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Permission

to like

Penny Jordan

Harlequin (1986)

Labels:

Lisadesbois, Club Series,

Teaka31

As soon marrying a young man

good family, Lindsay consciousness tran-

keel. Will she not finally fulfill most

dearest wish of his deceased father?

The only downside is getting the con-

consent Lucas Armitage, his tutor, who

deliberately severed all ties with her.

Why, Lindsay know, even

since they were very close to one another.

As she felt an indescribable emotion

the idea of seeing the ...

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Permission

to like

Penny Jordan

HARLEQUIN

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This book was published in language

English under the title:

PERMISSION TO LOVE

Executive Summary

As soon marrying a young man

good family, Lindsay consciousness tran-

keel. Will she not finally fulfill most

dearest wish of his deceased father?

The only downside is to get the

consent Lucas Armitage, his you-

tor who deliberately broke all relations

tion with it. Why, Lindsay

do not know, especially since they were very

close to one another. Also she feels

inexpressible emotion at the thought of seeing the ...

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Chapter 1

- Everything is arranged. The weekend

Next, we go in the Gloucester-

shire and announce the news to my par-

ents. Of course, I guess you like

Also talk to your brother said ...

Jeremy after passing the order to

waiter.

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- My half-brother, Lindsay corrected dis-

treatment based menu on the table.

Since she had accepted the proposal

Wedding tion of Jeremy, she dreaded

that he expected the woman indpend-

ante should transform himself into a night in a

submissive wife and fulfilling all its

homework. But she pushed all suspi-

cions that invaded his mind by report

peeling she was twenty-four years; it

was mature enough to know that

emotional reasons were not primor-

diales in choosing a husband. In any case

Jeremy

corresponded

perfectly

to

the ideal man would have imagined his father

for her: he was very influential in the world

London business and came from a fa-

thousand very old. And if she did not like

particularly Sir John and Lady Irene, she

was just like thousands of

young women who, in their time, had

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also experienced difficulties in en-

tender with their in-laws.

- Brother ... half-brother ... what difference

after all! Jeremy grew impatient. But he

as you will prviennes. My parents

will of course want to organize a re-

reception for our engagement in which it will be

guest. There will also be ads in the

press and it would be rather bad form that

learn new ways of de-

turned. In fact, it would not be such a

bad idea to go visit him en-

seems this weekend. Anyway, it

want to talk to me about your

heritage.

A cold gleam shone a moment in

Lindsay golden eyes. But she knew that

Jeremy had no awareness of his

fleeting anger. Indeed, emotions

female frightened a bit. But it would be

well childish to blame him, morigna-

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she says. Indeed, was it not his air impass-

ible that had first attracted?

Since she was seventeen years old, Lindsay

had faced attendance

men. But she had often wondered

how many of its supposed admirers

had really desired for herself.

For most, had they not rather

attracted by the magnetism of the rich

her father? She supposed it was quite

pretty, at least if we liked the large

thin women hair of golden honey.

But it would never have occurred to him the idea of

find beautiful. Yet this is the

described her suitors.

His father was of course overprotected

after the death of his wife, who died in Met

As a son who had lived only

a few days. It was totally

traumatized and felt responsible for what

misfortune. In fact, he reproached himself bitterly

ment having removed the medium in which

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she had spent her childhood and her

making known the rigors of the life of a

man who had decided to place

in the world with for only luggage, his

implacable will and intelligence. The

His parents' marriage was a real

marriage love. Secretly, Lindsay

thought that his mother must have had a per-

personality much stronger than the ima-

ginait his father. On the other hand,

how could she agreed to leave his fa-

thousand and luxurious life she led

to marry the son of his gardener

parents?

At the time, the press had seized

this story sensations and Lindsay had

learned by found newspaper clippings

in a record of his father, the details of

their marriage. His mother had eighteen LOR-

squ'elle had fled with the gardener's son,

himself twenty-two years. Inevitably

ment, Lindsay's grandparents had

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refused to see their daughter and it was pre-

precisely this attitude that made her

father so determined almost to

obsession: Lindsay should get married in

the medium that had so cruelly rejected her

mother. He did not want her to know the

suffering and humiliation she had

suffered. Even when he had remarried, he

had persisted in this idea. His fortune was

the weapon it was decided to use for revenge

the memory of his wife. At one time,

Lindsay had even suspected that this was

the only reason that kept his father

lifetime.

Since the age of seven, Lindsay ignored

nothing would project his father con-

identifying, and she had not accepted

hurt him.

Lindsay got along well with his

mother in law. Sheila Armitage had been his

housekeeper and had come home three

years after the death of his mother. Lindsay was

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then aged ten years and he answered

enthusiasm and warm attitude ma-

Sheila eternal, like affection

protective Lucas. In the eyes of Lindsay,

Lucas seventeen years gave it a

prestigious halo. He was the son of premi-

st wedding Sheila, and his kindness had

conquered. When his father and he had

strong ties, it was posit-

ively delighted. Lucas had taken the place of the son

he had always desired. Except

problems of any adolescent, Lindsay

was aware of being happier than she

had never been.

At that time, his father's business

took a fantastic growth and is Lucas

he chose to be his right arm.

He saw women as

fragile and delicate creatures who were

be preserved from the harsh realities of life.

Because he was her father and she loved him,

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Lindsay was given to the role he had him

conferred in existence.

After she passed her baccalaureate,

he had sent to Switzerland to complete his

education. Lindsay easily confided to

Sheila who listened with tenderness and com-

grip. Thus she had taught him

How she would have loved to take courses

university rather than to stop his studies

to go to Switzerland. Sheila had sympathized.

In fact, a single false note came

mess up this time of happiness. It was a

afternoon of July hot and sunny.

During lunch, his father had told him

of the future, saying it was time for

her to make contact with young people

people for a good marriage. Within the

family, he never kept secret pro-

jets he fed to her. Yet

Lindsay was shocked by the expression

sad and bitter that had darkened the eyes

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Lucas. Later, she had often de-

mended what he thought at that moment.

After lunch, she went for a walk

on the lawn of the park, mind curiously

agitated by disturbing thoughts, wishing

find the courage to explain to his father

the life to which he had predestined was

not necessarily the one she wanted.

But she guessed the disappointment he

would experience and preferred to abstain from it as-

Sener this shock. She could talk about it more

Later, she was comforted. One way or

another before that summer is over,

although she would find a solution ...

She lay in the grass, gazing

thoughtfully magnificent trees of the park.

Suddenly a shadow lay on the

lawn. Getting up on one elbow, she

Lucas himself face to face who replaced

brown as she smiled. Dernire-

ment, she noticed that the beats

his heart was accelerated when it

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was in the presence of his half-brother and

had come to wonder if it was not

fell a little in love with him. But this

idea had once seemed so ridiculous

she had rejected immediately. Lu-

where was his brother ... or at least almost ... It

sat

up close

from her

and

it

watched

carefully.

She liked to watch the well without him

noticing. He radiated such

strength than his mere presence comforted her.

His hair was as black as his own

were blond and very manly traits refl-

were an amazing charm. At certain times

ments, as now, she wanted

stroking her face to better con-

born or to lay hands on her body

to feel its powerful muscles under his

fingers. But despite their connivance, it

never dared. Moreover, Lucas showed

always

a

some

distance

which

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discourage such attempts some

too intimate.

His gray eyes stared then with Lindsay

determination and she felt trembling im-

perceptibly in this magnetic gaze.

- I do not want to go to Switzerland, state-

she suddenly without thinking.

The words had crossed impulsively

her lips and she immediately regretted this prayer

childish. She was sixteen, not six! Himself

she scolded, angry against itself.

- Why do not you talk to your

father?

He always seemed so cold and distant.

It would not help, she knew.

- He will not listen to me ... Also, I do

especially want to hurt him.

Tears glistened in her eyes and

She looked down, hopeless.

- That's why you go away

you sacrifice by marrying a man who

will look at money from your father?

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Do you expect anything else in life,

Lindsay?

It looked like it was so little

show as cruel as it had nothing to

to answer. She let the tears roll down her

cheeks, unable to retain more.

- Lindsay? You do you realize what

will happen to you if you do not take your life

supported? Can not you see next to what you

will pass if you're bent to the will of your

father?

She managed to smile.

- Next to this, for example?

- That ... he answered very quickly.

The sensation of the mouth Lucas on

hers made her almost-suffocating. She was

barely conscious precipitates beats

of his heart.

Suddenly he pulled away and looked at her,

an expression both morose and indfiniss-

ble on the face.

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- If you accept the existence your father

plans for you, this is what you will con-

will be born not, Lindsay ... reality, all the

pleasure

and

all

the

aches and pains

which

accompany it.

Before she could answer, he

was gone and she stroked his lips pensive-

ment. Lucas kissed her numer-

ous times, but never as well. A small shudder

her ran down his back.

It seemed hard to believe that man

who spoke to her was the same and that the

pushed to accept, eighteen months later,

marriage proposal the son of a pro-

neighboring landowner owner - a young man

who possessed all the qualities that his father

had desired for his future son. But

she refused saying that he did it

pleased at all.

Tears flowed its eyelids and

she was surprised. She suddenly took

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aware that Jeremy was silent and she looked

eyes to meet his gaze.

- Where you have been? he asked coldly.

