NHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁTNHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁT 1003 CHÖÔNG XVII MÖA GIOÙ NGUÕ HAØNH...

NHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁT 995

THAÀN SAÀU

NHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁT

Quyeån 3: Minh Haèng

996 MINH HAÈNG

NHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁT

Quyeån 3: Minh Haèng


“ANH THAÀN SAÀU, NEÁU ANH ÖÔÙC MÔ NHÖÕNG ÑIEÀU

GÌ MAØ ANH KHOÂNG THEÅ COÙ, THÌ ANH CUÕNG NEÂN

BAÈNG LOØNG NHÖÕNG GÌ ANH ÑANG COÙ; NEÁU

KHOÂNG, ANH SEÕ MAÁT HEÁT TAÁT CAÛ!”

(Xuaân Di — Chöông XXIII)

998 MINH HAÈNG

GIÔÙI THIEÄU QUYEÅN 3: MINH HAÈNG

Tình caøng thaân maät seõ khoâng traùnh khoûi xaûy ra nhöõng

chuyeän baát nhö yù. Thaàn Saàu vaø Minh Thieáu coù cuøng thöù

tính tình haøo saûng vaø mang chung sôû thích rong chôi

vong maïng cuûa tuoåi treû laïi caøng khaéng khít nhau. Tieáp

theo ñaây seõ coù nhöõng luùc coâ caäu giaän hôøn nhau kinh

khuûng vaø cuõng laøm hoøa nhanh choùng. Coù moät thieáu nöõ

maø Thaàn Saàu ñaõ moät laàn tieáp xuùc ngay sau khi caäu quen

bieát Ngoïc Lan, treân böôùc ñöôøng ngao du cuûa caäu töø Ña

Laït lang thang qua Ñaø Naüng ñeán Hueá roài trôû laïi Saigon.

Caäu ñaõ xem thieáu nöõ ñoù , lôùn tuoåi nôn caäu, nghieâm trang,

ñöùng ñaén, nhö moät ngöôøi chò. Voâ tình thay, trong thôøi

gian Thaàn Saâàu gaàn guõi Ngoïc Lan vaø ñöôïc coâ baûo boïc,

caäu ñaõ boû queân thieáu nöõ ñoù. Song baøn tay ñònh meänh ñaõ

saép ñaët saün saøng ñeå Minh Thieáu chôø ñôïi caäu qua nhöõng

ngaøy voâ ñònh cuûa caäu sau khi Ngoïc Lan meänh chung, vaø

ngöôøi thieáu nöõ ñoù ñaõ thaät söï trôû thaønh ngöôøi chò ñaùng

meán maø caäu thöôøng raát quan taâm. Ngöôøi thieáu nöõ ñoù,

quyeån thöù ba naøy ñöôïc vinh haïnh meänh danh, chính laø

Minh Haèng.


MUÏC LUÏC

QUYEÅN 3: MINH HAÈNG

Thieân thu ai tích ……………………………………. 1001

Chöông XVII Möa gioù Nguõ Haønh Sôn …………….1003

Chöông XVIII Caàu hai möôi moát nhòp ……….……..1047

Ngaøy vui choùng taøn

Chöông XIX Thaàn Saàu vaø Minh Thieáu giaän nhau 1117

laàn thöù nhaát

Chuû Tòch cao-boài xaây döïng

Chöông XX Ñöôøng leân Xieâm-Rieäp ………………1139

Son phaán naøo phaûi voâ tình

Xu-Di vaø Lieãu

Chöông XXI Ñöôøng vaøo Phan Thieát …………..…. 1195

Ngöôøi choàng baát haïnh

Chöông XXII Nuï cöôøi ñaõ taét ……………………… 1221

Yeâu nhau gaãy caû chaân giöôøng

Soâng nöôùc An Giang

Chöông XXIII Kyø phuøng ñòch töûu ………………….. 1273

Raát gaàn, nhöng cuõng raát xa!

Chöông XXIV Maày khoâng uoáng thì traûi chieáu …….. 1325

laïy tao ñeå xem uoáng bieåu dieãn

Hay ôû choã laø ngöôøi ta khoâng nhìn thaáy

caùi hay

Chöông XXV Coïp laïi veà röøng ……………………... 1381

Thaàn Saàu vaø Minh Thieáu giaän

nhau laàn thöù hai

1000 MINH HAÈNG

Phuï baûn tranh:

Moät taâm hoàn yeân tónh tuyeät vôøi …..........................….1046

Caàu hai möôi moát nhòp..................................................1062

Thaàn Saàu …………………………………………….. 1116

Cöûa ñòa nguïc ………………………………………… 1138

Chò Sen ......................................................................... 1143

Thaùp Ba Dong ............................................................. 1163

Xuaân Di ………………............................................... 1192

Soâng nöôùc An Giang .................................................. 1266

Minh Haèng …………………………………………... 1324

Bieät thöï coù caây hoa söù ................................................ 1368

Chieác phuø hieäu vaøng ……………………………….... 1380

Gian phoøng cuûa Minh Thieáu.........................................1402


THIEÂN THU AI TÍCH

— “Xu-Di, em... tö töôûng cuûa em hoaøn toaøn traùi ngöôïc

vôùi nhöõng ñieàu Ngoïc Lan ñaõ daïy anh.” Xu-Di töø töø ngöôùc

nhìn vaàng traêng treân giöõa baàu trôøi trong saùng toâ ñieåm vaøi

ñaùm maây, ñoaïn moät caùch lô ñeãnh, haù mieäng ngaùp daøi.

Xong coâ ñaõ voãi voäi ñöa baøn tay höõng hôø che nôi mieäng vaø

e theïn mæm cöôøi nhìn caäu, noùi: “Anh Laõo aï, söông ñaõ rôi

nhieàu, ñeâm coù leõ ñaõ quaù khuya. Tuaàn leã naøy em meät gaàn

cheát! Xin anh cho pheùp em vaøo nguû nhaù.” Caäu lieàn noùi:

“Em neân töø sôùm. Ñaùng leõ anh khoâng neân caø keâ vôùi em.

Thoâi ñi nguû ñi!” Coâ khoan thai quay ñi, dôïm böôùc. Nhöng

coâ ñaõ döøng laïi: “Naøy anh Laõo aï!” Caäu lieàn xoay laïi, nhìn

phía sau löng cuûa thieáu nöõ vaø nghe gioïng nhoû nheû thanh

tao cuûa coâ gaùi tieáp: “Chaúng phaûi anh ñaõ hoûi em raèng chò

Ngoïc Lan ñaõ daïy em gì sao?” Döùt lôøi, coâ thong thaû böôùc

ñi, toùc vaø xieâm aùo thöôùt tha lay ñoäng giöõa hoa traêng. Caäu

coøn laïi moät mình, laëng leõ ngöôùc nhìn haït söông moûng

manh coøn baùm ôû ñuoâi chieác laù, taâm thaàn hoang mang nhö

bieán thaønh hôi. Caäu khoâng taøi naøo hieåu noåi thöù trí tueä

muoân maët traêm chieàu, thieân hình vaïn traïng, kim coå voâ

song cuûa Ngoïc Lan.

Töôûng nhôù ngöôøi baïn gaùi thaân yeâu duy nhaát cuûa ñôøi mình,

caäu baát chôït chaét löôõi thôû daøi, kheõ ngaâm hai caâu thô trong

Cung Oaùn Ngaâm Khuùc cuûa OÂn Nhö Haàu:

‘Kìa theá cuïc nhö in giaác moäng,

Maùy huyeàn vi môû ñoùng khoâng löôøng!’

1002 MINH HAÈNG

Moäc trieän cuûa Ngoïc Lan


CHÖÔNG XVII

MÖA GIOÙ NGUÕ HAØNH SÔN

Treân ñôøi naøy ai laïi chaúng ñoâi laàn ngaïc nhieân ngay caû ñoái

vôùi nhöõng chuyeän cuûa chính hoï. Nhöõng thaønh coâng röïc rôõ

laøm tieáng taêm hoï löøng laãy, nhöõng may maén thuaän lôïi laøm

hoï ñöôïc thieân haï ca ngôïi, toân suøng, töï nghó, coù khi hoï

cuõng baát ngôø. Nhöng roài, hoï cho ñoù laø do trí oùc taøi ba, cô

möu xuaát chuùng cuûa hoï. Traùi laïi, nhöõng thaát baïi ñau ñôùn,

nhöõng xui xeûo taän maïng, nhöõng nhuïc nhaõ eâ cheà laøm hoï

muoân thuôû caém xuoáng buøn nhô khoâng ngoùc ñaàu leân ñöôïc,

töï nghó, coù khi hoï cuõng laï luøng. Nhöng roài, hoï chæ cho

raèng sinh chaúng gaëp thôøi, hoaëc hoï truùt heát taát caû loãi cho

ñònh meänh. OÀ... moät chuùt trieát lyù giaûi buoàn vaäy maø!

Trôû laïi chuyeän caäu Thaàn Saàu. Töø ngaøy Ngoïc Lan meänh

chung, caäu trôû thaønh moät sinh vieân nhuùt nhaùt, chuùa löôøi,

mang cuoäc soáng beä raïc, nhöng tuyeät ñoái khoâng phaûi laø thöù

ñaâm thueâ cheùm möôùn, hay chæ huy boïn ngöôøi nhö theá.

Song tình côø caäu ñöùng haøng ñaàu cuûa boïn Tuïi, ñeán ñaâu

cuõng ñöôïc hoï meán thöông, kính neå. Hoïa hoaèn töï nghó, caäu

cuõng khoâng hieåu taïi sao caäu ñaõ coù moät thôøi gian löøng laãy

nhaát, duø khoâng laáy gì laøm danh döï, cuûa tuoåi treû hoang

ñaøng. Caäu, traùi laïi, khoâng coi caäu laø taøi ba, cuõng khoâng

tin ñònh meänh, caäu cho taát caû do moät baøn tay veõ vôøi cuûa

Vaên Chöông, duøng caäu laøm caây duø cuûa haén. Luùc Thaàn

Saàu cuøng Minh Thieáu ñang ngao du mieàn Trung, ñöôïc hæ

tín cuûa Vaên Chöông, caäu chæ noùi: “Vaên Chöông laø hình

1004 MINH HAÈNG

boùng cuûa toâi treân khaép neûo soâng hoà, töø ñaây hình boùng ñoù

seõ baét ñaàu nhaït phai!” Nhöng maëc khoâng bieát cô man naøo

keå nhöõng chuyeän treân theá giôùi ñoåi thay töøng phuùt töøng

giaây, thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng vaãn naèm nguû voâ tö

trong loøng thieáu nieân treân toa xe löûa suoát ñeâm traêng haï

tuaàn. Saùng böõa ñoù taøu vöøa tôùi Tuy Hoøa. Minh Thieáu sau

moät ñeâm meät moûi, baây giôø ñaõ tænh haún. Naøng ñang moät

tay caàm chieác göông soi nhoû hình vuoâng coù caùn ñoài moài,

moät tay caàm hoa phaán chaïm nheï leân maù. Caäu ñöùng hai

khuyûu choû töïa leân cöûa soå cuûa toa xe löûa nhìn phong caûnh

di ñoäng beân ngoaøi, noùi: “Mình döøng laïi ñaây chôi moät böõa

em nhaù.” Naøng chôït döøng tay laïi nhìn caäu: “Hôõôõôõ?” Caäu

xoay laïi nhìn naøng: “Xuoáng ga naøy. Em!” —“Sao laïi

xuoáng ñaây?” — “ÔÛ laïi Tuy Hoøa chôi moät böõa.” —“Anh

quen vôùi ai ôû ñaây?” —“Nhaø caäu môï cuûa anh Du. Em

queân roài aø?” —“AÏaïaï... Nhöng em khoâng leân raãy nöõa

ñaâu.” —“Chaéc chaén laø khoâng. Gheù thaêm hoï thoâi. Em

nhaù.” —“ÖØöõ.” Naøng laïi soi maët vaøo göông, tieáp tuïc chaëm

phaán, boû kheõ: “Tuøy anh.” Naøng caàm caây son ñoû treân naêm

ngoùn tay traéng nhö hoa söù cuûa naøng chaïm nheï leân moâi.

Naøng trang ñieåm vöøa xong, coøi taàu ñaõ ruùc leân queng-

queùc, tieáng ñuøng ñuøng cuûa baùnh xe laên chaäm daàn qua caàu

saét cho tôùi khi ngöøng haún. Caäu xaùch chieác va-ly ñöùng daäy

vaø noùi: “Ñi xuoáng. Em.” Naøng cuõng laät ñaät ñöùng leân. Caäu

ñaõ xuoáng ñaát, ñaët va-ly xuoáng, quay laïi chìa tay cho naøng

naém laáy ñeå böôùc treân maáy naác thang cuûa toa taøu. Haønh

khaùch taáp naäp töø haønh lang cuûa nhaø ga vaø doïc theo ñöôøng

saét, keû leân, ngöôøi xuoáng, tay xaùch, tay böng, löng vaùc

nhöõng gioû thuùng haøng hoùa. Roài coøi taàu laïi ruùc leân queng-


queùc, ñoaøn toa ruïc ròch maáy caùi loâi nhau tieáp tuïc chaïy,

tieáng baùnh xe laïi neän aàm ì ñeàu ñeàu xa daàn treân ñöôøng saét.

Minh Thieáu moät tay giöõ chieác aùo khoaùc giaét loõng thoõng

treân vai, moät tay naém tay thieáu nieân, ñi saùt vaøo mình caäu.

Naøng thoû theû: “Anh lì lôïm, em thaät tình khoâng chòu noåi

anh!” —“Sao theá?” —“Anh môùi ñuùng laø loái soáng lang baït

kyø hoà... thöù thieät! Coù khi naøo anh nghó ngaøy naøo ñoù anh

coù gia ñình, anh seõ khoâng coøn caùi töï do naøy nöõa khoâng?”

—“Coù nghó chôù. Theá naøo roài anh cuõng seõ laø noâ leä cuûa

coâng chuùa. Luùc ñoù thì thaät laø buoàn, phaûi khoâng em?” —

“Caùi gì buoàn?” Naøng ngöôùc nhìn caäu, ñoâi maét trong saùng

chôø ñoùn caâu traû lôøi cuûa baïn trai. “Anh buoàn chôù caùi gì

buoàn.” —“Nhöng em seõ cho anh töï do, mieãn laø anh vaãn

nhôù em, yeâu em...” —“Nhöng chaéc luùc ñoù em laïi nghó

khaùc. Em aüm ñöùa con trong tay, em phaûi caàn coù anh beân

caïnh ñeå giuùp em.” Naøng caûm ñoäng haï thaáp ñoâi mi noùi:

“Neáu anh bieát nghó theá, thaät em coù phöôùc laém. Anh?” —

“Höû?” —“Sau naøy coù bao giôø anh bôùt yeâu em khoâng?” —

“Hoûi theá thì tieân sö boá anh cuõng khoâng traû lôøi ñöôïc nöõa

aï.” Naøng cöôøi moät tieáng trong treûo. Roài naøng laïi nghieâm

tieáp: “Em sôï sau naøy anh seõ chaùn em.” —“Laån quaån chæ

coù yeâu nhau vôùi chaùn nhau... sao maø caùi oùc em ñaày ngheït

chæ coù hai chöõ ñoù!” —“Anh Laõo. Anh khinh thöôøng nhöõng

lôøi em laém chôù?” Caäu bieát mình noùi lôõ. Caäu döøng laïi.

Naøng döøng theo. Caäu ñaët va-ly xuoáng, moùc tuùi laáy ñieáu

xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt roài nhìn naøng, gioïng caäu eâm aùi:

“Khoâng bao giôø, em thaân meán, khoâng bao giôø anh khinh

thöôøng nhöõng lôøi em thoát ra. Neáu ngaøy tröôùc em khoâng

baèng loøng laøm baïn vôùi anh, duø boû ngaøn vaøng chaéc gì anh

1006 MINH HAÈNG

ñöôïc nghe moät tieáng noùi cuûa Minh Thieáu. Anh bieát em lo

laéng cho söï beàn vöõng cuûa tình yeâu trong töông lai. Nhöng

anh daùm chaéc raèng ñaâu ñaây treân theá giôùi tình yeâu khoâng

bao giôø coù thaät, maø chæ laø aûo aûnh.” —“UÛa? Anh noùi sao?”

Caäu khom xuoáng xaùch va-ly, tieáp tuïc böôùc. Naøng ñi theo.

“Vì vaäy noù môùi toàn taïi ñöôïc chôù em. Neáu laø söï thaät thì söï

thaät naøo laïi chaúng ñoåi thay. ÔØ naøy, mình ñeán ñöôøng Traàn

Höng Ñaïo roài.” Caäu chæ tay veà phía tröôùc noùi tieáp: “Reõ loái

ñaèng kia.” Naøng hoûi: “Sao nöõa anh?” —“Thì ñeán nhaø caäu

môï anh Du.” —“Khoâng phaûi. Em hoûi anh trong töông lai

mình ra sao? Anh chöa noùi heát.” —“Em laø vôï. Anh laø

choàng. Mình seõ coù moät traêm ñöùa con.” — “Moät traêm...?”

Naøng chôït thoát, gioïng caát cao! Ñoaïn naøng sung söôùng

tieáp: “Thích anh nhæ! Muøa heø em seõ daãn naêm möôi ñöùa

leân Laâm Vieân caém traïi, coøn anh ñem naêm möôi ñöùa

xuoáng Ti Vaên taém bieån.” —“Em laøm anh nhôù laïi lòch söû

nöôùc mình ñaõ ñaùnh daáu söï chia reõ ngay töø trang ñaàu tieân

vôùi söû tích baø AÂu Cô vaø oâng Laïc Long Quaân! Nhöõng

chuyeän hoang ñöôøng boá laùo nhö vaäy caùc söû gia cuõng chòu

khoù ghi cheùp baét con chaùu phaûi hoïc.” Im laëng giaây laâu

naøng laïi thoû theû hoûi: “Nhöng laøm vôï laø laøm sao hôõ anh?”

—“Em thoàn nhöõng gì vaøo va-ly maø naëng theá?” —“Anh

ñoaùn thöû?” —“Chaéc toaøn coùt-xeâ vôùi quaàn loùt cuûa em chôù

gì.” Naøng cöôøi moät tieáng trong treûo. Tay naøng rôøi khoûi tay

caäu, ñöa leân veùn maùi toùc döôùi chieác muõ baïch thoû, bò gioù

thoåi tung leân maët. “Naëng thaät sao anh?” Caäu noùi: “Laøm

meï, laøm em, laøm chò, laøm ngöôøi yeâu, laøm nöõ y taù, laø gaùi

giang hoà, laøm nöõ chieâu ñaõi, laøm ca-ve, laøm hoaøng haäu,

laøm tì nöõ, laøm... laøm... nghóa laø em phaûi laøm moãi thöù moät

chuùt laø laøm vôï nhö vaäy ñoù.” Naøng mæm cöôøi: “Nhieàu quaù,


chaéc em laøm khoâng heát!” —“Thì laø coâ vôï hö!” Naøng chôït

ngöôùc nhìn caäu, ñoâi maøy nhöôùng leân hôi cau laïi, moâi heù

môû: “Góóó?” Vaãn tieáng ‘gì’ cuûa naøng keùo daøi gioïng nhoõng

nheõo! Naøng boû tay xuoáng, choaøng qua phía löng caäu. Caäu

gaét nheï: “Em ñi xích ra. Ngöôøi ta ñang cöôøi mình ñoù.”

Naøng nhìn dôùn daùc roài noùi: “Coù ai cöôøi ñaâu.”

Coâ caäu reõ vaøo ñöôøng moøn caây coû moïc ñaày coù nôi bít caû

loái ñi. Caäu ngaång nhìn veà phía tröôùc, laåm baåm: “UÛa... sao

laïi ñoùng cöûa?” Naøng ngöôùc nhìn caäu, hoûi: “Gì theá anh?”

Coâ caäu ñaõ ñeán tröôùc nhaø caäu môï cuûa Du. Cöûa ñoùng im

æm. Caäu goõ cöûa, ñöùng ñôïi maõi chaúng thaáy ai. Caäu hoûi

thaêm ngöôøi laùng gieàng môùi bieát môï cuûa Du cuøng ngöôøi

nhaø ñi leân raãy ñaõ nöûa thaùng chöa veà. Minh Thieáu hoûi:

“Anh coøn quen ai ôû ñaây?” Caäu ñaùp: “Leû teû vaøi coâ laøng

chôi laø ngöôøi cuûa boïn Tuïi, nhöng anh khoâng bieát. AØ... hay

laø kieám Voõ sö toå vaø boïn Tuïi ñi nhaù.” —“Anh. Em khoâng

thích ... Anh noùi chuyeän khaùc ñi!” —“Thoâi mình ñi aên

ñieåm taâm. Em.” Minh Thieáu vaãn coøn boái roái: “Mình

khoâng coù quen ai ôû ñaây thì laøm sao?” —“Cheát chôù sao!”

Naøng nguyùt caäu; hoï cuøng trôû ra ñöôøng caùi. Caäu vöøa ñi

vöøa noùi: “Soá suoát ñôøi phaûi aên nhaø haøng, nguû khaùch saïn!”

Naøng noùi: “Anh laáy veù ñi Hueá, laïi boác ñoàng xuoáng ñaây,

thaät trôøi cuõng khoâng hieåu noåi anh!” Caäu döøng. Naøng döøng

theo. Caäu ñöa baøn tay vuoát reøm toùc nôi ven tai thieáu nöõ,

caûm ñoäng noùi: “Chaéc em ñang buoàn chaùn anh laém phaûi

khoâng? Lang baït kyø hoà... thöù thieät! Anh chæ mang laïi cho

em toaøn söï vaát vaû ruûi ro!” Boán aùnh maét eâm aùi giao nhau.

Naøng xuùc caûm, moâi naøng maáp maùy, laïi thoâi. Roài naøng haï

thaáp ñoâi mi vaø gioïng naøng boû kheõ: “Anh muoán mang em

1008 MINH HAÈNG

tôùi ñaâu thì tôùi. Em cuõng chòu...” Naøng cöôøi khoâng thaønh

tieáng, ñoâi moâi thaém ñoû nhö hoa ñaøo haøm tieáu, ñeå heù haøng

raêng traéng saùng ñeàu ñaën. Caäu bieát ñoù laø nuï cöôøi sung

söôùng. Phaûi noùi laø tìm tieäm aên toát nôi tænh lî leõ thuôû aáy

khoâng theå so saùnh nhö ôû thuû ñoâ. Coâ caäu vaøo moät tieäm aên

huû tíu hoa kieàu. Caäu ñaët va-ly roài ngoài xuoáng. Minh

Thieáu vaãn coøn ñöùng, nghieâm trang nhìn caäu. Caäu voãi voäi

ñöùng daäy, xeâ tôùi, vöøa saên soùc chieác gheá ñoái dieän ñeå naøng

chænh teà ngoài xuoáng, vöøa caøu nhaøu: “Khoâng heà sô soùt moät

tí nghi leã AÊng-Loâ Xaùch-Xon baát cöù ôû ñaâu, coâ chuùa nhoõng

nheõo! Ngoài ngay ngaén chöa?” Naøng cöôøi moät tieáng ngaén

ngaû ngôùn: “Chöa!” Caäu laïi ngoài ñoái dieän vôùi naøng, noùi:

“Nhö con nít!” Tieáng cöôøi cuûa thieáu nöõ chôït nín baët.

Gioïng naøng caát cao: “Hôõôõôõ...? Anh noùi ai con nít?” —

“Noùi ai thì naáy bieát!” Caäu lieác veà phía oâng boài baøn ñang

ñaïnh, tieáp: “AÊn caùi gì thì noùi, ngöôøi ta ñang chôø ñaây naøy.”

—“Anh môùi laø con nít, queân caû lòch söï ñoái vôùi thieáu nöõ duø

laø ôû ñaâu.” —“Ñuùng. Keå caû ôû laøng anh. Moãi khi thieáu nöõ

muoán ngoài, anh phaûi ñaåy con traâu vaøo!” Naøng nhöôùng cao

ñoâi loâng maøy: “UÛa? Anh ñaâm saûng sao noùi caùi gì kyø

vaäy?” — “Kyø gì haû? Chaúng phaûi caùc thieáu nöõ ôû laøng queâ

suoát ngaøy haùi rau baét oác, hoï thöôøng ngoài treân löng traâu

ngoaøi ñoàng ruoäng hay sao?” Roài caäu xoay sang oâng boài

baøn, noùi: “OÂng coi caùi gì ngon nhaát thì mang ra ñaây, keûo

coâ cuõng khoâng tha caû oâng ñaâu!” Coâ caäu cöù aên, khoâng ai

noùi chuyeän gì nöõa. Khi naøng ñaõ traû tieàn xong, coâ caäu cuøng

ñöùng daäy, caäu khom xuoáng nhaác chieác va-ly, roài cuøng ñi

ra cöûa. Naøng noùi: “Daï daøy cuûa em chaéc böõa nay noù ngaïc

nhieân laém!” —“Sao theá?” —“Chöa bao giôø em aên moät

moùn quaù dôû.” Caäu laøm thinh. Naøng chôït hieåu söï im laëng


cuûa baïn trai. Moät chuùt lo laéng naøng nhìn caäu, noùi: “Ñöøng

giaän em, anh nhaù. Em chæ laø treû con ham aên.” Caäu aâu yeám

nhìn naøng: “Anh hieåu em. Anh hieåu: theo anh, em vaát vaû

laém. Anh raát toäi nghieäp em. Nhöng em raùn boû bôùt loái

soáng sang quí kieâu xa. Em nhaù. Nhö theá anh caøng yeâu em.

Em nha.” Naøng cuùi ñaàu kheõ: “Daï!” —“Mình ñeán ñoùn xe

ñi Ñaø Naüng. Em.” Naøng gaät ñaàu. “Anh xaùch va-ly naëng

laém khoâng? Em xaùch hoä anh tí nhaù.” —“Thoâi ñöôïc, em

aï.” Maët trôøi leân cao. Naéng ñaõ gay gaét laøm ñoâi maù cuûa

Minh Thieáu haây haây ñoû vaø vaït aùo sau löng naøng laám taám

öôùt moà hoâi. “Anh?” —“Höû?” —“Mình ñeán Ñaø Naüng ôû

ñaâu?” —“Em coù nhôù chuyeän coâ Ngoïc khoâng?” —“Ngoïc

naøo?” —“Chuyeän coâ Ngoïc anh keå cho em nghe treân

chuyeán xe löûa muøa haï naêm ngoaùi ñoù.” —“Ñaâu phaûi anh

keå vôùi em.” —“Chôù vôùi ai?” —“Anh keå cho coâ Lan, coâ

Luyeán nghe. Anh ñaõ ñaâu theøm ñeám xæa ñeán em.” —

“Töùc... phaûi khoâng? Ñaùng! Ñeïp maø kieâu!” —“Anh daùm

noùi vaäy hôõ? Gaëp laïi anh ôû Hueá, em raát tieác ñaõ öng thuaän

cho anh naém tay em.” —“Em töôûng luùc ñoù anh thích naém

tay em laém sao?” —“UÛa? Anh khoâng thích sao?” Naøng

ngöôùc nhìn caäu. — “Anh muoán oâm em troïn veïn!” Naøng

maéc côõ, ñoû maët. Caäu tieáp: “Saün dòp ñi ñaây mình gheù

thaêm baùc Hoaït, cha coâ Ngoïc. Em nhaù.” Naøng noùi kheõ:

“Anh muoán mang em tôùi ñaâu thì tôùi. Em cuõng chòu...”

Hoâm aáy coâ caäu ñeán Ñaø Naüng, trôøi ñaõ hoaøng hoân. Khi hoï

böôùc vaøo nhaø, oâng baø Hoaït tieáp hoï vôùi taát caû noãi vui

möøng nhö troâng thaáy maët con chaùu ñi xa veà. OÂng Hoaït

sieát chaët tay caäu trong tay oâng haèng laâu khoâng muoán rôøi.

Baø Hoaït vöøa ñaäp baøn tay leân vai caäu, vöøa noùi: “Heøn laâu

1010 MINH HAÈNG

chaùu khoâng ñeán ñeå chuù thím hiu quaïnh buoàn quaù.” Caäu

lieác thaáy cöûa nhaø vaéng veû, chæ coù oâng baø Hoaït vaø ñöùa tôù

gaùi. Caäu noùi: “Thöa baùc, chaùu baän vieäc noï vieäc kia...”

Thoát chöa heát lôøi, caäu boãng nghe tieáng ngaõ ñoå roån raûng

vang leân. OÂng baø Hoaït vaø caäu cuøng quay laïi. Minh Thieáu

ñang ñöùng kieãng chaân, tay giô leân vaùch töôøng chuïp baét

moät vaät gì. Khi caäu böôùc ñeán, Minh Thieáu xoay laïi,

mieäng cöôøi chuùm chím, naém chaët vaät gì trong loøng baøn

tay. “Em coù con naøy xinh laém. Anh ñoaùn thöû?” Caäu ñöùng

söõng, thaät ngöôïng vôùi oâng baø Hoaït. Caäu nhìn naøng, hôi

gaét gioïng: “Gì vaäy caø?” Naøng nhìn caäu, khoâng ñaùp, cöôøi

moät tieáng ngaén. Caäu xeâ ñeán, moät tay naém laáy tay naøng,

moät tay tìm gôõ maáy ngoùn tay traéng treûo thon nhoû cuûa

naøng ñang co chaët laïi ñeå giöõ vaät gì beân trong. Ai maø bieát

naøng giaáu vaät gì trong loøng baøn tay. Caäu caøng coá gôõ

nhöõng ngoùn tay cuûa naøng ra, naøng caøng tuùm chaët. Naøng

coá co tay laïi, hai ñaàu goái chuïm laïi, mình ngaõ veà phía caäu,

laéc lö theo ñaø caäu níu keùo, ñaàu naøng hôi nghieâng moät

caùch laû lôi, thaân hình rung ñoäng theo nhöõng tieáng cöôøi

ngaû ngôùn, aâm thanh trong saùng nhö giao thoa cuûa nhöõng

soùng thuûy tinh, aùnh maét long lanh ñuøa giôõn ngöôøi baïn trai.

Caäu giaän, noùi: “Coâ gaùi hö! Khoâng bieát leã pheùp gì heát!”

Tieáng naøng cöôøi nín baët. “Hôõôõôõ?” Vaãn tieáng ‘hôõ’ cuûa

naøng keùo daøi vôùi gioïng nhoõng nheõo! Caäu tieáp: “Môùi ñeán,

em ñaõ laøm beå loï boâng cuûa hai baùc.” Naøng ngaét: “Bieát

roài... Buoâng tay em ra, ñeå em cho xem. Keûo noù bay maát.”

Caäu buoâng tay naøng. Naøng khe kheõ heù maáy ngoùn tay ñeå

caäu nhìn thaáy con boï quít to baèng ngoùn tay caùi, caùnh

xanh boùng loäng. Caäu noùi: “Em thaät hö. Baét thöù naøy laøm

gì?” —“Noù ñeïp quaù, anh hôõ?” —“Hôõ gì maø hôõ! Em chaøo


hai baùc ñi.” Minh Thieáu nhìn oâng Hoaït roài ngoan ngoaõn

cuùi ñaàu: “Chaøo baùc trai.” Ñoaïn naøng quay sang baø Hoaït:

“Chaøo baùc gaùi!” Baø Hoaït nhìn söûng Minh Thieáu giaây laâu,

coù leõ vì dung nghi cuûa naøng xinh ñeïp khoâng moät tyø veát

ñeán ñoãi laøm chính baø cuõng phaûi kinh ngaïc. Thaät vaäy, baø

noùi: “Chaùu gaùi, chaùu ñeïp laém, raát deã thöông!” Caäu khieâm

toán noùi: “Thöa hai baùc, Vaïn Lyù, baïn gaùi cuûa chaùu.” Minh

Thieáu e theïn, kheõ cuùi ñaàu. OÂng Hoaït noùi: “ÖØ, chaùu Vaïn

Lyù...” Song caäu ñaõ tieáp: “Baùc goïi taét laø Lyù cuõng ñöôïc.

Thaät ra tieáng Vieät phaùt aâm vaø vieát ít phaân bieät, hieåu sao

cuõng ñöôïc, khoâng phaûi nhö Trung vaên, cuøng moät phaùt aâm

nhöng nhieàu töø ngöõ vaø yù nghóa khaùc nhau. Vì baïn cuûa

chaùu laø ngöôøi Hoa, neân chaùu...” OÂng Hoaït ngaét ngang:

“Chuù bieát! Chuù laø ngöôøi Nho hoïc maø! Ñoù laø ñieåm hay

nhaát cuûa Haùn vaên maø chuù raát thích.” Roài oâng xoay qua baø

Hoaït, tieáp: “Nom Lyù thì nhôù con Ngoïc hoài tröôùc, baø hæ?”

Ñoâi maét baø Hoaït hôi öôn öôùt, baø coù veû xuùc ñoäng ngöôùc

leân nhìn treân tuû thôø giöõa nhaø, nôi coù ñeå baøi vò cuûa coâ

Ngoïc. Baø hoûi: “Hai chaùu ñaõ aên côm chöa?” Minh Thieáu

ñaùp: “Thöa baùc, baïn chaùu vaø chaùu cöù aên taïp suoát ñöôøng,

giôø cuõng chaúng thaáy ñoùi.” Trong khi Minh Thieáu traû lôøi

baø Hoaït, caäu ngöôùc leân baøn thôø thaáy chính giöõa coù ñeå taám

aûnh nhoû. Caäu coá nhìn, nhöng vì caäu ñöùng xa, taám aûnh laïi

nhoû, aùnh ñeøn choùi saùng neân chaúng troâng thaáy gì. Tuy vaäy,

caäu vaãn ñoaùn bieát ñoù laø aûnh cuûa Ngoïc. Caäu coá hình dung

laïi veû maët hieàn töø vaø hay uû doät cuûa Ngoïc trong baän cuoái

cuøng gaàn guõi vôùi caäu. Luùc aáy laø chieàu. Caäu cöù vieäc ñi

theo loái naøy vaøo trong nhaø, saùt phía traùi laø caên phoøng cuûa

coâ, nôi ñoù coâ ñaõ noùi vôùi caäu nhöõng lôøi traên troái. Tuy coá

gaéng ñeå laøm hieän laïi hình aûnh cuûa Ngoïc trong trí nhôù,

1012 MINH HAÈNG

nhöng caäu khoâng taøi naøo laøm noåi. Hình boùng coâ tieân nöõ

röøng xanh cô hoà nhö ñaõ xa vôøi quaù ñoái vôùi caäu.

Trong khi Thaàn Saàu ñang trao ñoåi vaøi lôøi thaêm hoûi vôùi baø

Hoaït, Minh Thieáu xoay laïi, cuùi xuoáng, nhaët moät maûnh

saønh cuûa chieác bình vôõ leân xem. Xong naøng xeâ moät böôùc,

ñoái dieän vôùi oâng Hoaït, ngaäp ngöøng noùi: “Baùc trai cuõng

thích ñoà coå laém sao. Chieác bình Trung Quoác naøy raát quí.

Chaùu ñaõ coù loãi thaät roài!” OÂng Hoaït hieàn töø noùi: “Chaùu gaùi

vaãn coøn quan taâm laém sao? Ñoà ñaïc laø vaät ngoaïi thaân maø!

Nhöng chaùu noùi ñuùng, chieác bình ñoù thuoäc ñôøi Khang Hi.

Chuù laø ngöôøi troïng Nho, baûo coå, neân thænh thoaûng cuõng

thích söu taàm.” Naøng nhoû nheû noùi: “Neáu noù thaät söï thuoäc

thôøi Khang Hi thì caøng quí laém. Nhöng chaéc khoâng phaûi,

baùc aï.” OÂng Hoaït ngaïc nhieân nhìn Minh Thieáu, moät baøn

tay oâng giôû ngöûa ra, ñöa tôùi löng chöøng. Roài oâng nheø nheï

caàm laáy maûnh saønh töø tay Minh Thieáu, vöøa nhìn noù vöøa

hoûi: “Chaùu bieát sao?” Cuõng gioïng nhoû nheû, naøng noùi:

“Neàn men xanh thaúm boùng loäng naøy laø ñaëc ñieåm thôøi

Khang Hi. Song nhìn kyõ veát hoàng nhaït treân mieáng hình veõ

chieác bình phong in leân neàn men ñaây, ñoä cho maøu töø choùi

saùng tôùi ñuïc môø, kyõ thuaät phoái hôïp naøy sau Khang Hi môùi

coù. Ñaëc bieät döôùi ñaùy bình khoâng daáu nieân hieäu nhö haàu

heát ñoà söù thôøi Caøn Long, vaø neùt trang trí chöa tinh xaûo,

chaùu cho coù leõ vaøo thôøi Ung Chính.” OÂng Hoaït ñeå nheï

maûnh saønh leân baøn gaàn ñoù, roài noùi: “Chuù cuõng coù tieáp xuùc

nhieàu vôùi giôùi thöôïng löu Hoa kieàu, nhöng chaùu gaùi laø

ngöôøi ñaàu tieân maø chuù gaëp raát thoâng thaïo veà vaên hoùa cuûa

trieàu ñaïi nhaø Thanh...” Minh Thieáu kheõ ngaét lôøi: “Baùc

quaù khen chaùu ñoù thoâi.” Ñaèng kia, baø Hoaït ñaõ xoay laïi,


höôùng veà phía oâng Hoaït, noùi: “Hai chaùu ñi ñöôøng xa, chaéc

ñaõ meät moûi laém roài. OÂng neân ñeå chuùng noù nghæ ngôi

sôùm.” OÂng Hoaït lieàn ñaùp: “ÖØ. Vaäy thoâi hai chaùu haõy vaøo

nghæ nôi phoøng con Ngoïc ñoù. Taém goäi ñi cho maùt. Neáu coù

ñoùi thì cöù vieäc noùi con Tö doïn côm.” Ngöôøi tôù gaùi ñang

lom khom queùt doïn nhöõng mieång saønh ñoå beå nôi saøn nhaø.

Caäu ñaùp: “Caùm ôn hai baùc.” Roài caäu xaùch va-ly ñi vaøo

trong buoàng. Minh Thieáu leõo ñeõo theo sau, vöøa ñi vöøa chuù

muïc vaøo loøng baøn tay ngaém con boï quít. Caäu ñaåy cöûa

böôùc vaøo phoøng, chôït nhìn leân vaùch töôøng ñoái dieän, thaáy

treo moät böôùc chaân dung kích thöôùc baèng ngöôøi thaät, loàng

trong khung goã theáp vaøng. Böùc veõ naøy laøm caäu raát chuù yù.

Caäu ñaët va-ly xuoáng, böôùc tôùi gaàn noù, roài döøng laïi ngaém

nghía. Ñoù laø böùc chaân dung cuûa moät thieáu nöõ ñoä chöøng

hai möôi tuoåi, nöôùc da hoàng haøo, ñoâi maét trong saùng döôùi

laøn mi meàm maïi, mình maëc boä y phuïc theo loái ngöôøi

Thöôïng, toùc caøi traâm vaøng, ñang ñöùng beân goác thoâng coå

thuï. Caäu xuùc ñoäng ñöùng laëng giaây laâu. Beân döôùi böùc chaân

dung coù ghi maáy chöõ: ‘Ñoã Thò Ngoïc do Ñoã Vaên Chaân veõ’.

Caäu bieát aûnh naøy do ñöùa con trai uùt cuûa oâng Hoaït vì

thöông nhôù chò noù quaù maø veõ ra. Caäu quay laïi, thaáy Minh

Thieáu ñang ñöùng neùp sau caäu, maét nhìn chaêm chaêm böùc

chaân dung. Caäu noùi: “Ñaây laø...” Minh Thieáu ñaõ khe kheõ

thoát: “Em bieát... troâng chæ thaät hieàn laønh vaø deã thöông quaù

anh hôõ.” Boãng oâng Hoaït vöøa ñi vaøo vöøa noùi: “Hai chaùu

chöa ñi taém röûa sao?” Minh Thieáu ñaùp: “Daï ñang söûa

soaïn, baùc aï.” OÂng Hoaït laïi noùi: “Ñeå chuù göûi ñieän tín ra

Hueá xin pheùp cho thaèng Chaân nghæ hoïc, veà ñaây chôi vôùi

hai chaùu.” Caäu voäi töø raèng: “Thoâi ñöøng baùc aï. Laøm lôõ dôû

hoïc haønh cuûa caäu. Chaùu gheù thaêm hai baùc ít hoâm roài cuõng

1014 MINH HAÈNG

ñi Hueá maø. ÔÛ ñoù tuïi chaùu vaø Chaân tha hoà gaëp nhau.” OÂng

Hoaït noùi: “Hai chaùu neáu khoâng coù vieäc gì gaáp thì ôû chôi

vôùi chuù thím.” Caäu ñaùp: “Daï. Nhöng chaéc cuõng khoâng ôû

laâu laém ñöôïc.” OÂng Hoaït laïi noùi: “Con Tö seõ mang chaên

maøn leân cho hai chaùu. Phoøng naøy töø ngaøy vaéng con Ngoïc

thì vaãn ñeå troáng; tröø nhöõng luùc thaèng Chaân veà thì ñeâm noù

vaøo nguû.” OÂng Hoaït chæ tay leân böùc chaân dung, tieáp:

“Chính thaèng Chaân noù veõ hình cuûa chò noù. Noù veõ kheùo

ñaáy chöù, hai chaùu?” Ñeâm ñoù, sau khi coâ caäu taém goäi

xong, caäu cuøng oâng Hoaït uoáng traø, chôi côø nôi nhaø tröôùc

ñeán khuya. Khi caäu trôû veà phoøng caäu, chaúng ngôø Minh

Thieáu vaãn coøn troø chuyeän vôùi baø Hoaït ôû beân phoøng cuûa

baø. Minh Thieáu kheùo leùo naáu aên, coù duyeân troø chuyeän,

luùc ñoan trang, khi cöôøi côït, khieán ai cuõng vui laây, cho

neân môùi maáy hoâm, oâng baø Hoaït ñaõ cöng naøng nhö con gaùi

ruoät. OÂng Hoaït noùi: “Neáu ñöôïc gaàn guõi chaùu gaùi ñeå môû

roäng kieán thöùc cuûa chuù veà moân khaûo coå hoïc, thaät khoâng

coøn gì an uûi tuoåi giaø naøy baèng!”

Hoâm aáy vaøo khoaûng tröa, caäu söûa soaïn ñöa naøng ñi chôi

chuøa Non Nöôùc. Caäu hoûi: “Em thích möôùn ghe ñi voøng

qua ñaûo Tieân Sa chôi hay ñi taét ngoõ caàu saét?” Naøng ñaùp:

“Em thích ñöùng töø cöûa bieån nhìn vaøo ñeå thaáy toaøn theå moät

böùc tranh cuûa haûi sôn gaám voùc.” Naøng ñang ngoài treân

giöôøng, voác toùc thaønh hai ñuoâi choàn thaû daøi töø hai ven tai

xuoáng quaù eo. Caäu giuïc: “Nhanh leân, Minh Thieáu.” Naøng

noùi kheõ: “Khoan anh. Em coøn phaûi kieám moät chieác xaên-

ñan ñaõ maát ñaâu roài.” —“Ñaùng! Quaêng ñaàu naøy, vöùt ñaàu

kia. Maát giaày, maát deùp, maát coùt-xeâ... Hoâm qua anh nhaët

ñöôïc caû coùt-xeâ cuûa em trong phoøng nguû cuûa baùc trai.”


Naøng ñoû maët. “Baùc trai coù noùi gì khoâng anh?” —“Baùc

baûo anh xem coøn caùi naøo neùm beân phoøng baùc gaùi nöõa

khoâng.” Naøng lom khom nhìn döôùi gaàm tuû. “Tìm giuùp em

chuùt. Anh. Moät chieác xaên-ñan.” Caäu ñöùng eûo mình döïa

nôi cöûa buoàng. “Coøn moät chieác chaéc ôû beân phoøng baùc

Hoaït!” —“Anh maéng em ñoù hôõ? Hoâm qua ñi phoá veà em

nhôù döôøng nhö em ñeå hai chieác treân ñaàu keä tuû ñaây.” —

“Chieác deùp khoâng theå töï noù ñöùng daäy ñi choã khaùc ñöôïc.”

Caäu xeâ ñeán, ruùt caây saøo maøn roài ngoài xuoáng quô xa trong

gaàm giöôøng. “Ñaây neø.” —“UÛa! Töø treân ñaàu tuû sao laïi rôi

xuoáng döôùi gaàm giöôøng ñöôïc. Anh?” Caäu gaèn gioïng nhö

ra leänh: “Laïi ñaây. Xoû chaân voâ.” Minh Thieáu ngoan ngoaõn

böôùc ñeán, ñöa baøn chaân traéng mòn thon nhoû cho caäu laàn

löôït mang giaày vaøo. Caäu vöøa laøm vöøa noùi: “Töø ngaøy em

sinh ra ñôøi, coù leõ ñòa caàu neân quay chaäm laïi moät tí! Chaân

kia! Chieác naøy sao roäng rinh vaäy?” Naøng noùi khe kheõ:

“Chaéc em laáy loän moät chieác cuûa chò Minh Haèng.” —“Trôøi

ñaát! Anh heát yù kieán! Roài. Ñi. Maët trôøi gaàn laën roài!” Naøng

khom xuoáng söûa laïi caùi khuy xaên-ñan maø döôøng nhö naøng

khoâng vöøa yù, ñoaïn ngaång leân, gioïng raát cao: “Vaäy maø anh

baûo: thöông em, anh coù theå chôø em moät theá kyû!” Caäu

möôùn ghe maùy. Coâ caäu baét ñaàu ra cöûa soâng Haøn. Moät

vuøng nöôùc phaúng laëng nhö göông saùng ngôøi döôùi aùnh

naéng chang chang. Saâu thaêm thaúm döôùi löôøn ghe, ñaùy

vònh trong xanh nhö ngoïc, nôi ñoù nhöõng ñaùm maây traéng

toang in boùng vôùi coâ caäu cuøng troâi. Nhìn leân xa cuoái vònh,

moät con ñöôøng cheânh cheách leân cao ñeán ñaùm maây, troâng

gioáng neùt buùt naâu saäm keû thaúng cuûa ngöôøi hoïa só veõ treân

vaùch nuùi Haûi Vaân nhö böùc bình phong xanh nhaït döôùi

naéng tröa, döïng leân treân maët bieån ñaày aùnh saùng. Hoï boû

1016 MINH HAÈNG

ghe ôû baõi Tieân Sa, leân bôø. Caäu döøng laïi, chôø naøng ñang

khom xuoáng söûa laïi chieác khuy giaày, cho hai tay vaøo tuùi

quaàn thong thaû nhìn quanh quaát. Moät choøm naêm baûy nhaø

ngoùi laãn laù, xen giöõa caây laù saàm uaát ôû cuoái baõi. ÔÛ ñoù,

caïnh ñöôøng loä, caäu ñeå yù moät chieác oâ-toâ theå thao maøu

traéng ñeïp xinh ñang ñoã nôi boùng maùt. Caäu nghó thaàm: öôùc

gì mình coù chieác xe nhö vaäy ñeå chôû Minh Thieáu ñi chôi,

chaéc naøng thích laém! Minh Thieáu söûa khuy giaày xong,

ngaång leân noùi: “Ñi anh!” Naøng mang giaày xaên-ñan, bít taát

traéng, nhöng vaãn xít xoa vì naéng noùng hai baøn chaân.

Göông maët naøng döôùi chieác muõ baïch thoû vaø hai caùnh tay

ñeå traàn phaûn chieáu aùnh maët trôøi, kieâu haõnh khoe khoang

laøn da traéng nhö hoa böôûi caøng troâng caøng raïng rôõ. Caäu

laåm baåm: “Trôøi oi böùc laï luøng!” Naøng noùi: “Y nhö xöù Phi

Chaâu!” —“Em ñaõ ôû Phi Chaâu haû?” Naøng mæm cöôøi, xong

hôi cuùi ñaàu, ñaùp kheõ: “Anh muoán bieát veà em laém sao?”

Coâ caäu thueâ xe ñi ñeán Chuøa Non Nöôùc. Doïc theo chaân

nuùi, raûi raùc nhöõng ngöôøi ngoài baùn nhöõng caùi coái, lö, nhaát

laø töôïng Quan AÂm, ñuû kieåu, ñuû côõ, taát caû ñeàu taïc baèng

ñaù. Coâ caäu naém tay nhau vöøa ñi, vöøa nhaûy coø, cöôøi giôõn

nhö con nít, baét ñaàu leo leân nhöõng baäc ñaù beân doác nuùi

söøng söõng cao. Cuoái cuøng, hoï ñeán nôi saân roäng caùt laãn ñaù

tröôùc moät ngoâi chuøa. Minh Thieáu ñaõ quaêng mình naèm

ngöûa döôùi saân, dang chaân saûi tay, nôi meù boùng cuûa vaùch

nuùi, vöøa thôû vöøa noùi: “Em meät muoán cheát!” Moät côn gioù

thoaûng veùn nheï vaït giyùp roäng baèng luïa traéng cuûa naøng

leân cao treân ñuøi. Vaøi du khaùch ñoù ñaây, keû ñang chuïp hình,

ngöôøi ñöùng ngaém caûnh nuùi ngoaøi xa. Caäu döøng chaân,

ngoaùi coå laïi, noùi: “Minh Thieáu, em coi em kìa, khoâng bieát

maéc côõ gì heát! Haõy ñi, keûo khoâng kòp ñaâu!” Minh Thieáu


nhoaøi daäy, chaïy theo caäu. Hoï voøng ra sau chuøa, reõ veà

phía tay traùi, theo ñöôøng khuùc khuyûu qua nhöõng taûng ñaù

vaø reã caây chaèng chòt töø nhöõng coå thuï cheát khoâ, ñi vaøo moät

hang nuùi. Khi caäu xoay laïi, baát ngôø thaáy xieâm y cuûa Minh

Thieáu nhö hoàng gaám vaø da thòt naøng nhö ñaøo töôi. Naøng

cuõng ñang troøn xoe maét nhìn caäu. Roài hoï nhìn leân xung

quanh. AÙnh saùng töø treân cao soi nghieâng xuoáng, phaûn

chieáu leân nhöõng vaùch ñaù caåm thaïch maøu ñoû töôi, laøm

khoâng khí phaùt hoàng quang. Caäu keùo thieáu nöõ vaøo loøng,

caén leân muõi naøng, noùi: “Em laø traùi ñaøo tieân, anh muoán aên

em giôø ñaây!” Naøng ruùt vai, neù traùnh, cöôøi moät tieáng ngaén,

òn nhanh muõi naøng leân maù caäu. Coâ caäu laïi naém tay nhau

tieáp tuïc ñi ñeán moät ñoäng lôùn. Töø nhöõng loã hôû treân noùc cao

nhö phuû laøn nhung bieác, aùnh naéng tinh loïc xoøe ra, khueách

taùn, laøm trong ñoäng thaønh moät vuøng saùng xanh eâm dòu.

Khoâng khí maùt nhö söông. Töø nhöõng keït hoác nôi chaân

ñoäng, nhöõng tia saùng phaûn chieáu ngöôïc leân, lung linh,

khieán moïi vaät nhö thöïc nhö aûo. Nhöõng thaïch nhuõ thoøng

xuoáng töøng chuøm taïo neân nhöõng hình thuø kyø dò. Du khaùch

raûi raùc ñang chaêm chuù nhìn xem nhöõng taïo vaät laï luøng.

Hoï cuøng coâ caäu ñeàu trôû thaønh nhöõng boùng xanh chaäp

chôøn. Caäu chæ tay nôi vaùch ñaù goà ra, noùi: “Kìa em xem,

con baïch töôïng, voøi noù laéc lö, chaân naëng neà ñang böôùc tôùi

ñoù!” Naøng ñöùng neùp vaøo caäu: “ÖØöõ!” —“Ñaèng kia, con

ngaï quæ ñaàu ngöôøi mình saáu...” Naøng baát chôït choaøng tay

sieát ngang eo caäu, noùi: “Anh Thaàn Saàu ôi, coù phaûi anh laø

con yeâu xanh ñang loâi em xuoáng ñòa nguïc khoâng?” Hoï

khöïng laïi, nhìn nhau, roài caû hai cuøng baät cöôøi, aâm thanh

doäi laïi töøng vaùch ñoäng, coäng höôûng voâ hoài nhö chuoâng

ngaân. Caäu tieáp tuïc daãn naøng luoàng tuoâng qua nhöõng hang

1018 MINH HAÈNG

hoác ngoaèn ngoeøo, taêm toái, aâm u, daãm leân nhöõng daõy ñaù

böøa baõi, nghe tieáng nöôùc rôi loõm boõm, caøng ñi caøng thaáy

laïnh. Hoï döøng laïi choã coù aùnh saùng lôø môø. Minh Thieáu

naém tay thieáu nieân, ñöùng saùt mình caäu. Tröôùc maët hoï,

moät hoá saâu thaúm, toái mòt, khí reùt phaûng phaát laïnh mình.

Caäu noùi: “Ñöôøng ñi AÂm Ti. Ñi em. Xuoáng thaêm Dieâm

Vöông!” Naøng níu chaët tay caäu, ríu rít noùi: “Thoâi anh. Em

khoâng ñi. Trôû ra, anh! Ñi trôû raaa...” Minh Thieáu vaãn ngaû

ngôùn, nhoõng nheõo, vôùi gioïng keùo daøi, eâm aùi, deã thöông.

Caäu giaèng tay ra khoûi hai caùnh tay Minh Thieáu ñeå choaøng

qua löng naøng, cuøng luùc caäu nghieâng tôùi, ñaët moâi caäu leân

maù thieáu nöõ. Nhöng chôït naøng ngaát xæu. Thaân theå naøng

meàm nhuõn ngaõ töïa leâ caùnh tay caäu. Caäu kinh haõi: “Em...

em sao theá?” Nhöng hai chaân naøng ñaõ khuîu xuoáng. Caäu

laät ñaät loøn tay kia döôùi hai khuyûu chaân cuûa thieáu nöõ, beá

naøng leân. Ñaàu naøng laû xuoáng vai caäu. Muøi höông cuûa toùc

vaø da thòt trinh nöõ xoâng leân khöùu giaùc caäu. Caäu lo laéng

goïi kheõ: “Minh Thieáu! Minh Thieáu!” Naøng vaãn khoâng öø

höû. Caäu beá naøng nhö theá, tìm loái ñi tôùi. Ñöôøng ñaù goà gheà,

toái om, laøm caäu moø maãm töøng böôùc moät caùch naëng nhoïc.

Caäu ñi ñöôïc moät luùc, tôùi choã coù chuùt aùnh saùng. Caäu döøng

laïi, ñònh thaàn nhìn kyõ göông maët Minh Thieáu. Ñoâi reøm mi

nhuõn nhaën, loâng daøi vaø raäm xanh, kheùp hôø döôùi caëp maøy

thaúng taép, moâi ñoû thaém nhö nuï hoàng ñang heù, hôi thôû

thôm ngaùt nhö maät hoa, khung ngöïc caêng leân döôùi laøn aùo

moûng loàng boùng lôø môø chieác coùt-xeâ baèng vaûi traéng, chieác

eo thon nhoû sieát thaét trong löng giyùp luïa phuû kín caëp ñuøi

suoân suoân kheùp laïi trong caùnh tay caäu. Döôùi chieác muõ,

toùc ñen tuyeàn, phong phuù uoán quanh ven tai non noõn, laøn

da töôi maùt nhö maän leâ. Baát giaùc, Thaàn Saâu nhö bò thoâi


mieân bôûi höông saéc yeâu mò cuûa thieáu nöõ coù chieác phuø

hieäu vaøng, mô hoà khoâng bieát ñang oâm trong tay söï thöïc

hay hoà ly, lo laéng laãn ñaém say! Naøng môû maét nhìn caäu.

AÙnh maét cuûa naøng nhö ngoïc tan thaønh nöôùc, trong saùng vaø

eâm aùi. Caäu chöa kòp ngaïc nhieân, tieáng naøng cöôøi doøn tan

trong treûo ñaõ buoâng ra, noái daøi nhö chuoãi ngoïc, dö aâm noå

vang trong hang nuùi nhö tieáng vôõ lieân tieáp cuûa nhöõng vaät

baèng pha-leâ. Ñoâi moâi cuûa naøng ñoû thaém xinh töôi nhö hoa

nôû ñeå loä haøng raêng traéng saùng. Ngöïc vaø thaân naøng rung

ñoäng. Cöôøi vöøa döùt, naøng ñaõ voøng tay oâm coå thieáu nieân,

hoân lia lòa leân maù caäu chuøn chuït, hai chaân naøng ñong ñöa

moät caùch khoaùi chí. Caäu ñaâm gaét: “Laøm gì kyø vaäy caø!”

Caäu ñaët naøng ñöùng xuoáng. Voøng tay naøng vaãn coøn ñeo

chaët coå caäu. Tieáng cöôøi cuûa thieáu nöõ vaãn vang leân trong

treûo giöõa nôi tónh mòch ñìu hiu. Boán maét coøn löu luyeán

chöa rôøi nhau. Nhöng caäu ñaõ giaèng maïnh tay naøng rôøi

khoûi coå caäu, gioïng guøn gaèn: “Thieät nhö con nít! Anh ñang

laïc ñöôøng ñaây neø, khoâng bieát mình ñang ôû ñaâu!” Caäu

naém tay naøng loâi ñi.

Coâ caäu leo treøo moät ñoãi, ñeán giöõa vuõng aùnh saùng vaøng

tía, coù leõ trôøi ñaõ xeá chieàu. Nhöõng boùng saäy ngaû daøi treân

loái ñi hieåm hoùc, rung ñoäng theo nhöõng luoàng gioù laønh

laïnh thoåi qua oà aït. Caäu ngaång ñaàu nhìn leân, thaáy töø ñaøng

Ñoâng maây thaáp leø teø keùo ñeán ñen kòt. Baàu trôøi nhö raéc

moät maøn söông ñang lay chuyeån. Caäu laåm baåm: “Chaéc

saép möa.” Ñoâi maét ñeïp xinh cuûa Minh Thieáu cuõng ngöôùc

leân khoâng trung. Caäu gaét: “Vaáp phaûi ñaây neø!” Naøng nhìn

xuoáng theo ngoùn tay caäu chæ vaø traùnh moät taûng ñaù lôùn

naèm soõng soaøi tröôùc loái ñi caùch naøng vaøi böôùc. Caäu noùi:

1020 MINH HAÈNG

“Mình saép ñeán loái ñi leân Trôøi.” Minh Thieáu ngoeûn mieäng

cöôøi. Coâ caäu döøng tröôùc moät hang hoác ngoaèn ngoeøo doác

leân. “Em cöôøi gì ñaáy?” —“Anh gioûi bòa chuyeän laém. Em

khoâng bieát coù ñöôøng xuoáng AÂm Ty chaêng nöõa!” —“Coù

chôù. Loái maø luùc naõy em vaø anh ñaõ ñeán ñoù. Coøn ñaây laø

ñöôøng leân Trôøi. Thoå daân hoï goïi theá. Em khoâng tin aø?” —

“Nghe thì nghe chôù khoâng tin.” —“Mình cöù ñi loái naøy em

nhaù.” Nhìn vaøo hoác ñaù toái om naøng do döï giaây laâu, nöûa

muoán gaät ñaàu laïi thoâi. Roài naøng kheõ gaät. Caäu ñi tröôùc.

“Chaäm tí anh.” —“AØ queân. Em ñi noåi khoâng?” —“Noåi

chôù!” Coâ caäu ñeán moät ñoaïn doác thaúng vaø heïp, ngöôøi chen

vaát vaû laém môùi qua ñöôïc. “Thoâi anh. Em khoâng ñi ñöôïc

ñaâu.” Gioïng naøng khe kheõ vaø eâm aùi. Caäu chaúng ñaùp, hoï

ñang coá chui qua khe hôû giöõa hai taûng ñaù goà ra. Moät hoài

laâu caäu môùi leân ñöôïc. Caäu thoø caùnh tay xuoáng, noùi: “Em

naém tay anh. Anh keùo leân.” Naøng cöù ñöùng ngöôùc nhìn vaø

laøm thinh. Caäu hoái: “Leï ñi.” Naøng naém tay caäu, chaân

naøng coá tìm ñieåm töïa treân vaùch ñaù saâu huùp vaøo trong.

Caäu nöûa ngoài nöûa quì, löng töïa vaøo moät taûng ñaù ñeå laøm

theá quaân bình, tay kia keùo naøng leân ñöôïc nöûa chöøng lieàn

khom xuoáng, tay noï xoác ngang naùch cuûa thieáu nöõ. Naøng

cöôøi moät tieáng ngaén, noùi kheõ: “Nhoät! Anh...!” Gioïng

naøng run run coù leõ vì meät. Caäu noùi: “Cöôøi... teù baây giôø!”

Hai tay naøng ñaõ baùm ñöôïc löng taûng ñaù phía treân, moät

chaân naøng co leân tìm choã tì, caäu xoác naøng hai beân naùch,

cuoái cuøng naøng ñaõ qua ñöôïc doác ñaù heïp. ÔÛ phía treân hang

roäng raõi vaø nhieàu aùnh saùng hôn. Naøng ñöùng daäy, hai tay

giuõ vaït giyùp. Caäu laáy khaên lau traùn vaø hai thaùi döông cuûa

thieáu nöõ, phuûi caùt treân aùo nôi ngöïc naøng. “Loái naøy khoù ñi

quaù anh hôõ?” —“ÖØ... öø... Ñöôøng leân Thieân Ñaøng bao giôø


cuõng khoù...” Naøng laïi ngoeûn cöôøi nhìn caäu: “Em thaáy deã

ñi hôn ñöôøng xuoáng AÂm Phuû gì ñoù luùc naõy.” Choác coâ caäu

ñaõ leân ñeán ñænh nuùi. Hoï cuøng ngoài xuoáng caïnh buïi caây vaø

luøm coû daïi, höôùng nhìn veà phía ñaïi döông bao la. Nöôùc

cuoän thaønh nhöõng daõy traéng xoùa li ti uoán khuùc döôùi thaêm

thaúm chieàu saâu maø töø choã coâ caäu ngoài khoâng coøn nghe

tieáng soùng voã. Chaân trôøi thaúng taép lôø môø, nhieàu choã maây

vaø nöôùc laãn loän. Baàu trôøi caøng luùc caøng aâm u. Caäu moùc

tuùi laáy ñieáu xi-gaø thö thaû ñaùnh dieâm ñoát huùt. Caäu thôû moät

hôi khoùi thuoác laù roài neùm que dieâm giöõa caùt ñaù. Minh

Thieáu hai tay ñang vuoát laïi nhöõng loïn toùc daøi raäm bung ra

trong gioù, lieác maét nhìn töø ñaùm maây ñaèng Ñoâng ñeán maáy

laù buoàm döôùi chaân raëng nuùi phía Baéc. “Sao laïi goïi Nguõ

Haønh Sôn anh hôõ?” Caäu aáp uùng ñaùp: “AØ... laø vì...” Caäu

chæ nhöõng ngoïn nuùi, noùi tieáp: “Choã mình ngoài laø ngoïn

Thuûy Sôn, phía beân kia laø ngoïn Moäc, ngoïn Kim, khuaát

sau mình laø ngoïn Hoûa, ñaàu naøy laø ngoïn Thoå. Nguõ Haønh

Sôn laø goïi chung naêm ngoïn nuùi ñoù.” Maëc caäu vöøa noùi vöøa

dang tay chæ choû, Minh Thieáu ñang lô ñeãnh ñöa maét nhìn

theo moät caùnh chim bay löôïn thaønh voøng troøn cao tít treân

ñaùm maây ñen.

Boùng toái töø treân nhöõng ñaùm maây ñoù traøn xuoáng ñaàu nuùi

nhanh quaù. Phía sau löng hoï, döôùi truõng saâu khoaûng töø

chuøa Non ra ñeán ñaát baèng, aùnh chieàu coøn vöông laïi moät

maøu traéng nhaït. “Anh Laõo” —“Höû?” — “Em nghe döôøng

nhö caû ngoïn nuùi naøy laéc lö, anh aï. Mình ngoài nôi ñænh ñaù

ñaây cao quaù, töôûng chöøng ôû nöûa vôøi vuõ truï, anh hôõ?” Caäu

aäm ôø chaúng ñaùp. Naøng ngaäp ngöøng tieáp: “Luùc em coøn hoïc

tuù taøi, em coù laøm thöû moät baøi tính. Keát quaû em tìm ra laø

1022 MINH HAÈNG

ñænh thaùp Eiffel cuûa nöôùc Phaùp giao ñoäng theo moät coâ-

níc, anh aï.” Caäu ngaét ngang: “Em doùc toå quaù thieân haï chôù

ñöøng noùi anh!” Minh Thieáu chôït xoay laïi, lôùn tieáng:

“Góóó...?” Vaãn tieáng ‘gì’ cuûa naøng keùo daøi vôùi gioïng

nhoõng nheõo! Roài naøng hoûi: “Anh khoâng tin em hôõ?” —

“Tieân sö boá anh cuõng khoâng tin em noåi nöõa aï!” Naøng cöôøi

moät tieáng trong treûo, roài ñöùng daäy chaãm raõi ñi veà phía

taûng ñaù cheo leo, naèm nghieâng ra töø trieàn nuùi. Naøng nhö

ñöùng giöõa khoâng trung, khoaûng caùch töø choùt moûm ñaù döôùi

chaân naøng xuoáng thung luõng noái tieáp maët bieån mòt muø saâu

thaúm cuõng chaúng khaùc chieàu cao treân ñaàu naøng leân nhöõng

ñaùm maây. Moät côn gioù laøm toùc naøng tung bay, vaït vaùy

haát cao vaø thaân naøng laéc lö. Caäu run raåy, la lôùn: “Minh

Thieáu, em ñöùng xít vaøo trong keûo ngaõ.” —“Khoâng sao

ñaâu, anh aï.” Tieáng naøng ñaùp thoaûng cuoán theo chieàu gioù.

Caäu chöa bôùt lo laéng, hôi nhôùm tôùi: “Trôøi oâi, gioù hoát em

xuoáng ñoù baây giôø!” Maëc caäu noùi gì thì noùi, naøng vaãn thaûn

nhieân ñaùp: “Khoâng sao maøaøaø...” Naøng boû kheõ tieáng ‘maø’

keùo daøi ñeå caäu yeân taâm. Naøng ñöa moät baøn tay leân che

nôi traùn caïnh vaønh muõ baïch thoû, lim dim ñoâi maét nhìn xa

ngoaøi bieån khôi. Roài naøng ñöa tay kia leân chæ ngoaøi xa nôi

chaân maây phaûn chieáu aùnh trôøi chieàu vaøng nhaït vaø maët

nöôùc maøu tím saãm tieáp giaùp nhau vaø noùi: “Anh Laõo, anh

nhìn thaáy chieác thuyeàn treân bieån khôi kia khoâng?” —

“Ñaâu?” —“Noù nhö vöôùng giöõa ñuoâi maây, nôi ñaùm maây

ñoù chaïm treân maët nöôùc.” —“AØ, thuyeàn caâu.” —“Hoï caâu

gì vaäy anh?” —“Tieân sö boá anh cuõng khoâng bieát hoï caâu


gì. Chaéc laø caâu caù roâ, caù chaïch(1) gì ñoù.” —“Hôõôõôõ...”

Naøng laøm thinh giaây laâu laïi hoûi: “Thuûy trieàu ñang daâng

chieác ghe leân hay ñaùm maây ñoù ñang chìm xuoáng nöôùc,

anh hôõ?” Caäu laøm thinh. Naøng thong thaû buoâng tay

xuoáng, roài löôõng löï xoay laïi ñi trôû voâ. Caäu thôû maïnh moät

tieáng. Minh Thieáu hôi ngaïc nhieân, hoûi: “Anh laøm sao

vaäy?” Caäu ñaùp: “Anh vöõa vöøa traûi qua moät côn ñöùng tim.

Töø choã ñoù neáu em ngaõ xuoáng thung luõng döôùi chaân nuùi thì

anh phaûi nhaët töøng ñoát xöông cuûa em raùp laïi ñeå ñem

choân!” Thaät ra thoát lôøi ñoù, caäu ñaõ khoâng noùi chôi. Caäu töï

hoûi ñaõ coù bao giôø chaïm traùn moät söï lo laéng xoaùy buoát caû

tim gan, ngöôøi nhö baêng giaù, duø boãng döng hoài töôûng traän

baõo kinh hoaøng treân vònh Phuù Quoác(2) caäu cuõng chöa töøng

caûm giaùc nhö vaäy. Caäu nghó caäu ñaõ maát Ngoïc Lan, caäu

coøn chòu noåi hay khoâng neáu caäu maát Minh Thieáu, lieân

töôûng vieäc caäu seõ lao ñaàu xuoáng ñoù cuøng naøng. Söùc naëng

nghìn taán ñeø xuoáng loøng caäu boãng döng bieán maát vaø caäu

caûm thaáy taâm tö nheï nhö phao bay boãng leân chín töøng

maây. Caäu sung söôùng nhìn thieáu nöõ thong thaû böôùc laïi

gaàn, song vaãn coøn nghó ñeán giaáy phuùt naøng döùng beân bôø

vöïc thaúm luùc naõy vaø naûy sinh chuùt caûm töôûng veà ngöôøi

baïn gaùi, moät taâm hoàn yeân tónh tuyeät vôøi, vaïn söï ngoaïi

thaân, theá giôùi khoâng ngöôøi thöù hai! Naøng mæm cöôøi nhìn

caäu, ñoaïn ngoài xuoáng beân caïnh caäu, thoû theû: “Naøy anh

___________________________(1) Caù roâ, caù chaïch laø nhöõng loaøi caù soáng ôû nöôùc ngoït nôi ñoàng

ruoäng, khoâng phaûi laø loaøi caù bieån (nöôùc maën), caäu chæ coù yù ngaám

ngaàm ñuøa côït vôùi thieáu nöõ maø thoâi.

(2) Nhöõng Giôø Ñaõ Maát, Quyeån 1: Lan Ñaïi Nöông Töû, Chöông V

1024 MINH HAÈNG

Laõo aï, khi nhìn ra bieån khôi em chôït nhôù moät ñieàu maø em

ñaõ hoïc ñöôïc ít laâu. Traùi ñaát ñang xoay giöõa hai cöïc cuûa

thuûy trieàu nhö moät truïc cô giöõa hai boá thaéng...” —“ÖØ, nhö

boá thaéng cuûa chieác xe Taurus cuûa em vaäy!” —“Anh nghe

em noùi tieáp neø... Söï ma saùt cuûa ñaïi döông laøm cho ñòa caàu

ñang chaäm daàn. Caùc nhaø thieân haø hoïc cho raèng cöù moãi

ngaøy cuûa ñòa caàu daøi hai phaàn möôøi trieäu giaây hôn ngaøy

hoâm tröôùc. Coù phaûi khoâng anh?” —“Anh ñaõ ñoïc caû taùm

boä khaûo saùt veà moân thieân vaên cuûa chöông trình hoïc trong

naêm qua, laøm caû traêm baøi tính cô hoïc vuõ truï, chöa heà bieát

ñeán ñieàu ñoù!” —“Anh tính gì chôù! Ñaây naøy môùi laø baøi

tính cuûa em. Caùch ñaây vaøi hoâm em laøm moät baøi tính, keát

quaû laø sau hai tæ röôõi naêm nöõa traùi ñaát seõ ngöøng xoay, moïi

vaät ñeàu baát ñoäng, thôøi gian khoâng coøn nöõa. Nhöng em

khoâng bieát thuôû aáy loaøi ngöôøi coù haïnh phuùc hôn baây giôø

khoâng anh?” —“Anh khoâng hieåu em muoán noùi ñaùm ôùt

gì... hai tæ vôùi ba tæ naêm tôùi!” —“Em muoán noùi laø em

muoán tình yeâu cuûa anh vôùi em khoâng chæ voûn veïn moät

kieáp phuø sinh maø thoâi, nhöng seõ vöôït ngoaøi thôøi gian vaø

khoâng gian. Thôøi gian vaøi tæ naêm ñoái vôùi em vaãn ngaén

nguûi, ñaâu phaûi laø voâ taän ñaâu anh.” —“Ngaén nguûi! Neáu ñòa

caàu khoâng xoay, vuõ truï ngöøng chuyeån ñoäng thì laøm sao

ñònh nghóa ñöôïc thôøi gian maø coù naêm thaùng ngaøy giôø!”

Caäu nhìn leân khoâng trung ñang chuyeån ñoäng qua nhöõng

ñaùm maây cao thaáp traäp truøng, chôït ñöùng daäy, noùi: “Veà ñi

em Minh Thieáu, keûo khoâng coøn kòp.” Naøng ñöùng leân theo.

Khi aáy moät ñöôøng chôùp ngoaèn ngoeøo cöïc saùng, töø phía

Ñoâng leân ñeán thieân ñænh, töôûng nhö coù hai baøn tay thieân

thaàn naém vuõ truï xeù teùt ra, tieáp theo seùt noå ñuøng moät tieáng

ñieác tai nhö tieáng ñoå vôõ cuûa caùc vì tinh tuù, nghe chöøng


ngoïn nuùi laéc lö thaät söï, dö aâm coäng höôûng vang ñoäng

khaép chaân trôøi vaø rung rinh maáy töøng maây. Ngoïn gioù laïnh

buoát loác qua laøm caây coû nghieâng veà moät phía. Caäu laåm

baåm: “Chôùp roi caøy. Saép coù möa to.” Caäu ñi vaøi böôùc,

quay laïi thaáy Minh Thieáu vaãn ñöùng y taïi, ñaêm ñaêm nhìn

ra bieån khôi. Baây giôø chæ coøn moät maøn maây phuû kín töø

maët nöôùc döôùi saâu thaúm leân taän trôøi cao. Caäu noùi: “Chieác

thuyeàn caâu ñaõ khuaát maát roài, Minh Thieáu, em coøn ñang

nhìn gì vaäy?” Naøng thong thaû ñaùp: “Nhìn nhöõng caùi maø

anh khoâng nhìn thaáy.” —“UÛa? Anh khoâng thaáy, sao em coù

theå nhìn thaáy?” —“A... ñoù laø nhöõng caùi maø anh chæ thaáy

ñöôïc khi anh ñaõ tröôûng thaønh.” —“Minh Thieáu aøaøaø... Anh

chæ keùm thua em saùu thaùng thoâi maø!” Gioïng naøng boû kheõ

trong côn gioù: “Vaäy sao!” Saéc dieän cuûa thieáu nöõ trôû neân

nghieâm trang, naøng tieáp: “Môùi luùc naõy trôøi ñang toát ñeïp,

giôø ñaõ aâm u; thôøi tieát thay ñoåi baát thöôøng. (roài tieáng naøng

laéng nhoû) Thaät chaúng khaùc ñôøi ngöôøi!” Thaàn Saàu laøm

thinh giaây laâu, ñoaïn noùi: “Thì ra... Minh Thieáu, em coù

nhieàu chuyeän lo aâu veà töông lai cuûa mình laém sao, ngay

caû nhöõng luùc rong chôi?” Naøng laøm thinh, hôi kheõ cuùi

ñaàu. Caäu böôùc laïi naém tay naøng, lo laéng hoûi: “Em laøm sao

vaäy?” Nhöng Minh Thieáu ñaõ ngöôùc nhìn caäu vaø muûm

mæm cöôøi. Ai maø hieåu noåi taâm tình cuûa thieáu nöõ bao giôø!

Caäu giuïc: “Ñi em!” Naøng khe kheõ gaät, tay vaãn trong tay

caäu loâi keùo nhau, cöôøi giôõn, nhaûy coø nhaûy cöûng trôû laïi loái

cuõ. Phaûi khoù khaên laém caäu dìu naøng ñi xuoáng theo trieàn

nuùi ñaày coû daïi, gai goùc. Maáy baän taát naøng bò vöôùng, naøng

phaûi döøng laïi, vòn vai caäu trong luùc caäu khom xuoáng gôõ

chaø gai vöùt ñi. Khi hoï xuoáng ñeán ñöôøng loä, möa ñaõ ñoå

thaønh maøn muø mòt ngoaøi xa. Caäu ñeå yù chieác oâ-toâ theå thao

1026 MINH HAÈNG

ñang ñoã beân veä ñöôøng boïc theo chaân nuùi caùch phía sau

caäu khoâng xa. Caäu noùi: “Em Minh Thieáu, em coù ñeå yù

chieác xe theå thao maøu traéng ñoù khoâng? Luùc tröa anh thaáy

noù ôû Tieân Sa, giôø laïi ôû ñaây, thaät laø truøng hôïp.” Minh

Thieáu noùi: “Xe... theå thao? Chaéc laø ñaùm tuoåi treû naøo ñoù

cuõng thích rong chôi nhöõng danh lam thaéng caûnh nhö

mình.” Caäu khoâng thaéc maéc, ñaùp: “Chaéc laø vaäy! Nhöng

hoï cuõng phaûi bieát veà sôùm, neáu khoâng thì doâng baõo saép

ñeán.” Minh Thieáu boû kheõ: “Hoï bieát maø!” Caäu noùi: “Em

ñöùng ñaây ñôïi anh, ñeå anh ñi kieám hoï, noùi cho hoï bieát.”

Gioïng thieáu nöõ chôït caát cao: “Anh lì lôïm, anh ñöøng xía

vaøo chuyeän cuûa ngöôøi khaùc, coù ñöôïc khoâng!” Caäu khöïng

laïi, roài coå hoïng keâu kheøng kheïc nhö raén hoå mang, caäu

cöôøi daõ laû, choaøng caùnh tay qua eo thieáu nöõ, loâi naøng

böôùc ñi. Baàu trôøi u aùm ñang lay chuyeån, gioù moãi luùc caøng

maïnh. Nhöõng ngoïn nuùi bieán thaønh maøu naâu saãm. Naøng

noùi: “Mình ñi ngaû caàu saét veà, anh nhaù.” —“Khoâng ñöôïc.”

—“Hôõ?” —“Boû chieác xuoáng maùy soùng ñaùnh troâi maát.” —

“Maát thì mình ñeàn ngöôøi ta chôù gì anh.” Caäu traàm gioïng:

“Bieát roài... em laø trieäu phuù khoâng baèng!” Naøng theïn.

“Hay mình vaøo nhaø beân loä ñuït taïnh möa roài haõy veà, anh

nhaù.” —“Bieát möa ñeán chöøng naøo môùi taïnh. Maëc keä möa

to, maëc keä gioù lôùn...” Naøng aùi ngaïi nhìn caäu. Gioù luùc naøy

thoåi vuøn vuït, coâ caäu phaûi noùi lôùn môùi ñuû nghe. Nhìn veû

maët lo laéng cuûa Minh Thieáu, caäu caûm thöông noùi: “Em!

Hay laø anh goïi xe cho em veà ngaõ caàu saét. Anh thì trôû laïi

Tieân Sa laáy xuoàng.” Naøng caén moâi suy nghó giaây laâu roài

laéc ñaàu, noùi: “Em theo anh.” —“ Khoâng ñöôïc.” —

“Ñöôïc.” —“Anh noùi khoâng ñöôïc.” —“Em noùi ñöôïc.” —

“Em nghe anh chôù?” —“Ñöôïc. Em noùi ñöôïc maø anh.”


Caäu laàm lì noùi: “Thì ñi vaäy.” Roài caäu laøm thinh. Minh

Thieáu nhòn nín giaây laâu môùi noùi: “Anh?” —“Höû?” —

“Ñöøng giaän em anh nhaù.” Caäu döøng laïi, ñaêm ñaêm nhìn

göông maët xinh xaén cuûa thieáu nöõ. Naøng cuõng döøng laïi

nhìn caäu, moâi hoàng maáp maùy nöûa nhö muoán cöôøi maáy caùi

laïi thoâi. Gioïng caäu eâm aám: “Em Minh Thieáu. Cuõng coù

khi anh giaän em. Laø vì anh yeâu em quaù, cöng em quaù maø

phaûi theá.” Naøng choaøng moät tay qua löng caäu, thoû theû beân

tai baïn trai: “Em hieåu... Maëc anh giaän em, em cuõng caûm

thaáy sung söôùng.” Coâ caäu tieáp tuïc ñi. Vì caùnh tay naøng

neo chaët voøng löng cuûa thieáu nieân, naøng böôùc khoâng töï

nhieân, cöù ñaûo ra giöõa loä. Boãng nghe tieáng coøi xe phía sau,

caäu laät ñaät gôõ tay naøng ra, noùi: “Ñi töû teá chôù em. Xe keïp

baây giôø.” Naøng döøng laïi cöôøi moät tieáng ngaén trong khi

caäu böôùc ngheânh ngang giöõa ñöôøng ñöa tay laøm hieäu cho

chieác xe haønh khaùch döøng laïi. Ngoài phía sau xe hoï nhìn

thaáy maáy ngoïn nuùi Nguõ Haønh xa daàn môø daàn sau maøn

möa traéng xoùa.

1028 MINH HAÈNG

Caäu ñöùng nôi baõi Tieân Sa, moät tay choáng nôi hoâng, moät

tay giöõ laáy cuøi xi-gaø nôi mieäng. Caäu baäp maïnh maáy caùi,

rít thaät saâu hôi thuoác laù vaøo ñaày buoàng phoåi roài thôû ra thaät

daøi, muõi vaø mieäng caäu nhö oáng khoùi taøu thuûy. Gioù luùc naøy

thaät maïnh laøm Minh Thieáu ñöùng beân caïnh caäu nhieàu laàn

laûo ñaûo. Ngoaøi khôi, soùng nöôùc mòt muø, nhìn khoâng thaáy

thaønh phoá ôû cuoái vònh laø ñaâu. Minh Thieáu hai tay naém laáy

tay caäu, run raåy noùi: “Soùng lôùn quaù laøm sao ñi ñöôïc.

Anh?” Caäu nhìn chieác xuoàng ñang nhaûy bôõn cuoái baõi giöõa

nhöõng con soùng tung cao vôõ naùt thaønh haøng vaïn boâng hoa

traéng xoùa, ñaén ño moät laùt roài noùi: “Ñöôïc. Mình cöù ñi.”

Minh Thieáu chôùp maét nhìn caäu: “Em sôï quaù...” Duø trôøi

aâm u toái, naøng vaãn nhìn thaáy veû cöông quyeát laïnh luøng

hieän ra treân göông maët lieàu lónh cuûa thieáu nieân. Naøng

thaáy caäu vaãn traàm tónh nhö khoâng coù chuyeän gì laøm caäu

phaûi quan taâm. Thaät vaäy, treân theá giôùi khoâng coù chuyeän

gì ñeå caäu quan taâm. Söï do döï nhaát thôøi chæ laø thôøi gian

tính toaùn cuûa caäu. Nhöng moät khi caäu ñaõ quyeát ñònh, caäu

khoâng coøn hoái tieác ñuùng hay sai, chaáp nhaän moïi ruûi ro,

ngay caû sinh meänh, vaø saün saøng moät caùch thaûn nhieân ñoái

ñaàu baát cöù haäu quaû ra sao. Caäu cuõng khoâng phaûi deã daøng

thay ñoåi quyeát ñònh, duø moät naêm hay möôøi naêm, hoaëc


nghe baát cöù ai khuyeân doã, ngoaïi tröø, coù leõ, Ngoïc Lan soáng

laïi! Naøng nhìn ra soùng nöôùc muø khôi, nuùi Haûi Vaân ñaõ

chìm trong maây. Khoâng ai hieåu caäu hôn Minh Thieáu.

Naøng töï bieát neáu khoâng boû maëc caäu ñeå ñi veà ngoõ khaùc,

naøng chæ coøn caùch phaûi soáng cheát cuøng caäu trong giaây

phuùt saép tôùi. Caäu cuùi xuoáng giöõ chaët sôïi daây thöøng cho

xuoàng bôùt nhaûy soùng, noùi: “Minh Thieáu, em xuoáng ghe ñi.

Anh thaùo daây.” Minh Thieáu loäi xuoáng baõi, nöôùc leân ñeán

oáng quyeån. Moät ñôït soùng cuoän qua laøm vaùy naøng öôùt heát.

Naøng vaát vaû laém môùi leo vaøo ñöôïc trong xuoàng. Caäu thaùo

daây, leân xuoàng, cho noå maùy roài nhoå caây saøo. Xuoàng troøng

traønh gaàn laät uùp tröôùc khi quay ñöôïc muõi ra khôi. Trôøi baét

ñaàu ñoå möa. Vì trôøi muø mòt, caäu cöù coi theo höôùng soùng

maø laùi. Xuoàng ñi soùng cheách muõi, ñoâi khi bò gioù taït ngang

laøm xuoàng muoán laät uùp. Vaãn caén chaët ñieáu xi-gaø giöõa hai

haøng raêng, caäu noùi: “Ngoài saùt laïi anh keûo ngaõ.” Gioù

maïnh, soùng to laøm nöôùc vaêng tung toùe, maøn möa phuû kín

khieán khoâng nhìn thaáy ñöôïc gì xung quanh nöõa. Caäu moät

tay caàm laùi, moät tay oâm chaët eo cuûa thieáu nöõ, lo laéng

naøng rôi xuoáng nöôùc. Naøng hai tay oâm chaët coå caäu, maët

naøng uùp vaøo ngöïc caäu, löng quay veà höôùng trôøi möa.

Naøng ñònh boû muõ xuoáng vì muõ naøng bò gioù haát rôùt. Nhöng

caäu ñaõ ñoäi laïi cho naøng vaø keùo muõ naøng thaáp xuoáng vì

nhö theá möa ñôõ öôùt toùc naøng. Caøng ra khôi soùng caøng lôùn.

Chieác xuoàng coù luùc leân cao roài xuoáng thaáp nhö ñaùnh ñu.

Nöôùc möa vaø soùng traøn vaøo ngaäp caû nöûa khoang. Mình

maåy coâ caäu ñeàu öôùt suõng nöôùc. Khí reùt theo gioù vaø nöôùc

möa uøa ñeán. Nhieàu laàn Minh Thieáu ruøng mình. Caäu hoûi

kheõ: “Em... laïnh khoâng?” Naøng ri rí: “Ít thoâi.” Caäu lieác

thaáy moät tia saùng nhö muõi lao töø chaân maây xuyeân qua

1030 MINH HAÈNG

maøn ñeâm ñen toái treân maët bieån traäp truøng soùng gioù, beøn

noùi: “Döôøng nhö aùnh ñeøn pha phía tröôùc xuoàng mình, em

coù ñeå yù khoâng?” Minh Thieáu ngaång leân nhìn, roài uïp maët

vaøo ngöïc caäu, noùi: “Chaéc laø taøu haøng ñang vaøo cöûa soâng.

Höôùng anh ñi coù leõ ra ngoaøi khôi roài.” Caäu noùi: “Khoâng

phaûi taøu haøng. Di chuyeån nhanh nhö vaäy chaéc laø chieác vô-

ñeùt.” Boãng moät vaàng saùng loùe cao treân nöûa löng trôøi nôi

chieác taøu coù aùnh ñeøn pha le loùi, töôûng nhö ngoâi sao ñang

rôi xuoáng vöïc thaúm cuûa xoaùy nöôùc, cuûa cuoàng phong, cuûa

reùt möôùt vaø boùng toái. Caäu noùi: “Em thaáy hoûa chaâu ñoù

khoâng, coù leõ hoï ñang caáp cöùu ai?” Minh Thieáu vaãn uùp

maët leân ngöïc caäu, lí nhí ñaùp: “Cuõng chöa chaéc! Coù ai

trong doâng baõo giôø naøy, ngoaïi tröø anh vaø em.” — “Vaäy

hoï laøm gì ñoù haû?” Minh Thieáu ruùc maët vaøo ngöïc caäu,

gioïng coâ hôi caát cao hoøa laãn tieáng ñuøng ñuøng cuûa soùng

gioù: “Anh ñeán ñoù hoûi hoï!” Caäu khöïng laïi, toái taêm maët

muõi vì boït nöôùc bay taáp töù beà, moät tay oâm chaët thieáu nöõ,

tay kia keàm laùi voãi voäi ñoåi höôùng ñeå nöông xuoàng saép laät

uùp. Trong phuùt giaây, caäu chôït ñoäng loøng traéc aån, xoùt

thöông thieáu nöõ, naøng coù theå boû maïng ñeâm nay chæ vì söï

ñieân cuoàng cuûa caäu! Caäu muoán tìm moät lôøi an uûi, xong

chöa kòp noùi, muõi xuoàng ñaõ xuùc aøo moät löôïn soùng to, nöôùc

vaøo baát keå. Minh Thieáu giaät mình ngaång leân, run raåy noùi:

“Anh Laõo, em sôï...” Caäu ngaét: “Sôï caùi gì maø sôï!” Naøng

laïi uùp maët vaøo ngöïc caäu, noùi ri rí: “Nhôõ chìm xuoàng, mình

loäi voâ tôùi bôø khoâng anh?” Vaãn caén chaët ñieáu xi-gaø giöõa

hai haøng raêng, caäu thaûn nhieân ñaùp: “Chaû bieát. Baây giôø

anh cuõng chaúng bieát beán ghe ôû höôùng naøo?” Minh Thieáu

ruøng mình, noùi: “Theá nhôõ laïc ra bieån sao?” Caäu chöa kòp

ñaùp, laät ñaät beû laùi ñeå goái muõi xuoàng leân ñaàu löôïn soùng to


ñang nhaøo tôùi. Lôøi daïy cuûa chò Ñan Haûi treân vònh Phuù

Quoác daïo naøo chôït vaêng vaúng beân tai caäu: ‘soùng bieån nhö

töôøng thaønh, cuoàng phong nhö vaùch saét, em phaûi löïa

höôùng nöông deø, laáy yeáu choáng maïnh...' Caäu lieàn giaûm

maùy cho xuoàng ñöôïc eâm dòu. Thoaùt qua löôïn soùng, caäu

môùi ñaùp: “Thaây keä!” Caäu vöøa noùi xong, moät löôïn soùng

lôùn nöõa ñaõ cuoän tôùi laøm nghieâng xuoàng veà moät phía. Coâ

caäu cuøng laûo ñaûo thì nghe ‘uïp’ moät tieáng. Nöôùc ñaõ ngaäp

khoang xuoàng. Roài xuoàng nhö löôùt leân moät vaät gì, ñöùng

khöïng laïi laøm hoï cuøng nhuûi tôùi. Maùy xuoàng taét ngaám.

Minh Thieáu thoát keâu: “Anh! Xuoàng chìm! Raùn bôi vaøo bôø

anh nhaù. Ñöøng lo cho em.” Caäu noùi: “Khoâng theå nhö vaäy

ñöôïc.” Caäu xoay qua, chuïp vaït aùo Minh Thieáu coät guùt

vaøo vaït aùo cuûa caäu, ñoaïn oâm naøng nhaûy xuoáng nöôùc. Caäu

dìu thieáu nöõ loäi töø phía sau xuoàng ñeán muõi xuoàng, chaân

daãm leân caùt. Caäu ñeå Minh Thieáu ñöùng xuoáng, hôi ngaïc

nhieân noùi: “Döôøng nhö mình ñaõ giaït vaøo baõi Döông.”

Minh Thieáu möøng rôõ, hoûi: “Hôõôõôõ? Tôùi bôø roài sao anh?”

Moät ñôït soùng baát thaàn ñoå aàm leân ñaàu coâ caäu, caét ngang

lôøi naøng. Khi ñôït soùng aáy tan ñi, naøng tieáp: “Anh Laõo,

ñieáu xi-gaø ñaõ öôùt ñaãm taét lòm roài, boä anh muoán aên noù

luoân sao!” Caäu noùi: “Anh queân.” Caäu gôõ ñieáu xi-gaø ra

khoûi hai haøng raêng, neùm leân ñaàu boït nöôùc, ñoaïn tieáp:

“Trôøi toái mòt, nhöng bôø ñaát chaéc cuõng gaàn ñaây. Ñeå anh beá

em voâ.” —“Em loäi ñi ñöôïc maø.” Naøng moø maãm thaùo guùt

vaït aùo cuûa naøng ra khoûi vaït aùo caäu, giaây laâu keâu leân:

“Trôøi oâi, chaët cöùng em gôõ khoâng ra! Taïi sao anh laøm nhö

vaày, anh Laõo?” Caäu vöøa thaùo phuï naøng, vöøa noùi: “Luùc

naõy, anh töôûng coøn ôû giöõa bieån, neáu cheát, anh seõ cheát

chung vôùi em beân caïnh nhau.” Thieáu nöõ chôït ngaång ñaàu

1032 MINH HAÈNG

nhìn caäu trong boùng ñeâm, thoát: “Anh...” Roài naøng hôi cuùi

ñaàu, boû kheõ: “Anh thaät khuøng!” Caäu choaøng caùnh tay qua

löng thieáu nöõ, tay kia caäu loøn döôùi hai chaân naøng ôû ngang

khuyûu goái, ñôõ naøng leân la ñaø ngang maët nöôùc. Naøng

khoâng choáng choái, ngoan ngoaõn ñeå caäu beá ñi. Soùng vaãn

cuoän aøo aøo, vaøi löôïn soùng to phuû caû chieác xuoàng. Möa ñaõ

thöa daàn, nhìn thaáy vaøi aùnh ñeøn cuûa thaønh phoá. Hai caùnh

tay naøng voøng qua coå caäu, naøng thoû theû beân tai caäu:

“Thieáu gì coâ gaùi ñeïp treân ñôøi naøy, sao anh phaûi cheát vôùi

em?” —“Khoâng ai caû, ngoaïi tröø em.” —“Ngoaïi tröø em thì

sao?” —“Ñöôïc moät baïn gaùi phong löu nhaõ ñaïm, coát caùch

nhö tieân, anh duø tan hoàn naùt xaùc cuõng khoâng hoái tieác.”

Naøng nhoû nheû: “Anh nònh em ñoù hôõ?” Caäu nhe raêng, töø

trong coå hoïng keâu kheøng kheïc maáy tieáng nhö raén hoå

mang. “Sao anh laïi cöôøi?” —“Em choàng ngoàng caùi ñaàu

maø laïi ñeå ñaøn oâng boàng beá nhö vaày khoâng maéc cöôøi sao

ñöôïc.” —“Gììì...” Vaãn tieáng ‘gì’ cuûa naøng coù gioïng hôi

leân caùch ñieäu nhoûng nheûo! Nhìn caäu trong boùng toái naøng

nhoû nheû tieáp: “Nhöng em thích ñöôïc anh beá. Em thích

ñöôïc anh cöng nhö theá naøy.” —“Em laøm nhö con gaùi coøn

maêng söõa. Lôùn roài phaûi bieát maéc côõ chôù.” —“Coøn anh?

Anh beá em sao anh khoâng bieát maéc côõ?” Caäu ñaâm

ngöôïng aãm ôø traû lôøi: “Laø vì... anh vaãn töôûng... vaãn xem

em nhö em gaùi cuûa anh.” Minh Thieáu cöôøi moät tieáng

ngaén: “AØ theá... thì em coù ngöôïng gì ñaâu!” Caäu ñaët naøng

ñöùng xuoáng nôi raëng döông vaø noùi: “Baây giôø em ra ñöôøng

ñoùn xe veà nhaø oâng Hoaït nhaù. Anh ôû laïi ñem xuoàng veà

beán traû ngöôøi ta.” —“Ñôïi mai khoâng ñöôïc sao anh?” —

“Nhöng... em coù theå ñi moät mình ñöôïc khoâng? Anh ngaïi

quaù.” —“Ñöôïc. Anh. Anh töôûng em coøn nhoû thaät sao? Em


chæ laø treû con ñoái vôùi anh thoâi. Chöøng naøo anh môùi veà

ñeán nhaø?” —“Taùt nöôùc xuoàng xong, ñem xuoàng veà beán

cuõng chöøng moät tieáng ñoàng hoà nöõa thì anh veà ñeán nhaø.”

—“Em ôû laïi phuï anh nhaù. Roài mình cuøng veà moät löôït.” —

“Trôøi möa, gioù laïnh, daàm nöôùc laâu seõ laøm cho em ñau.”

Caäu nhìn leân maây, noùi tieáp: “Cuõng bôùt möa roài. Em veà

tröôùc, Minh Thieáu nhaù.” Naøng kheõ: “Daï.”

Khi caäu veà ñeán nhaø oâng Hoaït, böôùc vaøo phoøng, thaáy

Minh Thieáu ñang ngoài vöøa hong toùc vöøa chôi vôùi con boï

quít ñöïng trong hoäp kieáng. Thaáy caäu, naøng ngoeûn cöôøi,

hoái haû ñöùng daäy böôùc tôùi, hai tay choaøng qua vai caäu, hoân

caäu moät caùi leân maù. Caäu laät ñaät ñaåy naøng ra, noùi: “Öôùt.

Em. Öôùt. Ñeå anh ñi thay ñoà ñaõ.” Caäu ñi ra nhaø sau taém

goäi thay ñoà xong trôû vaøo buoàng. Minh Thieáu ñang naèm

nghieâng veà phía ngoaøi, treân giöôøng traûi chieáu boâng, khoaùc

taám chaên hoàng kín ñeán coå. Naøng naèm yeân laëng, maét kheùp

laïi döôùi ñoâi laøn mi thanh tuù. Caäu roùn reùn ñeán gaàn sôï ñoäng

giaác nguû cuûa ngöôøi baïn gaùi. Nhöng naøng chôït mæm cöôøi,

quay nhanh vaøo phía trong, keùo chaên ñaép kín khoûi ñaàu.

Bieát naøng ñuøa nhöng caäu vôø khoâng ñeå yù nhöõng cöû chæ treû

con cuûa naøng. Caäu xoay löng, böôùc laïi baøn coù bình traø.

Caäu roùt taùch traø soát, roài ngoài xuoáng gheá maø uoáng. Caäu

vöøa thoåi vöøa huùp suøn suït. Naøng he heù chaên ra khoûi ñaàu

len leùn lieác caäu, mieäng vaãn cöôøi chuùm chím. Caäu ñaët

taùch xuoáng baøn, xoøe baøn tay vuoát maïnh treân thaùi döông

gioït nöôùc coøn ñoïng laïi ôû ñoù. Naøng laät ñaät laïi chui ñaàu vaøo

chaên, naèm im. Uoáng xong caäu böôùc ñeán caïnh giöôøng, goïi

kheõ: “Minh Thieáu!” Naøng nín thin thít. Caäu noùi nhoû: “Con

nít thöôøng deã nguû.” Naøng chôït tung chaên ra nguyùt daøi caäu

1034 MINH HAÈNG

moät caùi, gioïng caát cao: “Anh noùi ai con nít?” Caäu ngoài

xuoáng giöôøng saùt naøng, naém baøn tay thieáu nöõ, ñuøa bôõn:

“Noùi em ñaáy!” —“Hôõôõôõ...” Vaãn tieáng ‘hôõ’ cuûa naøng coù

gioïng hôi leân keùo daøi moät caùch nhoõng nheõo! Chaân maøy

naøng nhöôùng cao hôi nhíu laïi, ñoâi moâi ñoû choùt cuûa naøng

heù môû moät caùch ngaây thô. Boán aùnh maét eâm aùi gaëp nhau.

Caäu cöôøi noùi: “Xem caùi maët bö bö ñaùng gheùt!” Tay caäu

nöïng maù naøng moät caùi. Naøng theïn. “Haõy nhôù Thaàn Saàu

phaûi goïi Minh Thieáu baèng chò ñoù nhaù!” Tieáng ‘nhaù’ cuûa

naøng keùo daøi gioïng nuõng nòu. Caäu voøng tay sieát chaët ñoâi

vai non nôùt cuûa thieáu nöõ, ñaàu caäu cuùi xuoáng, caäu noùi:

“Chò... chò naøy... chò naøy...” Vöøa noùi, caäu vöøa chui maët

vaøo ngöïc naøng thôm ngan ngaùt höông hoa daï lyù, hoân lia

lòa leân laøn da traéng mòn maùt meû, nôi maø coå aùo cuûa naøng

ñeå hôû khoaûng roäng nhìn thaáy moät phaàn ñoâi hoa nhuõ nhoâ

cao vaø khoaûng truõng saâu giöõa öùc. Naøng cöôøi, tieáng cöôøi

trong treûo noái tieáp. Moät tay naøng coá giöõ laáy khung ngöïc,

moät tay xoâ ñaàu caäu ra. Naøng noùi: “Anh. Nhoät... Anh. Nhoät

em!” Caäu ngaång leân, phaùt tay vaøo maù naøng moät caùi taùt

yeâu, noùi: “Chò... Chò gì maø beù nhoû yeáu ñuoái deã bò aên hieáp

luoân!” Naøng theïn, maù öûng hoàng. Caäu sôø traùn naøng thaáy

aâm aám. “Haõy uoáng moät vieân thuoác ngöøa caûm, em nhaù.”

Caäu dôïm ñöùng daäy ñi laáy thuoác, song naøng ñaõ roái rít töø

choái: “Thoâi anh, thoâi anh! Em khoâng sao ñaâu.” —“Nhöng

em ñaõ maéc möa öôùt suõng caû mình maåy. Töø naõy giôø em ñaõ

aên gì chöa?” —“Em vöøa uoáng xong nöûa coác söõa noùng.

Hai baùc baûo ñôïi anh veà thì aên côm luoân moät theå.” Caäu laïi

ngoài xuoáng caïnh giöôøng, hoûi: “ Em laïnh khoâng?” Naøng

laéc ñaàu. Caäu moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt.

Caäu mô maøng nhìn qua laøn khoùi thuoác laù taám chaân dung


cuûa Ngoïc treo treân töôøng, trong khi Minh Thieáu laïi naèm

nhoaøi xuoáng. Ngoïc coù göông maët ñaày ñaën, traéng treûo, mòn

maøng, ñoâi maét troøn to trong saùng bieåu hieän veû hieàn töø

khaû aùi. Moät caùnh tay co leân, baøn tay ñeå hôø nôi ngöïc vôùi

nhöõng ngoùn buùp maêng. Minh Thieáu keùo chaên leân vai, co

hai chaân laïi, naèm nghieâng veà moät phía, ngöïc vaø buïng

naøng töïa vaøo löng caäu. “Anh?” —“Höû?” —“Luùc naõy em

keå cho hai baùc nghe vieäc mình ñi chôi khi chieàu ñoù. Baùc

gaùi raày anh laém.” —“Raày anh hay raày em?” —“Raày anh

chôù. Baùc gaùi daën em raøy sau coù ñi chôi vôùi anh thì em

phaûi caån thaän, phaûi khuyeân lôn anh, chôù anh hoang maïng

coù ngaøy em cuõng cheát.” Naøng cöôøi moät tieáng ngaén. “Noùi

baäy.” —“Góóó?” Vaãn tieáng ‘gì’ cuûa naøng coù gioïng hôi leân

keùo daøi moät caùch nhoûng nheûo! “Em gioûi bòa.” —“Thaät maø

anh. Em noùi thaät. Chính baùc gaùi töï tay khuaáy cho em coác

söõa nöôùc soâi ñoù, baùc mang vaøo taän ñaây. Baùc baûo em:

chaùu uoáng tí söõa cho aám, ñôïi thaèng Laõo veà thì aên côm

luoân theå. Roài baùc ngoài ôû gheá ñoù troø truyeän vôùi em giaây

laùt.” Caäu mæm cöôøi noùi: “Anh hieåu roài. Baùc gaùi cöng em

laém. Nhöng... töø nay em ñi chôi vôùi anh nöõa khoâng?”

Naøng cöông quyeát ñaùp lieàn: “Nöõa chôù.” Roài gioïng naøng

haï thaáp nhoû nheû theo moät cöû chæ nuõng nòu: “Anh mang em

tôùi ñaâu thì tôùi. Em cuõng chòu...” Caäu cho tay vaøo chaên,

luoàn döôùi vaït aùo phía sau cuûa naøng, xoa ñi xoa laïi laøn

löng cuûa thieáu nöõ. Naøng noùi tieáp, gioïng oanh thoû theû: “Em

traû lôøi baùc gaùi nhö vaày neø, em noùi: trôøi oâi, baùc nghó coi

moät khi anh Laõo quyeát ñònh laøm vieäc gì, duø trôøi saäp saám

ñaùnh aûnh cuõng nhö ngöôøi ñieác, chaùu khuyeân sao noåi. AÛnh

hieàn töø chôù lì nhö con traâu vaäy, baùc aï.” Naøng cöôøi maáy

tieáng trong treûo, ñoâi maét dieãm leä cuûa naøng long lanh saùng,

1036 MINH HAÈNG

ñoâi mi naøng chôùp nhanh sôï haõi nhö muoán traùnh neù baøn tay

thieáu nieân ñaõ baát thaàn ruït ra khoûi chaên giô leân ñònh taùt

naøng. Caäu chæ doïa ñuøa naøng thoâi vaø noùi: “Hoãn vöøa chôù!”

Nhöng naøng ñaõ keâu leân: “Trôøi oâi, anh daùm ñaùnh em haû?”

—“Sao khoâng daùm. Ñöøng deå ngöôi maø ñoøn oan coâ beù aï.”

Naøng giaãy naåy: “Ñaùnh em ñi. Neø!” Caäu gaèn gioïng: “Laøm

gì vaäy caø.” Naøng nuõng nòu: “Cha! Ñöøng yû khoûe maø hieáp

ngöôøi ta!” Caäu laïi cho tay vaøo chaên, luoàn döôùi vaït aùo phía

sau cuûa naøng, xoa ñi xoa laïi laøn löng cuûa thieáu nöõ. Naøng

coù veû thích ñeå ngöôøi yeâu laøm nhö theá, ñoâi maét phöôïng

chôùp nhanh maáy caùi. Naøng ruùt mình laïi saùt thieáu nieân,

moät tay naøng voøng chaët eo caäu. Naøng khe kheõ noùi tieáp:

“Baùc trai nghe em noùi theá, baùc mæm cöôøi, anh aï. Baùc baûo:

ai chôù caäu aáy thì daùm laém, baùn trôøi khoâng môøi Thieân

Loâi!” Caäu nhe raêng, töø trong coå hoïng keâu kheøng kheïc

maáy tieáng nhö raén hoå mang. Caäu noùi: “Em ñi chôi vôùi anh

coù ngaøy em cuõng cheát!” Naøng lieàn ñaùp ngay: “Em cheát thì

anh cuõng naùt thaây.” Roài naøng keå tieáp: “AØ queân nöõa chôù,

baùc gaùi coøn hoûi em: sau côn kinh hoaøng khuûng khieáp ñoù

chaùu ñaët chaân leân baõi Döông, coù phaûi laø luùc chaùu caûm

ñoäng nhaát khoâng? Em ñaùp: khoâng phaûi, thöa baùc, giaây

phuùt caûm ñoäng nhaát cuûa chaùu laø luùc anh Laõo oâm chaùu vaøo

loøng, luùc ñoù chaùu queân löûng caû côn soùng lôùn giöõa truøng

khôi! Baùc gaùi nhìn traân em, ñoaïn noùi: chaùu beù, chaùu thaät

can ñaûm!” Caäu nhìn söûng thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng

giaây laâu, baát ngôø khaùm phaù moät söï thaät thaàm kín naøo ñoù.

Roài caäu noùi kheõ: “Quaû thaät, em laø thieáu nöõ ñaày loøng can

ñaûm anh chöa töøng thaáy!” Khoâng noùi theâm hay noùi bôùt,

cuõng khoâng taùn döông nònh hoùt, caäu caûm thaáy thaät sung

söôùng thoát moät lôøi ngöôõng moä thaønh thaät nhaát ñoái vôùi


ngöôøi baïn gaùi. Naøng ñaõ chaúng ñöùng treân moûm ñaù cheo

leo giöõa khoâng gian beân bôø vöïc thaúm vôùi moät taâm hoàn

bình thaûn hay sao! Naøng ñaõ chaúng ñieàm nhieân ñoái ñaàu vôùi

hoå döõ, vôùi raén ñoäc laø gì!

Caäu sôø hai baøn chaân naøng döôùi lôùp chaên, chôït caäu keâu

leân: “Em. Sao chaân em laïnh quaù. Em coù caûm thaáy hai baøn

chaân cuûa em laïnh khoâng?” Naøng ngöôùc nhìn caäu ñònh gaät

ñaàu maáy caùi laïi thoâi. Roài naøng laïi kheõ gaät. “Coù. Anh aï.

Hôi hôi thoâi.” Caäu noùi: “Ñeå anh hô cho.” Caäu ñi xuoáng

nhaø sau. Choác caäu trôû laïi. Chò Tö mang theo moät ñóa saønh

ñöïng vaøi mieáng than hoàng. Caäu laáy khaên hô ñi hô laïi treân

löûa, roài aùp khaên vaøo hai baøn chaân cuûa naøng. Naøng naèm im

ñeå caäu söôûi chaân. Hai baøn chaân traéng nhö tuyeát, beù nhoû

vaø thaät xinh xaén, ñoâi goùt khoâng gôïn moät neùt nhaên, laøn da

deû mòn öûng ñoû nhö son. “Minh Thieáu” —“Gì anh?” —

“Anh coù caûm töôûng em laø coâng chuùa Trung Quoác.” Naøng

ngoeûn cöôøi: “Kheùo nònh!” —“Thaät em aï. Chæ naøng coâng

chuùa môùi coù ñoâi goùt thaät quí phaùi cuûa em.” Naøng cöôøi

moät tieáng ngaén: “Ñeïp laém sao anh?” —“Laàn ñaàu tieân anh

nhìn roõ ñoâi goùt cuûa em. Tieác... töø bao laâu anh boû phí

khoâng naém nghía noù.” Naøng cöôøi moät chuoãi trong treûo, ruït

chaân laïi: “Ngöï laâm quaân! Cheùm ñaàu keû cuoàng nhôn ñaõ

daùm xem leùn chaân toâi!” Caäu giaáu ñoâi baøn chaân cuûa naøng

laïi döôùi chaên, neùm khaên leân baøn. Caäu ñöa tay gôõ ñieáu xi-

gaø ra khoûi moâi, mæm cöôøi xoay laïi nhìn naøng, noùi: “Keû

cuoàng nhôn ñoù coøn ñaùng bò baàm thaây laøm muoân ñoaïn vì

noù coøn daùm oâm coâng chuùa vaøo loøng maø hoân nöõa chôù, coâ

Minh Thieáu thaân meán!” Naøng theïn. “Anh Laõo?” —“Höû?”

—“Nhôù laïi luùc naõy em coøn kinh hoaøng, anh aï! Chaéc trong

1038 MINH HAÈNG

giaáy nguû ñeâm nay em seõ giaät mình luoân.” Caäu döïa löng

thoai thoaûi leân beä giöôøng, tieáp tuïc huùt ñieáu xi-gaø. “Thaät laï

luøng! Em ñaõ naèm ñaây baèng an coøn sôï gì nöõa chôù. Anh seõ

oâm em suoát giaác nguû ñeâm nay ñeå em ñöôïc yeân loøng.” —

“Khoâng ngôø em ñaõ vöôït qua côn soùng gioù döõ doäi nhö

theá.” —“Treân nhöõng ñoaïn ñöôøng theá gian chaéc mình coøn

gaëp nhöõng côn soùng gioù gheâ rôïn hôn theá nöõa.” —“Luùc

naõy... anh khoâng sôï sao?” —“Duø sôï, anh cuõng laøm thinh.”

—“UÛa? Anh noùi sao?” —“Laøm ñaøn oâng khoâng theå thoát

ra tieáng ‘sôï’. Töø ngöõ aáy chæ daønh cho ñaøn baø con gaùi.”

Giaây laâu naøng thoû theû: “Em töôûng töôïng neáu moät côn

soùng thaàn döõ doäi baát ngôø keùo ñeán vaø choân vuøi anh vôùi em

xuoáng ñaùy bieån, thì em seõ hoân anh tröôùc khi em cheát.”

Caäu thoát: “Trôøi oâi, anh tin töôûng raèng anh mang moät ñònh

meänh khoâng quaù toài taøn nhö theá ñaâu!” Xong Minh Thieáu

noùi: “Em nhôø anh laøm giuøm em moät vieäc gaáp, anh nha.”

—“Vieäc gaáp gì vaäy?” —“Anh ñi göûi moät ñieän tín cho chò

Minh Haèng giuøm em. Noùi raèng em baèng an vaø caùm ôn söï

lo laéng cuûa moïi ngöôøi.” Caäu hôi ngaïc nhieân, hoûi: “Taïi

sao? Moïi ngöôøi laø ai?” Chaúng quan taâm caâu hoûi cuûa caäu,

naøng thong thaû tieáp: “Anh Laõo aï, anh laøm giuøm em hay

khoâng? Coù leõ böu ñieän gaàn ñaây.” —“Ngay baây giôø?” —

“ÖØöõ!” Song caäu noùi: “Coù ai bieát mình...” Nhöng Minh

Thieáu lieàn nhoû nheû ngaét ngang: “Bieát nhieàu veà thaân theá

cuûa em chæ laøm anh theâm nhöùc ñaàu maø thoâi, anh Laõo

aøaøaø!” Caäu muoán hoûi theâm, nhöng boãng gioïng traàm traàm

cuûa oâng Hoaït töø ngoaøi cöûa buoàng voïng vaøo: “Ñi aên côm,

hai chaùu.” Minh Thieáu lieàn ngoài daäy, noùi: “Côm nöôùc

xong, anh ñi cuõng ñöôïc, keûo hai baùc phaûi chôø ñôïi.” Dó

nhieân ôû vaøo tuoåi caäu, coù thaéc maéc naøo laø quan troïng ñaâu.


Côm nöôùc xong, caäu ñaõ laøm nhö yù naøng muoán. Ñeâm ñoù

Minh Thieáu, maëc sô-mi ngaén, vaùy roäng baèng vaûi boâng,

naèm saáp treân giöôøng, hai oáng chaân quôùt ngöôïc leân, maùi

toùc haát moät phía treân vai vaø ñoå daøi xuoáng chieác goái vuoâng

traéng. Naøng ñang loay hoay moät mình chôi vôùi con boï

quít. Coøn caäu troø chuyeän vôùi oâng Hoaït nôi nhaø tröôùc cho

tôùi khuya. Khi nghe gaø gaùy saùng caäu ñöùng daäy töø giaõ oâng

Hoaït ñeå lui veà phoøng. OÂng Hoaït hoûi: “Chuù thaáy chaùu vaø

chaùu Vaïn Lyù vaãn coøn nguû rieâng aø?” Caäu thaät thaø ñaùp:

“Daï... vì chuùng chaùu chöa chính thöùc cöôùi nhau, baùc aï.

Nhöng coâ aáy mang moät taät, coù nhöõng ñeâm caàn chaùu xoa

löng môùi nguû ñöôïc.” OÂng Hoaït mæm cöôøi, noùi: “Coâ beù coi

vaäy maø khoù tính döõ. Chaùu tuy huøng hoå chöù chuù thaáy chöa

laáy nhau maø chaùu ñaõ sôï noù roài ñoù!” Caäu hôi maéc côõ,

khoâng noùi ñöôïc lôøi gì. Ngaøy coâ caäu giaõ bieät oâng baø Hoaït

ñi Hueá, baø Hoaït noùi vôùi Minh Thieáu: “Chaùu Vaïn Lyù!

Chöøng aáy nhôù môøi chuù thím uoáng cuøng chaùu moät ly röôïu

möøng? Hæ?” Naøng theïn, maù öûng hoàng, nhìn baø Hoaït, chôùp

mi maáy caùi, nöûa muoán gaät ñaàu laïi thoâi. Song naøng voäi

kheõ gaät ñaàu, ngoeûn cöôøi thoû theû: “Caùm ôn quí baùc. Chaùu

1040 MINH HAÈNG

nhôù. ‘Hai chung’(1) röôïu möøng, baùc aï!” Gioïng naøng coá yù

nhaán nheï leân tieáng ‘chung’. Baø Hoaït lieàn ñaùp: “ÖØ thì ‘hai

chung’ röôïu... Gôùm! Chaùu gaùi yù töù quaù!” Baø Hoaït nhìn

maõi Minh Thieáu nhö khoâng muoán rôøi khoûi aùnh maét eâm aùi

cuûa naøng, trong khi caäu noùi vôùi oâng Hoaït raèng: “Thöa

baùc, chaùu töù coá voâ thaân, ngaøy chaùu laøm leã cöôùi Vaïn Lyù,

xin hai baùc laøm chuû hoân cho chaùu.” OÂng Hoaït mæm cöôøi

guïc gaëc maùi toùc ñaõ baïc quaù nöûa, noùi: “ÖØ. Ñöôïc. Chaùu

muoán gì, chuù thím cuõng chòu heát.” Minh Thieáu söûa soaïn

chaøo töø giaõ baø Hoaït, nhöng chôït do döï, ñoaïn môû ví caàm

tay laáy ra caây kim vaø sôïi chæ. Naøng cuùi xuoáng, keát laïi

chieác nuùt aùo cuûa baø Hoaït ñaõ gaàn rôùt ra khoûi khuy, vöøa

laøm vöøa noùi: “Xin baùc cho pheùp...Hai baùc ñaõ lôùn tuoåi, nhaø

laïi chaúng coù ai. Chaùu cuõng chæ laø ñöùa con gaùi taàm thöôøng,

muoán saên soùc chaêm lo trieäu öùc ngöôøi nhöng khoâng theå!

