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Notes du mont Royal

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LUCRÈCE.

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DE L’IMPRIMERIE DE PLASSAN,un ma nucmAnn, 11° 15, DEHRIÉRS L’amiral.

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LUCRÈCE. .

DE LA NATUREDES CHOSESj f"! ’7’ 4 6*

TRADUCTION ET norias,

PAR LAGRANGE.

TOME DEUXIÈME.

PAlus,DELONGCEAMPS, LIBRAIRE,

QUAI un ADGUBTIIIS, n° 51.

. 1825.

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SUJETS DES. LIVRESon TOI! uranium.

LIVRE QUATRIÈME, page l.

Ce quatrième livre n’est qu’une continuation du troi-

sième. Le poète liche d’expliquer la manière dont les oh-

jets extérieure agissent sur l’âme par le canal dea une.

iNos sensations au!" produites, enivant lui, par de. cor-puscules invisibles, répandus dans l’atmoephère, qui, en

slmtroduisanl dans les divers conduits de nos corps , af-fectenlfliveraemeut nos Âmes. Ces simulacres le divisenten dilîérrntea clauses. Les un! sont envoyée par les corps

mêmes, et sont des émanatioue, ou de la enrface. on del’intérieur des objets; les autres se fument dans l’air;q’aulres ne sont qu’un mélange des uns et des anti-u, que

le hasard réunit louvent dune l’atmosphère. lon- ces ri-mulacree sont d’une finesse et d’une subtilité inconceva-

ble, et douée par conaéquent d’une très-grande vileue.D’après cette notion préliminairedea olmulecres, le poète

croit pouvoir expliquer d’une manière utilfaiuMe tout

le mécanisme des seuutione et du me...1° La vieil"! est produite par des simulacrea émanée de

la surface même des corps, qui nous font juger non-seule-Iueut de la couleur, de la grandeur et de la figure des ob-jets, mais encore de leur distance, de leur mouvement,

n. * b

vj sœurs pas LIVRESetc...... Il est vrai que souvent les ingeàents que nous pro-férons i la suite de ces perceptions sont feux; mais l’er-reur ne vient jamais de l’organe, qui ne rap porte que lusensation précise qu’il éprouve, mais de la précipitation

de l’âme. qui se bâte toujours d’ajouter de son propre

fond quelque chose à leur rapport. D’où il conclut que

les sens sont des guides infaillibles, les seuls jugea dela vérité.

2° La sensation du son est excites par des corpusculesdétachés des corps, qui viennent frapper l’organe del’ouïe. Quand ces éléments sont façonnés par la langue et

le palais,’ils forment (les paroles; quand ils sonl répercu-

tésnpar des corps solides, tels que les rochers, etc., ils for-ment des échos.

5° La saveur est produite par les sucs que la trituro-tion exprime des aliments, et qui s’introduisant dans lespores du palais. Si les meures alimenta ne produisent pasles meure: sensations sur des aulmaux de amarante espè-ce, ou sur les mêmes animaux placés dans des circons-tances difl’érentes, cette variété tient à la fuis et à l’orga-

nisation même des animaux. et à la structure des molécu-

lee, de l’action desquelles résultent les saveurs.4° Les odeurs qui sont des corpuscules émanés de l’in-

térieur des corps, et dont par conséquent la marche doitêtre lente et tardive, ne sont pas non plus égalementana-logues à tous les organes; il faut dire la mémo chose dessimulacres de la vue et des éléments du son.

Il n’y a que ces quatre espèces de sensations qui soient

excitées par des émanations; car pour le toucher, il estproduit par l’impression immédiate des objets.

ne son": DEUXIÈME. v ijQuant aux idées de l’âme. Lucrèce prétend qu’elle les

doit aux simulacres dont l’atmosphère est sans bise rem-plie, simulacres dont le tissu est si délié, qu’ils s’insinuent

’thus tous les pores de nos corps, et dont la succession etla combinaison sont si rapides. qu’il croit pouvoir expli-quer par leur moyen cette foule d’idées qui assiègent nos

âmes a chaque instant, ces images chimériques de Cen-’

taures, de Seilles, ete., et les autres illusions de ce genre ’-

qui nous trompent la nuit comme le jour.Après cette théorie des sensations et des idées, le poète

entre dans quelques détails relatifs i cette doclrine: r"il combat les causes finales, on s’efi’orçaut de prouver que

nos organes n’ont pas été faits en vue de nos besoins,mais que les hommes en ont usé, parce qu’ils les ont trou-.vés faits; u° il explique pourquoi le besoin de boire et’de

manger est naturel à tousles animaux; 5° comment l’âme,

cette substance si déliée, peut mouvoir une masse aussipesante que nos corps; 4° par quel mécanisme le sommeilvient i bout d’engourdir toutes les facultés de l’âme et du

corps, et d’un viennent les songes dont il est souvent ac-compagné. A l’occasion des songes, il traite ensuite del’amour, dont il crnit, comme Bullun, qu’il n’y a que le

physique qui soit hon, et contre lequel il avertit les hom-mes de se mettre en garde, parles peintures éloquentes

’ qu’il fait du malheur des amants. Enfin il termine ce mor-

ceau et le livre entier par une espèce de traité anatomi-que et physique sur la génération.

vil] sans mas LunesLI’VRE CINQUIÈME, page 79.

Après un éloge magnifique d’Épicure que Lucrèce non-

seulernent regarde comme un dieu. mais élève même au-

dessus (les divinilès, dont les découvertes utiles au genrehumain ont mérite l’apothéose, il énonce le sujet de ce

chant, qu’il consacre à expliquer la formation (le notremonde par le concours fortuit des atomes. Mais avantd’entrer en matière, il est obligé d’établir contre certains

philqsophes.) la tête desquels est Aristote, quele monden eu un commencement, et qu’il aura une lin. Pour prou-ver cette vérité, il commence par combattre trois opi-nions contraires à sa doctrine a la première, que les corpscélestes et la terre elle-même sont autant de divinités;

la l que notre ’ étant la J odes dieux,doit être indestructible; la troisième, que ce mêmemondedoit subsister éternellement, parce qu’il est l’ouvrage de

la Divinité même. Après avoir ainsi une de renverserlus systèmes de ses adversaires, il s’efforce d’établir le

sien , et de prouver que notre monde a en un commence-ment et aura une fin. D’abord parce que la lorre. l’eau. lefeu et l’air. qu’on appelle communément du nom d’élé-

ments, sont sujets à des altérations et des vicissitudescontinuelles; secondement, parce que les corps mêmesqui nous paraissent les plus solides s’épuisent à la lon-gue, et tombent en ruine; troisièmement, parce qu’il y aun grand nombre de causes, soit intérieures, soit exté-rieures, qui travaillent sans cesse a la deslrnction dumonde; quatrièmement, parce que l’origine des arts et

ou rounfncuxrènlc. i:des sciences ne date pas deqfurt loin; cinquièmement, en-fin , parce que la discorde qui règne entre les élémentsennemis, tels que le feu et l’eau, ne peut finir que par laruine totale du monde.Les embrasements, les inondations,les déluges, les tremblements de terre sont des espècesde maladies du globe, qui nous avertissent de sa morta-

lité. ’Ces préliminaires ainsi établis, le poète entre en matiè-

re, et explique la formation du moto par le concoursfortuit des atome. Au commencement les principes detous les corps étaient confondus ’ en une seule messe.Le chaos se débrouilla insensiblement, les molécules he-térogênes se dégagèrent les unes des autres, les molécu-les homogènes se rapprochèrent, se réunirent. s’élevèrent

ou s’abaissèrent selon leurs dilférentes pesanteurs. La ter-

1e se plaça au centre de notre système, l’air ail-dessus de

la terre, et la matière éthérée avec ses feux, déploya sa

vaste enceinte autour du monde. La formation de la mer,des montagnes et des fleuves suivit de près ce premierdé. ’ n * Les astres ’ ces: à se mouvoir;et Lucrèce donne plusieurs causes à leurs mouvements ,

selon la méthode d’Épicure, son maître, qui n’adopte et ne

rejette aucun système. Mais il prononce plus hardiment«ur la cause qui tient la (erre suspendue au milieu desairs, et sur la grandeur réelle du soleil, de la lune et desétoiles qu’il prétend étre la même que leur grandeur ap-

parente, quoique cette petitesse n’empêche point, selonlui, le soleil d’éclairer et d’échauEer le monde. Il reprend

ensuite sa marelle sceptique, et expose historiquementtoutes les opinions des anciens philosophes sur les révo-

x SUJETS DIS LIVRES:lutions annuelle et journalière du soleil, sur l’accroisse-ment et le décroissement successifet périodique des jours

et des nuits, sur les dilférentes phases de la lune, et sur

les éclipses de soleil et de lune. .Après ces détails astronomiques , Lucrèce revient à la

terre, dont il suit les diverses productions dès le premierinslant de son origine. Elle fit croître d’abord les plantes,

les lieurs et les arbres; ensuite elle enfanta les animaux etles hommes eux-mes, è l’aide des particules de feu et(l’humidité qu’elle conservait encore de son ancien mé-

lange avec les autres éléments. Il y eut dans ces premierstemps des animaux monstrueux qui périrent, ne pouvantsubsister ni se propager, è cause du vice de leur confor-mation; il y eut des races entières qui [éteignirent aussi,parce qu’elles n’avaient pas les qualités nécessaires pour

vivre indépendantes, ni pour mériter notre protection.Mais jamais la terre n’a produit de centaures ni d’ani-

maux pareils composés de deux natures incompatibles.Après avoir enfanté les premières générations de cha-

que espèce, et avoir pourvu les animaux d’organes pro-pres à la propagation, la terre épuisée se reposa, et aban-

donna siut individus le soin de se reproduire eux-mêmes,et de suivre la première impulsion donnée.

Cependant les hommes, enfants de la terre, habitantsdes forets, se nourrissaient de glands et d’autres fruilssauvages, se désaltéraient au bord des fontaines et desfleuves, faisaient la guerre aux bêtes féroces, et quoiquesouvent ils leur servissent de pâture, ils ne mouraient pason plus grand nombre qu’aujourd’hui. Les mariages s’in-

troduisirent bientôt; il se forma de petites sociétés par-

nu TOME DEUXIÈME. xiticulières, dont l’union fut encore ruaerree par la nuie-sance du lnugage que Lucrèce prétend Mre du Il la Natu-

re et au besoin, et non pas au caprice d’un législateurqui, (le un propre mouvement, lit distribue des nomeanxobjets. Mais la découvertedn [en qui fut ou apporté sur la

terre par le foudre, ou allume dauslee forêts par le frotte-ment du arbres que les vents agitaient, ache" de dissiperla barbarie.Les benoit: naturels satisfaits, les besoins facti-ces s’introduisirent. Il y eut des ambitieux qui le firentraie, et partagèrent les champs. Mais le: hommes qui serap-pelaient d’être tous frères, leus enfanta de la même mère ,

tuèrent loura tyrans, et vécurent long-tempe don. l’anor-

rhie, dont ils sentirent enfin les désavantages. On criadonc alors des magistrats, on fit des lois auxquellea enconvint de se soumettre. Bientôt la religion vint prêterun nouvel appui à l’autorité. L’idée des dieux est due,

selon Lucrèce. l dessimnlacree illusoire. qui ae présen-

taient la nuit, et que la pour réalisa.Le bruit du tonnerre,lea elfets de la foudre, les tremblements de terre, les inou- .dations, glacèrent d’dfmi tous les cœurs. On éleva de!

annela; en se prosterna contre terre; on institua ces c6-remonies religieuses qui subaistent encore aujourd’hui ,et qui aubaisteront toujours.

Cependant les un e’enricllissaient tous les jours parde nouvelles découvertes. De grande incendies excitéadans les tout. , occaaionèrent la foute du métaux, quel’homme trouve dans le sein de le terre, et dent il se litdu instrumente et des armet. Les "une devinrent alors,plus sanglantes , et pour surcroît d’horreur, en fit eum-

hnttre dona le: armée. les animaux les plus féroce!-

xij SUJETS mas musL’homme se perfectionnait dans les arts utiles commedans les a rts destructeurs z les etotfes succédèrent à la dé-

pouille des bêtes; l’agriculture devint une science: enfin,la musique , llastronomie, le navigation . l’architecture,la jurisprudence, la poésie. la peinture, la sculpture ,furent les fruits d’un travail opiniâtre suggéré par le be-

soin , et dirige par l’ex périence.

LIVRE SIXIÈME, page 169.

Ce chant, qui est consacré tout entier à l’explicationdes ménures , commence par les louangea d’Epicure, etl’exposition du sujet que le poète 1s tuiler; sujet d’au-

tant plus important , qu’il est, selon lui, la principalesource de la superstition parmi les hommes. Il entre doncen matière , développe au long les causes du tonnerre ,des éclaira , de lnfiudre, et conclut de ses explicationsque ce n’est pas Jupiter qui lance les feux du tielau mi-lieu des nuages. mais que ce phénomène est produit par

des vapeurs ’ n u qui s * un...dans l’almospliore. De la foudre il passe aux "and", quisont occasionnées ù peu près par les mômes causes , etdont il distinguedeua espèces: des trombes de mer, fléau

terrible pour les navigateurs; et des trombes de terre,ouragan non moins dangereux , mais plus rare. Ensuite,après avoir traite de la formation des nuages. de inplaie et de 1’... l ’. il J J aux r"terrestres, recherche les causes des iremltlements deterre , explique pourquoi la mer ne déborde fumais, dieu

ou TOME DEUXIÈME. xiiiviennent les éruptions de I’Etna, les crues périodiques

du Nil , et ces exhalaisons minérales dont la vapeur don-ne la mort aux hommes , aux quadrupèdes et aux oi-seaux. De là il entre dans des détails curieux sur la cau-se qui rend les puits plus froids en été qu’en hiver, surles propriétés singulières de quelques fontaines, et sur la

vertu attractive et communicative de l’aimant. Il traiteenfin des maladies contagieuses et pestilentielles , et tor-mine ce morceau par une description de la peste, qui ra-vagea l’Altique du temps de la guerre du Peluponèse, et

dont Thucydide nous a conserve les détails.

LUCRÈCE

DE LA

NATURE DES CHOSES.

LIVRE QUATRIÈME.

Ce sont les lieux les moins fréquentés

du Pinde que je me plais à parcourir:jen’y rencontre aucun vestige qui guide mespas; j’aime à puiser dans des sources in-connues; j’aime à cueillir des fleurs nou-velles, et à ceindre ma tête d’une couron-

ne brillante, dont les muses n’ont encore iparé le front d’aucun poète : d’abord, par-

ce que j’enseigne aux hommes des vérités

importantes, et que j’affronchis leurs es-

prits du joug de la superstition; ensuiteparce que je répands la lumière sur les

Il. l.

2 nanises. .matières les plus obscures, et les fleurs dela poésie sur les épines d’une philosophie

aride. Et n’ai-je pas raison d’imiter ces mé-

decins habiles, qui, pour engager les en-fants à boire l’absinthe salutaire, dorentd’un miel pur les bords de la coupe. afinque leurs lèvres séduites par cette dou-ceur trompeuse, avalent sans défiance lebreuvage amer? innocente trahison qui rendà leurs jeunes membnes la vigueur de lasanté. De même cette philosophie que jetraite paraissant triste et austère à ceuxpour: qui elle est nouvelle, et rebutantepour le commun des hommes, j’ai choisi;

le langage des muses pour vous exposerma doctrine: j’ai. tâché de l’adoucir avec

le miel de la poésie , afin que vous soyeznetenu par les charmes de. l’harmonie, jus.qu’à ce que votre esprit aitlpuisé. dans mes.

vers la connaissance de la Nature, et sesoit pénétré de lïutilité de cette étude. .

Jusqu’ici, Memmius, je musai fait con-naître les qualités. des: atomes, et li; diver-

un

[IVRE lV. (Isite de leurs figures. Vous savez commentces éléments de tontes choses, par unetendance qui leur est propre, volent detoute éternité dans l’espace, et comment

tous les êtres peuvent résulter de leurscombinaisons.Vou’s n’ignorez plus la na-

ture de l’âme, les principes qui lui flon-nent son existence et son activité quandelle est unie au corps, et la manière dom,après sa séparation, elle se résout en sesprincipes élémentaires.

Traitons maintenant un Sujet "étroite-ment l’i’é aux vérités précédentes. Appre-

nez qu’îl existé des êtres auxquels je don-

ne le nom de simulacres (I);* des espècesde membranes(a)détachées de la surface des

corps , qui, en voltigeant au hasard dansl’atmosphère, elïraient nos esprits le jour

comme la nuit, et leur présentent ces fi-gures menstrueuse’s, ces spectres, ces l’an-

tômes, dont l’apparition nous arrache sou-

vent au sommeil; qu’ainsi nous ne devons

* Voyez les notes à la lin du volume.

4 LI’CRËCE.pas croire que ce soit des âmes fugitivesqui abandonnent les rives de l’Achéron,

des ombres qui viennent errer parmi lesvivants, ni que la mort puisse laisser sub-sister quelque partie de notre être, quandle corps et l’âme, une fois séparés, ontété rendus l’un et l’autre à leurs élé-

ments, .Je dis donc que de la surface de tous lescorps émanent des effigies, des figures dé-

liées, auxquelles conviennent les noms demembrane ou d’écorce, parce qu’elles ont

la même apparence et la même forme queles corps dont elles s’échappent pour serépandre dans les airs.

L’esprit le moins pénétrant peut se con-

vaincre de leur existence, puisqu’il y a un

grand nombre de corps dont les émana-tions’sont sensibles à l’œil. Dans les uns,

ce sont des parties détachées qui se répan-

dent en tout sens, comme la fumée quisort du bois, et la chaleur qui s’élance du

feu. Dans les autres, c’est un tissu ourdi

y

LIVRE 1v. 0et serré, comme la vieille robe que la ci-gale dépose pendant l’été, la membrane

dont le veau naissant se débarrasse, et ladépouille du serpent que nous voyons sou-vent flotter sur les buissons. Ces exemplesvous prouvent que la surface de tous lescorps doit envoyer de pareilles images,quoique plus subtiles; car il est impossi-ble d’expliquer pourquoi ces elligies gros-

sières auraient plutôt lieu, que,celles dontla ténuité nous échappe, surtout la super-

ficie de tous les corps étant garnie d’une

multitude de corpuscules imperceptibles,qui peuvent se détacher sans perdre leurordre et leur forme primitive, et s’élancer

avec d’autant plus de rapidité, qu’ils ont

moins d’obstacles à vaincre, déliés comme

ils sont, et placés à la surface.

En effet, nous voyons un grand nombrede particules se détacher non-seulementde l’intérieur des corps, mais de leur sur-

face même, comme les couleurs C’estl’effet que produisent ces voiles jaunes,

6 Lucaizca.rouges et noirs, suspendus par des poutresaux colonnes de nos théâtres , et flottants,au gré de l’air dans leur vaste encein-

t te (4); l’éclat de ces voilas se réfléchit sur

tous les spectateurs. La scène en est frap-pée. Les sénateurs, les dames, les statuesdes dieux sont teints d’une lumière mobi-le; et cet agréable reflet a d’autant plus de

charmes pour les yeux, que le théâtre estplus exactement fermé,- et laisse moinsd’accès au jour. Or, si les couleurs de ces

toiles sont détachées de leUrs superficies,

tous les corps ne doivent-ils pas envoyeraussi des elligies déliées, puisque ces deux

espèces d’émanatlons viennent de la sur-

face? Nous avons donc découvert la tracede ces simulacres qui volent dans l’air,avec des contours si déliés, que, pris sé-parément, ils échappent à l’œil.

Si l’odeur, la chaleur, la fumée et les au-

tres émanations de cette nature , se disper- .sent en se disséminant, c’est que, détachées

de l’intérieur même des corps, elles ne trou-

LIVRE 17 . rvent point de conduits en ligne droite, etse divisent dans les issues tortueuses, parou elles s’ouvrent un passage; au lieu quela membrane délicate des couleurs, éma-né’e de la surface, ne petit être déchirée par

aucun obstacle.Enfin les simulacres que nous apercevons

dans l’es miroirs, dans l’eau et dans tous les

corps liSSes, étant parfaitement semblablesaux objets repréSentés , ne peuvent être for-

més qUe par les images mêmes de ces ob-jets. Car, je le répète, pourquoi les effi-gies grossières des coçps sensibles auraient-

elles plutôt lieu que celles dont la finessenous échappe P

Tous les corps envolent donc des imageassimilaires, qu’on ne peut apercevoir iso-lées , mais dont les émissions réfléchies et

rassemblées par le moyen des miroirs, frap-pent enfin nos organes. Sans cela; commentreprésenteraient-elles si fidèlement la figu-

re des objets?Apprenez maintenanfà quel 136ml ces

8 Lucniace.images sont subtiles, puisque leurs princi-pes sont infiniment plus imperceptibles etplus déliés que les corpuscules qui com--mencent à échapper à l’œil. Mais pour vous

en convaincre encore davantage, représen-tez-vous quelle est la ténuité des principesde la matière en général.

k D’abord il y a des animalcules si petits,que le tierside leur grosseur est un atomeabsolument insensible. Que penserez-vousdonc de leurs intestins, de leurs cœurs, deleurs yeux, de leurs membres, de leurs ar-ticulations? quelle finesse! Et si vous son-gez aux principes dont il faut que leurs es-prits et leurs âmes soient composés, pou-vez-vous concevoir un tissu aussi subtil et

aussi délicat? ’Agiter légèrement la tige des plantes qui

exhalent une odeur piquante, telles que lepanage, l’absinthe amère, l’auronne acerbe,

et la triste centaurée, vous reconnaîtrez aus-sitôt l’existence d’une foule de simulacres

qui volent de milh manières, sans aucune

LI HIE 1V. 9énergie, et sans être sensibles à nos orga-

nes (5). Mais’comhien ces images sont-elles

petites, comparées aux corps dont elles sontles émanations? C’est ce que personne ne

pourra jamais ni apprécier, ni exprimer.Ne croyez pas au reste qu’il n’y ait dans

l’atmosphère d’autres simulacres que ceux

qui émanent des corps. Il. en est qui se for-ment d’eux-mêmes, qui s’établissent dans

la contrée de l’espace nommée l’air, quis’é-

lèvent en haut sous mille formes diver-ses, qui changent à chaque instant de figu-res et d’aspect. C’est ainsi que nous voyons

quelquefois les nuages s’accumuler en unmoment dans les régions supérieures, voi-

ler l’azur des cieux, et se balancer dansl’air qu’ils semblent caresser. Tantôt ce sont

des géants elfroyables qui Volent et répan-

dent au loin les ténèbres, tantôt des mon-tagnes énormes, des rochers arrachés deleur sein , qui précèdent ou suivent le so-leil; tantôt enfin un monstre qui rassemble lesnuages pour les distribuer de toutes parts (6).

1 o mon lace.Mais avec quelle facilité et quelle promp-

titude se forment ces simulacres l avecquelle abondance ils se détachent et s’é-

chappent sans cesse des objets! les surfa-ces de tous les corps sont autant de sourcesintarissables d’émanaftions, qui, arrivées

aux objets extérieurs, pénètrent les une,A comme les étoffes, sont divisées par les au-

tres sans en réfléchir l’image, comme par

le bois et les rochers. Mais il n’en est pasde même si elles rencontrent un corps den-se et lisse, tel que les miroirs: elles ne peu-vent le traverser comme elles traversent lesétoffes, et si leur tissu se décompose, cen’est qu’après avoir été réfléchi dans tout

leur entier par la surface plane. Voilà pour-quoi les corps lisses nous renvoient dessimulacres. En quelque temps, et avecquelque promptitude qu’on leur oppose lemiroir, leur image s’y peint aussitôt. D’où

vous devez conclure qu’il se détache con-

tinuellement de leur surface des tissus dé-liés , des figures imperceptibles (7). Un seul

LIVRE 1V: l linstant voit donc naître une foule de ces si-mulacres, et rien n’égale la promptitude

avec laquelle ils se forment.En efi’et, si, le soleil doit, dans un court

intervallede temps, fournir un grand nom-bre de particules de lumière, pour en rem-plir tout l’espace sans interruptionçil fautde même que les simulacres émanés des

corps, dans un seul instant, se portent enfoule en tout sens et de toutes parts, puis-que, de quelque côté que le miroir soit pré-senté, l’objet s’yvvoit sur-lewchamp avec sa

forme et sa couleur. ADansle, temps où. le ciel est le plus par,

on voit soudain un. voile épais le couvrirde toutes parts. On dirait que toutes les té-nèbres ont quitté l’Achérou pour remplir la,

cavité des cieux. Dans cette nuit que les nua-gesont formée, nous voyons l’elïroi suspen-

du ara-deum de nos têtes sans une infinité

de thunes extraordinaires. Mais qui peut ap-précier et exprimer la petitesse du rapportde ces spectres vaporeuxavec leursimages?

l a menses.Pour vous apprendre maintenant de quel-

le vélocité sont doués les simulacres, avec

quelle agilité ils traversent les airs, quelslongs espaces ils franchissent en un instant,quelque part que les portent leurs diversesdirections, j’aurai plutôt recours au charme

qu’à lamultitude des vers. Ainsi les faibles

accents du cygne flattent plus l’oreille que

les cris perçants dont les grues font retentir .les airs.

Remarquez d’abord que la vitesse est lepartage des corps légers et formés d’ato-

mes subtils. Ainsi la lumière et la chaleurdu soleil ont une grande vélocité, parcequ’elles résultent d’éléments déliés qui, se

poussant les uns et les autres, pénètrentsans peine les interstices de l’air, aidés par

l’impulsion des atomes qui les suivent: carla lumière fournit sans cesse à la lumière,et la vitesse des rayons s’accélère toujours

par la nouvelle secousse de ceux qui leursuccèdent. Les simulacres, pour la même

raison, doivent parcourir en un moment

une 1v. 15des espaces incroyables, d’abord parce que .

ces corpuscules subtils sont continuelle-ment chassés par une impulsion postérieu-J

ré; ensuite parce que leur tissu étant aussidélié , ils peuvent sans peine pénétrer tous

les corps , et se filtrer, pour ainsi dire, dans ,tous lesinterstices de l’air.

D’ailleurs , si l’on voit des corpusculesémanés de l’intérieur même des corps, com-

me la lumière et la chaleur du soleil, se ré-pandre en un momentdans toute l’étendue

de l’atmosphère, se disperser sur la terre .et les eaux, s’élever vers le ciel, le baigner

de leurs feux, enfin se porter de toutes partsavec tant de rapidité , ne voyez-vous doncpas que des simulacres placés à la surfacedes corps, et dont l’émanation n’est retar-

dée par aucun obstacle, doivent nécessai-rement s’élancer plus vite et plus loin, et

parcourir un espace beaucoup plus consi-dérable dans un temps égal à celui que la

lumière du soleil emploie à franchir les es-paces des cieux 3*

Il. 2

1 4 mouises.Mais voici une expérience qui vous. con-

vaincra encore davantage de la vitesse aveclaquelle se meuvent les simulacres : expo-sez à l’air une onde transparente; au mê-me instant, si le ciel est parsemé d’étoiles,

les flambeaux éclatants-dumonde viennentse peindre dans l’eau.Vous voyez donc com-

bien peu de temps il faut à l’image pour serendre des extrémités du monde àsla surfu-

ce de nome globe.Ainsi, je-le répéte,,vous êtes obligé de

reconnaître ces émanations des simulacres

qui frappent nos yeux, et produisent, ennous la sensation de la vue En effet,les odeurs ne sont que les émissions conti-nuelles de certains corps. Le froid émanedes fluides, la chaleur émane du soleil; delamer émane le sel; rongeur. qui mine lesédifices construits sur ses rivages; millesans de toute espèce volent sans cesse dansl’air : quand nousvnous promenoûs sur lesbords de, l’Océan, nos palais sont affectés.

d’une vapeur saline; et nous nel regardons

.-

LIVRE 1V. l 0jamais préparer l’absinthe sans en ressen-

tirl’amertume; tant il est vrai que tous lescorps envoient continuellement des éma-nations de tonte espèce qui se portent detous côtés , sans jamais s’arrêter ni se ta-

rir, puisqu’à chaque instant nous avons des

salivations. puisqu’il nous est toujours pos-sible de voir, d’odorer et d’entendre.

D’ailleurs, puisqu’en touchant dans les

ténèbres un corps d’une certaine figure,

nous le. reconnaissons pour le même quenous avons vu pendant l’éclat du jour, il

faut que les’sensations du toucher et de lavue soient excités en nous par un méca-nisme semblable. Si donc c’est un carré,

par exemple, que nous touchons et quinous affecte dans les ténèbres, que! autreobjet que son image carrée pourra se prè-

senter à nos yeux pendant le jour? Il estdonc évident que les images sont les cau-ses de la vision, et que sans elles on nepeut apercevoir aucun corps.

Ces simulacres dont je parle se portent

. I 6 mentes.de tous côtés, s’élancent en tout sens. Mais

comme les yeux seuls ont la faculté de voir,

il arrive que, partout ou nous portons nosregards, les objets frappent notre organeavec leur forme et leur couleur. Les mê-mes images nous font aussi connaître lesdistances par des signes certains; car, ens’élançant des objets, elles poussent etchassent devant elles l’air interposé entreelles et l’œil. Cette colonne d’air, après

avoir glissé dans t0ute sa longueur surl’or-

gane, et rasé légèrement la prunelle, pas-

se outre. C’est par ce moyen que noussommes instruits des distances. Plus la co-lonne d’air poussée par les simulacres, et

qui eflleure nos yeux à son passage, estlongue, plus l’objet nous parait éloigné;

et comme ce mécanisme s’exécute avec une

promptitude inconcevable, nous jugeonsde l’éloignement des corps en même temps

que nous les voyons.Vous ne devez pas être surpris que les

simulacres qui frappent nos yeux, quoi-

uvar: u". i;que invisibles chacun à part, nous procu-rent pourtant la vue des objets. Nous nesentons point non plus chacune des molé-cules du zéphyr qui nous caresse, ni dufroid qui nous pique; nous n’en éprou-vons que les impressions réunies, et nousles sentons agir sur nous comme les objetsdont le choc extérieur affecte nos .corps.Posez votre doigt sur une pierre : c’estl’extrémité de la surface et de la couleur

que vous touchez; cependant le tact nevous fait éprouver qu’une sensation de du-reté , qualité inhérente à la masse totale de

la pierre. V v .Mais pourquoi l’image paraît-elle au-

delà du miroir etdans l’éloignement? C’est

par la même raison que nous apercevonsles objets réels placés hors de nos maisons,

quand la porte ouverte laisse à la vue la li-berté de se promener au dehors. Car alorsil y a deux colonnes d’air interposées, l’une

entre l’œil et la porte, à laquelle succède

l’image et de la porte et des corps inté-

t 8 nacaires.rieurs à droite et à’gauche; l’autre précé-

dée de la lumière extérieure qui vient ef-

fleurer nos yeux, et suivie de l’image desobjets qu’on aperçoit réellement au dehors.

Il en est de même du miroir: la projec-t-ion de son image propre en venant versnotre organe, chasse devant elle l’air placé

entre sa surface et nos yeux , et l’impres-sion de cettecolonne d’air précède en nous

celle de l’image du miroir. Mais à l’instant

même ou nous avons la perception du mi-roir, notre image propre va frapper laglace, qui ne la réfléchit a nos yeux qu’a-

près avoir fait glisser sur l’organe une se-conde colonne d’air poussée par notre ima-

ge. Voilà pourquoi cette image parait siéloignée du miroir: et ce phénomène cesse

d’être surprenant. puisqu’il est l’eii’et de

deux colonnes d’air.

Si l’on voit à gauche dans le miroir lesparties droites des objets , c’est que l’image

après avoir frappé la surface plane du mi-roir, subit. avant d’être renvoyée, un

une n. 19changement qui la réfléchit à l’envers sous

le même aspect que présentait son endroit.

Ainsi en appliquant contre une colonne unmasque de terre encore humide, s’il était

possible que , sans perdre leur forme pri-mitive, toutes les parties saillantes rentras-sent en elles-mêmes et se rétablissent en-suite au dehors , il arriverait nécessaire-mentquel’œildroit se trouverait placé à galu-

che, et réciproquement le gauche à droite.Quelquefois l’image renvoyée de miroirs

en miroirs nous présente jusqu’à cinq ou

six simulacres. Alors les objets placés der-i

rière vous, dans des enfoncements, mal-gré l’obliquité de leur position, et leurdistance considérable, à l’aide de ces ré-

flexions rèpétées , sont tirés de leur retrai-

te Let la multiplicité des miroirs semblelesproduire dans votre appartement. C’estainsi que les miroirs se communiquent lesimages. Si4le premier les a présentés àgauche, le second les réfléchit à droite, le

troisième leur restitue leur premier sens.

no nacaires.Les miroirs à facettes nous montrent les

objets dans le même sens qui leur est pré-senté, on parce que l’image, en passantde miroirs en miroirs, n’est transmise ànos yeux qu’après une double réflexion,

ou parce qu’elle roule sur elle - même envenant a nous , la courbure’des facettes laforçant de se retourner vers nous. ’

Les simulacres paraissent entrer et sor-tir avec nous, imiter nos gestes et notrealtitude, parce que la partie du miroir quevous quittez ne peut plus renvoyer d’ima-ge, la Nature ayant voulu que l’angle deréflexion fût toujours égal à l’angle d’inci-

dence.L’œil se détourne des objets éclatants ,

et craint de les regarder; le soleil lui-mê-me aveugle quiconque s’obstine à le fixer,

parce qu’outre sa propre force, ses simu-lacres élancés avec rapidité du haut des

cieux a travers un air pur, ne peuventfrapper nos yeux sans en troubler l’orga-nisation. D’ailleurs un éclat trop vif brûle

-ek

LIVBE W. 2 lsouvent la vue, parce qu’il contient ungrand nombre de molécules ignées, dontl’introduction cause de la douleur à l’or-

gane. Tous les objets paraissent jaunes àceux qui ont la jaunisse, parce qu’il émane

de leurs corps un grand nombre de semenëces jaunes qui se joignent dans l’air auxsimulacres des objets, et que d’un autrecôté les humeurs de leurs yeux sont mê-lées d’un grand nombre de particules dont

la contagion’teint de la même couleur ton-

tes les images. lOn aperçoit d’un endroit non éclairé les

objets placés au grand jour, parce que l’air

ténébreux, plus voisin de l’organe, s’in-

troduisant le premier et s’emparant desconduits qu’il trouve ouverts, est aussi-tôt suivi de l’air éclairé qui nettoie, pour

ainsi dire, les yeux, et dissipe sans peineles ombres, ayant plus de vitesse, de té-nuité et d’énergie que l’air ténébreux.

Quan es conduits, fermés auparavant parles tén bres, ont été ainsi dégagés et rem.-

a a Lucaizca.plis de lumière, les simulacres des corpsplacés au grand jour s’y introduisent aussi-

tôt ponr exciter en nous la sensation de lavue. Au contraire, il est impossible devoir d’un lieu éclairé dans les ténèbres ,

parce que l’air épais et sombre arrivant le

k second, bouche tous les canaux de la vue,assiège toutes les voies, et ne laisse entrerdans l’organe aucun des simulacres qui s’y

présentent.

Si les tours carrées des villes semblentrondes de loin , c’est que tout angle paraît

obtus dans l’éloignement, ou plutôt on ne

le voit pas : son action s’éteint; ses coupsne peuvent arriver jusqu’à l’œil, parce que

les simulacres, dans leur long trajet, sontémoussés par le choc continuel de l’air; et

lorsque l’angle ainsi usé est devenu insen-

sible, on ne distingue plus qu’un amascylindrique de pierres, non pas précisé-ment comme les corps vraiment ronds quenous avons sous les yeux, mais age uneforme plus confuse et moins parfaite.

[un 1v. 23On croirait aussi que notre ombre semeutaa soleil, s’attacheà nos traces, imite

nos gestes, si l’on pouvait se persuaderqu’un air privé. de lumière ( car l’ombre

n’est rien autre chose ) ait la faculté demarcheretd’exprimerles mouvettms hu-mains. C’est que la terre étant toussa-tourprivée ou frappée de la. lumière du soleil,

selon que nos corps, en marchant. fer-ment ou laissent un passage aux rayons,il nous semble que c’est la même ombrequi. n’a cessé de nous suivre; et la lumière

n’étant qu’une succession des rayons qui

meurent et renaissent sans interruptioncomme de la laine qu’on déviderait dans

le feu , il est aisé de concevoir comment laterre est sans cesse dépouillée et revêtue

alternativement de lumière.Nous ne convenons pas pour cela que

les yeux se trompent. Leur fonction est devoir de l’ombre et de la lumière où il y en

a. Mais cette lumière est-elle toujours lamême ou non 9 Est-ce la même ombre qui

24 LUCIËCB.passe d’un lieu à un autre, ou la chosearrive-Folle comme nous venons de l’ex-pliquer? C’est à la raison a décider. Lesyeux sont incapables de connaître la nature

des corps; ne leur imputez donc pas leserreurs 6e l’esprit.

Le navire qui nous emporte vogue enparaissant immobile; le navire immobileà la rade, paraît emporté par le courant.

Les collines et les campagnes, le long des-quelles le vent enfle nos voiles, semblentfuir vers la poupe : les astres paraissenttous attachés ct immobiles à la voûte cé-

leste. Cependant ils sontsans cesse en mou-vement. Ils ne se lèvent que pour allertrouver un coucher lointain, après avoirpromenéleurs feux éclatants dans toute l’en-

ceinte du ciel. Le soleilet lalune paraissentde même stationnaires, quoique la raison Inous instruise de leur mouvement. Unechaîne de montagnes élevées alu-dessus de

la mer, entre lesquelles des flottes entièrestrouveraient un libre passage, ne nous pa- i

LIVRE n. 25missent de loin qu’une même masse, etquoique très-distantes l’une de l’autre,elles se rèunissentàl’œil sous l’aspect d’u-

ne grande île. Les enfants, en cessant detourner sur eux-mêmes, sont tellementpersuadés que l’appartement se meut en

rond, et que les colonnes tournent autourd’eux, qu’à peine peuvent-ils se défendre de

craindre que le toit ne les écrase de sachute.

Quand la Nature commence à élever au-

dessus des montagnes les feux tremblantsdu soleil, Ces monts sur la cime desquelsson disque paraît se reposer, et que vouscroiriez qu’il touche immédiatement de ses

feux , ne sont éloignés de nous que de deux

mille, ou même de cinq cents portées detraits. Entre ces montagnes et le soleil, desmers s’étendent à l’infini sous la voûte des

cieux; et au-delà de ces mers , des régionssans nombre, peuplées d’habitants diverset d’animaux de toute espèce.

Un amas d’eau, d’un pouce de profon-

u. 3

36 LUCIËCI.(leur, entre les pierres dont nos rues sontpavées. nous fait apercevoir sous nos pieds

un espace aussi vaste que celui qui, surnos tètes, sépare le ciel de la terre. Oncroirait que le globe percé dans toute saprolbndeur, expose à nos yeux de noun-veaux nuages, nous montre l’autre moitié

du firmament et les corps cachés dans cetteenceinte inconnue.

Si votre coursier s’arrête au milieu d’un

fleuve, regardez fixement l’onde sous vospieds: le quadrupède, quoique immobile,vous paraîtra emporté par une force étran-gère contre le courant. Et de quelque côtéque Tous jetiez les, yeux, vous verrez-tous:les corps , entraînés de la même. manière,

remonter rapidement le fleuve.Un portique formé de: colonnes paral-

lèles et égales en hauteur, vu de l’une de

ses extrémités dans toute sa longueur, seresserre peu à peu sous-la forme d’un cône,

le toit s’abaisse vers le sol, le côté droit serapprochmdugnuehe, jusqu’à caquexl’œil

une 1v. a;ne distingue plus que l’angle confus d’un

cône.

Les matelots voient le soleil se lever dusein de l’onde, se coucher dans l’onde et y

ensevelir sa lumière, parce qu’en efl’et ils

n’aperçoivent que le ciel et l’eau. Ne taxes

donc pas légèrement leurs sens de men-songe.

D’un autre côté, ceux qui neconnaissent

point la mer, croient voir tous les naviresdont elle est couverte, déformés et brisés,

faire elfert contre les flots. La.partie desrameset du gouvernail élevée tau-dessus de

l’onde est droite; la partie plongée dans la

mer paraît se courber, remonter horizon-talement, et, par cette réfraction, presqueflotter à la surface.

Quand les vents, pendant la nuit, chas-sent dans l’air des nuages clair-semés, les

flambeaux des cieux paraissent s’avancercontre les nues et rouler au-dessus d’elles

dans une direction contraireil leur coursnaturel.

p .

28 menace.Pressez de la main la partie inférieure

d’un de vos yeux, tous les objets vous pa-raîtront doubles : vos flambeaux réfléchi-

ront deux lumières; vos riches ameuble-ments croîtront de moitié; vous verrez leshommes avec deux corps et deux visages-

Enfin quand le sommeil a lié nos mem-bres de ses douces chaînes, quand notrecorps est étendu dans les bras d’un profond

repos, il nous semble quelquefois être é-veillés et on mouvement. Nous croyons, aumilieu des ténèbres, voir le soleil et la lu-mière du jour; dans un lieu étroitementfermé, changer de climats, de mers, defleuves, de montagnes , et franchir à pieddes plaines immenses; entendre des sonsau milieu d’un silence profond et général,

et répondre, quoique la langue reste im-mobile.

Nous voyons avec surprise une foule depareils phénomènes qui tendent tous, mais

en vain , a diminuer la confiance due auxsens. L’erreur vient en grande partie des

LIYBE l V. 29jugements de l’âme, que nous ajoutons denous-mêmes aux rapports des sens, croyantavoir vu ce que les organes ne nous ont pointmontré : en efl’et , rien de plus rare que de

dégager les rapports évidents des sens, desconjectures incertaines que l’âme leur as-

socie de sonnpropre mouvement. LCelui qui soutient qu’on ne peut rien sa-

voir, ne sait pas même s’il est vrai qu’on

ne puisse rien savoir, puisqu’il avoue qu’il

ne sait rien Je ne dispute point avecun homme qui contredit les notions les plusévidentes. Mais quand même je lui accor-derais qu’il est sur qu’on ne sait rien , je lui

demanderais ou il a appris ce que c’est quesavoir et ignorer, n’ayant jamais rien tron-vé de certain; d’où lui vient l’idée du vrai

et du faux, et comment il distingue le dou-

te de la certitude. .Vous venez alors que la connaissance dela vérité nous vient primitivement des sens,

que les sens ne peuvent être Convaincus"d’erreur, qu’ils méritent le plus haut de-

50 . menses.gré de confiance , parce que, par leur pep-pre énergie, ils peuvent découvrir le fauxen lui opposant la vérité. En effet, ou trou-

ver un guide plus sur que les sens P Dire:-vous que la raison, fondée sur ces organesillusoires , pourra déposer contre eux, ellequi leur doit toute son existence , qui n’estqu’erreurs’ils se trompent? Dira-vous que

les oreilles peuventtectifier les yeux et êtreelles-mêmes rectifiées par le tact; que legoût, l’odorat ou les yeux nous préserve-

ront des surprises du tact? Non, sans dou-te. Chaque sens a ses fonctions et ses fa-cultés à part. Il est donc nécessaire que la

dureté ou la mollesse , le froid ou le chaudsoient du ressort d’un sens particulier; lescouleurs et les qualités relatives à la cou-leur dn ressort d’un antre; qu’enfin les sa-

veurs, les odeurs et les sens aient aussi leurjuge à part, et que par conséquent les sensne puissent se rectifier’les uns par les au-tres : ils ne pourront pas non plus se rec-tificr eux-mêmes, puisqu’ils mériteront

un: 1v. 51toujoursle même degré de confiance. Leurs

rapports sont de. vrais en tout temps.Si laraison ne peut pas expliquer pour-

quoi les objets qui sont carrés de près, pa-raissent ronds dans l’éloignement, il vautmieux, au défaut d’une solution vraie, don-

ner une fausse raison de cette double appa-rence, que de laisser échapper l’évidence

de ses mains, que de détruire tous les prin-ci pes de la crédibilité, que de démolir cette

base sur laquelle sont fondées notre vie etnotre conservation. Car ne croyez pas qu’ilne s’agisse ici que des intérêts de la raison;

la vie elle-même ne se soutient qu’en osant,

sur le rapport des sens, ou éviter les préci-

pices et les autres objets nuisibles , ou seprocurer ceux qui sont utiles. Ainsi tousles raisonnements dont on s’arm’e contre les

sens, ne sont que de vaines déclamations.Enfin de même que dans la construction

d’un édifice, si l’architecte se sert d’une rè-

gle fausse , si l’équerre s’écarte de la direc-

tion perpendiculaire, si le niveau s’éloigne

52” nanisera.par quelque endroit (le sa juste situation ,il faut nécessairement q. tout le bâtimentsoit vicieux, penché, afl’aissé, sans grâce,

sans à-plomb, sans proportion,qu’une par-tie paraisse près de s’écrouler, et que tout

- s’écroule en effet pour avoir été d’abord

mal conduit; de même si l’on ne peut comp-

ter sur le rapport des sens, tous les juge-ments qu’on portera seront trompeurs et il-

lusoires.Maintenant de quelle manière les autres

sens sont-ils afl’ectés’ par les objets qui leur

sont propres P-C’est un problème dont lasolution n’est pas difficile. D’abord le son

et la voix se l’ont entendre, quand leurs é-léments, insinués dans les cavités de 1’04

reillc, ont frappé l’organe; carvous ne pou-

vez contester au son et à la voix la natu-re corporelle, puisqu’ils agissent sur lessens (no). Souvent la voix blesse le gosier,et les cris causent de l’irritation dans la tra-

chée. Car alors les principes de la voix seprécipitant au dehors en trop grand nom-

uvne tv. 33bre, côniblent promptement leur étroit ca-nal, en déchirent l’orifice, et endomma-gent le conduit par où la voix s’échappe

dans l’air. On ne peut donc pas douter quela voix et les paroles n’aient des éléments

corporels , puisqu’ils peuvent exciter ennous de la douleur.