You know, Lindsay will require that you stop

dreaming all the time, otherwise my family risk

to think that you're a bit simple-minded ...

- Perhaps, but since I am a

heiress, I guess they will

as if they are perceived anything.

She said these words with a smile, but at

the expression of Jeremy, she knew she had

shocked.

- You insist too much on your money ...

- Would you have married me if I had been

poor?

"Be honest with me, Jeremy," the

she prayed inwardly. "I'm so

enough of all these beautiful speakers that wall-

Wall up words of love when they do in-

ested that my fortune ... "And yet,

she wanted to marry, establish a home, have

children ... Probably because she had

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lost her mother when she was only a

little girl. And also because of the death of his

Sheila and father in a plane crash

the summer of seventeen years ... This new blow

fate had left a deep need to

security, but not at any price.

Jeremy tried to meet him

franchise.

- I do not know, confessed he thoughtfully.

All my life, I was raised with the idea that

family needs a lot of money. This is

well, Lindsay ... I'm thirty years old and you've

twenty two. Can not you accept that we

let both rational beings?

Without passion? This does not mean that ...

- ... That we are not attracted to

the other physically ... she concludes a

ironically, seeing the red of anger

up to the face of Jeremy.

- I thought we agreed

to wait until marriage, he threw

dignity. We are no longer

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adolescents. You have your apartment, I am

mine and ...

Suddenly, Lindsay felt weary of the

and torment. Was it his fault that he had

been raised in this way, in the acceptance

tion of a limited future and advance plot?

She knew all of the family of Jeremy. In

Indeed, her friend Caroline, with which it

shared his apartment, was one of his

distant cousins. They had acquired their

title of nobility during the regency and

since the first world war, they

fought hard to keep

their lands. The grandmother was Jeremy

the daughter of a rich American, but her grandmother

father was the eldest of four children, and hrit-

age had been distributed among the four of them. Jeremy

himself had two younger sisters, and

Elder of had to marry a woman

rich enough to allow it to

keep the family property. Lindsay com-

Jeremy took the position.

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She had met her only once fa-

thousand, at Christmas, and the suspected not to ap-

preciate particular. The mother of Jeremy

had shown distant, his father, a little

too jovial ... Lindsay had felt they re-

grettaient she does not share the way

to live and to consider existence. For ex-

ample, she hated hunting, while Sir

John was a skilled hunter. She had

as a profession while Lady Irene had and-

ABLI clear that the woman who would marry

his son should have the activities of any

good wife "committees, works charit-

ables, teas ... "she enjoyed herself so much.

Lindsay and Jeremy knew

in recent years, thanks to Carolina. They

had in common a number of information centers

ests and Lindsay had no idea that it would be

an excellent husband, even if he was a bit en-

nuyeux. He was a man very placid, a

too no doubt, who worked in a

stockbroking company and considered

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Lindsay profession in a somewhat mpris-

ante. She sold the Invest- programs

issements the largest company

country and his salary was phenomenal. It

looked more like his father that he parais- the

know at first, she had often

thought. Without question, she held him his

sense and taste for business. In contrast,

her mother, she had inherited this need for more

more pressing to create a home.

- Physical attraction is not everything

in life ... Jeremy commented, uncomfortable.

Lindsay was discovered early this

which related to such personal matters

the greatly embarrassed. As soon as she

suspected that he would soon be the re-

summon in marriage, she offered him to leave

on holiday, alone with him. She had Ja

but had no real relationship with

man, just because she had

Never met the man who would be able

to awaken in her the desire to give body

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and soul. She would have liked Jeremy manifests

festt more lovingly with her and had

was very disappointed with his reaction. He was sim-

ply horrified by the suggestion from

with her and told her that he re-

spectait too much to "enjoy" this opportunity

sion. It also pointed out to him that his

reputation him very serious young woman

enjoyed tremendously.

Of course she had chosen her Jeremy

voluntarily, but doubt had time

Another harass her. Did she felt so

no desire for him? Or perhaps

no man? ... In this case, it was prfr-

ble that Jeremy wife.

She gave him a small smile.

- No ... you're right.

Serene, he smiled in turn.

- So I let you organize the weekend.

We'll see Lucas and his wife.

Including his impatience to return

at her desk, she nodded. She had

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not looking forward to staying in Dorset, but,

it has long since passed the age

to have a tutor, it was nevertheless it

approval Lucas about her marriage

before taking possession of his inheritance.

Anyway, Jeremy would not marry

without his fortune ... But Lucas would approve

no doubt his choice. Who would have

guess he would change so much? If prit-

to consider it.

Jeremy paid the bill and restaurant

Lindsay stood up. She intends to encounter

trate to her apartment to work while

the afternoon. She would not go to the office

and be content to settle cases in

over the phone.

Jeremy kissed him quickly on the cheek

opening the door of the taxi. His lips were

slightly cold. Sighing, Lindsay

gave his address to the driver.

Lucas had bought this apartment

when she arrived in London. It was

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located in a very lg- Regency building

ant. She assured him that she would feel

perfectly well alone, but Lucas

insisted she share and himself

even had undertaken to find a

roommate. She had finally let him

and had taken little interest in this whole process.

It was the pride and nothing else

led her to leave her father's house.

She had experienced a painful feeling

to move away from this property she loved,

but the betrayal of one being on which it

had had so hurts! ... De-

then his arrival in London, she worked

hard and was proud of her suc-

cess. And to think that Jeremy wanted her abandoned

gives his profession as soon as they were married!

She opened the door to his apartment

she had decorated herself in

soft colors, apricot and blue and headed

to his office.

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This should have been so simple

pick up the phone to announce his vis-

Lucas ite ...

On the death of his father, Lindsay had not

was surprised to learn that Lucas became

guardian and manager of the empire professional

sional his father. The house had been their

bequeathed to both, but it was stipulated that

Lucas would control his legacy

until her marriage and still should

approve the choice she would. This

the latter condition was shocked, but at

seventeen years, the trauma of having to dis-

fronter the death of his father and Sheila

was quickly erased any concerns

About this clause of the will.

His father had died three months

when she noticed how Lucas had

changed. First, he tried to per-

persuade to go to Switzerland in tab-

lishment that his father had chosen to par-

to his education. The first betrayal

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had caused him immense pain. Do it

Had he not previously advised to conduct his

life as she saw fit? When the he

remarked, he had replied sombre-

ment that things had changed.

Some time later, she had com-

began to hear of Gwendoline in

the house. She had never liked par-

larly the woman some an-

born his senior and who was the daughter of one of the

lawyers of his father. His visits more and

frequently on the pretext of "helping"

beginning to annoy him.

- I am no longer a child, she told

Lucas at one of these occasions.

She realized perfectly well that

the two women who had to deal with the

home each morning were performing par-

fectly their work and that the excuse of

Gwendoline was only a pretext.

- Indeed! You do're more! he retorted

grimly.

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She now understood the meaning of these

words, but at the time, it was necessary either

Gwendoline who opens his eyes.

- People are chatting about Lucas

and yourself, 'she explained

wickedly. They resent you live

both under the same roof.

- For what reason? Lindsay was amazed.

- You forget that you are not ap-

relatives by blood? I saw how

you look! Poor Lucas! This feeling

ment ridicule you feed him

must be a real ball! ... It is not

just that your father had a cluttered

Such liability to you. And if

Does it happen when it is married?

Lucas married?

Lindsay's heart sank. Was she the

losing too? She wanted to scream,

protest, but the words choked in

her throat.

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- Well! What have you inquired Gwen-

sinkhole acidly. You go to any

likewise account Lucas needs a

woman to be happy! And can not be

expect that his wife had wanted to

the burden of a half-sister

teenager!

Lindsay was still feeling it today

suffering that was inflicted these words

venomous.

Lucas, so warm and smiling was

quickly turned into a man

dark and gloomy and Lindsay had proven

deep anguish.

When he took her in the pro-

surrounding properties to visit

their neighbors, she had thought he wanted

his company. But his pleasure was quickly

turned into pain when she com-

took the truth. He was just trying to

marry to get rid of!

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He gave her a day ultimatum which

Richard Browne asked him his hand. Whether

she agreed or she left for Switzerland.

The relentless cruelty Lucas had

bitterly hurts. Where was Lucas

she loved so much? Where was the young man

which only eighteen months earlier, it

had spoken with both sensitivity and

heart? Was it the same one that was pushing au

today to accept this marriage against which

his whole being rebelled?

- You can not stay with me

this house, 'he said coldly.

- Is not it you who told me to

take my life over, Lucas?

- That was before I make me

realize that you were unable to do so,

he said with a mocking smile. You got

was raised practically since you were born

to achieve one goal, Lindsay, and I have

too much to your father to ignore his wishes. He

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proved perfectly clear to me explained

about what he expected of me.

- I want neither return to Switzerland or

to marry

Richard! Persisted she

together with

vehemence.

He watched with a pensive mine after

the explosion.

- So what do you want?

- I want to stay here with you, if she cried

firmly.

Suddenly, the expression of Lucas hardened.

She realized then that he and rejected

his request.

- As ... he threw him dura

ment. My mistress! Because all

world think, just imagine! Even if you do

not know yet, your nature is very sensual and

if we continue to live alone here, your repu-

tation will be ruined!

She could have so many arguments to oppose

ments, offer to so many options,

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take a governess for example, or ...

but why think about today ...