Chaùu thaáy ñaâu thì laøm ñoù vaäy thoâi.” Khi thieáu nieân baét

tay baùc trai vaø chaøo baùc gaùi xong, caäu nhaác va-ly, xoay

laïi böôùc ra, lieác thaáy Minh Thieáu ñang nghieâng mình veà

phía tröôùc, muõi naøng òn leân maët oâng Hoaït, maù thieáu nöõ

traéng nhö tô phaán keà beân laøn da xaïm ñoàng cuûa ngöôøi ñaøn

__________________________

(1)‘Chung’ thöôøng laøm baèng saønh, ‘ly’ thöôøng laøm baèng chai, ñeàu laø

vaät duøng ñeå uoáng nöôùc. Nhöng ‘chung’ coù nghóa ‘ñoaøn tuï’, coøn

‘ly ’ coù nghóa ‘chia caùch’. Minh Thieáu coá tình ñoåi chöõ ‘moät ’,

thay baèng chöõ ‘hai ’ vôùi yù nghóa coù caëp, coù ñoâi, thay vì chöõ ‘moät’

coù nghóa leû loi, ñôn chieác.


oâng. Nhìn coâ caäu böôùc ra khoûi nhaø, oâng Hoaït noùi vôùi vôï

raèng: “Ngaøy tröôùc gaëp caäu aáy doïc ñöôøng, toâi bieát ñoù laø

ñöùa kyø cuïc. Nay toâi laïi bieát beân caïnh caäu theâm moät coâ

gaùi phi phaøm, tuoåi thô treû maø kieán thöùc meânh moâng!” Baø

Hoaït chôït thôû daøi, kheõ thoát: “Chuùng noù laø con caùi nhaø ai!”

OÂng baø vaãn coøn ñöùng baát ñoäng nôi theàm hieân, maét ñaêm

ñaêm nhìn xa veà höôùng caëp trai gaùi ñaõ khuaát ôû cuoái loái ñi

caây laù um tuøm(1).

Caûnh ñeïp muoân ñôøi vaãn laø maùi chuøa döôùi traêng. Caäu töïa

mình nôi lan can caàu, Chaân ñöùng nôi loái ñi leân Laêng Töï

Ñöùc caùch caäu chöøng hôn möôøi böôùc. Ñaèng xa caïnh nhaø

Thuûy Taï, Minh Thieáu ñang ngoài nôi ñaùm coû cheo meo bôø

nöôùc, tay caàm nhaùnh caây ñuøa nghòch nhöõng caùnh sen treân

maët hoà. Caäu vöøa troø chuyeän vôùi Chaân nhöng thænh thoaûng

cöù lieác maét troâng chöøng Minh Thieáu. “Caäu Chaân, gaëp caäu

laàn naøy thaáy caäu gaày hôn tröôùc, anh hieåu lyù do. Nhöng

anh khoâng bieát noùi lôøi gì ñeå an uûi caäu. Anh chæ mong

thôøi gian seõ haøn gaén ñöôïc taát caû moïi vieäc.” Caäu chôït xoay

veà phía Minh Thieáu, noùi lôùn: “Ñöøng voùi ra xa, em ngaõ

xuoáng hoà baây giôø nhaù Minh Thieáu!” Roài caäu quay laïi

_________________________(1) Nhöõng lôøi giaõ bieät naøy do oâng baø Hoaït thuaät laïi caäu trai uùt Ñoã

Vaên Chaân; sau naøy caäu Chaân keå vôùi Thaàn Saàu.

1042 MINH HAÈNG

Chaân: “Anh coù xem böùc chaân dung cuûa Ngoïc do caäu veõ,

treo trong phoøng. Anh coù theå ñeám bao nhieâu neùt buùt cuûa

caäu ñaët leân ñoù ñeå öôùc löôïng tình thöông cuûa caäu ñoái vôùi

chò caäu.” —“Toâi coù oâng anh vaø ngöôøi chò, ñeàu thaønh quaù

coá caû roài. Toâi thöông anh toâi laém, tuy vaäy tình aáy khoâng

saâu ñaäm baèng söï maät thieát giöõa chò toâi vaø toâi. Ngaøy xöa

anh toâi cheâ toâi coøn nhoû neân anh toâi chæ la caø laøm baïn vôùi

luõ treû haøng xoùm; lôùn leân anh toâi hay boû nhaø ñi chôi luoân,

vì vaäy chæ coù chò toâi cuøng toâi quaán quít beân nhau. Toâi

khoâng ngôø chò toâi laø ngöôøi nhoû thoù yeáu ñuoái maø tình yeâu

cuûa chò laïi maõnh lieät nhö theá.” —“Trong gian nhaø cheânh

cheách treân ngoïn ñoài hoang sô vuøng bieân giôùi noï, anh coù

dòp ngaém ñoâi maét dieãm leä cuûa chò caäu, lung linh aùnh saùng

nhö in boùng ngoïn löûa baïch laïp. Nhöng buoåi chieàu ñoù nôi

nhaø hai baùc, chò caäu ngoài noùi chuyeän vôùi anh laàn cuoái

cuøng, anh thaáy ñoâi maét cuûa chò caäu thaâm u. Baây giôø nghe

caäu noùi anh chôït giaät mình nghó raèng chò caäu cheát cuøng

luùc vôùi aùnh saùng cuûa tình yeâu ñaõ taét trong ñoâi maét.” —

“Toâi raát caùm ôn anh ñaõ giuùp ñôõ gia ñình ba maù toâi trong

thôøi gian qua. Toâi bieát ba maù toâi raát thöông anh; coù laàn ba

maù toâi noùi vôùi toâi raèng ba maù xem anh nhö ñöùa con ruoät

vaäy!” Caäu xuùc ñoäng nhìn Chaân, hôi cuùi maët xuoáng vaø noùi:

“Caäu Chaân, sao hai baùc khoâng noùi thaúng vôùi anh nhö theá.

Neáu phaûi xaû thaân ñeå phuïng thôø hai baùc anh cuõng vui loøng.

Hai baùc khoâng hieåu raèng anh ñang thieát tha tình thöông

cuûa baäc laøm cha meï...” Caäu chôït xoay sang höôùng veà phía

Minh Thieáu, cao gioïng: “Em Minh Thieáu, em maø caém

ñaàu xuoáng ñoù thì anh boû luoân. Ñöøng goïi anh vôùt em leân

nhaù!” Gioïng eo eùo cuûa naøng töø xa voïng laïi: “Anh ñeán

giuùp em moät tay.” — “Gì theá?” —“Nhaët hoä em caùi hoa


naøy.” —“Ñeå laøm gì chôù?” —“Ñem veà nhaø caém chôi.

Anh.” Caäu haï gioïng: “Ñuïng caùi gì cuõng böùt haùi, böùt haùi...

Trong phoøng tuøm lum nhöõng hoa vôùi laù.” Caäu quay sang

Chaân vaø noùi tieáp: “Trôøi oâi, anh maát caû tình phuï maãu töø

ngaøy anh coøn beù!” —“Anh Laõo, xin anh haõy xem gia ñình

ba maù toâi nhö chính gia ñình anh. Treân ñöôøng phieâu baït

neáu coù bao giôø moûi chaân naûn goái thì anh döøng laïi ôû ñoù ít

ngaøy haøn huyeân.” —“Caùm ôn caäu, anh seõ...” —“Ba maù

toâi môùi ñoåi tính gaàn ñaây, chôù coøn ngaøy tröôùc ba maù toâi raát

nghieâm khaéc cho ñeán ñoãi toâi daàn daàn caûm thaáy coâ ñoäc

trong linh hoàn. Ngaøy chò toâi coøn soáng, duø sao toâi cuõng

ñöôïc nieàm an uûi. Nhöng nay thì... toâi buoàn chaùn laém, ñoâi

khi boû caû hoïc haønh.” —“Ñöøng theá caäu aï. Caäu hoïc khaù

khoâng?” —“Trong lôùp coù naêm möôi saùu ngöôøi, toâi ñöùng

ñöôïc haïng naêm möôi laêm.” —“Thì cuõng ñöôïc roài! Khoâng

hoïc ñöôøng naøo daïy ngöôøi ta trôû thaønh vó nhaân cuûa theá

giôùi, chæ giaûi quyeát ñöôïc nhöõng vaán ñeà khoù khaên nhaát cuûa

ñaïi phaøm thieân haï môùi taïo neân nhöõng baäc anh huøng maø

thoâi. Anh chæ muoán khuyeân caäu haèng ngaøy haõy suy nghó

kyõ caøng laïi coâng vieäc cuûa chính mình. Caäu cuõng nhö anh

ñeàu coøn treû daïi maø ñaõ traûi qua nhieàu bieán coá noäi taâm, anh

khoâng ñöôïc moät söï chæ daãn naøo cuûa baát cöù thaày hay baïn

vaø anh ñaõ böôùc vaøo con ñöôøng hoang ñaøng hö hoûng. Coøn

caäu, neáu coøn xem anh laø anh cuûa caäu thì caäu haõy laáy anh

laøm göông vaø ñöøng neân baét chöôùc nhöõng ñieàu anh ñaõ laàm

lôõ. Caäu coøn ñuû cha ñuû meï, ñoù chöa phaûi laø nieàm an uûi cuûa

caäu hay sao?” —“Anh Laõo, toâi nghe ngöôøi ta ñoàn coù leõ

chò toâi bò buøa ngaûi cuûa daân Moïi phaûi khoâng anh?” —“Maëc

ai muoán noùi gì thì noùi, caäu hôi söùc naøo maø nghe. Ngöôøi

Thöôïng, choàng cuûa chò caäu, ñaõ töï thieâu trong gian nhaø

1044 MINH HAÈNG

chaùy ruïi, anh nghó ñieàu ñoù ñaõ chöùng minh raèng: chaân trôøi

coù giôùi haïn chôù tình yeâu thì khoâng bôø beán, caäu aï...” Chôït

tieáng Minh Thieáu vaúng leân: “Anh Laõo!” Caäu giaät mình

quay laïi thaáy naøng ñaõ tröôït moät chaân xuoáng bôø hoà. Caäu

nhaûy moät böôùc xuoáng chaân caàu, lao mình qua ñaùm coû

caïnh loái moøn tieán ñeán. Caäu khom ngöôøi veà phía tröôùc,

ñöa moät caùnh tay cho Minh Thieáu. Naøng keùo laáy tay caäu

böôùc leân, tay kia caàm moät hoa sen. Caäu hôi gaét goûng:

“Anh noùi coù sai khoâng. Coù em theo theâm meät anh thì coù.”

Naøng vöøa phuûi ñi phuûi laïi ñuõng quaàn vöøa thoû theû: “Thì

anh cöù boû maëc em ñi!” Gioïng caäu caøng theâm gaét: “Bieát

vaäy luùc naõy anh khoâng ñeán xem thöû em coù loït xuoáng

nöôùc cho ñaùng!” —“Ñöøng coù töôûng em ngu daïi gì ñeå ngaõ

thaät nhaù. Döôùi khoaûng coû ngöïa naøy coøn moät beä ñaát.” Roài

naøng haï thaáp gioïng vöøa ñuû nghe: “Em chæ giaû boä ñeå goïi

anh ñeán chôi vôùi em!” Naøng mæm cöôøi, lieác caäu. Duø böïc

töùc ñeán ñaâu, caäu cuõng khoâng giaän ñöôïc. Caäu ñöa tay leân

doïa phaùt vaøo maù naøng laïi thoâi, cuøng luùc tieáng cöôøi trong

treûo cuûa thieáu nöõ vang leân laøm rung ñoäng aùnh traêng. Caäu

noùi: “Cöù ñuøa giôõn nhö treû con. Em ñöôïc maáy tuoåi roài

chôù?” Tieáng cöôøi nín baët tieáp theo gioïng eâm aùi, naøng noùi:

“Laõo phaûi nhôù Minh Thieáu lôùn hôn Laõo saùu thaùng ñuû

ñöôïc laøm chò cuûa Laõo thoâi nhaù!” —“Vaâng chò aï, chò ñöøng

ñeå toâi phaûi boàng beá saên soùc maõi.” Thieáu nöõ beõn leõn naém

tay thieáu nieân. Coâ caäu cuøng böôùc ra loái moøn. Töø ñaèng ñaàu

caàu, Chaân cuõng löõng thöõng ñi laïi. Hoï döøng laïi döôùi maùi

nhaø coå xöa. “Caäu Chaân, coù leõ ngaøy mai anh chò seõ rôøi

khoûi ñaây. Treân ñöôøng veà Nam chaéc chaén anh chò seõ gheù

thaêm hai baùc trong vaøi ngaøy laø vì hai baùc cuõng ñang troâng

anh chò luùc trôû veà cho bieát tin töùc cuûa caäu.” —“Anh chò


ñònh ñi ngay ñeâm nay hay saùng mai?” Caäu chöa kòp ñaùp,

ñang baän tay moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø, ñaùnh dieâm ñoát thuoác.

Minh Thieáu traû lôøi thay caäu: “Coù leõ ngaøy mai ñeán tröa

anh chò môùi ñi, caäu aï. Caäu ñònh göûi gì veà cho hai baùc, chò

saün loøng nhaän chuyeån.” — “Chæ moät vaøi goùi quaø. Ngaøy

mai xin anh chò taït qua nhaø toâi ôû troï.” Caäu ñaùp: “ÖØ. Thoâi

mình veà em Minh Thieáu, caäu Chaân. Ñeâm cuõng ñaõ khuya.”

Hoï böôùc qua caàu. Trôøi haây haåy gioù laøm lay ñoäng ñaùm laù

sen döôùi chaân hoï. Treân maáy ngoïn caây baøng laù nhö ñang

lim dim nguû, boùng in loang daàn treân maùi ngoùi.

1046 MINH HAÈNG

Moät taâm hoàn yeân tónh tuyeät vôøi


CHÖÔNG XVIII

CAÀU HAI-MÖÔI-MOÁT NHÒP

NGAØY VUI CHOÙNG TAØN

Coâ caäu gheù Ñaø Naüng ñeå trao maáy moùn quaø cuûa Chaân göûi

cho oâng baø Hoaït, ôû laïi ñaáy moät hoâm roài tieáp tuïc leân

ñöôøng. Vì böõa saùng hoâm sau coâ caäu khôûi haønh muoän neân

hoï ñeán Tuy Hoøa vaøo luùc chieàu. Caäu ñinh ninh baän naøy theá

naøo cuõng coù Du ôû nhaø. Nhöng khi coâ caäu ñeán nôi, cöûa

ñoùng im æm. Caäu ñaët va-ly xuoáng saân coû may, moùc tuùi laáy

ñieáu xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt. Caäu ñaûo maét nhìn nhöõng

gian nhaø luïp suïp gaàn ñaáy, maùi toân xen laãn maùi laù sô saøi, ôû

khu phía gaàn ñöôøng phoá chính coù nhieàu nhaø gaïch hôn, tuy

daãu laøm sao cuõng khoâng khoûi ñöôïc veû theâ löông cuûa buoåi

chieàu. Baûn daân ôû ñaây khoâng thích oàn aøo noâ nöùc, cho neân

ñöôøng phoá cuõng thöa thôùt ngöôøi. AÙnh vaøng tía cuûa hoaøng

hoân sau raëng nuùi phía taây phaûn chieáu leân ñoài Nhaïn coù

ngoâi chuøa thaùp phía nam vaø nuùi Chaäp Chaøi maøu tím saãm

phía baéc laøm taêng theâm veû huyeàn aûo hoang vu cuûa moät

vuøng nöûa chôï nöûa queâ. Caäu xoay laïi thaáy Minh Thieáu

ñang lô ñaõng nhìn vaàng traêng traéng nhaït. Caäu böôùc xeâ

vaøo trong theàm nhaø, tay ñaäp leân cöûa ñuøng ñuøng, moàm thì

keâu lôùn: “Coù ai ôû nhaø khoâng?” Caäu döøng tay ñeå nghe.

Khoâng moät tieáng ñoäng. Caäu laïi ñaäp aàm aàm leân nöõa, caøng

ñaäp maïnh, caøng keâu lôùn. Cuõng chaúng nghe ai ñaùp. Caäu

ñaët hai tay leân caùnh cöûa xem chöøng khoâng chaéc chaén maáy.

1048 MINH HAÈNG

Caäu lay maáy caùi thaáy caû maùi nhaø cuõng muoán laéc lö theo.

Chôït caäu vaän söùc xoâ maïnh nghe ‘raéc’ moät caùi tieáp theo

aàm aàm roån raûng tuoàng nhö caây gaøi cöûa phía trong ñaõ suùt

rôi xuoáng ñaát roài moät tieáng ‘ñuøng’ thaät lôùn. Caùnh cöûa ñaõ

baät tung vaøo trong.

Minh Thieáu giaät mình quay laïi: “Gì theá anh?” Caäu laáy tay

gôõ ñieáu xi-gaø ra khoûi moâi, noùi: “Vaøo nghæ, em.”—“Nhaø coù

chuû ñaâu maø mình vaøo chôù?” — “Thaây keä. Nhaø ngöôøi ta boû

thì mình ôû.” Vì ngoaøi trôøi ñaõ chaïng vaïng, neân trong nhaø

toái mòt. Caäu coá nhìn chæ thaáy lôø môø ngay loái ñi vaøo laø caùi

tuû thôø, ngoaøi ra khoâng coøn troâng ñöôïc gì. Minh Thieáu

kheùp neùp ñi theo caäu, tay naøng naém chaët tay thieáu nieân.

Boãng töø trong boùng toái coù ngöôøi ñaøn baø quaàn ñen aùo traéng,

toùc xoõa man daïi böôùc ra moät caùch deø daët, nhìn caäu lom

lom. Minh Thieáu sieát chaët ngöôøi baïn trai trong voøng tay,

gioïng khe kheõ: “Em bieát nhaø hoang thì hay coù ma...” Caäu

vöøa muoán luøi laïi, nhöng chôït thoaùng thaáy vaøi neùt quen

quen cuûa ngöôøi ñaøn baø maø caäu ñaõ gaëp moät laàn. Caäu ñieàm

tónh leân tieáng: “Chò Saùu. Coù phaûi chò Saùu khoâng?” Ngöôøi

ñaøn baø laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân hoûi laïi: “AØ... maáy ngöôøi

ôû ñaâu maø bieát toâi?” Roài hình nhö khoâng caàn nghe caäu traû

lôøi, ngöôøi ñaøn baø quaøy trôû laïi baøn thôø, queït dieâm ñöa leân

thaép ngoïn ñeøn chong coù oáng khoùi hình tröùng vòt. Chò vaën

cho ngoïn löûa toû leân vöøa phaûi roài quay laïi phía coâ caäu. Caäu

noùi: “Toâi laø Laõo, baïn cuûa Du ñaây maø. Toâi nhôù daïo tröôùc

toâi coù gaëp chò moät baän taïi La Hai thì phaûi.” Chò Saùu:

“Vaäy... aø vaäy anh coù möôïn cuûa chuù thím toâi hai con ngöïa

ñeå ñi raãy. Caû chò nöõa... toâi coøn nhôù.” Vöøa noùi chò vöøa chæ

Minh Thieáu luùc aáy ñang coøn ñeo chaët caùnh tay cuûa thieáu


nieân. Caäu noùi kheõ: “Buoâng anh ra keûo chò Saùu cöôøi ñoù!”

Minh Thieáu beõn leõn nhích khoûi ngöôøi baïn trai, trong khi

caäu noùi tieáp: “Caùch thaùng tröôùc toâi coù ñeán ñaây. Chò ôû

ñaâu?”—“Coù leõ toâi ñi leân Soâng Caàu, anh aï. AØ môøi anh chò

ngoài. Toâi ñi naáu tí traø uoáng chôi cho aám.” Tröôùc tuû thôø coù

keâ caùi baøn côõ nhoû, boán gheá ñeå boán beân. Caäu keùo moät

chieác gheá cho Minh Thieáu ngoài xuoáng. Roài caäu böôùc ra

saân xaùch chieác va-ly vaøo. Caäu ñaët va-ly xuoáng, chò Saùu

cuõng vöøa böng bình traø leân. Ba ngöôøi cuøng ngoài quanh

baøn. Caäu thaêm hoûi Caäu Saùu, Môï Saùu, Du vaø töøng ngöôøi

trong gia ñình hoï. Chôït chò Saùu keâu leân: “AØ... Anh chò ñaõ

aên côm chöa?” Caäu ñaùp: “Caùm ôn. Ñaõ...” Chò ngaét: “Chôù

theá. Ñeå toâi thoåi côm anh chò aên ñôõ... Vì baát thình lình neân

coù gì aên naáy.” Roài chò dôïm ñöùng daäy. Caäu khoaùc tay caûn

laïi, noùi: “AÊn roài. Thaät tình maø. Chò coøn laï gì tính hay luïc

côm nguoäi cuûa toâi nöõa.” Chò Saùu laïi ngoài xuoáng, mæm cöôøi

quay sang Minh Thieáu, noùi: “AØ... phaûi! Chaéc chò chöa

nghe ai keå laïi chuyeän anh Laõo luïc côm nhaø chuù thím toâi.

Laàn ñaàu tieân ngöôøi baø con vôùi chuù Saùu daét aûnh ñeán chôi

luùc baáy giôø ôû La Hai. Ngöôøi ta vôùi aûnh vaãn coøn laï hoaéc,

theá maø môùi loay hoay moät laùt boû maëc thieân haï troø chuyeän

ôû nhaø treân, aûnh loøn ra sau beáp lui cui töï luïc côm nguoäi

ngoài döôùi ñaát aên moät mình.” Roài chò laïi lieác sang thieáu

nieân: “AØ...coù phaûi ngöôøi ñoù laø anh khoâng, hay toâi nhôù laàm

ngöôøi?” Minh Thieáu nghe chuyeän xaáu cuûa baïn trai neân hôi

theïn, cuùi maët xuoáng muûm mæm cöôøi. Coøn caäu cöôøi nhe

hai haøng raêng, töø trong coå hoïng keâu kheøng kheïc maáy tieáng

nhö raén hoå mang, noùi: “Vaäy maø cuõng bò Chò Saùu baét gaëp!”

Chò Saùu laáy trong töùi aùo moät goùi giaáy. Chò giôû goùi giaáy ra.

Trong ñoù ñöïng thuoác laù vaø moät cuoän giaáy quyeán traéng.

1050 MINH HAÈNG

Chò xeù moät maûnh giaáy quyeán roài boùc moät nuïm thuoác ñaët

leân maûnh giaáy vaán laïi. Chò caát goùi giaáy vaøo tuùi aùo ñoaïn

ñöa cuoän thuoác laù queït qua treân choùt löôõi. Roài chò ñöùng

daäy xeâ ñeán baøn thôø, ñaët ñaàu thuoác laù leân treân boùng ñeøn

hoät vòt ñeå ñoát. Chò noùi: “Hoâm töø Soâng Caàu veà, toâi beänh

naèm lieät giöôøng. Nay môùi ñöôïc khoûe tí. Luùc naõy naèm

trong buoàng nghe anh goïi, toâi töôûng khoâng daäy noåi haø. Vì

chuù thím toâi daïo naøy ít veà ñaây neân ñoà ñaïc mang bôùt leân

raãy, nhaø chæ coøn coù moãi giöôøng cuûa toâi...” Caäu chæ chieác

choõng tre keâ saùt vaùch töø ngoaøi cöûa böôùc vaøo phía tay phaûi,

ngaét: “Ñöôïc maø. Tuïi toâi nguû ôû ñaây ñöôïc roài.” Chò Saùu nhìn

Minh Thieáu, noùi kheõ: “Hay laø chò nguû chung vôùi toâi chò

haø?” Minh Thieáu voäi töø: “Thoâi ñöôïc chò aï. Chò coù chieáu

ñeäm gì thì cho möôïn moät chieác giaûi ñaây nguû ñôõ.” Chò Saùu

xoay laïi: “AÁy cheát. Nhöng muoãi laém.” Chò Saùu mang

chaên goái meàn chieáu ñuû caû ra cho coâ caäu. Thieáu nieân söûa

soaïn laïi choõng tre cho Minh Thieáu nguû. Caäu ñònh giaêng

muøng. Nhöng chieác muøng traéng ñaõ ngaû maøu buøn hoâi muøi

moác aåm, giuõ ra nhìn thaáy raùch toaïc moät khoaûng lôùn, neân

caäu laïi vöùt xuoáng khoâng maéc. Coøn chieác chieáu giaûi döôùi

ñaát caïnh choõng tre laø phaàn caäu, laø vì chieác choõng heïp chæ

vöøa moät ngöôøi naèm. Laøm xong coâng vieäc ñoù, nhìn laïi

ñoàng hoà thaáy khoaûng taùm giôø, caäu baøn vôùi naøng: “Giôø haõy

coøn sôùm, ñi daïo chôi moät voøng cho maùt roài haõy veà nguû.”

Naøng thuaän. Caäu noùi lôùn: “Chuùng toâi ñi xuoáng phoá chôi

moät laùt chò Saùu nhaù. Chò cöù ñeå cöûa cho chuùng toâi veà.”

Tieáng ‘daï’ cuûa chò Saùu töø trong buoàng voïng ra. Quaù ñaàu

choõng tre, saùt moät beân tuû thôø coù loái ñi vaøo nhaø sau, ôû ñoù ruû

kín laù maøn baèng vaûi maøu vaøng saäm. Coøn phía beân kia tuû

thôø laø moät khoaûng troáng khuaát trong boùng toâi cuûa ngoïn


ñeøn daàu löûa, nôi ñoù Minh Thieáu ñeán ñöùng neùp vaøo ñeå thay

y phuïc. Naøng maëc chieác roáp vaûi boâng. Thuôû aáy ôû mieàn maø

coâ caäu rong chôi, coù theå noùi laø raát ít hoaëc chöa heà coù thieáu

nöõ ñòa phöông naøo aên maëc theo kieåu aâu taây. Tuy vaäy

Minh Thieáu vaãn phuïc söùc taân tieán vaø coâ caäu ngang nhieân

ngoaøi phoá ban ñeâm hoaëc ban ngaøy khoâng chuùt caûm thaáy

ngöôïng nghòu. Coù leõ hoï coøn ngaây thô treû tuoåi neân chöa ñeå

yù nhöõng caùi nhìn toø moø cuûa ñaùm daân xa laï. Cuõng coù leõ hoï

quaù yeâu nhau ñeán ñoãi queân caû ñeå yù töù gì nöõa hay khoâng

coù thì giôø bieát ñeán ai khaùc. Neân coâ caäu khi ñuøa giôõn trong

ñoàng raãy, luùc lang thang ngoaøi phoá xaù, hoï coù veû nhö con

chaùu cuûa gia toäc thöôïng löu quí phaùi vaø luùc naøo hoï cuõng

vui veû hoàn nhieân.

Ñeâm ñoù trôøi traêng saùng. Coâ caäu cuøng daãn nhau ñi daïo

traêng. Minh Thieáu cho hai tay vaøo tuùi aùo, coâ caäu ñaïp treân

boùng traêng cuøng ñi. Naøng ñoäi muõ baïch thoû. Gioù thoåi laøm

toùc naøng veùn veà moät phía ñeå loä ven tai vaø nöûa phaàn oùt

traéng ngaàn döôùi aùnh traêng. Töø treân caàu saét nhìn xuoáng

soâng Ñaø Raèng soùng nöôùc theânh thang, long lanh baøng

baïc. Ngoaøi xa aùnh traêng ñoå xuoáng moät vuõng treân maët bieån

choùi ngôøi nhö thuûy ngaân. Naøng vaø caäu khoaùc tay nhau ñi

qua nhöõng boùng traêng nghieâng cuûa lan can caàu. Naøng vöøa

ñi vöøa thoû theû: “Caàu naøy daøi quaù anh hôõ?”—“ÖØ.”—

“Ngöôøi ta goïi laø caàu gì anh?”--“Caàu nheø!”—“Hôõôõôõ... Em

hoûi thaät maøaøaø...” Tieáng ‘maø’ cuûa naøng keùo daøi vôùi gioïng

ngaû ngôùn nhoõng nheõo quen thuoäc. Caäu ñaùp: “Caàu hai

möôi moát nhòp.”—“Thaät anh hôõ?”—“Em cöù ñeám ñi xem

ñuùng hai möôi moát nhòp khoâng.” Minh Thieáu döøng chaân,

quay laïi. Caäu döøng theo. Naøng laåm nhaåm ñeám nhöõng nhòp

1052 MINH HAÈNG

caàu maø coâ caäu vöøa ñi qua. Xong roài naøng tieáp tuïc ñi, vöøa

ñi vöøa ñeám nhöõng nhòp saép tôùi(1). __ “Soâng naøy saâu khoâng

anh?”—“Anh coù töï töû ôû ñaây hoài naøo maø bieát ñöôïc.”—

“Hôõôõôõ... anh traû lôøi em ñi.” Laïi tieáng ‘hôõ’ cuûa naøng keùo

daøi vôùi gioïng hôi leân moät caùch nuõng nòu! Caäu nhe raêng, töø

trong coå hoïng keâu kheøng kheïc nhö tieáng raén hoå mang, roài

caäu gaét nheï: “Coâ chuùa nhoõng nheõo!” Giôø ñoù chöa khuya

nhöng xung quanh caûnh trí vaéng veû hoang vu quaù. Caäu coù

caûm töôûng nhö chính mình ñang ñi chôi vôùi moät con ma

trong truyeän Lieâu Trai. Caäu chôït nhìn Minh Thieáu, thaáy

naøng raát xinh khieán caäu bôõ ngôõ khoâng bieát naøng laø ma thaät

hay tieân nöông giaùng theá. Cuõng vöøa luùc aáy naøng lieác caäu,

ñoâi moâi he heù moät nuï cöôøi khoâng veïn nhöng thaät ñeïp, thaät

mô, nhö hoa traêng ñang chôùm nôû, taùc ñoäng leân taâm hoàn

caäu moät luoàng huyeàn aûo. “Ñuùng laø nuï cöôøi hôùp hoàn cuûa

yeâu ma. Naøng laø hoà ly thaät!” Caäu xuyùt baät cöôøi thaønh

tieáng vì yù nghó ñoù. Coâ caäu qua khoûi caàu, Minh Thieáu noùi:

“Mình xuoáng meù soâng kieám choã ngoài chôi, em nhaù.”—

“ÖØöõ!” Caäu döøng laïi beân ñöôøng loä ñeå tìm loái böôùc xuoáng

doác saâu. Moät anh lính gaùc nhìn coâ caäu vôùi veû toø moø. Hình

nhö anh ngaïc nhieân laém coù leõ vì ít thaáy ai laïi ñi chôi nôi

vaéng veû vaøo luùc trôøi khuya. Coù leõ anh cuõng theøm thuoàng

loái soáng laõng maïn cuûa ñoâi tình nhaân son treû, neân anh nhìn

theo coâ caäu maõi khoâng muoán thoâi. Hoï daàn daø ñi xuoáng meù

____________________(1) Caàu soâng Ñaø Raèng baèng saét vaø goã, ñeá moùng baèng xi maêng, coù hai

möôi moát nhòp, moãi nhòp daøi naêm möôi thöôùc, doïc theo caàu laø

ñöôøng taøu hoûa, lan can hai beân baèng saét hình thang


soâng. Hoï daüm leân nhöõng giaûi caùt meàm maïi, ñaùm coû ñaüm

öôùt söông ñeâm. Thænh thoaûng hoï böôùc nhaèm moät vuõng

nöôùc caïn. Minh Thieáu coåi giaày xaùch tay. Coâ caäu cöù ñi, boû

laïi sau löng anh lính gaùc xa daàn maát huùt sau maøn traêng

treân doác ñöôøng cao.

Caäu tìm ñöôïc moät baõi caùt khoâ raùo, cuøng naøng ngoài xuoáng.

Beân kia, ngoâi thaùp Chaøm maøu xaùm xòt, gioáng hình chieác

boâng tra, nhoâ leân treân ngoïn ñoài tím saãm, in boùng lôø môø

xuoáng maët nöôùc loang lôû vì nhöõng coàn caùt. Minh Thieáu

kheùp chaân laïi, hai tay ñaùnh troân oác quanh hai ñaàu goái co

cao döôùi vaït roáp. Naøng ngöôùc maét nhìn traêng. Toùc naøng

xoõa kín caû löng. Döôùi traêng göông maët naøng ñeïp nhö

töôïng taïc baèng ngoïc vaø caäu nhìn thaáy boùng traêng thu nhoû

trong troøng ñen cuûa ñoâi maét nhö löu ly cuûa naøng. Caäu

choaøng moät caùnh tay qua löng thieáu nöõ, trong khi naøng hoûi

moät caâu baâng quô: “Anh Thaàn Saàu ôi, anh bieát nhòp caàu

naøo daøi nhaát treân theá giôùi khoâng, anh hôõ?”—“Ñoù laø nhòp

caàu giöõa tim em vaø tim anh!” Roài caäu tieáp: “Anh nghó baéc

moät nhòp caàu qua ñaïi döông coù theå deã daøng, laø vì ngöôøi ta

tính ñöôïc söùc beàn cuûa vaät lieäu. Nhöng baéc moät nhòp caàu

giöõa hai traùi tim môùi khoù, vì ai bieát ñöôïc noù seõ suïp ñoå luùc

naøo.” Naøng ngaû ñaàu leân vai caäu, chieác muõ baïch thoû coï

vaøo maët caäu vaø caäu nghe tieáng naøng thoû theû eâm aùi nhö

côn gioù thoaûng qua: “Nhöng giöõa tim anh vaø tim em coøn

coù moät ñöôøng haàm!”—“Noù chuyeän chaúng ra ñaùm ôùt!”

Vöøa noùi caäu vöøa lieác thaáy ñoâi moâi ñoû choùt cuûa naøng ñang

mæm cöôøi chuùm chím. Chôït Minh Thieáu ñöa tay chæ moät

choøm sao cheânh cheách treân baàu trôøi, hoûi: “Sao gì anh

hôõ?”—“Choøm Ngoïc Haân Coâng Chuùa.” Naøng lieác caäu:

1054 MINH HAÈNG

“Hôõôõôõ... Em hoûi thaät maø. Anh baûo anh bieát nhieàu sao treân

trôøi laém, anh keå em nghe ñi.”—“Coù caùi gì mang saün teân

treân theá giôùi naøy ñaâu. Anh töôûng töôïng maø! Naøng ngoài

treân khung deät.”—“Ñaâu anh?” Caäu ñöa tay chæ: “Boán ngoâi

laøm thaønh hình bình haønh beân caïnh laø khung deät ñoù.”—

“ÖØöõ!”—“Coøn ñaây laø nhöõng choøm Hoaøng Ñeá coù ngoâi vua

Quang Trung ôû giöõa.”—“ÖØöõ”—“Vôï choàng caùch nhau qua

daõy soâng Ngaân.”—“ÖØöõ!”—“Em thaáy chôù, nhöõng ñaùm sao

chi chít li ti keát laïi thaønh moät daõy...” Naøng ngaét ngang:

“Em bieát. Ñoù laø soâng Ngaân Haø.” --“Choøm OÂ Thöôùc gioáng

hình caây thaäp giaù ñoù.”—“ÖØöõ!” Töø thuôû beù nôi ñoàng ruoäng,

ñeâm ñeâm caäu ñaõ hoïc ñöôïc töø nhöõng ngöôøi tuoåi taùc nhöõng

choøm sao treân baàu trôøi maø caäu khoâng bao giôø queân. Vì

vaäy, ñoù laø moät trong nhöõng ñeà taøi phong phuù cuûa caäu. Caäu

noùi tieáp: “Ñoá em nhaù. Con OÂ Thöôùc caùi ñaàu ôû ñaâu coøn caùi

ñuoâi ôû ñaâu? Hai ngoâi caùch ñeàu hai beân laø caëp caùnh cuûa noù

ñoù.”—“Ñaàu ôû ñaây.”—“Traät laát. Caùi ñaàu noù coù caùi coå daøi

hôn caùi ñuoâi. Nhôù nhaù.”—“Coøn hai ngoâi caùch ñeàu hai beân

sao Quang Trung teân gì ñoù anh?”—“Caùi rìu vaø caùi thuùng

ñöïng cuûi. Anh chaøng tieàu phu ñoù ñaõ xuoáng ñaây ñoán cuûi

trong röøng, ñeán sau thaønh hoân vôùi coâng chuùa cuûa trieàu

Haäu Leâ.”—“Nghe anh keå laøm em nhôù chuyeän gaõ chaên

cöøu cuûa moät vaên só Phaùp!”(1) Ñoâi moâi naøng heù môû, nuï cöôøi

cuûa Minh Thieáu döøng laïi ôû nöûa chöøng. Naøng tieáp: “Naøy

anh. Nhöõng ngoâi sao ôû ñaâu maø coù anh hôõ?”—“Anh nghó

ñoù laø nhöõng maûnh vuïn taùch ra töø khoái tinh vaân ngaøy

_________________________(1) Vaên só Phaùp Alphonse Daudet trong chuyeän ngaén Les etoiles,

taùc phaåm Lettres de mon moulin


nay trôû thaønh vuõ truï thieân haø.”—“Ngoaøi vuõ truï naøy coøn coù

vuõ truï khaùc nöõa anh hôõ?”—“Coù chôù. Nhieàu vuõ truï cuø lao.”

— “Caùc vuõ truï ñoù... tôùi ñaâu môùi heát, anh hôõ?”—“Em hoûi

theá tieân sö boá anh cuõng khoâng traû lôøi ñöôïc!” Minh Thieáu

im laëng giaây laâu, ñoaïn thoû theû: “Anh Laõo aï, em nhôù coù laàn

anh noùi: söï thaät cuõng chæ laø saûn phaåm cuûa giaùc quan con

ngöôøi. Vì vaäy, em nghó, khoâng gian boán chieàu hay taùm

chieàu ñöôïc taïo ra do giaùc quan ñaõ thay ñoåi, thì vuõ truï coù

chieàu höôùng gì ñaâu, ñaõ khoâng chieàu höôùng thì tìm ñaâu maø

ra bieân giôùi. Em coøn daùm chaéc cuõng chaúng coù gì heát ñeå

goïi laø giôùi haïn hay bôø beán!” Caäu chôït laáy tay nöïng caèm

naøng, noùi: “Minh Thieáu, em... em töø theá giôùi naøo ñeán

ñaây!” Naøng e leä, kheõ cuùi ñaàu, gioïng uyeân thoû theû: “Em

nhieàu chuyeän laém phaûi khoâng?” Caäu ngöôùc maët leân baàu

trôøi, im laëng, baát ñoäng.

Nhöõng ngoân töø ñoái ñaùp thoâng minh cuûa Minh Thieáu laøm

caäu laïi nhôù ngöôøi baïn gaùi ñaàu tieân. Trong giaây phuùt, thieáu

nieân mô hoà hình dung ngöôøi thieáu nöõ ñang ngoài beân caïnh

caäu, maùi toùc naøng lay ñoäng ñang keà nôi maù caäu laø Ngoïc

Lan. Caäu tìm kieám moät choøm sao treân baàu trôøi, töôûng

töôïng nôi ñoù Ngoïc Lan, ñöùa con cöng yeâu duy nhaát cuûa

Thöôïng Ñeá, ñang ngöï trò, ñang muûm mæm cöôøi nhìn xuoáng

caäu. Minh Thieáu lay kheõ caäu ñoâi ba laàn vaø goïi: “Anh

Thaàn Saàu, anh...?” Caäu giaät mình thoát: “Em...?” Chôït tænh

côn mô ngaén nguûi, thoaùng nhìn thieáu nöõ ñang döïa vaøo

mình caäu nhö hoaøn toaøn xa laï, khoâng phaûi laø Ngoïc Lan,

caäu laïi xoùt xa, aâm thaàm töï hoûi: taïi sao? Daïo gaàn ñaây, saéc

ñeïp, tình yeâu vaø nhöõng moái daây lieân heä giöõa caäu vôùi thieáu

nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng nguøn nguït buûa giaêng laøm phai

1056 MINH HAÈNG

môø dó vaõng cuûa caäu vaø Ngoïc Lan; song maø söông duø eâm

dòu cuõng coù khi ñöùt ñoaïn vaø noãi u hoaøi cuûa caäu ñoái vôùi

Ngoïc Lan nhö aùnh hoàng nhaät muoân thuôû vaãn coøn ñoù. Caäu

mô hoà nghe tieáng thieáu nöõ beân tai: “Duø gì em cuõng nhaän

thaáy khoa hoïc ngaøy caøng tieán boä, söï hieåu bieát cuûa nhaân

loaïi caøng roäng raõi. Em nghó ngaøy naøo ñoù ngöôøi ta seõ tìm

ra nguyeân do cuûa söï sinh töû roài thì vieäc tröôøng sinh khoâng

thaønh vaán ñeà nöõa. Chöøng ñoù ai muoán cheát, töï cheát. Cheát

ñaõ roài roài muoán soáng thì töï soáng daäy. Thöôïng Ñeá chaúng

qua laø ngöôøi cuûa theá heä tröôùc vaên minh hôn mình tí thoâi.

Chaéc theá khoâng anh?” Duø trong côn nhôù Ngoïc Lan, caäu

cuõng phaûi mæm cöôøi nghe Minh Thieáu, caäu hôi cuùi ñaàu

xuoáng: “Thaät laï luøng! Anh chöa heà nghe ai noùi chuyeän

nhö em. Anh khoâng bieát coù neân tin em hay khoâng.” Naøng

laïi noùi: “Em ñoá anh nhaù. Coù moät vieäc maø Thöôïng Ñeá

khoâng laøm ñöôïc. Ñoù laø vieäc gì?” Caäu nghó bí laøm thinh.

“Anh khoâng bieát hôõ?”—“Tieân sö boá anh cuõng khoâng bieát

vieäc gì maø Thöôïng Ñeá khoâng laøm ñöôïc.”—“Thöôïng Ñeá

khoâng theå töï töû.”—“Trôøi ñaát! Thaät anh heát yù kieán!”—

“Khoâng ñuùng sao? Neáu oång töï töû roài thì coøn ai laø Thöôïng

Ñeá?” Naøng cöôøi moät tieáng trong treûo. Nín laëng giaây laâu

naøng laïi thì thaàm: “Naøy anh Laõo aï, anh coù nghe gì

khoâng?”—“Nghe gì haû Minh Thieáu?”—“Em nghe döôøng

nhö coù nhòp tim cuûa vuõ truï trong nhöõng maïch thuûy trieàu

ngoaøi bieån khôi.”—“Khoâng coù nhòp tim naøo caû ngoaïi tröø

nhòp tim cuûa em maø thoâi!” Naøng cöôøi moät tieáng ngaén, laïi

ngöôùc maét nhìn leân baàu trôøi phía baéc treân ñænh nuùi Nhaïn

coù ngoâi thaùp Chaøm, raùng maây saùng choùi vì phaûn chieáu aùnh

traêng nhö haøo quang vaø in boùng xuoáng loøng soâng loang lôû

nhö nhöõng vuõng pha-leâ. Naøng noùi: “Hoâm tröôùc xem saùch


thieân vaên, em tính nhaåm möôøi boán nghìn naêm sau tinh tuù

Veâ-Ga seõ thay theá ngoâi Baéc Ñaåu.”—“Em khoâng thích söï

ñoåi dôøi ñoù sao?”—“Coøn anh thích hôõ?”—“Möôøi boán nghìn

naêm, toaøn chuyeän vieån voâng!” Naøng chôït xoay nhìn laïi

caäu, gioïng caát cao nhöng eâm aùi: “Vieån voâng...? Möôøi boán

nghìn naêm hay laø moät phuùt coù khaùc gì ñaâu anh! Coù nhöõng

ngoâi sao ôû caùch mình haøng tæ quang nieân, khi aùnh saùng cuûa

noù roïi ñeán mình thì truïc traùi ñaát ñaõ giao ñoäng bao nhieâu

laàn roài! Anh ñöøng cho laø chuyeän vieån voâng trong khi em

muoán noùi tình yeâu cuûa mình ngaén hôn moät hôi thôû!” Caäu

laøm thinh, trong khi naøng ñöa tay söûa laïi maùi toùc bung ra

döôùi vaønh muõ traéng, roài laïi ngöôùc nhìn traêng. Caäu hoûi:

“Em coù bieát sao Veâ-Ga(1) ôû ñaâu khoâng?” Naøng chæ tay leân

baàu trôøi: “Ngoâi saùng nhaát trong choøm Ngoïc Haân.” Caäu

lieàn thoát: “Haaa! Vaäy em ñaõ bieát, laïi coøn giaû boä hoûi anh!”

Naøng mæm cöôøi nhìn caäu, ñaùp kheõ: “Vì em muoán keå cho

anh nghe baøi tính thieân vaên cuûa em. Nhöng em ñaõ sung

söôùng ñöôïc nghe caâu chuyeän thaàn tieân cuûa anh. Naøy anh

Thaàn Saàu aï.”—“Gì em?”—“Xin anh haõy nhìn leân baàu trôøi

ñeå trí naõo ñöôïc taém maùt, thaàn kinh dòu laïi vaø tìm söï eâm aùi

________________________(1) Veâ-Ga laø ngoâi sao saùng trong choøm Chöùc Nöõ. Baéc Ñaåu laø ngoâi

sao trong choøm Tieåu Huøng, gaàn truïc baéc cuûa ñòa caàu. Caùc ngoâi

sao ñeàu coá ñònh treân baàu trôøi ñònh tinh. Söï dôøi ñoåi maø thieáu nöõ

ñaõ noùi, chæ vì lyù do truïc ñòa caàu giao ñoäng veõ treân baàu trôøi moät

ñöôøng coâ-níc coù ñöôøng kính lôùn laø Veâ-Ga vaø Baéc Ñaåu vôùi moät

chu kyø tính theo thieân vaên hoïc khoaûng hai möôi taùm nghìn naêm.

Minh Thieáu vaø Thaàn Saàu luùc baáy giôø coøn laø sinh vieân, cho neân

nhöõng chuyeän troø cuûa coâ caäu ñoâi khi phaûn phaát saùch vôû hoïc

ñöôøng.

1058 MINH HAÈNG

cuûa taâm hoàn.” Caäu thôû moät hôi khoùi thuoác, noùi: “Nhöng

anh thì...”—“Sao anh hôõ?” Naøng xoay laïi nhìn caäu. Boán

aùnh maét aâu yeám giao nhau. Caäu tieáp: “Baàu trôøi cuûa anh

trong ñoâi maét tuyeät vôøi dieãm leä cuûa em.” Moâi naøng heù môû

moät caùch rung ñoäng. Ñoâi mi naøng chôùp nhanh maáy caùi

ngöôïng nghòu. Thieáu nöõ chôït voøng hai caùnh tay qua coå

thieáu nieân, ngöôøi naøng maát thaêng baèng ngaõ nghieâng vaøo

ngöïc caäu. Naøng laû ñaàu leân vai caäu, nuõng nòu noùi: “Nònh

em vöøa vöøa chôù anh!” Moät tay caäu giöõ hôø nôi eo cuûa

Minh Thieáu, moät tay vuoát ñi vuoát laïi maù naøng döôùi reøm

toùc phuû, caäu noùi: “Anh nhìn thaáy trong ñoâi maét em hình

aûnh cuûa anh khi saùng toû khi lu môø. Trong bao nhieâu naêm

thaùng anh ñi tìm moät hoaøi baõo, baây giôø anh ñaõ thaáy raèng

hoaøi baõo cuûa anh khoâng ôû ñaâu xa, ngay treân khoùe maét cuûa

em.” Caäu nghe caûm laøn da maùt mòn cuûa ngöôøi baïn gaùi,

cuøng luùc vôùi muøi höông ngan ngaùt cuûa toùc naøng, cuûa coû,

cuûa traêng xoâng leân, trong khi naøng thoû theû: “Em muoán thôøi

gian ngöng ñoïng, caûnh ñeâm nay ñöøng bieán ñoåi moät nghìn

naêm, moät vaïn naêm, moät trieäu naêm, cho anh vaø em cuøng

hoùa thaønh hai töôïng ñaù.”

Ngoïn ñeøn daàu leo leùt treân tuû thôø khoâng ñuû soi saùng gian

nhaø phía tröôùc. Ba boán giôø khuya ñeâm aáy, coâ caäu vaãn coøn

ngoài treân choõng tre chôi cô. Baøn tay traéng noõn cuûa Minh

Thieáu vaø baøn tay ñen ñuûi thoâ keäch cuûa caäu cuøng vòn nheï

leân con cô ñang chaïy ñi chaïy laïi thoaên thoaét giöõa caùc maãu

töï vieát ngueäch ngoaïc treân chieác baûng baèng goã ñaõ cuõ. Töù

beà im laëng trong vöïc thaúm cuûa ñeâm khuya, chæ tröø tieáng

chaïy roøng roïc khoâ khan cuûa con cô vaø tieáng thoû theû cuûa

Minh Thieáu thænh thoaûng ñaët moät caâu hoûi vôùi hoàn ma naøo


ñoù caäu cuõng khoâng bieát nöõa. Minh Thieáu meâ chôi cô ñeán

ñoãi hình nhö queân caû caäu beân caïnh ñoâi khi. Coøn caäu caûm

thaáy buoàn nguû nhöng khoâng röùt tay ra ñöôïc, choác laïi ngaùp

daøi. Trong khi nöûa nguû nöûa thöùc, caäu chôït nghe Minh

Thieáu keâu lôùn moät tieáng: “A-a-anh!” Roài naøng ñaõ ngaõ

vaøo mình caäu töø luùc naøo, hai caùnh tay meàm maïi cuûa naøng

voøng chaët coå caäu, maët naøng uùp leân ngöïc caäu. Caäu ngöôùc

leân trong boùng toái lôø môø, thaáy moät caùnh tay töø phía trong

böùc maøn caïnh tuû thôø voùi leân nhö muoán chuïp laáy ngoïn löûa

leo leùt cuûa chieác ñeøn daàu. Caäu ñònh thaàn nhìn kyõ, mæm

cöôøi cuùi xuoáng ræ tai naøng: “Coù gì ñaâu... Chò Saùu chó moài

thuoác laù, em aï.” Minh Thieáu ngaång leân xoay laïi nhìn ñaêm

ñaêm baøn tay moäc maïc loù ra töø caùnh vaûi aùo baø ba traéng vaø

ñieáu thuoác vaán ñang chaùy xeùm boác khoùi treân boùng ñeøn

tröùng vòt. Caùnh tay thuït daàn, khuaát sau böùc maøn moät caùch

bí maät. Caäu ñaët baøn tay leân ngöïc meàm maïi aám aùp cuûa

thieáu nöõ vaø noùi: “Coù anh beân caïnh thì vieäc gì em laïi

hoaûng hoát. Xem tim em ñaõ rôùt ra ngoaøi chöa!” Naøng e

theïn ñaåy nheï baøn tay caäu ra, khe kheõ noùi: “Anh laøm caùi gì

vaäy! Chò Saùu thaät laï... Sao chó khoâng ñi ra tröôùc tuû thôø ñoát

thuoác maø laïi ñöùng giaáu sau cöûa buoàng. Laøm em heát caû

hoàn vía.” Caäu noùi: “Coù leõ chò aáy khoâng muoán laøm phieàn

ai. Giôø ñi nguû chôù. Khuya roài em aï.” Caäu ñöùng daäy, deïp

baøn cô vaøo ngaên tuû ñeå troáng choã cho naøng ñaët löng xuoáng.

Caäu keùo chaên ñaép leân ñeán ngöïc naøng. Maét naøng vaãn môû

nhìn leân traàn nhaø. Caäu noùi: “Nhaém maét laïi nguû ñi chôù.”

Naøng lieác caäu moät caùi, cöôøi phaân nöûa, ñoaïn xoay ngöôøi

quay nhanh vaøo phía trong vaùch, noùi: “Gaõi löng em, anh

nhaù.” Caäu ngoài gheù vaøo caïnh choõng tre, loøn tay döôùi vaït

aùo cuûa naøng xoa ñi xoa laïi treân laøn da man maùt cuûa löng

1060 MINH HAÈNG

thieáu nöõ. Caäu noùi: “Anh khoâng ngôø em lôùn taät.” Naøng hoûi:

“Taät gì anh hôõ?”—“Anh thaáy töø daïo ñi chôi raãy... coù phaûi

ñoù laø laàn ñaàu tieân mình nguû chung nhau khoâng, Minh

Thieáu?”—“Em ñaâu coù nhôù. Hình nhö tröôùc nöõa chôù anh.

Quen nhau môùi hôn thaùng, anh ñaõ baét em nguû chung vôùi

anh taïi nhaø em ñoù.”—“Taàm baäy! AÊn noùi hoà ñoà!” Naøng

cöôøi moät tieáng ngaén. Naøng ñöa tay khoaùt vaøo khoâng khí

moät caùi vaø noùi: “Laém muoãi quaù anh hôõ?” Roài naøng laïi

tieáp: “Anh. Anh tìm loï daàu xöùc muoãi giuøm em. Em ñeå

trong va-ly.” Caäu rôøi naøng, ñeán môû chieác va-ly, xoác kieám

trong môù quaàn aùo cuûa naøng. “Ñaâu? Em ñeå ñaâu?”—“Trong

hoäp son phaán cuûa em ñoù.” Caäu laïi môû hoäp son phaán cuûa

naøng ra, naâng laïi gaàn aùnh saùng ñeøn, xoác kieám roân roån.

“Ñaâu coù.” Naøng laøm thinh giaây laâu nhö ñeå coá nhôù, xong

naøng laïi noùi, gioïng naøng khe kheõ nhö buoàn nguû ñeán nôi:

“Thì em ñeå ñaâu ñoù.” Caäu kieám chaùn, laïi ñeå hoäp son phaán

cuûa naøng vaøo va-ly, noùi: “Khoâng bieát ñeå ñaâu thì kieám caùi

moác meï gì cho ra. Va-ly cuûa em y nhö oå chuoät... Xoác heát

ñoáng coùt-xeâ, quaàn loùt cuûa em cuõng ñuû ñeán saùng.” Vöøa noùi

caäu vöøa khoùa va-ly laïi. Caäu vöøa ngoài xuoáng choõng tre,

naøng laïi hoûi: “Roài sao nöõa anh?” Caäu queân löûng moät caùch

ngôù ngaån: “Sao... caùi gì caø?”—“Chuyeän anh vöøa keå

ñoù.”—“Chuyeän gì?”—“Chuyeän ñi chôi raãy...”—“AØ... thì

töø daïo ñoù tôùi giôø cöù ñeâm ñeâm ñi nguû, em baét anh gaõi

löng. Theùt roài tröa cuõng theá.”—“Ñuùng. Anh. Maáy böõa

vaéng anh, khoâng ai gaõi löng, em phaûi uoáng moät vieân thuoác

an thaàn môùi nguû ñöôïc.” — “Cheát chöûa! Thaät sao... Anh ñaõ

baûo ñöøng uoáng thuoác nguû nöõa.”— “Khoâng thì laøm sao nguû

ñöôïc. Coù ai voã em nguû ñaâu. Anh chòu gaõi löng em.

Nhaùaùaù!” Gioïng naøng keùo daøi tieáng ‘nhaù’ moät caùch nhoõng


nheõo! — “Hoài tröôùc khoâng coù anh thì sao?”—“Thì cuõng

taïi anh heát aø. Ai baûo anh xoa ñi xoa laïi löng em luùc anh

aâu yeám em.” Caäu moûi meät trong vieäc tìm lyù leõ caõi laïi neân

caøu nhaøu laàm thaàm: “Lyù luaän cuûa luaät sö coù khaùc!” Caäu

tieáp tuïc xoa ñi xoa laïi löng naøng nhö theá cho ñeán khi nghe

tieáng naøng ngaùy khe kheõ. Caäu vaãn coøn ngoài ñuoåi nhöõng

con muoãi khoâng cho chuùng sa xuoáng göông maët troâng

nghieâng cuûa thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng, nhöõng

ñöôøng neùt thaät tuyeät vôøi eâm dòu. Caäu vuoát laïi maùi toùc cuûa

naøng ngoït lòm nhö maät ong. Maõi tôùi luùc nghe tieáng coøi xe

löûa vaêng vaúng töø xa voïng laïi, caäu caûm thaáy caàn tìm moät

giaác nguû. Caäu ñaët löng xuoáng maûnh chieáu giaûi döôùi ñaát

caïnh chieác choõng, vöøa chôïp maét, trôøi ñaõ saùng beùt.

1062 MINH HAÈNG

Coâ caäu thu xeáp ñoà ñaïc, töø giaõ chò Saùu, leân ñöôøng. Khi qua

ñeøo Roï Töôïng, naøng vaø caäu gheù chôi suoái Ba Hoà. Döøng

laïi ôû Ba Ngoøi ñeå aên côm tröa beân bôø vònh Cam Ranh

xong, coâ caäu ñi thaúng ñeán Phan Rang. Buoåi chieàu naøng

cuøng caäu ngoài chôi treân ñoài Thaùp Chaøm. Saùng hoâm sau,

hoï laïi tieáp tuïc khôûi haønh, höôùng veà Ña Laït.

Trong caên phoøng cuûa bieät thöï ôû ñöôøng Quang Trung,

Minh Haèng ñang naèm treân giöôøng neäm maøu tím xem

chuyeän Truyeàn Kyø Maïn Luïc, Minh Thieáu ngoài chaûi toùc


tröôùc göông nôi baøn trang ñieåm. Coøn Thaàn Saàu ñang ngoài

tröôùc theàm huùt xi-gaø, nhìn vô vaån maáy cuïm hoa treân

khoaûng saân roäng. Caäu chôït nghe gioïng eo eùo keùo daøi moät

caùch nhoõng nheõo cuûa Minh Thieáu töø trong nhaø voïng ra:

“Anh Laõo...” Caäu khe kheõ: “Höû?” Naøng khoâng nghe, laïi

goïi: “Anh Laõo!”—“Höû?”—“Vaøo ñaây em baûo.” Caäu gôõ

ñieáu xi-gaø ra khoûi moâi vöùt xuoáng saân, ueå oaûi ñöùng daäy ñi

vaøo trong. Naøng nhìn caäu trong göông, tay vaãy caäu, noùi:

“Laïi ñaây!” Caäu ñeán phía sau Minh Thieáu, nheùo maù naøng

vaø noùi: “Hoãn vöøa vöøa chôù.” Minh Thieáu vaãn chaêm chaêm

nhìn aûnh naøng trong göông, hai baøn tay xinh xaén cuûa naøng

ñang loay hoay treân maùi toùc. Naøng noùi: “Anh vòn ôû ñaây

giuøm em tí.” Caäu duøng maáy ngoùn tay ñeø leân choã nhöõng

loïn toùc uoán kheùo cuûa naøng xoaén xít vaøo nhau, giöõ cho noù

khoûi bung ra. Naøng rôøi tay ra khoûi maùi toùc choã tay caäu vöøa

ñaët xuoáng, tìm chieác keïp treân baøn ñöa leân caøi treân toùc.

Cuõng gaàn moät tieáng ñoàng hoà Minh Thieáu baét caäu giuùp ñôõ

naøng trong coâng vieäc chaûi laïi maùi toùc. Cuoái cuøng naøng

chaûi xong, toùc quaán leân cao, caøi nhaønh hoa traéng, troâng

thaät myõ thuaät. Naøng nhìn caäu trong göông, hoûi: “Ñeïp

khoâng anh?” Caäu ñaùp: “Xaáu hoaéc.” Naøng vaãn nhìn caäu

nhöng aùnh maét cuûa naøng saãm laïi vì ngaïc nhieân. Coù leõ caäu

vöøa traû lôøi khoâng ñuùng yù naøng ñaõ nghó. Naøng noùi: “Vaäy ñeå

em chaûi laïi.” Caäu sôï laïi phaûi maát caû tieáng ñoàng hoà nöõa ñeå

laøm caùi coâng vieäc chaùn ngaét nhö vöøa roài, neân laät ñaät ñính

chính: “AÁy cheát. Ñöøng em. Anh noùi giôõn chôù.” Naøng

möøng rôõ: “Ñeïp roài anh hôõ?” Caäu noùi: “Duø trong oáng khoùi

taøu chun ra, em ñaõ ñeïp, huoáng hoà em...” Naøng nghe chöa

heát caâu ñaõ cöôøi moät tieáng ngaén trong treûo. Hai caùnh tay

caäu voøng coå naøng, caäu nghieâng mình veà moät phía, ñònh

1064 MINH HAÈNG

hoân leân maù baïn gaùi. Naøng neù traùnh, noùi kheõ: “Ñöøng anh.

Em chöa xong.” Caäu kheõ goïi: “Minh Thieáu!” Nhöng naøng

ñaõ ngoài yeân, chòu cho caäu hoân. Naøng ngöôùc nhìn caäu, ñoâi

moâi heù nôû moät nuï cöôøi duyeân daùng, e leä laãn sung söôùng,

ñeå loä haøng raêng traéng saùng, trong khi caäu noùi: “Thòt em

thaät thôm bô.” Töø phía phaûi cuûa baøn trang ñieåm laø cöûa soå

caùnh kieáng roäng lôùn chieám gaàn heát caû vaùch phoøng, nôi hai

laù maøn ñoû veùn leân thaønh hình voøng cung ñeå thaáy nhöõng

caønh caây mi-moâ-xa ôû phía ngoaøi ñôm ñaày nhöõng daõy hoa

vaøng saëc sôõ. Caäu ñeán keùo moät caùnh kieáng leân, roài ñònh

keùo heát caùc caùnh kieáng khaùc, nhöng chôït caûm thaáy hôi

laïnh töø ngoaøi trôøi uøa vaøo neân thoâi. Nhìn Minh Thieáu chæ

maëc ñôn sô, caäu hoûi: “Em khoâng laïnh sao Thieáu?” Caäu

ngaém nghía con phöôïng maøu traéng theâu deät treân löng

chieác aùo vaûi xanh cuûa naøng maø caäu khoâng bieát chaéc ñoù laø

con phöôïng hay chim tró. Naøng ñaùp kheõ: “Khoâng. Anh aï.”

Caäu ñöùng töïa mình vaøo khung cöûa troáng, töø ñoù caäu nhìn

thaáy khu vöôøn sau trong lôùp söông muø cuûa buoåi saùng. Con

gaø loâi troáng ñang phuøng xoøe muùa quanh con maùi, thænh

thoaûng noù keâu leân ‘coù-ruùc, coù-ruùc’, vaø moät tia hôi thôû

traéng xoùa boác ra töø moû noù. Baày gaø loâi con ñang ñua nhau

moå treân nhöõng ñaùm coû non döôùi chaân nhöõng cuïm hoa

hoàng vaø thöôïc döôïc. Vaøi maûnh naéng pha leâ nheï nhaøng rôi

xuoáng coøn vöôùng treân nhöõng ngoïn thoâng lôø môø xanh ôû

löng chöøng ñoài. Minh Thieáu xoác löïa trong hoäc tuû choïn moät

caây son. Naøng caàm caây son treân hai ñaàu ngoùn tay, ruït reø

kheõ xoay laïi, lieác nhanh thieáu nieân. Gioïng naøng eâm aùi deã

thöông: “Cho em thoa son, anh nhaù.” Caäu nhìn naøng, noùi:

“Khoâng duøng son, moâi em cuõng ñaõ ñoû töôi vaäy chôù...” Roài


chaúng ñôïi caäu thuaän hay khoâng thuaän, naøng ñöa caây son

leân chaïm nheø nheï treân hai moâi xinh ñeïp cuûa naøng.

Thaàn Saàu nhìn veà phía Minh Haèng. Naøng vaãn naèm co ro

trong chieác chaên goøn treân giöôøng neäm maøu tím roäng theânh

thang. Chieác giöôøng keâ beân phía traùi baøn trang ñieåm vaø

chieám moät choã roäng lôùn cho ñeán nôi cöûa ra vaøo cuûa gian

phoøng. Ñaàu giöôøng quay veà phía vaùch, ôû ñaáy vaø treân cao

khung goã ñaùnh veùc-ni laùng boùng, töø ñoù chieác muøng traéng

tinh xoõa xuoáng vaø ñöôïc xeáp laïi nhö caùnh buoàm. Ñöùng

hoaøi moät choã thaønh chaùn, caäu böôùc ñeán ngoài ôû caïnh

giöôøng. Minh Haèng naèm hôi nghieâng veà phía thieáu nieân,

maét naøng vaãn chaêm chuù treân maáy trang coå truyeän. Toùc

naøng caét ngaén vöøa chaám vai, uoán hôi dôïn soùng, caëp maét

maøu caø-pheâ trong saùng, ñoâi moâi phôn phôùt hoàng troâng

khoâng khaùc ñoâi moâi cuûa Minh Thieáu, khung ngöïc ñaày ñaën,

ngöôøi maûnh mai nhöng caân ñoái, naøng coù veû ñeïp thanh

ñaïm nghieâm trang. Thieáu nieân döøng taàm maét laïi giaây laâu

treân göông maët cuûa naøng vaø caäu caûm thaáy xao xuyeán.

Nhöõng ñöôøng muõi, neùt moâi, reøm mi, khoùe maét ñeàu laø kyø

coâng tuyeät xaûo cuûa taïo hoùa. Naøng ñeïp khoâng keùm thua

Minh Thieáu. Ñoái vôùi Minh Haèng töø ngaøy quen nhau, caäu

vaãn kính neå, xem naøng nhö ngöôøi baïn ñöùng ñaén. Caäu quí

Minh Haèng ñeán ñoãi caäu khoâng heà muoán naøng xen vaøo

nhöõng vieäc rieâng tö cuûa caäu, thöôøng laø nhöõng vieäc khoâng

maáy toát ñeïp, khoâng phaûi vì tính caäu voán ñaõ chaúng muoán

laøm phieàn toaùi ñeán ai, nhöng thaät vì caäu chaúng muoán taâm

trí trinh traéng cuûa Minh Haèng phaûi vöôùng vít bôûi nhöõng

chuyeän vu vô cuûa caäu. Traùi laïi, duø caäu baän roän luoân vì

Minh Thieáu, thaät hieám coù dòp noùi chuyeän nhieàu vôùi Minh

1066 MINH HAÈNG

Haèng, nhöng khoâng phaûi vì theá maø caäu khoâng ñeå yù ñeán

ñôøi soáng rieâng tö cuûa coâ baïn khaû aùi ñoù, cho ñeán nhöõng noãi

buoàn thaàm kín nhaát cuûa naøng. Maëc cho thieáu nieân ngaém

nghía dung nhan cuûa naøng, Minh Haèng vaãn thaûn nhieân

xem saùch. Roài hình nhö ñeán luùc naøng ñaõ moûi maét, hoaëc

keùm kieân nhaãn, hoaëc ñeå giaáu bôùt boái roái vì caäu trai vaãn

nhìn naøng moät chuùt toø moø, moät chuùt thoâ loã, naøng laät soùc

saùch maáy trang tieáp theo cuûa boä coå truyeän. Chieác nhaãn

naïm kim cöông long lanh treân ngoùn tay traéng treûo cuûa

naøng ñöa ñi ñöa laïi treân maáy trang giaáy laøm taêng theâm söï

sang troïng. Caäu goïi kheõ:“Minh Haèng!” Naøng ‘daï’ moät

tieáng nhoû nheû. Roài naøng döøng tay laïi, ngöôùc nhìn caäu:

“Hôõ?” Trong khi caäu chöa saép ñaët ñöôïc moät lôøi cho oån

thoûa, Minh Haèng laïi nhìn xuoáng maáy trang coå truyeän, vaø

noùi nhö ñeå coù chuyeän maø noùi: “Minh Thieáu xem saùch naøo

noù cuõng boâi söûa töù tung heát aø...” Caäu lieác nhìn quyeån

truyeän in baèng Trung ngöõ, loã choã vaøi nôi coù daáu boâi xoùa

ñeå giaäm theâm vaøo vaøi Trung ngöõ khaùc, vieát loái thaûo, neùt

nhoû maø saéc. Theo lôøi Minh Haèng vöøa noùi, caäu chaéc ñoù laø

buùt tích cuûa Minh Thieáu. Caäu nhôù laïi nhieàu quyeån khaùc

treân keä saùch nôi nhaø naøng maø caäu coù dòp dôû xem, thöôøng

mang nhöõng neùt ghi chuù theâm hoaëc boâi xoùa bôùt trong ñoù

döôøng nhö cuõng coù vaøi buùt möïc töông töï cuûa naøng. Gioïng

caäu khe kheõ vöøa ñuû nghe: “Minh Thieáu noùi vôùi toâi raèng:

hình nhö loùng naøy Minh Haèng coù vieäc gì buoàn?” Naøng haï

thaáp ñoâi mi: “Buoàn gì ñaâu, caäu ba! Minh Thieáu thì ñuû

chuyeän. Caäu nghe noù laøm gì.” Caäu tieáp: “Toâi laïi nghó

khaùc.” Naøng laïi ngöôùc maét nhìn thieáu nieân trong khi caäu

cuùi xuoáng môû daây giaày. Caäu naèm duoãi treân giöôøng, löng

thoai thoaûi töïa leân chieác goái vaûi ñoaïn kheõ thoát: “Toâi thaáy


Minh Haèng thaät ít noùi.” Minh Haèng haï taàm maét xuoáng

trang saùch vaø thoû theû: “Caäu thích toâi noùi chuyeän aø?”—

“Khoâng... aø khoâng... yù toâi muoán noùi toâi raát meán caùc thieáu

nöõ nghieâm trang...” Minh Haèng mæm cöôøi hôi e theïn, ñaùp:

“Nhöng toâi bieát caäu raát yeâu Minh Thieáu, maø coâ beù ñoù laïi

beùp xeùp luoân moàm, phaûi khoâng?!” Caäu cuõng mæm cöôøi.

Minh Thieáu xoay laïi: “Chò hai vöøa noùi xaáu gì em theá?”

Minh Haèng döôøng nhö khoâng ñeå yù ñeán lôøi Minh Thieáu

hoûi, vaãn tieáp tuïc caâu chuyeän vôùi thieáu nieân. Hoï noùi nho

nhoû vöøa ñuû nghe. Minh Haèng noùi: “Toâi bieát Minh Thieáu

raát vöøa yù caäu.” Caäu boái roái: “Ñieàu ñoù...” Naøng ngaét lôøi:

“Thoâi caäu ñöøng choáng choái. Toâi mong coâ caäu sôùm thaønh

hoân cho toâi ñôõ lo.”

Minh Thieáu nghieâng mình tôùi taám göông ñeå quan saùt

nhöõng ñöôøng neùt dieãm tuyeät cuûa naøng. “Chò hai noùi xaáu

em hôõ?” Baây giôø Minh Haèng môùi leân tieáng ñaùp: “Chò noùi

em coi saùch naøo cuõng boâi söûa lung tung baån caû.” Minh

Thieáu ngoeûn cöôøi ñaùp: “Thuù thaät coù nhieàu quyeån saùch em

ñoïc phaûi buoàn noân, chò aï. Nhöõng quyeån maø em thoø ñöôïc

caây buùt vaøo ñeå pheâ phaùn thì coøn ñaùng noùi moät tí.” Minh

Haèng nguyùt em moät caùi, noùi: “Em cuûa chò noùi thaät hay noùi

chôi?” Naøng nhoaøi sang phía thieáu nieân, laät nheï maáy tôø

saùch roài döøng tay laïi treân moät trang ñeå laøm baèng chöùng vaø

phaân bua vôùi caäu: “Caäu ba nghe nhaù: ‘coäng öôùc nhaân thieân

lyù, töông vöông nguyeät baùn luaân’. Thô cuûa ngöôøi ta hay

nhö vaäy, noù söûa laïi laø: ‘Baùn nguyeät coäng chieáu Taàn Sôû, bæ

kieán nhi thöû baát kieán’, doát theâm thì coù!” Minh Haèng laïi laät

sang vaøi tôø khaùc: “Caäu ba nghe tieáp nhaù: ‘toaùn vaõng coå lai

kim khanh töôùng, thaïch trieän daøi man, tranh nhö ngaõ traïo

1068 MINH HAÈNG

ñaàu nhaát giaùc, hoàng nhaät tam can’. Noù pheâ:‘huøng chi thuû

ñoaûn baát khaû ñaéc thuï thöôïng chi ñaøo quaû, yeám giaû’.” Minh

Thieáu chôït xoay höôùng veà phía thieáu nieân, noùi: “AÅn só

chaúng qua baát taøi, ñuùng theá khoâng anh Laõo?” Caäu hôi khoù

xöû, duø vôùi chuyeän khoâng ñaâu, caäu cuõng chaúng muoán ñöùng

veà beân naøo giöõa hai thieáu nöõ taøi hoa. Caäu ñoåi ñeà taøi noùi:

“Döôøng nhö söï khaùc bieät duy nhaát giöõa loaøi ngöôøi vaø thuù

vaät laø loaøi ngöôøi bieát vieát saùch. Bao nhieâu kinh nghieäm

neáu khoâng nhôø buùt möïc ñeå löu truyeàn vaø giuùp trí nhôù thì

khoâng theå naøo khôûi thuûy töø moät hình nhôn röøng ruù bieát

moät vaøi tieáng xöng hoâ, ngaøy nay laïi xaây döïng noåi ngoân töø

baèng caû boä töï ñieån. Giaû söû toaøn theå saùch vôû treân theá giôùi

nhaát thôøi bieán maát vaø loaøi ngöôøi khoâng coù khaû naêng vieát

ñöôïc nöõa... Minh Haèng coù ñoàng yù khoâng?” Minh Haèng

nhoû nheû ñaùp: “Ñoàng yù gì chôù? Caäu ñaõ chaám döùt noåi caâu

hoûi ñaâu. Thaûo naøo ngaøy xöa Ngoïc Lan noùi caäu chæ vieát

ñöôïc nhöõng caâu queø cuït, thöù vaên chöông taøn taät!”—“Trôøi

ñaát! UÛa, sao Minh Haèng cuõng bieát...?” Minh Haèng mæm

cöôøi. Caäu chôït ñoaùn: “Chaéc laïi Minh Thieáu! Chuyeän rieâng

tö cuûa toâi maø coâ aáy ñem keå tuøm lum... Toâi muoán noùi:

trong tröôøng hôïp ñoù, ai coù theå kieåm soaùt noåi nhöõng heä

thoáng cô ñieän chaèng chòt trong moät cô xöôûng, ai coù theå

cheá taïo laïi moät boä phaän tinh vi cuûa loø nguyeân töû, neáu hoï

khoâng coù taøi lieäu gì trong tay ñeå tra khaûo vaø neàn vaên minh

do ñoù seõ suïp ñoå trong giaây laùt.” Minh Haèng khe kheõ gaät.

Roài naøng noùi: “Treân hình thöùc vaên minh cao nhaát, söï

truyeàn baù bieát ñaâu laïi khoâng coøn caàn thieát. Vuõ truï naøy

ñöôïc taïo neân ñaâu naèm trong quyeån saùch naøo.” Caäu im

laëng giaây laâu. “Thaät laï luøng! Nhöng Minh Haèng ñuùng.

Ngay caùc vaán ñeà tröøu töôïng nhaát xaûy ra giöõa nhöõng linh


hoàn hay tình caûm con ngöôøi chaúng theo moät coâng thöùc naøo

maø vaãn ñöôïc löu truyeàn töø nghìn xöa.” Minh Thieáu khoâng

maøng goùp chuyeän, baän lo saên soùc reøm mi daøi, xanh raäm vaø

khoùe maét dieãm leä cuûa naøng ñang nghieâng saùt beân göông.

Thieáu nieân ngaäp ngöøng giaây laâu ñoaïn noùi khe kheõ vöøa ñuû

nghe: “Toâi... toâi nghó toâi khoâng xöùng ñaùng.” Minh Haèng

laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân trong aùnh maét. “Hôõôõôõ? Caäu

khoâng ñuøa chôù?” Caäu nöûa muoán gaät ñaàu laïi thoâi.

Minh Haèng nhìn thieáu nieân giaây laâu, thaáy veû caäu ñaày tö

löï, naøng haï ñoâi mi xuoáng, roài hoûi nhoû: “Caäu coù döï ñònh gì

khoâng?” Caäu ñaùp: “Toâi ñang suy nghó raát nhieàu.” Minh

Haèng thöôøng toû ra raát lo laéng cho töông lai cuûa coâ em. Caû

hai cuøng im laëng. Caâu chuyeän ñang ñeán choã beá taét, boãng

ñaèng kia Minh Thieáu keâu leân: “Anh Laõo. Mình veà Saigon.

Anh.” Vöøa quay laïi, caäu chôït thaáy nuï cöôøi ñeïp nhö hoa

ñaøo heù nôû treân ñoâi moâi ñoû son cuûa thieáu nöõ coù chieác phuø

hieäu vaøng vaø aùnh maét cuûa naøng long lanh nhö haït söông

döôùi tia naéng sôùm. Naøng ñang giôû tôø nhaät baùo Trung ngöõ

ra xem. Caäu hoûi: “Em noùi sao chôù?” Naøng chæ ngoùn tay

leân trang baùo vaø noùi: “Veà Saigon xem xi-neâ vôùi em.

Tuoàng naøy hay laém.” Minh Haèng giuïc: “Thoâi... leï leân chôù

coâ ba. Ñôïi coâ trang ñieåm xong ñi aên saùng thì chaéc tieäm noù

ñoùng cöûa heát aï.” --“UÛa! Vaäy chôù... AØ anh Laõo ñaõ baûo töø

hoài sôùm aûnh seõ daét mình ñi aên phôû ñaâu ñoù ngon laém.

Nhöng chò Nöõ chò Sen laøm sao maø khoâng lo noåi böõa aên

saùng ôû nhaø hôõ chò?” Nghe Minh Thieáu hoûi, naøng neùm

‘xaïch’ quyeån coå truyeän xuoáng neäm, ñaùp: “Hôõôõôõ... Coâ ñi

chôi cho thoûa thích ñeå con giaø naøy toái ngaøy lui cui ôû trong

beáp lo cho coâ aên, coâ coøn thaéc maéc nöõa chôù.”—“OÂoâoâ! Em

1070 MINH HAÈNG

hoûi vaäy maøaøaø...” Naøng haï thaáp gioïng noùi kheõ vaø keùo daøi

tieáng ‘maø’ sau cuøng moät caùch nhoõng nheõo. Caäu xen vaøo:

“Hai ba böõa nay anh thaáy cuõng hoät gaø bô söõa. Chò Nöõ coøn

moät thuùng tröùng gaø vôùi boán naêm hoäp bô AÊng-Leâ ñoù, em coù

löôøi ñi ra tieäm thì cuõng saün coù baùnh mì soát môùi mua

veà.”—“Sao chò Nöõ khoâng thay ñoåi moùn aên saùng, em nhôù

ñaõ ba laàn roài?” Minh Haèng ngaét lôøi: “Thuûng thænh noù thay

ñoåi chôù. Caäu ba, sau naøy caäu raùn haàu haï côm nöôùc cho

Minh Thieáu nhaù... Toâi noùi tröôùc.” Thieáu nieân mæm cöôøi ñeå

giaáu ngöôïng. Caäu noùi: “Hoâm nay mình aên xoâi, khoai hay

baép theo kieåu nhaø noâng cho nheï daï.” Minh Thieáu voäi keâu

leân: “Trôøi oâi! Em aên nhöõng moùn ñoù khoâng noåi ñaâu!” Minh

Haèng xen vaøo: “Coâ ñöøng laøm caùi kieåu baø hoaøng baø chuùa.

Noâng daân hoï aên nhö theá maø ñöôïc khoûe maïnh.” Caäu höôùng

veà phía Minh Thieáu, noùi: “Anh muoán xuoáng phoá aên saùng,

saün mình ñi chôi luoân maø.” Minh Thieáu hoûi: “Theá hôõ. Ñi

ñaâu hôõ anh?” Caäu ñaùp: “Tuøy yù chò Minh Haèng.” Minh

Haèng ruït reø ngöôùc nhìn thieáu nieân, ngaïc nhieân khoâng hieåu

vì sao caäu laïi noùi nhö theá. Naøng noùi nhö ñeå ñính chính:

“Sao laïi tuøy yù toâi?” Thieáu nieân khom xuoáng buoäc laïi daây

giaày roài ñeán ñöùng töïa khung cöûa soå. Minh Haèng ñaõ nhoaøi

daäy rôøi khoûi giöôøng cuûa Minh Thieáu, trôû laïi phoøng rieâng

cuûa naøng ñeå söûa soaïn y phuïc. Minh Thieáu cuõng vöøa neùm

tôø nhaät baùo, ñöùng leân ñi veà phía cuoái phoøng môû caùi tuû lôùn,

soaïn quaàn aùo. Chieác vaùy cheït xanh saäm, ñoâi giaày cao goùt,

aùo sô mi boâng hoa, chieác phuø hieäu baèng vaøng loùng laùnh

caøi treân neàn vaûi nôi ngöïc, nhaát teà laøm taêng veû quí phaùi cuûa

laøn da traéng mòn cuûa naøng. Minh Thieáu môû xaéc laáy moät

ñieáu Con Meøo. Caäu ñaùnh dieâm cho naøng ñoát thuoác. Coâ

caäu cuøng böôùc ra cöûa phoøng. Beân kia Minh Haèng cuõng


vöøa trang dieän xong. Naøng maëc chieác aùo daøi giaûn dò, ñi

deùp thöôøng, khoaùc theâm aùo laïnh maøu xanh nhaït. Baát cöù

luùc naøo caäu nghó ñeán Minh Haèng trong trí naõo caäu hieän ra

moät thieáu nöõ coù veû ñeïp raát thanh ñaïm. Baáy giôø caäu ñoät

nhieân thaáy naøng coøn theâm moät caùi gì cao quí hôn tónh töï

ñoù nöõa: söï trinh nguyeân thanh khieát!

Saùng sôùm hoâm ñoù trôøi khoâng reùt maáy. AÙnh naéng nghieâng

nghieâng ñaõ nhuoäm nöûa maët hoà, troâng thaáy moät daãy thoâng

xanh vaø vaøi cuïm maây traéng döôùi ñaùy nöôùc. Khi hoï ñeán

caàu Ñaäp ôû ñaàu bôø hoà, thieáu nieân chæ loái moøn baêng qua

ñaùm coû doác leân treân ñöôøng phoá treân cao beân haøng caây anh

ñaøo vaø noùi: “Kia kìa!” Minh Thieáu ñaõ keâu leân: “Trôøi oâi,

ngoài aên beân leà ñöôøng sao?” Minh Haèng nguyùt coâ em:

“Khaùch haøng ñoâng ngheït ñoù chôù phaûi chæ mình mình maø

thoâi.” Minh Thieáu lieác thieáu nieân ñeå doø xeùt, nhöng caäu

vaãn cho hai tay vaøo tuùi quaàn, maët gaèm gaèm nhìn xuoáng

ñöôøng loä, luûi thuûi ñi caïnh naøng vaø chæ noùi: “Coâ khoâng aên

thì ngoài xem toâi aên.” Haøng phôû chæ goàm chieác xe baèng goã

ñaåy tay, löng xe laøm maët baøn, treân ñoù baøy ñuû thöù toâ, ñuõa,

rau soáng, nöôùc maém, thôùt thòt, roå ñöïng baùnh phôû... Beân

trong chieác xe loø löûa than noùng ñun moät thuøng xuùp soâi aâm

æ, mieäng thuøng ngang vôùi maët baøn. Naêm baûy ngöôøi ñang

ngoài treân nhöõng chieác gheá xeáp raûi raùc theo leà ñöôøng döôùi

nhöõng taøn caây, moät tay böng toâ phôû nghi nguùt khoùi hôi, tay

kia caàm ñuõa vöøa lua vaøo moàm vöøa huùp xuøm xuïp. Nhìn

quanh khaùch aên ngöôøi naøo cuõng maäp böï to lôùn, nhöng oâng

baùn haøng thì oám tong teo, nhoû thoù, da ñen, toùc ngaén, chaân

maøy raäm ri. OÂng maëc aùo sô-mi traéng, ngoaøi khoaùc theâm

chieác baønh toâ maøu xanh vaø quaàn daøi naâu. OÂn ñang duøng

1072 MINH HAÈNG

vôït ñöïng baùnh phôû duùng vaøo noài nöôùc noùng ñaët beân caïnh

chieác xe. Chæ coøn hai chieác gheá caïnh goác anh ñaøo. Caäu

nhöôøng gheá cho chò em naøng. Coøn caäu böng toâ phôû ngoài

choàm hoåm nôi doác ñaù maø aên. Theá cuõng taïm giaûi quyeát

ñöôïc moät böõa ñieåm taâm. Treân ñöôøng ñi ñeán thaùc Prenn,

khoâng nghe Minh Thieáu nhaéc nhôû gì ñeán böõa aên ñoù, caäu

caûm thaáy yeân loøng vì chaéc raèng höông vò cuûa phôû ñaõ

khoâng ñeán ñoãi teä! Thuôû aáy thaùc Prenn coøn laø moät caûnh

hoang vu. Tuy vaäy thænh thoaûng cuõng coù laùc ñaùc du khaùch

ñeán ñaáy chuïp vaøi taám aûnh ñeå kyû nieäm. Nöôùc töø treân bôø

cao ñaày rong reâu giaûi ra nhö moät taám reøm kim tuyeán

buoâng xuoáng tröôùc hoác ñaù toái taêm, ñoïng laïi thaønh vuõng,

roài chaûy ngoaèn ngoeøo giöõa nhöõng goác caây caèn coãi. Trong

khi Minh Haèng döôøng nhö thích thuù nhìn maøn nöôùc traéng

xoùa ñoå xuoáng aøo aøo, thieáu nieân dìu Minh Thieáu ñöùng

khuaát sau thaân caây to lôùn. Naøng töïa löng vaøo caùc daây leo

vaø reã phuï chaèng chòt nhö ñaøn traên, ñaàu naøng laû ra treân

nhaùnh hoa phong lan, ñoâi moâi heù môû moät caùch rung ñoäng.

Caäu ghì chaët hai vai naøng, moâi caäu haï thaáp daàn xuoáng hai

caùnh moâi thaém ñoû vaø söïc nöùc höông thôm cuûa thieáu nöõ.

Naøng kheùp ñoâi mi, lim dim ñeå saép söûa höôûng troïn chieác

hoân cuûa baïn trai seõ laøm naøng ngaây ngaát. Nhöng boãng

nghe ñaâu ñoù coù tieáng ngöôøi goïi lôùn: “Thaàn Saàu!” Caäu

quay laïi roài möøng rôõ noùi: “Ñaàu Boø... OÀ! Tao töø Phan Rang

ñeán ñaây ñaõ maáy hoâm chöa baét lieân laïc ñöôïc vôùi ai trong

boïn Tuïi ñeå nhaäu moät böõa. Vaäy ñi maày. Tuïi mình... tröa

nay.” Noùi roài caäu böôùc ñeán baù coå Ñaàu Boø maø ñi. Minh

Thieáu vaãn coøn ñöùng ñaáy töïa löng nôi ñaùm daây röøng, ngaïc

nhieân nhìn caäu böôùc treân loái ñaày laù muïc laãn gai goùc cho

ñeán khi caäu khuaát sau maáy buïi caây lôùn ôû phía ñöôøng. Vaøi


tia naéng xuyeân qua nhöõng taøng caây raäm maùt. Ñoâi hoaøng

nhi, loâng xaùm moû ñoû, keâu maáy tieáng, lieäng qua suoái. Moät

chieác laù khoâ nheï nhaøng rôi xuoáng, hôø höõng vöôùng laïi treân

vai naøng.

Buoåi toái Minh Thieáu ngoài thoa moùng tay nôi baøn trang

ñieåm. Minh Haèng vaãn naèm treân giöôøng neäm maøu tím xem

tieáp boä coå truyeän Truyeàn Kyø Maïn Luïc. Ñoái dieän vôùi baøn

trang ñieåm, ôû phía vaùch beân naøy coù ñaët caùi baøn vieát kieåu

xöa, nôi ñoù caäu ñang ngoài bì baäp ñieáu xi-gaø. Cuõng neân noùi

laø moãi ngöôøi ñeàu coù moät gian buoàng rieâng bieät trong bieät

thöï roäng lôùn naøy, nhöng caùc coâ caäu thöôøng tuï hoïp nôi

phoøng nguû cuûa Minh Thieáu ñeå troø chuyeän vaø ñeå caûm thaáy

aám cuùng, tröø nhöõng giôø ñi nguû. Caäu ñang baät löng treân

gheá, hai chaân baét cheùo gaùc leân maët baøn, trong daùng ñieäu

thö thaû. Chôït Minh Thieáu noùi: “Mai anh veà vôùi em anh

nhaù.” Caäu chöa kòp ñaùp, ñaèng kia naøng ñaõ ñöùng daäy, tay

caàm tôø nhaät baùo Trung ngöõ böôùc laïi gaàn caäu. Döôùi ñeøn

ñieän saùng toang, naøng ñi yeåu ñieäu. AÙnh saùng rung rinh

treân khung ngöïc thanh xuaân cuûa thieáu nöõ vaø keû thaønh

nhöõng laèn boùng toái treân hai vai ñaày toùc cuûa naøng. Töøng

böôùc ñi cuûa Minh Thieáu loàng boùng treân neàn gaïch boùng

saùng rôõ nhö göông. Naøng eûo mình caïnh caäu, vöøa noùi vöøa

chæ leân trang nhaät baùo: “Xem tuoàng naøy, anh nhaù.” Caäu

lieác maáy doøng Trung ngöõ, tuy khoâng ñoïc ñöôïc heát phaàn

quaûng caùo vaø danh thò cuûa minh tinh, taøi töû, nhìn hình

quaûng caùo caäu chæ ñoaùn ñeà taøi chuyeän phim. Caäu nghieâng

mình tôùi, gaït taøn xi-gaø vaøo ñóa roài noùi: “Em hoûi chò Minh

Haèng xem?” Minh Thieáu xoay veà phía Minh Haèng: “Chò

hai veà Saigon vôùi chuùng em khoâng chò hôõ?” Minh Haèng

1074 MINH HAÈNG

vaãn khoâng rôøi maét khoûi quyeån coå truyeän, ñaùp kheõ: “Veà thì

veà luoân chôù khoâng leân ñaây nöõa.” Minh Thieáu boái roái:

“Khoâng... aø khoâng, chò aï. Xem xi-neâ roài trôû leân maø.”—

“Neáu vaäy thì coâ caäu sieâng ñi. Toâi ôû ñaây.” Caäu xen vaøo:

“Chò Minh Haèng noùi theá thì em veà moät mình.” Minh Thieáu

laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân nhìn thieáu nieân, nhöng roài naøng

laïi ngoeûn cöôøi, noùi: “Vaäy em veà moät mình, anh nhaù.”—

“Saùng mai döôøng nhö khoâng coù maùy bay.” — “Coù. Em

bieát laø coù. Saùng mai em ñi sôùm. Xem xong tuoàng haùt,

chieàu em veà ñaây.”—“Tuøy em. Ñöøng ñeå anh nhôù em.”

Gioïng naøng nuõng nòu: “Doùc toå!”—“Em seõ trôû leân baèng

gì?”—“Em seõ laùi chieác Taurus leân.” Caäu ngaãm nghó ñoaïn

noùi: “Cuõng ñöôïc. Nhöng chôù ñeå anh ñi möôïn xe cam-

nhoâng keùo em loït hoá leân laàn nöõa nhaù.” Naøng ngoeûn cöôøi.

“Giôø naøy ñaâu coøn kòp ñeå em ghi veù.”—“Em ghi roài. Ba

choã. Vì vaäy em môùi bieát laø coù.” Hình nhö Minh Thieáu

khoâng heà töø choái baát cöù ñieàu gì treân theá giôùi maø naøng

thích, duø caùi ñoù laøm naøng caûm thaáy vaát vaû nhaát. Khoâng

phaûi chæ trang dieän, khieâu vuõ, xi-neâ, aâm nhaïc, hoäi hoïa laø

nhöõng thöù laøm Minh Thieáu say söa, cho ñeán caùc moùn myõ

vò cao löông, nhöõng nhaø haøng traùng leä cuõng laø thuù rieâng

cuûa naøng. Coøn ai, hay chæ Minh Thieáu laø ngöôøi duy nhaát

maø toâi bieát, töø Ñaø Laït ñaùp phi cô ñi Saigon chæ ñeå xem

moät tuoàng haùt!

Moät buoåi toái ôû Saigon, ñang ngoài aên uoáng trong töûu laàu

Ñoàng Khaùnh, Minh Thieáu gaëp Ñaøm Anh Kieät. Haén ñang

böôùc leân thang laàu. Haén maëc baønh-toâ xaùm, thaét caø-vaït soïc,

toùc chaûi kheùo, phuïc söùc nhö theá töôm taát laém. Minh Thieáu

nghó thaàm: ‘ngöôøi thaät ñuùng laø giaù maéc aùo, ñaøn oâng sao laïi


thích saém doïn beà ngoaøi nhö ñaøn baø!’ Haén coù veû gaày hôn

maáy laàn tröôùc, böôùc ñi chaäm raõi, chaúng nhìn ñeán ai. Minh

Thieáu döøng ly röôïu ñoû laïi ôû löng chöøng moâi, naøng baän lieác

maét troâng doõi Kieät, mong thaàm haén seõ khoâng thaáy naøng.

Haén tieáp tuïc böôùc leân caàu thang ñi thaúng töøng laàu treân.

Naøng caûm thaáy deã chòu vì haén ñaõ chaúng nhìn thaáy naøng.

Böõa côm xong, naøng môû xaéc laáy moät ñieáu Con Meøo ñoát

huùt, roài giôû moät tôø taäp san ra thö thaû xem. Luùc naøng ñang

giaûi trí vôùi caâu chuyeän tieåu thuyeát trong taïp truyeän baèng

Trung ngöõ, thình lình nghe tieáng goïi gaàn beân: “Vaïn Lyù

tieåu thô...Em!” Naøng hít moät hôi thuoác laù roài, baèng caùch

ñieäu phong löu, duïi nöûa ñieáu coøn laïi vaøo ñóa gaït taøn. Naøng

ngöôùc maét. Kieät ñaõ ñöùng ñoái dieän naøng töø luùc naøo, vaãn veû

maët hieàn töø, nhuùt nhaùt, cöû chæ nhoû nheû ruït reø nhö moät caäu

sinh vieân ñöùng tröôùc coâ giaùm khaûo. Minh Thieáu hôi boái

roái chöa kòp thoát thì Kieät noùi: “Mình laïi gaëp nhau!”—“Baát

ngôø ñoù hôõ?!” Kieät keùo gheá ngoài ngang vôùi Minh Thieáu, aân

caàn tieáp: “Neáu em muoán thay ñoåi khoâng khí trong dòp heø,

anh saün saøng ñöa em ñi. Tía anh môùi töø Höông Caûng veà,

neân anh bôùt baän roän vôùi xöôûng deät. Em coù ñeán Ña Laït laàn

naøo chöa?” Gioïng haén run run, khoâng bieát do haén xuùc

ñoäng khi tieáp chuyeän vôùi naøng, hay lo sôï vì noãi ñang giaáu

gieám moät toan tính môø aùm sau yù nghó ruû reâ naøng ñi chôi

xa. Nhöng Minh Thieáu vaãn thaûn nhieân ñaùp: “Caùm ôn oâng.

Tuy... toâi khoâng ñaùp ñöôïc loøng toát cuûa oâng.”—“Ngaøy mai

em coù raûnh chöù?” Naøng ngöôùc maét nhìn Kieät hoûi: “Chi

oâng hôõ?” Haén luùng tuùng: “AØ... anh... anh muoán môøi em aên

côm taïi nhaø anh.” Ñoâi maét mô mô maøng maøng cuûa naøng

vaãn coøn soi ngoù moät caùch lô ñaõng treân khuoân maët Kieät,

naøng ñaùp: “Toâi khoâng quen nhö theá bao giôø. Gia ñình oâng

1076 MINH HAÈNG

coøn xa laï vôùi toâi quaù. Hai baùc deã chòu chôù oâng?” Kieät ngôõ

Minh Thieáu saép söûa baèng loøng, haén vui möøng noùi: “Tía

meï anh cuõng khoâng nghieâm khaéc laém. Em cöù ñeán chôi

thong thaû.” Naøng laïi hoûi: “Caùc anh chò trong nhaø thì sao?”

Kieät thaønh thaät ñaùp: “Anh Quaân, chò Long vaø em Kim ñeàu

laø nhöõng ngöôøi vui veû.” Minh Thieáu vöøa gaáp tôø taäp san

Trung ngöõ laïi ñaët vaøo xaéc, vöøa noùi: “Nhöng... ngaøy mai thì

toâi baän, oâng Kieät aï.” Kieät thaát voïng: “Luùc naøo em cuõng

vaäy?”

Minh Thieáu tìm trong xaéc chieác göông vuoâng nhoû coù caùn

ñoài moài ñöa leân soi maët. Naøng nhaët caây son trong xaéc, vöøa

thaùo naép vöøa noùi: “Thaät oâng aï. Toâi baän...” Maáy ngoùn tay

thon von traéng treûo cuûa naøng caàm caây son giaëm ñi giaëm

laïi treân ñoâi moâi ñoû thaém. Kieät khoâng noùi lôøi gì nöõa, chæ

ngoài yeân laëng, say söa chieâm ngöôõng veû ñeïp tieân nöõ cuûa

Minh Thieáu, cöû chæ naøng dòu daøng, duyeân daùng, kheùo leùo

vaø ñaøi caùc! Naøng ñaët caây son trôû laïi trong xaéc roài noùi

tieáp: “Toâi phaûi trôû leân Ña Laït ngaøy mai.” Kieät baát chôït

hoûi: “Em moät mình ñaây coøn Laõo ôû ñaâu?” Naøng mæm cöôøi

ñaùp: “Ñang ôû trong tim toâi!” Nuï cöôøi thieáu nöõ thaät trong

saùng, vui töôi vaø hoàn nhieân, boäc loä thöù taâm hoàn traøn ñaày

haïnh phuùc cuûa löùa tuoåi ñang bieát yeâu. Nhöng Kieät ñaõ caûm

thaáy tim haén se laïi, toaøn thaân laïnh leõo vaø baàu trôøi suïp ñoå.

Ñaém tình vì Minh Thieáu, haén nhö ngöôøi trong moäng. Giôø

haén chôït tænh. Tai haén baét ñaàu nghe nhöõng tieáng oàn aøo cuûa

khaùch haøng, tieáng ly baùt khua inh oûi, maét haén thaáy laïi aùnh

saùng vaø söï taáp naäp ñoâng ñaûo cuûa nhieàu ngöôøi xung quanh.

Minh Thieáu nhìn Kieät noùi: “Hình nhö oâng gaày hôn tröôùc.”

Kieät caûm ñoäng ñaùp: “Mieãn em nhaän thaáy theá anh cuõng vui


roài!” Minh Thieáu loä veû ngaïc nhieân hoûi: “OÂng noùi sao

chôù?” Kieät hôi buoàn ñaùp: “Bao giôø anh ñöôïc xem nhö...

thì...” Minh Thieáu lieàn nghieâm gioïng ngaét ngang: “OÂng

vaãn hieåu laàm toâi, oâng Kieät.” Haén noùi: “Ñoâi khi anh raát

muoán thoát moät lôøi mô töôûng aáp uû trong loøng duø vôùi baát cöù

ñoái töôïng naøo, chæ ñeå truùt bôùt chuùt taâm söï. Coøn em, chaúng

leõ khoù tính ñeán ñoãi khoâng thích coù ngöôøi nöõa yeâu em sao,

duø hoï ñaønh chaáp nhaän hoaøn caûnh caùch bieät, soáng trong aûo

giaùc vaø khoâng daùm öôùc ao gì?” Minh Thieáu hôi xuùc ñoäng.

Naøng ñònh tìm moät lôøi giaûi thích nhöng naøng chæ thoát:

“Nhöng...” Naøng ñaâm lo laéng moät söï raéc roái tình caûm, neân

laàn naøy naøng laïnh luøng nhìn thaúng vaøo maët Kieät, gioïng

naøng cöông quyeát: “Ñöøng theá, Ñaøm tieân sinh. Xin oâng

ñöøng phung phí nhöõng noã löïc lôùn lao vaø thì giôø quí baùu

cuûa tuoåi thanh nieân chæ vì moät aûo aûnh. Toâi daùm chaéc raèng

toâi khoâng mang haïnh phuùc ñeán cho baát cöù ngöôøi naøo treân

theá giôùi!”—“Nhöng em khoâng cho anh xem em nhö ngöôøi

baïn quen thaân sao? Ñoù chæ laø moät ñieàu toái thieåu.”—“Neáu

oâng tröôùc hôn heát coù theå cho toâi moät ñònh nghóa thích hôïp

nhaát cuûa danh töø tình baïn ñeå toâi an taâm, thì toâi caùm ôn oâng

laém.” Noùi xong, naøng thong thaû ñöùng daäy. “Xin pheùp oâng

nhaù!” Kieät laät ñaät ñöùng daäy theo: “Giôø haõy coøn sôùm. Vuõ

tröôøng saün ngay treân laàu. Anh coù theå môøi em ñi nhaûy vôùi

anh moät baûn ñöôïc khoâng?” Minh Thieáu nhìn Kieät nöûa

muoán laéc ñaàu laïi thoâi. Roài naøng kheõ laéc ñaàu: “Khi khaùc

oâng nhaù. Toâi seõ khoâng töø choái neáu toâi xeùt coù theå ñöôïc.”

Naøng thong thaû böôùc xuoáng thang laàu. Kieät ñi theo. Minh

Thieáu hôi khoù chòu veà cöû chæ daèng dai cuûa Kieät. Naøng

thaàm cho haén hôi ñeâ tieän. “Em cho pheùp anh ñöa em veà,

em Vaïn Lyù...” Naøng döøng laïi hoûi: “OÂng ñeán ñaây baèng gì?”

1078 MINH HAÈNG

Haén nhanh nhaåu ñaùp: “Xe nhaø. Xe anh ñaäu ôû gaàn ñaây.”

Naøng mæm cöôøi nhìn haén, noùi: “Neáu oâng coù theå laùi hai

chieác oâ-toâ cuøng moät luùc...” Roài naøng böôùc nhanh xuoáng

nhöõng baäc thang vaø quay laïi tieáp: “Duø sao... caùm ôn yù toát

cuûa oâng!” Kieät löõng thöõng theo sau. Song naøng ngaäp

ngöøng döøng laïi, ñôïi haén ñeán gaàn, noùi: “Raát tieác cöù moãi laàn

gaëp nhau oâng anh chæ nhaän ñöôïc nôi toâi söï thaát voïng. Toâi

chæ muoán laäp laïi moät lôøi toâi coù töøng noùi: caûm tình cuûa toâi

ñoái vôùi oâng anh chaéc chaén nhieàu hôn oâng töôûng. Chuùc

oâng anh moät buoåi toái vui veû. Bieát ñaâu laàn sau gaëp laïi cô

hoäi seõ thích hôïp hôn.” Döùt lôøi khoâng ñôïi Kieät phaûn öùng,

naøng raûo böôùc vaø khoaûng caùch giöõa hoï xa daàn. Naøng ñaõ

khuaát döôùi laàu. Haén coøn nghe tieáng naøng cöôøi trong saùng

nhö chuoãi ngoïc khi naøng chaøo töø giaõ moät ngöôøi quen naøo

ñoù...

Hoâm sau Minh Thieáu trôû leân Ña Laït. Thaàn Saàu ñang naêm

saáp treân giöôøng chôi boùi baøi, khi naøng ñaåy cöûa böôùc vaøo,

yeåu ñieäu trong chieác vaùy cheït maøu xaùm aùo sô-mi ñoû.

Naøng ñaëc chieác xaéc leân baøn trang ñieåm, vöøa thay giaày vöøa

hoûi: “Anh boùi gì theá?” Caäu ñaùp: “Xem chöøng naøo em veà

ñeán.” Minh Thieáu nhìn caäu, cöôøi baèng aùnh maét: “Thì em

veà ñeán ñaây neø!” Caäu nhe raêng, töø trong coå hoïng keâu

kheøng kheïc maáy tieáng nhö raén hoå mang. Caäu oâm maùi toùc

naøng trong hai baøn tay, moâi caäu haï thaáp daàn xuoáng ñoâi

moâi ñoû choùt thôm bô cuûa thieáu nöõ. Maét naøng lim dim.

Ngöïc naøng rung ñoäng. Tim naøng roän raõ. Naøng say söa chôø

ñoùn chieác hoân, nhöng caäu ñaõ döøng laïi löng chöøng, noùi:

“Vaäy maø baûo xem xi-neâ xong chieàu trôû leân.” Naøng ngöôùc

maét nhìn caäu vaø mæm cöôøi chaúng ñaùp. Moà hoâi coøn ñaüm


ñaày traùn naøng. Caäu caûm thaáy thaân theå naøng maùt röôïi

meàm maïi nhö ñoùa hoa ñaüm söông vaø gian phoøng nhö söïc

nöùc muøi da thòt thôm tho cuûa Minh Thieáu. Naøng vaãn coøn

löu luyeán voøng tay qua coå caäu, trong khi caäu kheõ ñaåy

naøng ra vaø noùi: “Toaøn moà hoâi moà keâ mình maåy rít chòt!

Thay ñoà roài ñi taém. Em.” Minh Thieáu nuõng nòu: “Nhôù anh

muoán cheát!” Roài naøng ngöôïng nghòu rôøi caäu, ñöùng daäy vaø

noùi: “Anh chaû cöng em tí naøo. Ñaùnh ñieän cho anh roài

töôûng laø anh coù maët taïi saân bay, theá maø...” Naøng ngöøng laïi

vì baän coåi khuy chieác coùt-xeâ. Taèn maèn moät luùc laâu khoâng

coåi ñöôïc, naøng xeâ ñeán caïnh giöôøng, xoay löng veà phía

caäu, noùi: “Anh coåi hoä em.” Caäu loøn tay ôû löng naøng trong

chieác aùo sô-mi. Maøu ñoû cuûa laøn vaûi vaø maøu traéng cuûa laøn

da thaät töông phaûn. Caäu noùi: “Ñaõ baûo ñöøng maëc coùt-xeâ

chaät quaù nhö vaày.” Gioïng naøng nhoû nheû: “Khoâng sao,

quen roài anh aï.” Naøng vöùt coùt-xeâ leân baøn trang ñieåm roài

laïi nhoaøi leân mình caäu. “Theá maø khi xuoáng taøu bay, nhìn

chaúng thaáy anh, em giaän laém.” Caäu hoûi: “Baây giôø coøn

giaän khoâng?” Naøng noùi: “Suoát ñöôøng töø Lieân Khöông veà

ñaây em raát giaän anh. Môùi böôùc chaân vaøo nhaø em giaän anh

caøng döõ...” Roài naøng mæm cöôøi boû kheõ: “Nhöng vaøo ñaây

troâng thaáy anh, em heát giaän ngay.” Caäu kheõ ñaåy Minh

Thieáu daäy vaø noùi: “Thoâi ñi taém ñi naø.” Naøng môû tuû vöøa

soaïn tay trong môù quaàn aùo vöøa hoûi: “Chò Minh Haèng ñaâu

anh hôõ?”—“Coù leõ chó ñang laøm côm.”—“UÛa? Sao nay chó

sieâng vaäy. Coøn chò Sen ñaâu?”—“Chò Sen em mang veà

Saigon vöøa roài. Em queân aø?”—“AØ... Nhöng chò Nöõ?”—

“Chò Nöõ laøm moùn aên dôû, naáu côm kheâ sao ñoù neân Minh

Haèng nhaéc xuoáng laøm beáp phuï thoâi.” Minh Thieáu döøng

tay laïi, ngoeûn cöôøi nhìn thieáu nieân, noùi: “Chò Minh Haèng

1080 MINH HAÈNG

saên soùc anh ñaáy. Chôù em bieát chó aên uoáng deã tính laém.”

Caäu tieáp tuïc boùi baøi: “Thì anh aên uoáng gì laïi chaúng ñöôïc.”

Naøng soaïn quaàn aùo xong, ñoùng laïi cöûa tuû. “Nhöng... em

bieát anh. Chôù chó coù bieát ñaâu!” Naøng söûa soaïn mang ñoà ñi

taém vaø noùi: “Em ñi gaëp chò hai moät chuùt. Taém xong seõ keå

chuyeän cho anh nghe nhaù.”—“ÖØ.” Naøng böôùc khuaát ra

khoûi phoøng. Cuõng moät thôøi gian laâu la khi naøng trôû vaøo,

eûo laû trong chieác roáp traéng, nöôùc vaø xaø-boâng laøm cho da

thòt naøng caøng traéng treûo töôi maùt hôn luùc naõy. Ñoâi caùnh

moâi hình tim cuûa naøng luùc naøo cuõng ñoû thaém nhö quaû caø

taây ñang chín. AÙnh maét maøu lam thaïch trong saùng nhö laân

quang long lanh döôùi ñoâi maøy xanh raäm. Toùc vaán leân cao

ñeå loä caùi oùt traéng ngaàn vaø hai traùi tai rung rinh nhieàu thòt.

Naøng ngoài tröôùc baøn trang ñieåm, chaûi sô laïi toùc, roài ñeán

giöôøng naèm nhoaøi leân mình caäu. Tay naøng vaân veâ chieác

nuùt aùo treân coå thieáu nieân. Caäu hoûi: “Em muoán keå cho anh

nghe chuyeän gì?”—“Chuyeän xi-neâ aáy maø.”—“Tuoàng hay

chôù?” Naøng chæ kheõ guïc gaëc ñaàu. “Taøi töû naøo?”—“Taylor,

Hunt, Cooper.. caû chuïc vai naøo cuõng laø vai chính em ñaâu

nhôù heát.”—“Haõng naøo?”—“Colombia.”—“Ai laø ñaïo

dieãn?”—“Mac... gì ñoù em queân roài.”—“Chaéc laø Mac

Arthur! Tuoàng chieán tranh maø! Em coù bieát khoâng, anh coù

moät ngöôøi baïn. Moät hoâm haén ruû anh ñi xi-neâ vôùi haén. Anh

hoûi: tuoàng gì? Haén ñaùp: tuoàng gì ñoù... nhöng hay laém. Anh

hoûi: ai laø taøi töû? Haén ñaùp: taøi töû noåi tieáng naøo ñoù... Anh

hoûi: raïp haùt naøo? Haén ñaùp: raïp teân gì ñoù... khoâng nhôù. Anh

hoûi: raïp ôû ñöôøng naøo? Haén ñaùp: ôû ñöôøng gì ñoù...” Minh

Thieáu lôùn tieáng ngaét ngang, gioïng naøng caát cao: “Anh

ngaïo em ñoù hôõ?” Caäu cöôøi moät tieáng lôùn. “Keå anh nghe

ñi.”—“ÔÛ Saigon em coù nhieàu chuyeän ñònh trôû veà ñaây gaëp


anh, em seõ keå cho anh nghe. Sao baây giôø em queân heát

caû.” Naøng cöôøi theïn. “Thì em keå chuyeän xi-neâ ñi.”—

“Chuyeän gia ñình ngöôøi Myõ vaøo thôøi ñeä nhò theá chieán.

Phim moâ taû tình caûm giöõa caùc vai trong gia ñình nhö cha

meï ñoái vôùi con caùi, anh em hy sinh cho nhau, nhieàu cöû chæ

caûm ñoäng.” Naøng döøng moät luùc roài thoû theû: “Ñaïi khaùi theá

chôù coù gì ñaâu maø keå anh nghe hôõ?”—“Em thaät dôû eït. Xem

roài keå laïi cuõng khoâng noåi.”—“Em thì dôû roài. Em keå coù dôû

anh tha nhaù.” --“ÖØ.”—“Ñöøng ngaïo em nöõa nhaù.”—“ÖØ.”

“Moät gia ñình coù naêm ngöôøi con trai. Luùc beù chuùng nghòch

ngôïm döõ tôïn, giaän nhau lieân tu, laøm hoøa cuõng nhanh

choùng, ñaùnh loän nhau kòch lieät, beânh vöïc nhau cuõng raát

haêng, lo laéng laãn nhau, ñöùa coù ngöôøi yeâu, ñöùa cöôùi vôï, coù

ñöùa boû nhaø ñi vì bò cha meï raày maéng, roài caùc ñöùa khaùc ñi

kieám, ñuû thöù hoaïn naïn, may maén, nieàm vui, chuyeän buoàn,

xen vaøo ñoù vai troø phuï maãu ñoái vôùi con caùi. Lôùn leân nhaèm

luùc chieán tranh, chuùng ñeàu nhaäp nguõ. Cha meï nhìn con caùi

ra ñi, caûnh nhaø vaéng veû. Naêm ngöôøi thöông nhau ñeán ñoãi

xin Boä Quoác Phoøng cho ñöôïc phuïc vuï chung moät ñôn

vò...”—“Thoâi. Anh khoâng nghe nöõa.” --“Hôõôõôõ... Sao laïi

baûo em keå?” Naøng laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân nhìn vaøo

aùnh maét cuûa baïn trai, maáy ngoùn tay naøng döøng laïi treân

chieác nuùt aùo cuûa caäu. “Keå caùi moác meï gì nghe ñaâm chaùn.

Em noùi chuyeän khaùc ñi.” — “Bieát chuyeän gì maø noùi.”

Minh Thieáu nín thinh giaây laâu laïi thoû theû: “Chieác thieát

giaùp haïm noå tung döôùi loaït bom cuûa phi cô ñòch. Naêm

chaøng cuøng cheát. Thaät ñaùng buoàn cho gia ñình hoï khi nhaän

ñöôïc tin töùc cuoái cuøng cuûa naêm ngöôøi con, phaûi khoâng

anh?” Naøng ngöøng laïi. Caäu laøm thinh. Caäu cuõng caûm thaáy

1082 MINH HAÈNG

lôøi keát luaän cuûa Minh Thieáu khoâng sai. Roài nhö chôït nhôù

ra ñieàu gì coù leõ naøng cho laø quan troïng, naøng haáp taáp noùi:

“AØ anh. Vì laät ñaät ñi, em laøm toùc lôõ dôû. Mai em seõ xuoáng

phoá laøm laïi maùi toùc.”—“Döõ hoân! Toán maáy ngaøy?”—“Mai

anh ñi xuoáng phoá ngoài chôø em laøm toùc anh nhaù.”—“ÔÛ ñaây

ngöôøi ta laøm hö toùc em thì coù.” Maáy ngoùn tay cuûa naøng

vaân veâ caùi nuùt aùo nôi coå caäu, hai oáng chaân traéng muoát cuûa

naøng quaát leân du qua du laïi, gioïng naøng nhoû nheû nuõng nòu:

“Ñöôïc maø. Em seõ chæ cho thôï hoï laøm.” Caäu vuoát toùc naøng,

nghó ñeán caùi cöïc hình ngoài chôø naøng laøm toùc. Caäu noùi:

“Ñaõ ñeïp roài em. Ñôïi veà Saigon haõy laøm toùc.” Naøng hoûi:

“Anh cho laø chöa caàn chôù?”—“Anh baûo toùc em coøn ñeïp

laém chöa caàn phaûi ñi söûa. Ñöøng caét bôùt em nhaù.”—“Anh

muoán ñeå toùc em daøi tôùi goùt aø?”—“Tôùi ñaâu thì tôùi. Toùc em

caøng daøi caøng ñeïp.” --“Theá em chieàu anh.”—“Em thích

xem phim loaïi naøo, Minh Thieáu?”—“Phim chieán tranh.

Coøn anh?”—“Chaúng bao giôø anh thích böôùc vaøo raïp haùt.”-

-“ÔØ haù. Em queân. Nhöng neáu em ñi xi-neâ, em bieát anh seõ

chieàu em ngay.” Naøng ngöôùc maét nhìn caäu. Boán aùnh maét

aâu yeám giao nhau. Caäu nöïng maù naøng vaø noùi: “Dó nhieân!”

Naøng ruït reø hoûi: “Anh Thaàn Saàu ôi! Coù khi naøo anh caûm

thaáy khoù chòu vì tính neát cuûa em khoâng? Anh?” Caäu ñaùp:

“Cuõng coù! Nhöng saùnh khoâng baèng anh cöng em.” Naøng

aùp ñaàu naøng beân ñaàu caäu, khung ngöïc meàm maïi non nôùt

cuûa naøng dí maïnh leân khung ngöïc cöùng raén cuûa thieáu

nieân, gioïng naøng nuõng nòu: “Doùc toå!” Da thòt nguyeân trinh

cuûa thieáu nöõ chæ caùch caäu qua laøn vaûi moûng manh khieán

caäu ngaây ngaát. Caäu naâng ñaàu naøng leân, say söa nhìn vaøo

aùnh maét eâm dòu cuûa naøng moät luùc laâu, roài caäu sieát chaët

thaân naøng trong voøng tay. Caäu muoán ghì maïnh trong hai


caùnh tay cöùng raén cuûa caäu moät saéc ñeïp tuyeät vôøi, moät taâm

hoàn cao quí, taát caû caùi gì cuûa Minh Thieáu ñeàu laø vaøng son,

cuoäc ñôøi ngoaøi cöûa soå hoaøn toaøn voâ nghóa! Khoâng phaûi laàn

ñaàu tieân caäu caûm thaáy yeâu naøng ñieân cuoàng nhö theá.

Nhöng chôït caäu buoâng loûng hai tay. Nhieàu yù nghó baát thaàn

keùo ñeán trong trí naõo caäu cuøng luùc. Keát hoân vôùi Minh

Thieáu? Minh Thieáu seõ laø vôï cuûa caäu? Naâng niu moät theå

xaùc yeâu kieàu trong voøng tay, vuoát ve moät taâm hoàn tinh

khieát, caäu khoâng coøn tìm thaáy ôû chaân trôøi naøo nguoàn an uûi

voâ taän vaø nieàm caûm kích sung söôùng hôn. Caäu caûm nghó

theá vaø khoâng nhìn thaáy trôû ngaïi naøo treân con ñöôøng hoân

nhôn. Minh Thieáu ñaõ chaúng trao tim, göûi troïn hôi thôû cho

caäu, kyù thaùc caû linh hoàn laãn theå xaùc nguyeân trinh cuûa naøng

trong voøng tay caäu ñaây sao! Nhöng roài caäu laïi nghó khaùc.

Maëc duø nguoàn goác tieåu söû cuûa naøng quaù mô hoà, nhöng coù

ñieàu chaéc chaén laø söï tình côø cuûa ñònh meänh ñaõ dun duûi

naøng xuaát hieän töø neáp soáng giaøu sang tröôûng giaû. Hoaøn

caûnh ñaõ taïo cho naøng nhöõng tính neát öôùc leä kieâu kyø. Minh

Thieáu laø töôïng tröng cho taát caû söï phong löu quí phaùi.

