PHUKET'SSECRET SPOTPhuket’s dirty little secret is the rainy season isn’t all that rainy. In fact, with cheaper flights, great deals on accommodations, as well as monsoons bringing in big swells, it’s a great time to explore the western beaches.

GLOBESPINNING THAILAND

A ny list of Southeast Asia surf spots will include Bali tubes and island hopping in Indo. Intrepid

travelers may scribble down Sri Lanka or even Papua New Guinea, but jot down Thailand, and you’ll draw some raised eyebrows. Beautiful beaches and great scuba diving? Thailand definitely has both. Delicious sweat-inducing cuisine and sunburned Speedo-wearing Europeans? No doubt. But surf?

Ten years ago finding people riding waves in Thailand would have been rare. Today, Cobra, the world’s largest

surfboard manufacturer, churns out high performance epoxy boards for brands such as Surftech from their factory near Pattaya. Production costs have more to do with the location than the quality of the waves, but although Thailand doesn’t get as consistently big as the heavy hitters, it does get its share of small, fat waves, great for longboarding and beginners looking for some relaxed holiday fun.

Thailand’s western coast gets enough waves to attract a sizeable surf contingency, with the most popular spots

found on Phuket. Regulars in the water are a mix of Thais and ex-pats who have become part of the now large foreign community. The biggest swells arrive from May to September during monsoon season when rain showers can also be common; however, it also means it’s the slow season in Phuket, so there aren’t nearly as many tourists; hotel staff can be friendlier and there are some great deals to be had.

While Japanese salary men, like the ones sitting next to us swilling whiskey on our direct flight from

Haneda to Phuket, flock to Patong for golf tours and other entertainment, Kata Beach, about 45 minutes southwest, has a much more laid back feel.

Surf and SandKata Beach is actually two beaches separated by a

headland. If you walk or motor up the hill behind the south side of the beach, there is a lookout where you can see, from north to south, Kata Noi, Kata Yai and then Karon further north. Kata Noi is smaller and quieter,

with the Katathani Resort nestled just behind the beach. The beach breaks here are for more experienced

surfers, as the undertow can be strong with the best waves peeling off the northern headland. In the mornings, you’ll see a mix of locals and keen tourists out for a paddle. There is a hut on the north end of the beach that rents boards at reasonable prices, and there are other options at the hotels and local shops.

On the other side of the point is Kata Yai. This big, half-moon beach is the place for beginners and weekend

warriors. Because the waves are fairly consistent, it’s been the venue for international competitions, and even in low season it can get pretty crowded, but if you head out early, you’re likely to get some waves to yourself.

Rental boards are available on the beach or at a shop in town for about ¥400 / hour, ¥1,000 / half-day, ¥1,200 / full-day, but note the shops usually don’t open until 9 a.m., so if you want to get in an early session, ask to rent a board for a day or two.

With all the tourists, the atmosphere here is relaxed

By Gardner Robinson

東南アジアにあるサーフスポットを挙げるとしたら、やっぱりまずはバリのチューブやインド洋の島々を

頭に浮かべるだろう。当たり前の場所では飽き足らないトラベラーなら、スリランカまで足を伸ばすとか、パプアニューギニアまで出かけてみようと考えるかもしれない。でも、もしそこでタイと言われたら？　キレイなビーチと最高のスキューバダイビングでしょ！　たしかにタイにはそのどちらもある。美味しいけど汗が出るくらい辛い食べ物と、スピードを着た小麦色のヨーロッパ人たちだって、その通り。じゃあ波は…？10年前なら、タイで波に乗っている人を見つけるのは

大変だったかもしれない。でも現在では、ハイパフォーマンスのエポキシボードを大量生産し、サーフテックなどのメーカーに卸している世界最大のサーフボードメーカーのコブラが、パタヤ近くに自社工場を構えている。プロダクション・コストは当然抑えられるし、しかもここにはそれなりの波がある。もちろん常に安定したビッグウェイブではないものの、小さめのファット・ウェイブはロングボーディングやビギナーには最適だ。ゆったりリラックスしながら楽しめる波なのである。タイの西岸には時折十分にサイズのある波が入ってくるので、プーケットにはタイでポピュラーなスポットがいくつか