Desperate, she went that night. Lucas

did not take long to find her in the small

hotel where she had taken refuge. His gaze

Furious took away forever the desire to pre-

cipiter in his arms and the world collapsed

around her.

- Pack your suitcase! I'll take you to the

home house!

It was arriving home that he an-

nona his amazing new

Gwendoline upcoming marriage. If report

peeling the bitter words of it, she took

immediately the decision to leave Dorset

soon after marriage and was told Lu-

For a sinister voice. They contended that

About until the day of the ceremony and Lu-

If decided to postpone its honeymoon

lest it run away during his absence.

His temperament was more bitter

even after her marriage. After

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Some time it is himself who suggested to

Lindsay leaving Dorset and go to the universe

versity if desired. But she sen-

was not in the mood to accept any of

his suggestions. She suffered much

too ... Finally, he had to accept it

left for London.

She understood now that it is

showed annoyed by his attitude, the few times

where she had visited him since his de-

part. On his first trip, she had a

above the waist noting that the household as

his father had left Lucas and herself

had been completely transformed by

the army

from a

decorators

selected

by

Gwendoline.

Today, however, he had to re-

turn all costs in Dorset for de-

summon Lucas if he approved his choice

as to her future husband. By not preventing

not directly, it would show loose.

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She had avoided to face Lucas for many

too long ...

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Chapter 2

The voice of the woman who answered the

phone was not familiar to Lindsay.

After his marriage, Gwendoline had em-

bent a couple who lived in the property

and Lindsay would not be surprised that they have

left her. Indeed, Gwendoline gave them

too much work, at least when

Lucas was not there. Lindsay had re-

idement

discovered

that there

Gwendoline

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had an angel face in the presence of

those which it would be appreciated,

but did not hesitate to be very hard,

rude to others. Lindsay and

Staff were of course among these

last.

Lindsay had suffered greatly when

Lucas had married Gwendoline and often

images of the body beautiful Lucas en-

lacing his wife's crossed his es-

took, leaving malaise

which upset the deep at the highest

item. She had never understood how

Lucas had accepted the shameless advances

Gwendoline whose reputation was not

the best. It had been many

lovers and Lucas was not unknowingly.

Why did she feel so many emotions con-

tradictoires thinking their moments

privacy while in front of Jeremy or

any man, she felt so

Cold? ...

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Regaining consciousness, she asked

talk to Lucas and the new governess

introduced himself as M

me

James in-

forma he was absent that night for dis-

faires. While trying to repress his rpug-

nance, she said as she wished par-

ler to Gwendoline.

- I'm afraid that M

me

Armitage

is not there, 'she said after a

slight hesitation.

Lindsay thought for a moment and then,

reluctantly, decided to explain to M

me

James

the reasons for the appeal, and asked him to

Lucas and prevent the arrival of Gwendoline

Jeremy and herself on Friday night

next.

After six years, she was always

surprised to feel so hurt by

the gap that had opened between Lucas and her.

Yet she was not a child!

She tried in vain to persuade. The in-

Lucas resistance, she had always spent

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Christmas in Dorset, but she lived these

moments as torture. Gwendoline Directors

orait receive and his house was often

crowded guests - friends of her for the

most - that Lindsay could not find elsewhere

not particularly friendly.

As for Lucas, he was still dis-

as cold with Lindsay, even going

to avoid his company. His attitude to it

constantly evoked the shame she had re-

felt before the insinuations of Gwendoline

when it had suspected feed

towards Lucas ridiculous feelings.

Gwendoline was so little that maternal

Lindsay was not surprised that they have not

children. Yet she knew that the Lucas

liked it a lot and had expected

what he wanted to start his own family.

Sighing, she tried to focus on

again on his work, but his mind was

monopolized by memories of his childhood:

Lucas teaching him to play tennis ...

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Lucas helping with homework ... Affection

he had always shown him this

then the time filled with joy and she

remembered with bitterness of loneliness

she had experienced when she left

for college.

Suddenly she heard footsteps in the

hallway and realized that Caroline was

back.

- You are busy? asked thereof

putting his head through the crack of the

office door. Do you want a cup of coffee?

- Oh, that would make me happy! I arrived

not working.

- This does not look like you, wondered

Carolina. This inability to concentrate you

she does not have a relationship with a

cousin to me? ... she joked with an air

falsely suspicious.

- Sort of ... We must make

visit Jeremy's parents in fifteen

days ...

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A significant grimace appeared on the

Face Carolina.

- Poor you ... My aunt is a little ...

severe, shall we say. In addition, it is its

son is the apple of his eyes and felt

no woman will ever be worthy of

live with it! Of course, you possess all the

even a significant argument ...

- My money, is not it? asked

Lindsay, rising gracefully.

- The announcement of your marriage will not be

a great surprise for them, comforted

Carolina. My mother even told me

dernirement qu'il tait grand temps pour

Jeremy et toi de vous fiancer. A propos, que

dit Lucas ?

Nous devons justement aller le voir ce

week-end.

Quelle chance tu as ! L'envia Caroline.

Ton demi-frre est tellement sduisant !

Elle sourit devant l'expression tonne de

Lindsay.

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Tu n'es pas sans savoir l'effet

dvastateur qu'il produit sur la gent fmin-

ine. Le plus terrible c'est qu'il semble ne pas

tre conscient de l'effet qu'il a sur nous Je

me demande ce qu'il a pu trouver

Gwendoline.

Elle est trs jolie, rpondit faiblement

Lindsay, se sentant oblige de prendre la

dfense de sa belle-sur.

Bien sr Si tu aimes les icebergs ! Je

suis certaine que son cur ne renferme pas

une once de chaleur. D'ailleurs Lucas n'a ja-

mais paru tellement amoureux de sa femme,

non ?

Il a toujours t fort dou pour dissim-

uler ses sentiments.

Crois-tu vraiment que ce soit la cause

de son comportement ? Je me demande s'il

est fidle ?

Elle aperut aussitt l'expression dsap-

probatrice de Lindsay et grimaa.

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D'accord, d'accord soupira-t-elle. He

reprsente le mari parfait Mais en tout cas,

elle est loin d'tre la femme idale. Je ne t'ai

rien dit auparavant, mais cet hiver, lorsque

j'tais Gstaad, je l'ai vue mais pas avec

Lucas.

C'est une skieuse mrite, dclara

Lindsay avec raideur. Lucas est tellement oc-

cup sans doute n'a-t-il pas pu l'accompag-

ner Et ce n'est pas simplement parce que tu

l'as aperue avec un autre homme que cela

signifie

qu'elle a eu une aventure ? Eh bien

dtrompe-toi ! Ils avaient peut-tre des

chambres spares et se montraient trs dis-

crets mais ils taient amants, je peux te l'as-

surer. Certains signes ne trompent pas !

Je n'ai pas envie d'en entendre davant-

age,

there

coupa

froidement

Lindsay.

Changeons de sujet, veux-tu ?

Tel un avertissement, une rflexion de

Lucas lui revint en mmoire : Tu veux

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toujours viter de peiner les autres, Lindsay.

Un jour, j'espre que tu dcideras qu'il est

temps de te faire plaisir toi plutt qu'aux

other.

Il avait raison. Intelligente, jolie, appr-

cie de ses amis grce un caractre agr-

able et diplomate elle tait tout cela. And

pourtant, elle savait qu'elle manquait de

courage. Enfant, aprs la mort de sa mre,

elle avait tent de ressembler la femme que

son pre avait perdue dans le seul but

d'apaiser sa douleur. Cependant elle devinait

qu'elle l'avait du. L'intelligence et l'nergie

qu'elle avait hrit de lui ne ressemblaient

que bien peu la dlicatesse de sa mre. He

aurait tant prfr qu'elle possde les qual-

its de sa femme !

C'est seulement l't de ses seize ans

qu'elle s'tait rvolte contre cette soumis-

sion et Lucas en avait t l'unique tmoin. He

tait le seul tre avec lequel elle se soit ja-

mais sentie elle-mme. Il l'avait toujours

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encourage donner franchement son avis

sur les vnements ou les gens, et elle n'hsi-

tait pas se quereller avec lui s'ils n'taient

pas d'accord. Lucas n'avait jamais exig

qu'elle s'adapte des ides prconues qu'il

aurait pu avoir sur elle.

Mais il avait totalement chang la mort

de son pre et de Sheila. Il avait cess d'tre

le frre aim et tait devenir cet tranger

froid qui ne l'treignait plus pour la consoler

puisqu'il refusait tout contact physique avec

it. Par son attitude, il lui avait laiss en-

tendre qu'il ne recherchait plus ses confid-

ences. Et puis il avait pous Gwendoline,

approfondissant ainsi le gouffre qui s'tait

creus entre eux.

Caroline avait-elle raison ? Gwendoline

lui tait-elle infidle ? Et pour quelles rais-

ons ? Elle n'avait jamais cach ses senti-

ments pour lui. Dans ce cas, pourquoi

risquerait-elle de briser son bonheur en

prenant un amant ?

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Tu vois Jeremy ce soir ? S'enquit

Caroline.

Non, je dois vraiment me coucher de

bonne heure. Je vais m'octroyer quelques

jours de cong la semaine prochaine et j'ai

beaucoup de travail terminer avant.

Jeremy et toi avez quelques projets ?