Naøng raát xöùng ñaùng vôùi nhöõng öôùc mô toát ñeïp nhaát veà

töông lai, nhöõng öôùc mô khoâng theå coù töø kieáp soáng buøn

nhô toäi loãi. Caäu cuõng chôït thaáy raèng nôi caäu coøn coù moät

khoái oùc xaøi ñöôïc, hai baøn tay maïnh khoûe. Caäu kheõ hít moät

hôi daøi khoâng khí vaøo hai buoàng phoåi ñeå töï xaùc nhaän theâm

raèng nôi caäu coøn moät nghò löïc doài daøo, söùc soáng duõng

maõnh. Caäu coù theå laøm ra tieàn baïc, taïo ñöôïc cuoäc soáng

theo yù muoán, tìm moät tình yeâu giaûn dò taàm thöôøng, nghóa

laø caäu khoâng muoán soáng töï ti maëc caûm. Caäu nghó: treân ñôøi

naøy chæ coù Minh Thieáu môùi thay theá ñöôïc Ngoïc Lan. Tình

yeâu cuûa naøng caøng tha thieát boäc loä hôn cuûa Ngoïc Lan.

1084 MINH HAÈNG

Nhöng maø, lieäu caäu coù theå laøm töông ñoàng hai laõnh vöïc

hoaøn toaøn khaùc bieät? Ñieàu ñoù khieán caäu e ngaïi, chuøng

loøng.

Hoài töôûng Ngoïc Lan, ngöôøi tình nöõ coù beà ngoaøi giaûn dò

nhö bao nhieâu thieáu nöõ khaùc, nhöng taâm tình coâ nhö nuùi

cao taän trôøi xanh muoân ñôøi bao phuû bôûi tuyeát baêng maø caäu

khoâng bao giôø nhìn thaáy ñænh. Coù leõ luùc naøy theå xaùc toát

töôi cuûa coâ ñaõ raõ naùt trong loøng ñaát muïc. Moät luoàng soùng

ngaäm nguøi thaàm kín gôïn qua trong taâm linh caäu. Caäu laïi

nhôù Xu-Di, coâ em coù trí tueä thoâng minh vaø taâm hoàn thanh

cao cuõng khoâng keùm ngöôøi chò. Song nhöõng moái lieân giao

giöõa caäu vaø coâ döôøng nhö bò ñaët treân tình huynh muoäi do

söï lieân heä giöõa caäu vaø Ngoïc Lan. Xu Di coù thaät söï caûm

nhaän nhö vaäy vaø xem caäu nhö ngöôøi anh hay khoâng, ñieàu

ñoù chæ moät mình coâ bieát, nhöng ít nhaát hình aûnh cuûa ngöôøi

chò vaãn coøn trong tim cuûa Thaàn Saàu. Trong thoaùng choác,

caäu caûm thaáy moät chuùt xoùt xa, moät chuùt hoái haän vì ñaõ

nhieàu laàn lôøi leõ quaøng xieân cuûa caäu laøm buoàn loøng coâ.

Caäu töï hoûi thaàm: khoâng bieát baây giôø Xu-Di ñang laøm gì,

coù nhôù hay nghó ñeán caäu khoâng? Roài caäu lieân töôûng ñeán

moät thieáu nöõ khaùc, tuy khoâng quan troïng nhöng cuõng hieän

dieän ôû phía sau saân khaáu cuûa ñôøi caäu. Ngöôøi chaùu cuûa oâng

baø Coá Ñaïo ôû Gia Ñònh. Coâ sinh tröôûng trong moät gia ñình

bình thöôøng nhaát, nôi caäu ñaõ ôû troï ngaén nguûi qua nhöõng

ngaøy coâ ñôn sau khi Ngoïc Lan meänh chung. Giöõa giôø phuùt

caäu mang chuùt taøn hôi khaéc khoaûi döôùi baàu trôøi suïp ñoå, söï

cö xöû moäc maïc cuûa hoï duø sao cuõng laø moái aân tình ñoái vôùi

caäu. Quan nieäm raèng haïnh phuùc taïo bôûi söï baèng an cuûa

taâm hoàn; maø söï baèng an cuûa taâm hoàn khoâng theå coù töø cuoäc


soáng ñaày soùng gioù. Caûnh soáng caøng taàm thöôøng, thì cuoäc

ñôøi caøng bình laëng, vaø neáu thaät söï ñoù laø ñieàu maø caäu mô

öôùc, ngöôøi thieáu nöõ nhö vaäy coù leõ thích hôïp nhaát. Döôøng

nhö caäu ñang ñöùng tröôùc moät söï löïa choïn, hay ñuùng hôn,

moät quyeát ñònh. Nhöng ñònh meänh caäu nhö côn baõo troát

laøm caäu khoâng bao giôø kòp ñaët baøn tay leân baát cöù ñieàu döï

tính naøo. Caäu nghó caäu nhö caùnh beøo troâi daït giöõa gioøng

soâng, ngaøy caøng xa daàn nhöõng nôi maø caäu ñaõ moät laàn löu

luyeán... Gioøng tö töôûng mô hoà vaãn chöa döùt khoaùt trong trí

naõo caäu, khi tieáng noùi cuûa Minh Thieáu laøm caäu taïm ngöng

nhöõng yù nghó baâng quô. “Em thaáy chieán tranh thaät laø taøn

nhaãn. Xem nhö trong phim, haøng loaït ngöôøi ngaõ guïc treân

haøng raøo keõm gai khi tieán vaøo moät loâ coát. Tröôùc ñoù vaøi

phuùt, hoï coøn noùi cöôøi vui veû!” Caäu aäm ôø ñaùp: “Lòch söû naøo

laïi chaúng laø nhöõng trang xöông maùu. Bieát ñaâu taát caû haønh

tinh trong vuõ truï ñeàu laø nhöõng baõi chieán tröôøng.” Naøng thoû

theû tieáp: “Em nghó ñeán ngöôøi vôï cuûa hoï ôû nhaø vaãn khoâng

hay bieát gì veà ngöôøi baïn traêm naêm cuûa hoï. Neáu hoï thaáy

thaân theå cuûa choàng hoï tan naùt bò vöùt moät caùch böøa baõi

döôùi bom ñaïn, trôøi oâi, neáu em laø hoï thì em xæu... Anh!”

Caäu laøm thinh. “Em nghó cô giôùi ngaøy caøng tinh vi chöøng

naøo, giaù trò con ngöôøi caøng giaûm chöøng aáy.”—“Cô giôùi chæ

laø phöông tieän. Em ñöøng laàm noù vôùi cöùu caùnh cuûa neàn

sinh hoaït nhaân loaïi. Nhöõng ngöôøi cuûa theá heä ñaõ qua bao

giôø cuõng mong moûi nhöõng ngöôøi trong theá heä saép tôùi ñöôïc

haïnh phuùc vui töôi. Anh khoâng tin giaù trò con ngöôøi ñaõ

giaûm. Neáu vaäy bao nhieâu nuùi xöông soâng maùu ñaõ hoùa ra

voâ ích? Ñöøng caàu nguyeän Thöôïng Ñeá cho ta an höôûng

moät cuoäc soáng hoøa bình. Haõy caàu nguyeän Thöôïng Ñeá cho

ta ñuû söùc ñeå taïo neàn hoøa bình cho con caùi. Ngöôøi ta

1086 MINH HAÈNG

thöôøng bò ru nguû bôûi aûo aûnh cuûa söï yeân laëng nhaát thôøi,

khoâng ñeå yù ñeán côn baõo toá bieát ñaâu ñang töø chaân maây keùo

ñeán vaø töông lai cuûa con caùi mình seõ bò taøn phaù.”—“Tuoåi

thô aáu em ñaõ traûi qua côn chinh chieán kinh khuûng ôû queâ

höông. Ñeâm ñeâm em mô öôùc nhöõng caûnh thaàn tieân.” --

“Moät thöù loãi laàm cuûa theá heä ñaõ qua! Theá heä ñi tröôùc laàm

loãi thì theá heä ñeán sau phaûi chòu laàm than. Nhöng anh tin

raèng ñòa naïn thieân tai duø xaûy ra cho nhaân loaïi ñeàu khoâng

heà haán gì ñeán em vaø anh.” Gioïng oanh laû löôùt, chuoãi cöôøi

trong saùng, cöû chæ ngaû ngôùn hoàn nhieân, taâm hoàn ngaây thô

thaùnh khieát cuûa Minh Thieáu ñuû laøm nhöõng yeáu toá ñôn sô

cuûa maõnh löïc tình yeâu khieán caäu va ñaàu ngay thöïc taïi.

Minh Thieáu vaãn muoân ñôøi laø ngöôøi yeâu voâ giaù cuûa caäu.

Minh Thieáu laø ngöôøi duy nhaát coù theå thay theá Ngoïc Lan,

caäu ñaõ chaúng nghó nhö vaäy sao! Vì vaäy, duø baát cöù trôû ngaïi

lôùn lao naøo, caäu ñaõ quyeát ñònh choïn naøng laø ngöôøi cuûa ñôøi

caäu. Caäu ñang noùng loøng, muoán bieát oâng Nguyeät Laõo ôû

ñaâu, ñeå caäu leùn giaät sôïi tô hoàng cuûa oâng, töï tay caäu troùi

buoäc naøng! Caäu sung söôùng vôùi yù nghó ñoù cuøng luùc voøng

tay caäu oâm laáy ñaàu naøng. Caäu ghì chaët maùi toùc naøng, loâi

ñaàu naøng xuoáng thaáp, ñem ñoâi caùnh moâi ñoû choùt cuûa naøng

laïi gaàn moâi caäu. Taát caû haïnh phuùc cuûa caäu ôû trong hoaøn

vuõ giôø ñaây chæ keát ñoïng treân hai caùnh moâi thôm ngan ngaùt

muøi bô cuûa Minh Thieáu.

Baát ngôø vì côn boác ñoàng maïnh baïo cuûa ngöôøi baïn trai,

naøng voãi voäi xoâ ñaàu caäu ra, run raåy noùi: “Anh! Anh laøm gì

theá!” Ñoâi moâi coâ caäu döøng laïi ôû löng chöøng. Caäu mæm

cöôøi khoâng noùi, tay xoa ñi xoa laïi löng naøng. “Anh?”—

“Höû?” --“Ngaøy tröôùc, khi môùi quen vôùi chò Dieâu Tieân, em


coù noùi moät lôøi maø em vaãn coøn hoái haän.”—“UÛa? Lôøi gì

vaäy?”—“Em noùi raèng em xem tình yeâu nhö moät taùch caø-

pheâ.” Roài gioïng naøng eâm aùi nhö côn gioù thoaùng qua: “Taïi

luùc ñoù em chöa gaëp anh!” Caäu noùi: “Em ñaõ chaúng xem

anh nhö con keùt bieát noùi ñeå em tieâu khieån laø gì!” Naøng

mæm cöôøi hoûi: “Anh Laõo, anh nghó nhö vaäy sao?”—“Nghó

baäy maø ñuùng. Em chaúng maéng anh luoân moàm ñoù aø?”

Naøng phuïng phòu: “Hoài naøo? Coù anh maéng em thì coù!”

Caëp maét dieãm leä cuûa naøng mô mô maøng maøng, naøng laïi

thoû theû: “Em caàn tình yeâu hôn taát caû moïi thöù treân theá giôùi.

Vì theá em raát lo sôï chieán tranh.” Coâ caäu naèm yeân moät luùc.

“Ngöôøi ta seõ duøng khí giôùi gì ñeå ñaùnh nhau trong theá

chieán thöù ba, anh hôõ?”—“Em nghó xem?” Naøng laøm thinh

giaây laâu ñaùp: “Em khoâng bieát gì veà theá chieán thöù ba. Chôù

em bieát theá chieán thöù tö thieân haï seõ ñaùnh nhau baèng heøo

vaø gaäy.” Caäu nhe raêng, töø trong coå hoïng keâu kheøng kheïc

maáy tieáng nhö raén hoå mang, tay taùt yeâu naøng moät caùi,

ñoaïn noùi: “Em thaät laém chuyeän. Vieäc haèng ngaøy tính chöa

xong maø lo ñeán chieán tranh thöù taùm thöù chín!” Naøng cöôøi

theïn, rôøi khoûi chieác nuùt aùo nôi coå caäu. Naøng chæ vaøo ngöïc

caäu roài töï chæ vaøo ngöïc naøng, noùi tieáp: “Nhöng em khoâng

lo chieán tranh noå buøng treân theá giôùi luùc ñoù em vôùi anh

cuøng cheát. Maø em chæ sôï chieán tranh xaåy ra trong tim anh

vaø tim em laøm em vôùi anh moãi ngöôøi cheát rieâng reõ.” Caäu

sieát chaët thaân naøng trong voøng tay aâu yeám, hoân naøng treân

traùn, treân maù, treân moâi, treân ngöïc vaø kheõ goïi: “Minh

Thieáu!” Naøng kheõ: “Daï.” Caäu noùi: “Neáu coù cheát, chuùng

mình seõ cheát beân nhau, em nhaù.” Naøng chôït nhìn söõng caäu

giaây laâu, gioïng aáp uùng: “Anh... anh noùi thaät khoâng?” Caäu

nhìn saâu vaøo aùnh maét saùng ngôøi cuûa Minh Thieáu, trong khi

1088 MINH HAÈNG

naøng luøa möôøi ngoùn tay vaøo maùi toùc boàng beành cuûa caäu.

Naøng naèm yeân treân mình caäu, hai oáng chaân cheùo nhau

quaát ngöôïc leân, ngöøng du qua du laïi. Boãng coù tieáng goõ cöûa

phoøng. Tieáng chò Nöõ ôû ngoaøi noùi voïng vaøo: “Môøi caäu ba

coâ ba aên côm.” Hai caùnh moâi Minh Thieáu maáp maùy heù môû

ñang chôø ñôïi chieác hoân cuûa thieáu nieân. Caäu ghì ñaàu naøng

thaáp daàn. Hoï muoán hoân nhau nhöng laïi thoâi. Naøng nhoaøi

daäy khoûi mình caäu. Minh Haèng ñaõ ngoài saün ôû baøn aên, nhìn

Minh Thieáu vaø caäu ñi ñeán. Naøng noùi: “Minh muoäi, ngaøy

em caøng teä. Con gaùi maø khoâng bieát lo beáp nuùc gì heát, cöù

naèm trong buoàng tröûng giôõn maõi.” Caäu ñaâm ngöôïng vì

nghe gioïng coù veû keû chò cuûa Minh Haèng, trong khi trong

taâm tö caäu vaãn xem naøng nhö moät baïn gaùi ngoan ngoaõn.

Minh Thieáu noùi: “Sao chò laïi traùch em. Nhaø ñaõ coù chò Nöõ.

Vaû em môùi leân ñeán, em coøn meät...” Caäu tieáp lôøi Minh

Thieáu: “Minh Haèng laøm chi nhöõng böõa aên thònh soaïn

quaù.” Minh Haèng coù veû khoâng haøi loøng, noùi: “Caäu ôû vôùi

Minh Thieáu, aên côm vôùi nöôùc maém quen roài hôõ? Coâ caäu

cöôùi nhau roài, toâi tin chaéc coù böõa Minh Thieáu noù meâ noùi

chuyeän cho caäu ñoùi.” Minh Thieáu hoå theïn khoâng ñaùp. Coøn

caäu cöôøi hueà. Côm xong, coâ caäu laïi trôû vaøo phoøng. Minh

Thieáu naèm nghieâng veà phía caäu, tay vaãn vaân veâ chieác nuùt

aùo nôi coå caäu. Naøng noùi: “Anh bieát taïi sao chò Minh Haèng

hôi cau coù khoâng?” Hai haøng raêng vaãn caén laïi ñeå giöõ chaët

ñieáu xi-gaø, caäu ñaùp: “Thì taïi em khoâng phuï giuùp ñeå moät

mình Minh Haèng cöïc neân...” Minh Thieáu ngaét lôøi: “Khoâng

phaûi... Anh khoâng bieát. Taïi chó thaát tình thaèng cha daùn coø

tem nhaø daây theùp.” Caäu noùi: “Thoâi ñi. Em thì ñuû chuyeän!”

Naøng cöôøi ngaû ngôùn: “Thaät maø anh.”


Caùc baïn thaân meán, khoâng phaûi ñeán baây giôø toâi môùi baét

ñaàu giôùi thieäu vôùi caùc baïn caäu thieáu nieân cuûa quyeån taïp

truyeän naøy. Caùc baïn ñaõ bieát thieáu nieân ñoù töø hoài caäu coøn

beù, cho ñeán khi caäu cuõng hoïc ñoøi caép saùch ngheâu ngao

qua caùc haønh lang hoïc ñöôøng, roài caäu thaát voïng vì söï qua

ñôøi quaù sôùm cuûa ngöôøi tình nöõ ñaàu tieân. Cuoäc ñôøi caäu ñaõ

khôûi söï böøa baõi. Minh Thieáu ñem laïi cho caäu nguoàn sinh

löïc môùi. Nhöng ñaõ troùt vöôùng thaân vaøo löôùi ñònh meänh

ngoån ngang, maáy naêm qua ñôøi soáng cuûa caäu ngaøy caøng

hoãn ñoän baát keå. Thaät khoù tìm ra danh töï chính xaùc ñeå moâ

taû loái soáng cuûa caäu. Nhöõng luùc laøm vieäc nöûa ñeâm veà saùng

trong muøa hoïc taäp, xen vaøo nhöõng tieäc ñaùm hoäi heø suoát

ngaøy ñeán toái, theùt roài ngaøy ñeâm laãn loän, hình nhö khoâng

coøn laøm caäu nhôù ñeán thôøi gian maáy nöõa. Vì vaäy, khi thì

caäu nguû vuøi caû ngaøy tôùi toái, luùc laïi thöùc suoát ñeâm ñeán saùng

vôùi taùch caø-pheâ ñaéng, moät vaøi trang saùch, neáu khoâng keùo

pheù cuøng maáy thaèng phoùng ñaõng. Nhaát laø muøa haï, vieäc

hoïc taäp taïm raûnh rang—noùi laø noùi vaäy, coù bao giôø hoïc

ñöôøng ñaõ gaây maûy may baän roän ñeán ngaøy thaùng thöøa thaõi

cuûa caäu ñaâu—cuoäc soáng caøng vong maïng: moät tuaàn leã heát

hai ñeâm ñaùnh baïc, hai ñeâm ñi tieäm nhaûy, thì giôø coøn laïi coù

theå laø... baát taän say söa! Ñeâm ñoù, caäu khoâng ñoïc saùch,

cuõng chaúng keùo pheù, nhöng vaãn khoâng nguû vì nhöõng döï

ñònh cuûa caäu veà töông lai. Thaät ra, suoát tuoåi vò nieân, caäu

chaúng heà coù moät döï ñònh gì quan troïng cho töông lai cuûa

caäu. Ñôøi soáng chæ keùo leâ vôùi ngaøy thaùng phung phí, naøo

caäu ñöôïc ai chæ daãn ñieàu gì. Trong côn khuûng hoaûng noäi

taâm cuûa caäu, hình aûnh cuûa thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu

vaøng laïi ñang ngöï trò trong tim naõo caäu vôùi taát caû quyeàn

uy cao troïng voâ ñoái; töø hình saéc aâm thanh voâ cuøng tinh

1090 MINH HAÈNG

khieát ñeán cöû chæ laï luøng quyeán ruõ, thaûy ñeàu taùc ñoäng leân

taâm hoàn caäu nhöõng tieáng seùt yeâu thöông vang doäi. Qua

kinh nghieäm cuûa moái tình vôùi Ngoïc Lan, caäu quyeát taâm

khoâng theå ñeå maát cô hoäi moät laàn nöõa. Duø ñònh meänh ra

sao, caäu ñaõ nhaát ñònh ñaùnh moät vaùn baøi lôùn lao cuûa ñôøi

caäu.

Thaàn Saàu ñang naèm thoai thoaûi treân giöôøng, oâm chieác goái

nôi ngöïc, nghó veà Minh Thieáu. Ñeâm yeân tónh, caøng veà

khuya caøng reùt. Ñieáu xi-gaø chaùy dôõ treân moâi caäu. Ly caø-

pheâ chæ coøn laïi ñoáng caën boû ô hôø treân baøn caïnh ñaàu

giöôøng. Caäu muoán tìm hình aûnh cuûa cuoäc soáng cuûa caäu

sau ngaøy thaønh hoân vôùi Minh Thieáu. Nhöng thuoác laù, caø-

pheâ cuõng khoâng giuùp caäu giaûi quyeát ñöôïc gì. Nhöõng

chuyeän veà töông lai thaät mung lung quaù vaø ngöôøi ta ñaõ

maáy ai coù theå chaéc chaén ñeán noù ñaâu. Hai giôø khuya caäu

vaãn coøn laån quaån trong ñaùm tö töôûng hoãn loaïn thì Ñaàu Boø

ñeán. Laïi coù caû Linh. Caäu rôøi phoøng nguû ñeå tieáp chuyeän

chuùng nôi phoøng khaùch. Hoï cuøng ngoài xuoáng nhöõng chieác

gheá baønh kieåu xöa baèng maây loùt neäm. Linh coù veû say laém,

ñaàu caát khoâng muoán leân, maét môû khoâng muoán ra. Ñaàu Boø

thì tænh taùo hôn. Tuy vaäy, caû hai vaãn khoâng töø choái khi caäu

truùt chai uyùt-ki vaøo coác cuûa hoï. Roài caäu töï roùt laáy moät coác

vaø noùi: “Ñeâm laïnh uoáng tí cho aám.” Tay maët vöøa ñaët chai

xuoáng baøn, tay traùi ñöa coác leân mieäng öïc moät huïm röôïu

xong, caäu hoûi: “Ñaàu Boø ñeán tìm tao luùc khuya khoaét naøy,

chaéc coù chuyeän gì chôù?” Ñaàu Boø ngaàn ngöø moät luùc chöa

ñaùp. Thieáu nieân ñöùng daäy, böôùc xeâ ñeán phía trong neùm

moät khuùc goã thoâng vaøo loø söôûi coøn hôi aâm æ chaùy, roài xoay

laïi môû tuû beân caïnh laáy hoäp xi-gaø. Ñaàu Boø leân tieáng: “ÔØ...


ôø... thì cuõng coù...” Caäu döøng tay laïi treân naép hoäp xi-gaø,

laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân nhìn haén hoûi: “Gì theá?” Ñaàu

Boø noùi: “Cuõng chaúng coù gì quan troïng... AØ xin giôùi thieäu

ñaây laø Linh Vöôøn Chuoái. Chaéc laõo toå coøn nhôù?” Caäu lieác

nhìn maùi toùc cuûa Linh khaùc naøo nhö maûng xô döøa, göông

maët ngaây thô hoài tröôùc baây giôø ñöôïm ñaày veû phong söông.

Caäu gaät guø noùi: “AØ anh Linh! Toâi khoâng deã queân, chæ caùch

hai naêm gì ñoù...” Ñaàu Boø tieáp: “Giôø noù laø chuaån uùy.”--

“Ñöôïc ñoåi leân Ña Laït söôùng chaùn.”—“Khoâng. Haén ôû Laâm

Ñoàng. Haén nhaûy duø leân ñaây chôi vôùi tao ñeàu ñeàu. Bò leït

ñeït ôû ñaâu phaàn nhaát trung hoïc gì ñoù noù chaùn neân boû vaøo

Thuû Ñöùc.”(1) Caäu vaãn gaät guø noùi: “Hoài toâi ôû troï ñöôøng

Hoøa Höng, ñaäp loän vôùi boïn caùc anh moät traän, baét heát caû

ñaùm, chæ tröø anh Linh ñaàu soõ. Xin loãi ñaõ quaù maïo phaïm

caùc anh em trong vuï ñoù!” Ñaàu Boø cöôøi haéc-haéc, tieáp lôøi:

“Tao cuõng bò boïn tuïi baây troùi thuùc keù. Hoâm nay nhaéc laïi

tao môùi coù dòp noùi. Luùc ñoù tao caûm thaáy khoâng chòu

thua.” — “UÛa? Taïi sao?” Thaàn Saàu ngoài xuoáng gheá ñoái

dieän vôùi Ñaàu Boø vaø nghe haén ñaùp: “Tao coøn nhôù tuïi baây

raàm roä ñaày chaät ñöôøng saù phoá chôï, ngöôøi ñaâu maø ñoâng

nhö ngaøy leã hoäi, xe caûnh saùt cuõng khoâng loït ñöôïc, dao,

maùc, coân, heøo chi chít nhö röøng maém, keùo bao vaây tuïi tao

luùc ñoù chæ maáy ñöùa. Vaäy coù anh huøng gì ñaâu!” Thaàn Saàu

noùi: “Neø Ñaàu Boø, khoâng coù anh huøng hay aên cöôùp, chæ coù

thaønh coâng hay thaát baïi.” — “Nhöng noùi thaät nhe, luùc ñoù

khi tao thaáy maày laø ñöùa hoïc sinh, maët muõi non choeït, tay

caàm quyeån saùch moûng cuoán troøn, thong thaû böôùc ñi

_________________(1) Tröôøng Só quan Boä binh Tröø Bò Thuû Ñöùc

1092 MINH HAÈNG

ngheânh ngang, boãng döng xuaát hieän giöõa ñaùm coâ hoàn, tao

hôi ngaïc nhieân vaø lo cho maày bò dao maùc vaï laây. May

maén tao chôït nhìn thaáy moät thaèng quen trong boïn Tuïi cuûa

thaèng Vaên lieàn keâu lôùn, maày nghe lieàn döøng laïi, hoûi tao,

anh teân gì. Khi tao noùi teân Ñaàu Boø, maày caàm quyeån saùch

moûng cuoán troøn ñoù ñaùnh leân ñaàu tao moät caùi, noùi boø non

chöa bieát sôï coïp, roài tieáp tuïc ñi. Haéc-haéc!” Thaàn Saàu

cuõng cöôøi ha-ha, trong khi haén tieáp tuïc keå: “Maày coù bieát

khoâng, luùc ñoù tao noåi noùng nhaøo tôùi phía sau maày, nhöng

thaèng Vaên kòp chaän tao laïi noùi laø chuùa truøm cuûa boïn Tuïi

ñoù, tao muoán cheát haû?! Tao söûng soát nhìn theo maày, vöøa

giaän vöøa khaâm phuïc, thaät khaâm phuïc! Tuoåi môùi möôøi baûy

möôøi taùm chæ daäm caúng höôi tay moät caùi ñaõ qui tuï caû

nghìn ngöôøi raên raét nghe leänh.” Thaàn Saàu laïi cöôøi kheõ moät

tieáng, ñoaïn noùi: “Ñaàu Boø, baïn quaù khen! Nhöng coøn Linh

thì bieàn bieät sau ñoù, toâi queân maát maø cuõng ít nghe baïn

nhaéc ñeán.”—“Ngaøy tröôùc noù vôùi tao baïn hoïc cuøng lôùp ôû

NhaTrang, chôi thaân nhau laém.” Thaàn Saàu höôùng veà phía

Linh, hoûi: “Giôø coù vôï con gì chöa haû Linh?” Linh ngaång

ñaàu leân öïc moät huïm röôïu chöa kòp ñaùp, Ñaàu Boø xen vaøo:

“Coù hai ñöùa. Nhöng tuaàn tröôùc ñöùa con môùi sinh ñöôïc vaøi

thaùng cuûa haén cheát. Vôï haén hieän ñang ñau naëng.”—“Voâ

phöôùc quaù! Thaønh thaät thoâng caûm cuøng anh, Linh aï.” Moïi

ngöôøi ñeàu im laëng. Ñaàu Boø hình nhö ñang boái roái, muoán

noùi theâm ñieàu gì nhöng chöa tìm ñöôïc lôøi cho oån thoûa.

Caäu ung dung ñoát ñieáu xi-gaø, thôû moät hôi khoùi thuoác roài

noùi: “AØ queân nöõa chôù, baïn baûo tìm toâi coù vieäc gì maø?”

Ñaàu Boø aáp uùng ñaùp: “Chính theá. Tao chöa noùi heát. Tröôùc

giôø thì vôï haén vaãn soáng vôùi beân ngoaïi xaáp nhoû ôû Nha

Trang, nhöng hieän taïi ñaõ ñöôïc ñöa vaøo Saigon chaïy


chöõa.” Thaàn Saàu chaêm chuù hoûi: “Beänh gì maø naëng theá?”

Ñaàu Boø nhuùn vai ñaùp: “Tao cuõng chaúng bieát. Nhöng ñieän

tín cuûa oâng giaø vôï noù göûi leân cho noù tôùi taáp. Tao laáy laøm

laï vì sao noù vaãn thaûn nhieân. Thì ra noù thieáu thoán laém. Noù

nhôø tao bieát ai thì vay ñôõ giuøm noù chuùt ít ñeå noù göûi veà cho

vôï noù.” Ñaàu Boø nhìn caäu doø xeùt. Caäu noùi: “OÀ chæ coù vaäy

maø maày chaúng noùi ngay.” Roài caäu ñöùng daäy böôùc vaøo

phoøng nguû. Giaây laùc caäu böôùc trôû ra, naém moät xaáp giaáy

tieàn trong tay. Caäu ngoài xuoáng gheá, ngaét xaáp giaáy tieàn ra

laøm hai phaàn, moät phaàn trao cho Linh vaø noùi: “ Caàm laáy

ñi, anh Linh aï. Toâi nghó anh neân xin ít ngaøy pheùp chôù?

Ñöùa con lôùn cuûa anh theá naøo?” Gioïng Linh leø nheø: “Thì

vaãn vaäy.” Vöøa noùi haén vöøa choäp laáy xaáp giaáy tieàn boû vaøo

tuùi quaàn. Phaàn coøn laïi caäu giao cho Ñaàu Boø vaø noùi: “Baïn

giöõ laáy ñeå ñi moät chuyeán ra Hueá. (Caäu xem ñoàng hoà tay.)

Giôø naøy cuõng gaàn saùng. Böõa nay mình ñi cheùn moät traän

cho ñaõ. Roài toâi seõ giao coâng vieäc cho baïn sau.” Ñaàu Boø,

Linh vaø caäu vöøa môû cöûa, chôït nghe gioïng trong treûo cuûa

moät thieáu nöõ töø ngoaøi coång voïng vaøo: “Chò Vaïn Lyù ñaõ daäy

chöa?”

Ñaàu Boø vaø Linh töø giaõ caäu, vöøa khuaát ngoaøi coång, cuõng töø

ñoù thieáu nöõ ñang thoaên thoaét böôùc vaøo. Luyeán töôi cöôøi

reo leân: “Anh Laõo!” Caäu hoûi: “Ñi ñaâu sôùm theá coâ

Luyeán?”—“Ñeán ruû chò Vaïn Lyù ñi chôi vôùi chuùng toâi hoâm

nay. Anh cho pheùp chôù?” Caäu noùi: “Khoâng coù toâi thì xin

pheùp ai? Caùc coâ ñoù nha, kheùo ngoan ngoaõn tröôùc maët ñaøn

oâng, coøn sau löng ñoá ai chòu noåi!” Naøng cöôøi hi-hi, theo

caäu ñi vaøo nhaø. Minh Thieáu ñaõ böôùc ra khoûi buoàng, veû

naøng vaãn coøn ngaùi nguû trong chieác roáp daøi. Laøn vaûi traéng

1094 MINH HAÈNG

moûng ñeå loä maøu da hoàng haøo cuûa khung ngöïc ñaày ñaën,

ñoâi hoa nhuõ laéc lö theo böôùc ñi, baøn chaân traéng treûo ñeå

traàn cuûa naøng in boùng treân nhöõng taám gaïch boâng saùng rôõ.

Caùnh tay quí phaùi cuûa naøng giô leân moät caùch yeåu ñieäu haát

môù toùc ra phía sau löng, naøng hoûi: “Chuyeän gì ñoù chò

Luyeán hôõ?”—“Em ñeán ruû chò ñi pic-nic vôùi chuùng em. Coù

con Haø, con Söông nöõa.”—“AÏaïaï... hoâm nay hôõ chò? Mình

ñaõ heïn nhau töø tuaàn tröôùc, em thaät choùng queân!”—“Mình

ñi leân ñöôøng Laâm Vieân treøo nuùi hay xuoáng laøng Thaùi

Traéng chôi thuyeàn.” Roài Luyeán xoay qua Thaàn Saàu: “Anh

ñi vôùi chuùng toâi khoâng?” Caäu töø choái: “Chuyeän caùc coâ toâi

khoâng döï ñaâu.” Minh Thieáu lieác Thaàn Saàu, gioïng naøng

nuõng nòu xen vaøo: “Cho pheùp em chôù anh?” Caäu hoân naøng

leân maù, gaät ñaàu, trong khi Luyeán mæm cöôøi kín ñaùo, coù leõ

naøng chôït nhôù lôøi caäu vöøa noùi maùt naøng ôû ngoaøi coång.

Minh Thieáu quay sang Luyeán: “Caùc chò ñaâu roài chò Luyeán

hôõ?”—“Moãi ñöùa ñang lo moãi vieäc caét ñaët saün, keû chuaån bò

thöùc aên, ngöôøi söûa soaïn leàu traïi, ñang ñôïi mình ôû Night

Club.” --“ÔØ... vaøo ñi chôù chò Luyeán, ai laïi ñöùng ôû ñaây noùi

chuyeän maõi.” Hoï cuøng böôùc vaøo phoøng nguû cuûa Minh

Thieáu. Chò Nöõ ñang doïn deïp maøn chaên. Minh Thieáu chæ

chieác gheá caïnh baøn vieát, noùi: “Ngoài chôi chò Luyeán nhaù.

Ñôïi em söûa soaïn tí.” Chò Nöõ naém trong tay maáy caùi ñoà loùt

cuûa Minh Thieáu, hoûi: “Ñoà naøy ñaõ dô chôù coâ ba? Toâi giaët

nhaù.” Minh Thieáu gaät ñaàu: “Ñaõ dô... Chò ngaâm rieâng moät

nôi ñeå toâi töï giaët laáy, chò nhaù. Chò chæ giaët nhöõng moùn

khaùc cuûa toâi thoâi.” Naøng môû tuû choïn moät chieác khaên lau

vaø maáy moùn caàn thieát, laïi noùi: “Nhieàu laàn toâi daën chò nhö

theá maø chò vaãn queân. Chieác khaên lau cuûa toâi maéc trong

phoøng toa-leát ñaõ dô, chò giaët luoân chò nhaù. Chò hai daäy


chöa hôõ chò Nöõ?” Naøng kheùp caùnh tuû laïi. “Coâ hai ñaõ daäy

töø sôùm, ñang doïn aên saùng.” Luyeán noùi: “AØ em queân môøi

chò Minh Haèng cuøng ñi chôi...” Minh Thieáu ngaét lôøi:

“Chaéc chó khoâng thích ñaâu.” Thieáu nieân ñang ñöùng ôû ñaàu

giöôøng xeáp goïn laïi maáy daây ñeøn xoå xuoáng loøng thoøng.

Naøng vöøa ñi qua khoûi caäu, chôït döøng laïi, ngoaùi nhìn caäu,

mæm cöôøi noùi kheõ: “Em laáy choàng roài, theá naøo em cuõng

mang chò hai veà ôû chung, chó lo aên uoáng cho anh chu ñaùo

laém.” Caäu quay ñaàu laïi nhìn naøng, raêng vaãn caén chaët ñeå

giöõ ñieáu xi-gaø khoûi rôùt, noùi: “Chaúng thaáy em laøm gì neân

thaân, chæ ñöôïc nöôùc noùi baäy!” Minh Thieáu nguyùt daøi caäu

moät caùi, böôùc sang phoøng toa-leát. Choác naøng ñaõ trôû laïi

ngoài tröôùc baøn trang ñieåm, chaûi toùc, toâ son. Coâng vieäc söûa

soaïn cuûa naøng cuõng keùo maát caû tieáng ñoàng hoà. Nhìn naøng

maëc aùo sô-mi soïc, vaùy maøu xanh saäm, caäu noùi: “Ñi caém

traïi maø em maëc vaäy aø?” Naøng noùi: “Em chöa bao giôø nghæ

ñeán vieäc ñi caém traïi hay leo nuùi. Ñöôïc maø... Em ñeán nhaø

caùc chò möôïn ñoà em thay.” Naøng xoay sang Luyeán: “Chò

coøn chieác quaàn jean naøo khoâng chò Luyeán?” Luyeán noùi:

“Chæ sôï chò maëc khoâng vöøa.” Roài naøng ñöùng daäy: “Xong

roài chò haû?” Minh Thieáu kheõ gaät: “Ñi!” Hoï cuøng böôùc ra

cöûa. Chò Nöõ töø nhaø sau cuõng vöøa leân ñeán. Chò noùi: “Môøi

coâ ba, caäu ba vaø coâ Luyeán aên saùng.” Hoï cuøng döøng laïi ôû

ngöôõng cöûa chính. Luyeán nhìn Minh Thieáu, baøn: “Ñaèng

aáy chò em cuõng ñaõ saün saøng chôø chò ñeán cuøng aên roài môùi

ñi.” Minh Thieáu quay sang chò Nöõ, noùi: “Thoâi ñöôïc. Coù coâ

Luyeán môøi roài chò aï.” Luyeán cuõng xoay qua chò Nöõ, noùi:

“Caùm ôn chò nhaù, ñeå khi khaùc.” Minh Thieáu nhìn thieáu

nieân, ñoâi maét dieãm leä cuûa naøng nöûa muoán rôøi khoûi nöûa

muoán döøng laïi trong aùnh maét eâm aùi cuûa caäu. Roài naøng haï

1096 MINH HAÈNG

thaáp ñoâi mi, noùi: “Khoâng ñi vôùi em, ôû nhaø anh coù buoàn

khoâng, anh Laõo? Cho pheùp em... Chöøng ñeán tröa thì em

veà, anh nhaù.” Caäu mæm cöôøi noùi: “Em laøm quaù nhö laø ñi

Taøi Lun hay Daät Buûn chaû baèng!” Naøng ngöôùc nhìn caäu,

cöôøi moät tieáng ngaén trong treûo. Hoï cuøng böôùc xuoáng theàm

gaïch vaø ñi ra phía coång. Hai coâ vaãy tay chaøo thieáu nieân

roài böôùc leân chieác Phi-AÙt. Caäu guïc gaëc ñaàu chaøo ñaùp laïi

vaø noùi: “Raûnh caùc coâ toâi möøng laém, vì hoâm nay toâi cuõng

coù muïc chôù töôûng bôû sao maø naèm nhaø.” Minh Thieáu vuït

quay laïi nhìn caäu, laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân trong aùnh

maét, naøng hoûi: “Muïc gì?... Gì cuõng ñöôïc chôù ñöøng uoáng

laém röôïu anh nhaù.” Naøng xoay löng dôïm böôùc trong khi

caäu noùi: “Khoâng. Anh nhaát ñònh boû röôïu. Chæ daét ñaøo ñi

baùt phoá tí thoâi.” Naøng chôït döøng laïi, lieác caäu giaây laâu. Ñoâi

moâi thaém ñoû cuûa naøng maáp maùy nöûa muoán cöôøi laïi thoâi.

Roài coâ caäu cuøng nhìn nhau mæm cöôøi. Xe ñaõ roà maùy, baét

ñaàu rôøi khoûi væa ñöôøng.

Caäu vöøa böôùc vaøo nhaø, gaëp Minh Haèng ñang ñöùng ôû loái

cöûa. Naøng hoûi: “Minh Thieáu laøm gì om soøm vaäy hôõ caäu?”

Caäu neùm taøn xi-gaø ra saân, ñaùp: “AØ coù coâ Luyeán ñeán ruû ñi

chôi.” Caäu böôùc vaøo phoøng khaùch. Naøng ñi theo. Hai

ngöôøi cuøng ngoài xuoáng gheá ñoái dieän. Minh Haèng vuoát ñi

vuoát laïi maùi toùc cuûa naøng nôi ven tai vaø hoûi: “Caäu khoâng

ñi vôùi Minh Thieáu aø?”—“Minh Thieáu coù cuoäc vui rieâng

vôùi chò em, toâi khoâng neân xen vaøo. Vaû laïi...” Keá chò Nöõ

böôùc vaøo. Chò noùi: “Môøi coâ hai, caäu ba ñi aên saùng, keûo ñoà

nguoäi heát.” Minh Haèng lieác sang chò Nöõ, noùi: “Ñöôïc roài...

Chò söûa soaïn ñi chôï, chò nhaù.” Chò Nöõ vaâng daï roài lui ñi.

Caäu tieáp: “Vaû laïi, nôi ñaây chæ coù ba ngöôøi. Leõ naøo toâi ñi


vôùi Minh Thieáu ñeå Minh Haèng ôû nhaø moät mình.” Gioïng

noùi trong saùng vaø tình caûm hieàn dòu cuûa caäu khieán Minh

Haèng xao xuyeán. Naøng nghó thaàm raèng naøng khoâng bao

giôø hoái tieác ñaõ laøm quen caäu vaø nieàm sung söôùng trong

giaây phuùt ñaàu tieân ñaõ xa xöa aáy vaãn coøn laøm rung ñoäng

loøng thieáu nöõ. Minh Haèng ñöùng leân, noùi: “Caäu ba cuøng aên

saùng vôùi toâi chôù?” Caäu luûi thuûi theo Minh Haèng ñi qua

phoøng aên. Hoï ngoài ñoái dieän nhau tröôùc baøn traûi khaên traéng

coù vaøi moùn aên vaø ñoà uoáng noùng soát. Caäu vöøa caàm dao xeùn

moät laùt baùnh mì doøn rôùm, vöøa noùi: “Toâi ñònh ngaøy mai

laøm moät coå tieäc ñính hoân Minh Thieáu, môøi vaøi baïn höõu

ñeán döï.” Minh Haèng giaät mình kinh ngaïc. Naøng döøng coác

söõa töôi ôû löng chöøng moâi naøng. “Caäu ñuøa giôõn hoaøi!”

Caäu noùi: “Thaät!” Naøng vöøa choïn theâm moät laùt baùnh mì

vöøa noùi: “Caäu ñieân aø?” Caäu öïc caïn ly caø-pheâ, ñaët ly

xuoáng baøn, laáy khaên lau mieäng xong vaát khaên xuoáng.

“Ñieân? Taïi sao Minh Haèng cho toâi ñieân?” Caäu moùc tuùi

laáy ñieáu xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt, trong khi Minh Haèng

löôõng löï ñaùp: “Khoâng ñieân nhöng hôi boác ñoàng... Sao vöøa

roài caäu baûo laø ñeå caäu suy nghó, baây giôø ñuøng moät caùi...”—

“Toâi ñaõ suy nghó nhieàu ñeâm.” Gioïng naøng eâm dòu:

“Khoâng nhö vaäy ñöôïc, caäu aï. Caùi gì cuõng töø töø chôù. Neáu

caäu quyeát ñònh, caäu cho toâi bieát tröôùc ñeå toâi döï truø. Toâi

coøn phaûi môøi coâ cuûa toâi beân Ñaøi Loan qua ñaây...”—“Laïi

raéc roái theá.” Naøng boái roái: “Khoâng... Khoâng raéc roái gì caû.

Caäu ñöøng hieåu laàm. Xöa nay toâi vaãn hoaøn toaøn tin ôû tính

tình toát cuûa caäu. Thí duï Minh Thieáu yeâu laàm moät teân sôû

khanh naøo thì coøn noùi chuyeän gì nöõa, ñaùm cöôùi hay chaúng

ñaùm cöôùi! Nhöng caäu thöû ñeå yù ñeán taâm lyù cuûa chò em baïn

gaùi, thuû tuïc hoân leã laø ñieàu laøm cho thieáu nöõ haõnh dieän

1098 MINH HAÈNG

nhaát. Chöù noùi nhö caäu... trôøi oâi, Minh Thieáu cuõng chaúng

chòu caäu laøm nhö theá ñaâu, duø noù... duø noù coù beà gì vôùi caäu

ñi nöõa cuõng vaäy.” Thieáu nieân laøm thinh, laëng leõ nhìn vaøo

göông maët cuûa Minh Haèng. Ñoâi maét naøng boái roái laån

traùnh caùi nhìn cuûa ngöôøi baïn trai. Naøng tieáp: “Haàu heát

thaân thuoäc ôû Trung Quoác maø chuùng toâi raát khoù lieân laïc.

Chæ ôû Ñaøi Loan chò em toâi coøn moät ngöôøi coâ. Nhaát ñònh baø

phaûi ñöùng chuû hoân ñaèng gaùi. Caäu phaûi tìm ngöôøi mai dong

vaø moät ngöôøi chuû hoân cho caäu. Caäu chaúng caàn toán keùm gì

caû, laø vì Minh Thieáu tuyeät ñoái khoâng thieáu thoán moùn gì,

nhöng nghi leã baét buoäc, caäu aï.” Thaàn Saàu chôït ñöùng leân.

Minh Haèng cuõng ñöùng leân theo, ngaïc nhieân hoûi: “Giôø caäu

ñònh ñi ñaâu?” Caäu nhìn thaúng vaøo maët Minh Haèng, noùi:

“Coù nhieàu phöông dieän, thieáu nöõ am hieåu vaán ñeà hôn ñaøn

oâng. Minh Haèng coù lyù. Toâi seõ nhôø Minh Haèng giuùp ñôõ,

Minh Haèng nhaù. Mình seõ baøn laïi sau.” Ñoâi maét maøu caø-

pheâ cuûa naøng nöûa nhö muoán laån traùnh nöûa muoán döøng laïi

trong aùnh maét eâm aùi cuûa thieáu nieân. Roài nhö bò thoâi mieân

naøng nhìn thaúng leân maët caäu. Boán aùnh maét giao nhau. Caäu

mæm cöôøi roài böôùc ñi trong khi naøng coøn ngô ngaùc nhìn

theo. Naøng thôû daøi khe kheõ khi nghe tieáng caùnh cöûa ñoùng

laïi ôû nhaø tröôùc vaø töï nghó: thuôû tröôùc, neáu treân chuyeán phi

cô töø Hueá veà Saigon, mình khoâng theøm laøm quen vôùi haén

thì baây giôø ñaâu coù raéc roái!

Thieáu nieân ñi doïc theo ñöôøng bôø hoà veà phía raãy rau, chui

vaøo moät ngoõ heïp, böôùc leân ít baäc ñaát roài reõ sang beân traùi

daøi theo raõnh coáng, taän cuøng coù ngoâi nhaø vaùch thoâng. Ñoù

laø nôi ôû cuûa Ñaàu Boø. Röôïu vaø ñoà nhaém ñaõ baøy saün. Caäu

vöøa moùc chieác muõ leân vaùch vöøa hoûi: “Coøn tuïi noù ñaâu caû?”


Ñaàu Boø cöôøi ñaùp: “Chaû coù ai... Böõa nay laø traän so taøi

rieâng tao vôùi laõo toå.” Caäu duïi nöûa ñieáu xi-gaø coøn laïi vaøo

vaùch baèng goã thoâng ñeå caû voû caây saàn suøi, roài caäu neùm taøn

thuoác ñaõ taét ra phía tröôùc döôùi chaân ñaùm raøo phaân bieät

maáy ngoâi nhaø chen chít xung quanh. Hoï ngoài ñoái dieän

nhau. Ñaàu Boø naâng coác röôïu xi-ñeá leân noùi: “Vôùi taát caû

danh döï cuûa maøu côø toå quoác vaø loøng öu aùi cuûa tao ñoái vôùi

maày, chuùc laõo toã vui, khoûe vaø soáng xöùng ñaùng laøm moät

ñeä nhaát ñaïi huynh!” Caäu cuõng giô cao coác ñaùp laïi: “Neø,

chuùc baïn phöôùc loäc thoï.” Hoï cöôøi ha haû thaät lôùn roài khoâng

heïn, ngöôøi naøo ngöôøi aáy ñoå oäc coác röôïu vaøo moàm öïc caïn

cuøng luùc. Caäu ñaët coác xuoáng baøn, vöøa caàm chai roùt theâm

vöøa hoûi baâng quô: “Thaèng Sö Töû sao khoâng thaáy laïi

chôi?” Ñaàu Boø ñaùp: “Hoâm nay noù daãn maáy ñöùa ñaøn em ñi

beû troäm böôûi treân Ña Thaønh.” Caäu laïi hoûi: “Söùc moãi ñöùa

aên bao nhieâu traùi maø phaûi ñi beû troäm?”--“Vöôøn cuûa chuù

thieám noù, nhöng noù noùi beû troäm thì aên môùi ngon.” --“Ngon

gì chôù, traùi caây troàng ôû ñaát Ña Thaønh thöôøng söôïng ngaét,

chaùt leø.”—“Noù laø Sö Töû maø, aên gì chaúng ñöôïc, noù coù theå

aên luoân caû voû böôûi cuõng thaáy ngon!” Thieáu nieân öïc theâm

moät coác röôïu thöù hai xong thong thaû noùi: “Coù leõ cuoäc aên

böôûi troäm haøo höùng hôn böõa cheø cheùn ôû ñaây neân noù môùi

khoâng ñeán.”—“Ñaâu phaûi. Giôø giaác cuûa noù naèm trong

chöông trình huaán luyeän caùc ñaøn em nhöõng phöông phaùp

aên troäm.” Caäu ñang roùt theâm röôïu vaøo coác chôït döøng laïi,

thoát: “Trôøi ñaát! Daïy caùi gì thì khoâng daïy, maø laïi daïy aên

troäm!” Ñaàu Boø noùi: “UÛa? Vaäy chôù laõo toå chaúng nghe noù

giaûng luaän ñaøn em noù raèng aên troäm laø moät ngaønh hoïc

uyeân baùc...” --“Uyeân baùc?” Ñaàu boø tieáp: “Nhaø troäm giaû

ñoâi khi phaûi bieát tröôùc caû thieân vaên khí töôïng, xem maây

1100 MINH HAÈNG

ñoaùn gioù...”—“Xem maây ñoaùn gioù.. chi vaäy?”—“UÛa? Vaäy

chôù laõo toå khoâng bieát khí töôïng aûnh höôûng troäm ñaïo theá

naøo sao? Chaúng phaûi ñeâm toái trôøi laïi baõo buøng aên troäm deã

hôn sao? Vaø laø moät ngheà nghieäp cao quí...”—“Cao quí?”

Ñaàu Boø hôùp moät huïm röôïu noùi tieáp: “ÖØ, thì theo lôøi noù

noùi, laáy cuûa nhaø giaøu laø ñeå san baèng baát coâng trong thieân

haï.” Thieáu nieân laøm thinh trong khi Ñaàu Boø haêng haùi tieáp:

“Troäm ñaïo, cuõng theo lôøi noù, coøn mang khí phaùch cuûa moät

cuoäc soáng haûi hoà!”—“Haûi hoà?”—“ÖØ, ngheà nghieäp coù theå

thöïc haønh baát cöù nôi naøo treân theá giôùi. Noù daïy coù saùch

vôû...” Caäu noùi: “Saùch ôû ñaâu xuaát baûn maø saùch vôû chôù!” —

“Noù noùi moät quyeån trong boä Tuyeät Theá Voâ Thöôïng Thö

giaùo ñieàu cuûa boïn Tuïi maày saùng taùc ñoù maø! ” — “Toâi...?”

Roài caäu doäng ‘ñoäp’ coác röôïu xuoáng baøn, tieáp: “Naøy Ñaàu

Boø, toâi maëc keä lyù do gì, baïn haõy baûo noù... deïp!” Caäu gaèn

maïnh tieáng ‘deïp’, töï nghe môø hoà möôøng töôïng nhö gioïng

cuûa ngöôøi cha nghieâm khaéc cuûa caäu ngaøy naøo ñaõ thöôøng

heùt caäu thuôû caäu coøn thô aáu. Ñaàu Boø cöôøi noùi: “Thì tao ñaõ

baûo noù nhieàu laàn raèng neáu laõo toå bieát ñöôïc seõ khoâng baèng

loøng ñaâu.” Trong giaây laùt im laëng caäu ñoät nhieân dòu gioïng:

“Baïn khoâng phaûi nònh toâi chôù Ñaàu Boø? Moät tri thöùc baåm

sinh naøo ñoù khieán toâi luùc naøo cuõng caûm thaáy nhö keû chieám

heát quyeàn cuûa baïn höõu, maø toâi thaät söï khoâng bao giôø

muoán.” Roài nhö ñeå queân chuyeän ñoù ñi, caäu hoûi: “Coøn teân

Linh luùc naõy, baây giôø ñaâu roài?” Ñaàu Boø ñaùp: “Haén ñaõ veà

Laâm Ñoàng töø saùng sôùm.”—“Vôï aûnh laø ngöôøi theá naøo?”—

“Nhaéc tôùi gia ñình thaèng ñoù sôï laøm cho laõo toå buoàn. Chöù

toaøn nhöõng chuyeän laøm tao ñaâm chaùn haén maø nghó...

thöông con vôï haén.”—“ Baïn thöû noùi nghe chôi. Toâi ít khi

uoáng röôïu vì vui, maø thöôøng thích uoáng röôïu vì buoàn.”—


“Laøm caùi phao caâu naøy ñi.”—“Ñöôïc maø... ñeå ñoù toâi.”—

“Chaéc laõo toå coøn nhôù con Mai hoa khoâi tröôøng Nöõ Trung

Hoïc Nha Trang môùi ñaây chöù?”—“ÔØ... ôø...”—“Vôï haén laø

con Phöôïng, chò con Mai ñoù.”—“Vaäy haû! Noùi chöù toâi cuõng

chaû bieát maët muõi coâ Mai coâ Moát gì ra sao.” Caäu naâng coác

röôïu leân löng chöøng, tieáp: “Coi kìa, baïn noùi gì thì cuõng

phaûi uoáng chôù boä tính caâu giôø sao maø ñeå ngaâm ly ñoù.”—

“ÖØ thì uoáng maø...” Ñaàu Boø böng coác öïc moät huïm röôïu,

tieáp: “Gia ñình oâng giaø vôï haén cuõng khaù giaû laém, laøm thaàu

khoaùn, coù bieät thöï, xe hôi maø. Con Phöôïng noù quen vôùi

thaèng Linh khi hai ñöùa hoïc lôùp Trieát...”—“UÛa? Sao maày

noùi noù môùi hoïc tôùi phaàn nhaát?”(1) — “OÁi! Noù hoïc tôùi tuù taøi

ba, tuù taøi boán gì ñoù tao cuõng chaúng bieát. Roài leïo teïo sao

ñoù con Phöôïng coù mang. Tuïi noù phaûi nghæ hoïc. Thaèng

Linh phaûi cöôùi con Phöôïng, nhöng khoâng hieåu vì baét buoäc

hay töï yù do löông taâm. Con Phöôïng thì noù meâ thaèng Linh

__________________(1) Heä thoáng giaùo duïc vaøo thôøi Ñeä Nhaát Coäng Hoøa chia trung hoïc ra

laøm hai caáp: trung hoïc ñeä nhaát caáp baét ñaàu töø lôùp ñeä thaát ñeán lôùp

ñeä töù, vaø trung hoïc ñeä nhò caáp töø lôùp ñeä tam ñeán lôùp ñeä nhaát.

Cuoái lôùp ñeä töù coù kyø thi laáy chöùng chæ Trung Hoïc Ñeä Nhaát Caáp,

nhöng khoâng baét buoäc. Cuoái lôùp ñeä nhò coù kyø thì laáy chöùng chæ Tuù

Taøi Phaàn Thöù Nhaát, baét buoäc ñeå leân lôùp ñeä nhaát (coøn goïi laø lôùp

trung hoïc cuoái cuøng). Cuoái lôùp ñeä nhaát coù kyø thi laáy chöùng chæ Tuù

Taøi Phaàn Thöù Hai, hay laø Tuù Taøi Toaøn Phaàn. Hai phaàn goäp laïi laø

baèng Tuù Taøi, baét buoäc ñeå leân caùc tröôøng cao ñaúng hay ñaïi hoïc.

Ñeä nhò caáp coù tính caùch chuyeân moân, neân chia ra laøm nhieàu

ngaønh, hay goïi laø ban, nhö ban Toaùn Hoïc, ban Trieát Hoïc, ban

Vaïn Vaät Hoïc, ban Vaên Chöông, ban Coå Ñieån (töùc vaên chöông coå

ñieån). Lôùp trieát töùc goïi vaén taét lôùp ñeä nhaát ban Trieát Hoïc. Toå

chöùc naøy raäp khuoân theo tröôøng Phaùp thuoäc thôøi baáy giôø.

1102 MINH HAÈNG

thaät.” —“Sao baïn bieát noù meâ?”—“Laø vì oâng giaø noù ñaùnh

noù maáy traän, caám noù khoâng ñöôïc ñeo theo thaèng Linh.

Hình nhö thaàu khoaùn tính laøm suoâi gia vôùi chuû ñieàn.

Phöôïng noù laïi laø ñöùa con gaùi ñaàu laøm maát maët oång...

Nhöng roài noù cuõng troán theo thaèng Linh.”—“Con gaùi ñöùa

naøo laïi chaúng theá. Caù caén caâu thì laøm sao gôõ ra maø chaúng

theo.” Ñaàu Boø gaép moät moùn ñoà aên boû vaøo ñóa cuûa thieáu

nieân, noùi: “Neø! Moùn giaû caày naøy khaù laém ñaáy.”—“ Baïn

laøm gì vaäy caø. Toâi khoâng gaép ñöôïc thì cuõng boác ñöôïc maø.

Roài sao? Roài oâng giaø cuûa Phöôïng tính sao?”—“Thì ñaâu

cuõng vaøo ñaáy... Cuoái cuøng oång cuõng phaûi nhaän leã ñaøng

trai. Chôù caùi buïng con Phöôïng ngaøy caøng ñoäi leân thì ngoài

ñoù maø ngoù aø.”—“Vaäy thì coù gì maø ñaùng buoàn?”—“Coi!

Tao ñaõ keå heát ñaâu naø. Thaèng Linh laø thaèng suùc vaät!”—

“UÛa? Baïn say roài sao maø khi khoâng laïi chöûi ñoång ngöôøi ta

kìa. Ñang keå chuyeän naøy laïi xòa qua chuyeän noï.” Ñaàu Boø

neùm caùi xöông gaø ñaõ gaëm xong leân baøn, vaãn laàm lì tieáp:

“Thì tao baûo thaèng Linh noù laø suùc vaät.” Caäu hoûi: “Chuyeän

gì vaäy, Ñaàu Boø?” — “Cöôùi con Phöôïng xong noù thaát

nghieäp. ÔØ thì maày bieát söùc hoïc cuûa noù laøm ñeáu gì cho ra

tieàn. Vôï noù laïi saép sinh. Ñuøng moät caùi noù ñaêng vaøo lính.

Ñi lính cho coù caùi ngheà ñeå nuoâi vôï. Maø vaøo ngaïch só quan

thoâi cuõng ñöôïc ñi. Toäi nghieäp vôï noù mang buïng moãi tuaàn

ñöùng dang naéng thaêm noù ôû Thuû Ñöùc. Con Phöôïng chaúng

heà phaøn naøn moät tieáng. Thaèng Linh thì töï aùi lôùn laïi quen

thoùi kieâu ngaïo, chaúng bao giôø chaáp nhaän söï giuùp ñôõ cuûa

gia ñình beân vôï. Con Phöôïng laïi mang maëc caûm hö hoûng

ñoái vôùi cha meï neân duø coù vaát vaû thieáu thoán maáy cuõng caén

raêng caâm nín. Keå ra neáu thaèng Linh hieåu vôï noù vaø chòu

nhaãn nhuïc moät tí thì gia ñình ñaâu ñaõ maát haïnh phuùc. Töø


ngaøy noù ñi lính, ngoaøi caùi taät say söa coá cöïu, noù coøn meâ

côø baïc, ñaøng ñieám caøng döõ.”—“Quaân ñoäi reøn ñuùc ngöôøi ta

neân toát nhöng cuõng laøm nhieàu ngöôøi hö hoûng.”—“Theá.

Nhieàu baän vöøa laõnh tieàn noù ñem ñi ñaùnh baïc heát saïch caû

thaùng löông.” Thieáu nieân ñaäp maïnh coác röôïu xuoáng baøn

nghe ‘ñuøng’ moät tieáng: “Trôøi oâi, roài vôï con laøm sao?”—

“Thì noù vay ñaàu naøy möôïn ñaàu kia ñöôïc chuùt ít göûi veà cho

vôï noù. Chaúng bieát laø con Phöôïng ôû nhaø vôùi soá tieàn boá thí

ñoù xaøi ñuû hay thieáu.”—“Neáu bieát tröôùc noù laøm vaäy thì...

hoài hoâm toâi ñaâu theøm cho aûnh möôïn tieàn. Noùi cho möôïn

chôù cuõng nhö cho luoân vaäy.” Ñaàu Boø caàm chai röôïu doác

caïn vaøo coác cuûa thieáu nieân: “Laøm cho döùt chai naøy ñi laõo

toå. Tao laáy chai khaùc.” Caäu gaép moät moùn ñoà aên, noùi: “ÖØ.

Caùi moùn naøy ai laøm maø ngon vaäy baïn haû?”—“Thaèng Hai

Buùa aø. Nay noù baän ñi saên vôùi maáy chuù Moïi chôù khoâng thì

noù ñeán ñaây. Noù ñi saên veà theá naøo mình cuõng coù cheùn moät

böõa thòt nai, khoâng nai thì cuõng meãn hay lôïn loøi.”—“Coøn

teân Nhu loùng naøy ôû ñaâu?”—“Nhu naøo? AØ... thaèng Nhu Töû

Thaàn. OÁi thoâi noù ñi buoân laäu xeùm vaøo buoàng reäp, nhôø noù

nhanh chaân taåu maát, boû caû voán lieáng coù hôn maáy chuïc vaïn

baïc.” Thieáu nieân cau maøy loä veû baát maõn, noùi: “Caùi thaèng

cha! Ñoà baát phuïc toøng, leänh ñaõ ban haønh trong boïn Tuïi

nhöng haén...”—“Noù bieät tích maáy thaùng nay khoâng

hieåu?”—“Chaéc ngoài buoàng reäp.”—“Khoâng. Boïn Tuïi naèm

hoäp khoâng thaáy noù maø. Nhöng vuoät kyø naøy, tao chaéc noù

khoù gôõ laïi vì voán lieáng coøn ñaâu nöõa maø laøm.”—“Caàn gì

voán. Nhieàu khi haén dieãn tuoàng trung gian cho nhöõng teân

ñaàu soû naøo ñoù maø chính haén cuõng chaúng bieát laø nhöõng ai,

chæ caàn hoa hoàng.” Caäu öïc moät huïm röôïu, tieáp: “Ngöïa

quen ñöôøng cuõ maø. Ñeå coi!”—“Chaéc noù cuõng bò vaøo theá

1104 MINH HAÈNG

keït naøo ñoù. Noù voán laø thaèng hieàn laønh.” Thaàn Saàu noùi:

“Toâi nghó neàn kyõ ngheä ñaàu tieân cuûa ñaùm ngöôøi daõ man laïc

haäu nhö boïn Tuïi khoâng phaûi laø kyõ ngheä cheá taïo ti-vi, tuû

laïnh hay xe hôi, maø phaûi laø kyõ ngheä ñuùc maùy cheùm.

Nhöõng maùy cheùm phaûi nghieân cöùu toái taân veà caùch chuyeån

vaän, phaûi ñöôïc tu boå, baûo trì vaø söû duïng toái ña. Heä thoáng

maùy cheùm phaûi ñöôïc phaân phoái xuoáng ñeán caáp laøng xaõ.

Boä hình luaät hay nhöõng taøi lieäu caên baûn ñieàu haønh phaûi

vieát vaén taét, giaûn dò ñeå vieäc söû duïng maùy cheùm deã daøng.

Buoân laäu, hieáp daâm, du ñaõng, troäm cöôùp baét ñöôïc quaû

tang cheùm lieàn taïi choã.”—“Laõo toå noùi gì nghe rôûn toùc

gaùy.”—“UÛa! Tình thöông ñaõ bò khinh lôøn, coøn caùch naøo ñeå

baét tuïi noù nghe theo meänh leänh?”—“AØ naøy laõo toå. Taïi sao

laõo toå caám boïn Tuïi buoân laäu ôû bieân giôùi haû?”—“UÛa? Buoåi

chieàu hoâm ñoù ôû Coâng-Ti-Naêng-Tan toâi ñaõ chaúng giaûi thích

lyù do roài!”—“Maày noùi lyù thuyeát cao sieâu, tao toái trí khoù

hieåu.”—“Lyù thuyeát haû? Khoâng hieåu? Vaäy thì ñaây laø phaàn

aùp duïng. Toâi khoâng muoán ñuïng chaïm ñeán moät heä thoáng

theá löïc qui moâ vaø khoâng baûo veä ñöôïc anh chò em bò baàm

thaây vöùt xaùc.”

Ñaàu Boø ñang tru treùo mieáng xöông gaø trong moàm chôït

döøng laïi nghe. Caäu tieáp: “Maëc duø toâi coù keá hoaïch tieâu dieät

ñòch thuû, nhöng caàn nhieàu phöông tieän.” Ñaàu Boø baùc gaøn:

“Keá hoaïch laøm gì cho meät oùc. Maày hoâ leân moät tieáng, tao

haï heát boïn ñoù.” Caäu nghieâm gioïng noùi: “Theá giôùi vaên

minh ngaøy nay laøm naûy sinh nhieàu yeáu toá aûnh höôûng ñeán

moïi ngaønh sinh hoaït. Vì vaäy kyû nguyeân naøy laø kyû nguyeân

cuûa keá hoaïch. Baïn ñöøng noùi caøn. Giöõa nhöõng khoái oùc

baèng nhau trong moïi laõnh vöïc, khoái oùc naøo coù keá hoaïch


thì khoái oùc ñoù seõ thaéng.” Thieáu nieân uoáng theâm moät huïm

röôïu, döøng laïi giaây laâu roài tieáp: “Hôn nöõa, duø chaáp nhaän

phieâu löu maïo hieåm, toâi cuõng khoâng muoán boïn Tuïi nhuùng

tay vaøo nhöõng hoaït ñoäng khoâng maáy danh döï vaø bieát ñaâu

coøn laøm haïi nhieàu ngöôøi daân löông thieän ngheøo khoù. Heä

thoáng theá löïc maø toâi vöøa noùi coù leõ baïn khoâng hieåu. Noù bao

goàm haàu heát caùc thöù thieân loâi haø baù trong chính phuû vaø

baïn ñöøng neân ñoäng ñeán boïn ñoù. Ít nhaát cuõng laø taïm thôøi.”

Ñaàu Boø lôùn tieáng: “UÛa? Bieát nhö vaäy, nhöng Thaàn Saàu

maày laïi chòu chaáp nhaän nhö vaäy sao haû?” Caäu chaäm raõi

laäp laïi: “Ít nhaát cuõng laø taïm thôøi.” Roài caäu ñieàm ñaïm tieáp:

“Toâi quan nieäm: nguû döôùi ñaát thì khoûi teù. Luoân luoân ñaët

moïi vaán ñeà treân caên baûn cuûa noù. Nguyeân taéc sinh toàn chæ

coù hai leõ: hoaëc baét nguoàn töø caên baûn, hoaëc khoâng baét

nguoàn töø caên baûn, nghóa laø baét nguoàn töø nhöõng caùi khoâng

caên baûn. Haõy nhìn daây chuøm göûi soáng baùm treân coå thuï, coù

theå cheát baát cöù luùc naøo coå thuï ñoù ngaõ. Moät chính phuû neáu

döïa treân baát cöù theá löïc naøo maø khoâng phaûi töø daân, khi theá

löïc ñoù khoâng coøn thì chính phuû phaûi suïp ñoå.” Ngaäp ngöøng

giaây laâu, caäu haï gioïng kheõ tieáp: “Vaû laïi ñôøi toâi ñang coù

moät söï thay ñoåi...”—“Thay ñoåi gì haû maày laõo toå?” Ñaàu Boø

hoûi vaø chôø ñôïi nghe thieáu nieân. Caäu ñaùp baâng quô: “Chæ laø

moät linh caûm. Toâi cuõng chöa bieát!” Ñaàu Boø caàm ñuõa choïn

moät moùn thòt trong ñóa, gioïng haén baét ñaàu leø nheø: “Noùi

thaät vì thöông con vôï thaèng Linh neân tao môùi daãn noù ñeán

laõo toå. Vay tieàn cho noù maø tao ñaâm ngaïi. Neáu cho tao thì

tao cöù hoûi ngay laõo toå chöù ñaâu aáp a aáy uùng nhö ñeâm hoài

hoâm.”—“Toâi thì toâi chaúng tieác gì vôùi baïn. Nhöng ít nhaát

hoï phaûi ñaët loøng toát cuûa toâi ñuùng choã chôù.”—“Mình cöù

laøm vieäc laønh thieän coøn ngöôøi ta hieåu mình hay khoâng

1106 MINH HAÈNG

cuõng maëc. Trong möôøi ngöôøi maø Ñöùc Gieâ-Xu chöõa laønh

beänh, chæ coù moät ngöôøi trôû laïi caùm ôn Chuùa. Ñöùc Gieâ-Xu

naøo coù cheâ traùch hoï baïc beõo ñaâu, vaãn thaûn nhieân tieáp tuïc

vieäc toâng ñoà.” Thieáu nieân voã ñoäp xuoáng ñuøi, noùi: “Cha

chaû! Nay baïn noùi chuyeän vaên chöông quaûng kieán laém!”

Ñaàu Boø cöôøi ha haû, hueânh hoang: “Neáu tao thöôøng ñöôïc

ñi chôi vôùi laõo toå, tao coøn tieán boä nhanh nöõa... Coi! Laõo toå

cheâ moùn neáp than naøy chaúng ñöôïc ngoït mieäng sao

chöù?”—“Laâu laâu toâi môùi ñöôïc nhaém thöù röôïu maùt lòm nhö

nöôùc suoái Vónh Haûo chôù coù cheâ ñaâu.” Caäu ngöôùc coå öïc

caïn coác roài doác chai roùt theâm. — “Coøn baïn ñöøng coù giôû

troø nhö laø haûo khaùch maø cöù nhaáp nhöù nhö con gaùi ngoài

phaûi coïc ñaáy nghe!” Ñaàu Boø cöôøi: “Haéc-haéc! Coøn hai

chai döôùi gaàm baøn neø. Laøm döùt caùi naøy roài tao moät chai,

laõo toå moät chai chöù ai sôï ai caø.”—“ÖØ. Noùi cöùng ñaáy. Coù

sôï thì cöù chòu thieät roài traûi chieáu quì laïy toâi uoáng cho maø

coi.”—“Hoài thaèng Linh môùi ñoåi leân Laâm Ñoàng, noù coù

mang vôï con noù theo. Tao lo möôùn tröôùc nhaø cöûa cho noù,

saép ñaët ñaâu ñaáy saün heát, ñeán khi vôï con noù leân thì ñaõ coù

nôi choã ñaøng hoaøng. Hoâm ñoù tao vôùi noù uoáng vuøi moät böõa

ñeán toái. Noù laïi baét ñöôïc moät boø laïc thaät xinh roài baøn vôùi

tao chôi luoân suoát ñeâm. Tao noùi: Linh aø, hoâm nay vôï maày

môùi leân ñeán, maày neân veà nhaø sôùm ñeå vôï choàng vui veû,

nhöôøng coâ aáy an uûi ñôøi ñoäc thaân cuûa tao ñeâm nay. Noù

khoâng chòu. Tao ñaønh nhöôøng caên phoøng cuûa tao cho noù.

Thuôû ñoù tao coøn ôû Laâm Ñoàng, thueâ moät gaùc gaàn caây xaêng.

Con Phöôïng ñôïi thaèng Linh ñeán nöûa ñeâm chaúng thaáy veà,

noù ñeán tao ñeå tìm choàng noù. Thaät xui xeûo cho Phöôïng,

nhaèm luùc tao ñang ñöùng tröôùc cöûa phoøng noùi voùi vaøo ba

ñieàu boán chuyeän vôùi thaèng Linh. Roài tao saép söûa kheùp cöûa


laïi cho noù... yeân chí, coøn tao ñònh xuoáng löõ quaùn nguû ñôõ,

thì Phöôïng ñaõ ñöùng rình phía sau tao töø ñôøi thuôû naøo. Tao

vöøa ñoùng cöûa laïi, xoay ñi thì ñuïng ngay Phöôïng, maët noù

taùi ngaét nhö ñoït chuoái. Tao laät ñaät kheøo noù böôùc xuoáng

thang gaùc. Noù taàn ngaàn moät hoài roài môùi chòu ñi theo tao ra

ñöôøng. Tao hoûi Phöôïng: baây giôø chò muoán vaøo baét quaû

tang thaèng Linh, ñaäp cho con ñó ñoù moät traän hay laø ñi veà

nhaø? Phöôïng nhìn tao moät laùt, laéc ñaàu noùi: neáu vaøo nhaø

maø laøm lôùn chuyeän thì xaáu vôùi nhau caû ñaùm. Thoâi anh

Nhôn aï, toâi ñaõ hieåu taùnh anh Linh töø nhieàu naêm nay. Tao

noùi: toâi raát tieác khoâng laøm gì hôn ñoái vôùi thaèng baïn nhö

theá, nhöng toâi xin theà vôùi chò, toâi khoâng bao giôø xuùi giuïc

moät ngöôøi baïn vaøo con ñöôøng hö hoûng. Phöôïng noùi: toâi

hieåu anh. Nghe gioïng Phöôïng, tao bieát noù buoàn laém. Tao

an uûi noù: coù leõ ñaøn oâng haàu heát ñeàu theá, nhöng roát cuoäc hoï

vaãn xem ngöôøi vôï cuûa hoï cao quí hôn heát. Phöôïng laøm

thinh cho ñeán khi tao ñöa noù veà nhaø. Vôï choàng tuïi noù ôû

vôùi nhau ñöôïc moät tuaàn leã thì vôï noù veà Nha Trang. Noù

ñaùnh baïc suoát ñeâm thua saïch tuùi, saùng böõa ñoù vôï noù luûi

thuûi xaùch va-ly daét con ra ñi maø noù chaúng ngöøng ñöôïc moät

vaùn baøi ñeå ñöa vôï noù ra beán xe. Böõa ñoù Phöôïng coù gheù

tao ñeå töø giaõ vaø caùm ôn tao ñaõ giuùp ñôõ noù. Thaáy maét noù

ñoû hoe, tao chaéc suoát ñeâm ñoù noù khoùc. Hoûi thaèng Linh

ñaâu chaúng thaáy tieãn ñöa noù ra xe, noù kieám côù noùi giaáu.

Tao dö bieát suoát ñeâm ñoù thaèng Linh meâ traän baøi bòch ôû

nhaø thaèng Hieáu chôù laï gì, neân noùi: thoâi ñöôïc, neáu noù coù

caûm soát chaúng ñi ñöôïc thì toâi ñöa chò ra beán xe. Tao xaùch

va-ly, beá ñöùa con noù. Khoan. Ñôïi moät chuùt. Tao ñi kieám

böùc thö naøy cho laõo toå xem môùi thaáy toäi nghieäp vôï noù.”

Ñaàu Boø ñöùng daäy böôùc vaøo phía trong, môû heát ngaên tuû

1108 MINH HAÈNG

naøy ñeán ngaên tuû khaùc, xoác tay trong môù giaáy tôø cuõ, môùi,

laãn loän laáy ra ñöôïc moät tôø giaáy maøu xanh. Roài haén ñoùng

aàm aàm maáy hoäc tuû, trao böùc thö maøu xanh cho Thaàn Saàu

vaø noùi: “Coøn ñaây laø taám aûnh cuûa vôï noù.” Thieáu nieân vöøa

tieáp laáy vöøa hoûi: “ÔÛ ñaâu maày coù maáy thö naøy?” Ñaàu Boø

ngoài laïi xuoáng gheá, uoáng xong huïm röôïu, noùi: “Thö töø ñoà

ñaïc thaèng Linh noù vöùt tuøm lum ôû nhaø tao.” Thieáu nieân

ngaém nghía taám aûnh baùn thaân cuûa Phöôïng. Naøng khoâng

ñeïp laém, duy coù caëp maét troâng nhö saép khoùc. Caäu coù caûm

töôûng hình nhö boùng toái aâm u töø trong ñoâi maét ñöôïm buoàn

aáy toûa ra gaàn chieám heát göông maët caøng nhìn caøng thaáy uû

doät. Caäu môû trang giaáy ra. “UÛa! Thö coâ Phöôïng vieát töø

ñôøi thuôû naøo?”—“Noù göûi cho thaèng Linh hoâm Teát ñoù.”

Caäu lieác maét treân nhöõng neùt buùt run run, nhaåm ñoïc nhöõng

yù töôûng dieãm tình chöùa chan nieàm thöông nhôù vaø coâ ñôn

cuûa thieáu phuï. Caäu töôûng töôïng nhö ñang nghe nhöõng lôøi

khi traùch moùc, luùc khuyeân lôn, næ non nhö tieáng chuoâng

vaøng nheï ñöa beân tai caäu. Xeáp laïi maáy trang giaáy maøu

xanh, caäu laåm baåm: “Moät thieáu nöõ ñaày tình caûm!”

Phöôïng thaân meán, thaønh thaät maø noùi, toâi raát ngaàn ngaïi vaø

cuoái cuøng ñaõ khoâng cheùp laïi böùc thö cuûa Phöôïng vaøo

quyeån taïp kyù naøy. Nhöng toâi cuõng khoâng khoûi tieát loä moät

ñoâi chuyeän rieâng tö khoâng toát ñeïp cuûa Phöôïng maø toâi chaéc

raèng voán tính kín ñaùo, Phöôïng khoâng bao giôø cho pheùp toâi

laøm nhö theá. Toâi bieát raèng quyeån taïp kyù naøy cuûa toâi theá

naøo roài cuõng coù ngaøy loït vaøo maét Phöôïng. Toâi khoâng bieát

Phöôïng seõ nghó gì? Traùch toâi chaêng? Hôõi oâi, xaõ hoäi coøn

ñaày daãy bieát bao chuyeän xaáu xa bæ oåi phoâ baøy loä lieãu haèng

ngaøy tröôùc maét, caùi xaáu vaøo haïng Löu Cô naøo ñaùng keå gì!


Vaû chaêng, neáu treân ñôøi naøy khoâng coù nhöõng loãi laàm ñaùng

thöông, coâ Maõ-Ñeä-Lieân ñaâu ñaõ ñöôïc Chuùa Gieâ-Xu tha

thöù. Phaàn toâi, toâi tin toâi khoâng bao giôø laøm moät ñieàu gì

xaáu cho toâi hay cho ai khaùc, vieát maáy haøng naøy khoâng

phaûi ñeå laøm toån thöông danh döï cuûa Phöôïng. Toâi ñaõ noùi

vôùi Phöôïng raèng: “Mình gaëp nhau moät laàn khoâng phaûi laø

ñeå gaëp nhau maõi ñaâu.” Vì vaäy, möôïn giaáy traéng möïc ñen

laøm caùi coâng vieäc thöøa naøy chaúng qua laø vôùt vaùt vaøi kyû

nieäm ñeå nhôù nhau duø traêm naêm ai coøn bieát ñeán ai!

Ñaàu Boø noùi: “Thaèng Linh taät naøo thì vaãn chöùng aáy. Töø ra

gieâng ñeán nay thì thoâi heát noùi. Vôï noù ñeû, noù cuõng chaúng

veà thaêm. Con noù cheát, noù cuõng chaúng caàn bieát.” Ñaàu Boø

doác chai röôïu vaøo ñaày coác, coøn chuùt caën beøn ngöôùc coå leân

truùt heát vaøo moàm, roài ñaët chai xuoáng baøn, noùi: “Cheøng

ñeùt! Maáy mieáng gioài choù baét röôïu döõ, cuø cöa maø ñaõ xeá daøi

roài. Thoâi laøm döùt caùi naøy roài ñaùnh moät giaác... thaàn tieân

cuõng chaúng baèng.” Haén cöôøi ha haû. Thieáu nieân doác heát

röôïu trong chai cuûa caäu, nhe hai haøng raêng, töø trong coå

hoïng keâu kheøng kheïc maáy tieáng nhö raén hoå mang. Caäu

noùi: “Caùi söôùng cuûa moät cuoäc ñaáu voõ laø kyø phuøng ñòch

thuû. Toâi giöõ nöôùc beàn, baïn thì nöôùc ruùt, ñaâu ngöôøi naøo

chòu leùp haû?” Ñaàu Boø cao höùng, loã muõi nôû to treân göông

maët ñoû tía nhö moàng tôi. Haén noùi: “Laõo toå noùi nhö vaäy laø

tao bieát laõo toå neå tao gheâ laém roài nghe. Neø! Neáu coøn vaøi

chai nöõa thì môùi bieát ai laø... voâ ñòch chôù.”—“Ngöïa chöa

chaïy ñöôøng daøi thì chôù noùi tröôùc. Coù gioûi thì sang Huyønh

Cuùc xaùch theâm chuïc huõ veà ñaây ñi.” Caû hai cuøng cöôøi. Ñaàu

Boø noùi: “Noùi cho ñuùng tao muoán ñaïi chieán vôùi laõo toå maáy

baän maø laàn naøo traän tuyeán cuõng beá maïc khi ñoâi beân chöa

1110 MINH HAÈNG

phaân thaéng baïi. Chôù vôùi thaèng Linh, tao ñaõ haï ñaøi noù töø

sôùm.”—“Mình laø baäc ñaïi boái thuoäc loaïi voâ thöôïng giang

hoà, coøn boïn hoï coi nhö taäp söï thoâi maø!” Ñaàu Boø cöôøi ha

haû, tieáp: “Thì vaäy! Thaùng roài tao vôùi thaèng Linh laøm moät

chaàu taïi nhaø noù. Ñöông nhaäu chôït coù ñieän tín cuûa vôï noù töø

Nha Trang göûi ñeán cho noù hay thaèng con noù cheát.” Thieáu

nieân vöøa chaâm löûa ñoát ñieáu xi-gaø chôït döøng laïi, noùi: “Toäi

nghieäp! Chaéc nôi nhaø vôï noù ñang khoùc.”—“Neáu noù bieát

nghó theá thì sau khi lieác qua böùc ñieän tín noù ñaõ khoâng voø

naùt trong tay neùm xuoáng ñaát. Noù heùt leân: cöù moãi phuùt

ñoàng hoà, caû vaïn ngöôøi naùt thòt ruõ xöông giöõa bom rôi ñaïn

noå treân khaép chieán tröôøng voøng quanh theá giôùi, xaù gì moät

thaèng loûi con!” Thieáu nieân laéc ñaàu böïc doïc, noùi: “Noù

khoâng hieåu raèng haøng haøng lôùp lôùp ngaõ guïc, nhöõng doøng

maùu saùng ngôøi ñoå xuoáng, laø ñeå baûo veä töông lai cuûa theá

heä mai sau trong ñoù coù ñöùa con cuûa noù. Khoâng theå coù söï

cheát choùc naøo böøa baõi, khoâng theå coù söï hy sinh naøo voâ

nghóa. Baïn chöûi suùc vaät anh ta ñaùng thaät!”—“Noù eùp tao

uoáng caû ngaøy caû ñeâm böõa ñoù, chaúng khi naøo nghe noù nhaéc

ñeán vôï con noù nöõa. Coù leõ noù cuõng chaúng coøn ñuû lyù trí ñeå

nghó ñeán.” Thieáu nieân thôû moät hôi daøi khoùi thuoác laù, baät

ngöôøi ra treân löng gheá, noùi: “OÁi thoâi nghe maõi chuyeän moät

anh chaøng baïc beõo ñoù toâi ñaâm suøng theâm. Neáu coù theå toâi

seõ gaëp laïi anh ta.”—“Laõo toå chôù hy voïng söûa chöõa thaèng

suùc sinh ñoù. Khoâng bieát soá tieàn laõo toå giao cho noù, noù coù

göûi veà cho vôï noù uoáng thuoác hay khoâng?”—“ÔØ... chaéc noù

laïi ñem cuùng côm coâ hoàn caùc ñaúng heát roài aø! Bieát noù vaäy

thì sao coøn daãn noù ñeán laøng chaøng vôùi toâi laøm gì chôù?”—

“Thì tao ñaõ noùi tao toäi nghieäp vôï noù ñang ñau naëng maø

daèn loøng khoâng ñöôïc.” Thieáu nieân mô maøng nhìn theo


khoùi thuoác, gaät ñaàu maáy caùi khe kheõ moät caùch lô ñeãnh.

Caäu laïi nhaác taám aûnh baùn thaân cuûa Phöôïng leân ngaém

nghía vaø noùi: “Baïn neân saép ñaët coâng vieäc taïi ñaây caøng

sôùm caøng toát ñeå ñi Hueá vaøi ngaøy, Ñaàu Boø nhaù.” Ñaàu Boø

vöøa ñöùng daäy vöøa noùi: “Tao cuõng ñang tính hoûi laïi laõo toå

veà vuï ñoù.” Haén böôùc quanh nhaø ngoù daùo daùc treân vaùch

thoâng coøn nguyeân voû caây saàn suøi. Haén tìm thaáy moät taøn

cuoán thuoác laù maø haén ñaõ daùn treân ñoù ñeå daønh töø baän huùt

lôõ dôû laàn tröôùc. Haén gôõ noù ra khoûi vaùch thoâng, keïp noù vaøo

ñoâi moâi thaâm chì cuûa haén, roài xoay laïi laáy caùi oáng queït

xaêng voû baèng ñoàng ñaõ cuõ töø treân tuû thôø. Haén queït ít nhaát

cuõng moät traêm baän, ñoùm löûa môùi ri rí chaùy treân ñaàu tim

khoâ khoác. Haén baäp maïnh, thôû ra ñaùm khoùi ñen nhö loø beáp.

Roài haén trôû laïi baøn, ngoài nghe thieáu nieân noùi tieáp. “Laàn

naøy baïn ñi thay maët toâi huûy taát caû caùc giao keøo möôùn nhaø,

möôùn ghe ngoaøi aáy. Neáu caàn boài thöôøng thì boài thöôøng.

Keá toaùn taát caû caùc khoaûn tieàn chi thu, phuï troäi, nguyeät

lieãm vaø baát thöôøng cho ñeán ngaøy hoâm nay roài ñaùnh ñieän

veà cho toâi bieát. Khoâng caàn phaûi laøm phuùc trình daøi doøng,

chæ caàn cho toâi bieát moät con soá. Toâi seõ göûi tieàn ra cho baïn

sau, vì baây giôø toâi khoâng coøn tieàn maët bao nhieâu. Nhöng

theo hoà sô baùo caùo toâi xem thaùng tröôùc, toàn quó cuûa mình

ôû Hueá coøn khaù nhieàu.” Ñaàu Boø ngaïc nhieân hoûi: “Laõo toå

ñònh laøm gì vaäy chöù?” Caäu suy nghó giaây laâu môùi noùi:

“Ñôøi toâi saép coù söï thay ñoåi. Toâi khoâng muoán coøn dính

daùng ñeán nhöõng chuyeän phieàn phöùc.”—“Thay ñoåi gì

vaäy?” — “Toâi cuõng chöa bieát!”—“UÛa? Nhöng treân theá

giôùi coù gì heà haán ñöôïc maày!” Caäu lôùn tieáng: “Sao khoâng

heà haán. Xöù naøo cuõng coù teân cuùng côm cuûa toâi tuøm lum

treân giaáy tôø ôû boùt caûnh saùt, ôû sôû haønh chaùnh, ôû thoå ñó cuõng

1112 MINH HAÈNG

coù... (Roài caäu thaáp gioïng dòu daøng) Toâi muoán thu nhaët bôùt

laïi.” — “Phaù boû moät cô sôû ñaõ coù heä thoáng roài thì thaät

tieác.” Caäu chæ tay leân ngöïc, noùi nhö heùt: “Ñaây laø laõo toå.

Ñaây laø moät leänh. Cuõng nhö ngaøy naøo toâi tuyeân boá giaûi taùn

boïn Tuïi, ñoù cuõng laø moät leänh.”—“Bieát roài! Cheøng ñeùt!

OÂng baïch dieän thö sinh haùch theá!”—“Toâi khoâng muoán di

saûn laïi baát cöù ai. Boïn Tuïi seõ trôû thaønh luõ ñaõng phæ coù toå

chöùc, thöù khí giôùi nguy hieåm trong tay nhöõng ñöùa khoâng

chính ñaùng.” Caäu lim dim nhìn theo khoùi thuoác, ngöøng laïi

giaây laâu, tieáp: “Hôn moät naêm qua toâi ñaõ soáng theo thanh

nieân tính, laøm vieäc hoaøn toaøn vò tha. Toâi theà raèng toâi chöa

heà lôïi duïng moät gioït moà hoâi cuûa baát cöù anh chò em naøo. ÔÛ

Hueá toâi cho baïn troïn quyeàn giaûi quyeát heát thaûy caùc giao

keøo caù nhaân. Neáu coâ naøo muoán tieáp tuïc vôùi boïn Tuïi thì

caáp veù ñöôøng boä hay ñöôøng bay cho hoï veà Tuy Hoøa trình

dieän Haïng Voõ.” Ñaàu Boø noùi: “Vuï caùc coâ môùi laø meät hôn

heát.” Caäu mæm cöôøi lieác haén: “Meät maø vui chôù!” Roài caäu

tieáp tuïc lim dim nhìn theo khoùi thuoác, noùi theâm: “Ñaây laø

vieäc coù tính caùch thöông löôïng. Neân baïn phaûi kheùo leùo.

Haàu heát caùc cuoäc baøn caõi ñeàu khoâng phaûi chæ caên cöù vaøo

qui luaät maø nhôø caäy nhieàu ôû taøi xaõ giao cuûa mình. Xaõ giao

kheùo neáu khoâng sai khieán ñöôïc loøng ngöôøi, toái thieåu cuõng

ñem lôïi veà phaàn mình. Taát caû nhöõng vaán ñeà gì lieân quan

ñeán quyeàn lôïi cuûa mình ñeàu phaûi suy nghó thaät kyõ tröôùc

khi chaáp nhaän moät ñieàu kieän naøo höõu ích nhaát. Coøn moïi

chuyeän baøng quan nghóa laø khoâng dính daáp ñeán phaïm vi

sinh toàn cuûa mình thì neân nghe maø khoâng neân baøn. Noùi—

neáu khi naøo caàn thieát. Noùi khoâng caàn chaéc cuõng khoâng

caàn ñuùng. Chæ caàn laøm sao vaän duïng lôøi noùi vôùi ñuû daãn

chöùng taïo nieàm tin baát bieán cho ñoái phöông, nhaèm muïc


ñích maø mình phaûi ñaït ñöôïc. Cöôøi chæ ñeå bieåu loä moät yù

töôûng maø mình khoâng muoán noùi leân baèng lôøi. Bieát mình,

bieát ngöôøi, moïi keá hoaïch, moïi thaéng lôïi.”—“Laïi cuõng keá

hoaïch. Maày noùi gì nghe raéc roái quaù toå meï. Thoâi ñeå tao

laøm sao ñöôïc thì laøm.” Caäu ñöùng roät daäy, noùi: “Caùi gì

cuõng phaûi keá hoaïch. Baïn lo chuaån bò keá hoaïch cho chuyeán

ñi cuûa baïn ñi nha.” Ñaàu Boø coù veû nhaên nhoù, hoûi: “Caùi gì

maày cuõng noùi keá hoaïch... keá hoaïch... maø tao thì khoâng

baèng maày... AØ maø...keá hoaïch laø caùi gì vaäy haû?” Thaàn Saàu

hôi mæm cöôøi, thong thaû ñaùp: “Baïn keâ khai taát caû nhöõng

vieäc baïn phaûi laøm vôùi ñaày ñuû chi tieát, thôøi gian, ñòa

ñieåm... Quan troïng laø phaûi tieân ñoaùn baát cöù chuyeän voâ lyù

naøo cuõng coù theå xaûy ra ôû baát cöù thôøi gian, ñòa ñieåm naøo

trong chöông trình vaø baïn phaûi döï truø tröôùc saün saøng bieän

phaùp ñoái phoù vaø giaûi quyeát. Moät chöông trình suoâng

khoâng coù yù nghóa gì heát. Keá hoaïch laø chöông trình coù bieän

phaùp. Hieåu chöa haû?” Ñaàu Boø chæ boû kheõ: “Hieåu thì...

cuõng hieåu!” Caäu laïi noùi: “Toâi daùm chaéc vôùi baïn: nhaát cöû

nhaát ñoäng neáu coù keá hoaïch, con ngöôøi seõ thaéng ñònh

meänh.”—“Cheøng ñeùt! Daïo naøy maày noùi chuyeän nghe

huøng hoàn laém. Coù leõ moät moái tình toát ñeïp naøo ñoù ñang

laøm cho tinh thaàn maày saûng khoaùi!” Ñaàu Boø cuøng Laõo

cöôøi ha haû vang leân. Haén laïi hoûi: “Hai möôi saùu ñöùa em

nuoâi cuûa laõo toå daïo naøy ra sao?” Thieáu nieân oân toàn ñaùp:

“ÖØ. Möôøi baûy thaèng ñöïc röïa vaø chín coâ nhong nhong, laøm

sao toâi keå töøng ñöùa cho baïn nghe heát ñöôïc. Cöù vaøi thaùng

thì anh em hoïp maët ñoâng ñuû moät laàn, coù khi ôû mieàn Trung,

coù khi döôùi Haäu Giang... Tuy tuïi noù khoâng cuøng laøng cuøng

tænh, ñöùa ñi hoïc ôû Chaâu Phuù, ngöôøi laøm lính taän Quaûng

Nam, keû ñoùng chaøi nôi Phuù Quoác, nhöng cöù giaûi quyeát söï

1114 MINH HAÈNG

kieän tuïng thöôøng xuyeân cuûa tuïi noù cuõng ñuû meät!”—“Tao

xin laõo toå nhaän tao laøm ngöôøi em keát nghóa thöù hai möôi

baûy ñöôïc khoâng? Nhieàu laàn tao ñaõ muoán noùi nhöng chöa

daùm.”—“Baïn haû? Baïn laøm gì coù ñuû ñieàu kieän.” — “Trôøi

ñaát! Sao maø khoù döõ vaäy?” Roài Ñaàu Boø chæ chieác voõng treo

giöõa hai caây coät ôû chaùi hieân: “Môøi laõo toå laïi voõng ñoù naèm

chôi ñôïi tao baøy moät maâm röôïu thòt leân baøn thôø roài maày

vaø tao cuøng laïy ñeå xin Hoaøng Thieân Thöôïng Ñeá chöùng

giaùm.”—“ÖØ thì... cuõng ñöôïc.” Roài caäu böôùc ñeán ñaët löng

xuoáng chieác voõng beän baèng daây laùc.

Ñaàu Boø ñaët hai coác röôïu vaø moät ñóa ñoà aên leân baøn thôø keâ

saùt vaùch phía trong cuûa gian nhaø. Treân ñoù coù böùc töôïng

ñoàng ñen ñuûi cao chöøng hai taác cuûa Phaät Thích Ca sau

chieác lö höông. Hai beân laø hai chaân ñeøn chong vaø moät

bình chöng hoa ñeå beân caïnh. Haén böôùc ra ngoaøi saân, beû

moät caønh boâng vaïn thoï ñem vaøo caém leân bình hoa. Haén

lui cui traûi chieáu roài ñoát moät boù nhang caém vaøo lö höông,

khoùi un nghi nguùt. Khi haén quay laïi, treân chieác voõng ñong

ñöa döôùi aùnh hoaøng hoân, caäu thieáu nieân ñaõ nguû, toùc bôøm

sö töû haây haåy bay trong côn gioù nheï thoaûng. Haén do döï

khoâng muoán ñaùnh thöùc caäu ra khoûi moät côn nguû ngon.

Haén trôû laïi ñöùng tröôùc baøn thôø, hai baøn tay naém laïi chaép

nôi traùn vaø laâm raâm van vaùi. Ai maø bieát ñöôïc haén ñang

vaùi gì. Coù leõ haén vaùi thaàn taøi cho ñaùnh thaéng baøi baïc, vaùi

Trôøi Phaät cho caùc oå ñó ñieám laøm aên khaù... vaø keát tình

huynh ñeä vôùi teân ma-caø-boâng Thaàn Saàu! Thôøi khaéc thaám

thoaét troâi qua, trôøi ñaõ baét ñaàu chaïng vaïng. Haén böôùc ñeán

voã nheï vai caäu moät caùi. Thieáu nieân giaät mình ñöùng roät daäy

nhö loø-xo. Caäu ngaång nhìn ñaùm nhang taøn treân baøn thôø,


cöôøi maáy tieáng lôùn: ‘ha-ha’, ñaäp baøn tay leân vai haén, noùi:

“Caùi oâng gì ngoài sau caønh boâng vaïn thoï ñoù ñaõ baèng loøng

gaù nghóa tình huynh ñeä baïn cho toâi roài phaûi khoâng, ngöôøi

nghóa ñeä thöù hai möôi baûy!” Roài caäu giô hai caùnh tay leân,

vöôn vai laøm moät mieáng theå thao löôøi vaø tieáp: “Thoâi ñeå

toâi veà chôù. Ngaøy vui thaät choùng taøn.” Caäu laûo ñaûo böôùc

xuoáng vaøi baäc ñaát ñi ra ñöôøng ñoå leân bôø hoà. Boùng thoâng

ngaû daøi treân maët nöôùc. Naéng coøn soùt laïi treân ngoïn ñoài phía

Nha Ñòa Dö.

1116 MINH HAÈNG

Thaàn Saàu(1)

___________________________(1) Sau ba naêm dính líu vôùi giang hoà, caàm buùt vieát nhöõng doøng töï thuù

vôùi ngöôøi ñang naèm döôùi moä.


CHÖÔNG XIX

THAÀN SAÀU VAØ MINH THIEÁU GIAÄN NHAU

LAÀN THÖÙ NHAÁT

CHUÛ TÒCH CAO BOÀI XAÂY DÖÏNG

Chieàu ôû cao nguyeân hôi reùt. Khi thieáu nieân laûo ñaûo böôùc

leân theàm cuûa ngoâi nhaø ôû ñöôøng Quang Trung, vöøa xoay

laïi laáy tay gôõ ñieáu xi gaø ra khoûi ñoâi moâi khoâ khan cuûa caäu

ñònh neùm xuoáng saân caùt ñoû, caäu chôït nghe tieáng caùnh cöûa

oâ-toâ ñoùng laùch caùch phía ngoaøi coång. Töø chieác Phi-AÙt ñoã

beân raøo hoa vaøng, moät thieáu nöõ phuïc söùc loäng laãy böôùc

xuoáng. Naøng maëc chieác roáp baèng haøng xoa thöôùt tha,

saùng ngôøi, ngoaøi khoaùc aùo laïnh boâng traéng coå cao che

khuaát phaân nöûa hai maù ñaùnh phaán, moâi thoa ñoû son.

Suoái toùc ñen tuyeàn gôïn soùng döôùi vaønh muõ baïch thoû, caøi

nhaùnh traâm vaøng, chieác hoa kim cöông rung rinh aùnh saùng

nôi traùi tai daày thòt. Moät tieåu thô ñaøi caùc cuûa xaõ hoäi coã

xöa! Vaãy tay taïm bieät caùc baïn gaùi treân xe, naøng xoay laïi,

yeåu ñieäu böôùc vaøo coång, ñoâi haøi nhung daüm treân loái ñi laùt

gaïch. Khoâng bieát vì caäu ñaõ quaù say hay vì thieáu nöõ ñoät

nhieân thay ñoåi dung nghi thöôøng nhaät, caäu khoâng nhaän ra

Minh Thieáu cho ñeán khi naøng saép böôùc leân theàm. Caäu

nhìn söûng thieáu nöõ giaây laâu, roài chaúng noùi raèng, caäu giô

cuøi xi-gaø cao leân khoûi ñaàu, neùm noù maïnh xuoáng theàm

gaïch nghe ‘coác’ moät tieáng, laáy chaân daüm naùt. Minh Thieáu

coù chuùt ngô ngaùc nhìn caäu, ñoâi moâi ñoû son cuûa naøng maáp

1118 MINH HAÈNG

maùy moät caùch run raåy: “Aaanh!” AÙnh maét long lanh cuûa

naøng vaø aùnh maét hoå baùo cuûa caäu gaëp nhau. Naøng nhìn

caäu ñeå öôùc ñoaùn caäu ñaõ uoáng khaù nhieàu röôïu vaø naøng

linh caûm saép coù nhöõng chuyeän caõi vaõ. Naøng hôi lo laéng.

Töø nhieàu baän giaän doãi nhau, baây giôø naøng raát sôï nhöõng

cuoäc huïc haëc. Nhöng caäu ñaõ gaèn gioïng: “Laøm gì vôùi maáy

coâ ñieám ñoù caû ngaøy hoâm nay ñeán giôø naøy môùi veà?” Naøng

coá giöõ gioïng eâm dòu: “Thì em ñaõ veà ñaây neø, anh lo gì

chôù.” Naøng chöa noùi döùt, caäu ngaét lôøi: “Nhieàu laàn toâi baûo

laø toâi khoâng öa boïn ñoù. Chuùng noù laø gaùi nhaûy. Coâ muoán

laøm gaùi nhaûy aø?” Thaät ra Lan vaø Luyeán laø nhöõng nöõ sinh

trung hoïc öu tuù cuûa cuûa chöông trình Phaùp tröôøng Marie

Curie taïi Saigon, aûnh höôûng vaên hoùa AÂu Taây. Gia ñình hoï

ôû Ña Laït, cho neân hoï thöôøng veà ñaây vaøo nhöõng ngaøy leã

hoïc ñöôøng hoaëc nghæ heø. Thænh thoaûng hoï ruû nhau ñeán

caùc hoïp ñeâm, ca, haùt, khieâu vuõ, vui chôi nhö Minh Thieáu,ï

sinh hoaït raát töï do. Caäu naøo bieát ai, trong côn giaän döõ noùi

quaøng xieân baát keå. Minh Thieáu chæ kòp keâu: “Anh...” Caäu

nhìn chaêm choïc vaøo göông maët Minh Thieáu, gioïng caäu run

leân vì say vaø vì giaän döõ: “Phaán son loøe loeït! Coâ ñaõ tieâm

nhieãm theo caùch ñieäu cuûa gaùi ñieám!” Naøng nghó: aø thì ra

caäu vaãn gheùt son phaán, ñoù laø caùi côù chính. “Anh...”—“Toâi

khoâng muoán nghe coâ noùi.”—“Anh. Em noùi... Em öùc cheát.

Taïi sao laàn naøy anh maéng em thaäm teä! Anh Laõo, coù leõ anh

say quaù. Anh neân vaøo nghæ moät tí ñi.” Caäu heùt lôùn: “Ha

ha! Toâi say aø? Toâi say haû? Coâ say thì ñuùng hôn!” Roài caäu

cöôøi to, vang doäi caû nhaø nghe nhö saám noå seùt ñaùnh vaø caäu

ñöùng khoâng vöõng maáy. Minh Thieáu böôùc nhanh vaøo phía

trong. Caäu theo sau, veû giaän döõ, ñi lao beân noï laïi luûi beân

naøy. Minh Haèng töø trong phoøng nghe coâ caäu caõi vaõ cuõng


böôn baû böôùc ra. Naøng höôùng veà phía thieáu nieân hoûi: “Gì

theá hôõ caäu?” Caäu ñaùp coäc loác: “Khoâng can gì Minh

Haèng.” Coâ caäu ñi vaøo phoøng cuûa Minh Thieáu. Minh Haèng

ñi theo. Minh Thieáu kheùp cöûa phoøng laïi roài xoay sang

Minh Haèng, noùi: “Chò hai, chò nghó xem chæ taïi em trang

ñieåm maø anh Laõo maéng em nhö gaùi ñieám.” Minh Haèng

hôi theïn laø vì chính naøng luùc naøo cuõng coù tí son treân moâi,

tí phaán treân maù, noùi kheõ: “Caäu cho raèng heã duøng phaán

son laø...” Caäu laïnh luøng: “Khoâng can döï ñeán Minh Haèng.

Ngöôøi khaùc thì khaùc. Minh Thieáu thì khaùc.” Caäu quay

sang Minh Thieáu, goïi: “Em Minh Thieáu.” Naøng laøm thinh

nhìn caäu. “Anh thích moät dung nhan thanh ñaïm, tính neát

hieàn thaûo. Nhieàu laàn anh taâm söï vôùi em raèng anh chæ

muoán moät cuoäc ñôøi taàm thöôøng heøn haï, anh raát sôï nhöõng

caùi gì hôi coù veû quyeàn quí, xa hoa... Coøn em thì muoân ñôøi

vaãn chuoäng söï loäng laãy kieâu sa, say söa vôùi phong caùch

huy hoaøng sang troïng. Ñaõ hôn moät laàn anh hoûi em khoâng

theå naøo laøm moät loái quanh cuûa cuoäc soáng ñeå trôû thaønh coâ

baïn chôn chaát ñôn giaûn cuûa anh sao? Trôøi oâi, neáu phaûi

cöôùi moät nöõ hoaøng laøm vôï anh thaø mang caùi baùt ñoâi ñuõa

vaøo ngoài nghæ trong khaùm Chí Hoøa cho roài!” Moät gioït

nöôùc maét ñoïng quanh mi naøng roài laên daøi xuoáng maù.

Nhöng caäu coù keå soá gì ñaâu. Trong nhöõng côn caäu say, taát

caû ñoái vôùi caäu ñeàu voâ nghóa: cuoäc ñôøi laø moät troø muùa roái

laêng nhaêng, myõ nhaân sau khi cheát chæ laø môù caùt buïi.

Nhöõng gioït nöôùc maét laõ chaõ cuûa Minh Thieáu khoâng coøn

gaây cho taâm hoàn caäu chuùt gì xuùc ñoäng. Tuy vaäy, gioïng caäu

laéng dòu: “Anh khoâng raày em veà vieäc ñi chôi suoát ngaøy

vôùi caùc coâ aáy. Anh cuõng khoâng aùc caûm gì vôùi hoï. Chæ coù

moät ñieàu em bieát anh khoâng thích, nhöng traêm ngaøn laàn

1120 MINH HAÈNG

em khoâng nghe. (Caäu chæ daõy ñoài thoâng tím nhaït nhìn thaáy

qua cöûa soå) Neáu baây giôø em nhôûn nhô ngoaøi xa kia, nhöõng

neùt vaøng son röïc rôõ cuûa em seõ laøm kinh hoaøng caû baàu trôøi

Ña Laït. Nhöng anh khoâng muoán em nhö theá. Anh muoán

em... taàm thöôøng, giaûn dò theo yù anh, moät coâ gaùi ñoàng queâ,

moät thoân nöõ.” —“Anh Laõo. Em hieåu. Nhöng... Anh! Taïi

sao anh khoâng öa... son phaán?” Caäu gaét: “Em khoâng caàn

bieát lyù do. Em coù ñi röûa maët röûa maøy ñi khoâng?” Naøng

vöøa khoùc vöøa noùi: “Em khoâng theå ñeå anh laøm nhuïc em

nhö theá. Ít nhaát anh neân hieåu em ñaâu phaûi laø ñöùa coøn beù

nhoû chôù.”—“Nghóa laø coâ caõi laïi toâi aø?” Thieáu nieân lieàn xeâ

ñeán naém caùnh tay Minh Thieáu. Naøng coù veû hôi boái roái, môû

to maét nhìn caäu. Minh Haèng cuõng böôùc tôùi naém caùnh tay

thieáu nieân ñeå giöõ caäu laïi. “Caäu ba. Caäu thaät voâ lyù. Minh

Thieáu noù coù loãi gì ñaâu maø caäu quaùt thaùo theá. Ñaøn baø laø

phaûi phaán son. Caäu thaät traùi ñôøi. Ñeán toâi cuõng khoâng chòu

ñöôïc caûnh naøy nöõa aï!” Trong côn baõo troát döõ doäi saép baét

ñaàu, chôït Minh Thieáu thoû theû baèng gioïng eâm aùi: “Anh

Thaàn Saàu. Khi em veà ñeán ñaây, em töôûng anh seõ oâm em

vaøo loøng vaø hoân em vì em bieát, ñoái vôùi anh, em raát ñeïp

xinh. Nhöng anh vuõ phu quaù. Em khoâng theå töôûng töôïng

baïn trai cuûa em laø nhö theá.” Caäu giaèng maïnh caùnh tay ra

laøm cho Minh Thieáu vaø Minh Haèng laûo ñaûo cuøng luùc vaø

noùi: “Coøn anh, anh khoâng bao giôø muoán moät thieáu nöõ maø

anh noùi maõi moät ñieàu khoâng bieát nghe.”—“Anh nghó xem

ñieàu anh noùi coù lyù hay voâ lyù ñaõ chôù.”

Minh Thieáu ñi laïi ngoài xuoáng chieác gheá tröôùc baøn trang

ñieåm. Naøng gôõ nhaùnh traâm vaøng treân toùc neùm vaøo hoäc tuû.

Ñoaïn naøng nghieâng mình soi göông. “Ít nhaát em phaûi


chieàu anh phaàn naøo.”—“Coøn anh sao chaúng chieàu em.

Anh uoáng röôïu ñoù... Uoáng cho laém vaøo roài nhö laø ngöôøi

maát trí.” Caäu ñaâm caùu: “Neø coâ ñöøng laøm muï noäi toâi

nghe.” Naøng chôït quay laïi, gioïng raát cao: “Trôøi oâi, anh

Laõo... ñöøng giôû caùi gioïng ñoù vôùi em, ngoân ngöõ cuûa phöôøng

haï tieän! Anh du coân thì du coân vôùi ai chôù.” Minh Haèng

xen vaøo: “Thoâi caäu ba aï, tính Minh Thieáu vaãn ngang

böôùng nhö theá. Coøn caäu, caäu neân veà phoøng naèm nghæ moät

laùt ñi.” Naøng xích tôùi thieáu nieân baèng moät cöû chæ voã veà

khuyeân lôn. Caäu böôùc moät böôùc laéc lö, moät caùnh tay vung

ra ñuïng nhaèm Minh Haèng laøm naøng ngaõ xuoáng neäm

giöôøng. Caäu tieáp tuïc leâ taám thaân khoâng vöõng maáy veà phía

Minh Thieáu vaø heùt: “Cöù soi cöù ngaém, soi ngaém maõi!”

Cuøng luùc ñoù caùnh tay maët caäu giô leân, baøn tay naém laïi,

quaät vaøo taám göông nghe ‘caûng’ moät tieáng. Taám göông

soi baàu duïc lôùn baèng baùnh xe song maõ ñaët treân giaù goã lim

boùng loaùng chaïm troå hình chieác thuyeàn, beå naùt, maûnh

kieáng rôi xuoáng roån raûng ñaày baøn ñaày gaïch. Tay caäu röôùm

maùu. Minh Thieáu ngoài söõng giaây laâu ñeå kòp hoaøn hoàn.

Roài naøng guïc xuoáng baøn. Toaøn thaân naøng rung ñoäng theo

nhöõng tieáng naác. Naøng giaän muoán ngaát ñi, lôøi taéc ngheïn

ngang coå. Khoâng ai bieát thaân theá ñaày huyeàn bí cuûa naøng

ra sao, nhöng ít nhaát töø luùc naøng ñöôïc haï sinh ñeán giôø,

chöa moät ngöôøi naøo treân theá giôùi, duø tuoåi taùc hoaëc quyeàn

uy ñeán ñaâu, daùm caû gan lôùn tieáng vôùi naøng, ñöøng noùi chi

ñeán nhöõng haønh ñoäng ñieân cuoàng nhö caäu! Minh Haèng

cuõng taùi maët voãi voäi böôùc tôùi, gioïng naøng run raåy, naøng

chæ keâu kheõ: “Caäu ba...” Roài naøng khoâng noùi ñöôïc gì nöõa.

Caäu ñaâm böïc vì Minh Haèng cöù laån quaån beân mình. Caäu

xoay qua giô tay leân trong côn noùng giaän laây ñònh taùt naøng

1122 MINH HAÈNG

moät caùi. Nhöng chôït caäu baét gaëp aùnh maét cuûa Minh Haèng

thaät hieàn haäu, hoàn nhieân vaø nhaãn nhuïc, neân caäu ñaõ buoâng

tay xuoáng. Khi aáy Minh Thieáu vuït ñöùng daäy, quay sang

caäu, maët naøng nhoøe leä. Nhöng naøng chöa kòp noùi gì, caäu

ñaõ khom xuoáng nhaác chieác gheá cuûa naøng neùm qua khung

cöûa soå. Nghe ‘raàm’ moät tieáng rung rinh caû gian phoøng,

mieång kieáng rôi xuoáng ‘loaûng xoaûng’. Chieác gheá bay ra

vöôøn sau rôi caïnh goác giaøn hoa hoàng. Minh Thieáu noùi,

gioïng naøng trôû neân traàm tónh: “Xin anh haõy nhôù laïi, anh

ñaõ töøng mua son, phaán, taëng chò Ngoïc Lan. Thaät khoâng

ngôø, anh ñoái xöû vôùi em thì khaùc. Anh Thaàn Saàu, em vaãn

nhôù nhöõng ñieàu anh khoâng öa, nhöng tính em vaãn theá.

Chæ vì em vaãn coøn laø moät thieáu nöõ ñöông tuoåi ham soáng

ñaày nhöõng nöõ tính xaáu nhaát, neân em caàn moät tình yeâu deã

tha thöù. Moät chuùt phöông dieän naøy cuûa em khoâng phaûi baát

löông, cuõng khoâng laøm haïi baát cöù ai, cuõng khoâng traùi luaân

lyù. Em nghó ngaøy naøo em phaïm phaûi toäi gì ñaùng keå thì em

chöa bieát anh seõ cö xöû vôùi em laøm sao nöõa. Em khoâng

quan nieäm raèng ñaøn baø sinh ra chæ ñeå cho ñaøn oâng haønh

haï. Neáu vì yeâu anh maø em töï caûm thaáy nhö teân noâ leä thì

thaät em khoâng chòu noåi. Anh hieåu cho em.”—“Neáu em

caûm thaáy theá, anh traû töï do laïi cho em keå töø hoâm nay.”

Minh Thieáu ñoåi saéc, khoâng coøn nhòn ñöôïc, chaân töôùng

maõnh lieät cuûa naøng boäc loä: “Anh quaù sai laàm veà em roài,

anh Thaàn Saàu aï! Em khoâng noâ leä baát cöù ai, cuõng khoâng

quyeàn uy naøo döôùi khaép gaàm trôøi coù theå baét buoäc em theá

naøy hoaëc theá noï. Em laø ai, trinh traéng hay xaáu xa, maëc ai

nghó gì, anh töôûng em quan taâm laém sao!” Naøng caàm khaên

hæ muõi, noùi tieáp: “Chæ taïi em tin töôûng anh quaù cho neân

baây giôø anh khinh reû em. Em thaät khôø daïi ñeå khoâng tieân


ñoaùn tröôùc. (roài tieáng naøng haï thaáp) Tình ngöôøi cuõng nhö

moät moùn aên, caùi gì thaùi quaù thì laøm cho ngöôøi ta nhaøm

chaùn. Giôø em cuõng khoâng coøn muoán gì... caàn gì nöõa...”

Caäu traàm ngaâm giaây laâu, gioïng caäu dòu laïi: “Khoâng coøn

caàn caû anh nöõa?” Naøng cöông quyeát noùi: “Em ñaâu coøn

nhaän ñöôïc chuùt tín nhieäm naøo cuûa tình yeâu ñeå lôøi noùi coù

ñuû uy quyeàn xöû phaùn. Xin anh töï xeùt laáy.” Caäu uaát giaän vì

nhuïc nhaõ. “Em Minh Thieáu, em ñöøng töôûng saéc ñeïp, cuoäc

soáng tröôûng giaû khieán anh thaønh moät troø tieâu khieån cuûa

em.” Caäu môû cöûa ra ngoaøi, ñoùng aàm cöûa laïi, ñoäi muõ leân

ñaàu, böôùc ngheânh ngang giöõa ñöôøng phoá. Trong phoøng,

Minh Thieáu nhaøo saáp treân giöôøng neäm maøu tím, maët uùp

leân chieác goái boâng öôùt truõng nöôùc maét. Coøn caäu laøm moät

cuoäc thaû boä doïc theo bôø hoà döôùi haøng thoâng, ñoå leân ñöôøng

ñi Cam Ly trôû laïi bieät thöï Ngoïc Söông. Caäu ñeå nguyeân

quaàn aùo, giaày, muõ, ngaõ nhoaøi treân giöôøng neäm coá höõu cuûa

caäu, nôi ñoù muøng meàn böøa baõi, saùch baùo ngoån ngang.

Boùng ñeâm traøn vaøo ngaäp kín gian phoøng. Caäu thao thöùc

traèn troïc vaø nghe tieáng caùc thieáu nöõ ñuøa giôõn ôû laàu döôùi

hoaëc nhaø sau. Ñoù laø caùc baø con lieân heä huyeát thoáng beân

ngoaïi cuûa caäu, tuoåi khoaûng möôøi boán hay möôøi laêm, coù leõ

ñang chôi troø troán kieám. Buoåi toái naøo hoï cuõng löôøi bieáng

hoïc theo kieåu caùc con caùi nhaø giaøu ñeå ruû nhau baøy ñuû troø

chôi. Hoï khoâng heà ñeå yù ñeán söï coù maët cuûa caäu trong gian

phoøng naøy, ngoaïi tröø hoûi han caäu ñoâi khi, neáu caäu coù maët

trong böõa côm chung ôû nhaø. Ai maø maøng ñeå yù loaøi chim

trôøi caù nöôùc nhö caäu, khi bieán khi hieän, ban ngaøy cuõng nhö

ban ñeâm, vaø thænh thoaûng baët voâ aâm tín!