ある。いわゆるローカルは、いまでは大きく成長したコミュニティーを構成している外国人たちの一員である海外のサーファーと、タイ人とのミックスという感じだ。大型のうねりが入るのは5月から9月のモンスーン・シーズン。この時期は突然の雨も降るが、その分静かで落ち着いたプーケットを満喫できる。観光客が少なく、ホテルのスタッフも忙しくないから親切だし、何よりホテル代が安くなっていることが多い。日本のサラリーマン、特に羽田からプーケットまでの直

行便に乗るなりウィスキーをあおるような人たちは、パトンでのゴルフツアーやその他のアトラクションを楽しめばい

い。一方、南西に45分ほど行ったところにあるカタビーチは、もっとレイドバックな雰囲気のある場所だ。

Surf and Sand　カタビーチは、実質的には岬を挟んだふたつのビー

チだ。ビーチの南側の丘を徒歩か車で上ると見晴らし台があり、そこからは北から南に、カタノイ、カタヤイ、それに北の外れにはカロンまでを見渡せる。カタノイは静かなこじんまりとした地区で、ビーチのすぐ近くにカタタニ・リゾートがある。ここにあるビーチブレイクは、北側の岬の沖でピールする波がベスト。ただし引き波の力が強いので、あ

る程度は経験のあるサーファー向きだ。　朝のうちは、ローカルとリピーターの観光客サーファー

がパドルアウトしているはずだ。ビーチの北端にある小屋では、リーズナブルな料金でボードのレンタルをしてくれるし、それ以外のオプションもホテルなどで選択できる。ポイントの反対側にあるのがカタヤイ。広く美しいビー

チは、ビギナーや週末サーファーに向いている。比較的波が安定しているため、クイックシルバー・プロもこの場所で行われている。シーズンオフでも混雑することが多いが、朝早めに行けば、いくつかいい波を独占できるかもしれない。レンタルボードはビーチか町にあるショップで

可能。料金はだいたい1時間¥400、半日¥1,000、1日で¥1,200というところ。ただ、ショップのオープンは通常朝の9時頃だから、アーリーセッションをするつもりなら1日か2日分のレンタルを頼んでおいた方がいい。たとえ観光客が多くても、この辺りはリラックスしたフレン

ドリーな雰囲気が漂う。素晴らしいサンセットを眺めながら、ディナーやドリンクを楽しめるいい店もある。ビーチ南側の岩場に作られているスカ・バーは、レイドバック感あふれる場所で、1日中海に入った後のコールドドリンクにはうってつけだ。

プーケットに隠された知られざる真実…それは、雨季といっても実際にはそれほど雨が降らないということだ。エアチケットの値段が下がり、ホテルにはお得なプランも多くなるこの時期は、モンスーンによって大きなうねりが入ってくる時期でもある。そう、ウェスタン・ビーチを訪れるには最高のタイミングなのだ。

プーケットに隠された知られざる真実

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and friendly, and there are some great places to enjoy dinner or drinks while taking in the beautiful sunset. The laid back Ska Bar, set into the rocks on the south side of the beach, is a great place to chill out with a cold drink after a day in the water.

Royale RetreatKata has a wide range of guesthouses and boutique

hotels, even a Club Med in the neighborhood. The farther you get from the beach, the less you can expect to spend, and with scooters available for ¥500 a day, it’s easy to get around. If you are planning a surf trip, the surf shops can arrange accommodations and might offer some breaks on rentals as well.

There are some high-end places on the beaches, but

the prized piece of property in Kata sits on the headland separating Kata’s two white sand beaches. Mom Tri’s Royale Villa looks down upon the azure waters of the Andaman Sea, with a clear view of Kata Noi, the smaller, quieter beach to the south.

While reading up on Kata before leaving Japan, we noticed Mom Tri’s name kept popping up with rave reviews. The name elicited the image of a large, stern-faced Thai woman reigning over her place with an iron spoon.

Yet, Mom Tri is short for Mom Luang Tridhosyuth Devakul, a Harvard-educated artist and architect who helped pioneer the development of Phuket and the Kata area going back to the 1970s. After getting his degree in architecture, he was invited by a relative to build a small

hotel on Kata Beach, so he headed down to have a look.“There was nothing in this whole area… nothing on

the west coast existed,” he said. “It was fantastic. And so, I sort of enjoyed it here for myself for eight years, just beach combing and sharing the beach with all these naked hippies.”