Vous n’ignorez pas non plus à quel point

les nerfs sont affaissés, et les forces épui-

sées par une conversation soutenue depuisles premiers feux de l’aurore jusqu’aux soin-

bres voiles de la nuit, surtout si la disputea souvent enflé le son de la voix. La voixest donc corporelle, puisqu’on ne peut par-

ler beaucoup sans une perte sensible desubstance.

La rudesse ou la douceur de la voix dé-pendent de la figure des éléments. Ce ne.

sont pas les mêmes atomes qui frappentvos oreilles quand la trompette fait enten-dre ses sons graves et profonds, ou le cor,recourbé son rauque frémissement, etquand le cygne originaire des fraîches val-

34 llICBÎiOE.lées de l’Hélicon fait retentir les plaintes

harmonieuses de sa voix mélancolique.Lorsque les sons ont été chassés du fond

de la poitrine dans l’intérieur du palais, la

langue, cette mobile ouvrière de la parole,les articule, et l’inflexion des lèvres les mo-difie de son côté. Alors si la voix n’a pas un

long trajet a parcourir pour arriver à l’or-

gane, on entend clairement les paroles, ondistingue les articulations . parce que lavoix conserve ses inflexions et son carac-tère: mais si l’espace interposé est tropconsidérable, l’abondance de l’air confond

les paroles, et la voix se trouble en flottantau milieu de ce fluide; d’où il arrive quevous pouvez entendre des sons sans distin-guer Je sens des mots, parce que la voixn’arrive jusqu’à vous que confuse et em-

barrassée.

Souvent encore un même édit publié par

le crieur frappe les oreilles d’un peuple en-

tier. Une seule voix se divise donc sur-le-champ en un grand nombre d’autres ,

un: tv. 35puisqu’elle se distribue dans une infinité

d’organes particuliers, ou elle poste desarticulations marquées et des sons tres-dis»

tincts (1 I). ILes voix qui ne rencontrent pointues-ganes continuent’leur route et meurentdissipées dans les airs, ou vont heurterdescorps solides dont la. répercussion renvoie

le son, et nous-trompe quelquefois en ré:fléchissant la parole comme le miroir-ré-fléchit les images. (l a). Instruit de ce pliés

noméne , vous pouvez. vous expliquer. àvous-même et aux autres. comment, dansles lieux solitaires, les rochers remuoientlesparoles avec leur ordre et leur articu-lation primitive, lorsque nous cherchonsnos compagnons égarés, en les appelantegrands cris sur les montagnesvombragéest

J’ai vu. même des lieuxquiirépétaientsin

ou sept mots’pour un seul qu’onpmfbmitt.

Tant les paroles réfléchies de. collines en lcollines étaient fidèlement. rapportées. Les

peuples voisins de ces. lieux: les supposant

56 ’ muscs.habités par des satyres, par des nympheset par des faunes (i5) , qui, s’il faut les encroire, s’égaient dans ces solitudes, Entroublent le silence profond par leurs con-certs nocturnes, par le doux frémissementdes cordes, et parles sons plaintifs de leursvoix , qu’accompagne la flûte sous leursdoigts agiles. Ils ajoutent que les habitantsde la campagne sont avertis de l’arrivée de

Pan toutes les fois que ce dieu, agitant unecouronne de pin sur sa tête amphibie, pro-mène ses lèvres recourbées sur tous seschalumeaux, sans jamais laisser tarir ses ’accents champêtres. 115 racontent encoreplusieurs autres prodiges de cette nature ,isoit afin qu’on ne regarde pas comme aban-donné par les dieux le pays qu’ils habitent,

soit pour quelque autre raison; car on nesait trop à quel point l’esprit humain estavide de fables.

Au reste, ne soyez pas surpris que leson , pour arriver à l’oreille et frapperl’ouïe , s’ouvre des passages par où les yeux

une un 37ne peuvent apercevoir les objets sensibles.Nous conversons à travers les portes fer-mées; tout le monde en a l’expérience.C’est que la voix peut, sans se décompo-

ser, passer par les conduits les plus tor-tueux des corps; au lieu que les simulacress’y refusent, et se divisent, si les pores ne

sont en ligne droite, comme ceux du verreque l’image traverse dans tout son entier.

D’ailleurs les voix se distribuent de touscôtés, parce qu’elles s’engendrent mutuel-

lement; une seule en produit une foule ,comme l’étincelle se divise souvent en plu-

sieurs étincelles. Ainsi le son se porte dansles enfoncements les plus cachés , derrière

celui qui parle et dans tous des lieux cir-convoisins; au lieu que les simulacres neviennent qu’en ligne droite des objets à nos

yeux. Voilà pourquoi l’on ne peut voir sur

sa tête, tandis qu’on entend les sons dudehors : cependant la voix elle-même s’é-

mousse en pénétrant les murs; elle ne serend à l’organe que dans un état de con:

u. I A

58 chniacz.fusion, et lui fait plutôt entendre des sansque des mots.

La manière dont les sucs agissent sur lalangueet le palais est plus composée etplus difficile à expliquer (-14 D’abord les

saveurs se font sentirai la’bouche, quand

la trituration exprime le suc des aliments,comme on-fait sortir l’eau d’une éponge

en la pressant de la main. Ainsi exprimés,tous les sucs s’insinuent dans les pores dupalais et dans [les routes compliquées de lalangue. Si leurs éléments sont lisses etdans un état de fluidité, ils flattent agréa-

blement l’organe et répandent unevolup-té générale dans l’humide séjour de la lan-

gue. Au contraire, ils piquent le palais etle déchirent d’autant plus douloureuse-

ment, que leurs atomes sont plus rudes et. plus anguleux.

C’est à l’extrémité du palais que se fait.

sentir la volupté des saveurs. Quand lesaliments sont descendus par l’œsophage,

quand ils se distribuent dans tous les

.-

uvne tv. 09membres, il n’y a plus de sensation agréa-

ble à espérer. La qualité des mets devient

alors indifférente, pourvu que les alimentsse cuisent et s’épureut assez pour se ré-

pandre dans le corps, et entretenir l’humi-dité de l’estomac.

Maintenant, pourquoi les mêmes ali-ments ne conviennent-ils pas à tous lesanimaux? pourquoi des mets déplaisantset amers pour les uns, paraissent-ils auxautres agréables et doux? pourquoi cettedifférence est-elle si grande, que ce quinourrit les uns est un poison mortel pourles autres? Ainsi le serpent humecté de lasalive humaine, périt et se dévore de sespropres dents. Ainsi l’ellébore qui est unvenin pour l’homme, accroît l’embonpoint

des chèvres et des cailles. * ’Pour vous faire connaître la cause de

ces dilférences, rappelez-vous, ce que nous

avons dit plus haut, que les atomes sontdiversement combinés dans tous les êtres.Or, les animaux étant tous dissemblables

40 Ltcnizce.à l’extérieur, ayant des formes et des con -

tours variés selon les espèces, doivent àplus forte raison dilférer par la figure deleurs principes, différence qui en supposeune nécessaire entre les interstices, lesconduits et les pores, non-seulement desmembres en général, mais en particulierde la bouche et du palais; ils doivent êtreplus étroits on plus larges, triangulairesou carrés, circulaires ou polygones detoute espèCe: car la figure des pores varieà raison de la ligure et du mouvement desatomes, et celle des conduits à raison dutissuqui les contient. Ainsi quand les mê-mes aliments paraissent .doux aux uns etamers aux autres, c’est que leurs sucs s’in-

sinuentiaisément dans le palais des pre-miers sous une forme lisse et arrondie, etdéchirent le gosier des autres avec leurspointes et leurs courbures.

Il n’est point de problèmeque vous nepuissiez résoudre avec cette explication.Par exemple, quand la hile prédominante

une 1v. I [ilallmne la fièvre, ou quand une autre cau-se produit en nous la maladie, comme a-lors l’harmonie du corps entier se trouble,

et que les principes se déplacent, les cor-puscules quinvaient auparavant de l’ana-logie avec nos organes, cessent d’en avoir,et ceux dont l’immission produit la dou-leur, sont les seuls qui puissent s’y intros-duire. Or la saveur du miel résulte, com-me nous l’avons déjà fait voir, de ces deux

espèces d’éléments. pPassons maintenant à la manière dont

les odeurs viennent frapper l’organe. Il estnécessaire d’abord qu’il y ait un grand

nombre de corps, de l’intérieur desquelss’exhalent en tourbillons des flots d’odeurs;

car on ne peut nier qu’elles ne soient desécoulements, des émissions, des émana-

tions continuelles; mais elles sont plus oumoins analogues aux divers animaux, sc-lon la différence des figures dont elles sontdouées. Voilà pourquoi l’abeille, dans les

airs, est attirée de loin par l’odeur duo

42 LUCIËCI.miel, le vautour par l’infection des cada-vres, le lévrier par la trace de la proie, etl’oie, protectrice du Capitole, par les éma-

nations des corps humains. C’est ainsique la Nature, à l’aide de ces diverses ex-halaisons, conduit chaque animal aux ali-ments qui lui conviennent,- le détourne dunoir poison, et conservatoutes les espècesvivantes.

Ces émanations qui affectent l’odorat,ont une sphère d’activité plus ou moins é-

tendue; mais jamais elles ne se portentaussi loin que le son et la voix, ni, à plusforte raison , que les simulacres auxquelsnous devons la vue des objets. Elles s’é-

garent, elles se traînent lentement, ellespérissent peu à peu, et se décomposentaisément au milieu des airs, avant d’arri-ver à l’organe; d’abord, parce qu’elles é-

manent avec peine de l’intérieur des subs-

tances, comme l’on n’en saurait douterenvoyant tous les corps exhaler plus d’o-deurs quand ils sont brisés, broyés et con-

. un: tv. à?»sumés par la flamme; ensuite, perco qu’ilest aisé de s’apercevoir que les odeurs ont

des éléments plus grossiers que les princi-

pes du son, puisqu’elles ne pénètrent pas

l’enclos des murs, par ou la voix s’insinue

sans peine. Aussi nous donnent-elles trés-peu de luthière sur le lieu des corps, par-ce que leurs délais continuels ralentissentleur action dans les airs; ce ne sont quedes messagers engourdis, dont les rap-ports sont trop tardifs : voilà pourquoi nousvoyons souvent les chiens se tromper etrechercher la voie.

Au reste, ces effets ne sont pas particu-liers aux odeurs et aux saveurs. Les ima-ges elles-mêmes et les couleurs ne sontpas non plus tellement proportionnées Atous les organes, qu’il n’y ait des corpsdont la vue soit plus douloureuse que d’au-

tres. Ainsi l’oiseau qui dissipe la nuit par

le battement de ses ailes, et dont la voixaiguë appelle l’aurore (15), le coq est la

terreur des lions, qui prennent la fuite à

l - t44 LLCIlECE. .sa vue. C’est que des membres du coq é-

manent des atomes qui, introduits dansl’œil du lion, piquent sa prunelle, et luiCausent une douleur vive à laquelle soncourage ne peut résister: tandis que cesmêmes atonies sont incapables de blessernos organes, soit qu’ils n’y pénètrent point

du tout, soit qu’après y avoir pénétré, ils

trouvent une libre issue qui les empêched’endommager l’œil à leur retour.

Maintenant, ô Memmius, apprenez enpeu de mots quels sont les corps qui agis-sent sur l’âme, et d’où lui viennent ses.idées. Je dis d’abord, qu’il y a une espèce

particulière de simulacres qui voltigent enfoule, sous mille fermes diverses, danstous les points de l’espace (16), et dont letissu est si subtil, qu’ils ne peuvent se ren- Icontrer dans l’air sans se réunir commedes fils d’araignée et des feuilles d’or bat-

tu; car ils sont encore beaucoup plus dé-liéslque les effigies auxquelles nous devonsla vue des objets, puisqu’ils s’insinuent

une tv. 45dans tous les conduits de nos corps, etvont émouvoir intérieurement la substan-ce délicate de l’âme, dont ils mettent en

jeu les facultés.Voilà pourquoi nous voyons

des Centaures, des Scyles, des Cerbèrcs,et les fantômes des morts dont la terre en-ferme depuis long-temps les dépouilles.C’est que l’atmosphère est remplie de si-

mulacres de toute espèce, dont les uns seforment d’eux-mêmes au milieu des airs,les autres émanent des corps, d’autres en-

fin sont le résultat de ces deux espècesi réunies z par exemple, l’image d’un Cen-

taure n’est point l’émanation d’un Cen-

taure vivant, puisque la Nature n’a jamaisenfanté d’animal de cette espèce; ce n’est

donc qu’un composé des simulacres ducheval et de l’homme, que le hasard a fait

rencontrer, et dont, comme nous venonsde le dire, la finesse a facilité la combinai-

son. Les autres images de cette naturesont le fruit d’une pareille réunion; etcomme leur légèreté les rend très-agiles,

[.6 mouises.il leur est aisé, des la première impulsion,d’afi’ecter nos âmes, qui sont elles-mêmes

d’une finesse et d’une mobilité surpre-

nantes.Une preuve certaine de la vérité de cette

explication, c’est que les objets dont l’âme

a la perception ne,rressembleraient pasaussi parfaitementl’à ceux que voit l’orga-

ne, si ces deux impressions n’étaient l’ef-

fet du même mécanisme. Ainsi ayant déjà

prouvé que je n’aperçois un lion, par exem-

ple,qu’à l’aide des simulacres qui frappent

mes yeux , il faut en conclure que l’âmeest émue pareillement par d’autres simu-

lacres de lions, qu’elle voit aussi distinc-tement que l’œil, avec la seule différencequ’ils sont plus déliés. Si donc l’âme de-

meure éveillée quand les membres sontétendus dans les bras du sommeil, c’estque les mêmes simulacres qui nous ont af-fectés pendant le jour, se présentent alorsà elle avec tant de vérité, qu’on croit voir

et entendre ceux mêmes dont la terre et la

- une 1v. 47mort se sont emparées depuis long-temps.La Nature rend ces illusions inévitables,parce que, pour lors, les sens plongés dans

un profond sommeil ne peuvent opposerla vérité à l’erreur; parce que la mémoire,

elle-même assoupie et languissante, necontredit point ces apparences, en rap-pelant que celui qu’on croit voir en vie,est depuis long-temps victime du trépas.

Au reste, il n’est pas surprenant que lessimulacres se meuvent, qu’ils agitent leurs

bras et leurs membres en cadence : cesont des apparences qui doivent avoir lieupendant le sommeiLCar lorsque le premiersimulacre est évanoui, et qu’un autre luisuccède dans une attitude difi’érente, ilsemble que c’est le même qui a changé de

contenance, parce que cette succession sefait avec une grande rapidité.

Nous aurions encore bien desquestionsà résoudre, bien des difficultés à éclaircir,

si nous voulions traiter à fond cette ma-tière : on demande surtout pourquoi l’âme

48 maxiton.a sur-le-champ l’idée des objets dont elle

veut s’occuper (17)? si les simulacres é-pient notre volonté P si les images se pré-sentent aussitôt que nous le désirons? si laNature crée à nos ordres ou tient en ré-serve les effigies du ciel, de la terre, de lamer, des assemblées, des cérémonies, des

festins, des combats, pour nous les prè-senter à notre premier signal, tandis sur-tout que, dans la même région et dans lemême lieu, d’autres âmes sont occupéesd’idées entièrement différentes P

Mais lorsqu’en songeqnous voyons lessimulacres s’avancer en cadence, mouvoirleurs membres flexibles, déployer alter-nativement leurs bras avec souplesse,et d’un pied agile répéter les gestes aux

yeux, croyez-vous qu’ils aient étudié les

règles, et que l’art préside à leurs jeux.

nocturnes? ou plutôt n’est-il pas certain

que, bien que nous ne sentions ces mou-vements, comme nous n’entendons chaquemot d’un discours, qu’en un seul instant, v

une 1v. , 49il s’en écoule pourtant un grand nombredont la succession n’est pas sensible pour

nous, mais que la raison sait distinguer?Voilà pourquoi il se présente à nous, entout temps et en tous lieux, des simulât-cres de toute espèce : tant est grande leurmultitude et leur rapidité! Mais commeleur tissu est très-délié, l’âme ne peut,

sans se recueillir, les apercevoir distincte-ment; ils sont absolument perdus pourelle, si, par une fonte contention , elle nese prépare à les recevoir; ce qu’elle nemanque pas de faire , par le désir et l’espé-

rance qu’elle a de voir les objets qu’elle

voit en effet. . ’Ne remarquez-vous pas que les yeuxmêmes, après s’être portés sur des objets

peu sensibles, ne peuvent, sans attentionet sans préparation ,nles apercevoir claire-ment ? Les corps, même les plus exposésà la vue, si l’âme ne s’applique à les ob-

server, sont pour elle comme s’ils en a-vaient toujours été a une très-grande dis-

Il. Il

b

o h nanisez. U!

tance. Est-il donc surprenant qu’elle laisseéchapper tousles simulacres, excepté ceuxdont elle est actuellement occupée il

Souvent l’âme, en grossissant les simu-

laqres, nous induit en erreuret nous abuse;souvent encoreIelle dénature les sexes desimages, et au lieu d’une femme, nous nepressons dans nos bras qu’un homme quilui succède, ou un autre individu d’unefigure et d’un âge fort difl’érents. Le som-

meil et le défaut de mémoire rendent ces

métamorphoses peu surprenantes.Mais avant tout, ô Memmius, mettez-

vous en garde contre une erreur trop com-mune: ne croyez pas que la brillante orbitede nos yeux n’ait été arrondie que pour

nous procurer la vue des objets; que cesjambes et ces cuisses mobiles n’aient été

élevées sur la base des pieds, que pourdonner plus d’étendue à nos pas; que lesbras enfin n’aient été formés de muscles

solides, et terminés par les mains à droiteet à gauche, que pour être les ministres

une 1v. 5lde nos besoins et de notre conservation.Par de pareilles interprétations. on a

renversé l’ordre respectif des efi’ets et des

causes. Nos membres n’ont pas été faits

pour notre usage; mais on s’en est serviparce qu’on les a trouvés laits. La vue n’a

point précédé les yeux; la parole n’a point

été formée avant la langue; au contraire,

le langage a suivi de bien loin la naissancede l’organe. Les oreilles existaient long-temps avant qu’on entendit des sons; ettous nos membres long-temps avant qu’onen fît usage : ce n’est donc pas la vue denos besoins qui les a faitinaître.

Au contraire, on combattait avec lespoings, on se déchirait avec les ongles, onse souillait de sang long-temps avant queles flèches brillantes volassent dans l’air; laNature avait appris à l’homme à éviter les

blessures avant que l’art lui eût suspendu

au bras gauche un bouclier pour se mettreà couvert. Le sommeil et le repos sontbeaucoup plus anciens que les lits et le

52 . LUCRËCE.duvet. On apaisait sa soif avant l’inven-tion des coupes. Toutes ces découvertesqui sont la suite du besoin et le fruit del’expérience, on peut croire qu’elles ont

été faites en vue (le notre utilité. Mais iln’en est pas de même. des objets dont l’u-

sage n’a été trouvé que long-temps après

leur naissance. tels que nos membres etnos organes. Ainsi tout vous éloigne de pen-ser qu’ils aient été faits pour notre usage.

Ne soyez pas surpris non plus que tousles animaux recherchent naturellement lanourriture. Je vous ai enseigné que de tousles corps se détachent de mille manièresun grand nombre de corpuscules. L’exer-cice et le mouvement rendent ces émana-tions plus abondantes dans certains ani-maux. La transpiration en fait sortir uneinfinité de l’intérieur des corps. L’abatte-

ment de la fatigue n’en fait pas moinsexhaler par le canal de la respiration. Cespertes raréfient le corps, allaiblissent lamachine, état d’épuisement qui est suivi

"var. 1v. 55de douleur. Voilà pourquoi on a recoursaux aliments, qui, en se disséminant danstous les interstices, soutiennent les mem-bres, réparent les forces, et remplissentles conduits que le besoinde manger avait

dilatés. .Les breuvages, de leur côté,’.se répan-

dent dans tous les lieux qui ont besoind’humidité; ils dissipent les tourbillonsde chaleur qui dévoraient l’estomac, etéteignent ces feux brûlants qui desséchaient

et consumaient les membres. Voilà dequelle manière on apaise la soif ardente ctle désir des aliments. x

Mais d’où nous vient la faculté de mar-

cher quand nous le voulons, et de mou-voir nos membres de diil’érentes manières P

Quel est l’agent accoutumé a pousser en

avant une masse aussi lourde que celle denos corps E’Je vais vous l’expliquer: redou-

blez d’attention. Il faut avant tout, com-me nous l’avons dit, que les simulacres qui

invitent au mouvement viennent frapper

54 Lucrèce.l’esprit: de la naît la détermination; caron ne se met en devoir d’agir qu’après a-

voir connu l’objet de sa volonté; opération

qui suppose nécessairement la présencedes simulacres. L’esprit ainsi déterminé,

annonce sa volonté par un mouvement quise communique aussitôt à l’âme, dissémi-

née dans tous les membres; et rien n’est

plus aisé, puisque ces deux substancessont intimement unies. Le contre-coup del’âme se fait sentir au corps, et ainsi toutela masse commence à se mouvoir, et à s’a-

vancer peu à peu. Outre cela, le corps seraréfie aussi dans le même temps. L’air,

toujours en mouvement, s’empare com-me il le doit de tous les conduits, se ré-pand à grands flots dans tous les pores, secommunique de cette manière jusqu’auxmolécules les plus déliées. Ainsi l’âme et

l’airsont les voiles et les rames qui fontaller la machine.

Ne soyez pas surpris que des cor puscu-les aussi déliés puissent chasser en avant

une 1v. 55et tourner à leur gré une masse aussi pe-sante que celle de nos corps. Le vent. ce ’fluide si subtil, a assez de force pour fairevoler sur l’onde les plus énormes navires.

Un seul bras règle leur course, quelquerapide qu’elle soit. Un seul gouvernailsuffit pour lessmanœuvrer. En un mot, al’aide des poulies et des roues, nous voyons

des machines soulever sans effort les plus

lourds fardeaux. IPour vous expliquer maintenant com-

ment le sommeil verse le repos dans nmmembres, et bannit l’inquiétude de nosâmes, j’aurai plutôt recours au charme qu’à

a multitude des vers. Ainsi les faibles ac-cents du cygne flattent plus l’oreille que les

cris perçants dont les grues remplissent lesairs. De votre côté, prêtez-moi une oreille

attentive et un esprit appliqué, pour nepoint nier les faits dont je vous démontre-rai la possibilité , et par votre obstinationà repousser l’évidence, devenir vous-mê-

me la causc de votre aveuglement.

56 I chnizcs.Le sommeil naît en nous quand ’âme se

décompose dans la machine, et qu’une de

ses parties est chassée en dehors, taudisque l’autre seramasse et se condense da-vantage dans l’intérieur .du corps (18).Alors les membres doivent se délier et’pa-raître flottants. En effet, c’est là l’âme que

nous devons le sentiment, dont le sommeilne peut nous priver sans que la substancepensante ne soit troublée et chassée ducorps; mais non pas tout entière, car lefroid éternel de la mort se répandrait alors

dans la machine, puisqu’il ne lui resteraitaucune particule d’âme qui, semblable au

l’eupcaché sous la cendre, fût capable de

rallumer tout-a-coup le sentiment.Mais il faut développer les causes de ce

nouvel état, de ce trouble de l’âme, de

cette langueur du corps. Ne soutirez pas,Memmius, que mes paroles deviennent lejouet des vents.

Comme la surface de tous les corps reÀçoit le contact immédiat de l’air, il est né-

une 1v. 57cessaire qu’elle soit sans cesse frappée de

ses coups fréquents. Voilà pourquoi pres-que tous les êtres sont couverts de cuir, desoie , de coquilles , d’écorces ou du mem-

branes calleuses. Les parties intérieuressont ausi battues sans cesse par ce flux etreflux d’air que la respiration y amène et

en chasse continuellement. Le corps étantainsi heurté de deux côtés, et ce choc, àl’aide des pores, se faisant sentir jusqu’aux

atomes élémentaires, la destruction se pré-

pare ainsi peu à peu. Bientôt les principesde l’esprit et du corps se déplacent; unepartie de l’âme est chassée au dehors, une

autre se retire dans l’intérieur, une troisiè-

me, éparse dans les membres , ne peut plusse réunir ni fournir sa part au mouvementde la vie , parce que la Nature ferme tousles conduits et toutes les voies. Le senti-ment s’enfuit au milieu de ce désordre. Lecorps, n’ayant plus de soutien, s’afl’aiblit ,

tous les membres languissent, les bras tom-bent, les paupières se ferment, et les jarrets

s’aHaissent. I

58 unanime.I Le sommeil vient à la suite des repas,parce que les aliments répandus dans lesveines y produisent le même el’l’et que l’air.

L’assoufissement est même plus profondquand il succède à la plénitude ou à la fa-

tigue : la fatigue cause plus de désordredans les éléments, enfonce l’âme plus a-

vant dans le corps , l’en chasse à plus grands

flots, la divise. et la désunit davantage.

Les objets habituels de nos occupations,ceux qui nous ont retenus le plus long-temps et qui ont exigé le plus de conten-tion de la part de l’esprit, sont les mêmesauxquels nous paraissons nous livrer" ordi-nairement pendantle sommeil. Les avocatsplaident des causes et interprètent les loisen songe; le général livre des combats et

des assauts; le pilote fait la guerre auxvents : moi-même je n’interromps pointmes doux travaux pendant la nuit. Je con-tinue d’interroger la Nature, et d’en dé-

voiler les secrets à ma patrie. En un mot,les autres études et les autres arts occupent

une 1v. 59,ordinairement en songe les hommes par de hsemblables illusions.

Ceux qui assistent assidûment aux jeuxplusieurs jours de suite, nous les voyonspresque toujours , lors même que les spec-tacles ont cessé de frapper leurs sens, con-server dans leur âme des routes ouvertes,par où les mêmes simulacres peuvent eu-core s’introduire. Les mêmes objets se pré-

sentent a eux pendant plusieurs jours. Ilsvoient , même en veillant , les danseursbondir et mouvoir leurs membres avec sou-plesse; ils entendent les accords de la lyreet le doux langage des cordes; ils retrou-vent’la même assemblée et la même varié-

té de décorations dont brillait la scène.Tant est grand le pouvoir du penchant, dugoût et de l’habitude , non - seulement sur .

les hommes, mais sur les animaux eux-mêmes.

En ell’et, vous verrez des coursiers, quoi-que étendus et profondément endormis, se

baigner de sueur, souiller fréquemment, et

60 recuises. .tendre tous leurs muscles, comme si lesbarrières étaient déjà’ouvertes pour dispu-

ter le prix de la course.Souvent encore, au milieu du sommeil,

les chiens de nos chasseurs agitent tout-à-coup leurs pieds, jappent avec allégresse,et ramènent à plusieurs reprises l’air à leur

organe , comme s’ils étaient sur la trace de ,

la proie. Souvent même, en se réveillant,ils continuent de poursuivre les vains si-mulacres d’un cerf qu’ils s’imaginent voir

fuir devant eux, jusqu’à ce que , revenusà eux-mêmes, ils se désabusent à regret de

leur erreur.D’un autre côté , le gardien faible et ca-

ressant qui vit sous nos toits, dissipe en unmoment le sommeil léger qui fermaitsespaupières, se dresse avec précipitation surses pieds, croyant voir un visage inconnuet des traits suspects. Car les simulacrestourmentent d’autant plus en songe, queleurs éléments sont plus rudes et plus an-

guleux.

une 1v. 61Au contraire, les oiseaux de toute espèce

prennent la fuite, et, en agitant leurs ai-les, vont implorer pendant la nuit un asiledans les bois sacrés, s’ils voient, au milieu

d’un sommeil paisible, l’épervier vorace

fondre sur eux, ou les poursuivre d’un vol

rapide.Et les âmes humaines, de quels grands

mouvements ne sont-elles pas agitées pen-

dant le sommeil? Combien de vastes pro-jets formés et exécutés. en un moment P Ce

sont des rois donï on devient le maître oul’esclave, des combats qu’on livre, descris qu’on pousse, comme si l’on était é-

gorgé sur la place. Il y en a qui se débat-tent, qui gémissent de douleur, qui rem-plissent l’air de leurs cris, comme s’ils é-

taient dévorés sous la dent du lion ou dela panthère. Il y en a qui s’entretiennent

en songe des affaires les plus importantes,et qui se trahissent souvent eux-mêmes pardes aveux involontaires. Il y en a qui sevoient conduire à la mort; d’autres qui,

n. 6

62 menses.croyant tomber de tout leur poids dans unprécipice,’se réveillent avec effroi, hors

d’eux-mêmes, et se remettent difficilement

du trouble que leur a causé cette agitation.Un homme altéré s’imagine. être assis au

bord d’un fleuve ou d’une source limpide;

il avale à longs traits la fontaine presqueentière. Les enfants endormis, croyant le-ver leurs vêtements auprès d’un bassin ou

d’un tonneau coupé , se soulagent sans de-

fiance du besoin qui les presse, et inondentainsi les riches tapis que Babylone a colo-

rés pour leur lit. -Mais quarid la première effervescence del’âge se fait sentir à leur cœur, quand le

temps a mûri dans leurs membres les ger-mes prolifiques, une foule de simulacresémanés des corps de toute espèce, s’offrent

à eux sous les traits de la beauté, jointe àla fraîcheur du jeune âge, provoquent l’or-

gane rempli du suc générateur, et, ouvrant

à leur imagination ardente lesanctuaire dela volupté, excitent en eux un épanche-

uval: 1v. 63ment séminal abondant, dont leurs vêle-ments sont souillés.

Le fluide créateur n’est mis en action,

comme nous venons dele dire, qu’au tempsou l’adolescence a fortifié les membres.

Chacun de nos organes est excité par desobjets qui lui sont propres : l’organe de lagénération n’est provoqué que par l’image p L

humaine. Aussitôt que la liqueur fécondesortie de ses réservoirs et répandue par-tout le corps (19) s’est rassemblée dans les

nerfs qui lui sont particulièrement consa-crés , et a pénétré jusqu’au siège même de

la volupté, soudain tous les canaux se gon-flent à la fois; la Nature demande à s’épan-

cher; la passion a déjà choisi son objet;elle brûle de s’élancer sur l’auteur de sa

blessure. C’est un combat , une guerreréelle, des coups portés , des flots de sang

répandus, une ennemie qui succombe, etun vainqueur téméraire ensanglanté sou-ven’t’au milieu de sa victoire.

Ainsi le cœur que Vénus a blessé , soit

64 l LUCRËCE.en empruntant les traits délicats d’un jeune

enfant, soit en armant de tous ses feux unefemme séduisante, se porte vers l’objetd’un le coup est parti pour s’unir à lui,

pour l’inonder des flots de son amour: carla passion n’est que le pressentiment de lavolupté. Voilà notre Vénus , voila l’origine

du nom de l’amour, voilà la source de cettedouce rosée qui s’insinue d’abord goutte à

goutte dans nos cœurs, et devient ensuiteun océan d’inquiétudes. Car dans l’absence

de l’objet aimé, ses simulacres assiègent

toujours notre âme, et son nom trop cherretentit sans cesse à nos oreilles. A

Mais il faut les fuir ces simulacres dan-gereux; il faut éloigner de soi tout ce quipeut alimenter l’amour, s’occuper d’autres a

idées, partager ses feux entre tous les ob-jets inditféremment, sans les fixer sur unseul, sans se préparer, par une passion ex-clusive, des soucis et des tourments inévi-tables. L’amour est une plaie qui s’envo-

nime et s’aigrit en la nourrissant; c’est une

mais iv. (5.3frénésie qui s’accroît, une maladie qui s’ag-

grave de jour en jour, si, par de nouvellesblessures, on ne fait diversion à la pre-mière, si une prudente inconstance n’é-

toufl’e le mal dans son origine, et ne faitprendre un nouveau cours aux transportsde la passion.

En renonçant à l’amour, se prive-t-on

de ses douceurs? Au contraire, on en re-cueille les fruits sans en sentir les peines.Le plaisir est fait pour les âmes raisonnâ-bles, et non pour ces amants forcenés dontles ardeurs flottantes ne savent pas, mêmedans l’ivresse de la jouissance, sur que!charme fixer d’abord leurs mains et leurs’

regards , qui serrent avec fureur l’objet deleurs désirs, qui le blessent, qui, d’unedent cruelle , impriment sur ses lèvres desbaisers douloureux. C’est que leur plaisirn’est pas pur; c’est qu’ils sont animés par

des aiguillons secrets contre l’objet vagued’où leur est venue cette frénésie». Mais Vé-

nus amortit la douleur au sein du plaisir,

v. .66 U mouises. .et répand sur les blessures le baume de lavolupté.

En effet, les amants se flattent que lemême corps.qui allume leurs feux peutaussi les éteindre : mais la Nature s’y op-pose. L’amour est l’unique désir que la

jouissance’ne fasse qu’enflammer de nou-

veau. Si la faim et la soif peuvent aiséments’apaiser, c’est que les aliments et lesibois-

sons se distribuent dans nos membres , etshttachentlà certaines parties de nous-me»

mes. Mais un beau visage, un teint bril-lant, n’introduisent dans nos corps que dessimulacres légers qu’une espérance trom-

peuse emporte trop souvent dans les airs.Ainsi, pendant le sommeil, un homme dé-voré par la soif cherche à se désaltérer sans

trouver une onde propre à éteindre l’ar-

deur de ses membres. Il présente ses lèvresarides aux simulacres des fontaines; il s’é-

puise inutilement, etmeurt de soif au mi-lieu du fleuve dont il croit s’abreuver. Demême Vénus se joue des amants par (les

.

nui: 1v. 67images illusoires. La vue d’un beau corpsn’est pas capable de les rassasier, et leursmains ne peuvent suppléer à cette insuffi-sance , ni détacher aucune particule de cesmembres délicats où elles errent irréso-lues.

Enfin , lorsque la jouissance a rapproché

deux amants, lorsque deux jeunes corpsréunis frémissent aux premiers accès duplaisir. lorsque Vénus est. sur le point deféconder le sein maternel, les amants seserrent étroitement; leurs âmes se joignentsur leurslévres humides ,. elles se pressentcomme leurs bouches , elles cherchent à se

confondre, mais en vain : il ne se fait pasune communication de substance; les âmesne peuvent se pénétrer, les corps ne peu-vent s’identifier; car on voit bien que c’est

la l’objet de leurs désirs et le but de leurs

elïorts , tant ils s’unissent intimement sous

les nœuds de l’amour, quand leurs mem-bres, ébranlés par la secousse du plaisir,se résolvent en une liqueur abondante. En-

63 i LU anime.lin les flots réunis ont rompu leur barriè-re : la violence de la passion se ralentit: unmoment, mais pour renaître ensuite avecplus de fureur et de rage, cherchant sanscesse à atteindre le but ou elle aspire; maiselle ne trouve aucun moyen de triompherde son mal, et les amants sont consumésd’une blessure inconnue.

Joignez encore à ces tourments des for-ces épuisées par la fatigue, une vie passée

dans l’esclavage, une fortune ruinée, desdettes contractées, l’oubli des devoirs, la

perte de la réputation. On prodigue les par-fums , on orne ses pieds avec les chaussu-res efféminées de Sicyone; les émeraudes

les plus grandes et du vert le plus éclatantsent enchâssées dans l’or, et les plus pré-

cieuses étoffes, abreuvées de la sueur amou-

reuse, s’usent dansles exercices journa-liers de Vénus. Les trésors bien acquis des

ancêtres sont convertis en bandelettes eten ornements de tête, changés envêtementsde Malte et de Scie, dissipés en riches ameu-

une 1v. (39hlements, en festins, en jeux, en débau-ches, en parfums, en couronnes, enguirlan-des; mæ’s en vain. A la source du plaisir, on

éprouve je ne sais quelle amertume, et l’on

: cueille les épines au’sein même des fleurs.

Soit que la conscience vous reproche unevie oisive, perdue dans la mollesse, soitqu’un mot équivoque de l’objet aimé pé-

nètre votre âme comme un trait, et s’yconserve Comme le feu sous la cendre , soitque votre jalousie remarque dans ses re-gards trop de distraction pour vous et tropd’attention pour un rival, ou démêle sur

son visage les traces d’un souris mo-queur.

Si l’amour heureux est accompagné de

tamtde peines , les maux sans nombre d’une

passion désespérée ne frappent-ils pas tous

les yeux 2’ Il faut donc , comme je l’ai dit,

veiller sur soi-même , ct se mettre d’avan-

ce en garde contre les pièges de l’amour;carkîl est plus aise d’éviter ses filets, que

de s’en débarrasser quand on s’y est laissé

7» menins.prendre, et de briser les liens dont Vénusenchaîne les cœurs.

Cependant, quoique pris, quoique em-’ barrasse dans le lac fatal, vous pourriez

encore éviter votre perte , si vous n’y cou-

riez vous-même, si vous ne fermiez lesyeux sur les vices de ’âme et les défauts

corporels de l’objet qui vous a séduit. La

passion aveugle les amants, et leur montredes perfections qui n’existent pas.ïUn 0b,-

jet vicieux et difforme captive leur cœuret fixe leur hommage. Ils ont beau’se rail-

ler les uns les autres, et conseillera leursamis d’apaiser Vénus qui les a affligés d’une

passion avilissante, ils ne voient pas qu’ilssont eux-mêmes victimes d’un choix sou-

vent pius honteux. Leur maîtresse est-ellenoire? c’est une brune piquante. Sale etdégoûtante P elle dédaigne la parure. Lou-

che P c’est la rivale de Pallas. Maigre etdécharnée P c’est la biche du Ménale. D’une

taille trop petite9c’est l’une desGrâces, l’élé-

gance en personne. D’une grandeur dème-.-

LNIE IV. 7lsurée? elle est majestueuse, pleine de di-gnité. Elle bégaie et articule mal P c’est un

aimable embarras. Elle est muette et taci-turne? c’est la réserve de la pudeur. Em-portèe, jalouse, babillarde? c’est un feu

toujours en mouvement. Sur le point demourir d’étisie? c’est un tempérament dè-

licat. Exténnèe par la toux?c’est une beau-

té languissante. D’un embonpoint tubas-trueux, c’est. Cérès, l’auguste amante de

Bacchus. Enfin un nez camus paraît le sié-

ge de la volupté, et des lèvres épaisses,

semblent appeler le baiser. Je ne finiraispas si je voulais rapporter toutes les illu-

sions de ce genre. -Mais je veux que ses charmes soient àl’abri de toute critique; que sa personneréunisse toutes les grâces de Vénus : est-

elle unique de son espèce? n’avez-vous pas

autrefois su vivre sans elle P ignorez-vousqu’elle est sujette aux mêmes infirmités,

aux mêmes besoins que la plus difi’orme?

que souvent elle s’infecte elle-même, et

72 recuises.que ses femmes se sauvent loin d’elle pour

aller rire en secret?Cependant l’amant en larmes, à qui

l’accès est interdit, orne la porte de fleurset de guirlandes. répand des parfums surles poteaux dédaigneux , et imprime sur leseuil de tristes baisers. Une fois introduit,si un reste d’odeur offense son organe, iltrouve un honnête prétexte pour se reti-rer, il oublie en un moment ces plainteséloquentes si long-temps méditées, et s’ac-

cuse de folie d’avoir supposé dans une mor-

telle des perfections que l’humanité necomporte pas. Aussi nos déesses n’ignorent

pas ces conséquences; elles ont grand soinde cacher ces arrière- scènes de la vie auxamants qu’elles veulent retenir dans leurschaînes. Mais l’imagination sait dévoiler

ces mystères; son activité pénètre dans les

réduits les plus cachés: au lieu qu’une fem-

me d’une humeur accommodante et facilene trouvera pas mauvais que vous cédiezvous-même aux besoins (le l’humanité.

une 1v. I 5-5Il y a des moments où les soupirs d’une

femme sont exempts de feinte : quand sesbras pressent avec transport le corps de sonamant contre son sein, quand ses lèvreshumides pompent et distillent la volupté,son ardeur est sincère. Impatiente de goû-ter des plaisirs mutuels , elle excite son a-mant. à fournir la carrière de l’amour.Voilà

pourquoi nous voyons les oiseaux , les trou-peaux, les bêtes féroces et la jument, sidociles aux ardeurs du mâle. C’est que lesbouillons du désir excitent dans les femel-les cette douce réaction si favorable aux as-sauts de l’amour.

Ne voyer-vous pas ceux mêmes qu’une.

volupté. réciproque a joints , tourmentés

par un lieu. commun P Ne voyez-vous pasles chiens, au milieu des carrefours, cher-cher à se désunir par des raiforts opposés, et

retenus de plus en plus dans les liens del’amour? ce qui ne serait jamais arrivé sansl’appât du plaisir mutuel qui les a attirés

dans le piège, et rendus ainsi captifs. Con-

n. 7z

74 recuises.venez donc que la volupté est partagée dans

toutes les unions. aLorsque, dans l’ivresse du plaisir, le sein

avide de la femme a pompé les germes pro-

ducteurs, les enfants ressemblent au pèreou à la mère, selon que la semence de l’unou de l’autre a dominé; et s’ils réunissent

les traits de tous les deux, ils ont été for-

més du plus pur sang du père et de lamère, dont les semences, excitées par uneardeur mutuelle, se sont contre-balancées,et ont concouru avec une égale influenceà la production du nouvel être. Il arriveaussi que lesjenfants ressemblent à leursaïeux ou à leurs ancêtres les plus éloignés,

parce que souvent les deux époux renfer4ment en eux un grand nombre de princi-pes qui, transmis de pères en pères, vien-nent primitivement de la tige même. C’est

a l’aide de cette multitude de principes que

l’amour varie les figures, et reproduit ennous les traits, la voix. la chevelure de nosmieux, parce que ces parties de nous-me»

uviu: n. 75mes sont formées par des germes’fixes,

ainsi que le visage, le corps et les mem-bres. La semence virile influe dans la pro-duction du sexe féminin, comme la se-mence de la femme dans celleVdu sexecontraire, parce que l’enfant résulte tou-jours des deux semences, avec cette dilïé-rence, que celui des deux époux auquel il.ressemble le plus a fourni le. plus grandnombre de principes. C’est ce qu’on peut

remarquer dans les hommes comme dansles femmes.

Il n’est pas vrai que ce soit les dieux qui.

privent. quelques hommes de la faculté depropager leur espèce, qui leur interdisentpour toujours le nom de père, et les con-damnent à un hymen à jamais stérile,comme le croient la plupart des époux,qui, dans cette persuasion, arrosent desang, comblent de présents les autels desdieux, pour en obtenir ces sucs abondantsqui fécondent les épouses. Mais c’est en

vain qu’on fatigue les divinités et les ora-

76 LU ca iacc.clés : les femmes demeurent stériles quand

la semence est trop fluide ou’trop épaisse.

Trop fluide, elle ne se fixe point aux lieuxdestinés à la recevoir; elle se résout aussi-tôt en liqueur, et s’écoule sans efl’et. Trop

épaisse, sa consistance l’empêche de s’é-

lancer assez loin, de pénétrer avec facilitédans ses réservoirs, ou, en ypénétrant, de .

se confondre aisément avec la semence dela femme.

En effet, la différence de l’organisation

en met une grande dans les unions. Il y ades hommes plus féconds avec certainesfemmes, et des femmes qui reçoivent plusaisément de certains hommes le fardeaude la grossesse. On a vu des épouses lanwguir stériles sous plusieurs hymens, qu’un

époux plus analogue à leur tempéra-ment a enrichies d’une nombreuse famille;et des époux, après plusieurs mariages in-

fructueux , trouver, dans une nouvellecompagne, des soutiens pourleur vieillesse.Tant le rapport de l’organisation est essen-

une KV. 77tiel entre les époux, pou°r que les semen-ses puissent s’unir avec celles qui leur sontanalogues, et acquérir la consistance, né-cessaire à la génération.

Il est encore nécessaire de s’observer

sur la qualité des aliments; il yen a quiépaississeqt le fluide générateur; il y en aqui l’atténnent et le dissolvent. La manière

dont on célèbre les sacrifices de l’amour

n’est pas non plus à négliger. On croitcommunément que l’union des époux doit

se faire sur le modèle de l’accouplementdes quadrupèdes, parce que, dans cette at-titude, la situation horizontale de la poi-trine et l’élévation des reins, favorisent

davantage la direction du fluide généra-teur.

Mais il ne faut pas que la femme excitepar des mouvements lascifs l’ardeur deson époux, et sollicite un épanchementimmodéré qui l’épuisc; ces mouremenls

t sont un obstacle à sa fécondation; ils ôtent

le soc du sillon et détournent les germes

80 LUCIËCE.vertes des autres divinités. On dit que Cé-

rès lit connaître aux hommes les mois-sons, et Bacchus le jus de la vigne, deuxprésents sans lesquels on peut subsister,et dont on rapporte que plusieurs nations isavent encore aujourd’hui se passer; mais

on ne pouvait vivre heureux sans la vertu,et nous ayons raison de placer au rang desdieux celui dont les préceptes répanduschez tous les peuples de»la terre, serventà soutenir et consoler les.esprits dans lesamertumes de la vie.