1124 MINH HAÈNG

Khoâng khí deã chòu laøm caäu bôùt say. Hình aûnh ngaây thô

khaû aùi cuûa Minh Thieáu laïi hieän ra trong trí naõo caäu. Caäu

muoán xua ñuoåi noù nhöng khoâng ñöôïc. Caäu chôït xoay maët

choã khaùc ñeå laån traùnh noù, nhöng vaãn nhìn thaáy ñoâi maù ñaày

phaán, moâi toâ ñaäm son cuûa thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu

vaøng. Hoài töôûng Ngoïc Lan, caäu coù moät laàn mua caây son,

hoäp phaán, roài len leùn ñaët treân baøn trang ñieåm cuûa coâ. Sau

ñoù caäu sung söôùng troâng chôø moät lôøi haân hoan cuûa ngöôøi

baïn gaùi. Nhöng nieàm mong öôùc cuûa caäu ñaõ khoâng bao giôø

ñeán, vì Ngoïc Lan vónh vieãn chaúng heà noùi naêng gì tôùi

nhöõng moùn ñoù. Caäu khoâng thaät söï bieát Ngoïc Lan duøng son

phaán ra sao, vì caäu chaúng bao giôø baét gaëp Ngoïc Lan chaêm

soùc nhan saéc cuûa coâ; nhöng moâi coâ luùc naøo cuõng phôn

phôùt hoàng, maù non noõn traéng vaø coâ luoân luoân töôm taát,

ngay caû luùc ôû tu vieän. Duø sao, Ngoïc Lan khoâng maûy may

laøm caäu phaân bieät coâ coù trang ñieåm hay khoâng. Traùi laïi,

baát cöù luùc naøo aùnh maét cuûa caäu chaïm phaûi hoa dieän cuûa

coâ nhö haøo quang, caäu tuyeät vôøi sung söôùng, chaán ñoäng

khaép theå xaùc laãn linh hoàn! Neáu moät caûm giaùc huyeàn dieäu

nhaát, thieâng lieâng nhaát maø caäu chæ duy nhaát coù ñöôïc ñoái

vôùi Ngoïc Lan, taïi sao caäu ñoøi hoûi ñieàu ñoù ôû thieáu nöõ naøo

khaùc. Caäu ñaõ baát coâng vôùi Minh Thieáu roài! Duyeân daùng laø

ñaëc tính cuûa thieáu nöõ. Bình thöôøng theá nhaân, ai laïi khoâng

muoán laøm cho mình xinh ñeïp, Minh Thieáu ñaõ chaúng coá

gaéng ñeå ñöôïc caäu cöng yeâu sao! Nhôù ñeán vieäc vöøa caõi vaõ

vôùi Minh Thieáu, caäu caûm thaáy mình ích kyû, nhaän ra chính

mình voâ lyù. Caäu hoái tieác vaø caøng yeâu thöông naøng döõ doäi.

Caäu nhaát ñònh ñeán saùng seõ trôû veà gaëp naøng ñeä taï loãi. “Xin

loãi em! Xin loãi em!” Caäu thì thaàm. Duø naøng coù giaän döõ

caäu cuõng raùn naøi næ. Coøn Minh Thieáu ñeâm aáy naèm nghó


laïi, naøng cuõng caûm thaáy ñaõ noùi nhieàu lôøi leõ quaù ñaùng vôùi

ngöôøi baïn trai. Taïi sao mình khoâng giaûm bôùt phaán son ñi

moät tí thoâi cho caäu vöøa yù; taïi sao mình khoâng bieát chieàu

chuoäng caäu. Naøng nghó theá vaø naøng caûm thaáy mình coù loãi.

Naøng cuõng ñònh saùng ngaøy seõ tìm caäu, xin caäu tha thöù.

Hoâm sau thieáu nieân daäy töø luùc bình minh. Uoáng xong taùch

caø-pheâ ôû tieäm Thöôïng Haûi, caäu böôùc ra ñöôøng ñònh ñi ñeán

Minh Thieáu. Hai tay cho vaøo tuùi quaàn, mieäng ngaäm xi-gaø,

caäu ñang laàm luõi baêng qua phía chôï, boãng nghe tieáng goïi:

“Anh Laõo!” Gioïng eâm aùi cuûa moät thieáu nöõ. Caäu ngaång

ñaàu leân. Trinh Nghieâm. Coâ maëc aùo daøi traéng, ngoaøi theâm

aùo coäc maøu hoàng ñeå choáng reùt. Caäu möøng noùi: “Laâu laém

môùi gaëp em, troâng em xinh ra pheát!” Coâ theïn. “Hai baùc vaø

caùch chò em vaãn baèng an chôù?”—“Caùm ôn anh, caû nhaø

vaãn vui. Anh lang thang ñaâu ñaây?”—“Thì lang thang...

Coøn Bích Nöõ?”—“Anh Ñöùc ñoåi leân laøm vieäc ôû Pleiku neân

chò cuûa em theo leân ñaáy.”—“Coøn em...?” Coâ boái roái

khoâng hieåu caäu muoán hoûi gì maø boû löûng, nhöng naøng cuõng

ñaùp: “Em aø? ... Em thì luùc naøy baõi tröôøng, coøn ôû naùn chôi

vôùi chuùng baïn. Khoâng chöøng mai em veà Di Linh. Anh coù

huôõn gheù ñaèng tuïi em chôi.”—“ÔÛ ñaâu?”—“Ñöôøng Phan

Ñình Phuøng...”—“AØ vaãn coøn choã ñoù...”—“Ñi anh.”—“Em

xaùch gì nhieàu theá?”—“Nhaø tuïi em coù ba con baïn cuøng

thueâ ôû, böõa nay tôùi phieân em ñi chôï.”—“AØ theá.”—“Ñi

anh. Ñi theo em.”—“Luùc khaùc nhaù... Mai chieàu anh seõ

gheù.”—“Khoâng ñöôïc. Mai em veà roài. Sao loùng naøy anh ít

gheù Di Linh. Maù em thöôøng nhaéc anh.”—“Khoâng coù dòp

döøng laïi ôû ñoù.”—“Thì luùc naøo raûnh anh ñeán ôû chôi naêm ba

böõa. Hay khoâng coù chò Bích Nöõ neân anh buoàn?” Caäu mieãn

1126 MINH HAÈNG

cöôõng choáng choái: “Khoâng phaûi... khoâng phaûi theá...” Vöøa

noùi caäu vöøa böôùc theo coâ gaùi.

Coâ caäu ñi song song nhau ñöôïc moät quaõng. Chôït Trinh

Nghieâm böôùc loaïng choaïng, roài khöïng laïi nhö saép ngaõ, coâ

ñöa moät baøn tay boùp nôi traùn. Caäu laät ñaät choàm qua oâm

vai coâ, giöõ coâ ñöùng vöõng laïi, vaø lo laéng hoûi: “Em sao

vaäy?” Caäu thoaùng ngöûi muøi toùc thôm tho cuûa coâ gaùi trong

khi nghe tieáng coâ yeáu ôùt: “Em khoâng sao.” Caäu noùi: “Coù

leõ em xaùch naëng quaù, ñöa anh xaùch giuøm cho.” Vaøi tia

saùng hoàng cuûa maët trôøi xuyeân qua maáy daãy thoâng xanh ôû

ngoaøi xa chieáu laïi. Caäu boãng ñoái dieän Minh Thieáu ñang

ñöùng caùch khoaûng xa, phaân nöûa thaân naøng hieän ra döôùi

aùnh naéng ñoù, coøn phaân nöûa môø khuaát trong lôùp söông lam

ban mai, xieâm y maøu traéng tinh tuyeàn. Naøng yeân laëng, ñoâi

giaày cao goùt cuûa naøng nhö dính cöùng treân maët ñöôøng loä.

Caäu baát thaàn xuùc ñoäng döõ doäi, lieàn buoâng Trinh Nghieâm

ra. Caäu muoán goïi lôùn nhöng chæ thoát ñöôïc khe kheõ baèng

gioïng run raåy: “Minh Thieáu...!” Trinh Nghieâm döøng laïi

beân leà ñöôøng. Caäu dôïm tieán veà phía Minh Thieáu. Song

naøng ñaõ ruït luøi moät böôùc, ñoaïn quay löng ñi thoaên thoaét.

Caäu goïi theâm vaøi tieáng nhöng naøng nhö khoâng nghe. Caäu

nhìn chieác löng thon goïn, böôùc ñi yeåu ñieäu cuûa naøng, buïng

nghó ñeán chuyeän khoâng laønh seõ xaûy ra. Caäu ñang nghó

baâng quô thì nghe Trinh Nghieâm hoûi: “Chò Vaïn Lyù maø

anh thöôøng nhaéc ñeán aáy aø?” Caäu gaät ñaàu khoâng ñaùp. Trinh

Nghieâm laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân, noùi: “Chó khoâng

nhöõng ñeïp xinh, coát caùch trong traéng tuyeät traàn. Nhöng...

döôøng nhö chó ñang giaän anh?” Caäu xoay laïi Trinh

Nghieâm, hoûi: “Em ñôõ chöa?” Coâ töôi taén gaät ñaàu, noùi:


“Daïo gaàn ñaây khoâng bieát taïi sao thænh thoaûng em bò nhö

theá.”—“Chaéc em lo hoïc haønh baøi vôû quaù ñoä.”—“Coù leõ laø

vaäy.”—“Em haõy raùn gìn giöõ söùc khoûe.” Coâ kheõ gaät. “Naøy

Trinh Nghieâm...”—“Anh?”—“Baây giôø em veà nhaù. Chieàu

anh seõ ñeán chôi.” Roài khoâng ñôïi coâ thuaän hay khoâng

thuaän, caäu reõ xuoáng phía bôø hoà ñi veà ñöôøng Quang Trung.

Minh Thieáu vaãn giöõ nguyeân boä ñoà luùc naõy, ngoài trong gheá

baønh nôi phoøng khaùch. Naøng böng taùch caø-pheâ ñang ñöa

leân moâi thì caäu böôùc vaøo. Naøng söûng soát nhìn caäu, laät ñaät

ñaët taùch caø-pheâ xuoáng, ñöùng roät daäy, böôùc vaøo buoàng

trong. Caäu döøng laïi, moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát

huùt, roài thuûng thaúng cuõng ñi vaøo phoøng Minh Thieáu. Naøng

ñang ngoài hôø treân neäm vaûi hoa maøu tím, moät tay ñaët leân

ñuøi, tay kia töïa vaøo thaønh goã cuûa giaù maøn. Naøng baát ñoäng

trong khi caäu böôùc ñeán. Caäu noùi: “Anh veà ñaây xin loãi em

nhöõng vieäc chieàu hoâm qua vì anh bieát anh voâ lyù...”—“Em

khoâng muoán nhaéc ñeán chuyeän ñoù.”—“Minh Thieáu, em

thaät laï luøng! Thaønh thaät noùi, taïi vì anh töï bieát mình voâ lyù

maø ñaõ laøm buoàn em, laøm em oan öùc, neân anh muoán baøy toû

vôùi em loøng aên naên saâu ñaäm nhaát cuûa anh. Anh chæ mong

em bieát theá. Chôù khoâng phaûi anh trôû veà ñaây chieàu luïy em

ñeå em chaáp nhaän anh baùm víu cuoäc soáng xa hoa cuûa em.

AÊn maøy anh seõ thích hôïp vôùi ngheà haønh khaát.” Minh

Thieáu hôi xuùc ñoäng nhìn thieáu nieân giaây laâu roài haï thaáp

ñoâi mi, laéc ñaàu noùi kheõ nhö ñuû ñeå mình nghe: “Anh hieåu

gì ñaâu... Anh khoâng hieåu gì heát!” Tuy naøng noùi nhoû nhöng

caäu vaãn nghe ñöôïc. “Em haõy noùi heát... nhöõng öu phieàn

trong taâm khaûm em. Chôù em cöù traùch anh khoâng hieåu em

laø khoâng hieåu laøm sao?” Minh Thieáu do döï giaây laùt nhìn

caäu, run raåy hoûi: “Ñeâm roài anh nguû ôû ñaâu? Coù phaûi anh

1128 MINH HAÈNG

nguû ôû nhaø coâ aáy?”—“Coâ aáy laø coâ naøo?” Naøng lôùn tieáng

reân ræ: “Anh ñöøng giaû vôø ñeå gaït gaãm em. (Roài gioïng naøng

chìm laéng rôøi raïc) Thì ra... em môùi bieát!” Bao nhieâu uaát

öùc nhö ñaày leân ngheïn laïi nôi coå hoïng cuûa naøng. Caäu xích

vaøi böôùc, vöùt boû ñieáu thuoác vaøo ñóa gaït taøn nôi baøn trang

ñieåm, roài quay nhìn naøng, noùi: “Suoát ñôøi anh gaït gaãm

ngöôøi ta lu buø, anh laøm sao nhôù heát!”—“Haõy noùi em bieát

coâ aáy laø ai?” — “Trinh Nghieâm, em cuûa Bích Nöõ ôû Di

Linh, ñeàu laø baïn cuûa anh.” — “Baïaïaïn...? (roài gioïng naøng

chìm laéng) OÂm nhau giöõa phoá chôï... thaät laø thaân maät!”

Xong naøng gay gaét tieáp: “Khoâng coù tình baïn giöõa trai vaø

gaùi, anh Thaàn Saàu aï, chæ coù söï chinh phuïc nhau maø

thoâi.”—“Em nghi ngôø anh?” Naøng laøm thinh. “Tuoåi treû laø

tuoåi côûi môû, deã laøm quen, ai cuõng coù baïn trai vaø baïn gaùi.

Chaúng leõ mình cöï tuyeät vôùi ngöôøi ta khi hoï coù thieän caûm

vôùi mình sao. Anh ñaâu phaûi laø con thuù röøng ñi laïc giöõa xaõ

hoäi.”—“AÁy ñaáy! Thieän caûm ñaõ laøm cho anh beân caïnh

ngöôøi ta thì queân löûng caû em ôû nhaø. Anh sung söôùng, anh

caûm thaáy eâm aám, ñöôïc an uûi khi noùi chuyeän vôùi hoï maø

queân raèng treân giöôøng naøy em ñang coâ ñôn, laïnh leõo...

(Naøng laáy ngoùn tay chæ leân neäm) Ñeâm qua em khoâng nguû,

chaéc anh ñaâu bieát theá. Ít nhaát anh phaûi nghó ñeán em moät

chuùt chôù!” Caäu maát kieân nhaãn veà nhöõng chuyeän caõi vaõ

khoâng ñaâu neân ñaâm caùu: “Anh ñaõ baûo anh khoâng coù laøm

gì môø aùm heát; em ñöøng haïch hoûi anh nhö ñieàu tra moät tuø

binh. Anh böïc laém.”—“Chính söï thaät maø em thaáy tröôùc

maét.” Caäu gaét: “Neáu em cho laø söï thaät, em tính gì thì

tính.” Caäu xeâ moät böôùc, ñoaïn ngoài xuoáng chieác gheá nôi

baøn trang ñieåm cuûa Minh Thieáu, nhöng naøng ñaõ lôùn tieáng:

“Ai cho pheùp anh ngoài chôù? Trong ngoâi nhaø naøy coù moùn gì


laø cuûa anh sao? Choã eâm aám nhaát anh neân ngoài laø beân caïnh

coâ aáy!”—“Minh Thieáu, em...” Caäu lieàn ñöùng daäy vaø nghe

naøng tieáp: “Anh böôùc ra khoûi phoøng em. Ñeå em yeân.”

Gioïng naøng gay gaét. Caäu ngaïc nhieân vì thaùi ñoä giaän döõ

cuûa Minh Thieáu. Hieám coù bao giôø, neáu khoâng noùi laø laàn

ñaàu tieân, naøng ñeå côn baát baèng boäc loä treân saéc dieän. Caäu

do döï chöa quyeát ñònh. Naøng ñaõ ñöùng roät xuoáng gaïch

nhìn caäu baèng ñoâi maét long lanh rôùm leä. “Thaàn Saàu, anh

ñi ra. Em ñoùng cöûa.” Caäu luûi thuûi böôùc. Tieáng caùnh cöûa do

Minh Thieáu ñoùng aàm laïi sau löng caäu.

Caäu trôû laïi phoøng khaùch, ngoài xuoáng chieác gheá baønh. Keá

chò Nöõ böôùc vaøo. Caäu goïi chò Nöõ, noùi: “Chò ñem taùch caø-

pheâ naøy vaøo cho coâ ba.” Chò Nöõ ñaùp: “Coâ ba ñaõ khoùa

cöûa.” Caäu ueå oaûi ñöùng daäy, böôùc vaøo phoøng rieâng cuûa

caäu. Naèm nghó ñeán vieäc heïn vôùi Trinh Nghieâm chieàu nay,

caäu caûm thaáy khoù tìm ñöôïc lyù do ñeå Minh Thieáu khoûi

nghi. Caäu nguû trong söï meät moûi. Khi Minh Haèng goõ cöûa

ñaùnh thöùc caäu daäy, caäu ñaõ nghe Minh Haèng noùi: “Minh

Thieáu ñaõ veà Saigon.” Caäu ngaïc nhieân hoûi: “Veà luùc

naøo?”—“Vöõa vöøa môùi ñi.”—“Sao Minh Haèng khoâng baùo

vôùi toâi?”—“Toâi cuõng ñaâu hay bieát. Chò Nöõ vöøa noùi laïi vôùi

toâi.” Caäu lô ñeãnh ñaùp: “Theá aø.” Roài caäu vuït noùi: “Minh

Haèng aên côm nhaù. Coøn toâi...” Caäu laät ñaät xoû chaân vaøo

giaày. Minh Haèng noùi: “Caäu ñi ñaâu?”—“Toâi ra beán xe tìm

Minh Thieáu.”—“Toâi chaéc laø noù ñaõ ñi roài, khoâng coøn ôû beán

xe ñaâu. Chaùn thaät! Coâ caäu caõi vaõ nhau luoân...”—“Hoài

hoâm Minh Thieáu laøm gì, coù noùi gì toâi khoâng?”—“Noù khoùc

laâu laém. Luùc toâi sang phoøng noù hôn nöûa ñeâm noù vaãn coøn

thuùt thít.”—“Chaéc Minh Thieáu ñang oaùn toâi laém.”—“Noù

1130 MINH HAÈNG

keå toâi nghe chuyeän caäu vaø noù ñi chôi treân nuùi Laâm Vieân.

Caäu bò con raén ñoäc ba khoang caén nôi chuoái. Nhöng caäu

khoâng sao maø con raén laïi ngaõ laên ra cheát. Sao coù chuyeän

laï theá?” Caäu nghó thaàm: laøm gì coù chuyeän aáy. Lôøi noùi dòu

daøng, nhöng yù nghó cuûa noù ‘ñoäc’ hôn caû loaøi raén ñoäc, coâ

thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng quaû thaät khoâng phaûi tay

vöøa! Caäu hôi mæm cöôøi ñaùp: “Nhöng neáu toâi caén Minh

Thieáu thì tôùi phieân toâi ngaõ laên ra cheát!” Minh Haèng ngaãm

nghó luùc laâu roài kheõ laéc ñaàu, noùi: “Coâ caäu laém chuyeän toâi

khoâng hieåu noåi!” Mang giaày xong, caäu ñöùng daäy vöôn vai,

laøm moät cöû chæ chaùn naûn. Minh Haèng noùi: “Côm ñaõ doïn

xong. Caäu aên tí chôù... Giôø naøy Minh Thieáu coøn ôû beán xe

ñaâu maø caäu ñeán ñoù.” Caäu chaéc löôõi ñònh laéc ñaàu, nhöng

chôït nhìn thaáy göông maët naøng hieàn haäu quaù, aùnh maét

naøng eâm aùi quaù, neân khoâng nôõ töø choái. Sau khi côm nöôùc

xong, caäu böôùc sang phoøng Minh Thieáu. Phoøng naøng ñaõ

ñöôïc thu doïn goïn gheõ. Treân giöôøng, taám ra vaûi hoa maøu

hoàng môùi toang traûi thaúng thôùm. Giaày deùp quaàn aùo cuûa

naøng ñaõ ñöôïc caát vaøo tuû caû, khoâng coøn daáu veát gì veà söï

hieän dieän cuûa naøng. Choã vôõ cuûa khung cöûa soå ñaõ ñöôïc söûa

chöõa, thay khung kieáng môùi; treân baøn trang ñieåm caùi giaù

goã hình chieác thuyeàn vaãn y nguyeân, nhöng taám göông ñaët

leân ñoù khoâng coøn nöõa; nhöõng ñoáng maûnh göông beå ñaõ

ñöôïc queùt saïch seõ. Caäu keùo hoäc tuû ra. Caây son vaø hoäp

phaán maø naøng ñang duøng coøn boû laïi ñaáy. Caäu nhaët taát caû

caàm nôi tay, loøng raát ngaïc nhieân. Caäu boùp maïnh nhöõng

moùn ñoà trong baøn tay, tim caäu se thaét theo luùc aáy, loøng

caäu troãi daäy moät nieàm thöông meán bao la ñoái vôùi ngöôøi

baïn gaùi. Caäu aân haän veà vieäc caõi vaõ vôùi naøng chieàu hoâm

qua. Leä caäu öù ñoïng treân khoùe maét. Caäu taàn ngaàn moät luùc


roài boû caùc vaät aáy vaøo tuùi quaàn. Caäu ñoäi muõ ñi qua phoøng

khaùch. Minh Haèng ñang ngoài xem saùch treân xoâ-pha baèng

caây maây giaûi neäm, löng quay veà phía caäu. Thaàn Saàu ngaäp

ngöøng giaây laùt khoâng muoán thoát lôøi töø giaõ duø chæ laø taïm

bieät, nhöng Minh Haèng khoâng rôøi quyeån saùch, ñaõ thoát

kheõ: “Caäu cöù ñi ñi, ñöøng e ngaïi vì thaáy toâi moät mình.”

Gioïng eâm aùi, lôøi daûn dò nhöng ñaày tình tieàm naëc khieán caäu

boãng nhieân raát caûm xuùc. Caäu noùi: “Yeâu toâi laø ngöôøi em,

nhöng hieåu toâi laø ngöôøi chò.” Caäu ñoäi muõ leân ñaàu vaø tieáp:

“Taïm bieät!” Minh Haèng vaãn ngoài yeân laëng, khoâng xoay

laïi, khi Thaàn Saàu böôùc ra khoûi nhaø.

Beán ñaõ vaéng xe. Haønh khaùch cuõng khoâng coøn ai. Caäu caûm

thaáy buoàn daâng leân trong tim vaø nieàm coâ ñôn len loûi vaøo

hoàn. Chôït nhôù ñeán lôøi höùa heïn chieàu nay vôùi Trinh

Nghieâm, caäu taûn boä ñeán ñöôøng Phan Ñình Phuøng. Vöøa

thaáy caäu, Trinh Nghieâm möøng rôõ noùi: “Hoài tröôùc chò Bích

Nöõ baûo raèng heã anh höùa thì chaéc. Saùng ngaøy em cuõng

chöa tin. Laø vì thaáy anh vaø chò Vaïn Lyù ñang coù gì... gaây

caán.” Caäu göôïng cöôøi noùi: “Nghieâm baûo ngaøy mai

Nghieâm veà, neân anh khoâng muoán lôõ cô hoäi.” Coâ ñaùp: “Hy

voïng trong dòp heø naøy chính em seõ tieáp anh taïi nhaø em.

Ngaøy mai em veà vaø em seõ troâng anh.” Caäu lieàn noùi:

“Chaúng caàn phaûi em troâng. Anh seõ ñöa em veà ngaøy mai.”

Trinh Nghieâm ngaïc nhieân. Caäu tieáp: “Anh seõ ôû chôi vôùi

em vaøi ba hoâm roài veà Saigon.”—“Coøn chò Vaïn Lyù?”—

“Vaïn Lyù seõ veà Saigon vôùi Minh Haèng trong vaøi hoâm.”—

“Theá anh heïn vôùi chò Vaïn Lyù ôû Di Linh?”—“Khoâng... Anh

khoâng baûo hoï nhö theá.”—“Coù gì xaûy ra giöõa anh vaø chò

Vaïn Lyù?” Caäu cöôøi noùi: “Khoâng coù gì. Em ñöøng lo.

1132 MINH HAÈNG

Khoâng theå coù gì thay ñoåi giöõa Vaïn Lyù vaø anh, duø baát cöù

nôi naøo trong vuõ truï, duø muoân ñôøi vaïn kieáp.”—“Thuù thaät,

em khoâng bao giôø queân chò Vaïn Lyù duø môùi thoaùng thaáy

chó. Öôùc gì chó gheù Di Linh chôi moät laàn. Ñöôïc khoâng

anh?”—“Thuûng thænh roài cuõng seõ coù dòp aáy.” Khi Trinh

Nghieâm tieãn Thaàn Saàu ra ñeán cöûa, caäu noùi: “Laùt nöõa anh

trôû laïi daãn em ñi aên côm toái. Nhaù. Anh ñeå thì giôø cho em

söûa soaïn.” Thieáu nöõ nhìn caäu, vui veû gaät ñaàu lia lòa. Caäu

dôïm böôùc, chôït thaáy Trinh Nghieâm laûo ñaûo. Caäu voãi voäi

xoay laïi oâm coâ gaùi vaøo loøng, giöõ coâ giaây laâu. “Em coù sao

khoâng?”—“Em seõ uoáng moät vieân thuoác vaø khoâng sao

ñaâu.” Xong coâ e theïn, thaùo gôõ voøng tay caäu, nhoû nheû tieáp:

“Chuùt gaëp laïi nha!” Caäu hôi lo laéng, chaàn chôø nhìn thieáu

nöõ, noùi: “Anh nghi ngôø söùc khoûe cuûa em coù gì khoâng oån.

Em phaûi ñi khaùm beänh môùi ñöôïc.” Coâ chæ mæm cöôøi. Caäu

ñoäi muõ, ñoaïn thong thaû böôùc ra ñöôøng loä.

Toái hoâm ñoù, sau khi caäu aên böõa côm chung vôùi Trinh

Nghieâm trong tieäm Thöôïng Haûi, heïn coâ seõ gaëp ngaøy mai

ñeå cuøng ñi Di Linh, caäu trôû laïi bieät thöï Ngoïc Söông. Cuõng

neân noùi, khaùch saïn Cao Nguyeân, bieät thöï Ngoïc Söông vaø

raát nhieàu nhaø cöûa, dinh ñieàn ôû Ña Laït hoaëc ñoù ñaây treân

cao nguyeân laø taøi saûn chung cuûa gioøng hoï beân ngoaïi cuûa

Thaàn Saàu. Ñoù laø nhöõng oâng ñaïi ñieàn chuû, phaàn nhieàu

ruoäng ñaát cuûa hoï ôû Haäu Giang, giaøu coù lôùn, soáng kieåu AÂu

Taây. Hoï laø nhöõng ngöôøi coù quyeàn theá döôùi thôøi Phaùp

thuoäc vöøa qua. Tieàn baïc taïo ñòa vò, hieän nay con chaùu hoï

coù nhieàu ngöôøi giöõ chöùc vuï cao trong chính phuû. Nhö caùc

baïn coøn nhôù töø ñaàu taäp truyeän, caäu laø keát quaû cuûa hoân

nhaân giöõa gioøng doõi troïc phuù vaø trí thöùc baàn haøn. Söï lieân


heä ñoù ñaõ sôùm suïp ñoå, laøm caäu bô vô, khoâng bieát baø con coâ

baùc laø nhöõng ai. Duø sao, thôøi gian qua caäu cuõng ñaõ gaëp

gôõ vaøi ngöôøi mang chuùt tình huyeát nhuïc khoâng nhieàu cuõng

ít. Caäu ñaõ traûi qua tuoåi thô aáu gaàn guõi hoï haøng beân noäi,

döôõng nuoâi bôûi tính kieâu ñôøi ngaïo theá cuûa ngöôøi cha vaø

nhaân caùch löông töø cuûa toå maãu. Ñieàu kieän ñaõ taïo nôi caäu

thöù quan nieäm nhaân sinh khaùc vôùi nhöõng ngöôøi beân ngoaïi.

Tuy caäu khoâng theå hoøa mình trong nhieàu cuoäc sinh hoaït

chung cuûa ñaïi gia ñình, nhöng ñoái vôùi hoï beân ngoaïi, caäu

vaãn laø ngöôøi thaân. ÔÛ vaøo tuoåi coøn ñaày vui töôi, taâm tình

baåm sinh côûi môû, caäu khoâng maûy may thuø haèn baát cöù ai vì

nhöõng quaù khöù thöïc daân cuûa hoï. Nhöõng ngöôøi ñang ôû

trong nhaø naøy laø baø meï vaø hai thieáu nöõ, vôï vaø con cuûa

ngöôøi em cuûa baø ngoaïi caäu, maø caäu goïi OÂng Taùm. Maáy

caäu con trai ñi hoïc hoaëc laøm vieäc ôû Saigon. OÂng cuõng

thöôøng ôû Saigon hay caùc tænh Haäu Giang, neân vaéng maët

luoân. Vì vaäy, caäu goïi nhöõng thieáu nöõ ñoù baèng ‘dì’ theo thöù

baäc lieân heä trong gia toäc, duø thaät söï coù ngöôøi coøn nhoû tuoåi

hôn caäu nhieàu. Caùc thieáu nöõ ôû ñaây chæ ñeå ñi hoïc maø thoâi.

Thænh thoaûng vaøo nhöõng ngaøy leã, hoaëc muøa heø, nhöõng baø

con trong gioøng hoï, ngöôøi lôùn tuoåi hoài höu hoaëc keû coøn taïi

chöùc vieäc, töø caùc nôi keùo veà nghæ ngôi ngaén nguûi. Bieät thöï

Ngoïc Söông naøy, hoaëc nhöõng ngoâi nhaø gaàn nhö hoang

vaéng quanh naêm boû maëc quaûn gia coi soùc, chæ nhöõng luùc

hoï keùo ñeán, phía ngoaøi xe coä ñaày saân, beân trong keøn nhaïc

vang reàn, tieäc tuøng roän ròp.

1134 MINH HAÈNG

Hoâm aáy, khi veà ñeán nhaø, caäu khoâng nghe tieáng caùc thieáu

nöõ giôõn ñuøa chôi troán kieám nhö thöôøng khi, döôøng nhö ai

ôû phoøng naáy. Khoâng khí coù veû yeân tónh. Caäu böôùc vaøo

phoøng khaùch, thaáy moät thanh nieân, maëc baønh-toâ traéng, thaét

caø-vaït naâu, ngoài nôi moät trong nhöõng chieác gheá baønh,

ñang xem nhaät baùo döôùi aùnh ñeøn chuïp coù chaân cao. Caäu

nhaän ngay ra ngöôøi anh caû trong gia ñình, lieàn goïi kheõ:

“Caäu Quang Toaøn!” Haén buoâng tôø nhaät baùo xuoáng, ngöôùc

leân, thoát: “AØ Thaàn Saàu!” Roài haén tieáp: “Laâu laém khoâng

gaëp!” Thaàn Saàu ñeán ngoài nôi gheá ôû goùc phoøng ñoái cheùo

vôùi haén, ñoaïn noùi: “Toâi vaãn lui tôùi ñaây luoân. Chæ tröø caäu

baët tin maø thoâi.”—“Tao bieát. Nghe maù tao noùi.”—“Caäu töø

Saigon môùi leân tôùi haû?”—“ÖØ.”—“OÂng Taùm maïnh gioûi haû

caäu?”—“Ba tao laøm gì maø khoâng maïnh. OÅng ñang ôû Caàn

Thô giaûi quyeát maáy vuï kieän tuïng taù ñieàn.”—“Nghe noùi

caäu laøm caän veä cuûa oâng Coá Vaán Ngoâ Ñình Nhu(1). Sao

nay caäu raûnh vaäy?”—“Tao khoâng coøn laøm caän veä nöõa.

OÂng Coá Vaán ñaõ chæ ñònh tao laøm Chuû Tòch Cao-Boài Xaây

Döïng.”—“Caùi gì?” Trong maáy naêm qua, cheá ñoä thònh trò,

ñaát nöôùc bình yeân, ngöôøi daân khaù giaû, vì vaäy vuõ tröôøng,

töûu quaùn cuõng sung tuùc, ngöôøi aên chôi ñaøng ñieám caøng taáp

naäp, do ñoù cuõng naûy sinh nhieàu cao-boài du ñaõng. Nhöõng

thanh nieân phoùng tuùng ñoù, xuaát thaân töø ñuû moïi giai caáp,

hoaëc oâ hôïp, hoaëc coù bang phaùi, thöôøng phaù phaùch nôi

coâng coäng, cöôùp giaät, haø hieáp nhöõng ngöôøi coâ theá, tranh

giaønh saéc ñeïp, gaây nhieàu tai naïn. Khoâng nhöõng nôi thuû ñoâ

aùnh saùng, maø taïi caùc tænh lî aâm u cuõng khoâng ít. Thoâng

_____________________(1) Baøo ñeä cuûa Toång Thoáng Ngoâ Ñình Dieäm ñöông thôøi giöõ chöùc

Coá Vaán Chính Trò


thöôøng, caûnh saùt coù nhieäm vuï lo an ninh cho daân chuùng,

trong nhieàu tröôøng hôïp vì sinh meänh soáng coøn cuûa baûn

thaân, hoï cuõng phaûi traùnh neù ñaùm thieân loâi lieàu maïng ñoù.

Vì vaäy, oâng Coá Vaán phuøng thôøi töïu keá, ñònh duøng ñoäc khöû

ñoäc, tuyeån choïn nhöõng tay hieäp só, duøng du ñaõng trò du

ñaõng, laáy cao-boài trò cao-boài, ñaët teân laø cao-boài xaây döïng.

Nghe Quang Toaøn giaûi thích vaén taét, Thaàn Saàu noùi: “Heøn

gì xem caäu coù veû raûnh roãi!”--“Raûnh gì chôù! Tao ñang nhöùc

ñaàu vì maáy vuï aùn maïng thaàn bí ôû Kieán Hoøa.”—“AÙn maïng

gì vaäy?”—“Coù ba caùn boä maät vuï noøng coát cuûa oâng Coá

Vaán naèm vuøng maáy naêm nay, thaùng roài laàn löôït bò gieát.

Thöông tích gioáng heät nhau, moät veát dao nhoû xuyeân ngang

traùn vaø nhieàu nhaùt nôi haï boä thaân ngöôøi, chöùng toû chæ coù

moät hung thuû. AÙn tröôøng tuyeät nhieân saïch seõ.” Caäu voã

‘ñoáp’ baøn tay xuoáng ñuøi, khen: “Thaät laø giang hoà cao

thuû!”—“OÂng Coá Vaán ñaäp baøn giaän döõ, ra leänh cho tao

phaûi truy taàm thuû phaïm vaø laøm baùo caùo trong voøng moät

thaùng.”—“Caäu ñaõ baét ñaàu chöa?” Haén lôùn gioïng: “Tao

bieát ñaâu maø baét ñaàu!” Roài haén haï gioïng coù veû lo laéng:

“Khoâng bieát naïn nhaân tôùi seõ laø ai, vì döôøng nhö hung thuû

coøn haêm doïa nhieàu ngöôøi.”—“Döõ vaäy haû?”—“AØ naøy

Thaàn Saàu?”—“Gì vaäy caäu?”—“Tao muoán maày giuùp tao

trong vuï naøy. Neáu thaønh coâng, oâng Coá Vaán seõ khoâng queân

maày ñaâu.” Thaàn Saàu lieàn noùi: “Thoâi ñi caäu. Toâi chöa

chaùn ñôøi ñeå ñuïng chaïm ñeán ñaùm quæ söù ñoù, maø Toång

Thoáng Ngoâ Ñình Dieäm ñaët teân laø coäng phæ. Ñeå löïc löôïng

quoác gia xöû trí vôùi chuùng.”—“Ha, vaäy maày chæ laø coïp

giaáy. Cho tao möôïn vaøi ñaøn em cuûa maày thoâi. Tuïi noù seõ

ñöôïc töôûng thöôûng maø!”—“Caäu veà ñaây ñeå gaëp toâi veà vieäc

naøy haû?”—“Khoâng. Tao xin nghæ pheùp vaøi ngaøy, veà ñaây

1136 MINH HAÈNG

ñeå ñöôïc yeân tónh nghó keá hoaïch ñoái phoù hung thuû. Gaëp

maày, cho neân tao môùi coù yù kieán nhö vaäy.” Thaàn Saàu noùi:

“AØ nhöng caäu Quang Toaøn aï, vôùi caáp baäc caäu coù theå xin

bieät phaùi thieáu gì coâng an, caûnh saùt, nhaân vieân maät vuï ñeå

söû duïng.”—“Hoï chæ bieát baén suùng ba traät boán vuoät. Nhöõng

naïn nhaân ñoù ngöôøi naøo laïi chaúng coù lính traùng bí maät baûo

veä, vaäy maø hoï cuõng cheát.”—“Caäu coù theå huaán luyeän vaøi

ngöôøi.”—“Daïy hoï voõ ngheä haû? Bao laâu? Ba naêm, naêm

naêm?” Thaàn Saàu laøm thinh giaây laâu, ñoaïn noùi: “Nhöng

naøy caäu Quang Toaøn, khoâng phaûi toâi nònh caäu, theo choã

toâi bieát, thuû phaùp cuûa caäu, treân khaép ñaát nöôùc naøy coù bao

nhieâu ngöôøi. Caäu khoâng laøm gì noåi moät hung thuû ñoù

sao?”--“Chính maét tao ñaõ nhìn thaáy hai töû thi. Veát thöông

treân traùn cuûa hai ngöôøi gioáng heät nhau; noù xuyeân giöõa hai

chaân maøy, khoâng xeâ beân naøy, hay xích beân kia, goïn gheõ,

saéc beùn, nhö neùt buùt cuûa nhaø hoïa só. Maày töôûng hai naïn

nhaân ñoù khoâng bieát voõ ngheä sao? Chöa chaéc tao ñaõ hôn gì

hoï. Moät ñöùa cheát maø suùng coøn caàm ôû tay chöa kòp söû

duïng.” Caû hai ngöôøi ñeàu laøm thinh. Xong Quang Toaøn

tieáp: “Ñieàu ñoù chöùng toû ngheä thuaät cuûa hung thuû voâ cuøng

chính xaùc vaø thaàn toác. Coù leõ naïn nhaân cheát laäp töùc vì veát

thöông ñaàu tieân naøy.”—“Vaäy taïi sao hung thuû coøn cheùm

theâm nhieàu dao ôû haï boä naïn nhaân laøm gì?”—“Tao cuõng

muoán bieát!” Thaàn Saàu im laëng giaây laâu, ñoaïn noùi: “Thaät

khoâng ngôø caâu chuyeän nghieâm troïng nhö vaäy! Coù leõ toâi

cuõng muoán ñeán Kieán Hoøa chôi cho bieát.”—“ÔØ... khi naøo

maày xuoáng ñoù, gheù tieäm aên treân ñöôøng Ngoâ Quyeàn, hay

Cö Xaù Vaõng Lai, coù theå gaëp tao.” Thaàn Saàu ñöùng daäy,

noùi: “Thoâi xin pheùp caäu nha, vì saùng mai toâi coù heïn sôùm.”

Haén mæm cöôøi, noùi: “Maày cöù töï nhieân.” Roài haén nhaët tôø


nhaät baùo leân, tieáp tuïc xem, trong khi Thaàn Saàu böôùc ra

cöûa, veà phoøng nguû cuûa caäu.

Buoåi saùng hoâm sau treân chieác xe ñoø töø Ña Laït veà Di Linh,

Thaàn Saàu ngoài beân caïnh Trinh Nghieâm, troø chuyeän cöôøi

giôõn vôùi coâ nöõ sinh nhoû tuoåi ñoù suoát quaõng ñöôøng daøi ñaày

röøng thoâng thô moäng, boùng naéng lung lay döôùi trôøi xanh

maây traéng cuûa mieàn cao nguyeân. Nhôù ngaøy naøo Ngoïc Lan

coøn sinh thôøi, thaät khoù coù theå bieát luùc naøo coâ vui, buoàn

hoaëc giaän doãi. Nhöng cöù moãi khi Thaàn Saàu chæ hôi bò

Ngoïc Lan khoâng vöøa yù, caäu ñaõ baán roái leân, taâm thaàn

hoang mang, ngoài ñöùng khoâng yeân, loøng nhö löûa ñoát, laät

ñaät tìm ñuû caùch gaëp maët coâ ñeå naên næ xin tha. Giôø ñaây caäu

laøm gì ôû Di Linh? Nhöõng ngaøy keá, laïi tieáp tuïc quaán quít

vui chôi vôùi coâ gaùi treû thô, xinh ñeïp vaø deã thöông ñoù, naém

tay nhau ñi nhaët traùi thoâng khoâ giöõa naéng tröa lay ñoäng

boùng röøng thoâng, caäu môùi ñoù ñaõ queân löûng Minh Thieáu

roài!

1138 MINH HAÈNG

Cöûa Ñòa Nguïc


CHÖÔNG XX

ÑÖÔØNG LEÂN XIEÂM RIEÄP

SON PHAÁN NAØO PHAÛI VOÂ TÌNH

XU DI VAØ LIEÃU

ÔÛ Di Linh vaøi ngaøy, Thaàn Saàu trôû laïi Saigon. Caäu voãi voäi

ñeán bieät thöï coù caây hoa söù. Caäu ñaõ saép ñaët saün trong buïng

nhöõng lôøi ñònh seõ noùi vôùi Minh Thieáu laøm maùt loøng naøng.

Troâng thaáy chieác Taunus coøn ñeå beân chaùi nôi coù caây taùo,

caäu nghó thaàm chaéc Minh Thieáu ôû nhaø. Qua cöûa lôùn ñang

ñeå môû caäu hoái haû böôùc vaøo. Chò Sen vaãn chaøo caäu nhö

thöôøng leä. Khi caäu ñaåy cöûa phoøng Minh Thieáu, khoâng khí

beân trong vaéng veû, khoâng thaáy naøng ñaâu. Caäu ngaïc nhieân

lieàn goïi chò Sen ñeán hoûi. Chò Sen noùi: “Theá coâ ba khoâng

cho caäu hay laø coâ ba ñi Voïng Caùc aø?” Caäu kinh ngaïc hoûi:

“Coâ ba ñi luùc naøo?”--“Hoâm qua.”—“Coâ ba coù noùi khi naøo

veà khoâng?”—“Khoâng. Coù leõ laâu laâu.”—“Sao chò bieát laø

laâu?”—“Vì coâ ba baûo toâi ôû nhaø ñöøng troâng.”—“Coâ ba

quen ai ôû Voïng Caùc?”—“Daï khoâng bieát. Caäu hoûi coâ hai

thöû.” Caäu nghó ngôïi giaây laâu roài noùi: “Thoâi ñöôïc roài, chò

aï.” Chò Sen saép söûa lui ra, chò coøn hoûi: “Caäu ba aên côm ôû

ñaây chöù?”—“Khoâng côm nöôùc gì ñaâu chò nhaù.” Chò Sen

ñaõ ñi xuoáng nhaø sau. Caäu ñi daïo quanh phoøng, oân nhôù

nhöõng hình aûnh quen thuoäc cuûa ngöôøi baïn gaùi. Caäu döøng

laïi tröôùc baøn trang ñieåm, nôi ñaây Minh Thieáu thöôøng hay

ngoài thoa moùng tay, soi göông chaûi toùc hoaëc saên soùc nhan

1140 MINH HAÈNG

saéc. Caäu böôùc xeâ laïi caïnh chieác ñaøn döông caàm. Hình

aûnh möôøi ngoùn tay thon traéng cuûa Minh Thieáu thoaên thoaét

löôùt treân nhöõng phím ñaøn nhö nhöõng caùnh böôùm lao xao

coøn in roõ trong trí nhôù cuûa caäu. Caäu töôûng töôïng nhö coøn

nghe nhöõng aâm thanh traàm boång mô hoà ñaâu ñaây. Caäu

xoay qua nhìn chieác giöôøng neäm boâng, caëp goái ñeå gaàn

nhau, höông ngan ngaùt hoa daï lyù cuûa da thòt nguyeân trinh

nhö coøn thoaùng qua khöùu giaùc caäu vaø caäu muoán cheát ñöôïc

vì thöông nhôù. Caäu böôùc ñeán nhìn nhaønh hoa baùch hôïp

trong chieác loï ñeå treân tuû saét, nhöõng caùnh hoa vaãn coøn töôi.

Moät caùch voâ muïc ñích cuûa ngöôøi nhaøn roãi, caäu vaën khoùa

tuû saét, tieáng keâu laùch caùch khoâ khan, roài môû. Nhìn ñoáng

giaáy tieàn ngoån ngang trong tuû, caäu hình dung tính tình böøa

baõi voâ tö cuûa Minh Thieáu. Tuy vaäy caäu cho ñoù laø tính cao

quí nhaát cuûa naøng, moät thieáu nöõ baát öu vaïn söï! Keùo hoäc

tuû ôû ngaên choùt ra, caäu söûng soát troâng thaáy moät khaåu suùng

luïc kieåu xöa. Caäu nhaët leân xem. Suùng ñöôïc lau chuøi caån

thaän, maøu ñen boùng, traùi kheá naïp ñaày nhöõng vieân ñaïn coøn

môùi. Baùng suùng coù khaéc maáy chöõ Haùn töï vaøng saëm hôi

môø, dó nhieân ngoaøi söï hieåu bieát cuûa caäu. Caäu nghó thaàm:

coù leõ Minh Thieáu cuõng laø tay thieän xaï, naøng ñaõ chaúng haï

ñöôïc con hoå döõ ôû La Hai laø gì. Chaéc ñaây phaûi laø vaät

phoøng thaân cuûa moät thieáu nöõ giaøu coù. Caäu ñaët vuõ khí vaøo

choã cuõ, ñoùng cöûa tuû laïi, loøng vaãn hôi thaéc maéc veà lai lòch

cuûa khaåu suùng. Caäu ngoài xuoáng ñaàu giöôøng, nhaác oáng

ñieän thoaïi treân baøn caïnh ñoù vaø nghieâng mình tôùi ñeå quay

soá. Xong caäu baät ngöôøi ra, löng döïa thoai thoaûi treân hai

chieác goái choàng laïi. “AØ... Toâi ñaây, Minh Haèng aï. Sao vaãn

khoûe maïnh chôù, Minh Haèng thaân meán?” Caäu döøng ñeå

nghe, gioïng thieáu nöõ eo eùo trong oáng ñieän thoaïi. “Caäu ba


veà ñoù hôõ? Gôùm... Caäu vaø Minh Thieáu laøm toâi cuõng ñaâm

chaùn! Raøy thì coâ caäu ñi chôi ñaâu ñöøng ruû toâi theo laøm gì

nhaù.” Gioïng Minh Haèng coù veû nghieâm trang. Caäu cöôøi

nònh: “Thoâi maø... xin chò... ha-a-i tha loãi cho chuùng em

nhaùaùaùù...” Caäu nghe maáy tieáng aáp uùng khoâng roõ cuûa Minh

Haèng, döôøng nhö naøng ñang theïn. Nhöng caäu khoâng ñeå yù

maáy, cöù tieáp tuïc noùi: “Naøy Minh Haèng aï, toâi coù vieäc caàn

muoán gaëp Minh Haèng. Toâi seõ ñeán ngay nhaù.” Caäu döøng

ñeå nghe. “Bieát roài... bieát roài... Caäu ñeán ñaây. Toâi naáu côm

cho caäu aên.” Caäu ngaét: “Khoâng phaûi theá...” Caäu muoán noùi

nöõa nhöng Minh Haèng ñaõ gaùc oáng ñieän thoaïi. Caäu ueå oaûi

böôùc ra khoûi nhaø, döøng laïi giöõa saân traûi ñaù soûi. Tay choáng

vaøo hoâng, caäu ngöôùc nhìn leân ñaàu caây taùo taøn laù xum xueâ

treân maùi nhaø xe. Döôøng nhö caäu ñang tìm kieám nhöõng quaû

taùo chín laãn loän giöõa caønh laù xanh um, duø caäu hay baát cöù

ai trong nhaø naøy chaúng bao giôø muoán haùi noù. Chò Sen

böng taùch traø soát ra, ñaët treân phöông kyû gaàn ñoù vaø noùi:

“Thong thaû chôù ñi ñaâu maø voäi maø vaøng, caäu ba, xin môøi

uoáng taùch nöôùc ñaõ.” Caäu xoay laïi, noùi: “Caùm ôn chò Sen.”

Roài caäu ngoài xuoáng chieác gheá maây. Chò Sen cuõng ngoài

xuoáng gheá ñoái dieän caäu caùch khoaûng xa nôi goùc saân caïnh

khoùm traø mi. Chò Sen noùi: “Caäu ba, sao caäu khoâng naùn laïi

vaøi böõa, bieát ñaâu seõ coù tin töùc hay thö töø cuûa coâ ba göûi

veà.” Caäu ñaùp: “Toâi phaûi gaëp Minh Haèng. Seõ trôû laïi.” Chò

Sen ngaäp ngöøng giaây laùt, ñoaïn noùi: “AØ naøy caäu ba...”—

“Gì ñoù chò Sen?”--“Caäu coù nghe caâu chuyeän con chim vaïn

saéc bao giôø chöa?”—“Chöa. Chò keå toâi nghe xem.” Chò

Sen xoay söûa vaït aùo xanh lam trong chieác giyùp boâng roäng,

gaùc cheùo ñoâi chaân, roài ñöa tay leân haát maùi toùc oùng aû ra

phía sau vai. Caäu nhìn göông maët thieáu nöõ traéng nhö hoa

1142 MINH HAÈNG

phaán, moâi hoàng, maét saùng long lanh nhö haït söông döôùi

aùnh naéng mai, chôït nghó thaàm: thaät laø baát coâng neáu xöa

giôø mình vaãn cho Minh Thieáu xinh ñeïp nhaát, coù leõ Minh

Haèng vaø chò Sen cuõng chaúng keùm thua, tuy moãi ngöôøi moät

kieåu khaùc bieät! Hoa laù trong saân kheõ lay ñoäng vì côn gioù

thoaûng qua khi chò Sen noùi: “Treân theá giôùi coù moät con

chim vaïn saéc, caáu taïo do hoûa vó cuûa maët trôøi chín tæ naêm

tröôùc. Chim aáy tuy ñaõ cheát, nhöng xöông coát thoï khí aâm

döông cuûa tinh tuù caøn khoân theo luaät tuaàn hoaøn naêng

löôïng, neân cöù vaøi vaïn naêm soáng laïi moät laàn, loâng caùnh

caøng muoân maøu röïc rôõ. Chim aáy thöôøng ñaäu treân ñænh nuùi

cao beân Trung Quoác, ít khi hoùt, ít khi bay. Nhöng neáu noù

hoùt moät tieáng, baàu trôøi ñang maây muø baõo tuyeát lieàn choùi

loøa haøo quang. Neáu noù bay thì toät ñænh trôøi xanh khoâng ai

nhìn thaáy...” Chò Sen muoán noùi nöõa, nhöng caäu ñaõ chaän

lôøi: “Chò baøy ñaët chuyeän ñeå giöõ toâi ôû laïi phaûi khoâng? (caäu

ñöùng roät daäy, tieáp) Thoâi toâi ñi ñaây. Trôøi ñaõ chieàu hoâm.”

Chò Sen voãi voäi ñöùng leân, xeâ moät böôùc veà phía caäu vaø

keâu: “Caäu ba, caäu ba...” Baèng gioïng quaû quyeát chò tieáp:

“Moät ngaøy naøo caäu seõ tin laø con chim ñoù coù thaät.”—

“Thaät...? Ai coù theå leo taän ñænh nuùi Thieân San ñaày baêng

tuyeát ñeå thaáy noù?” (1) Caäu dôïm moät böôùc veà phía coång,

nhöng vuït xoay laïi, nhìn vaøo aùnh maét cuûa coâ gaùi vaø noùi:

“Thaät toâi baát ngôø!” Chò Sen cuõng nhìn thaúng vaøo aùnh maét

cuûa thieáu nieân, thoû theû: “Baáy ngôø gì hôõ, caäu ba?”—“Chò

thaät suùc tích hoa ngoân myõ ngöõ, laø ngöôøi keå chuyeän hay

nhaát maø toâi chöa heà gaëp xöa giôø, keå caû Minh Thieáu.

___________________

(1) Nhöõng Giôø Ñaõ Maát, Quyeån 5: Dö Höông, baøi thô Chim Vaïn Saéc


Ngöôøi choàng töông lai naøo ñoù cuûa chò chaéc seõ cöng chò

laém, boàng beá aüm hoân chò luoân ñeå ñöôïc nghe chò keå

chuyeän!” Chò Sen hoå ngöôi keâu lôùn: “Caäu ba, caäu...” Ñoâi

maù thieáu nöõ chôït ñoû au, chò mæm cöôøi nhanh chaân chaïy

khuaát vaøo nhaø. Thaàn Saàu caát tieáng cöôøi vang ha-ha,

thong dong böôùc ra ngoaøi coång.

Chò Sen

1144 MINH HAÈNG

Thaàn Saàu böôùc qua coång, phía trong haøng raøo coù nhöõng

khoùm hoa vaøng quen thuoäc. Cuõng nhö bao nhieâu laàn coá

taät, caäu döøng laïi giaây laâu treân tam caáp, ngöôùc nhìn chieác

ñeøn taøu hình luïc giaùc vaø nhöõng tua rua cuûa noù ñaõ cuõ kyõ

laâu ñôøi treo döôùi maùi hieân. Roài caäu thong thaû böôùc qua

caùnh cöûa lôùn ñang môû roäng vaøo phoøng khaùch. Caäu thoaït

nhieân ñöa maét leân böùc tranh thuûy maëc treo treân töôøng maø

caäu ñaõ coù moät laàn ñeå yù, maëc duø cuõng coù vaøi böùc tranh coå

khaùc quanh phoøng. Caäu döøng böôùc, yeân laëng, laïi moät laàn

nöõa ngaém nghía caûnh traêng taøn treân ñaàu nuùi. Trong luùc

caäu coøn ñang chuù muïc treân khung vaûi, Minh Haèng ñaõ ñeán

beân caïnh. Tay chæ böùc tranh, caäu xoay qua hoûi naøng:

“Thaät khoù coù theå bieát ñaâu laø ranh giôùi giöõa bình minh saép

söûa vaø aùnh saùng cuûa traêng taøn. Ai laø taùc giaû cuûa böùc tranh

naøy, Minh Haèng hôõ?” Minh Haèng mæm cöôøi, kheõ ñaùp:

“Caäu ñaõ bieát roài laïi coøn hoûi toâi!” Caâu traû lôøi khoâng giaûi

quyeát ñöôïc ñieàu caäu thaéc maéc. Tuy nhieân, ôû vaøo tuoåi caäu,

söï thaéc maéc naøo roài cuõng chæ thoaùng qua. Minh Haèng cho

caäu bieát ñòa chæ cuûa ngöôøi chuù hoï haøng xa vôùi chò em

naøng. Roài naøng noùi: “Minh Thieáu noù ñi Nam Vang thì

chaéc ôû ñaây.”—“UÛa? Sao chò Sen baûo Minh Thieáu ñi Voïng

Caùc?”—“Noù döï ñònh luùc ñaàu. Nhöng sau ñoù, toâi chaéc laø

khoâng. Caäu ñònh tìm noù aø?” Caäu laøm thinh gaät ñaàu. Minh

Haèng noùi: “Tìm laøm gì. Chöøng tuaàn leã thì noù veà.”—

“Nhöng toâi nhôù Minh Thieáu laém.” Minh Haèng nhìn thieáu

nieân, chôùp mi maáy caùi, laøm thinh giaây laâu. Roài naøng nhoû

nheû tieáp: “Chaéc noù cuõng nhôù caäu. Vì vaäy toâi bieát noù khoâng

ñi laâu.” Caäu im laëng nhö coù chieàu suy nghó, ñoaïn noùi:

“Minh Haèng lo giuùp toâi giaáy thoâng haønh ñöôïc chôù?” Naøng

löôõng löï: “Daïo naøy hôi khoù caäu aï.” Caäu mæm cöôøi: “Minh


Haèng khoâng coù yù muoán cho toâi ñi sao? Coøn Minh Thieáu

sao muoán ñi thì ñi?” Haèng hôi boái roái: “Caäu thaät söï ñaõ

khoâng hieåu. Tröôùc ñaây döôùi cheá ñoä Ñoâng Phaùp thuoäc ñòa

ngöôøi ba xöù Vieät, Mieân vaø Laøo söû duïng chung tieàn teä, ñi

laïi töï do. Roài ngöôøi Phaùp thua traän, ba xöù ñoäc laäp. Toång

Thoáng Dieäm phaân ñònh laõnh thoå quoác gia, thieát laäp laïi

bieân giôùi, ngöôøi qua laïi phaûi coù lyù do vaø phaûi ñöôïc Sôû An

Ninh cho pheùp. Coøn Minh Thieáu hôõ? Caäu coøn chöa bieát noù

sao chôù? Noù coù theå ñi Taây sau naêm phuùt noù muoán!”—

“Thaät laø moät thieáu nöõ quyeàn theá!”—“Neáu toâi khoâng giuùp

noåi, caäu ñi baèng caùch naøo?” Caäu baät ngöôøi ra treân gheá

neäm, moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt, nhaû vaøi

loïn khoùi roài thong thaû noùi: “OÀ! Thieáu gì caùch, khoâng hôïp

phaùp neân vaát vaû tí.”—“Ñöøng caäu aï. Ñeå toâi nghó... Giaûn dò

nhaát laø nhôø haõng buoân thöôøng coù ngöôøi lieân laïc leân Nam

Vang, hoï ñieàn teân caäu vaøo soå nhaân vieân aùp taûi haøng hoùa.”

Caäu nhìn theo vaân khoùi thuoác laù, töôûng ñeán vieäc ñi tìm

Minh Thieáu ôû Cam-Boát laø chuyeän hôi phieâu löu. Nhöng

mang tính chaát giang hoà trong gioøng maùu, caäu nhaát ñònh

baát cöù cuoäc phieâu löu naøo cuõng coù theå thaønh söï thaät. Caäu

lô ñeãnh noùi: “Nhu Töû Thaàn ñaõ chaúng leân xuoáng ñöôøng Goø

Daàu nhö aên côm böõa laø gì. Thoâi ñöôïc, toâi ñaõ coù caùch.”

Minh Haèng nhìn saâu vaøo maét caäu doø xeùt. “Caäu ñònh ñi

thaät aø?” Caäu gaät ñaàu khoâng ñaùp. Naøng ñaët moät ngoùn tay

leân maù, rung rinh aùnh maét, roài moät nuï cöôøi chôùm nôû treân

ñoâi moâi maøu son. “Caäu ba, toâi seõ giuùp cho...Nhöng toâi

muoán caäu aên moät böõa côm vôùi toâi ñeâm nay.” Naøng keát

thuùc caâu chuyeän baèng moät gioïng eâm aùi. Caäu khoâng heà

bieát thieáu nöõ giuùp caäu baèng caùch naøo, nhöng lieàn hoâm sau

caäu coù ñuû chöùng töø hôïp leä ñeå bay sang xöù Cam-Boát.

1146 MINH HAÈNG

Mieäng ngaäm xi-gaø, böôùc ra khoûi tieäm côm La Xi-Ren(1).

Caäu döøng laïi giöõa ñöôøng, moùc tuùi tìm maûnh giaáy nhoû

mang nhöõng neùt buùt ñôn sô cuûa Minh Haèng. Naøng ñaõ phaùc

hoïa vaøi ñöôøng phoá ñeå höôùng daãn caäu. Ñöôøng Vithei Ang

Eng ñoå xuoáng gaëp con loä roäng lôùn mang teân Preah

Kossomak, roài chôï traùi caây, khu thöông maõi, khaùch saïn...

Caûnh traùng leä cuûa thaønh phoá Chuøa Thaùp khoâng laøm caäu

chuù yù, maëc naéng tröa gay gaét vaø khoâng khí oi böùc, caäu

khoâng cöïc khoå maáy trong khi quanh quaån giaây laùt ñaõ tìm

thaáy ngay nôi caäu muoán ñeán. Maø cöïc khoå chính laø caäu

phaûi tieáp xuùc vôùi moät oâng khaùch truù baèng ngoân ngöõ Baéc

Kinh. Caäu aáp uùng nhö maéc keïo maïch nha maõi ñeán khi

caäu vieát ñöôïc danh hoï cuûa Minh Thieáu baèng Trung ngöõ

trao cho oâng xem, chuyeän môùi troâi chaûy chuùt ít. Sau cuoäc

ñaøm thoaïi soâi noåi chaúng aên thua gì heát, caäu cuõng taïm bieát

Minh Thieáu ñaõ ñi Xiem-Reap baèng phi cô. Ñeâm ñoù caäu

nghæ ôû khaùch saïn Roa-Dan(2). Saùng hoâm sau caäu daäy sôùm,

quyeát ñònh moät cuoäc hình trình ñaày phieâu löu qua nhöõng

ñöôøng saù xa laï, caûnh khoâng quen, ngöôøi baát ñoàng

__________________(1) Teân thaät cuûa tieäm laø La Sireøne

(2) Teân thaät laø Hotel Royal


ngoân ngöõ. Caäu nguû qua ñeâm taïi nhöõng beán xe ñoø heûo

laùnh, roài laïi tieáp tuïc nhöõng ñoaïn ñöôøng gioù buïi. Trôøi vöøa

ñöùng boùng, caäu ñeán thaønh phoá coù veû löôøi bieáng vaø buoàn

thiu vôùi nhöõng daõy ñöôøng loang loå, nhöõng gian nhaø Thoå

luïp suïp. Chung quanh, nhöõng ñaùm ruoäng xen laãn trong

nhöõng daõy röøng bao la. Minh Thieáu cuõng khoâng coù ôû ñaây.

Naøng ñaõ ñi chôi Ñeá Thích. ÔÛ Xiem Reap coù nhieàu tieäm

cho du khaùch möôùn xe ñaïp. Caäu voãi voäi möôùn moät chieác

xe ñaïp, theo con ñöôøng tröôùc Ñaïi Khaùch Saïn(1) phoùng veà

höôùng baéc. Töø xa caäu ñaõ bò thoâi mieân bôûi nhöõng ñænh thaùp

huy hoaøng nhoâ leân treân daõy röøng xanh chôùn chôû. Treân

bieån coû bao la, moät toøa gaïch ñaù cuõ kyõ ñoà soä döïng leân giöõa

neàn trôøi xanh bieác. Caäu boû chieác xe ñaïp beân bôø loä vieàn

baèng sa thaïch ñaép qua nhöõng haøo möông roäng lôùn ñaày

nöôùc, roài ñi ñeán cöûa chính. Caäu vöøa nhaûy leân nhöõng beä ñaù

vöøa goïi lôùn: “Minh Thieáu! Minh Thieáu!” Nhö caùnh chim

bay nhoû beù, caäu lao qua nhöõng daõy haønh lang aâm u daøi voâ

taän ñöùng trô döôùi nhöõng côn naéng taùp, löôùt theo nhöõng daõy

töôøng chaïm troå caùc hình vuõ nöõ duyeân daùng noái tieáp nhau

nhö moät cuoän phim. Taát caû ñeàu voâ tri tröôùc tieáng theùt gaøo

cuûa caäu. Moät oâng luïc ñaàu caïo troïc nhaün, mình choaøng ñuïn

vaûi vaøng, tay caàm traøng haït ñang ñöùng thô thaån nôi cuoái

theàm gaïch. Caäu böôùc vaøo trong ñeàn. Khoâng khí vaéng veû,

laïnh luøng, huyeàn bí laøm caäu rôûn oùc. Khoâng thaáy boùng ai.

____________________(1) Teân thaät laø Grand Hotel

1148 MINH HAÈNG

Caäu döøng laïi tröôùc nhöõng baäc thang daãn leân ñænh thaùp.

Nghe vaøi tieáng con dôi treân cao, caäu ngöôùc leân noùc ñeàn

chìm khuaát trong boùng toái. Caäu do döï ñaët chaân leân beä ñaù

ñaõ sôøn, roài caäu ruït luøi quay laïi nhìn röøng caây saàm uaát xung

quanh. Caäu baét tay laøm loa theùt lôùn: “Minh Thieáu!” Caû

vaïn taàng coå truùc thaêm thaúm chuyeån ñoäng dö aâm vang doäi

cuûa caäu ra taän cuoái bìa röøng. Roài taát caû laïi im laëng giöõa

trôøi tröa. Caäu quanh quaån hoài laâu khoâng nhaän ñònh ñöôïc

ñaõ ñeán nôi naøo trong coå taøng tích thaâm u ñoù cho ñeán luùc

caäu nhìn thaáy moät khoaûng aùnh saùng nhö hang toø voø. Caäu

vöøa böôùc qua khung cöûa ñoù, chôït thaáy moät thieáu nöõ maëc

aâu phuïc, ñaàu ñoäi muõ baïch thoû, ñang ñöùng say meâ ngaém

nghía töôïng thaàn Boán Tay. Caäu sung söôùng voâ keå khi

nhaän ra Minh Thieáu. Caäu khoâng ngôø coù theå gaëp naøng giöõa

nôi hoang vu nhö theá. Caûm khaùi bôûi hình aûnh huy hoaøng

coå xöa, loøng thöông nhôù trong giaây phuùt nguoäi laïi, caäu

khoâng hy voïng gaëp naøng ñaâu ñaây. Phaàn Minh Thieáu, naøng

nghó duø lì lôïm ñeán ñaâu, Thaàn Saàu cuõng phaûi chòu thua

Minh Thieáu ít nhaát cuõng moät laàn, chaéc chaén naøng khoâng

bao giôø ngôõ ngöôøi baïn trai cuûa naøng laïi coù theå ñeán nhöõng

nôi xa xoâi vaø tìm ra naøng.

Minh Thieáu vaãn im laëng chieâm ngöôõng töôïng vò thaàn hieäp

só. OÂng ñoäi muõ nhoïn, moãi tay caàm moät moùn maø caäu

khoâng hieåu noåi laø nhöõng thöù khí giôùi gì, tuy ñaù ñaõ sôøn theo

thôøi gian, neùt maët cöùng raén thanh khieát vaãn coøn bieåu

döông söùc maïnh tinh thaàn laãn theå xaùc laøm ai nhìn oâng

cuõng caûm thaáy phaán khôûi. Xem chöøng ñaõ chaùn, naøng

böôùc ñi. Caäu laëng leõ theo sau. Laån quanh nhöõng haøng coät

ñaù nôi haønh lang, naøng böôùc ra khoûi ñeàn. Luùc aáy maët trôøi


ñaõ hôi nghieâng boùng, aùnh saùng beân ngoaøi laøm choùa maét.

Baây giôø caäu môùi ñeå yù nhöõng du khaùch raûi raùc ôû xa nôi

ñoàng coû. Moät ngöôøi döôøng nhö ñang coá gaéng thu troïn veïn

hình aûnh cuûa ngoâi chuøa vaøo trong oáng kính cuûa chieác maùy

chuïp hình. Minh Thieáu thong thaû töøng böôùc xuoáng nhöõng

baäc theàm roäng theânh thang. Luùc naøy naøng môùi bieát coù

ngöôøi ñang ñi theo phía sau. Naøng baát chôït quay laïi.

Naøng loä veû maët ngaïc nhieân, ñöùng khöïng, moät caùnh tay

ñöa leân roài vung xuoáng, maáy ngoùn tay run raåy toû noãi böùt

röùt trong loøng. Laøm moät cöû chæ vöøa xong, naøng chöa noùi

ñöôïc lôøi naøo, caäu ñaõ ñeán beân. Gioïng caäu eâm aùi: “Anh

böôùc theo em töø cöûa coù vò thaàn Boán Tay nôi em döøng laïi

khaù laâu, coù leõ em khoâng bieát!” Naøng laøm thinh. Ñoâi moâi

rung ñoäng, veû hoa coù chieàu uû doät. Döôùi naéng tröa, saéc

ñeïp cuûa naøng thaät loäng laãy. Caäu noùi tieáp, gioïng nhoû vöøa

ñuû nghe: “Anh vaãn muoán luûi thuûi theo em nhö theá, aâm

thaàm vaø suoát caû ñôøi anh.” Naøng xoay laïi ñi. Caäu böôùc

theo. Töø phía sau ngoâi Chuøa Thaùp, coâ caäu vaïch gai ñaïp coû

ñi doïc theo bôø raïch. Caäu laïi noùi: “Anh coù nhieàu vieäc caàn

thanh minh vôùi em, nhieàu ñieàu caàn xin em tha thöù; nhöng

anh nghó tình yeâu cuûa anh ñoái vôùi em nhö theá naøo khoâng

ñuû ñeå laáy ñoù maø boû qua nhöõng chuyeän khoâng ñaùng sao?

Phaàn em, anh bieát raèng em khoâng caàn anh nöõa. Em phaùc

hoïa moät chuyeán ñi xa chaúng noùi vôùi anh moät tieáng. Anh

hao toån taâm trí söùc löïc ñeå tìm em ñeán ñaây, em cuõng laøm

thinh! Anh töôûng neáu khoâng phaûi vì tình yeâu, chaéc khoâng

thöù danh voïng naøo bieán anh thaønh keû meâ muoäi nhö hieän

giôø. Em Minh Thieáu, em coù bieát hay khoâng: chæ vì tình

yeâu maø tim anh phaûi ñaäp, chôù khoâng vì tình yeâu thì tim

anh cuõng khoâng caàn ñaäp nöõa laøm gì!” Ñaùm maây bay qua

1150 MINH HAÈNG

treân voøm trôøi laøm rôïp maùt moät phaàn caùnh röøng phía tröôùc

vaø loái ñi cuûa coâ caäu. Naøng döøng laïi vì maáy nhaùnh daây

chaèng chòt maéc nôi giaày. Caäu voãi voäi khom xuoáng gôõ hoä

naøng, troâng thaáy baøn chaân traéng hoàng thon nhoû cuûa naøng

laøn da mòn maøng bò traày söôùt, daáu traày ñaõ cuõ. Naøng baèng

loøng ñôïi caäu thaùo giuùp nhaùnh daây röøng, roài tieáp tuïc ñi.

Caäu ñöùng daäy böôùc theo vaø hoûi: “Chaân em vì sao maø bò

söôùt haû Minh Thieáu?” Naøng laøm thinh. Caäu lieác thaáy maët

naøng vaãn laõnh ñaïm. “Cöù moãi laàn em rôøi xa anh nöûa böôùc,

anh ñaõ baét ñaàu lo laéng em gaëp söï ruûi ro!” Coâ caäu laàn vaøo

loái nhieàu caây coái. Thaáp thoaùng in treân chaân trôøi maøu lam

höôùng taây baéc qua nhöõng khoaûng hôû cuûa caønh laù, loâ nhoâ

voâ soá nhöõng ngoïn thaùp ñaàu ngöôøi vó ñaïi xuyeân thaúng leân

ñaùm maây maøu baïc, choùi ngôøi döôùi naéng tröa. Caûnh röøng

vaéng veû, quaïnh hiu vaø eâm dòu. Thænh thoaûng tieáng ñaäp

caùnh xaønh xaïch moät caùch naëng neà töø nhöõng taøn caây cao

um tuøm phía tröôùc, tieáng caønh rung laïc xaïc, tieáng keâu chí

choeùc cuûa moät con chim bay vuùt leân cao, roài tieáng laù ruïng

laøo raøo xuoáng maët ñaát. Minh Thieáu döøng laïi, ngoài nghæ

treân moät reã caây lôùn, ñöa tay vuoát ñi vuoát laïi nhöõng loïn toùc

döôùi vaønh muõ beân ven tai . Caäu do döï ngoài xuoáng caïnh

thieáu nöõ, ruït reø naém laáy baøn tay naøng. Naøng laøm moät cöû

chæ nöûa nhö töø choái nöûa öng thuaän. Cuoái cuøng naøng vaãn ñeå

baøn tay naøng naèm goïn trong tay ngöôøi baïn trai. Caäu noùi:

“Em Minh Thieáu! Em coøn giaän anh nöõa sao? Em cöù maéng

anh ñi, em haõy haønh haï anh ñi. Anh coù moät loãi naëng neà

nhaát ñaùng cho em maéng laém. Ñoù laø tình yeâu cuûa anh ñoái

vôùi em. Vì anh yeâu em döõ doäi cho ñeán ñoãi coù nhieàu luùc

anh laøm em öu phieàn. Nhöng duø em ñoái xöû vôùi anh nhö

theá naøo anh vaãn saün loøng nhaän laáy, mieãn laø tình yeâu vaø


löông taâm cuûa anh ñoái vôùi em vaãn laø thöù gì cao caû. Duø em

mang nhöõng thaùi ñoä taøn nhaãn ñoái vôùi anh, anh cuõng maëc

quaõng ñôøi coøn laïi cuûa anh dong ruoåi trong söï giaày voø ñau

ñôùn haønh haï bôûi em. Keå töø thuôû anh gaëp em, anh khoâng

coøn tin töôûng ôû ñònh meänh naøo khaùc. Em chính laø ñònh

meänh cuûa anh trong nhöõng ngaøy saép tôùi.” Ñaùm maây bay

qua treân ñaàu coâ caäu, boùng naéng laïi traøn töø phía ñoàng coû

vaøo röøng. Minh Thieáu ñöùng daäy ñi ñeán luøm caây raäm maùt

roài döøng laïi. Daùng naøng ngaån ngô, saéc naøng chöa bôùt uû

doät. Caäu ñöùng saùt böôùc chaân naøng. Tay caäu ñöa leân moät

caùch nhuùt nhaùt run raåy vuoát maáy loïn toùc beân phía thaùi

döông cuûa ngöôøi baïn gaùi, say meâ nhìn laøn da traéng mòn,

veû ñeïp cuûa ven tai vaø moät phía cuûa maët naøng. Treân traùi tai

non traéng rung rinh nhieàu thòt, chieác hoa kim cöông loùng

laùnh nhö ngoâi sao xuoáng thaáp ven röøng. Vaãn gioïng dòu

ngoït nhö mía luøi, caäu noùi: “Neáu em coøn ñieàu gì löôõng löï,

ñieàu ñoù laø phaûi laøm khoå anh theâm nöõa hay muoán ñeå anh

hoân em (Naøng lieác caäu moät caùi roài boái roái laån traùnh aùnh

maét eâm aùi cuûa thieáu nieân trong khi caäu nghieâng veâ phía

naøng) anh khoâng hieåu nöõa. Nhöng anh daùm chaéc raèng

nhöõng ngaøy vöøa qua khoâng theå laøm em queân nhanh choùng

nhöõng hôi thôû cuûa anh treân hai caùnh moâi em. Anh cuõng

theá. Neáu em khoâng ñuû can ñaûm ñeå queân heát moïi kyû nieäm

thì haõy cho pheùp anh hoûi. Em vaø anh ñeàu coøn treû quaù, coù

theå naøo mình seõ töø choái chaúng bao giôø hoân nhau nöõa sao,

MinhThieáu?” Naøng neù traùnh khoâng cho caäu chaïm leân maù

vaø tieáp tuïc ñi.

Luùc naøy coâ caäu ñeàu ñi chaäm vì ñang qua moät loái ñaày reã

caây chaèng chòt vaø gai goác. Naøng ñi tröôùc. Caäu thui thuûi

1152 MINH HAÈNG

theo sau. Naéng noùng laøm cho löng naøng ñoå moà hoâi, chieác

aùo sô-mi in hình hoa vaøng vaïn thoï cuûa naøng öôùt suõng. Maët

naøng cuõng laám taám moà hoâi, nhaát laø hai beân thaùi döông vaø

doïc theo maù, troâng naøng caøng deã thöông. Qua loái gai,

naøng laïi döøng, ñöa tai haát maùi toùc raäm maùt toûa xuoáng treân

ngöïc ra phía sau. Boãng con thoû röøng töø trong luøm caây

phoùng ra. Minh Thieáu giaät mình keâu moät tieáng sôï haõi: “A-

n-h!” Cuøng luùc, thaân naøng ngaõ troïn leân mình thieáu nieân vaø

trong voøng tay cuûa ngöôøi baïn trai, baøn tay naøng trong baøn

tay caäu. Caäu caûm thaáy thaân theå naøng meàm maïi, maùt rôïi vaø

thôm ngaùt muøi da thòt trinh nöõ. Naøng ngoaûnh nhìn con vaät.

Noù phoùng mình maáy caùi veà phía ñaèng xa roài bieán maát

trong luøm buïi. Naøng voäi ruït ra khoûi voøng tay caäu, laõnh

ñaïm böôùc ñi. Vieäc aáy xaûy ra nhanh choùng khieán caäu coøn

ñöùng söõng trong söï sung söôùng ngaây ngaát. Caäu hieåu Minh

Thieáu luùc naøo cuõng yeâu caäu duø trong nhöõng côn naøng

muoán laøm maët giaän. Nghó theá caäu caøng yeâu naøng chan

chöùa vaø raát hoái haän veà nhöõng vieäc caäu ñaõ laøm naøng phieàn

loøng. Caäu laïi böôùc theo naøng vaø laép baép goïi: “Em... Minh

Thieáu!” Naøng laøm thinh. Caäu thôû daøi chaùn naûn. Giaây laâu

caäu noùi ñuû ñeå mình nghe: “Vaäy ñuùng nhö ñieàu anh ñaõ

ñoaùn trong nhöõng ngaøy qua: Laõo thöông nhôù Thieáu haèng

giaây haèng phuùt chôù Thieáu naøo nhôù ñeán Laõo ñaâu!” Naøng

baát chôït quay laïi, maét naøng hôi rôm rôùm, moâi hoàng heù môû.

Coâ caäu nhìn nhau. Boán aùnh maét lieân giao thaät eâm aùi. Giaây

laâu naøng aáp uùng noùi: “Em vaãn nhôù anh trong maáy ngaøy

qua. Luùc em leân xöù naøy, em coù giaän anh maø ñi thaät.

Nhöng sau ñoù em thaáy em daïi quaù. Em chæ sôï anh giaän

em. Em khoâng ngôø anh laïi yeâu em ñeán theá, maø anh laïi chæ

sôï raèng em giaän anh. Theá chuùng ta khoâng coù ai giaän ai caû


anh hôõ!” Naøng noùi vöøa xong, hai caùnh tay naøng ñaõ quaán

chaët coå caäu nhö con traên röøng. Chieác xaéc caàm tay cuûa

naøng xaùn leân löng caäu moät caùi, tuy vaäy caäu khoâng ñeå yù

ñeán vieäc ñoù. Muøi da thòt thôm bô cuûa ñoâi moâi non nôùt cuûa

Minh Thieáu ñang keà saùt moâi caäu laøm caäu rung ñoäng caû

taâm hoàn. Mi naøng haï thaáp, maét naøng lim dim moät caùch

tình töù. Caäu thaät baát ngôø vì cöû chæ deã khoan thöù ñoù cuûa

Minh Thieáu. Gioïng uyeân laû löôùt beân tai caäu nhö côn gioù

thoaûng qua: “Döôøng nhö maáy ngoïn thaùp hình Phaät dieän

ñeàu quay laïi mæm cöôøi nhìn mình, anh aï.” Caäu ñaùp: “Thaây

keä!”

Ñi qua ngoâi thaùp suïp ñoå döôùi reã caây vaø daây leo, coâ caäu

ñeán ñöôøng loä traûi ñaù. Trôøi gaàn xeá khi naøng ñöa caäu ñeán

nhaø oâng luïc caû. Naøng böôùc leân maáy baäc loùt ñaù taøng ong.

Vaøi oâng luïc aùo vaøng khom löng chaøo naøng. Minh Thieáu

töôi cöôøi ñöa maét chaøo laïi töøng ngöôøi. Caäu haõnh dieän ñi

beân Minh Thieáu, cuõng ngaû muõ cuùi ñaàu laøm nhöõng cöû chæ

leã pheùp. Ai baûo caäu laø du coân chuùa ñaâu naøo, caäu cuõng oân

nhu hoøa nhaõ laém chôù! Böôùc vaøo theàm hieân, naøng noùi kheõ

vôùi caäu: “Chuùng mình aên côm tröa taïi ñaây roài nghæ ngôi

giaây laùt. Anh. Chieàu maùt anh ñöa em ñi chôi. Anh nhaù.”

Nôi baøn daøi trong caên phoøng thoâ sô moäc maïc, coâ caäu ngoài

aên. Chæ coù moùn caù kho chaúng ra kho, chöng chaúng ra

chöng, aên khoâng ngon khoâng dôû. Hình nhö Minh Thieáu aên

khoâng thích mieäng maáy. Naøng gaép raát ít. Naøng aên thaät laâu

la môùi xong moät cheùn côm, roài nheø nheï ñeå ñoâi ñuõa xuoáng.

Nöôùc uoáng ñöïng trong baàu to cao coå baèng saønh maøu traéng

coù hình hoa laù. Naøng coá gaéng nhaác chieác baàu naëng neà roùt

nöûa baùt cho caäu, roài roùt ít cho naøng. Naøng môû xaéc laáy

1154 MINH HAÈNG

khaên lau ñoâi moâi, roài böng baùt nöôùc uoáng moät nguïm nhoû.

Naøng noùi: “Em coù ngöôøi chuù hoï buoân baùn ôû Nam Vang.

Ngöôøi con trai cuûa chuù laø Quaùch Nghi laäp tieäm ôû Xieâm-

Rieäp. Anh coù bieát taïi sao maáy oâng luïc ôû ñaây töû teá vôùi em

khoâng?” Caäu hôi ñuøa kheõ: “Coù leõ em laø coâng chuùa Khôø-

Me!” Naøng cöôøi moät tieáng ngaén noùi tieáp: “Chuù em hay

leân ñaây chôi, thænh thoaûng laøm vieäc boá thí neân oâng luïc caû

quí troïng chuù em laém. Em ñeán ñaây do lôøi giôùi thieäu cuûa

Quaùch Nghi. Haén ñaõ quay veà Xieâm-Rieäp. Coù leõ anh gaëp

haén chôù?” Moät tu só treû tuoåi böôùc ñeán thu doïn cheùn baùt

treân baøn. “Anh ñaâu bieát haén laø ai.”—“Chuù cuûa em chæ anh

ñeán Xieâm-Rieäp chôù gì?”—“ÖØ!”—“Ngöôøi chuû tieäm Ích

Kyù, ñen, maäp, vui tính, khi cöôøi ñeå thaáy chieác raêng vaøng

laø haén.”—“Ñuùng. Anh ñaõ gaëp ngöôøi ñoù.”—“Haén laø Quaùch

Nghi, con gioøng thöù cuûa chuù em.” Caäu nghó thaàm gia ñình

cuûa ngöôøi Hoa thaät phöùc taïp! “Ñi nghæ. Anh.” Coâ caäu

ñöùng daäy vaøo caên phoøng cuõng gaàn ñoù. Trong phoøng tranh

toái tranh saùng, moät caùi giöôøng treân traûi chieáu hoa ñaõ cuõ vaø

ñaët chieác goái daøi, moät caùi baøn ñoái dieän treân ñoù Minh

Thieáu keâ chieác va-ly nhoû cuûa naøng. Thænh thoaûng tieáng

muoãi bay vo ve, tieáng dôi ñaäp caùnh xaønh xaïch. Caäu raùng

söùc keùo hai caùnh cöûa baèng goã ñoà soä naëng neà, troâng nhö

cöûa nguïc thaát ñôøi trung coå. Minh Thieáu neùm chieác xaéc

leân baøn. Naøng noùi: “Chuù em neáu ñeán ñaây chôi cuõng nghæ

taïi phoøng naøy.”—“Coù bao giôø anh nghe em noùi veà chuù hoï

ñoù ñaâu.”—“Vì baø con hôi xa neân ít khi em nhaéc nhôû. Naêm

tröôùc töø Voïng Caùc veà, em coù gheù Nam Vang. Nhöng em

khoâng leân ñaây.” Naøng aâu yeám nhìn caäu, tieáp: “Luùc ñoù

mình chöa bieát nhau, anh hôõ!”—“Chò Sen noùi vôùi anh

raèng em ñi Voïng Caùc?”—“Em döï ñònh neáu coøn buoàn em


seõ khôûi haønh luoân töø ñaây, ñeán Xi-Xoâ-Phoân ñoùn xe löûa qua

bieân giôùi. ÔÛ Voïng Caùc em coù moät chò baïn thaân töø beù.”—

“Giôø em ñaõ heát buoàn chöa?” Naøng boû kheõ: “Chöa!” Caäu

keâu leân: “Trôøi oâi, anh phaûi laøm sao baây giôø?” Naøng xoay

nhìn caäu, ngaû ngôùn nuõng nòu: “Laøm sao cho em heát buoàn

phaûi hoân? Bieát laøm sao cho em heát buoàn hoân?” Naøng keùo

daøi tieáng ‘hoân’, ñaùng leõ laø tieáng ‘khoâng’, thoaùng qua trong

hôi thôû moät caùch nhoõng nheõo. Naøng boû muõ ra, thoû theû

tieáp: “Nhöng cuõng ñaõ bôùt!” Naøng keïp laïi hai maùi toùc bung

ra phuû kín caû löng vaø noùi: “Vöøa roài Quaùch Nghi ñöa em

ñeán ñaây, keå em nghe veà chuù em.”—“Haén ôû laïi ñaây chôi

vôùi em maáy böõa?”—“Haén ñöa em ñeán ñaây roài laáy chuyeán

bay ngaøy hoâm sau quay veà lieàn. Haén baän buoân baùn maø.”

Naøng giuõ chieáu ra cho thaúng, ñaët chieác goái ngay laïi.

“Cuõng taïi em muoán du ngoaïn thaéng caûnh ôû ñaây neân haén

phaûi chieàu em ñöa em ñi.” Caäu moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø

ñaùnh dieâm ñoát huùt, dôïm ngoài leân giöôøng, chôït ngöôùc thaáy

caây cung coøn môùi vaø moät oáng tre ñöïng vaøi muõi teân ñang

maùng nôi vaùch. Caäu hoûi: “Caây cung cuûa ai ñoù, Minh

Thieáu?” Naøng ñaùp: “Em mua hoâm qua. Ñeå ñi saên.” Caäu

xeâ ñeán vaøi böôùc, nhaác xem. Thaân cung cao ñeán ngang vai,

baèng taàm voâng sôn ñoû, naëng nhö goã lim, daây caêng baèng

da. Caäu giöông thöû, cöùng nhö saét. Caäu ñaët thaân cung naèm

ngöûa xuoáng ñaát, laáy chaân ñaïp leân, hai tay keùo sôïi daây

caêng, cuõng chæ co giaõn ñoâi chuùt. Caäu keâu leân: “Trôøi oâi,

naëng nhö cuøm! Laøm sao em giöông noåi maø saên vôùi baén?”

Naøng laøm thinh thay deùp. Xong naøng laïi môû va-ly laáy boä

quaàn aùo, roài nhìn caäu, thoû theû: “Anh cho em thay ñoà.”—

“Em maéc côõ vôùi anh gì nöõa chôù.” Naøng ñaët maáy ngoùn tay

treân haøng khuy beân thaét löng cuûa chieác vaùy. Nhöng naøng

1156 MINH HAÈNG

laïi buoâng tay xuoáng, boái roái, mæm cöôøi noùi: “Anh. Em

ngöôïng laém.” Caäu caûm ñoäng nghe tieáng eâm aùi hieàn laønh

cuûa baïn gaùi. Caäu laøm moät cöû chæ nhö chôït xích tôùi vaø noùi:

“Ngöôïng gì. Lôùn roài chôù coøn ñeå anh thay hoä cho em sao!”

Naøng kinh haõi, luøi laïi, cöôøi moät tieáng trong treûo chöõa theïn

vaø hoái haû noùi: “Ñöôïc... ñeå em...” Maáy ngoùn tay naøng laïi

taèn maèn treân haøng khuy cuûa chieác vaùy cheït. Naøng coåi

ñöôïc vaøi nuùt. Cöû chæ cuûa naøng vöøa haáp taáp vöøa theïn. Naøng

ñöùng xoay veà moät phía. Caäu thaáy maù naøng öûng hoàng döôùi

aùnh saùng cuûa cöûa soå. Hoï ñeàu coøn ôû tuoåi thô xanh trong

traéng, chính caäu cuõng caûm thaáy ngöôïng nguøng khi nhìn

ngöôøi baïn gaùi hôi nghieâng mình tôùi ñeå saép söûa keùo chieác

vaùy xuoáng khoûi thaét eo. Caäu laëng leõ quay vaøo vaùch, maùng

caây cung vaøo choã cuõ. Nhöng hai baøn tay thôm phöùc cuûa

Minh Thieáu ñaõ töø phía sau loøn tôùi bòt hai maét caäu. Caäu gôõ

tay naøng ra, quay laïi thaáy naøng ñaõ thay ñoà xong. Maét

naøng nhìn saâu vaøo aùnh maét caäu. Naøng maëc aùo ngaén moûng,

quaàn sa-ten traéng, troâng naøng nhö môùi möôøi laêm raát deã

thöông. Caäu vöøa caøi laïi nuùt cuoái cuøng treân coå aùo cuûa naøng,

vöøa noùi: “Ñeán bao giôø em thay aùo môùi caøi ñuû nuùt!” Naøng

mæm cöôøi ñaùp: “Nuùt aáy laø phaàn anh phaûi caøi hoä em.” Noùi

xong naøng ngaõ ngöôøi tôùi phía caäu, voøng tay yeáu ñuoái cuûa

naøng choaøng qua vai caäu. Cöû chæ ñoät ngoät cuûa Minh Thieáu

laøm caùnh tay caäu chaïm phaûi khung ngöïc meàm maïi cuûa

naøng tuy naøng khoâng ñeå yù. Ñieáu xi-gaø rôi xuoáng ñaát. Duø

ñeâ meâ thích thuù bôûi söï va chaïm ngaây thô cuûa ngöôøi baïn

gaùi, caäu vaãn laøm ra maët anh caû, gaét: “Khæ maõi naø!” Naøng

ñònh hoân caäu leân maù, chôït döøng laïi nhìn caäu, hoûi: “Anh

baûo ai khæ?”—“Em ñaáy chôù coøn ai.” Naøng nhuùn vai moät


caùi: “Thaây keä em.” Naøng baëp maïnh moâi naøng leân maù caäu,

roài caû hai maát thaêng baèng cuøng ngaõ xuoáng goái.

Naøng naèm goái ñaàu leân caùnh tay caäu, mình nghieâng veà

phía caäu, moät tay naøng vaân veâ chieác cuùc nôi coå aùo cuûa

thieáu nieân. Naøng thoû theû: “Thaät khoâng bao giôø ngôø anh

laïi tìm ra em ôû ñaây. Caøng laøm cho em tin töôûng vaøo duyeân

phaän cuûa chuùng mình. Thaät em daïi doät. Xin loãi anh. Suyùt

thì anh giaän em laém maø em cuõng maát vui trong cuoäc ñi

chôi naøy. Anh?”—“Höû?”—“Neáu sau naøy em coù laàm lôõ

laøm anh phieàn loøng, anh coù tha thöù em khoâng?”—“Anh

khoâng bieát chaéc.”—“Bieát gì?”—“Coù khi loãi aáy do anh thì

sao?” Naøng thoû theû: “Thì hueà anh nhaù.”—“Em khoâng giaän

anh aø?”—“Cuõng coù. Nhöng em sôï anh giaän laïi.”—“Chæ

môùi maáy ngaøy vaéng em nhöng anh caûm thaáy daøi baèng theá

kyû. Ñeâm roài, côm nöôùc buoåi toái xong, anh trôû laïi khaùch

saïn Roa-Dan(1), ñoùng cöûa phoøng naèm nhoaøi treân giöôøng

xem saùch. Nhöng coá gaéng maáy, naøo anh ñaõ ñoïc ñöôïc moät

trang ñaâu. Nhöõng noãi nhôù thöông cuoàn cuoän keùo ñeán

meânh moâng daøy ñaëc phuû xuoáng linh hoàn anh. Anh nhôù em

thaät ñieân cuoàng, thaät ngaây daïi. Anh caûm thaáy tim anh nhö

ngöøng ñaäp, nhöõng gioøng maùu naëng neà boø chaäm chaïp qua

nhöõng huyeát quaûn khoâ khan. Em yeâu meán, chæ vì em neân

tim anh môùi ñaäp. Em coù tin nhö theá khoâng, em hôõ?”—

“Nghe thì nghe chôù khoâng tin!”—“Thoâi sao cuõng ñöôïc, tin

hay khoâng laø quyeàn cuûa em. Nhöng anh noùi cho em bieát

raèng coù ñoâi luùc em laøm anh ñöùng caû tim maø em voâ tình

____________________(1) Teân thaät Hotel Royal

1158 MINH HAÈNG

khoâng hay bieát. Buoåi chieàu Thu Phaân beân bôø soâng Höông,

laàn ñaàu tieân anh naém tay em. Moät caûm giaùc tuyeät dieäu

eâm aùi truyeàn töø laøn da em vaøo taâm trí anh. Anh noùi thaàm

raèng: em thaät deã thöông, ñaùng leõ chính anh phaûi saên soùc

nhöõng ngoùn tay thon mòn traéng treûo cuûa em.” Naøng döøng

laïi treân chieác cuùc nôi coå aùo caäu, ñöa baøn tay leân ngaém

nghía vaø nghe caäu noùi tieáp: “Luùc ñoù anh ñaõ hoûi em moät

lôøi quan troïng nhaát. Em coøn nhôù khoâng?”—“Em ñaâu coù

nhôù!”—“Em coù nhôù gì ñaâu! Anh ñaõ hoûi: Thieáu thuaän hay

khoâng thuaän cho pheùp anh ñöôïc noùi leân moät tieáng—vaø chæ

moät tieáng maø thoâi? Chæ moät tieáng seõ laøm anh thaønh ngöôøi

haïnh phuùc nhaát treân ñòa caàu(1). Em coù bieát hay ñoaùn ñöôïc

moät tieáng anh muoán noùi vôùi em laø gì khoâng?” Naøng lô

ñeãnh laéc ñaàu. Caäu laøm thinh giaây laâu ñeán khi naøng nhoû

nheû hoûi: “Laø moät tieáng gì anh hôõ?” — “Yeâu! Chæ moät

tieáng ñoù thoâi.”—“Trôøi oâi, thaät hôõ anh Laõo?”—“Anh ñaõ noùi

yeâu em bao giôø chöa, haû Minh Thieáu. Chaéc laø chöa bao

giôø. Vaäy anh seõ noùi nhö theá vôùi em töø ñaây vaø suoát caû ñôøi

mình. Haõy xin cho anh ñöôïc pheùp, Minh Thieáu thaân meán,

goïi Minh Thieáu baèng ñaày ñuû yù nghóa cuûa tieáng em yeâu vaø

xem em laø ngöôøi tình nöõ duy nhaát cuûa anh muoân ñôøi vaïn

kieáp. Tình yeâu cuûa anh ñoái vôùi em chính laø maùu tim anh

vaø anh khoâng bao giôø ngôùt yeâu em neáu huyeát quaûn cuûa

anh chöa bao giôø khoâ caïn. Tình yeâu ñoù chöùa ñaày trong tim

anh.” Caäu laáy tay chæ ngöïc caäu, trong khi naøng thoû theû:

“Anh thaät söï khoâng bao giôø gheùt em sao?” Gioïng caäu chôït

ngaäp ngöøng nhö boäc loä nieàm traàm uaát: “Töø nhoû thì anh ñaõ

aên khoâng ñuû no, maëc khoâng ñuû aám, chaân daüm leân ñuû ngoõ

_____________________(1) Nhöõng Giôø Ñaõ Maát, Quyeån 1: Lan Ñaïi Nöông Töû, Chöông VII


loái buøn laày, choâng gai, khi ngaõ xuoáng töï mình aâm thaàm boø

daäy. Töø ngaøy anh bieát em aân caàn lo laéng cho anh, anh ñaõ

haïnh phuùc laém roài.” Minh Thieáu laïi vaân veâ chieác cuùc treân

coå aùo caäu, caûm ñoäng noùi: “Tröôùc kia anh khoâng bao giôø

noùi yeâu em. Baây giôø anh ñaõ noùi ñeán tieáng yeâu nhieàu quaù

ñoái vôùi em. Em raát caùm ôn anh. Thaät em khoâng bieát phaûi

noùi nhö theá ñeán maáy trieäu laàn!” Caäu thong thaû ñaùp:

“Khoâng bao giôø noùi laø vì, em Minh Thieáu thaân meán,

khoâng ai coù theå töø choái hay chaáp nhaän tình yeâu, moät

nguyeân nhaân voâ hình khoâng phuï thuoäc vaøo söùc maïnh cuûa

con ngöôøi. Ñaõ khoâng töø choái ñöôïc nguyeân nhaân, thì laøm

sao coù theå töø choái haäu quaû vaø nhö theá noùi ra coù ích lôïi gì?

Bao nhieâu caûnh vaáp ngaõ, tai naïn cuûa ñôøi anh ñeàu do anh,

töï anh vaø chính anh hieåu laáy, gaùnh laáy vôùi nhöõng cay ñaéng

aâm thaàm, buoàn tuûi kín ñaùo maø khoâng bao giôø ai bieát.

Nhöng ñaõ laø soá kieáp phuø sinh! Thoaét maáy möôi naêm roài

hôi thôû laïi traû veà khoâng khí, caùt buïi laïi hoaøn tha caùt buïi.

Mình seõ chaúng coøn treân theá gian naøy maõi vaø anh cuõng hy

voïng raèng anh khoâng bao giôø möôïn laïi môù ñaát ñeå laøm theå

xaùc, môù khí trôøi laøm hôi thôû maø nhìn laïi moät laàn nöõa

nhöõng chuyeän ñau ñôùn cuûa chính mình vaø cuûa ngöôøi khaùc.

Cuûa chính mình, mình chòu ñaõ ñaønh. Nhöng cuûa ngöôøi

khaùc, anh cuõng caûm thaáy gaùnh naëng neà thöông xoùt. Anh

luoân luoân muoán laøm moät ngöôøi toát, chæ vì hoaøn caûnh quaù

khaét khe do ñònh meänh ñaõ laøm anh hö hoûng. Duø coá gaéng

ñeå neân ngöôøi, nhöng taøi heøn söùc moïn, cuoäc ñôøi coâ ñoäc leû

loi, laøm theá naøo choáng choûi noåi thieân soá. Duø söùc mình

baèng möôøi maø trôøi chæ cho duøng moät, mình cuõng chæ duøng

ñöôïc moät.” Naøng thoû theû: “Keû thuø lôùn nhaát cuûa con ngöôøi

laø ñònh meänh. Noù dun duûi ñeán cho mình nhöõng hoaøn caûnh

1160 MINH HAÈNG

maø mình phaûi ñoái ñaàu. Trong möôøi ñieàu maø mình mô öôùc,

chöa chaéc coù moät xaûy ra. Cho duø chæ moät xaûy ra cuõng

chöa chaéc theo ñuùng yù cuûa mình. Nhöng neáu mình khoâng

laøm gì ñöôïc ñoái vôùi hoaøn caûnh, chæ coøn caùch bieán hoaøn

caûnh thaønh cô hoäi ñeå ñaït tôùi traïng traùi tuyeät ñoái yeân tónh

cuûa loøng mình. Anh Laõo, chieán ñaáu vôùi ñònh meänh, chöa

chaéc ñaõ laø chieán ñaáu trong tuyeät voïng. Cuoäc ñôøi toát ñeïp

naøo cuõng coù nhieàu ngang traùi, nhöng ngang traùi naøo roài

cuõng coù theå vöôït qua.”—“Caùm ôn em ñaõ khuyeán khích

anh. Nhöng anh muoán noùi raèng nhöõng bí aån cuûa loøng

ngöôøi laø moät phaàn cuûa cô huyeàn taïo hoùa, anh naøo traùch

em khoâng hieåu noåi anh ñoâi khi vaø em ñöøng ñeå yù laøm gì

nhöõng chuyeän ñoù. Tình yeâu môùi ñaùng quan taâm. Trong

nhöõng phuùt ñaàu gaëp gôõ, anh ñaõ noùi nhöõng lôøi öôùm hoûi laøm

baïn vôùi em vaø em ñaõ öng thuaän cho pheùp anh laøm baïn.

Anh raát caùm ôn em ñaõ mang laïi cho anh nhieàu an uûi trong

nhöõng ngaøy öu phieàn ñen toái nhaát cuûa anh. Nhöõng töôûng

loøng thöông meán cuûa anh ñoái vôùi em seõ döøng laïi ôû ranh

giôùi naøo ñoù, vì anh nghó neáu vöôït quaù ranh giôùi cuûa loøng

mình vì thöông em, bieát anh coù mang ñeán cho em nieàm

vui söôùng nhö em ñang chôø mong hay khoâng? Vì yeâu em,

anh luùc naøo cuõng thích laøm em sung söôùng duø tinh thaàn

hay theå xaùc, traùi laïi laøm buoàn loøng em thì anh khoâng bao

giôø muoán. Nhöng anh thaät chaúng ngôõ raèng mình gaëp nhau

thaät tình côø, quen nhau thaät voäi vaõ, thaân nhau quaù voäi

vaøng, meán nhau quaù nhanh choùng vaø tình löu luyeán trong

sôùm chieàu ñaõ trôû neân saâu ñaäm thieát tha. Vì vaäy anh sôï

raèng tình baïn nhö phuø vaân laïi baát chôït suïp ñoå trong choác

laùt chæ vì moät söï hieåu laàm naøo ñoù do hai laõnh vöïc khaùc

bieät hoaëc vì tính tình mình laïi ñoät ngoät ñoåi thay. Bieát ñaâu


moät ngaøy naøo ñoù Minh Thieáu caàn moät ngöôøi baïn thoâng

minh, sang quí, thích hôïp vôùi em hôn; cho duø vì hoaøn caûnh

maø phaûi chaám döùt cuoäc gaëp gôõ ñeå baét ñaàu vónh bieät, anh

cuõng khoâng daùm döøng em laïi duø chæ laø nöûa böôùc, cuõng

khoâng daùm noùi vôùi em duø chæ laø nöûa tieáng giaõ töø. Xuaát

thaân laøm ñöùa haønh khaát anh ñaõ hieåu theá naøo laø söï tuûi nhuïc

xin xoû, anh khoâng bao giôø daùm van xin moät laàn nöõa vôùi

baát cöù ai. Tình yeâu khoâng phaûi laø ñieàu baét buoäc, laïi caøng

khoâng phaûi laø söï xin xoû. Duø thôøi gian hay khoâng gian

khoâng theå xoùa ñöôïc nhöõng löu luyeán ban ñaàu, ñoâi khi vì

nhöõng kyû nieäm ñoù maø mình phaûi suoát ñôøi ñau ñôùn. Em

Minh Thieáu, maùu anh chæ chaûy moät chieàu, tim anh chæ coù

moät neûo ñöôøng duy nhaát nôi ñoù chæ moät mình em ñang

nhaän taát caû aùnh saùng cuûa tình yeâu!” Naøng laøm thinh, tay

vaãn vaân veâ chieác cuùc nôi coå aùo caäu.

Caäu xoay qua, boãng caûm thaáy nhö bò caán maáy moùn gì

trong tuùi quaàn. Caäu nhích mình leân ñeå cho tay vaøo trong

tuùi, teù ra caây son vaø hoäp phaán cuûa Minh Thieáu maø caäu

nhaët böõa noï trong phoøng naøng ôû Ña Laït. Caäu trao maáy thöù

ñoù laïi cho naøng. Naøng caàm laáy vaø nghe caäu noùi: “Anh coù

caám em ñaâu, mieãn em xaøi in ít thoâi, nhieàu quaù thì anh

khoâng thích.” Im laëng luùc laâu naøng ruït reø hoûi: “Taïi sao anh

gheùt son phaán, anh hôõ?” Caäu coù chieàu suy nghó trong khi

naøng ngöôùc maét chôø ñôïi. “Ñôøi anh coøn nhieàu bí aån, em aï.”

Coâ caäu thiu thæu moät giaác ngaén. Khi caäu thöùc giaác, trôøi ñaõ

xeá boùng, thaáy naøng ñaõ thay ñoà xong, ñang ñöùng caïnh baøn,

moät tay caàm taám göông vuoâng nhoû coù caùn ñoài moài, tay kia

caàm löôïc chaûi toùc. Naøng xoay laïi nhìn caäu, noùi: “Mình daïo

1162 MINH HAÈNG

maùt moät voøng chôi anh nhaù.” Caäu nhoaøi daäy, xoû chaân vaøo

giaày.

Khi coâ caäu döøng laïi döôùi chaân nhöõng ngoâi thaùp hình Phaät

dieän, maët trôøi ñaõ nghieâng haún veà taây. Minh Thieáu ñöa moät

baøn tay che treân ñoâi maét, ngöôùc leân ñeám nhaåm nhöõng

ngoïn thaùp. Caäu moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt,

roài hoûi: “Em ñaõ ñeám ñöôïc bao nhieâu ngoïn thaùp roài, Minh

Thieáu?” Naøng buoâng thay xuoáng, noùi: “Quaùch Nghi baûo

em taát caû boán möôi chín ngoïn thaùp hình Phaät dieän. Coù ñeán

soá ñoù khoâng anh?” Caäu ñaùp: “Ñuùng ra taát caû laø naêm

möôi.” Naøng hôi nhíu maøy laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân:

“UÛa? Thaät laï!” Caäu tieáp: “Neáu keå luoân caû anh ôû ñoù!”

Naøng mæm cöôøi, ñoaïn noùi: “Hoâm tröôùc, luùc gaàn ñeán Xieâm-

Rieäp, ngöôøi phi coâng cho taøu bay löôïn moät voøng qua ñaây

ñeå haønh khaùch ñöôïc dòp ngaém caùc kyø quan. Ngoài giöõa

nhöõng ñaùm maây baïc nhìn xuoáng, em töôûng nhö laïc vaøo

thaønh phoá cuûa thaàn tieân.”—“Ñoái vôùi anh, chính em môùi laø

ñeä nhaát kyø quan treân theá giôùi.” Naøng chôït xoay nhìn caäu,

roài kheõ cuùi ñaàu, ñoâi maù ñoû hoàng vì theïn. “Nònh em vöøa

vöøa chôù anh!”


Tháp Ba Dong

Caäu xeâ ñeán moät böôùc, söûa chieác muõ baïch thoû laïi ngay

ngaén treân vaàng traùn ngaây thô cuûa thieáu nöõ, trong khi naøng

lim dim maét, thoû theû: “Ngöôøi ta baûo ñaøn oâng mau chaùn

ñaøn baø laém, phaûi khoâng anh?”—“Ñuùng. Laø vì khi ñaøn oâng

bieát moät ngöôøi ñaøn baø thì ngöôøi ñaøn baø ñoù khoâng coøn gì

môùi laï ñoái vôùi hoï nöõa.” Naøng lo laéng noùi: “Chaéc sau naøy

anh cuõng theá.”—“Ngoài xuoáng ñaây nghæ chaân giaây laùt ñi

1164 MINH HAÈNG

em.” Coâ caäu cuøng ngoài leân taûng ñaù coù leõ ñaõ vôõ ra töø ngoïn

thaùp rôi xuoáng. Caäu ho vaø khoït ñeå thoâng coå. Minh Thieáu

xoay nhìn caäu, hoûi: “Anh sao vaäy?” Caäu noùi: “Hoâm ñeán

Nam Vang, anh coù vaøo moät tieäm Hoa kieàu, ñònh aên moät toâ

mì. Töôûng hoï noùi ñöôïc tieáng Vieät, nhöng oâng taøi luû chæ

nhìn anh nhe raêng cöôøi, neân anh phaûi noùi tieáng Quaûng.”—

“Anh noùi caùi gì?”—“Anh noùi caùi gì anh cuõng khoâng bieát!

Roài, thay vì ñem cho anh moät toâ mì, hoï böng ra hai con caù

moøi, maën nhö muoái hoät. Anh cuõng phaûi raùn aên. Anh lieác

thaáy oâng khaùch beân caïnh aên xong toâ mì, oâng noùi lôùn vaøi

tieáng vôùi taøi luû. Hoï ñem cho oâng theâm moät toâ mì nöõa.

Anh coøn ñoùi vaø thaáy theøm toâ mì. Anh lieàn baét chöôùc noùi y

nhö vaäy. Nhöng hoï mang ra cho anh theâm moät con caù moøi.

Ngaøy ñoù, bao nhieâu maùy nöôùc phoâng-ten ôû Nam Vang anh

ñeàu bieát heát. Giôø cöøn coå vaãn chöa thoâng.” Minh Thieáu

cöôøi ha haû vang leân, ngöôøi baät nghieâng baät ngöûa, noùi:

“Chaéc caïn heát nöôùc uoáng cuûa thaønh phoá, phaûi khoâng

anh?” Caäu ñaùp: “Chaéc vaäy! Thaät laø phieàn khi ñeán xöù ngoân

ngöõ baát ñoàng, ñi ñaâu cuõng khoâng bieát xe naøo maø leân, tôùi

ñaâu cuõng khoâng bieát ñaâu maø xuoáng, laïc ñöôøng cuõng

khoâng bieát hoûi ai! May laø khoâng bò laïc ñöôøng, cöôùp

giöït!” Minh Thieáu laïi cöôøi ngaét ngheûo, noùi: “OÂi, toäi

nghieäp oâng chuùa truøm maït vaän!”—“Ha, ngaïo anh ñoù haû!”

Xong, caäu thong thaû noùi: “Nhöõng keû thaân yeâu nhaát cuûa ñôøi

mình coù theå noùi laø ngöôøi vôï, ngöôøi choàng, ngöôøi cha,

ngöôøi meï, con caùi vaø anh em ruoät thòt. Nhöng vôï choàng

coøn coù theå chia lìa, cha meï coøn coù theå töø boû con caùi, anh

em coøn coù theå gieát nhau vì quyeàn lôïi rieâng tö, thì ai coù theå

laø ngöôøi baïn thaät söï cuûa loøng mình? Em Minh Thieáu, anh

daùm noùi raèng anh khoâng coù ngöôøi baïn naøo treân theá giôùi—


ngoaïi tröø em. Anh tin raèng moái giao caûm raøng buoäc giöõa

em vaø anh laø thöù luyeán aùi voâ tö nhaát, hoàn nhieân nhaát vaø

chaân thaønh nhaát vì tình caûm ñoù khoâng heà bôïn nhô bôûi loøng

tham lam, tính ích kyû hay aùm aûnh danh lôïi naøo. Coù phaûi

trong aùnh saùng tinh khieát thieâng lieâng ñoù mình ñaõ trao

nieàm tin vaø caû linh hoàn khoâng em?” Naøng nghieâng mình,

laû ñaàu leân vai caäu vaø nghe caäu noùi tieáp: “Thuù thaät maø noùi

xöa giôø anh raát ít baïn gaùi, goïi thaät söï tình baïn thì chöa

chaéc ñaõ coù hôn moät ngöôøi. Ñoâi khi coù nhöõng thieáu nöõ maø

moái quen bieát ñoái vôùi anh raát thieát tha nhöng ñònh meänh

khaét khe thöôøng xui neân caùch bieät. Dó nhieân ñoâi khi nhöõng

chuyeän ñoù cuõng laøm anh ñau ñôùn gaày hao, nhöng anh coù

theå chaáp nhaän söï suïp ñoå cuûa tim mình baèng moät taâm hoàn

thaûn nhieân laëng leõ. Treân nhöõng böôùc ñöôøng phieâu baït ñaõ

qua, traûi nhieàu côn aùc moäng, anh muoán queân heát ñau

thöông ñeå taâm hoàn dòu laïi, anh khoâng muoán tieáp xuùc vôùi

baát cöù ai, khoâng muoán laøm quen vôùi thieáu nöõ naøo nöõa.

Ñeán khi anh gaëp em phuùt ban ñaàu, anh heát söùc bôõ ngôõ, e

ngaïi, laø vì moät moái linh caûm chôït ñeø naëng linh hoàn anh.

Thuù thaät maø noùi, mang maëc caûm hö hoûng cuûa ñöùa con bò

töø boû, thuôû aáy anh cöù do döï, muoán laùnh xa em, laø vì anh

sôï raèng oan nghieäp aùm chöôùng cuûa anh khoâng ñem laïi cho

ñôøi em keát quaû naøo toát ñeïp neáu mình quen nhau. Khoâng

ngôø sau ñoù anh ñaõ meán em thaät nhanh choùng, yeâu em thaät

cuoàng voäi, môùi vaøi thaùng ñaõ khoâng ngaên ñöôïc nhöõng noãi

buoàn khi xa caùch, nhöõng nieàm thöông nhôù ñaàu tieân... Buoåi

chieàu gaëp gôõ ñoù, anh ñaõ xin em cho anh ñöôïc laøm baïn vôùi

ngöôøi thieáu nöõ ñeïp xinh... vaø anh cuõng thöôøng noùi vôùi em:

trong tim anh, em laø hình aûnh ñeïp xinh nhaát treân theá giôùi.

Naøo phaûi anh chæ ngôïi khen theå xaùc yeâu kieàu cuûa em maø

1166 MINH HAÈNG

anh töøng aâu yeám vuoát ve, maø laø trí naõo maãn tueä, ñöùc tính

thanh nhaõ vaø taâm hoàn thaùnh khieát cuûa em. Duø trong giaây

phuùt sô giao, em ñaõ ñeå laïi trong tim anh moät hình aûnh eâm

aùi, hình aûnh ñoù cuûa em ngaøy caøng toâ ñaép bôûi nhöõng caûm

tình tha thieát nhaát, raøng buoäc bôûi nhöõng nieàm thöông saâu

ñaäm nhaát, ñeán ñoãi baây giôø cöù vaéng em moät ngaøy moät böõa

anh ñaõ nhôù em muoán cheát, thì Minh Thieáu nghó xem neáu

khoâng phaûi laø em, coøn ai nöõa chôù? Anh khoâng bieát sau

naøy anh coù ñoåi tính hay khoâng neáu ngaøy naøo ñoù anh tìm

thaáy moät hình boùng xinh ñeïp hôn em. Nieàm chaùn naûn coù

theå xaûy ra trong choác laùt maø laøm cho ngöôøi ta buoàn khoå

suoát ñôøi. Nhöng coù moät ñieàu anh chaéc chaén raèng khoâng

coøn tröôøng hôïp naøo nöõa xaûy ra töông töï nhö chuyeän giöõa

em vaø anh. Em Minh Thieáu, chaéc chaén tình yeâu ñoù khoâng

phaûi vì neùt ñeïp deã taøn phai cuûa laøn moâi khoùe maét maø vì

veû ñeïp vónh cöûu cuûa taâm hoàn em, veû ñeïp aáy laø kho taøng

voâ taän. Khi anh noùi vôùi em: neáu anh coù moät ngöôøi baïn gaùi

xinh ñeïp nhö Minh Thieáu thì anh laø ngöôøi giaøu nhaát treân

theá giôùi, chính vì taâm hoàn em laø vaøng son voâ giaù.” Gioïng

uyeân laû löôùt nhö côn gioù thoaûng qua treân ñoâi moâi thôm bô

cuûa thieáu nöõ keà beân tai caäu: “Bieát ñaâu, anh Laõo, ngaøy mai

traùi ñaát ngöøng xoay, maët trôøi khoâng moïc nöõa...”—“Thaät laï

luøng! Em cho raèng chöa chaéc tình yeâu seõ beàn vöõng sao?

Buùt möïc hoaëc mieäng löôõi khoâng bao giôø taû heát ñöôïc

nhöõng moái caûm xuùc trong taâm hoàn. Tình yeâu ñaâu phaûi laø

moät danh töø, khoâng theå noùi leân baèng lôøi, vieát baèng moät

chöõ ñöôïc, maø laø söï caûm meán saâu thaúm giöõa hai linh hoàn

luùc gaàn guõi cuõng nhö khi xa caùch. Vì vaäy tình yeâu khoâng

phaûi töï nhieân maø coù, maø xaây döïng töø nhöõng kyû nieäm, duø

kyû nieäm ñoù chæ laø moät tieáng noùi, moät nuï cöôøi hay moät hôi


thôû thoaùng qua. Moät naêm thaân nhau, Minh Thieáu vaø anh

ñaõ gieo raéc cho nhau bieát bao nhieâu kyû nieäm treân nhöõng

ñoaïn ñöôøng maø mình ñaõ rong chôi qua khoaûng tuoåi ñôøi

quan troïng nhaát vaø laøm sao ngöôøi ta coù theå xoùa boû, queân

ñi hoaëc thay ñoåi ñöôïc nhöõng kyû nieäm bao giôø. Anh thöông

em töøng tieáng noùi, nuï cöôøi, nhôù em töøng khoùe maét, laøn

moâi, maùi toùc, lo laéng cho em töøng böõa aên, giaác nguû, töøng

hôi thôû, böôùc ñi, vaø tình thöông nhôù vôùi noãi lo aâu aáy cuûa

anh ñoái vôùi em töøng giaây töøng phuùt. Töøng ñeâm roài laïi töøng

ñeâm, coù leõ luùc em ñang chìm ñaém trong giaác nguû hoàn

nhieân, anh vaãn thao thöùc ñeå suy nghó veà chuyeän chuùng

mình. Anh khoâng bao giôø queân caàu chuùc em nhöõng giaác

nguû thaät trong laønh tinh khieát, ñöôïc moïi söï baèng an veà theå

xaùc, sung söôùng trong linh hoàn, muoân vaïn nieàm vui raïng

rôõ trong tim vaø xin cho anh ñöôïc dieãm phuùc gìn giöõ em

haèng ngaøy haèng thaùng. Anh nghó moät ngaøy naøo ñoù em chæ

coøn troâng caäy taát caû vaøo tình thöông chaân thaät cuûa ngöôøi

em yeâu ñeå tieáp tuïc cuoäc haønh trình coâ ñoäc cuûa ñôøi em. Ít

nhaát moät thieáu nöõ khoân ngoan ñöông tuoåi cuûa em cuõng

bieát lo laéng phaàn naøo cho töông lai. Ñoâi khi anh thaáy

nhöõng boùng môø thoaùng gôïn trong aùnh maét laân quang cuûa

em, bieát ñaâu ñoù laø nhöõng maûnh buoàn voâ côù rôi xuoáng linh

hoàn em luùc em khoâng tìm thaáy chuùt tia saùng hy voïng naøo

cuûa ngaøy mai quaù nhieàu bieán ñoåi, hay vì lyù do naøo khaùc

(Naøng khe kheõ gaät, ñoâi maét mô maøng xa xoâi). Roài anh

nghó khoâng bieát sau naøy boán phöông trôøi caùch bieät, cuoäc

ñôøi em vui buoàn seõ ra sao... Trôøi oâi, chaéc anh nhôù em ñeán

cheát! Em Minh Thieáu, em khoâng theå nhö theá ñöôïc, em

khoâng theå xa anh ñöôïc. Em phaûi thuoäc veà anh, linh hoàn vaø

1168 MINH HAÈNG

theå xaùc, ñôøi ñôøi vaø kieáp kieáp. Anh muoán soáng vôùi em caû

kieáp naøy vaø muoân vaïn kieáp sau.”

