che variava dai 6 agli 8 metri. Sette i mesi di lavoro tra progettazio-ne, allestimento e montaggio.

The Nativity Scene exhibited at St. Peter’s Square was built in Grassano (MT). It had a size of about 165 sq.m (11 x 15) and a height ranging from 6 to 8 metres. The project required seven months of work, from design to preparation and installation.

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L’opera è stata interamente realizzata in polistirene da 2 cm e ri-vestita di malta cementizia, sulla quale è stato realizzato un “effet-to tufo”, che caratterizza le abitazioni dei Sassi di Matera. Per le scenografie e i personaggi il Maestro Artese si è ispirato a foto de-gli anni ‘60 di Carbone e Zavattini. Nel presepe ci sono circa 100 statuine realizzate interamente in terracotta dal Maestro Vincenzo Velardita di Caltagirone. Sono rivestite con abiti di stoffa fatti a mano e inamidati dalle sorelle Nadia e Daniela Balestrieri di Portici (NA), che si sono ispirate ai costumi tipici dei contadini lucani di un tempo. Scelta dell’artista è stata quella di vestire la Sacra Fami-glia con i costumi della tradizione classica lucana.

The sculpture was made from 2cm-thick polystyrene coated with cement mortar, on which a “ tuff effect” was created to resemble the stone dwellings of Matera. For the scenes and figurines Artese drew inspiration from the 1960s photos of Carbone and Zavattini. The scene includes about 100 figures made entirely from terracotta by Vincenzo Velardita of Caltagirone, clothed with hand-made starched fabrics by sisters Nadia and Daniela Balestrieri of Portici (NA), based on the traditional costumes of Lucanian peasants. The artist chose to dress also the Holy Family in traditional Lucanian garments.

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Le abitazioni che affacciano su uno stesso spiazzo, spesso con il pozzo al centro, erano il modello della vita sociale, della solidarietà e della collaborazione dei Sassi.

Dwellings looking onto the same square, often with a well at its centre, formed the template for social life in Matera, and for its sense of solidarity and cooperation.

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L’espressività dei volti è sorprendente così come la precisione pa-esaggistica: case, palazzi e scorci della città lucana sono riconosci-bili ancora oggi.

The faces possess an astonishing expressiveness, and the accuracy of the urban landscape is amazing: it is still possible to recognize houses, buildings and views visible in the modern-day town.

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Le statuine hanno un’altezza variabile a seconda dei piani prospet-tici in cui sono inserite: le figure in primo piano sono alte 32 centi-metri, mentre quelle in secondo piano 26 centimetri.

The height of the figurines varies according to where they are placed: the figures in the foreground are 32 centimetres tall, those in the background 26 centimetres.

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“Ogni opera porta con sè un mistero e il presepe prova a custodire quello più grande, l’entrata dell’Eterno nella storia.”

“Every work brings with it a mystery. The Nativity scene contains within itself the biggest mystery: human history’s contact with the Eternal.”

Al centro del presepe nel Sasso Caveoso, in vico Solitario, è rap-presentata la Storica Casa Grotta.

In the centre of the crib, in Sasso Caveoso, the “Storica Casa Grotta” is depicted.

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La grotta della Natività riprende all’interno elementi della chiesa rupestre Convicinio di Sant’Antonio, mentre all’esterno riprende la facciata di San Nicola dei Greci a Matera. All’interno della Natività sono rappresentati due affreschi San Pietro e San Giacomo minore.

The inside of the Nativity cave portrays elements of the “Convicinio di Sant’Antonio” rupestrian church, while the outside presents the facade of “San Nicola dei Greci ” in Matera. The inside of the Nativity grotto also shows two frescoes, depicting St. Peter and St. James the Minor. Ph

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Francesco Artese

“Il mio presepe mostra l’ospitalità della gente lucana, che pur tra fatiche e stenti sapeva donare quanto aveva aprendo la propria casa per condividerla con chi aveva bisogno.”

“My nativity scene shows the hospitality of Lucanian people, who despite their poverty gave all they could, opening their homes to anyone in need.”