Une fois de plus, Lindsay secoua la tte.

Non, mais je n'ai pas encore pris de va-

cances cette anne. J'ai envie de faire un peu

de lche-vitrine, de me dtendre, de me

promener

Ah bon Je dois aussi me dpcher. Si-

mon m'emmne dner ce soir et je ne serai

jamais prte si je ne me presse pas un peu.

Le vendredi suivant, Lindsay termina de

travailler de bonne heure et rentra rap-

idement pour prparer ses valises. Elle fer-

mait son dernier sac lorsque le tlphone

sonna.

Lindsay, j'ai de mauvaises nouvelles. Je

ne vais pas tre libre ce week-end. Je dois

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absolument me rendre en Ecosse pour voir

un client.

Elle rprima l'accs de mauvaise humeur

qui l'envahit ses mots.

Pourquoi ne pas aller seule chez ton

frre ? Mes parents vont certainement

vouloir passer une annonce dans le Times

ds qu'ils apprendront la nouvelle de nos

fianailles la semaine prochaine et il serait

peu convenable que ton frre ne soit pas

averti auparavant.

Elle n'avait aucune envie de voir Lucas

sans la protection que lui assurerait la

prsence de Jeremy. Mais pour quelle raison

craignait-elle tant de se trouver face lui ?

Pourtant, elle ne voyait pas d'autre solution

possible. A contrecur, elle accepta donc la

suggestion de Jeremy.

Aprs avoir raccroch, elle regagna sa

chambre, se demandant comment elle s'ha-

billerait pour le voyage. Finalement, son

choix se porta sur une jupe abricot et un

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chemisier assorti. La couleur douce mettait

en valeur ses yeux sombres et donnait sa

peau dore un clat cuivr. Il y avait eu cette

dernire anne un trs beau printemps et un

t prcoce. Le soleil avait ajout la

blondeur de ses cheveux que des reflets ar-

gents rendaient encore plus beaux. Lindsay

tait totalement inconsciente de sa sduc-

tion. Tandis qu'elle se maquillait, elle sentait

monter en elle l'apprhension l'ide de re-

voir Gwendoline et surtout Lucas.

Une heure plus tard, elle quittait Londres

au volant de l'lgante berline qu'elle avait

achete quelques mois plus tt. Elle con-

duisait vive allure sur l'autoroute tout en se

demandant ce qu'elle dsirait vraiment dans

la vie. Elle n'aimait pas Jeremy la folie, ce

qui ne l'empchait pas de s'interroger sur

son manque de dsir envers elle. Pourquoi

niait-elle l'vidence ? Si elle acceptait ce

mariage de raison comme il l'appelait si

justement

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c'tait sans aucun doute qu'elle n'tait

pas une nature passionne.

La circulation de cette fin de journe tait

particulirement dense et elle s'obligea re-

porter son attention sur la route. Peu peu,

les files de voitures se firent moins longues et

quand elle sortit finalement de l'autoroute

avant Bath, elle se retrouva presque seule sur

la petite dpartementale qu'elle emprunta al-

ors. Elle traversait dj un un les villages

familiers, et son apprhension grandit tandis

qu'elle se rapprochait de son but. Elle fran-

chissait prsent les limites du dernier de

ces villages, Hinton St Jude, toujours aussi

ravissant avec ses cottages aux toits de

chaume et ses jardins richement colors. He

ne lui restait que trois kilomtres avant d'ar-

river Dorset.

Le portail tait grand ouvert et Lindsay se

raidit imperceptiblement lorsqu'elle le fran-

chit. Elle se gara devant la maison, un peu

surprise de ne dcouvrir aucune autre

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voiture stationnant sur la petite esplanade de

gravier. Descendant de la berline, elle se diri-

gea vers le grand perron de l'entre princip-

ale. Il lui sembla plutt trange de frapper

la porte d'une maison qui tait encore la si-

enne mais Gwendoline lui avait fait claire-

ment comprendre au dbut de son mariage

qu'elle tait maintenant la matresse de la

proprit et que Lindsay devait se considrer

comme une invite et rien de plus. Elle tait

trop inexprimente alors pour se dfendre

et lui rpondre somme il se devait.

Cinq minutes s'coulrent sans qu'aucun

signe de vie ne se manifestt. Lindsay avait

toujours conserv ses propres cls de la

maison dans son sac, mme si cette ide lui

avait paru absurde, et c'est avec un senti-

ment de culpabilit comme si elle avait t

une intruse qu'elle fouilla son sac la

recherche de son trousseau.

Lorsqu'elle pntra dans le hall, une

vague de nostalgie la submergea, tandis

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qu'elle respirait cette odeur si familire faite

d'un mlange subtil de cire et de senteur par-

fumes qui avaient enchant son enfance.

Avanant vers le grand escalier de marbre

la superbe rampe de fer forg qui montait

en spirale jusqu' l'tage, elle s'arrta et

couta les bruits ventuels qui lui indiquer-

aient une prsence. Mais le silence n'tait

troubl que par l'aboiement des chiens au

loin, dans les fermes voisines. Elle avait le

sentiment de plus en plus fort d'tre seule

dans la grande maison.

Se dirigeant vers l'immense cuisine, elle

se demanda o pouvaient bien tre Gwendo-

line et Lucas. En entrant, elle ne put s'em-

pcher de sourire en balayant la pice du re-

gard. La grande chemine, les casseroles de

cuivre accroches au mur, les vieux meubles

de chne faisaient instantanment natre en

elle des souvenirs mouvants. Elle trouva

une enveloppe pose en vidence sur la table.

L'ouvrant rapidement, elle lut les quelques

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lignes inscrites par la cuisinire qui avait d

partir prcipitamment en apprenant que sa

sur venait d'tre victime d'un accident.

Mais o tait Gwendoline ? Sa belle-sur

avait une vie sociale extrmement active et

devait tre sortie. Cependant, Lindsay se

trouvait trs ennuye que personne ne ft l

pour l'accueillir.

Elle sortit de la cuisine et longea le

couloir jusqu'au grand salon. Lindsay n'avait

jamais apprci la faon dont Gwendoline

avait redcor cette pice. Les tapisseries an-

ciennes qui lui plaisaient tant du temps de sa

mre et de Sheila avaient t remplaces par

des tableaux modernes, de grande valeur

certes, mais qui donnaient au salon un as-

pect froid et rigide qu'elle n'aimait gure. The

marbre et l'acier avaient pris la place du bois

chaud et dor des magnifiques meubles

d'poque qui y trnaient autrefois.

Elle se souvint que les seules pices que

les dcorateurs n'avaient pas t autoriss

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rnover taient la cuisine, le bureau de Lucas

et sa propre chambre.

Lucas Une douleur soudaine traversa

sa poitrine la simple vocation de son nom

et elle prit conscience qu'elle avait les nerfs

fleur de peau. O tait-il ? Sans doute son

bureau cette heure de la journe. Il aurait

tout de mme pu se dranger pour lui

souhaiter la bienvenue ! La bienvenue Un

petit sourire amer se dessina sur ses lvres.

Sans aucun doute, il tait aussi impatient

qu'elle de voir ce week-end s'achever. And

pourtant, comme si elle tait dnue de toute

volont, ses pas la menrent jusqu'au bureau

de Lucas. La porte tait entrouverte et Lind-

say entra. Elle s'approcha de la pile de

dossiers entasss sur le bureau et aperut

une note sur laquelle son nom tait inscrit.

Curieuse, elle lut : Miss Lindsay a tl-

phon pour prvenir qu'elle viendrait avec

un ami pendant le week-end. J'ai prpar les

chambres . Elle rflchit htivement. There

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prsence de ce papier signifiait-elle que Lu-

cas tait absent depuis quelques jours et

n'tait donc pas au courant de sa venue ?

Mais dans ce cas, pour quelle raison la

gouvernante aurait-elle laiss une note sur

son bureau ? Pourquoi n'avoir pas averti

Gwendoline directement ?

Fronant les sourcils, Lindsay retourna

la cuisine et remplit la bouilloire. Tout en

versant le th dans la thire, elle s'interrog-

ea sur ce qu'elle allait faire. Visiblement,

quelles que soient les affaires qui avaient re-

tenu Lucas hors de la maison, il n'avait pas

rencontr la gouvernante depuis son coup de

tlphone. D'un autre ct, le petit mot

qu'elle avait griffonn prouvait qu'elle s'at-

tendait le voir rentrer trs bientt. Although

Lindsay ft tente de retourner Londres

sur-le-champ, elle songea qu'ainsi, elle ne

ferait que reporter sa visite. En outre, elle

n'en trouverait peut-tre plus le courage.

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La bouilloire se mit chanter sur la

cuisinire et Lindsay versa l'eau dans la

thire, dcidant de monter prendre une

douche pour se dtendre. En rentrant,

Gwendoline ne manquerait pas de lui re-

procher de s'tre installe dans la maison,

mais aprs tout, elle pourrait lui rpondre

qu'elle aurait pu tre l pour l'accueillir.

Elle retrouva sa chambre avec motion.

Les murs avaient toujours cette jolie couleur

turquoise clair qu'elle leur avait choisie

autrefois. L'paisse moquette jaune ple rap-

pelait le chintz des rideaux et des fauteuils.