Naøng chôït ngöûa maët, gioïng caát cao thaùnh thoùt: “Anh Laõo,

bieát ñaâu nghìn naêm veà tröôùc choã mình ñang ngoài cuõng coù

caëp trai gaùi ñaõ noùi nhöõng lôøi theà thoát, anh hôõ?” Caäu ñaùp:

“Neáu coù, caëp trai gaùi aáy chính laø em vaø anh.” Naøng laïi laû

ñaàu leân vai caäu, mæm cöôøi sung söôùng, thoû theû: “Nhöõng

ngöôøi coå kim ñeàu soi chung moät maët traêng. Maët traêng ñaõ

chöùng kieán bao nhieâu cuoäc tình aùi. Ñeâm nay neáu coù traêng

thì tuyeät, phaûi khoâng anh?”—“Xuyùt anh laïi queân...”—

“Queân gì hôõ anh?”—“Anh ñeå queân chieác xe ñaïp tröôùc

coång Chuøa Ñeá Thích.”—“UÛa? Anh ñi xe ñaïp töø Xieâm

Rieäp leân daây sao?” — “ÖØ. Giôø laøm sao kòp ñeán ñoù ñeå laáy.

Em? Trôøi ñaõ gaàn toái roài!” Naøng ngoài ngay laïi noùi: “Anh vaø

em thaû boä xuoáng coång phía nam Chuøa Ñeá Thieân, neáu coù

xít-loâ thì mình ñi. Anh.”—“Neáu khoâng coù xít-loâ, em ñi boä

vôùi anh noåi khoâng?” Naøng cao gioïng quaû quyeát: “Noåi

chôù!”—“Em thì caùi gì cuõng noåi heát aø nhöng chæ choác laùt

thì keâu theùt leân!” Naøng cöôøi moät tieáng ngaén trong treûo.

Caäu vöùt cuøi xi-gaø, laáy giaày daüm leân cho thaät taét, roài noùi:

“Ñi. Em.” Coâ caäu cuøng ñöùng daäy. Hoï ñi qua nhöõng boùng

caây ngaõ ngang treân maët loä coù traûi ñaù, ñeán coång coù hình

Phaät dieän. Hoï döøng laïi ñôïi xít-loâ beân caïnh nhöõng töôïng

caùc vò thaàn ñöùng thaønh haøng doïc theo leà ñöôøng töø phía

coång vaø cuøng oâm moät con thaàn xaø baèng sa thaïch. Ngoài

treân xít-loâ doïc moät quaõng ñöôøng caây coái saàm uaát khoâng xa

laém, hoï ñaõ ñeán nôi. Chuøa Ñeá Thích quay maët veà höôùng

taây saùng röïc nhö chong ñeøn döôùi aùnh chieàu taø, nghieâm

trang soi boùng xuoáng vuõng nöôùc meânh moâng phaúng laëng.


Minh Thieáu traû tieàn ngöôøi ñaïp xít-loâ, noùi lôøi caùm ôn baèng

thoå ngöõ, khoâng bieát ngöôøi khaùc ngoân ngöõ ñoù hieåu gì hay

khoâng, nhöng oâng raát vui veû gaät ñaàu. Caäu daãn chieác xe

ñaïp. Coâ caäu ñeán ngoài giöõa röøng coû may, nhìn leân nhöõng

ngoïn thaùp gioáng maáy buùp hoa aùc-ti-soâ, maø hoaøng hoân maï

vaøng, in leân treân neàn maây nhö haéc ín. Vaøi con vòt ñöùng ræa

loâng nôi bôø nöôùc. Caäu noùi: “Giaù luùc naøy mình coù moät ñöùa

con, nhìn noù ñuoåi böôùm trong baõi coû phía kia thì vui bieát

maáy, em Minh Thieáu.” Naøng thoû theû: “Khi em ao öôùc theá,

anh baûo laø mình coøn treû.” Caäu guïc gaëc ñaàu: “ÖØ. Mình coøn

treû thaät. Hoâm nay em ñöôïc bao nhieâu tuoåi?”—“Em gaàn

troøn möôøi taùm tuoåi roài. Chín taây thaùng chín tôùi laø ngaøy

sinh nhaät cuûa em. Möôøi taùm tuoåi ñaâu coøn treû gì nöõa anh.

Möôøi baûy, möôøi taùm ngöôøi ta ñaõ coù con.”—“Em vaãn quaù

treû. Anh cuõng theá, keùm thua em saùu thaùng saùu ngaøy...”—

“Tuy vaäy, anh nghieâm nghò nhö moät ngöôøi lôùn.”—“Ñieàu

ñoù laøm em khoù chòu haû?” Naøng haï thaáp ñoâi mi, thoû theû:

“Em muoán coù moät ngöôøi choàng uy quyeàn ñoái vôùi em

nhöng bieát chieàu chuoäng em.”—“Anh chieàu chuoäng cöng

yeâu em nhö moät ngöôøi haàu ñoái vôùi naøng coâng chuùa laø gì!”

Naøng ngöôùc maét: “Hôõôõôõ... Anh aên hieáp em luoân thì coù!”

Caäu ngoài xích laïi, choaøng moät caùnh tay qua vai thieáu nöõ

coù chieác phuø hieäu vaøng, nhìn leân göông maët naøng vaø noùi:

“Anh muoán ngaém ñoâi maét maøu lam thaïch cuûa em, long

lanh nhö maët nöôùc hoà thu vaø trong saùng nhö laân quang.

Em Minh Thieáu yeâu meán, ñoâi maét cuûa em thaät dieãm leä vaø

eâm aùi nôi ñoù anh thöôøng nhìn thaáy taát caû baàu trôøi vaø hình

aûnh cuûa chính anh.” Naøng lim dim maét, mæm cöôøi sung

söôùng, ñoâi maù öûng hoàng. Vaãn gioïng ngoït lòm nhö mía luøi,

caäp tieáp: “Anh thích maùi toùc cuûa em daøi theâm moät chuùt

1170 MINH HAÈNG

nöõa, em coù chieàu yù anh khoâng? (Naøng khe kheõ gaät) Treân

ngoâi chuøa thaùp ñoù, toùc em bay döôùi traêng chaéc ñeïp nhö

moät baøi thô!” Caäu ñöa moät ngoùn tay dòu daøng chæ leân neàn

trôøi veà phía Chuøa Ñeá Thích. Caäu cuùi xuoáng, òn muõi caäu

leân maùi toùc cuûa thieáu nöõ vaø noùi tieáp: “Ngaøy xöa anh noùi

vôùi Ngoïc Lan raèng: anh khoâng heà mang moät hoaøi baõo lôùn

lao naøo, khoâng ham danh voïng, baèng loøng vôùi soá kieáp thaáp

heøn, ñôøi anh neáu coù moäng töôûng gì thì moäng töôûng ñoù chæ

raát taàm thöôøng nhoû beù nôi ñoù anh khoâng bao giôø muoán xa

caùch nhöõng ngöôøi thaân yeâu. Maø ngöôøi thaân yeâu nhaát cuûa

anh töø ñaây chính laø em.” Naøng ngöôùc nhìn caäu: “Töø hoài

chieàu ñeán giôø em ñaõ nghe toaøn nhöõng lôøi thaønh thaät chôù

anh Laõo?”—“Chöa chaéc ñaõ thaønh thaät neáu nhöõng lôøi ñoù

thoát ra töø mieäng löôõi cuûa moät ngöôøi naøo khaùc. Nhöng noù

ñaõ aáp uû trong tim anh töø laâu laém. Xin em ñöøng töôûng raèng

maáy lôøi anh ñaõ thoát vôùi em chæ laø tieáng ñoäng phaùt ra töø

ñaàu moâi choùt löôõi baèng thòt, baèng xöông, baèng theå xaùc,

hay chæ baèng hôi thôû truyeàn qua baàu khí quyeån nhö moät

côn gioù thoaûng vaøo tai ngöôøi ñoái dieän, maø laø nhöõng xuùc

ñoäng baèng maùu, baèng tim vaø baèng taát caû linh hoàn! Naøy

em. Ñoá em nhaù.”—“Gì anh?” Caäu chæ phía bôø nöôùc vaø

noùi: “Ñoái em bieát taïi sao con vòt khoâng taäp bôi maø töï

nhieân bieát bôi?” Minh Thieáu ñaùp: “Thì taïi noù laø... con vòt!”

Caäu taùt yeâu naøng moät caùi, noùi: “Taïi sao con chim nguû treân

caây ñöôïc maø khoâng rôùt xuoáng ñaát? Taïi vì noù laø con chim.

Taïi sao muøa heø noùng nöïc maø muøa ñoâng laïi reùt buoát? Taïi

vì moät ñaèng laø muøa heø coøn moät ñaèng laø muøa ñoâng!

Chuyeän nhö em thì coøn gì thaéc maéc!” Naøng theïn. Coâ caäu

ruû nhau ñöùng daäy söûa soaïn ñi veà. Naøng noùi: “Nhöõng luùc

mình gaàn guõi nhau, em thaáy moät giôø nhanh nhö moät phuùt.”


Naøng böôùc chaäm, chieác xaéc da maùng nôi khuyûu choû, hai

tay baän ñöa leân nôi traùi tai, saên soùc chieác hoa kim cöông

choùi saùng nhö moû haøn ñieän döôùi tia naèng vaøng tía coøn soùt

laïi. Naøng tieáp: “Ñoù phaûi laø thuyeát töông ñoái cuûa vaät lyù

hoïc khoâng anh hôõ?” Caäu ñaïp leân nhöõng ñaùm hoa röøng,

noùi: “Em ñöøng ñem heát toaùn hoïc ñeán vaät lyù vôùi anh nöõa,

coù ñöôïc khoâng!” Naøng buoâng hai tay xuoáng, cöôøi moät

tieáng trong treûo.

Treân Chuøa Ñeá Thích, aùnh hoaøng hoân vaøng oái thu daàn leân

choùt ñænh nhöõng ngoïn thaùp thaønh vaøi ñieåm saùng choùi roài

luïn taøn döôùi daõy maây trôøi ñaõ ñoåi maøu tím saãm. Roài nhöõng

taûng maây roäng lôùn ñen kòt naëng neà cuoän ñeán choàng chaát

leân cao treân baàu trôøi muøa möa. Moät côn gioù loác laøm lay

ñoäng vaït giyùp roäng phuøng cuûa Minh Thieáu. Coâ caäu baêng

qua baõi coû ra veä ñöôøng. Caäu döøng laïi, lieác thaáy ngöôøi ñaïp

xít-loâ chôû coâ caäu luùc naõy vaãn coøn ngoài y taïi chieác xe ñoã ôû

cuoái loä ñaèng xa. Caäu noùi: “Em coù ñeå yù oâng xít-loâ luùc naõy

ñoù khoâng?”—“Sao anh?”—“Maët maøy traéng treûo, baøn tay

trôn tru, khoâng gioáng daân baûn xöù thoâ keäch ñen ñuùa. Caùch

aên maëc cuûa haén cuõng khaùc, chaúng thaáy chuùt gì raùch röôùi

nhö haïng phu xe.” Thieáu nöõ chæ boû kheõ: “Vaäy sao!” Caäu

choaøng moät chaân qua chieác xe ñaïp ñoaïn noùi: “Em ngoài

leân. Anh ñeøo ñi.” Naøng ngoan ngoaõn ngoài leân væ saét treân

veø sau, aùp maù leân löng caäu, oâm ngang eo caäu trong voøng

tay. Caäu raán maïnh moät böôùc, chieác xe laûo ñaûo roài laáy laïi

caân baèng, baùnh xe laên chaàm chaäm vaø eâm dòu giöõa ñöôøng

loä. Caäu noùi: “Döôøng nhö oâng xít-loâ ñoù cöù theo doõi mình

vaäy.” Nhöng naøng ñaõ keâu leân: “Anh. Em rôùt deùp.” Caäu

thaéng xe laïi. Naøng ñöùng daäy, mang laïi chieác deùp rôi,

1172 MINH HAÈNG

ñoaïn noùi: “Anh ñeå em chôû anh cho.” Caäu vaãn ngoài treân

chieác xe ñaïp, moät chaân choáng xuoáng ñaát chôø naøng.

“Khoâng ñöôïc. Em ñaïp khoâng noåi ñaâu.” Gioïng nhoõng nheõo

van naøi, naøng quaû quyeát: “Noåi maøaøaø. Ñeå em chôû anh nhaù.

Anh chieàu em chuùt ñi.” Caäu böôùc xuoáng xe. Caäu trao tay

caàm xe ñaïp cho naøng. Caäu vöøa lieác maét nhìn ñaùm dôi

ñoâng daày ñang xuaát hieän treân maùi Chuøa Ñeá Thích chôït

nghe ‘raàm’ moät tieáng, giaät mình xoay laïi, caäu kinh haõi

thoát keâu: “Trôøi oâi, em toâi!” Minh Thieáu vaø xe ñaïp ngaõ

choàng leân nhau. Caäu laät ñaät khom xuoáng, ñôõ naøng ñöùng

daäy vaø lo laéng hoûi: “Em coù sao khoâng, Minh Thieáu?”

Naøng ngoeûn cöôøi, thoû theû: “Em khoâng bieát ñi xe ñaïp!”—

“Vaäy maø noùi taøi noùi töôùng! Em yeâu meán nhaù, em thaät raén

maét!” Caäu caûm ñoäng caàm hai baøn tay naøng leân. Hai tay

naøng khoâng sao caû. Caäu phuûi vaùy naøng, roài cuùi xuoáng xem

xeùt hai oáng chaân thon traéng mòn cuûa naøng. Goùt chaân hoàng

ñaøo cuûa thieáu nöõ hôi traày truïa beân caïnh veát xöôùc cuõ ñaõ

môø. “Em ñau khoâng, Minh Thieáu?” Naøng laéc ñaàu. “Loãi taïi

anh khoâng bieát gìn giöõ em.” —“Khoâng anh aï. Taïi em.”—

“Nhöng röôùm maùu, phaûi xöùc thuoác.” Caäu choäp nhanh

chieác xe, noùi: “Em ngoài leân mau ñi. Xuoáng chôï Xieâm-

Rieäp mua thuoác xöùc cho em.” Naøng thong thaû noùi: “Em coù

thuoác xöùc. Anh aï.” — “Vaäy thì veà ngay.” Naøng laïi ngoài

leân væ saét treân veø sau, guoän vaït giyùp keïp giöõa hai ñuøi, aùp

maù leân löng caäu, oâm ngang eo caäu trong voøng tay. Naøng

noùi: “Taïi em nhoõng nheõo maø anh laïi chieàu chuoäng em.”

Caäu raán maïnh moät böôùc. Chieác xe laûo ñaûo roài laáy laïi caân

baèng, nheï nhaøng laên ñi. Caäu noùi: “Töø raøy anh khoâng cöng

khoâng chieàu em nöõa ñaâu. Cöng em laém, em sinh hö.”

Naøng choàm ra phía tröôùc, gioïng caát cao: “Anh noùi ai hö?


Chaéc nhaù.” Caäu laøm thinh. Naøng buoâng moät tay ra, ñaám

ñuøi ñuïi leân löng caäu vaø noùi: “Chaéc nhaù! Chaéc nhaù.” Caäu

gaét: “Ngoài töû teá. Teù baây giôø.” Hình boùng thieáu nieân vaø

thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng môø daàn trong boùng chieàu

hoâm treân neûo loái coâ lieâu giöõa nhöõng haøng caây saàm uaát.

Hoï boû laïi sau löng ngoâi chuøa thaùp hoang taøn, treân ñoù ñaøng

dôi ñang ñuøn leân nhö moät coät khoùi ñen ngoøm.

Ñeâm ñoù coâ caäu nghæ taïi caên phoøng cuûa nhaø oâng luïc caû.

Giöõa phoøng treo chieác ñeøn daàu. Giöôøng khoâng coù maøn.

Minh Thieáu luoân mieäng than nhieàu muoãi. Naøng noùi: “Theá

maø em nguû ñaây ñaõ hai ñeâm roài.” Minh Thieáu môû va-ly laáy

loï daàu kî muoãi thoa ôû tay chaân roài ñöa cho caäu. Caäu cuõng

thoa. Xong coâ caäu cuøng naèm xuoáng chung treân chieác goái

daøi. Caäu noùi: “Ngaøy mai mình veà. Em.”—“ÖØöõ!” Caûnh

ñeâm thaät vaéng veû, quaïnh hiu. Thænh thoaûng vaøi con dôi aên

muoãi töø gian nhaø khaùc bay qua, ñaäp caùnh xaønh xaïch maáy

caùi, roài bieán maát. Laïi thænh thoaûng tieáng thaèn laèn taéc löôõi

trong boùng toái treân ñaàu töôøng, tieáng moät con caùc keø vang

leân roài nhoû daàn töø ngoaøi maùi hieân. Ngoaøi ra, chæ coù tieáng

coâ caäu to nhoû trieàn mieân beân caïnh nhau.

Côn giaän ñaõ taøn, nieàm vui laïi naùo nöùc trong tim, coâ caäu

noùi chuyeän say meâ queân caû buoàn nguû. Naøng thoû theû: “Anh

baûo raèng ñôøi anh coøn nhieàu bí aån laø nhöõng bí aån gì, anh

Laõo?” Caäu laøm thinh. Gioïng uyeân laû löôùt beân tai caäu:

“Ñeán baây giôø mình ñaõ trao nhau nhöõng ñieàu thaàm kín nhaát

cuûa loøng mình ñöôïc hay chöa, anh Laõo? Nay anh coøn coù

theå noùi ñöôïc moät lôøi nhö theá, chaúng phaûi anh vaãn xem

Minh Thieáu nhö moät ngöôøi baïn gaùi taàm thöôøng sao? Anh

1174 MINH HAÈNG

nghó xem coù phaûi quen nhau chæ ñeå chaøo hoûi khi gaëp gôõ

nhö moät keû qua ñöôøng, meán nhau chæ ñeå trao nhau vaøi

ngoân ngöõ mô hoà, vaøi cöû chæ xuoàng xaõ, roài ra moãi ngöôøi

vaãn giöõ cho chính mình nhöõng laõnh vöïc rieâng tö cuûa noäi

taâm? Nhöõng chieác hoân naøo mang ñöôïc yù nghóa gì neáu

ngöôøi ta chæ ngöûi muøi da thòt chôù khoâng trao caû linh hoàn

qua hôi thôû. Neáu giöõa nhöõng ngöôøi quen meán coù chuùt tình

nghóa thì em chaéc chaén khoâng phaûi theá vaø em daùm chaéc

laïi caøng khoâng phaûi theá xaûy ra giöõa anh vaø em. Loøng

ngöôøi naøo phaûi nhö ñaùm maây, ñaâu ñaây chaéc chaén cuõng

khoâng phaûi laø söï gaëp gôõ maûy may trong choác laùt nhö maây

trôøi hôïp roài laïi tan. Haõy xin anh thoát vôùi em nhöõng tieáng

xöng hoâ chính ñaùng nhaát cuûa loøng anh. Ñöøng duøng nhöõng

tieáng noùi huy hoaøng, ñöøng tìm kieám nhöõng danh töø thô

moäng neáu chæ ñeå che ñaäy thöù caûm thoâng ngheøo naøn hay

nhòp caàu boû dôû.”—“Em töï laøm khoå em vì yù nghó ñoù.”—

“Anh noùi sao?”—“Tröôùc ñaây anh coù trao em baøi thô

“Tröôùc Ngaøy Thaønh Hoân’ cuûa anh. ‘Nhö bieån caû bình dieän

luoân luoân phaúng laëng,’ laø moät caâu trong baøi thô ñoù. Töø cöûa

soâng Cöûu Long ñoå ra bieån, treân maët ñaïi döông phaúng laëng

nhö hoà, nhöng ai bieát moät gioøng nöôùc vó ñaïi cuoàn cuoän

döôùi loøng ñaát. Muoân nghìn luoàng soùng lôùn aøo aït trieàn mieân

döôùi ñaùy bieån maø treân bình dieän khoâng gôïn chuùt ba ñaøo.

Xin em ñöøng baét anh coù nhöõng cöû chæ treû trung nhö maáy

caäu thanh nieân khaùc ôû tuoåi ñoâi möôi, vui ñuøa nhaëng xò.

Anh ñaõ thieáu maát tuoåi thô aáu. Ngöôøi ta ham nhoän nhòp ôû

vuõ tröôøng, say söa ñieäu nhaïc eâm dòu hay kích ñoäng, thích

nhìn maøu saéc röïc rôõ kheâu gôïi. Coøn anh, khoâng hieän töôïng

naøo laøm anh xuùc caûm hay hoaøn caûnh naøo laøm anh chuù yù.

Nhöng chính em ñaõ gaây neân chaán ñoäng döõ doäi trong linh


hoàn anh vaø lung lay caû khoái baêng sôn tình caûm beân trong

cuûa lôùp voû laïnh luøng bi ñaùt cuûa anh. Maëc duø anh thaûn

nhieân, ít noùi, cuõng khoâng thích caõi coï vôùi ai, nhöng em ñaõ

bieán ñoåi caû noäi taâm anh maø voâ tình em khoâng bieát! Anh

caàn moät ngöôøi baïn gaùi, ngöôøi aáy laø em. Anh caàn moät

ngöôøi vôï, ngöôøi aáy cuõng phaûi laø em. Xin haõy hieåu anh

baèng traùi tim em (caäu chæ vaøo ngöïc naøng), chôù ñöøng baèng

khoái oùc, duø em coù lyù trí raát maõnh lieät.” Naøng noùi: “Baát

ñaéc dó ngoaïi tröø thaân theá cuûa em, em muoán chia xeû vôùi

anh treân moïi laõnh vöïc duø thaàm kín nhaát cuûa moãi ñöùa

mình. Ñieàu em muoán bieát laø taïi sao ñoái vôùi em, anh vaãn

coøn coù theå giöõ trong loøng nhöõng noãi nieàm rieâng tö?” Caäu

laøm thinh. Naøng tieáp: “Trong khi em muoán an uûi xoa dòu

nhöõng khoå ñau thaàm kín nhaát cuûa linh hoàn anh, coøn anh

thì traùi laïi. Anh muoán giöõ laáy nhöõng thöù aáy ñeå töï ñau khoå

moät mình. Anh? Coù theå anh khoâng tin em sao? Anh khoâng

tin Minh Thieáu laø ngöôøi baïn nöõ duy nhaát cuûa ñôøi anh chôù?

Anh khoâng tin Minh Thieáu laøm ñöôïc vieäc nhöõng vieäc ñoù

hôõ?” Caäu laøm thinh. “Anh?”—“Höû?” Naøng ruït reø, gioïng

laéng nhoû eâm aùi beân tai caäu: “Em muoán anh noùi.”—“Noùi gì

baây giôø chôù?”— “Noùi gì cuõng ñöôïc.” Caäu laøm thinh. Naøng

im laëng giaây laâu roài gioïng naøng caøng laéng nhoû moät caùch e

ngaïi: “Hay anh nhôù chò Ngoïc Lan?” Caäu chôït xoay qua,

sieát chaët taám thaân meàm maïi cuûa naøng trong voøng tay.

Naøng chôùp mi maáy caùi. Döôùi aùnh saùng vaøng hoe môû aûo

cuûa ngoïn ñeøn daàu löûa, caäu nhìn thaáy neùt buoàn baâng quô

ñoïng laïi trong ñoâi maét rôm rôùm cuûa naøng. Caäu hoûi: “Sao

em laïi coù yù nghó ñoù?” Naøng thoû theû: “Khi giaän nhau, ngöôøi

ta thöôøng nhôù laïi moái tình ñaàu. Nhöõng kyû nieäm bao giôø

cuõng ñeïp, phaûi khoâng anh?” Caäu vuoát ve maù naøng caän beân

1176 MINH HAÈNG

reøm toùc vaø ñaùp: “ÔÛ tuoåi ngaây thô tröùng nöôùc, ngöôøi ta yeâu

nhau duø tha thieát, chöa chaéc ñaày ñuû yù nghóa cuûa moät moái

tình. Anh daùm chaéc raèng nhöõng gì thuoäc veà Minh Thieáu

hieän giôø khaùc haún vôùi Ngoïc Lan ngaøy tröôùc. Maùu anh chæ

chaûy moät chieàu vaø anh chæ coù moät traùi tim duy nhaát, em

hieåu khoâng?” Naøng laéc ñaàu. Caäu ngaäp ngöøng, xoay ñi, roài

cuùi ñaàu, gioïng nhoû nheï ñöôïm buoàn: “Nhöng maø, Ngoïc

Lan meänh chung, anh khoâng nhöõng maát moät baïn gaùi, moät

ngöôøi yeâu, ngöôøi tri kyû maø coøn maát ñi moät... ngöôøi thaày!”

Caäu thôû daøi, im laëng trong söï xoùt xa. Minh Thieáu cuõng

laøm thinh. Xong caäu quay laïi, sieát naøng trong voøng tay,

moät nieàm traéc aån ñoái vôùi thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng.

Caäu töï hoûi thaàm: coù phaûi mình ñaõ ñoái xöû khoâng toát vôùi

naøng nhieàu laém khoâng? Caäu noùi: “Duø sao, em Minh Thieáu

yeâu meán, Ngoïc Lan seõ khoâng bao giôø aûnh höôûng nhöõng

lieân heä giöõa hai ñöùa mình, laø vì anh tin raèng ngay luùc sinh

thôøi Ngoïc Lan ñaõ laø moät thieáu nöõ ngoaøi voøng nhaân theá.”

Minh Thieáu thoû theû noùi: “Ít nhaát, em muoán tìm ra nguyeân

côù cuûa nhöõng nieàm bí aån trong loøng anh, duø laø nguyeân côù

aûnh höôûng ñeán laõnh vöïc tình yeâu laøm em xoùt xa. Nhöng

em caøng thaát voïng. Em caùm ôn anh ñaõ cho em bieát nhö

theá. Nhöng em khoâng theå chaáp nhaän söï ban thöôûng naøo

maø em khoâng hieåu troïn veïn noäi dung. Anh daãn em ñi ngaøy

caøng laïc xa trong ñaùm söông muø maø em khoâng tìm ñöôïc

chuùt maøu saéc, aâm thanh, aùnh saùng. Duø say meâ, nhöng thaät

ngôõ ngaøng! Sau lôùp söông muø meânh moâng aáy, linh hoàn

anh nhö baêng sôn aån hieän toät ñænh trôøi cao maø caùnh tay

nhoû beù cuûa em khoâng bao giôø voùi tôùi, hay nhö daõy röøng

thaâm u maø chaân em khoâng bao giôø daùm len vaøo. Trôøi oâi,

taïi sao haàu heát moïi ngöôøi treân theá giôùi ñeàu coá söû duïng


ngoân töø hình thöùc ñeå che ñaäy noäi taâm, bieán lôøi noùi thaønh

nhöõng vieân gaïch thaønh kieán xaây leân böùc töôøng ngaên caùch.

Leõ naøo tình caûm laïi coù theå nhö ñaàm hoang nöôùc ñoïng, moãi

ngöôøi coá thuû moät nhaø tuø trong ñoù linh hoàn moøn moûi vì

thieáu aùnh saùng vaø traùi tim mình cuõng bò giöõ chaët trong boán

böùc töôøng thaønh!” Sau giaây laâu im laëng, naøng laïi thoû theû:

“Anh khoâng coøn treû, maø em cuõng ñaõ tröôûng thaønh. Xin

chôù tieác vôùi nhau nhöõng gì mình coù theå, laø vì choác nöõa ñaây

ngaøy hoâm nay ñaõ trôû thaønh dó vaõng vaø naøo ai ñaõ coù theå

xoay ngöôïc ñöôïc truïc ñòa caàu.” Lôøi mang yù nghóa raát giaûn

dò thoát nhieân cuûa thieáu nöõ ñaõ thaät söï tröôûng thaønh. Roài

gioïng naøng ñöôïm buoàn, laéng nhoû vöøa ñuû nghe: “Duø yeâu

Thaàn Saàu, Minh Thieáu vaãn caûm thaáy coâ ñoäc trong taâm

hoàn!”

Lôøi chaân tình cuûa Minh Thieáu laøm caäu voâ cuøng xuùc ñoäng.

“Em Minh Thieáu.”— “Daï.”—“Anh keå chuyeän naøy em

nghe nhaù (Naøng khe kheõ gaät). Thænh thoaûng em cuõng ñaõ

nghe anh noùi ñeán cha meï anh. Ngaøy xöa meï anh laø coâ gaùi

quí phaùi laáy cha anh laø oâng noâng phu ngheøo naøn coå loã do

moät vuï eùp hoân.” Minh Thieáu lieàn hoûi: “Taïi sao coù vuï eùp

hoân?” Caäu ñaùp: “Neáu gia theá cuûa hai beân cheânh leäch nhö

vaäy chaúng phaûi eùp hoân thì laø gì? Ñaèng naøy laø nhöõng keû

choáng ñoái quaân chuû cheá ñoä, laïi thuø haän boïn Taây Döông

xaâm laêng, chaïy boû ñieàn saûn, khaép AÙ Chaâu khoâng ñaát dung

thaân, saün saøng boû maïng cho lyù töôûng ñaáu tranh. Ñaèng noï

laø nhöõng tham quan oâ laïi, chöùc troïng quyeàn cao, cöôùp ñaát

haïi löông ñeå xaây leân dinh oác. Cuoäc hoân nhaân ñoù vaãn laø bí

maät ñoái vôùi anh. Chæ töø khi coù chuùt trí khoân anh thöôøng

nghó coù theå laø moät giao öôùc chính trò giöõa hai gia toäc ñaõ

1178 MINH HAÈNG

töøng lieân heä.” Roài caäu ngaäp ngöøng tieáp: “ Nhöng cuõng

khoâng sao, neáu hoï soáng cuoäc ñôøi thaûo daõ thì chaéc khoâng

coù gì xaûy ra. Töø khi oâng noâng phu chieàu yù baø boû queâ leân

kinh thaønh laøm coâng chöùc, baø vôï laïi coù dòp son phaán theo

phong ñoä cuõ. Baø laø thieáu phuï xinh ñeïp. Son phaán caøng

laøm baø moãi khi soi göông caûm thaáy tuûi loøng beân caïnh oâng

choàng coâng chöùc queâ muøa chaát phaùc. Caøng phaán son baø

laïi caøng ñöôïc quyeán ruõ. Nhöõng coâng töû ñaøng ñieám ñaõ taùn

tænh baø. Haäu quaû laø anh phaûi mang moät tuoåi treû ñieâu taøn,

gaùnh laáy ñònh meänh khaéc nghieät vaø taát caû nhöõng tuûi buoàn

cay ñaéng. Duø sao, phaän anh ñaõ ñaønh vaäy roài, em Minh

Thieáu aï. Nhöng maø, anh chæ lo cho con caùi cuûa hai ñöùa

mình, khoâng muoán chuùng noù laäp laïi thöù ñònh meänh nhö

anh.” Minh Thieáu chôùp maét, ngöôùc nhìn ngöôøi baïn trai.

Moái ñau ñôùn taâm linh daâng leân laøm maët caäu saäm laïi. Caäu

tieáp: “Son phaán naøo phaûi voâ tình ñaõ laøm em buoàn loøng

nhieàu phen. Nay em ñaõ bieát. Ñoù laø lyù do. Xin em tha thöù

anh.” Naøng caûm ñoäng noùi: “Em hieåu. Baây giôø em môùi

hieåu theá. Hieåu thì caøng yeâu anh laém.” Naøng döøng laïi giaây

laâu, kheõ tieáp: “Anh Laõo, anh khoâng phaûi laø ñöùa hö hoûng.”

Caäu laøm thinh, coá neùn taâm tö, caén raêng nhöng khoâng caàm

ñöôïc gioït leä caêng ñaày söùc noùng oaùn hôøn cuûa kieáp baïc beõo.

Naøng laáy tay vuoát nöôùc maét caäu treân maù. Naøng noùi kheõ:

“Vaäy em seõ khoâng duøng ñeán son phaán töø nay.” Caäu vaãn

vuoát ve maù naøng caän beân reøm toùc vaø ñaùp: “Coøn anh, anh

muoán töø nay em töï do duøng trang ñieåm. Anh thaät voâ lyù.

Minh Thieáu coøn treû quaù, em phaûi ñöôïc thoûa maõn taát caû

ñieàu em ham thích. Anh ñaõ höùa cöng yeâu em vaø seõ chieàu

chuoäng em taát caû, em Minh Thieáu aï.”—“Ña taï anh!” Coâ

caäu im laëng trong giaây laùt. Minh Thieáu laïi thuû thæ: “Anh


Laõo, em thích nghe anh noùi.”—“Noùi gì nöõa chôù?”—“Gì

cuõng ñöôïc. Anh coù bieát khoâng anh: söï tìm hieåu nhau laø

neàn moùng cuûa nhöõng moái dung hoøa vaø ñaàu caàu cuûa haïnh

phuùc. Em chaéc chaén raèng anh khoâng bao giôø muoán moät

ngöôøi anh yeâu, tình nöõ hay baïn gaùi, seõ saên soùc anh duy

nhaát theo meänh leänh cuûa anh ban ra. Anh coù muoán khoâng

anh? Laù ruïng veà coäi, nöôùc chaûy veà nguoàn laø nhöõng luaät

thaêng baèng töï nhieân cuûa taïo hoùa. Trong vöïc thaúm cuûa tim

anh chính laø nôi maø tình caûm cuûa keû ñoái dieän vôùi anh

ñang ñoå veà—keû ñoái dieän ñoù vôùi anh ñoâi khi chæ laø moät

thieáu nöõ voâ danh trong canh baïc—nhöng doøng thaùc luõ treân

ngaøn duø maïnh cuõng khoâng baèng gioøng maùu trong maïch

tim. Traùi laïi, neáu tình baïn chæ giao nhau môù danh töø, ñöôïc

ñieâu khaéc theo nhöõng hình thöùc duø traùc tuyeät ñeán ñaâu, thì

cuõng chaúng khaùc moät laâu ñaøi voâ cuøng traùng leä nhöng chæ

xaây baèng nhöõng vieân gaïch rôøi raïc, suïp ñoå baát cöù luùc naøo.

Em chaéc anh cuõng ñoàng yù nhö theá. Maø ñieàu duy nhaát ñeå

mình hieåu nhau laø anh haõy noùi nhieàu hôn nöõa, ñöøng sôï noùi

ñuùng hay noùi sai, noùi hay, hay noùi dôû, hoaëc laøm phieàn

loøng em. Ñoái vôùi em, tieáng noùi quí hôn vaøng ngoïc chaâu

baùu treân toaøn theå ñòa caàu, duø noù chæ bieåu hieän baèng söï cöû

ñoäng cuûa ñoâi moâi hoaëc chæ phaùc hoïa baèng vaøi doøng thoâ sô

buùt möïc. Laø vì chæ coù tieáng noùi môùi laøm cho ngöôøi ta hieåu

nhau, môùi taïo ñöôïc tình thöông, môùi mang nhöõng traùi tim

gaàn guõi laïi. Bieát ñaâu trong luùc taâm söï, mình baát ngôø khaùm

phaù nhöõng ñieàu thích hôïp laãn nhau vaø giaûm bôùt hoá caùch

bieät. Taïi Baøn-Moân-Ñieám, hai ngöôøi Cao-Ly öng thuaän

daäp taét ngoïn khoùi löûa. Khôûi ñaàu chöa chaéc gì hoï hieåu

nhau hoaøn toaøn, nhöng ít nhaát hoï ñaõ noùi chuyeän nhau suoát

treân hai naêm trôøi roøng raõ. Xöa giôø anh ít troø chuyeän vôùi

1180 MINH HAÈNG

em, tröø nhöõng luùc rong chôi ngaén nguûi. Leõ naøo hai chaân

trôøi, hai laõnh vöïc, hai taâm tö, moãi ngöôøi vaãn khoùa chaët

moät kho taøng tö töôûng vaø leõ naøo ñeå maëc tình yeâu coù theå

xaây döïng treân nhöõng söï hieåu laàm. Anh Laõo? (1)” —

“Höû?”—“Neáu em laø coâng chuùa coù ñuû uy quyeàn thì anh

vaâng leänh em khoâng?” Caäu mæm cöôøi: “Xin tuaân leänh

coâng chuùa!” Im laëng giaây laâu, caäu thuûng thænh noùi: “Anh

hieåu nguï yù cuûa em, Minh Thieáu aï. Em muoán thuù nhaän em

khoâng coù uy quyeàn gì heát ñoái vôùi anh maø chæ laø ngöôøi baïn

gaùi yeáu ñuoái, nhöõng lôøi van naøi naên næ cuûa em ñoái vôùi anh

khoâng gaây ñöôïc moät tieáng vang naøo. Ñieàu ñoù thöôøng laøm

buoàn tuûi loøng em, ñau ñôùn tim em. Trong maáy naêm qua,

em Minh Thieáu yeâu meán, neáu röôïu naëng ñeâm khuya ñaõ

laøm anh hö hoûng, ít nhaát nhöõng gì coøn laïi trong tim anh,

nhöõng gì ñoù phaûi laø taám chaân tình cao quí anh giöõ cho em.

Coøn ñôøi anh, keå caû coå kim lòch söû cuûa theá giôùi, naøo coù ra

gì!” Gioïng naøng chìm laéng: “Bieát bao giôø em môùi ñöôïc

moät tin möøng cuûa anh?” Caäu xuùc ñoäng, voã tay nheø nheï leân

maù ngöôøi baïn gaùi vaø voã veà: “Xin em ñöøng mong moûi keû

hö hoûng naøo laïi coù moät nieàm tin töôi toát. Nhöng ñaõ hôn

moät laàn anh noùi caùi gì coøn laïi trong tim anh, ñoù laø tình anh

yeâu em troïn veïn, duø traêng sao treân trôøi dôøi ñoåi, tình ñoù

chaéc chaén khoâng taøn phai. Ñoù chöa ñuû laø moät tin möøng

cho em hay sao?”—“Anh haõy höùa vôùi em laø anh ñöøng

_______________________(1) Hoäi nghò Panmunjom, töø naêm 1951 ñeán 1953, chaám döùt chieán

tranh Trieàu Tieân vaø chia ñoâi laõnh thoå thaønh Baéc Haøn vaø Nam

Haøn baây giôø


mang maëc caûm hö hoûng nöõa. Anh? Höùa ñi.” Caäu laéc ñaàu:

“Khoâng!” Naøng ngöôùc nhìn caäu: “Hôõôõôõ...” Tieáng ‘hôõ’ cuûa

naøng keùo daøi vôùi gioïng caát cao nhoõng nheõo. Caäu laïi: “ÖØ.

Höùa.” Naøng mæm cöôøi. Caäu noùi: “Ñeâm roài nhôù em, anh

thao thöùc, naèm kieåm ñieåm taát caû nhöõng phöông dieän caùch

bieät giöõa em vaø anh ñeå tìm xem coù theå sau naøy dung hoøa

giöõa chuùng mình ñöôïc hay khoâng, laø vì anh khoâng muoán

nhöõng quyeát ñònh quan troïng lieân heä chung caû ñôøi em vaø

anh laïi rôi vaøo nhöõng sai laàm. Anh daùm chaéc: chöa chaéc gì

em ñaõ hieåu ñöôïc hoaøn toaøn yù nghóa cuûa nhöõng lôøi anh ñaõ

noùi. Phaûi nhìn nhaän raèng em vaø anh ôû hai laõnh vöïc hoaøn

toaøn khaùc bieät. Nhöng ñònh meänh xui neân gaëp gôõ vaø meán

yeâu. Bieát ñaâu em vaø anh khoâng nhöõng chæ gaëp gôõ vaø meán

yeâu nhau maø thoâi, laïi coøn phaûi vay traû nhöõng moùn nôï töø

muoân vaïn kieáp tröôùc. Ai coù theå tieân tri ñöôïc ngaøy mai,

chuyeän ñôøi coøn laém huyeàn bí, phaûi khoâng em haû? Em laø

thieáu nöõ ñang tuoåi thô xanh trinh traéng, coøn anh ñaõ nhuoäm

laém gioù söông. Tính tình em hieàn aùi hoàn nhieân hay vui

ñuøa ngaû ngôùn, coøn anh thì öu tö traàm laëng...” Naøng ngaét

lôøi caäu: “Neáu nieàm tin coù theå di chuyeån ñöôïc nuùi non, thì

tình yeâu coù theå xoùa tan nhöõng caùch bieät giöõa hai laõnh vöïc,

duø laø nhöõng caùch bieät lôùn lao nhaát.”

Tôùi khuya naøng hôi thiu thæu. Nhöng naøng vaãn chöa nguû

ñöôïc, trôû mình maáy baän. Caäu xoa ñi xoa laïi laøn löng deû

mòn cuûa ngöôøi baïn gaùi. Naøng ñaõ quen taät thích nhö theá,

naèm yeân veà phía caäu vaø yeân laëng. Chaân naøng hôi co laïi,

gaùc nheï leân ñuøi caäu. Caäu vaãn tieáp tuïc to nhoû beân tai naøng:

“Ñeâm nay laøm anh nhôù laïi thuôû mình ñi chôi röøng Phuù

Yeân. Nhöõng ngaøy ñoù em hay soi maët xuoáng gieáng giöõa

1182 MINH HAÈNG

ñaùm ngoâ ñeå chaûi toùc. Luùc anh nhìn thaáy boùng em lung linh

nôi ñaùy nöôùc giöõa aùng maây, trong trí anh chôït naûy ra moät

yù töôûng laï luøng, maø anh ñònh noùi vôùi em roài anh queân ñi.”

Gioïng naøng gaàn buoàn nguû ñeán nôi: “YÙ töôûng gì anh?”—

“Keå töø daïo quen em, trong tim anh, em laø hình aûnh ñeïp

xinh nhaát treân theá giôùi. Anh khoâng muoán nhìn thaáy moät

hình aûnh thöù hai naøo dieãm leä hôn em, duø chæ laø aûnh aûo.

Saéc ñeïp laï luøng cuûa em, Minh Thieáu yeâu meán, gaây chaán

ñoäng caû tö töôûng anh, laøm anh luoân luoân giaät mình kinh

haõi baát cöù caùi gì lieân heä ñeán dung nghi cuûa em; vì vaäy, luùc

ñoù anh caûm thaáy nhö noåi côn ghen ngay caû ñoái vôùi boùng

aûnh cuûa em in nôi ñaùy gieáng!”—“Anh Thaàn Saàu ôi, em seõ

gieát anh neáu em bieát anh noùi doái.” Caäu cöôøi kheõ moät

tieáng: “Ha ha, neáu anh ñaõ noùi doái, khi cheát cuõng vaãn laø

con ma noùi doái.”—“Vaäy em seõ cheát, xuoáng aâm phuû gieát

anh moät laàn nöõa.”—“Anh seõ ñaàu thai...”—“Em cuõng seõ

ñaàu thai ñeå gieát anh.” Caäu laïi cöôøi kheõ: “Vaäy anh laø ngöôøi

sung söôùng nhaát coù moät thieáu nöõ ñeïp xinh theo ñuoåi anh

kieáp naøy sang kieáp khaùc.” Minh Thieáu muûm mæm ñoâi moâi

ngöôùc leân ngaém nghía maøy maët caäu lôø môø döôùi aùnh ñeøn

treo, ñoaïn naøng duïi maët leân ngöïc caäu, hôi nhuùng nhaúng,

gioïng laéng nhoû nhö trong côn mô: “Ai maø theøm theo anh!”

Xong naøng im laëng, buoâng loûng chieác cuùc nôi coå aùo thieáu

nieân, mình naøng nhö ñeø naëng leân mình caäu. Nhö vaäy ñoù,

ñeâm taøn daàu luïn vaø hoï ñaõ chaám döùt caâu chuyeän troø. Caäu

nhaác caùnh tay naøng ñaët leân ngöïc caäu, giöõ baøn tay meàm

maïi cuûa naøng trong tay caäu. Caäu vaãn thöùc, naèm suy nghó

vaån vô, thænh thoaûng phaûi xoa ñi xoa laïi löng cuûa Minh

Thieáu khi naøng kheõ cöïa. Ñeán canh tö, vaøi ngoïn gioù laïnh

loøn vaøo cöûa soå. Chieác ñeøn treo hôi lay ñoäng, ngoïn löûa


rung rinh trong chuïp baèng chai. Chieác chaên cuûa Minh

Thieáu ñem theo coøn xeáp boû nôi ñaàu giöôøng. Caäu xoå chaên

ñaép cho naøng. Ngoaøi trôøi baét ñaàu ñoå möa. Tieáng seùt aàm

aàm gioù thoåi vuøn vuït, nöôùc töø trôøi traøn xuoáng aøo aøo nhö

thaùc luõ. Minh Thieáu hình nhö khoâng hay bieát gì trong giaác

nguû say. Caäu nghe hôi aám cuûa naøng thôû ra ñeàu ñeàu nôi maù

caäu. Nhöõng hình aûnh roái loaïn taét daàn trong trí naõo caäu töø

luùc naøo caäu khoâng bieát nöõa.

1184 MINH HAÈNG

Moät buoåi saùng chuùa nhaät maùt trôøi, Thaàn Saàu ñi vô vaån roài

döøng laïi tröôùc coång nhaø thôø Chôï Quaùn. Nôi thaùnh ñöôøng

ngöôøi ta ñang daâng leã mi-xa, khoâng khí coù veû trang

nghieâm. Caäu lieác leân chieác ñoàng hoà tay, bieát raèng Minh

Thieáu cuõng saép ñeán. Caùch caäu vaøi böôùc veà phía trong saân,

sau truï coång baèng gaïch, moät thieáu nöõ ñöùng quay löng veà

phía caäu ñang troø chuyeän vôùi thieáu nöõ khaùc. Thieáu nöõ

ñöùng quay maët ra ñöôøng, maëc vaùy boâng roäng, aùo sô-mi

traéng daøi tay, toùc naâu oùng aû, maët thon da mòn, moâi hoàng

raêng traéng cöôøi noùi coù duyeân. Coøn thieáu nöõ phía ngoaøi

maëc aùo daøi maøu lam, quaàn luïa traéng, toùc vaán cao caøi traâm,

hình voùc nôû nang caân ñoái, hai baøn tay, ven oùt, kieâu haõnh

khoe nöôùc da mòn maøng, traéng saùng nhö minh chaâu. Caäu

laïi nhìn leân ñoàng hoà tay, roài nhö soát ruoät vì Minh Thieáu

treã heïn, caäu moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø, ñaùnh dieâm ñoát huùt.

Tieáng keâu cuûa dieâm queït chaïm vaøo voû bao laøm thieáu nöõ

maët aùo daøi lam xoay laïi. Thaàn Saàu chôït ngaån ngô, ñeå rôùt

ñieáu xi-gaø vaø que dieâm xuoáng nôùi gaïch ñaù loang lôû, hai

tay caäu buoâng thoõng xuoáng, moät chuùt xuùc ñoäng vaø taâm

thaàn hoang mang. Caäu aáp uùng chæ goïi kheõ ñöôïc hai tieáng:

“Xu-Di!” Roài caäu laøm thinh. Caäu xích ñeán vaøi böôùc, nhìn

dung nghi xinh xaén nhöng nghieâm trang, maét phöôïng mô

maøng, moâi son maøy lieãu, hình boùng cuûa Ngoïc Lan mô hoà

aån hieän qua nhöõng neùt ñeïp thanh khieát, nhaõ ñaïm cuûa Xu-

Di. Caäu nhìn thaáy ñoâi moâi thaém ñoû cuûa coâ maáp maùy giaây

laâu, nhöng coâ cuõng chæ thoát: “Anh Laõo!” Caäu noùi: “Chæ vaøi

thaùng khoâng gaëp, em thaät choùng thay ñoåi, ñeïp theâm, ñeán

ñoãi anh nhìn khoâng ra em töø phía sau. Ba maù vaãn maïnh

chôù?” Xu-Di coù veû hôi e theïn, nhoû nheû ñaùp: “Caùm ôn

anh, ba maù em vaãn theá.” Naøng chæ thieáu nöõ ñöùng caïnh,


tieáp: “Chò Lieãu, baïn cuûa em. Naêm nay chó hoïc tuù taøi ôû

tröôøng Gia Long.” Caäu cuùi ñaàu sang thieáu nöõ vöøa môùi

quen, noùi: “Thaät vinh haïnh ñöôïc bieát Lieãu.” Naøng e leä gaät

ñaàu lia lòa maáy caùi, noùi lí nhí: “Hình nhö oâng hôi gaày thì

phaûi.” Caäu boái roái xoay qua nhìn Xu-Di: “Coá nhieân roài...

Keå töø ngaøy Ngoïc Lan vaø toâi vónh bieät nhau. Beänh trong

tim vaø laán ñeán taâm hoàn.” Xu-Di caàm quyeån saùch kinh nôi

tay, laät ñi laät laïi moät caùch voâ tình maáy trang giaáy vaø noùi:

“Hôn moät naêm qua em vaãn caàu nguyeän cho chò cuûa em

luoân (Naøng lieác nhanh caäu moät caùi). Anh nhôù chò Ngoïc

Lan laém haû?” Caäu laëng leõ cuùi ñaàu giaây laâu môùi noùi:

“Tröôùc coù vaøi laàn anh gheù thaêm ba maù nhöng vaéng em.” --

“Em beänh, ñi nghæ ngôi ôû Ñaø Laït.”—“Anh bieát... Ba maù

ñaõ noùi vôùi anh.” Xu-Di buoâng hai tay xuoáng, tieáp: “Thoâi

Lieãu aï, chuyeän phaàn em ñeå chò em mình baøn laïi sau. Mình

ñi tìm gì aên saùng chôù.” Caäu ngaét ngang: “Em ñaõ xem leã

chöa?” Xu-Di gaät ñaàu ñaùp: “Em xem leã töø sôùm, xong gheù

thaêm Tu Vieän, ra ñeán ñaây gaëp Lieãu ñaõ ñôïi em.” Caäu noùi:

“Vaäy thì cuøng ñi vôùi anh.” Lieãu nguyùt caäu moät caùi. Naøng

haáp taáp ñi theo vaø noùi khe kheõ: “OÂng laøm anh ai thì laøm

chöù ñöøng laøm anh toâi nhaù!” Tuy naøng noùi nhoû nhöng caäu

vaãn nghe ñöôïc. Caäu xoay laïi nhìn naøng. Naøng theïn, laån

traùnh aùnh maét cuûa caäu. Xu-Di ñi beân caïnh thuùc vaøo hoâng

baïn moät caùi, gioïng naøng eâm aùi deã thöông: “Lieãu ñuïng ai

cuõng lieán khæ heát! Chuyeän quan heä cuûa em ñònh ñem ra

baøn vôùi Lieãu maø Lieãu cuõng cho laø troø ñuøa.”—“Chuyeän

quan heä cuûa em laø chuyeän gì? Xu-Di?”—“Anh Laõo, anh

bieát khoâng phaûi luùc naøo cuõng thích hôïp ñeå anh vaø em troø

chuyeän nhau. Nhöng em seõ khoâng giaáu anh baát cöù chuyeän

gì.” Caäu vöøa ñi vöøa noùi: “Hoâm em ñau ôû Ñaø Laït, anh thaät

1186 MINH HAÈNG

teä...” Xu-Di ñaõ eâm aùi caét ngang: “OÀ... em chæ caûm xoaøng

thoâi, traùi laïi, em bieát anh seõ ñeán!” Hoï vöøa böôùc ñi vaøi

böôùc ra phía loä thì chieác Taurus maøu ñoû trôø tôùi ñaäu saùt veä

ñöôøng. Minh Thieáu môû cöûa xe böôùc xuoáng. Naøng ngaïc

nhieân nhìn hai thieáu nöõ ñi beân caäu, nuï cöôøi cuûa naøng döøng

laïi ôû löng chöøng hai caùnh moâi hình tim. Hoï cuøng ñöùng laïi.

Caäu ñang boái roái tìm chöa xong lôøi noùi oån thoûa vôùi Minh

Thieáu, Xu-Di ñaõ leân tieáng tröôùc: “Chò Minh Thieáu ñaây haû?

Töø laâu chò ñaõ ñeán thay theá ñòa vò cuûa chò em trong tim anh

Laõo. Em laø Xu-Di.” Minh Thieáu ñoät nhieân xuùc ñoäng.

Naøng nhìn Xu-Di giaây laâu roài kheõ noùi: “Nhìn em thì bieát

ñöôïc chò. Thaûo naøo ngaøy tröôùc... (Naøng xoay qua thieáu

nieân) Neáu chò Ngoïc Lan coøn soáng, chaéc chaén em chaúng

bao giôø coù vinh haïnh ñöôïc quen bieát vôùi anh.” Caäu ñang

ñoát thuoác laù, maét caäu thu laïi nhìn leân ñoùm löûa cuûa que

dieâm keà saùt vaøo ñaàu ñieáu xi-gaø, ñaùp: “Vaät ñoåi sao dôøi coù

gì chaéc ñöôïc ñaâu, Minh Thieáu.” Naøng laïi xoay sang ngaém

Xu-Di laàn nöõa vaø tìm thaáy nhieàu ñöùc tính cao quí aån taøng

döôùi saéc ñeïp trang nhaõ kín ñaùo cuûa thieáu nöõ, gioïng naøng

eâm aùi: “Anh Laõo vaãn thöôøng nhaéc nhôû chò em cuûa Ngoïc

Lan. Nhöng hoâm nay môùi ñöôïc bieát Xu-Di, thaät laø ngaøy

sung söôùng nhaát cuûa Minh Thieáu.” Xu-Di kheõ ñaùp: “Chò

ñöøng noùi theá. Em naøo mang ñöôïc tích söï gì cho chò ñaâu.

Chæ laø gaëp gôõ...” Thieáu nieân xen vaøo: “Thoâi haõy ñi chôù

caùc em. Môøi taát caû ñeán tieäm Thanh Theá.” Xu-Di chæ baïn

gaùi beân caïnh noùi: “AØ queân nöõa chôù, ai laïi daïi quaù nhö em

cöù noùi chuyeän maõi maø queân giôùi thieäu coâ Lieãu baïn em vôùi

chò.” Lieãu ñöa tay vuoát maùi toùc naøng nôi ven oùt. Minh

Thieáu vaø Lieãu mæm cöôøi chaøo nhau. Hoï cuøng böôùc leân

chieác Taurus. Minh Thieáu caàm laùi. Xu-Di ngoài tröôùc,


ngang vôùi Minh Thieáu. Lieãu vaø Laõo ngoài sau. Caäu ñoùng

cöûa xe laïi, noùi: “Ñaõ heïn vôùi em hoâm qua raèng anh chôø em

taïi ñaây ñeå cuøng ñoùn xe löûa ñi Myõ Tho.”—“Ñi baèng xe

mình khoâng tieän sao?”—“Coù phaûi ñeán Myõ Tho thoâi ñaâu.

Anh chæ gheù ñoù moät chuùt coù vieäc caàn, roài thaúng xuoáng Haäu

Giang. Em khoâng thích, anh khoâng eùp.” Minh Thieáu laøm

thinh giaây laâu, khe kheõ ñaùp: “Anh ñi ñaâu, em theo ñoù.”

Roài naøng hoûi: “Sao khoâng ñi xe ñoø cho nhanh?”—“Anh

thích ñi xe löûa treân con ñöôøng aáy moät laàn ñeå bieát.” Minh

Thieáu döøng laïi tröôùc ñeøn ñoû. Naøng xoay sang Xu-Di:

“Minh Thieáu coù ñöôïc pheùp bieát coâng vieäc thöôøng ngaøy

cuûa Xu-Di khoâng?” Xu-Di vöøa chôi vôùi quyeån saùch kinh

nho nhoû trong tay, vöøa thong thaû ñaùp: “Coù gì ñaâu, keå ra sôï

chò seõ nhaøm chaùn. Ngoaøi nhöõng giôø hoïc ôû tröôøng, em giuùp

ñôõ maù em trong gia ñình, ñoïc saùch, vieát thö cho anh hai

em, vaø thænh thoaûng vieáng moä chò Ngoïc Lan.” Minh Thieáu

cho xe vöôït qua ngaõ tö loä. “Xu-Di ít ñi chôi laém sao?” Xu-

Di hôi mæm cöôøi: “Baát cöù ôû ñaâu, chò cuõng bieát, anh Laõo ñaõ

ñi giuøm em heát roài!” Minh Thieáu voâ cuøng xuùc ñoäng khi

baát ngôø ñoái dieän vôùi coâ em gaùi cuûa Ngoïc Lan, ngöôøi maø

ñoä löôïng vaø taøi hoa ñaõ khieán naøng ganh tò.

Trong khi Minh Thieáu ñang im laëng, lo laéng töï hoûi thaàm

naøng coù phöông dieän naøo baèng ngöôøi chò cuûa Xu-Di hay

khoâng, Xu-Di khe kheõ tieáp: “Coù leõ vì chò Ngoïc Lan neân

chò muoán bieát nhieàu veà em, phaûi vaäy khoâng? Nhöõng naêm

tröôùc, khi em ñau oám, chò cuûa em thöôøng ngoài beân giöôøng

saên soùc em. Coù theå noùi, sinh em ra laø cha meï cuûa em,

nhöng trí tueä vaø linh hoàn em ñeàu do chò Ngoïc Lan taïo

neân.” Minh Thieáu chôït than: “Trôøi oâi, neáu khoâng laøm ñöôïc

1188 MINH HAÈNG

ngöôøi yeâu cuûa Laõo, chæ caàn Minh Thieáu ñöôïc laøm chò cuûa

Xu-Di cuõng hoaøn toaøn sung söôùng. Xu-Di... xin cho Minh

Thieáu goïi Xu-Di baèng em nhaù.” Xu-Di baát ngôø nhìn Minh

Thieáu. Coâ ngaïc nhieân vì cöû chæ boái roái, gioïng noùi ñaày xuùc

caûm maø coâ nghó khoù coù theå coù ñoái vôùi coâ töø moät thieáu nöõ

sang troïng quí phaùi nhö Minh Thieáu. Coâ chôùp mi maáy caùi

roài kheõ gaät ñaàu. “Em vaãn xem chò nhö chò thì coøn gì maø

chò phaûi xin pheùp em chôù.”—“Khoâng... khoâng phaûi theá.

Chò muoán noùi laø mai sau duø keû phöông trôøi ngöôøi goùc

bieån, chò vaãn khoâng bao giôø queân ñöôïc ngöôøi em nhö Xu-

Di... Hay chò nhaän ñònh coù hôi sôùm khoâng?”—“AÏaïaï! Em

hieåu... em ñaõ hieåu yù cuûa chò.” Coâ xoay nhanh sang Minh

Thieáu, aùnh saùng lung linh trong ñoâi maét dieãm leä cuûa coâ

boäc loä nieàm vui söôùng, ñoâi moâi thaém ñoû cuûa coâ maáp maùy.

“Em thaät vinh haïnh!” Minh Thieáu cho xe chaäm laïi saùt leà

ñöôøng caïnh tieäm aên Thanh Theá. Naøng vöøa ñoã xe xong

lieàn quay sang Xu-Di, naém chaët hai tay coâ trong hai baøn

tay mình, nhìn saâu vaøo aùnh maét cuûa coâ em gaùi, noùi:

“Chính chò ñöôïc vinh haïnh do em vöøa ban cho.” Naõy giôø ôû

ñaèng sau, Laõo vaãn troø chuyeän vôùi Lieãu, khoâng ñeå yù gì ñeán

Minh Thieáu phía tröôùc. Hai ngöôøi coù veû tình töù laém, maø

Minh Thieáu ñaõ khoâng ñeå yù ñeán hoï neân naøng cuõng traùnh

ñöôïc côn ghen neáu coù! “Em hoïc gioûi quaù, coøn treû maø ñaõ

leân ñeán tuù taøi. Sau khi chaám döùt chöông trình trung hoïc,

em seõ choïn ngaønh gì?” Lieãu nhuùn vai mæm cöôøi khoe hai

haøng raêng traéng boùng: “Hoïc Luaät khoa.” Caäu nghó thaàm

trong buïng: ‘Minh Thieáu hoïc luaät. Lieãu cuõng hoïc luaät. Boá

khæ! Hoïc luaät laøm caùi moác khæ gì maø laém coâ laém caäu thích

theá. Hoïc luaät nghóa laø... khoâng hoïc noåi moät ngaønh naøo

khaùc!’ Roài caäu chôït noùi: “OÀ tôùi roài. Mình xuoáng aên ñieåm


taâm ñaõ haõy tính.” Hoï böôùc xuoáng xe, vaøo tieäm aên choïn

moät baøn ngoài. Minh Thieáu hoûi: “Xu-Di, em thích aên gì

hôõ? Coøn Lieãu?” Xu-Di noùi: “Em thích mieán gaø naáu

maêng.” Lieãu noùi: “Em thì gì cuõng ñöôïc. Em khoâng quen

thuoäc ôû tieäm maáy khi, chò aï.” Xu-Di noùi: “Thoâi ñöøng pheùt

nhaù! Em bieát ñeâm naøo Lieãu laïi khoâng gheù ñaây ñeå aên moät

moùn tröôùc khi veà nhaø.” Caäu höôùng sang Lieãu: “Em ñi ñaâu

maø Xu-Di noùi theá?” Lieãu mæm cöôøi thuù nhaän: “Buoàn thì

ñi chôi caø-loâng-boâng moät mình.”—“Chôi gì môùi ñöôïc

chôù?” Lieãu vaãn giöõ nuï cöôøi treân moâi, nhuùn vai: “Ñi ca, ñi

nhaûy, ñi xi-neâ, ñi xem caûi löông, ñi baùt phoá...” Caäu caàm

ñieáu xi-gaø ñònh ñöa leân moâi, lieàn döøng laïi ôû löng chöøng,

thoát: “Trôøi phaät oâi!” Lieãu ngaïc nhieân: “Gì theá?”—“Vaäy

thì hoûng beùt!” Lieãu cöôøi moät tieáng ngaén, ñong ñöa ngöôøi

treân chieác gheá, tieáp: “Noùi chôù cuõng ít khi naøo em nhaûy nôi

coâng coäng. Chæ thænh thoaûng leân saân khaáu ca moät baûn nhìn

thieân haï voã tay aàm ó la heùt taùn döông em cho ñôõ buoàn

roài... veà nhaø nguû!”—“Sao anh chaúng nghe tieáng taêm

Lieãu?”--“Ô... em naøo phaûi laø ca só chính coáng ñaâu. Moät

ngoâi sao... chöa moïc nhöng ñaõ laën! Hoïa hoaèn em môùi ñuøa

dai vôùi boïn coâng töû Saøi Thaønh tí chôi.” Thieáu nieân ngoài

laàm lì gaät guø laåm baåm: “Hoûng beùt... theá thì hoûng beùt!”

Minh Thieáu xen vaøo: “Lieãu thaät gan.”—“Anh noùi caùi gì

hoûng beùt?”—“Noùi em.” Lieãu nieång ñaàu sang moät beân,

buoâng chuoãi cöôøi trong treûo, khoe haøng raêng traéng boùng,

ñoâi maù ngaây thô haây haây ñoû. Minh Thieáu vaø Xu-Di cuõng

cöôøi laây. Thieáu nieân lieác sang Minh Thieáu, noùi: “Hoâm nay

em gaëp ñoái thuû roài!” Minh Thieáu ngöôïng: “Anh naëng

thaønh kieán vôùi chuùng em roài!” Roài naøng quay sang ngöôøi

haàu baøn: “AØ xin oâng ñôïi tí, oâng nhaù.” Naøng ghi lia lòa treân

1190 MINH HAÈNG

taám giaáy nhoû roài caàm leân, vöøa ñoïc vöøa noùi: “Moät toâ buùn

mieán vôùi ly söõa noùng, gaø roâ-ti baùnh mì vaø taùch caø-pheâ

ñaäm vaø...” Naøng löôøi ñoïc tieáp, vöøa nhìn theo taám giaáy vöøa

trao cho ngöôøi haàu baøn. Ñoaïn naøng xoay sang Xu-Di:

“Hoâm nay laø böõa vui veû nhaát cuûa chò vôùi em. Chò môøi em

ñeán nhaø chò chôi, ñeå sau naøy em seõ xem nhaø chò nhö nhaø

em, Xu-Di nhaù. Lieãu nöõa nhaù.” Xu-Di nhoû nheû ñaùp: “Ñaõ

laø chò em nhau thì em khoâng töø choái. Nhöng em phaûi veà

cho ba maù em bieát keûo ba maù em troâng.” Lieãu tieáp: “Heã

Xu-Di ñeán thì em ñeán.” Laõo noùi: “Thoâi aên ñi chôù caùc coâ

aï.” AÊn uoáng xong, Minh Thieáu baøn: “Giôø chuùng mình

cuøng ñeán nhaø Xu-Di xin pheùp hai baùc cho chò em ñöôïc

soáng chung nhau vaøi böõa. Roài chò seõ mang em ñeán nhaø chò

chôi (naøng lieác sang thieáu nieân). Ñoàng yù chôù, anh Laõo?”

Caäu gaät ñaàu. Naøng xoay sang Lieãu: “Coøn Lieãu caàn xin

pheùp hai baùc chôù?” Lieãu ñaùp: “Em thì khoûi vuï loâi thoâi ñoù.”

Xu-Di ngaàn ngaïi giaây laâu, noùi: “Thoâi chò aï. Ñeå em veà moät

mình ñaõ. Beà naøo roài em cuõng seõ ñeán.” Minh Thieáu tieáp

lôøi: “Chôù theá...” Nhöng Xu-Di ñaõ ngaét ngang: “Xin chò

chieàu em, thaät voäi vaõ ñoái vôùi em ngaøy hoâm nay.” Minh

Thieáu nhö muoán gaät ñaàu laïi thoâi. Naøng nhìn Xu-Di. Boán

maét gaëp nhau thaät eâm aùi, chöùa chan nieàm trìu meán. Roài

Minh Thieáu kheõ gaät ñaàu, noùi: “Moät lôøi ñaõ thoát ngaøn vaøng

cuõng boû, chò seõ coá gaéng laøm chò xöùng ñaùng cuûa em.” Xu-

Di caûm ñoäng, nhoû nheû noùi: “Khoâng bieát em seõ laøm cho chò

vöøa yù maõi khoâng?” Hoï quyeán luyeán tröôùc khi chia tay.

Lieãu xoay qua thieáu nieân: “Taïm bieät oâng Laõo nhaù.” Roài

naøng noùi nhoû ñuû ñeå caäu nghe: “Xu-Di noù khoù tính laém!”

Caäu nhìn Lieãu gaät ñaàu maáy caùi maø aùnh maét hoï khoâng

muoán rôøi nhau. Caäu nghó thaàm: ñoù laø thieáu nöõ lieáng


thoaéng nhöng deã thöông. Doïc ñöôøng veà bieät thöï coù caây

hoa söù Minh Thieáu noùi vôùi Thaàn Saàu: “Coù leõ Xu-Di khoâng

bao giôø ñeán nhaø em.” Caäu noùi: “Tính tình cuûa Xu-Di raát

côûi môû khoâng thích goø boù; em cöù ñeå coâ aáy töï nhieân.”—

“Em nghó anh ñuùng.”—“Anh ñoåi yù kieán chöa muoán xuoáng

Haäu Giang voäi.” --“Chæ coù trôøi môùi hieåu noåi anh!”

1192 MINH HAÈNG

Xuaân Di

Trôû laïi moät chuùt chuyeän ñôøi xöa ñeå giaûi trí. Vaøo thôøi

Chieán Quoác beân Trung Hoa, khi vôï cuûa Vaên Coâng, vua

nöôùc Trònh, khoâng hay khi sinh ñöôïc moät ñöùa con trong

luùc ñang mô nguû, cho neân baø khoâng thích, ñaët teân noù laø

Ngoä Sinh, coù nghóa laø baát ngôø sinh ra. Haén lôùn leân vöøa

xaáu xí laïi ñaàn ñoän. Ñeán sau baø sinh theâm ñöùa thöù hai maø

baø raát vöøa yù, thoâng minh vaø khoâi ngoâ, goïi teân Cung Thuùc

Ñoaïn. Duø aùp löïc cuûa vôï theá naøo Vaên Coâng cuõng khoâng


theå laøm traùi quoác phaùp pheá tröôûng laäp thöù. Khi Vaên Coâng

maát, Ngoä Sinh leân noái ngoâi. Cung Thuùc Ñoaïn döïa theá löïc

cuûa meï vaø ñöôïc baø naâng ñôõ che maét Ngoä Sinh khôø khaïo

ñeå möu ñoà. Cuoäc tranh huøng haøo höùng ra sao, baát cöù ai

xem truyeän Ñoâng Chaâu Lieät Quoác cuûa Trung Hoa cuõng

khoâng theå queân. Dó nhieân Thaàn Saàu khoâng coù trí ñeå möu

ñoà chuyeän gì, song mang ñaày aép maëc caûm neân thöôøng trôû

thaønh gian traù ngay caû vôùi ngöôøi baïn gaùi. Caäu bieát raèng

caäu khoâng bao giôø coù theå löøa gaït ñöôïc Ngoïc Lan duø

nhöõng ñieàu thaàm kín nhaát thuoäc laõnh vöïc taâm tình cuûa

caäu. Vì vaäy taän nôi saâu thaúm trong linh hoàn caäu luùc naøo

cuõng sôï Ngoïc Lan, coá gaéng gìn giöõ phong caùch cuõng nhö

ngoân töø chính ñaïi ñoái vôùi coâ, luùc coâ coøn sinh thôøi hoaëc khi

coâ ñaõ naèm döôùi moä. Song ñoái vôùi Minh Thieáu caäu laïi

khaùc. Maëc duø tình caûm cuûa caäu raát chaân thaønh, nhöng

nhieàu chuyeän trong cuoäc soáng rieâng tö xaáu xa cuûa caäu,

Thaàn Saàu vaãn böng bít vôùi naøng. Trôøi hieåu caäu hay khoâng,

nhöng Minh Thieáu ñaõ quaù quen thuoäc vôùi tính neát cuûa

Thaàn Saàu, bieát nhöõng gì caäu muoán hay khoâng muoán, laøm

hay khoâng laøm, cuõng khoâng chöøng caû nhöõng sinh hoaït môø

aùm cuûa caäu. Tröôùc khi noùi tieáp caâu chuyeän Ngoä Sinh, haõy

xem Thaàn Saàu ñaõ laøm gì ôû Saigon thay vì moät chuyeán ñi

Haäu Giang maø caäu baát chôït ñoåi yù.

1194 MINH HAÈNG


CHÖÔNG XXI

ÑÖÔØNG VAØO PHAN THIEÁT

NGÖÔØI CHOÀNG BAÁT HAÏNH

Chaéc nhieàu ngöôøi trong caùc baïn bieát Phöôïng, vôï cuûa Linh.

Nhöng ít ngöôøi bieát Mai, em cuûa Phöôïng. Bieát ngöôøi hay

khoâng bieát, khoâng coù gì khaùc, nhöng khaùc laø bieát nhöng

bieán coá hoï ñaõ traûi qua. Hoâm ñoù Mai nguû tröa löôøi bieáng

daäy, coøn naèm naùn trong maøn luùc chò giuùp vieäc mang vaøo

cho naøng taám ñieän tín maøu xanh. Naøng giôû ra xem, chôït

nhaûy thoùt xuoáng giöôøng, ríu rít keâu leân: “Boá non oâi! Sao

maø gaáp theá, ñôïi ñeán giôø naøy boá non môùi ñieän tín.” Naøng

vöùt tôø giaáy xanh xuoáng gaïch roài lính quyùnh trang ñieåm,

thay y phuïc, laáy chieác Ñoâ-Phin rôøi khoûi thaønh phoá Nha

Trang. Thoaét naøng ñaõ qua Suoái Daàu. Maây ñen keùo tôùi

nguøn nguït treân nhöõng daõy nuùi xanh rì tieáp noái nhöõng khu

röøng chieàu theâ löông. Naøng lao qua ven baõi Caø Naù saâu

ngoøm, maây ñaày ñænh nuùi, gioù gaøo soùng theùt, chieác oâ-toâ

baùm chaët nhöõng maûnh ñaát muïc naùt, vaät loän vôùi nhöõng côn

baõo toá töøng hoài. Töø ñoù ñoå ñeán Phan Thieát, möa nhö caàm

tónh maø xoái. Nhöõng luoàng troát xoaùy vuøn vuït, caây coái reân

sieát, ñaù huù rôïn ngöôøi, boùng ñeâm daày ñaëc. Thænh thoaûng

moät laèn chôùp saùng choùi, roài seùt noå ñuøng ñuøng, dö aâm vang

reàn aàm aàm giöõa röøng nuùi. Naøng thoaùng thaáy maët ñöôøng

saùng rôõ nhö ai veùn laù maøn ñeâm roài buoâng xuoáng thaät

1196 MINH HAÈNG

nhanh. Hai tia saùng ñeøn pha vaøng voït yeáu ôùt quaù khoâng

ñuû soi saùng nhöõng quaõng loä voâ taän, quanh co, chaät heïp, beå

naùt, gaäp gheành vaø ngaäp suõng nöôùc. Naøng noùi thaàm: neáu laø

xa loä phaúng phiu nhö ôû caùc nöôùc vaên minh, coù leõ baây giôø

mình ñang vaøo ngoaïi oâ Saigon. Roài naøng töï an uûi: duø sao

cuõng laø Quoác Loä Soá Moät! Hai caây quaït nöôùc beù nhoû

khoâng ngaên noåi nhöõng gioøng thaùc luõ traøn xuoáng laøm nhoøa

haún kính xe. Naøng cho xe chaäm laïi, chaêm chuù theo doõi

nhöõng ñuïn boùng toái cuûa caùc luøm caây, moâ ñaù ñang luø luø

nhaåy boå tôùi ñuøa giôõn tröôùc maët naøng. Chieác kim laéc lö

treân maët ñoàng hoà xaêng, ñang nhích daàn veà beân soá khoâng,

taïo theâm moät moái öu tö gaén chaët vaøo trí naøng. Naøng lieác

chöøng noù vaø laåm baåm nhö caàu nguyeän: “Duø sao cuõng kòp

tôùi Phan Thieát!” Chaúng bao laâu naøng ñaõ cho xe baêng qua

chieác caàu saét cuûa thaønh phoá noåi tieáng kyõ ngheä nöôùc maém,

roài töø töø xuoáng doác reõ vaøo ngaõ chôï. Naøng thôû phaøo vaø caûm

thaáy nheï nhoõm, taïm truùt nhöõng noãi kinh hoaøng khi chieác

Ñô-phin duyeân daùng maøu xanh nöôùc bieån cuûa naøng ngöøng

saùt beân moät caây xaêng. Nhöng naøng thôït thaát voïng. Tieäm

xaêng ñaõ ñoùng cöûa. Naøng nhìn quanh phoá, ñaâu cuõng vaéng

veû nhö vuøng ñaát cheát. Naøng veùn tay xem ñoàng hoà. “Nöûa

ñeâm, thaûo naøo...” Naøng thì thaàm nhö theá. Naøng laùi xe qua

caùc neûo ñöôøng phoá vôùi tí hy voïng tìm ñöôïc traïm xaêng coøn

môû cöûa. Nhöng ñaâu cuõng theá. Naøng buoàn chaùn nghó thaàm:

“Chaéc phaûi döøng laïi ôû ñaây moät ñeâm.” Nhöng naøng laïi töï

choáng choái: “Khoâng theå ñöôïc. Saùng mai Haûi ñaõ leân taøu

bay.” Roài naøng töï traùch thaàm mình luùc chieàu quaù hoái haû

ñeán ñoãi voâ yù khoâng kieåm soaùt laïi bình xaêng. Naøng laïi ñaâm

ra giaän Haûi laøm naøng ñang khoán khoå. Nhöng nghó ñeán

saùng mai Haûi luûi thuûi ra ñi chaúng ngöôøi tieãn böôùc, naøng


caûm thaáy thöông chaøng, duø khoå maáy naøng cuõng tha thöù

cho chaøng heát. Ñoái vôùi naøng, Haûi khoâng nhöõng moät quaân

nhaân hieân ngang, anh duõng, laïi coøn laø moät thanh nieân hieàn

laønh, deã yeâu. Duø sao naøng nhaát quyeát khoâng döøng laïi

Phan Thieát. Naøng ngaàn ngaïi moät caùch lieàu lónh cho xe

chaàm chaäm rôøi thaønh phoá. Vöøa qua khoûi xoùm Kim Haûi,

naøng nhìn thaáy traïm xaêng ñeøn coøn thaép saùng. Naøng möøng

rôõ nhö teân töû toäi ñöôïc traéng aùn. Naøng ñoã xe, vui veû boùp

coøi inh oûi. Coåi ñoâi gaêng tay ra, naøng soát ruoät nhaän theâm

laàn coøi thöù hai. Ngoài ñôïi moät laùt, naøng vaãn khoâng thaáy ai

töø trong traïm xaêng böôùc ra. Xoác laïi aùo möa, naøng môû cöûa

xe böôùc xuoáng. Vaên phoøng cuûa traïm xaêng caùch chöøng taàm

ñaù neùm tay nhöng cuõng ñuû ñeå aùo möa naøng öôùt suõng.

Caïnh döôùi maùi hieân, ngöôøi ñaøn oâng maëc quaàn taây xaùm,

aùo-sô mi ca-roâ, ngoaøi khoaùc chieác veùt ñaõ cuõ nhöng troâng

coù veû töôm taát, ñaàu ñoäi muõ xaùm. Haén ñöùng xoay löng veà

phía naøng vaø ñang lom khom röûa maët trong la-va-boâ baèng

saønh. Phuïc söùc laønh leõ, haén coù veû khaùch haøng hôn laø ngöôøi

baùn xaêng. “Hay ít nhaát haén laø oâng chuû traïm xaêng.” Naøng

nghó tieáp: “Ñaõ laø oâng chuû ôû xöù mình thì ngöôøi ta coù

quyeàn... coùc caàn ñoâi chuùt!” YÙ nghó ñoù laøm naøng bôùt böïc

doïc. Naøng ngoeûn cöôøi tình caûm: “Chaøo oâng chuû aï. Chaéc vì

möa to quaù neân oâng chuû khoâng nghe maáy tieáng coøi cuûa

toâi?” Haén ñieàm nhieân röûa maët roài tieáp tuïc röûa tay. Haén

laøm thinh, chaúng caàn ñeán söï coù maët cuûa naøng. Haén raåy hai

tay, moùc khaên tuùi ra lau chaäm raõi thong thaû, roài môùi quay

laïi nhìn naøng, maét haén khuaát trong boùng toái cuûa vaønh muõ

thaáp xuoáng gaàn nöûa khuoân maët. Naøng ñôïi haén moät lôøi xin

loãi, nhöng khoâng coù. Naøng ñaønh chòu thieät, tieáp: “Xin oâng

chuû ñoå ñaày bình xaêng cho toâi.”—“Ñaày bình?”—“OÂng cho

1198 MINH HAÈNG

laø quaùi gôû?”—“Caùi gì quaùi gôû?”—“Caùi söï ngöôøi baùn xaêng

phaûi ñoå xaêng cho xe haønh khaùch?” Gaõ ñaøn oâng cöôøi moät

tieáng ngaén, nhöng nghe raát treû trung. “Coâ caàn ñoå xaêng

thaät aø?” Chæ coù vaán ñeà ñoå xaêng maø haén hoûi cuø cöa laøm

naøng maát heát kieân nhaãn, hôi hôøn doãi: “Theá oâng cöù töôûng

ñeâm khuya theá naøy toâi gheù ñaây ñeå baøn chuyeän gaãu vôùi

oâng sao?” Naøng chæ nhìn thaáy ñoâi moâi haén hôi mæm cöôøi,

nhö ñuøa bôõn. Naøng giaän laém, cho raèng haén lôïi duïng hoaøn

caûnh ñeå gheïo gaùi, ít nhaát naøng cuõng laø hoa khoâi cuûa

tröôøng Gia Long naêm naøo. Traùi vôùi naøng töôûng, gioïng haén

raát nghieâm trang: “Khoâng. Toâi ñaâu nghó theá.” Döôøng nhö

haén khoâng ñeå yù hay toû veû baát bình veà lôøi noùi ñaâm thoïc cuûa

naøng. Haén böôùc vaøo vaên phoøng, ñöùng tröôùc baøn giaáy, môû

caïc-taùp nhö ñeå kieåm soaùt laïi giaáy tôø vaät duïng. Naøng böôùc

theo, dòu gioïng van lôn: “OÂng chuû laøm ôn ñoå xaêng leï leân

giuøm toâi moät chuùt.” Vaãn cöû chæ traàm tónh laïnh luøng, haén

ñoùng caïc-taùp laïi. Haén moùc tuùi laáy thuoác laù huùt, roài nhìn

naøng, noùi: “Raát tieác...” Bieát haén thaät söï khoâng ñuøa, naøng

taùi maët, ngaét ngang: “Sao theá oâng haû? Toâi mua xaêng traû

tieàn maø!” Naøng chôït ñeå yù thaáy tay mình ñaõ naém chaët tay

oâng chuû töø luùc naøo. Naøng laät ñaät buoâng oâng ra, veùn tay aùo

nhìn leân maët ñoàng hoà laàn nöõa, boái roái laãn lo laéng. “Nhö

vaày thì hoûng.. saùng mai...” Naøng ngheïn ngaøo vì yù nghó ñoù.

Nhìn veû maët sôï haõi, nghe tieáng noùi ngaây ngoâ cuûa naøng,

haén laïi cöôøi khanh khaùch, tuy gioïng cöôøi cuûa haén hieàn

laønh, khoâng coù yù mæa mai. Haén xaùch caïc-taùp söûa soaïn

böôùc vaø noùi: “Raát tieác... toâi khoâng theå giuùp coâ ñöôïc.” Mai

lieàn chaän haén laïi, caàu khaån: “Nhöng toâi caàn oâng giuùp. Traû

bao nhieâu tieàn cuõng ñöôïc.” Thaáy thaùi ñoä cuûa naøng nhö

moät coâ gaùi nuõng nòu vôùi ngöôøi meï quyeát xin cho ñöôïc aên


quaø, haén laáy laøm ngoä nghónh, laïi mæm cöôøi deã daõi nhö

khoâng coù chuyeän gì ñang xaûy ra. “Nhöng toâi ñaõ noùi...”—

“Taïi sao?” Haén ñaùp coäc loác: “Taïi toâi khoâng muoán ñoå xaêng

cho coâ. Chæ theá thoâi. Coâ coù theå tìm tieäm xaêng khaùc.” Naøng

khoâng coøn nhòn ñöôïc: “OÂng thaät baát lòch söï! YÛ laø oâng chuû,

oâng muoán ñoå xaêng cho ai thì ñoå, khoâng thì thoâi. Toâi coù caàn

xin xoû oâng ñaâu.” Haén thaûn nhieân ñaùp: “Coâ coù theå ñeán

khaùch saïn nghæ ñôõ cho khoûe, ñôïi ít tieáng ñoàng hoà nöõa

thieáu gì tieäm xaêng môû cöûa.” Haén böôùc.

Luùc aáy Mai chæ bieát nghó ñeán muïc ñích cuoái cuøng cuûa

naøng laø phaûi gaëp Haûi, baát luaän trôû ngaïi naøo. Traïm xaêng

coøn môû cöûa laø hy voïng toái haäu cuûa naøng, cuûa tình yeâu vaø

haïnh phuùc. Naøng coá baáu víu dòp may moûng manh ñoù baèng

ñöôïc, nhö ngöôøi cheát ñuoái vôùi phaûi saøo. Naøng choàm tôùi

naém vaït aùo tröôùc ngöïc haén, quyeát giöõ haén laïi, baét haén phaûi

ñoå xaêng cho naøng, roài ra sao thì ra. Nhöng haén böôùc maïnh

quaù vaø tay naøng naém chaët ñeán ñoãi nghe ‘xoaïc’ moät tieáng.

Vaït aùo ca-roâ cuûa haén ñöùt moät nuùt hôû ra. Naøng ngôõ ngaøng

buoâng tay. Haén cuõng vöøa döøng kòp. Hoï nhìn nhau trong

boùng ñeâm, im laëng. Hình aûnh cuûa Haûi vôõ tan trong aùnh

maét ñoät nhieân toái saãm cuûa Mai. Theá laø heát. Naøng khoâng

coøn hy voïng laøm laønh vôùi oâng chuû traïm xaêng. Naøng khoâng

ñaùp öùng ñöôïc tieáng goïi cuûa traùi tim. Haûi ñi hoïc tu nghieäp

ôû ngoaïi quoác. Naøng seõ xa Haûi hai naêm ñaèng ñaüng, khoâng

moät nuï cöôøi tieãn ñöa. Haûi khoâng ñeïp trai laém, nhöng tuaán

tuù thoâng minh. Ngöôøi cao, hôi gaày, coù daùng ñieäu quí phaùi,

uy nghieâm cuûa con nhaø voõ. Chaøng ít noùi, tính tình kín ñaùo,

ai cuõng kính neå. Ñoái vôùi naøng, chaøng ñuùng laø maãu ngöôøi

lyù töôûng. Nhöõng gioït nöôùc maét voâ tình baét ñaàu laõ chaõ

1200 MINH HAÈNG

xuoáng maù naøng. Chuùt loøng traéc aån, haén ngaïc nhieân nhìn

thieáu nöõ. Trôøi ñaõ bôùt gioït, laám taám nhö söông. Haén trôû vaøo

boû caïc-taùp leân baøn giaáy. Chaúng noùi moät lôøi, haén keùo hoäc

tuû döôùi gaàm quaày, xoác roån raûng trong môù duïng cuï, choïn

moät thanh saét. Haén xoay trôû thanh saét treân baøn tay ñeå

quan saùt. Laáy theâm moät caùi buùa, haén böôùc ra, ñi ñeán bôm

xaêng. Ñaët thanh saét leân khoùa cuûa voøi xaêng, haén giô cao

buùa ñaäp xuoáng. Moät tieáng ‘bung’ vang ñoäng trôøi khuya.

Roài nhöõng tieáng ‘bung, bung’ tieáp theo. Moät côn möa baát

thaàn aøo aøo ñoå xuoáng treân mình hoï, traéng xoùa nhöõng khu

phoá xung quanh, laøm aùt tieáng buùa boå leân ñaàu thanh saét.

Naøng neùp mình döôùi maùi hieân cuûa traïm xaêng. Nhìn aùo muõ

haén öôùt suõng, naøng boãng xoùt xa vaø hoái haän thaùi ñoä cuûa

naøng ñaõ ñoái vôùi haén. Nhöng côn möa cuõng khoâng keùo daøi.

Moät tieáng ‘xoaûng’, oáng khoùa ñöùt lìa laøm ñoâi tung xuoáng

ñaát. Haén neùm thanh saét vaø buùa xuoáng, xeâ ñeán moät böôùc,

môû naép thuøng xaêng cuûa chieác ñoâ-phin, roài quay laïi nhaác

voøi bôm. Nhaân luùc trôøi bôùt möa, naøng kheùp neùp ñeán gaàn

haén, noùi: “Thaät toâi laøm phieàn oâng chuû quaù. Xin oâng tin

raèng toâi seõ nhôù ôn oâng suoát ñôøi. Sau naøy, coù dòp naøo qua

ñaây, nhaát ñònh toâi phaûi gheù thaêm oâng. Coù leõ nhaân vieân hoï

caát giöõ chìa khoùa bôm xaêng, phaûi khoâng oâng?” Haén lieác

naøng nhöng khoâng ñaùp. Taét maùy bôm, maùng voøi leân moùc,

voùi laáy nuøi gieû chuøi tay, khoâng queân lau taám kính xe ñaày

buøn, haén laøm nhanh nheïn, thaønh thaïo. Haén ñònh trôû vaøo ,

chôït thaáy mui xe aâm æ khoùi, haén môû ca-poâ, caån thaän vaën

loûng naép bình nöôùc, roài töø töø môû ra, laåm baåm: “Khoå thaät!

Töø phöông trôøi naøo môùi ñeán!” Mai nhôù laïi nöûa quaõng

haønh trình vöøa qua. Naøng laät ñaät ñeán ñoãi xuyùt gaây tai naïn

ôû Ba Ngoøi vì vöôït caøn qua xe boø vaø ngöôïc chieàu xe haøng.


Nhöng naøng chaúng quan taâm ñieàu ñoù, cöù cho xe phoùng heát

toác löïc. Döøng laïi Phan Rang chæ kòp ñeå mua moät laùt baùnh

mì, nhöng naøng laïi vöùt ñi doïc ñöôøng vì khoâng coù thì giôø ñeå

aên. Keá trôøi ñoå möa. Xe naøng maáy laàn muoán laät ôû nhöõng

nôi truõng nöôùc, ôû nhöõng doác cao. Nhöng naøng baát caàn moïi

hieåm ngheøo, caàm chaët tay laùi nhö ghòch cöông ngöïa

chöùng, chieác oâ-toâ choàm leân nhöõng væa ñöôøng loåm choåm

ñaù, nhöõng quaõng beå naùt, nöôùc cuoán nhö doøng soâng vaø gioù

loäng. Hình nhö naøng coù queït vaøo moät xe suùc ôû nôi naøo ñoù

vaø naøng khoâng coøn ñuû söùc ñeå nhôù. Naøng xeâ moät böôùc nhìn

ôû ñuoâi xe. Maäp môø coù veát traày moùp. Haén hoûi: “Coâ coøn ñi

xa chôù?”—“Ñeán Saigon, oâng aï.”—“Chaéc coù chuyeän gì

gaáp?”—“Moät ngöôøi ñang ñôïi toâi ñuùng giôø.” Haén cöôøi moät

tieáng ngaén, roài laøm thinh. Hình nhö haén ñaõ hieåu. Haén ñeán

la-va-boâ, xaû nöôùc vaøo moät thuøng toân, xaùch laïi ñoå vaøo bình

xe. Haén laëng leõ lau caây thöôùc nhoâm ñeå ño möïc nhôùt. Haén

trôû vaøo trong phoøng, ñaûo maét quan saùt moät löôït nhöõng hoäp

daàu treân keä. Haén choïn moät hoäp, nhìn xem, laéc thöû, roài

ñem ra xe, chaâm theâm. Luùc naøy trôøi ñaõ taïnh. Thænh thoaûng

chæ coøn vaøi laèn chôùp ngoaèn ngoeøo roài taét ngaám treân neàn

trôøi taêm toái. Mai ñöùng caïnh haén, nhìn moät laàn nöõa muõ haén

öôùt suõng, aùo veùt cuûa haén cuõng thaám ñaày nöôùc vaø chieác sô-

mi hôû raùch lay ñoäng tröôùc côn gioù. Naøng nghó thaàm: chaéc

oâng chuû traïm xaêng laïnh laém. Naøng muoán tìm vaøi caâu taâm

söï vôùi haén nhö loái chuoäc loãi theo kieåu ñaøn baø treû con.

Nhöng naøng vaãn e leä, ruït reø, khoâng noùi neân lôøi.

Haén roïi ñeøn baám xem xeùt caùc boä phaän cuûa ñoäng cô. Lay

thöû nhöõng ñaàu daây ñieän, nhö khoâng vöøa yù, haén laáy tuoät-vít

sieát theâm. Haén ñoùng ca-poâ laïi, roài nhö quen tay haén lau sô

1202 MINH HAÈNG

vaøi caùi treân mui. Haén môû cöûa xe, ñaïp thöû thaéng nhieàu laàn.

Xong haén thu doïn heát duïng cuï caát vaøo phoøng roài trôû ra.

Haén laïi moùc tuùi laáy thuoác laù queït dieâm ñoát huùt. Trôøi gioù

laøm haén moài ñieáu thuoác khoù khaên. Mai xích laïi che löûa

phuï haén. Naøng muoán laøm moät cöû chæ bieát ôn. Nhöng haén

chaúng ñeå yù ñieàu ñoù. Haén thö thaû thôû moät hôi khoùi daøi, loät

muõ xuoáng ñeå raåy cho saïch nöôùc ñoïng. Mai boãng söûng soát.

Haén chæ laø thanh nieân vaøo tuoåi ñoâi möôi. Töø naõy giôø vì

möa gioù, vì haén ít noùi hay vì naøng baän trí, naøng ñaõ khoâng

ñeå yù ñeán haén. Traùn vuoâng, maét saùng, göông maët khaù xinh,

haén ñeïp trai thaät chôù! Haén ñoäi laïi chieác muõ suïp xuoáng ñeán

mi khieán naøng khoâng coù dòp ngaém haén laâu. Naøng môû xaéc

tay, vöøa soaïn tieàn vöøa noùi: “Caùm ôn oâng, nhôø oâng toâi seõ

ñeán Saigon kòp luùc, vì...” Haén ngaét ngang: “Bieát roài! Gaëp

tình nhaân chôù gì!” Naøng theïn. Haén tieáp: “Chaéc coâ si

chaøng ta laém?”—“OÂng ñònh noùi gì toâi khoâng hieåu?”—“Si

laø caûm, caûm laø meâ, meâ laø yeâu... Chaéc coâ yeâu naëng laém!”

Naøng laïi theïn: “Chuùng toâi meán nhau.”—“Meán? Cha meï

ñaõ ñính hoân chöa?” Naøng nhoû nheï ñaùp: “OÂng toø moø

quaù!”—“Tính toâi aên ngay noùi thaät.”—“Chuùng toâi chæ yeâu

nhau.”—“OÀ!”—“Sao?”—“Coâ coøn treû quaù. ÔÛ ñôøi chôù ñaët

tin töôûng vaøo tình yeâu.” Mai choáng chöõa: “Anh aáy khaùc.”

Haén nhuùn vai, laïnh luøng noùi: “Thì cuõng laø boïn ñaøn oâng!”

Haén ñaù maïnh muõi giaày vaøo baùnh xe, khoâng coá yù, nhöng

chôït nhôù coâng vieäc thieáu soùt, haén ñi voøng quanh xe, kieåm

soaùt luoân nhöõng baùnh khaùc. Haén ñi vaøo trong traïm, luïc laïo

moät laùt, trôû ra noùi: “Khoâng tìm ñöôïc ñoà bôm. Caùi baùnh sau

beân traùi hôi xòp, cuõng chöa sao, nhöng coù dòp phaûi bôm

theâm.” Naøng ñaùp kheõ: “Caùm ôn.” Haén vöùt maåu thuoác laù

keâu xeøo xuoáng vuõng nöôùc möa roài laïi ñöùng gaàn Mai.


“Naêm nay chaøng bao nhieâu tuoåi?”—“Hai möôi hai.”—

“Chaéc chöa töøng traûi.” Naøng lieàn binh vöïc ngöôøi yeâu:

“Töøng traûi khoâng caên cöù vaøo tuoåi.” Haén laøm thinh giaây

laâu, ñaùp: “Cuõng coù. Nhöng hieám.”—“Toâi thaáy tröôøng hôïp

ñoù ôû Haûi.” Roài naøng ngöôùc maét nhìn haén: “Toâi thieáu oâng

taát caû bao nhieâu? Toâi xin loãi vì phaûi ñi voäi.” Haén noùi: “Toâi

cuõng noùng loøng ñi nhö coâ.” Naøng nhìn vaït aùo sô-mi raùch

nôi ngöïc haén, nhoû nheï ñaùp: “Toâi bieát oâng töû teá neân môùi

naùn laïi ñoå xaêng cho toâi. Neáu khoâng giôø naøy oâng ñaõ nguû

eâm aám treân giöôøng roài.” Haén mæm cöôøi baân quô ñaùp:

“Cuõng chöa chaéc theá.” Naøng khoâng hieåu haén muoán noùi gì,

cuõng mæm cöôøi nhìn haén, hoûi: “Toâi thieáu oâng taát caû bao

nhieâu aï?” Haén xoay laïi: “Thieáu caùi gì?” Mai ngaïc nhieân

noùi: “Tieàn xaêng, tieàn nhôùt, tieàn coâng cuûa oâng.”—“UÛa vaäy

maø toâi töôûng...”—“OÂng noùi gì?”—“Toâi töôûng coâ thieáu toâi

moät vaán ñeà tình caûm!” Naøng theïn trong khi haén cöôøi

khanh khaùch. Nhöng roài haén laïi nghieâm trang tieáp: “Toâi

bieáu khoâng coâ thoâi.”—“OÂng noùi ñuøa!”—“Taëng coâ ñeå löu

nieäm moät cuoäc gaëp gôõ...” Haén boû löûng lôøi noùi, böôùc vaøo

phoøng xaùch caïc-taùp roài söûa soaïn kheùp cöûa traïm xaêng. Mai

trao cho haén tôø giaáy naêm traêm ñoàng ñoaïn haáp taáp ngoài

vaøo tay laùi. Naøng mang ñoâi gaêng tay, saép söûa roà maùy,

xoay laïi nhìn haén coøn ñöùng ñoù. Naøng ngoeûn cöôøi, quay

kính xe thaáp xuoáng, nghieâng ñaàu ra ngoaøi khung cöûa, dòu

daøng noùi: “Xin caùm ôn oâng chuû nhaù.” Naøng nhìn thaáy döôùi

boùng chieác muõ nuï cöôøi khaû aùi cuûa haén. Ñöa tay leân choã

baûng ñoàng hoà, naøng thoát keâu: “Chìa khoùa coâng-taéc cuûa toâi

ñaâu oâng?” Haén tung chuøm chìa khoùa trong loøng baøn tay,

khoâng toû cöû chæ naøo coù yù ñònh traû laïi naøng. Thieáu nöõ lo

laéng van lôn: “OÂng laøm ôn cho toâi xin laïi vì ñaõ treã giôø cuûa

1204 MINH HAÈNG

toâi nhieàu quaù.”—“Coâ caäu heïn gaëp nhau ôû ñaâu? ÔÛ phoøng

nguû haû?”—“Ñieàu ñoù khoâng can heä gì ñeán oâng.” Mai run

raåy, sôï haõi, gioïng naøng laïc ñi. Haén thuûng thaúng tieán ñeán

ñöùng beân xe, choáng khuyûu choû leân thaønh cöûa, nghieâng ñaàu

xuoáng ngang vôùi Mai. Naøng ngoài nhích vaøo trong, neù

traùnh aùnh maét soi moùi cuûa ngöôøi ñaøn oâng. Haén tung leân

tung xuoáng xaâu chìa khoùa trong loøng baøn tay vaø noùi:

“Nhöng coâ chöa traû lôøi caâu hoûi cuûa toâi.”—“Taïi nhaø

rieâng... OÂng laøm ôn ñeå cho toâi ñi.” Vaãn naém xaâu chìa

khoùa trong tay, laáy gioïng dòu ngoït, haén traán tónh naøng: “Coâ

ñöøng sôï. Toâi seõ traû laïi. Thaät ra coâ muoán laøm gì tuøy yù coâ

thích, toâi chaúng muoán xen vaøo chuyeän rieâng tö cuûa coâ, vì

coâ naøo coù moái lieân heä gì vôùi toâi. Coù leõ anh chaøng Haûi naøo

ñoù ñeïp trai, thoâng minh, giaøu coù, nhöng...” Maét naøng boãng

rôm rôùm leä: “Toâi van oâng ñeå toâi ñi.”—“Toâi giöõ coâ laïi teá

moà toâi aø? Coâ kieân nhaãn vaøi phuùt nghe toâi noùi. Coâ coøn daïi

quaù. AØ coâ teân gì?”—“Mai.”—“Coâ bao nhieâu tuoåi roài haû?”

Naøng laøm thinh. Haén tieáp: “Toâi cuõng khoâng caàn bieát ñaâu.

Chæ laø thaáy coâ coøn quaù treû.” Naøng thoû theû: “Toâi chöa ñuû

tuoåi coù baèng laùi.” Haén hôi mæm cöôøi, noùi: “Thaät lieàu

maïng! Coâ Mai, coâ coøn treû daïi vaø yeâu boàng boät quaù! Coâ

queân caû baûn thaân coâ, tieáng taêm vaø danh döï gia ñình, ñeå

lao vaøo thöù tình aùi khoâng suy tính, ñieàu ñoù khieán toâi...”

Naøng ngöôùc maét nhoøe nhoeït leä nhìn gaõ ñaøn oâng: “Nhöng

ñaõ suy tính thì sao goïi laø yeâu?”—“Vaäy coâ môùi laàm. Yeâu

laàn ñaàu tieân haû?” Naøng laøm thinh. Haén tieáp: “Coâ phoùng

xe giöõa ñeâm toái röøng khuya heûo laùnh, neáu lôõ coâ gaëp tai

naïn hoaëc bò boïn cöôùp haõm haïi, coâ gaây ñau khoå cho bao

nhieâu ngöôøi. Neáu chaøng yeâu coâ thaät tình thì chaúng noùi.

Ngöôøi thieät thoøi nhaát vaãn laø coâ.”—“Nhöng toâi vöøa nhaän


ñieän tín khi chieàu.”—“Thaät laø moät ngöôøi ñaøn oâng ích kyû!

Ai nôõ baét moät coâ gaùi phaûi laën loäi vaát vaû tìm ñeán mình.”—

“Khoâng. Ñoù laø töï yù toâi.”—“Chöa chaéc. AÁy theá toâi môùi baûo

coâ boàng boät noâng noåi. Coâ coù theå bò gaït gaãm. Taïi sao haén

khoâng döï truø noåi moät thôøi gian roäng raõi cho coâ, hoaëc traùi

laïi cöù tin cho coâ yeân trí laø haén ñaõ ñi roài, baèng caùch naøy

hay caùch khaùc traùnh cô cöïc ruûi ro cho ngöôøi baïn gaùi ñeå

baûo veä haïnh phuùc? Ñieän tín laø moät cô möu môøi moïc, thuùc

ñaåy, caùm doã, quyeán ruõ. Ñaøn baø xaûo traù. Ñaøn oâng laïi caøng

quyû quyeät hôn. Chæ tröø coâ ngaây thô! Nhaát laø nhöõng chaøng

mang maùu giang hoà, beán taøu naøo laïi chaúng coù baïn gaùi. Toâi

noùi thí duï coâ ñöøng giaän nheù, chaøng coù theå yeâu coâ thaät ñaáy,

roài cuõng coù theå boû rôi coâ moät caùch khoâng ñeán ñoãi khoù

khaên nhö... quaõng ñöôøng gian nan nguy hieåm maø coâ vöôït

qua ñeâm nay! (Haén nhuùn vai moät caùi) Neáu coâ coù beà naøo,

lieäu chaøng vaãn chung thuûy chöù? Toâi chæ sôï trong tröôøng

hôïp ñoù khoâng coøn tình yeâu hay baát cöù vang aûnh naøo buø

ñaép laïi coâng lao cuûa coâ.” Naøng coù veû nghó ngôïi veà maáy

lôøi cuûa haén. Nhöng chôït nhôù phaûi ñi gaáp, naøng laïi nhoû nheï

noùi: “Toâi van oâng traû laïi chìa khoùa coâng-taéc cho toâi. Toâi

voäi laém.”—“Toâi khoâng giöõ ñaâu, coâ Mai, toâi seõ traû cho coâ.

Toâi khoâng laøm coâ treã heïn ñaâu. Toâi cuõng voäi laém. Toâi ñaâu

coù thì giôø ñeå ñöùng noùi chuyeän nhaûm. Moät phuùt lôõ muoän

ñoái vôùi coâ khoâng ñeán ñoãi vong maïng, traùi laïi laø sinh töû ñoái

vôùi toâi. Chaéc chaén toâi coøn voäi vaõ hôn coâ nöõa.” Haén laïi

tung leân tung xuoáng xaâu chìa khoùa trong loøng baøn tay.

“Neáu coâ veà Saigon, toâi coù böùc thö caàn göûi gaáp cho moät

ngöôøi baïn gaùi nhôø coâ chuyeån giao ñöôïc chöù?”—“Daï ñöôïc.

OÂng muoán caàn gì toâi cuõng saün saøng giuùp.” Haén mæm cöôøi

kín ñaùo nhìn Mai. Chôït hieåu lôøi noùi voâ yù cuûa mình, naøng

1206 MINH HAÈNG

ñoû maët, laån traùnh aùnh maét cuûa haén. Haén laïi chaäm raõi trôû

vaøo traïm xaêng. Mai môû cöûa xe, nöûa muoán böôùc xuoáng laïi

thoâi. Naøng chaêm chuù theo doõi haén, chæ sôï haén ñi maát cuøng

vôùi xaâu chìa khoùa. Nhöng chæ trong giaây laùt haén ñaõ trôû laïi.

Haén trao naøng bao thö traéng, trong coù taám danh thieáp. Mai

ñang ngaïc nhieân nhìn leân bao thö khoâng ñòa chæ. Haén noùi:

“Ñuøa chôi chöù toâi suoát ñôøi coù quen vôùi thieáu nöõ naøo ñaâu

maø buùt vôùi möïc. Taëng Mai ñaáy.”—“Sao? Cho toâi?” Haén

gaät ñaàu tieáp: “Choã teõ qua Möôøng Maùn caùch ñaây vaøi caây

soá ñöôøng loä bò hoûng, coù nhieàu hoá saâu, suoát Röøng Laù cuõng

theá, nhaát laø ñoaïn ngang Song Phan, töø Gia Ray, Xuaân Loäc

ñeán Traûng Bom ñoâi luùc coù xe be ñoã maø khoâng ñeå ñeøn,

ñeâm hoâm taêm toái, coâ raùn caån thaän. Ngoaøi ra, neáu coù

chuyeän gì baát traéc doïc ñöôøng, hy voïng böùc thö giôùi thieäu

naøy, bieát ñaâu, seõ giuùp ñôõ coâ.” Naøng ruøng mình kinh haõi

trong khi haén nheø nheï ñaët xaâu chìa khoùa coâng-taéc vaøo baøn

tay mang gaêng cuûa naøng. Haén naém chaët tay naøng giaây laâu,

ñoaïn noùi: “Nhôù nhöõng ñieàu toâi daën chaéc khoâng coøn gì

ñaùng ngaïi, Mai aï. Chuùc bình an.” Gioïng haén ñaày truyeàn

caûm. Mai laïi nhìn choã aùo raùch cuûa haén , laáy laøm caûm

ñoäng, muoán hoûi xem haén laïnh khoâng vaø muoán noùi vaøi lôøi

an uûi taï ôn haén. Nhöng naøng ngöôïng ngaäp roài laïi thoâi,

maëc haén. Naøng ruït maïnh baøn tay ra khoûi tay haén, hoái haû

ñoùng coâng-taéc, roà maùy. Chieác xe röôùn tôùi nhö thuù döõ, reân

ræ, phun maïnh moät luoàng khoùi lam daøi ra phía sau, roài lao

ñi vuøn vuït. Naøng lieác maét leân taám göông chieáu haäu. Haén

xaùch chieác caïc-taùp coøn ñöùng yeân laëng nhìn theo naøng. Roài

boùng haén maát huùt nhanh choùng sau maøn ñeâm.


Mai ñaõ maõn nguyeän coù maët trong ñaùm ngöôøi thaân tieãn ñöa

Haûi saùng böõa ñoù taïi phi tröôøng Taân Sôn Nhaát. Nhôn dòp

nghæ heø raûnh rang, Mai cuõng chöa voäi trôû laïi mieàn Trung.

Naøng ñi xuoáng Myõ Tho thaêm Phöôïng. Luùc baáy giôø Linh

ñaõ thuyeân chuyeån veà Myõ Tho. Vôï choàng thueâ nhaø ñeå ôû.

Nhöng Linh cuõng chaúng veà gia ñình maáy khi, röôïu cheø say

söa vaãn laø coá taät, boû maëc vôï con. Mai nguû suoát moät ngaøy

trong söï meät moûi. Luùc aáy khoâng bieát ñaõ maáy giôø chieàu khi

naøng thöùc giaác, ueå oaûi vöôn vai treân giöôøng moät caùch löôøi

bieáng nhö con meøo. Thaáy tôø nhaät baùo treân baøn, naøng vôùi

tay caàm xem. Boãng naøng ngoài baät daäy, chaêm chuù vaøo muïc

tin ôû trang cuoái cuøng maø naøng vöøa môùi lieác qua.

‘PHAN THIEÁT. Bí maät ôû caây xaêng. Toái hoâm qua vì trôøi

möa lôùn, baø Nguyeãn Thò Möôøi, chuû traïm xaêng ôû Kim Haûi

phaûi ôû laïi ñeán quaù nöûa ñeâm. Thình lình moät thanh nieân leûn

vaøo ñaùnh oâng Tö, hai möôi saùu tuoåi, coâng nhaân cuûa baø

Möôøi, baèng moät vaät cöùng laøm oâng ngaát ngay taïi choã. Haén

nheùt oâng döôùi gaàm baøn. Sau khi tænh daäy, oâng phaùt giaùc baø

Möôøi bò nheùt gieû bòt mieäng, troùi boû naèm trong kho vaät lieäu.

Theo lôøi baø Möôøi, hung thuû laø moät du ñaõng, chöøng hai

möôi tuoåi, ñoäi noùn ca-ky, maëc aùo veùt. Teân baát löông ñang

bò taàm naõ...’

Mai khoâng ñuû can ñaûm xem tieáp tôø baùo. Naøng mang maùng

nhôù: nöûa ñeâm... ñoäi noùn ca-ky... maëc aùo veùt... Kim Haûi...

toái hoâm qua... Haén chôù khoâng ai khaùc. “Moät phuùt lôõ muoän

ñoái vôùi coâ khoâng ñeán ñoãi vong maïng, traùi laïi laø sinh töû ñoái

vôùi toâi...”, chaúng phaûi haén ñaõ noùi sao?! Naøng nhaát ñònh

chính haén. Naøng töø töø buoâng tôø baùo roài uùp maët xuoáng goái,

1208 MINH HAÈNG

im laëng giaây laâu. Ñoâi vai naøng rung ñoäng. Naøng khoùc vaø

chính naøng cuõng khoâng hieåu taïi sao. “Mai ôi, Mai ôi...

Daäy aên côm chöù em.” Mai thieáp ñi moät luùc cho ñeán khi

nghe chò naøng goïi aên côm toái. Naøng mieãn cöôõng nhoaøi

daäy, loøng caûm thaáy xoùt xa moät caùch voâ cô. Naøng chaûi sô

laïi toùc. Khi môû xaéc ñeå caát chieác löôïc, thaáy phong thö cuûa

haén trao naøng ñeâm roài maø vì gaáp ñi quaù naøng chöa kòp

xem roài sau ñoù naøng ñaõ queân ñi. Naøng giôû bì thö ra. Chæ

coù moät haøng chöõ ngaén nguûi: ‘Chuùc Mai bình an’. Beân döôùi

kyù teân ‘Töû Thaàn’. Naøng suy nghó giaây laâu, laáy laøm khoù

hieåu. Xong naøng xeù maûnh giaáy vaø bì thö, mang xuoáng nhaø

döôùi neùm vaøo trong beáp.

Caùc baïn thaân meán, moät vaøi ai ñaõ coù gia ñình, caùc baïn haõy

nhôù moät ñieàu laø caùc baïn neân chuù troïng ñeán ngöôøi baïn

traêm naêm cuûa mình ñoâi khi. Moãi ngöôøi ñeàu mang moät noäi

taâm vaø thöôøng giöõ kín noù nhö kho taøng! Ngöôøi ñaøn baø duø

ngoan hieàn tieát haïnh maáy cuõng khoâng chòu noåi moät caûnh

gia ñình thieáu hôi thôû aám aùp cuûa ngöôøi choàng. Töø nhöõng

noãi buoàn vô vaån, thieáu phuï deã bò loâi cuoán bôûi ñoái töôïng

môùi laï vaø hö hoûng laém khi. OÀ... moät chuùt trieát lyù ñôõ buoàn

vaäy maø!

Moät böõa toái ôû Chôï Lôùn, khi caùnh cöûa phoøng khaùch saïn Du

Lòch kheùp laïi sau löng Phöôïng, ngöôøi thieáu phuï ñaùng

thöông ngaäp ngöøng luùc laâu roài ngaõ vaøo voøng tay caäu thieáu

nieân xa laï. Thaàn Saàu chöa tôùi tuoåi tröôûng thaønh coøn naøng

ñaõ hôn hai möôi, nhöng hoï baét ñaàu hoïc laøm moät caëp tình

nhaân. Caäu noùi: “Toâi tin töôûng theá naøo moïi vieäc cuõng xaûy

ra.” Gioïng naøng eâm aùi nhöng ngheïn ngaøo, maét naøng rôm


rôùm leä: “Anh ñöøng hieåu laàm em, anh Thaàn Saàu. Thaø em

cheát tröôùc phuùt naøy. Xin anh ñöøng eùp buoäc Phöôïng.”—

“Toâi hieåu. Xin Phöôïng haõy tin toâi.” Naøng thoû theû: “Luùc

tröôùc em naèm beänh vieän, khoâng ñöôïc ai ngoù ngaøng saên

soùc, noùi moät lôøi an uûi. Ñoät nhieân anh ñeán thaêm em. Anh

xa laï quaù khi laàn ñaàu tieân anh töï giôùi thieáu vôùi em. Nhöng

anh bieát em nhieàu quaù. Anh laøm em caûm ñoäng ngay luùc

ñaàu. Em caàu nguyeän cho anh chôù ñeán nöõa ñeå ñöøng laøm

xaùo troän taâm tö em. Thaâm taâm em vaãn muoán anh ñeán. Vì

em ñöôïc sung söôùng, an uûi moãi laàn anh vieáng thaêm vaø hoûi

han söùc khoûe em. Ñaøn baø coù caàn gì ñaâu anh. Hoï caàn ñöôïc

an uûi. Vaøi laàn anh thaêm em, em chôït hieåu ra laø em ñaõ...

Khoâng. Em khoâng ñöôïc pheùp noùi nhö theá...” Sau caùi voû

giaû taïo beà ngoaøi cuûa tình baïn, xöng hoâ ngöôïng ngaäp ñeå

böng bít nhöõng ngöôøi xung quanh, che giaáu beân trong moät

söï thaät duïc voïng vaø nguoàn truyeàn caûm lôùn lao ñang buøng

chaùy cuûa tuoåi treû. Caäu dìu naøng naèm leân neäm goái. Tay caäu

vuoát maùi toùc naøng, maù naøng roài laàn xuoáng vai naøng.

Phöôïng sôï haõi thoát keâu: “Ñöøng anh. Chæ mong mình laøm

baïn toát!” Ñoäng loøng traéc aån thieân phuù, caäu raát thöông haïi

thieáu nöõ, ngöôøi maø caäu khoâng haún coù tình yeâu. Coù ai phaân

tích ñöôïc loøng mình. Döôøng nhö Thaàn Saàu chæ xem thieáu

nöõ ñang ôû trong voøng tay caäu nhö ngöôøi em, thaät ra ngöôøi

chò thì ñuùng hôn, khoâng maûy may nghó ñeán chuyeän chaên

goái, ñöøng noùi chi coù yù chieám ñoaït naøng. Caäu muoán an uûi

naøng cuõng nhö muoán naøng laø nguoàn an uûi cho taâm hoàn coâ

ñoäc cuûa caäu. Coâ ñoäc, tónh töï aáy thaät khoù moâ taû. Caäu caûm

thaáy khoâng ai treân ñôøi naøy hieåu caäu, caû Minh Thieáu ñoâi

khi. Vì vaäy, caäu muoán taâm söï vôùi baát cöù ai, neáu ngöôøi ñoù

vaø caäu coù theå thoâng caûm nhau duø ít duø nhieàu. Chaéc chaén

1210 MINH HAÈNG

Thaàn Saàu khoâng phaûi laø ngöôøi coù chí lôùn tình cao, khoâng

phaûi khoâng bò lung lay bôûi caùm doã cuûa ham muoán xaùc thòt.

Coù leõ, thöû thôøi caäu vaãn laø thieáu nieân trong lôùp tuoåi coøn

ngaây thô tröùng nöôùc! Caäu noùi: “Coù theå Phöôïng hö hoûng

nhöng khoâng phaûi ôû trong voøng tay toâi... Vöøa qua, töø Ñaø

Laït veà khoâng hieåu sao toâi laïi coù yù nghó gheù thaêm Phöôïng

trong khi toâi chöa quen vôùi Phöôïng töø tröôùc.”—“Em thì

hieåu. Coù leõ anh ñaõ nghe nhieàu ngöôøi khen em laø ngöôøi vôï

toát ôû trong hoaøn caûnh bi ñaùt. Anh meán em. Toäi nghieäp em

thì ñuùng hôn. Nhöng baây giôø... em khoâng muoán em laø

ngöôøi vôï toát nöõa. Em thieät thoøi quaù.” Naøng nhìn chaêm

chaêm vaøo maét thieáu nieân. Caäu noùi: “Phöôïng coåi aùo daøi ra

ñi chôù ñeå nhaên heát.” Naøng nhoaøi daäy, böôùc vaøo phoøng toa-

leát thay ñoà. Xong naøng trôû ra naèm ngöûa beân caïnh caäu.