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Il Sasso Barisano, situato a nord-ovest, è il cuore della città vecchia, il più ricco di portali scolpiti e di fregi. Il Sasso Caveoso è posto a sud ed è disposto come un anfiteatro romano, con le case-grotte che scendono a gradoni. Il suo nome si deve probabilmente alle cave ed ai teatri classici. Al centro si trova la Civita, sporgenza rocciosa che separa i due Sassi, sulla cui vetta si trova la Cattedrale. Ed infine a fare da quinta a tale scenario c’è l’altopiano della Murgia, con il suo meraviglioso Parco.

Sasso Barisano situated in the North-West, is the heart of the old town, the richest in sculpted portals and friezes. Sasso Caveoso is placed in the South, and is laid out like a Roman amphitheatre, filled with terraced cave dwellings. Its name probably derives from the caves and ancient theatres built there. At its centre lies Civita, the rocky spur separating the two Stones, on top of which there is the Cathedral. The backdrop to all of this is the Murgia plain with its wonderful Park.

I Sassi di Matera sono il primo sito del meridione ad essere dichiarato nel 1993 Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO e il 6° in Italia. Per motivare l’iscrizione viene utilizzato per la prima volta il concetto di Paesaggio Culturale, una eccezionale testimonianza dell’equilibrio tra gli insediamenti umani e l’ecosistema.Nel presepe sono rappresentati gli antichi rioni dei sassi: Sasso Barisano, Sasso Caveoso e la Civita.

The Stones of Matera were the first place in Southern Italy to be recognized as a world heritage site by UNESCO (in 1993), and the sixth in the whole of Italy. The reasons given for its entry included, for the first time, the concept of “cultural landscape”, an exceptional example of the fine balance between human settlements and environment. The sculpture depicts the ancient districts of Sasso Barisano, Sasso Caveoso and Civita.

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La donna che porta le candele sulla testa rappresenta i famosi cinti: cento candele che si portavano in chiesa per devozione.

The woman carrying the candles on her head represents the famous “cinti”: hundred candles taken to church for devotion.

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“La Matera che fa da contorno alla Natività vuole provare a far rivivere quella povertà così ricca di cuore, quella semplicità così profonda da poter accogliere Dio nei gesti umili dei cento personaggi, contadini e pastori che animano le balze dei sassi, oggi Patrimonio Mondiale dell’Umanità, ieri patrimonio di umanità.”

“This version of Matera that surrounds the Nativity scene is an attempt to re-experience that poverty so generous of heart, that simplicity so profound as to welcome God in the humble gestures of a hundred figurines, peasants and shepherds bringing to life the Stones which were yesterday a centre of humanity and now are a World Heritage site.”

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Gli elementi di addobbo in legno e ferro sono stati costruiti da artigiani grassanesi mentre gli infissi in legno, rigorosamente fatti a mano e completati con vernici che richiamano l’antico, sono stati realizzati dal Maestro Agostino Agostinelli di Spoleto (PG).

Wooden and iron furnishings were built by craftsmen from Grassano, while the hand-made wooden fixtures, painted to make them look ancient, were made by Maestro Agostino Agostinelli of Spoleto (PG).

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L’allestimento illuminotecnico è stato curato dallo scenografo Mario Carlo Garrambone di Cirigliano (MT), con il particolare obiettivo di valorizzare con la luce l’opera di Artese attraverso l’uti-lizzo di sistemi tecnologici di impiego in ambito cinematografico.

Lighting for the whole scene was designed by set designer Mario Carlo Garrambone of Cirigliano (MT), with the speci-fic aim of setting off Artese’s sculpture using lighting systems designed for the cinema.

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In alto, tra la miriade di tetti delle case accavallate, spicca il campanile di San Pietro Barisano, con a fianco la facciata della chiesa San Giovanni Battista, entrambi del XIII secolo.

The belfry of “San Pietro Barisano” stands on the top above the roofs of the sprawling stone houses and the facade of San Giovanni Battista church, both built in the 13th century.

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