In the meantime, he fell in love with Phuket and realized the beaches were too beautiful to be kept a secret for much longer. While working on some groundbreaking projects such as Club Med and Le Méridien, he also built himself a house on the hillside between Kata Yai and Kata Noi; it was a simple thatched-roof bungalow at first but, over the years, he kept building additions to his personal retreat.

Today, Mom Tri’s Villa Royale consists of 40 suites

and welcomes guests from around the world who come to enjoy the same calm and tranquility Mom Tri found here. Mom Tri is a descendent of King Monkut Rama IV, so the royal moniker doesn’t just allude to the treatment you’ll receive here.

His boutique hotel is unpretentiously, yet tastefully, decorated with lots of rich woods and authentic Thai antiques and art that feel thoughtfully selected. The architecture and room layouts are simple, yet elegantly designed, and there is an underlying calm and comfort. He also recently opened five exclusive Ocean Wing Suites for guests who require even more privacy.

Breakfasts on the terrace, as sea breezes blow in off the Andaman Sea, are magical and, if you stay a few days, you end up sharing a few meals with new friends

in this intimate setting. There are nooks around the property where you can spend all afternoon lost in a book and the sounds of the waves crashing against the rocks. You can see why a number of authors have taken up residency here over the years while working on projects.

Mom Tri's KitchenMany people visit Mom Tri’s just to dine at Mom Tri’s

Kitchen, the Wine Spectator award-winning restaurant. The Thai and European dishes are exquisitely prepared at surprisingly reasonable prices considering the fanfare the place receives. However, you can go as crazy on the wine list as your wallet allows.

Beyond the BeachKata Town is a fun place to explore as well. There is

some good, cheap Thai food in town, plenty of western, European and Asian restaurants at various price ranges and even some festive bars along the main road going north toward Karon. You can relax at one of the spas, get tangled up in a Thai massage, drop in one of the Thai boxing gyms or spend hours wandering the streets shopping for keepsakes.

If you feel the need to ride an elephant, you can take a lumbering tour at one of the jungle safaris up on the hill or even rent an ATV. Hiring a car, motorbike or bicycle is a great way to explore the peninsula to the south at your own pace, where you may just discover your own secret spot. ✤

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Royale Retreatカタには広いレンジのゲストハウスやブティックホテル、近くにはクラブ・メッドまでがある。ビーチから遠くなればなるほど料金も下がっていくが、1日¥500でスクーターを借りられるから、これといって不便もない。サーフトリップをするつもりなら、サーフショップの方で泊まる場所も手配してくれるし、場合によっては独り占めできるブレイクを紹介してくれる可能性もある。ここのビーチ沿いにはハイ・エンドな店が多いが、カタでどこよりも素晴らしい場所は、ふたつの白砂のビーチを隔てる岬にあるモムトリズ・ヴィラロワイヤル。紺碧のアンダマン海を見下ろしながら、南にはカタノイも一望できる。日本を発つ前にカタについての情報をいろいろ見てみた

が、モムトリズという名前はレビューにも頻繁に登場していた。名前だけ見ていると、大柄で愛想のないタイの女性が、鉄のスプーンを手に自分の城に君臨しているイメージが浮かぶかもしれない。ところが実際には、モムトリというのはモム・ルアン・トゥリドスツ・デヴァクルという男性の名前の短縮形である。ハーバード卒のアーティスト兼建築家であり、1970年代からプーケットやカタ地区の開発を手掛けているパイオニアだ。建築の学位を取った後、彼は親類のひとりにカタビーチに小さなホテルを建てて欲しいと頼まれ、さっそく見に出かけたという。「このエリア全体がそれこそ何もない状態だったんだよ。ウェストコーストには何もなかった。だからこそ素晴らしいところだと感じて、ただビーチコーミングをしたり、裸のヒッ

ピーたちと一緒にビーチで過ごしたりしながら、結局そのまま8年近くの間、自分がこの場所を楽しんでしまったんだ」プーケットとそのビーチの美しさにすっかり魅了された彼だったが、その一方では、こんな素敵な場所を秘密のままにしておくのはもったいないと考えるようにもなっていた。そしてクラブ・メッドやル・メリディアンといった大掛かりなプロジェクトの手伝いをしながら、カタヤイとカタノイの間にある丘に自分のための家まで建ててしまった。最初こそわら屋根のシンプルなバンガローだったが、その後の数年間で建て増ししていった。現在では、モムトリズ・ヴィラロワイヤルには40の部屋があり、モムトリが魅了されたのと同じような静けさや平穏な雰囲気を求め、世界中からゲストが訪れる場所になっている。モムトリは実際にキ

