By  Janice  MacLean  

Sabbath  www.prayerbench.ca  

A  Seeker  of  Sabbath  

I  learned  to  listen  for  it  when  I  lived  in  Jerusalem,  the  siren  signalling  the  entry  into  Shabbat.  It  sounded  on  a  Friday  afternoon  eighteen  minutes  before  sunset.  The  buses  stopped.  The  shops  closed.  The  work  week  ended.  The  land  seemed  to  breath  out.  It  was  the  Sabbath,  a  time  of  deep  rest.      Even  remembering  it,  I  breathe  deeply  and  my  shoulders  lower  and  I  settle  into  a  different  space,  Sabbath  space.      At  the  convent  where  I  volunteered  in  Israel  we  had  our  "Entry  in  Sabbath"  on  Saturday  evening.  We  went  to  Mass.  We  had  a  feast  together.  The  pattern  of  our  daily  round  ceased  and  Sunday  was  a  day  off.  It  was  a  time  of  deep  rest.      

“A  day  of  rest.”    

“Wasting  time  with  

God.”    “Solitude  for  the  soul.”    

“Sanctified  Laziness.”  

 “To  STOP.”  

 “To  catch  your  

breath.”    

P R A Y E R     B E N C H  

Sabbath  

 

 

Longing  for  Sabbath  

• Be  present  to  what  is  unfinished  in  you  and  longing  for  Sabbath.  

• What  does  Sabbath  rest  look  like  for  you?    The  Hebrew  Sabbath  is  also  a  moral  practice.    “Remember  the  Sabbath  day  to  keep  it  holy.”  (Exodus  20).  Sabbath  prohibited  work  for  slaves  and  animals  and  called  for  jubilee,  the  freedom  from  debt.  Sabbath  was,  not  just  the  practice  of  an  individual  but  also,  the  work  of  community  for  the  good  of  all.    

• How  might  your  community  benefit  from  Sabbath?  

• What  signs  can  you  see  in  your  community  or  in  your  family  calling  for  a  Sabbath  for  all?  What  gifts  would  a  Sabbath  bring  to  your  creativity,  the  life  of  your  group  or  family,  or  for  the  healing  of  creation?  

 Keeping  the  Sabbath  was  also  a  sign  of  covenant.  See  Exodus  31:12,17.  “You  shall  keep  my  Sabbaths,  for  this  is  a  sign  between  me  and  you  throughout  your  generations.”  Keeping  Sabbath  was  a  sign  of  hope.      

• Name  the  places  in  your  life  that  long  for  hope.  

 “Keeping  the  Lord’s  day  holy”  was  the  rallying  cry  of  the  Puritans.  Obedience  to  the  Lord’s  Day  Law  meant  books,  music  and  activities  that  were  not  strictly  religious  were  banned.  Perhaps  this  is  where  we  mixed  up  legalism  with  letting  go  when  creating  space  for  Sabbath  rest.    So  with  all  this  richness  of  Sabbath  meaning,  why  do  we  have  so  little  Sabbath?        

My  time  in  Jerusalem  leaves  me  with  a  longing  for  Sabbath.  I  yearn  for  a  weekly  'Entry  in  Sabbath'  but  the  unpredictable  pattern  of  my  week  doesn't  always  invite  ritual.  Honestly,  sometimes  I  am  too  tired  to  intentionally  welcome  Sabbath!    I  try  to  have  a  sundown-­‐to-­‐sundown  Sabbath  once  a  month  where  I  break  patterns,  fast  from  technology  and  catch  my  breath.  Sometimes  it  works  out.  Other  times  the  "Sabbath  day"  in  my  calendar  gets  replaced  with  "working  at  home."  It's  a  compromise.  I  get  a  little  break  in  pattern  and  a  chance  to  focus  on  a  piece  of  creative  work.    I  usually  have  a  five-­‐day  silent  retreat  once  a  year.  The  longing  for  a  stretch  of  Sabbath  drives  me  to  this  time  of  rest  for  my  heart.      True  Sabbath  rest  is  hard  to  observe.  It's  challenging  to  get  enough  sleep  most  weeks!  Sabbath  rest  seems  a  luxury  or  worse,  the  shame  of  wasting  time.  We  easily  lose  the  habit  of  practicing  Sabbath.      “You  don't  play  cards  on  Sunday.”      I  recall  this  sanction.  It  was  a  remnant  of  the  Scottish  Presbyterian  roots  of  my  Cape  Breton  family.  It  reminds  me  that  deep  in  my  DNA  I  do  have  an  understanding  of  Sabbath  that  marked  time  differently.  It  is  the  source  of  my  longing  as  a  seeker  of  Sabbath.      Jewish  tradition  offers  us  the  understanding  of  Sabbath  as  a  day  of  rest.  Creation  is  unfinished  until  the  seventh  day,  the  day  of  Sabbath,  of  rest.  Whatever  our  work,  it  is  not  finished  until  we’ve  rested  with  it.            