Si vous croyez que les travaux d’Her-cule méritent la préférence, vous êtes dans

l’erreur. Qu’aurions-nous à craindre au-

jourd’hui de la gueule béante du lion deNémée, ou des soies hérissées du sanglier

arcadienPQue pourraient maintenant ou letaureau de crête, ou le fléau de Lerne,cette hydre année de serpents venimeux?Que nous importeraient les trois corps del’énorme Géryon, et les chevaux de Dio-

mède, dont les narines souillaient la flam-

uvas v. 81me dans la Thrace, sur les côtes bisto-niennes. près de l’Ismare; ou la grille re-

courbée des redoutables hôtes du lacStymphale P Et le cruel gardien du jardindes Hespérides et de ses pommes d’or, ce

dragon furieux, au regard menaçant, dontl’énorme corpstembrassait à plusieurs re-

plis le tronc précieux, quel mal pourrait-ilnous faire près des rives de l’océan Atlan-

tique, de cette mer inaCcessible, sur la-quelle ni Romains ni Barbares n’osent ja-

mais s’exposer? Les autres monstres decette nature, s’ils vivaient encore, si lemonde n’en avait pas été purgé, pour-

raient-ils nous nuire? non sans doute. Laterre est encore aujourd’hui peuplée d’a-

nimaux féroces, et l’effroi règne dans les

bois, sur les montagnes et au fond des fo-rêts, lieux terribles qu’il est presque tou-jours en notre pouvoir d’éviter.

Mais si nos cœurs ne sont délivrés des

vices, que de combats intérieurs à soute-nir! que de périls à vaincre! De quels sou-

82 mollies.ois, de quelles inquiétudes , de quellescraintes n’est pas déchiré l’homme en

proie à ses passions! Quels ravages nefont pas dans son âme l’orgueil, la débau-

che, l’emportement, le. luxe et l’oisiveté !

Avoir dompté ces ennemis, les avoir chas-sés des cœurs avec les seules armes de laraison, n’est-ce pas un titre suffisant pourêtre mis au nombre des dieux? Que sera-ce, si le même sage a parlé des immortelsen termes divins, et dévoilé à nos yeuxtous les secrets de la Nature?

C’est en marchant sur les traces de ceguide infaillible, que je continuerai de vousenSeigner combien il est nécessaire que tous

les êtres subsistent pendant un temps li-mité, selon les lois de leur formation, sans

pouvoir jamais franchir les bornes pres-crites a leur durée. Ainsi, après avoir éta-

bli que l’âme naît avec nous, qu’elle ne

peut subsister pendant l’éternité, et que’

ces fantômes, ces images des morts quenous croyons voir en songe, ne sont que

un: v. 83de vains simulacres, l’ordre de mon sujet

me conduit à traiter deyla naissance et dela ruine future du monde, à vous expliquerde quelle manière les atomes, par leur as-semblage, ont formé la terre, le ciel, lamer, les astres, le soleil et le globe de lalune; quels animaux a enfanté la terre,quels animaux n’ont jamais existé; parquelle magie les hommes, à l’aide de sons

divers, ont établi entre eux un commerced’idées; comment s’est introduite dans les

âmes humaines la crainte des dieux, qui,dans toutesiles régions du monde, veille à

la conservation des temples, des lacs, desbois sacrés, des autels et des images di-vines.

Je vous expliquerai encore les lois quela Nature a prescrites au cours du soleil etaux révolutions de la lune, pour vous em-pêcher de croire que, par un mouvementspontané, ces astres olficieux roulent detoute éternité entre le, ciel et la terre pourl’accroissement des grains et des animaux,

84 nacaires.ou que leurs révolutions périodiques sontdues à la volonté des dieux. En effet, ceuxmêmes qui sont pérsuadés que les dieuxviventtdans une incurie totale, en réflé-

chissant avec admiration aux causes desphénomènes naturels, et surtout de ceuxqu’ils aperçoivent au-dessus de leurs tê-tes, dans les régions éthérées,,retombent

dans leurs anciens préjugés religieux, etfont intervenir des tyrans inflexibles, aux-quels, pour comble de malheur, ils attri-buent un pouvoir suprême, parce qu’ils

ignorent ce qui peut ou ne peut pointexister, et les limites invariables que laNature a prescrites à l’énergie de chaqueêtre.

Mais pour ne pas vous arrêter plus long-temps par de simples promesses, considé-

rez la mer, la.terre et le ciel, ces troissubstances, ces trois masses dont l’aspectest .si différent, dont le tissu est si solide,un seul’jour les verra périr, et la machinedu monde, après s’être soutenue pendant

une v. 85un très-grand nombre de siècles, s’écrou-

lera en un moment.Je n’ignore pas combien c’est une. opi-

nion nouvelle et incroyable que la ruinefuture du ciel et de la terre, et combien ilm’est dillicile de convaincre les hommesd’une vérité qui n’a pas encore frappé

leurs oreilles, et qui de plus n’est soumiseni à la vue, ni au tact, les deux seules voiesqui portent l’évidence jusque dans le sanc-

tuaire de l’esprit humain : je parlerai ce-pendant; peùt-être l’expérience’viendra-

t-elle à l’appui de mes disCours; peut-être

verrez-vous avant peu le globe succombersous d’afl’reux tremblements. Puisse la des-

tinée détournerde nos jours un pareil dé-sastre, et le raisonnement,,plutôt que l’ef-

fet même, vohs convaincre de la possibi-lité d’une destruction générale!

Mais avant de voûs révéler ces. arrêts du

destin, plus sacrés et plus sûrs que les ora-

cles de la Pythie couronnée de lauriers surle trépied d’Apollon, je veux prémunir

un 8

86 - menées.votre courage par quelques vérités conso-

lantes, et détruire une erreur dont la su-l perstition vousapeut-être imbu: c’est que

la terre et le soleil, le ciel et la mer,les astres et la lune , sont des substancesdivines dont l’éternité est le partage ,qu’ainsi c’est une impiété semblable àcelle

des géants, et digne des châtiments lesplus terribles, d’oser, par de vains argu-ments, ébranler les voûtes du monde, étein-

dre ce soleil qui brille dans les cieux, etsoumettre a la destruction des êtres im-

mortelsMais tous ces corps sont si éloignés d’as-

voir rien de commun avec la Nature divi-ne, et si indignes d’être placés au rangdes dieux, qu’ils sont propres, au contrai-re, à nous donner l’idée d’une matière

brute et inanimée. Car il ne faut pas croi-re que le sentiment et l’intelligence soientdes propriétés de tous lescorps indi’fi’érem-

ment. De même qu’on ne voit point d’ar-

bres dans l’air, de nuages dans l’Oeéan ,

un: v. 87de poissons dans les plaines,-de sang dansle bois, de sucs dans les pierres , parceque la Nature a prescrit à chaque être lelieu de sa naissance et de son développe-ment; de même l’âme ne peut naître iso-

lée, sans un corps, des nerfs et du sang.Si cela était possible, elle pourraîgà plus

forte raison se former dans la tête, dansles épaules , dans les talons, ou dans touteautre partie du corps , puisque enfin elleresterait toujours dans le même homme ,dans le même vase. Or, comme nous somv

mes certains que, dans notre corps même,l’esprit etln’âme ont un’lieu fixe pour naî-

tre et s’accroître séparément, ne sommes-

nous pas encore plus en droit de nier qu’elle .

puisse subsister sans un.corps, sans uneforme animale, dans les glèbes putréfiées

de la terre, dans les feux du soleil, dansles eaux de l’Océan, dans les plaines del’air? Ainsi, bien loin d’être douées d’une

âme divine, ces masses ne jouissent pasmême du mouvement de la vie.

88 tucsiacs.Vous ne pouvez pas croire non plus que

les dieux habitent aucune des régions dumonde. Les dieux sent des substances dé-liées, que les sens ne peuvent apercevoir,que l’âme elle-même saisit à peine. Si donc

ils se dérobent au contact de nos mains,ils ne doivent toucher aucun des objetssoumis à notre’tact, puisqu’il est interdit .

de toucher à ce qui est intangible de sa na-ture. Leur séjour doit donc être bien difl’é-

rent du nôtre, et aussi subtil que leur corps;vérité que je prouverai dans la suité avecplus d’étendue (5).

Dire que les dieux ont établien notrefaveur le bel ordre de la Nature, que parconséquent nous devons bénir et croireimmortel l’ouvrage de leurs mains, et quec’est un crime de saper, par des discoursaudacieux , les fondements de cet édificeindestructible que la sagesse divine a cons-truit pour l’espèce humaine, de pareilles

fables, ô Memmius , sont le comble de lafolie (4). Quel bien notre reconnaissance

[IVRE v. 89pouvaitelle procurer à ces êtres immortelset fortunés, pour les déterminer à faire de

nos plaisirs communs la fin de leurs tra-vaux i’ Tranquilles de toute éternité, quel

nouvel intérêt, au bout d’un si grand nom-

bre de siècles, aurait pu leur faire souhaiterde changer d’état? Le changement n’est

désirable que pour ceux dont le sort estmalheureux; mais dans des êtres qui, du-rant les sièclesprécédents, n’avaient jamais

connu l’infortune, et dont la vie coulaitdans une sérénité continuelle, qui auraitpu’allumer le désir de la nouveauté P Dira-

t-on qu’ils languissaient dans les ténèbres

et dans l’abattement, jusqu’au moment ou

l’on vit briller l’éclat de la Nature naissan-

te ? Et nous-mômes, était’ce un malheur

pour nous de n’être pas nés? Quiconqueest entré dans le séjour de la vie, doit dé-

sirer d’y rester tant que la douce veluptél’y retient; mais à qui n’a jamais goûté le

plaisir d’exister, qu’importe de n’être point

venu au monde?

go focalises.Mais d’où les dieux ont-ils tiré le mo-

dèle de la création de l’Univers, et l’idée

même de l’homme, sans lesquels ils ne

pouvaient concevoir clairement le projetqu’ils ioulaient exécuter? Qui leur a faitconnaître les qualités des atomes, et ce que

peuvent leurs différentes combinaisons, si-non ls marche même de la Nature ? Cardepuis une infinité de siècles, les. éléments

innombrables de la matière, frappés pardes chocs étrangers, entraînés parleur pro-

pre poids, se sont mus avec rapidité, sesont assemblés de mille façons diverses,ont enfin tenté toutes les combinaisons pro-pres à former des êtres; de sorte qu’il n’est

pas surprenant qu’à la fin ils aient rencon- ’

tré l’ordre et les mouvements dont notre

monde est le résultat, et qui le renouvel-lent tous les jours.

Mais quand même je ne connaîtrais pasla nature des éléments, j’oserais assu-

rer, à la simple vue du ciel et de laNature entière, qu’un tout. aussi défec-

LIVRE v. 91tueux n’est point l’ouvrage de la Divinité.

D’abord ce globe .qu’environne la voûte

" céleste est en grande partie occupé par des

montagnes et des forêts abandonnées auxbêtes féroces, par des rochers stériles, d’im-

menses marais et la. mer dont les vastescircuits resserrent les continents. Presquedeux parties de ce même globe nous sontinterdites par des ardeurs brûlantes, et lesglaces continuelles qui les couvrent (6). Cequi reste de terrain, la Nature abandonnée à

fille-même le hérisserait de ronces, si l’in-

dustric humaine ne luttait sans cesse con-tre elle; si le besoin de vivre ne nous for-çait a gémir sous de pénibles travaux, à

déchirer la terre par l’empreinte du soc ,à féconder la glèbe, et à dompter le sol in-

grat, pour exciter les germes qui ne peu-vent d’eux-mêmes se développer et se

montrer au jour. Encore trop souvent cesfruits que la terre accorde si dillicilemeptà nos travaux, à peine en herbe ou enfleurs. sont brûlés par des-chaleurs exces-

92 LUCRËCE.sives, emportés pardes orages subits, dé-truits par des gelées fréquentes, ou tour-mentés par le smille violent des aquilons.Et les bêtes féroces, ces cruels ennemis dugenre humain, pourquoi la Nature se plaît-elle à les multiplier et à les nourrir sur laterre et dans les ondes? pourquoi chaquesaison nous apporte-t-elle ses maladies?pourquoi tant de funérailles prématurées P

En un mot l’enfant qui vient de naître ,

semblable au nautonier que la tempête ajeté sur le rivage, est étendu à terre, nu,sans parler, dénué de tous les secours dela vie, des le moment que la Nature l’a ar-raché avec effort du sein maternel pour lui

faire voir la lumière Il remplit (le sescris plaintifs le lieu de sa naissance, et ila raison sans doute l’infortuné à qui il reste

une si vaste carrière de maux à parcourir.Au contraire les troupeaux de toute espè-ce et leks bêtes féroces croissent sans peine.

Ils n’ont besoin ni du hochet bruyant, nidu langage enfantin d’une nourrice cares-

uval: v. 95saute. La difl’érence des saisons n”en exige

pas dans leurs vêtements. Il ne leur fautni armes pour défendre leurs biens , ni for-

teresses pour les mettre à couvert, puis-que la terre et la Nature fournissent à cha-cun d’eux toutes choses en abondance.

Si la terre et l’eau, le souille léger del’air et la brûlante vapeur du feu sont sou-

mis à la naissance et à la mort (8) , lemonde , qui est le résultat de ces quatre é-léments, doit avoir la même destinée, puis-

que les parties ne peuvent naître et mourirsans que le tout partage le même sort.Ainsi quand-je vois les vastesmembres dumonde s’épuiser et se reproduire alternati-

vement , je ne puis douter que le ciel et laterre n’aient eu un premier instant, et nedoivent finir un jour.

Ne regardez pas, ô Memmius, commeune prétention hasardée, d’avancer, com-

me je l’ai fait, que la terre et le feu soientmortels, l’air et l’eau sujets à périr, pour

renaître et s’accroître de nouveau. D’abord

93; LUCRËCÉ.une partie de la terre , brûlée par l’ardeur

continuelle du soleil, et foulée sans cesseaux pieds, se dissipe en tourbillonsde pous-sière que le souille des vents disperse dansles airs, comme des nuages légers. La pluierésout en eau une partie des glèbes , et lesrivages .des fleuves sont sans cesse minéspar le courant. Enfin tout corps qui ennourrit un autre de sa propre substance,essuie des pertes nécessaires : puis doncque la terre est à la fois la mère communs:et le tombeau de tous les êtres, il faut quetour à tour elle s’épuise et se répare.

Que la mer, les fleuves et les fontaines seremplissent toujours de nouvelles ondes,et se perpétuent par ce moyen, c’est ce queprouve l’immense quantité d’eau qui s’y

précipite de toutes parts. Mais les pertescontinuelles que fait l’eau l’empêchentd’ê-

ire trop abondante. Les vents en la balayantde leur souffle, le soleil en la pompant deses rayons , diminuent son volume. Uneautre partie se répand dans l’intérieur de la

un; v. 95terre , ou elle se filtre , se dégage de ses sels ,

se replie sur elle-même ,.se rassemble ai lasource des fleuves, et, ainsi purifiée, cou-le sur la surface du globe, dans les endroitsou la terre. entr’ouverte facilite la trace li-

quide de ses pas.Passons donc maintenant à l’air, qui é-

prouve à chaque instant des vicissitudesinnombrables.C’est dans ce vaste océan que

vont se perdre toutes les" émanations descorps : et s’il ne leur restituait à son tourde nouvelles parties pour réparerleurs per-tes, tout se dissoudrait et se changerait enair. Il ne cesse donc point d’être engendré

par les corps et de s’y résoudre, puisque

tous les êtres sont sujets a des émanations

continuelles. aEnfin le soleil, cette source féconde delumière ,baigne sans cesse le ciel d’un éclat

renaissant , et alimente la lumière d’une lu-

mière toujours nouvelle; car ses rayons seperdent aussitôt qu’ils arrivent à leur des-

tination. Vous. en serez convaincu si vous

96 V LUCRËCE.remarquez que, lorsqu’un nuage se placedevant le soleil, et semble par son interpo-sition couper ses rayons, leur partie infé-rieure est sur-le-champ perdue our nous,et la terre se couvre d’ombre partout où se

porte la nue, d’où vous devez conclure que

les corps ont toujours besoin d’un éclat

nouveau, que chaque rayon meurt enmême temps qu’il naît, et qu’il serait im-

possible d’apercevoir les objets sans lesécoulements continuels de la source du

jour. .Nos flambeaux artificiels eux-mêmes,Ces lampes suspendues, ces torches rési-neuses d’où s’échappent des tourbillons de

flamme et de fumée , s’empressent de mê-

me, à l’aide de leurs feux tremblants, de

fournir toujours une nouvelle lumière.Leurs émissions ne sont jamais interrom-pues; tant est grande la rapidité avec la-quelle tous leurs feux remplacent la lumiè-re qui s’éteint, par la formation subite d’une

lumière nouvelle. Ainsi bien loin de regar-

NA.

rivas v. . 97der le soleil, la lune et les étoiles commedes corps inaltérables, vous devez croirequ’ils ne nous éclairent que par des émis-

sions successives toujours perdues et tou-

jours réitérées. IEnfin ne voyez-vous pas le temps triong-

pher des pierres même, les tours les plushautes s’écrouler, les rochers se réduire en

poudre , les temples et les statues des dieuxs’afi’aisser et tomber en ruines, sans que la

Divinité puisse leur faire franchir les bor-nes fixées par le destin, ni lutter elle-même

contre les lois immuables de la Nature?En un mot, ne voyons-nous pas tous lesmonuments humains céder à la destruc»tien ,-et s’écrouler tout-à-coup comme un

corps miné par la vieillesse? Ne voyons-nous pas rouler les cailloux arrachés de lacime des monts, et incapables de résisteraux efi’orts violents d’une durée limitée?

Car ils ne se détacheraient pas tout-à-coup

et ne tomberaient pas en un moment, sidepuis un nombre infini de siècles ils a-

u. 9

98 recuisez.vaient soutenu tous les assauts du temps

n sans y avoir succombé. iEnfin considérez cette vaste enceinte qui

embrasse de tous côtés la terre, ce cielqui(suivant certains philosophes) enfante tousles êtres et les reçoit après leur dissolu-tion; tout immense qu’il est, il a commen-cé et finira un jour, puisqu’un être ne peut

en nourrir d’autres sans s’épuiser, ni les

réunir à lui-même sans se réparer.

D’ailleurs si le ciel et la terre n’ont pas

eu d’origine, s’ils subsistent de toute éter-

nité , pourquoi ne s’est-il trouvé aucunpoète pour chanterrles événements anté-

rieurs à la guerre de Thèbes et à la ruinede Troie (9)? Pourquoi tant de faits héroï-

ques ensevelis dans l’oubli, et exclûs pourjamais des fastes éternels de la renommée P

Je n’en doute pas :notre monde est nouveau;

il est encore dans l’enfance , et-son originene ’date pas de fort loin. Voilà pourquoi ily’a des arts qu’on ne perfectionne et d’au-

tres qu’on n’invente que d’aujourd’hui.

uvne v. 99C’est d’aujourd’hui que la navigation fait

des progrès considérables. La science del’harmonie est une découverte de nos ’jonrs ;

enfin cette philosophie-dont j’expose lesprincipes n’est connue que depuis peu , et

je suis le premier qui aie pu traiter cesmatières dans la langue de ma patrie.

Si vous croyez que le monde jouissaitautrefq’s de ces mêmes avantages, maisque toutes les générations «humaines ontpéri par des feux dévorants ; que les villesont été renversées par les grandes révolu-

tions du monde; que des torrents’destruc-leurs formés par des pluies continuelles sesont déchaînés sur le globe et l’ont sub-

mergé (.10) , vous êtes obligé , à plus forte

raison , de convenir de la destruction fu-ture du ciel et de la terre. Assailli par detels fléaux, exposé à de si grands périls, le

monde entier s’écroulait, ce vaste édifice

tombait en ruine , si l’attaque eût été plus

violente. Et nous-mêmes nous n’avonsd’autre preuve de notre mortalité récipro-

ioo ’LUCBËCE.que , que d’être sujets aux mêmes maladiesqui’ont ôté la vie à nos semblables.

Enfin un corpssubsîste éternellement,ou parce que sa solidité résiste au choc, àla pénétration, à la dissolution, comme les

principes de la matière dont nous avons ci-dessus fait connaître la nature; ou parcequ’il ne donne point de prise au choc ,comme le vide, cet espace impalpable danslequel se perd toute action destructive ;.ouenfin parce qu’il n’est point environné d’un

espace qui puisse recevoir ses débris après

la dissolution, comme le grand tout horsduquel il n’y a ni lieu où se dissipent ses

parties, ni corps pour les heurter et lesséparer. Or le monde n’est pas immortelen tant que solide.,"puisqu’il y a du videdans la Nature : il ne l’est pas non pluscomme vide; il n’y a que trop de corpsdans cet Univers infini dontl’irruption sou-daine èbranle notre. monde , et l’expose au

danger de périr. Il existe aussi des espacesimmenses où ses parties élémentaires peu-

. une v. 10!veut se disperser, et sa substance périr dequelque manière que ce soit. Ainsi les porvtes du trépas , bien loin d’être fermées pour

le ciel, le soleil, la terre et les ondes del’Océan , leur présentent au contraire une

vaste ouverture. Vous êtes obligé d’avouer

pour la même raison que tous ces corpsont eu un commencement; car puisqu’ilssont destructibles. ils n’auraient pu, de;puis une infinité de siècles, résister auxassauts redoutables d’une durée immense.

En un mot, la discorde qui règne entreles vastes membres du monde, cette guer-re intestine dont ils sont la proie, ne vousfait-elle pas soupçonner que cette longuequerelle peut avoir une fin? Quand le So-leil, par exemple, et les autres feux se se-ront abreuvés de toutes les eaux, et aurontremporté une victoire a laquelle tous leursefforts ont tendu jusqu’ici sans succès, carles fleuves fournissent tant d’eau à l’Océan.

que du sein de ce gaudie profond ils me-nacent le globe d’une inondation univer-

f

ion v chnizce.selle; mais en vain : les vents qui balaientles mers, le soleil qui les pompe du hautdes cieux, en diminuent le volume, et cau-seraient un dessèchement général avantque l’onde pût parvenir à son but. Animés

parces grands intérêts, ces deux éléments

se font la guerre» avec des forces égales.Néanmoins (s’il faut en croire la fable) le

feu a déjà remporté une foisla victoire;une fois aussi les eaux ont dominésur lescontinents. Le feu triompha et consumaune partie du monde, quand Pbaêton futemporté, par les coursiers égarés du soleil,dans toutes les régions de l’air et dans. tous

les climats de la terre : mais le maître del’Olympe, transporté de courroux, d’un

coup de foudre précipita de son char, surle globe, cet illustre téméraire. Son père,

après sa chute, se présenta pour repren-dre la conduite de l’éternel flambeau;- ilattela ses coursiers épars, encore essouf- ’

liés , et, rentrant dans sa route ordinaire,il rétablit l’ordre, et rendit le calmes) la

une v. 105 ’Nature. Ces fables, qu’ont chantées les an-

ciens poètes grecs , la raison les rejette a-vec mépris z elle sait que le feu peut avoirl’avantage quand un grand nombre de mo-lécules ignéesisevsont rendues de cet Uni-

vers infini dans notre monde, parce qu’a-lors il faut ou qu’une puissance contrairesurmônte l’action du feu, ou que tout pé-

risse par les flammes dévorantes (in); Onraconte encore ’que jadis les-ondes victo-rieuses submergèrent un grand nombre devilles. Mais quand une force opposée eutfait disparaître ces amas d’eau rassemblés

de toutes les régions de l’Univers immense,les pluies s’arrêtèrent, et l’impètuosité des

fleuves se ralentit.Maintenant, comment le concours for-

tuit des atomes a-t-il posé les fondementsdu ciel et de la terre, creusé l’abîme del’Océan, réglé le cours du soleil et de la

lune? c’est, ô Memmius, ce que je vais ’

vous expliquer. Car (je le répète) ce n’est

point par un: effet de leur intelligence , ni

104 Lccnizce.par réflexion , que les éléments. du mondese sont placés dans l’ordre où n ousles

voyons; ils n’ont point concerté entre euxles mouvements qu’ils voulaient se com; V

muniquer; mais, infinis en nombre, musde mille façons diverses, soumis, depuisdes siècles innombrables, à’ des impulsions

étrangères, entraînés par leur propre’pe-

santeur, après s’être rapprochés et réunis

de toute manière, après avoir tenté. touteslescombinaisons possibles,à force detemps,d’assemblages et de mouvements, ils se sont

coordonnés et Ont formé de grandes mas-

ses qui sont devenues, pour ainsi dire, lapremière ébauche de la terre, des mers,du ciel et des êtres animés.

On ne voyait pas encore dans les airs lechar éclatant du soleil, ni les flambeaux du

monde, ni la mer, ni le ciel, ni la terre, nil’air, ni rien de semblable aux objets qui

nous environnent ; mais un assemblageorageux d’éléments confondus (l2). En-

suite quelques parties commencèrent à se

I

une v. 105dégager de cette masse : les atomes homo-gènes se rapprochèrent, le monde se dé-Veloppa, ses vastes membres se formèrent,et ses immenses parties furent composéesde toute espèce. En efl’et, la discorde deséléments jetait bop de trouble et de con-fusion entre les intervalles, les directions ,les liens , les pesanteurs , les forces impul-sives , les combinaisons etles mouvements.La diversité de leurs formes, la variété de

- leurs figures les empêchait de rester ainsiunis, et de se communiquer des mouve-ments convenables : ainsi le ciel se sépara

de la terre, lamer attira. toutes les eauxdans ses réservoirs , et les feux éthérés al-

lèrent briller à part dans toute leur pureté.

D’abord les éléments de la terre, plus

pesants et plus embarrassés , se joignirentsans peine, et s’établirent tous au centrevers les régions inférieures. Plus leur union

fut étroite, plus ils exprimèrent abondam-ment la matière propre à former les mers ,les astres, le soleil, la lune et la vaste en-

Q

106 recuises.ceinte du monde. En effet, comme les élé-

ments de tous ces corps sont plus lisses,plus sphériques et plus déliés que ceux dela terre, la matière éthérée se dégagea la

première des pores de la terre, s’élevn dans

la partie supérieure , et emporta avec elleun grand nombre de feux. Ainsi quand lesprèmiers rayons du soleil levant se.teignent

de pourpre sur le gazon au milieu des per-les de la rosée, cuvoit souvent des vapeurs

sortir du sein des lacs et des fleuves, etquelquefois une espèce de fumée s’exhaler

i de la terre même; émanations subtiles qui,après s’être élevées et réunies dans l’at-

mosphère, forment un tissu opaque sousla voûte du firmament. De même la matiè-re éthérée , quoique légère et fluide, après

s’être condensée , forma une vaste encein-

te; et répandue au loin en tout sens , elleembrassa dans son immense circuit la ma-chine entière du monde.

Alors se formèrent le soleil et la lune,ces deux corps qui roulent dans l’air, en-

I.IVBE Y. l0;tre le ciel et la’terre. Leurs éléments ne pu-

rent s’incorporer ni à ceux de notre globe,ni a ceux de la matière éthérée, parce qu’ils

n’étaient ni assez pesants pour se déposer

dans la partie inférieure, ni assez légerspour s’éleverà l’extrémité supérieure. Sus-

pendus dans l’espace intermédiaire, ils se

meuvent comme des corps vivants, commeles parties les plus actives de la Nature.C’est ainsi que quelques-uns de nos mem-bres demeurent immobiles dans leur pos-te, tandis que d’autres sont destinés à se

mouvoir. i ’Après ce premier débrouillement, tout-âæ-coup la partie de la terre ou s’étendent

les plaines azurées de l’Océan, s’écroula et

ouvrit un vaste bassin pour l’élément salé;

et plus la terre , fendue à la surface , étaitresserrée, condensée et rapprochée du cen-3re par l’action réitérée des feux.du ciel et

des rayons du soleil, dont elle était frappée

en tout sens , plus la sueur salée exprimée

de son vaste corps acorut, par ses écoule-

1 08 meniez.ments, les plaines liquides de la mer. Parune suite de la même compression, desmolécules sans nombre de feu et d’air, dé-

gagées de la masse terrestre, s’élevèrent

dans les régions supérieures. Ainsi la voû-

te éclatante du ciel, si éloignée de notre

globe, acquit une nouvelle densité. Lesplaines s’abaissèrent pour la même raison,la cime des monts s’éleva, car les rochersne pouvaient s’all’aisser, ni la terre s’apla-

nir également sur toute sa Surface.Le globe ainsi condensé acquit à la fois

de la pesanteur et de la consistance. Toutela vase du monde (s’il est permis de par-ler ainsi) se précipita en bas, et y formaun dépôt comme la lie. Ail-dessus de laterre, se placèrent d’abord l’eau, ensuite

l’air, enfin le ciel et ses feux; car ces flui-des, quoique formés des éléments les plus

purs, n’ont pas tous la même légèreté:

Le fluide éthéré, le plus transparent et le

moins grave de tous, circule au-dessus del’air, sans jamais se mêler avec ce fluide

[IVRE Y. 109orageux. Il le laisse en proie aux tourbil-lons rapides et à l’inconstance des tempê-tes : pour lui, mu d’un mouvement réglé ,

il transporte avec lui ses feux étincelants.Que le fluide éthéré puisse ainsi se mou-

voir uniformément, c’est ce que nous mon-

tre la mer, dont le flux et reflux périodique.suit constamment les mêmes lois. .

La cause du mouvement des astres seral’objet actuel de mes chants (15). D’abord

si c’est la vaste enceinte du ciel qui roule,il faut supposer les deux pôles du mondepressés, environnés et enfermés, par deux

courants d’air, l’un supérieur, qui pousse

le ciel dans la même direction que suiventles brillants flambeaux du monde; l’autreinférieur, qui les transporte en sens con-traire, à peu près comme nous voyons lesfleuves faire tourner les roues et les seaux.

Il se pourrait aussi que le firmament res-tant immobile, ses flambeaux lumineux dé-

crivissent un cercle autour de nous, soit quela matière éthérée, trop à l’étroit dans l’en-

ll- ID

1 no menses.ceinte du ciel, et roulant sans cesse autourdu firmament pour y trouver une issue,occasionne ainsi la révolution des astres, soit Ique l’air extérieur les meuve circulaire-ment, soit qu’ils puissent eux-mêmes setraîner où leur aliment les appelle, et re-cueillir dans leur route la matière ignéerépandue par tout le ciel. Car’ il n’est pas

aisé d’assigner au juste de laquelle de ces

manières la chose se passe dans notre mon-de; je me contente d’exposer tous les moyens

que la Nature peut employer et emploieréellement dans le grand tout, dans cesmondes innombrables qu’elle a différem-

ment constitués. Je me borne a vous faireconnaître toutes les causes possibles dumouvement des astres, dont une seule alieu nécessairement dans notre monde.Quelle est- elle P C’est ce que ne décidera

jamais la philosophie qui suit pas à pas la

Nature. iPour que la terre demeure immobile aucentre du monde, il faut que sa pesanteur

LIVRE V. illldécroisse et s’évanouisse insensiblement;

que ses,pa.rties inférieures aient contracté

une nouvelle nature par leur union intimeavec le fluide aérien, sur lequel elles sereposent, et auquel elles am comme in;eorporées dès le commenCement (14). Voi-

là pourquoi notre globe ne charge pointl’air, et ne s’y enfonce pas. Ainsi l’homme

ne sent point le poids de ses membres. Latête ne pèse pas sur le col, et les pieds sou-tiennent sans’fatigue le faix du corps en-tier: au lieu que l’imposition d’un fardeau

étranger nous incommode, quoique sou-vent beaucoup moins considérable. Tantil est essentiel d’avoir égard à la nature

des obiets unis ensemble! De même laterre n’est pas un corps. étranger lancétout-à-coup dans un fluide étranger; maiselle a été conçue en même temps que l’air,

dès l’origine du monde dont elle est unepartie distincte, comme nos membres fontpartie de nos corps.

D’ailleurs la secousse qu’un tonnerre

l l 2 mouises.violent cause à la terre, est telle, qu’elle se

communique soudain à tous les. corps pla-cés à sa» surface; ce qui n’arriverait pas, si

elle n’était liée aux parties aériennes du

"monde et à l. matière éthérée : car ces

trois substances tiennent entre elles pardes racines communes, ayant été uniesétroitement et comme incorporées ensem-

ble, des le premier instant de leur forma-tion. Ne voyez-vous pas aussi combien lecorps est un énorme fardeau pour unesubstance aussi déliée que l’âme? Elle le

soutient néanmoins, parce qu’elle lui est

intimement unie. Que dis-je! Elle seulepeut le soulever dans les airs par des sautsrapides, le mouvoir, le gouverner à songré. Vous voyez donc combien la substance

la plus légère acquiert de force, quand elle

est jointe à une substance pesante, commel’air à la terre, et l’âme au corps.

Le disque du soleil n’est guère plusgrand ni plus petit qu’il ne le paraît à nos

sens; car toutes les fois qu’un corps de feu

une v. nôpeut nous éclairer de sa lumière et nouséchauder de sa flamme, quelque éloigné

qu’il soit, cette distance ne nous déroberien de sa grandeur et ne rétrécit point à

nos yeux ses dimensions apparentes. Puisdonc que la chaleur et la lumière du soleilfrappent nos sens et colorent lès objetsqui nous environnent; l’apparence de saforme et de sa figure est donc telle, qu’on

ne peut les supposer plus grandes ni pluspetites dans la réalité.

De même la lune, soit qu’elle ne nousréfléchisse qu’un éclqt emprunté, soit qu’el-

le tire sa lumière de sa propre nature, neparcourt point le ciel, sous un volume plusconsid érable que celui qui frappe nos yeux.

Car les objets vus de fort loin, au traversd’un air très-dense, ne présentent qu’un

aspect confus, bien loin de laisser distin-guer leurs contours les plus déliés: puisdonc que la lune nous offre une apparenceclaire, une figure distincte, et jusqu’auxlimites déterminées de sa surface, il faut

l 13 a manies.qu’elle soit telle dans les cieux qu’elle nousparaît d’ici-bas.

Enfin, puisque tous les feux que nousvoyons sur la terre, à quelque distancequ’ils soient placés, ne nous paraissent su-

bir aucune altération dans leur grandeurapparenté, tant que nous distinguons leurlumière et leur agitation, il faut en con-clure que les feux éthérés ne sont guère

plus grands ni plus petits qu’ils ne le pa-raissent a nos yeux.

Ne soyez pas surpris non plus que le so-leil, avec une circonférence aussi étroite,

puisse baigner la mer, la terre et le ciel,des [lots de sa lumière, et répandre sachaleur dnns toute la Nature. Il se peutqu’il n’y ait que ce canal d’ouvert par on

toute la lumière du monde puisse trouverun libre écoulement; qu’il n’y ait que ce

foyer on les éléments de feu puissent serassembler de toutes parts pour se répan-dre de la dans l’Univers entier. Ainsi quel-

quefois une faible source arrose les prairies

une v. Il")et inonde les campagnes. il se peut en-core que les feux du soleil, sans être fortabondants, échaudent et enflamment l’air

voisin , en supposant toutefois ce fluide ca-pable de s’allumer à la moindre ardeur,comme on voit quelquefois les moissons etle chaume aride consumé par une’seuleétincelle. Peut-être enfin ce soleil, ce flam-beau si brillant, est-il environné d’unegrande quantité de feux invisibles et sanséclat, destinés uniquement à augmenter la

force et la chaleur de ses rayons. I -Mais comment le soleil, des régions brû-

lantes de l’éerevisse, se-transporte-t-il au

signe glacé du capricorne, pour retournerde nouveau vers le solstice d’été P Pour-

quoi voyons-nous la [une franchir, en unmois, le même espace quele soleil emploieun an à parcourir? C’est un problème qui

a plusieurs solutions, un phénomène dontil est impossible d’assigner l’unique et vé-

ritable cause. Celle qu’en donne le sageDémocrite paraît assez vraisemblable : il

r

116 LUCBÈCE.prétend que les astres peuvent d’autantmoins être emportés par le tourbillon éthé-

ré, qu’ils sont plus voisins dela terre, parceque la vitesse et l’action du firmament s’af-

faiblissent peu à peu vers l’extrémité infé-

rieure; que, pour cette raison. le soleilplacé bien alu-dessous des constellationsardentes, doit être insensiblement laissésurla route avec les autres corps inférieurs;que la lune, plus éloignée du ciel et plusvoisine de la terre, doit avoir encore plusde peine à suivre la marche des astres;qu’ainsi plus le tourbillon qui l’emporte le

celle en rapidité à celui du soleil, plus lessignes doivent fréquemment’l’atteindre et

la devancer; et que c’estla raison pour la-quelle elle paraît rejoindre avec plus depromptitude les signes du zodiaque , tan-dis qu’en efl’et ce sont ces signes eux-mé-

més qui vont a elle. IIl se peut encore que, des régions du

monde diamétralement opposées, s’élan-

cent des courants d’air périodiques qui

une v. l 17puissent alternativement transporter le so-leil des signes de l’été dans les froides con-

trées du septentrion, et le rejeter de cesclimats glacés et ténébreux dans le brûlant

séjour de l’écrevisse. Il faudrait alors expli-

quer, par de pareils courants [d’air alterna-

tifs, le mouvement de la lune et celui desétoiles, dont la grande révolution ne s’a-chève qu’en un grand nombre d’années(l5) .

Ne voyez-vous pas les nuages eux-mêmes,poussés par des vents contraires, suivre,les uns en bas, les autres en haut, desdirections opposées? Pourquoi les astresne seraient-ils pas transportés de mêmedans les vastes plaines des cieux par descourants d’air diflérents P ’

La nuit couvre la terre de ses ténèbresépaisses, ou parce que le Soleil, arrivéauxextrémités du firmament, et fatigué de sa

course immense, laisse expirer ses feuxdéjà amortis par la longueur de la route etles torrents d’air qu’ils ont pénétrés, ou

parce que la même action qui a transporté

1 18 mouises.son disque au-’dessus de nos têtes, le force

a rouler sous nos pieds dans une directioncontraire.

Leucoth ée, dans un temps fixe, promène

au milieu des airs l’aurore aux doigts derose, pour ouvrir les portes de la lumière,ou parce que le même soleil, qui était ca-ché sous la terre, devancé à son retour parses rayons, s’efforce d’échaufl’er le firma-

ment, ou parce qu’à des heures réglées, un

grand nombre de feux et de corpusculesignés se rassemblent périodiquement, et

forment tous les jours un nouveau so-leil (16). Ainsi l’on raconte que, du som-met du mont Ida, l’on voit, des l’aube du

jour, des feux épars se réunir sous la for-me d’un’globe éclatant, et parcourir les

cieux.- -Au reste, vous ne devez pas’être surpris

que ces éléments de feu se rassemblentainsi à des heures marquées pour réparerl’éclat du soleil. Nous voyons dans l’Uni-

vers un grand nombres de phénomènes

LIVRE V . l I9soumis à la même régularité. C’est dans

des temps fixes que les arbres se couvrentet se dépouillent de fleurs ; c’est dans destemps fixes que l’âge ébranle les dents de

la vieillesse, et couvre d’un léger duvet les

membres et les joues de l’adolescence. En-

fin, la foudre, la neige, la pluie, les ventset les nuages, suivent, sans trop d’irrégu-larité, le cours des saisons. En effet, l’é-

nergie de chaque cause ayant’étè détermi-

née, et la première impulsion [donnéé à

l’Univers lors de la formation du monde ,

toute la suite des phénomènes est assujet-tie à cet ordre invariable.

Nous voyons les jours croître et les nuits

diminuer, et réciproquement, parce quele soleil restant toujours’le même, et dé-

crivant sur nos têtes et sous nos pieds desarcs inégaux, coupe le ciel, et divise. sonorbe en parties de diflérente grandeur (17),mais avec une telle compensation, qu’ilrestitue toujours à celle vers laquelle ils’approche, la portion de lumière qu’il a

1 20 Lucaitce.retranchée de l’hémisphère opposé, jus-

qu’à ce qu’enfin il arrive au signe du ciel,

qui, placé dans l’intersection de l’éclipti-

que et de l’équateur, rend les jours égaux

aux nuits sur tout le globe. Car alors lapartie du ciel qu’il décrit se trouve à é-

gale distance de l’aquilon et du midi, parla position oblique du zodiaque, où le so-leil décrit sa révolution annuelle, et d’où

il répand ses feux vers le ciel et la terre.C’est ainsi que l’enseignent ces savants

hommes dont les cartes ornées d’images

sensibles, nous représentent fidèlementtoutes les régions du ciel (18).

Il se peut encore que l’air, plus grossier

en quelques endroits, arrête et retiennesous terre les feux tremblants du soleil,qui ne peut sans peine traverser ce fluideépais pour s’élever à l’orient, et que ce

soit la la raison pour laquelle on attende,pendant de si longues nuits d’hiver, le re-

tour tardif du jour. Il se peut enfin queles feux, dont la réunion fait lever le soleil

LIVRE Y. 12]à des points fixes de l’horizon, se rassem-

blent alternativement plus ou moins vite.selon la différence des saisons.

Quant à la lune, elle peut emprunterson éclat du soleil (19), et nous présenterde jour en jour une face lumineuse d’au-tant plus considérable, qu’elle s’éloigne da-

vantage du disque solaire, jusqu’à ce qu’en

opposition avec lui, elle brille d’une lu-mière pleine, et voie le coucher du soleilde l’endroit exhaussé où elle se lève. En-

suite elle. doit peu à peu cacher, pour ain-si dire, sa lumière derrière elle, à mesurequ’elle s’approche du soleil, en parcourant

l’autre moitié du cercle des signes. Telle

est l’explication de ceux qui regardent lalune comme une boule qui roule sans Ces-se au-dessous du soleil : et cette explica-tion n’est pas dénuée de vraisemblance.

On pourrait encore concevoir ses diffé-rentes phases, même en lui attribuant unelumière propre. Il suffirait pour cela desupposer. un autre-corps mu d’un mouve-

ll. Il

I 22 meures.ment parallèle à celui de la lune dans sonorbite, et qui s’opposât sans cesse à sondisque sous toutes sortes d’aspects, maisqui fût lui-même invisible, étant dépour-

. vu de lumière. Elle peut encorerouler surelle-même, comme un ballon teint de lu-mière dans une de ses moitiés, et au moyen

de cette rotation centrale, développer suc-cessivement ses dilïérentes phases; jus-qu’à ce que sa partie éclairée tout entière

frappe nos yeux; ensuite elle nous dérobe,par degrés, sa partie lumineuse, qu’ellereporte derrière elle. Tel est le. systèmeque la doctrine chaldéenne (no) s’ellorçe

d’établir sur les ruines de l’astrologie grec-

que : comme si ces deux explications n’é-

taient pas également vraisemblables, etqu’il y eût des motifs d’exclusion pour l’u-

ne ou pour l’autre.

Enfin la Nature ne pourrait-elle pas pro-duire unelune pour chaque jour, avec unesuite régulière de forme et d’aspects dilïé-

renta, détruire la lune de la veille, et met-

une v. Ï latre la.nouvelle à sa place? Il n’est pas aisé

de démontrer l’impossibilité de cette supÂ-

position, surtout ayant l’expérience. jour-

nalière d’une infinité de pareilles produc-

tions périodiques. Le printemps paraît, etl’amour naît avec lui, etnle zéphyr, avant-

coureur de l’amour, bat de;l’aile a ses cô-

tés, tandis que Flore, sa mère, lui prépare

une route deifleurs et de pa-rfums.Vienneutensuite la chaleur etl’aridité, la poudreuseCérès, et le souille dévorant des vents é-

thésiens. L’automne prend leur place, ac-

compagné du dieu de la vigne, suivi desorages, des tempêtes, du vulturne gron-dant, et du vent du midi qui prépare lafoudre. Enfin, les frimas, les neiges et lefroid engourdissent la Nature, et traînentà leur suite l’hiver, vieillard transi dontles

dents se heurtent. Après tant d’exemplesde productions réglées, êtes-vous surprisque la lune soit engendrée et détruite dansdes temps marqués? .

Les. éclipses de soleil et de lune sont

u

1 24 LUCRËCE.aussi susceptibles de plusieurs explica-tions. Car si d’un côté la lune peut ravir à

la terre la lumière du soleil, nous cacherson front brillant, et, par l’interposition de

sa masse opaque, en intercepter tous les arayons, un autre corps doué de mouve-ment et privé sans cesse de lumière nepeut-il pas, dans le même temps, produirele même efi’et Pl Le soleil lui-même ne peut-

il pas, dans un certain temps, languir etperdre son éclat, qu’il reprend après avoir

traversé les régions de l’air ennemies de

sa flamme, et qui occasionaient l’extinc-tion de sa lumière? Si la terre peut à sontour dépouiller la lune de sa clarté, et,placée au-dessus du soleil, tenir tous sesrayons captifs, pendant que l’astre des Imois se plonge dans l’ombre épaisse et co-

nique (21) de notre globe, un autre corpsne peut-il pas, dans le même temps, rou-ler sous le globe de la lune et au-dessusdu disque solaire, et, par cette interposi-tion, fermer le passage à la lumière? Et si

une v; msla lune brille d’un éclat qui lui soit propre,

ne peut-elle pas languir dans certainesrégions du monde, en traversant un fluide

capable d’éteiiidretses feux? y lEnfin, cher Memmius, je vous ai cxpli-.

qué comment tous les corps de notre mon.de ont pu se former dans l’enceinte azurée

du firmament; vous connaissez les diversesrévolutions du soleil et de la.lune, la cause

et l’énergie qui fait mouvoir ces deux as-

tres, la raison pour laquelle ils perdentleur lumière, et paraissent s’éteindre quel: -

quefois; comment ces grands yeux de laNature, en se fermant et se rouvrant tour-à-tour, répandent tout-à-coup sur la terre

une nuit inattendue, ou colorent sa surfaced’une lumière brillante. Maintenant je re-viens à l’enfance du monde, et i’examine

quels. ont été les premiers essais de la terre

naissante, les premières productions qu’elle

hasarda d’exposer à l’incoustance (les airs

et des vents.- ,D’abord la terre revêtit les collines et

126 mouises.les campagnes d’herbes et de verdure detoute espèce. L’on vit l’émail des fleurs

et le gazon briller dans les prairies; ensui«te les arbres, animés par une sève abon-dante, s’empressèrent à l’envi d’élever

leurs rameaux dans les airs. De même queles plumes, les poils et la soie sont les pre-mières parties qui naissent aux volatiles etaux quadrupèdes; de même la terre en-core nouvelle commença par la production .des plantes et des arbrisseaux, ensuite ellecréa toutes les espèces mortelles avec unevariété et des combinaisons infinies. Car il

est impossible querles animaux soient tom-bés du ciel, et que, de l’abîme salé, soient

sortis les habitants de la terre; il faut doncque la terre ait reçu avec raison le nom demère, puisque tout: a été tiré de son sein.