Sur le lit, un patchwork dans les mmes tons

de jaune et de bleu avait t cousu par une

vieille habitante du pays. Elle se souvint en

souriant que Lucas lui-mme avait insist

pour qu'elle puisse choisir la dcoration de

sa chambre de jeune fille. Il se montrait telle-

ment attentionn envers elle cette poque

En soupirant, Lindsay redescendit au rez-

de-chausse et sortit pour aller prendre ses

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bagages dans le coffre de sa voiture et, se

munissant d'une trousse de toilette, gagna la

salle de bains.

Elle venait juste de fermer les robinets de

la douche lorsqu'elle prit conscience d'une

prsence dans sa chambre. Songeant que ce

devait tre Gwendoline, elle enfila son

dshabill, grimaant lgrement en s'aper-

cevant que la soie lgre collait sa peau en-

core humide. Elle ouvrit la porte et faillit rec-

uler en dcouvrant Lucas. Il frona les sour-

cils en la voyant et elle remarqua que ses

traits taient tirs.

Lindsay ! s'tonna-t-il dans un mur-

mure. Mais que diable

Elle crut lire au fond de son regard une

expression douloureuse qu'elle ne lui con-

naissait pas.

Devenant soudain consciente de sa tenue

quelque peu lgre, Lindsay enroula ses bras

autour de son corps dans un geste de

protection.

Page 57

Je pensais que c'tait Gwendoline,

dclara-t-elle d'un ton froid.

Je ne vois pas ce qui aurait pu te faire

croire cela ! Mais pourquoi es-tu ici ?

La fatigue de Lindsay s'vanouit soudain

pour faire place une tension fbrile. Vis-

iblement il se moquait d'elle ! Le ton peu

amne de sa voix fit monter en elle un senti-

ment de colre.

Je suis toujours chez moi ! lana-t-elle

en relevant le menton dans un geste de dfi.

Bien que tu te sois arrang pour rendre cette

maison aussi peu accueillante que possible

pour moi !

Il n'y avait aucun remords dans les yeux

de Lucas.

Je te le demande nouveau : pour

quelle raison es-tu venue ?

Pour aucune qui puisse t'inquiter. Je

pense mme que lorsque tu sauras ce que j'ai

te dire, tu seras ravi Je vais me fiancer !

Te fiancer !

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L'espace d'un instant, elle eut la sensation

qu'il tait choqu, du Mais instantan-

ment une moquerie cynique dans son regard

effaa cette impression.

Eh bien ! Quel est l'heureux lu ?

Jeremy

Byles,

him

apprit-elle

schement.

Elle n'arrivait pas s'expliquer la raison

pour laquelle ils s'invectivaient de la sorte

ds qu'ils se voyaient. Ils avaient t si

proches l'un de l'autre Sans aller jusqu'

feindre l'amiti, ils pourraient au moins s'ad-

resser l'un l'autre comme des personnes

civilises et non pas comme des ennemis !

Jeremy devait m'accompagner, mais il

a t retenu la dernire minute pour af-

faires. Il tenait ce que je t'avertisse avant

que ses parents ne passent une annonce dans

les journaux pour annoncer nos fianailles.

Il voulait me prvenir ou obtenir mon

approbation ? demanda Lucas, lgrement

Page 59

sarcastique. Je suppose qu'il n'ignore pas les

termes du testament de ton pre

En effet ! rpondit-elle, les yeux flam-

boyants de colre. Mais tu n'as pas t'in-

quiter, Lucas. Jeremy correspond exacte-

ment au portrait du mari que mon pre

aurait souhait pour moi.

Et c'est la seule raison pour laquelle tu

l'as choisi ?

Suis-je autorise me marier pour une

autre raison, rtorqua-t-elle amrement.

Jusqu' ce qu'elle l'exprime dans ces ter-

mes, elle n'avait jamais pris conscience du

fardeau que reprsentait l'exigence de son

pre. Elle n'aimait pas Jeremy, du moins pas

comme elle avait rv, une certaine poque,

d'aimer un homme. Au regard que Lucas lui

adressa, elle pouvait deviner qu'il n'tait pas

dupe.

Puisque tu n'as pas t en mesure de

m'amener ton fianc pour que je te donne

mon avis, je ne crois pas qu'il y ait de raison

Page 60

ta visite Pourquoi es-tu venue tout de

mme ?

Parce que j'tais prte partir lorsque

j'ai appris que Jeremy ne pouvait pas

m'accompagner ! Explosa-t-elle.

Son temprament, si peu enclin aux ex-

plosions de colres subites paraissait avoir

chang du tout au tout.

Je suis chez moi, Lucas et je n'ai pas

besoin de ton assentiment pour venir ici

mme si tu n'as aucune envie de me voir.

Jeremy est l'homme idal, du moins du point

de vue de mon pre. Tu n'as donc aucune

possibilit de refuser que

qu'il profite de ton hritage ! My

pauvre Lindsay Manques-tu d'argent pour

pouser ainsi le premier fils de bonne famille

venu ? Je peux t'en donner davantage si tu

veux, cela ne pose aucun problme.

Ce n'est absolument pas une question

d'argent ! Du moins, pas en ce qui me con-

cerne et tu le sais fort bien.

Page 61

Dans ce cas, pourquoi t'inquites-tu

tellement de mon avis ? L'amour vritable

n'a besoin de l'approbation de personne !

lana-t-il avec mpris.

Manifestement, il ne nourrissait aucune

illusion sur ses sentiments envers Jeremy.

Sans doute avait-il raison, mais ce simple

jugement suffit attiser la rage qui grondait

en elle.

Que dois-je faire ? Passer le reste de

ma vie toute seule, sans foyer, sans en-

fants ? Uniquement parce que

Elle s'arrta juste temps, trop effraye

par les mots qui avaient failli monter ses

lvres pour se rendre compte de la faon

dont Lucas la dvisageait. Parce que je n'ai

pas pu t'pouser, toi avait-elle voulu dire.

Terrifie par les motions qui la sub-

mergeaient tout coup et qu'elle s'tait

caches elle mme si longtemps, Lindsay se

mit trembler de tout son tre. For

quelques secondes, elle fut incapable de

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parler mais russit tout de mme se

reprendre.

Tu es partial, Lucas, dit-elle d'un ton

las. Tu n'as mme pas rencontr Jeremy et tu

le juges dj. Je suis dsole si ma prsence

te drange et si tu le veux vraiment, je peux

repartir tout de suite. Mais j'avais pens

qu'aprs toutes ces annes nous pourrions

parler ensemble d'une faon plus dtendue

visiblement, j'avais tort, je te laisse le soin de

prsenter mes excuses Gwendoline. Encore

que je n'esprais pas la voir sauter de joie en

apprenant ma visite.

Tu as tout fait raison rpliqua-t-il

sur un ton sardonique. Tout du moins, cela

aurait t le cas si Gwendoline vivait encore

ici

Elle carquilla les yeux de surprise.

Elle

Elle et moi avons dcid de nous s-

parer, peu aprs Nol. Le divorce a t pro-

nonc il y a quelques semaines.

Page 63

Abasourdie, Lindsay se laissa tomber sur

le lit.

Vous tes divorcs ? Mais pourquoi

ne m'as-tu rien dit ? Pourquoi ?

Il haussa les paules et s'adressa elle

d'une voix dure.

Pour quelle raison aurais-je d le

faire ? Vous n'tiez gure en bons termes

toutes les deux. De plus, je ne pense pas que

ma vie te concerne en quoi que ce soit.

Les joues de Lindsay s'empourprrent

sous l'effet de la colre qui la gagnait

new one.

Tu es mon frre, Lucas ! lui rappela-t-

elle d'un ton sec.

Demi-frre, rectifia-t-il. Et il n'existe

mme pas de lien de parent rel entre nous.

Elle dcida d'ignorer cette remarque.

L'homme avec lequel elle s'est enfuie

n'tait pas son premier amant reprit-il.

Il dnoua sa cravate et ouvrit le premier

bouton de sa chemise. Pendant un instant, il

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parut si las et vulnrable que le cur de

Lindsay se serra. Aprs tout, il tait toujours

le mme Lucas qu'elle avait tant admir !

Tu as l'air si fatigu, murmura-t-elle.

Les mots de compassion avaient franchi

ses lvres sans qu'elle rflchisse.

Les dcalages horaires ont souvent cet

effet dsastreux Mais o est donc pass

MR

me

James ?

Elle t'a laiss un mot dans la cuisine.

Apparemment sa sur a eu un accident et

elle a d se rendre auprs d'elle.

Ah ! Ce n'est pas de chance D'autant

plus qu'un de mes clients amricains doit

venir la fin de la semaine pour assister

une runion d'affaires. J'avais l'intention de

l'installer ici. Je veux absolument signer un

contrat avec lui

Tes affaires sont en difficults ? S'in-

quita Lindsay.

Pas au point de mettre ton hritage en

pril Si c'est cela qui te tourmente,

Page 65

rpliqua-t-il avec un sourire amer. Seule-

ment, l'anne dernire nous avons investi

dans un matriel particulirement coteux

qui sera amorti ds l'anne prochaine. But

pour l'instant, notre budget est assez bas. This

contrat amricain serait le bienvenu et nous

permettrait de devancer nos prvisions.

Crains-tu que je ne dilapide ta fortune et que

ce jeune homme si bien n ne te tourne le

dos ?