 

 

 

What  Works  against  our  need  for  rest?  “We  feel  inwardly  compelled  to  be  productive,  to  be  responsible,  to  be  on  

time,  to  make  a  good  impression,  to  be  liked  or  needed,  to  make  our  mark,  to  reform  that  in  the  world  which  offends  our  sense  of  justice.  The  freight  train  of  our  restless  mind  and  hearts  is  not  easily  stopped  …  And  we  are  not  sure  we  want  to  stop  it.      We  are  guilty  about  doing  nothing  and  resting  before  we  cleaned  up  the  world.  Many  of  us  exhibit  a  drivenness  that  implies  on  the  one  hand  an  anxious  over-­‐valuing  of  our  own  

individual  actions  for  the  welfare  of  the  world,  and,  on  the  other  hand,  a  lack  of  trust  that  God  is  also  working  in  a  much  larger  framework  for  wholeness  and  justice.  

   The  idea  of  Sabbath  resting  in  prayer  runs  counter  to  the  whole  mentality  of  the  Protestant  work  ethic.  When  we  are  not  being  productive  an  anxious  part  of  us  starts  to  question  our  self-­‐worth  and  feel  that  in  our  inactivity  we  are  nothing  …  in  an  odd  sort  of  way  it  is  painful  for  us  to  rest  because  resting  means  just  sitting  with  things  as  they  are  for  awhile.”  (FROM  “Sabbath  Resting  in  God”  in  Weavings  Magazine.)      

 • What  is  stirred  in  you  as  you  reflect  on  these  words?  

• Where  do  you  experience  resistance  to  creating  time  and  space  for  Sabbath?    

   Here  we  are.    Life  is  full  of  moments  shimmering  with  fruitfulness  and  suffused  in  the  ordinary.    God  of  every  moment,  help  us  find  Sabbath  spaciousness  in  the  crammed  days  of  our  lives.  AMEN.      

SABBATH   WWW.PRAYERBENCH.CA  

 

 

 

   

Planning  for  Sabbath  

Sabbath  demands  intention.  We  need  to  get  ready.      Maria  Harris  in  her  book  Jubilee  Time,  suggests  Sabbath  has  less  to  do  with  a  length  of  time  or  a  specific  day  than  it  is  ’a  discipline  of  being  in  time.’      We  will  need  to  summon  desire  to  set  aside  an  hour  or  two,  or  a  day  or  more  for  Sabbath  rest.  We  will  need  discipline  to  keep  it.      We  will  need  to  decide  if  our  Sabbath  includes  a  fast  from  radio,  TV,  telephone,  email,  and  social  media.  I  know  the  depth  of  my  own  addiction  to  screens  when  my  stomach  clenches  and  my  mind  immediately  offers  the  argument  that  I  can  better  pray  for  the  world  if  I  check  the  news  online!  (It’s  an  easy  leap  then  to  email  and  social  media!)  Yet  I  accept  that  fasting  from  technology  offers  me  deeper  possibility  of  being  present.      

• What  do  you  need  to  let  go  to  fully  enter  into  Sabbath  rest?    What  do  I  “do”  during  Sabbath?  Sometimes  I  walk.  Or  read.  I  make  a  nice  meal.  Or  I  receive  pictures  (rather  than  taking  them.)  I  pray.  Or  listen  to  music.  I  sleep.  (Yes,  sleep  is  often  a  gift  of  Sabbath  time.)  I  sink  into  silence.    I  savour  scripture  using  a  process  of  the  heart  like  Lectio  Divina.    The  longer  the  Sabbath  the  less  I  “do.”        I'm  not  sure  anyone  can  tell  another  what  to  do  or  not  do  on  Sabbath.  Try  sitting  with  these  'definitions’  as  you  plan  a  Sabbath.      

Sabbath  is  ...  Hanging  out  with  God.  Sabbath  is  …    Sanctified  Laziness.  

Sabbath  is  …  Wasting  time  with  God.  Sabbath  is  …  Solitude  for  the  soul.  

Sabbath  is  ...  a  day  of  rest.  Sabbath  is  …  to  stop,  to  catch  your  breath.  

 Notice  which  phrase  attracts  you.  

• Which  image  or  phrase  speaks  to  your  longing  or  imagination?    • What  would  help  you  enter  deeply  into  a  time  of  rest  for  your  heart?  

 

 

Photos  by  Janice  MacLean  www.prayerbenchc.ca