Naøng tieáp tuïc thoû theû: “Ba maù em ñaâu bao giôø bieát nhöõng

noãi khoå cuûa em, cöù töôûng laø gia ñình em haïnh phuùc. Vì

em chaúng heà noùi. Vì leõ em ñaõ töï choïn Linh laøm choàng thì

em phaûi raùn chòu. Leõ thöù hai, em nghó vì em ñaõ coù gia

ñình roài thì chaúng neân laøm buoàn phieàn cha meï nhö hoài coøn

con gaùi.” Naøng noùi raát nhieàu. Naøng keå tæ mæ tính tình, cöû

chæ, ngoân ngöõ, ñôøi soáng cuûa Linh, nhöõng soùng gioù ñaõ xaûy

ra trong gia ñình naøng, nhöõng côn say röôïu cuûa choàng

naøng, nhöõng canh baïc traéng ñeâm cuûa haén, nhöõng chuyeän

meøo môõ cuûa haén. Naøng noùi ñeå truùt bôùt öu saàu chaát chöùa töø

bao laâu trong taâm khaûm. Caäu nghó thaàm: naøng thaät voâ

phöôùc! Thong thaû qua nhöõng caâu chuyeän troø caäu noùi: “Hoûi

thaät Phöôïng nhaù. Baây giôø toâi môùi hoûi. Vì baây giôø Phöôïng

vaø toâi ñaõ thaân thieát khoâng nhö tröôùc ñaây toâi coøn ngaïi vì sôï

Phöôïng xaáu hoå. Luùc Phöôïng naèm nhaø thöông ôû Saigon thì

ôû Ñaø Laït Linh coù ñeán möôïn toâi moät soá tieàn cho Phöôïng


chöõa beänh. Linh coù göûi cho Phöôïng khoâng?” Naøng keâu

leân: “Vaäy sao? Em coù nhaän ñöôïc gì ñaâu!” Caäu voäi noùi:

“Thoâi ñöôïc. Hoûi thoâi chôù tieàn ñoù toâi keå nhö cho maø khoâng

ñoøi laïi ñaâu. Chaéc laø aûnh ñaùnh baïc thua heát roài.” Naøng laøm

thinh, maët maøy uû doät. Caäu aâu yeám vuoát ve maù naøng beân

reøm toùc, noùi: “Thoâi khoâng sao. Ñeå toâi cho Phöôïng moùn

tieàn khaùc. Thaät ra khoâng phaûi tieàn cuûa toâi ñaâu, aên caép cuûa

baïn gaùi thoâi!” Caäu cöôøi kheõ coù yù ñuøa giôõn ñeå naøng vui.

Song naøng laéc ñaàu, gioïng buoàn teânh: “Em coù caàn ñaâu,

ngay caû nhöõng luùc ngaët ngheøo nhaát. Anh ñöøng nghó

theá.”—“Nhöng toâi raát thöông Phöôïng.” Naøng caûm ñoäng

chôït thoát: “Anh...?” Xong naøng hôi boái roái, ngaäp ngöøng

tieáp: “Tröôùc sau gì em cuõng…... khoâng choáng noåi söï caùm doã

cuûa anh. Ñaøn baø yeáu ñuoái laém. Nhöng anh haõy laøm sao

cho em ñöøng caûm thaáy xaáu hoå thì laøm.” Caäu boãng hieåu:

Phöôïng khoâng coøn tuoåi ngaây thô nhö Minh Thieáu, hoaøn

caûnh vaø taâm traïng cuûa naøng, cuûa Minh Thieáu cuõng khaùc.

Caäu caûm ñoäng döøng tay laïi, nghe Phöôïng thoû theû: “Em ñaõ

suy nghó raát nhieàu tröôùc khi em baèng loøng giao heïn vôùi

anh moät cuoäc gaëp gôõ tình caûm hoâm nay. Ñôøi em hoûng,

khoâng phaûi ñeán baây giôø em môùi bieát. Em ñaõ coá gaéng nhaãn

nhuïc, mong chôø thôøi gian laøm thöùc tænh choàng em. Em cöù

nghó ôû vaøo tuoåi ñoù Linh coøn treû quaù... Ñoái vôùi thanh nieân ôû

vaøo tuoåi Linh thì vaãn coøn treû laém phaûi khoâng anh? Boàng

boät, ham vui, nhieàu mô moäng. Em hy voïng moät naêm, hai

naêm laøm cho Linh giaø theâm vaø baét Linh bieát suy nghó. Chæ

caàn moät giôø hay moät phuùt Linh suy nghó ñeán em thì em

cuõng sung söôùng. Nhöng thôøi gian troâi qua, thaèng Lôùn nay

ñaõ gaàn boán tuoåi, em chaúng thaáy Linh thay ñoåi gì heát, ngaøy

caøng... caøng...thaät em khoâng bieát noùi laøm sao nöõa.”

1212 MINH HAÈNG

Gioïng naøng nhoû daàn vaø chìm laéng trong söï tónh mòch cuûa

ñeâm khuya. Caäu nhìn caùi quaït ñieän treân traàn nhaø vaø chieác

boùng cuûa noù treân vaùch chaàm chaäm xoay ñeàu moät caùch

chaùn naûn. Caäu laéng nghe naøng noùi tieáp. Nhöng Phöôïng im

laëng. Giaây laâu caäu caûm thaáy ngöïc caäu öôùt ñaüm vaø nhöõng

gioøng nöôùc aâm aám cöù tieáp tuïc chaûy xuoáng. Phöôïng khoùc

laëng leõ. Caäu muoán tìm moät lôøi noùi an uûi maø cöù nghó maõi

khoâng ra. Caäu quaù boái roái vì hoaøn caûnh ñaùng thöông cuûa

thieáu phuï maø khoâng thoát ñöôïc tieáng naøo, tay cöù xoa löng

naøng treân laøn vaûi. Phöôïng lau nöôùc maét baèng caùnh tay aùo

roài khe kheõ noùi tieáp: “Vì vaäy em nhaát ñònh boû Linh. Em seõ

ly dò...” Caäu khoâng ngaïc nhieân laém veà quyeát ñònh cuûa

naøng. Caäu hoûi: “Roài vaán ñeà con caùi Phöôïng nghó sao?”—

“Anh Linh hay beân noäi muoán baét con cuûa em thì baét. Em

giao. Khoâng thì em nuoâi. Tính laøm sao cuõng ñöôïc, em

chaúng caàn.”—“Phöôïng khoâng thöông con aø?” Naøng ngöôùc

nhìn caäu giaây laâu, kheõ noùi: “Thöông chôù anh. Nhöng sao

anh laïi hoûi em nhö theá?”—“Toâi thaáy khoù trong vaán ñeà

naøy.”—“Nhöng ñeán nöôùc naøy roài thì anh baûo em phaûi tính

laøm sao?” Caäu hieàn töø noùi: “Ñôøi coøn coù keû khoå gaáp traêm

laàn mình nöõa. Thoâi nguû ñi Phöôïng aï. Ngaøy mai toâi seõ coù

nhieàu chuyeän noùi vôùi Phöôïng.”—“Hieän giôø anh ôû ñaâu,

anh Laõo?” Caäu mæm cöôøi ñaùp: “Ñang ôû beân Phöôïng ñaây

neø!” Caäu laïi muoán boâng ñuøa cho naøng vui, nhöng ñoâi moâi

cuûa naøng vaãn khoâng heù môû. Naøng noùi: “Khoâng phaûi. Em

hoûi nhaø anh ôû ñaâu?” Caäu buoâng moät caùnh tay rôi xuoáng

neäm, ñaùp: “Toâi laøm gì coù nhaø, hôõ Phöôïng. Hieän toâi ñang ôû

taïm taïi Goø Vaáp. Ñi qua khoûi nghóa ñòa Trieàu Chaâu, reõ

phía tay maët theo loái moøn qua tröôùc quaùn Minh Nguyeät

vaøo trong xoùm. Toâi ôû treân gaùc cuûa ngoâi nhaø laù vaùch vaùn,


cuõng laø choã hoäi hoïp cuûa boïn Tuïi, coøn goïi gaùc Trích Tinh,

tröôùc hieân gaùc laø nôi toâi thöôøng ngoài moät mình uoáng röôïu

döôùi aùnh sao khuya.”

Phöôïng nguû moät giaác hoaøn toaøn eâm aùi. Naøng khoâng bieát

ñaõ coù chuyeän gì xaûy ra cho naøng ñeâm qua khoâng. Chæ bieát

raèng hoï ñaõ nguû treân hai giöôøng caùch bieät. Duø sao côn soùng

gioù ñaõ qua vaø naøng thaàm caùm ôn Thaàn Saàu. Ngoài trang

ñieåm, naøng theïn thuøng xaáu hoå nhìn aûnh mình trong göông.

Moät yù töôûng baát chính cuõng ñuû laøm cho ngöôøi ñaøn baø thaát

tieát, huoáng gì... Naøng khoâng daùm nghó tieáp. Naøng ñaõ lieàu

lónh ñi tìm thöù caûm giaùc laï hay nguoàn vui môùi maø naøng

khao khaùt. Naøng ñaõ thoûa maõn trong voøng tay saên soùc aân

caàn cuûa moät thieáu nieân. Nhöng sau ñoù naøng laïi caûm thaáy

hoaøn toaøn troáng traûi. Taâm hoàn naøng laïi teä hôn ôû tình traïng

cuõ. Söï hoái haän ñaõ laøm naøng caûm thaáy buoàn chaùn vaø ñau

ñôùn. Naøng ñi tìm haïnh phuùc nhöng haïnh phuùc khoâng bao

giôø ñeán vôùi naøng trong taàm tay maø naøng chæ böôùc töø söï coâ

ñôn naøy sang söï coâ ñôn khaùc. Thaàn Saàu môøi naøng ñi daïo

phoá. Naøng do döï nhö ñaén ño roài thuaän. Hoï baùt phoá buoåi

saùng. Hoï aên côm chung taïi cao laâu. Thaàn Saàu laïi daãn naøng

trôû veà khaùch saïn. Naøng do döï roài cuõng thuaän. Hoï veà

phoøng nghæ tröa. Moãi ngöôøi treân moät chieác giöôøng rieâng

bieät, im laëng ñeo ñuoåi theo nhöõng yù töôûng rieâng tö. Caäu

nhìn khoùi thuoác laù bay leân vaø luùng tuùng nôi caùnh quaït ñieän

ñang chaàm chaäm xoay ñeàu moät caùch chaùn naûn treân traàn

nhaø. Vaøo khoaûng naêm giôø chieàu, caäu ñaùnh thöùc Phöôïng

trong khi naøng coøn chìm trong giaác ñieäp. Naøng môû maét,

ngôõ ngaøng nhìn Thaàn Saàu maø naøng chôït töôûng ñoù laø Linh.

Thieáu nieân nghieâng xuoáng treân mình naøng, hai baøn tay

1214 MINH HAÈNG

caäu uùp vaøo maù naøng döôùi hai reøm toùc, nhìn saâu vaøo aùnh

maét ñöôïm buoàn cuûa Phöôïng. Naøng hít maïnh khoâng khí

vaøo loàng ngöïc, chôùp mi maáy caùi laøm cöû chæ nhö sôï haõi nöûa

töø choái nöûa laïi thoâi khi caäu muoán hoân naøng treân traùn.

Nhöng caäu döøng laïi ôû löng chöøng, nhìn thaáy hai khoùe maét

Phöôïng ñaãm leä. Caäu khoâng hieåu naøng ñang sung söôùng

hay ñau khoå. Thaät laø khoù taû. Coù leõ caû hai. Khi vöøa tan

giaác, loøng Phöôïng traøn ngaäp sung söôùng tröôùc hình aûnh

cuûa Linh, nhöng naøng chôït ñuïng ngay thöïc teá khoâng phaûi

laø Linh maø laø thieáu nieân môùi quen, söï thay ñoåi ñoät ngoät veà

nhaän thöùc ñoù bieát ñaâu laøm Phöôïng ñau ñôùn. Caäu rôøi naøng,

ngoài ngay ngaén vaø noùi: “Söûa soaïn veà keûo toái. Phöôïng aï.”

Naøng nhoaøi daäy moät caùch löôøi bieáng. Caäu moùc tuùi laáy

ñieáu xi-gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt, chôø naøng trang ñieåm vaø

thay y phuïc. Xong naøng ñeán ngoài caïnh caäu, maët ñoái maët.

Caäu hoûi: “Phöôïng muoán ôû laïi vôùi toâi ñeâm nay nöõa

khoâng?” Naøng thoû theû: “Thoâi Thaàn Saàu aï. Ñeå Phöôïng

veà.” Roài naøng tieáp, vaãn gioïng khe kheõ: “Coøn khi khaùc...”

Caäu nhìn theo khoùi thuoác laù, moät caùch lô ñeãnh hoûi naøng:

“Luùc tröôùc Linh hoïc ôû tröôøng naøo, Phöôïng hôõ?”—“Tröôøng

Voõ Taùnh ôû Nha Trang.”—“Phöôïng hoïc ôû cuøng lôùp vôùi

Linh haû?”—“Khoâng. Khaùc lôùp, anh aï.”—“Tröôøng hôïp naøo

Phöôïng vaø Linh quen nhau?”—“Ban ñaàu ôû saân chôi, Linh

thöôøng hay lieác Phöôïng. Caùc chò baïn ñöôïc theá cöù cheá

Phöôïng maõi. Phöôïng maéc côõ, maø thaät cuõng khoâng thích

Linh laøm nhö theá, vì Phöôïng chöa coù caûm tình gì vôùi Linh

heát. Vieäc aáy cöù xaûy ra ngaøy caøng nhieàu laøm Phöôïng chòu

khoâng noåi, Phöôïng laøm gan vieát thö, khoâng haún laø böùc thö,

anh aï, Phöôïng vieát vaøi chöõ treân taám giaáy nhôø ngöôøi ta trao

cho Linh...”—“Phöôïng vieát gì treân taám giaáy?”—“Ñeå


Phöôïng keå noát anh nghe. Em chæ noùi maáy lôøi caûnh caùo

Linh ñöøng coù nhöõng cöû chæ baát lòch söï ñoù nöõa. Vaäy thoâi.

Chaúng ngôø sau ñoù Linh nghæ hoïc ba böõa. Em coù yù troâng

phaûn öùng cuûa Linh. Caùc chò baïn laïi ñöôïc dòp cheá em caøng

döõ vì caùi tin Linh caûm beänh. Em khoâng tin. Ñeán chöøng

thaáy Linh vaøo tröôøng maët maøy buoàn xo, em cho laø Linh

oám thaät chôù khoâng phaûi vì em. Linh thaät khoâng nhìn leùn

em nöõa. Nhöng em cuõng khoâng thích thaáy Linh keùm vui

laïi boû nhieàu giôø hoïc. Tröa noï, em laøm rôùt quyeån saùch khi

ñi qua nôi boùng caây gaàn tröôøng hoïc. Em vöøa ñònh khom

xuoáng nhaët thì khoâng hieåu Linh theo sau em töø luùc naøo, ñaõ

nhaët hoä vaø trao cho em. Laáy laïi quyeån saùch, thöôøng leä em

mæm cöôøi vaø caùm ôn ngöôøi ta. Nhöng em thaáy Linh vaãn

keùm vui. Linh ngaäp ngöøng noùi: ‘Neáu khoâng yeâu Phöôïng

anh seõ khoâng bao giôø yeâu ai khaùc.’ Roài Linh voäi teõ ngaõ

khaùc, coù leõ chieàu ñoù Linh khoâng coù giôø hoïc. Chæ coù moät

lôøi noùi cuûa Linh maø laøm em hoang mang heát buoåi chieàu,

anh aï. Em khoâng hieåu thaày giaùo noùi gì suoát hai tieáng ñoàng

hoà trong lôùp hoïc. Toái ñoù em cuõng thao thöùc. Em chôït caûm

thaáy meán Linh. Thuôû ñoù em chöa phaân bieät ñöôïc toäi

nghieäp Linh, meán Linh hay yeâu Linh nöõa. Nhöng meán thì

ñuùng hôn. Em coøn treû quaù ñeå chæ thaáy thích thích khi mình

meán moät ngöôøi naøo chöù chöa yù thöùc ñöôïc theá naøo laø yeâu

nhau. Ñeán ñoãi moät hoâm em noùi vôùi Linh: ‘Anh cöù lo hoïc

taäp ñi, em coøn ñaây chöù ñaõ maát ñaâu’, maø em khoâng bieát taïi

sao em noùi moät lôøi nhö theá. Linh baét ñaàu göûi thö cho em.

Töø ñoù em vaø Linh thöôøng ruû nhau ñi xem haùt hoaëc daïo

bieån. Nhöõng böùc thö cuûa Linh thaät tuyeät. Em toán bao

nhieâu ñeâm ñeå naèm ñoïc nhöõng böùc thö ñoù. Coù nhöõng böùc

thö em ñoïc ñeán naêm saùu baän. Ba em baét ñöôïc nhöõng laù

1216 MINH HAÈNG

thö cuûa Linh. Ba em caám em giao thieäp vôùi Linh. OÅng

haêm gieát cheát em neáu em khoâng chöøa. OÅng ñònh gaû em

cho con oâng ñòa chuû naøo ôû Bieân Hoøa em khoâng bieát nöõa.

Baát ngôø vì ba em maø em chôït bieát em khoâng theå naøo soáng

xa Linh ñöôïc. Em... em yeâu Linh. Muøa heø ñoù Linh ruû em

ñi chôi. Em thuaän. Em troán ba maù em...”—“Ñi chôi

ñaâu?”—“Ñoá anh? Chaéc anh bieát maáy naêm tröôùc moät tic-

keâ xe löûa giaûm phí cho hoïc sinh chæ coøn traû chöøng saùu

möôi maáy ñoàng treân ñöôøng Nha Trang Saigon. Tuïi em leo

leân xe löûa, roài muoán ñi tôùi ñaâu thì muoán, chaúng caàn. Tuïi

em tôùi Saigon thaät. Ñöôïc thích laø ôû Saigon ít ai quen bieát

khoûi laøm em phaûi lo sôï. Linh vaø em ôû Saigon ñöôïc ñaâu

naêm ngaøy ñeâm, chæ coù baùt phoá, xem haùt, daïo vöôøn thuù vaø

quaán quít nhau trong phoøng nguû. Chæ coù theá maø... trôøi oâi,

thaät laø thô moäng. Anh! Thaùng ñoù em coù thai vôùi Linh.”

Caäu nghó thaàm: Phöôïng thaät deã daõi, ñoái vôùi ngöôøi ñaøn oâng

ñaàu tieân, laø Linh, cuõng nhö, bieát ñaâu, ñoái vôùi ngöôøi thöù hai

laø caäu ngay baây giôø. Coù leõ naøng deã tin quaù. Caäu hoûi:

“Phöôïng sôï chôù?” Phöôïng laøm moät cöû chæ nhö chöa kòp

hieåu: “Haû? Sôï gì? Anh?...” Roài gioïng naøng eâm aùi tieáp:

“Cuõng... cuõng coù sôï, anh aï. Em lo chôù. Nhöng em caûm

thaáy sung söôùng nhieàu hôn vì em tin nhö vaäy laø ñònh meänh

ñaõ raøng buoäc ñôøi em ñuùng yù cuûa em muoán. Khi nghe em

noùi em coù thai, Linh röng röng nöôùc maét sieát em...” Naøng

laéng gioïng xuoáng, ñoâi vai thon nhoû thu laïi, maét mô maøng

nhìn Thaàn Saàu. Hình nhö naøng ñang töôûng caäu treû tröôùc

maët naøng laø Linh cuûa maáy naêm tröôùc vaø naøng ñang höôûng

laïi söï sung söôùng töôûng töôïng trong kyû nieäm xa xöa. Naøng

thoû theû: “Khoâng gì toát ñeïp baèng tình yeâu ñang chôùm nôû,

phaûi khoâng anh?” Caäu gaät ñaàu, ‘öø’ moät tieáng vaø nghó


thaàm: cuõng khoâng gì buoàn chaùn baèng tình yeâu saép taøn

phai. Lieác nhanh leân maët ñoàng hoà tay, caäu boãng thoát: “UÛa

mình ñi chôù Phöôïng keûo treã muoän.” Caäu ñöùng daäy. Naøng

ueå oaûi ñöùng theo. Hoï böôùc ra khoûi löõ quaùn. Ñöôøng phoá

vaãn taáp naäp ngöôøi, daäp dìu xe coä, haøng traêm thöù tieáng hoãn

ñoän vang leân aàm ó. Caäu daét naøng doïc theo loä Hoàng Baøng,

ñi reõ xuoáng nhaø thôø Huyeän Só. Caäu döøng laïi ôû giöõa moät

coâng vieân roài môøi naøng cuøng ngoài xuoáng nghæ chaân nôi

baêng ñaù. Hoï laøm thinh giaây laâu. Hình nhö Phöôïng vaãn coøn

theo ñuoåi nhöõng kyû nieäm eâm ñeàm thôøi vaøng son cuûa tình

yeâu. Thieáu nieân neùm boû cuøi xi-gaø treân ñaùm coû, ñieàm ñaïm

noùi: “Phöôïng aï, xin nghe lôøi toâi saép noùi vôùi Phöôïng raát

chaân thaønh töø saâu thaúm trong tim toâi. Toâi nhaän taát caû söï

laàm loãi neáu coù cuûa moät ngaøy qua laø do toâi cuõng coù yù muoán

quyeán ruõ Phöôïng. Nhöng toâi chæ muoán laøm cho Phöôïng

vui. Phöôïng vaãn laø vôï hoaøn toaøn toát. Phöôïng haõy coá gaéng

böôùc qua ñoaïn ñöôøng soùng gioù thöû thaùch cuûa ñôøi mình. Vì

moät leõ... Phöôïng, coù nghe toâi noùi khoâng?” Caäu nhìn naøng

ñeå ñôïi naøng chuù yù. Naøng khe kheõ gaät ñaàu, maét buoàn ñaãm

leä. Caäu tieáp: “Vì moät leõ, vaïn baát ñaéc dó ngöôøi ta phaûi chia

lìa maø bao nhieâu kyû nieäm khoâng deã xoùa boû ñöôïc. Giaän

nhau trong moät luùc ñieân cuoàng ñeå laøm lôùn chuyeän gaây ra

ñoå vôõ, hai möôi naêm sau moät ñeâm khuya giaät mình thöùc

giaác vaãn coøn mô maøng nhôù laïi ngöôøi baïn goái chaên xöa cuõ

maø chaïnh thaáy buoàn hay hoái tieác, thì söï quyeát ñònh ñoù

khoâng döùt khoaùt ñöôïc nhöõng maâu thuaãn vaø dó nhieân khoâng

ñem laïi söï eâm aám naøo hôn cho taâm hoàn. Ñoù laø Phöôïng.

Coøn phaàn con caùi... laøm theá naøo ñeå giaûi quyeát cho noù coù

ñôøi soáng hôïp vôùi baûn naêng cuûa noù ñang naåy nôû. Thieáu cha

thieáu meï laø gaãy heát ñoâi caùnh cuûa linh hoàn noù. Ñaâu phaûi ít

1218 MINH HAÈNG

nhöõng ñöùa treû mang taøn taät taâm hoàn loãi vì cha meï noù maø

ñaâu ai hay bieát.” Thaàn Saàu döøng laïi, moät chuùt tö löï sau

nhöõng lôøi vöøa thoát. Chaúng phaûi nhöõng yù nghó ñoù phaûn aûnh

chính tuoåi treû cô haøn cuûa caäu hay sao! Song caäu thong thaû

tieáp: “Neáu treân ñôøi naøy ñaõ coù nhieàu ngöôøi ñau khoå, ta

khoâng neân gaây theâm moät ngöôøi ñau khoå nöõa, Phöôïng aï.

Leõ thöù hai, giaû thöû Phöôïng ñaõ döùt tình Linh, trong luùc

Phöôïng vöøa hôn hai möôi tuoåi, lieäu raèng Phöôïng chòu noåi

maáy möôi naêm coâ ñôn khoâng? Neáu cuoäc soáng nhö theá

caøng teä hôn, söï laøm laïi cuoäc ñôøi ñaâu ñaõ deã, haû Phöôïng?

Coøn moät leõ choùt: nhaän thaáy theo nhöõng lôøi Phöôïng keå veà

Linh, Phöôïng coøn yeâu Linh nhieàu laém. Phöôïng chöa coù

theå boû Linh ñöôïc. Ñöøng ñem nhöõng aùm thò laøm lu môø tình

yeâu vaø laøm cho loøng mình bò doái gaït. Ba leõ aáy khoâng coù leõ

naøo deã daøng cho Phöôïng caû, Phöôïng aï. Ñôøi ai cuõng phaûi

traûi qua nhöõng tình traïng cuøng khoán tuyeät voïng ít nhaát laø

moät laàn. Treân theá giôùi naøy coøn coù keû khoå gaáp traêm laàn

mình nöõa. Toâi khoâng coù phöông tieän naøo ñeå giuùp ñôõ

Phöôïng trong hoaøn caûnh naøy, ngoaïi tröø chæ nhöõng lôøi cuûa

toâi hoâm nay. Toâi mong seõ coù dòp noùi chuyeän vôùi Linh

(Caäu ñöùng daäy). Thoâi veà ñi, Phöôïngï. Chaéc mình ra kòp

chuyeán xe saùu giôø.” Hoï laïi tieáp tuïc taûn boä. Hoï thích ñi boä

nhö theá ñeå keùo daøi thôøi gian gaàn guõi nhau. Hoï böôùc chaäm,

ñoaïn döøng laïi ôû leà ñöôøng ñeå traùnh daõy xe ñang chaïy tôùi.

Naøng ngaäp ngöøng noùi kheõ: “Phöôïng raát caùm ôn anh, veà

caùch anh ñaõ cö xöû vôùi Phöôïng, ít nhaát ñaõ laøm Phöôïng

khoâng coù gì hoå theïn vaø hoaøn toaøn sung söôùng.” Roài naøng

ngöôùc nhìn saâu vaøo aùnh maét caäu trai vaø tieáp: “Nhöng

Phöôïng cuõng chæ laø ñaøn baø yeáu ñuoái.” Caäu ngaét lôøi: “Toâi

hieåu, Phöôïng aï. Moät laàn nöõa, xin haõy tin töôûng toâi.”


Nhöng naøng ñaõ haï thaáp ñoâi mi, thoû theû: “Ñoâi khi Phöôïng

cuõng chaúng caàn!” Ñöôøng ñaõ vaéng xe. Hoï tieáp tuïc ñi, baêng

qua beân kia leà... Caäu trao cho naøng taám veù xe. Naøng caàm

laáy. Duø baùc taøi xeá ñaõ sang soá cho xe saép söûa voït tôùi,

Phöôïng cuõng khoâng laáy laøm haáp taáp. Tay xaùch chieác boùp

coù quai daøi, naøng xoay laïi töø giaõ thieáu nieân. Naøng muoán

nheách moâi cöôøi moät caùi, nhöng ñoâi moâi ñoû thaém cuûa naøng

cöù muùm mím. Caäu chöa heà thaáy naøng cöôøi. Caäu nghó

thaàm: nuï cöôøi cuûa Phöôïng chaéc laø ñeïp laém. Caäu ñoùng cöûa

xe laïi cho naøng vaø noùi: “Thöôïng loä baèng an.” Phöôïng

khoâng buoàn lieác nhìn Thaàn Saàu khi xe töø töø rôøi khoûi beán,

duø naøng ñoaùn chaéc Thaàn Saàu vaãn quyeán luyeán nhìn theo

naøng. Thaàn Saàu nhìn theo Phöôïng, nhìn chieác xe ñoø lao ñi

sau lôùp buïi muø, loøng caäu baát chôït noåi leân nieàm hoái tieác.

Caäu nghó thaàm: ñeâm roài sao mình laïi ñeå Phöôïng nguû

rieâng! Moät loâ yù nghó boãng döng tuï laïi trong trí naõo

Phöôïng. Moät ngaøy ñeâm vôùi thieáu nieân, naøng caûm thaáy taát

caû ñeàu voâ lyù. Naøng nhôù ñeán Linh. Ngaõ vaøo voøng tay moät

ngöôøi ñaøn oâng khaùc khoâng phaûi laø choàng mình, duø chuyeän

khoâng ñi xa hôn nöõa, ngöôøi ñaøn baø ñaõ hoaøn toaøn phaûn boäi.

Naøng caûm thaáy coù toäi ñoái vôùi Linh. Nhöõng loãi laàm aáy thaät

naëng neà ñeán ñoãi löông taâm naøng cuõng khoâng tha thöù naøng

ñöôïc. Naøng khoùc laëng leõ giöõa ñaùm haønh khaùch. Maét naøng

luùc naøo cuõng röng röng. Naøng seõ thuù nhaän vôùi Linh taát caû,

duø sau ñoù Linh coù ñoái xöû vôùi naøng theá naøo cuõng maëc.

Naøng seõ dieãn xuaát laïi heát thaûy nhöõng cöû chæ cuûa tình yeâu,

aâu yeám vuoát ve môn trôùn Linh nhö naøng ñaõ laøm ñoái vôùi

Thaàn Saàu. Naøng muoán Linh sung söôùng, muoán choàng

naøng höôûng troïn veïn traùi tim naøng ñeâm nay. Khoâng phaûi

luùc naøy naøng môùi nghó theá. Nhöng Linh chöa cho naøng coù

1220 MINH HAÈNG

dòp naøo ñeå naøng daâng hieán Linh taát caû moái tình tha thieát

haèng ngaøy naøng saün coù. Phoá ñaõ veà ñeâm khi naøng böôùc

xuoáng beán xe Myõ Tho. Naøng böôn baû veà nhaø. Giôø naøy

chaéc Linh coøn aên côm. Nhieàu laàn Linh ñi bieàn bieät. Nhöng

naøng coù linh caûm raát maõnh lieät laø hoâm nay Linh ñaõ veà

nhaø. Neáu aên côm xong, chaéc Linh cuõng chöa ñi chôi ñaâu.

Töôûng ñeán caûnh Linh aên côm moät mình chieàu nay, naøng

ñaâm toäi nghieäp Linh. Ít nhaát Linh cuõng buoàn vì vaéng mình.

Nhöng duø sao cuõng ñaõ coù em Mai troø chuyeän vôùi Linh.

Naøng nghó theá. Naøng seõ gaëp Linh vaø quyeát giöõ Linh ôû nhaø

ñeâm nay. Hôõi oâi, neáu treân ñôøi naøy moïi vieäc ñeàu ñuùng nhö

yù ngöôøi ta mong öôùc thì chaúng coøn gì laøm khoå taâm Ñöùc Töø

Bi. Khi Phöôïng vöøa veà ñeán coång, thaáy trong nhaø nhieàu

ngöôøi roän ròp, ñeøn ñuoác saùng choang, gian giöõa coù coã quan

taøi. Naøng laáy laøm laï, chöa hieåu chuyeän gì, Mai daõ hoái haû

chaïy ra, noùi: “Chò oâi, anh Linh ñaõ cheát!”


CHÖÔNG XXII

NUÏ CÖÔØI ÑAÕ TAÉT

YEÂU NHAU GAÃY CAÛ CHAÂN GIÖÔØNG

SOÂNG NÖÔÙC AN GIANG

Phöôïng thaáy caû trôøi ñaát toái saàm laïi, vuõ truï ñoå xuoáng ñaàu

naøng, mieäng caâm, tai ñieác. Naøng ñöùng laëng giaây laâu, maët

taùi nhaït, mieäng laåm baåm: “Khoâng theå naøo! Khoâng theå

naøo!” Toaøn thaân naøng laïnh buoát trong caùnh tay Mai.

Ngöôøi ta dìu Phöôïng vaøo nhaø. Naøng nhaøo tôùi oâm coã aùo

quan, khoùc la thaûm thieát: “Linh khoâng theå naøo boû em

ngang nhö vaäy! Em coøn nhieàu chuyeän phaûi noùi vôùi anh.”

Caïnh baøn ñeå baøi vò, thaèng Lôùn môùi leân ba tuoåi maëc aùo

tang traéng, ñoäi muõ rôm ñöùng ngô ngaùc nhìn moïi ngöôøi.

Nöûa ñeâm veà saùng Phöôïng hôi bình tónh laïi. Mai tìm dòp

thuû thæ an uûi chò naøng. Naøng hoûi Phöôïng: “Chò ñi ñaâu töø

maáy hoâm nay?” Phöôïng nhö keû môùi hoaøn hoàn, coá gaéng

tìm lyù do, ñaùp: “Chò leân Toång Giaùm Ñoác Hoïc Vuï ñeå xin

laøm giaùo vieân... Coøn anh Linh, em noùi heát ñaàu ñuoâi cho

chò bieát?” Mai thong thaû keå: “Chieàu hoâm chò ñi thì ñeán toái

coù maáy oâng lính mang anh Linh veà nhaø. Luùc aáy aûnh ñaõ

cheát roài. Em quyùnh leân vì nhaø chæ coù mình em vôùi chaùu.

Mua quan taøi, taån lieäm, maáy oâng aáy ñeàu laøm cho heát. OÂng

hieán binh cho em bieát anh Linh say röôïu bò xe ñuïng vôõ soï.

Ngöôøi ta mang aûnh vaøo nhaø thöông, nhöng aûnh ñaõ taét thôû

doïc ñöôøng. Hoï ñònh ñôïi chò nhìn maët aûnh laàn choùt, nhöng

vì khoâng bieát chöøng naøo chò môùi veà maø thi haøi ñaõ hoâi.

1222 MINH HAÈNG

Chieác xe du lòch naøo ñoù ñaõ gaây tai naïn roài boû chaïy maát,

ñang bò truy taàm.” Hôõi oâi, loãi laàm ñoù khoâng bieát do Linh,

do Phöôïng hay do ñònh meänh. Chæ tieác trong maáy naêm

Phöôïng coá gaéng chu toaøn boån phaän laøm vôï ñeå xaây döïng

moät gia ñình haïnh phuùc, Linh traùi laïi khoâng tham döï maûy

may vaøo coâng trình cuûa Phöôïng vì lyù do naøo ñoù hay vì haén

thaät söï khoâng hieåu ñeán. Giôø ñaây haén chaúng bao giôø hieåu

nöõa. Mai nhoû nheû khuyeân lôn chò naøng: “Thoâi chò aï. Duø gì

chuyeän cuõng ñaõ roài. Ñoù laø thieân ñònh. Buoàn laém theâm haïi

söùc khoûe. Chò haõy baét ñaàu lo cho chaùu thay cha noù. Em ñaõ

ñieän tính cho gia ñình anh Linh vaø cho ba maù mình ôû Nha

Trang bieát. Coù leõ ngaøy mai ba maù seõ vaøo. Phaàn chò, em

baøn nhö theá naøy. Sau khi an taùng anh Linh xong, chò thu

doïn veà Saigon, vì mình khoâng quen ai ôû ñaây. Leân Saigon,

neáu chò xin ñöôïc choã daïy hoïc, em ôû nhaø troâng nom chaùu

beù cho. Haûi ñi ngoaïi quoác hai naêm. Em coù ñuû thì giôø giuùp

ñôõ chò.” Phöôïng ngaét lôøi: “Khoâng ñöôïc. Em boû hoïc sao?”

Mai löôõng löï: “Baây giôø coøn nghæ heø... Maø thoâi, em nhaát

ñònh nghæ hoïc. Ñaøn baø con gaùi hoïc laém cuõng khoâng ngoaøi

coâng vieäc ñeû con naáu beáp.” Phöôïng ruõ röôïi trong boä aùo

tang traéng, caàm khaên chaëm leä khoâng döùt. Mai cöù ngoài thuû

thæ chuyeän troø vôùi chò naøng cho tôùi saùng. Ngaøy ngöôøi ta haï

huyeät Linh coù ñaày ñuû baø con hai beân sui gia. Phöôïng

khoâng khoùc nöõa. Coù bao nhieâu nöôùc maét naøng ñaõ truùt ra

saïch heát roài! Nhöng naøng baét ñaàu caûm thaáy coâ ñôn. Ba

ngaøy roài naøng khoâng cöôøi. Mai caûm töôûng raèng: coù leõ nuï

cöôøi ñaõ taét haún treân ñoâi moâi thaém ñoû cuûa chò naøng töø ñaây.

Ñaùm tang xong, ai veà nhaø naáy. Ba maù Phöôïng sau vaøi

ngaøy löu laïi ñeå an uûi naøng, baøn coâng vieäc laøm aên cho

töông lai naøng, taëng naøng soá tieàn roài cuõng veà Nha Trang.


OÂng cuï ñang lôõ dôû vuï ñaáu thaàu neân khoâng raûnh thì giôø

maáy. Nghe lôøi Mai, Phöôïng traû nhaø thueâ laïi cho chuû.

Ngaøy naøng thu xeáp ñoà ñaïc laø ngaøy naøng caûm thaáy buoàn

nhaát. Luùc doïn nhaø ñeán, Linh vaø naøng laån quaån beân nhau

giaêng maøn queùt vaùch, söûa soaïn choã aên choã nguû; baây giôø

luùc doïn ñi, naøng khoâng coøn Linh, troâng caûnh thaät tieâu

ñieàu. Naøng ñoùng laïi va-ly, töôûng nhö khoùa chaët tim mình.

Nöôùc maét naøng laïi röng röng. Mai luoân luoân quanh quaån

beân Phöôïng ñeå giuùp ñôõ vaø an uûi chò naøng. Ñöùa con naøng

voâ tö vaãn laêng xaêng lít xít buoâng moùn noï baét moùn kia,

nghòch phaù, troâng coâng vieäc cuûa meï noù ñang laøm ñoái vôùi

noù nhö moät troø vui. Thænh thoaûng noù hoûi: “Ba ñaâu roài?”

Naøng laïi phaûi ñaùp: “Ba ñi laøm xa, maáy thaùng nöõa ba môùi

veà, con aï.” Hoâm aáy Phöôïng nhaän ñöôïc thö Thaàn Saàu. Leä

chan chöùa, naøng dôû ra xem. Doøng ñaàu coù boán chöõ:

‘Phöôïng Hoàng thaân meán’. Duø sao tieáng xöng hoâ aáy cuõng

laøm eâm dòu loøng naøng trong côn tuyeät voïng nhaát thôøi.

Naøng thong thaû xem tieáp.

‘Haõy xin cho ngöôøi vieát maáy doøng thö ñaây goïi Phöôïng

Hoàng baèng teân vôùi ñaày loøng toân kính vaø yeâu meán. Thöông

Phöôïng Hoàng böôùc chaân vaøo cuoäc soáng phöùc taïp trong luùc

tuoåi coøn quaù treû. Toâi muoán noùi: töø söï baûo boïc eâm aám

trong gia ñình cha meï böôùc sang vieäc taïo laäp cuoäc ñôøi vôùi

ngöôøi baïn ñoàng haønh, Phöôïng Hoàng chöa coù dòp traûi qua

giaây phuùt thöû thaùch naøo cuûa ñònh meänh. Töø tuoåi thô aáu toát

ñeïp böôùc sang ñôøi laøm vôï laøm meï muoân vaøn laän ñaän, thaät

laø nhanh quaù cho ñeán ñoãi ôû vaøo tuoåi Phöôïng Hoàng, khi

Phöôïng Hoàng haï buùt kyù teân mình vaøo soå hoä tòch, vaãn töôûng

nhö buùt möïc hoïc troø, chöa nghó gì veà ngaøy mai, thì laáy ñaâu

1224 MINH HAÈNG

ñaõ tính toaùn ñeán söï nghieäp caû ñôøi mình. Coù nhöõngï laàm laïc

coù theå cöùu vaõn; traùi laïi cuõng coù nhöõng laàm laïc khoâng theå

naøo cöùu vaõn ñöôïc, nhö teân ñaõ baén ñi khoâng bao giôø trôû laïi.

Töø ñoù treân cuoäc ñôøi ñaày daãy phieàn muoän, chaân Phöôïng

Hoàng cöù böôùc maø raéc ñaày nöôùc maét. Moät söï tình côø naøo ñoù

mình quen bieát nhau. Phaûi noùi laø tröôùc khi Phöôïng Hoàng

bieát toâi, toâi ñaõ bieát Phöôïng Hoàng. Luùc ñoù toâi chöa heà nhìn

thaáy dung nhan cuûa Phöôïng Hoàng. Cuõng phaûi noùi laø luùc toâi

chöa nhìn thaáy maët Phöôïng Hoàng, toâi ñaõ bieát cuoäc soáng

rieâng tö cuûa Phöôïng Hoàng, tính tình, taâm traïng cho ñeán

nhöõng ñau khoå thaàm kín nhaát cuûa Phöôïng Hoàng. Xin ñöøng

ngaïc nhieân. Phöôïng Hoàng coù theå hoûi toâi taïi sao. Vì vaäy,

ñeán khi troâng thaáy maët Phöôïng Hoàng laàn ñaàu tieân, toâi heát

söùc xuùc ñoäng. Töø ñoù toâi thöông Phöôïng Hoàng nhieàu laém vaø

coù linh caûm raèng Phöôïng Hoàng tröôùc sau gì cuõng khaùm

phaù ra tình caûm cuûa toâi. Nhöõng lôøi toâi khuyeân Phöôïng

Hoàng thaønh thaät nhaát töø chaân tình cuûa toâi. Haõy xin

Phöôïng Hoàng nghe nhöõng lôøi cuûa toâi ñeå coá gaéng tieáp tuïc

loä trình cuûa Phöôïng Hoàng, maø ít nhaát Phöôïng Hoàng ñaõ ñi

ñöôïc moät quaõng ñöôøng khaù xa roài. Toâi bieát Phöôïng Hoàng

haõy coøn tình saâu nghóa naëng vôùi ngöôøi mình yeâu ñeå tính

ñeán chuyeän döùt khoaùt, ñeå quyeát ñònh vöùt boû quaõng ñöôøng

coøn laïi cuûa Phöôïng Hoàng. Bieát ñaâu haïnh phuùc ôû cuoái

ñöôøng ñoù haû? Ñaùm maây muø mòt kia chæ caàn moät chuùt gioù

aám thoaùng qua ñeå ñoå möa vaø baàu trôøi seõ quang ñaõng. Bieát

ñaâu, Phöôïng Hoàng chæ raùn theâm moät hôi thôû seõ nhìn thaáy

aùnh saùng ôû cuoái ñöôøng haàm. Phöôïng Hoàng vaãn coøn giöõa

tuoåi thô xanh, trong thaân theå ñeïp xinh ñang traøn ñaày söùc

soáng, xin haõy döôõng nuoâi nieàm hy voïng toát töôi, laáy maùu

tim ñeå chinh phuïc hoaøn caûnh, bieát ñaâu haïnh phuùc ôû trong


taàm tay maø mình maõi tìm noù ngoaøi goùc bieån chaân trôøi.

Trong moïi tröôøng hôïp naøo, hoaøn caûnh ra sao, gaëp trôû löïc

khoù khaên maáy, haõy xin Phöôïng Hoàng nhôù raèng ít nhaát cuõng

coøn coù moät ngöôøi luoân luoân yeâu meán vaø khuyeán khích

Phöôïng Hoàng. Moãi haøng moãi chöõ trong thö naøy laø maùu laø

leä ñoå ra töø tim toâi ñang nöùc nôû, xoùt xa cho thaân phaän laøm

ngöôøi.. Nhöng maø, duø toâi hay baát cöù ai cuõng khoâng theå giuùp

Phöôïng Hoàng, chính Phöôïng Hoàng phaûi töï giuùp mình. Toâi

chæ muoán ñeå Phöôïng Hoàng bieát raèng theá giôùi naøy seõ khoâng

toàn taïi neáu khoâng coù nieàm tin. Neáu coù moät lôøi naøo maø toâi

muoán khuyeân Phöôïng Hoàng, ñoù laø, moät ñieàu maø Phöôïng

Hoàng caàn phaûi coù vaø chæ moät duy nhaát. Laø nieàm tin nôi

chính mình. Thöông nhôù!’

Cuoái doøng ñeà maáy chöõ:

‘Ñeâm Trung Thu, buùt haï löu tình, Thaàn Saàu taïm bieät.’

Coù theå Thaàn Saàu vieát maáy doøng treân ñaây chæ qua phuùt

giaây xuùc caûm nhaát thôøi, roài caäu cuõng queân taát caû moïi vieäc

sau ñoù. Phöôïng cuõng khoâng khaùcThaàn Saàu, xeáp laù thö laïi

vôùi chuùt ngaån ngô. Coù leõ naøng nghó nhöõng gì Thaàn Saàu ñaõ

khuyeân naøng böõa tröôùc vaø caùc ñieàu haén noùi ôû maáy doøng

ñaây coøn coù ích gì vôùi naøng nöõa ñaâu! Naøng nghó thaàm: neáu

bieát sôùm ñôøi mình nhö theá naøy, lieäu nhöõng caùch cö xöû cao

quí cuûa anh vôùi em ñeâm tröôùc ñaõ coù ích gì hay chæ laø voâ

nghóa. Phöôïng ñang baøng hoaøng trong ñaùm tö töôûng hoãn

loaïn, Mai leân tieáng: “Xong roài chôù chò. Em ra goïi xe, chò

nheù. Mình ñi ngay.” Phöôïng öø coù leä. Ngoài trong chieác xe

haønh khaùch noùng nöïc giöõa trôøi tröa naéng, Mai caèn nhaèn:

1226 MINH HAÈNG

“OÂng giaø mang chieác ñoâ-phin veà Nha Trang laøm em baán

caû chaân caúng.” Naøng caàm tôø baùo quaït xaønh xaïch ñaõ moûi

tay, döøng laïi dôû xem. Naøng ñeå yù nôi trang choùt muïc Tin

Buoàn vôùi maáy doøng: “Hay tin Thieáu UÙy Phaïm Vaên Linh ñaõ

anh duõng hy sinh taïi Taân Hieäp ngaøy 12-9-1956, toaøn theå

anh em TÑ2/ND thaønh thöïc chia buoàn cuøng tang quyeán vaø

caàu chuùc linh hoàn coá thieáu uùy ñöôïc sôùm tieâu dieâu mieàn cöïc

laïc.’ Mæm hôi mæm cöôøi, chæ maáy haøng chöõ cho chò naøng

xem vaø noùi: “OÂng Khoång Töû daïy: ‘danh chaùnh thì ngoân

thuaän’, nhöng tröôøng hôïp cuûa anh Linh neáu noùi thaät anh

duõng ñeàn... nôï röôïu thì ngoân laøm sao nghe thuaän ñöôïc!”

Nhöng Phöôïng chæ lô ñeãnh lieác qua, caëp maét dieãm leä cuûa

naøng luùc naøo cuõng aâm u. Töø ñoù ôû Saigon, Phöôïng ngaøy ñi

laøm, toái laïi daïy con. Mai leân naêm thöù nhaát döôïc khoa.

Nhöng naøng khoâng chuù yù ñeán vieäc hoïc maáy khi, suoát ngaøy

baän roän vì ñöùa chaùu, con cuûa chò naøng. Nghe chuyeän

Phöôïng chaéc caùc baïn cuõng ngaäm nguøi. Toâi nhö moät ngöôøi

hoïa só nhìn caûnh maø veõ neân tranh, duøng möïc pha ñuùng vôùi

maøu saéc, khoâng laäp theå, khoâng aán töôïng, khoâng theâm

khoâng bôùt. Chuyeän thaûm ñaïm cuûa ñôøi ngöôøi con gaùi trao

tim ñaõ baét ñaàu töø ñoù hay coøn gì thay ñoåi trong nhöõng ngaøy

thaùng tieáp theo? Haõy xin cho toâi taïm döøng trong giaây laùt

veà Phöôïng ñeå tieáp tuïc nhöõng böôùc rong chôi cuûa thieáu nöõ

coù chieác phuø hieäu vaøng.

Döôùi côn naéng nhö thieâu ñoát cuûa baàu trôøi oi böùc, chieác taøu

hoûa töø Saigon ñi Myõ Tho chaïy chaäm nhö ruøa boø. Haønh

khaùch ñeàu böïc boäi, keû ñaùnh baøi, ngöôøi ñaøn haùt, tìm moïi

caùch ñeå gieát thì giôø. Minh Thieáu vaø thieáu nieân keå nhau

nghe heát chuyeän naøy ñeán chuyeän kia ñaõ chaùn. Trong luùc


chöa bieát laøm gì, caäu chôït ñeà nghò: “Thoâi baây giôø mình ñoá

nhau chôi cho ñôõ buoàn, em nhaù.” Naøng höôûng öùng ngay:

“ÖØöõ!” Caäu noùi: “Caâu naøo anh ñoá, neáu em ñaùp khoâng ñöôïc

thì em thua anh möôøi ñoàng.” Naøng lieàn vui veû noùi: “YÙ

kieán thaät hay! Nhöng naøy anh aï, anh laø ngöôøi phieâu baït töø

beù, söï hieåu bieát vaø kinh nghieäm beà gì chaéc cuõng phaûi hôn

em. Vaäy neáu tôùi phieân em ñoá maø anh ñaùp khoâng troâi thì

anh chòu thua em hai chuïc ñoàng nhaù.” Caäu ngaãm nghó, töï

tin vaøo taøi mình vaø cuõng muoán toû ra anh huøng vôùi naøng,

neân thuaän vaø nhöôøng naøng ñoá tröôùc. Minh Thieáu hoûi: “Em

ñoá anh con thuù naøo ñi ba chaân, ngoài hai chaân, vaø khi nguû

chæ ñöùng treân moät chaân?”(1) Caäu laøm thinh giaây laâu roài

thong thaû noùi: “Ñaây. Em caàm hai chuïc ñoàng... AØ maø ñoù laø

con thuù gì vaäy em?” Minh Thieáu boû hai chuïc ñoàng vaøo

xaéc roài voãi voäi ñeám ñuû möôøi ñoàng chìa cho caäu vaø noùi:

“Ñoù laø con thuù gì, moà toå em cuõng khoâng bieát. Vaäy xin

thua laïi anh möôøi ñoàng, anh nhaù!” Caäu gaét goûng cöï nöï:

“Em hoïc caùi loái aên gian töø tröôøng naøo vaäy?” Minh Thieáu

vuït ngoài ngay laïi, gioïng caát cao thaùnh thoùt: “Anh noùi ai aên

gian? Chaúng phaûi mình ñaõ ñaët ra qui luaät ñaøng hoaøng maø

chính anh cuõng öng thuaän?” Ñaønh chòu thua, caäu

____________________________(1) Trong thaàn thoaïi Hy Laïp: con Myõ Nhaân Sö thöôøng ñoùn ñöôøng caùc

löõ khaùch ñeå hoûi nhöõng caâu ñoá. Khaùch naøo khoâng ñaùp ñöôïc seõ bò

xeù xaùc. Moät caâu ñoá laø: ‘con gì buoåi saùng ñi boán chaân, buoåi tröa ñi

hai chaân vaø buoåi chieàu ñi ba chaân’. Khi oâng OÂ-Ñi-Buùt ñaùp ñuùng,

con Myõ Nhaân Sö ñaõ töï saùt.

1228 MINH HAÈNG

laøm thinh nghóa thaàm: ñöøng neân ñaùnh caù vôùi coâ nöõ sinh

vieân tröôøng luaät! Caäu ñöùng roät daäy, noùi: “Em laïi ñaây anh

traû tieàn cho. Thua cuoäc tröôùc maët ñoâng ngöôøi anh maéc côõ

laém.” Noùi ñoaïn caäu loâi naøng ñi. Nôi moät goùc kín ñaùo ít

ngöôøi qua laïi trong toa taøu, Minh Thieáu ngaõ troïn vaøo loøng

caäu. Naøng chæ kòp noùi: “Anh traû tieàn thua cuoäc caùi kieåu gì

kyø vaäy!” Nhöõng voøng tay sieát chaët, nhöõng thôù thòt noùng

hoåi giaày xeùo nhau qua laøn vaûi, nhöõng caùi nhìn say ñaém

ñaâm xoäc vaøo ñoâi ngöôi, nhöõng chieác hoân noái tieáp nhöõng

chieác hoân, khoaùi laïc nhö côn baõo toá taøn phaù linh hoàn coâ

caäu, nhöõng luoàng soùng sung söôùng rung ñoäng töø saâu trong

tim oùc cho ñeán laøn da! Minh Thieáu thì thaøo trong hôi thôû

ñöùt quaõng: “Baây giôø em môùi hieåu taïi sao anh thích ñi taøu

hoûa!”—“Em nghó baäy anh thì coù.” Naøng cöôøi moät tieáng

ngaén trong treûo. — “Nhöng choã naøy ñaâu phaûi kín ñaùo laém.

Anh?”—“UÛa? Em coøn muoán choã kín ñaùo hôn nöõa haû?”

Naøng laïi cöôøi moät tieáng ngaén, nhìn caäu. “Khoâng. Khoâng.

Em muoán noùi... Em thaáy hoï lieác mình luoân.”—“Keä tieân sö

boá hoï!” Hôi thôû aâm aám cuûa Minh Thieáu doàn daäp leân maù

caäu. Baøn tay noùng hoåi cuûa caäu vuoát ve maùi toùc naøng, môn

trôùn leân maù naøng. Söï theøm muoán moät ñieàu gì ñoù raát mô hoà

ñoái vôùi coâ caäu, raát e ngaïi, nhöng cuõng raát khao khaùt, raïo

röïc töø laâu trong hai cô theå, boãng trôû neân döõ doäi laøm coâ caäu

cuøng ngaây ngaát. Hoï caûm thaáy khoâng coøn ngaây thô nöõa.

Naøng chôït yù thöùc ñöôïc nöõ tính trong ngöôøi naøng vaø söï

khao khaùt maõnh lieät baét nguoàn töø ñoù. Coâ caäu nhaøo ñaïi voâ

khaùch saïn. Phoøng nguû hôi toài taøn moät tí, nhöng oà aên thua

gì. Hoï choàm leân nhau nhö nhöõng keû cheát ñoùi. Caû hai ñeàu

say söa, muø quaùng vaø vuïng veà. Tieáng cuùc aùo ñöùt böøng

böïc, tieáng reân ræ qua coå hoïng. Naøng coá söùc vuøng vaãy theo


baûn naêng töï veä. Caäu thì hung tôïn nhö con hoå. Chôït nghe

‘xoaït’ moät tieáng, tieáp theo tieáng keâu theùt kinh haõi cuûa

thieáu nöõ: “Anh Laõo!” Trôùn tay caäu ñoäng phaûi thaønh

giöôøng keâu ‘ñuøng’, chieác goái vaêng xuoáng gaïch, beä giöôøng

saäp xuoáng saøn laàu raàm raàm, nhöõng ñoøn vaït rôi roån raûng.

Roài caû gian phoøng im laëng. Vaït roáp cuûa Minh Thieáu raùch

toaït laøm ñoâi. Chieác coùt-xeâ giaõn ra khoâng giöõ noåi ñoâi hoa

nhuõ chaéc nòch cuûa naøng, quaàn loùt baèng vaûi traéng laïi moûng

manh quaù, taát caû khoâng ñuû che ñaäy nhöõng nôi kín ñaùo cuûa

thieáu nöõ. Laøn da mòn maøng, traéng loä nhö hoa böôûi, theå

xaùc quyeán ruõ vaø höông thôm nguyeân trinh cuûa Minh Thieáu

ñoät ngoät quaù khieán caäu meâ maån taâm thaàn, duø khoâng phaûi

laø laàn ñaàu caäu nhìn thaáy, nhöng caäu vaãn xuyùt ngaát xæu vì

sung söôùng. Tim caäu ñaäp thình thòch nhö chaøy kình!

Nhöng caäu khoâng ñuû can ñaûm... Baøn tay thoâ baïo cuûa thieáu

nieân chôït döøng laïi ôû löng chöøng treân laøn da töôi maùt cuûa

ngöôøi baïn gaùi. Roài caäu chôït thaáy taàm thöôøng quaù! Saéc ñeïp

tuyeät vôøi, linh hoàn trong saùng vaø heát thaûy nhöõng gì cao quí

nhaát trong hoaøn vuõ maø caäu nhìn thaáy moät caùch kín ñaùo nôi

ngöôøi tình nöõ, baây giôø ñaõ bò phoâ baøy moät caùch chaùn

chöôøng quaù. Moät giaác mô moäng cuûa caäu trong phuùt giaây

ñaõ hoaøn toaøn maát heát yù nghóa. Coâng chuùa ñaâu khaùc gì moät

coâ gaùi laàu xanh. Ñoái vôùi caäu baáy giôø, thaät heøn haï neáu tình

yeâu chæ coù theá... Minh Thieáu naèm nghieâng moät phía, im

laëng. Ñoâi mi kheùp hôø, khung ngöïc phaäp phoàng theo hôi

thôû. Sau moät traän vaãy vuøng choáng ñoái khoâng keát quaû, giôø

ñaây naøng naèm yeân cho soá phaän vaø coù leõ naøng cuõng sung

söôùng khoâng chuùt hoái tieác duø chuyeän ñoù ñaõ xaûy ra. Caäu

naèm saùt ngöôøi baïn gaùi, tay caäu run raåy ñöa leân xoa ñi xoa

laïi maù naøng. Nhöng naøng chôït uùp maët xuoáng goái. Caäu

1230 MINH HAÈNG

thaáy bôø vai traéng mòn cuûa naøng hôi rung ñoäng, roài caû taám

thaân vaøng ngoïc cuûa naøng cuõng rung leân. Caäu nghe naøng

naác moät tieáng. Nhöng caäu khoâng hieåu lyù do naøo khieán

naøng khoùc. Coù leõ naøng cuõng theá. Laùt laâu caäu môùi ñinh

ninh mình ñaõ laøm buoàn Minh Thieáu. Caäu thoû theû vaøi tieáng

vaøo tai ngöôøi baïn gaùi ñeå an uûi naøng. Nhöng naøng khoâng

nghe, vaãn khoùc. Caäu khe kheõ nhoaøi daäy, xuoáng giöôøng,

böôùc ra khoûi phoøng, kheùp nheï cöûa laïi. Caäu muoán ñeå naøng

yeân tónh giaây laùt.

Caäu ñöùng tì vaøo bao lôn khaùch saïn nhìn ra bôø soâng. Töø

beán ñoø cho ñeán phía chôï ñaâu ñaâu ngöôøi ta cuõng taáp naäp,

hoái haû, vui töôi. Moät chaøng thuûy thuû ñang ñöùng taùn coâ boà

döôùi boùng maùt cuûa luøm caây xanh raäm caïnh nhaø ga xe löûa.

Choác caäu laïi noùng ruoät vì ngöôøi baïn gaùi, böôùc vaøo ñònh

tìm lôøi xin loãi naøng laàn nöõa. Naøng ñaõ thay boä ñoà môùi,

chöùng toû nhö khoâng chuyeän gì ñaõ xaûy ra, ñang ngoài chaûi

toùc tröôùc göông nôi chieác baøn goã cuõ. Caäu böôùc ñeán, ngaäp

ngöøng noùi: “Xin em tha loãi anh vì anh daïi quaù, khoâng töï

chuû ñöôïc...” Minh Thieáu neùm löôïc xuoáng, quay sang caäu,

hai caùnh tay dòu daøng oâm chaët ngang eo cuûa ngöôøi baïn

trai, laû ñaàu leân ngöïc caäu vaø thoû theû: “Ñöøng giaän em, anh

nhaù, v em quaù vui söôùng neân xuùc ñoäng nhaát thôøi!”—“Thoâi

em buoâng anh ra, ñeå anh ñi söûa caùi giöôøng laïi. Em laøm

saäp ñoå caû giöôøng cuûa ngöôøi ta.” Naøng lieác nhìn maáy ñoøn

vaït ngoån ngang treân gaïch, ñaâm theïn, ñoû maët, laïi nhoû nheû:

“Anh ñoù chôù noùi em...” Roài hoï naèm trong voøng tay nhau

troø chuyeän. Caên phoøng cuûa khaùch saïn aâm u, hoâi muøi reâu

moác, vaùng nheän chaèng chòt, nhöng Minh Thieáu caûm thaáy

aám cuùng. Naøng khe kheõ hoûi: “Anh noùi gheù Myõ Tho coù


vieäc caàn. Vieäc gì sao em chaúng thaáy?” Caäu aáp uùng roài thuù

thaät: “Anh ñònh thaêm Phöôïng.”—“Hôõôõôõ? Phöôïng naøo?”

Gioïng eâm aùi cuûa naøng caát cao keùo daøi ñieäu nhoõng nheõo!

“Vôï cuûa Thieáu UÙy Linh.” Naøng xoay nhìn caäu giaây laâu.

“Thaêm vôï ngöôøi ta khoâng sôï ngöôøi ta ghen ñaùnh anh

cheát?” Caäu mæm cöôøi: “Coù em ghen thì coù!” Naøng hôi

theïn, laøm thinh. “Hoài tröa anh daãn em ñi tìm nhaø ngöôøi

quen töùc laø nhaø Phöôïng ñoù.”—“UÛa? Theá hôõ? Nhöng ngöôøi

ta baûo laø choàng coâ aáy vöøa cheát, coâ aáy ñaõ doïn veà

Saigon?”—“Anh khoâng tin vieäc xaûy ra nhanh choùng theá,

vì anh môùi gaëp Phöôïng caùch vaøi hoâm ôû Saigon.” Minh

Thieáu xuï maët. Naøng im laëng. Caäu thaûn nhieân tieáp: “Thoâi

nhö vaäy khoâng gaëp Phöôïng, saùng mai mình ñi sôùm ñeán

Chôï Môùi. Giôø cuõng ñaõ khuya mình ñi nguû tí. Naêm giôø

saùng daäy ñi aên mì vôùi anh, em nhaù.” Naøng chaúng ñaùp.

“Mình ñi nhaèm côn nöôùc roâng, khoâng hy voïng trôøi naéng

raùo maáy.” Naøng cuõng laøm thinh. Caäu lay naøng. Naøng

khoâng nhuùc nhích. Caäu naém caùnh tay naøng laéc maïnh.

Naøng keâu ñau, xuyùt xoa maáy caùi. Caäu gaét: “Laøm caùi gì

kyø vaäy caø. Anh khoâng öa tính tình nhö theá ñaâu.” Caäu nhìn

saâu vaøo aùnh maét cuûa ngöôøi baïn gaùi, roài dòu gioïng laïi: “Coù

ñieàu gì haõy noùi cho anh bieát, Minh Thieáu?” Naøng ruùc vaøo

mình caäu, thoû theû: “Em khoâng thích anh gaëp coâ Phöôïng

nöõa. Chaéc anh ñaõ giaáu em gaëp coâ aáy nhieàu laàn roài. Ngöôøi

ta ñaõ coù choàng thì anh gaëp ngöôøi ta laøm chi chôù. Em

khoâng nghó ra ñöôïc chuyeän gì anh seõ noùi vôùi coâ aáy, noùi

chuyeän gì baây giôø chôù vôùi moät ngöôøi ñaõ coù choàng... ñaâu

anh noùi thöû em nghe ñi?” — “Laïi noåi maùu tam baønh cuûa

coâ leân.”—“Em thì vaäy aø.” Roài naøng noùi khe kheõ vöøa ñuû

nghe: “Coù leõ coâ Phöôïng naøo ñoù ñaùng toäi nghieäp raát deã

1232 MINH HAÈNG

thöông.” Naøng ngöôùc nhìn caäu, tieáp: “Anh lì lôïm. Em hoûi

thaät anh nhaù (Naøng döøng nhö ñôïi caäu chuù yù). Minh Thieáu

chöa ñuû ñeå thoûa maõn anh sao?” Caäu gaõi ñaàu: “Töùc quaù!

Khi khoâng em hoûi vaën treïo baûng hoïng anh thaät khoâng bieát

ñöôøng ñaâu maø rôø.” Naøng laïi vaën: “Ñuû hay chöa thì noùi cho

em bieát?” Caäu ñaùp coäc loác: “Chöa!” Naøng ñoät ngoät im

laëng, nhìn caäu giaây laâu. Roài naøng ngoeûn cöôøi khoe haøng

raêng traéng saùng. “Anh höùa, anh nhaù. Ñöøng gaëp coâ Phöôïng

nöõa, anh nhaù.” Caäu chaét löôõi, noùi: “Vaâng. Con xin tuaân

leänh, baåm baø lôùn aï!” Naøng ríu ñoâi maøy lieãu, moâi naøng heù

môû: “Hôõôõôõ!... Em khoâng ñuøa nhaùaùaù.” Tieáng ‘hôõ’ vaø tieáng

‘nhaù’, gioïng naøng eâm aùi keùo daøi moät caùch nuõng nòu laãn

nhoõng nheõo. Caäu ñaâm gaét: “Thì anh ñaõ höùa. Em coù tin

khoâng?” Naøng traû ñuõa coäc loác: “Nghe thì nghe chôù khoâng

tin.”—“Vaäy... theà höùa laøm moác meï gì.” Nhôù ñeán Phöôïng,

caäu vaãn thaàm hoái tieác ñaõ ñeå Phöôïng nguû rieâng trong gian

phoøng khaùch saïn ñeâm ñoù. Caäu khoâng theå tieân ñoaùn raèng

neáu hoï nguû chung nhau ñeâm ñoù, bieát ñaâu tuoåi ngaây thô

trong traéng cuûa caäu laïi vöông noãi aân haän naëng neà gaáp

muoân vaïn laàn hoái tieác! Minh Thieáu veùn aùo xuyùt xoa choã

caùnh tay, nôi caäu vöøa giaëc maïnh naøng luùc naõy. Caäu caûm

ñoäng, hoûi: “Em ñau haû Minh Thieáu?” Naøng thoû theû: “Anh

hung baïo quaù, chaéc em chòu khoâng noåi.” Caäu sieát chaët

naøng trong voøng tay, hoân naøng treân traùn nghe ‘chuït’ moät

caùi, roài hoûi: “Theá naøy thì em chòu noåi khoâng?” Naøng theïn,

ñoâi moâi thaém ñoû maáp maùy nôû nuï cöôøi phaân nöûa, thoû theû:

“Em nhö nhaø khí töôïng, thöôøng troâng maây ñoaùn gioù; loøng

ngöôøi chaúng khaùc ñaùm phuø vaân, theo hoaøn caûnh ñoåi thay.

Haèng ngaøy em thaáy nhieàu ñoâi choàng vôï, coù leõ tröôùc kia hoï

haïnh phuùc khi môùi quen, maø nay nhö soáng trong ñòa


nguïc.” Caäu caûm ñoäng, noùi: “Sao em coù theå thoát nhöõng lôøi

nhö theá, nhöõng ñieàu khoâng ñaùng ñeå em baän trí lo aâu, em

Minh Thieáu yeâu meán. Anh naøo phaûi laø haïng vuõ phu.

Nhöng ñieàu ñaùng sôï laø nhieàu khi chuyeän ñôøi khoâng phuø

hôïp vôùi döï tính cuûa nhaân sinh. Ñoâi khi anh linh caûm raèng

ñôøi anh coøn nhieàu baõo toá, sôï raèng ñònh meänh khe khaét cuûa

anh seõ loâi cuoán caû em vaø laøm tan naùt ñôøi em nöõa. Ñieàu ñoù

anh khoâng bao giôø muoán. Cuõng nhö ñaõ hôn moät laàn anh

noùi vôùi em: duø ñôøi anh hö hoûng, anh khoâng bao giôø muoán

moät ngöôøi naøo khaùc vì anh maø cuøng hö hoûng.”—“Em

hieåu. Hieåu thì caøng yeâu anh.” Roài gioïng naøng boû kheõ: “Duø

cho soùng gioù theá naøo em cuõng ñaõ nhaát ñònh roài, anh Laõo

aï.”

Naøng döøng laïi giaây laâu, ñoâi maét mô mô maøng maøng. Naøng

ñang mô ñeán töông lai. Naøng seõ laøm vôï. Ñoái vôùi naøng,

laøm vôï laø moät ñieàu sung söôùng. Naøng chæ bieát sung söôùng,

ngoaøi ra naøng khoâng thaáy söï gì ñaùng ngaïi, duø coù, naøng töï

tin vôùi oùc dónh dò taøi thaùo vaùt cuûa naøng, naøng coù theå vöôït

qua taát caû. Naøng seõ coù con. Suoát ngaøy naøng chaêm nom

ñöùa con khaùu khænh. Choàng naøng seõ ñi laøm, luùc veà nhaø

choàng naøng seõ hoân naøng hoân con. Moãi toái con naøng seõ hoân

cha noù tröôùc khi ñi nguû. Ñoâi luùc naøng ao öôùc moät cuoäc ñôøi

giaûn dò nhö theá vaø naøng caûm thaáy haïnh phuùc ñaâu ñaây ñang

traøn ngaäp loøng naøng, laøm rung ñoäng taâm hoàn laãn theå xaùc

cuûa naøng. Trong phuùt giaây vôùi noäi taâm phaúng laëng, naøng

khoâng maûy may muoán suy nghó nghòch caûnh naøo coù theå

xaûy ra ñoái vôùi naøng. Naøng laïi thoû theû noùi nhö trong giaác

mô: “Vaùi trôøi cho con mình ngoan ngoaõn bieát vaâng lôøi,

bieát thöông cha meán meï. Em daïy noùi vaàn xuoâi, anh daïy

1234 MINH HAÈNG

noù vaàn ngöôïc, em daïy noù vaên chöông thi ca, anh daïy noù

toaùn phaùp khoa hoïc, lo cho noù aên maëc laø phaàn em, saên soùc

söùc khoûe noù vaø khi noù ñau oám laø phaàn anh, em daïy noù leã

pheùp trong gia ñình, anh reøn luyeän cho noù trí quyeàn bieán

khoân ngoan ngoaøi xaõ hoäi vaø caùch xöû theá... aø khoâng, veà

caùch cö xöû vôùi moïi ngöôøi ñeå em taäp noù ñöùc khieâm töø nhaãn

nhuïc, chôù anh khoâng ñöôïc, anh ngang böôùng kieâu caêng

laém!” Caäu cöôøi moät tieáng, ngaét ngang: “Em khoâng kieâu

ngaïo laém sao!” Naøng laøm moät cöû chæ ngaïc nhieân, gioïng

thaùnh thoùt: “Ñaâu? Hoài naøo ñaâu?” Naøng döøng laïi nhìn caäu

giaây laâu, ñoâi maét mô maøng, ñoâi moâi heù môû, roài naøng thoû

theû hoûi: “Em phaân coâng vaäy ñöôïc chôù anh hôõ?”—“Ñaõ coù

ñöùa con naøo ñaâu maø tính chuyeän vieån voâng khoâng hieåu

nöõa!” Naøng laøm thinh, ñoâi caùnh moâi thaém ñoû vaãn heù môû

maáy maùy, maét ngöôùc nhìn caäu. Thaáy caäu laëng leõ mæm cöôøi

moät mình, naøng hoûi: “Anh cöôøi em hôõ?”—“Ñaâu coù. Em

noùi laø anh nhôù moät chuyeän neân anh cöôøi.”—“Chuyeän gì.

Anh?”—“Chuyeän oâng noâng phu voâ ñaïo hoân quaân daïy anh

hoïc.”—“Coù. Anh coù keå em nghe roài.”—“Nhöng em nghe

chuyeän chöõ ‘huôi’ chöa?”—“Chöa.”—“Anh ñaõ keå em

nghe hoài nhoû anh chaúng bieát ñaùnh vaàn ñaùnh meïo gì heát.

OÂng noâng phu cöù quaêng cuoán truyeän daày coäm ra ñoù baét

anh ñoïc, ñoïc chöõ naøo thì phaûi nhôù chöõ naáy. Theá maø anh

cuõng ñoïc heát boä ‘Tam Quoác Dieãn Nghóa’. Sau oâng nhaët ôû

ñaâu ñöôïc taäp truyeän ‘Deá Meøn Phieâu Löu Kyù’ cuûa vaên só

Toâ Hoaøi. Anh laïi tieáp tuïc ñoïc. Ñeâm ñeâm oâng naèm thaúng

caúng treân boä vaùn goõ, anh baéc gheá ngoài caïnh boä vaùn höôùng

ngay ñaàu oâng. Chieác ñeøn daàu ñeå beân caïnh. Em bieát con

deá truõi coù hai caøng to töôùng, em bieát chôù?” Naøng gaät ñaàu

lia lòa maáy caùi. “Anh ñoïc ñeán ñoaïn con deá truõi ñaùnh vôùi


boïn boï muoãm, taùc giaû coù vieát: ‘neân khi huôi leân troâng

huøng duõng nhö moät caëp chuøy ñoàng’, ñoù laø moâ taû con deá

truõi söû duïng caëp caøng cuûa noù. Anh khoâng nhôù roõ heát caâu

nhöng ñaïi khaùi taùc giaû coù vieát theá, trong ñoù coù chöõ ‘huôi’.

Anh thì anh ñoïc thaønh ra ‘höôi’. Khoå thaät! Anh ñaâu ñaõ

bieát maáy sôïi raâu treân ñaàu chöõ u hay chöõ o quan troïng nhö

theá, cöù thaáy chöõ gioáng gioáng nhau thì ñoïc moät thöù. Cuõng

nhö anh cöù laãn maõi chöõ ‘di’ vôùi chöõ ‘bi’, vôùi caùi buïng khi

phía tröôùc khi ñaèng sau. OÂng noâng phu nghe anh ñoïc sai,

lieàn naém caây thöôùc keû kheän leân ñaàu anh moät caùi. Noùi laø

caây thöôùc keû chôù oà... em bieát khuùc goã nöûa taác vuoâng maø

oâng noäi anh ñònh laøm caùi baøo moäc, nhöng chöa kòp thì oâng

ñaõ qua ñôøi.” — “OÂng noäi anh laø thôï moäc hôõ anh Laõo?”—

“ÖØ. Chính khuùc goã ñoù anh duøng laøm caây thöôùc keû khi anh

ñi hoïc tröôøng Xoùm Beán. Anh laøm gì coù tieàn ñeå saém caây

thöôùc keû nhö caùc baïn anh. Hoï vaãn nhaïo anh veà caây thöôùc

keû toå boá. Thaày giaùo laïi nhaên nhoù moãi laàn thaáy anh khoâng

saém noåi ñuû duïng cuï hoïc taäp. Vôùi khuùc goã traéc ñoù, oång ñaäp

leân ñaàu anh nhö ngöôøi ta ñaäp raén. Moãi laàn anh nghe ‘boäp’

moät caùi, thaáy caû röøng ñom ñoùm vaø anh ngöøng thôû moät laùt,

ñoâi khi anh muoán ngaát xæu. Em!” Minh Thieáu thoát keâu:

“Trôøi oâi!” Naøng xoa ñaàu caäu maáy caùi: “Coù söng khoâng

anh?”—“Vì vaäy soï anh ngaøy caøng daày theâm ñeå chòu

ñöïng.”—“Sao anh khoâng vöùt caây thöôùc ñoù ñi.”—“Caây

thöôùc ñoù maát, maïng anh cuõng chaúng coøn. Coù laàn anh giaû

vôø laøm maát noù, anh bò boû ñoùi maáy ngaøy. Ñoù laø moät khuùc

goã quí, em aï. Vaû laïi maát noù, thöôùc ñaâu ñeå anh ñi hoïc. OÂng

noâng phu vaãn coù saün caây saét gaøi cöûa ñeå thay theá, coøn nguy

hieåm hôn caây thöôùc ñoù nöõa. Kheän anh xong moät caùi,

gioïng laïnh luøng, oâng noùi: ‘Ñoïc laïi’. Anh laïi ñoïc laïi. Ñoïc

1236 MINH HAÈNG

sai. OÂng kheän ‘boäp’ moät caùi nöõa, roài vaãn gioïng laïnh luøng

cuûa oâng: ‘ñoïc laïi’. Anh cöù ñoïc sai vaø cöù laõnh moät caùi...

‘boäp’. OÂng thì laëng leõ, laïnh luøng moät caùch daõ man ñoäc aùc.

Anh thuùt thít. Hình nhö oâng chaúng caàn bieát anh ñang khoùc

hay ñang cöôøi. Ñeâm ñaõ khuya, toå maãu anh giaät mình thöùc

giaác, nghe tieáng anh khoùc nôi nhaø giöõa. Baø veùn maøn töø

buoàng trong böôùc ra, ñeán ñöùng sau löng anh hoài naøo anh

khoâng bieát. Ngoùn tay anh cöù cöïa quaäy laøm gaàn luûng trang

giaáy ngay choã chöõ ‘huôi’, noù ñang nhaûy muùa qua maøn

nöôùc maét cuûa anh, vaø anh cöù laõnh khuùc goã leân ñaàu moãi laàn

ñoïc laïi doøng ñoù. Khoâng noùi em cuõng bieát quyeån saùch ngaäp

ñaày nöôùc maét cuûa anh. Baø anh nhaéc kheõ. Nhôø vaäy anh ñoïc

ñuùng. OÂng noâng phu thôû daøi moät caùch laïnh luøng. Roài anh

tieáp tuïc ñoïc. Baø anh ñeán ngoài nôi gheá goõ caïnh baøn thôø

Phaät, yù chöøng chôø anh ñoïc xong ñeå cuøng ñi nguû. Nhöng

oâng noâng phu thöôøng hay nguû queân ñoâi khi, aùc noãi queân

caû ra leänh cho anh döøng laïi ôû nôi naøo treân quyeån saùch. Cöù

moãi laàn oâng queân nhö theá, anh phaûi ñoïc cho ñeán khi nghe

gaø gaùy. Ñeán chöøng oâng giaät mình thöùc giaác, baûo: ‘Deïp’,

anh laät ñaät xeáp saùch laïi. Nhöng maáy khi anh coøn thì giôø ñeå

nguû, phaûi lo naáu côm aên sôùm ñaëng ñi nhoå raï hoaëc moùt luùa

ngoaøi ñoàng tuøy theo muøa, hoaëc chaïy giaëc, thöôøng laø giaëc

quaân ñoäi Phaùp.”

Caäu chôït ñeå yù hình nhö naøng nín caû hôi thôû trong söï im

laëng xa xoâi, lieàn ngaïc nhieân hoûi: “Em laøm sao theá, Minh

Thieáu?” Naøng gaèn gioïng: “Em thuø oâng Toâ Hoaøi, oâng

chaúng tìm ñöôïc moät chöõ deã daøng naøo khaùc ñeå ñeán ñoãi aùc

haïi ngöôøi ta theá!” Naøng sieát caäu trong voøng tay nhoû beù.

Thieáu nieân nghe ngöïc naøng xuùc ñoäng ñeø maïnh leân ngöïc


caäu. Caäu cöôøi moät tieáng, noùi: “OÂng coù bieát ñaâu maø em thuø

ngöôøi ta chôù.” Naøng thoû theû hoûi: “Anh. Coù bao giôø anh

ñaùnh con caùi khoâng?”—“Chaéc chaén laø khoâng.” Naøng

buoâng loûng voøng tay, naèm nhích ra, ngöôùc maét nhìn caäu:

“Sao laïi chaéc khoâng. Anh ñeå con anh hö sao?” Caäu hieàn

töø noùi: “Thuôû tröôùc anh ñaõ bò cha meï anh haønh haï, chòu

bao nhieâu roi voït phuõ phaøng. Cho neân anh theà vôùi trôøi ñaát

vaø vôùi anh raèng: neáu anh coù con, anh khoâng bao giôø ñaùnh

ñaäp noù. Neáu noù quaáy, anh seõ cho noù bieát raèng cha noù buoàn

laém. Neáu noù khoâng bieát chöøa caûi, anh seõ nhòn aên nhòn

uoáng cho ñeán khi naøo noù bieát thöông anh maø töï söûa ñoåi.”

Ñoâi maét dieãm leä cuûa naøng lung linh, naøng thì thaàm: “Anh

thaät laø ngöôøi cha toát.” Caäu tieáp: “Anh vaãn tin ngöôøi ta neân

hay hö hoûng ñeàu do chính mình. Töø luùc chaáp chöûng bieát

ñi, moãi ngöôøi ôû theá gian phaûi töï mình ñoát ñuoác ñeå soi

ñöôøng laáy.” Roài caäu mæm cöôøi noùi: “Ñoâi khi nghó ñeán maáy

möôi naêm laêng nhaêng trong coõi nhaân sinh phuø phieám, anh

thaáy chaúng coù chuyeän gì ñaùng noùi, ngay caû côn töû bieät

sinh ly! Cöù töôûng moät traùi boùng löõng lôø troâi giöõa choã hö

khoâng, treân ñoù ñaùm sinh vaät chen chít soáng chaúng bieát töø

ñaâu maø coù, nhöõng kyø coâng vó ñaïi, môù tieáng taêm löøng laãy

ñeå laøm gì? Nôi naøo trong vuõ truï coøn ai bieát ñeán mình chôù?

Moät ngaøy naøo ñoù ñòa caàu tan raõ thaønh tro buïi, maáy nghìn

pho luaät luaän cuûa nhöõng boä oùc kyø xaûo seõ caát vaøo ñaâu?

Laém luùc söï neân hö cuûa con ngöôøi anh cuõng cho laø chaúng

thaønh vaán ñeà. Sôû dó thaùnh hieàn gìn giöõ löông taâm hoï trong

saùng laø vì ñeå ngay trong ñôøi soáng hieän taïi hoï caûm thaáy

linh hoàn khoâng bò ñeø naëng bôûi nhöõng öu tö, taâm tö yeân

tónh nheï nhaøng. Ngoaøi ra, ai maø hieåu ñöôïc cô quyeàn cuûa

taïo hoùa. Hai traêm naêm tröôùc, OÂn Nhö Haàu trong khuùc

1238 MINH HAÈNG

‘Cung Oaùn’ ñaõ chaúng than: ‘caùi quay buùng saün treân trôøi,

tôø môø nhaân aûnh nhö ngöôøi ñi ñeâm.’ Moãi chuùng ta treân theá

giôùi ñeàu laø keû löõ haønh quôø quaïng trong ñeâm toái vaäy

thoâi!”—“Anh noùi laøm em cuõng buoàn laây. Thoâi ñöøng nghó

nhieàu, anh nhaù. Doøng tö töôûng meânh moâng seõ laøm anh

cheát ñuoái. Em khoâng theå laø chieác phao coûn con giuùp anh

ñöôïc sao? Tuoåi treû quaù thoâng minh bao giôø cuõng caûm thaáy

öu phieàn, anh aï. Em nghó: Thöôïng Ñeá ñaõ khoâng cho mình

bieát gì tröôùc ngaøy mình ñeán ñaây hay sau ngaøy mình di

chuyeån ñi theá giôùi khaùc, Ngaøi cuõng khoâng nhaén nhuû mình

nhöõng gì phaûi laøm phaûi noùi thì mình khoâng neân tìm hieåu

nhöõng ñieàu ñoù, ñoâi khi laøm tieát loä bí maät thieân cô, nhö keû

vi phaïm an ninh quoác phoøng maø bò troïng toäi.” Caäu veùo maù

naøng, noùi: “Moät vaán ñeà luaät phaùp hay trieát lyù ñoù em?”

Naøng nhuùn ñoâi moâi moät caùi, nöûa muoán cöôøi laïi thoâi, ngöôùc

maét nhìn caäu, gioïng eâm aùi khe kheõ vöøa ñuû nghe: “Anh

Laõo, sau khi mình cheát, trong choán... em khoâng bieát goïi laø

gì nöõa, choán... mòt môø voâ taän moãi linh hoàn moät ngaû thaát

laïc nhau, buoàn thaät anh hôõ! Em muoán töø ñaây vaø ñôøi ñôøi

mình vaãn gaàn nhau, traêm kieáp, ngaøn kieáp, muoân vaïn

kieáp...”—“Thoâi nguû ñi. Em noùi chuyeän chaúng ra ñaùm

ôùt.”—“Hôõôõôõ! Chuyeän gì chaúng ra ñaùm... Anh noùi thì ñöôïc

aø! (Naøng chui maët vaøo ngöïc caäu). Coøn em noùi thì anh cheâ

leân cheâ xuoáng hôõ?” Caäu ñaáu dòu: “Thoâi nguû ñi coâ chuùa

nhoõng nheõo. Khuya roài. Mai coøn ñi sôùm ñoù.”—“Gaõi löng

em. Anh.”—“Ñaøy anh vöøa vöøa chôù. Anh cheát thì ñaøy

ai?”—“Ñaøy con anh.” --“Xích laïi ñaây.” Naøng nhích vaøo

saùt thieáu nieân, sieát ngöôøi baïn trai trong voøng tay non nôùt.

Caäu laøm thinh, keùo Minh Thieáu vaøo loøng, tay caäu choaøng

qua eo naøng, luoàn döôùi vaït aùo phía sau cuûa naøng xoa ñi


xoa laïi leân löng thieáu nöõ vöøa goïn trong voøng tay, maø caäu

ñaõ quen thuoäc vôùi söï deõ mòn vaø töôi maùt cuûa laøn da. Ñoä

moät luùc, caäu ñoaùn chöøng Minh Thieáu ñaõ nguû, tay caäu lôi

daàn, chaäm daàn... Caäu söûa soaïn ruït tay ra khoûi vaït aùo, chôït

naøng thôû moät hôi daøi, caäu laïi phaûi xoa ñi xoa laïi löng naøng

theâm giaây laùt. Choác naøng nguû thaät. Caäu seõ leùn nhaác mình,

böôùc nheï xuoáng giöôøng. Boãng vaït aùo phía sau cuûa caäu

nhö vöôùng phaûi vaät gì. Gioïng thaùnh thoùt cuûa Minh Thieáu

caát cao: “Anh ñi ñaâu?” Caäu ñaùp: “Anh traûi chaên döôùi saøn

ñaây nguû chôù ñi ñaâu naøo!” Naøng giaëc maïnh vaït aùo caäu maáy

caùi: “Khoâng. Khoâng ñaâu heát. Anh nguû ñaây vôùi em.” Caäu

ngaàn ngaïi aáp uùng ñaùp: “Ñöøng em Minh Thieáu. Anh,

anh...” Daùng ñieäu ngaây thô, naøng hoûi: “Anh laøm sao

hôõ?”—“Anh, anh sôï... nhôõ... Thaät anh khoâng bieát noùi sao,

thaät tình anh khoâng muoán... Neáu lôõ...”—“Anh noùi gì aám a

aám ôû em khoâng hieåu. Anh mang em ñeán ñaây roài anh boû

em nguû moät mình hôõ?” Caäu laøm thinh. “Anh naèm xuoáng

ñaây vôùi em.” Naøng buoâng vaït aùo caäu ra, ngaõ mình xuoáng

goái trong thaùi ñoä chôø ñôïi söï öng thuaän cuûa ngöôøi baïn trai.

Nhöng caäu ñaõ tuoät xuoáng naèm leân taám chaên giaûi saün döôùi

saøn gaïch. Minh Thieáu thoát keâu: “Anh Laõo!” Naøng laät ñaät

tröôøn ñeán, naèm saáp nôi caïnh giöôøng, nhoâ ñaàu nhìn caäu, toùc

naøng ñoå qua moät beân vai vaø bung xuoáng ñaày ngöïc caäu.

Roài Minh Thieáu cuõng thoùt xuoáng naèm caïnh caäu nôi saøn

gaïch. Naøng noùi: “Anh nguû ñaâu em nguû ñoù.” Caäu chòu nhòn,

noùi: “Thoâi mình leân giöôøng nguû. Em.” Naøng vuït baù coå caäu

trong voøng tay yeáu ñuoái cuûa naøng, hoân caäu chuøn chuït leân

traùn, vöøa cöôøi vöøa noùi: “Chòu thua chöa... thua nhaù... chòu

thua em roài nhaù!” Naøng cöôøi maáy tieáng trong treûo deã

thöông. Vaãn ñoâi moâi hình tim thaém ñoû, haøng raêng traéng

1240 MINH HAÈNG

saùng, caëp maét löu ly maøu lam thaïch thöôøng hay thoâi mieân

caäu. Naøng hoái haû oâm chieác goái ngoài daäy nhaøo leân giöôøng.

Caäu naèm nhoaøi xuoáng caïnh naøng. “Minh Thieáu?” Naøng

kheõ: “Daï!”—“Anh vaãn ngaïi... nhö theá naøy... Em...” --“Hôõ?

Töø hoài naøo tôùi giôø vaãn vaäy sao anh khoâng ngaïi chôù?” Caäu

ñaâm cöùng hoïng, khoâng bieát ñoái ñaùp laøm sao. Naøng loøn tay

döôùi vaït aùo nôi ngöïc caäu, vaân veâ nhöõng thôù thòt raén chaéc

cuûa ngöôøi baïn trai vaø thoû theû tieáp: “Em bieát maø! Anh ñaâu

coù yeâu em. Anh nguû chung vôùi ngöôøi ta thì ñöôïc hôõ?” Caäu

lôùn tieáng: “Ngöôøi ta laø ngöôøi naøo? AÊn noùi hoà ñoà!” Naøng

chôït döøng tay laïi, ngöôùc maét nhìn caäu giaây laâu, gioïng

uyeân nhoû nheû eâm aùi: “Em chæ noùi ñuøa thoâi maø, sao anh laïi

maéng em!”—“OÂ... xin loãi em, anh noùng tính quaù.” Naøng

tieáp: “Xin loãi thoâi sao? Phaït anh xoa löng em suoát ñeâm

nay!” Maù naøng coï ñi coï laïi maù caäu, ñoâi moâi non nôùt cuûa

naøng rung ñoäng heù môû. Thình lình coâ caäu ghì nhau thaät

maïnh trong chieác hoân say ñaém, tay naøng döøng laïi vaø quaán

chaët löng caäu. Hoï hoaøn toaøn sung söôùng oâm nhau ñoái dieän

nguû, moâi hoï vaãn gaàn keà.

Trôøi vöøa taûng saùng. Thieáu nieân ñöùng töïa cöûa soå ñôïi naøng

thay y phuïc. “Em coåi aùo daøi ra, maëc ñoà baø ba ngaén thoâi.

Laùt gheù chôï mua ñoâi guoác nheï deã ñi mang vaøo. Boâi heát

son phaán giuøm anh cho ñöôïc vieäc.” Minh Thieáu ngaïc

nhieân: “Sao laïi theá, anh hôõ?”—“Khoâng caàn bieát. Anh baûo

sao thì laøm vaäy.” Naøng nghieâng ñaàu sang moät phía ngoeûn

cöôøi duyeân daùng, noùi: “Gôùm oâng cuï non haùch theá. Vaâng.

Em xin tuaân leänh, baåm quan lôùn aï!”—“Coøn ñoà ñaïc cuûa

em thu goïn vaøo xaùch. Anh seõ göûi ôû boùt caûnh saùt.” Naøng

ngaïc nhieân moät laàn nöõa, ñoâi maøy nhöôùng cao hôi nhíu laïi:


“Hôõôõôõ?... Boùt caûnh saùt?” Gioïng naøng thaùnh thoùt keùo daøi

vôùi caùch ñieäu quen thuoäc. “ÖØ. Göûi anh Traâu Maäp giöõ

giuøm. Em ñöøng mang gì theo loâi thoâi, ñi hai tay khoâng.”

Naøng maëc aùo ngaén laám taám boâng ñuû maøu, moâi khoâng thoa

son nhöng vaãn ñoû töôi nhö quaû caø taây ñang chín. Caäu

quaêng cuøi xi-gaø xuoáng gaïch laáy giaày daãm leân, chaø xaùt cho

taét heát than löûa, ngaém naøng vaø noùi: “Hoâm nay coâng chuùa

veà laøng!” AÊn ñieåm taâm ôû chôï Myõ Tho xong, coâ caäu leân xe

haønh khaùch. Hoâm aáy beán ñoø Myõ Thuaän laïi bò chaät ngheõn

xe. Coâ caäu ñôïi maõi soát ruoät. Caäu baøn: “Mình qua ñoø kieám

xe khaùc ñi, em nhaù.” Naøng kheõ gaät. Vì trôøi môùi döùt möa

ñeâm qua, neân ñöôøng saù buøn laày. Caäu ñöa tay cho Minh

Thieáu naém, gìn giöõ naøng nhöõng nôi trôn trôït. ÔÛ beán Nam

Myõ Thuaän laïi vaéng xe ñoø veà ngaû taây baéc. Caäu haát haøm

laøm hieäu goïi oâng taøi xeá xe loâ ñi Sa Ñeùc, noùi: “Chaïy lieàn

chôù oâng? Coøn bao nhieâu choã toâi bao heát oâng nhaù. Ñöøng

ngöøng doïc ñöôøng vì toâi muoán ñi gaáp.” Luùc aáy trôøi ñaõ quaù

tröa. Naéng noùng vaø khoâng khí aåm öôùt. Baàu trôøi trong

xanh, vaøi ñaùm maây traéng löôøi bieáng troâi qua. Caäu nheùt

vaøo tay oâng taøi xeá vaøi tôø giaáy baïc, roài hoûi: “Ñöôïc chôù?”

OÂng nhìn tieàn roài nhìn caäu, ñaùp nhanh: “Môøi thaày coâ leân.

Ñi lieàn.” Roài oâng hoái haû böôùc ñeán xe, nhaûy leân caàm tay

laùi. OÂng ñoùng cöûa laïi, roà maùy, cho xe voït tôùi. Ñoù laø loaïi

cam-nhong-neùt. Caäu vöøa kòp ñeo cöûa sau, voùi tay nhaác

hoûng Minh Thieáu khoûi maët ñöôøng thì xe ñaõ phoùng ñeán ngaõ

ba Loä Teû. Caäu vòn Minh Thieáu cho naøng ngoài xuoáng vöõng

vaøng giöõa naêm baûy ngöôøi ñaøn oâng ñaøn baø. Khi xe döøng

laïi tröôùc coång nhaø thôø Sa Ñeùc, haønh khaùch ñaõ xuoáng laàn

löôït doïc ñöôøng neân khoâng coøn ai. Caäu nhìn qua höôùng

Caàu Saét ñeán taän boùt kieåm soaùt chaúng thaáy chieác xe ñoø naøo

1242 MINH HAÈNG

chaïy veà Chaâu Ñoác. Caäu beøn noùi vôùi oâng taøi xeá: “OÂng laøm

ôn ñöa chuùng toâi vaøo chôï nhaù.”—“Daï. Xe toâi chaïy ñeán

ñoù.”—“Vaäy thì tieän laém.” Töø chôï coâ caäu thaû boä ñeán beán

xe ñi Chôï Môùi. Caäu noùi: “Anh ñònh mình ñeán Long Xuyeân

vaøo khoaûng tröa, aên côm taïi ñoù roài qua ñoø An Hoøa ñi leân

Chôï Môùi. Nhöng giôø ñaõ treã quaù. Mình ñi taét cho nhanh.

Saün coøn xe naøy ñi Chôï Môùi... Em ñöùng ñaây nhaù, ñeå anh

ñeán hoûi coi hoï maáy giôø chaïy.” Caäu raûo böôùc. Naøng ñöùng

caïnh goác caây, chaûi laïi maùi toùc. Choác caäu quay goùt trôû laïi.

“OÀ coøn laâu. Kieåu naøy trôøi toái mòt mình môùi ñeán Chôï Môùi.”

Naøng baøn: “Hay mình döøng laïi ñôõ moät ñeâm. Voäi gì. Thuûng

thænh saùng haõy ñi. ÔÛ ñaây coù löõ quaùn khoâng hôõ anh?”—

“Coù... aø coù. Nhöng saün trôùn anh muoán ñi luoân cho roài.”

Caäu nhìn laïi naøng, ngaàn ngaïi hoûi kheõ: “Em meät roài haû? Ñi

hay ôû tuøy em. Thoâi baây giôø mình kieám tieäm aên côm roài seõ

baøn sau.” Coâ caäu böôùc vaøo tieäm côm taøu. Caäu keùo gheá

cho naøng ngoài xuoáng. “Thieáu nöõ vai chính trong gia ñình

töông lai, em coù troïn quyeàn choïn moùn aên.”—“Nhöng em

phaûi hoûi yù kieán anh chôù.”—“Khoâng caàn. Anh chaéc laø anh

seõ raát vöøa yù.” Minh Thieáu lieác maáy haøng chöõ taøu treân

baûng thöïc ñôn. Naøng noùi moät traøng Hoa thoaïi vôùi oâng

khaùch truù maäp böï nhö thuøng toâ-noâ tay caàm caùi dao toå boá

nhö maõ taáu, ñang ñöùng sau taám thôùt goã hai taác beà daày. Coâ

caäu khoâng caàn phaûi aên hoái haû cuõng kòp giôø xe khôûi haønh.

Caäu hoûi: “Baây giôø em muoán nghæ laïi hay muoán ñi.” Naøng

laøm thinh giaây laâu, kheõ ñaùp: “Tuøy anh. Em hy voïng chieàu

nay khoâng möa.” Coâ caäu böôùc ra khoûi tieäm. Caäu döøng laïi

ñeå ñoát ñieáu xi-gaø roài ngöôùc maët leân nhìn trôøi, noùi: “Anh

cuõng chaéc theá. Maây moøng hong ôû höôùng taây nam naøy neáu

coù möa ít nhaát cuõng nöûa ñeâm veà saùng.” Hoï troø chuyeän vaø


thong thaû taûn boä ñeán beán xe. Caäu noùi: “Em coù bieát: töø beân

kia beán An Hoøa ñeán Chôï Môùi phaûi ngoài treân xe ba baùnh

chaäm nhö ruøa boø suoát möôøi chín caây soá treân ñöôøng loä ñaát

loài loõm ngoøng ngoeøo saùt bôø soâng, qua möôøi hai caàu caây,

ba caàu saét, moät caàu coät ñuùc xi-maêng baéc qua raïch vaø

möôn daãn nöôùc vaøo ruoäng hay ao ñaàm cuûa xoùm daân doïc

theo ñoù. Anh nghó toát hôn mình neân ñi ngaû Cao Laõnh.”—

“Anh taøi thaät. Laøng naøo xoùm naøo anh cuõng thuoäc heát.”—

“Anh töøng coù moät tuoåi treû bình boàng.” — “Em muoán coù

ñöùa con nhö anh.”—“Hö hoûng nhö anh haû?”—“Khoâng.

Em khoâng noùi theá. Em muoán noùi con mình seõ thoâng minh,

thaùo vaùt, seõ ñi ñöùng khaép nôi treân theá giôùi nhö choã trong

nhaø...”—“AÏaïaï... Anh coù caùch daïy noù. Baét ñaàu con mình

leân taùm anh seõ cho noù hoaøn toaøn töï do. Anh seõ baûo noù:

muøa naøy baõi tröôøng nghæ heø, con khoâng ñöôïc ôû nhaø. Con

muoán ñi du lòch baèng gì? Xe ñoø, xe hoûa, taøu bay hay taøu

thuûy? Ñöôïc roài, anh seõ cho noù moät soá tieàn. Roài noù laøm gì

thì laøm: caåu thaû ñeå bò maát tieàn, voâ yù ñeå phaûi tai naïn, ñuùng

ñöôøng hay laïc ngoõ, aên röøng nguû buïi... anh khoâng caàn bieát.

Anh chæ coù moät vieäc phaûi laøm laø ñaùnh ñieän nhöõng nôi naøo

maø noù döï ñònh ñeán, Ñaø Naüng hay Vaïn Töôïng, beân Taây

hay beân Taøu, nhaén vôùi baïn anh raèng: toâi coù ñöùa con seõ

ñeán thaêm baïn treân chuyeán taøu naøo ñoù vaøo ngaøy naøo. Baïn

anh seõ coù boån phaän troâng ñoùn con mình.”—“Ruûi con mình

ñi laïc thì sao?”—“Treân ñòa caàu chaät choäi, thieân haï chen

nhau giaønh giöït aùo côm, ñi ñaâu maø ñeán ñoãi laïc? Thì keå

nhö coïp ñaõ xôi noù!”—“Trôøi oâi, anh aùc thaät!”—“Kim loaïi

caàn ñöôïc thöû löûa môùi bieát vaøng thaät hay khoâng. Ñöa con

vaøo caûnh sinh töû ñeå xem caùch noù tìm leõ soáng.”—“Em...

em hieåu yù anh. Nhöng thoâi, ñöøng laøm vaäy. Anh. Noù cheát,

1244 MINH HAÈNG

chaéc em cheát.” Roài naøng ngaàn ngaïi, nhoû nheû tieáp: “Taùm

tuoåi... coøn beù quaù. Noù ñaõ bieát gì ñaâu.” Caäu ngaét ngang:

“Töø naêm leân taùm anh ñaõ ñi hoang ñaøng chi ñòa thì sao?”—

“Anh thì hay roài!” — “Khoâng phaûi hay hoaëc khoâng. Ñöøng

noùi ñeán vó nhaân, hoï ñuû söùc söûa ñoåi lòch söû, ngöôøi taàm

thöôøng toái thieåu cuõng phaûi töï taïo laáy hoaøn caûnh ñeå soáng.

Neáu anh muoán soáng ñeán ngaøy nay, anh baét buoäc phaûi laøm

theá.” — “Nhöng em khoâng muoán anh ñoái xöû vôùi con quaù

ñaùng. Noù ñang soáng trong gia ñình aám cuùng...”—“Vì vaäy

neân anh caàn cho noù neám phong söông. Anh seõ toáng coå noù

ra khoûi nhaø khi noù leân taùm tuoåi.”

Luùc coâ caäu ñeán Myõ Luoâng, trôøi ñaõ chaïng vaïng toái. Xe

döøng laïi ôû Myõ Luoâng khoâng ñi nöõa. Caäu ngaïc nhieân hoûi

baùc taøi xeá. Haén noùi: “Möa baõo maáy böõa qua laøm ñöôøng töø

ñaây veà Chôï Môùi ñöùt ñoaïn nhieàu choã nöôùc ngaäp saâu laém

xe khoâng chaïy ñöôïc.”—“Vaäy coù xe gì ñi ñöôïc chôù?”—

“Thaày coâ coù theå möôùn xe loâi. Nhöng giôø cuõng heát roài. Maø

nöôùc ñang roâng chaéc xe loâi cuõng khoâng ñi ñöôïc.” Caäu daét

Minh Thieáu ñi veà phía chôï ôû gaàn meù soâng. Nhìn veû maët

keùm vui cuûa naøng, caäu lo laéng hoûi: “Em meät haû?” Naøng

laøm thinh luûi thuûi ñi. Caäu döøng laïi. Naøng cuõng döøng theo.

Caäu moùc khaên tuùi lau traùn naøng, vuoát laïi toùc naøng. Naøng

nöûa muoán choáng choái laïi thoâi. Roài naøng ñöùng yeân ñeå caäu

saên soùc laïi toùc naøng bung xuoáng ñeán löng. Coâ caäu tieáp tuïc

ñi. Caäu an uûi naøng: “Raùn tí nöõa ñeán nôi nha em. Vì mình

khoâng theå döøng laïi ñaây ñöôïc. Choã naøy laøng maïc xô xaùc,

khoâng quaùn troï, khoâng ngöôøi quen.” Naøng vaãn laøm thinh.

Caäu döøng laïi. Naøng cuõng döøng theo. Caäu nhìn naøng,

nghieâm gioïng noùi: “Minh Thieáu! Chuyeän gì thì noùi anh


bieát?” Naøng khoâng ñaùp, ñoâi maét dieãm leä cuûa naøng chôùp

nhanh laån traùnh aùnh maét cuûa thieáu nieân. Caäu laïi gaèn

gioïng: “Chuyeän gì vaäy chôù?” Giaây laâu naøng ngöôùc nhìn

caäu baèng aùnh maét maøu lam thaïch, trong saùng nhö hoà thu,

long lanh eâm aùi döôùi aùnh hoaøng hoân. Naøng aáp uùng: “Em

khoâng thích anh ñoái xöû vôùi con mình nhö theá.” Caäu thôû

phaøo moät caùi, dang maïnh hai caùnh tay ra, noùi: “Trôøi oâi,

em ñaõ coù ñöùa con naøo vôùi anh ñaâu maø ñaõ giaän nhau!” Ñaát

buøn laày loäi oïp eïp, Minh Thieáu ñi raát khoù khaên. Caäu ñöa

tay cho naøng naém vaø giöõa gìn naøng töøng böôùc. Caäu tieáp:

“Tính tình em thay ñoåi nhö nhöõng luoàng baõo troát, thoaùng

vui, thoaùng buoàn, moät phuùt vui roài moät phuùt giaän doãi, cöôøi

chöa döùt thì leä laïi rôi.” Tuy ñaõ xaåm toái, khu chôï nhoû doïc

leà ñöôøng vaø beán soâng vaãn coøn taáp naäp ngöôøi ñi laïi, keû baùn

buoân. Minh Thieáu vöøa böôùc vöøa hoûi: “Sao ngöôøi ta khoâng

cho mình bieát laø hoï chæ ñi ñeán ñaây thoâi? Anh?” Caäu ñaùp:

“Anh cuõng ñang suøng trong buïng, nhöng thaây keä, giaän hoï

thì hoï cöù phaây phaây maø mình theâm toán söùc. Chaúng phaûi taïi

mình ngu. Hoï chæ bieát quô ñuû soá haønh khaùch cho chuyeán

xe cuûa hoï roài sau ñoù maëc keä thaây ai. Moät kieáp giang hoà ñaõ

bao nhieâu laàn anh töï nhuû ñöøng bao giôø tin nhöõng gì maø

boïn ñöùng beán xe thoát ra. Nhöng roài voäi vaõ hoâm nay thaønh

ra nhö theá. Heã voäi vaøng thì thieáu soùt.” Caäu döøng laïi meù

soâng, hoûi gaõ thanh nieân ñang ngoài treân muõi xuoàng maùy:

“Röôùc ngöôøi quaù giang khoâng?” Haén laïnh luøng ñaùp: “Coù.

OÂng muoán ñi ñaâu?”—“Chôï Môùi.”—“Hôi xa. Moät traêm

ñoàng.” Caäu löôõng löï moät chuùt, ñoaïn noùi: “Boû con ôû nhaø

nhôù noù quaù, toâi veà thaêm noù roài saùng laïi ñi. Anh coù vôï con

chöa?” Minh Thieáu môû to ñoâi maét nhìn ngöôøi baïn trai. Gaõ

taøi coâng xe ñieáu thuoác vaán treân tay, nheách meùp cöôøi noùi:

1246 MINH HAÈNG

“Vôï con gì thôøi buoåi naøy, soáng moät mình thích hôn.”—

“Moät traêm hôi ñaét. Caùm ôn oâng nhaù.” Caäu böôùc. Haén goïi

giaät laïi: “Thoâi taùm chuïc, oâng ñi khoâng?” Caäu quay laïi laéc

ñaàu: “Toâi cuõng khoâng coù ñuû taùm chuïc ñeå traû oâng.” Caäu

döøng laïi moät chieác ghe khaùc. Ngöôøi chuû ghe thaáy caäu lieàn

hoûi: “Thaày qua Cuø Lao?” Caäu noùi: “Khoâng. Toâi ñi Chôï

Môùi. OÂng ñi chôù?” — “Khoâng. Toâi ñôïi moái veà Cuø Lao.”—

“Theá aø. Chaø! Khoâng bieát coù ghe naøo ñi Chôï Môùi khoâng?

OÂng bieát chæ giuøm toâi.”—“Toâi cuõng khoâng bieát.” Caäu chaét

löôõi noùi nhö than moät mình: “Toâi laøm vieäc ôû Vónh Long...

kieåu naøy chaéc khoâng kòp veà thaêm nhaø. OÂng coù maáy chaùu

caû thaûy?” Haén thaät thaø ñaùp: “Ba ñöùa. Vôï laïi ñang mang

baàu.” Haén thôû daøi tieáp: “Lo aên cho tuïi noù cuõng baét

meät.”—“Nhöng nhaø oâng ôû gaàn ñaây cuõng deã. OÂng chaïy ñi

chaïy veà thaêm chöøng chuùng noù ñöôïc. Khoâng oâng thì cuõng

coù oâng noäi baø noäi saép nhoû saên soùc.”—“Tuïi noù ôû vôùi oâng

ngoaïi baø ngoaïi...”—“AØ vaäy cuõng ñôõ.” Minh Thieáu thoû theû

xen vaøo: “Thoâi anh. Toái roài maø anh coøn daàn da chuyeän

khuøng ñieân gì vaäy hôõ...” Caäu laøm nhö khoâng nghe naøng,

noùi tieáp: “Coøn toâi vôùi vôï toâi ñi laøm xa, cöù giao luùng thaèng

nhoû cho nhaø quen beân caïnh.” Laïi moät laàn nöõa, Minh

Thieáu môû to ñoâi maét nhìn caäu, loøng ñaày quaùi dò veà nhöõng

caâu chuyeän troø! Ngöôøi chuû ghe nhìn Minh Thieáu luùc laâu.

Chaéc haén nhaän thaáy naøng ñeïp duø trôøi ñaõ toái vaø duø naøng

chæ maëc boä ñoà reû tieàn. “Thaày nay bao nhieâu tuoåi?”—“Hai

möôi hai.”—“ YÙ trôøi! Toâi töôûng thaày chæ chöøng möôøi baûy.

Toâi gaàn boán möôi.” Caäu nhìn ngöôøi ñaøn oâng ñaõ lôùn tuoåi,

gaày oám, ñen moác, raâu ria nham nhoá, maëc boä ca-ky cuõ naùt

vaù víu loã choã cuûa oâng lính naøo ñaõ vöùt cho haén, roài noùi:

“Tröôùc laï sau quen. Thoâi baây giôø gaáp ruùt quaù, oâng laøm ôn


ñöa chuùng toâi ñeán Chôï Môùi, toâi traû ba traêm.” Haén kinh

ngaïc: “Ba...ba... traêaêaêm...?”—“ÖØ. Giôø mình ñi moät maïch

ñeán ñaáy roài oâng trôû veà nhaø oâng ôû Cuø Lao vaãn chöa ñeán

ñoãi khuya maø, thaû theo nöôùc roâng naøo coù bao laâu. Toâi traû

coâng luoân löôït veà cho oâng ñoù.” Haén laät ñaät khom löng, tay

vòn chieác ghe vaø noùi: “Môøi thaày coâ xuoáng. Trôøi cuõng ñaõ

toái.” Coâ caäu böôùc xuoáng ghe. Haén ñaåy ghe ra roài leo leân.

Chieác ghe troøng traønh roài troâi ñi vöõng vaøng. Haén thaép ñeøn

maêng-soâng ñeå ôû muõi ghe. Roài haén cho noå maùy. Chieác ghe

xoay muõi ra giöõa gioøng, ñöôïc trôùn chaïy phon phon. Nöôùc

soâng reõ ra nhö hai caùnh quaït kim tuyeán loùng laùnh aùnh ñeøn.

Gioù hiu hiu maùt. Boùng ñeâm lan daàn töø hai beân bôø ñaày ñieân

ñieån, lau saäy vaø caây coái um tuøm. Chæ ñöôïc moät ñoãi nhìn

thaáy nöôùc meânh moâng. Chim keâu leû loi treân baàu trôøi

nhieàu maây. “Minh Thieáu. Em coù nhôù con maét beân traùi cuûa

anh maùy laø ñieàm laønh hay döõ?”—“Em khoâng bieát. Nhöng

trong ñeâm taêm toái trôøi nöôùc bao la neáu coù ñieàm gì thì chaéc

chaén khoâng phaûi laø ñieàm laønh! Sao em caûm thaáy...” Gioïng

eâm aùi, caäu hoûi: “Em laøm sao?” Naøng xích laïi saùt caäu, thoû

theû ñuû ñeå caäu nghe: “Em hôi ôn ôùn lo sôï.” OÂng chuû ghe

döôøng nhö nghe loùm ñöôïc neân xen vaøo: “Taïi thaày coâ

khoâng bieát chôù ñöôøng naøy ñi ban ñeâm toâi cuõng ngaïi laém.”

Minh Thieáu hoûi: “Sao theá hôõ oâng?”—“Daïo naøy thænh

thoaûng coù... cöôùp.” Minh Thieáu thoát keâu: “Hôõôõôõ!” Tieáng

‘hôõ’ cuûa naøng hôi cao gioïng keùo daøi moät caùch eâm aùi.

Caäu muoán ngöôøi baïn gaùi yeân taâm neân noùi: “Cöôùp gì! Chæ

maáy thaèng buoân laäu töø Nam Vang troán quan thueá.”—

“Buoân laäu chuùng noù ñi caû ban ngaøy chôù sôï gì maø ñi ban

ñeâm. Toâi lieàu ñöa thaày coâ ñi nhöng trong buïng toâi cuõng

1248 MINH HAÈNG

phaäp phoøng!” Choác ñaõ qua khoûi nhaø thôø Cuø Lao Gieân.

Boãng nghe tieáng ngöôøi treân soâng voïng laïi: “Ghe ñi ñaâu

ñoù?” Ñaõ thaáy oâng chuû ghe run raåy: “Thaày oâi, cöôùp...

cöôùp...” Minh Thieáu xích laïi gaàn ngöôøi baïn trai, noùi kheõ:

“Anh Laõo, anh ñöøng noùng naûy gaây nguy hieåm. Ñeå em löïa

lôøi vôùi hoï khoâng sao.” Caäu laáy tay che aùnh ñeøn ñeå nhìn veà

höôùng coù tieáng goïi. Nhöng trôøi toái quaù, caäu khoâng thaáy gì.

Coù leõ ngöôøi baïn ñoàng haønh coøn ôû xa. Caäu cöôøi hoûi: “Em

khoâng sôï tuïi aên cöôùp ñoù sao haû?” Naøng ñaùp kheõ: “Ngaøy

tröôùc, trong nhöõng côn binh löûa em cuõng ñaõ nhieàu phen

ñôn ñoäc thi gan vôùi ñuû thöù coân ñoà.” Caäu thoát: “Trôøi oâi, em

coù maáy coâng phu! Nhöng em ñöøng lo. Anh tieân ñoaùn tröôùc

vaø anh ñaõ coù caùch. Em haõy hoûi lôùn giuøm anh: ai ñoù, coù

phaûi caùc anh daân veä(1) khoâng?” Tieáng thaùnh thoùt cuûa thieáu

nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng vang leân laûnh loùt giöõa trôøi ñeâm

tónh mòch vöøa döùt thì ñaèng kia coù tieáng ñaùp laïi: “Boïn qua

ñaây maø. EÂ oâng laùi ghe, gheù laïi cho hoûi thaêm coi. Boä chôû

ñoà laäu haû?” Caäu lôùn gioïng: “Coù ñoà gì ñaâu maø laäu cha

noäi.” OÂng chuû ghe luoáng cuoáng noùi: “Thaày oâi... noù laø aên

cöôùp chôù khoâng phaûi daân veä ñaâu. Cöôùp ôû ñaây coù suùng

nöõa.” Tuy haén ñang ôû sau laùi, caäu nghe hôi thôû hoån heån

cuûa haén vaø hình nhö nghe caû tieáng troáng ngöïc cuûa haén

nöõa. Haén run raåy. Maët haén taùi nhaït döôùi aùnh ñeøn. Caäu

ñieàm tónh noùi nhoû ñuû ñeå haén nghe: “Toâi bieát roài!” Caäu

laéng nghe tieáng maùi cheøo roùc raùch treân nöôùc vaø tieáng soùng

________________________(1) Nhaân daân töï veä, goïi taét daân veä, laø toå chöùc thöôøng daân voõ trang ôû

ñòa phöông döôùi thôøi Toång Thoáng Ngoâ Ñình Dieäm ñeå töï baûo veä

laøng xaõ cuûa hoï choáng coäng saûn


cuoän roøng roïc hay beân maïn ghe ôû phía tröôùc ñi laïi. Gaõ aên

cöôùp ñoäi noùn næ cuõ meøm bít caû maét, aùo quaàn xoác xeách,

ñang cheøo phaêng phaêng tôùi. Khi xuoàng gaõ coøn caùch ghe

caäu chöøng ba thöôùc, gaõ gaùc cheøo, chuïp khaåu suùng caùc-bin

chóa sang phía caäu. OÂng chuû ghe cho maùy chaäm daàn roài

taét, lính quyùnh vôù laáy caây daèm thoïc xuoáng nöôùc quaäy tôùi

quaäy lui vaän chuyeån chieác ghe caëp saùt xuoàng gaõ ñoäi noùn

næ. Maét oâng chuû ghe môû ra muoán teùt khoùe lom lom nhìn

hoïng suùng laïnh luøng treân tay cuûa gaõ cöôùp. Gaõ ra leänh:

“Coät ghe vaøo xuoàng nhanh leân.” OÂng chuû ghe laøm nhö caùi

maùy. Thaàn Saàu thong thaû ñöùng daäy vung vai laøm maáy

mieáng theå thao, noùi: “Anh em lao ñoäng caû maø ñaàu kia

caûnh saùt aên hieáp, ñaàu noï daân veä baét naït, rieát toâi cuõng

muoán ñaêng lính cho roài!” Gaõ cöôùp döôøng nhö khoâng ñeå yù

caäu maáy. Gioù thoåi vaø nöôùc soùng laøm ghe khua ñoäng,

troøng traønh. Gaõ ra leänh: “EÂ oâng laùi giôû khoang ghe leân

coi!” OÂng chuû ghe laät ñaät giôû heát caùc böûng vaùn. Boãng

‘boáp’ moät tieáng ñieác tai, nghe ‘ñuøng’ döôùi soâng, nöôùc

vaêng tung toùe cuøng aùnh löûa boác saùng, voû ñaïn rôùt xuoáng

khoang ghe roång raûng, khoâng khí boác muøi thuoác suùng. Thì

ra oâng taøi coâng ñaõ rôi aøo xuoáng nöôùc. Chieác ghe nhoài

maïnh moät caùi nhö muoán laät uùp. Saét theùp rôi loáp boáp. Gaõ

ñoäi noùn næ ngaõ khuîu, hai tay naém chaët nhau. Minh Thieáu

coøn ñang ñöùng treân saøn ghe laéc lö, nhìn ngöôøi khaùch laï,

trong khi caäu ñaõ raán tôùi maáy böôùc vaø noùi: “Muoán tieàn laáy

tieàn, giôû khoang ghe laøm gì!” Caäu khom nhaët khaåu caùc-

bin, duøng muõi suùng haát caùi noùn næ treân ñaàu gaõ cöôùp. Chôït

caäu heùt leân: “Toân Taån! Anh...? Khoâng nhaän ra tieáng cuûa

tao sao haû? Trôøi oâi laø trôøi! Ñoà con boø cu-soon! Sao laïi

laøm caùi ngheà oân dòch naøy haû?” Toân Taån ngöôùc nhìn thieáu

1250 MINH HAÈNG

nieân. Haén reân ræ: “Thaàn Saàu! Tao bieát laø maày, nhöng tao

muoán giaáu maët. Maày baén tao gaãy tay roài! Maày coi coøn

xaøi ñöôïc khoâng hay phaûi gaén baøn tay giaû? Chaùn gheâ...