Il semblait si dsenchant qu'elle se sentit

confuse. Lucas la connaissait suffisamment

pour savoir qu'elle ne se mariait pas dans le

seul but de rcuprer son hritage.

L'argent ne comptait pas vraiment pour

it. Non, elle dsirait seulement se montrer

loyale envers les souhaits de son pre et elle

tait blesse que Lucas la souponnt de tell-

es bassesses.

Non, rpondit-elle d'un ton neutre. From A

toute faon, j'ai plus confiance dans ton sens

de l'honneur que tu n'en as dans le mien. Je

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vais refaire ma valise et partir, ajouta-t-elle

en se levant.

Il n'en est pas question, lana-t-il d'un

ton autoritaire. Il est trop tard maintenant

pour que tu reprennes la route Puisque tu

es l, tu ferais aussi bien de rester. A prsent,

je vais aller me doucher. Lorsque je suis ar-

riv, j'ai cru qu'un cambrioleur tait entr

par effraction dans la maison.

Et il se serait douch aprs ses

mfaits ? Plaisanta-t-elle malgr elle en

souriant.

Mais il resta sourd son humour et ses

yeux s'assombrirent davantage encore. He

tourna les talons et sortit.

Page 67

Chapitre 3

Longtemps aprs le dpart de Lucas,

Lindsay resta immobile prs de la fentre

ouverte de la chambre. Lucas et Gwendoline

divorcs ! Elle ne parvenait pas le croire.

Comment cette femme, qui avait manuvr

si habilement pour se faire pouser de Lucas

tait-elle partie avec un autre homme ? Lind-

say n'avait jamais aim Gwendoline mais

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avait toujours pens qu'elle nourrissait une

passion farouche pour Lucas

my

.

Fronant les sourcils, Lindsay s'carta de

la fentre, frissonnant lgrement sous la

brise frache tandis qu'elle se dirigeait vers

l'armoire, le miroir de la coiffeuse lui ren-

voya son reflet et elle eut une moue dsap-

probatrice. Le tissu soyeux pousait les

courbes pleines de sa poitrine et de ses

hanches et elle s'habilla htivement.

Lucas n'avait pas paru enthousiasm par

l'annonce de ses fianailles. Il s'tait mme

montr presque brutal dans sa moquerie.

Elle releva la tte dans un mouvement de

dfi. Quel besoin avait-il eu de lui dire que

Jeremy ne l'pouserait pas si elle n'avait pas

d'argent.

He

not

him

apprenait

rien.

Qu'attendait-il donc d'elle ? Qu'elle tombe

amoureuse d'un homme qui ne correspon-

drait pas au dsir de son pre pour avoir le

plaisir de lui faire remarquer sa folie ?

Page 69

Bien sr, il tait naturel que Lucas soit

profondment du et afflig par le dpart de

Gwendoline, mais pourquoi s'en prendre

elle ? Elle se promit d'avoir une explication

avec lui au cours du dner.

Quel dommage vraiment que Jeremy n'ait

pu l'accompagner ! regretta-t-elle nouveau.

Lucas aurait ainsi pu admettre la sagesse de

sa dcision, leur respect mutuel suffirait sans

doute les rendre heureux. En effet, une at-

tirance physique n'tait pas suffisante pour

russir un mariage durable, songea-t-elle.

Une ide traversa soudain son esprit. TO

l'poque des fianailles de Gwendoline et Lu-

cas, ne s'tait-elle pas tout simplement per-

suade qu'elle tait incapable de toute pas-

sion, dans le seul but de se prserver de la

douleur ? Cette pense dconcertante la per-

turba au plus haut point.

Elle se rappela combien la jeune fille

rveuse et romantique d'alors avait t

choque par les insinuations malsaines et

Page 70

dplaces de Gwendoline qui la souponnait

d'tre amoureuse de Lucas. Indniablement,

Lindsay considrait Lucas comme l'homme

le plus sduisant qu'elle ait jamais rencontr.

Mme encore aujourd'hui, elle n'tait pas in-

sensible cette force magntique qui man-

ait de lui et cette sensation de ne plus avoir le

contrle de ses motions en sa prsence

l'alarma.

Que

signifiaient

these

contradictions ?

Elle tait venue dans le seul but d'inform-

er Lucas de ses fianailles imminentes et non

pas pour rver propos du pass, se rappela-

t-elle svrement, ouvrant l'armoire pour

choisir une des robes qu'elle avait apportes.

Elle avait prvu qu'elle devrait assister aux

many

rceptions

that there

donnaient

gnralement Gwendoline, mais il semblait

peu appropri de revtir une tenue de soire

pour dner avec Lucas. Se dcidant pour une

robe lavande en jersey souple au dcollet en

V , elle l'enfila et se contempla dans la

Page 71

glace. Des plis prenaient naissance la

hauteur des hanches et tombaient en vagues

souples, se mouvant joliment chacun de ses

no. S'asseyant devant sa coiffeuse, elle

brossa ses cheveux et les releva en un

chignon trs lche dont s'chappaient

quelques mches dores. Impulsivement, elle

accrocha ses oreilles les fins anneaux de

perles et de diamants qui avaient t le ca-

deau d'anniversaire de Lucas pour ses dix-

huit ans. Elle ne portait pas encore son

doigt le solitaire que Jeremy devait lui offrir

officiellement devant ses futurs beaux-par-

ents. Et pourtant ce soir, elle aurait inexplic-

ablement aim le glisser son annulaire.

Cela aurait peut-tre aid Lucas se con-

vaincre de l'irrvocabilit de son choix.

Se rappelant soudain l'absence de

MR

me

James, elle songea que, s'ils voulaient

dner, elle ferait bien de descendre la

cuisine. Mais elle s'tait inquite inutile-

ment. La cuisinire avait prvu le repas et

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elle n'eut qu' rchauffer les plats qui at-

tendaient dans le rfrigrateur. Elle-mme

aimait s'adonner aux plaisirs culinaires et

lorsqu'elle serait marie avec Jeremy, elle

aurait tout le loisir de pratiquer cet art dans

lequel elle excellait. En effet, il dsirait

qu'elle cesse de travailler aprs leur mariage

et lorsqu'il prendrait la direction de l'affaire

familiale, comme il tait convenu avec son

pre, elle devrait trouver de nombreuses oc-

cupations si elle ne voulait pas s'ennuyer.

A la grande salle manger impersonnelle,

Lindsay prfra l'intimit de la pice rser-

ve aux petits djeuners. Tandis qu'elle s'ap-

prochait de la fentre, les souvenirs af-

flurent sa mmoire.

Tu sembles bien pensive dclara

Lucas.

Elle ne l'avait pas entendu arriver et

sursauta imperceptiblement. Elle reconnut

l'odeur musque de son eau de Cologne et re-

marqua que ses cheveux taient encore

Page 73

humides de la douche qu'il venait de pren-

dre. Elle le regarda marcher de son pas

souple de flin qui l'avait toujours subjugue

lorsqu'elle tait enfant.

Oui Je me rappelais le jour o j'tais

tombe dans le lac et o tu m'en avais sortie.

Durant l'espace d'un instant, le visage de

Lucas s'adoucit et elle retrouva la magie de

leur tendresse passe. Mais cette impression

fugace se dissipa aussitt.

Tu as chapp une bonne fesse cet

aprs-midi-l ! Je t'avais pourtant formelle-

ment interdit de monter bicyclette prs du

lac et pour cause !

Elle devait avoir sept ou huit ans

l'poque et se souvenait de la colre de Lucas

lorsqu'il l'avait repche dans l'eau glace.

Mais cet accs de fureur dissimulait la pro-

fonde affection qu'il lui portait alors.

Si tu es prt dner, dclara-t-elle, s'ef-

forant de revenir au prsent, je peux servir

maintenant.

Page 74

Tu me dorlotes ? demanda-t-il iro-

niquement. Je n'ai gure l'habitude qu'on me

serve ces jours-ci. Je dne gnralement rap-

idement entre deux coups de tlphone.

Mais je ne doute pas que, dans la maison trs

ordonne qui sera la tienne, les choses seront

bien diffrentes Pourquoi l'pouses-tu,

Lindsay ?

La drision qui perait dans sa voix tait

si cruelle qu'elle faillit perdre nouveau le

contrle d'elle-mme.

Parce que je le veux, rtorqua-t-elle en

soutenant son regard. Qu'attends-tu que je te

dise exactement Lucas ? Que Jeremy et moi

sommes fous d'amour l'un pour l'autre ? Je

ne peux prtendre ces motions que je ne

ressens pas. De toute faon, je ne crois pas

la fascination de l'entente physique. Une re-

lation durable ne peut tre fonde sur ce

genre d'attirance.

Et bien sr, tu possdes une grande ex-

prience pour affirmer de telles choses !

Page 75

Les doigts de Lucas se refermrent

douloureusement sur le poignet de Lindsay

et il l'obligea lui faire face.

Combien de fois as-tu ressenti le dsir

pour tre capable d'en parler ainsi, Lindsay ?

Combien de fois es-tu reste allonge dans la

pnombre de ta chambre rvant du plaisir

d'un amour partag ? Combien de fois ?

Sa sauvagerie la prit totalement au d-

pourvu et elle se rendit soudain compte qu'il

avait mal interprt sa remarque et croyait

une critique de sa part quant son mariage

avec Gwendoline. Inexplicablement, elle

souffrait de le voir si malheureux cause du

dpart de cette femme qu'il dsirait encore.