Et si l’on voit encore aujourd’hui beau-

coup ’êtres vivants se former dans la terreà. l’aide des pluies et de la chaleur du so-leil (’22), est-il surprenantqu’im plus grand

nombre d’animaux plus robustes en soient

Ll VHS Y. 127sortis, dans le temps ou la terre et l’airjouissaient de la vigueur du jeune âge?

D’abord on vit éclore de leurs œufs les

volatiles et les oiseaux de toute espèce quela chaleur du printemps mettait en liber-té (25).4Telles encore aujourd’hui les ciga-les, peudaut l’été, quittent d’elles-mêmes

leur frêle enveloppe pour se procurer lanourriture qui les soutient. Alors la terreproduisit la première génération des hom-

mes (24). Le grand nombre de particulesde feu et d’eau que les plaines conser-raient, firent croître dans les lieux les plusfavorables des espèces de matrices atta-chées à la terre par des racines. Quand"âge et la maturité eurent ouvert une is-

- sue au nouvel embryon las de l’humidité

et impatient de respirer l’air, la Naturedirigea de ce côté tous les pores de la ter-

re, et lit couler par ces ouvertures un sucde la nature du lait. Ainsi les femmes, a-près l’enfantement, se remplissent d’un

lait pur; parce que la partie la plus sur-

128 I LUCIÈCE.culente des aliments se porte dans les ma-melles. La terre fournit aux enfants leurnourriture, la chaleur les dispensa de vê-tements, et le duvet des gazons leur tintlieu de lit.

Le monde, dans ce premier âge, ne con-naissait ni les froids pénétrants, ni les cha-

leurs excessives, ni les vents destructeurs.Tous ces fléaux ont eu leur naissance etleurs progrès, comme le reste. Je le ré-pète donc : nous avons eu raison de don-ner à la terre le nom de mère commune;puisque c’est elle qui a créé l’homme, qui

a produit presque dans le même tempstous les animaux, tant ceux dont la furetirse déchaîne sur les montagnes, que ceux

qui traversent les airs sous mille formesdiverses.

Mais comme la faculté génératrice doit

avoir un terme, la terre se reposa, sem-blable a une femme épuisée par l’âge : car

le temps change la face entière du monde.Un nouvel ordre de choses succède néces-

LIVRE V. 129sairement au premier. Bien ne demeureconstamment le même; tout nous attesteles vicissitudes, les révolutions et les tran-sactions continuelles de la Nature. On voitdes corps putréfiés et affaiblis par les ans;

on en voit d’autres se fortifieret sortir dela fange. Ainsi le temps dénature tout.Ainsi la terre passe sans cesse d’un état à

un autre, et perd l’énergie qu’elle avait

pour acquérir des propriétés qui lui man- j

quaient.La terre s’efforçait encore. dans le même

temps de produire des animaux d’une fi-gure et d’une structure extraordinaire. Onvit l’androgiue, monstre’qui, avec la forme

des deux sexes, diffère également de l’un

et de l’autre. On vit des corpstsans pieds,sans mains, sans bouche, sans yeux; d’au-

tres dont les membres, dans toute leur é-tendue, étaient liés intimement au tronc.

Ils ne pouvaient ni agir, ni marcher, niéviter le péril, ni se procurer leur subsis-tance. On vit encore d’autres monstres ct

150 x mouises.d’autres prodiges de cette espèce; mais en

vain. La Nature ne leurpermît pas de s’ac-croître, deiparvenir à la fleur de l’âge, de

trouver leur nourriture, et de s’unir parles liens de l’amour. Car il faut pour lapropagation des espèces le concours d’ungrand nombre de circonstances : d’aborddes aliments; ensuite des germes fécondsdisséminés dans tous les membres, et des

, canaux dans lesquels ces germes se ren-dent de toutes les parties du corps; enfinune telle proportion dans les organes ex-térieurs, que le mâle etla femelle puissentse joindre par les nœuds d’une volupté

mutuelle. iDans ces premiers siècles plusieurs cs-

pèces ont dû périr. sans pouvoir se repro.

duire et se multiplier. En effet, tous lesanimaux actuellement existants ne se con-servent que par la ruse, la force ou lalégèreté dont ils ont été doués en naissant,

excepté un certain nombre que nous avonspris sous notre protection, à cause de leur

un: v. [5lutilité. Les lions cruels et les autres bêtesféroces se défendent par la force, les re-nards par l’adresse, les cerfs par la fuite;le chien fidèle et vigilant, les bêtes de som-

me, la douce brebis, le bœuf laborieuxsont des espèces confiées à notre garde. Ilsévitaient les bêtes féroces, recherchaient

la paix, et voulaient une nourriture abon-dante acquise Sans danger. Nous la leuraccordons comme un salaire des servicesqu’ils nous rendent. Mais les animaux quela Nature n’avait pas pourvus des qualités

nécessaires pour vivre indépendants oupour nous être de quelque utilité, pourquoi

nous serions-nous chargés de leur nourri-ture et de leur défense? Enchaînés par le

malheur de leur destinée, il fallait qu’ils

servissent de proie aux autres animaux,jusqu’à ce que la Nature eût entièrement

détruitvleurs espèces. .Mais il n’y a jamais eu de centaures; in.

mais il n’a pu se former une substancecomposée de deux natures, de deux corps,

132 ’ LUCIËCE.de l’assemblage de plusieurs membres hé-térogènes. Une combinaison de forces aussiinégales eût été impossible. C’est de quoi

l’on peut se convaincre avec la plus légère

attention.D’abord un coursier, après avoir atteint

sa troisième année, est à la fleur de l’âge.

Il n’en est pas de même des enfants z c’est

l’âge où ils cherchent encore en songe la

mamelle de leur nourrice. .Au contraire,quand la vieillesse diminue les forces etl’activité des coursiers, quand leurs mem-

bres languissants ne sont plus animés qued’un souille prêt à s’exhaler, l’adolescence

commence alors a fortifier les membres del’enfant, et couvrir ses joues d’un léger

duvet. Comment donc des semences con--fondues de l’homme et du cheval , aurait-

il pu se former des centaures, des Seillesentourées de chiens marins, ou d’autres

assemblages monstrueux de membres in-compatibles ,Iqui parviennent, dans destemps différents, a la (leur, à la maturité

une v. . :33et au déclin de l’âge, qui n’ont pas les

mêmes inclinations, ne brûlent pas des mê-

mes feux, ne se nourrissent- pas des mêmesaliments; puisque nous voyons la ciguë ,qui accroît l’embonpoint des chèvres , être

un poison mortel pour l’homme?

Mais puisque la flamme brûle et consu-me le corps des lions, comme le sang etles viscères de tous les animaux existants,comment a-t-il pu. arriver que cette mer-veilleuse chimère avec, la tête d’un lion ,le corps d’une chèvre et la queue d’un dra-

gon , ait vomi des tourbillons de feu dufond de sa poitrine P

Soutenir que de pareilles productions é-taient possibles dans la nouveauté du cielet de la terre, sans autre raison que ce motvague de nouveauté, c’est ouvrir la porte a

toutes les fables les plus absurdes; on peutdire aussi que les fleuves qui coulaient alorsdans les plaines, étaient d’or, que les fleurs

des arbres étaient de diamants, que l’hom-me était né d’une taille et d’une force assez

u. l2

r 34 LUCBËCE.prodigieuses pour franchir d’un seul pas lavaste étendue des mers , et d’un seul mou-

vement de sa main faire rouler autour delui la machine entière du ciel. En effet, dece que la terre contenait une grande quan-tité de germes divers, quand elle engendrales animaux, il n’en faut pas conclure qu’el-

le ait pu produire des espèces d’une nature

aussi opposée, et unir, dans un même in;dividu, des membres d’animaux différents,

puisque les herbes, les moissons et les. ar-bres qu’elle fait croître encore abondam-

ment aujourd’hui, ne peuvent jamais nai-tre réunis. Tous les êtres ont leurs progrèsparticuliers; ils gardent tous les différencesspécifiques que les lois immuables de la

L Nature ont établies entre eux.Les hommes de ce temps étaientbeaucoup

plus vigoureux que ceux d’aujourd’hui , et

cela devait être nécessairement , parce quela terre dont ils étaient les enfants, avait a-lors toute sa vigueur: la charpente de leursos était plus vaste, plus solide, et le tissu

une v. 155de leurs nerfs et de leurs viscères plus ro-buste. Ils n’étaient afl’ectés ni par le froid ,

ni par le chaud, ni par la nouveauté desaliments, ni par les attaques de la mala-die. On les voyait survivre à la révolutiond’un grand nombre de lustres, errants partroupeaux comme les bêtes; Personne nesavait encore, parmi eux, conduire la pé-nible charrue; ils ignoraient l’art de domp-

ter les champs avec le fer, de confier dejeunes arbustes au sein de la terre, et detrancher avec la faux les vieux rameauxdes grands arbres. Ce que le soleil et lapluie leur donnaient, ce que la terre pro-duisait d’elle4nême suffisait pour apaiserleur faim; ils réparaient leurs forces au mi-lieu des chênes. dont le gland les nourris-sait(25);la terre faisait croître en plus grandequantité et d’une grosseur plus considéra-

ble,lesfruitsdel’arbousicr,que nous voyonspendant l’hiver se colorer. en mûrissant ,de l’éclat de la pourpre. La nouveauté du

monde facilitait encore la production d’un

156 Lucaizcs.grand nombre d’autres aliments délicieux,

et plus que suffisants pour les mortels in-fortunés.

Les fleuves et les fontaines les invitaientà se désaltérer, comme aujourd’hui les tor-

rents qui roulent du haut des monts sem-blent avertir au loin les bêtes féroces de

. venir yapaiser leur soif. La nuit, ils se re-tiraient dans les bois consacrés depuis auxnymphes, dans ces asiles solitaires d’oùsortaient des sources d’eaux vives, qui,après avoir baigné les cailloux, retom-baient ensuite lentement sur la mousse desrochers humides , pour aller ou jaillir dansles plaines ou se précipiter à grands flotsdans les campagnes.

Ils ne savaient pas encore traiter les mé-

taux par le feu. Ils ne connaissaient pointl’usage des peaux , ni l’art de se revêtir de la

dépouille des bêtes féroces. Les b0is,les fo-

rêts et les cavités des montagnes étaient leur

demeure ordinaire: forcés de chercher unasile contre les pluies et la fureur des vents,

une v. 15;ils allaient se blottir parmi des broussailles.Incapables de s’occuper du bien commun ,

ils n’avaient institué entre eux niilois ni

rapports moraux. Chacun s’emparait dupremier butinique lui offrait le hasard. LaNature ne leur avait appris à vivre et à seconserver que pour eux-mêmes. C’était au

milieu des bois que l’amour unissait lesamants. Ses plaisirs étaient ou la récom-pense d’une ardeur mutuelle, ou la proie.de la violence et d’un appétit brutal, onenfin le prix de quelque présent, commedu gland, des pommes sauvages et des poi-,res choisies.

Pourvus de deux mains robustes et (ledeux pieds agiles, ils faisaient la guerreaux animaux sauvages, leur lançaient deloin des pierres, les attaquaient de pressa-svcc de pesantes massues, en massacraientun grand nombre, et s’enfuyuient dans leursretraites à l’approche de quelques autres.Quand la nuit les surprenait, ils étendaienta terre leurs membres nus, comme les san«

158 mouises.gliers couverts de soies, et s’enveloppaientde feuilles et de broussailles.0n ne les voyaitpoint, saisis de crainte, errer au milieu destévnëbres, et chercher, avec des cris lugu-bres, le soleil dans les plaines. Mais ils at-tendaient en silence, dans les bras du som-meil , que cet astre," reparaissant sur l’ho-rizon, éclairât de nouveau le ciel de sesfeux. Accoutnmé; dès l’enfance à la suc-

cession alternative du jour et de la nuit,ce n’était plus une merveille pour eux. Ils

ne craignaient point qu’une nuit éternellerégnât sur la terre et leur dérobât pour tou-

jours la lumière du soleil.Leur plus grande inquiétude était causée

par les bêtes sauvages, dont les incursionstroublaient leur sommeil, et-le leur ren-daientsnuvent funeste. Chassés de leur de-meure, ils se réfugiaient dans les antres àl’approche d’un énorme sanglier ou d’un

lion furieux ; et, glacés d’effroi , ils cé-

daient, au milieu de la nuit, a ces cruelshôtes leurs lits et leurs feuillages.

une v. 159Au reste. la mort ne moissonnait guèreplus de têtes dans ces premiers siècles ,qu’elle n’en moissonne aujourd’hui. Il est

vrai qu’un plus grand nombre d’entre eux,

surpris et déchirés par les bêtes féroces,

leur donnaient un repas vivant, et remplis-saient de leurs cris aigus les bois et les mon-tagnes, tandis que leurs membres palpi-tants s’ensevelissaîent l’un après l’autre

dans un sépulcre animé. Il est vrai que lesmalheureux que la fuite avait sauvés, bles-sés mortellement, appliquaient leurs mains

tremblantes sur les morsures venimeuses,I appelant la mort à grands cris, jusqu’à ce

que, dénués de secours, ignorant la façon

de guérir leurs plaies, ils fussent délivrés

de la vie par les vers cruels auxquels ilsServaient de pâture. Mais on ne voyait pasdes milliers Ide guerriers, réunis sous desdrapeaux différents, périr en un seul jour,

ni la mer orageuse broyer contre les écueilsnavires et passagers. En vain l’Océan sou-

levait ses flots irrités , en vain il aplanissait

t40 Lucaiacz.son onde menaçante. La surface riante deses eaux tranquilles était un appât incapa-ble d’attirer les hommes dans le piège.L’art destructeur de la navigation était en-core ignoré. C’était alors la disette des vi-

vres qui donnait la mort; c’est l’abondance

qui nousitue aujourd’hui. On s’empoison-

naît par ignorance; nous nous empoison-nons a force d’art.

Enfin lorsqu’on eut connu l’usage des

cabanes, de la dépouille des bêtes et dufeu; lorsque la femme se fut retirée à partavec l’époux qui s’était joint à elle , lors-

que les plaisirs de l’amour eurent été res-

treints aux douceurs d’un chaste hymen ,et que les parents virent autour d’eux unefamille qui faisait partie d’eux-mêmes, l’es-

pèce humaine commença dès-lors à s’a-

mollir. Le feu rendit les corps plus sensi-bles au froid. La voûte des cieux ne futplus un toit suffisant. L’usage trop’fréquent

des plaisirs de l’amour énerva les forces.

Les tendreslcaresses des enfants adoucirent

v une v. I Il"sans peine le naturel farouche des pères.Alors ceux dont les habitations se touchaientcommencèrent à former entre eux des liai-sons, convinrent de s’abstenir de l’injus-

tice et de la violence, de protéger récipro-

quement les femmes et les enfants, faisantentendre dès-lors même, par leurs gesteset leurs sons inarticulés, que la pitié estune justice due à la faiblesse. Cependantcet accord ne pouvait pas être général;mais le plus grand nombre et les plus rai-sonnables observèrent fidèlement les loisétablies. Sans cela, le genre humain auraitété entièrement détruit, et n’aurait pu se

propager de race en race jusqu’à nos jours.

La Nature apprit ensuite aux hommes àvarier les inflexions de leur voix, et le be-soin assigna des noms à chaque chose. Ainsil’impuissance de se faire entendre par desbégaiements inarticulés, force les enfants

a recourir aux gestes, en indiquantdu doigtles objets présents. Car chacun a la cons-cience des facultés dont il peut faire usage,

f

142 recuises.Le taureau furieux menace et frappe déjàde la corne, avant qu’elle commence àpoindre sur son jeune front. Les cruelsnourrissons de la panthère etde la lionnese défendent avec leurs griffes, leurs piedset leurs dents, avant même d’en avoir. En-

fin nous voyons tous les petits des oiseauxse confier à leurs ailes naissantes, et s’ai-der dans les airs d’un vol chancelant.

Penser qu’alors un seul homme imposa

des noms aux objets , et que les autreshommes apprirent de lui les premiers mots,c’est le comble de la folie; car s’il a pu dé-

signer chaque chose par des termes, et pro-duire les divers sons du langage, d’autresne pouvaient-ils pas faire la même chose en-même temps que lui?

D’ailleurs, si les autres hommes n’avaient

pas encore fait usage de paroles entre eux ,comment en connaissait-on l’utilité P Com-

ment ce premier inventeur a-t-il pu faireentendre et adopter son projet? Un seulhomme ne pouvait pas réduire par la force

une v. 145unemultitude entière, et la contraindreapprendre sa nomenclature. D’ailleurs com-

ment leur donner des leçons P Ils ne s’y se-raient jamais prêtés; ils n’auraient pas souf-

fert qu’on leur fatiguât en vain les oreillesd’un bruit inintelligible.

Enfin est- il donc si surprenant qu’avec

une voix et une langue,les hommes, sui-vant qu’ils étaient afl’ectésdes différents ob-

jets, les aient désignés par des paroles,quand nous voyons les animaux domesti-queset les bêtes féroces elles-mêmes faire

entendre des sons différents, selon que lacrainte, la douleur ou la joie se succèdentdans leurs âmes? C’est ce que l’expérience

nous montre clairement.Quand l’énorme chienne des Molosses,

dans le premier accès de sa fureur, mon-tre sous ses lèvres mobiles et retirées deux

redoutables rangées de dents, le son me-naçant de sa voix diffère de celui qu’on en-

tend lorsqu’elle fait retentir tous les lieuxd’alentour de ses longs aboiements. Mais

144 montez.quand elle façonne de sa langue earessauste les jeunes membres de ses petits, quandelle les foule mollement aux pieds, les a-gace par des morsures innocentes , les hap-pe doucement et. sans appuyer lu dent, letendre murmure de sa voix maternelle neressemble ni aux hurlements plaintifs parlesquels elle déplore sa solitude, ni aux ac-cents dtmloureux avec lesquels elle fuit enrampant le châtiment qui la menace.

Le jeune coursier fait-il entendre le mê-me hennissement lorsque, animé par lesaiguillons de l’amour, il bondit furieux au

milieu des juments, et lorsque ses largesgnarines frémissent au bruit des armes, ou

lorsqu’une autre émotion agite ses mem-

bres P

Enfin les volatiles , les oiseaux de touteespèce, l’épervier, l’ori’raie, le plongeon

qui cherche sa nourriture au fond de lamer,’varient tous leurs cris selon les cir-

constances , surtout quand ils disputentleur substance, ou qu’ils défendent leur

proie?

une v. 145Il y en amême dont la voix rauque chan-ge avec les saisons. Telles sont les corneil-les vivaces , et ces troupes de corbeauxdont les croasSements annoncent et appel-lent (suivant l’opinion commune) les vents,la pluie et les orages. Si donc lesdifl’èren-m

tes sensations des animaux leur font profé-rer des sons difi’érents, tout muets qu’ils-

sont, combien n’est-il pas plus naturel quel’homme ait pu désigner les divers objets

par des sous particuliers?Maintenant, ô Memmius , pour prévenir-

une question que vous me faites peut-êtreintérieurement, sachez que c’est la foudre

qui a apporté le feu sur la terre, qu’elleest le foyer primitif de toutes les flammesdont nous jouissons. Ne voyons -nouspas encore aujourd’hui un grand nombrede corps embrasés par les feux célestes,quand l’air orageux lance ses flammes sur

la terre? Cependant comme on voit sou-vent un arbre touffu agité par les vents ,s’échauffer en heurtant les branches d’un

u. , 15

146 LUCRËCE.autre arbre, au point que la collision, de-venant plus forte , en exprime des étincel-les , et fait quelquefois briller des feux ar-dents au milieu de ce frottement mutueldes rameaux (26), on peut assigner au feuces deux origines.

Ensuite, les premiers hommes voyantque les rayons du soleil adoucissaient etmûrissaient toutesles productions terres-tres, essayèrent de cuire et d’amollir leursaliments par l’action de la flamme; et ceux

dont le génie était plus inventif et l’esprit

plus pénétrant. introduisaient tous lesjours, par le moyen du feu, de nouveauxchangements dans la nourriture et l’ancien-

ne manière de vivre, . .Alors les rois commencèrent à bâtir des

villes et à construire des forteresses, poury trouver leur défense et leur asile; ce fu«rent eux qui réglèrent le partage des trou.

peaux et des terres, à proportion de labeauté, de la force du corps et des qualitésde l’esprit; car ces avantages naturels étaient

’ une v. ’ 147IQremières distinctions. On imagina en-suite la richesse; ou découvrit l’or, qui ôta

sans peine. à la,force et à la beauté leur«prééminence; car la force cilla beauté vont

d’elles-même: grossir. la pour du riches.

Si l’on se conduisait par les conseils dela raison, la suprême richesse serait la mo-dérationet l’égalité d’âme; car on ne man-

que jamais q.uand on désire peu. Mais leshommes. ont voulu se rendre puiSsants etillustres, pour établir leur fortune sur desfondements solides, et mener ainsi une vietranquille au sein de l’opulence. Vains ef-forts! le concours de ceux qui aspirent àla grandeur, en a rendu la route périlleu-se; et s’ils arrivent au faîte, l’envie, com-

me la foudre, les précipite souvent dansles. horreurs d’une inortxhumiliante. Nevaut-il donc pas mieux obéir tranquille-ment, que d’ambitionner le trône et la sou-

vermine autorité P Laissez-les, ces malheu-reux, s’épuiser, se souillervde sang et desueur, se débattre sur l’étroit sentier des

148 LUCBÈÇE.honneurs; laissez-les, puisqu’ils ne vo.1tpas que-l’envie, semblable à la foudre, ra-

masse tous ses feux suries lieux les plusélevés, puisqu’ils ne jugent que sur l’au-

torité d’autrui,..et ne désirent que sur pa-

role, sans consulter leurs propres sens. Ceque les hommes sont aujourd’hui, ils leseront encore, ils l’ont toujours été.

Ainsi, après le meurtre des rois, les dé-bris des trônes et des sceptres demeuraientconfondus dans la poussière, sans respectpour leur «ancienne majesté; et ces orne-

ments superbes de la tête des princes, fou-lés aux pieds des peuples et souillés de sang,

paraissaient regretter leur ancienne pla-ce: Car on écrase avec joie ce qu’on a adore

avec crainte. L’autorité retourna donc alors’

au peuple et à la multitude : comme cha-cun voulait commander et s’ériger en sou-

verain, ou choisit parmi eux un certainnombre de magistrats, on institua des loisauxquelles on se soumit volontairement.Car les hommes las de vivre sous l’empire

LIVRE v. 149de la violence, épuisés d’ailleurs par les

inimitiés particulières, eurent moins depeine à recevoir le frein des lois et de lajustice; et comme le ressentiment portaitla vengeance plus loin que les-lois ne lepermettent aujourd’hui, ils s’ennuyèrent

de cet état de violence et d’anarchie; de [à

cette crainte d’être puni, qui empoisonnetous les plaisirs de larvie. L’homme injusteet violent s’enlace lui-même dans ses pro-

pres-filets; l’iniquité retombe presque tou-

j-oursfisur son auteur, et il n’y a plus depaix ni de tranquillité pour celui qui a vio- -le le pacte social. Quand même il se seraitcaché aux dieux et aux hommes, il doit ê-

tre dans des alarmes continuelles que sondélit ne soit découvert. Car on dit qu’il

s’est trouvé bien des gens qui, en songeou dans le délire d’une maladie, se sontsouvent accusés euxmêmes, et ont révélé

des crimes qui avaient été tenus secretspendan’t long-temps.

Maintenant, quelle cause a répandu chez

l 5o LUCIËCE.tous’les peuples de la terrain croyance del’existence des dieux, a rempli’les villesd’autels, a institué les cérémonies reli-

gieuses, ces pompes augustes partout enusage aujourd’hui, et qui précèdent toutes

les entreprises importantes? Quelle estaussi l’origine de ces sombres terreursdont les mortels sont pénétrés, qui tous

les jours leur font ériger aux dieux denouveaux temples sur touteala face de laterre, et célébrer des fêtes-en l’honneur

des immortels? Il n’est pas difficile de ren-

dre raison de ces opinions et de ces usa-gessuperstitieux. ’

C’est que les hommes, dès ces premiers

temps, voyaient, même en veillant, dessimulacres surnaturels, que l’illusion dusommeil exagérait encore à leur imagina-

tion. Ils leur attribuaient du sentiment,parce qu’ils paraissaient mouvoir leursmembres, et parler d’un ton impérieux,proportionné à leur port majestuéux et àleurs forces démesurées.

une v. 151Ils les supposaient immortels, parce que,comme la beauté des dieux est inaltérable,

ces fantômes célestes se présentaient tou-

jours à eux sous les mêmes traits, et parcequ’avec des forces aussi grandes, ils necroyaient pas qu’aucune action destructi-ve. pût jamais triompher d’eux. i Ils nedoutaient pas non plus qu’ils ne fussentparfaitement heureux, parce que la crain-te de la mort ne leur inspirait aucune alar-me, et parce qu’ils leur voyaient en songeopérer un grand nombre de merveilles,

’sans aucune fatigue de leur part.D’un autre côté, commeilsremarquaient

l’ordreconstant et régulier du ciel, et leretour périodique des saisons, sans pou-voir pénétrer les causes de ces phénomè-

nes; ils n’avaient d’autre ressource qued’attribuer tous ces effets aux dieux, etd’en faire les arbitres souverains de la Na-

ture et les dispensateurs de tous les événe-

ments.La demeure et le palais des immortels

1 52 Lucaizce.furent placés dansles cieux, parce quec’est là que le soleil et la lune paraissentfaire leur révolution; c’est, de là que. nous

viennent le jour et la nuit, v et les flambeauxerrants qui,brillent dans les. ténèbres , lesfeux volants, lesnuages, la rosée, les pluies,

la neige, les vents, lafoudre, la grêle, etle tonnerre rapide, dont les longs mur-mures semblent annoncer la vengeance des

dieux. , , p *0 hommes infortunés, d’avoir attribué

tous ces effets à la Divinité, et de l’avoir

armée d’un courroux inflexible! Que degémissements il leur en a dès-lors coûté!

que de plaies ils nous ont faites! quellesource de larmes ils ont ouverte à nosdescendants l

La piété ne consiste pas à se tournersouvent, la tête voilée, devant une pierre,à fréquenter tous les temples, à se pros-terner contre terre, à élever ses mains versles statues des dieux, à inonder les autels.du sang des animaux, et à entasser vœux

une v; l 55sur vœux; mais bien plutôt à regarder tousles événements d’un œil tranquille. En ef-

fet, quand on contemple, au-dessus de satête , ces immenses voûtes’du monde, etce firmament parsemé d’étoiles; quand on

réfléchit sur le coursréglé du soleil et de

l la lune, alors une inquiétude, que les au-tres mauxrde la vie semblaient avoir é-touffée, se réveille tout-à-coup au fond des

cœurs; on se demande s’il n’y aurait pas

quelque divinité toute-puissante qui mûtà son gréices globes éclatants? L’ignoran-

ce des causes rend l’esprit perplexe et va-cillant. On recherche si le monde a eu uneorigine, s’il doit avoir une fin, jusqu’à

quandil! pourra supporter la fatigue con-tinuelle d’un mouvement journalier; ou si,marqué par les dieux du sceau de l’im-mortalité, il pourra, pendant une infinitéde siècles, braver ’les efl’orts puissants d’u-

ne éternelle durée.

Mais mitre cela, quel est l’homme dontle cœur ne soit pas, pénétré de la crainte

1 54 LUCIÈCI.des dieux, et dont les membres glacés d’ef-

froi ne se traînent, pour ainsi dire, enrampant,’lorsque la terre embrasée trem-ble sous les ceups redoublés de la foudre,lorsqu’un murmure épouvantable parcourt

v tout le firmament? Les peuples et les na-tions ne sont-ils pas consternés? Et le su-perbe despote, frappé de crainte, n’em- ibrasse-bi! pas étroitement les statues deses dieux, tremblant que le moment re-doutable ne soit arrivé d’expier toutes ses

actions criminelles, tous ses ordres tyran-niques? Et quand les vents impétueux, dé-chaînés sur les flots, halaient devant euxle commandant de la flotte avec ses légionset ses éléphants, ne tâche-Ml pas d’a-

paiser la Divinité par ses vœux, et d’obte-

nir, à force de prières, des vents plus fa-vorables? Mais en vain. Emporté par untourbillon vielent, il n’en trouve pas moins

la mort au milieu des écueils. Tant il estvrai qu’une certaine force secrète se jouedes événements humains, et paraît se plai-

une v. e 155re à fouler aux pieds la hache et les fais-ceaux (a7). Enfin quand la terre entièrevacille sous nos pieds, quand les villes é-branlées s’écroulent ou menacent ruine,

est-il surprenant que l’homme, plein demépris pour sa faiblesse, reconnaisse unepuissance supérieure, une force suma-turelle et divine qui règle à son gré l’U-

niversi’ ’ - ’Au reste, l’or et l’argent, l’airain, le fer

et le plomb, ont été découverts, quand le

feu eut consumé de vastes forêts sur lesmontagnes; soit par la chute de la foudre,"soit que les hommes en combattant dansles bois, employassent la flamme pour ef-l’rayer leurs ennemis; soit qu’engagés par

la bonté du sol, ils voulussent convertir lesforêts en terres labourables ou en prairies;soit enfin pour détruire plus facilement lesbêtes féroces, et s’enrichir de leurs dé-

pouilles. Car on se servait pour la chassede fossés et de feu, avant d’entourer les

bois de filets, et de les battre avec une

156 aucubas.meute. Quoi qu’il en soit, quelle qu’ait été

la cause de l’incendie, quand la flamine.pétillante zeut dévoré les forêts jusqu’à la

racine et cuit la terre par son ardeur, desruisseaux dior et d’argent, d’airain et de

plomb, après avoir coulé dans les veinesbrûlantes du globe, se rassemblèrent dansles cavités, et s’y étant durcis et consoli-

dés, on les vit briller ensuite ausein de laterre, et on les recueillit avec soin à causede leur éclat et de leur beauté. On remar-qua qu’ils avaient la même’forme que les

cavités d’où on les tirait, ce qui fit conjec-

turer qu’on pouvait, en les fondant au feu.leur faire prendre mutes les formes et lesfigures possibles, et en les frappant, lesétendre, les amincir et les-armer mêmed’une pointe aiguë; on vit qu’alors ils é-

taient propres à faire des armes, à couperdes forêts, a polir et à façonner les maté--

riaux, à équarrir les poutres, à percer, àexcaver, àcreuser. On voulut d’abord em-ployer l’or et l’argent aux mêmes usages

une v. 157que l’airain ; mais on ne put y réussir. Ces

deux métaux n’avaient pas assez de con-sistance, et ne pouvaient résister à la fa-tigue. Aussi l’airain fut-il préféré dans ces

premiers temps; et l’or, dont la pointe s’é-

moussait trop facilement, fut négligé com-me un métal inutile. Aujourd’hui c’est l’ai-

rain qu’on dédaigne, et l’or s’est emparé

détoute la Considération. Ainsi la révolu-

tion des siècles change le.sort de tous lesêtres. On méprise cevqu’on estimait; on

attache de la valeur a ce qu’on dédaignait;on le désire déplus en plus; il devientl’objet de tous les élOges; il tient le pre-

mier rang parmi les humains.Vous êtes maintenant à portée, de devi-

ner par vous-même comment on décou-vritl’usage du fer. Les premières armesétaient les ongles, les mains, les dents, lespierres et les branches d’arbres; ensuite laflamme et le feu, quandils eurent été trou-vés. Ce ne fut que long-temps après qu’on

connut les propriétés du fer et de l’airain.

11. 14

158 nucléus. .Mais l’usage de l’airain précéda celui dufer, parce qu’il était plus aisé à’tr’availler

et plus commun. C’étaitavec l’airain qu’on

labourait la terre; c’était avec l’airain qu’on

livrait les combats, qu’on semait la mortet’qu’on s’emparait des troupeaux et des

champs. Nu et sans défense, pouvait-onrésister a des gens armés? Insensiblementle fer se convertit en épée; la faux d’airSin

fut rejetée avec mépris. Ce fut avec le ferqu’on déchira le sol, et qu’on décida le

sort des batailles, dont les événements sont

si incertains. " IOn imagina de presser les flancs du "cour-sier, et de régler ses mouvements avec lesrênes, en combattant de la main droite,avant d’affronter les hasards de la guerresur un char à deux chevaux (28) ; et cettedernière invention précéda. l’attelage dequatre coursiers, et l’usage des chars ar-

més de faux. Ensuite le Carthaginois ap-prit au monstrueux quadrupède dont le desporte des tours,*et dont la trompe flexible

,uval: v. 1 .19se replie comme un serpent, à supporterles blessures et à répandre le trouble dansles armées. Ainsi la discorde sanguinairen’inventa que l’un après l’autre les moyens

de destruction, en ajoutant chaque jour unsurcroît d’horreur a la guerre. On essayamême dans les combats la fdreur des tau-reaux. On dressa au meurtre les sanglierscruels. Les Parthesse firent précéder pardes lions effrayants, avec des conducteursarmés, maîtres terribles, destinés a modé-

rer leur ardeur, et à les tenir dans les chaî-

nes. Mais en vain. Ces redoutables ani-maux, échaufl’és par le sang et le Carnage,

portaient le trouble partout indistincte-ment, et faisaient flotter de tous côtés leurs

monstrueuses crinières. Les cavaliers nepouvaient rassurer. leurs coursiers de l’ef.

froi que ledr causaient ces affreux rugis-sements, ni les faire avancer, à l’aide dumors, vers l’ennemi. Les lionnes furieuses,s’élançaient en bondissant d’une armée à

l’autre, présentaient leur gueule mena-

160 Lucniacs.çante à tout ce qu’elles rencontraient; at-

taquaient leur proie par-derrière, la fai-saient tomber sous leurs coups, et la dé-chiraient avec leurs grilles et leurs dents.Les taureaux enlevaient et foulaient auxpieds les sangliers, plongeaient leurs cor-nes sous le ventre et dans le flanc des cour-siers, et les menaçaient encore après lesavoir terrassés. Les sangliers, de leur côté,

faisaient sentir à leurs propres alliés la for-

ce de leurs défenses; ils teignaient deleursang les traits brisés sur leur peau, et ir-rités de nouveau par ces blessures, ils con-fondaient sous leurs coups les cavaliers etles fantassins. En vain les chevaux se dé-tournaient de la direction de leurs dents,et se dressaient sur leurs pieds de derrière :Ivous auriez vu leurs jarrets tranchés en un

moment, abandonner la masse de leurcorps à une pesante chute. Ainsi ces ani-maux furieux, qu’on croyait avoir domptés

parles exercices domestiques, on les voyaitau milieu de l’action, des blessures, des

une; v. 161cris, de la fuite, de la terreur et du tumul-te, reprendre leur naturel féroce; il étaitimpossible d’en ramener aucun, ils se dis-

persaient chacun de son côté. En un mot,ils faisaient ce que font encore aujourd’huiparmi nous les éléphants blessés à la guer-

re. qui fuient après avoir répandu le car-’

nage dans l’armée même qu’ils sont faits

pour défendre. Néanmoins je ne puis mepersuader que les hommes n’aient pas pré-

vu les malheurs communs qui résulteraientpour eux de cet usage, avant d’en avoir été

les victimes, et j’aimerais autant que vousen fissiez une loi générale, commune àtous les mondes différemment constitués

par la Nature, que de les restreindre à no-tre monde particulier. Encore ne fut-cepas l’espoir de vaincre qui inspira cettebarbare idéeaMais ceux qui se défiaient de

leur nombre, et qui n’avaient pas d’autres

armes, voulurent en périssant eux-mêmesrendre la’victoire funeste à leurs ennemis.

On nouait les vêtements avant d’en faire

162 menses.des tissus. L’art du tisserand suivit la dé-

couverte du fer. C’était avec le fer seulqu’on pouvait se procurer des instrumentsaussi délicats que la marche, le fuseau, lanavette et la lame (29).

La Nature força les hommes à travaillerla laine, avant d’employer les femmes à

ces ouvrages; parce que les bommessontplus industrieux et plus propres à excellerdans les arts. Mais le mâle laboureursleuren ayant fait un crime, ils abandonnèrentcette occupation aux mains des femmes,et gardèrent pour eux les travaux les pluspénibles, les exercices les plus propres àendurcir et a fortifier leurs membres. 4

Ce fut encore la Nature elle-même quiapprit aux hommes l’art de planter et degrefl’er, en leur montrant les graines et les

glands, qui, chacun dans leur saison, pro-duisaient, sous les arbres d’où ils étaient

tombés, un nouvel essaim, d’arbustes. Ce

fut sur ce modèle qu’ils essayèrent d’in-

aérer dans les rameauxdes rejetons d’une

me: v; 165nature différente, et de planter de nou-veaux arbustes dans les champs. Ils fai-.saient ainsi tous les jours de nouvellestentatives sur la culture des terres, etvoyaient les fruits les plus sauvages s’a-doucir, avéc des soins et de tendres mé--nagements. Ils forcèrent’les forêts de st!

reculer de plus en plus sur la cime desmonts, et de céder à la culture les lieuxinférieurs, afin que les collines et les plai-

nes ne fussent plus occupées que par lesprairies, les lacs, les ruisseaux, les mois-sons et les vignobles, au milieu desquelsserpentaient de longues rangées’d’oliviers,

dirigées dans toute l’étendue des collines,

des monticules et des plaines. Ainsi nousvoyons encore aujourd’hui les campagnescoupées ou bordées d’arbres fruitiers, of-

frir a l’œil une variété agréable.

On imitait avec la voix le gazouillementdes oiseaux, long-temps avant que desvers harmonieux, soutenus des charmes-de la mélodie, flattassent les oreilles. Le

164 LUCBËCE.sifflement excité par les zéphyrs dans lecreux des roseaux, apprit d’abord aux bom-

mes à enfler un chalumeau champêtre. In-sensiblement la flûte, animée par des doigts

agiles, et accompagnée de la voix, fit en-tendre ses douces plaintes. Son usage’futdécouvert dans l’es forêts écartées, dans les

bois, dans les solitudes, et on la doit auxdoux loisirs des bergers.Ainsi le tempsdon-lne peu à peu naissanCe aux difl’érentsarts,

et le génie les perfectionne.Cesamusementsinnocents charmaient leurs ennuis, à la suited’un repas frugal, dans ces moments où le.repos est délicieux; souvent’même, étenè

dus en cercle sur un tendre gazon, au bordd’un ruisseau , a l’ombre d’un arbre élevé,

ils se procuraient à peu de frais des plaisirssimples et purs , Surtout dans la riante sai-son , quand le printemps animait la verdu-re des prairies par l’éclat des fleurs. Alors,

au milieu des ris, des jeux, des doux pro-pos , leur muse agreste prenait son essor.La gaieté leur inspirait d’orner leurs tûtes

une v. 165et leurs épaules de couronnes de fleurs etde guirlandes de feuillages, et leurs piedsrustiquesifrappaient lourdement, sans sou-plesse et sans mesure, cette terre, leur mèrecommune. De là naissaient de douces ri-sées et d’innocents éclats , parce que la nou-

veauté de ces plaisirs les rendait plus pi-quants. On se consolait de l’insomnie enpliant sa voix à des accents variés, ou enpromenant ses lèvres serrées sur des cha-lumeaux. Tels sont encore aujourd’hui nosamusements pendant la veillée : nous con-naissons les règles de l’harmonie; mais;avec plus de ressources, nous ne sommespas plus heureux que ces anciens habitantsdes forêts, tous enfants de la terre.

Car le bien présent obtient la préféren-ce, si nous n’avons rien connu de supé-»*

rieur auparavant. Mais une nouvelle dé-couverte fait tort aux anciennes, et changeentièrement nos goûts. Ainsi nous avonsdédaigné le. gland : .nOus avons renoncé à

ces simples couches de feuilles et de gazon.

166 menées.Les dépouilles des bêtes féroces sont tom-

bées de même dans le mépris. Cependant

je ne doute pas que l’inventeur de ce vête-ment grossier n’aitlété l’objet de la jalou-

sie générale; que les autres hommes nel’aient fait périr en trahison, et n’aient par-

tagé entre eux sa dépouille sanglante, sans

en jouir eux-mêmes. .C’étaient donc jadis de simples peaux,

c’est aujourd’hui l’or et la pourpre qul’

sont devenus l’objet de nos soucis et de nos

combats. Aussi sommes-nous plus coupa-bles que ces enfants de la terre. Ils étaientnus; la toison des animaux leur était né-cessaire contrele froid. Mais à nous, qu’im-

portent l’or, la pourpre et les riches brode-ries, quand nous sommes à l’abri sous uneétofl’e commune? Ainsi l’homme se tour-

mente et s’épuise en vain; il consume ses

jours dans des soins superflus , parce qu’ilne met point de bornes à sa’cupidité, parce

qu’il ne connaît pas les limites glu-delà des-

quelles le véritable plaisir ne croît plus.

un: v. :67Voilà ce qui a rendu peu à peu la vie liu-maine si orageuse , et suscité tant de guer-res cruplles qui bouleversent la société.

Le soleil et la lune, ces deux globes é-clatants qui promènent alternativement leurlumière dans le riche palais des cieux , ontfait connaître aux bomnies la vicissitudeconstante des saisons, et l’ordre invariablequi règne dans la Nature.

Déjà l’homme vivait sous l’abri de ses

tours et de ses forteresses , la.terre était di-visée entre ses habitants, la culture floris-sante, la mer couverte de voiles innom-brables, les nations unies d’intérêts et liées

par des traités, lorsque les poètes , par leurs

chants, transmirent les événements à lapostérité. L’invention de l’écriture est peu

antérieure à cette époque. Voilà pourquoi

il ne nous reste de ces anciens temps d’au-

ma traces que celles que la raison peut en-trevoir confusément.

La navigation , l’agriculture , l’architec-

ture, la jurisprudence, l’art de forger les

168 une v.armes, de construire les chemins, de pré-parer les étoffes, les autres inventions dece genre, les arts même de pur agrément,comme la poésie , la peinture , la sculptu-re, ont été le fruit tardif du besoin, del’activité et de l’expérience. Ainsi le temps

amène pas à pas les découvertes, l’indus-

trie en accélère les progrès, et le génie y

perle sans cesse un nouveau jour, jusqu’àce qu’elles aient atteint leur dernier degré

de perfection.

un un une CINQUIÈME:

LUCIËCB. :69

LIVRE SIXIÈME.

C’est Athènes, cette ville si fameuse,qui, la première, fit connaître les moissonsaux mortels infortunés; c’est elle qui leur

procura une vie nouvelle sous l’empire des

lois; c’est elle enfin qui leur fournit desconsolations contre les malheurs de la vie,en donnant le jour à ce fameux sage dontla bouche fut l’organe de la vérité, dont

les découvertes divines ont étonné l’Uni-

Vers, et dont la gloire, victorieuse du tré-pas, est maintenant portée jusqu’au plus

haut des cieux.Ce grand homme, considérant que. les

mortels , avec la plupart des ressourcesqu’exigent le besoin et la conservation, a-vec des richesses, des honneurs, de la ré-putation , des enfants bien nés, n’en étaient

pas moins la proie de chagrins intérieurs,

n. 15

l 70 mon ËCE.et ne pouvaient s’empêcher de gémir com-

me des esclaves dans les fers, comprit quetout le mal venait du vase même, qui. é-tant vicié, corrompt et aigrit ce qu’on yverse’de plus précieux, soit que, perméa-

ble et privé de fond, il reçoive toujours sansjamais se remplir, soit qu’intérieurement

souillé. il infecte de son noir poison toutce qu’il renferme.