Chaùn gheâ...” Haén gaèn maïnh gioïng vaø keùo daøi hai tieáng

‘chaùn gheâ’. OÂng chuû ghe vöøa boø leân phía sau laùi, mình öôùt

nhö daàm ñaùm möa lôùn, chöa bôùt kinh haõi, hai tay chaép laïi

van lôn: “OÂng ôi, oâng laøm phöôùc tha cho toâi.” Thaàn Saàu

xoay laïi, noùi: “Khoâng coù gì ñaâu oâng aï.” Caäu naém caùnh tay

phaûi cuûa Toân Taån ñöa leân aùnh ñeøn. Coå tay bò xöôùc ñi moät

maûng thòt, maùu uûn ñoû caû baøn tay vaø rôi xuoáng saøn ghe.

Caäu xoay qua trôû laïi coå tay cuûa Toân Taån, xem thaät kyõ

caøng, laåm baåm: “Chaéc khoâng ñeán ñoãi.” Caäu quay sang

Minh Thieáu. Naøng ñang môû to maét nhìn hoï. “Xeù cho anh

mieáng vaûi. Leï leân.” Minh Thieáu noùi: “Vaûi ñaâu maø xeù?”

Caäu buoâng khaåu caùc-bin xuoáng khoang ghe, noùi lôùn: “Cho

ghe chaïy ñi oâng chuû. Thaùo boû chieác xuoàng ra.” Caäu moùc

tuùi laáy khaên mu-soa, lui cui buoäc laïi coå tay cuûa Toân Taån.

Tieáng maùy laïi noå khình khòt. Chieác ghe laéc lö maáy caùi roài

thaêng baèng lao ñi. Caäu noùi: “Anh laøm chi caùi ngheà baát

löông naøy, Toân Taån? AÊn cöôùp maø chaúng coù chuùt kinh

nghieäm. Khoâng bieát taïi sao toâi gaëp anh ôû ñaây, khoâng baén

cheát anh luùc naõy. Caùm ôn trôøi! Ñau nhieàu khoâng?” Toân

Taån vaãn chöa heát reân ræ: “Cuõng ñôõ... ñôõ... Taïi con vôï tao

noù boû tao... tao buoàn neân tao môùi sanh chöùng. Tao muoán

soáng cho ñaõ nö roài cheát. Tao cheát. Chaùn gheâ! Chaùn

gheâeâeâ...!” Haén gaèn maïnh gioïng vaø keùo daøi hai tieáng ‘chaùn

gheâ’. “Thì laøm ngheà gì löông thieän chôù.”—“Maày noùi caùi

gì löông thieän? Chaïy xít-loâ maùy khoâng phaûi löôïng thieän aø?

Cuõng vì giaän con vôï tao, neân tao quoaùnh thaèng chuû xít-loâ

beå soï phun maùu ñaàu.” — “Trôøi ñaát! Taïi sao giaän ngöôøi


noï maø laïi ñaùnh ngöôøi kia? Anh ñaùnh ngöôøi ta baèng caùi gì

maø döõ vaäy?”—“Tao coøn vò tình noù neân chæ duøng vaät nheø

nheï laø caùi buùa thaàu doäng beâ-toâng ñoù.”—“Caùi buùa thaàu maø

nheï haû? Ngaøy xöa anh hieàn laém, sao giôø anh kyø cuïc

vaäy?”—“Hoài tröôùc maày daïy tao: thaø laøm toâi tôù cuûa thaèng

khoân coøn hôn laøm thaày cuûa thaèng ngu. Tao ñaõ khoâng ñöôïc

laøm thaày cuûa thaèng ngu, maø coøn laøm toâi tôù cuûa thaèng ngu

thì soáng caùi choù gì noåi?” Caäu chôït hieåu raèng: moät lyù

thuyeát quaù cao chæ laøm hö hoûng moät xaõ hoäi quaù thaáp. Toân

Taån ñaõ daïy caäu moät ñieàu khoân. — “Suùng ôû ñaâu anh coù

vaäy?” —“Tao aên caép cuûa thaèng lính ñaøo nguõ trong xoùm.”

— “Nhöng laøm chuû moät vaät saùt nhaân thì cuõng chaúng danh

döï gì. Thoâi nay giaûi ngheä nha. Vuït boû caùi thöù naøy ñi.” Toân

Taån laät ñaät choàm tôùi, naém caùnh tay thieáu nieân, noùi: “EÂ

khoâng ñöôïc. Maày gieát tao ñi nhöng phaûi ñeå caây suùng ñoù

laïi cho tao.”—“Ñaëng anh haø hieáp daân ngheøo khoù haû?”—

“Tao kieám thaèng Chaø Vaø ñoù, baén beå ñít noù ra!” Caäu neùm

maïnh caây suùng keâu toõm xuoáng soâng. Veû maët ñau khoå, Toân

Taån naèm guïc xuoáng vaùn, noùi: “Maày nghó coi con vôï tao

soáng vôùi tao coù thieáu thoán gì noù laïi ñi nguû vôùi thaèng Chaø

thôï baïc. Tao baét taïi traän maø. Tao ñuoåi hai thaèng con tao

veà ngoaïi noù. Coøn tao... chaùn gheâ... chaùn gheâ...” Haén gaèn

maïnh vaø keùo daøi hai tieáng ‘chaùn gheâ’. — “Neáu vôï anh

khoâng coøn nghó tình taïi sao anh laïi coá chaáp ñeán ñoåi khoå sôû

nhö vaäy! Thoâi cho toâi khuyeân. Ai thöông mình thì mình

thöông laïi. Ai chaúng thöông mình thì chaúng caàn. Treân ñôøi

naøy thieáu chi ñaøn baø con gaùi.” Ghe ñaõ töø töø caäp vaøo beán

Chôï Môùi. Minh Thieáu, caäu vaø Toân Taån ñöùng daäy. Caäu

xoay laïi trao cho oâng chuû ghe ba tôø giaáy tieàn vaø noùi:

“Caùm ôn oâng laém. Chaéc oâng laïnh haû?” Haén laéc ñaàu ñaùp:

1252 MINH HAÈNG

“Laøm ngheà ghe quen roài.” Minh Thieáu, caäu vaø Toân Taån

böôùc leân bôø. Ngöôøi chuû ghe phaïch maûnh nhaät trình öôùt aùt,

trong coù maáy tôø giaáy tieàn cuõng aåm öôùt ñöôïc xeáp vuoâng

goùc töøng mieáng raát kyõ löôõng. Haén xeáp töøng tôø giaáy traêm

ñoàng laøm tö vuoâng vöùc roài xaáp ngay ngaén vaøo ñoù, gaáp tôø

nhaät trình laïi laøm nhieàu laàn, laáy sôïi nhôï coät theâm beân

ngoaøi. Ñoaïn haén boû goùi giaáy caån thaän vaøo tuùi aùo trong nôi

ngöïc. Haén hoái haû lui ghe. Haén vöøa taùch ra giöõa doøng raïch,

thieáu nieân töø treân bôø goïi lôùn: “Naøy oâng.” Haén ngaång leân.

Caäu ñang ngoaéc tay. Haén trôû daàm quaøy ghe laïi. Caäu luïc

soaùt trong caùc tuùi quaàn aùo, goùp tieàn laïi ñeám nhaåm. Caäu

xoay qua hoûi Minh Thieáu: “Em coù mang tieàn theo khoâng,

MinhThieáu?” Tay ñang vuoát toùc nôi ngöïc, naøng ñaùp:

“Khoâng co,ù anh aï.”—“Thoâi ñöôïc!” Ñoaïn caäu trao cho oâng

chuû ghe theâm vaøi tôø giaáy tieàn leõ vaø tieáp: “Cho caùc chaùu aên

baùnh, oâng nhaù. Bieát ñaâu sau naøy coù dòp qua Cuø Lao toâi seõ

gheù thaêm oâng.” Caäu mæm cöôøi chaøo haén roài naém tay Minh

Thieáu xoay löng raûo böôùc, boû maëc haén naém maáy tôø giaáy

tieàn vaãn coøn ñöùng ngô ngaån nhìn theo caäu.

Môùi ñaàu hoâm maø xoùm laøng thaät vaéng veû. Vaøi boùng ñeøn

ñieän treân nhöõng coät xi-maêng cao laån khuaát trong taøn caây

leo leùt aùnh saùng vaøng voït lay ñoäng theo côn gioù thoaûng soi

maäp môø vaøi ñöôøng phoá ñìu hiu, ñaù loùt lôûm chôûm xen laãn

nhöõng vuõng nöôùc möa. Caäu noùi: “Baây giôø toâi göûi anh ôû

nhaø Tröôûng Chi Coâng An.”—“Trôøi! Boä maày haïi tao sao

Laõo?”—“Tröôûng Chi laø thaèng Ñöùc ñoù anh khoâng bieát noù

aø?”—“Ñöùc naøo? Phaûi Ñöùc Luøn?” — “ÖØ. Vaäy chôù anh laøm

nhö vaäy ôû vuøng naøy maø khoâng bieát thöù toái kî aø?” — “Tao

ôû Caùi Taøu Thöôïng neân khoâng roõ.”—“Ñeán saùng noù ñöa


anh qua Long Xuyeân ôû ñôõ vôùi Taân, choàng coâ Thuùy ca-ve.

Baây giôø Taân daïy hoïc ôû tröôøng Thoaïi Ngoïc Haàu. ÔÛ ñaáy

Taân lo cho anh chöõa tay laønh roài haõy tính.”—“Tính gì?”

Caäu chôït heùt lôùn, gioïng sang saûng giöõa phoá phöôøng im

laëng veà khuya: “Tính vieäc laøm aên cho anh chôù tính gì. Con

boø cu-soon!” Caäu döøng laïi moùc tuùi aùo laáy xi-gaø. Chæ coøn

moät ñieáu. Caäu ngaét laøm ñoâi, trao Toân Taån moät nöûa vaø

nghe haén noùi: “Nhöng hoï chæ quen thaân vôùi maày, chôù coøn

tao...” Caäu gaït ngang nhoû nheû ñaùp: “Chæ caàn hoï bieát anh

laø baïn cuûa toâi.” Hai ngöôøi hai nöûa ñieáu thuoác moài chung

moät ñoùm löûa dieâm. Gioù thoåi maïnh. Maây ñen keùo ñeán. Trôøi

baét ñaàu coù chôùp saùng. Caäu nhìn Toân Taån giaây laâu, kheõ

tieáp: “Toâi laø thaèng baïn trung thaønh nhaát cuûa anh, Toân Taån

aï.” Döôùi aùnh ñeøn ñieän môø toû ôû goùc ñöôøng, Toân Taån nhìn

thaáy taát caû moái tình trung haäu trong aùnh maét vaãn hay

ñöôïm buoàn cuûa thieáu nieân(1). Haén laøm thinh. Hoï cuøng ñi

doïc ñöôøng phoá chính.

Nhaø Ñöùc vaãn coøn ñeå ngoû. Caäu böôùc vaøo. Ñöùc möøng rôõ:

“Töôûng maày cheát bôø cheát buïi! Cha chaû! Heøn laâu môùi tôùi!”

Caäu mæm cöôøi noùi: “Ñaùng leõ anh phaûi cuùng côm toâi moät

böõa linh ñình. Haù!”—“Nhaát ñònh! Nhaát ñònh!” Ñöùc höôùng

vaøo trong, noùi lôùn: “Em ôi, bu thaèng Tí ôi, meï con Long

ôi... naáu nöôùc luoäc con gaø nhanh leân.” Caäu voäi caûn: “Thoâi

ñöøng, ñöøng... aï.”—“Sao laïi ñöøng?”—“Ñuøa thoâi. Toâi khoâng

phaûi laø töû thaàn, ñi ñeán ñaâu traâu boø ngaõ laên ra ñeán ñoù. Vaû

giôø cuõng ñaõ muoän, toâi chæ muoán ngay caùi löng xuoáng cho

_______________________(1) Caûm töôûng cuûa Nguyeãn Vaên Toân ñoái vôùi taâm tình cuûa Thaàn Saàu

do Toân thoá loä vôùi caùc baïn höõu

1254 MINH HAÈNG

khoûe.”—“ÔÛ chôi moät tuaàn chôù maäy?” Caäu laïi mæm cöôøi:

“Khaùch môùi tôùi, chuû nhaø môøi haêng laém, chæ sôï vaøi ngaøy thì

muoán ñuoåi ñi thoâi!” Töø gian sau böôùc ra, thieáu phuï maëc

boä ñoà vaûi ta, nöôùc da baùnh ít, ngöôøi maäp maïp raén chaéc,

göông maët coù duyeân. Caäu lieàn giôû muõ caàm tay vaø noùi:

“Chaøo chò Ñöùc. Chò vaø caùc chaùu vaãn maïnh chôù?”—“Caùm

ôn. Noäi nhaø nhaéc ñeán caäu maõi.” Thieáu phuï xoay qua Minh

Thieáu: “Chaøo chò!” Minh Thieáu chöa kòp chaøo ñaùp, thieáu

phuï ñaõ tieáp: “Thaûo naøo... gôùm sao chò giöõ caäu aáy kyõ theá!”

Thieáu phuï böôùc ñeán ngoài caïnh Minh Thieáu treân boä ñi-

vaêng. Thaàn Saàu vaø Toân Taån cuõng ñaõ ngoài xuoáng gheá ôû

baøn giöõa. Ñöùc nhìn Toân Taån, hoûi: “Tay bò gì vaäy?” Thaàn

Saàu lieàn ñôõ lôøi: “Daàm tre ôû beân raïch ñaâm truùng. Anh coù

thuoác gì cho haén boù laïi.” Ñöùc xaùch bình traø vaø laáy theâm

taùch töø gian nhaø sau böôùc ra. Minh Thieáu döôøng nhö hieåu

lôø môø lôøi choøng gheïo yù nhò cuûa thieáu phuï ñaõ coù choàng,

naøng hôi ngöôïng mæm cöôøi: “Chò ñöôïc maáy chaùu roài chò

hôõ?”—“Hai chaùu. OÂi noäi chuùng nghòch maø cuõng phaùt

ngaùn.” — “Sinh ñeû coù khoù khoâng hôõ chò?” Thieáu phuï

ngaém Minh Thieáu khoâng chaùn, khieán naøng, tay ñang naâng

taùch traø döøng laïi löng chöøng giöõa hai caùnh moâi ñoû thaém

hình tim, khoùi nöôùc lam tím boác leân chieác muõ baïch thoû,

lieác nhìn thieáu phuï moät caùch e theïn. “Tuøy tröôøng hôïp chò

aï. Nhö em thì thaät deã.”—“Chò... aø chò, toâi khoâng hieåu...

(Tay naøng haï taùch nöôùc traø xuoáng, vöøa noùi vöøa ra daáu)

ñöùa con thaân theå noù lôùn baèng aáy ñaàu tay chaân noù... chui

noåi qua ngaû naøo maø ñeû ñöôïc... chò hôõ?” Thieáu phuï mæm

cöôøi. — “ÔÛ chôi vôùi tao moät tuaàn nga maäy.”—“Vaäy maø

töôûng anh môøi ôû laïi laâu hôn chôù!” — “Bao laâu thì bao

laâu. Tao chæ sôï goùt giang hoà cuûa maày chaúng döøng ñöôïc


baát cöù choã naøo duø chæ moät ngaøy ñoù thoâi!” Roài haén höôùng

sang vôï, tieáp: “AØ em, sao chöa lo muøng meàn choã nghæ cho

ba ngöôøi ñi.” Ñeâm ñoù hoï nghæ taïi nhaø Ñöùc. Caäu khoâng

muoán ñeå Minh Thieáu nguû rieâng moät mình nôi nhaø laï, coâ

caäu cuøng naèm chung treân boä ñi-vaêng. Ngoaøi trôøi ñaõ ñoå

möa. Gioù thoåi uø uø. Minh Thieáu nhoû nheû beân tai caäu: “May

quaù. Neáu treã tí nöõa thì nguy, anh hôõ. Möa to...” Caäu cheùp

mieäng, noùi: “Toäi nghieäp oâng chuû ghe, chaéc oâng khoâng veà

nhaø kòp qua côn soùng lôùn.” Im laëng giaây laâu laïi nghe

tieáng naøng khe kheõ: “Anh?”—“Höû?”—“Hoài chieàu sao anh

khoâng ñi ghe cuûa thaèng cha gì ñoù reû hôn?” Caäu caét nghóa:

“Reû maéc khoâng thaønh vaán ñeà. Mình vöøa ñi qua moät vuøng

cöôùp boùc. Thình lình noù nhaän ñaàu mình giöõa soâng... thaät

anh khoâng bieát tính laøm sao.” Naøng kheõ gaät maáy caùi:

“AÏaïaï... em hieåu.” Roài naøng ngöôùc maét tieáp: “Nhöng... neáu

noù nhaän ñaàu anh xuoáng soâng roài thì anh coøn tính gì nöõa

chôù!”—“Daãn em ñi, anh caån thaän laém, lo sôï coøn hôn ñöùa

buoân laäu xaùch moät va-ly aù phieän!”—“Sao theá hôõ anh?”—

“Em khoâng bieát vì sao haû?” Naøng laéc ñaàu. “Hieän giôø anh

laø ngöôøi giaøu nhaát treân theá giôùi, keå caû caùc vò baù vöông.

Em khoâng bieát vì sao haû?” Naøng laéc ñaàu. — “Khoâng thì

thoâi. Em toái trí thaät.” Naøng nheùo caäu moät caùi beân maù, cöôøi

moät tieáng ngaén: “Muoán noùi nònh em thì cöù noùi, em cho

pheùp!” — “Hoài saùng anh möôïn Traâu Maäp khaåu suùng

mang theo trong mình...” Naøng laïi hoûi: “Anh giaû chuyeän

vôï con voøng vo vôùi maáy oâng chuû ñoø chi vaäy?”—“Anh

muoán möôïn côù bieát chuùt ñænh gia caûnh cuûa hoï. Nhö thaèng

coâ thaân ñoäc maõ trôøi ñaùnh maø anh noùi chuyeän ñaàu tieân ñoù

laøm sao maø tin noù ñöôïc.”—“AÏaïaï... em hieåu. Coøn taïi sao

anh laïi baûo em hoâ lôùn vôùi anh Toân gì ñoù...”—“OÀ, ñeå noù

1256 MINH HAÈNG

hieåu laàm raèng mình ñinh ninh noù laø anh em daân veä thì noù

khoâng ñeà phoøng, ñaøn baø con gaùi laïi caøng laøm noù khinh

lôøn... thì mình môùi hôø cô xuaát thuû!”—“Chaúng ngôø ñoù laø

baïn cuûa anh!” Caäu laøm thinh. Minh Thieáu nhoû nheû

tieáp:“Nhôõ anh baén cheát ngöôøi ta thì sao?” Caäu löôõng löï

ñaùp: “Anh cuõng khoâng bieát!” Roài nhö chôït nhôù ñieàu gì,

caäu hoûi: “Em aï, anh thaáy trong tuû saét cuûa em coù khaåu suùng

ru-loâ?”—“Ñaâu? AÏaïaï... Khaåu suùng cuûa ba em ñoù. Hoài xöa

oâng laø nhaân vieân Quoác Daân Ñaûng Trung Quoác. Ba em baén

vaøo ñaàu töï töû. Anh.”—“Baèng khaåu suùng ñoù hôõ?”—“Em

ñaâu coù bieát. Coâ Tö cuûa em baûo theá. Nghe noùi oâng laøm

chöùc gì cuõng böï laém. Sau Quoác Daân Ñaûng thua, oâng thaát

voïng. Ba cuûa em cheát, maù em buoàn sinh beänh cuõng maát

theo, boû hai ñöùa chuùng em laïi cho coâ Tö. Luùc ñoù em coøn

nhoû quaù, bieát gì ñaâu.”—“Minh Haèng bieát khoâng?”—“Em

ñaâu coù bieát. Coù khi naøo nghe chó noùi gì ñaâu.”—“Chia

buoàn cuøng em, Minh Thieáu nhaù.” Naøng khe kheõ gaät. Caäu

ñaõ thöôøng nhìn böùc chaân dung cha naøng treo nôi phoøng

khaùch, daùng ngöôøi nghieâm nghò thoâng minh laøm caäu quí

meán, giôø laïi nghe theâm vaøi chi tieát veà oâng, caäu caøng kính

phuïc oâng. Coù leõ vì yeâu Minh Thieáu, caäu nhaän xeùt caùi gì

veà oâng cuõng hay cuõng ñeïp. Caäu hình dung moät oâng chính

khaùch Trung Hoa ñieån trai vaø caäu nghó thaàm: nhöõng ngöôøi

loãi laïc, cuoäc ñôøi thöôøng baïc beõo.

Minh Thieáu im laëng giaây laâu laïi thoû theû beân tai caäu:

“Ngöôøi ta noùi töï töû coù gioøng, phaûi khoâng anh?”—“Coù

gioøng laø gì ?”—“Laø cha truyeàn con noái.”—“Taàm baäy. Ai

noùi theá?” Naøng laøm thinh. Gioïng caäu laïi eâm aùi thaáp nhoû:

“Nhöng anh khoâng bao giôø muoán laøm moät keû saùt nhaân, duø


trong hoaøn caûnh nguy hieåm nhaát. Chæ moät tröôøng hôïp ôû

böôùc ñöôøng cuøng maø phaûi baûo veä chuùt danh döï môùi nhuùng

tay...”—“Anh ñöøng noùi chuyeän gheâ tôïn, em sôï laém!” Roài

naøng ngöôùc nhìn caäu trong aùnh saùng lôø môø cuûa chieác ñeøn

chong töø nhaø sau toûa leân, gioïng uyeân eâm aùi: “Möu meïo

gian huøng, noùi laùo nhö noùi thaät, giôø em khoâng bieát coøn tin

anh nöõa khoâng? Chaéc anh ñaõ töøng laø aên cöôùp chuùa. Coi

anh laøm vaäy chôù anh döõ laém!” Caäu cöôøi kheõ moät tieáng

vuoát maù naøng, noùi: “Chæ cöôùp traùi tim cuûa ngöôøi yeâu thoâi!

Döõ... thì em sôï anh khoâng haû?” Naøng vaãn nhìn caäu, laøm

thinh kheõ gaät. “Em sôï anh thì chaéc trôøi saäp!”—“UÛa? Anh

noùi sao?”—“OÂng trôøi möøng quaù, oâng nhaøo laên xuoáng

neân... saäp!” Naøng mæm cöôøi. Caäu luoàn tay döôùi vaït aùo sau

cuûa Minh Thieáu, xoa ñi xoa laïi löng naøng vaø noùi: “Thoâi

nguû ñi. Chaéc em cöng cuûa anh meät laém.” Naøng voøng tay

qua eo caäu, noùi: “Meät thì khoâng coù. Nhöng nhôù luùc naõy

em vaãn coøn sôï, anh aï. Chaéc ñeâm nay giaác chieâm bao cuûa

em ruøng rôïn laém.”—“Vaäy anh seõ oâm em trong loøng suoát

ñeâm nay cho em khoûi giaät mình.” Ñaàu naøng goái leân caùnh

tay caäu ôû gaàn vai, naøng noùi nhoû nheû vöøa ñuû nghe: “Anh coù

cöng em ñöôïc nhö theá maõi khoâng, anh Laõo?” Caäu taèn maèn

coåi cuùc aùo loùt phía sau löng naøng vaø noùi: “Ñaõ baûo ñöøng

maëc coùt-xeâ chaät quaù nhö vaày.” Naøng thì thaàm: “Khoâng

sao. Quen roài anh aï.”—“Khi naõy em noùi chuyeän gì vôùi baø

Ñöùc?” Minh Thieáu keå laïi chöa ñöôïc nöûa phaàn, caäu ñaõ

ngaét ngang: “Em thaät hö!”—“Hôõôõôõ? Sao anh maéng em?”

Naøng laïi ngöôùc nhìn caäu trong aùnh saùng lôø môø. “Tôùi nhaø

ngöôøi ta, em khoâng thaêm hoûi chuyeän gia ñình, chuyeän laøm

aên cuûa hoï, laïi hoûi chuyeän gì ñaâu khoâng. Sao em khoâng hoûi

chò Minh Haèng ñoù.”—“Chò Minh Haèng cuõng nhö em chôù

1258 MINH HAÈNG

hôn gì ñaâu anh.”—“Thieáu gì saùch em coù theå ñoïc ñeå tìm

hieåu.”—“Saùch noùi toaøn chuyeän tuïc tóu. Em chæ muoán bieát

vaøi ñieàu caàn thieát thoâi. Anh daïy em anh nhaù.” Trong côn

gioù lôùn ñoäng ñaàu töôøng, gioïng Minh Thieáu mô dòu nhö

moät noát ñaøn tranh, ñoâi moâi thôm bô cuûa naøng chaïm phaûi

ñoâi moâi noùng hoåi cuûa thieáu nieân. Hôi thôû hoï gaëp nhau

trong boùng toái. Caäu vuït sieát naøng trong voøng tay maïnh

baïo, caûm thaáy khung ngöïc meàm maïi rung ñoäng cuûa Minh

Thieáu naëng neà ñeø xuoáng ngöïc caäu. Ñoâi moâi coâ caäu gaén

chaët vaøo nhau. Baàu trôøi boãng saùng röïc löûa ñoû, moät tieáng

seùt noå ñuøng ñieác tai long oùc töôûng nhö maùi nhaø ñoå tung.

Möa aøo aøo truùt xuoáng nhö thaùc nöôùc. Baøn tay caäu vaãn xoa

ñi xoa laïi laøn löng mòn maùt nhö tuyeát söông cuûa ngöôøi baïn

gaùi cho ñeán khi naøng say nguû.

Saùng hoâm sau baàu trôøi quang ñaõng. Coâ caäu tieáp tuïc leân

ñöôøng. Hoï taït vaøo moät quaùn tre ñeå ñieåm taâm. Trong quaùn

ñoâng chaät thöïc khaùch ngoài quaây quaàn quanh chieác baøn goã

daøi, keû nhai ngöôøi huùp suøm suïp nhöõng thöùc aên noùng hoåi

boác hôi nghi nguùt. Huû tieáu Nam Vang ñöôïc doïn ra troâng

raát ngon laønh. Ñang ñoùi, caäu voãi voäi böng toâ leân lua huùp.

Chôït caäu khöïng laïi, noùi lôùn: “Naøy coâ chuû, huû tieáu Nam

Vang ôû Saigon ngon laém, sao huû tieáu Nam Vang ôû ñaây dôû

eït vaäy?” Coâ chuû quaùn ñoä chöøng ba möôi tuoåi, maëc quaàn

ñen aùo vaûi boâng, cao lôùn maäp maïp, toùc uoán buoâng thaû

ngang vai coù veû thaønh thò, ñang laêng xaêng naáu nöôùng nôi

beáp phía sau quaày haøng, lieàn ñaùp: “ÔÛ Saigon, huû tieáu Nam

Vang lai Taøu, lai Taây, lai Vieät Nam laø thöù lai caên, coøn ñaây

laø huû tieáu Nam Vang thöù thieät, laø thöù thieät chaùnh goác noù

nhö vaäy ñoù, caäu coøn muoán gì haû?” Thöøa luùc raûnh tay coâ


quay laïi, choáng naïnh, quaéc maét nhìn caäu, nhö muoán bieát

caäu laø ai. Caäu thaáy coâ coù khung ngöïc to lôùn, tay thaân

cöôøng traùng, neân cuõng sôï coâ noåi noùng, lieàn cuùi xuoáng laøm

thinh huôõn ñaõi aên heát toâ. Minh Thieáu lieác caäu vaø muûm

mæm cöôøi. Ra khoûi quaùn coâ caäu taûn boä xuoáng loái gaàn nhaø

maùy xay luùa. Ñöôøng laày vaø trôn. Nöôùc möa coøn ñoïng laïi

treân nhöõng taøn caây raäm doïc bôø soâng thænh thoaûng ñoå

xuoáng aøo aøo theo töøng côn gioù thoåi. Coâ caäu xuoáng ñoø sang

beân kia soâng OÂng Chöôûng. Töø ñoù coâ caäu phaûi ñi boä theo

ñöôøng moøn sình laày, qua thoân xoùm vaø ruoäng raãy. Khi doïc

theo bôø chuoái, luùc baêng qua vöôøn lang, nhieàu choã nöôùc

ñoïng thaønh vuõng meânh moâng ngaäp quaù maét caù. Moät ñoâi

khi Minh Thieáu böôùc nhanh, guoác naøng bò dính chaët döôùi

buøn, rôi laïi phía sau. Caäu phaûi khom xuoáng nhaët guoác cho

naøng maáy baän. Caäu noùi: “Mang guoác ñi khoù nhöng cuõng

phaûi raùn, em nhaù, ñeå traùnh mieång saønh mieång chai caét

chaân.” Minh Thieáu khoâng than phieàn veà chuyeán ñi nhö

theá. Traùi laïi naøng raát ngoan ngoaõn khieán caäu xuùc ñoäng

meán thöông vaø aùy naùy nhìn naøng vaát vaû. Tuy vaäy caäu hôi

böïc vì Minh Thieáu vaãn phaøn naøn maõi veà moùn huû tieáu naøng

vöøa ñieåm taâm luùc saùng: baùnh phôû cöùng nhö cuûi, nöôùc leøo

nhaït nhö nöôùc soâng. Chôït naøng thoát keâu: “Anh Laõo!”

Naøng tröôït daøi moät caùi, ngaõ chuùi vaøo mình caäu. Caäu giöõ

naøng ñöùng vöõng roài coâ caäu tieáp tuïc ñi. Caäu noùi: “Em caån

thaän keûo ngaõ. Ngaõ thì anh seõ boû em xuoáng ñoù luoân, anh

noùi tröôùc!” Naøng döøng laïi nhìn caäu. Caäu böôùc vaøi böôùc

beøn quay laïi noùi: “UÛa? Sao khoâng ñi, ñöùng cheát traân

ñoù?”—“Anh noùi gì, noùi laïi cho em nghe?”—“Chôù em ngaõ,

quaàn aùo dính ñaày buøn thì ai maø coi.” Caäu chìa moät tay cho

naøng naém laáy böôùc tôùi. Vôùi veû giaän yeâu, naøng ñaùp coäc

1260 MINH HAÈNG

loác: “Khoâng ai coi thì anh coi!”—“Hoãn vöøa vöøa chôù Minh

Thieáu.”—“Em thì vaäy aø.” Caäu döøng laïi, nghieâm trang nhìn

naøng. Naøng cuõng ñöùng laïi nhìn caäu. Hai caùnh moâi ñoû

thaém rung ñoäng heù môû nöûa muoán cöôøi laïi thoâi, roài naøng laïi

ngoeûn cöôøi. Naéng mai laøm maù naøng haây haây ñoû vaø caëp

maét maøu lam thaïch cuûa naøng choùi ngôøi aùnh saùng. Coâ caäu

tieáp tuïc ñi. Caäu noùi: “Nghe tin baø cuï cuûa Ñöùc Huyønh Giaùo

Chuû troïng beänh, anh môùi raùn laën loäi ñeán thaêm baø vì choã

aân nghóa.”—“Sao laïi aân nghóa? Anh quen vôùi baø cuï aø?” --

“Khoâng quen bieát laém. Chæ coù laàn baø cuï boá thí anh moät

böõa côm vì anh lôõ ñöôøng, trong tuùi heát saïch. Baø cuï ñònh

cho anh tieàn nhöng anh khoâng laáy.”—“Em coù nghe loùm

anh keå caùc baïn cuûa em moät laàn anh heát tieàn ôû nhaø ga Tuy

Hoøa. Sao anh ñuïng ñaâu cuõng saïch tuùi heát vaäy?” Caäu nhe

raêng, töø trong coå hoïng keâu kheøng kheïc maáy tieáng nhö raén

hoå mang vaø nghe naøng tieáp: “Anh laøm gì nôi maáy cuø lao

ñaày röøng baàn aâm u ôû cuoái chaân maây aåm öôùt naøy maø ñeán

ñoãi theá?”—“Lu buø khaép trôøi ñaát coù nhôù chuyeän gì laø

chuyeän gì.” Coâ caäu baêng qua nhöõng khoùm nhaø tranh leø teø

chen chuùc giöõa maáy buïi chuoái um tuøm. Vaøi daân queâ döøng

cuoác, ñöùng giöõa luoáng rau nhìn coâ caäu moät caùch toø moø döõ

tôïn, coù leõ vì coát caùch cuûa keû thaønh thò coù gì raát khaùc bieät

ngöôøi mieàn thaûo daõ. Coâ caäu ñeán bôø soâng, nhìn xuoáng möïc

nöôùc thaáp saâu loá nhoá ghe thuyeàn. Caäu ñöa tay cho Minh

Thieáu naém giöõ khi naøng böôùc xuoáng meù soâng theo töøng

baäc doác truõng buøn laày trôn trôït, ñeå qua ñoø. Ngöôøi giaø

ngöôøi treû vaø caùc thieáu nöõ qua laïi baèng ghe xuoàng treân

soâng ñoâng ñaûo nhö chôï noåi. Khi chieác ghe maùy ñaõ rôøi khoûi

theàm ñaát, caäu quay laïi chôït thaáy Minh Thieáu ñaõ trôû leân bôø

töø luùc naøo. Naøng ñang lui cui chuïp baét con cua nôi ven


nöôùc. Caäu laät ñaät laán maïnh laáy choã oâng chuû ñoø, xoâ heát tay

laùi veà moät phía, keùo caàn tuïc-keát cho ghe luøi laïi, trong khi

oâng chuû ñoø la heùt aàm ó: “OÂng laøm gì vaäy?” Caäu khoâng kòp

ñaùp, voãi voäi phoùng mình xuoáng meù soâng, nöôùc ngaäp tôùi

goái, loäi loõm boõm leân bôø, hai tay nhaác hoûng naøng ngang

hoâng. Luùc aáy ghe coøn trôùn vöøa luøi ñeán. Caäu ñôõ naøng leân

ghe roài caäu ñaùnh ñu leo leân. Minh Thieáu mæm cöôøi, chìa

cho caäu xem con cua maø naøng ñang nhoùn chaët chieác mai

noù trong hai ngoùn tay ñaày buøn cuûa naøng. Caäu keâu: “Em

baét con nha naøy laøm gì?” Nhanh nhö boà caét, caäu choäp laáy

con vaät goïn caû caøng laãn ngoe trong baøn tay cuûa caäu, giô

cao, neùm boõm xuoáng soâng. Minh Thieáu ngô ngaùc nhìn caäu

roài nhìn roán nöôùc treân maët soâng choã con nha vöøa rôi

xuoáng. Gioù thoåi laøm toùc naøng bay leân uoán gôïn nhö laøn

maây. Caäu quì xuoáng caïnh thaønh ñöùng, mình chuùi nghieâng

ra ngoaøi, laáy gaøu muùc moät gaøu nöôùc. — “Em ñeán ñaây anh

röûa tay cho.” Naøng ngoan ngoaõn ngoài xuoáng ñöa hai baøn

tay cho caäu xoái röûa. Naøng thoû theû hoûi: “Luùc naõy anh naém

ñaïi con cua trong tay khoâng bò noù keïp sao? Anh?”—

“Khoâng coù con gì keïp anh ñöôïc. Coù em keïp anh thì coù.”

Naøng ngöôùc nhìn caäu, ñoâi maét coù veû lo aâu cuûa naøng tìm

kieám yù nghó treân göông maët bình thaûn cuûa thieáu nieân.

Naøng keùo aùo caäu lau tay roài chen giöõa nhöõng haønh khaùch

ñi laàn ra phía tröôùc.

Ghe ñaõ caäp vaøo chieác caàu baèng maûnh vaùn moûng manh.

Nöôùc vaø buøn laøm caàu caøng khoù ñi. Coâ caäu phaûi ñi boä moät

ñoaïn ñöôøng laày loäi nöõa tröôùc khi qua coång lôùn baèng xi-

maêng vaøo trong xoùm. Nhaø laù luïp xuïp chen giöõa nhöõng luõy

tre xanh ôû hai beân ñöôøng doïc theo bôø soâng. Choác ñeán moät

1262 MINH HAÈNG

khu nhaø ngoùi roäng lôùn, tröôùc saân coù hoa kieång troâng khaù

xinh maét. Caûnh trí coù veû tónh mòch. Böôùc vaøo nhaø khaùch,

caäu thaáy baø cuï ñang ngoài nôi gheá goõ boùng loaùng chaïm xa

cöø. Baøn gheá, maøng tröôùng tranh aûnh trong nhaø ñeàu coù veû

xöa. Caäu chöa kòp chaøo, baø cuï leân tieáng: “Chaéc coâ caäu töø

xa môùi ñeán? Baø troâng hai ngöôøi coù veû meät moûi.” Ñoù laø

ngöôøi ñaøn baø vaøo khoaûng baûy möôi, nhoû thoù, gaày oám, da

traéng, toùc baïc, maët xöông maù coùp nhöng ñoâi maét raát tinh

anh. Caäu chaép tay leã pheùp chaøo baø vaø noùi: “Chuùng chaùu

baän nhieàu vieäc ôû Ña Laït khoâng kòp döï leã Thaùng Naêm vöøa

qua. Nhaân veà Saigon, nghe tin ñöùc baø caûm beänh, chuùng

chaùu laät ñaät xuoáng ñaây vieáng thaêm söùc khoûe cuûa ñöùc baø.”

Baø cuï chæ chieác tröôøng kyû caùch ñoù vaøi böôùc vaø noùi: “Hai

chaùu ngoài. Caùm ôn hai chaùu, nay baø ñaõ bôùt nhieàu. Giaø roài

thì laøm sao khoûi yeáu...” Baø cuï nhìn Minh Thieáu töø ñaàu ñeán

chaân, chôït thoát: “Cha chaû toäi nghieäp! Ñaây naøy, böôùc theo

loái naøy ra phía meù sau coù lu nöôùc. Röûa maët röûa maøy cho

maùt roài duøng côm.” Caäu voäi noùi: “Caùm ôn ñöùc baø, chuùng

chaùu gheù vieáng ñöùc baø choác laùt thì trôû laïi Saigon cho kòp

coâng vieäc hoâm nay.”—“Nhöng cuõng thuûng thaúng. AÊn côm

roài nghæ ngôi cho khoûe, qua xeá haõy ñi.” Roài baø cuï goïi lôùn:

“Naêm aø!” Coù tieáng ngöôøi ñaøn baø ‘daï’ töø phía nhaø sau

voïng laïi. Baø tieáp: “Doïn côm cho thaày coâ aên nga con.” Roài

baø höôùng sang Minh Thieáu: “Baø aên chay laït neân khoâng coù

cao löông myõ vò. Chaùu duøng taïm böõa côm ñaïm baïc.” Minh

Thieáu ñaùp: “Caùm ôn ñöùc baø. Anh chaùu cuõng thích aên rau

caûi maø thoâi.” Coâ caäu cuøng daãn nhau ra nhaø sau, ñeán caïnh

lu nöôùc. Caäu laáy gaùo muùc nöôùc, cuùi xuoáng xoái röûa hai baøn

chaân naøng. Minh Thieáu moät tay vòn leân löng caäu, tay kia

giöõ hai oáng quaàn nhaác cao. Naøng noùi: “Hoâm nay chaéc em


cheát!” Caäu ngaïc nhieân döøng tay laïi, ngöôùc hoûi: “Sao

vaäy?”—“Saùng thì huû tieáu Nam Vang, tröa laïi côm chay

laït!” Caäu ñöùng leân, neùm chieác gaùo vaøo lu, noùi: “Ñuû

chuyeän! Laàn sau coâ ñöøng theo toâi nöõa!” Caäu vöøa xeâ tôùi

moät böôùc nhöng naøng ñaõ baù coå caäu trong voøng tay, cöôøi

moät tieáng ngaén trong treûo: “Em cuõng ñeo theo anh.” Caäu

laät ñaät gôõ tay naøng ra, gaét: “Laøm gì kyø vaäy caø!”—“Nghó

tôùi ñoaïn veà, em ngaùn quaù!”—“Ai baûo ñi theo?” --“Hôõôõôõ?

Khoâng phaûi anh naên næ ruû reâ em sao chôù?”

Hoâm aáy trôøi xeá chieàu, caäu vaø Minh Thieáu töø giaõ baø cuï. Coâ

caäu ñi veà phía chôï, ñònh mua vaøi moùn aên ñem theo. Boãng

coù tieáng goïi lôùn: “Thaàn Saàu!” Caäu quay laïi. Nhöôøng

ñang ngoài trong quaùn côm. Caäu naém tay Minh Thieáu, noùi:

“Vaøo ñaây em. Anh noùi chuyeän vôùi thaèng baïn moät chuùt.”—

“Chieàu toái roài nhaù anh Laõo. Gaëp baïn beø thì anh noùi ñeán

saùng moát chöa heát chuyeän.”—“Thaây keä. Nguû laïi ñaây moät

ñeâm cuõng chaúng sao.” Minh Thieáu keâu kheõ: “Trôøi oâi!...”

Coâ caäu cuøng böôùc vaøo quaùn laù xieâu veïo, chæ coù moät caùi

baøn ñaõ cuõ, caïnh ñoù ñaët caùi quaày treân ñeå vaøi loï döa chua,

phía sau laø maáy beáp loø cuûi laïnh tro taøn. Chuû quaùn laø moät

ngöôøi ñaøn oâng lôùn tuoåi gaày oám, ñang ngoài sau quaày huùt

thuoác laù nghó chuyeän ñaâu ñaâu, chaúng buoàn chaøo khaùch.

Nhöôøng ñöùng daäy ngaäp ngöøng nhìn Minh Thieáu, hoûi: “Coù

phaûi quí danh Minh Thieáu, hieäu Vaïn Lyù khoâng?” Minh

Thieáu mæm cöôøi e theïn ñaùp: “Sao oâng laïi bieát toâi?”

Nhöôøng khom xuoáng keùo chieác gheá ñaåu môøi Minh Thieáu

ngoài, ñoaïn noùi: “Ai laø baïn cuûa thaèng Laõo maø khoâng nghe

danh coâ, chæ tröø chöa gaëp maët coâ thoâi.” Minh Thieáu lieác

nhanh Thaàn Saàu moät caùi. Hoï cuøng ngoài xuoáng gheá.

1264 MINH HAÈNG

Nhöôøng tieáp: “Luùc tröôùc toâi gaëp noù ôû Tri Toân, noù noùi

chuyeän toaøn veà coâ.” Minh Thieáu laïi lieác Thaàn Saàu laàn

nöõa. Naøng nghó thaàm: oâng naøy kheùo nònh thaät, Thaàn Saàu

coù tính ít noùi vaø raát kín ñaùo, neáu coù noùi cuõng chaúng

chuyeän gì nhieàu veà mình. Naøng thaáy Thaàn Saàu vaãn thaûn

nhieân khoâng coù thaùi ñoä gì veà maáy lôøi cuûa haén. Nhöôøng môû

hoäp thieác ñöïng thuoác laù roài voùi tay gôõ moät taám giaáy lòch ôû

treân coät nhaø gaàn ñoù, vaán thuoác ñoát huùt. “Nhaäu vôùi tao moät

böõa nga maäy. Raén xaøo saû ôùt.” Quay laïi ngöôøi ñaøn oâng

ngoài sau quaày, haén tieáp: “Chuù Chín laøm con maây vaøng(1)

ñoù cho toâi, nghen chuù.” Caäu voäi khoaùt tay, noùi: “Raén xaøo

saû... Ñuùng theo saùch kinh tònh ñoä xi ñeá, chöông baùt böûu

linh xaø haû? Ha-ha! Nhöng... vì phaûi ñöa Vaïn Lyù veà gaáp

ngay baây giôø.”—“Haõy coøn sôùm. Lai rai ba sôïi cuõng coøn

kòp.”—“Sôùm gì cuõng vaäy. Tuïi mình gaëp nhau nhaäu ba

ngaøy ba ñeâm chöa ñaõ chôù laøm taát töôûi vaày chaû höùng gì.

Gaëp baïn, toâi möøng laém, Nhöôøng aï. Nhöng raát tieác mình

khoâng coù thì giôø ñeå troø chuyeän ñeâm nay.” — “Maày...”—

“Tuaàn tôùi toâi seõ trôû xuoáng ôû chôi vaøi böõa. Heã toâi ñònh thì

laøm. Toâi höùa thì ñuùng. Luùc naøy anh ñoåi ñi laøm vieäc ôû

ñaâu?”—“Giaûi ngheä caûnh saùt roài. Giôø veà chaïy ghe.”—“UÛa

vaäy sao?”—“Laøm caûnh saùt töø möôøi taùm tuoåi ñeán nay hai

möôi laêm tuoåi, saùu baûy naêm roài maø cai vaãn laø cai. Laâu

naêm khoâng leân chöùc cuõng buoàn. Ñaõ vaäy, maáy ñöùa con gaùi

haøng xoùm töôûng tao ôû sôû beâ boái bò phaït luoân neân khoâng

ñöôïc leân chöùc, chôù hoï ñaâu coù hieåu... Neân rieát tao chòu

khoâng noåi maéc côõ vôùi maáy ñöùa ñoù.”—“Anh thaät laø taøi töû.

Thoâi vaäy cuõng ñöôïc.” Haén quay laïi phía quaày noùi lôùn:

_______________________(1) töùc laø con raén hoå maây, thöôøng maøu vaøng


“Chuù Chín cho nöûa lít ñeå ñaây. Noùi gì thì noùi, chuù lo laøm

con maây vaøng ñi chöù.” Caäu ñöùng roät daäy: “Toâi khoâng phaûi

deã bò eùp. Lôøi thaät meách loøng.” — “Maày ñònh ñi ñaâu?” Hoï

cuøng ñöùng daäy. Caäu naém caùnh tay Minh Thieáu : “Ñi em.”

Roài caäu quay sang Nhöôøng: “Toâi ñònh baêng qua soâng ñeán

Naên Guø, ñoùn xe ñöôøng caùi trôû laïi Myõ Tho.” Coâ caäu böôùc

ra khoûi quaùn. Haén ñi theo beân caïnh. “AØ vaäy maày laáy

chieác ghe tao maø ñi. Ñeán Naên Guø maày traû ghe cho oâng giaø

tao. Noùi vôùi oång tao maéc baän ôû ñaây chöa veà ñöôïc. Ít böõa

tao seõ quaù giang ñoø maùy veà sau.”—“Vaäy sao anh khoâng

ñeå ghe laïi ñaây ít böõa duøng noù ñeå maø veà?”—“Khoâng ñöôïc.

Ghe naøy laø ghe cuûa oång tao möôïn caû tuaàn leã nay, coøn ghe

tao ñang laøm laïi maùy.”—“AØ nhö vaäy laïi tieän cho toâi laém.”

Haén daãn coâ caäu reõ qua haøng caây ñi xuoáng meù soâng, chæ

chieác ghe naèm gaùc muõi leân baõi. Caäu ñôõ Minh Thieáu leân

ghe roài leo leân. Caäu lieác maét quan saùt. Trong mui chæ coù

moät maûnh chieáu xô xaùc treân saøn vaùn vaø chieác ñaøn guy-ta

hôi cuõ treo luûng laúng beân vaùch. Caäu chui vaøo trong mui

laáy caây ñaøn, trôû ra, ñöa noù höôùng veà phía Nhöôøng, noùi:

“Anh caàn laáy laïi caùi naøy khoâng.” Nhöôøng ñaùp: “Cöù ñeå ñoù

cho tao. Vaøi böõa tao seõ veà maø!” Caäu laïi chui vaøo trong

mui ghe, maùng caây ñaøn choã cuõ. Caäu cho noå maùy roài noùi

vôùi haén ñang ñöùng treân meù soâng: “Toát. Maùy eâm laém. Anh

thaùo daây giuøm ñi.” Haén khom xuoáng môû sôïi daây ñoõi coät

ghe nôi goác caây baàn vaø noùi: “Maày bieát nhaø oâng giaø tao

chöù. Baây giôø tao cuõng ôû ñoù. Tuaàn sau coù xuoáng chôi maày

laïi ñoù gaëp tao.”—“Caùm ôn baïn, anh Nhöôøng.” Caäu lui ghe

ra giöõa gioøng. Haén coøn ñöùng ôû meù soâng vaãy tay tieãn bieät.

1266 MINH HAÈNG


Luùc aáy trôøi ñaõ chieàu. Minh Thieáu môû ñoøn baùnh teùt, laáy

daây caét ra töøng khoanh. Coâ caäu cuøng aên. Khi trôøi chaïng

vaïng toái, hoï ñeán nôi soâng nöôùc meânh mang, boán beà phaúng

laëng. Minh Thieáu hoûi: “Ñaây laø ñaâu, anh hôõ?”—“Ngaõ ba

Vaøm Nao. Mình cuõng gaàn ñeán Naên Guø.”—“Naên Guø laø ôû

ñaâu? Anh?” Caäu chæ veà phía chaân trôøi thaêm thaúm. “Xa

quaù, anh hôõ?”—“Baêng qua ngaõ ba naøy ñi ñoå leân moät chuùt

thì tôùi.” Chôït tieáng maùy noå chaäm daàn roài taét. Caäu laät ñaät

böôùc xuoáng khoang ghe xem xeùt. Minh Thieáu cuõng xích

laïi gaàn caäu. “Gì theá anh hôõ?” Caäu ruùt tay ñaày daàu môõ ra

khoûi maùy vaø noùi: “Heát daàu. Em laáy cho anh nuøi gieû.”—

“Ñaâu anh?”—“Ñoù. Ñaây neø.”—“Neø anh.” Caäu lau tay roài

luïc laïo khaép caùc khoang hy voïng tìm xem coøn thuøng daàu

naøo khoâng. Sau moät hoài tìm kieám, caäu laàm baàm: “Ñoà

thaèng coïp vaät cho möôïn ghe heát daàu... Sao maø nhöõng

ngaøy raøy soá mình xui taän maïng!” Minh Thieáu lô ñeãnh

ngöôùc nhìn vaàng traêng non traéng nhaït vöôùng giöõa nhöõng

ñaùm maây, khoâng nghe roõ caäu ñang noùi gì neân lôùn tieáng

hoûi: “Anh noùi chuyeän vôùi chieác ghe hôõ anh Laõo?” Gioïng

caäu chôït gaét goûng: “Ñoà coïp vaät!” Minh Thieáu ngaïc nhieân

quay laïi: “Caùi gì... vaät? Anh?”—“Anh noùi caùi anh baïn coïp

vaät cho möôïn chieác ghe heát daàu. Ñaønh chòu!” Minh Thieáu

lo laéng: “Giôø mình laøm sao?”—“Anh cheøo voâ gaàn meù bôø,

caém saøo neo ghe laïi. Chôø coù ghe thuyeàn naøo ñi qua, mình

chaän laïi mua ñôõ vaøi lít daàu ñi veà.” Caäu laáy caây cheøo gaùc

leân mui ghe, thoïc xuoáng nöôùc vöøa quaäy vöøa tieáp: “Neáu

khoâng, ñôïi ñeán khuya nöôùc lôùn, anh thaû troâi moät choác

cuõng tôùi nôi.” Thaáy veû maët keùm vui cuûa Minh Thieáu, caäu

lo laéng hoûi: “Em meät laém, haû Minh Thieáu? Coù em ñi theo

anh bôùt coâ ñôn. Nhöng nhìn em cöïc khoå thaät anh khoâng

1268 MINH HAÈNG

muoán. Nhöõng kyû nieäm naøy khoâng bao giôø anh queân vaø

caøng nhôù thì caøng yeâu em laém.” Naøng mæm cöôøi, ngoài xích

laïi saùt caäu, thoû theû: “Anh noùi laøm em sung söôùng quaù,

queân heát meät töø saùng ñeán giôø.”—“Em ngoài xeâ ra keûo anh

cheøo ñuïng phaûi.” Naøng nhích ra, nhìn vaøo bôø phía taây

tröôùc muõi ghe, noùi: “Coøn xa quaù anh. Anh meät khoâng?”

Maët trôøi vöøa chen laën sau raëng xoùm muø khôi. Maây hoàng

choàng chaát ôû chaân trôøi lam tím vaø in boùng xuoáng ñaùy nöôùc

troâng saâu thaúm meânh moâng oùng aùnh nhö vaøng troâi. Caäu

noùi: “Sau naøy coù khi naøo anh saép ñaùnh em, em haõy noùi:

anh Laõo, anh khoâng nhôù nhöõng laàn em phaûi cöïc khoå theo

anh sao, thì chaéc duø anh laø quæ sa-taêng cuõng khoâng nôõ...”

Naøng ngaét ngang: “Ñôïi em noùi ñöôïc caâu ñoù thì chaéc anh

ñaõ ñaùnh em meàm thaây roài.” Caäu mæm cöôøi nhìn naøng,

gioïng caäu eâm dòu: “Minh Thieáu, anh chæ noùi chôi thoâi, em

sôï sao?” Naøng chôùp mi maáy caùi, nhoû nheû ñaùp: “Sôï, anh

aï.”—“Ñöøng theá, Minh Thieáu. Anh vöøa laø choàng em vöøa laø

ngöôøi yeâu vöøa laø baïn em. Hôn nöõa, anh quan nieäm keû

naøo luùc giaän söû duïng tay chaân ñeàu thuoäc loaïi haï ñaúng.”—

“ Em bieát, ngöôøi bò keû khaùc ñaäp baàm maët nhöng vaãn bình

thaûn, nanh vuùt giaáu kín! Em khoâng sôï anh hung döõ ñoái vôùi

em. Nhöng cöù moãi laàn anh giaän thì thaät em kinh

khuûng.”—“Ñoâi luùc anh quaáy thaät. Sao anh coù theå töï chuû

tröôùc baát cöù caûnh huoáng, nhöng laïi cöù em, anh giaän. Chaéc

vì anh yeâu em quaù.”—“Em cuõng nghó theá.”—“Sao em coøn

sôï?”—“Em khoâng bieát.”—“Vaäy anh coá gaéng chöøa boû tính

khoâng toát. Moãi laàn anh caûm thaáy noùng giaän, anh seõ uoáng

moät toâ nöôùc laïnh cho maùt. Ñöa anh caây saøo.” Caäu gaùc

cheøo leân saøn ghe. “Naëng quaù. Anh. Em xaùch khoâng noåi.”

Caäu böôùc tôùi ruùt caây saøo treân mui ghe, caém xuoáng nöôùc.


“Neo ôû ñaây sao anh?”—“ÖØ.”—“Choã vaéng veû sao em sôï

quaù.” Naøng noùi nhoû nheû trong hôi thôû beân tai caäu vöøa ñuû

nghe, gioïng naøng chìm laéng ôû nöûa caâu veà choùt. Caäu ñaùp

coäc loác: “Coù anh beân caïnh thì ma quæ cuõng chaúng daùm laïi

gaàn em ñaâu.” Moät daõy bôø röøng caây um tuøm, aâm u, boùng

toái daày ñaëc noåi leân treân maët nöôùc bao la coäng laãn maây trôøi

muø mòt. Vaønh traêng non moûng maûnh nhö chieác caâu lieâm,

lôø môø daàn saùng löng chöøng treân voøm trôøi sao thöa thôùt, nôi

ñoù vaøi con vaïc aên ñeâm ñang bay qua. Ngoài beân caïnh caäu,

Minh Thieáu ngöôùc maét theo ñaøn chim, hoûi: “Con chim

ñang bay, nhôõ thình lình bò voïp beû hay traëc caùnh, noù teù

khoâng anh?”—“Thaät laï luøng! Em coøn caâu hoûi naøo veà chim

muoâng caàm thuù nöõa hay khoâng?” Naøng mæm cöôøi ñoaïn noùi

tieáp: “Anh Laõo, em ñoá anh nhaù. Taïi sao con vòt hay con coø

khi nguû noù phaûi co moät chaân leân?” Caäu laøm thinh, kieåm

soaùt laïi moái daây ñoõi duøng ñeå coät caây saøo. “Anh khoâng bieát

hôõ...? Taïi vì neáu noù co caû hai chaân thì noù teù!” Caäu chôït

thoát: “Thaät anh chòu thua em!” Naøng chôït baù coå caäu, cöôøi

ngaû ngôùn hoàn nhieân. “Chòu thua em roài phaûi hoâoâoân? Coù

chòu thua em thaät hoâoâoân?” Moãi tieáng ‘hoân’ cuûa naøng boû

kheõ keùo daøi baèng gioïng nuõng nòu. Boùng coâ caäu vaø chieác

ghe rung rinh trong ñaùy nöôùc. Caäu noùi: “Anh chöa bao giôø

chòu thua ai, ngoaïi tröø chieác ghe. Thoâi haõy cuøng anh naèm

döôùi saøn ñaây chôi, tuy traêng khoâng ñuû saùng ñeå ngaém.

Cuõng may giöõa luùc nöôùc laëng trôøi eâm.”

Thaàn Saàu chui ra ngoaøi mui ghe, naèm ngöûa treân saøn, tay

loùt döôùi ñaàu. Nhìn con vaïc leû loi bay qua taän ñænh trôøi cao,

boùng ñen in leân göông traêng baøng baïc, caäu chôït nhôù caäu

chuyeän con chim nguõ saéc maø chò Sen noùi daïo naøo. “Em

1270 MINH HAÈNG

Minh Thieáu.”—“Anh?”—“Em laïi ñaây, anh keå chuyeän naøy

cho em nghe.” Thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng xích gaàn

caäu, ngoài xuoáng saøn ghe, naâng ñaàu thieáu nieân ñaët leân ñuøi

naøng, trong khi caäu tieáp: “Luùc anh töø Ña Laït trôû laïi Saigon

tìm em vaø em ñang ôû Xieâm Rieäp, em coù nhôù khoâng?”

Minh Thieáu laøm thinh, ñang ngöôùc maét nhìn vaàng traêng

nhaït cuûa chieàu hoâm chen qua nhöõng ñaùm maây. Caäu tieáp:

“Hoâm ñoù chò Sen coù keå anh nghe chuyeän moät con chim

vaïn saéc.” Caäu thuaät laïi nhöõng lôøi cuûa chò Sen vöøa döùt,

Minh Thieáu hoûi: “Anh tin con chim aáy coù thaät hay

khoâng?”—“Chuyeän thaàn thoaïi keå em nghe ñôõ buoàn vaäy

maø!”—“Anh khoâng tin lôøi cuûa chò Sen sao? Nhöng em

tin!” Caäu lieàn nhoaøi daäy, nhìn göông maët cuûa thieáu nöõ:

“Em tin?” Maét naøng vaãn höôùng leân vaàng traêng, moâi heù môû

moät nuï cöôøi baâng quô, toùc naøng lay ñoäng trong côn gioù

thoaûng. Caäu bò thoâi mieân bôûi nuï cöôøi hôùp hoàn cuûa hoà ly tu

luyeän vaïn naêm! Roài caäu choäp ñoâi vai cuûa thieáu nöõ vaø thoát:

“Trôøi oâi, giôø anh môùi hieåu lôøi cuûa chò Sen noùi laø thaät.”

Thieáu nöõ vaãn baát ñoäng, laøm thinh. Caäu tieáp: “Con chim

vaïn saéc ñoù... chính laø em!” Naøng baát chôït quay laïi, nhìn

thaúng vaøo aùnh maét cuûa thieáu nieân, vaãn nuï cöôøi löûng lô,

ñoaïn ngaû ñaàu leân ngöïc caäu. Giaây laâu, caäu xeâ naøng ra,

ñöùng roät daäy, noùi: “AØ queân nöõa chôù.” Caäu chui vaøo mui

ghe, laáy caây ñaøn guy-ta. Caäu trôû ra trao caây ñaøn cho Minh

Thieáu, roài ñeán ngoài töïa cöûa, noùi: “Hoài tröôùc coù laàn chò

Minh Haèng baûo anh raèng em ñaøn taây-ban-caàm hay laém.

Töø ngaøy quen nhau, anh chöa coù vinh haïnh ñöôïc nghe em

daïo moät baûn.” Naøng ngoài döïa vaøo loøng caäu, gioïng uyeân

nhoû nheû: “Chò Minh Haèng noùi doùc toå!”—“Anh chaéc em

bieát. Coâ Haïnh Thaûo cuõng noùi theá. Duø hay hoaëc dôû anh


cuõng thích nghe em yeâu meán nhaù, em thaät deã thöông!”

Gioïng caäu eâm aùi khieán naøng caûm ñoäng. Naøng so laïi maáy

daây ñaøn. Töø nhöõng ngoùn tay ngoïc ngaø yeåu ñieäu cuûa naøng

vaøi aâm thanh cao vuùt boãng tung ra nhö nhöõng haït kim

cöông. Naøng noùi: “Em daïo moät baûn voïng coå cho anh nghe

nhaù.”—“Trôøi ñaát!”—“Sao?” Naøng chôït döøng tay, ngoaùi coå

nhìn caäu, gioïng ngaïc nhieân cuûa naøng caát cao. Caäu nghieâng

xuoáng òn muõi leân maù naøng moät caùi, noùi: “Thaät tuyeät! Töø

hoài naøo giôø anh khoâng ngôø em laïi bieát ñaøn voïng coå.”

Naøng laïi tieáp tuïc so daây. “Em hoïc loùm cuûa chò Minh Haèng

aáy maø.”—“UÛa? Minh Haèng bieát ñaøn voïng coå aø?”—“Vaäy

anh chöa nghe chò Minh Haèng keùo ñaøn coø khi naøo aø?” --

“Minh Haèng thaät kín ñaùo. Anh ñaâu coù bieát.”—“Nhöng chó

daïo döông caàm thì thua em. Giôø anh muoán nghe baûn gì?

Chieâu Quaân Coáng Hoà nhaù.” --“Thoâi ñöøng. Khuùc ñoù khoâng

coù haäu.”—“Vaäy Voõ Ñoâng Sô Baïch Thu Haø nhaù.”—“Cuõng

ñöôïc...” Naøng baét ñaàu daïo. Caäu voøng tay oâm chieác eo

thon nhoû cuûa Minh Thieáu, löng naøng döïa troïn vaøo ngöïc

thieáu nieân, hai maùi ñaàu keà nhau. Caäu caûm thaáy ngan ngaùt

thôm hoa daï lyù cuûa maùi toùc non tô vaø muøi kem söõa noàng

naøn cuûa da thòt trinh nöõ laãn vôùi vò höông caây coû soâng nöôùc

thoang thoaûng trong khoâng khí ñoàng queâ. Minh Thieáu

ngöôùc maét nhìn traêng, naêm ngoùn tay traéng muoát döôøng

tuyeát phaán bay löôïn nhö caùnh böôùm tung taêng treân maáy

sôïi daây ñaøn. Vaøng ngoïc rôi tan naùt laãn tieáng voù ngöïa nhö

seùt noå treân ñænh non cao ngaát ngheåu, lôûm chôûm ñaù choïc

trôøi. Daùo göôm choùi loøa, saét theùp gaãy tung giöõa côn baõo

theùt. Maây ñöùt töøng ñoaïn. Thaùc ñoå döøng laïi ôû löng chöøng.

Nhöõng luoàng kinh haõi laïnh buoát xoaùy vaøo tuûy soáng cuûa

caäu nhö ñieän giaät, xöông thòt vaø taâm hoàn naùt vuïn daàn theo

1272 MINH HAÈNG

töøng giao ñoäng löûng lô. Boùng toái ruøng mình boãng ruït luøi

moät khoaûng, maët nöôùc choàm leân nghe ñuøng moät caùi, chieác

ghe nghieâng maïnh, baàu trôøi laéc lö, tieáng uaát ngheïn cuûa

löôïn soùng xa daàn roài maát huùt taän chaân maây môø aûo. Boán beà

hoang vaéng laïnh luøng. Gioïng uyeân nhö côn gioù thoaûng qua

beân tai thieáu nieân: “Ai haùt gì giöõa ñeâm khuya vaäy anh?”

Caäu laéng nghe. Tieáng vaêng vaúng líu lo coù vaàn coù ñieäu, luùc

gaàn luùc xa huùt maát taän chaân trôøi roài laïi roõ daàn. Caäu noùi:

“Maáy ngöôøi daân chaøi, ñeâm ôû treân soâng hoï raûnh rang,

chong ñeøn ñoïc saám vaõn chuyeän ñôøi cuûa Thaày Taây An.”—

“Laø sao anh hôõ?”—“Thöôøng laø nhöõng baøi thô traøng giang

ñaïi haûi raên daïy ngöôøi ñôøi aên ngay ôû thaät.”—“Hoï thaûnh

thôi quaù anh hôõ. Em raát thích ñôøi soáng nhaøn haï haïc noäi

maây ngaøn nhö vaày. Maø phaûi coù anh beân em. (Gioïng naøng

nhö ru nhoû daàn chìm laéng trong sung söôùng) Thaät mô

moäng! Thaät thaàn tieân! Anh thích chôù!”—“Em thì ôû ñaâu

cuõng thích, maø ñem em ñeán ñoù chöa ñöôïc moät böõa laø em

ñoøi veà Saigon.” Naøng cöôøi moät tieáng ngaén trong treûo,

xoay sang aëp moâi leân maù caäu. Ñaâu ñaây trong vuõ truï coù

naøng tieân nöõ rôøi khoûi cung Quaûng Haøn ñeán töïa giöõa loøng

ngöôøi trai yeâu meán cuûa naøng tìm giaác mô eâm aùi! Döôùi

vaønh muõ baïch thoû, suoái toùc ñen tuyeàn cuûa naøng tung bay

nhö soùng dôïn trong côn gioù loác. Vaønh traêng cheânh cheách

in boùng chieác ghe treân soâng nöôùc meânh moâng, laïnh ngaét,

ñìu hiu.


CHÖÔNG XXIII

GHEN CUÕNG PHAÛI YEÂU

KYØ PHUØNG ÑÒCH TÖÛU

RAÁT GAÀN, NHÖNG CUÕNG RAÁT XA!

Töø böõa coâ caäu chôi An Giang veà, Minh Thieáu ñeå yù thaáy

Thaàn Saàu nöûa ñeâm leûn ñi, nöûa ñeâm trôû laïi, ít noùi, ít cöôøi;

döôøng nhö caäu khoâng ñaù ñoäng gì ñeán saùch vôû, hay ñang

boû caû hoïc haønh cuõng khoâng chöøng, thaàn thaàn bí bí. Coù

ñeâm naøng thöùc giaác ba boán giôø saùng, böôùc ra nhaø tröôùc,

thaáy nôi giöôøng maây Thaàn Saàu ñang naèm soaûi ngöôøi, chaân

kia gaùc leân thaønh giöôøng, chaân noï coøn ñeå treân saøn gaïch,

giaày chaúng coåi ra, maøn muøng beân giaêng beân xoå. Naøng

khoâng nghe muøi röôïu hay muøi thuoác laù, khoâng khí tuyeät

nhieân thanh khieát, chæ nhaân caûnh nhö kieät söùc raõ rôøi. Naøng

kheõ saên soùc caäu, xong laëng leõ trôû vaøo phoøng nguû tieáp. Roài

moät buoåi saùng caäu daäy sôùm, chaûi röûa sô sòa, chaøo Minh

Thieáu ñang ngoài ñôïi caäu nôi baøn ñieåm taâm, xaùch muõ söûa

soaïn ñi. Ñaõ maáy hoâm roài Minh Thieáu coá nhòn nhuïc ñeå

chôø caäu noùi, nhöng roài naøng chôït aâu lo naøng ñaõ laøm ñieàu

gì phieàn loøng caäu. Töø giaän nhau laàn tröôùc naøng baét ñaàu raát

quí nhöõng giaây phuùt gaàn guõi, muoán gìn giöõ nhieät trieàu tình

caûm lieân heä giöõa naøng vaø caäu luoân luoân eâm aùi dòu daøng.

Naøng voãi voäi ñöùng daäy chaän caäu, nhoû nheï noùi: “Anh Thaàn

1274 MINH HAÈNG

Saàu, chuyeän gì ñaõ xaûy ra? Em laøm anh buoàn hôõ?” Nuï cöôøi

göôïng nhöng hieàn haäu cuûa caäu laøm naøng ngaïc nhieân.

“Khoâng... khoâng coù gì ñaâu em!” Baây giôø naøng ñaõ yeân trí

vieäc gì ñoù khoâng lieân heä ñeán naøng, nhöng chaéc chaén ñaõ coù

maø naøng muoán bieát. Naøng noùi: “Thaàn Saàu, anh queân

nhöõng gì mình ñaõ noùi vôùi nhau trong nhöõng ngaøy nôi Chuøa

Thaùp, chaúng leõ ñeán noãi naøy mình cuõng chæ gaëp gôõ qua

ñöôøng, xem nhau nhö nhöõng ngöôøi ngoaïi cuoäc hay

sao?”—“Anh sôï anh noùi ra em seõ giaän vaø boû anh.”—“Anh

chöa noùi laøm sao bieát em giaän hay khoâng?”—“Em höùa

ñöøng giaän thì anh seõ noùi.”—“Em muoán anh thaät tình vôùi

em vaø ñöøng giaáu gieám em baát cöù chuyeän gì. Nhö vaäy, em

höùa seõ khoâng bao giôø giaän anh.” — “Vaäy em höùa?”—

“ÖØöõ!”—“Chaéc nhaù!”—“Thaàn Saàu aøaøaø... neáu khoâng tin em

thì ñöøng noùi.” Caäu coù veû hôi vui möøng, ruït reø keå: “Moät

ngöôøi baïn thaân cuûa anh ñau naëng, phaûi giaûi phaãu. Vì ba

maù hoï ngheøo, anh ñang kieám tieàn giuùp.” Minh Thieáu nheï

thôû ra, noùi: “Vaäy sao? Sao khoâng noùi sôùm vôùi em! Anh

caàn bao nhieâu?” Caäu laøm thinh. “Ñöôïc roài, ñöôïc roài, ñeå

em ñi laáy tieàn.” Naøng dôïm böôùc veà phía phoøng nguû, song

chôït döøng laïi, hoûi: “AØ... ai vaäy hôõ anh? Em coù bieát hoï

khoâng?” Caäu thaønh thaät ñaùp: “Em ñaõ bieát. Trinh Nghieâm

ñoù. Gia ñình ñaõ ñem coâ aáy vaøo beänh vieän ôû Saigon. Coâ

gaùi maø em gaëp nôi chôï Ña Laït tröôùc ñaây em nhôù khoâng?”

Minh Thieáu ñoåi saéc maët, quay roät laïi buoâng mình xuoáng

treân chieác gheá nôi baøn aên. Naøng ngoài thaúng thôùm, saéc dieän

toái saàm, gioïng thaáp nhoû rôøi raïc: “Thì ra cuõng coâ beù ñoù

laøm anh dôû soáng dôû cheát... thaät xöùng ñoâi vöøa löùa!” Thaàn

Saàu laät ñaät ñeán ñöùng beân caïnh thieáu nöõ, noùi: “Em Minh


Thieáu, em vöõa vöøa môùi höùa em khoâng giaän anh maø!”

Naøng lieàn cao gioïng goïi lôùn: “Chò Sen!” Caäu nghe tieáng

‘daï’ kheõ cuûa coâ tôù gaùi töø nôi naøo ñoù trong caùc phoøng nguû,

coù leõ coâ ñang queùt doïn. Naøng tieáp: “Chò deïp ñieåm taâm

naøy ñi. Toâi khoâng coøn söùc naøo ñeå aên!” Thaàn Saàu kieân

nhaãn noùi: “Minh Thieáu, em muoán anh khoâng giaáu gieám

chuyeän gì vôùi em maøaøaø, sao em laïi...” Thieáu nöõ ñaõ ngaét

ngang lôøi caäu, hoûi: “Baïn thaân cuûa anh hôõ?” Caäu do döï

giaây laâu khe kheõ gaät, noùi: “Vaäy em chòu giuùp coâ aáy

khoâng?” Naøng lieàn cao gioïng ñaùp: “Taïi sao em laïi phaûi

giuùp? Baïn thaân cuûa anh chöù coù phaûi baïn thaân cuûa em

ñaâu!” Roài naøng thaáp gioïng: “Thì ra anh thích ôû Ña Laït nhö

vaäy!”—“Em laø thieáu nöõ thoâng minh, chaéc chaén em bieát

ñoâi khi söï hieåu laàm coù theå laøm suïp ñoå caû coâng trình cuûa

moät cuoäc tình. Anh chæ xem Trinh Nghieâm nhö ñöùa em gaùi

thoâi.”—“Anh Thaàn Saàu, em khoâng phaûi laø ngöôøi deã nghe,

deã noùi, deã tin ñaâu.” Xong naøng ñoåi gioïng thaáp nhoû nhöng

naëng neà: “Hoài thì baïn thaân, hoài thì em gaùi... ngöôøi yeâu thì

ñuùng hôn!” Caäu ñaønh naên næ: “Em noùi gì cuõng ñöôïc,

nhöng cöù keå laø em giuùp hai baùc ba maù Trinh Nghieâm ñi!”

Minh Thieáu lieàn ñaäp ‘boäp’ baøn tay leân baøn, lôùn tieáng:

“Em khoâng giuùp, em khoâng giuùp, em muoán noù cheát!”

Xong naøng tieáp: “Caû boïn giang hoà cuûa anh ñaâu, hoï ñeàu toát

hôn em maø!” Maët Thaàn Saàu tím saäm, caäu laäp töùc ñoäi muõ

leân ñaàu, quay laïi boû ñi. Minh Thieáu vaãn ngoài yeân laëng,

mím moâi, ñoâi maét long lanh saùng chôït aâm u. Giaây laâu coâ

ñöùng daäy thong thaû böôùc ra nhaø tröôùc. Luùc aáy chò Sen

ñang xeáp giuõ maøn chaên nôi giöôøng maây cuûa Thaàn Saàu,

boãng moät maûnh giaáy töø ñoù rôùt xuoáng saøn gaïch. Chò Sen

cuùi xuoáng nhaët maûnh giaáy leân roài thuaän tay trao cho Minh

1276 MINH HAÈNG

Thieáu vaø noùi: “Caäu ba boû rôi moùn gì ñaây.” Minh Thieáu dôõ

ra xem. Ñoù laø böùc thö cuûa Bích Nöõ cho bieát ngaøy giôø nôi

choán vaø tình traïng cuûa ñöùa em ôû Saigon. Minh Thieáu lieàn

xoay laïi baûo coâ tôù gaùi: “Chò Sen, tröa nay ñöøng ñôïi côm

toâi.”—“Coâ ba ñi ñaâu?”—“Ñi gaëp moät ngöôøi maø toâi muoán

gaëp.”

Traän möa ñeâm qua laøm cho hoa coû thaém töôi vaø khoâng khí

cuûa trôøi tröa man maùt deã chòu. Nhöng khi Minh Thieáu

böôùc vaøo gian phoøng cuûa beänh vieän coù cöûa môû ra haønh

lang, göông maët naøng ñaày nhöõng neùt nghieâm khaéc. Nôi

giöôøng neäm giaûi taám ra thaúng thôùm, coâ gaùi ñang naèm, hai

tay duoãi song song, treân göông maët thon traéng mòn maøng

noåi baät ñoâi maøy nhung, caëp mi kheùp laïi nhö ñang nguû.

Nghe tieáng ñoäng, coâ gaùi töø töø môû maét, nhöng yeân laëng.

Minh Thieáu ñöùng nhìn coâ gaùi, nhöõng neùt traàm troïng treân

göông maët naøng luùc naõy boãng nhieân bieán maát, nhöôøng choã

cho nieàm traéc aån chan chöùa noàng naøn. Naøng thong thaû

hoûi: “Em coù phaûi teân Trinh Nghieâm?” Thieáu nöõ hôi kheõ

gaät ñoaïn hoûi laïi: “Chò laø ai?” Xong coâ lieàn tieáp: “OÂoâoâ...

em nhôù roài! Anh Thaàn Saàu khoâng ñi cuøng chò sao?” Minh

Thieáu vuït xoay ñi, nghieâm maët ñaùp: “Anh ñaùng cheát ñoù ñaõ

giaáu chò...” Trinh Nghieâm môû to ñoâi maét lo laéng nhìn sau

löng Minh Thieáu, nôi ñoù nhöõng loïn toùc phong phuù tieáp noái

nhöõng ñöôøng cong co thaét cuûa thaân theå nôû nang trong boä

aâu phuïc ñôn maøu. Coâ ruït reø noùi: “ Xin chò ñöøng hieåu laàm,

anh Laõo chæ xem em nhö em gaùi. Ngöôøi aûnh yeâu khoâng

phaûi laø em.” Minh Thieáu lieàn quay laïi, hôi thoaùng vui

töôi, kheõ hoûi: “Em bieát aûnh yeâu ai sao?” Do döï giaây laâu

coâ ñaùp: “Ngöôøi ñoù ñang naèm döôùi moä.” Saéc dieän cuûa


thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng nhö ñoùa hoa chôït döôùi

boùng maây. Coâ gaùi nhoû nheï tieáp: “Xin loãi chò! Nhöng em

nghe chò Bích Nöõ ñaõ töøng noùi nhö vaäy.” Song Minh Thieáu

ñaõ mæm cöôøi ngaét lôøi: “Chò hieåu. Chò khoâng phaûi laø ngöôøi

ích kyû ñaâu. Chò muoán noùi raèng em ñeán noãi naøy maø maáy

ngaøy qua anh Laõo vaãn giaáu chò. Chöøng naøo em giaûi phaãu

vaäy?” —“Em chöa bieát. Coøn chôø thí nghieäm xong.”—“AØ...

hai baùc ñaâu roài?” —“Ba maù em vöøa môùi chôû chò Bích Nöõ

ñeán baûo sanh vieän. Hoâm nay chò cuûa em seõ coù ñöùa con

ñaàu loøng. Anh Ñöùc em chöa veà pheùp kòp.” Roài gioïng coâ

chìm laéng ñöôïm buoàn: “Thaät laø... hoïa voâ ñôn chí!” Minh

Thieáu nghieâng mình tôùi, naém baøn tay nhoû thoù, meàm maïi

cuûa coâ gaùi vaø an uûi: “Neø nhaù, em sôùm khaùm phaù ra beänh

cuûa em vaø seõ chöõa laønh, cuoäc soáng seõ vui töôi heát aâu lo.

Nhaø em laïi coù theâm tieáng noùi, nuï cöôøi. Ñeàu laø phöôùc caû

ñoù maø; chæ laø, noù ñeán vôùi gia ñình em hôi khoù khaên chuùt

thoâi.” Trinh Nghieâm boùp nheï baøn tay Minh Thieáu trong

tay coâ, eâm aùi thoû theû: “Chò Vaïn Lyù ôi, em nghó khoâng ai

baèng chò khieán ngöôøi beänh cuõng vui töôi, keû tuyeät voïng

cuõng haïnh phuùc.” Minh Thieáu vöøa vuoát ve môù toùc beân ven

tai cuûa coâ gaùi vöøa ñaùp: “Trinh Nghieâm, em coù bieát khoâng,

chính chò cuõng yeâu em, ñöøng noùi chi anh Laõo.”

Hai ñeâm lieân tieáp Thaàn Saàu khoâng trôû laïi bieät thöï coù caây

hoa söù. Khi Minh Thieáu ñeán beänh vieän laàn thöù hai, thaáy

Thaàn Saàu ñang ngoài guïc nôi haønh lang, uùp maët trong hai

baøn tay. Naøng ñeán gaàn, nhoû nheû noùi: “Anh Laõo, em ñaây

neø!” Caäu laøm thinh khoâng nhuùc nhích. Naøng hôi cao

gioïng:“Anh laøm caùi gì vaäy chôù?” Caäu yeân laëng. Naøng laïi

tieáp: “Ngöôøi töï cao töï ñaïi môùi gaëp chuùt khoù khaên ñaõ cuùi

1278 MINH HAÈNG

maët guïc ñaàu vaäy sao!” Caäu vaãn laøm thinh. Naøng lieàn dòu

gioïng: “Anh muoán em giuùp maø. Taïi sao khoâng daãn em

vaøo giôùi thieäu vôùi hai baùc.” Caäu hôi coï nguaäy noùi: “Khoâng

caàn nöõa ñaâu.”—“Taïi sao?” Caäu laïi laøm thinh. “Anh khoùc

hôõ? Anh khoùc, maët anh khoù coi laém ñoù!” Thaàn Saàu aáp uùng

noùi: “Hai ngaøy qua anh khoâng ñeán, hoï ñaõ ñi ñaâu heát

roài.”—“Dó nhieân hoï ñaõ ñoåi phoøng.” Caäu lieàn ñöùng roät daäy,

nhìn naøng, maët maøy caäu phôø phaïc nhö maát nguû. Minh

Thieáu noùi: “Ñi theo em.”

Trong gian phoøng cuûa beänh vieän coù giöôøng nguû vaø baøn

gheá nôi ñoù moät ñaøn oâng vaø ñaøn baø tuoåi ñoä nguõ tuaàn ñang

ngoài coù veû an oån. Khi thaáy coâ caäu töø cöûa böôùc vaøo, hoï ñaõ

voäi ñöùng leân. Thaàn Saàu chöa kòp giôû muõ cuùi ñaàu chaøo,

ngöôøi ñaøn oâng lieàn leân tieáng: “Sao maáy böõa nay baùc

khoâng thaáy maøy ñeán?” Roài khoâng ñôïi caäu ñaùp, oâng baø ñaõ

quay sang Minh Thieáu, oâng tieáp: “AØ chaùu Vaïn Lyù, Trinh

Nghieâm ñaõ qua khoûi nguy hieåm roài, nhöng chöa ñöôïc cho

thaêm. Toái nay baùc ôû ñaây, coøn baùc gaùi seõ ñeán nhaø thöông

sanh saên soùc Bích Nöõ. Noù ñaõ sinh ñöôïc ñöùa con trai.”

Minh Thieáu vaø Thaàn Saàu lieàn noùi: “Chuùc möøng hai baùc.”

Ngöôøi ñaøn baø xeâ laïi naém tay Minh Thieáu, gioïng run run

caûm ñoäng noùi: “Caùm ôn chaùu. Thaät may coù chaùu chæ daãn

moïi vieäc...” Thaàn Saàu ngaïc nhieân lieác Minh Thieáu trong

khi naøng nhoû nheï ñôõ lôøi ngöôøi ñaøn baø: “Chính chaùu phaûi

caùm ôn hai baùc vì chaùu ñöôïc hai baùc tin caäy nhö vaäy.” Khi

coâ caäu töø giaõ oâng baø ra veà, Thaàn Saàu ñi beân caïnh Minh

Thieáu vaø noùi: “Anh bieát em laø thieáu nöõ toát nhaát xöa giôø.”

Naøng nhoû nheû ñaùp: “Vì anh, em khoâng töø nan baát cöù

chuyeän gì. Em chæ muoán laøm cho anh vui maø thoâi.” Theo


loái moøn beân raëng caây rung rinh boùng laù, Thaàn Saàu hôi

nghieâng mình òn muõi caäu leân maù thieáu nöõ thôm tho beân

reøm toùc oùng aùnh döôùi naéng tröa, trong khi naøng hôi e theïn

kheõ cuùi ñaàu.

Khoâng gì laøm Thaàn Saàu nhaøm chaùn baèng haèng ngaøy maøi

quaàn treân gheá hoïc ñöôøng, quanh quaån nhöõng kyù hieäu,

phöông trình, nhaát laø töø ngaøy Ngoïc Lan meänh chung, vieäc

buùt nghieân ñoái vôùi caäu khoâng coøn chuùt yù nghóa gì. Thænh

thoaûng nhìn nhöõng taøn caây lay ñoäng döôùi aùnh naéng saùng

ngôøi ngoaøi cöûa soå, nghe tieáng chim hoùt nôi saân tröôøng, caäu

laïi khao khaùt nhöõng cuoäc rong chôi cho vôi bôùt buoàn

thöông. Caäu nghó thaàm: vì neå nang Xu Di, cuõng vì muoán

xöùng ñaùng vôùi Minh Thieáu, caäu laøm caùi coâng vieäc cuûa moät

thö sinh ñöùng ñaén. Nhöng caäu khoâng nhöõng gaït gaãm

nhöõng ngöôøi thaân yeâu cuûa caäu, maø coøn tìm caùch gaït caû

chính mình. Coâng vieäc caäu ñang laøm ñaây coù giuùp ích gì

taâm hoàn caäu ñaâu, khi goùt chaân caäu ñaõ quen thoùi giang hoà.

Ngaàn aáy tuoåi, sinh vieân ñaïi hoïc, nhöng caäu chæ laø ñöùa

noâng caïn, daïi khôø, ñeå roài chæ môùi maáy naêm qua, giôø ñaây,

duø caäu coù hoái tieác söï phung phí thì giôø moät caùch laàm lôõ,

taát caû cuõng ñaõ treã muoän roài!

Caäu töø giaõ Minh Thieáu ñeå ñi Truùc Giang, oà... thì cuõng

muoán phieâu laõng vaäy thoâi. Minh Thieáu vì maéc baän baøi vôû

thi saép tôùi, hay lyù do rieâng tö naøo ñoù, neân laàn naøy coâ

khoâng ñi theo. Ñeán Truùc Giang, Thaàn Saàu coøn moät yù

nghóa khaùc. Maáy thaùng tröôùc ñaây, Quang Toaøn ñaõ chaúng

noùi ñeán nhöõng aùn maïng thaàn bí ôû Kieán Hoøa hay sao? Vôùi

chuùt toø moø, caäu ñaõ khoâng queân nhöõng chi tieát maø oâng Chuû

1280 MINH HAÈNG

Tòch Cao-Boài Xaây Döïng ñaõ keå. Caäu möôùn moät gian phoøng

cuûa khaùch saïn nôi phoá chôï ñeå ôû taïm. Moät ñeâm, caäu thaû boä

xuoáng ñöôøng Ngoâ Quyeàn, döøng laïi tröôùc moät tieäm aên xem

cuõng khang trang. Ñoù laø moät daãy phoá laàu, beân döôùi duøng

laøm nôi buoân baùn. Caäu ngöôùc nhìn qua cöûa chính ñeå môû

treân laàu, thaáy thaáp thoaùng moät thieáu nöõ ngoài nôi baøn döôùi

aùnh ñeøn ñang caëm cuïi vieát, saùch vôû ngoån ngang. Coù leõ laø

hoïc sinh ñang laøm baøi vôû nhaø tröôøng. Phía tröôùc gaén taám

baûng lôùn ñeà chöõ Vieãn Ñoâng. Roài caäu thong thaû böôùc vaøo.

Trong tieäm baøn gheá ñeå san saùt nhau, thöïc khaùch ñoâng ñaûo.

Caäu lieác maét nhìn quanh, moät caùi baøn nhoû ôû phía beân

trong chöa coù ai. Caäu ñeán töï tieän keùo gheá ngoài. Baây giôø

caäu ñeå yù, khuaát sau ñaùm thöïc khaùch, moät thieáu nöõ ñang

ngoài leû loi nôi chieác baøn caùch choã caäu khoâng xa. Chieác

baøn cuûa coâ ñaët gaàn vaùch trong, ôû ñoù coù treo moät taám maønh

song thöa, phía sau taám maønh laø nhöõng naác thang daãn leân

laàu. Beân caïnh coâ coù ñoâi gioùng, thuùng vaø caây ñoøn gaùnh

döïng vaøo moät goùc töôøng. Moät manh vaûi ñen quaán giöõa caây

ñoøn gaùnh baèng tre, coù leõ ñeå loùt cho eâm vai. Tieáng khua

ñuõa, baùt, tieáng noùi cöôøi cuûa moïi ngöôøi trong tieäm laøm

khoâng khí thaät oàn aøo huyeân naùo. Duø sao, luùc aáy cuõng laø

giôø côm toái. Moät coâ chieâu ñaõi ñeán hoûi caäu muoán goïi moùn

aên gì. Caäu noùi: “Toâi khoâng gaáp laém. Cho moät xò röôïu

nhaâm nhi ñöôïc roài. Coâ haõy lo cho moïi ngöôøi, chöøng naøo

raûnh trôû laïi ñaây cuõng ñöôïc.” Caäu coá yù chôø ñôïi xem coù

may maén gaëp oâng Chuû Tòch Cao-Boài Xaây Döïng ôû ñaâu ñaây

hay khoâng. Khi caäu naâng ly röôïu leân löng chöøng, ngöôùc

maét vöøa ñònh uoáng, chôït ñoái dieän vôùi thieáu nöõ luùc naõy. Coâ

khoâng nhìn caäu, cuõng chaúng löu yù baát cöù ai. Tröôùc maët coâ,

treân baøn khoâng coù thöùc aên, moät chieác ly vaø moät caùi chai,


coù leõ laø chai röôïu. Coâ maëc aùo luïa traéng, quaàn taây xanh,

ngöïc nôû löng eo, maù ñaøo da phaán, toùc maây phong phuù

buoâng thoõng phuû löng, dung daùng hieàn laønh nhö nöõ sinh.

Coâ cuõng uoáng röôïu sao? Moät mình ñôn ñoäc? Caäu laáy laøm

ngaïc nhieân, nhìn choøng choïc coâ giaây laâu. Xong caäu ngaång

maët, uïp ly röôïu vaøo moàm, roài nheï nhaøng ñaët ly xuoáng baøn.

Ñaèng kia, thænh thoaûng coâ cuõng caàm chai truùt vaøo ly, roài

baøn tay traéng treûo maûnh mai cuûa coâ ngaâng chieác ly leân ñoâi

moâi thaém ñoû. Caäu chôït aùy naùy trong loøng: neáu coâ gaùi beù

nhoû aáy nghieän röôïu thaät söï, chaéc chaén caäu chaúng an taâm.

Chaúng leõ, coâ cuõng mang moät bí aån khoâng theå giaûi quyeát

ñöôïc hay sao, duø tuoåi coâ coøn tröùng nöôùc?

Caäu ñang nghó vaån vô, boãng hai ngöôøi khaùch ñaøn oâng ñeán

gaàn caäu, noùi: “Xin pheùp cho söû duïng chung baøn vôùi oâng

ñöôïc khoâng? Tieäm naøy giôø naøy thì khoâng coøn choã ngoài.”

Caäu vui veû noùi: “Ñöôïc. AØ ñöôïc. Cöù töï nhieân.” Hoï vöøa

ngoài xuoáng, moät ngöôøi ñaõ noùi: “Thaèng Tö Gaø Coà vöøa nhaän

ñöôïc thö naëc danh.”—“Coù phaûi loaïi thö maø ba naïn nhaân

tröôùc cuõng nhaän ñöôïc ñoù khoâng?”—“Döôøng nhö laø

vaäy.”—“Vaäy thì nguy cho haén roài.”—“YÛ theá caäy quyeàn

haø hieáp daân, tuïi noù cheát cuõng ñaùng!” Ngöôøi ñaøn oâng noï

suît kheõ haén moät tieáng, kín ñaùo lieác Thaàn Saàu, nhoû gioïng

noùi: “Anh haõy giöõ moàm mieäng. Haén thuoäc ñaûng Caàn Lao,

nhaân vieân maät vuï cuûa oâng Coá Vaán.” Nhöng ngöôøi ñaøn oâng

kia khoâng sôï, noùi: “Nhaân vieân cuûa oâng Coá Vaán cuõng coù keû

toát ngöôøi xaáu. Sôï ai maø chaúng noùi.” Thaàn Saàu xen vaøo:

“Khoâng sao. Toâi chæ laø moät sinh vieân. AØ naøy, uoáng röôïu

vôùi toâi cho vui. Duø sao, neáu toâi laø maät vuï, caùc oâng cuõng ñaõ

lôõ noùi roài. Ha ha!” Roài caäu xoay laïi, höôùng veà phía quaày,

1282 MINH HAÈNG

noùi lôùn: “OÂng chuû, xin cho theâm hai ly ñaây.” Laï gì taâm

tình thöôøng côûi môû, boäc loä cuûa Thaàn Saàu, cho neân trong

giaây laùt hai ngöôøi ñaøn oâng khoâng coøn e ngaïi chuyeän troø.

Moät ngöôøi teân Huøng noùi: “Tuïi toâi laøm ôû Ty Caûnh Saùt neân

sôùm bieát tin ñoù.” Caäu hoûi: “ÔÛ nôi ñieåm heïn, nhaân vieân

coâng löïc khoâng caùch naøo boá trí ñeå baét ñöôïc hung thuû

sao?” Ngöôøi ñaøn oâng kia teân San ñaùp: “Boá trí gì chôù? Naïn

nhaân chöa ñeán nôi heïn ñaõ bò chaän, boû maïng doïc ñöôøng

roài.” Caäu noùi: “Vaäy thì Tö Gaø... gì ñoù ñöøng neân ñi.” Huøng

noùi: “Noù seõ gieát heát caû nhaø.”—“Döõ vaäy haû?” San giaûi

thích theâm: “Naïn nhaân cuoái cuøng ñaõ khoâng chòu ñi. Thình

lình noù ñeán nhaø, gieát caû vôï choàng vaø ñöùa con trai. Chæ coù

ñöùa con gaùi soáng soùt.” — “Coâ gaùi coù keå chuyeän laïi nhö

theá naøo khoâng?”—“Coâ noùi: khi cha meï vaø anh coâ ñaõ cheát,

hung thuû maëc ñoà ñen, bòt maët khaên ñen, dô dao leân ñònh

gieát coâ, coâ kinh sôï quaù, ñöùng söõng, ngöôùc maét ngoù muõi

dao. Nhöng hung thuû nhìn saâu vaøo ñoâi maét coâ, roài xoay laïi

boû ñi.”—“Vaäy phaûi nuoâi choù döõ trong nhaø.”—“Tröôùc khi

hung thuû ñeán nhaø naïn nhaân thöù ba, bao nhieâu choù meøo

heo gaø ñeàu bò gieát saïch.”—“Chæ coøn caùch cho lính gaùc.”—

“Hung thuû haønh tung thaàn xuaát quæ nhaäp, toâi sôï maáy teân

lính cuõng chaúng laøm gì.”—“Coù leõ Tö Gaø... gì ñoù phaûi boû

xöù ñi.”—“Chaúng phaûi naïn nhaân thöù hai ñaõ troán ñi Caàn Thô

sao. Baø con ñaõ ñem xaùc haén veà ñaây. Toâi nghó hung thuû

muoán ngöôøi naøo thì noù ñaõ baùm saùt ngöôøi ñoù roài.” Caäu thôû

daøi: “Thaät ruøng rôïn!” Ngöôøi ñaøn oâng xoay laïi hoûi ngöôøi

kia: “Anh Huøng aø, anh nghó Tö Gaø Coà seõ laøm sao, haén coù

daùm ñuùng heïn khoâng?” Huøng ñaùp: “Toâi laøm sao bieát.

Nhöng nghe noùi haén coù veà Saigon gaëp oâng Coá Vaán.

Döôøng nhö oâng Coá Vaán ñaõ ñieän thoaïi Tröôûng Ty Caûnh


Saùt, noùi seõ göûi moät ngöôøi ñeán ñaây ñeå ñieàu ñoäng.” San laïi

hoûi: “Göûi ai vaäy?” Huøng ñaùp: “Nghe noùi oâng Chuû Tòch gì

ñoù...” Caäu lieàn tieáp lôøi: “Chuû Tòch Cao-Boài Xaây Döïng.”—

“UÛa sao oâng bieát?” Thaàn Saàu giaûi thích vaét taét. Nhöõng

caâu chuyeän troø baát taän cho ñeán khi böõa côm ñaõ taøn. Hai

ngöôøi ñaøn oâng töø giaõ caäu. Thaàn Saàu nhìn laïi trong tieäm

cuõng ñaõ thöa thôùt thöïc khaùc, song coâ thieáu nöõ nôi baøn beân

kia vaãn coøn ngoài taïi vò. Caäu laïi keâu theâm röôïu ñeå uoáng

cho tôùi luùc trong tieäm khoâng coøn khaùch haøng, ngoaïi tröø coâ

thieáu nöõ. Coù leõ ñaõ quaù nöûa ñeâm khi oâng chuû tieäm böôùc

ñeán, nhoû nheï noùi: “Thöa oâng, tieäm cuõng saép ñoùng cöûa.”

Caäu ñang naâng ly röôïu, beøn döøng tay laïi löng chöøng,

nhöôùng maét nhìn oâng. Roài tay caàm ly röôïu höôùng veà phía

thieáu nöõ, caäu noùi: “Chöøng naøo coâ ñoù veà thì toâi veà.” OÂng

chuû tieäm lòch söï ñaùp: “Coâ ñoù möôùn phoøng ôû treân gaùc maø.

Thöôøng coâ cuõng hay thöùc khuya nhö vaäy, phuï giuùp cha

con chuùng toâi doïn deïp roài môùi leân phoøng treân laàu nguû.”

Noùi ñoaïn, oâng thong thaû trôû laïi quaày haøng, lo kieåm ñieåm

tieàn baïc. Caäu beøn ñöùng daäy, böôùc ñeán quaày haøng, nghieâng

mình gaàn beân maët oâng chuû, toø moø noùi kheõ: “Coâ beù ñoù...

aø... aø... ngoài im laëng suoát buoåi toái... troâng thaät coâ ñôn... coâ

uoáng caùi thöù gì vaäy?”—“OÀ... thöôøng coâ aáy uoáng cuøng thöù

vôùi oâng ñoù. Nhöng hoâm nay coâ duøng Nguõ Hoå Bình Taây.”

Caäu chôït thoát: “Caùi gì? Trôøi ñaát, coâ khoâng say hay

sao?”—“OÁi noù teù vaäp maët hoaøi!” Caäu ñoäng nieàm traéc aån,

do döï giaây laâu, hôi aùi ngaïi noùi: “Naøy oâng chuû aï, coâ aáy coøn

quaù treû, coù leõ laø nöõ sinh. OÂng quen bieát coâ aáy, cuõng neân

khuyeân coâ vaøi lôøi...” — “Khuyeân? OÂng neân giuùp toâi maø

khuyeân coâ aáy.” Thaàn Saàu laøm thinh, loøng hôi ngaäm nguøi.

Caäu caàm muõ ñoäi leân ñaàu, quay laïi, rôøi khoûi quaày haøng.

1284 MINH HAÈNG

Trong luùc caäu böôùc veà phía cöûa, coâ gaùi chôït ngaång leân

nhìn caäu, roài moät caùch voâ tö, baøn tay maûnh mai naâng ly

röôïu leân ñoâi moâi ñoû thaém.

Ñeâm ñoù, Thaàn Saàu trôû veà khaùch saïn, naèm hoaøi khoâng nguû

ñöôïc. Caäu thao thöùc, hình aûnh coâ gaùi uoáng röôïu luùc naõy

laøm caäu lo laéng, thöông haïi, xoùt xa. Thaät töùc cöôøi, ngoaïi

tröø Ngoïc Lan, taâm hoàn caäu vaãn thöôøng bình thaûn ñoái vôùi

nhieàu thieáu nöõ maø caäu coù dòp tieáp xuùc xöa giôø, keå caû giaây

phuùt ñaàu tieân nhìn thaáy Minh Thieáu, nhöng sao coâ gaùi qua

ñöôøng aáy laïi laøm caäu laém quan taâm! Coâ laø con caùi cuûa ai?

Chöa chaéc coâ ñaõ laø ngöôøi toát ñaâu! Saùng hoâm sau, meät moûi

trong giaác nguû treã, caäu röûa maët, thay ñoà, roài cuõng thaû boä

ñeán tieäm côm Vieãn Ñoâng. Vì laø ban ngaøy giöõa buoåi laøm

vieäc neân tieäm vaéng ngöôøi. Caäu laïi goïi röôïu uoáng. Thaáy

oâng chuû raûnh rang, caäu gôïi chuyeän, vaø ñeå thaân maät, caäu

ñoåi caùch xöng hoâ: “AØ naøy baùc hai, coâ gaùi uoáng röôïu hoài

hoâm ôû chung vôùi baùc haû?”—“Khoâng. Noù möôùn moät caên

phoøng cuûa toâi ôû treân laàu.”—“AØ... aø... coâ aáy teân gì vaäy?”

Ngöôøi ñaøn oâng deã tính mæm cöôøi: “Caäu ñaõ meâ noù roài haû?”

Caäu maéc côõ, laøm thinh. Xong caäu noùi baâng quô: “Hoài hoâm

coâ aáy uoáng say chaéc nguû caû ngaøy khoâng daäy noåi ñaâu.”

OÂng chuû tieäm ñaùp: “Coâ ñaõ gaùnh cheø ñi baùn töø sôùm.” Caäu

ngaïc nhieân: “Baùn cheø?”—“ÖØ. Noù baùn cheø moãi ngaøy ñeå

sinh soáng.” Caäu höôùng maét veà choã thieáu nöõ ngoài hoâm qua,

chieác baøn troáng khoâng, thuùng, gioùng vaø ñoøn gaùnh cuõng

bieán maát. Caäu hoûi: “Coâ laøm sao coù thì giôø ñeå naáu cheø?”

OÂng ñaùp: “Tieäm toâi naáu cho noù moãi ngaøy.” Caäu laïi toø moø:

“Khoâng coù cha meï gì sao?” OÂng chuû tieäm tuoåi trung nieân,

da deû hoàng haøo, daùng ngöôøi taàm thöôùc, xöû söï nhaõ nhaën.


OÂng laïi hôi ñuøa noùi: “Sao caäu khoâng hoûi coâ aáy?” Caäu laøm

thinh. Lieân tieáp nhieàu ñeâm, coù khi caäu gheù tieäm vaøo buoåi

chieàu ñeå aên côm, roài uoáng röôïu cho ñeán khuya, hoaëc coù

khi caäu gheù qua sau böõa côm toái ñeå uoáng röôïu ñeán khi

tieäm ñoùng cöûa môùi ra veà. Muïc ñích cuûa caäu chæ muoán nhìn

maët coâ töûu nöõ ñoù thoâi. Ñeâm naøo cuõng vaäy, taïi baøn ñoù,

treân baøn moät chai röôïu vaø moät chieác ly, hình dung nhan

saéc cuûa thieáu nöõ vaãn y nhieân khoâng thay ñoåi. Beân caïnh

coâ, ñoâi thuùng, gioùng vaø caây ñoøn gaùnh coù quaán mieáng vaûi

ñen ôû giöõa, döïng vaøo goùc töôøng. Thænh thoaûng vaøi ngöôøi

ñaøn oâng hay thanh nieân choøng gheïo coâ. Coù leõ hoï laø daân

cö quen bieát trong vuøng laân caän vaø khoâng aùc yù. Song coâ

thöôøng ñieàm nhieân khoâng ñaùp, khoâng buoàn, khoâng vui,

cuõng khoâng giaän. Laïi thænh thoaûng coù keû muoán gaây söï vôùi

coâ, vì thaùi ñoä döôøng nhö maëc nhieân khinh ngöôøi cuûa thieáu

nöõ, nhöng oâng chuû tieäm thöôøng thaønh coâng trong moïi vieäc

giaûi hoøa. Coù laàn caäu ñeán, baét gaëp moät coâ gaùi laï maët cuøng

ngoài aên uoáng vôùi thieáu nöõ ñoù taïi baøn. Maëc coâ gaùi noï noùi

cöôøi vui veû, göông maët coâ töûu nöõ vaãn ñieàm nhieân tónh

mòch. Nhöng trong choác laùt, caäu ñaõ nhaän bieát thieáu nöõ laï

maët ñoù chaúng qua laø con gaùi cuûa oâng chuû tieäm, moät nöõ

sinh maø caäu ñaõ thoaùng thaáy ngoài hoïc caïnh cöûa soå treân laàu

khi caäu döøng laïi tröôùc tieäm naøy laàn ñaàu tieân. Coù leõ hai

thieáu nöõ ñoù vaãn thöôøng aên côm chung nhö vaäy maø tình hoï

cuõng thaân thieát, tuy caäu chæ baét gaëp moät laàn. Roài moät

chuyeän xaûy ra...

Moät ñeâm khuya, caäu laïi ñeán. Trong tieäm coøn laïi vaøi gaõ

thanh nieân phuïc söùc caåu thaû. Tuy caäu cuõng chaúng ñeå yù hoï.

Nhö thöôøng leä, caäu ngoài uoáng röôïu moät mình, taïi baøn cuõng

1286 MINH HAÈNG

khoâng caùch xa nôi thieáu nöõ vaø ñoái dieän vôùi coâ. Caäu nghe

sau löng caäu nhöõng lôøi ñoái ñaùp raát daâm oâ cuûa caùc thanh

nieân. Döôøng nhö hoï coù yù choïc gheïo coâ töûu nöõ. Caäu uoáng

ñöôïc vaøi tuaàn röôïu. Boãng moät gaõ töø baøn phía sau caäu böôùc

ñeán tröôùc maët thieáu nöõ. Troâng haén ñi chaân noï xoï chaân kia

cuõng bieát haén ñaõ quaù cheùn. Moät tay naâng coác röôïu leân

cao, tay kia chæ vaøo maët thieáu nöõ, mình haén laéc lö nhö con

nít taäp ñöùng, haén leø nheø: “Thaáy coâ em töûu löôïng cuõng cöø.

Muoán ñaáu vôùi qua ñaây khoâng?” Haén vöôn tay ñöa coác

röôïu tôùi caän maët coâ gaùi. Thieáu nöõ vaãn baát ñoäng, laøm

thinh. Thaàn Saàu caûm thaáy aùi ngaïi. Caäu nghó thaàm: troâng

caùi kieåu naøy chaéc seõ coù raéc roái, caäu phaûi laøm sao ñaây?

Ñöùng daäy boû ñi, ñeå maëc thieáu nöõ rôi vaøo tay ñaùm du ñaõng

ñoù sao? Can thieäp, xía vaøo chuyeän ngöôøi khaùc? Ngoïc Lan

laïi trôû mình xoùt xa döôùi moä! Goïi caûnh saùt? Caäu caàn laøm

nhö vaäy khoâng? Cuõng chöa chaéc caûnh saùt ñaõ daùm ñöông

ñaàu vôùi luõ aùc oân haø baù! Caäu nhìn maáy coâ chieâu ñaõi vieân

ñang thaûn nhieân doïn deïp ñoù ñaây trong tieäm. Döôøng nhö

nhöõng chuyeän nhö vaäy ñaõ quaù quen thuoäc ñoái vôùi hoï. Caäu

lieác oâng chuû tieäm ñang tính soå buoân baùn sau quaày haøng.

OÂng döøng tay laïi treân baøn toaùn, höôùng maét veà phía thieáu

nöõ. Coù leõ oâng cuõng hôi quan taâm, nhöng khoâng bieát vì

thieáu nöõ, hay cho chính tieäm cuûa oâng. Gaõ du ñaõng ñöùng

khoâng vöõng treân hai chaân, hôi baät ngöûa ra, mang coác röôïu

xa khoûi maët thieáu nöõ, gioïng haén vaãn leø nheø nhöng lôùn

tieáng hôn: “Boä cheâ röôïu cuûa tao haû? Ñoà con nhoû baùn cheø

laøm phaùch choù!” Roài thaân hình cuûa gaõ laïi lao chao luûi tôùi,

laøm coác röôïu haén caàm nôi tay gaàn chaïm maët coâ gaùi. Thieáu

nöõ choäp coác röôïu, taït vaøo maët haén, roài neùm chieác coác

xuoáng ñaát. Xuaát thuû nhanh nhö chôùp. Gaõ baát ngôø khöïng


laïi. Gaõ laáy baøn tay chuøi maët, roài thuaän ñaø taùt vaøo maù coâ

gaùi nghe ‘boäp’ moät tieáng. Maù coâ ñoû au, nhöng coâ ngoài

yeân. Taát caû moïi ngöôøi ñeàu doàn maét veà phía thieáu nöõ. OÂng

chuû tieäm ñaõ laät ñaät rôøi khoûi quaày haøng. Song oâng chöa kòp

ñeán nôi, gaõ ñaõ heùt: “Nhoùc con, cho maøy bieát tay!” Moät tay

haén choáng treân baøn, mình khom tôùi, tay kia ñöa leân, coù leõ

ñònh taùt theâm moät caùi nöõa vaøo maët coâ gaùi. Nhöng caùnh tay

gaõ ñaõ bò khoùa chaët giöõa vôøi trong baøn tay cöùng ngaét nhö

ñoàng cuûa moät ngöôøi thanh nieân maëc baønh-toâ traéng. Ngöôøi

thanh nieân ñoù ñaõ lao vaøo trong tieäm nhanh nhö luoàng troát.

Thaàn Saàu kheõ thoát: “Caäu Quang Toaøn!” Naém caùnh tay gaõ,

ngöôøi thanh nieân quay gaõ baät ra phía sau, thuaän goùt chaân

quaät ngöôïc leân löng gaõ nghe ‘höï’ moät tieáng. Gaõ du ñaõng

baén xa, ngaõ ‘ñuøng’ treân moät chieác baøn, roài haén caém ñaàu

xuoáng ngaïch cöûa loái ra vaøo. Moät ñaø cöôùc raát maïnh baïo

xaûy ra trong nhaùy maét. Ngöôøi thanh nieân ñaù ‘raàm’ moät

chieác gheá bay xa, ñeå troáng ñöôøng böôùc tôùi. Baáy giôø, phía

sau löng Thaàn Saàu, hai thaèng ñoàng boïn nhaát teà xoâ gheá

ñöùng daäy. Song Thaàn Saàu ñaõ xoay laïi, noùi kheõ: “Caùc baïn

muoán cheát haû? OÂng Chuû Tòch Cao-Boài Xaây Döïng ñoù.”

Ñaèng kia, ngöôøi thanh nieân khom xuoáng, moät tay toùm aùo

nôi ngöïc gaõ keùo xoác leân, tay kia giô cao. Boãng nghe tieáng

thanh tao cuûa thieáu nöõ thoát lôùn: “Döøng tay!” Ngöôøi thanh

nieân lieàn buoâng gaõ ra, xoay laïi nhìn thieáu nöõ, chöa kòp

noùi, coâ ñaõ tieáp baèng gioïng nhoû nheû thaûn nhieân: “OÂng chæ

gioûi aên hieáp ñöùa say röôïu.” Ngöôøi thanh nieân noùi: “Nhöng

noù ñaõ ñaùnh coâ.”—“Taïi toâi coù loãi vôùi noù tröôùc. Ñaùng leõ toâi

khoâng neân taït röôïu vaøo maët noù.” Ngöôøi thanh nieân ñöùng

thaúng, laáy tay phuû nheï vaït aùo baønh-toâ traéng. Coù thaät haén

phuûi buïi ñoù khoâng, hay chæ muoán laøm caùch ñieäu nhö laø

1288 MINH HAÈNG

vieäc chaúng ñaùng dô aùo. Xong, gioïng hôi baát maõn, haén noùi:

“Teù ra toâi ñaõ nhieàu chuyeän, beânh vöïc coâ chaúng ñöôïc lôøi

caùm ôn.”—“Neáu vaäy, oâng ñaõ beânh vöïc laàm ngöôøi.” Thaàn

Saàu nghó thaàm: thì ra, aên noùi ngang ngöôïc, vong ôn boäi

nghóa, coâ ta chaúng phaûi laø gaùi toát laønh gì ñaâu. Xong caäu

leân tieáng: “Caäu Toaøn! Caäu Toaøn!” Baáy giôø ngöôøi ñaøn oâng

môùi ñeå yù Thaàn Saàu vaø noùi: “UÛa, maày ñoù haû?” Roài haén laáy

tay chæ laàn löôït hai thaèng ñang ñöùng xôù rôù vaø gaõ naèm coø

queo döôùi ñaát, noùi: “Sao chöa chòu cuùt ñi!” Quang Toaøn

keùo gheá ngoài xuoáng cuøng baøn vôùi Thaàn Saàu. Caäu noùi:

“Toâi coù yù troâng ñôïi caäu hôn moät tuaàn qua. Luùc tröôùc nghe

caäu noùi coù theå gaëp nhau ôû quaùn treân ñöôøng Ngoâ Quyeàn.

Caû chuïc tieäm treân ñöôøng naøy, nhöng ñaây laø choã töông ñoái

khang trang.” Quang Toaøn nhìn oâng chuû tieäm ñang loay

hoay söûa maáy caùi baøn gheá laïi cho ngay ngaén, haén noùi:

“OÂng chuû cho moät chai Vónh Toøn Ten(1) vaøi moùn nhaäu

nha.” (1) Roài haén xoay laïi Thaàn Saàu: “Khang trang coù leõ

cuõng chæ vì coâ beù uoáng röôïu ñoù phaûi khoâng?” Thaàn Saàu

chôït thoát: “Caäu...” Xong caäu thaáp gioïng: “Caäu ñaõ ñeå yù coâ

ñoù haû?”—“Maáy thaùng tröôùc, tao coù dòp ñeán ñaây, ñaõ thaáy

noù roài.”—“Coâ vaãn uoáng röôïu nhö vaäy haû?”—“ÖØ!” Caäu

ngaãm nghó, ñoaïn noùi: “Coù leõ khoâng phaûi laø gaùi löông thieän

ñaâu, caäu beânh vöïc noù laøm gì.” Quang Toaøn laøm thinh giaây

laâu, roài töø toán ñaùp: “Neáu chæ thöông ngöôøi löông thieän,

chaúng leõ boû rôi keû baát löông sao? Daïy doã keû laàm laïc trôû

veà con ñöôøng ngay chính môùi laø vieäc neân laøm, phaûi

khoâng?”—“Caäu noùi ñuùng. Chaúng ngôø gioøng hoï beân ngoaïi

_________________________(1) Vónh Ñoàng Taâm laø teân cuûa loaïi röôïu neáp coù noàng ñoä cao, thöôøng

ñöôïc goïi nhaïi nhö vaäy do boïn bôïm say


cuûa toâi cuõng coù ngöôøi toát nhö caäu.”—“Neø Laõo, maày mang

thaønh kieán naëng laém roài.” Thaàn Saàu mæm cöôøi noùi: “Thoâi

ñi, thoâi ñi, caäu haõy noùi toâi bieát caäu ñeán ñaây ñeå baét ñaàu

coâng vieäc ñoù, phaûi khoâng?” --“Ñuùng. Nhöng cuõng ñaõ treã

moät böôùc. Moät vuï aùn nöõa ñaõ xaûy ra ôû Haøm Long.”—“Caùi

gì?” Roài gioïng caäu boû löûng: “Chaúng leõ... Tö... gì ñoù ñaõ...”

Haén noùi: “Ñuùng. Tö Gaø Coà.” Haén uoáng moät nguïm röôïu,

ñaët ly xuoáng baøn, tieáp: “ Vöøa nhaän ñöôïc baùo caùo, saép xeáp

coâng vieäc ôû Saigon, tao xuoáng ñaây lieàn, nhöng cuõng

khoâng kòp. Laàn naøy xaûy ra giöõa ban ngaøy, ngay taïi nhaø

naïn nhaân.”—“Taïi sao khoâng ai hay bieát gì heát vaäy, cuõng

khoâng thaáy baùo ñaêng?”—“Môùi hoài saùng naøy maø. Sôû coâng

an nghi ngôø hung thuû ñaõ leân xe ñoø ñi veà Truùc Giang roài

laáy xích loâ xuoáng ñöôøng Ngoâ Quyeàn, neân tao loø doø tôùi

ñaây.”—“Bieát vaäy, taïi sao hoï khoâng baùm saùt ñeå baét

haén?”—“Coù saùt thuû naøo maëc moät thöù quaàn aùo suoát loä trình

ñaâu. Luùc tinh söông chôï quaùn chi chít ngöôøi, haén thay

hình ñoåi daïng laãn loän trong ñaùm ñoâng, ai tìm cho ra. Nghi

ngôø cuõng chæ laø giaû thuyeát. AØ neø Laõo, maày xem caùi naøy...”

Quang Toaøn moùc trong tuùi aùo baønh-toâ ra moät moùn vaät.

Caäu ngöûa baøn tay nhaän laáy. Moät mieáng kim loaïi troøn nhoû

baèng ñaàu ngoùn tay, moûng maûnh, in hình nöûa vaàng maët

nhaät chen sau ñænh nuùi, nhöõng tia saùng reû quaït tung ra,

dính theo sôïi daây maét xích li ti daøi chöøng moät phaân taây, taát

caû laøm baèng vaøng. Caäu trôû moùn vaät trong loøng baøn tay,

ngaém nghía, ñoaïn noùi: “Ai ñaõ kheùo choïn, cuõng ñeïp laém.

Coù leõ laø phaàn toøn ten ôû döôùi chieác hoa tai bò ñöùt rôùt ra.

Coøn phaàn hoa tai ñaâu? Thôï baïc noái noù laïi ñöôïc maø! Sao?

Cuûa coâ boà cuûa caäu haû?”—“Chæ coù vaäy thoâi.”—“UÛa? Caäu

löôïm ôû ñaâu vaäy?”—“Trong nhaø Tö Gaø Coà, gaàn choã naïn

1290 MINH HAÈNG

nhaân. Tao ñaõ truy xeùt, ñieàu tra taát caû moïi ngöôøi ôû hieän

tröôøng, keå caû caùc coâ lieân heä vôùi naïn nhaân, vaãn chöa keát

quaû.” Caäu trao traû vaät aáy laïi cho Quang Toaøn. Trong khi

haén kyõ löôõng goùi noù laïi trong maûnh giaáy, caäu chæ noùi: “Laï

thaät!” Caäu vöøa döùt lôøi, boãng nghe ‘raàm’ moät tieáng. Caû hai

cuøng xoay nhìn veà phía thieáu nöõ. Coâ ngaõ döôùi chaân caàu

thang. Xong coâ loøm coøm ñöùng daäy, laûo ñaûo töøng böôùc leân

thang laàu, hình boùng thöôùt tha cuûa coâ khuaát daàn sau böùc

maønh song thöa. OÂng chuû tieäm coøn ñöùng ôû quaày, mæm cöôøi

nhìn caäu vaø Quang Toaøn. Roài oâng khe kheõ laéc ñaàu, nuï

cöôøi cuûa oâng döôøng nhö ñöôïm chuùt xoùt xa.