Instinctivement elle leva la main vers la joue

de Lucas pour lui offrir le rconfort d'un

geste affectueux. Mais il s'carta vivement,

une rage froide brlant dans ses yeux bleus.

Pour

l'amour

of the

ciel,

dnons !

S'exclama-t-il. A moins que tu n'aies

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galement l'intention de me faire mourir de

faim, Lindsay !

Son cynisme l'atteignit en plein cur.

Tout en apportant le premier plat, Lind-

say songea que la douleur d'avoir perdu

Gwendoline tait la raison du comportement

agressif de Lucas. Elle en tait malgr tout

surprise car elle n'avait jamais t tmoin

d'aucune motion ou intimit entre eux qui

puisse justifier un tel chagrin chez Lucas.

Elle s'tait imagin que Gwendoline vouait

son mari une passion qui n'tait pas nces-

sairement rciproque. Mais elle s'tait si

souvent trompe propos de Lucas

Ils dnrent dans un silence pesant. Lucas

semblait perdu dans ses penses et dcour-

agea toutes les tentatives de Lindsay pour

aborder le sujet des fianailles. Ce n'tait

certes pas le moment idal, mais Jeremy

dtestait que l'on vienne contrecarrer ses

projets. Si elle rentrait Londres sans l'ac-

cord de Lucas, il se verrait oblig de

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repousser sa visite ses parents et en serait

fort contrari.

S'il tient tant toi, il aurait trs bien pu

s'arranger pour tre ici aujourd'hui et me de-

mander la permission de te courtiser ! lana-

t-il presque mchamment.

C'en tait trop ! La colre la submergea

soudain et, repoussant brusquement son as-

siette, elle se leva blme de fureur.

Aprs tout, tu n'es plus mon tuteur et je

n'ai pas besoin de ta permission pour me

marier ! hurla-t-elle.

Pourtant, tu as besoin de mon approb-

ation quant au choix de ton futur poux si tu

veux toucher ton hritage... remarqua-t-il

avec un calme exasprant. Et ne me dis pas

qu'il t'pousera avec ou sans argent, parce

que nous savons tous deux que cela est

faux n'est-ce pas, Lindsay ? Pour l'amour

du ciel, pourquoi ne trouves-tu pas un

homme qui se moque de ta fortune et t'aime

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pour toi-mme ? A moins que tu n'aies peur

qu'un tel homme n'existe pas

Lui aussi s'tait lev prsent, la domin-

ant de sa haute stature, ses mains agrippant

le bord de la table. L'amertume, la colre et

un autre sentiment indfinissable allumaient

dans ses yeux des clairs violents, tandis

qu'il observait ses ractions.

Est-ce la raison pour laquelle tu obis

de bonne grce aux dsirs de ton pre, Lind-

say ?

Te

sens-tu

tellement

incapable

d'aimer ?

Il s'approcha d'elle et la prit par les paul-

es, la secouant brutalement. Elle eut une

conscience aigu du contact de ses doigts, de

la proximit de son visage, de ses yeux

plongs dans les siens.

Dis-moi si j'ai raison ! Dis-le-moi,

Lindsay !

La sauvagerie farouche de sa voix la sortit

de cette paralysie qui l'avait saisie lorsqu'il

l'avait agrippe par les paules. La colre la

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submergea, dtruisant toutes ses inhibitions,

et elle s'exprima d'une voix trangle tandis

que des larmes embuaient ses yeux.

Non ! C'est faux !

Elle s'apprtait lever la main pour es-

suyer ses larmes mais l'clair ironique qui

traversa le regard de Lucas la fit changer

d'avis et, impulsivement, elle le gifla violem-

ment, davantage choque que lui par son

geste. L'empreinte de sa paume sur sa joue et

le silence subit qui s'installa firent natre en

elle un sentiment de stupeur inquite.

Lucas l'avait relche immdiatement et

ses lvres se retroussrent en un rictus

moqueur lorsqu'il vit la faon apeure dont

elle se dtourna de lui.

Oh non Lindsay ! Je ne vais pas te frap-

per mon tour, dit-il doucement, mme si tu

le mrites.

Un sourire triste se dessina sur ses lvres.

A ta place, je ne m'inquiterais pas trop

de ce que je viens de faire, et m'interrogerais

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plutt sur les raisons de mon geste Tu ne

supportes pas d'entendre la vrit, n'est-ce

pas ? Et pourtant T'es-tu jamais donne

Jeremy ?

Dcontenanc un instant par ces propos,

elle ne rpondit rien. Mais sa fiert vint son

secours et elle s'effora de rire, d'un rire froid

totalement dpourvu de joie.

Franchement, Lucas, crois-tu que cela

te regarde ? demanda-t-elle d'une voix

glaciale.

Peut-tre pas, admit-il, mais tu me le

diras tout de mme, n'est-ce pas ?

Il cherchait la dominer, par son mag-

ntisme, afin de provoquer ses confid-

ences !! Mais il ne russirait pas ! Elle ne

faiblirait pas ! Lentement, elle se dirigea vers

la porte, ne se retournant vers lui qu'une fois

arrive sur le seuil.

Je vais dans ma chambre, Lucas. Je ne

vois aucun intrt ce que nous

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poursuivions cette conversation. Tomorrow

matin, je rentrerai chez moi.

Sans avoir obtenu mon approbation ?

Si tu as l'intention de te mettre en tra-

vers de ma route, tu m'obligeras consulter

l'avocat de mon pre. Il connait tout aussi bi-

en que toi les termes du testament et je suis

sre qu'il sera de mon avis pour dire que tu

te montres partial et draisonnable.

Tu me fais du chantage, Lindsay ? Tu

dois vraiment tenir ce Jeremy pour te

dfendre de la sorte. Peut-tre aprs tout me

suis-je tromp Sans doute l'aimes-tu ? Dis-

moi honntement que tu l'aimes et le dsires

au point que la vie sans lui te serait

insupportable.

L'espace d'un instant, elle fut tente de

rpondre par l'affirmative, mais sa franchise

naturelle ne l'inclinait pas ce genre de

mensonge.

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Je le respecte et suis certaine que nous

aurons une vie agrable, mais non, je ne

l'aime pas de la faon dont tu le suggres.

Il tait impossible que ce ft du soulage-

ment qu'elle lut alors dans ses yeux. Mais de

nouveau la fureur envahissait son regard.

Tu n'es qu'une lche, Lindsay !

Mme si je le suis, n'en es-tu pas un

peu responsable ? Vocifra-t-elle. Je n'ai pas

oubli combien tu tais impatient de te

dbarrasser de moi la mort de mon pre,

Lucas ! Et ne m'affirme pas que tes motiva-

tions taient pures et que tu recherchais av-

ant tout mon bonheur ! Tu voulais tout sim-

plement que je quitte cette maison pour

pouvoir pouser Gwendoline et vivre seul

avec elle. Ah! Cela t'arrangeais alors que je

me plie aux dsirs de mon pre ! Maybe so

les choses auraient-elles t diffrentes si

j'avais eu la chance de rencontrer un homme

que j'aurais vraiment aim Mais cela n'a

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pas t le cas En fait, je ne me crois pas

capable d'prouver ce sentiment.

Elle avait l'impression qu'il ne l'coutait

more. Il lui tournait le dos et son regard

semblait perdu au-del de la limite des

arbres du parc. Sans doute, les paroles

qu'elle avait prononces avaient une fois de

plus attis sa douleur et il devait n'tre plus

qu' peine conscient de sa prsence.

Elle se glissa silencieusement hors de la

pice et se dirigea vers l'tage, songeant aux

motions intenses et contradictoires qui

avaient boulevers sa vie en quelques heures.

De toute vidence, Lucas avait aim

Gwendoline beaucoup plus qu'elle ne l'avait

imagin. Il n'tait pas homme s'ouvrir de

ses sentiments et cette retenue expliquait

son comportement droutant. Jamais elle ne

l'avait vu aussi amer et sarcastique. Un fris-

son la parcourut tandis qu'elle se rappelait

l'explosion de colre qu'il avait suscit en

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it. Jamais elle ne se serait crue capable

d'une telle violence !

Refermant la porte de sa chambre der-

rire elle, Lindsay songea qu'il tait beauc-

oup trop tt pour se coucher. Mais il n'tait

pas question de redescendre. Elle tait sans

doute alle trop loin en menaant Lucas d'al-

ler voir l'avocat de la famille. Tenait-elle

donc tant pouser Jeremy pour en arriver

de telles extrmits ? Mais ce n'tait pas

Jeremy, dut-elle admettre, qu'elle avait

pens alors. Elle avait surtout voulu dfier

Lucas pour s'tre montr injuste envers elle

Son regard tomba sur les livres de sa bib-

liothque et elle sourit en songeant aux

longues heures de plaisir qu'elle avait

passes en lisant. Ses yeux s'arrtrent sur

son premier recueil de pomes que Lucas lui

avait offert pour son treizime anniversaire.

Elle le sortit et caressa longuement la

couverture de cuir en rvant puis l'ouvrit

lentement la premire page. A Lindsay

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pour ses treize ans, de la part de Lucas avec

tout son amour .