Il commença donc par purifier le cœurhumain , en y versantala vérité. Il mit desbornes à ses désirs, le guérit de ses alar-

mes, lui fit connaître la nature de ce biensuprême auquel nous aspirons tous, la voiela plus facile et la plus courte pour y par-venir. Il lui apprit quels sont les maux aux-quels le pouvoir irrésistible de la Natureassujettit tous les mortels, et qui v iennentassaillir l’homme ou par une irruption for-tuite , ou par un efl’et nécessaire des dispo-

sitions de la Nature (l); il lui apprit dequel côté l’âme doit se mettre en défense

contre leurs assauts, et combien sont vai-

une vs. 171nes ces sombres inquiétudes qu’elle nour-

rit trop souvent au fond d’elle-même. Carsi les enfants s’efl’raient de tout pendant la

nuit, nous-mêmes, en plein jour, noussommes les jouets de terreurs aussi frivo-les. Pour dissiper ces craintes et ces téné-

bres , il est besoin non des rayons du soleilet de la lumière du jour, mais de l’étude

réfléchiede laNature. Livrons-nous-y donc,

ô Memmius , avec une nouvelle ardeur.Je vous ai enseigné que l’édifice du men-

de est périssable , que le ciel a commencé,

» que tous les corps qui naissent et naîtrontdans son enceinte ne peuvent échapper àla dissolution. Écoutez maintenant les vé-rités qu’il me reste a vous découvrir, puis-

que l’espérance de vaincre m’a engagé à

monter sur le char éclatant de la gloire, etque les obstacles qui s’opposaient à macourse sont devenus autant de motifs d’en-

couragement pour moi. .Les autres phénomènes que les mortels

aperçoivent au ciel et sur la terre, tiennentv

Ë;

172 LUCRËCE.leurs âmes suspendues par l’effroi, humi-

liées sous le joug servile des dieux, et cour-

bées de plus en plus vers la terre, parceque l’ignorance des causes les force d’as-

sujettir la Nature à l’empire desidieux, det leur abandonner le sceptre du monde, et

de rapporter a une puissance surnaturelleles opérations dont ils ne peuvent conce-voir letjeu. Ceux même arqui l’on a répété ’

que les dieux vivent dans une incurie par-faite, en réfléchissant aux causes des phé-

nom nes de la Nature; et surtout en éle-vant les yeux au-dessus de leurs têtes versles régions éthérées , retombent dans leurs

anciens préjugés religieux, et font inter-venir des tyrans inflexibles,- auxquels, pourcomble de malheur, ils attribuent le pou-voir suprême , ignorant ce qui peut ou nepeut point exister, et les limites invariablesque la Nature a prescrites à l’énergie dechaque être. Voilà la première erreur qui

les égare toujours de plus en plus.l Si vous n’écartez loin de votre esprit ces

un: v1; 1:3préjugés, si vous ne regardez de pareilssoins comme indignes des dieux, encom-me incompatibles avec le calme dont ilsjouissent, ces divinités saintes, dont voustroublez l’étemel équilibre, se présente-

ront sans cesse à vous : non que ces êtressupérieurs soient sensibles aux offenses,et cherchent à signaler leur courroux parun châtiment terrible , mais parce que vousserez persuadé qu’au sein du calme et de

la paix, ils roulent dans leurs âmes les flotsdu ressentiment. Vous n’entrerez’plus sans

frayeur dans les temples des dieux , et lessimulacres émanés de leurs augustes corps;

ne vous présenteront leurs images divinesqu’en troublant la paix de votre cœur. Dela, que de maux pour le reste de vos jours!

La philosophie, pour écarter un pareilsort, vous a déjà dévoilé par ma bouche

un grand nombre de vérités; mais il m’en

reste encore beaucoup à embellir des char-mes de la poésie. Il faut vous expliquer lesdivers phénomènes du ciel, vous faire con-

:74 menace.naître la cause et les efl’ets de la foudre’et

des tempêtes, de peur que, follement su-perstitieux, vous ne partagiez le ciel endifférentes régions, pour observer en trem-

blant de quel côté la flamme est partie,dans quel endroit elle s’est élancée, com-ment elle a pénétré l’enceinte des murs, et

comment elle s’en est échappée victorieu-

se; efl’ets naturels, que les hommes attri-buent aux dieux, parce qu’ils ne peuventen pénétrer les causes. 0 Calliope, muse.ingénieuse , qui délasses les hommes et ré-

jouis les dieux, dirige ma course vers leterme de ma brillante carrière, afin que,sous ta conduite , je pare mon front d’une

couronne immortelle et glorieuse!La voûte aiurée du firmament est ébran-

lée par le tonnerre, lorsque les nuages aé-

riens, poussés par des vents contraires,s’entre-choquent dans les régions supé-

rieures (a). Le son ne part jamais d’unendroit serein du ciel; mais part0ut oùPumas. des nuages est plus condensé, là

un: v1. ’ :75se fait ordinairement entendre un bruitplus fort, un murmure plus efl’rayant.

Outre cela , les nuages ne peuvent êtreni une masse aussi dense que les pierres etles solives , ni un fluide aussi délié que le

brouillard et la fumée : dans le premierces , ils devraient tomber, comme les pier-res, par l’impulsion de leur pesanteur;dans le second , ils n’auraient pas plus deconsistance que la fumée, et ne pourraientretenir les neiges ni la grêle. ,

Quelquefois ils font entendre dans lesplaines .des airs unuhruit semblable a geluide ces voiles immenses qui flottent le long

4 des poutres et des colonnes de nos théa-tres. D’autres fois, rompus par la violence

des vents, ils imitent le son clair du pa-pier qui se déchire (comme on peut le re-marquer dans les éclats de la foudre), oule bruit d’un vêtement suspendu, d’une

feuille volante que l’aquilon , par ses coupsrépétés, agite et fait retentir dans les airs.

En effet, il arrive quelquefois que les

176 nucléon.nuages, au lieu de se heurter de front, sepressent latéralement, et s’efl’leurent par

des mouvements opposés , dans toute leurlongueur; d’où naît un bruit sec, qui frois-’

se l’oreille et se propage long-temps, jus-qu’à ce que les nuages soient sortis de cetteespèce de défilé.

Il y a encore une autre cause pour la-quelle le tonnerre ébranle la Nature avecde si horribles tremblements qu’on croi-rait que les voûtes du monde, détachées

tout-à-coup , volent en éclats de toutesparts. C’est qu’alors un ouragan impé-

tueux , engouffré dans les nuages, se débat

dans la prison ou il est captif; tourbillonrapide, qui, par des efforts redoublés, con-

dense la nue, en resserre’les flancs, encreuse le centre. Lorsque enfin sa violenceet son impétuosité lui ont ouvert une issue, i

le vent s’échappe avec un horrible fracas;

phénomène peu surprenant, puisque l’ex-

plosion subite d’une simple vessie pleined’air, produit un son à peu près semblable.

une U]. i7;On peut encore expliquer d’une autremanière le bruit que le souflle des ventsexcite dans les nuages. Nous voyons sou-vent les nuées présenter une surface iné-

gale et divisée, pour ainsi dire , en ra-meaux. Elles doivent donc faire entendrelelmême son que les feuilles et les branchesd’une épaisse forêt agitée par le vent du

nord; ’ VIl se peut aussi que la violence des vents

crève le nuage, en venant le frapper direc-tement et avec impétuosité. L’expérience

nous apprend quelle force doit avoir leursouffle dans les régions supérieures, puis-

que ici-bas, ou leur action est plus modé-rée , ils déracinent et emportent sans peine

les plus grands arbres.Il y a aussi dans les nuages des espèces

de flots qui doivent, en se brisant aveceffort ,. produire un murmure profond ,comme un grand fleuve, ou le vaste Océanbattu par la tempête.

Il arrive encore que les" feux ardents de

178 menines.la foudre, enqtombant de nuage en nuage,sont reçus dans une nuée aqueuse, ou ils.meurent tout-à-coup avec un grand bruit,semblable au sifflement du fer rouge plon-gé rapidement dans l’eau froide , au sortir

du fourneau, Au contraire, si c’est un nua-ge aride qui reçoit la foudre, il s’enflam-

me soudain avec un horrible fracas. Ainsi’ le feu animé par un tourbillon de vents im-

pétueux, se répand sur les montagnes cou-ronnées de’lauriers, et les embrase en un

moment; car il n’y a pas de corps com-bustible que la flamme pétillante dévoreavec un bruit plus terrible que l’arbre con-sacré au dieu de Délos.

Enfin , souvent la glace , en se brisant ,et la grêle par sa chute, font retentir auloin les nuages qui, condensés parle souf-fle des vents, et entassés comme des mon-tagnes, se brisent à la fin, et tombent sur laterre mêlés-avec la grêle qui s’y précipite.

L’éclair se forme quand les nuages, par

leurchoc , font jaillir un grand nombre de

"va-a tu. :179semences ignées; de même qu’en frappant

un caillou avec un autre caillou, ou avec lefer, on voit briller la lumière, et les étincel-les pétiller au loin, Mais l’oreille n’entend

le s0n du tonnerre que quand l’cgil a aperçu

l’éclair, parce que les objets quifrappentl’ouïe ont une marche plus lenteque ceux

qui excitent la vue. Une expérience vous enconvaincra:regardez de loin le bûcherontrancher avec la hache le superflu [gag-ra-meaux; vous verrez le coup avant (liciten-tendre le son. De même l’impression de l’é-

clair se fait sentir plus tôt que celle du ton-nerre (5), quoique le bruit parte en mêmetemps que la lumière, et qu’ils soient l unet l’autre l’efl’et de la même cause, le résul-

tat du même choc.On peut encore expliquer d’une ’autre

’manière, pourquoi leenuages colorent laterre d’une lumière rapide, et font briller,leurs feux ondoyants au sein de’la tempête.Lorsque le fient s’est emparé d’un nuage,

et que, par son agitation continuelle, il en

r 80 merises.u creusé le centre et condensé. les flancs(comme je vous l’ai déjà enseigné), ils’enflamme par la rapidité de ses mouve-

ments: car nous voyOns tous les corps musavec vitesse slembrnser, et même une ballede plouibge fondre dans un long trajet.Quand le tourbillon, ainsi enflammé , a di-

visé le nuage obscur, il disperse tout-thcoup ses feux élancés avec etïort du seinde la nue, et dont l’éclat nous oblige à fer-

mer les yeux. C’est alors que le son se fait

entendre; mais il lui faut plus de tempspour arriver à-l’oreille, qu’à la lumière

pour frapper l’œil. Tous ces effets suppo-

sait des nuages denses, entassés les unssur les autres, et poussés avec une impéatuosité surprenante.

Ne vous laissez pas abuser par le rapportde vos yeux; quine vous montrent d’ici-jbas que l’étendue et la largeur des’nuages,

plutôt que leur profondeur et leur éleva;tion. Pour vous désabuser, considérez cesnuages semblables à des monts aériens ,

une v1. I8Ique les vents transportent en-sens contrai-re; ou, si les vents sont calmes, contem-plez autour des plus hautes montagnes ces .nuages accumulés les uns sur les autres,et qui se pressent mutuellement dans lesrégions supérieures : vous pourrez alorsvous former une idée de leur masse énor-

me. Vous verrezdes espèces de cavernestaillées dans des rocs suspendus. Quand lesvents ont rempli Ces vastes cavités, c’est le

signal de la tempête. Indignés des se voir

captifs, ils grondent dans la nue, commeles bêtes farouches dans leur loge. Ils fontentendre de tous côtés leurs longs frémis-

sements , ils s’agitent en tout sens pourchercher une issue, ils détachent de la nuedes semences de flamme qu’ils ramassent,qu’ils roulent dans l’intérieur de leurs brû-

lames fournaises, jusqu’à ce qu’enfin, ayant

rompu le nuage, ils s’en échappent au mi-lieu d’un torrent de lumière.

En un mot, ces rapides éclairs qui s’élan-

cent sur notre globe, ces feux transparents

n. 16

182 recuises.plus éclatants que l’or, doivent peut-être

leurorigineàlasubstancemêmedesnuages,qui contiennent nécessairement un grandnombre de molécules ignées. En elTet ,quand les nuages sont absolument sans hu-midité , ils ont pour l’ordinaire la couleuret l’éclat de la flamme; c’est; que la lumiè-

re du soleil doit leur communiquer néces-sairement un assez grand nombre de par-ties pour leur imprimer cette rougeur, etleur faire même répandre des feux, Lors-que ensuite le vent réunit ces particules dans

un même lieu, et comprime fortement lenuage où elles sont ramassées , il en expri-me ces semences ignées qui font briller ànos yeux la couleur de la flamme.

La simple raréfaction des nuages pro-duit aussi des éclairs. Lorsqu’un léger cou-

rant d’air, en agitant doucement la nue,sépare et dissout Ses parties, il est néces-saire que les semences de feu dont se for-me l’éclair tombent d’elles-mêmes, sans

bruit, sansravage et sans causerd’efl’roi

un: v1. r 85Quant à la foudre, sa nature nous est

connue par ses effets. Les traces qu’elle im«

prime sur les corps qu’elle consume, l’é-

paisse vapeur de soufre qu’elle exhale nous

apprennent assez que c’est du feu, et nonde l’aii ou de l’eau. D’ailleurs sa chute em-

brase les toits, sa flamme rapide réduit encendres les édifices. C’est un brasier dévo-

rant que la Nature a formé, à dessein. de

ses feux les plus subtils et les plus actifs.Rien ne peut lui résister. Elle s’ouvre ra-pidement un passage dans l’intérieur des

maisons, avec autant de facilité que le sonet la voix. Elle pénètre les rochers et lesmétaux. Elle fond en un moment l’or etl’airain. Elle dissipe le vin sans endomma-

ger le vase, parce que sa chaleur, intro-duite dans les parois du vase, en relâchantles parties, en raréfiant le tissu, chasse detous côtés les éléments du vin, qu’elle a

aussi atténués. Le soleil, dont les feux sontsi ardents , ne pourrait, dans l’espace mê-me d’un siècle, produire de pareils efl’ets:

1 84 menées.tant la foudre surpasse en puissance et enactivité l’a’stre même du jour.

Mais comment se forme la foudre PCom-ment acquiert-elle assez de force pour fen-dre les tours d’un seul coup, pour abattreles maisons , arracher les solives et les pou-tres, ruiner les monuments des hommes ,donner la mort aux hommes eux-mêmes,étendre sans vie les troupeaux, et exercermille antres ravages de cette nature? Jevaisvous l’expliquer sans différer plus long-

temps. . . ’La foudre ne se forme que dans desnuages épais et accumulés les uns sur lesautres à une hauteur considérable. Ne crai-

gnez point ses feux, quand le ciel est se-rein ou voilé de nuages légers: c’est l’ex-

périence elle-même qui vous l’enseigne,

puisque, dans les premiers moments oùl’orage prépare ses traits, on voit les nua-ges s’épaissir dans toute l’étendue de l’at-

mosphère; on croirait que toutes les téné-bres ont quitté l’Achéron pour remplir la

une v1. 185cavité des cieux. Une nuit effrayante nouscouvre de ses voiles; la terreur et l’effroisont suspendus sur nos têtes.

Quelquefois un nuage noirâtre, sembla-ble à un fleuve de poix qui descendrait duciel, se précipite sur les ondes de la mer,et répand les ténèbres dans le lointain,traînant à sa suite les ouragans, les tempê-

tes, les foudres, accompagnés de feux etde vents si terribles, que, sur la terre mê-me, les hommes saisis d’effroi cherchentun asile sous leurs toits. Îelle doit être laprofondeur des nuages orageux qui se for-ment au-dessus de nos têtes. La terre neserait point ensevelie dans une aussi pro-fonde nuit, si la lumière du soleil n’était

interceptée par un énorme rempart denuages; et-les pluies ne tomberaient passur la terre avec assez d’abondance pourgonfler les rivières et inonder les campa-gnes, si la région éthérée n’était remplie

de nuages accumulés à une hauteur pro-

digieuse. ’

1 86 LU CEËCE.Partout il un ainsi des feux et des vents.

Voilà pourquoi, de tous côtés, [on entend

des tonnerres, on voit des éclairs. Car jevous ai déjà enseigné que la cavité des

nuages est remplie de semences de feu,dont le nombre est encore augmenté parles rayons et la chaleur du soleil. Lorsquele*vent, après avoir rassemblé tous cesnuages dans un même lieu, en a expriméun grand nombre de molécules ignées avec

lesquelles il se mêle, alors le tourbilloncaptif s’agite dans la nue, il aiguise lestraits de la foudre au milieu de cette four-naiseiardente. Or le vent peut s’allumer dedeux manières, ou par sa propre activité,ou par le contact du feu. Lorsqu’il s’estainsi échauffé lui-même, ou qu’il a reçu

l’impression de la flamme,-la foudre estprête, elle crève le nuage, elle répandpartout sa lumière éclatante. Un bruit af-

freux se fait entendre, comme si la voûtedes cieux, brisée tout-à-coup, tombait enéclats sur nos têtes. Alors le globe est é-

nue vr. l87branlé par un tremblement général. Un

murmure terrible parcourt le firmamentd’un pôle à l’autre. Car alors tous les nua-

ges s’agitent et retentissent à la fois, et de

cette secousse universelle naissent les flotsd’une pluie si abondante, qu’on croirait

que le ciel tout entier un se résoudre eneau, et noyer la terre par un nouveau dé-luge. Tant inspire d’effroi le son réuni des

nuages qui se rompent, des vents qui gron-dent, et de la foudre qui éclate dans lesairs.

Il se peut aussi qu’un vent extérieur et

violent vienne fondre sur un nuage épaisou la foudre est déjà formée, qui, en sedivisant, laisse aussitôt tomber ce tau rbil-Ion de feu auquel notre langue donne lenom de foudre. La même chose arrive suc-cessivement à d’autres nuages, selon la di-

rection du vent.Il se peut encore que le vent, sans être

d’abord en feu, s’enflamme néanmoins en

parcourant. un long espace, qu’il se dé-

Il 88 menses.pouille sur la route de ses éléments lesplus grossiers qui ne pénètrent qu’avecpeine l’atmosphère, et qu’il détache de la

substance même de l’air des moléculesplus déliées, dont le mélange et l’activi-

té réunie à la sienne lui fassent prendre

feu. Comme nous voyons quelquefois uneballe de plomb s’échauffer dans un long

trajet; parce qu’elle "laisse dans l’air ses é-

léments les plus froids, et y recueille dessemences de feu.

Il se peut enfin quej’inflammzltion nais-se du choc même, que. le vent soit froidet dépourvu de feu, au moment ou il frap-

pe, et que la violence du coup exprimedes molécules ignées de sa propre subs-tance et de celle du corps qui reçoit lechoc. Ainsi, en frappant un caillou avecle,fer, on voit voler des étincelles; etquelque froid que soit ce métal, la col-lision sait pourtant en tirer des semence-ibrillantes de flamme. De même le souilledes vents doit mettre en feu les corps

uvns v1. 189sur lesquels il vient fondre, quadd cescorps par leur nature sont susceptiblesd’inflammation. D’ailleurs on ne peut as-

surer sans témérité, que le vent qui se

précipite de si haut et avec tant de ra-pidité, soit absolument froid; et s’il n’a

pas été enflammé sur sa route, il doit au

moins arriver dans un état de tiédeur,et imprégné de quelques particules de-

feu. vLa rapidité de la foudre, la force de sescoups, la violence de sa chute viennent dece que son impétuosité naturelle contenuedans le nuage s’est accrue de nouveau parles efforts qu’elle a faits pour s’échapper;

et quand la nuée n’est plus capable de ré-

sister à ce surcroît de forces, le feu des-tructeur doit, comme les pierres lancéesdes machines, en sortir avec une vitesse

étonnante. i -Ajoutez que la foudre est composée d’é-

léments lisses et déliés, et qu’avec cette

forme, il n’est pas aisé de lui faire obsta-

190 menines.cle, parce qu’elle se glisse et s’insinuedans les moindres passages. Il n’y a doncguère de corps qui puissent, par leur choc,

arrêter son cours et ralentir sa marche ra-pide. Outre cela, tous les corps graves ten-dent naturellement en bas. Mais si l’impul-

’siou se joint à la pesanteur, leur vitessedevient double, et leur impétuosité s’ac-

croît nécessairement. Ainsi la foudre, ai-

dée par ces deux forces, doit dissiper enun moment tous les obstacles qu’elle ren-

contre, et poursuivre sa route sans jamaiss’arrêter.

Enfin la longueur de sa chute accélèresa vitesse qui va toujours en croissant, aug-mente son impétuosité à: fortifie ses coups,

en réunissant tous ses atomes divergents,et en dirigeant tous leurs efforts particu-liers vers un. but commun.

Peut-être aussi la foudre, en venant ànous, tire-t-elle de la substance même del’air, des corpuscules propres’à augmenter

la force et la rapidité de ses coups.

LIVRE Yl. 19]Il y a une infinité de corps que la fou-

dre pénètre sans les endommager, parcequ’elle y trouve des conduits qu’elle tra-verse. Il y en a beaucoup d’autres qu’elle

brise et qu’elle décompoée, parce qu’elle

vient frapper directement les moléculesqui servent de lien au tissu de ces corps.Elle fond l’airain sans peine, et fait tout-à-coup bouillonner l’or; parce qu’elle estformée d’atomes lisses et subtils, qui,,s’in-

sinuant facilement dans l’intérieur de cesmétaux, en délient sans peine tous les

nieuds, en brisent tous les liens.C’est pendant l’automne et dans la Sai-

son des fleurs, que la terre et la voûte desétoiles sont le plus fréquemment ébranlées

par la foudre. L’hiver n’a pas assez defeux, l’été n’a point de vents assez forts ni

de nuages assez denses. Ce n’est donc que

dans les saisons mitoyennes que se trou-vent réunies toutes les causes productricesde la foudre. Ce sont des espèces de limi-tes communes où viennent aboutir le froid

l 92 Lu cubez.et le chaud, ces deux agents nécessaires dé

la foudre, qui peuvent seuls faire naître ladiscorde dans la Nature, allumer à grandbruit les feux des orages, et soulever àl’aide des vents les flots de l’air en furieur.

En effet, c’est la fin de l’hiver et le com-

mencement de l’été. qui forment le prin-

temps. Ainsi le froid et le chaud, ces deuxprincipes si opposés, doivent se mêler etcombattre dans cette saison. L’automne,qui n’est que la sortie de l’été et l’entrée

de l’hiver, doit aussi voir aux prises lefroid et la chaleur. Ces deux saisons sont,pour ainsi dire, les temps de guerredel’année. Et vous ne devez pas être surpris

qu’alors les foudres se forment et que, le nciel soit troublé par les orages, puisque ladiscorde est sans cesSe entretenue, d’uncôté par la flamme, de l’autre parles vents

et les nuages.C’est avec de pareils raisonnements, ô

Memmius, qu’on peut connaître la nature

et les effets de la foudre, et non pas en con-

a

une Avr. 195sultant les vaines prédictions des Étrus-ques (5), pour y trouver des traces de lavolonté Secrète des dieux, ni en observant

de quel côté la flamme est partie, dansquelle région elle s’est élancée, comment

elle a pénétré l’enceinte des murs, com-

ment elle s’en est échappée victorieuse,

et quels malheurs’sa chute présage aux

mortels. I ’Si c’est Jupiter et les autres dieux quiébranlent les voûtes éclatantes du monde

avec un bruit menaçant, et qui lancent lafoudre partout ou il leur plaît, que ne per-cent-ils d’outre en outre ces scélérats qui

se. livrent sans réserve aux crimes les plusodieux, et dont la mort serait pour les au-tres hommes un exemple redoutable? ’Aulieu que des infortunés qui n’ont point de

reproches à se faire, point de fautes à ex-pier, se voient enveloppés dans des liensde flamme et dévorés tout-à-coup par les

tourbillons du feu céleste. -D’un autre côté, pourquoi perdent-ils

u. 17

19’; menées.leurs peines à frapper les lieux solitaires PEst-ce pour accoutumer leurs bras? pourassurer leurs coups P Pourquoi souffrent-ilsque les traits du père des dieux.s’émous--

sent sur la terre? et lui-même, pourquois’en dépouille-t-il , au lieu de les réserver

contre ses ennemis PEnfin, pourquoi Jupiter ne lance-t-il ja-

mais sa foudre , ne fait-il jamais gronderson tonnerre , quand le ciel est serein PDescend-il au milieu des nuages qui vien-nent de se former pour ajuster ses coupsde plus près P Mais pourquoi les faire tom-ber sur la mer P pourquoi gourmander lesflots, ces masses liquides, ces campagnesflottantes P

D’ailleurs; s’il veut que nous évitions la

foudre, que ne nous en laisse-t-il aperce-voir le coup P Si son intention est de nouslurprendre, pourquoi nous faire connaîtrepar le tonnerre de quel côté nous devonséviter la foudre? Pourquoi ces frémisse-ments, ces ténèbres, ce murmure qui

un: v1. 195un sont toujours les avant - coureurs P

Concevez-vous qu’il lance son trait en

plusieurs lieux à la fois P Cependant vousne pouvez le nier, sans démentir une expé-rience souvent répétée; il est nécessaire

que la foudre , comme la pluie, puissetomber en même temps de différents cô-

tés. " ’Enfin , pourquoi son foudre destructeurrenverse-t-il les temples des dieux, cesédifices superbes érigés en son propre hon-

neurPPourquoibriser les statues des dieuxtravaillées avec tant d’art, et. par des coups

indiscrets, diminuer le culte de ses pro-pres images? En un mot, pourquoi s’atta-quer ordinairement aux lieux les plus éle-vés? Pourquoi laisser plus de traces de lafoudre sur le sommet des montagnes quepartout ailleurs ?

Ce que nous avons dit de la foudre, doitvous faire connaître de quelle manière ces

trombes (6), que les Grecs nomment pres-lères, à cause de leurs effets, viennent

196 menines.d’en-haut fondre sur la mer. Quelquefoison les voitdesceudre des cieux sur les eaux,comme une longue colonne autour de la-quelle bouillonnent les flots émus par unsouille impétueux. Leslvaisseaux surprispar ce terrible météore sont exposés auplus grand péril. C’est que le vent n’ayant

quelquefois pas assez de force pour rom-pre le nuage contre lequel il faiteil’ort, l’a-

baisse peu à peu, comme une colonne diri-gée du ciel vers la surface de la mer, ouplutôt comme une massé précipitée duhaut en bas par I’elïort du bras, et qui s’é-

tendrait sur les eaux. Enfin, après avoircrevé la nue,le vent s’engoulfre dans la mer,

et y excite un bouillonnement incroyable.car le tourbillon , à force de s’agitent, faitdescendre avec lui la nuée qui se prête à

tous ses mouvements; aussitôt que cettemasse orageuse s’est précipitée sur les on-

des, le vent s’y plonge tout entier, faitbouillonner la mer, et soulève à la foistous ses flots avec un bruit épouvantable.

llYl’lE VI. 197Il arrive aussi qu’un tourbillon de vent,

après avoir ramassé dans l’air les éléments

qui forment la nue, s’y enveloppe lui-mê-

me, etimite sur terre la trombe marineLe nuage , -après s’être abaissé dans lesplaines et s’y être brisé, vernit de ses flancs

un horrible tourbillon, un ouragan furieux.Mais ces phénomènes sont très-rares surterre, a cause de l’obstacle que les mon;tagnes opposent à l’action du vent; ils sont

plus fréquents sur la mer, dont la surface, est plus étendue et plus découverte.

Les nuages se forment, quand un grandnombre de ces corpuscules anguleux quivolent sans cesse dans l’atmosphère se ras-

semblent tout -à-coup, et malgré la fai-blesse de leurs liens, viennent à bout néan-moins de former un tissu. Ce ne sont d’a-bord que des nuages légers;.mais en sejoignant ensemble, en s’accumulant , en seréunissant, ils s’accroissgt et sont soute-nus par les vents, jusqu’à ce qu’il s’excite

une tempête violente.

198 LUCRËCE.Remarquez encore que plus les monta-

gnes sont élevées et voisines des’cieux,

plus leuricime est obscurcie par un brouil-lard jaunissant, une espèce de fuméeépaisse. C’est que, quand les nuages com-

mencent à prendre de la consistance, sansêtre encore sensibles aux yeux, les ventsles portent et les rassemblent sur la cimèd’un mont. Ensuite, lorsqu’ils se sont réu-

nis en plus grand nombre, lorsqu’ils sesont condensés et accumulés, on les voits’élever du sommet humide vers les plai-

nes de l’air.- En effet, la raison nous ap-prend que les lieux les plus élevés sont lethéâtre des vents, et nous le sentons nous-mêmes au haut des montagnes.

D’ailleurs la Nature enlève un grandnombre de corpuscules de toute la surfacede la mer. C’est ce que nous montrent les

étoffes suspendues le long de ses rives,auxquelles s’attadie l’humidité. Il est donc

évident que les émanations de ce fluidesalé, toujours en mouvement, contribuent

Llh’: n. 199à l’accroissement des nuages. Nous voyons

encore du sein des fleuves et de la terremême sortir des brouillards, des espècesde vapeurs chaudes, dont les exhalaisonsélevées dans les airs obscurcisSent lescieux, et forment insensiblement par leurréunion des nuages épais; avec-d’autant

plus de facilité, que les flots de la matièreéthérée en les pressant d’en-haut, et en les

condensant, pour ainsi dire, voilent d’un

tissu épais l’azur du ciel. AIl se peut enfin que ces corpuscules qui

l forment les nuages et les tempêtes, vien-nent d’un’monde étranger se réunir dans

le nôtre. En effet, vous ne doutez pas quele nombre des atomes ne soit innombrable,et la profondeur du grand toutinfinie; voussavez de quelle agilité sont doués les élé-

ments de la matière, et combien peu. detemps il leur faut pour parcourir des espa-ces immenses. us ne devez donc pas êtresurpris que la tempête et les ténèbres, sus-

pendues dans les airs, couvrent en un ins-

200 LUCIËCE.tant les plus hautes montagnes, se répan-dent sur la mer et la terre entière, puis-que, de tous côtés, les éléments trouvent

des entrées et des sorties ouvertes dans tousles conduits du fluide éthéré, et, pour ainsi

dire, dans tous’les canaux du monde.

Apprenez maintenant comment les eauxde la plu iese ramassent dans les nuages,et delà retombent sur la terre. Soyez con-vaincu, premièrement, que de tous lescorps s’élèvent en même temps que les

nuages, une infinité de molécules d’eau

qui s’accroissent avec la substance même’ de la nue, à peu près comme nous voyons

le sang, la sueur, et les autres fluides denos corps, s’accroître en même temps que

la machine. Les nuages se chargent encoredes eaux de la mer, lorsque; semblables àdes flocons de laine suspendus, ils sontportés par les vents au-dessus de sa sur-face. L’humidité des fieu s s’élève de mê-

me vers les nues. Lorsque ces semencesd’eau, accrues de tous côtés par tant d’é-

LIVRE Yl. 20lmanations diverses, se sont rass’emblées,

et ont été condensées par le souille des

vents, alors une double force détermineleur chute; la pression des vents, et legrand nombre des nuages accumulés, qui,en gravitant les uns sur les autres, produi-sent l’écoulement de la pluie.

D’un autre côté, quand les vents ra-

réfient les nuages, ou quand la chaleurdu soleil les dissout, ils laissent tom-ber l’humide pluvieux qu’ils contiennent,

et s’écoulent goutte à goutte, comme la

cire que l’ardeur de la flamme liquéfie.

La pluie est abondante, quand les nua-ges éprouvent fortement la double pres-sion de leur propre pesanteuret du souffledes vents. Elle a une durée considérable,

et retient long-temps les hommes sousleurs toits, quand les nuages, chargés d’un

grand nombre de particules d’eau, sont ac-cumulés les uns sur les autres et répandus

. de tous côtés, etquand laterrle restitue parses exhalaisons autant d’humidité qu’elle

en reçoit.

202 Lucnlzcz.Lorsqu’au sein de l’orage les rayons du

soleil se trouvent opposés à un nuage plu-vieux, on aperçoit, au milieu des ténèbres,les couleurs de l’arc-en-ciel.

Les autres météores qui se forment, s’ac-

croissent et se combinent dans les nuages ,tels que la neige, les vents, la grêle , lesfrimas, la glace qui durcit les eaux et metun frein à la course des fleuves . il est fa-cile d’en pénétrer la cause et d’en expliquer

les effets quand on connaît à fond les pro-priétés des éléments.

Apprenez maintenant la cause des trem-blements de terre, et persuadez-vous sur-tout que l’intérieur du globe est, comme"

sa surface, rempli de vents, de cavernes,de lacs, de précipices, de pierres, de ro-chers , et d’un grand nombre de fleuvesintérieurs dont les flots impétueux empor-

tent et roulent des roches submergées; carla raison veut que’la terre soit partout sem-blable à elle-même.

Ces notions préliminaires une fois sup-

une vi.’ 205posées, les tremblements de la surface duglobe sont occasionés (8) par l’écroulement

intérieur dequelques énormes cavernes que

le temps vient à bout de démolir. Car cesont des montagnes tout entières qui tom-bent , et dont la secousse violente et sou-daine doit répandre au loin d’affreux trem-blements, puisqu’un chariot, dont le poids

n’est pas considérable, fait trembler surson passage tous les édifices voisins, et quedes coursiers fougueux , en roulant les ban-des des roues armées de fer, font tressaillirtous les lieux d’alentour. .

Il’so peut encore qu’une masse énorme

de terre tombe de vétusté dans un grand

lac souterrain, et que le globe vacille parune suite du mouvement excité’dans les

eaux, comme nous voyons sur la surfacede la terre un vase plein d’une onde agi-tée ne rester immobile que quand la liqueurcontenue a repris son équilibre.

D’ailleurs quand le vent,ramassé dans

les cavités intérieures du globe, fond avec

204 LUCHËCE.violence sur unvcôté particulier, et rétmit

toutes ses forces dans ces cavernes profon-des, la terre penche du côté ou le souflledes vents fait le plus d’efibrts; en mêmetemps les édifiCes construits à la surfaces’inclinent du même côté , à mesure qu’ils

sont plus voisins du ciel. On voit les pou-tres s’avancer, quitter l’aplomb, menacer

ruine; et l’on balance à croire que la Na-ture ait prescrit un terme pour la destruc-tion totale du monde, quand on voit (letelles masses prêtes à se démolir! Si lesvents n’étaient obligés de reprendre, pour

ainsi dire, haleine, aucun frein ne seraitcapable de’ les contenir ni d’arrêter leurs

efforts destructeurs. Mais, comme alterna-tivement ils se reposent et fondent de nou-veau, sont repoussés et retournent à lacharge, la terre menace de s’écrouler plusqu’elle ne s’écroule en effet. Elle s’incline

et se relève; elle perd l’équilibre, et’le re-

trouve par son propre poids.Voilà pourquoiles édifices vacillent plus ou moins, selon

uval; v1. 205leur élévation ; de sorte que les plus bas-n’éprouvent presque point de secousses.

Ces-horribles ébranlements peuvent en-core être causés par un vent impétueux, un

souille violent introduit tout-a-coup dudehors, ou né dans le sein même de la ter-re, qui , après s’être engouffré dans les ca-

vités du globe , frémit au milieu de cesimmenses cavernes, s’y roule en tout sens,et ne s’échappe au dehors qu’après avoir

fendu la terre ’par son impétuosité, et y

avoir ouvert de vastes abîmes. Ainsi furentenglouties Sidon. l’ouvrage des Tyriens,Égine (9) dans le Péloponése. Combien

de villes ont été détruites par ces terribles

éruptions des vents, et par les tremble-ments de terre qui en furent la suite! Com-bien de cités ensevelies sous terre au mi-lieu de ces affreux ébranlements, ou noyées

aVec leurs citoyens au fond des mers!Si le vent ne s’élance pas au dehors, son

souille impétueux se distribue comme uneespèce de frisson dans tous les conduits de

u. 13

206 recuises.la terre, et y excite un tremblement gêné-ral. Ainsi le froid, insinué jusqu’au fond de

nos membres, nous fait grelotter malgrénous. Alors les habitants des villes,en proiea une double terreur, voient la mort et surleurs têtes et sous leurs pieds. Ils craignent ,d’un côté, la chute de leurs toits; ils trem-

blent, de l’autre, que la Nature ne démo-

lisse tout-à-coup les voûtes.du globe, etqu’après avoir ouvert ses vastes abîmes,

elle ne veuille les combler de ses propresdébris. Quoique persuadés que le ciel et la

terre sont incorruptibles et destinés à sub-sister éternellement, la vue d’un dangeraussi pressant porte, néamnoins la défiance

dans leur âme, et leur fait craindre que laterre ne se dérobe sous leurs pieds pourtomber dans le gouffre, que sa chute nesoit suivie de celle du grand tout. et qu’ilne reste plus du monde entier qu’un amas

confus de ruines,Il faut maintenant expliquer pourquoi

la mer ne connaît point d’accroissement.

u var: vr. 207 .On ett surpris qu’avec tant d’eaux qui s’y

rendent, tant de fleuves qui s’y jettent detous côtés, tant de pluies et d’orages qui

fondent a la fois sur la terre et sur la mer,enfin avec ses propres sources , elle n’aug-

mente jamais de volume. Mais la surprisecessera, si l’on considère-que toutes ceseaux, comparées à la vaste étendue desmers, font à peine sur elle l’elÏet d’une

geinte insensible.Ajouter que la chaleur du soleil en pompe

une grande partie. Car ses rayons ardents,qui sèchent en un moment les étoiles hu-

mides, quel effet ne doivent-ils pas pro-duire sur l’immense surface des mers sou-

mises à leur action? Et quelque modiqueperte que souffre chaque endmit particu-lier, ces évaporations, répétées dans une

aussi grande étendue, ne doivent-elles pas.causer une diminution considérable P

D’un autre côté, les vents qui balaient

la surface des ondes, en emportent encoreune partie, puisque souvent nous voyons,

308 recuises.dans l’espace d’une nuit, les chemins sé-

chés et la fange durcie par leur souille.Je vous ai encore enseigné que les nua-

ges attirent à eux l’humidité de la mer,

pour aller ensuite la disperser de tous cô-tés, ou par les pluies qui tombent sur laterre, ou par les nuées que les vents trans-portent dans l’atmosphère.

Enfin, comme la terre est un corps po-reux, comme elle environne de tous côtésla mer qui lui est contiguë , la mer ne peutrecevoir les eaux de la terre sans que celle-ci reçoive à son tour celles de la mer, qui sefiltrent en etfet dans le sein du globe, se re-plient sur elles-mêmes, se rassemblent àla source des fleuves, et, ainsi purifiées,coulent sur la terre a l’endroit où sa-surface

entr’ouverte facilite la trace liquide de leurs

pas. ’i Apprenez maintenant la raison pour la-quelle les bouches de l’Etna vomissentquelquefois de si épais tourbillons de flam-

me. Ne croyez pas, en effet, qu’au milieu

LIVRE VI. 209du trouble et du désastre, un orage de feudéchaîné dans les plaines de la Sicile ait

jadis fixé les regardswdes peuples voisins ,qui, a la vue des torrents d’étincelles et de

fumée ondoyants dans toute l’atmosphère,

aient attendu, pleins d’elÏroi, le nouveaumalheur que la Nature leur préparait.

Pour l’explication des phénomènes de

cette espèce, il faut porter sur toute la Na-ture un coup d’œil vaste et profond, enembrasser à la fois toutes les parties, nejamais perdre de vue l’infinité du grand n

tout, et se représenter sans cesse combienle ciel est peu de chose par rapport à l’U-

nivers, et quel atome imperceptible estl’homme , comparé au globeentier. Quand

vous serez pénétré-de ce principe, convain-

cu de cette vérité , il y aura bien des phé-

nomènes que vous cesserez d’admirer.

Qui de nous, par exemple, est surprisde voir un homme brûlé d’une fièvre ar-

dente, ou dont les membres soient la proied’une autre maladie P Les pieds se gonflent

a 10 mouises.tout-à-coup, une douleur aiguë s’empara

des dents, ou se jette sur les yeux mêmes;le feu sacré s’allume, serépand dans tout

le corps; brûle toutes les parties qu’il at-taque : on n’en est point étonné , parcequ’on connaît les émanations d’un grand

nombre de corps, parce qu’on sait que lesexhalaisons de la terre et le vice de l’airsulIisent pour causer la naissance et hâterles progrès des plus terribles maladies.Croyez donc aussi que ce grand tout, infi-ni comm’e il l’est, fournit au ciel et à la

terre un assez grand nombre d’atomes pourébranler le globe par des secousses sou-daines, pour Ienvoyer sur la terre et lesondes des tourbillons rapides , p0ur entre-tenir les feux de l’Etna, et pour embra-ser le ciel. Oui, le ciel lui-même peuts’embraser aussi naturellement que nousvoyons les pluies tomber à grands flots surla terre, lorsqu’un certain nombre de par-ticules d’eau se sont rassemblées dans l’at-

mosphère. s

une v1. ai 1’Mais , dites-vous, ces incendies sont trop

considérables : oui, comme un fleuve pa-raît grand à qui. n’en a jamais vu de plus

grand; comme un arbre, un homme, tousles corps, de quelque espèce qu’ils soient ,

paraissent énormes quand on ne connaît

rien ail-delà; tandis que ces objets, nonplus que le ciel, la terre et la mer, ne sontrien en comparaison de l’Univers.

Mais tâchons maintenant d’expliquer la

manière dont la flamme en fureur s’exhale

des fournaisesde l’Etna. D’abord toute la

montagne est creuse intérieurement, et ap-puyée sur (les cavernes de cailloux (in).Or, toutes les cavernes sont remplies devents, et par conséquent d’air, puisque levent n’est que l’air misîen agitation. Lors-

que ce terrible élément s’est enflammé , et

a communiqué son ardeur aux rochers età la terre , autour desquels il ne cesse de serouler, et dont il fait sortir des flammes ra-pides, des feux dévorants, ilps’élève, il

s’élance directement par les gorges de la

212. Lucaizcs.montagne, il répand au loin la flamme etla cendre, roule une fumée noire et épaisse,

et lance en même temps des rochers d’unesi énermev pesanteur, qu’à ces efl’ets on ne

peut méconnaître l’impétuosité des vents.

. D’ailleurs la mer baigne (en grande par-

tie le pied (le cette montagne, sans cesseelle y brise et enramène ses flots. Les ca-vernes règnent par-dessous terre, depuisla mer jusqu’aux gorges de la montagne.On ne peut douter que les vents n’entrentpar ces ouvertures quand la mer s’est re-tirée, et ne dirigent ledr souille de la versle sommet. Voilà pourquoi l’on voit lesflammes s’élever en l’air, les rochers s’é-

lancer au loin, et des nuages de sable serépandre de tous côtés. A la cime, sont ces

larges entonnoirs par où s’échappent les

vents : les Grecs les appellent cratères, etnous leur donnons le nom de gorges et debouches.

Il y a encore des phénomènes auxquels

il ne suint pas de donner une explication;

une v1. au")il faut en produire plusieurs , parmi les-quelles se trouve la véritable. Ainsi, envoyant de loin le cadavre d’un homme é-

tendu sur le sable , il est nécessaire, pournommer la cause de sa mort, de citer tou-tes les causespossibles de mortalité. Carvous ne pouvez décider s’il est mort par

le fer ou le froid,.par la maladie ou lespoison.Vous savez en général que c’est par

une de ces causes; mais il n’y a que les té-

moins oculaires qui puissent vous fixer surla véritable. Nous sommes réduits à la mê-

me indécision dans un grand nombre dephénomènes. ’

Par exemple, si le Nil, ce fleuve uniquede.l’Egypte entière, s’accroît et inonde les

, campagnes pendant l’été, ces débordements

peuvent venir de ce que , dans cette saison,où règnent les vents étésiens , les aquilons.

en soufflant à l’embouchure et contre ladirection du fleuve, suspendentson cours, Afoulent ses ondes , comblent son lit, et for-cent le fleuve de s’arrêter. Car on ne peut

215.. menées.douter que le souille de ces vents ne soitopposé a la direction du fleuve, puisqu’ils

viennent des constellations glacées du’pô-

le boréal, tandis que le Nil prend sa sourcedans les régions du Midi, dans ces climatsbrûlants que le soleil visite au’ milieu de sa

course, et’dont les habitants sont noirciset dévorés par la chaleur.

Il se peut encore que de vastes amas desables déposés àson embouchure forment

une digue contre ses flots dans le temps où ’

la mer, agitée par les vents , roule des sa-bles; d’où il arrive que la décharge du fleuve

est moins libre, et la pente de son lit moins

inclinée. -l1 se peut aussi que les pluies soient plusabondantes à sa source, dans cette saison Ioù le souille des vents étésiens chasse dece côté les nuages, qui, rassemblés dansles régions du Midi , s’accumulent et se con-

densent a la cime des plus hautes monta-gnes , et tombent enfin par la pression deleur pesanteur (l i).

LIVRE v1. 215l’eut-être, en un’mot , cette crue vient-

olle des hantes montagnes d’Éthiopie ,quand le soleil, dont les rayons embrassenttoute la Nature, fait descendre à grandsflots laneige fondue dans les plaines.

Expliquons maintenant la nature de ceslieux funestes, de ces lacs nommés Aver-nes (l2). D’abord ce nom leur a été donné

à ’cause de l’efl’et qu’ils produisent , parce

qu’ils sont mortels pour les oiseaux. En ef-fet , quand les habitants de l’air sont arri-vés directement au-dessus de ces lieux, ilssemblent avoir Oublié l’art de voler; leurs

ailes n’ont plus de ressort; ils tombent sans

force, la tête penchée, ou sur la terre, oudans les eaux , selon la nature de l’Averne

qui leur donne la mort. -On trouve à Cumes et au mont Vésuve.

un endroit de cette natta-e; ce sont des fon-taines chaudes d’où s’exhale une épaisse

fumée. On en trouve encore un semblabledans les murs d’Athènes , au sommet de la

citadelle, proche le temple de Minerve;

216 LUCRËCE.les rauques corneilles n’osent janiais y abor-

der, lors même que la fumée des sacrifi-ces semble les y inviter. Tant elles fuientavec effroi , non pas la colère de Pallas queleur attiraleur vigilance , selon le récit despoètes grecs, mais les exhalaisons mêmede ce lieu , qui sullisent pour les en détour-ner. On parle encore d’un autre Averne decette espèce, situé dans la Syrie, où l’es

quadrupèdes eux-mêmes ne peuvent por-ter leurs pas , sans que la vapeur les fassetomber sans vie, comme des victimes im-molées tout-à-coup aux dieux Mânes. Tous

ces effets sont naturels, et l’on peut en trou-ver les causes, sans s’imaginer que ces lieux

soient autant de portesidu Tartare, par oules divinités du sombre empire attirent lesâmes sur les bords de l’Achéron (15), com-

me la simple aspiration du cerf rapide,attire, selon l’opinion commune, les ser-pents du fond de leur retraite. Pour vousfaire sentir le ridicule de toutes ces fables,je vais traiter à fond ce sujet.