ング・モンクト・ラマ4世の子孫に当たり、ロイヤルという言葉にもそれなりの理由があるのだ。彼が建てたブティックホテルは決して華美ではないが、

内装も含めて趣味よくまとめられていて、ウッドをふんだんに使用し、センスのいいタイのアンティークやアートなどもさりげなく飾られている。建物や部屋のレイアウトもシンプルかつエレガントにデザインされていて、すべてに心地よさと落ち着きが漂う。最近さらに5つのオーシャン・ウィング・スイートもオープン。よりプライバシーを重視するゲストたちに好評だという。アンダマン海から吹く海のそよ風を受けながら楽しむテ

ラスでの朝食は絶品だ。滞在が数日に及ぶなら、他のゲストたちと一緒に食事を楽しめることもある。また敷地内に

は、あまり人が通らないエリアもあって、読書で午後を過ごしたり、岩に打ちつける波の音を聞きながら心ゆくまでゆったりと時間を過ごすこともできる。多くの作家が、仕事中は何年も家を離れる気持ちが分かるような気がしてくる。

Mom Tri's Kitchenワイン・スペクテーター賞を受賞しているレストラン、モムトリズ・キッチンで食事をするためだけにモムトリズを訪れる人も多い。賞を受けるほどステータスのあるレストランなのに、美味しくて美しくしつらえられたタイとヨーロッパの料理を驚くほどの安価で堪能できる。ただ、やっぱりここのワインリストはすごい。それこそピンからキリまでが揃っている。

Beyond the Beachカタの町も魅力的だ。安くて美味しいタイ料理の店はも

ちろん、西洋料理、ヨーロッパ料理、アジア料理のレストランが幅広いレンジでいくつもある。北のカロンに向かうメインロードには陽気なバーも多数。また、スパでリラックスするのもおすすめだ。その他にはタイ式マッサージを試したり、タイ・ボクシングのジムを訪れたり、何時間も町を歩いてお土産を買うのもいい。ゾウに乗ってみたければ、ジャングルサファリのツアーに参加することも、ATVを借りることもできる。車やバイク、自転車をレンタルして南にある半島を自分のペースで探索するのもおすすめだ。とっておきの秘密のスポットを発見できるかもしれない。✤

Surf Shop NautilusBoard rentals, repairs and lessons right on the beach across from the Ska Bar. They also can arrange accommodations.ボードレンタル、リペア、スカ・バーの前にあるビーチでのレッスンなど。宿泊場所のアレンジもしてくれる。www.phuketsurfing.com

PhuketSurf.comLocated in town, Phuket Surf offers private lessons for less than ¥4,000, surf school camps, arrange accommodations, and they run The Tube Surf Bar & Restaurant, a friendly place down the street from their shop.町にあるプーケット・サーフでは¥4,000程度でプライベートレッスンをしてくれる。サーフスクール・キャンプ、宿泊場所のアレンジも可能。ザ・チューブ・サーフ・バー＆レストランも経営している。ショップからすぐの場所で、値段もフレンドリーだ。

Mom Tri’s Top class accommodation and award-winning restaurant in Kata Beach. トップクラスのホテルとアワードウィニング・レストラン。カタビーチにある。Mom Tri’s Villa Royale: www.villaroyalephuket.com Mom Tri’s Kitchen: www.momtriphuket.com

Magic SeaweedSurf forecasts for Phuket and Kata Beachプーケットとカタビーチのサーフ予報www.magicseaweed.com

Siam Bike ToursIf the surf isn’t up, or you just want to explore the area on your own two wheels, Siam Bike Tours is conveniently located in Kata. Join a tour or rent one of their well-maintained bikes and go out for a spin. If you aren't used to the heat, bring plenty of water. 波がない時や自由にエリア探索をしたい時は、カタにあるサイアム・バイクツアーズが便利だ。暑さになれていないうちは、十分な水を持参すること。www.siambiketours.com

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