Combien de fois avait-elle relu ces mots,

ne les montrant personne ! Quant son

pre et Sheila, ils lui avaient achet un nou-

veau poney et elle les avait embrasss avec

enthousiasme, consciente du regard bleu de

Lucas pos sur elle. Puis le tour de Lucas

tait venu d'tre remerci pour les cadeaux.

Elle s'tait sentie maladroite et embarrasse.

Finalement c'tait lui qui s'tait approch et

lui avait offert un baiser fraternel sur la joue

et, en fermant les yeux, elle pouvait encore se

rappeler les battements prcipits de son

cur lorsque ses bras l'avaient treinte. In

soupirant, elle referma le livre avec un petit

claquement sec avant de le reposer sur

l'tagre.

Il tait tonnant qu'elle ait oubli l'ambi-

valence de ses sentiments envers Lucas

partir du moment o elle tait devenue ad-

olescente. Elle avait ador Lucas en tant que

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frre bien entendu, mais des sensations

tranges et dlicieuses s'taient mles cet

amour et elle en avait t tellement trouble

qu'elle avait prfr les enfouir au fond de sa

mmoire, refusant de les admettre. Au-

jourd'hui, il lui paraissait tout fait normal

que sa fminit naissante ait rpondu la s-

duction de Lucas. Elle s'tait sentie si coup-

able l'poque ! Mais il ne s'tait trouv per-

sonne qui elle ait pu se confier alors. If

Sheila n'avait pas t la mre de Lucas, elle

se serait sans aucun doute confie elle qui

aurait pu la rassurer. De plus, treize ans,

elle tait dj au courant des projets de son

pre, et ceux-ci n'incluaient pas Lucas. D'ail-

leurs, il avait de nombreuses amies et elle se

rappelait l'une d'elles, une fille aux longues

jambes, aussi rousse que les feuillages

d'automne. Elle les avait dcouverts en train

de s'embrasser sur le canap du salon. Au-

jourd'hui, elle ne doutait plus que le

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sentiment qui l'avait tout naturellement an-

ime ce jour-l n'tait autre que la jalousie.

Il avait fallu la scne pnible de ce soir

pour ramener tous ces souvenirs sa

mmoire.

Les sourcils froncs, elle se pencha par la

fentre ouverte et s'accouda au balcon, s'ef-

forant de revivre par la pense ses annes

d'adolescence et de les tudier maintenant

avec toute l'exprience de sa vie d'adulte.

Elle s'expliquait mieux prsent la raison

pour laquelle elle avait rejet Gwendoline.

En outre, celle-ci s'tait montre par-

ticulirement cruelle en lui lanant au visage

son amour d'enfance. Une femme un peu

plus comprhensive aurait elle aussi discern

ses sentiments mais ne les aurait pas utiliss

comme une arme. Les adolescentes sont si

vulnrables Elle en avait t profondment

blesse, autant que le jour o Lucas lui avait

conseill de se marier.

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Soupirant faiblement, Lindsay dcida

qu'il serait plus sage d'aller se coucher. He

tait tellement triste de songer ce qu'elle et

Lucas avaient perdu Ils avaient t si

proches une poque. Aujourd'hui, elle

prenait conscience qu' dix-sept ans, sa d-

ception face au rejet de Lucas avait t la

cause de sa mfiance d'adulte envers l'amour

men. Elle n'tait alors qu'une toute

jeune fille et la blessure avait t telle qu'elle

ne s'en tait jamais remise et avait prouv

pour ses dsirs un sentiment de culpabilit.

Depuis lors, elle avait dcid de rejeter

toute sensation ressemblant au dsir. Pour-

tant, elle devait s'avouer aujourd'hui qu'elle

avait souhait de toutes ses forces se trouver

dans les bras de Lucas la place de la jeune

fille rousse qu'il tait en train d'embrasser. TO

cet instant, cache dans le couloir, elle avait

ressenti les affres de la jalousie mle la

fbrile motion du dsir naissant. Son jeune

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corps s'tait veill, lui rvlant qu'il avait

soif de caresses et d'amour.

Mais les annes avaient pass et l'eau

avait coul sous les ponts. Elle tait au-

jourd'hui sur le point de se marier, d'accom-

plir le pas le plus important vers sa vie de

femme et il tait bien naturel que cette d-

cision fasse ressurgir ces souvenirs. Maybe so

tait-il temps qu'ils remontent enfin sa m-

moire afin qu'elle se sente libre de toutes

ses culpabilits et de ses doutes.

Lucas avait-il seulement eu conscience,

l'poque de l'adolescence de Lindsay, que ses

sentiments pour lui s'taient transforms ?

Pourtant il avait toujours vit de la blesser.

Ce qui n'tait pas le cas de Gwendoline !

Pourquoi cette femme l'avait-elle tant

dteste ? se demanda-t-elle amrement.

Elle n'avait tout de mme pas vu en elle une

rivale ! Lucas l'avait toujours considre

comme une sur, elle en tait certaine ! With No

doute Gwendoline tait-elle de ces femmes

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qui ne supportent aucune prsence fminine

autour de l'homme qu'elles ont choisi. But

l'ternelle question sans rponse revenait

sans cesse : pourquoi alors tait-elle partie ?

Pauvre Lucas ! Elle comprenait finale-

ment qu'il soit aussi perturb actuellement.

Un sentiment de compassion adoucit la

colre qu'elle avait ressentie un peu plus tt

envers lui. Leur dispute lui semblait

prsent

totally

stupide

and

with no

fondement.

Impulsivement, elle se leva et passa son

dshabill sur sa chemise de nuit en soie vert

d'eau. Elle allait descendre et parler de nou-

veau Lucas, mais calmement cette fois. It

essaierait de lui faire comprendre combien

sa dcision de se marier tait juste, quelle

que soit sa raction. Il lui tait impossible

d'envisager de partir le lendemain sur cette

querelle.

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Il tait dix heures, mais elle savait que

Lucas veillait toujours fort tard et ne montait

gure se coucher avant onze heures.

La lumire du palier tait teinte ;

cependant Lindsay connaissait si bien le

chemin qu'elle n'avait pas besoin d'clairage.

En outre, les rayons de la lune jetaient de

petites flaques de lumire travers les

fentres. S'arrtant en haut de l'escalier, elle

ne put s'empcher de glisser un regard en

direction de la porte de la chambre de Lucas.

Un rai de lumire filtrait. Elle hsita un in-

stant mais, sachant qu'elle ne pourrait s'en-

dormir sans l'avoir revu, elle se dirigea avec

dtermination vers la porte et frappa brive-

ment avant d'entrer.

A une poque, la chambre de Lucas lui

avait t aussi familire que la sienne, mais

Gwendoline en avait chang l aussi

l'ameublement et les couleurs. Ce fut pour

elle presque un choc de constater qu'un d-

cor bleu marine et blanc avait remplac le

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saumon que Gwendoline avait choisi pour

leur chambre. Son sur se serra pour Lucas

en songeant qu'aprs le dpart de sa femme,

il n'avait sans doute pas support de vivre

dans une pice qui lui rappelait tant de

souvenirs

Lindsay ! S'tonna Lucas d'un ton

froid.

Il se tenait prs de la porte de la salle de

bains, vtu d'un peignoir rouge.

Il faut que je te parle, dit-elle d'une

voix tremblante qu'elle ne reconnut pas.

Elle devinait l'impatience contenue de

Lucas.

Bon ... Qu'y a-t-il, Lindsay ? Ce que tu

as m'apprendre ne pouvait pas attendre

jusqu' demain matin ?

Elle haussa lgrement les paules, un

peu mal l'aise. Que pouvait-elle lui dire qui

ne lui paratrait pas stupide ? Elle ne pouvait

tout de mme pas lui expliquer que leur dis-

pute l'aurait empche de dormir, que des

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vieux souvenirs lui avaient donn l'envie de

se sentir de nouveau proche de lui et qu'elle

dsirait son affection et son approbation

pour son mariage. Il lui claterait de rire au

nez.

Ma pauvre petite Lindsay ! S'exclama-

t-il avec sarcasme. Tu n'oses pas retourner

voir Jeremy pour lui apprendre que je ne

suis pas d'accord avec vos projets ?

C'est bien cela ? Crains-tu qu'il n'accepte

plus de t'pouser ? Est-il un si bon amant

que tu aies peur de le perdre.

Rfrnant l'envie de lui avouer qu'ils

n'avaient jamais t amants, Lindsay se con-

tenta de hocher la tte.

Pourquoi es-tu tellement oppos ce

mariage, Lucas ? Pourquoi.

Il prit son temps pour lui rpondre et

marcha lentement vers elle, ne s'arrtant

qu' quelques centimtres.

Peut-tre parce que tes projets me

paraissent si inhumains, si calculs

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Il eut de nouveau ce rictus amer qu'elle

lui avait vu si souvent ce soir.

T'es-tu jamais demand quoi

ressemblaient des motions vraies, Lindsay ?

De dsirer un homme de toute tes forces

avec ton me et ton cur, autant qu'avec ton

corps ?

Lucas

Elle s'avana involontairement vers lui,

effleurant la peau nue de son bras du bout de

ses doigts nerveux. Mais il s'carta vivement

et elle regretta aussitt son geste.

Retourne dans ta chambre ! lana-t-il

d'une voix qui la choqua par sa brutalit.