LIVRE V1. 2 l 7Je répète d’abord ce que j’ai souvent dit,

que la terre contient un grand nombre deprincipes diversement configurés , dont lesuns donnent la vie à l’homme, les autreslui causent des maladies et hâtent son tré-

pas, et qui tous sont plus ou moins analo-°gues aux divers animaux, plus ou moinspropres à leur conservation , selon la diffé-

rence de leur nature, de leur tissu et deleurs figures élémentaires. Il y en a dontl’introduction blesse le canal de l’ouïe; il

y en a dont les exhalaisons piquantes etdésagréables offensent l’organe de l’odo-

rat; d’autres dont le contact est dangereux,

dont la vue est à craindre, dont la saveurest désagréable. Enfin l’expérience vous

montre combien d’objets produisent dansl’homme des sensations pénibles et dou-

loureuses. rD’abord il y a des arbres dont l’ombre

est chargée de molécules si dangereuses,qu’on ne peut s’étendre sur le gazon au

pied de ces arbres, sans éprouver de viov

u. 19

a 18 LUCIËCI.lentes douleurs de tête (14). Sur la cime éle-vée de l’Hélicon, se trouve encore un arbre

dont la fleur tue l’homme par son odeur (r 5).

Toutes ces productions naissent de la terre,parce qu’elle renferme dans son sein ungrand nombre de semences combinées d’u-

ne infinité de manières diverses, dont lasécrétion nourrit chaque individu parti-

culier. vL’odeur d’une lampe récemment éteinte

affecte désagréablement les nerfs olfactifs.assoupit l’homme, le renverse, comme s’ilétait attaqué de l’épilepsie. L’odeur forte du

eastoreum produit le même elïet sur la fem-

me (16). Elle tombe sans connaissance, etson ouvrage s’échappe de ses mains défail-

lantes, si son organe en est frappé dans letemps où elle paie son tribut périodique.Il y a bien d’autres substances dont l’action

relâche le système des membres , et faitchanceler l’âme au fond de sa retraite. Enfin

si vous séjournez trop long-temps dans unbain chaud, ou si vous vous y plongez à

une v1. 519la suite d’un repas trop abondant, qu’il est

à craindre que vous ne tombiez sans con-naissance au milieu des eaux (17)! Avecquelle facilité la vapeur active du charbonne s’insinue-t-elle pas jusqu’au cerveau, si

vous ne prévenez son effet en avalant au-paravant une onde salutaire (18) P L’odeur

du vin porte un coup mortel acelui dontles inembres sont consumés par une fièvre

ardente (19). Ne voyez-vous pas encorenaître au-sein de la terre le soufre et lebitume , dont la vapeur est si pénétrante?Enfin quand, le fer a la main, on déchireles entrailles de la terre pour y suivre lesveines de l’or et de l’argent, quelles Va-peurs mortelles ne sent-on pas s’élever du

fond de la mine , et s’exhaler du séjour de

ces riches métaux (20) P Ne voyez-vous pasquel visage hâve, que] teint plombé con-tractent les malheureux condamnés par laloi à ces durs travaux P Ne savez-vous pasen combien peu de temps ils périssent, etcombien est courte la durée de leur vie?

220 LUCBËCE.Il faut donc que la terre se débarrasse detoutes ces vapeurs en les répandant au de-hors , dans les plaines de l’air.

Ainsi ces lieux nommés averne: ne sontmortels pour les oiseaux que par de pa-reilles évaporations, qui s’élèvent du sein

de la terre dans les airs, et empoisonnentpour ainsi dire une partie de l’atmosphère.

A peine les oiseaux sont- ils arrivés danscette région infectée, tout-à-coup, embar-

rassés dans les lacs de ce poison invisible,ils tombent verticalement dans l’endroit oul’exhalaison dirige leur chute ; et quand ilsy sont étendus, la même exhalaison, plusactive pour lors, chasse de leurs membrestous les restes de la vie. Car la premièreattaque n’excite en eux qu’une espèce de

convulsion; mais une fois plongés à la sour-

ce même du venin, ils y rendent les der-niers soupirs, suffoqués par l’abondance

des exhalaisons qui les environnent.Il se peut encore que ces exhalaisons ra-

réfient tellement la masse d’air interposée-

LI VIE V1. 22 lentre la terre et les oiseaux, que cet espa-ce devienne presque vide. Lorsque les ha-bitants de l’air volent directement au-des-sus de ces lieux, leurs ailes s’agitent envain au milieu du vide, aucune réactionne seconde leurs efforts..Ne trouvant doncplus d’appui dans l’air, ni de support dans

leurs ailes, la Nature les force de céder aleur pesanteur; et quand ils sont. tombésau sein du vide, leur âme se dissipe partous les pores de leurs membres.

L’eau des puits se refroidit pendant l’é-

té (a 1) , parce que la chaleur, en raréfiant

la terre, dissipe promptement dans les airstoutes les semences de feu qu’elle peutcontenir. Ainsi, plus sa surface est échauf-fée, plus les eaux cachées dans son seindoivent être fraiches. Au contraire , quandle froid resserre, rapproche et condense sasuperficie , il doit, par cette compression ,faire rentrer au fond des puits les particulesde feu disséminées dans la terre.

’ On voit proche le temple d’Ammon une

ses meniez.source froide pendant le jour, et qui (à cequ’on rapporte) devient chaude pendant lanuit (au). Cette fontaine excite plus d’ad-miration qu’elle n’en mérite. On croit que

le soleil, caché sous terre, la pénètre deses feux aussitôt que la nuit étend sur le;globe son ombre effrayante. Mais cette ex-plication est contraires la saine philoso-phie. Car si le soleil, dont les rayons onttant de force quand il est sur nos têtes,n’a pu , par un contact immédiat, échauf-

fer la surface de l’onde , comment pourrait-

il, sous nos pieds, à travers une masseaussi épaisse que la terre, faire bouillon-ner l’eau, et y introduire ses feux brûlants,

surtout quand la chaleur de ses rayons peutà peine se faire sentir à travers les mursde nos maisons?

Quelle est donc la cause de ce phéno-mène? C’est que la terre est plus spon-gieuse et plus chargée de semences ignées

autour de cette fontaine que partout ai l-leurs. Lors donc que la nuit ensevelit le

uvu v1. , 29.5globe dans ses ombres humides, cette ter-re, en se refroidissant, se contracte com-me si on la pressait avecla main, et fait ainsirefluer dans l’intérieur de. la fontaine-tou-

tes les particules de feu dont elle est im-’ prégnée, et qui communiquent à l’eau une

chaleur qu’on éprouve au toucher et au

goût. Ensuite quand les rayons naissantsdu soleil ont ouVert les pores de la terre etraréfié son tissu, par le mélange de leurs

feux, les semences ignées reprennent leurpremière place, et toute la chaleur de l’eau

passe dans la terre.Voila pourquoi la fon-taine devient froide pendant le jour;

D’ailleurs, l’onde frappée pour lors des

rayons du soleil, et raréfiée par ses feuxtremblants, doit évaporer tous les corpus-cules ignés qu’elle contient, comme on la

voit souvent se dégager des parties defroid et des liens de glaces qui la tenaientcaptive. -

On parle encore d’une autre fontainedans laquelle une étoupe prend feu et jet-

224 LUCBÈCE.te des flammes tout-à-coup, quoiqu’elleparaisse froide au toucher (25); un flam-beau s’y allume de la même manière, etluit au milieu des eaux, partout ou l’airporte sa lumière flottante. C’est que l’eau

de cette fontaine, non-seulement contienten elle-même un grand nombre de semen-ces de feu, mais reçoit encore de la terrequi lui sert de lit, une foule de particulesignées qui s’élèvent en haut, se disper-

sent dans toute la substance du fluide,s’exhalent au dehors et se répandent dansl’air, mais qui n’ont pas assez d’activité

pour échauilér la fontaine elle-même.

De plus, une impulsion secrète déter-mine ces molécules éparses a s’élever tout-

à-coup et à se rassembler à la surface del’onde. Ainsi ces eaux douces de la fon-taine Aradienne écartent autour d’ellesl’onde salée. Ainsi, dans bien d’autres pla-

ges, la mer fournit de pareilles ressourcesaux nautoniers altérés, en leur ménageant

des eaux douces au milieu de ses sels.

g

une v1. 225C’est par un semblable mécanisme que les

semences de feu peuvent s’élever entreles ondes, et s’élancer au dehors pour al-lumer de l’étoupe. Lorsqu’elles s’y sont

réunies, ou qu’elles se sont attachées à la

substance du flambeau. elles s’embrasent

sans peine en un moment, parce que lesétoupes et les flambeaux sont. de leur c6.-té, pourvus d’un grand nombre de parties

inflammables.Approchez de la lumière une lampe qui

vient d’être éteinte, vous la verrez se rai-

lumer avant d’avoir touché la flamme. La

mérite chose arrive à un flambeau. Je neparle pas d’un grand nombre de corps quis’enflamment de loin, par la seule impres-sion de la chaleur, avant d’avoir été saisis

immédiatement par le feu. On peut expli-quer de la même manière les effets de cettefontaine.

Examinons maintenant en vertu de quel-le loi naturelle le fer peut être attiré parcette pierre que les Grecs ont nommée,

226 LUCIËCE.dans leur langue, magnëlique, du nom desMagnésiens, dans le pays desquels on latrouve (24).

Cette pierre est une merveille pour leshommes (25); elle a la propriété de for-mer une chaîne d’anneaux suspendus les

uns aux autres sans aucun lien. On voitquelquefois jusqu’à cinq chaînons, et mê-

me plus, s’abaisser en ligne droite, flotterau gré de l’air, attachés l’un sous l’autre,

et se communiquant mutuellement la ver-tu attractive de la pierre, tant la sphère deson activité est étendue.

Pour expliquer de pareils phénomènes,on est obligé d’établir plusieurs principes,

avant d’en découvrir la vraie cause. Cen’est que par de longs détours qu’on ypeut

arriver. Redoublez donc d’attention, moncher Memmius.

Rappelez-vous d’abord quetousles corpsque nous apercevons envoient sans’eesse desespèces d’écoulements, d’émission’s,d’éma-

nations qui frappentnos yeux et produisent

une v1. 227en nous la sensation de la vueÎEn effet, les o-

deurs ne sont queles émissions continuellesdecertains corps. Le froid émane des fluides,la chaleur émane du soleil, de la mer éma-

ne le sel rongeur qui mine les édifices cons-

truits sur ses rivages; nos oreilles sont con-tinuellement frappées de sans de toute es-pèce; quand nous nous promenons sur les ’bords de l’Océan, nos palais sont afl’ectés’

d’une vapeur saline, et nous ne regardonsjamais préparer l’absinthe sans en ressen-

tir l’amertume : tant il est vrai que tous lescorps envoient continuellement des éma-nations de toute espèce, qui se portent detous côtés, sans jamais se reposer ni se ta-rir, puisqu’à chaque instant nous avonsdes sensations; puisqu’il nous est toujourspossible de voir, d’odorer et d’entendre.

Rappelez-vous, secondement, à quelpoint tous les corps sont poreux. C’est unprincipe que j’ai démontré dans le pre-

mier chant de ce poème, et qui sert à dé-velopper un grand nombre de vérités.

228 Lucnizcx.Mais il est si’spécialement lié au phéno-

mène dont j’entreprends l’explication, que

je ne puis me dispenser de vous prouverde nouveau que de tous les corps connus,il n’en est aucun dont le tissu ne soit mêlé

de vide: ’ vD’abord, les voûtes de nos grottes sontbaignées d’une espèce de sueur qui en

distille goutte à goutte. Il n’est point departies’de nos corps par où la transpiration

ne trouve une issüe; la barbe et le poilcroissent sur tous nos membres. Les ali-ments, distribués dans nos veines, nour-rissent et augmentent jusqu’aux extrémi-tés du corps, jusqu’aux ongles mêmes.

Nous sentons le froid et le chaud pénétrer

l’airain; nous sentons encore leur impres-sion à travers l’or et l’argent, quand nous

tenons une coupe pleine. Enfin, le sontraverse l’épaisseur des murs, les odeurs s’y

insinuent, le froid et le chaud les pénètrent;que dis-je? ils pénètrent jusqu’à la cuiras-

se de fer qui environne le corps du guer-

Il VB5 V1. 29.9rier. La plupart des maladies nous vien-nentdu dehors; et ces contagions qui nais-sent’ou de la terre du dans l’air, se dissi-

pent comme elles se forment en un mo-nient. Tant il est vrai qu’il n’y Dpas unseul corps’qui ne renferme du vide dans

son tissu.Ajoutez que les émanations des corps

n’ont pas toutes les mêmes qualités sensi-

bles, ni la même analogie avec les corpssur lesquels elles agissent. Le soleil cuit etsèche la terre, tandis qu’il fond la glace ,qu’il résout en eau ces masses de neiges en-

tassées sur-la cime des montagnes, et qu’il

liquéfie la cire par l’ardeur de ses rayons.De même le feu dissout l’or et rend l’ai-

rain liquide, tandis qu’il contracte et faitretirer les chairs et la peau. Le fer, au sor-tir de let-fournaise, acquiert un nouveaudegré de dureté dans l’eau ou on le plonge.

C’est au contraire le feu qui durcit la chairet la peau; l’eau les amollit. L’olivier, dont

l’amertume est insupportable à l’homme,

Il. 20

250 Lucrèce.est pour les chèvres un mets préférable à

l’ambroisie et au nectar. Enfin le pourceaufuit la marjolaine et craint les parfums, quisont en effet un poison pour lui, tandisqu’ils finissent quelquefois nous rappeler

à la vie. Au contraire la fange, qui nousfait horreur, est pour le quadrupède hé-rissé de soie un bain délicieux, dans le-

quel il se plonge et se roule, sans jamaisse rassasier.

ll me reste encore un autre principe àétablir avant d’en venir à l’objet que je me

propose; c’est que tous les corps ayant ungrand nombre d’interstices, es intersticesne doivent pas être tous sem lables, maisavoir chacun sa nature et ses usages parti-culiers. En efl’et, les animaux ont des sens

divers, dont chacun a son objet propre.Les sons s’insinuent par des conduits-quileur sont consacrés; les saveurs et les o-deurs , par d’autres voies qui sont aussianalogues à leur nature et à leur tissu. Ou-tre cela, il y a des émanations qui pêne;

uvnx v1. 2’51trent la pierre, d’autres qui pénètrent le

bois. Il y en a qui passent a travers l’or,d’autres qui s’insinuent à travers l’argent ,

d’autres qui s’ouvrent un passage par les

pores du verre, puisque les simulacres s’in-

troduisent par les interstices du verre, etla chaleur par ceux de l’or et de l’argent.

Enfin il y a des corpuscules qui pénètrentplus vite, et d’autres moins vite, le mêmecorps. Ces différences sont, comme je l’ai

prouvé plus haut, une suite nécessaire dela variété infinie que la Nature a établie cn-

tre les interstices des corps.Ces vérités préliminaires étant ainsi so-

lidement établies , il est aisé d’en déduire

l’explication que nous cherchons , et lacause de l’attraction du fer se développed’elle-même. D’abord, il faut que de la

substance même de la pierre il émane sanscesse un grand nombre de corpuScules, ouplutôt une vapeur active qui raréfie parses coups tout l’air interposé entre le fer et

l’aimant (26). Quand cet espace intermé-

252 recuisez.diaire est devenu vide, aussitôt les éléments

du fer s’y portent, mais sans se désunir;d’où il arrive que le corps entier de l’an-

neau suit la même direction. En etïet, iln’y a point de corps dont les élémentssoient plus embarrassés et plus étroitementliés que ceux du fer, ce métal si solide, qu’il

est presque inaccessible à la chaleur. Iln’est donc pas étonnant que la tendanced’un grand nombre de ses éléments vers

le vide, soit suivie de la progression duchaînon entier. C’est ce qui arrive en efi’et :

l’anneau s’avance toujours, jusqu’à ce qu’il

soit parvenu à la pierre même, à laquelleil s’unit par des liens invisibles. Ces éma-

nations de l’aimant agissent en tout sens.Le vide se forme de tous côtés , soit en haut,

soit latéralement; les anneaux voisins seportent aussitôt dans ces espaces ainsi ra-réfiés , y étant déterminés par des chocs ex-

térieurs; car leur propre tendance ne pour-rait jamais les élever ainsi dans les.airs.Mais une autre cause qui favorise encore

un-dLIVRE VI- 2 J

cette direction , et qui accélère leur mouve-ment, c’est qu’à peine l’air a été raréfié,

et le vide formé dans la partie supérieurede l’anneau, l’air inférieur pousse et chasse,

pour ainsi dire, l’anneau par-derrière. En

effet, tous les corps sont battus sans cessepar l’air qui les environne. Mais ces mê-mes coups l’ont pour lors avancer l’anneau,

parce qu’il y a en haut un vide pour le re-cevoir. Lorsque cet air dont je parle s’estrépandu dans tous les interstices du fer,et s’est insinué jusqu’à ses éléments les

plus subtils, il les pousse et les fait avan-cer, comme les vents fontvoguer le naviredont ils enflent les voiles.

Enfin , tous les corps doivent renfermerde l’air dans leur tissu, parce qu’ils sont

tous poreux, et que l’air les environne etles touche sans cesse. Ce fluide subtil, ca-ché dans la substance même du fer, est a-gité d’un mouvement continuel, à l’aide

duquel il doit nécessairement frapper l’an-

neau, l’ébranler intérieurement, et se par

:154 LUCBËCE.ter avec lui vers l’espace vide auquel ten-

dent tous ses efforts. iOn voit quelquefois le fer s’éloigner de

l’aimant , quelquefois il le fuit et le suit al-ternativement. J’ai vu du fer de Samothrace

et de la limaille s’agiter et tressaillir dansun vase d’airain, sous lequel on présentait

une pierre d’aimant. Le fer semblait impa--tient de s’éloigner de la pierre, tant la seule

interposition de l’airain faisait naître d’an-

tipathie entre ces deux substances. La rai-son en est qu’alors les émanations de l’ai-

rain s’emparant les premières de tous lesconduits du fer, celles de l’aimant. qui leur

succèdent, trouvent tous les passages oc-cupés; et, ne pouvant s’y introduire comme

auparavant, elles sont obligées de se jetersur la substance même du fer, et de heur-ter de leurs flots le tissu de ce métal. Voilà

pourquoi la pierre repousse et agite à tra-vers l’airain ce même corps auquel, sanscet obstacle, elle se serait unie.

Ne soyez point surpris que les émana-

une v1. 255tions magnétiques ne produisent pas lemême efl’et sur les autres corps. Il y en a,

tels que l’or, que leur pesanteur tient im-mobiles. D’autres, comme le bois, ont delarges interstices à travers lesquels les é-manations passent sans toucher, et parconséquent sans agiter ces corps. Le fer,dont le tissu tient le milieu entre ces deuxespèces , est la seule substance que lesémanations de l’aimant puissent mouvoirde cette manière, quand il est imprégnéd’un certain nombre de parties d’airain].

Au reste, le phénomène que j’expliquen’est pas tellement étranger dans la Nature,

qu’il ne me soitaisé de vous citer un grand

nombre d’autres unions aussi intimes.Vousvoyez d’abord les pierres se joindre à l’aide

seule de la chaux. La colle de taureau liesi fortement les planches, que les veines etles parties élémentaires du bois se man-

queraient plutôt que cette jonction arti-ficielle (27). La liqueur de la vigne aimeà se confondre avec l’eau des fleuves. La

2:36 Lucrèce.poix ne peut s’y mêler à cause de sa pesan-teur, ni l’huile à cause de sa légèreté. La

pourpre s’identifie tellement avec la laine,.qu’on ne peut plus l’en séparer, quand

même, à force d’eau, on voudrait rendreà l’étoile sa première couleur, quand mê-

me la mer entière l’abreuverait de toutesses ondes. Enfin, l’or, à l’aide du feu ,s’incorporc avec l’argent, et l’étain unit

ensemble des cuivres de difl’éreutes natu-res (28). Combien d’autres mélanges aussi

intimes ne pourrais-je pas trouver? Maisvous pouvez vous passer de tant de détails,

et je ne (lois pas y consumer une peineinutile. Un seul principe vous tiendra lieud’un grand nombre de faits. Quand deux

. corps se rencontrent avec des tissus telle-ment opposès, que les éminences de l’un

répondent aux cavités de l’autre , leur

union est la plus parfaite. Ils peuvent aussise lier par des espèces d’anneaux et de cro-

chets, et c’est surtout cette sorte delien quitient le fer suspendu à l’aimant.

N.

une v1. 257Je vais maintenant vous expliquer la

cause des maladies contagieuses, de cesfléaux terribles qui répandent tout-ù-coup

la mortalité sur les hommes et les trou-peaux. Bappelez-vous d’abord que l’ait.mospbère est remplied’une infinité de cor-

puscules de toute espère , dont les unsnous donnent la vie, les autres engendrentla maladie et le képas. Quand le hasard afait naître un grand nombre de ces der-nîers, l’air se corrompt et devient mortel.

Ces maladies actives et pestilentielles , ounous sont transmises d’un climat étranger

par la voie de l’air, comme les nuages etles tempêtes, ou s’élèvent du sein même

de la terre, dont les glébesbumides ont été

putréfiées par une alternative déréglée de

pluies et de chaleur.Ne remarquez-vous pas encore que le

changement d’air et d’eau affecte la santé du

voyageur éloigné de sa patriePC’est qu’il

y trouve un air trop différent de celui qu’il

a coutume de respirer. Quelle différence

l

2’58 muiez.en ell’et entre l’atmosphère des Britons et

celui de l’Ègypte, où penche l’essieu du

monde (29) 2’ Quelle dilference entre le cli-

mat du Pont et celui de ces vastes régionsqui s’étendent depuis Gadesjusqu’aux peu-

ples brûlés par la chaleur du soleil? Ces

quatre pays, exposés à quatre vents, etsitués sous quatre climats divers , ne diffè-

rent pas seulement par L’exposition, mais

encore par la couleur et la forme de leurshabitants, et par la nature des maladiesauxquelles ils sont sujets.

L’éléphantiasis (50) est une maladie qui

naît sur les bords du Nil, au milieu del’Égypte, et nulle part ailleurs. Le climatde l’Attique est contraire aux jambes : celui

des Achéens est malsain pour les yeux.D’autres pays attaquentd’autres parties du

corps : toutes ces différencesvviennent del’atmosphère. Lors donc que l’air d’un pays

étranger, doué d’une qualité dangereuse,

se déplace et s’avance vers nous, il se traî-

ne lentement comme un nuage; ilvaltère et

une v1. 259O

corrompt toutes les régions de l’atmosphè-

re par où il passe, et enfin, arrivé dans lenôtre, il le corrompt, l’assimile à lui, etle change pour’nous. Ce fléau d’une nou-

velle espèce se répand en un moment dansles eaux, s’attache aux moissons, se mêle

aux autres aliments des hommes et destroupeaux; quelquefois son venin restesus-pendu dans les airs, et nous ne pouvonsrespirer ce fluide ainsi mélangé, sans pui-

ser en même temps le poison dont il estinfecté. La contagion gagne de la mêmemanière le bœuflaborieux et la brebis hé-

lante. Qu’importe donc que nous noustransportions nous-mêmes dans un climatmalsain, sous un ciel inconnu , ou que laNature nous amène un air pestilentiel etdes corpuscules étrangers , dont l’irruption

soudaine nous cause. le trépas?[Âne maladie de cette espère, causée par

des vapeurs mortelles , désola jadis les con-trées ou régna Cécrops, rendit les chemins

déserts, et épuisa cette ville d’habitants.

240 . menées.Née au fond de l’Égypte, après avoir fran-

chi les espaces immenses des airs et desmers. elle se fixa sur les murs de Pandion;et tous les habitants alla fois devinrent laproie de la maladie et de la mort. Le mals’annonçaitpar un feu dévorantqui se por-

tait à la tête. Les yeux devenaient rouges etenflammés. L’intérieur du gosier était hai-

gné d’une sueur de sang noir, le canal de

la voix fermé et resserré par des ulcères,et la langue, cette interprète de l’âme,souillée de sang, affaiblie par la douleur,pesante, immobile, rude au toucher. En-suite , quand l’humeur était descendue dela gorge dans la poitrine, et s’était rassem-

blée autour du cœur malade , alors tous lessoutiens de la vie s’ébranlaient à la fois :

la bouche exhalait une odeur fétide, sem-blable à celle des cadavres corrompus ;l’âme perdait toutes ses forces, et le corpslanguissant paraissait déjà toucher le seuil

de la mort. A ces maux insupportables, sejoignaient, et le tourment d’une inquiétude

LIVRE vu. 241continuelle, et des plaintes mêlées de gé-

missements, et des sanglots redoublés lejour et la huit, qui, en irritant les nerfs ,en roidissant les membres, en déliant lesarticulations, épuisaient ces malheureuxqui succombaient déjà sous la.fatigue. Ce-

pendant les extrémités de leurs corps neparaissaient point trop ardentes, et ne faî-saient éprouver au toucher qu’une impres-

sion de tiédeur. Mais en même temps, leur

corps tout entier était rouge, comme sileurs ulcères eussent été enflammés, ou

que le feu sacré se fût répandu sur leurs

membres. Une ardeur intérieure dévoraitjusqu’à leurs os. La flamme bouillonnait

dans leur estomac comme dans une four-naise. Les étoffes les plus légères étaient

un fardeau pour eux. Toujours exposés àl’air et au froid, les uns, dans l’ardeur qui

les dévorait, se précipitaient au milieu des

fleuves glacés , et plongeaient leurs mem-

bres nus dans les ondes les plus froides;les autres se jetaient au fond des puits,

Il. 2l

242 maxime.vers lesquels ils se traînaient la bouchebéante. Mais leursoif inextinguible ne met-tait pas de différence entre des flots abon-dants et une goutte insensible. La douleurne leur laissait aucun repos. Leurs mem-bres étendus ne suffisaient point à ces as-sauts continuels, et la médecine balbutiaiten tremblant à leurs côtés. En efi’et, leurs

yeux ardents, ouverts pendant des -nuits-entières, roulaient dans leurs orbites, sansjouir du sommeil. On remarquait encoreen eux mille autres symptômes de mort.Leur âme était troublée par le chagrin et

par la crainte, leurs sourcils froncés, leursyeux hagards et furieux, leurs oreilles in-quiétées par des tintements continuels;leur respiration tantôt vive et précipitée,tantôt forte et lente; leur col baigné d’une

sueur transparente; leur salive appauvrie,teinte d’une couleur de safran, chargéede sel, et chassée avec peine de leurs go-siers par une toux violente. Les nerfs. deleurs mains se roidissaient, leursmembres

mas v1. 245frissonnaient, et le froid de la mort se glis-sait par degrés des pieds au tronc. Enfin,dans les derniers moments, leurs narinesétaient resserrées et affilées , leurs yeux en-

foncés, leurs tempes creuses, leur peaufroide et rude , leurs lèvres retirées, leurfront tendu et saillant: peu de temps aprèsils expiraient, et la huitième ou la neuviè-

me aurore entendait leurs derniers gé-missements. Si quelqu’un échappait au tré,

pas, comme cela arrivait quelquefois, parla sécrétion des ulcères ou des noires ma-

tières du ventre, le poison et la mort lesattendaient néanmoins, quoique plus tard.Un sang corrompu coulait en abondancede leurs narines, avec des douleurs de têteviolentes; toutes leurs forces, toute leursubstance se perdaient par cette voie z si lamaladie ne prenait point son cours par lesnarines, et n’occasionait point une pa-reille hémorragie, elle se jetait sur lesnerfs, se répandait dans les membres, ets’insinuait jusqu’aux parties consacrées à la

244 mouises.génération. Les uns , pour éviter une mort

qu’ils voyaient s’approcher, abandonnaient

au fer l’organe de la virilité; les autres,

privés de leurs pieds et de leurs mains,tenaient encore à la vie; quelques-uns en-fin se laissaient ravir l’usage de la» vue :tant la crainte de la mort frappait ces mal-heureux. On en vit même qui perdaient lesouvenir des choses passées, jusqu’à ne

plus se reconnaître eux- mêmes. Quoiquela terre fût couverte de cadavres accumu-lés les uns sur les autres, sans sépulture,

les oiseaux de proie et les quadrupèdesvoraces en fuyaient l’odeur infecte, ou ,après en avoir goûté, ils languissaient, et

ne tardaient pas à mourir. Les oiseaux nese montraient jamais le jour impunément,et, pendant la nuit, les bêtes féroces nequittaient point leurs forêts. On les voyaitpresque tous succomber a la contagion ,et mourir. Les chiens surtout, ces ani-maux fidèles, étendus au milieu des rues ,

rendaient les derniers soupirs, que la con-

LIVRE v1. 24.3tagion leur arrachait avec eflbrt. Les cou-vois étaient enlevés à la hâte, sans«pom-

pe et sans suite. Il n’y avait point de re-mède sûr ni général; et le même breuvage

qui avait prolongé la vie aux uns, était dan-

gereux et mortel pour les autres.Ce qu’il y avait de plus triste et de plus

déplorable dans cette calamité, c’est que

les malheureux qui se voyaient la proie dela maladie, se désespéraient comme descriminels condamnés à périr, tombaientdans l’abattement, voyaient toujours lamort devant eux, et mouraientau milieude ses terreurs. Mais ce qui multipliaitsur-tout les funérailles, c’est que l’avide con-

tagion ne cessait de passer des uns auxautres; ceux qui évitaient la vueide leursamis malades, par trop d’amour pour lavie et de crainte pour la mort, périssaientbientôt, victimes de la même insensibilité,

abandonnés de tout le monde, et privés de

secours, comme l’animal qui porte la laine

et celui qui laboure nos champs :ceux, au

246 mouises.contraire, qui ne craignaient point de s’ex-

poser. succombaient à la contagion et à lafatigue que le devoir et les plaintes tou-s .tdc leurs amis mourants les obli-

quentrde supporter. C’était la la mon des

citoyens les plus vertueux. Après avoir en-seveli la foule innombrable de leurs pa-rents, ils retournaient dans leurs demeu-res, les larmes aux yeux , la douleur dansle cœur, et se mettaient au lit pour y expi-,er de chagrin. En un mot, on ne voyait,

- dans ces temps de désastre , que des morts,ou des mourants, ou des infortunés qui lespleuraient. Les gardiens des troupeaux detoute espèce, et le robuste conducteur dela charrue, étaient aussi frappés; la conta-gion les allait chercher jusqu’au fond deleur chaumière, et la pauvreté, iointe a lamaladie, rendait leur mort inévitable. Onvoyaitles cadavres des parents étendus surceux de leurs enfants, et les enfants rendreles derniers soupirs sur les corps de leurspères et de leurs mères. La contagion était

une v1. 247apportée en grande partie par les habitants

de la campagne, qui se rendaient en fouledans la ville, a la première attaque de lamaladie. Les lieux publics, les édifices par-

ticuliers en étaient remplis; et ainsi ras-semblés, il était plus facile à la mort d’ac-

cumuler leurs cadavres. Un grand nombreexpirait au milieu des rues ; d’autres, aprèss’être traînés au bord des fontaines publi’

ques, y restaient étendus sans vie, suffo-qués par l’excès de l’eau qu’ils avaient bue.

Les chemins étaient couverts de corps lan-guissants, à peine-animés, enveloppés de

vilstlambeaux, et dont les membres tom-baient en pœritnre. Leurs os n’étaientrevêtus qued’une peau livide, sur laquelle

les ulcères et la corruption avaient produitle même effet que la sépulture sur les ca-davres.

La mort avait rempli les édifices sacrés

de ses impures dépouilles. Les temples desdieux étaient jonchés de cadavres. C’était

la que les gardes des lieux saints déposaient

a ’38 nacaires.leurs hôtes; car pour lors on s’embarras-’

sait peu de la religion et de la Divinité : ladouleur était le sentiment dominant. Cescérémonies observées de temps immémo-

rial pour les obsèques, n’avaient plus lieudans la ville. Le trouble et la confusion ré-gnaient partout; et au milieu de cette cons-ternation générale, chacun inhumait, com-

me il pouvait, le corps dont il était char-gé. L’indigencc et la nécessité inspiraient

même des violences inouïes jusqu’alors. Il

y en eut qui placèrent «à grands cris, sur«les bûchers construits pour d’autres, les

corps de leurs proches, et qui, après yavoir mis le feu, soutenaient des combatssanglants, plutôt que d’abandonner leurs

cadavres. -un un LIVRE SIXIÈME.

wvvn

NOTES.

LIVRE QUATRIÈME.

(I) Page 5.Ces assemblages déliés, ces tissus impercepti-

bles, parfaitement semblables aux corps dont ilssont les émanations, et que Lucrèce appelle si-mulacres, se forment , selon lui, de deux maniè-res : ou par une émanation de la superficie descorps , ou par une naissance et une coalition spou-tanée au milieu de l’atmosphère. Ils ont trois usa-ges : d’être, 1° les éléments des dieux , 2° la sour-

ce de nos idées, 3° les causes de la vision. Lu-crèce. ne les considère dans ce livre que sous lesdeux derniers points de vue. Quelque défectueuseque soit cette théorie des simulacres, on ne peuts’empêcher d’admirer l’art avec lequel Épicure a su

faire valoir une hypothèse aussi ridicule en appa-rence , la foule de probabilités sur laquelle il a éta-bli l’existence de ses simulacres , et l’adresse avec

laquelle il les a pliés à tous les phénomènes de la

vision. Il fallait sûrement bien du génie et biendes ressources pour tirer un aussi grand parti d’u-ne erreur. Et si l’on veut considérer quelles étaient

’ a 50 50"::les idées des anciens sur la vision , on verra que lesystème d’Épicure était le plus ingénieux , le plus

fécond , le seul applicable à tous les cas possibles,et qui méritât que le fameux Cassendi ., qui con-naissait et savait juger l’antiquité, l’adopt’at à l’ex-

clusion de tous les autres.

(2) Page 5.Ces simulacres sont vraiment des membranes,-

des pellicules dans le système d’Épicure. (le ne xsont pas seulement, comme quelques personnes lecroient , des parties déliées qui s’échappent des

corps en conservant toujours leur ordre primitifet leur rapport mutuel. Épicure admettait de plusune continuité réelle entre ces particules . qui, sesIon lui, sont liées les unes aux autres, et formentun tissu. Voilà pourquoi Lucrèce les compare à ladépouille des serpents et des cigales, et a la pel-licule dont le veau se débarrasse en naissant.Voilà

pourquoi le même poète distingue soigneusemententre les émanations qui se font par une sorte d’é-

coulement, par des particules disjointes et isolées,comme la fumée , la chaleur, etc.... , et celles qui,détachées de la surface, ne rencontrant aucun obs-

tacle qui puisse les diviser, se rendent a l’organesans avoir subi aucune décomposition.

llest remarquable que dans les principes d’Epi-

ou un": lV. 25Lcure la sensation la plus délicate, celle de la vue,et la sensation la plus grossière, celle du toucher,soient produites l’une et l’autre par des surfaces

(car les simulacres ne sont ell’ectivement que dessurfaces); tandis que les sensations intermédiaires,telles que le son, l’odeur, etc...., sont excitéespar de simples corpuscules émanés des objets ex.térieurs.

(5) Page 5.Lucrèce paraît faire entendre que les couleprs

sont une partie même des corps; et dans son se-* coud livre, tome l , page 107, on a vu qu’il établit

une doctrine toute contraire, et qu’il pretend queles couleurs n’existent que dans notre ame,’nesont que la sensation occasionée par la réflexiondes rayons du soleil..."

Pour accorder ces deux doctrines , il faut savoirqu’Êpicure regardait les images, par le moyendesquelles nous apercevons les objets , comme lerésultat de deux espèces d’atomes : les uns qui sont

les émanations mûmes de la surface des corps; lesautres qui ne sont que des corpuscules de lumière,qui viennent s’y nuler. Les premiers sont jointsles uns aux autres et forment un tissu; les secondssont des corpuscules isolés, qui se disséminent dans

les interstices de cette pellicule , et viennent , a-près la réflexion , frapper conjointement l’organe.

252 nousLa difl’èrence des couleurs. naît du différent mè-

lange des corpuscules lumineux. Et cette dill’é-rence de mixtion dépend de la chute directe ou

oblique des rayons. t ,Épicure était tellement éloigné de regarder les

couleurs commeinhérentes aux objets, que Lucrè-ce dît positivement dans son second livre, tome l,page 107, que les corps ne sont pas colorés pen-dant la nuit : ce que Virgile dit en d’autres ter-mes dans le sixième chant de son Énéide.

Pourquoi donc avoir fait honneur a Descartesde cette découverte, que la neige n’est pas blan-

che? Ajoutons , que les chimistes modernes regar-dent les couleurs comme inhérentes aux objets ,et comme dépendantes de la substance inflamma-ble qu’ils nomment phlogistiqua, et à laquelle ils

attribuent toutes les couleurs des corps. La lu-mière ou le feu élémentaire n’est, selon eux , que

le phlogistique détaché de sa base.

(4) Page 6.n Les théâtres des Romains étaient tendus de

rideaux, de tapisseries, de voiles, dont les unsservaient à orner la scène, d’autres à la spécifier,

d’autres à la commodité des spectateurs. Ceux qui

servaient d’omements, étaient les plus riches; etceux qui spécifiaient la scène, représentaient tou-

ou une 1v. 255jours quelque chose de la pièce qu’on jouait: Lesvoiles tenaient lieu de couverture , et l’on s’en ser-

vait pour la seule commodité des spectateurs, afinde les garantir des ardeurs du soleil. Catulus ima-gins le premier cette commodité. il fit revêtirtout l’espace du théâtre et de l’amphithéâtre de

voiles étendus sur des cordages, qui étaient atta-chésà des mâts de navire ou a des troncs d’arbres

. lichés dans les murs. Ces mémés voiles devinrent

dans la suite un objet de luxe. Lentnlus Spintheren fit l’aire de lin, d’une finesse jusqu’alors incon-

nue. Néron non-seulement les lit teindre en pour-pre , mais y ajouta encore des étoiles d’or, au mi-lieu desÇIclles il était peint , monté sur un char;le tout travaillé avec tant d’adresse et d’intelligen-

ce, qu’il paraissait comme un Phébus , qui modé-

rant ses rayons dans un jour serein , ne laissaitbriller que le jour agréable d’une belle nuit. n En-cydapéd., art. théâtre du anciens.

(5) Page 9.Voici le raisonnement de Lucrèce. En agitant

légèrement les plantes qui exhalent une odeur pi-quante, on sentira qu’il en émane une grandequantité de corpuscules qui agissent sur nos or-ganes , quoique leur action soit invisible. De cetteexpérience on sera en droit de conclure, que les

Il. 22

254 nousautrei corps envoient aussi des émanations d’uneantre nature, qui, bien qu’insensiblcs, n’en exis-

tent pas moins.

(6) Page 9.Non-seulement les nuages peuvent donner une

idée de la formation spontanée de ces simulacres ,de ces spectres aériens. Il y a même des auteursanciens qui prétendent que dans certains paysces émanations sont sensibles à l’œil. Diodore de

Sicile rapporte qu’on voit quelquefois dans lesrégions de l’Afrique , situées alu-delà de Cirène ,

de pareilles formations spontanées. c Danscertainstemps de l’année, dit-il, et surtout quan l’air est

calme , on aperçoit dans l’atinoaphére des amas

de corpuscules, qui se mêlent, sous la forme d’a-nimaux de toute espèce. Il y en a qui restent im»mobiles, d’autres qui se meuvent rapidement; onles voit tantôt fuir, tantôt poursuivre, etc....... pPomponius Méla confirme le même phénomène ,

en parlant de la Mauritanie. Pline en dit autant dela Scythie. En ell’et la chaleur peut , dans certainspays , rendre ces évaporations plus considérables

et plus denses , au point de devenir sensibles auxyeux. La nature même du terrain peut encore ycontribuer, comme on voit les fait. fait." se for-mer dans les endroits maflcagaux.

un une. 1v. 255s (7) Page l0.

Si l’on demande à Élicure, comment il se peutqu’avec des émanations aussi abondantes et aussicontinuelles que celles qu’il suppose s’échapper

sans cesse de la surface de tous les corps, ils nesoient pas épuisés en peu de temps : il répond,1° que c’est une objection qui a lien dans tous lessystèmes, puisque, quelque hypothèse qu’on sou-

tienne, il faut nécessairement en venir ides cor-puscules interposés entre l’œil et l’objet aperçu ,

et qui émanent de quelque part, soit du soleil ,soit des corps mêmes. Il répond , a" que les corpss’épuisent en effet , et que tout tend confirment.--ment vers la destruction. Il répond enfin , qu’ilse fait un commerce , un échange continuel d’e-manations réciproques, que l’air, ce véhicule com-

mun , porte sans cesse d’un corps à un autre , etqu’au moyen de ces compensations alternatives,l’épuisement se fait sentir moins vite; c’est ce que

dit Lucrèce dans son cinquième livre. (Tome Il ,

s e 5. ’ ’P s 9 ) (8) Page 14.

Je crois qu’on ne sera pas fâché de trouver icien peu de mots les divers systèmes imaginés par les

anciens pour expliquer le mécanisme de lavision.1°. Les stoïciens pensaient que de l’intérieur de

2 56 nousl’œil s’élancent à sa surface des rayons visuels, qui

poussent l’air, le compriment et l’appliquent con-

tre les objets extérieursJDe sorte que dans leursystème il se fait une espèce de cône, dont le som-met est a la surface de l’œil , et la base posée surl’objet aperçu. Or, disent-ils , de même qu’en te-

nant à la main un bâton, on est instruit par l’es-pèce de résistance qu’on éprouve , de la nature du

corps touché , s’il est dur ou mon , poli ou rabo-teux , si c’esl de la boue ou du bois , de la pierreou une étoile; de même la vue , au moyen de cetair ainsi comprime, est instruite de toutes les qua-lités de l’objet qui sont relatives à la vue , s’il est

blanc ou noir, beau ou difforme , etc.....2°. Selon Aristote, la chose se passait tout diffé-

remment : c’était la couleur même des objets ex-

térieurs qui excitait; et, pour me servir de sestermes, qui réduisait à l’acte la puissance d’être

éclairé qu’a l’air, porspiouum «du: et à l’aide

d’une propagation non interrompue dans l’air, in-terposé entre l’objet et l’œil, l’organe était mis en

vibration, et par son moyen le samarium inté-rieur ébranlé, d’où s’ensuivait la perception des

objets. Ainsi, dans les principes de ce philosophe,l’air fait la fonction du bâton , comme chez lesstoïciens; mais c’est l’objet extérieur qui est la

main, et l’œil qui est le corps touché : au lieu

ou une 1v. 257que les stoïciens regardent l’œil cbmme la main,et l’objet aperçu comme le corps touché. Ces deux

explications sont donc l’inverse l’une de l’autre.

Dans la première, le mécanisme de la vision com-mence par l’œil, et se termine aux objets exté-rieurs par le véhicule de. l’air; dans la seconde,il commence par les objets extérieurs, et se ter.mine a l’œil , aussi par la véhicule de l’air.

3°. Les pythagoriciens réunissaient dans leurexplication ces deux mécanismes si opposés. Ilscroyaient que les rayons visuels élancés de l’œil

allaient frapper les objets extérieurs, et qu’ils é-taient de la réfléchis vers l’organe. C’étaient des

espèces de messagers députés par l’œil vers les

objets extérieurs, et qui, à leur retour, en rappor-taient des nouvelles a l’organe.

Dans les principes d’Épicure , tout se passaitpar des simulacres, des images, des effigies subs-tantielles, qui, en venant frapper l’œil, y excivtaient la vision. C’était la que se bornait tout lemécanisme. Il n’était pas nécessaire que les simu-

lacres traversassent les dill’érentes humeurs desyeux , qu’ils ébranlassent la rétine , qu’ils affec-

tassent le samarium; puisque l’âme, selon la doc-trine d’Épicure, était dans les yeux, comme dans

le rmsarium. Ol’ voit que cette explication estpeu anatomique.

258 nousAussi les philosophes madames expliquent beaucoup mieux tout le mécanisme de la vision. Ilsconviennent tous qu’elle se fait par a des rayonsde lumière, réfléchis des difi’érents points des ob-

jets reçus dans la prunelle, refraetés et réunis dans

leur passage à travers les tuniques et les humeurs«pli conduisent jusqu’à la rétine; et qu’en frap-

pant ainsi, ou en faisant une impression sur lespoints de cette membrane, l’impression se pro-page jusqu’au cerveau, par le moyen des filetscorrespondants du nerf optique: Encyclopédie,art. vision. Ainsi, selon les modernes, nous n’a-percevons non plus les objets que par une image,une efligie, une représentation de cet objet. Maiscette image n’est pas une émanation substantiellede l’objet même; elle est simplement une réunion

vive et distincte de tous les rayons, qui sont relié.chis de tous les points de l’objet, avec la couleurqui leur est propre. Qu’il se peigne sur la rétine

une image parfaitement semblable, en petit, àl’objet aperçu; c’est lin-fait dont on ne peut douA

ter après une expérience dont Descartes est l’au-teur, et dont voici le procédé. a Après avoir bienfermé les fenêtres d’une chambre, et n’avoir laissé

de passage à la lumière que par une fort petiteouverture, il faut y appliquer hui! de quelque a-nimal nouvellement tué, ayant retired’abord avec

nu une w. 259toute la dextérité dont on est capable, les mem-branes qui couvrent le fond de l’humeur vitrée ,c’est-adire, la partie postérieure de la sclérotique,

de la choroïde, et même une autre partie dela rétine : on verra alqjs les images de tous lesobjets de dehors se peindre très-distinctement surun corps blanc; par exemple, sur la pellicule d’unœuf, appliquée a cet œil par-derrière... Les ima-ges des objets se nprésentent donc sur la rétine,qui n’est qu’une expansion de la substance mé-

dullaire du nerf optique, lequel nerf va lui-mêmese rendre dans le samarium Mm»... Or, selonle système moderne, chaque point de l’objet étant

peint sur l’expansion médullaire ou la rétine, ils’ensuit que l’impression de l’objet’doit se faire

sentir en entier et se rapporter au remarient, quiest le siège général et commun des sensations; ettout le monde sait que telle est la loi de l’unionde l’âme avec le corps, que certaines perceptions

de l’âme sont une suite nécessaire de certainsmouvements excites dans le corps. Voyez l’Enoy-

«que, art.(9) Page 29.

