Preterite or Imperfect? You’ve probably realized that

Spanish has lots of tricky “pairs”: Ser/Estar Por/Para Masculine/Feminine Saber/Conocer

Here’s another one:

Preterite/Imperfect

Preterite or Imperfect? Spanish has two basic ways

to talk about the past: Preterite Imperfect There are also others you

would learn about in later Spanish courses.

In this slide show, we’ll look at some the differences in how each tense in used.

Preterite Let’s review some of the

main uses of the preterite. This verb tense is used when we talk about a past action that happened one time OR interrupted something

already going on OR was the beginning of an

event OR was the end of an event.

Here are some common phrases that should be followed by the preterite.

Anoche- last night Ayer- yesterday La semana pasada- last week El año pasado- last year El fin de semana pasado- last

weekend El lunes pasado- last Monday

Past actions that happen once

Juan se levantó a las 6:00. Gloria llegó tarde a clase. Fui a España el verano

pasado. ¿Hiciste la tarea?

Interruptions El teléfono sonó [rang]

mientras [while] yo dormía.

The beginning of an event

Cristóbal Colón llegó a las Américas en 1492.

La película empezó a las 3:00.

The end of an event Terminé la tarea a la

una de la mañana. Los Kernels de Mitchell

ganaron el partido de basquetbol.

Imperfect Next let’s review some of

the main uses of the imperfect. This verb tense is used when we talk about a past action that happened many times OR was in progress (“was …

ing”) OR described a condition.

Here are some common phrases that should be followed by the IMPERFECT.

Todos los días- every day Siempre- always Muchas veces- often Cada mes- every month

Repeated or habitual actions in the past

Don Diego tomaba solo café de starbuck cada día.

Cuando yo tenía 15 años, vivía en Miami.

Past action in progress A las 3:00, los

estudiantes escuchaban mientras la profesora hablaba.

El teléfono sonó [rang] mientras [while] yo dormía.

¿Qué hacías ayer a las 4:00?

Description of a condition

Here’s an acronym to help you organize descriptions in the past:

AL WEPT

AL WEPT

A: age Cuando yo tenía 15

años…

AL WEPT

L: location La chica acampaba en

el bosque. Estaba allí dos semanas.

AL WEPT

W: weather Hacía sol. Hacía mal tiempo

durante mis vacaciones.

AL WEPT

E: emotions Los monos estaban

felices Mateo estaba triste.

AL WEPTP: physical/personality

Mi padre era muy alto y mi madre era muy baja.

Yo era muy perezozo.

AL WEPT

T: time Eran las 4:00 y todos

teníamos mucha hambre.

Era la una cuando Marta se cayó

Let’s practice! Choose the appropriate

preterite or imperfect form.

Fueron/Eran las diez de la mañana y hizo/hacía buen tiempo.

>>Eran las diez de la mañana y hacía buen tiempo.

Otro ejercicio, por favor. Ella fue/era joven y

bonita. Ella era joven y bonita.

Un ejemplo más…

Los niños jugaron/jugaban al fútbol en el parque. Su madre leía/leyó una novela debajo de un árbol. De pronto, uno de los niños se caía/se cayó [fell], se golpeaba/golpeó [hit] la cabeza, y empezaba/empezó a llorar.

Las respuestas:

Los niños jugaban al fútbol en el parque. Su madre leía una novela debajo de un árbol. De pronto, uno de los niños se cayó, se golpeó la cabeza, y empezó a llorar.

Y por fin… Dormía/dormí como un

tronco [like a log] cuando sonaba/sonó el teléfono. Me levantaba/levanté, iba/fui a la sala, y descolgaba/descolgué [picked up] el teléfono.

Y las respuestas… Dormía como un tronco

cuando sonó el teléfono. Me levanté, fui a la sala de estar, y descolgué el teléfono.

That’s all, folks! Preterite

one-time past event OR interruption OR the beginning or end of an event.

Imperfect Repeated/habitual past action OR was in progress (“was …ing”) OR described a condition.