Lucrèce attaque ici les sceptiques. Au milieudes disputes dont les écoles grecques étaient laproie , de ces discussions éternelles sur le vrai et

260 nousle faux, le jus! et l’injustc, de ces questions mé-taphysiques et insolubles sur l’infini, l’éternité ,

l’espaccçle vide et le plein , il s’éleva une secte

d’hommes, qui, voyant l’erreur et la vérité con-

fondues panhi des sophismes et des argumentssans fin , en conclurent à tort, qu’il n’y a pointde vérité générale , ni propre à obtenir l’assenti-

timcnt unanime de tous les hommes. Ils eurentle sort de ceux qui, préféranhla neutralité dansles troubles civils, aliènent a la fois les deux par-tis. Les alliées combattirent des hommes indiffé-rents, qui ne nsconnaissaient pas de dieux. Les su-perstitieux s’échaufl’èrcnt contre des hommes ré-

servés, qui ne niaient pas leurs fables. Le grandprincipe sur lequel se fondaient les sceptiques,était qu’il n’y a pas de proposition tellement évi-

dente, qu’elle ne conduise de proche en procheà quelque chose d’obscur et d’incompréhensible ;

qu’il en est du monde métaphysique comme du

monde physique; que s’il est impossible de re-muer le bras, et d’émouvoir généralement l’air,

sans que cette impression se fasse sentir jusqu’auxextrémités de la Nature, il n’est pas possible non

plus d’agiter une seule question qui ne tienne ausystème entier des connaissances humaines, et quine soit environnée, pour ainsi dire, de (ils imper-ceptibles, qui pandés filaments qui vont toujours

ou une lV. 261en se multipliant et en se compliquant de plus enplus, ne se perde dans un labyrinthe de discus-sions interminables. Mais, ou ils ne voyaient pas,ou ils feignaient de ne pas voir, que toutes ces in-certitudes aboutissent nécessairement dans cha-que ligne de connaissance à une proposition évi-dente, et qu’on ne peut sans pusillanimité ou sans

mauvaise foi, méconnaître ces points lumineuxqui brillent au milieu des ténèbres. Nétait-ce paspour cette raison, que Platon avait détaché de lachaîne de nos connaissances certaines idées essen-

tiellement vraies, dont il avait fait des êtres vi-vants, des substances intelligentes, des espèces desous -diuinitéc intermédiaires entre l’homme etl’Ètre-Supréme t

(Io) Page 52.Lucrèce attaque ici Pythagore, Platon et Aris-

tote, non que ces philosophes prétendissent quele son fût une chose incorporelle, mais parce qu’ils

croyaient, comme les physiologistes modernes ,que dans tout le mécanisme de l’ouïe, il ne s’é-

manait rien du corps sonore, que ce n’était qu’une

agitation de l’air qui se communiquait à l’oreille,

valida pas-aunât) défit, selon Platon; parousiecaris, selon Aristote; et selon Sénèque, infamieaérât, ut 4114de flingua formata percutas. Au

262 nouslien ql’Èpicure regardait le son comme une en»nation réelle du corps sonore même, émanationbeaucoup plus considérable , et, pour ainsi dire,plus substantielle, que celles dont résultent lessimulacres de la vision, puisque les dernières n’e-puisent point les substances dont elles se déta-chent, au lieu que les émanations qui forment leson afiisiblissent et épuisent, suivant lui, les corps

sonores. .Une autre différence qu’il établit encore entas

le son et la vue, c’est que les corpuscules dontrésulte le son pénètrent l’organe , au lien que les

simulacres frappent seulement l’organe, s’appli-

quent, pour ainsi dire, surl’œil; et, en vertu decette seule apposition, excitent la sensation de lavue. Mais un rapport de conformité entre ces deuxespèces d’émanations, c’est que, de même que

pour nous procurer la vue des objets les simula-cres doivent se réfléchir à l’œil dans tout leur en-

tier, les corpuscules sonores doivent aussi s’intro(luire en entier dans l’organe.

(1 1) Page 55.Voici quelle était la propagation du son, selon

Épicure. Quand la-voix sort de la bouche, ouquand le son part d’un corps sonore quelconque,

le tissu des corpuscules qui en aunent, par une

ou une w. 265suite de la compression que doivent nécessaire-ment causer les ell’orts qu’on fait, ou pour parler,

ou pour produire un son quelconque, se divise ouse subdivise à l’infini en molécules, toutes plus

petites les unes que les antres, et parfaitementsemblables entre elles a l’émission primitive. D’où

il arrive, a la vérité, que chaque auditeur n’en-

tend pas le même son ou la même voix indivi-duelle, maisnn son ou une voix parfaitement sem-blable; et selon qu’on est plus éloigné de la sourcemême duüson, chaque molécule ayant subi plus

de subdivisions, doit être plus petite, et par con-séquent moins sensible : Lucrèce se sert, pourfaire sentir ce mécanisme, de la comparaison d’u-

ne étincellc qui se divise en un grand nombred’autres étincelles plus petites. Plutarque emploie

une autre image, qui donne une idée encore pluspolaire de cette formation et de cette propagationdu son. Il compare le son a l’eau contenue dans

- un arrosoir, qui en tombant se subdivise en unnombre de gouttes d’eau d’autant plus considéra»

ble qu’elle tombe de plus haut.

(12) Page 5.5.Le mot image qu’emploie ici Lucrèce, n’a pas

été choisi sans dessein. C’est une expression mé-

taptmrique, tirée des images réfléchies par les

264 nousmiroirs. En efl’et, dans les principes d’Épicure, il

y a un grand rapport entre le mécanisme de l’ouïe,

et celui de la vue; dans l’un et dans l’autre cas,il se détache des corpuscules de l’objet vu ou en-

tendu. Ces corpuscules, ou vont frapper directe-ment l’organe qui leur est consacré, ce qui fait

une vision ou une audience directe, ou meurentdans l’air, ou vont se briser contre des corps quin’ont point d’analogie avec eux, ou en rencon-trent d’autres dont la conformation est telle, queleur tissu se réfléchit tout enlier et sans soufi’rir

aucun dommage; ce qui fait une vision ou uneaudition reflexe, par le moyen des miroirs ou deséchos. Lucrèce ne pouvait donc choisir une mé-taphore plus juste.

Ajoutons que comme les images se réfléchissent

de miroirs en miroirs, les sons se reflécbissentaussi de rochers en rochers, de collines en col-lines.

(i5) Page 56.D’où peut être née l’opinion qui a peuplé de

nymphes ou d’intelligences les montagnes, lesforêts, les rochers, les cavernes? Il paraît que lapeur y a contribué beaucoup. Un homme qui setrouve seul au milieu d’une forêt ou sur une hautemontagne, se sent saisi d’une espèce d’émotionou d’étonnement dont iln’est pas le maître. Dans

on une 1v. 265cette situation délicate le souille d’uii zéphyr, le

mouvement d’un arbre, le son renvoyé par unécho , sont autant de phénomènes dont il estpuissamment affecté. Il croit voir et entendre desobjets extraordinaires. Si la nuit vient a le sur-prendre dans ces circonstances, l’illusion aug-mente, tout s’agite autour de lui, tout est animé,tout l’ell’raie. Il n’en a pas fallu davantage pour

supposer des esprits ou des génies partout; demême que le peuple en pareil cas croit encorevoir et entendre des lutins, des sorciers, le sabbatet le reste; ainsi les Grecs ont cru voir et enten-dre des nymphes et des génies, et l’ont assuré fort

sérieusement.

(14) Page 58.

L’explication que Lucrèce donne ici de la sen-

sation du goût, et exactement conforme a cellequ’en donnent les physiologistes modernes. Ilsont poussé plus loin les détails anatomiques surl’organe du goût, les détails chimiques sur la dé-

composition des corps savoureux : mais le méca-nisme est le même, ils partent du même principe

u’Épicure; ils regardent, ainsi que lui, la langueet l’intérieur du palais, comme les principaux or-

ganes du gout, comme les gourmets, pour ainsidire, et les échansons de l’œsophage et de l’esto-

u. 25

266 nousmac. Mais il. connaissent mieux la contexture deces organes; il: remarquent sur la langue noises»péon d’éminences; 15 de petites pyramides , ou

plutôt des poils une: gros vers la base, et qui sonten forme de cône dans les bœufs ; 2° de petitschampignons qui ont un col assez étroit, et qu’onne saurait mieux comparer qu’aux extrémités des

eûmes de limaçons 3°desmamelons aplatis,percés

de trous. L’usage (les petits poils est de rehdre lalangue plus hérissée, et capable de nettoyer en un

moment le palais. Les champignons ne sont quedes glandes dont il transsude une liqueur propreà délayer les aliments. Il parait que c’est propre-

ment daus les mamelons cribles, que consiste l’or-.gane du goût et la distinction des saveurs. Ils setrouvent non-seulement l sur la langue, mais en-core dispersés dam le palais, dans l’intérieur des

joues, dans le fond de la bouche. Voilà pourquoion ne perd pas le goût pour avoir perdu la langue.Cependant la langue est le principal organe decette nutation. Sel divers mouvements excitentla Iécretion de la lymphe qui abreuve les mame-lons, ouvre les pores qui y conduisent, et dé-termine le: sucnavourelx à s’y introduire.

Lucrèce dit que la saveur se borne à l’extrémi-

té du palais. Ce principe, quoique généralementmi , n’est pan «un nitriction, puisque Philoxè.

ou une 1v. 267ne, ce fangeux gourmand de l’antiquité contem-porain de Denis le tyran, souhaitait d’avoir le col

long comme une grue , pour mieux savourer lesvins.

L’objet du goût est toute matière du règne vé-

gétal, animal, minéral, mêlée ou séparée, donton

tire par art le sel et l’huile, et conséquemmenttoute matière saline, savonneuse, huileuse et spi»rimeuse.V Quant à la manière dont Lucrèce explique pour-quoi les mêmes aliments n’agissent pas de la mê-

me manière sur-différents animaux, ni sur le même

animal dans des circonstances difl’érentes, on nepeut lui reprocher que de n’avoir pas fait assezd’attention aux nerfs, qui sont, à proprement par-ler, le siège de; la sensibilité, comme il le recon-naît lui-même dans son second livre (tome l",page "5).

053*330 45.

Le coq était honoré chez les Romains, parcequ’il avertit du retour du soleil. Ou voit que ceculte était nécessairement lié a celui du soleil et

du feu en général. Les anciens Perses et les Gue-brcs modernes le réverent pour la même raison.Il ôtait, chez les Roinains,l’emblème de Janus, le

Dieu du temps. ll est, parmi nous, l’emblème de

268 nomsaint Pierre, quoique pour une autre raison. Dansl’Edda il est dit, que’le coq avertira les dieux del’arrivée des géants.

(16) Page 44.On pourrait reprocher à Épicure d’avoir en re-

cours a une nouvelle espèce de simulacres , pourexpliquerla génération des idées, qui, n’étant que

la conscience même de nos sensations, ne doiventpas être produites par un autre mécanisme quela sensation. Il multiplie donc les êtres sans ne-cessité. Ces compositions , ces combinaisons desimulacres qu’il suppose se faire dans l’atmosphè-

re , pourraient également avoir lieu dans l’âme, ou

plutôt dansle corps même. Il est certain que toutecelte théorie d’Épicure est bien faible et bien pué-

rile. Aussi ses adversaires l’ont-ils tous attaqué dece côté.

(17) Pag:.48.

Voicile raisonnement de Lucrèce, dont la mar-che est un peu brusque et dillicile à suivre. On luidemande comment il se peut que les simulacresdestinés a la pensée viennent, aussitôt que nousle voulons, présenterà notre esprit les images desobjets de toute espèce. Il répond , qu’il y a une

foule innombrable de ces simulacres, que chaque

un une 1v. 269instant est subdivisé en un grand n0mbre d’autres

instants insensibles, auxquels correspond une infi-nité de simulacres de toute espèce, telle, qu’ils

sont en quelque façon à nos ordres, et que nousn’avons que la peine de choisir. Car enfin , ajou-te-t-il, il n’est pas plus nécessaire que la Natureforme exprès des simulacres, quand nous voulonspenser , qu’il n’est nécessaire qu’elle leur ait

appris les règles de la danse, quand nous les voyonsen songe déployer leurs bFas, monvoirdeurs mem-bres avec souplesse, etc.... ces deux phénomènessont la suite du même mécanisme, et s’expliquent

par la multitude étonnante de simulacres qui sesuccèdent en nous sans interruption. Mais, objec-te-t-on encare a Épicure , s’il y a un si grandnombre de simulacres, pourquoi n’avonssnous pasau même instant une foule innombrable d’idéesdans tous les genres? C’est, répond Lucrèce , que

ces simulacres ne sont aperçus que quand l’âme

y fait attention; sans cela ils sont perdus pourelle. Il en est des yeux de l’âme comme de ceux

du corps, qui ne voient que les objets vers lesquels ils se dirigent.

(18) l’age 56.

Tous les anciens philosophes ont regardé, ainsiqn’Epicure,le sommeil comme un commencement

270 nomsde mort. Quelque système qu’ils aient adopté sur

la nature de l’âme et son union avec le corps,ils se sont tous accordés en ce point, d’attribuer ,

chacun selon ses principes, la même cause ausommeil qu’à la mort. Alcméon attribuait lesommeil à la retraite du sang vers la région ducœur, et prétendait que quand tout le sang seretirait ainsi, la mort s’ensuivait. Empédocle, quifaisait naître le sommeil d’un refroidissement mo-déréde la chaleur du sans , croyait que ce refroi-

dissement , en devenant total, occasionait lamort. Diogène, qui assignait pour cause du som-meil la retraite de l’air, qui des veines où il estdisséminé, reflue dans la région du ventre et de

la poitrine, pensgit que si toutes les particulesd’air se retiraient sans exception, la mort étaitinévitable. Platon et les stoïciens, qui attribuaientle sommeil au ralentissement de l’activité desesprits animaux , soutenaient qu’on mouraitquand ce ralentissement dégénérait en une im-mobilité tolale. En un mot, le sommeil était re-gardé comme une mort suivie d’une résurrection.

(19) Page 65.Cette opinion d’Épicure, que le fluide généra-

:teur est un écoulement de toutes les parties duI corps, une espèce de contribution générale de.

DU LIVRE V. 27ltous les me res pour la formation d’un nouvelêtre, était a le système de Démocrite son maî-

tre, qui, dans Plutarque, dérive la semence (tucorps tout entier. Hippocrate est aussi du mêmeavis.

LIVRE CINQUIÈME.

( l) Page 79.(Je début de Lucrèce a donné lieu a des accu-

salions très-graves contre Épicure. Ses adversai-res lui reprochent d’avoir voulu se faire passerpour dieu. Us s’appuient surtout de l’autorité de

Plutarque. Colotès, disciple d’Epicure, enflamme

par les discours sublimes qu’il entendait de labouche de son maître, dans un mouvement d’en-

thousiasme, se jeta à ses genoux qu’il embrassaavec transport. De la un cri général contre Épi-cure. De la ces imputations contradictoires d’a-voir voulu anéantir les dieux, et de s’être faitdieu lui-même; d’avoir entrepris de saper toutereligion, et de s’être érigé lui-même en fondateur

de religion. Comme si d’ailleurs l’action de tom-

ber aux genoux n’était pas souvent un simplemouvement d’amour. lilial; comme si germa aml

27a L nousplanas, dans les poètes, n’était pas 9e expression

consacrée, pour désigner le respe et la recon-naissance. Mais Lucrèce donne à Épicure le titrede dieu. Lucrèce s’est expliqué lui-même assez

clairement dans son troisième livre (tome Ier ,page 147 ).

ll regardait, selon la doctrine d’Épicure, lesDieux comme des êtres souverainement heureux.

Ce n’est donc que métaphoriquement qu’il ap-

pelle Épicure un dieu, pour avoir enseigne auxhommes l’art de vivre heureux, art bien au-des-sus de celui de cultiver les moissons et les vignes.En un mot, il est si éloigné de penser qu’Épicure

soit vraiment un dieu, qu’il ne regarde pas mêmecomme tels ce Bacchus et cette Cérès avec les-quels il le compare. (Tome l", livre Il, page 99.)

Ce sont donc les services, et non pas les per-sonnes que Lucrèce met ici en parallèle. Je suishonteux de réfuter de pareilles objections; maisil s’est trouvé des gens qui n’ont pas été honteux

de les proposer sérieusement.

(2) Page 86.

Lucrèce attaque ici Aristote, qui se vantait d’ -

voir été le premier philosophe qui eût reconnul’étemité du monde. Néanmoins, outre que Par-

ménide, Pythagore, Méline et Plilolatis ont été

ou une v. 275du même avis, on de saurait douter que les pre-miers théologiens n’aient regardé les astres com-

me autant de divinités. Le principe sur lequelAristote appuyait l’indestrnctihilité du monde é-

tait donc presque aussi ancien que la philosophie.Quoi qu’il en soit, on est obligé de convenir qu’A-

ristote a été celui de tous les philosophes qui avaitle plus a cœur l’éternité du monde. Il poussait

même cette opinion jusqu’au fanatisme. Il accu-sait d’impiété ceux qui soutiennent le sentimentcontraire, et qui osent assujettir aux lois généra-les de la destruction le soleil, la lune, les astres ,

fies dieux visibles de la Nature. C’est a quoi Lu-crèce fait allusion.

On ajoute qu’Aristote disait en plaisantant, qu’il

avait craint jusqu’alors que sa maison ne tombâtsur lui de vétusté; mais qu’il était menacé d’une

chute bien plus terrible, de la ruine du mondeentier, dont quelques philosophes lui faisaientpeur.

(5) Page 88.

Lucrèce promet de parler au long de la naturedes dieux; mais il n’en traite nulle part : cetteraison et plusieurs autres me l’ont croire, quoiqu’en dise Gassendi, que son poème n’est pas fini.

Pour suppléer à ce point de la doctrine d’Épicure

a7.’j nousr que Lucrèce ne nous a point transmis, remar-

quons que dans les principes de l’épicnréismeDieu était défini un animal immortel et barrera;définition adoptée aussi par Platon et par Aristotequi appelaient Dieu, mimai rompîtes-Mm et op-timum. Porphyre, pour se conformer à cette opi-nion presque générale des philosophes, divisaitl’animal en immortel, comme Dieu, et mortelcomme l’homme. Épicure donnait aux dieux laforme humaine, qu’il regardait comme la plusparfaite de toutes celles que nous connaissons :mais pour les mettre a l’abri de la dissolution alaquelle est sujette toute agrégation grossière , illeur donnait non pas un corps, mais une substancedéliée qui en tenait lieu; il faisait circuler dansleurs veines non pas du sang, mais un fluide inti-aiment plus subtil, et doué d’une plus grande

vertu.Quant aux attributs qn’Épicure reconnaissait

dans les dieux, on les trouve tous réunis dans unpassage de Lucrèce (tome I", livre I", page 4).

Était-ce une inconséquence à Épicure d’adorer

des dieux à qui il refusait toute influence sur lesafi’aires humaines! Ne pouvait-il pas les vénéracomme des êtres d’un ordre supérieur, d’une na-

ture immortelle, de qui il n’attendait rien a lavérité, mais qui n’en avaient pas moins des droits

au une v. 275sur cet hommage involontaire qu’on rend toujoursà la supériorité!

(4) .Page 88.

Lucrèce a particulièrement en vue Platon dansce morceau. Ce philosophe pensait que le monden’aurait pas de fin, non qu’il fût indestructible de

sa nature, mais parce qu’il regardait comme in-digne de la majesté de l’Étre-Supréme, de per-

mettre qu’un ouvrage travaillé avec tant d’art, de

sagesse et de perfection tombât jamais en ruine.

(5) Page 90. .

Pour entendre ce raisonnement, il faut se rap-peler la manière dont Lucrèce a expliqué la for-mation des idées dans le chant précédent, parl’introduction de simulacres déliés qui apportent

dans nos âmes les images des objets. c Or, dit-il ,avant la formation de l’Univers, ces simulacresreprésentatifs du monde et de ses dill’érentes par-

ties ne pouvaient pas en émaner, ni donner parconséquent aux dieux l’idée de l’ouvrage qu’ils

voulaient construire. Il est donc nécessaire quela mécanique seule, sans intelligence, ait présidéà la formation du monde. n C’était pour préve-

nir cette objection que Platorravait imaginé ces

276 nousidées éternelles, ces archétypes incréés , enfin

ce monde insensible qui avait servi de modèle àla Divinité pour la formation du monde sensible.

(6) Page èi.

On sait que les anciens divisaient le globe ter-restre en cinq zones ou cinq parties comprisesentre les deux pôles, comme noué l’avons fait de-

puis eux.Il est évident que Lucrèce ne suit pas cette di-

vision; car il aurait dit qu’il y a trois parties outrois cinquièmes de la terre d’inhabitablcs. 1l sup-

pose donc le globe divisé en trois parties, et as-sure que de ces trois tiers, il y en a deux où l’hom-

me ne peut vivre. En effet la zone ton-weber leszones glaciales font prés des deux tiers du globe.

(ç) Page 92.

Chez les anciens, la naissance était regardéecomme un mal, et la mort comme un bien : cesidées se trouvent même chez les peuples du Nou-veau-Monde. Au Mexique, à la naissance d’un en.

fant, on lui disait : Enfant, il; et venu flamandepour souffrir, souffre et tait-toi. Dans le mêmepays, on faisait aux nouveaux mariés une exhor-tation par laquelle on prétendait les préparer auxpeines et aux misiæs qu’ils allaient avoir à souffrir

ou une v. 277en ce monde. Les Chinois sont encore dans l’unsage de se faire construire un cercueil long-tempsavant leur mort : les pauvres mêmes n’y man-quent pas. On les conserve chez soi; on va les vi-siter tous les jours; et ce meuble est réputé leplus précieux de la maison. C’étaient ces idées

tristes et lugubres qui avaient mis le célibat enhonneur chez un grand nombre de peuples, avantque la religion chrétienne en eût sanctifié la pras

tique par des motifs plus relevés. Les prêtres é-gyptiens observaient la chasteté et buvaient desliqueurs refroidissantes, ou même quelquefois semutilaient. Les esséniens et les nazaréens chezles Hébreux, les gymnosophistes chez les Indiens, -les hiérophantes chez les Athéniens observaientun célibat aussi rigoureux que nos anachorètes.Il en était de même des pithagoriciens et descyniques, ce qui a fait regarder les anciennes sec-tes de philosophes comme des ordres de pénitents.La loi du célibat était prescrite en Perse aux fillesdu soleil; et l’on sait avec quelle rigueur les Ro-mains punissaient dans leurs vestales les trans-gressions opposées à la continence. Strabon dit,que parmi les peuples de la Thrace on voyait dessociétés de gens qui vivaient sans femmes, et quimenaient une vie austère et innocente. C’est en-core au même principe que l’on peut attribuer

1 r. 24

a 78 nousl’origine de ces amazones ou religieuses guerriè-res, si tant est qu’elles aient jamais existé. EnAmérique, chez quelques sauvages, l’usage veut

que le mari se mette au lit, lorsque la femme estaccouchée. La même chose se pratiquait chez lesCeltibériens, suivant Strabon, et dans l’île de

Corse, suivant Diodore de Sicile. Cette conduitedu mari paraît fondée surie regret qu’il a d’as

voir donné le jour à un être de son espèce; etcette conjecture parait d’autant plus vraisembla-ble, que pendant sa retraite le mari observe unjeûne rigoureux, et s’abstient même de boire, ensorte qu’il maigrit considérablement.

(8) Page 95.

Ce n’est pas sans dessein que Lucrèce décritles vicissitudes continuelles qu’éprouvent les qua-tre éléments. Son but n’est pas seulement d’en

conclure que le monde est périssable, mais en-core de prouver que les quatre éléments ne sontpas des divinités. En efl’et, il n’y en avait aucuna qui les hommes n’eussent élevé des autels; c’est

ce qui a déjà été prouvé de la terre, de l’eau et p

du feu dans les notes des livres précédents. Quanta l’air, ce corps subtil qui pénètre nos corps, et

agit si puissamment sur la machine, dans le seinduquel se forment les nuages, les vents, la grêle,

ou une v. 279les foudres et les tempêtes, cette espèce d’entre-

pôt commun entre le ciel et la terre, cet agent es-sentiel de la vue, de l’ouïe, de l’odorat, de la pa-

role et de la respiration, cet élément enfin dontles trois autres paraissent avoir besoin, et qui n’alui-même aucun besoin d’eux, l’air avait certai-

nement plus de droits que tout autre corps surl’adoration des premiers hommes qui cherchaientsans cesse autour d’eux des objets de leur culte.Aussi fut-il adoré dans l’Assyrie et dans l’Afrique.

Les Romains l’adoraient aussi sous les noms deJupiter et de Junon, double qualification qu’onne peut entendre, sans savoir que les Égyptiensdistinguaient dans chaque élément le male et lafemelle. Dans l’air le vent était mâle et le brouil-lard femelle; l’eau salée était male et l’eau douce

femelle. Dans le feu pareillement, la partie bro-lante était regardée comme male et la partie lu-mineuse comme femelle. Enfin dans la terre, lapartie dure, comme les rochers, était male , lapartie molle et végétale , femelle. En un mot, ilsétendaient jusqu’aux éléments la distinction des

deux’sexes, remarquée dès-lors même dans les ’

arbres et les plantes. C’est Sénèque qui nous aconservé ces détails. ll est remarquable que les rChinois ne regardent pas l’air comme un élément

280 nousparticulier, mais comme une simple évaporationde la terre.

(9) Page 98-

Ocellus Lucanus répond a cette objection deLucrèce, que si l’histoire grecque ne commencequ’à Inhacus, cette époque doit être moins re-

gardée comme un premier commencement, quecomme la suite d’un changement arrivé dans cepays, qui a souvent été barbare, et le sera souventencore. Ces révolutions étaient occasionées non-

seulement par des incursions de Barbares, mais lpar la Nature elle-même, qui n’est jamais,a la vé-

rité, ni plus forte ni plus faible, mais qui, se re-nouvelant tous les jours, semble prendre un com-mencement par rapport à nous. Horace répondà la même difficulté. (Ode 9, livre 1V.)

(10) Page 99.

Ou ne peut lire l’histoire des anciens peuples,et de ceux que les découvertes modernes nous ontfait connaître, sans remarquer que presque tou-tes les nations de la terre ont eu et ont encore destraditions qui leur ont transmis des changementsarrivés autrefois dans la Nature. Les unes nousretracent des révolutions dans le soleil même ,dans les planètes, et dans toute l’étendue des

nu LIVRE v. . 28 lcieux : les autres parlent d’incendies qui ont de;voré la terre. Les Égyptiens, vers le solstice d’é-

té, avaient coutume de teindre en rouge leurs mi-sons , leurs troupeaux, leurs arbres et leurs fruits ,en commémoration , disaient-ils, d’un incendiecausé par la chute de Phaëton. En vain quelquessavants prétendent que le feu de la Saint-J eau, quise tire vers le même temps dans plusieurs pays,est une institution de la même nature; nous sa-vons, à n’en pas douter, qu’il est fondé sur un

passage de l’Écriture, qui dit que les nations seréjouiront’en ce jour. Mais il n’y a pas de faitdont les monuments soient plus généralement attestés que ceux du déliige; Non-seulement latradition qui nous a transmis ce fait est la plusancienne de toutes, mais encore elle est claire etintelligible : elle nous présente un fait qui peutse justifier et se confirmer, 1° par l’universalité

des wifi-ages, puisque la tradition de ce fait setrouve dans toutes les langues et dans toutes lescontrées du monde; a" par le progrès sensible des

nations, et la perfection successive de tous lesdifférents arts. Quoique l’histoire profane ne puisse

atteindre aux premiers temps, elle nous montre ,sinon le genre humain naissant, du moins une in-finité de nations encore dans une espèce d’eu-

fance; ces nations omissent, se fortifient peu à

a.

282 , sorespeu, et soumettent insensiblement une grandeportion de la terre à leur empire. 5* L’œil dufliysicien a su remarquer les monuments authen-tiques de ces anciennes révolutions. Il les a vusgravés partout en Caractères inefl’lçahles. S’il a

fouillé la terre, il n’y a trouvé que des débris ac-

cumulés et déplacés; il a trouvé des amas immen-

ses de coquillages au sommet des montagnes , au-jourd’hui les plus éloignées de la mer; il a trouvé

des restes indubitables de poissons dans les pro-fondeurs de la terre; il y a trouvé psæillementdes végétaux dont l’origine ne lui d’un: paru

douteuse; enfin il a trouvé dans les couches dela terre qu’il habite, des ossements et des restesd’êtres animés quine vivent aujourd’hui qu’a leur

surface ou dans les eaux. Ces faits ignorés duvulgaire, mais connus actuellement de tous ceuxqui observent la Nature, forcent le physicien dereconnaitre que toute la surface de la terre aètéinondée par un déluge universel.

(Il) Page 105.Lucrèce a ici en vue les stoïciens, qui assu-

raient c qu’après une longue suite d’années la

substance humide des eaux étant épuisée, et laterre se trouvant enfin desséchée et hors d’état de

fournir plus long-temps a la nourriture des astres ,

un une v. . 285à cause de son aridité, le feu s’attacherait à tou-

tes les parties du monde et consumerait touteschoses. r Voila ce qu’anuonce Ovide. (filètent,

liv. 1".)Tous les poètes avaient adopté cette idée, com-

me un tableau propre a remuer vivement l’imagi-nation. Sénèque et Lucaiu ont fait la descriptionde cette ruine de l’Univers, d’une manière capabled’inspirer l’horreur et l’effroi.

(l a) Page 104.Je crois qu’on ne sera pas fâché de trouver ici

la cosmogonie de Diodore de Sicile et celled’Ovide. Je commence par celle de l’historien ,

dont le récit est entièrement conforme a la des-cription de Lucrèce.

c Toute la Nature ayant été dans le chaos et laconfusion, le ciel et la terre mêlés ensemble nefaisaient qu’une masse informe; mais les corpss’étant séparés peu à peu les uns des autres, le

monde parut enfin dans l’ordre ou nous le voyons.

L’air demeura dans une agitation continuelle;sa partie la plus vive et la plus légère s’éleva au

plus haut lieu de l’Univers, et devint un feu puret sans mélange. Le soleil et les astres formés dece nouvel élément, sont emportés par le mouve-

ment perpétuel de la sphère de feu. La matière

284 son;terrestre demeura encore quelque temps avecl’humide par la pesanteur de l’un et de l’autre.

Mais ce globe particulier, roulant sans cesse surlui-même, se partagea, par le moyen de cette agi-tation, en eau et en terre, de telle sorte cependantque la terre demeura molle et fangeuse, etc.»

La cosmogonie d’Ovide est digne d’un poète

philosophe.a Avant la formation de la mer, de la terre et

du firmament, cette enveloppe générale, la Na-

ture ne se montrait que sous un seul aspect, au«que] on a donné le nom de chaos. C’était unemasse informe et confuse, un poids sans activité,un amas de semences incompatibles, plutôt en-tassées que réunies. Titan n’éclairait pas encore

le monde de sa lumière; la sœur de Phébus nerenouvelait pas ses cornes par ses accroissementsjournaliers; la terre n’était pas suspendue au mi-

lieu des airs où elle se balance sur son proprepoids; et Amphitrite n’avait point étendu sesvastes bras autour des continents. Partout où étaitla terre, se trouvaient réunis l’air et l’eau; et en

vertu de ce mélange la terre n’était point solide,ni l’onde navigable, ni l’air éclairé : aucune subs-

tance n’avait la forme qui lui est propre; elles sefaisaient un obstacle mutuel, parce que dans lamême masse le chaud était combattu par le froid,

ou une v. 285la sécheresse par l’humidité, la dureté par la mol-

lesse, la pesanteur par la légèreté. Un dieu, ouplutôt la Nature plus puissante que les dieux, ter-mina ce grand différend; elle sépara la terre d’a-

vec le ciel, les ondes d’avec la terre, le fluideéthéré d’avec l’air plus épais. Après ce premier . r

déve10ppement, tous les corpuscules de cet amasténébreux , distribués en des lieux divers, furentliés parla paix et la concorde. La matière éthérée,

brillante de feux et dénuée de pesanteur, s’élevaN .

dans les régions supérieures et forma une voûteconvexe au faîte de la machine. L’air, le fluide leplus léger après le firmament, se plaça immédia-

tement au-dessous de lui; la terre plus dense, etformée d’éléments plus grossiers, fut entraînée par

sa propre pesanteur; l’onde eut en partage les ex-trémités du globe autour duguel elle circule, etdont elle contient la solidité. Quel qu’ait été ledieu qui ait dégagé cet amas d’éléments, après la

sécrétion de la matière et la formation des mem-

bres du monde, il arrondit la terre sous la formed’un vaste globe, afin que toutes ses parties fussentà égale distance d’un centre commun; il répandit

la mer de tous côtés, lui ordonna de s’enfler sous

le souille des venu rapides, et de former avec sesrivages un long circuit autour de la terre; il ajoutades fontaines, des étangs immenses, des lacs et

286 nousdes fleuves enfermés dans des bords tortueux, etroulant sur des lits inclinés; les uns sont englou-tis par la terre même, les autres vont se rendre dansl’Océan , et reçus dans des bassins où leur onde

est plus à l’aise, ils battent des rivages au lieu derives. Il commanda en même temps aux plainesde s’étendre, aux vallées de s’abaisser, aux forets

de se couvrir de feuilles, et aux montagnes d’éle-

ver leurs rochers dans les airs. n

’ ’ - (15) Page 109.Sans entrer dans le détail d’un nombre infini

d’hypothèses, imaginées par les anciens pour ea-

pliquer le m’ouvement apparent des astres, je mebornerai aux principaux systèmes dont Lucrècefait ici mention, et qu’il adopte tous indifférem-ment. Le premier est que le ciel, des le momentde sa formation, en vertu des lois nécessaires dela matière, a été doué d’un mouvement circulaire

qu’il a toujours conservé , et qui se perpétue en-core aujourd’hui. C’était le sentiment d’Anaxa.

son, qui, au rapport de Diogène Lnërce, pensaitque le ciel jouissait d’un mouvement de rotationtrès-rapide, qui ne peut se ralentir le moins dumonde, sans la chute totale du firmament; demême qu’un vase plein d’eau ne se répand pas,

tant qu’on le meut d’un mouvement circulaire,

ou LIVRE v. 287rapide et égal; mais l’eau se renverse aussitôt que

le mouvement commence a se ralentir. D’autrescroyaient que les astres étaient poussés par l’air.

Plutarque attribue cette opinion a Anaximène etmême a Anaxagore. Car en expliquant la raisonpourlaquelle les planètes reviennent des tropiquesvers l’équateur; il dit qu’Anaximène attribuait cet

effet a l’air, qui, étant plus dense et moins per-méable entre les pôles et les tropiques, fermait le.passage au soleil. Il ajoute qu’Anaxagore en attri-buant aussi le même etl’et a la même cause, c’est-

à-dire a la condensation de l’air, apportait pourcause de cette condensation le soleil lui-même,qui, en chassant toujours l’air devant lui vers lespôles , le comprimait au point que vers les tropi-ques il le trouvait absolument impénétrable, etétait obligé de rétrograder vers l’équateur. Enfin

ceux qui regardaient les astres comme des ani-maux qui avaient besoin de nourriture pour sesoutenir, pensaient que leur force motrice était lefeu intérieur, mais que la cause qui les détermi-nait a aller plutôt d’un côté que de l’autre , était

la position et la distance de leurs aliments.

(i4) Page tu.11 est incroyable combien les. philOsophes ont

imaginé de systèmes, pour expliquer comment la

288 - nousterre se soutient au milieu du monde , jusqu’à ceque les lois de la gravitation aient été fixées irré-

vocablement parles belles découvertes de Newton .Les uns croyaient que la terre , abandonnée à sapesanteur, se précipitait sans cesse dans les ré-gions inférieures, aux extrémités desquelles elle

ne pouvait jamais arriver, parce que l’espace estinfini, et que nous ne pouvons nous apercevoir decette chute, parce que ce mouvement de haut enbas nous estcomnurn avec la terre. D’autres, com-me Xe’nophanc, pour éviter une supposition aussi

ridicule, en établissaient une autre non moins dé-raisonnable, prétendant que la terre s’étendaitsous nos pieds a l’infini, et se servait ainsi de basea elle-même. D’autres,.comme Empédocle, en-

seignaient que la terre demeurait suspendue aumilieu des airs, a cause de la rapidité du mouve-meut du ciel, qui la relient sur elle-même et l’em-pêche de s’échapper, comme l’eau est retenue

dans un vase mu circulairement. Anaximandreexpliquait le même phénomène d’une manièreplus ingénieuse, en prétendant que la terre placée

au centre du monde, et a égale distance de toutesles extrémités, n’avait pas de raison pour tendreplutôt d’un côté que d’un autre, et que, faute de

détermination, elle restait en équilibre au milieudes airs. Enfin Aristote regardait le centre du

ou une v. 289monde comme la partie inférieure de l’espace;d’où il concluait que la terre devait s’y tenir, ne

pouvant descendre plus bas.Au reste , la raison qu’apporte Lucrèce , pour-

quoi la terre demeure suspendue au milieu desairs, est la même qu’emploie Pline.

(15) Page r I7.Il ne faut pas moins que vingt-sept mille ans,

selon le calcul de nos astronomes géomètres, pourque les astres achèvent cette grande révolution.

(16) Page 118.Cette opinion de la formation et de l’extinction

journaliere du soleil et des astres est ordinaire-ment attribuée a Héraclite; et c’est sur ce systè--

me fou qu’est fondé ce proverbe employé parPlaton : Hnactiteo sole ciliés mingui. Xéno-phane croyait aussi que chaque climat avait sonsoleil et sa lune particulière. Voici sur quoi étaitfondée une opinion aussi singulière. On croyaitque la terre était non pas un sphéroïde aplativers les pôles, telle que nous la connaissons; maisune grande surface plane, terminée de tous côtéspar l’Océan. On prouvait par l’exemple de quel-

ques fontaines, telles que celle dont parle Lucrècedans son sixième livre (page 223), que certaines

r r. - 95

290 NOTESeaux peuvent avoir la vertu d’allumer la matièredu soleil. On appuyait encore ces conjectures chi-rmèriques par des récits fabuleux. Diodore de Si-cile rapporte, comme Lucrèce, qu’on voit, dusommet de l’Ida , le soleil s’allumer tous les ma-tins. Le soleil ainsi allumé, après avoir décrit sacourse, allait s’éteindre dans l’Océàn occidental,

ce qui ne pouvait manquer d’occasioner un grandbruit.

- (17) Page 119.Tout ce que dit Lucrèce, s’accorde parfaite-

ment avec les principes et les découverles desastronomes modernes.

(18) Page 120.

Les anciens avaient, comme nous, l’usage descartes géographiques, sur lesquelles ils décrivaient

les pays qui leur étaient connus. Anaximandre,diaciple de Thalès, est fameux par sa sphère , ’etpar sa carte générale de la terre. Érathostène cor-

rigea depuis cette carte d’Anaximandre, qui étaittrèlrfantive et très-imparfaite, et Hipparque cor-rigea celle d’Éralhostène. On sait la réponse que

fit Socrate à.Alcibiade, fier de ses terres, en luiprésentant une carte géographique , et lui deman-dant où elles étaient sur cette carte. Plutarque,

DU LIVRE V. 29lau commencement de la vie de Thésée, comparel’histoire universelle à une table géographique.

(19) Page un.«Apulée attribue aux chaldéens la fausse opi-

nion d’avoir cru que la lune est lumineuse parelle-même : les Grecs ont été désabusés de cette

ensenr aussitôt qu’ils ont en des philosophes. Tha-lès avait aisément reconnu que la lune n’avaitpas une lumière propre. Anaximandre, son dis

i ciplc, alla plus loin : il conclut que la terre rece-vant’sa lumière du soleil, ainsi que les autres pla-nètes, tourne probablement comme elle autourde notre tourbillon. Platon assurait que la luneétait un corps pierreux, et Pythagore avec sesdisciples qu’elle était un corps terrestre.-

(20) Page 122.Les chaldéens ou Babyloniens étaient, suivant

le témoignage de Cicéron, les plus anciens philo-sophes du monde..Josèphe assure qu’ils commu-niquèrent aux Égyptiens les premiers éléments

des sciences, et surtout de la science du ciel.Pythagore, et après lui d’autres Grecs, allèrent les

consulter, et apprendre sous leurs yeux l’astro-nomie et la physique. On leur attribue l’invention

291! NOTES rde l’astrologie, cette vaine science aussi ancienneque la crédulité, qui passa de la en Grèce et enToscane, et qui, à la faveur de l’ignorance, se per-pétua si long-temps dans l’Europe. On leur doitencore l’invention de ces intelligences mytholo-giques , connues sons les noms de génies, de dé-mons, etc...., monde chimérique dans lequel lesnouvelles découvertes filent des progrès bien plusrapides que dans notre monde physique. La raisonquiles engagea d’avoir recours a ces espèces d’ê-

tres intermédiaires, était la crainte de rabaisserlamajesté divine, en la dégradant jusqu’à gouver-

ner un monde aussi imparfait que le nôtre, ou detroubler son repos, en l’assujettissant a une infini-

té de détails compliqués. ICe fut pour la même. raison que Strabon imagi-

na cette nature Manique, animée sans intelligen.ce , agissant avec ordre et sans dessein , causeproductrice de tous les êtres vivants, et au-dessousdes êtres qu’elle enfante; espèce de forme géné-

rale du monde, beaucoup moins sensée et moinsphilosophique que les formes d’Aristote; être, enun mot, qui donne encore moins de prise à l’ima-gination que les élres abstraits eux-mêmes, etque Cudvvort n’a pas eu honte diintroduire dansla Nature, apparemment pour jeter quelque obs-curité sur une matière déjà trop claire.

as uval; v. 295(a 1) Page 1 24.

Lucrèce s’exprime ici avec autant d’exactitude

que pourrait le faire un bon astronome moderne..Il dit conique, parce qu’en efl’et, toutes les foisqu’une sphère lumineuse est plus grande qu’unesphère opaque qu’elle éclaire, l’ombre forme un

cône. ’(sa) Page 126.Lucrèce veut parler ici de ce qui arrive, selon

Diodore de Sicile, dans la Thébaïde d’Égypte.

a Lorsque les eaux du Nil se sont retirées, dit-il,après l’inondation ordinaire, et que le soleil é-

chaudant la terre cause de la pouriture en diversendroits, on en voit éclore une infinité de rats,présentant hors de terre une moitié de leurs corpsdéjà formée et vivante, pendant que l’antre re-

tient encore la nature du limon où elle est enga-gée. n C’était particulièrement sur ce fait que se

fondaient les Égyptiens, pour sc prétendre les*plus anciens habitants de la terre.

(25) Page 127.

Les anciens croyaient que le monde avait 00m-mcncé d’exister au printemps. Cette saison quiest, pour la plupart des animaux , celle du renou-

ugj t soresvellement de l’espèce, on croyait qu’elle avait été

aussi la saison de la première formation. Voilapourquoi le printemps était consacré à Vénus.Voilà pourquoi les Sabiens et les plus anciennesnations du monde avaient place en Mars le com-mencement de leur aunée.

Les docteurs sacrés soutiennent aussi que Dieucréa le monde vers l’équinoxe du printemps, par-

ce que c’est la saison qu’il semble avoir toujourschoisie pour l’accomplissement de ses principaux

ouvrages.

(24) Page 127.

a Il y a deux opinions différentes sur l’origine

. des hommes, parmi les physiciens et les historiensles plus fameux. Les uns, croyant le monde éter-nel et incorruptible, prétendent que le genre bu-main a toujours été, et qu’il est impossible de re-

monter au premier homme. Les antres, donnant. un commencement et une lin à toutes ces choses,soumettentles hommesàla mêmeloi,et expliquentainsi la formation de leur espèce..... «Il se for-

ima dans les endroits les plus humides (dola terre)des excrescences couvertes d’une membrane dé-liée; ainsi qu’on le voit encore arriver dans leslieux marécageux, lorsqu’un ardent soleil succède

immédiatement à un air frais. Ces premiers gér-

nc une r. 295mes reçurent leur nourriture des vapeurs grossieles qui couvrent la terre pendant la nuit, et sefortifièrent insensiblement par la chaleur du jour.Étant arrivés enfin a leur point de maturité, ets’étant dégagés des membranes qui les envelop-

paient, ils punirent sous la forme de toutes sortesd’animaux....... Peu de temps après, la terre s’e»

tant entièrement desséchée, ou par l’ardeur du

soleil, ou par les vents, devint incapable de pro-duire des animaux parfails, et les espèces étantdéjà produites ne s’entretinrent plus que parvoie degénératinn. u Euripide, disciple du philoso-plie Anaxagore, paraît avoir adopte sur l’originedes êtres le sentiment que nous venons d’expo»

ser.

(25) Page 1 55.

Toutes les histoires nous représentent les pre-miers hommes menant une vie triste et malheu-reuse au milieu des forêts. L’antiquite nous faitd’un grand nombre de nations anciennes les me-mes peintures que nos voyageurs modernes nousfont des sauvages de l’Amérique etdes nations les

moins civilisées.

Diodore de Sicile nous montre les premiersÉgyptiens comme des hommes féroces et sauva"gos, se mangeant les uns les autres, vivant a l’a-

296 i nousventure, privés de toutes les commodités de lavie, ignorant même l’usage du feu et des métaux,sans armes pour se défendre contre les bêtes fé-

roces. Le tableau que l’histoire nous fait des pre-miers habitants de la Grèce n’est guère plus fa-vorable. Les Scythes, selon Hérodote, étaient,comme les sauvages modernes du Canada, dansl’usage d’arracher les chevelures de leurs enne-mis yaincus; ils s’abreuvaient de leur sang, qu’ils

buvaient dans leurs crânes. Je ne puis me refuserà citer un morceau éloquent de Plutarque, quipeint bien vivement cet état déplorable.

a Oh! que vous êtes chéris desdieux, vous qui vi-vez maintenant! Que votre siècle est heureux! Laterre fertile vous produit mille richesses; la Natu-re entière n’est occupée qu’à travailler à vos plai-

sirs : au lieu que notre naissance est tombée dansPage du monde le plus triste et le plus dur. Ilétait si nouveau, que nous étions dans l’indigen-ce de toutes choses. L’air n’était pas encore épu-

ré; l’harmonie des étoiles et des astres n’était pas

encore bien établie, ni le soleil lumineux et airer-mi. Les rivières sans cours réglé désolaient laterre. Tout était marais, ou bourbier, ou forêtssauvages. Les champs stériles ne pouvaient êtrecultivés. Notre misère était extrême. Nous n’a-

vions ni inventions ni inventeurs. La faim nenous

DU LIVRE V. 297quittait jamais. Nous dechirions les bêtes pour lesdévorer, lorsque nous ne trouvions ni mousse n iécorce. Mais si nous étions assez heureux pour dé-

couvrir du gland, hélas! nous dansions de joie au-tour d’un chêne, en chantant les louanges de laterre. Nous n’avions point de fêtes et de plaisirsque ceux-là; et tout le reste de notre vie n’étaitque douleur, indigence et tristesse. n

Cependant c’est au milieu de cet état déplora-ble que l’antiquité place Page d’or, le règne de

l’innocence, de la justice, de toutes les vertus.Les Écritures nous représentent l’homme naissant,

place dans un jardin de délices, vivant heureuxet innocent jusqu’au moment de sa chute. Quelcontraste! que de sujets de méditation pour unesprit philosophe!

(26) Page 146.

Ce phénomène, dont nous avons déjà remarqué

la fausseté dans la note 18 du premier livre, estaussi rapporte par Cornelius Severus.

Thucydide et Pline font aussi mention du me-me phénomène.

(27) Page :55.

Quoi qu’en dise Bayle, Lucrèce n’a certaine-

298 sansment pas ici en vue une providence, ou, si l’onvent, une nudité qui dirige les événements hu«

mains, et qui se joue des grandeurs de la terre.Son idée est toute simple. lia dit ci-dessus quela route des honneurs est dangereuse, que l’envieattend les ambitieux pour les précipiter dans l’a-hîme; il n’est point ici question de dangers sur-naturels; seulement Lucrèce remarque que cesmalheurs sont si constants parle concours descirconstances qui ne manquent jamais de se trou-ver réunies, que l’on croirait qu’il y a une intelli-

gence secrète et puissante qui se fait un jeu defouler aux pieds tout ce que le monde a de plusgrand. Toute l’idée du poète se réduit ( à ce qu’il

me paraît) a dire que c’est cette régularité inva-

riable de maux attachés a la condition des ambi-tieux qui a fait imaginer une fatalité secrète, a-charnée contre les hommes puissants.

(28) Page 258.a Lucrèce regardait l’art de conduire un char

attelé de plusieurs chevaux, csmme une chimeplus combinée que celui de monter et de condui-re un seul cheval. Quand même la pensée de Lu-crèce serait véritable , les raisonnements ne prou-vent rien contre les faits, et il n’est pas toujoursvrai que l’on ait commencé par le plus simple.

DU LIVRE V. 299Les inventions sont dues ordinairement au ha-sard, et le hasard ne s’assujettit point aux procé-dés méthodiques de la philosophie...u Mais il estfaux que l’art de conduire un char soit pluscom-bine’ que celui de l’équitation. La fougue du che-

val le plus impétueux est arrêtée ou du moins di-minuée par le poids du char auquel il est attaché.il est évident que la façon la plus simple et laplus aisée de faire usage des chevaux, celle parou l’on a du commencer, a été de les atteler à des

fardeaux, et de les leur faire tirer après eux. Letraineau a dû être la plus ancienne de toutes lesvoitures. Ce traîneau ayant été ensuite posé sur

des rouleaux qui sont devenus des roues, lors-qu’on les a attachés à cette machine, s’éleva peu

a peu de terre, et a formé les chars des anciens Adeux et à quatre roues, etc... n Voyez Recherchessur l’amiemwlé et sur l’origine de l’art de Piqué

talion dans la. Gram, par M. Front. Hist. del’Acad. des lnscrip., vol. 7, p. 315.

(29) Page :62.

a Lama chez les tisserands signifie la partie deleur métier qui est faite de plusieurs ficelles atta-chées par les deux bouts a de longues tringles debois appelées liais. Chacune de ces ficelles, nom-mées lisses, a dans son milieu une petite boucle

500 nousde la même Corde, ou un petit anneau de fer,d’os, etc...., à travers lesquels sont passés les filsde la chaîne de la toile qu’on veut travailler. Leshunes qui sont suspendues en l’air par des cordespassées dans les poulies au haut du métier desdeux côtés servent, par le moyen des marches quisont en bas, à faire hausser et baisser alternative-ment les fils de la chaîne, entre lesquels glisse lanavette, pour porter successivement le fil de latrame d’un côté a l’autre du métier. Les marches,

ainsi nommées parce que l’ouvrier met les pieds

dessus pour travailler, sont de simples tringlesde bois attachées par un bout a la traverse infé-rieure, du métier, et suspendues par l’autre boutaux ficelles des lissas. Elles servent à faire hausserou baisser les fils de la chaîne, à travers lesquelsles fils de la trame doivent passer. r Encyclopédie.

LIVRE SIXIÈME.

(1) Page :70.

On voit que le poète regarde le hasard et lanécessité , comme les uniques sources des mauxauxquels les hommes sont exposés; mais la ma-nière dont cette idée est rendue n’est nullement

ne uval; v1. 501dans le style Ordinaire de Lucrèce. Au reste, onpourrait lui demander ce qu’il entend par le tm-and, dans un système qui n’est qu’un enchaîne-

ment de canseslet d’efl’ets nécessaires; pourquoi

il s’obstine à le regarder comme une machine es-

sentielle à sa dostrine, a en faire la base et lefondement de sa physique, lui qui, expliquanttous les phénomènes de la Nature par les pro-priétés des corps, ne devrait regarder le hasardque comme un mot synonyme de l’ignorance descauses.

(a) Page 174.

On peut réduire a trois chefs les causes que Lu-crèce assigne au bruit du tonnerre z 1° l’action du

vent sur les nuages; 2° l’action des nuages entreeux; 5° l’action du feu sur les nuages. Quelqueingénieuses que soient ces explications, on nepeut douter que Lucrèce n’en eût apporté deplus satisfaisantes, s’il eût mieux connu la naturede ces exhalaisons abondantes qu’un soleil ardent

attire continuellement de la terre, et dont se for-me la foudre, et surtout s’il eût été instruit des

elTets de la poudre a canon, qui ont un si grandrapport avec ceux du tonnerre, que le docteurWallis ne croit pas qu’on doive faire diflicultéde les attribuer à la même cause. Nous ajoute-rons a ce que dit Lucrèce, que cette espèce de

11. 26

a;

f-

Î’mn nousroulement continu causé par le tonnerre, et quele poète attribue à la pression latérale de deuxnuages qui s’aflleurent dam toute leur longueur.vient, selon les physiciens modernes, a du sonformé entre les différents nuages qui tout suspen.dus les uns sur le: autres, par L’agitation de l’air

qui ne cerne de passer entre aux avec rapidité. Lesnuages et les objets qui le trouvent sur la surface

ode la terre renvoient le son, et le multiplient àpeu près comme autant d’échos. Voilà pourquoi

le tonnerre retentit d’une manière si elli’ayantedans les vallées, parce que les montagnes reflé-chissent le son de toutes parts; car le tonnerreluivmeme ne doit presque jamais produire qu’unseul coup, à peu près comme un boulet de ca-non qu’on tire; cependant, lorsque la flamme al:lume en même temps trois ou quatre traînées,elle peut former de cette manière des pelotonsqui s’enflamment l’un après l’autre, et produire,

parce moyen, des coups redoublés: Voyez l’En-cydopédic, art. tonnerre.

Page 179.uOn peut, jusqu’à un certain point, juger de

la proximité ou de l’éloignement de la foudre, par

l’intervalle de temps écoulé entre l’éclair et le

tonnerre. Le docteur Wallis obnerve que cet in-

ou un! v. 505tenalle est ordinairement d’environ sept secon-des, qui, a raison de i7o, ou selon d’autres 173toises que le son parcourt en une seconde, t’ont àpeu près la distance d’une lieue. Néanmoins quel-

quefois l’intervalle n’est que d’une seconde ou

deux, ce qui fait connaître que l’éclat est fortprès de nous, et, pour ainsi dire, dans l’air même

que nous respirons: Encyclopédie, art. tomme,éclair. Mais ce calcul est assez grossier. Car, ou-tre qu’on ne peut apprécier au juste l’espace que

le son parcourt en une seconde, et que la moin-dre erreur répond à plusieurs toises, ce calculsuppose encore que le’bruit du tonnerre viennetoujours à nous directement et non par réflexion :or, c’est ce qui n’arrive presque jamais. Ajoutons

encore que la raréfaction ou la condensation del’atmosphère doit nécessairement changer la vi-

tesse du son. Sous la ligne, il doit parcourir dansun même temps donne, plus d’espace que sous lepôle. Ainsi a4 -on observé que, dans la Guyane,sa vitesse est de 1098 pieds, ce qui fait 60 piedsde plus que dans nos climats.

(4) Page 182.Il paraît que Lucrèce parle ici de ces éclairs

qu’on voit quelquefois quand le ciel est pur etserein, qui ne sont pas suivis de tonnerre, et

304 sansqu’on appelle communément éclairs de chaleur,soit parce qu’ils annoncent un surcroît de chaleur,

soit parce qu’ils ont rarement lieu sans avoir étéprécédés par quelques jours chauds. Lucrèce au-

rait du remarquer que, de même qu’on voit deséclairs sans entendre de tonnerres, on entendaussi des tonnerres sans voir des éclairs, parceque quelquefois la nuée est si épaisse qu’elleempêche de voir la lumière de l’éclair.

(5) Page 195.Les Étrusques étaient les plus anciens devins

de I’ltalie; quoique la physique en général fût

l’objet de leurs recherches, ils se livraient parti-culièrement à la partie de cette science qui re-garde les météores. pPlus hardis ou plus adroitsque les autres devins, c’était au milieu des éclairs,

des foudres et des tonnerres , au milieu des alar-mes et de l’effroi des peuples, qu’ils étudiaientl’avenir. lls abusaient de la crédulité jusqu’à don-

ner un air de science a cet art imposteur. Ils éta-blissaient des principes , des axiomes, des divi-sions, des sous-divisions , des corollaires, en unmot tout l’étalage d’une théorie. On distinguait

parmi eux les foudres de conseil d’avec les fou!dres d’autorité se d’an-dt. Les foudres monitoires,

postdatoit-or, confirmatoirer, hospitalières, e-

ou un: v1. 505taient dîune.nature bien difl’érente des foudres

fallacieuse", pestiférées, mourir-issantes, mm-pantu, royales. On eût dit, pour me servir destermes de l’historien critique de la philosophie,qu’il: comptaient les taliban de leur galerie ou(a [leurs de leur jardin. La réputation de cesfourbes subsistait encore long-temps après l’éta-

blissement du christianisme. A peine Rome fut-elle menacée d’un siège par Alaric, roi des Gotbs.

qu’on appela, selon l’ancienne coutume, des de-

vins toscans, dont l’art se trouva malheureuse-

ment en défaut. I(6) Page 195.

Lucrèce attribue la cause de ce phénomène au

vent, qui, ne pouvant rompre le nuage contre le-quel il lutte, l’abaisse peu à peu, et le précipite

verticalement dans la mer. Les modernes lui don-nent pour cause a une nuée condensée, dont unepartie se trouvant dans un mouvement circulaire,causé par deux vents qui sonfllent directementl’un contre l’autre, tombe par son propre poids,et prend la figure d’une colonne, tantôt conique,tantôt cylindrique; elle tient toujours en haut parsa base, tandis que la pointe regarde en bas. r Aureste, quelle que soit la cause de ces trombes,elles sont, comme dit Lucrèce, le plus grand fléau

506 4 4 sansdes navigateurs. Si elles viennent fondre sur unvaisseau, dit Thévenot dans son Vofags du La-oant, elles se mêlent dans ses voiles, quelquefoisl’élèvent en l’air, et le laissant ensuite retomber

de tout son poids, le font couler à fond. D’ail-leurs, la quantité d’eau qui tombe de ces colonnes

est si grande, et la chute en est si précipitée, quesi malheureusement une de ces trombes tombaitsur un vaisseau, elle le briserait et le submerge-rait en un instant. On prétend qu’en tirant sur la

trombe plusieurs coups de canon, elle se rompt,et que cette commotion de l’air la fait cesser as-

sez promptement.Buffon parle d’une autre espèce de trombe qui

s’appelle typhon. Celle -ci ne descend pas desnuages, comme la première espèce, mais s’élève

de la mer vers le ciel avec un grande violence,quoique pourtant sans changer de place. Le mè-rue auteur attribue cette espèce de trombes à desfeux souterrains. a Car la mer est alors dans unegrande ébullition , et l’air est si fort rempli d’ex-

lmlaisons sulfureuses, que le ciel paraît cachéd’une croûte de couleur de cuivre, quoiqu’il n’y

ait aucun nuage, et qu’on puisse, a travers cesvapeurs, voir le ciel et les étoiles. c’est à ces feux

souterrains qu’on peut attribuer la tiédeur de la

mer de la Chine en hiver, ou ces typhons sont

nu un": v. 507très-fréquents.n Voyez l’Enoyolop., art. tramés,

d’où ces détails sont tirés en grande partie.

(7) Page 197.a L’fls’stos’rs de l’Acaddmia, année 1737, fait

mention d’une trombe de une, qui parut a Ca-pestau près de Béziers. C’était une colonne assez

noire qui descendait d’une nue jusqu’à terre , et

diminuait teuiours de largeur en approchant dela terre, ou elle se terminait en pointe. Elle o-béissait au vent qui souillait de l’ouest au sud-ouest; elle était accompagnée d’une espèce defumée fort épaisse, et d’un bruit pareil à celuid’une mer fort agitée, arrachant quantité de re-jetons d’oliviers, déracinant des arbres, et jusqu’à

un gros noyer, qu’elle transporta jusqu’à quarante

ou cinquante pas, et marquant son chemin parune large trace bien battue, par où trois carrossesde front auraient passé. Il parut une autre co-lonne de la même figure, qui se joignit bientôt ala première, et après que le tout eut disparu , iltomba une grande quantité de grêle. - Encyclop.,

art. trombe.(8) Page 2.05. ’

Il est singulier que Lucrèce, en donnant pourcause des trem Moments de terre les trois éléments

508 nousles moins actifs, la terre, l’eau, et l’air, n’ait pas

fait mention du feu, le plus terrible de tous; nonpas qu’on lui reproche de n’avoir pas connu cette

hypothèse chimérique du feu central, que les phy-siciens ont regardé pendant long-temps comme leseul moyen propre a expliquer les effets incroya-bles des tremblements de terre. Mais, sans avoirrecours à cette supposition gratuite, l’on ne peutdouter a que la terre ne soit, en une infinité d’en-

droits, remplie de matières combustibles, pourpeu que l’on fasse attention aux couches immenses

de charbon de terre, aux amas de bitume, detourbe, de soufre, d’alun, de pyrites, etc..., quise trouvent enfouis dans l’intérieur de notre globe.

Toutes ces matières peuvent s’enflammer de millemanières, mais surtout par l’action de l’air, quiest disséminé, comme l’on n’en peut douter, dans

tout l’intérieur de la terre, et qui, mis en expan-sion par ses embrasements, fait effort en tout senspour s’ouvrir un passage. Personne n’ignore leseil’ets qu’il peut produire quand il est en cet état.

L’eau contenue dans les profondeurs de la terrecontribue aussi de plusieurs manières a ses trem-blements : 1° parce que l’action du feu réduitl’eau en vapeurs, et l’on sait que rien n’approche

de la force irrésistible de ces vapeurs mises enexpansion ; 2° l’eau en tombant tout-ateoup dans

un un": v1. 509les amas dematière embrasée, doit encore pro-duire de. explosions terribles; 5° elle anime lesfeux souterrains, en ce que, par sa chute, elleagite l’air, et fait la fonction des soumets de forge;

4° enfin elle peut concourir aux ébranlementsde la terre, par les excavations qu’elle fait dansson intérieur, par les couches qu’elle entraîne a-

près les avoir détrempées, et par les chutes et les

écroulements que par-la elle occasione. n Mais,malgré l’influence que l’air et l’eau ont sur les

tremblements de terre , on voit que ces deux élé-ments ne tirent toute leur force que de l’actiondu feu qui les met en expansion. Encyclopédie ,art. tnmbtmnentsdo terra.

(9) Page 205.Ce que Lucrèce dit de Sidon , est confirmé en

partie par Possidonius , qui, selon le témoignagede Strabon, rapporte qu’une ville située au-dessus

de Sidon fut engloutie par un tremblement deterre, et qu’une partie de Sidon même s’écroula.

Sénèque en parle aussi. Quant a ce que le poèteajoute d’Égine, «il parait avoir en vue la ruined’Hèlice et de Bura, deux villes célèbres dansl’antiquité , proche Égine, dans le Péloponèse.

Cette ville, que Lucrèce appelle Ægis, Sénèquelui donne le nom d’Ægium, dans un passage qui

5 r o nousrépand un grand jour sur celui de Lucrèce. Ovideentait aussi mention.

Diodore de Sicile, qui npporte le même évé-nement, ajoute qu’il fut regardé comme une pu-nition par laquelle Neptune irriteI châtia ces deuxvilles coupables; mais ensuite, comme philoso-phe, il apporte la cause physique de cet événe-ment. ll dit que le Péloponèse renferme de gran-des csvites souterraines, et d’immenses réservoirs

où les eaux se tiennent rassemblées, et qu’on yconnaît entre autres deux fleuves qui coulent sousterre. Celui qui prend sa source auprès du Phé-née, s’enfonce et disparut peu de temps aprèsqu’on l’eut aperçu, et il est demeuré dans les en-

trailles de la terre. Un autre, qui est au pied deStympbée, que l’abbé Terrasson soupçonne être

le Stymphale , se jette dans une ouverture où ilreste caché la longueur de son stades, au boutdesquels il se remontre nuprèsd’Argos.

(Io) Page au.Ce que dit] Lucrèce des cavernes de la Sicile

est confirmé par Justin. a On dit que la Sicile é-tait autrefois jointe a l’ltalie par un isthme étroit,et qu’elle fut séparée du continent par l’impètuo-

site de la mer supérieure, qui vient sans cesse yfondre de tout le poids de ses ondes. La terre de

un une v. 5Hcette île est légère et friable; les cavernes et les

conduits souterrains dont elle est remplie, la ren-dent si perméable, qu’elle est presque tout entière

expmèe au souille des vents. Elle est avec celamêlée naturellement de matières propres a en-gendrer et a nourrir des feux, parce qu’on assurequ’elle est intérieurement abondante en soufre eten bitume; d’où il arrive que le vent luttant con-tre le feu dans ses souterrains, elle vomit fréquem-ment et en beaucoup d’endroits, tantôt des flam«mes, tantôt des exhalaisons, tantôt une épaissefumée. De la enfin l’Etna, ce volcan qui brûledepuis tant de siècles, et d’où s’élancent des amas

de sables, quand le vent s’engouüa dans les sou-

piraux des cavernes. a

(l 1) Page 214.C’est en ell’et la véritable cause des déborde-

ments.du Nil. Ce llewve reçoit en Éthiopie laeaux d’un grand nombrede torrents et de rivières,

que forment les pluies abondantes qui tombententre l’équateur et le tropique , avant et après le

solstice. Ces pluies sont la seule cause desdébor-dements réglés du Nil, débordements qui arrivent

tous les ans a peu prés au même temps; mais avecquelques inégalités, parce qu’ils dépendent du

concours de diverses circonstances physiques, qui

5 l 2 nousne se trouvent pas toujours réunies de la mêmefaçon. Ceux qui sont curieux de connaître plusamplement les opinions des anciens sur les débor-dements du Nil, peuvent consulter Diodore deSicile, livre I", qui a traité cette matière avec lesplus grands détails.

au ([2) Page 2155Ce que Lucrèce appelle averne du mot latin

avis, se nomme en français moufette de "tapinais.Ce sont des vapeurs ou exhalaisons pestiférées qui

se font sentir dans les lieux profonds de la terre,dans les grottes, dans les souterrains de la plupartdes mines , et même a la surface; car la chaleurdu soleil sufiit pour attirer quelquefois ces exha-Iaisons à la surface de la terre. Voila pourquoi desexpériences réitérées nous apprennent qu’il est

dangereux de s’endormir sur l’herbe, surlout au

printemps, lorsque les premières impressions dusoleil se. fout sentir à la terre; et c’est peut-êtrece phénomène mal entendu qui fait que Lucrècerapporte a l’ombre de certains arbres ce qui pour-rait n’être que l’effet de ces évaporations. Mais

ces exhalaisons de la surface , quelles qu’ellessoient, ne sont jamais aussi actives que celles del’intérieur. Tout le monde connaît dans le royau-

me de Naples (agnus du chiots, qui suifoque

ou rivai: v1. 515tous les animaux qui y sont exposés. a M, Seip ,médecin allemand, a décrit dans les Transactions

philosophique; une moufette qui se fait sentirdans une carrière auprès des eaux minérales dePyrmont en Westphalie. Cette vapeur tue les oi-seaux, les insectes et tous les animaux qui en sontatteints. Les oiseaux meurent dans des convul-sions semblables a celles qu’ils éprouvent sous le

récipient de la machine pneumatique, quand onen a pompé l’air. n c’est vraisemblablement un

eil’et de cette nature qui a fait croire a Lucrèceque l’air se raréfie dans ces lieux, et qu’il s’y for-

me un vide. nEn Hongrie, a Bihar, près desmonts Crapacks, est une source minérale que l’on

peut boire impunément; mais qui, sans répandred’émanations sensibles, ne laisse pas de tuer sur-

le-champ les oiseaux et les autres animaux quien approchent. r Transaction: philosophiques,ml 448, 450 . 451, et Encyclopédie, article mou-fettes, d’où ces détails ont été tirés.

(15) Page 216.C’était sous terre, et dans des lieux extrême-

ment bas, que les anciens plaçaient le séjour desa âmes. Dans cette pensée, ils imaginaient que lesgouffres et les trous profonds qu’on rencontraiten certains endroits de la terre, étaient autant

si. 97

514 nousd’ouvertures de l’enfer, et de chemins qui con-duisaient dans ce lieu ténébreux. C’est pour cette

raison qu’on allait consulter lesomhres des morts,proche du fleuve Achéron en Épire, et au lacd’Averne en Italie. C’est ce qui avait fait croire

que la caverne d’Acheruse, voisine de la villed’Héraclée dans la Pont, et le fameux antre de

Tmphonius dans la Grèce, avaient autrefois don-né passage à des héros qui étaient descendus par

la aux enfers; c’est enfin ce qui faisait regardercomme des soupiraux des enfers, l’Etna, le Vésuveet les autres montagnes enflammées.

Il est remarquable que la plupart des oraclesse rendaient dans des lieux abondants en vapeurset en exhalaisons, dans des régions rempliesd’eaux minérales et thermales et de soufre. LaBéotie était la partie de la Grèce où il se rendaitle plus d’oracles, à cause des montagnes et descavernes qui s’y trOuvaient. Plutarque y comptevingt-cinq de ces cavernes. L’oracle de Cumesétait placé dans une contrée sulfureuse, remplie

de vapeurs et de bains chauds. Les oracles deTrophonius se rendaient dans un antre d’où l’on

sortait tout étourdi des vapeurs qui y régnaient ,et l’on prenait sans doute pour une extase ou pourune communication avec le dieu, l’état de vertige

et de convulsion ou mettaient ces exhalaisons

. ou une v1. 515dangereuses. Comme ceux qui parlaient nir-jouis-saient pas de leurs sens, on crut que c’étaient lesdieux qui parlaient pour eux et qui s’expliquaientpar leur organe. C’est ainsi que prophétisait lapythie de Delphes. Après s’être assise sur un tré-

pied et avoir été quelque temps exposée aux va-

peurs qui sortaient de l’antre sacré , elle entraiten fureur, et l’on prenait pour des oracles les ré-ponses qu’elle faisait. L’oracle de Claros opérait

par le moyen d’une fontaine qui enivrait et étour-

dissait. On peut en dire autant de l’oracle de Ju-piter Ammon en Libye, dont le temple était au-près d’une fontaine dont nons parlerons plus bas,

note sa.

(14) Page 218.

Ce n’est pas précisément l’ombre de ces arbres

qui donne des maladies; mais la chaleur du soleilen développant leurs particules insensibles, faitsortir de leur substance une grande abondance

.d’émanations dangereuses. On attribue une pa-reille vertu malfaisante au sureau, à l’if, au noyer

et à quelques autres arbres dont les principes vo-latils, répandus dans leur atmosphère, sont funes-

tes a ceux qui se reposent long temps sons leurombre; mais le mancenillier, arbre de l’Amérique,

dont le fruit est semblable a.nos pommes d’api,

5 16 nous Iest un poison bien autrement actif. Les émana-tions sirulentes de cet arbre, non-seulement cau-sent des maladies, mais donnent même la mortaux voyageurs imprudents qui cherchent son: sonfeuillage un abri contre l’ardeur du soleil.

(i5) Page 218.Quel est cet arbre qui croissait sur l’Héliconr

Nous n’en connaissons point aujourd’hui dont la

fleur tue l’homme par son odeur; c’est un mal-heur de moins pour l’humanité :peut-être enexistait-il de semblables du temps de Lucrèce;peut-être avons-nous perdu cet arbre mortel,comme plusieurs maladies auxquelles étaient su-jets ies anciens, car on ne peut disconvenir queleur botanique ne fût entièrement différente dela nôtre. On ne retrouve maintenant presque au-cunc des plantes de la forme et de la vertu des-quelles ils nous ont laissé la description, soit quel’espèce soit morte, soit qu’elles aient tellementdégénéré que leurs propriétés essentielles soient

absolument changées aujourd’hui.

(16) Page 218.

Le autorisant est une matière grasse de la con-sistance du miel, d’un roux foncé, fétide, âcre et

nu une v1. 517museuse; elle est renfermée dans deux vésiculesde la grosseur d’un œuf que le castor porte dansses aines : ces vésicules ne sont pas, comme onl’a cru, les testicules du castor, puisque la femelle

en est pourvue comme le mâle. Le vauarewn estcomposé de parties terreuses, résineuses, Indien,-ses, inflammables, très-subtiles et si spiritueusesqu’une seule goutte, réduite en vapeur, suŒtpour répandre son odeur dans un grand espaced’air. Comme il est fétides-t pénétrant, il n’est

pas surprenant que bien des personnes se sententblessées de son odeur qui attaque, pour l’ordinai-

re, le cerveau et les nerfs:les femmes surtout,qui sont plus délicates, et dont le genre nerveuxest plus irritable, peuvent être all’cctées jusqu’à

l’évanouissement; à plus forte raison si elles sont

dans leur état critique, temps auquel leurs fibressont plus vibratiles, plus sensibles et plus suscep-tibles des impressions extérieures.

(:7) Page 219.v Il n’est certainement pas prudent de restertrop long-temps dans un bain chaud; le corps estalors plongé dans un milieu 800 fois plus denseque la tête qui est exposée à l’air libre. Comme

donc les liqueurs se portent toujours vers les lieuxou elles trouvent moins de résistance, il est nattb

518 nous.I’t’l qu’elles montent vers la tête, ce qui doit oe-

casioner la stupeur, la pesanteur, l’étourdisse-ment, et même le vertige : mais si l’estomac estrempli d’aliments, c’est unsurcroit d’humeurs et

de fumée de plus pour le cerveau; ajoutons quela compression et le relâchement que l’estomacéprouve a la fois, le mettent a la gêne et tron-blent nécessairement la digestion.

(18) Page 219.

Tout le monde connaît les funestes ell’ets ducharbon ardent, dont l’action tend a détruire oua suffoquer le principe vital, en attaquant surtoutle cerveau et le genre nerveux , et en raréfiant lesang, d’où résultent des maladies comateuses etle spasme. C’est pour la même raison que l’o-deur d’une mèche récemment éteinte qui, parles principes sulfureux et volatils dont l’huileou la graisse sont composées , n’est àfiu’opremeut

parler qu’un véritable charbon, peut aussi pro-duire. les accidents que Lucrèce a décrits plus haut.Mais la précaution qu’il indique de boire de l’eau

pour se garantir des etl’ets du charbon, sur quelprincipe de physique ou d’anatomie peut-elleêtre fondée? (iroyait-il qu’une grande quantité

d’eau, en se mêlant avec le sang, pouvait servir

a noyer, pour ainsi dire, et a émousser les prin-

t

nu mas v1. 519cipes sulmreux du charbon t c’est ce qu’il n’es.

plique pas, et ce qui d’ailleurs est contraire a l’ex-

périence et a la raison. l(19) Page a 19.

Dire que l’odeur du vin est un coup mortelpour un homme qui a la fièvre chaude, est uneproposition tmp générale et qui doit être restrein-

te a un bien petit nombre d’exemples. Il est sûrque le vin, par sa seule odeur, peut être très-nui-sible dans cette lièvre où la chaleur est extrême,accompagnée de délire et souvent de frénésie.

On sait que les liqueurs spiritueuses qui fermen-tent sont très-dangereuses, même pour les person-nes saines. On a des exemples d’hommes tués sur

lechamp ou suffoqués en entrant dans des cavesde vin nouveau; d’autres ont été très-malades pour

avoir séjourné trop longtemps dans des cavesfermées , remplies de vin et de bière en fermen-tation.

(20) Page 219.

n Les mines sont remplies de vapeursou d’exha-

laisons qui s’échappent par les fentes, crevasses

ou cavités qui se trouvent dans les rochers. Ellessont de dillérentes espèces; tantôt elles échauf-fent l’air siconsidérablement, qu’il est impossible

si,

520 nousque les ouvriers puissent continuer leurs travauxsous terre; cela arrive surtout dans les glandeschaleurs, où l’air extérieur de l’atmosphère , n’é-

dant pas agité par le vent, reste dans un état destagnation qui empêche l’air contenu dans lessouterrains de se renouveler et de circuler libre-ment. Les ouvriers sont fort incommodés de cesexhalaisons; elles excitent chez eux des touxcon-

. vulsives , et leur donnent la phthisie, la pulmo-nie, des paralysies et d’autres maladies qui con-tribuent à abréger leurs jours. Souvent mêmel’ell’et en est encore plus prompt, et les pauvres

mineurs sont tout d’un coup sull’oques par ces

sapeurs dangereuses. On a imagine un grandnombre de précautions pour en garantir les ou-vriers et pour faciliter la circulation de l’air dansles souterrains. On se sert pour Cela de perce-ments quand il est possible de les pratiquer;c’est-adire qu’on ouvre une galerie horizontale au

pied d’une montagne, et cette galerie fait avecles bures on puits perpendiculaires de la mineune espèce de syphon qui favorise le renouvelle-ment de l’air; mais de toutes les méthodes qu’on

puisse employer, il n’en est pas de plus sûre quela machine de Sutton. n Encyclopédie, art. cacha-tairom minérales.

ou une v1. 5212l Pave 22x.() oLes physiciens modernes conviennent que l’eau

des puits n’est pas plus froide en été qu’en hi-

ver, et qu’elle ne nous parait telle qu’a propor-

tion de la chaleur plus ou moins considérable del’atmosphère. Ainsi, un homme qui aurait trés-

chaud a la main droite et très-froid à la gauche,en trempant toutes les deux dans la même eautiède, trouverait cette eau froide de la main droi-te, et au contraire chaude et même brûlante dela gauche.

(22) Page 222.Quinte-Curce décrit ainsi cette fontaine. a Au

milieu de la forêt d’Ammon se voit une fontainequ’on appelle l’eau du soleil. Au lever du soleil

elle est tiède; à midi, lorsque la chaleurest la plusconsidérable, elle est très-fraiche; ensuite, a me-sure que le jour décline, elle s’échaull’e, de ma-

nière qu’a minuit elle devient bouillante; et plusla lumière s’approche, plus l’eau perd de sa cha-

leur, jusqu’à ce qu’au matin elle retrouve sa tié-

deur accoutumée. r

(23) Page 224.

Cette fontaine est celle de Jupiter Dodonicn,

522 1’50"23que Pline décrit en ces termes : rLa fontaine deJupiter, à Dodune, quoique assez froide pour è.teindre les flambeaux allumés qu’on y plœge , a

pourtant la propriété de les rallumer quand onles en approche après qu’ils ont été éteints. Cette

même fontaine se tarit régulièrement à midi.Vers minuit, elle se remplit de nouveau, et de-puis cette. heure elle recommence à décroîtrepeu a peu.-

(24) Page 226. .Il y avalt dans l’Asie-Mineure deux villes appe-

lées M agnosies; l’une auprès du Méandre, l’autre

au pied du mont Sypile. Cette dernière, qui ap-partenait particulièrement à la Lydie, et qu’onappelait aussi Héraclès, était la vraie patrie del’aimant. Le mont Sypile était fécond en métaux

et en aimant par conséquent ; ainsi l’aimant, ap-pelé magnes du premier lieu de sa découverte, aconservé son ancien nom , comme il est arrivé al’acier et au cuivre, qui portent les noms deslieux où ils ont été découverts.

(25) Page 226.Lucrèce a raison de dire que l’aimant était re-

gardé comme une des merveilles de la Nature; ilest incroyable combien d’éloges en ont fait lesauteurs anciens. On lui donnait le nom de pierre

ou un": v1. 523par excellence. Les unsile regardaient comme lechef«d’œuvre de la Divinité, comme une pierre

vraiment divine. D’autres voulaient que sa vertuattractive fût un secret dont les dieux se fussentréservé la connaissance. Clandien en parle dansdes termes aussi magnifiques.

Qu’en auraient-ils donc dit, s’ils avaient con-

nu, outre sa vertu attractive et communicative,sa direction vers le pôle , et son inclinaison versl’horizon en se tournant vers le pôle; s’ils avaient

connu l’usage de la boussole , qui est bien autrechose qu’un simple objet de curiosité?

La manière dont ils expliquaient le petit nom-bre de propriétés qu’ils en connaissaient, se res-sentait bien de l’admiration, de l’espèce de ve-

nération même qu’ils avaient pour cette pierre.Thalès la croyait animée. Pline était imbu dela même opinion.

On croyait que cette pierre se nourrissait dela substance méme du fer; c’est ce que dit Clau-

dieu.Enfin , les partisans des sympathies et des an-

tipathies supposaient un amour entre le fer etl’aimant.

(26) Page 251.On ne voit pas quelle liaison peut avoir avec

les quatre principes préliminaires que Lucrèce a

52’; nousétablis, la raison qu’il donne de l’attraction du

fer par l’aimant. il y a grande apparence que Lu-crèce avait ajouté une autre solution qui exigeaitcet-appareil de notions préliminaires, et qui sesera perdue, de quelque manière que ce soit.C’est le sentiment de Gassendi, qui apporte enmême temps cette seconde raison qu’on trouvedans Diogène Laërce, et dont voici la substance.c Les émanations du fer et celles de l’aimant sont

parfaitement semblables; leurs interstices, leursconduits ont aussi une parfaite analogie. Lois doncque les émanations de l’aimant viennent frapperle fer, elles doivent s’insinuer dans l’intérieur de

ce métal et se lier a ses éléments; ainsi liées, el-

les doivent, aprés la répercussion, emmener avecelles les parties du fer auxquelles elles sont ac-crochées. Les émanations du fer, de leur côté,doivent produire le même effet sur l’aimant, s’u-

nir a ses parties, et après la répercussion, attireravec elles la substance même de la pierre. Cesdeux émanations ainsi liées, l’une à la masse dufer, l’autre a la masse de l’aimant, en rejaillissant

en sens contraire, doivent se rencontrer dansl’espace intermédiaire, s’y unir, et par cette joue-

tion lier ensemble le fer et l’aimant. Or il est clairque cette jonction se fera plus près de celui desdeux corps dont les émanations auront été les

ou LIVRE v1. . 525plus abondantes, et comme l’abondance de cesémanations est proportionnée à la masse des corps,

il n’est pas plus vrai de dire que lÎaimant attire lefer, que de dire que le fer attire l’aimant.Ces deuxsubstances s’attirent l’une et l’autre. n

Cette explication, quelle qu’elle soit, supposenécessairement les principes préliminaires de Lu-crèce, comme on peut s’en persuader avec un peud’attention.

(27) Page 255.Pline dit que la vous de taureau se faisait avec

les oreilles et les parties génitoires du taureau. .

(28) Page 256. I A VLucrèce décrit la composition du bronzé. En

efi’et, le cuivre jaune et le cuivre rouge, mêlésavec l’étain, donnent le métal mixte qu’on appel-

le le bronza.(29) Page 258.

Lucrèce fait entendre que l’axe du monde, quis’élève dans la partie septentrionale, et s’abaisse

dans la méridionale, commence a s’incliner dans

l’Égypte. l(50) Page 2’58.

L’éléphantiasis, ainsi nommée à cause de la res-

semblance que les malheureux attaqués de cemal ont avec l’éléphant, soit pour l’apparence

extérieure du corps, soit pour la couleur de la,

n . 38

526 a orespeau, soit pour la durée de la maladie , est leplus horrible des fléaux qui aigent l’humanité.

Le corps entier est alorsndéfiguré par des tu-meurs hideuses, des tubérosités, des porreaux, des

croûtes, des exostoses; il est parsemé de tachesblanches , livides, rougeâtres-obscures, ou pour-pres: dépouillé par une dépilation totale; rongé

par des ulcères all’reux, par un cancer universelqui pénètre jusqu’à la charpente osseuse même.

Joignez-y l’enroucmeot dola voix, la tuméfactiondes tempes et de l’arcade supérieure des orbites,

et mille autres caractères d’autant plus hideuxqu’ils sont tous extérieurs. En cli’et on dirait que

la Nature, dans cette maladie, a eu L’intention dese jouer de l’art des médecins, en exposant à dé-

couvert a leurs yeux, en assujettissant à leur tactun mal dont elle a rendu la cure impossible. Dansles autres maladies ils peuvent prétexter le jeusecret de l’organisation intérieure, qui ne se ma-nifeste au dehors que par des symptômes faibles,difiiciles a saisir, souvent même équivoques. Ici lemal se produit luivméme aux yeux pour délierl’art et se jouer de ses ressources. Les médecins

tant anciens que modernes conviennent que cettemaladie est incurable; c’est un fait attesté parl’expérience, confirmé d’ailleurs par la foule in-

nombrable de recettes contradictoires imagi-

un une n. 527nées depuis tant de siècles pour le traitement decette maladie. Cette incurabilité est d’autantplus surprenante, qu’on connaît aussi bien lescauses que les cll’ets de ce mal. On sait qu’ilest occasionne communément par l’humidité de

l’air, par des brouillards infects, par le voisinage. de la mer et des étangs, soit doux, soit salés. On

sait Hue les peuples dont les habitations sont sou-terraines, dont la boisson est une eau stagnante ,dont les aliments sont visqueux, gras, huileux etputrides, tels que les poissons crus ou salés, lesfromages corrompus, et même certains légumesde mauvaise qualifié, sont ordinairement miels àce mal. Aussi tt-on remarque que les états des-potiques et barbares sont ceux où il se déploieavec le plus de fureur. Les peuples découragéspar la tyrannie du gouvernement, négligent desterres dont ils ne recueillent pas les fruits, laissentcroupir les marais et les étangs, vivant dans lafange, comme des animaux immondes, et impri«mant, pour ainsi dire, au pays qu’ils habitent, unaspect aussi triste que le leur. De la ces exhalaisonsfétides qui, reçues dans le canal de la resPiration,au lieu d’un air pur, n’introduisent dans la ina-

chine que les germes de la plus alfreuse maladie.Représentons-nous donc le despotisme , non passeulement tel que le dépeint Sénèque dans une

528 nousde ses lettres, environne de bûchers, de fer, de -flammes et de bourreaux, mais encore escorté parles pestes et les maladies contagieuses, empoison-nant de son soumeil’air, la terre et les eaux. Heu-reusement l’éléphantiasis paraît presque éteint

aujourd’hui en Europe, d’où le despotisme se re-

tire de jour en jour vers l’Asie, le lieu de sa nais-sauce. On ne voit plus de trace de cette maladieque, dans quelques pays septentrionaux et mariti-mes, tels que l’île de Femë, l’lslande, le Groen-

land, la Norwège, le nord de la Hollande et lesmontagnes d’Écosse; mais elle s’en dédommage

dans les autres parties du continent, dans les îlesde la Grèce, dans la Syrie, dans l’Égypte, la Ni-gritie, le royaume d’Angola, les îles d’Afrique, le

Malabar, Goa, le Bengale, le royaume de Siam,Batavia, les Moluques, le Japon, etc. Les Euro-péens l’ont trouvée au milieu des richesses du

Nouveau-Monde, comme le serpent qui gardaitles pommes d’or des Hespérides; ils l’ont vue re-

gner dans l’île de Saint-Domingue, dans le quar-

tier du fort Royal à la Martinique, a la Guadelou-pe, à l’île de Saint-Christophe, aux îles des Caraï-

bes, aux environs du Mississipi, dans la Jamaïque,dans un canton du Paraguai , dans une partie duBrésil, et dans les riches contrées du Pérou. Cette

maladie, qui répond, pour ainsi dire, a tous les

nu un": vu. 529points de notre globe, répond aussi a tous les ins-tants de sa durée. Aussi ancienne que le monde,elle naquit de ce même mélange de terre et d’eauauquel les anciens philosophes attribuaient l’ori-

gine des premiers hommes. .- Combien de précautions imaginées par les an-ciens législateurs pour arrêter les progrè. de amal naissant! L’usage des viandes, proscrit dansles pays chauds; l’interdiction du porc qui se roule

dans la fange, des oiseaux aquatiques qui viventdans les eaux, préceptes que Pythagore puisa chez.les Égyptiens, ne nous permettent pas de douterque ce mal n’eût fait dès-lors de terribles ravages.La côte maritime de l’Asie et la Basse-Égypte ont

passe de tout temps pour le sol natal de l’éléphan-

tiasis. Les lois économiques des Hébreux, leurhistoire, ce Job abandonné de tout le monde, cemendiant Lazare, ce général Naaman, et plusieurs

antres exemples ne prouvenbils pas que les Juifsétaient en proie à cette maladie? Elle était con-nue dans la Thrace, dans la Mysie, dans la Ger-manie, elle desolait les Indes du temps d’Alexan-dre qui défendit à ses habitants l’usage du pois-

son, la Perse sous le nom de mat persique, laGrèce et les régions de l’Afrique voisines de laMauritanie. Elle s’est aussi fait sentir à l’empireromain, non qu’elle y ait été apportée d’Orient

550 . nous ou LIVIB v1.par les troupes de Pompée, mais parce que etmêmes causes qui l’avaient fait naître dans esautres contrées l’y produisirent aussi. Ne l’au i-

buons pas non plus parmi nous aux croisades.mais à d’autres fléaux elficaces. Les irruptions des

Barbares, la servitude du gouvernement féodal ,l’abrutissement des peuples, l’abandon de l’agri-

culture; voilà les vraies causes qui la perpétuentsi long-temps en Occident. La Nature malheu-reusement trop féconde, s’est étudiée à la multi-

plier sous mille formes diverses. Le feu Saint-Antoine, le feu sacré ou feu persique, la pliquepolonaise, le scorbut et le mal vénérien sont lesrésultats des mêmes causes combinées on lundi,fiées, difl’erents ruisseaux de la même source em-

poisonnée. Est-ce une consolation pourl’humanite

que la contagion de cette maladie soit encore unproblème! On dit que quelquefois la femme lagagne de son mari, sans que les enfants qu’ellemet au monde en soient atteints; que d’autres foisles enfants naissent infectés du virus, sans qu’ilse soit communiqué à la femme. Tantôt on la ga-

gne par le simple contact, tantôt on habite im-punément avec des éléphantiaques; mais qu’im-

porte qu’elle se communique ou non par la con-tagion, quand la Nature a tant d’autres ressources

pour la propager!

FIN DU DEUXIÈME ET DERNIER VOLUME.

Notes du mont Royal ← · lucrÈce. . de la nature des choses j f"! ’7’ 4 6* traduction et...

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