Naán naù ôû theâm vaøi ngaøy, Thaàn Saàu töø giaõ Quang Toaøn, trôû

laïi Saigon. Caäu vöøa rôøi khoûi Truùc Giang buoåi saùng, thì

buoåi tröa laïi theâm moät chuyeän xaûy ñeán cho coâ gaùi baùn

cheø.

Luùc baáy giôø thieáu nöõ ñang ñöùng nghæ ngôi nôi boùng maùt

beân leà ñöôøng, thuùng, gioùng ñeå beân caïnh vaø caây ñoøn gaùnh

döïng ôû goác caây. Boãng töø xa, ba gaõ thanh nieân côõi xe xi-

cuùt-tô chaïy tôùi. Hoï löôùt qua tröôùc maët thieáu nöõ, roài baát

ngôø thaéng laïi. Xong hoï quaøy xe, ñaûo löôïn vaøi voøng, roài

döøng laïi gaàn thieáu nöõ. Moät gaõ caát tieáng: “Em hai, coøn nhôù

qua ñaây khoâng?” Ñoaïn haén thong thaû döïng xe, taét maùy,

böôùc xuoáng, ñöùng ñoái dieän coâ. Hai gaõ kia cuõng ñoã xe gaàn

ñoù, coù yù chôø ñôïi. Gaõ du ñaõng ñöùng tröôùc maët coâ, noùi:

“Thaáy em hai töûu löôïng cao, hoâm ñoù qua muoán ñaáu röôïu

vôùi em hai. Chaúng ngôø em hai noùng tính. Hì hì! Böõa nay

tình côø laïi gaëp. Vaäy em hai coù baèng loøng ñeán tieäm gaàn

ñaây, mình uoáng röôïu chôi. Toái nay veà nhaø nguû vôùi caùc


anh. Tieàn baùn cheø böõa nay anh bao heát.” Thieáu nöõ nhoû

nheû: “Neáu toâi khoâng chòu thì sao?” Boïn du ñaõng lieàn cöôøi

hích hích. Moät ngöôøi ñöùng phía xa goùp lôøi: “Ñaïi ca toâi heã

noùi laø laøm, coâ neân nghe theo.” Gaõ ñöùng gaàn xeâ tôùi, ñöa

tay leân ñònh vuoát maù thieáu nöõ, nhöng coâ ñaõ lanh leï neù

traùnh. Nhaân luùc vaéng ngöôøi qua laïi treân ñöôøng, gaõ noùi:

“Hoâm nay coâ ñöøng troâng coù baïch maõ coâng töû naøo beânh

vöïc coâ.”

Ñeâm ñoù, Quang Toaøn ñeán tieäm Vieãn Ñoâng gaàn nhö

thöôøng leä, nhöng laàn naøy khoâng thaáy coâ töûu nöõ, caû thuùng,

gioùng, ñoøn gaùnh cuûa coâ cuõng ñaâu maát. Thöïc khaùch ñang

aên uoáng nôi baøn coâ thöôøng ngoài. Haén uoáng vaøi tuaàn röôïu,

song coâ tuyeät nhieân vaéng maët. Noùng loøng, haén böôùc ñeán

quaày, hoûi thaêm oâng chuû tieäm. OÂng noùi: “Hoài chieàu caûnh

saùt coù ñeán ñaây hoûi toâi ñeå laøm aêng-keát lyù lòch veà coâ aáy.

Nghe noùi, coâ ñaõ ñaùnh ba thaèng du ñaõng naøo ñoù. Moät

thaèng moùc suùng ñònh baén, neân bò coâ ñaäp gaãy caùnh tay vaø

moät ñaàu ñoøn gaùnh vaøo ngay giöõa traùn, beå soï, baát tænh,

ñöôïc chôû ñi nhaø thöông.” Quang Toaøn chôït laåm baåm:

“Ngay giöõa traùn...” Xong haén lo laéng hoûi: “Coøn coâ gaùi thì

sao?”—“Bò caûnh saùt nhoát roài.” Haén moùc tuùi laáy xaáp tieàn

ñaët leân quaày, chæ kòp noùi hai tieáng ‘caùm ôn’, quaøy laïi, bieán

maát ngoaøi cöûa. Ra khoûi tieäm, haén muoán laäp töùc ñeán beänh

vieän ñeå quan saùt veát thöông cuûa teân du ñaõng naøo ñoù. Xong

haén ñoåi yù, goïi xít-loâ ñi ñeán Ty Caûnh Saùt. Moät ngöôøi só

quan tröïc ôû vaên phoøng hoûi: “Thöa oâng muoán tìm ai?”

1292 MINH HAÈNG

Quang Toaøn moùc taám theû maøu vaøng ba soïc ñoû(1), coù hình

cuûa haén vaø phuø hieäu Toång Thoáng Phuû, ñoùng daáu, kyù teân

cuûa oâng Coá Vaán Chính Trò Ngoâ Ñình Nhu(2), ñöa ra vaø

noùi: “Seáp cuûa anh bieát toâi laø laø ai. Song giôø naøy toâi khoâng

muoán laøm phieàn oâng aáy. Chæ xin anh thaû gaáp coâ gaùi baùn

cheø.” Nhaân vieân tröïc nhaän dieän taám theû, lieàn töû teá hoûi:

“Coâ teân gì vaäy?”—“Toâi chaúng bieát teân gì. Nhöng noù ñaùnh

loän vôùi tuïi du ñaõng hoài tröa.”—“AØ... xin oâng theo toâi.”

Nhaân vieân daãn haén ra cöûa sau, qua saân roäng traùng xi-maêng

lôø môø döôùi aùnh saùng cuûa maët traêng khoâng ñaày ñaën. ÔÛ goùc

saân, moät ñaùm vaät lieäu boû ngoån ngang, trong ñoù thuùng,

gioùng, muûng, nia, ñoøn gaùnh, ñuû thöù. Hai ngöôøi döøng laïi

tröôùc cöûa song saét. Nhaân vieân baät ngoïn ñeøn ñieän nöûa toû

nöûa môø treo cao treân traàn nhaø beân trong. Nôi saøn gaïch, vaøi

ngöôøi ñaøn baø ñang naèm daät döïa nguû. Haén nhìn thaáy giöõa

boùng tranh toái tranh saùng coâ gaùi ñang ngoài döïa nôi töôøng,

toùc roái phuû nôi ngöïc. Nhaân vieân môû cöûa, ñoaïn noùi: “Coâ

baùn cheø gì ñoù, oâng Chuû Tòch ñeán laõnh coâ ra ñaây.” Coâ gaùi

lieàn ñöùng daäy, ñi ra. Coâ böôùc ñeán goùc saân, laáy caây ñoøn

gaùnh döïng nôi töôøng, roài quaûy thuùng, gioùng höôùng veà phía

cöûa. Quang Toaøn cuøng nhaân vieân trôû laïi vaên phoøng, kyù teân

vaøo giaáy tôø baûo laõnh. Khi haén böôùc ra tröôùc coång Ty Caûnh

Saùt, coâ gaùi ñaõ boû haén moät ñoaïn xa. Haén laät ñaät raûo böôùc.

_____________________(1) Maøu vaøng ba soïc ñoû laø maøu quoác kyø cuûa Vieät nam Coäng Hoøa,

maøu cuûa theû baøi duøng cho nhaân vieân cao caáp laøm vieäc trong

chính phuû

(2) Baøo ñeä cuûa Toång Thoáng Ngoâ Ñình Dieäm, giöõ chöùc vuï Coá Vaán

Chính Trò


Khi baét kòp coâ, haén noùi: “Thaät laï luøng, toâi laõnh coâ ra, coâ

khoâng caùm ôn moät tieáng, laïi boû ñi.” Thieáu nöõ noùi: “OÂng

muoán laøm nhö vaäy, chôù toâi coù nhôø oâng ñaâu.”—“Ha! Töø

nhoû tôùi lôùn toâi chöa bao giôø nghe ai noùi naêng ngang ngöôïc

nhö coâ.”—“Neáu oâng hoái haän, oâng coù theå nhoát toâi trôû laïi

boùt ñöôïc maø.” Haén chôït thoát: “Coâ...” Song gioïng haén dòu

laïi: “Naøy coâ aï, mình khoâng theå noùi chuyeän eâm thaém chuùt

sao? Coâ teân gì vaäy?”—“OÂng ñeán laõnh toâi, oâng khoâng bieát

teân toâi sao?”—“Voäi vaõ ai maø ñeå yù.”—“Vaäy oâng cuõng

khoâng neân bieát laøm gì.”—“Taïi sao? Mình khoâng theå laøm

baïn nhau sao?”—“OÂng coi oâng kìa, baønh-toâ caø-vaït, ñi beân

caïnh ñöùa buoân gaùnh baùn böng, oâng khoâng bieát maéc côõ

sao?”—“Maéc côõ?” Haén lieàn choäp tay coâ gaùi vaø caû hai

döøng laïi. Coâ lieàn noùi: “OÂng laøm gì vaäy? Thì ra, cuõng loaïi

du ñaõng, giaû nhaân giaû nghóa!” Haén giaät ñoøn gaùnh treân vai

thieáu nöõ, boû qua vai haén. Roài haén vöøa nhaûy coø nhaûy cöûng

giöõa ñöôøng phoá vaéng veû veà khuya, vöøa haùt: “Ai mua traêng

toâi baùn traêng cho...” Thieáu nöõ chôït cöôøi nhoû moät tieáng, luùp

xuùp chaïy theo haén, gioïng thanh tao coâ tieáp: “Traêng naèm

soõng soaøi treân caønh lieãu...” Quang Toaøn khöïng laïi. Caû hai

ñeàu ñoät nhieân ñöùng yeân giöõa loä. Haén kheõ hoûi: “Coâ cuõng

bieát baøi thô cuûa Haøn Maëc Töû ñoù nöõa sao?” Thieáu nöõ beõn

leõn cuùi ñaàu. Haén lieàn cöôøi daõ laû: “Coâ coi neø, giôø toâi coù

xöùng laøm baïn vôùi coâ khoâng?” Thieáu nöõ ngaång leân, ñaùp:

“Laøm sao maø xöùng. Baây giôø toâi laø chuû, coøn oâng laø ngöôøi

laøm coâng maø!” Haén nghieâng mình tôùi, co ngoùn tay doïa leân

ñaàu coâ gaùi: “Toâi ñaõ noùi maø, töø nhoû ñeán giôø toâi chöa nghe

ai noùi naêng ngang ngöôïc nhö coâ!” Thieáu nöõ hoå ngöôi, hôi

ngöûa ngöôøi ra neù traùnh ngoùn tay haén. Xong haén tieáp: “Duø

sao, ñeâm nay laø laàn ñaàu tieân quen bieát. Giôø mình trôû veà

1294 MINH HAÈNG

tieäm, choã coâ ôû troï, uoáng vôùi toâi moät ly röôïu, chòu khoâng?”

Thieáu nöõ noùi: “Uoáng say cheát boû nha!” Haén chöng höûng:

“Trôøi ñaát! Ñöøng! Toâi muoán töø nay coâ boû röôïu.” Thieáu nöõ

thoát kheõ: “Coù theå ñöôïc sao?”—“Sao laïi khoâng. AØ... ba maù

coâ ôû ñaâu?” Döôùi aùnh traêng môø toû, saéc dieän coâ gaùi boãng

saäm laïi, coâ cuùi ñaàu laøm thinh. Haén bieát lôõ lôøi, lieàn tieáp:

“Coù leõ toâi khoâng neân toø moø. Khuya roài, haõy lo ñi veà tröôùc

ñaõ.” Haén laáy tay vaãy chieác xít-loâ ñang chaïy rong ñeán gaàn.

Haén ñôõ coâ leân xe, roài ngoài gheù treân veø baùnh, thuùng, gioùng

thu goïn chaát leân nôi choã ñeå chaân.

Nghe tieáng ñaäp nôi nhaø tröôùc, oâng chuû tieäm xuoáng laàu, môû

cöûa. Thaáy coâ baùn cheø ñaõ trôû veà, oâng möøng rôõ noùi: “Ñeå chuù

ñi laøm moät moùn gì cho chaùu aên nheù.” Coâ gaùi nhoû nheï ñaùp:

“Daï chaùu khoâng ñoùi.” Quang Toaøn ñöùng phía sau thieáu

nöõ, laàn ñaàu tieân nghe lôøi leõ leã pheùp ñoan trang cuûa coâ,

loøng hoát nhieân caûm ñoäng. Coù leõ, haén nghó thaàm, söï nhaän

xeùt cuûa Thaàn Saàu chöa chaéc ñaùng tin, khoâng theå laáy beà

ngoaøi ñeå suy ñoaùn beà trong. Giuùp ñôõ thuùng, gioùng cuûa

thieáu nöõ vaøo trong tieäm xong, haén noùi: “Chaéc coâ cuõng meät

roài, neân nghæ sôùm. Vuï heïn uoáng röôïu toái nay haõy dôøi laïi

sau nhaù.” Roài haén do döï, ñònh xoay ñi. Song haén moùc

trong tuùi ra vaøi trang giaáy ñaõ xeáp goïn gheõ, chìa veà phía

thieáu nöõ, gioïng eâm aùi haén noùi: “Coâ coù raûnh ñoïc chôi. Toâi

vieát ñoù maø. Töø laâu muoán taëng coâ, nhöng chöa coù dòp.”

Thieáu nöõ thoaùng bôõ ngôõ nhö muoán töø choái: “Caùi gì vaäy?

Neáu laø thö töø, toâi khoâng nhaän ñaâu nha!” OÂng chuû quaùn

xen vaøo: “Sao chaùu voâ tình vaäy, caäu ta coù loøng toát maø!”

Hoâm sau, Quang Toaøn ñeán beänh vieän hoûi thaêm gaõ du

ñaõng maø haén muoán quan saùt veát thöông, thì ñöôïc bieát haén


laø lính ñaøo nguõ, ñaõ bò caûnh saùt giao cho quaân caûnh traû veà

ñôn vò.

Duø sao, Quang Toaøn cuõng khoâng phí coâng lao ñeán vuøng

naøy ñeå thi haønh moät nhieäm vuï khoù khaên. Ít nhaát, haén ñaõ

coù nhöõng giôø phuùt eâm aùi nhaát, yeán aåm vôùi coâ töûu nöõ. Voán

con nhaø giaøu, hoïc thöùc, ñòa vò, haén raát keùn choïn. ÔÛ thuû ñoâ,

nhöõng thieáu nöõ xinh ñeïp nhöng taàm thöôøng, haén ñaõ quen

bieát quaù nhieàu. Moät coâ gaùi vôùi thaân theá mô hoà vaø taâm hoàn

khoâng ñôn giaûn nhö coâ töûu nöõ, ñaõ loâi cuoán haén, laøm haén

döôøng nhö ñang luùn saâu vaøo ao ñaàm tình aùi. Haén thöôøng

töï nhuû thaàm: ñôïi khi nhöõng vuï aùn ôû ñaây keát thuùc, haén seõ

keát hoân vôùi coâ. Haén töï tin raèng ngoaøi haén ra, khoâng ai coù

ñuû ñieàu kieän hôn haén ñeå saên soùc, thöông yeâu moät thieáu nöõ

coâ ñôn, coâi cuùt. Ñeâm ñeâm nôi cö xaù vaõng lai cuûa caùn boä,

maëc haén veõ vôøi nhöõng mô öôùc töông lai, song taâm tình cuûa

coâ töûu nöõ coù gioáng nhö haén khoâng? Moät hoâm, yeán aåm ñoái

dieän vôùi coâ töûu nöõ, haén hoûi: “Coâ coù ñoïc böùc thö toâi trao

cho coâ hoâm tröôùc chöa?” Thieáu nöõ ñaùp: “Thö cuûa oâng vieát

cho ai vaø noùi nhöõng chuyeän gì vaäy?” Haén ñang naâng ly

röôïu leân moâi, chôït khöïng laïi löng chöøng: “Coâ... Neáu

khoâng hieåu, coâ haõy ñoïc laïi moät laàn nöõa.”—“Toâi thöôøng

ñoïc noù moãi ñeâm.” Haén baát ñoäng nhìn thieáu nöõ. Coâ kheõ cuùi

ñaàu hoûi: “OÂng laøm gì vaäy?” Haén ñaët nheï ly röôïu xuoáng

baøn, noùi: “Toâi thaät baát ngôø hai traùi tai xinh ñeïp cuûa coâ.

Neáu ngaøy cöôùi, coâ ñeo ñoâi boâng leân thì thaät huy hoaøng!”

Thieáu nöõ ngöôùc maét, hoûi: “OÂng hay nhìn leùn traùi tai cuûa

caùc coâ gaùi laém haû?”—“Noùi baäy! Neø...” Haén naâng ly röôïu

leân vaø tieáp: “Toâi uoáng giuøm coâ moät ly. Laàn ñaàu tieân trong

ñôøi toâi... kyø phuøng ñòch töûu! Ha ha!”

1296 MINH HAÈNG

Moät ñeâm, Quang Toaøn ñôn ñoäc thay maët ngöôøi ñöôïc thö

naëc danh ñeán nôi heïn. Treân bôø ñaát daãn vaøo xaõ Thaïnh Phuù,

caïnh gieáng hoang vaø luøm buïi, döôùi baàu trôøi ñen toái laùc ñaùc

sao khuya, moät boùng ñen ñang ñöùng yeân laëng, löng quay

veà phía ngöôøi ñang ñi tôùi. Khi hung thuû xoay laïi, döôøng

nhö nhaän dieän ñöôïc ñoái nhaân, neân gaõ lieàn quay ñi, dôïm boû

chaïy. Nhöng Quang Toaøn ñaõ phoùng theo. Trong traän quaàn

thaûo ñoù, Quang Toaøn bò thöông nôi chaân. Tuy veát thöông

khoâng nghieâm troïng, nhöng noù ñaõ laøm trôû ngaïi haén trong

vieäc ñuoåi baét hung thuû. Moät ngaøy cuoái tuaàn raûnh rang,

Thaàn Saàu daãn theo Minh Thieáu ñeán thaêm Quang Toaøn nôi

nhaø haén, treân ñöôøng Leâ Quí Ñoân, Saigon. Sau khi keå laïi

nhöõng vieäc ñaõ xaûy ra, haén keát luaän: “Thaáy noù boû chaïy,

töôûng noù sôï. Thaät khoâng ngôø, thaân phaùp cuûa ngöôøi ñoù khi

nheï nhö gioù thoaûng, khi maïnh baïo nhö nuùi long trôøi saäp,

hö hö thöïc thöïc, khoâng bieát luùc naøo thöïc luùc naøo hö.”

Thaàn Saàu hoûi: “Caäu khoâng mang vuõ khí theo sao?”—“Moät

caây baù xeáp(1). Nhöng vieäc gì cuõng coù phaùp luaät, chaúng leõ

gieát ngöôøi voâ côù. Hôn nöõa, luùc noù baát ngôø coâng phaù, tieàn,

haäu, taû, höõu, kín nhö böng, tao caàm suùng ñeå ñôõ gaït maø coøn

muoán huït thôû, taán khoâng ñöôïc, lui chaúng xong.” Döøng laïi

giaây laùt haén thôû ra, tieáp: “Tao nghó noù muoán laáy maïng tao

cuõng khoâng khoù, nhöng noù ñaõ boû chaïy.”—“Taïi sao?”—

“Coù leõ tao khoâng phaûi laø ngöôøi noù muoán”—“Noù duøng khí

giôùi gì vaäy?”—“Trong ñeâm toái, tao ñaâu bieát laø thöù gì. Coù

leõ tröôøng coân.” Khi Thaàn Saàu ñöùng daäy, söûa

__________________________(1) Loaïi suùng lieân thanh nheï, baù suùng coù theå xeáp goïn laïi.


soaïn ra veà, caäu noùi: “Laàn naøy caäu ñuïng phaûi moät cao-boài

du ñaõng thöù thieät roài! Thaät laø sôn ngoaïi höõu sôn!” Minh

Thieáu theo doõi caâu chuyeän, naøng beøn goùp lôøi: “Baét thuù

duøng baãy, baét ngöôøi duøng möu. Caäu Toaøn, caäu khoâng theå

moät mình ñôn ñoäc laøm nhö vaäy ñöôïc. Toâi nghó toâi coù caùch

giuùp caäu.” Thaàn Saàu lieàn thoát: “Minh Thieáu, em ñöøng aåu

xò nha!” Nhöng thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng ñaõ cöôøi

ngaû ngôùn khi coâ caäu chaøo töø giaõ oâng Chuû Tòch Cao-Boài

Xaây Döïng.

1298 MINH HAÈNG

Trôøi nhaù nhem toái, Thaàn Saàu reõ vaøo ngoõ heûm hai beân coù

haøng caây daâm buït um tuøm, roài döøng laïi tröôùc coång cuûa

moät voøng raøo xi-maêng song saét chen laãn vôùi hoa laù xum

xueâ nhöng ñöôïc caét goïn saïch seõ. Caäu ngöôùc maét nhìn leân

phía beân trong haøng raøo nhöõng taøn nhaùnh rôïp cao cuûa maáy

caây vuù söõa quen thuoäc. Treân ñaàu caây, nhöõng chieác laù coøn

nhuoäm chuùt aùnh taø döông hoàng choùi hôi lay ñoäng theo côn

gioù thoaûng, töø ñoù caäu ñang nghe vaøi tieáng chim hoùt kheõ.

Caäu coá tìm nhöng khoâng thaáy moät con chim naøo, chæ vaøi

traùi vuù söõa coøn soùt cuoái muøa. Caäu ruït reø ñöa tay baám

chuoâng nôi coång. Ñôïi moät luùc laâu, caäu nghe tieáng chaân

deùp ñeán gaàn phía sau coång. Nhìn qua khoaûng giöõa nhöõng

song saét, caäu dôû muõ caàm tay, cuùi ñaàu, vöøa mæm cöôøi vöøa

noùi: “Chaøo dì ba!” Ngöôøi ñaøn baø lieàn ruùt caây gaøi coång,

vöøa keùo caùnh cöûa môû lôùn vöøa hoûi: “Sao laâu quaù khoâng veà

chôi?” Caäu chôït thoát: “Veà...?” Tieáng ‘veà’ ñoái vôùi caäu raát

thaân maät. Coù phaûi vì aân ñöùc cuûa Ngoïc Lan dì ba ñaõ maëc

nhieân xem caäu nhö ngöôøi tröïc thuoäc lieân heä ngoâi nhaø naøy

chaêng? Caäu theo goùt dì ba, ñi qua cöûa chính, döøng laïi nôi

khaùch phoøng. Luùc ñoù oâng Hai, maëc ñoà taây traéng, ñang

ngoài xem saùch nôi moät gheá phoâ-tôi, döôùi aùnh saùng toûa ra

töø chuïp ñeøn cao treân töôøng. Ñoái dieän oâng, baø Hai, trong boä

Hoa phuïc baèng nhung coù theâu nhöõng chöõ thoï maøu vaøng,

ñang ngoài uoáng traø. Coù leõ hoï ñang troø chuyeän. Caäu vöøa

böôùc vaøo, oâng Hai lieàn coåi chieác göông maét, hôi nghieâng

tôùi, ñeå noù xuoáng nôi ñaïi kyû, ngöôùc leân. Baø Hai, ñaët taùch

traø xuoáng, quay laïi. OÂng baø cuøng luùc nhìn caäu. OÂng noùi:

“Con ñeán roài haû?” Roài oâng ñöa moät baøn tay thaúng ra, tieáp:

“Ngoài ñi.” Caäu khuùm nuùm ngoài xuoáng moät trong nhöõng

chieác phoâ-tôi, trong khi baø Hai leân tieáng: “Taïi sao con bieät


taêm bieät tích, caû Xu Di cuõng khoâng bieát con ôû ñaâu?” Caäu:

“Daï...” Nhöng roài caäu laøm thinh, nghe baø Hai tieáp: “Xu Di

coù ñeán tröôøng kieám con, tuïi sinh vieân noùi caû tuaàn khoâng

thaáy con ñeán tröôøng. Con laïi boû hoïc haû?” Trong khi caäu

chöa kòp traû lôøi, oâng Hai ñaõ quay qua dì ba, noùi: “Dì lo

doïn côm ñi nha.” Dì ba kheõ daï, vöøa dôïm böôùc, oâng Hai ñaõ

keâu laïi: “AØ khoan ñaõ, dì ba! Ñôïi chuùt con noù taém goäi

xong, roài dì haõy doïn côm. Nha!” OÂng Hai coù lôøi leõ khuùc

trieát, gioïng trong saùng, chaäm raõi, phaûn aûnh con ngöôøi ñöùc

cao danh troïng, hieàn haäu, nhöng cuõng raát nghieâm minh. Dì

ba laïi daï theâm moät tieáng ñoaïn ñi xuoáng nhaø sau. Thaàn

Saàu ñaùp kheõ baø Hai: “Khoâng. Con chæ nghæ ít ngaøy ñi Truùc

Giang. Baùc Hai, Xu Di kieám con coù vieäc gì vaäy?” Baø Hai

ñaùp: “Cuõng chaúng coù gì quan troïng ñaâu. Laùt nöõa noù seõ noùi

cho con bieát. Baây giôø con keå cho baùc nghe con ôû ñaâu, sinh

soáng ra sao?” Caäu chöa kòp ñaùp, oâng Hai laïi noùi: “Baùc thaät

söï khoâng bieát taïi sao con laïi khoâng chòu ôû ñaây. Ñi lang

thang choã naøy, choã kia, luùc ñi hoïc, luùc laïi khoâng! Chaúng

leõ, khoâng coù Lan Ñaïi, con khoâng laøm neân ñöôïc gì hay

sao?” Gioïng cuûa oâng Hai ñoät nhieân trôû thaønh coå kính, gaét

gao cuûa vò thaåm phaùn cao nieân. Tuy oâng Hai ñaõ lôùn tuoåi,

nhöng vaãn quaéc thöôùc, maët hôi xöông, maøy raäm, coù vaøi

neùt nhaên nôi traùn. OÂng ñaõ baét ñaàu ñeå raâu ba choøm, nhöng

toùc oâng vaãn chöa ñoåi maøu. Khi caäu ngöôùc leân, chaïm phaûi

aùnh maét trong saùng cuûa oâng, caäu chæ aáp uùng: “Daï... daï...”

Im laëng giaây laâu ñeå ñôïi caäu noùi, song caäu laøm thinh, neân

oâng Hai töø toán tieáp: “Baùc khoâng caàn nhöõng coâng vieäc

vöôøn töôïc hay saên soùc trong ngoaøi ngoâi nhaø, nhö Lan Ñaïi

ñaõ baét con phaûi laøm. Baùc chæ muoán coù choã aên ôû ñeå con

yeân taâm hoïc haønh. Ngoïc Khuyeát cuõng saép söûa ra tröôøng.

1300 MINH HAÈNG

Ñoâi ba naêm naøo coù bao laâu, con cuõng thaønh taøi, chöøng ñoù

baùc seõ khoâng giöõ con nöõa laøm gì.” Caäu noùi: “Baùc Hai, con

khoâng phaûi keùm thoâng minh ñeán ñoãi khoâng hieåu baùc.

Ngoïc Lan cuõng khoâng bao giôø ñaõ baét buoäc con laøm nhöõng

coâng vieäc nhö baùc ñaõ noùi...” Caäu chöa döùt lôøi, oâng Hai ñaõ

ngaét ngang: “Con bieát nhö vaäy thì toát. Nhöng (gioïng oâng

trôû neân eâm dòu, nhö voã veà), noùi cho baùc bieát, taïi sao con

khoâng chòu ôû laïi?” Töø ngaøy Ngoïc Lan qua ñôøi hôn moät

naêm veà tröôùc vaø caäu ñaõ boû ñi, ngoâi nhaø naøy laø nôi caäu löu

luyeán nhaát, thænh thoaûng caäu trôû laïi vieáng thaêm, caäu ñaõ

nghe oâng Hai hoûi caâu aáy moät traêm laàn, nhöng caäu neùn

loøng nhaãn nhuïc laøm thinh. Baø Hai ñang naâng taùch traø leân

löng chöøng, voãi voäi ñaët noù xuoáng treân ñaïi kyû, xen vaøo lôøi

cuûa oâng Hai: “Con Laõo aï, coù phaûi neáu con ôû laïi ñaây, haèng

ngaøy ñi ra, ñi vaøo, nhìn nhöõng kyû vaät xung quanh maø

khoâng thaáy boùng Lan Ñaïi, con seõ buoàn, phaûi vaäy khoâng?”

Baø Hai luùc naøo cuõng coù nhöõng cöû chæ dòu daøng, gioïng noùi

eâm aùi cuûa ngöôøi töø maãu. Chöa bao giôø caäu thaáy baø Hai

lôùn tieáng hoaëc giaän doãi ñoái vôùi baát cöù ai. Caäu lieàn khe kheõ

ñaùp: “Baùc Hai ñaõ bieát nhö vaäy roài!” Caû khaùch phoøng ñoät

nhieân yeân laëng, moïi ngöôøi ñeàu baát ñoäng. Laùt laâu oâng Hai

leân tieáng, laàn naøy gioïng oâng nhö moät ngöôøi cha hieàn laønh,

hoûi: “Con aø, ñaõ laâu roài, con vaãn coøn nhôù noù sao?” Thaàn

Saàu lieàn kheõ cuùi ñaàu laøm thinh. Maët caäu ñoåi saéc, ñoâi moâi

caäu rung ñoäng töø töø mím chaët, hai baøn tay caäu boùp sieát

nhaàu nheøo chieác muõ, ñoâi maét caäu môø ñi. Nöôùc maét töø ñaâu

boãng döng traøo ra, tích tuï ñaày aép, roài baát chôït tuoân xuoáng

treân hai goø maù caäu vaø rôi lôït thôït nôi vaït aùo cuûa caäu. Baø

Hai thaáy vaäy lieàn goïi: “Laõo aø, Laõo aøaøaø...” Baø phaûi goïi ñoâi

ba laàn, caäu môùi ngaång leân, maét nhoøe leä, nhìn baø Hai:


“Thöa baùc...?” Baø Hai an uûi: “Con khoâng neân buoàn nhö

vaäy. Ngöôøi cheát khoâng soáng laïi ñöôïc maø!” OÂng Hai xen

vaøo: “Töø ngaøy Lan Ñaïi qua ñôøi vaø con boû ñi, gian phoøng

cuûa con vaø cuûa noù, baùc vaãn ñeå nguyeân vaäy. Ñeâm nay con

ôû laïi, cuõng nghæ ngôi nôi phoøng cuûa con nhö moïi laàn. Thoâi

haõy ñi taém roài aên côm. Döôøng nhö Xu Di cuõng chöa aên.

Con seõ aên cuøng vôùi noù. Hoâm nay trôøi hôi maùt, neân hai baùc

ñaõ aên töø sôùm. Thoâi ñöôïc roài, haõy ñi thay ñoà, taém röûa ñi,

chuyeän gì ñeå ngaøy mai haõy noùi. Nha!” Lôøi vöøa döùt, oâng

Hai hôi nghieâng mình tôùi nhaët caùi göông maét, söûa soaïn

tieáp tuïc xem saùch. Thaàn Saàu lieàn kheõ daï, ñöùng daäy, noùi:

“Con xin pheùp hai baùc.” Xong caäu ñi xuoáng nhaø sau.

Döôùi aùnh saùng cuûa chuøm ñeøn treo töø treân traàn nhaø, nôi baøn

coù traûi khaên hoa traéng, cheùn ñóa saùng choang, ñeâm ñoù caäu

ñang ngoài aên uoáng beân caïnh Xu Di. Thieáu nöõ coù veû vui

töôi. Coâ thöôøng noùi chuyeän nhieàu hôn ngöôøi chò. Traùi laïi,

Thaàn Saàu ngoài laàm lì aên, taâm thaàn coøn hoang mang nhö bò

che phuû maøn söông, cöû chæ vaät vôø nhö hình noäm. Coù khi

Xu Di hoûi moät caâu ñoâi ba laàn, caäu môùi tænh taùo traû lôøi. Xu

Di duøng ñuõa gaép moät mieáng ñoà aên, roài nghieâng mình qua

phía Thaàn Saàu, nheø nheï ñeå vaøo trong cheùn cuûa caäu, vaø

noùi: “Anh aên thöû moùn ñuoâng chieân bô naøy ñi. Dì ba laøm

ngon laém, phaûi khoâng anh?” Caäu nghó thaàm: Minh Thieáu

cuõng ñaõ bao nhieâu laàn cung caáp cho caäu ñuû thöù sôn haøo

haûi vò, nhöng xöa nay chöa moät laàn coù ai bao giôø boäc loä

nhöõng cöû chæ saên soùc aân caàn moät mieáng aên nhö vaäy ñoái

vôùi caäu. Thaàn Saàu noùi kheõ: “Caùm ôn em.” Moùn ñuoâng laên

boät ñoù ngon hay khoâng, nhöng chaéc chaén Thaàn Saàu baát

chôït raát caûm xuùc, ñaõ aên noù nhö vieân thuoác an uûi höõu hieäu

1302 MINH HAÈNG

nhaát cho tinh thaàn. Trong khi caäu ñang gaép moùn ñuoâng

chieân ñeå vaøo giöõa hai haøng raêng caén laøm ñoâi thôm beùo vaø

doøn rôùm, Xu Di thong thaû noùi tieáp: “Anh coù bieát khoâng, cöù

baét moät con ñuoâng nhö vaäy laø phaûi hy sinh moät caây döøa

nöôùc, coù leõ maéc tieàn laém.” — “Thaät sao? Maéc tieàn laém

sao?”—“Maéc, reû, em chæ ñoaùn. Nhöng ñuoâng thöôøng soáng

trong coå huõ cuûa döøa. Moät con laø moät coå huõ. Vöøa roài, ngöôøi

baïn cuûa ba em laøm vieäc ôû Haäu Giang, göûi taëng hôn moät

traêm con. Ba maù em thaáy nhieàu neân ñem chia bôùt cho

ngöôøi noï ngöôøi kia.” Döøng laïi ñeå aên moät mieáng côm, xong

coâ tieáp: “AØ naøy anh Laõo aï...”—“Em...?”—“Em khoâng thaät

söï bieát anh ôû ñaâu, ñeán tröôøng cuõng chaúng gaëp anh, em coù

vieát ít chöõ ñeå treân moä cuûa chò Ngoïc Lan, laáy cuïc ñaù daèn

leân ñeå khoûi bò gioù thoåi bay. Anh coù nhaän ñöôïc khoâng??”—

“Anh coù.”—“Sao anh ñeán treã vaäy?”—“Anh môùi nhaän

ñöôïc ñaây maø!” Roài caäu hoûi: “AØ em Xu Di aï, taïi sao trong

gia ñình cuûa em, ai cuõng mang hoï Thöôïng Quan, chæ rieâng

Ngoïc Lan laïi laø Thöôïng Ñaïi?” Xu Di ñaùp: “Khi ba maù em

ñaõ coù anh Ngoïc Khuyeát, raát troâng mong moät ñöùa con gaùi.

Vì vaäy, khi chò Ngoïc Lan ñöôïc sinh ra, ba maù em raát

möøng, cho neân thay vì chöõ Quan, ba em vieát chöõ Ñaïi, coù

nghóa lôùn”. Caäu noùi: “Vaäy thì em ñaõ thieät thoøi roài!”—

“Cuõng chöa chaéc. Traùi laïi, em khoâng nhöõng nhaän ñöôïc

tình thöông cuûa ba maù em, coøn caû anh Ngoïc Khuyeát vaø

chò Ngoïc Lan.” Caäu laïi hoûi: “Xuaân Di coù nghóa laø di ñoäng

cuûa muøa xuaân, teân cuûa em thaät ñeïp, nhöng taïi sao ai cuõng

goïi em laø Xu Di?” Thieáu nöõ coù veû hoå ngöôi, nhoû nheû ñaùp:

“Töø khi em coøn beù, chò Ngoïc Lan hay goïi choïc em nhö

vaäy luoân, daàn daø moïi ngöôøi ñeàu baét chöôùc chò Ngoïc Lan.

Em laø ñöùa man di hay xu mò ñoù maø!”—“Thì ra anh ñaõ coù


loãi goïi em nhö theá xöa giôø maø anh khoâng bieát!” Xu Di

mæm cöôøi, hoûi: “Taïi sao anh goïi chò Ngoïc Lan baèng caäu?”

Thaàn Saàu baát ngôø, aáp uùng: “µNhöng... nhöng… coù aên thua gì

ñeán caùi teân cuûa em?” Gioïng coâ gaùi trôû neân chöõng chaïc,

chaäm raõi: “Naøy anh Laõo aï, taát caû ñoù chaúng phaûi laø phaûn

aûnh cuûa nhöõng kyû nieäm eâm aùi nhaát cuûa caùc töông quan

giöõa nhöõng ngöôøi thaân yeâu nhaát hay sao? Em khoâng nghó

anh seõ muoán thay ñoåi nhöõng kyû nieäm ñoù bao giôø.” Xu Di

coù taâm tình raát côûi môû; qua Xu Di, nhöng khoâng phaûi

Ngoïc Lan, caäu bieát nhieàu veà thaân theá cuûa hoï. Coù leõ, Ngoïc

Lan laø thieáu nöõ sieâu phaøm, ñaët mình ra ngoaøi nhaân theá,

neân nhieàu vieäc coâ khoâng ñeå yù maûy may. Cuõng coù leõ, ñoái

vôùi Ngoïc Lan, Thaàn Saàu raát e deø, khoâng bao giôø daùm toø

moø hoûi han. Phuùt giaây im laëng troâi qua, Xu Di laïi thoû theû:

“Thaät khoâng ngôø, chò ba cuûa em ñaõ naèm döôùi moä, coøn

giuùp ñôõ ñöa thö giuøm em!”—“Xu Di, em muoán gaëp anh

coù chuyeän gì khoâng?” Xu Di ngaäp ngöøng, ñoaïn thoát kheõ,

gioïng raát thaûn nhieân: “Khoâng coù gì quan troïng ñaâu, anh

Laõo. Chæ vì em... nhôù anh.”—“Em...?” Caäu lieác nhìn thieáu

nöõ beân caïnh caäu döôùi aùnh ñeøn, maøy raäm, muõi thaúng hôi

cao, ñoâi moâi muûm mæm maøu son, toùc maây thaønh loïn buoâng

thoõng xuoáng löng, trong chieác roáp maøu lam thaân hình nôû

nang caân ñoái. Xong Xu Di buoâng ñuõa xuoáng baøn, caàm

khaên naâng leân chaäm nheï ñoâi moâi, ñoaïn xoay qua phía

caäu. AÙnh maét cuûa hoï eâm aùi giao nhau. Coâ noùi: “Anh

khoâng bao giôø tin tình caûm cuûa em ñoái vôùi anh sao?” Caäu

lieàn hôi kheõ cuùi ñaàu: “Xu Di, anh cuõng raát nhôù em!

Nhöng anh raát hieåu em, chaéc chaén ñoù khoâng phaûi laø lyù do

chính. Em haõy noùi ñi.” Xu Di quay laïi baøn aên: “Em khoâng

muoán ñem vaøo böõa côm vieäc gì khaùc hôn laø nhöõng caâu

1304 MINH HAÈNG

chuyeän nheï nhaøng, ñeå tinh thaàn thoaûi maùi, neáu coù öu

phieàn cuõng neân caát laïi trong choác laùt, ñeå vui höôûng troïn

veïn höông vò cuûa moùn aên, phaûi khoâng anh? Vaäy, haõy xin

thong thaû, anh Laõo aï.” Caäu vaãn noùng naûy: “Öu phieàn gì

vaäy em Xu Di?”—“Khoâng coù ñaâu anh, em chæ noùi vaäy

thoâi maø! Anh seõ khoâng rôøi khoûi em choác nöõa, hoaëc ngaøy

mai, phaûi khoâng? Coù leõ, anh cuõng neân cho chò Minh Thieáu

bieát anh seõ ôû chôi vôùi em moät tuaàn leã.”—“Moät tuaàn?” Xu

Di lieác caäu: “Sao haû?” Xong coâ tieáp: “Moãi ngaøy anh ñi

hoïc roài veà ñaây, buoåi toái troø chuyeän vôùi em. Em coù nhieàu

chuyeän muoán noùi vôùi anh.” Caäu hôi ngaïc nhieân: “Nhieàu

chuyeän?” Xong caäu tieáp: “Quan troïng laém sao, em Xu

Di?” Thieáu nöõ laøm thinh. Coâ thong thaû ñöùng leân, böôùc ñeán

nôi traø kyû, roùt hai taùch traø ñeå treân hai ñóa söù, böng ñeán,

trao moät taùch cho Thaàn Saàu. Caäu ñöa tay nhaän laáy vaø noùi

kheõ: “Caùm ôn em.” Xu Di laïi töø toán ngoài xuoáng choã cuõ,

nhoû nheû noùi: “Ngoaïi tröø chò Ngoïc Lan, khoâng gì quan

troïng ñoái vôùi anh xöa giôø, phaûi vaäy khoâng?” Caäu vöøa naâng

taùch traø leân löng chöøng, chôït döøng laïi, thoát: “Em...!” Xu Di

hôùp moät nguïm traø, xong noùi tieáp: “Thoâi ñi, thoâi ñi, em chæ

noùi ñuøa maø! Anh Laõo aï, xin ñöøng nghó raèng em muoán baét

buoäc anh baát cöù ñieàu gì, laø vì em khoâng coù quyeàn laøm nhö

theá. Anh cuõng coù theå rôøi khoûi ñaây khi côm nöôùc xong,

hoaëc baát cöù luùc naøo, ñöøng nhieàu baän taâm vì em, neáu anh

maéc coâng vieäc gì, vaø neáu em ñaõ môøi anh khoâng ñuùng luùc.”

Caäu uoáng moät mieáng traø, ñoaïn lieác Xu Di, töôûng coâ thoát

lôøi aáy vôùi loøng hôøn doãi. Nhöng gioïng noùi cuûa Xu Di raát

eâm aùi, chan hoøa tình caûm. Xu Di cuõng lieác caäu, dung

nhan bình thaûn, ñoâi moâi ñoû thaém ñang muûm mæm cöôøi.


Caäu chôït caûm thaáy Xu Di ñaõ trôû neân ngöôøi thaät chín chaén

gaáp boäi laàn hôn caäu, vaø coâ ñaõ tröôûng thaønh quaù nhanh

choùng duø tuoåi coøn thô treû. Caäu thong thaû ñaùp: “Em yeâu

meán, coù leõ em seõ khoâng tin lôøi anh saép noùi. Nhöng maø, keå

caû Minh Thieáu, em laø ngöôøi maø anh quan taâm hôn taát caû

theá giôùi naøy. Duø anh khoâng theå haùi maët traêng ôû treân trôøi,

vôùi sao rôi döôùi ñaùy nöôùc ñeå taëng em, anh coù theå hy sinh

linh hoàn, theå xaùc vaø caû ñôøi anh cho baát cöù ñieàu gì em

muoán. Em coù tin anh khoâng?” Ñoái vôùi Xu Di, chaéc chaén

Thaàn Saàu khoâng coù thöù tình ñaém say khaéng khít nhö ñoái

vôùi Ngoïc Lan; nhöng ngoaïi tröø Ngoïc Lan, Xu Di laø coâ gaùi

maø caäu mang nhieàu kyû nieäm hôn baát cöù ai, keå caû Minh

Thieáu. Khoâng bieát söï aûnh höôûng cuûa Minh Thieáu ñoái vôùi

caäu saâu ñaäm ñeán ñaâu, nhöng chaéc chaén luùc baáy giôø caäu ñaõ

thoát lôøi aáy vôùi taát caû chaân tình. Caäu caûm thaáy ñoái vôùi

Minh Thieáu ñaày huyeàn bí, duø gaàn guõi luoân, kính meán laãn

yeâu thöông, nhöng döôøng nhö raát khoù caûm thoâng. Traùi laïi,

caäu chæ gaëp Xu Di thænh thoaûng vaø ngaén nguûi, nhöng cöù

moãi laàn nhö vaäy, caäu caûm thaáy nhö quen bieát coâ töø nhieàu

kieáp. Xu Di boãng nhieân e theïn, hôi cuùi ñaàu, noùi kheõ: “Chò

Ngoïc Lan ñaõ tin anh hoaøn toaøn. Taïi sao em laïi khoâng tin!”

Nghe lôøi noùi chaân tình cuûa thieáu nöõ, caäu caûm thaáy ngaäm

nguøi. Raùch röôùi, lang thang, say söa, ñaøng ñieám, phaát phô

nhö hoàn ma giöõa chôï, caäu coù gì toát ñaâu, ñaõ thaät söï phuï

loøng tin cuûa nhöõng ngöôøi thaân yeâu nhaát cuûa ñôøi caäu. Caäu

ñang lo ngaïi veà ñieàu Xu Di saép noùi vôùi caäu, suy nghó

mung lung cuõng chöa ñoaùn ñöôïc seõ laø ñieàu gì, coù leõ cuõng

laïi nhöõng lôøi khuyeân lôn hay traùch moùc. Luùc ñoù, dì ba

böôùc leân, thu doïn cheùn, dóa, treân baøn aên. Xu Di noùi: “Anh

Laõo, haõy böng taùch traø cuûa anh sang beân kia, em keå moät

1306 MINH HAÈNG

chuyeän vui cho anh nghe.” Thaàn Saàu ñöùng daäy ñi theo Xu

Di. Caäu vöøa ngoài xuoáng nôi traø kyû, Xu Di hoûi: “Anh coøn

nhôù Lieãu khoâng?” Caäu ñaùp: “Anh khoâng theå queân.”—

“Hoâm tröôùc Lieãu coù ñeán ôû chôi cuoái tuaàn vôùi em.” —

“Vaäy haû?”—“Saùng chuùa nhaät em ñi leã nhaø thôø, Lieãu cuõng

ñi theo. Khi em leân quì nôi cung thaùnh ñeå chuaån bò nhaän

baùnh leã, Lieãu cuõng loø toø leân theo, chen vôùi ngöôøi ta, quì

beân caïnh em. Khi vò linh muïc döøng laïi beân caïnh Lieãu, em

lieác thaáy Lieãu ñang ngöôùc leân, haù mieäng, kheõ nhaém maét

baét chöôùc nhö moïi ngöôøi. Vò linh muïc ñöa mieáng baùnh

thaùnh keà beân moâi Lieãu, nhöng oâng ñaõ döøng tay laïi, hoûi:

‘Teân thaùnh cuûa con laø gì?’ Lieãu lieàn ñaùp: “Gieâ-Xu!”—

“Ha-ha-“ Caäu cöôøi lôùn. Xu Di cuõng cöôøi moät tieáng kheõ.

“Roài sao, em Xu Di?” —“Vò linh muïc noùi vôùi Lieãu: ‘Xin

con haõy böôùc ra.’ Nhöng Lieãu lieàn trôïn to maét nhìn oâng,

noùi lôùn: ‘Taïi sao? Ñaây laø nhaø cuûa Chuùa maø!’ Ngöôøi ta

xoay laïi nhìn Lieãu.” Caäu laïi cöôøi: “Trôøi ñaát! Ha- ha-”

Trong khi Xu Di tieáp: “Em thuùc nheï caùnh tay Lieãu, neân

Lieãu laøm thinh. Vò linh muïc cuõng phaûi nhòn, böôùc qua

phía em. Sau khi nhaän baùnh thaùnh xong, em ñöùng daäy, trôû

ra. Lieãu ñi beân caïnh em, hoûi nhoû: ‘Caùi mieáng baùnh phoàng

toâm ñoù maën hay ngoït vaäy haû?’” Xu Di laïi cöôøi moät tieáng

ngaén kheõ, trong khi Thaàn Saàu baät ngöûa ra, noùi: “Haaa...

khoâng nhöõng thanh nieân ngoaøi phoá chôï bò coâ Lieãu choïc

gheïo, caû Chuùa, cha, trong thaùnh ñöôøng coâ cuõng khoâng

tha.” Roài nhö chôït nhôù ñieàu gì, caäu tieáp: “UÛa, nhöng...

Lieãu khoâng phaûi coâng giaùo sao?”—“Lieãu thích ñi vôùi em

duø baát cöù ôû ñaâu, nhöng em thöôøng maéc baän luoân.” Caäu

thong thaû keát luaän: “Duø sao, em cuõng coù moät ngöôøi baïn

raát toát nhö Lieãu.” Xong Xu Di noùi: “Choác laùt dì ba seõ


mang vaøi thöùc traùng mieäng leân. Nhöng em ñaõ no. Xin anh

haõy töï nhieân nha. Em muoán veà phoøng vieát gaáp böùc thö ñeå

kòp göûi saùng mai sau khi ñi nhaø thôø em gheù qua böu ñieän.

Em phaûi nhaéc Lieãu nhôù veà sôùm ñeå giuùp em vaøi vieäc cho

leã chuùa nhaät tuaàn tôùi.” Caäu hoûi: “UÛa? Lieãu khoâng ôû

Saigon sao? Coâ ñang ñi hoïc maø?”—“Daïo tröôùc baø ngoaïi

cuûa Lieãu ôû Vuõng Taøu ñau naëng. Nay baø ñaõ khoûe laïi roài.

Thænh thoaûng Lieãu veà thaêm baø vaø ôû chôi moät, hai tuaàn.”

Döùt lôøi, Xu Di dôïm ñöùng daäy. Caäu laïi hoûi: “Leã gì vaäy, haû

em?” Coâ noùi: “AÊn traùng mieäng xong, anh veà phoøng ñoïc

saùch hay nghæ ngôi. Choác nöõa gaëp em nôi vöôøn hoa. Roài

mình seõ noùi chuyeän nhieàu, anh nhaù. Duø sao, ngaøy mai

cuõng laø chuùa nhaät, ñeâm nay mình coù theå thöùc khuya moät

chuùt.” Thaàn Saàu cuõng ñöùng daäy, noùi: “Caùi moùn ñuoâng vaø

caù chöng cuõng ñaõ laøm anh quaù no, chaéc khoûi phieàn dì ba

nöõa. Xu Di, laùt gaëp em.”

Caäu trôû laïi gian phoøng quen thuoäc. Cuõng gian phoøng naøy,

hôn moät naêm veà tröôùc, laàn ñaàu tieân, caäu ruït reø ñaët chaân

vaøo, taâm hoàn ñoät nhieân thô thôùi tröôùc nhöõng trang trí tuy

giaûn dò nhöng thanh nhaõ, muøi höông baêng phieán cuûa

khoâng khí tinh khieát ñaõ laøm caäu caûm giaùc nhö giaác mô.

Nhöng baây giôø, caûnh vaät thaät quaïnh hiu. Caäu baät ñeøn leân,

nhaët quyeån söû kyù treân baøn, roài quaêng mình xuoáng giöôøng,

dôû xem.

Khi Thaàn Saàu böôùc ra hoa vieân, aùnh traêng thöôïng tuaàn ñaõ

thay theá boùng hoaøng hoân. Xu Di ñang ngoài yeân laëng nôi

moät trong nhöõng chieác gheá maây. Caäu döøng laïi tröôùc Xu

Di. Coâ nhoû nheû noùi: “Anh haõy ngoài xuoáng ñoù ñi.”—“Xin

1308 MINH HAÈNG

loãi ñaõ ñeå em ñôïi.” Vöøa noùi, caäu vöøa ngoài xuoáng chieác gheá

maây ñoái dieän Xu Di. Coâ thong thaû noùi: “Em vaãn thöôøng

ngoài chôi moät mình ôû ñaây maø! Em muoán coù ít ngaøy ñeå keå

cuøng anh theâm vaøi caâu chuyeän veà chò Ngoïc Lan, maø coù leõ

anh chöa heà bieát, sôï sau naøy em khoâng coøn dòp gaëp anh

nhieàu.” Caäu hôi ngaïc nhieân: “Taïi sao?”—“Chuùa nhaät tuaàn

sau em seõ chòu leã khaán höùa.” Caäu laïi noùng loøng hoûi: “Taïi

sao?” Nhöng gioïng Xu Di vaãn bình thaûn: “Anh khoâng

muoán döï leã ñeå möøng em hay sao?” Caäu laøm thinh. Xu Di

tieáp: “Em muoán cho anh bieát tin vaäy thoâi. Thaät ra, chöa coù

gì thay ñoåi haún, em coøn phaûi qua moät thôøi gian hoïc taäp,

chöù khoâng ñöôïc nhieàu ñaëc aân nhö chò cuûa em. Nhöng maø,

ñoù laø nguyeän öôùc cuûa em naûy sinh keå töø giaây phuùt chò em

chòu leã thuï phong. Em coøn nhôù nhö môùi ngaøy hoâm qua...”

Xu Di boãng buoâng löûng lôøi noùi, ñoâi maét trôû neân mô maøng.

Caäu noùi: “Neáu chæ voûn veïn cho anh bieát tin, em ñaâu caàn

tìm anh sôùm nhö vaäy. Xu Di, anh hieåu em hôn taát caû ai

maø! Em muoán anh cuõng coù maët trong buoåi leã, phaûi

khoâng?” Xu Di ngöôùc maét nhìn caäu, hôi mæm cöôøi, noùi:

“Em coøn nhôù ngaøy hoâm ñoù chò Ngoïc Lan sau buoåi leã

xong. Töø Vöông Cung Thaùnh Ñöôøng böôùc ra, chò cuøng em

daïo chôi nôi khu vieân Tröông Vónh Kyù döôùi trôøi tröa. Khi

em ngöôùc leân baét gaëp nuï cöôøi cuûa chò Ngoïc Lan ñang nhìn

em, em heát söùc ngôõ ngaøng, ñöùng söõng baát ñoäng, linh hoàn

rôi giöõa nieàm sung söôùng voâ bieân, moät caûm giaùc em chöa

heà coù bao giôø, chaéc chaén suoát ñôøi em khoâng queân. Nieàm

thaàm kín ñoù em chöa heà thoá loä vôùi ai, ngoaïi tröø anh laàn

ñaàu. Em ngaém chò em, töø ñoâi maøy thaúng taép raäm xanh,

maét loùng laùnh nhö aùnh sao, ñoâi moâi nhö nuï ñaøo chuùm

chím, cho ñeán caëp maù saùng ngôøi döôùi nhöõng sôïi naéng rung


rinh... Tuy saéc ñeïp cuûa chò Ngoïc Lan cuõng nhö bao nhieâu

baïn gaùi maø em quen bieát, nhöng luùc aáy, em nhìn thaáy

döôøng nhö taát caû haøo quang cuûa vuõ truï phaùt ra töø göông

maët vaø khaép chaâu thaân cuûa chò Ngoïc Lan. Em baát ngôø ñoái

dieän moät ngöôøi vöøa heát söùc thaân maät, vöøa hoaøn toaøn xa laï,

huyeàn bí, nhö ñeán vôùi em töø nôi voâ taän cuûa vuõ truï. Em

ruøng mình töï hoûi thaàm: chò cuûa em laø ai? Ñoái vôùi em, chò

raát gaàn, (roài coâ thaáp gioïng, rôøi raïc tieáp) ...nhöng ...cuõng

...raát xaù!” Xu Di laïi buoâng gioøng tö töôûng giöõa chöøng, töø

töø ngöôùc maét nhìn vaàng traêng saùng nhaït. Göông maët coâ

traéng mòn, hôi troøn tròa, ñeàu ñaën, nhöng caëp maøy vaø ñoâi

moâi ñang he heù môû möôøng töôïng ngöôøi chò. Hai chieác

thaùnh giaù nho nhoû baèng hoàng ngoïc long lanh aùnh saùng,

ñong ñöa döôùi hai traùi tai sung tuùc beân reøm toùc phong phuù

cuûa thieáu nöõ. Thaàn Saàu yeân laëng ngaém nghía saéc ñeïp

thieân phuù cuûa coâ gaùi, nghó thaàm: coù leõ coâ ñang tìm kieám

hình aûnh cuûa chò coâ treân maáy töøng maây. Giaây laâu, Xu Di

xoay laïi nhìn Thaàn Saàu, tieáp: “Em aâm thaàm caùm ôn

Thöôïng Ñeá ñaõ ban cho em moät ngöôøi chò nhö chò Ngoïc

Lan. Luùc aáy em ñang nhö trong mô, nhöng chò Ngoïc Lan

ñaõ eâm aùi leân tieáng: ‘Treân theá giôùi naøy, tình naøo, duø tình

baïn, tình yeâu, hay tình huyeát nhuïc, cuõng chæ laø nhöõng moái

daây raøng buoäc taïm bôï giöõa nhöõng con ngöôøi qua ñôøi soáng

theá gian ngaén nguûi. Nhöng thaân theå cuûa em, hôi thôû cuûa

em, maïch maùu cuûa em, linh hoàn cuûa em, coù cuøng teá baøo

nhö cuûa chò, coù hôi thôû cuûa chò, mang cuøng thöù maùu cuûa

chò, linh hoàn cuûa chò, taïi sao em thaéc maéc chò laø ai?’ Em

giaät mình, boái roái, aáp uùng: ‘Chò ba... chò... sao chò bieát em

ñang nghó gì?’ Nghe em hoûi, chò cuûa em chæ mæm cöôøi. Chò

Ngoïc Lan cuøng em döøng chaân ngöôùc nhìn töôïng cuûa

1310 MINH HAÈNG

Tröông Vónh Kyù, chaân mang giaày taây, mình maëc aùo daøi,

ñaàu bòt khaên ñoùng, tay oâm quyeån saùch, ñöùng treân buïc cao.

Chò em noùi: ‘Moät hoïc giaû khaû kính! Tieác cho pho töôïng ñaõ

laâu khoâng ai saên soùc.’ Moät côn gioù thoaûng cuûa trôøi tröa

laøm vaøi chieác laù baøng khoâ treân cao nheï nhaøng rôi xuoáng

vai pho töôïng ñoàng ñaõ reâu xanh, roài laên loùc nôi saân coù.

Em hoûi chò em: ‘Chò ba, chò coù thích ngöôøi ta taïc töôïng chò

khoâng?’ Chò cuûa em laïi hôi mæm cöôøi, noùi: ‘Muoân loaøi vaïn

vaät keå caû con ngöôøi ñuû moïi hình thöùc khaùc bieät, nhöng coù

moät ñieåm gioáng nhau, vaø chæ moät duy nhaát maø thoâi. Hoï

thích laøm ñuû thöù vieäc, nhöng khoâng ai bieát mình ñang laøm

gì!’ Em hoûi: ‘Chò ba, chò noùi gì em khoâng hieåu?’ Chò Ngoïc

Lan thong thaû tieáp: ‘Toân giaùo khoâng phaûi naûy sinh do

Thöôïng Ñeá vaø cuõng khoâng ai thaät söï thôø phöôïng Ngaøi, maø

laø moät trong nhöõng phöông phaùp do con ngöôøi muoán giaûi

quyeát maâu thuaãn cuûa nhöõng giaùc quan cuûa chính mình.’

Luùc baáy giôø em raát lo laéng cho chò em, nghó thaàm: thoát lôøi

nhö vaäy, chò em coù theå mang toäi vôùi Thöôïng Ñeá. Song sau

naøy, coù laàn ñöùng tröôùc moä cuûa chò em, tình côø em chôït

hieåu lôøi daïy cuûa chò em. Chò Ngoïc Lan laø ngöôøi voâ thöôïng

quang minh, chò ñaõ môû moät guùt khoù khaên ñeå em coù theå laàn

ñeán ñaàu daây cuûa söï thaät tuyeät ñoái. Moät laàn nöõa, chò Ngoïc

Lan nhö ñoïc ñöôïc tö töôûng cuûa em, chò noùi tieáp: ‘Ñaõ mang

thaân xaùc hình haøi, chò cuõng phaûi chaáp nhaän nhöõng qui luaät

laøm ngöôøi, theá thoâi. Chò coù nieàm bí aån.’ Bao nhieâu laàn em

muoán hoûi chò em veà noãi khoå taâm gì cuûa chò, nhöng cho

ñeán baáy giôø em cuõng chöa daùm. Cho neân em hoûi chò veà

anh.” Thaàn Saàu lieàn hoûi: “Veà anh? Em hoûi Ngoïc Lan gì veà

anh?”—“Em hoûi chò em ñi tu khoâng sôï anh buoàn hay

sao?” Thaàn Saàu noùng loøng muoán bieát caâu traû lôøi cuûa Ngoïc


Lan, caäu muoán hoûi Xu Di. Nhöng roài, caäu töï daèn loøng. Coù

leõ caäu nghó moïi vieäc cuõng ñaõ quaù muoän roài, coøn ích lôïi gì

ñeå nghe. Cuõng coù leõ caäu lo sôï söï thaät laïi caøng laøm caäu xoùt

xa. Tim caäu ñaõ khoù nhuoám laønh, bieát ñaâu vì theá laïi laøm

theâm ræ maùu. ‘Sôï haõi’ laø moät thaùi ñoä baáy laâu cuûa caäu ñoái

vôùi baát cöù chi tieát gì baát cöù ai tieát loä veà Ngoïc Lan. Ñieàu

ñoù, moät laàn nöõa, chöùng toû tình caäu ñoái vôùi ngöôøi vong nöõ

tha thieát ñeán möùc ñoä khoâng coøn lôøi ñeå taû.

Caû hai cuøng im laëng. Xu Di laïi ngöôùc maét nhìn baàu trôøi,

roài moät caùch lô ñeãnh haù mieäng ngaùp daøi. Khi coâ thaáy Thaàn

Saàu ñang mæm cöôøi nhìn coâ, coâ e theïn, laät ñaät ñöa baøn tay

leân höõng hôø che nôi mieäng vaø cuõng mæm cöôøi nhìn laïi caäu.

Thaàn Saàu noùi: “Xu Di, ñeâm cuõng ñaõ khuya, em neân vaøo

nguû ñeå mai coøn daäy sôùm ñi nhaø thôø.” Xu Di ngoài naùn laïi,

yeân laëng giaây laâu, nhö muoán oân nhôù vaøi caâu chuyeän trong

dó vaõng. Xong coâ thong thaû döùng daäy, noùi kheõ: “Vaäy em

xin pheùp anh nha. Chuùa nhaät tuaàn tôùi, anh Ngoïc Khuyeát

cuõng veà ñeå döï leã em.” Caäu hoûi: “Anh Ngoïc Khuyeát coù ôû

laïi chôi khoâng?”—“Khoâng. Vì baän hoïc, aûnh seõ ñi ngay.”

Döùt lôøi, coâ lieàn quaøy böôùc. Caäu nhìn theo vaït roáp maøu lam

ñong ñöa vôùi aùnh traêng ôû löng chöøng ñoâi oáng chaân thon

nhoû mòn maøng theo töøng böôùc thung dung cuûa thieáu nöõ ñi

giöõa nhöõng boùng hoa veà phía nhaø tröôùc. Roài caäu cuõng

ñöùng daäy, trôû veà phoøng. Caäu baät ñeøn, nhaët quyeån söû kyù

treân baøn, quaêng mình xuoáng giöôøng, tieáp tuïc xem ñeán luùc

nguû queân luùc naøo khoâng bieát.

Hoâm sau, trôøi vöøa tröa, Xu Di veà ñeán nhaø. Coâ ñeán phoøng

cuûa Thaàn Saàu, nhöng khoâng coù caäu ôû ñoù. Coâ ñi ra hoa

1312 MINH HAÈNG

vieân. Töø xa, coâ nhìn thaáy Thaàn Saàu ñang laåm baåm ñieàu gì,

chaân ñaïp tay quaät tuùi buïi vaøo luøm hoa daâm buït, hoa trang

laãn loän vôùt traø mi beân caïnh hoà non boä ôû cuoái hoa vieân. Xu

Di voãi voäi böôùc ñeán gaàn. Caäu ñang quô tay lung tung, giaät

hoa naøy, beû caønh kia, vöøa laøm vöøa noùi: “Nhoå hoa khoâng

taän goác, gioù xuaân hoa laïi moïc...” Caäu laäp ñi laäp laïi nhö

vaäy. Xu Di lôùn tieáng: “Anh ñieân roài haû anh Laõo?” Nhöng

caäu döôøng nhö khoâng nghe, cöù tieáp tuïc. Xu Di laïi keâu

lôùn: “Anh Laõo! Anh Laõo!” Coâ phaûi keâu lôùn nhö vaäy ñoâi

ba laàn, caäu môùi döøng tay. Coâ noùi: “Anh ñieân hay sao?

Nhöõng boâng hoa ñoù laøm gì maø anh thuø noù döõ vaäy?” Caäu

noùi: “Taát caû nhöõng hoa ñeïp treân ñôøi naøy, oâng trôøi ñeàu

giaønh laáy heát. Anh coù gì chôù? Anh gheùt laém, anh khoâng

muoán nhìn thaáy baát cöù boâng hoa naøo treân theá giôùi!” Lôøi

vöøa döùt, caäu laïi quô tay nhö baõo troát vaøo luøm caây, laøm hoa

laù rôi tan taùc xuoáng ñaát, vaø nhaïi ñi nhaïi laïi: “Nhoå hoa

khoâng taän goác, gioù xuaân hoa laïi moïc...” Xu Di laäp töùc

nhôùm mình tôùi, moät tay naém chaët caùnh tay caäu, coá keàm

giöõ noù laïi. Thaàn Saàu lieàn döøng laïi, ñöùng yeân. Xu Di

höôùng caùnh tay kia veà phía hoa vieân, gioïng coâ caát cao:

“Kia kìa, coøn caû vöôøn hoa cuûa chò Ngoïc Lan ñeå laïi, anh

vaøo ñoù nhoå beû heát noù ñi!” Thaàn Saàu laøm thinh, nhìn xuoáng

baøn tay cuûa coâ gaùi traéng noõn nhö hoa phaán, maáy ngoùn mòn

maøng thon nhoû ñang baáu chaët vaøo caùnh tay caäu. Xu Di voãi

voäi buoâng caäu ra, dòu gioïng thoát kheõ: “Xin loãi anh!” Roài

coâ xeâ moät böôùc ñoái dieän Thaàn Saàu. Ngoaøi hai caây thaùnh

giaù nho nhoû baèng hoàng ngoïc long lanh aùnh naéng, ñong ñöa

döôùi hai traùi tai sung tuùc cuûa coâ gaùi, caäu coøn thaáy theâm

moät caây thaùnh giaù cuõng cuøng kieåu, treo döôùi sôïi daây

chuyeàn nhoû keát baèng tô vaøng oùng aùnh vöøa sít quanh baâu


coå cao cuûa chieác aùo sô-mi maøu hoàng nhaït. Coâ ñöùng saùt

caäu, ñeán ñoãi caäu coù theå caûm thaáy hôi thôû thôm tho cuûa coâ,

vaït giyùp roäng baèng vaûi boâng traéng cuûa coâ phuû nheï leân hai

oáng chaân ñeå traàn cuûa caäu. Coâ hôi quay maët ñi, ñoaïn noùi:

“Buoåi tröa ngaøy chò Ngoïc Lan nhaän leã saéc phong xong,

anh coù bieát chò cuûa em ñaõ traû lôøi caâu em hoûi veà anh nhö

theá naøo khoâng? Thay vì traû lôøi, chò ñaõ keå em nghe moät

caâu chuyeän. Thuôû xöa, nhaân ngaøy hoäi lôùn, Thöôïng Ñeá coù

truyeàn ñöùa con gaùi cuûa oâng ñem quaø phaùt cho caùc nhi

ñoàng ñang keùo ñeán tröôùc saân nhaø trôøi. Coâ con gaùi cuûa

Thöôïng Ñeá böng caùi thuùng ñöïng nhöõng ngoâi sao, phaùt cho

töøng ñöùa. Moãi nhi ñoàng laõnh moät ngoâi sao, ñoaïn ca haùt vui

chôi nôi ngöï ñình. Cuoái cuøng, coù ñöùa beù coâ ñoäc, ñang

ñöùng uû ruõ beân theàm. Trong thuùng chæ coøn moät ngoâi sao

gaãy nhaùnh, coâ laáy trao cho noù. Noù caàm laáy, nhöng laïi vöùt

boû, giaän doãi boû ñi. Coâ gaùi ñuoåi theo ñeå an uûi noù, nhöng noù

ñaõ troán maát. Chò Ngoïc Lan vöøa döùt lôøi, em lieàn hoûi chò keå

chuyeän gì, em khoâng hieåu. Chò cuûa em chæ mæm cöôøi, noùi:

chò keå chuyeän chôi giaûi trí thoâi maø!” Roài coâ nhìn thaúng

vaøo maét caäu, gioïng hôi caát cao: “Nhöng baây giôø thì em ñaõ

hieåu.” Coâ nín baët nhö ñôïi caäu phaûn öùng. Song caäu laøm

thinh. Coâ tieáp: “Anh Thaàn Saàu, neáu anh öôùc mô nhöõng

ñieàu gì maø anh khoâng theå coù, thì anh cuõng neân baèng loøng

nhöõng gì anh ñang coù, neáu khoâng...” Xu Di quay roät laïi,

böôùc ñi vaø keát thuùc: “...anh seõ maát heát taát caû!” Nhöng

Thaàn Saàu ñaõ nhanh nheïn böôùc chaän coâ laïi; baèng gioïng

eâm aùi thieát tha, caäu noùi: “Em Xu Di, chính anh phaûi xin loãi

em!” Noùi xong, caäu kheõ cuùi ñaàu. Gioïng Xu Di laïi eâm dòu

nhö an uûi: “Nhöng em seõ khoâng choïn ñôøi tu kín nhö chøò

Ngoïc Lan ñaâu. Anh vaãn coøn gaëp em luoân maø!” Roài coâ

1314 MINH HAÈNG

ngaém nghía maøy maët caäu, giaây laâu coâ noùi: “Anh Laõo, xin

anh haõy thaønh thaät traû lôøi em caâu naøy.” Caäu gaät.—“Thaät

nhaù!” Caäu laïi gaät. “Anh theà vôùi Thöôïng Ñeá ñi!” Caäu ñöa

moät baøn tay leân: “Anh theà!”—“Ñoái vôùi anh, ngoaøi chò

Ngoïc Lan ra, treân theá giôùi naøy khoâng coøn gì quan troïng

heát sao?” Baàu trôøi ñang naéng, boãng coù ñaùm maây phuû qua,

laøm göông maët caäu toái saàm. Caäu laïi kheõ cuùi ñaàu, laøm

thinh. Xong Xu Di ñaõ caát tieáng: “Thoâi ñi, thoâi ñi, anh coi

anh kìa! Thaät em cuõng sôï anh luoân! Laïi ñaây, xem hai con

caù vaøng vôùi em.” Laàn ñaàu tieân, coâ ruït reø kheõ naém tay caäu,

xích laïi hoà non boä. Hoï cuøng ruøn mình xuoáng, chaân quì,

chaân choáng, hai maùi toùc keà saùt nhau, nhìn vaøo trong hoà

qua khung kính. Hoà non boä môùi naøy ngaøy tröôùc do Ngoïc

Lan cho xaây laïi baèng nhöõng taám kính döïng treân beä sa

thaïch, giöõa caùc truï gaïch maøu ñoû. Trong hoà coù thaûo hoa giaû

taïo laãn loän giöõa moâ hình ñoài nuùi quanh co chìm döôùi nöôùc,

ñaù san hoâ, voû soø, oác, troâng raát myõ thuaät. Hai con caù lôùn

baèng hai gang tay, ñang noåi löng chöøng giöõa nöôùc trong

vaét, ñuoâi nheï nhaøng phe phaåy. Vaûy cuûa noù vaøng röïc döôùi

nhöõng tia naéng khuùc xaï qua nhöõng laù caây in boùng treân maët

hoà. Chuùng xích gaàn nhau, maù con noï keà beân mieäng con

kia. Caäu noùi: “Döôøng nhö chuùng ñang noùi chuyeän nhau ñoù

em.” Xu Di cöôøi moät tieáng ngaén kheõ: “Phaûi chi mình coù

theå nghe noù taâm tình ñieàu gì!”—“Sao em hay toø moø

chuyeän ngöôøi khaùc quaù vaäy!” Xu Di lieàn quay laïi nhìn

caäu, maët hoï keà saùt nhau, coâ noùi: “Haaa... anh noùi xaáu em

ñoù haû?” Roài coâ tieáp: “Anh coù bieát khoâng, hoài anh hai em

môùi mang noù veà ñaây, noù chæ baèng baøn tay cuûa em tuùm laïi

maø thoâi. Noù thaät choùng lôùn.”—“Döôøng nhö moät caëp troáng

maùi, phaûi khoâng em?” Xu Di guïc gaëc ñaàu thay cho caâu traû


lôøi, maùi toùc coâ coï nheï nôi maù caäu. Caäu vaãn nhìn caëp caù,

noùi: “Thaät xöùng ñoâi.” Xong Xu Di ñaõ ñöùng daäy, hoûi: “Töø

saùng giôø anh laøm gì, anh Laõo?” Caäu cuõng ñöùng daäy, tay

chæ höôùng vöôøn hoa, ñaùp: “Anh töôùi nöôùc heát caû vöôøn hoa

vaø rau caûi ñoù.”—“Anh aên côm tröa chöa?”—“Chöa.” --

“Vaäy ñôïi em thay ñoà roài cuøng aên nha.”—“Cuõng ñöôïc.”

Moät tuaàn leã thaám thoaét troâi qua. Thöôøng ngaøy, ngoaøi

nhöõng giôø caép saùch ñeán tröôøng, khi naøo raûnh rang, caäu caét

tæa haøng raøo, töôùi nöôùc caùc khoùm hoa vaø nhöõng luoáng rau,

chuøi röûa vaø sôn laïi vaùch töôøng kho vaät lieäu, queùt doïn laù

caây rôi ruïng quanh vöôøn. Tröôùc kia, nhöõng luùc caäu laøm,

Ngoïc Lan thænh thoaûng ñeán gaàn troø chuyeän, hoaëc noùi

nhöõng lôøi choïc gheïo caäu moät caùch giôõn ñuøa. Xu Di döôøng

nhö khoâng ñöôïc thong thaû nhö Ngoïc Lan, cuõng ít ñeå yù ñeán

nhöõng vieäc caäu laøm. Coâ coù veû baän roän suoát ngaøy ôû hoïc

ñöôøng hay tu vieän, thöôøng toái mòt môùi veà. Giôø ñaây, caäu luûi

thuûi laøm, moät boùng coâ ñôn. Moãi chaäu saønh coå khoâng

nhöõng chöùa caùc caây kieång, maø coøn chöùa ñaày öu phieàn cuûa

caäu. Töøng nhaùnh hoa laø moãi kyû nieäm thöông nhôù laãn buoàn

vui. Nhöõng buoåi chieàu ñôïi giôø côm toái, caäu thöôøng ngoài

chôi nôi hoa vieân. Coù khi oâng Hai cuõng hieän dieän, chuyeän

troø cuøng caäu qua ñuû thöù ñeà taøi, moät giaø moät treû raát taâm

ñaàu. Nhöng döôøng nhö oâng khoâng bao giôø nhaéc ñeán Ngoïc

Lan. Cuõng coù khi caäu ngoài ñoù moät mình, aâm thaàm ñoái dieän

vôùi chieác gheá maø Ngoïc Lan ñaõ töøng ngoài ngaøy tröôùc vaø cô

hoà nhìn thaáy boùng xieâm y cuûa coâ ñang phaûng phaát mô

maøng.

1316 MINH HAÈNG

Chæ moät hai ñeâm ñaàu tuaàn, Xu Di vaø Thaàn Saàu ngoài troø

chuyeän vôùi nhau nôi vöôøn hoa. Nhöng roài caäu chæ thænh

thoaûng gaëp coâ trong böõa aên gia ñình qua nhöõng lôøi hoûi han

ngaén nguûi. Keá ngaøy thöù baåy ñaõ ñeán, Xu Di vaéng maët töø

saùng sôùm, böõa côm toái cuõng khoâng thaáy coâ. Song caäu cuõng

khoâng laáy gì laøm laï, vì ñaõ bieát Xu Di phaûi taäp döôït cho

cuoäc leã ngaøy hoâm sau. Côm nöôùc xong, caäu trôû veà phoøng,

giaûi tieáp baøi toaùn phaùp cuûa nhaø tröôøng. Ñeán khuya, khi

caäu taét ñeøn ñònh leân giöôøng nguû, thaáy aùnh traêng saùng toû

xuyeân qua cöûa soå, caäu chôït nhôù: aø, hoâm mình trôû veà ñaây,

traêng môùi thöôïng tuaàn, hoâm nay coù leõ ngaøy raèm. Caäu môû

cöûa lôùn. AÙnh traêng ñaày ngaäp hoa vieân leân tôùi trôøi xanh

ñaõ uïp vaøo saùng caû gian phoøng, laøm caäu loùa maét. Nôi

chieác gheá maây, giöõa boùng hoa traêng lay ñoäng, caäu thaáy

thieáu nöõ trong xieâm y luïa traéng, toùc buoâng thoõng xuoáng

nöûa löng, ñaõ ngoài ñoù töø luùc naøo. Caäu ñi ñeán gaàn, döøng laïi

tröôùc maët coâ, chöa kòp leân tieáng, Xu Di, trong tay caàm moät

quyeån saùch, ñaõ nhoû nheû noùi: “Anh haõy ngoài chôi.” Caäu

ngoài xuoáng moät chieác gheá ñoái dieän coâ, roài noùi: “Ngaøy mai

laø ngaøy leã cuûa em, em phaûi daäy sôùm. Sao em coøn thöùc

khuya vaäy?” — “Em ñang nhôù chò Ngoïc Lan.” Caâu traû

lôøi laøm caäu baát ngôø vaø xuùc ñoäng. Song caäu coá neùn loøng.

Coâ ñaõ noùi tieáp: “Em môùi veà ñeán. Em khoâng muoán vöøa aên

côm xong ñi nguû lieàn. (Coâ ngöôùc maét leân vaàng traêng)

Traêng ñeïp quaù haû anh!” Thaàn Saàu ngaém nghía thieáu nöõ

tröôùc maét, hoài töôûng hôn moät naêm tröôùc, laàn cuoái cuøng caäu

ñoái dieän coâ gaùi trong vöôøn hoa naøy, cuõng döôùi aùnh traêng

ñeâm, cuõng maëc xieâm y luïa traéng, trong tay caàm moät

quyeån thaùnh kinh. (Thaät khoâng ngôø, boãng choác coâ ñaõ naèm

yeân döôùi moä!) Hai caûnh gioáng nhau, nhöng hai coâ gaùi


khaùc nhau. Caäu hoûi: “Em Xu Di, trong tay em coù phaûi laø

quyeån thaùnh kinh khoâng?” Xu Di ñaùp: “Phaûi! Nhöng cuõng

khoâng phaûi!” Bieát caäu thaéc maéc, coâ tieáp: “Quyeån soå tay

cuûa em cho Lieãu möôïn. Lieãu môùi traû laïi em khi chieàu. AÊn

côm xong, em ñònh mang noù veà phoøng. Nhöng thaáy traêng

saùng, neân em ra ñaây ngaém traêng giaây laùt.” — “Coù leõ anh

hôi toø moø, nhöng quyeån soå tay gì vaäy?” Nhaät kyù cuûa em

haû?” — “Ghi cheùp nhöõng lôøi chò cuûa em ñaõ daïy em trong

nhieàu naêm, nhöng khoâng phaûi chæ moät quyeån naøy thoâi.”

Thaàn Saàu thaät ngaïc nhieân. Khôûi ñaàu, caäu hoûi nhö ñeå coù

chuyeän ñeå hoûi. Song vaán ñeà lieân heä ñeán Ngoïc Lan boãng

döng kích ñoäng döõ doäi taâm thaàn caäu. Nhôù ngaøy naøo caäu

coù noùi vôùi Ngoïc Lan raèng coâ laø kho taøng giaøu nhaát treân

theá giôùi. Baây giôø caäu ñaõ thaáy kho taøng aáy thaät voâ taän, baát

cöù choã naøo cuõng coù nhöõng kyû nieäm cuûa Ngoïc Lan. Caäu

hoûi: “Ngoïc Lan ñaõ daïy em nhöõng gì vaäy?” — “Taát caû

chín moái daây ñeå laàn ñeán söï thaät, goïi laø ‘cöûu nguyeân hôïp

nhaát.’” --“Laø gì vaäy haû?”—“Anh Laõo, em khoâng theå noùi

heát vôùi anh trong moät ngaøy hay moät thaùng. Vaû laïi, nhieàu

choã em coøn chöa thoâng hieåu maø!” Caû hai cuøng im laëng

giaây laâu. Xong Xu Di laïi leân tieáng: “Anh Laõo, anh tin con

ngöôøi coù kieáp hay khoâng?”—“Anh khoâng bieát.”—“Noùi

ñeán kieáp tröôùc hay kieáp sau laø noùi ñeán vaán ñeà phuï thuoäc

thôøi gian, maø thôøi gian ñaët treân söï thay ñoåi töông ñoái giöõa

caùc vaät theå, maø söï thay ñoåi ñoù ñöôïc yù thöùc baèng giaùc quan

cuûa con ngöôøi. Noù thaät söï coù hay khoâng? Maét, muõi, tai...

laø nhöõng vaät chaát caên baûn cuûa moïi suy luaän. Caên baûn ñoù

tuyeät ñoái hay khoâng? Neáu anh nhaém maét, bòt tai, caûm

töôûng nhö taát caû vuõ truï ngöøng chuyeån ñoäng, laáy gì ñeå ño

thôøi gian? Thôøi gian thaät söï coù hay khoâng?” Caäu nghó

1318 MINH HAÈNG

thaàm: Minh Thieáu hoïa hoaèn cuõng baøn luaän nhöõng vaán ñeà

tröøu töôïng, nhöng moät caùch tuøy höùng trong nhöõng luùc rong

chôi nhaøn roãi. Khi ñöùng treân ñænh Thuûy Sôn, Minh Thieáu

ñaõ chaúng noùi: ‘hai tæ röôõi naêm sau traùi ñaát seõ nnöøng xoay,

thôøi gian seõ khoâng coøn nöõa’, ñoù sao? Hai thieáu nöõ ñaõ giaûi

thích thôøi gian baèng hai caùch khaùc nhau, ñuùng hay say,

caäu khoâng maáy quan taâm. Nhöng caäu phaûi nhìn nhaän moät

ñieàu. Ñoù laø, nhöõng gì moät khi Xu Di ñeà caäp ñeán, coâ ñeàu

hieåu noù baèng thöù tri thöùc voâ song ñöôïc toå chöùc theo heä

thoáng haún hoi. Hai coâ gaùi thô treû, thoâng minh khoâng bieát

ai hôn keùm, nhöng ôû hai laõnh vöïc hoaøn toaøn khaùc bieät.—

“Xu Di, nhö vaäy, trieát lyù cuûa Phaät giaùo coù ñieåm sai hay

sao?”—“Em khoâng bieát gì veà Phaät giaùo. Nhöng anh Laõo

aï, em ñaõ baét ñaàu caâu chuyeän taát caû ñeàu ñaët treân giaùc quan

cuûa con ngöôøi. Anh khoâng hieåu sao?” Thaàn Saàu laøm thinh.

Ngöøng laïi giaây laâu, Xu Di tieáp: “Töø khi anh ñeán ñaây,

trong nhöõng giôø raûnh, chò Ngoïc Lan thöôøng troø chuyeän vôùi

anh, neân thænh thoaûng môùi ñeán phoøng em ñeå chæ daïy em

theâm nhöõng ñieàu em chöa töôøng taän.” Caäu noùi: “Chaúng

ngôø anh ñaõ coù loãi laáy bôùt thì giôø cuûa Ngoïc Lan daønh cho

em.”—“Sao anh laïi noùi vaäy? Loøng cuûa chò em nhö moät

ñoøn caân, em khoâng coù thieät thoøi gì ñaâu. Vaû laïi, em raát haân

hoan ñöôïc chia xeû cuøng anh trong tình anh em. Chò Ngoïc

Lan cuõng coù noùi: nhöõng gì chò muoán noùi, chò ñaõ noùi ñaày ñuû

roài; nhöõng gì chò khoâng theå noùi, thì chò khoâng noùi ñöôïc.

Anh Laõo?”—“Em...?”—“Em nghe döôøng nhö coù tieáng

söông rôi laùc ñaùc ñaâu ñaây. Anh coù nghe khoâng?” Caäu ngoài

yeân laëng, coá laéng tai. “Khoâng. Anh khoâng nghe gì heát.”

Xu Di thong thaû ñöùng leân, xeâ tôùi vaøi böôùc, ñöa baøn tay ra

naâng niu maáy ñoùa hoa thöôïc döôïc döôùi aùnh traêng. Roài coâ


ngöôùc leân nhìn nhaùnh phong lan choàm xuoáng töø treân giaøn

cao gaàn ñoù, moät haït nöôùc sang saùng ñang baùm ôû ñuoâi

chieác laù maûnh mai giöông ra töø choøm hoa traéng tinh khoâi.

Coâ goïi kheõ: “Anh Laõo!”—“Em...?” Caäu ñöùng daäy, ñeán

beân caïnh thieáu nöõ. Moät tay coâ giöõ quyeån saùch döïa hôø nôi

ngöïc, tay kia dô leân chæ nôi ñuoâi chieác laù. OÁng tay aùo roäng

baèng luïa moûng ñoå xuoáng, ñeå loä thòt da thieáu nöõ traéng non

saùng ngôøi nhö ngoïc döôùi aùnh traêng. Coâ noùi: “Anh coù thaáy

hình aûnh cuûa taát caû baàu trôøi ñang phaûn chieáu trong gioït

söông, trong ñoù, bieát ñaâu, muoân loaøi vaïn vaät li ti ñang

soáng, vaø gioït söông ñoái vôùi chuùng laø moät vuõ truï, (roài gioïng

coâ chaäm raõi) nhöng vuõ truï ñaày aûo giaùc!”—“Xu Di, tö

töôûng cuûa em thaät quaù bao la roài!” Xu Di buoâng caùnh tay

xuoáng, laøm thinh. Giaây laâu, coâ xoay laïi ñoái dieän caäu, hoûi:

“Anh xem em gioáng hay khaùc chò Ngoïc Lan?”—“Cuõng

gioáng nhöng cuõng khaùc.” Coâ ngaém nghía maøy maët caäu,

ñoaïn quay ñi, vôùi gioïng thanh thoaûng eâm aùi: “Ngöôøi ñôøi

thöôøng coá taïo nhöõng tieâu chuaån khi muoán laøm coâng vieäc

so saùnh, coá ñaët ra nhöõng giôùi haïn khi muoán laøm coâng vieäc

ñaùnh giaù, boû laém coâng phu duøng ñònh nghóa ñeå phaân bieät

vaät noï vôùi vaät kia. Taát caû ñeàu do quan nieäm cuûa con ngöôøi

soáng trong khoâng gian vôùi moät soá chieàu höôùng. Anh ñaõ

khoâng traû lôøi ñöôïc, cuõng coù lyù do. Treân söï thaät tuyeät ñoái,

khoâng coù hình thöùc naøo goïi laø tieâu chuaån, khoâng ranh möùc

naøo coù theå ñònh giôùi haïn, ñaõ khoâng coù nhöõng thöù ñoù thì

laøm sao tìm ñöôïc ñònh nghóa cuûa moät vaán ñeà.”—“Xu Di,

em... tö töôûng cuûa em hoaøn toaøn traùi ngöôïc vôùi nhöõng

ñieàu Ngoïc Lan ñaõ daïy anh.” Xu Di töø töø ngöôùc nhìn vaàng

traêng treân giöõa baàu trôøi trong saùng, toâ ñieåm vaøi ñaùm maây,

ñoaïn moät caùch lô ñeãnh, haù mieäng ngaùp daøi. Xong coâ ñaõ

1320 MINH HAÈNG

voãi voäi ñöa baøn tay höõng hôø che nôi mieäng vaø e theïn mæm

cöôøi nhìn caäu, noùi: “Anh Laõo aï, söông ñaõ rôi nhieàu, ñeâm

coù leõ ñaõ quaù khuya. Tuaàn leã naøy em meät gaàn cheát! Xin

anh cho pheùp em vaøo nguû nhaù.” Caäu lieàn noùi: “Em neân töø

sôùm. Ñaùng leõ anh khoâng neân caø keâ vôùi em. Thoâi ñi nguû

ñi!” Coâ khoan thai xoay ñi, dôïm böôùc. Nhöng coâ ñaõ döøng

laïi: “Naøy anh Laõo aï!” Caäu lieàn xoay laïi, nhìn phía sau

löng cuûa thieáu nöõ vaø nghe gioïng nhoû nheû thanh tao cuûa coâ

gaùi tieáp: “Chaúng phaûi anh ñaõ hoûi em raèng chò Ngoïc Lan

ñaõ daïy em gì sao?” Döùt lôøi, coâ thong thaû böôùc ñi, toùc vaø

xieâm aùo thöôùt tha lay ñoäng giöõa hoa traêng. Caäu coøn laïi

moät mình, laëng leõ ngöôùc nhìn haït söông moûng manh coøn

baùm ôû ñuoâi chieác laù, taâm thaàn hoang mang nhö bieán thaønh

hôi. Caäu khoâng taøi naøo hieåu noåi thöù trí tueä muoân maët traêm

chieàu, thieân hình vaïn traïng, kim coå voâ song cuûa Ngoïc Lan.

Töôûng nhôù ngöôøi baïn gaùi thaân yeâu duy nhaát cuûa ñôøi mình,

caäu baát chôït chaét löôõi thôû daøi, kheõ ngaâm hai caâu thô trong

khuùc Cung Oaùn cuûa OÂn Nhö Haàu: ‘Kìa theá cuïc nhö in giaác

moäng, Maùy huyeàn vi môû ñoùng khoâng löôøng!’


Thaàn Saàu mang taát caû noãi hoang mang trôû veà phoøng, roài

quaêng mình xuoáng giöôøng. Caäu hình dung chieác baøn döôùi

aùnh saùng toûa ra töø chuïp ñeøn vaø coâ nöõ sinh haèng ñeâm ngoài

laøm baøi vôû hoïc ñöôøng. Caäu hình dung caùi giaù treân ñoù coâ

thöôøng gaùc caây buùt, chaéc giôø ñaõ in moät lôùp buïi. Caäu hình

dung chieác giöôøng neäm vaûi traéng toang, nôi ñoù coâ chuû

nhaân thô treû ñang naèm laëng yeân, khi caäu ruït reø böôùc ñeán

ñeå xin coâ tha thöù moät vieäc loãi laàm. Gian phoøng ñoù chæ

caùch caäu qua hoa vieân, raát aám aùp, truyeàn caûm khi Ngoïc

Lan coøn sinh thì, ñaõ trôû thaønh moät vuøng baêng tuyeát. Noãi

nhôù thöông ngöôøi baïn gaùi thaân yeâu duy nhaát vaø nhöõng kyû

nieäm môùi ngaøy naøo ñang gôïi laïi laøm caäu traèn troïc, thao

thöùc. Caäu baät ñeøn. Ñeå laõng khuaây, caäu laïi nhaët quyeån söû

kyù treân baøn, tieáp tuïc xem. Töø tuoåi coøn thô aáu nôi mieàn

thaûo daõ, luùc khoùi löûa(1) böng bieàn môùi nhen nhuùm, caäu ñaõ

töøng nghe noùi ñeán caùc anh huøng, lieät nöõ. Moãi khi ngoài treân

löng traâu, nhìn ñoàng luùa bao la vaø thoân xoùm thanh bình raûi

raùc cuoái chaân trôøi, caäu ñaõ bieát caûm ñoäng vì aân ñöùc cuûa toå

tieân ñaõ ñem xöông traéng maùu ñaøo taïo neân moät giang sôn

gaám voùc maø con chaùu ñang an höôûng. Lôùn leân, coù dòp caép

saùch ñeán tröôøng, caäu raát say meâ nhöõng trang söû kyù. Nhöõng

danh lam thaéng caûnh naøo maø caäu ñaõ ñaët chaân ñeán, moät

phieán thaïch kyù thoâ sô döïng treân ñænh nuùi Ñaù Bia, nhöõng

vaùch töôøng suïp ñoå cuûa thaønh Ñoà Baøn, taát caû ñeàu laøm caäu

rung caûm, chaán ñoäng taâm can. Ñaát nöôùc naøy vôùi linh hoàn

caäu laø moät. Nhöng roài, daàn daø nhöõng chuyeän söû

_____________________(1) khoùi löûa coù nghóa laø chieán tranh Vieät Phaùp thôøi baáy giôø

1322 MINH HAÈNG

kyù ñaõ khoâng coøn haáp daãn caäu nöõa. Caäu coi ñoù nhö saùch vôû

cuûa giai caáp ñoäc quyeàn. Anh huøng thì sao? Lieät nöõ laø gì

chôù? Ngöôøi gian huøng löøa bòp, hoaëc keû may maén höôûng

coâng baèng maùu xöông cuûa traêm hoï, trôû thaønh löøng danh,

thieân haï ñeàu bieát, neân teân ñöôïc cheùp leân tôø giaáy. Hay laém

sao? Ñöùng xa nhìn nhöõng nhaân vaät coù ñòa vò troïng voïng,

quyeàn haønh cao caû, khaùch quan coù theå mang ñaày loøng

ngöôõng moä. Khi gaàn guõi thaân maät, seõ nhaän ra hoï, bieát ñaâu,

cuõng xaáu xa, coù khi coøn ñeâ tieän hôn ngöôøi taàm thöôøng

nhaát. Traùi laïi, trong ñaùm coâ thaân ñoäc theá, haønh khaát tha

phöông, thuoäc taàng lôùp baàn cuøng, döôùi ñaùy xaõ hoäi, cuõng coù

ngöôøi mang ñöùc lôùn tình cao, taâm hoàn trong saùng nhö kim

cöông. Coù nhöõng luùc caäu nhìn thaáy ngöôøi chaøi löôùi nôi ven

soâng, ngöôøi caøy caáy nôi ñoàng ruoäng, caäu chôït hieåu ra ñôøi

soáng cuûa hoï gaén lieàn vôùi nöôùc ñoïng, buøn laày, nhö hoï ñaõ

moïc leân töø nhöõng moâ ñaát. Hoï khoâng bao giôø troán traùnh,

nguïy bieän, chui taän beân Taøu hay beân Taây roài boâ hoâ nhöõng

khaåu hieäu oai huøng. Hoï môùi chính laø nhöõng ngöôøi thaät söï

yeâu queâ höông, luõy tre xanh, vöôøn cau non, bôø ao hay

ruoäng luùa. Lòch söû khoâng phaûi cuûa rieâng ai, maø laø chung

caû moïi ngöôøi daân baát luaän trí thöùc hay baàn haøn, khoâng

phaân bieät giai caáp, töøng lôùp, hay toân giaùo naøo, ñaõ töøng vui

buoàn treân ñaát nöôùc naøy. Caäu buoâng ñoäp quyeån saùch

xuoáng giöôøng, nhöõng chuyeän söû kyù khoâng coøn quan troïng

nöõa. Giôø ñaây ñoái vôùi Thaàn Saàu, chæ nhöõng trang giaáy naøy

maø caäu ñang dieãn taû hình aûnh, ghi cheùp sinh hoaït cuûa

nhöõng ngöôøi töøng coù maët, ñaõ thaät söï soáng ôû ñaàu thoân cuoái

xoùm quanh quaát ñaâu ñaây, môùi chính laø nhöõng trang söû quí

baùu nhaát cuûa caäu. Luùc môùi baét ñaàu quen Ngoïc Lan, caäu

khoâng nghó coâ laø thieáu nöõ quaù ñaëc bieät. Nhöng caøng thaân


maät, caäu caøng raát ngôõ ngaøng. Thaät khoâng ngôø, ñoái vôùi

moät coâ gaùi beù nhoû, caäu kính troïng khi ôû xa, khaâm phuïc khi

ñeán gaàn, gìn giöõ phong caùch luùc vaéng maët coâ, leã ñoä khi

ñoái dieän, ngay caû luùc coâ ñaõ naèm döôùi moä. Moät coâ gaùi

khoâng mang danh lieät nöõ, nhöng thaày, baïn, hoaëc baát cöù ai

ñaõ vôùi coâ moät laàn tieáp xuùc, duø hieåu bieát bao nhieâu lòch söû

cuûa theá giôùi cuõng chæ ñeå nhaän thaáy vua chuùa coù khi coøn bò

khinh lôøn, traùi laïi, heã nhaéc ñeán coâ, phaûi cuùi ñaàu thöông

tieác! Roài caäu nghó thaàm: ‘cuoäc ñôøi duø ngaén duø daøi, chæ caàn

coù moät hoàng nhan tri kyû, ñaõ hoaøn toaøn maõn nguyeän vaø

khoâng uoång phí moät kieáp laøm ngöôøi.’ Xong caäu gaùc tay

ngang traùn, boãng thôû daøi, hoát nhieân keâu kheõ: ‘Ngoïc Lan!’

1324 MINH HAÈNG

Minh Haèng(1)

________________________________

(1) Höông saéc trí taøi baát coå lai baèng Trung ngöõ do Thaàn

Saàu vieát treân cöûa, phoøng cuûa Minh Haèng cuõng laø nôi

Minh Thieáu nghæ ngôi moãi khi naøng ñeán thaêm ngöôøi chò


CHÖÔNG XXIV

MAÀY KHOÂNG UOÁNG THÌ TRAÛI CHIEÁU LAÏY

TAO ÑEÅ XEM TAO UOÁNG BIEÅU DIEÃN

HAY ÔÛ CHOÃ LAØ NGÖÔØI TA KHOÂNG NHÌN

THAÁY CAÙI HAY

Ñaõ hôn tuaàn leã, thieáu nieân trôû laïi Laàu Trích Tinh taïi Goø

Vaáp. Ñoù laø moät ngoâi nhaø möôùn, coù gaùc, maùi toân, traàn lôïp

caùc-toâng, khang trang, ôû laån trong xoùm. Gian döôùi roäng raõi

ñaët saün baøn gheá duøng laøm choã boïn Tuïi hoäi hoïp, nhaäu nheït

cheø cheùn. Treân gaùc coù caùi giöôøng nhoû, vaøi thaùng tröôùc laø

nôi Vaên Chöông nghæ ngôi vaø keá hoaïch nhöõng coâng vieäc

cuûa haén. Laïi coù moät baøn vieát, beân treân coøn vaøi voû chai

uyùt-ki vaø ñóa gaït taøn thuoác laù. Ñoái dieän vôùi caùi giöôøng laø

moät tuû ñöùng lôùn. Gaùc coù bao lôn roäng phía tröôùc, nôi ñoù

Vaên Chöông, Thaàn Saàu vaø caùc tay thaân tín thöôøng uoáng

röôïu ngaém sao ñeâm. Vì vaäy caäu thöôøng goïi ñuøa laø gaùc

haùi sao. Chæ coù caùi tuû ñoà soä ñoù môùi ñaùng noùi. Trong ñoù

chöùa taát caû kho taøng cuûa ngheà nghieäp. Caû traêm cuoán taäp

thoáng keâ haèng ngaøn coâ gaùi giang hoà ôû thuû ñoâ vaø khaép

thaønh thò xa xoâi, nhöõng baûn ñoà vaïch ñoû vaïch xanh chaèng

chòt chæ daãn caùc laøng thoå ngoaøi Trung trong Nam, nhöõng

hoà sô thuyeân chuyeån, löông boång, thöôûng phaït, beänh taät,

ñuû loaïi saùch veà hoân nhaân, veà luaät leä, nhöõng baûn thaûo cuûa

Vaên Chöông vieát ñeå huaán luyeän veà kyõ thuaät buoân höông

baùn phaán, hoaëc chæ daïy veà y teá, haøng ñoáng thuoác vieân

1326 MINH HAÈNG

thuoác loï, tranh aûnh khieâu daâm baát keå... Nôi ñaây cuõng ñöôïc

coi nhö vaên phoøng taäp trung taát caû coâng vieäc cuûa boïn Tuïi,

maø töø ngaøy Vaên Chöông laäp gia ñình, chöa coù ngöôøi thay

theá ñeå quaûn trò. Caùi cô ñoà haõn höõu cuûa Vaên Chöông baét

ñaàu chia reõ, caùc sö toå moãi vuøng khoâng laøm vieäc theo leänh

naøo nöõa. Thaàn Saàu nhìn thaáy ñieàu ñoù. Caäu ñònh dôøi Gaám

Ñen veà thay theá Vaên Chöông vaø cöû Heûo xuoáng Raïch Haø.

Nhöng naán naù, caäu laïi boû qua. Coù theå noùi raèng caäu chæ laø

ñöùa baát taøi vaø khoâng thaønh coâng trong baát cöù chuyeän gì

heát. Nieàm sung söôùng nhaát cuûa moät nhaø quaûn trò laø chôø

xem keát quaû cuûa keá hoaïch maø mình ñang döï truø, duø thaønh

coâng hay thaát baïi. Ít nhaát moät söï söûa ñoåi hoaøn caûnh theo

yù muoán cuõng laøm mình caûm thaáy taâm hoàn vöôït leân treân

caùc haïng taàm thöôøng. Ñoâi khi vui mieäng Thaàn Saàu noùi

vôùi Minh Thieáu raèng ñôøi caäu ñaõ coù saün chöông trình, keá

hoaïch... Ñoù chaúng qua laø saùo ngöõ roãng tueách, thoát leân ñeå

thoûa maõn loøng töï aùi mô hoà. Thöïc teá, voán quen thoùi soáng

phaát phô nhö hoàn ma, caäu chöa bao giôø tìm ñöôïc thöù sung

söôùng ñoù, duø laø toái thieåu, coù bôûi moät söï quyeát ñònh löøng

laãy naøo duø ñoái vôùi coâng vieäc chæ laø taïm bôï. Coù leõ, mang

tính baát caàn theá söï, caäu naøo ñaõ quan taâm ñeán baát cöù

chuyeän gì, söï höng suy cuûa boïn Tuïi vì vaäy chaúng maûy

may döï phaàn trong tö töôûng caäu. Gian gaùc naøy maø luùc

tröôùc coù caùi khoâng khí caån maät khi Vaên Chöông coøn lui

tôùi, baây giôø nheän giaêng buïi vaùng, tieâu ñieàu nhö mieáu

hoang. Caäu naèm duoãi treân giöôøng, deã chòu trong giaác nguû

treã, giôû vaøi quyeån ‘thoáng keâ’ cuûa Vaên Chöông ra xem.

Nhöõng haøng nhöõng coät mang voâ soá ghi chuù chi chít töø ñaàu

trang beân traùi tôùi cuoái trang beân phaûi: naøo laø teân hoï, bieät

hieäu, bí danh cuûa töøng coâ gaùi, roài tôùi maøu da saéc toùc, ñaëc


tính cô theå, khaû naêng, tính tình, ñöôïc nhaäp soå baèng nhöõng

kyù hieäu ñaëc bieät vaø nhöõng taám aûnh kieåm tra ñaõ sôøn moác.

Thieáu nieân nhìn caùc kyù hieäu, lôø môø phoûng ñoaùn hình dong

kín ñaùo cuûa caùc coâ gaùi. Caäu töï mæm cöôøi thích thuù nhö

laøm moät troø chôi giaûi trí theo kieåu tìm caùch traû lôøi nhöõng

caâu ñoá bí treân trang taïp chí. Caäu laáy caùc phieáu ‘lyù lòch’ ra

xem, vaøi baûng ‘baùo caùo’ cuõ meøm töø ñaâu taän xöù Döøa xöù

Quaûng göûi veà. Sau nhöõng ñeâm meät moûi vôùi thì giôø troáng

roãng, buoåi saùng thöôøng thöùc treã, caäu naèm treân giöôøng ñaõ

chaùn môùi ueå oaûi nhoaøi daäy ñeå döï ñònh coâng vieäc gì ñoù

trong ngaøy. OÀ, noùi laø coâng vieäc! Neáu khoâng ñi ñaùnh goân

vôùi Minh Thieáu buoåi saùng hay buoåi chieàu, neáu khoâng

quaàn thaûo vôùi maáy taám taây ñaàm ñoû ñen taïi nhaø Minh

Haèng, thì cuõng ñình ñaùm say söa vôùi boïn Tuïi laøng treân

xoùm döôùi cho tôùi nöûa ñeâm hay lieân tieáp maáy ñeâm cuõng coù.

Taâm hoàn con ngöôøi ít khi naøo bình thaûn; neáu ngöôøi ta

khoâng tìm ñöôïc nhöõng nieàm vui, nhöõng moái öu tö seõ naèm

saün ñaâu ñoù trong moät goùc tim ñoâi khi laø nguyeân côù cuûa

nhieàu haønh ñoäng phieàn phöùc. Caäu ñang xoû giaày. Heûo ñeán.

“Chaøo laõo toå.” Caäu gaät ñaàu, chaúng maøng ngöôùc leân, traàm

gioïng hoûi: “Coù gì laï?”—“Nghe tin laõo toå veà ñaây, tao gheù

thaêm.” Caäu ñöùng daäy, moùc tuùi aùo laáy ñieáu xi-gaø ñaùnh

dieâm ñoát huùt, roài chaäm raõi ñeán ngoài xuoáng chieác gheá baønh

baèng maây ñaõ xieâu veïo, neäm loùt ñen baån buïi ñaát. Caäu thôû

moät doøng khoùi thuoác laù daøi, caëp maét lôø ñôø haï thaáp treân saøn

gaùc. Heûo ngoài nôi baêng döïa ñaët ôû cuoái phoøng gaàn loái caàu

thang caùch choã thieáu nieân chöøng möôi böôùc. Töø phía ñoù

Heûo ñang theo doõi töøng neùt maët, cöû chæ ‘chuùa truøm’ baïch

dieän thö sinh cuûa haén, vaãn boä ca-ky caøi kín taän caèm, ñoâi

giaày to nhö hia thöøa töôùng vaø moùp meùo nhö cuû khoai. Ñôïi

1328 MINH HAÈNG

luùc laâu, khoâng thaáy Thaàn Saàu coù thaùi ñoä gì, Heûo do döï

noùi: “Chæ caàn laõo toå baûo moät tieáng, tao chaéc thaèng Vaên seõ

trôû laïi ñaây.” Vaãn caëp maét lôø ñôø laïnh luøng nhö maét raén,

giöõa ñaùm khoùi thuoác, caäu ñôïi giaây laâu nhö ñeå suy nghó

chín chaén ñoaïn nghieâm nghò ñaùp: “Anh noùi ñuùng!” Caên

phoøng laïi im laëng. Thieáu nieân ñöùng daäy, vung tay laøm moät

mieáng theå thao, roài noùi: “Ñi. Ñi nhaäu vôùi toâi nha.” Heûo

coøn ñang ngô ngaùc. Thieáu nieân ñaõ chuïp chieác muõ leân ñaàu

böôùc xuoáng caàu thang. Heûo luûi thuûi theo sau. Ra ñeán

ñöôøng Thaàn Saàu döøng, quay laïi hoûi Heûo: “Anh chaïy xít-loâ

maùy moät ngaøy lôøi bao nhieâu tieàn?”—“Tuøy moãi ngaøy.

Thanh toaùn tieàn möôùn xe, tieàn xaêng nhôùt, coù khi coøn laïi

moät vaøi traêm.” Caäu moùc tuùi laáy xaáp giaáy tieàn trao cho Heûo

vaø noùi: “Chuùt ngaân löôïng ñem veà cho chò ôû nhaø. Coøn anh

nghæ chaïy xe moät hai ngaøy laøm baïn vôùi toâi cho toâi bôùt coâ

ñôn.” Heûo hôi ngaïc nhieân, nhöng cuõng ñaõ quen vôùi tính voâ

chöøng cuûa Thaàn Saàu, naém xaáp tieàn trong tay, nhìn thieáu

nieân. Thaàn Saàu tieáp: “Anh veà nhaø giaûi quyeát tieàn baïc vôùi

baø vôï ngay ñi. Roài goïi taát caû Saùu Choù, Mi-Trai-Deát keùo

ñeán Taân Thuaän gaëp toâi.”—“Choã cuõ?”—“Khoâng. Nhaø coâ

Thu.” Caäu haát haøm laøm hieäu cho chieác xe taxi döøng laïi.

Caäu böôùc leân xe, ñoùng saàm cöûa laïi, döûng döng nhö chöa

heà gaëp Heûo. Haén vaãn coøn nhìn theo chieác taxi, moàm haù

hoác.


Thu ñang chaûi toùc tröôùc göông, ñaõ nhìn thaáy thieáu nieân

trong khung kieáng cuûa chieác tuû ñöùng nôi nhaø giöõa töø khi

caäu môùi xuaát hieän ngoaøi coång. Naøng quay laïi ngoeûn cöôøi,

noùi: “Döõ aùc, nay môùi thaáy con cuûa Ngoïc Hoaøng ñeán!” Caäu

ngaû muõ mæm cöôøi chaúng ñaùp, mieäng vaãn ngaäm ñieáu xi-gaø.

Naøng caàm chieác muõ cuûa caäu ñeå leân ñaàu tuû, roài xoay laïi

nôi göông, tieáp tuïc chaûi toùc. Nhaø Thu laø moät caùi quaùn nhoû

trong ñöôøng heûm, gian tröôùc roäng raõi coù ñeå baøn gheá. Caäu

keùo gheá ngoài xuoáng, giô tay gôõ ñieáu xi-gaø ra khoûi moâi,

hoûi: “Chò Nghóa cuûa em ñaâu roài?” Chaúng nghe naøng ñaùp,

caäu laïi hoûi: “OÂng giaø chaéc baän vaùc haøng ôû beán taøu?” Thu

chaúng ñaùp, laïi hoûi: “Coâ Vaïn Lyù cuûa anh ñaâu, sao nay suùt

chuoàng ñi chôi moät mình?”—“Moät nghìn naêm noâ leä Taøu,

moät traêm naêm noâ leä Taây, nay laïi noâ leä coâ beù chöa saïch

nöôùc muõi nöõa thì chæ coøn caùch tình nguyeän ghi teân laøm tuø

Coân Ñaûo!”--“Thoâi ñöøng coù ôõm ôø. Nghe ñoàn maáy thaùng

nay anh si coâ aáy. Em nghe anh Vaên Chöông noùi coâ aáy ñeïp

laém.” Thu mæm cöôøi. Naøng lieác caäu trong göông. Thieáu

nieân ngoài ngaån ra. Caäu caûm thaáy sung söôùng khi ngöôøi ta

bieát caäu yeâu Minh Thieáu vaø caäu khoâng caàn töø choái hay

thuù nhaän. Nhìn göông maët Thu ñaày ñaën, hoàng haøo, maét

trong raêng traéng, maøy laù lieãu, da mòn maøng, toùc ñen gôïn

soùng xoõa ñeàu xuoáng löng, khung ngöïc nhoâ cao, thaân hình

nôû nang caân ñoái, caäu nghó thaàm: “Naøng cuõng xinh... nhöng

saùnh vôùi Minh Thieáu thì thaät keùm xa.” Thu caát löôïc leân

ñaàu tuû, böôùc laïi gaàn thieáu nieân. Naøng khom ngöôøi xuoáng

choáng hai khuyûu tay leân baøn, maùi toùc naøng caùch maët caäu

chöøng gang taác, cöû chæ thaân maät quen thuoäc. Naøng noùi

nöûa nghieâm nöûa ñuøa: “Ñöôïc oâng cuï non chieáu coá chaéc

hoâm nay em truùng moái.” Caäu duïi taøn xi-gaø neùm xa ra

1330 MINH HAÈNG

ñöôøng, hoûi: “Saùng nay em khoâng baùn aø?”—“Em nghæ baùn

côm neân ít khaùch.”—“Sao theá?”—“Taïi ba em thaáy chò hai

em laøm luïng cöïc nhoïc quaù, oång thöông neân oång khoâng cho

laøm nhieàu. Giôø thì baùn la-ve, nöôùc ngoït, moät ít ñoà nhaém

thoâi. Thöôøng toái thì ñoâng khaùch hôn.”—“Theá aø.”—“Coù leõ

tröa nay ba em khoâng veà vì ñoà nhieàu.” Naøng vöøa noùi, vöøa

ngaém nghía maáy ngoùn tay xinh xaén cuûa naøng. “Naøy em.”

Naøng ngaång leân nhìn caäu, aùnh maét thaät eâm aùi. “Anh möôïn

quaùn em hoâm nay ñeå laøm moät chaàu.” Naøng nôû nuï cöôøi vui

thích khoe haøng raêng ñeàu ñaën: “Thaät nheù.”—“Em tính

xem moät böõa tieäc chöøng möôøi laêm ngöôøi toán bao nhieâu

tieàn?” Naøng laïi mæm cöôøi, hoûi: “Tính theo giaù reát-toâ-raên

hay giaù khaùch laàu ba taøu?” Caäu chaúng ñaùp, laëng leõ moùc

trong tuùi ra moät boù giaáy tieàn cuoän troøn trong maáy khoanh

daây thun. Caäu thaùo daây thun, ñeám tieàn giao cho Thu.

Naøng caàm tieàn hoûi: “Anh muoán mua thöùc gì?”—“Cho em

troïn quyeàn.”—“Coâ-soâng ñôø-le nheù.” Caäu khen: “Em coù

saùng kieán hay. Em ngoan.” Naøng xoïc xaïch nhöõng tôø giaáy

naêm traêm ñoàng giöõa maáy ngoùn tay. “Nhöng bao nhieâu ñaây

sao ñuû?”—“Sao laïi khoâng ñuû? Coâ chuû thaàu naøy khoâng

ñöôïc giaù roài.”—“Anh queân coøn phaûi uyùt-ky, maïc-ten gì

nöõa cho maáy anh sao?” Caäu chôït nhôù: “ÔØ... ôø... Ba, boán

chai, em aï. Vaøi keùt xoâ-ña nöõa.” Caäu moùc tuùi ñeám theâm

tieàn trao cho Thu: “Neø. Laàn naøy thì dö.” Naøng caàm tieàn,

nguyùt duyeân caäu: “Cha! Dö! Em may ñöôïc moät chieác aùo

daøi!” Caäu mæm cöôøi. Naøng nghieâm trang tieáp: “Nhöng

phaûi ñôïi chò hai ñi chôï veà ñaõ. Nhaø khoâng coù ai troâng.”—

“Em cöù ñi. Coù anh.” Khi aáy Heûo, Soá Moät, Mi-Trai-Deát,

Saùu Choù... laïi coù caû Cuï Cöû keùo ñeán. Hoï vöøa böôùc vaøo,

thieáu nieân noùi: “AØ naøy Thu, em caàn bao nhieâu phu?” Thu


ñöùng ngay laïi chaøo caùc baïn trai, khoâng ñaùp. Thieáu nieân

tieáp: “Heûo vaø Saùu Choù theo Thu ñi chôï. Nhôù phaûi bieát

vaâng lôøi coâ chuû nhaù.” Caû boïn cuøng cöôøi. Saùu Choù noùi:

“Toâi giaø caû ñi theo coâ Thu chaúng sao. Coøn Heûo non choeït

khoâng neân ñi, sôï tieáng taêm khoâng toát cho ngöôøi ta.” Soá

Moät noùi: “Chöa gì ñaõ tính haï beä nhau haø!” Caû boïn cuøng

cöôøi. Thu ñuøa: “Khoâng sao. Giaø thì ñeå tính soå saùch, treû thì

ñeà phoøng khi ñaùnh loän.” Boãng nghe gioïng trong treûo cuûa

thieáu nöõ töø cöûa voïng vaøo: “Gì vaäy Thu?” Coâ Nghóa tay

xaùch gioû rau thòt böôùc vaøo, thaáy thieáu nieân thì noùi ngay:

“OÂng chuùa Thaàn Saàu! Heøn naøo...” Thu quay sang Nghóa:

“Em ñi chôï nga chò hai.” Nghóa döøng laïi, ñaûo maét nhìn heát

thaûy moïi ngöôøi roài noùi: “Laïi tieäc tuøng! Em ñi thì ñi keûo

tröa.” Nghóa ñi vaøo trong. Thu cuõng vaøo nhaø sau soaïn gioû

roài ñi ra. Heûo vaø Saùu theo sau. Soá Moät vaø Cuï Cöû keùo gheá

ngoài ñoái dieän vôùi thieáu nieân. Thu ñaõ ra ñeán coång, thieáu

nieân goïi giaät laïi noùi: “Nhôù gheù beán taøu goïi baùc tröa nay

veà nhaäu vôùi anh nhaù.” Naøng khoâng quay laïi, ñaùp: “Sôï ba

em khoâng raûnh.”—“Cöù baûo coù anh ñeán, theá naøo baùc cuõng

veà.” Naøng xoay laïi lieác caäu moät caùi cöôøi duyeân, noùi:

“Khoâng ngôø em laïi truùng moái thaät!” Caäu nhìn naøng ñi, nhe

raêng cöôøi, coå hoïng keâu kheøng kheïc maáy tieáng nhö raén hoå

mang. Naøng maëc quaàn jean xanh, aùo traéng ngaén tay boâng

vaøng laám taám, caøng ñi xa troâng naøng caøng ñeïp. Caäu

höôùng veà phía sau, goïi: “Nghóa ôi...” Coù tieáng ‘daï’ kheõ töø

phía sau. Giaây laâu laïi nghe tieáng naøng voïng leân eâm aùi:

“Gì ñoù anh?”—“Leân ñaây baûo.”—“Haû?” Caäu quay sang

Cuï Cöû: “Hoåm raøy baïn coù veà Caàn Thô khoâng?”—“Thænh

thoaûng.”—“Taân nöông theá naøo?” Cuï Cöû söûa laïi chieác caø-

vaït ngay ngaén, coåi bôùt moät caùi nuùt aùo baønh-toâ ñeå ñôõ nöïc,

1332 MINH HAÈNG

vuoát laïi maùi toùc ñöôïc chaûi saùp phaúng phiu laùng boùng, lô

ñeãnh ñaùp: “Cuõng vaäy.” Tieáng Nghóa voïng ra: “Goïi em

haû?” Caäu noùi lôùn: “Ñaõ baûo leân ñaây maø coøn hoûi gì khoâng

bieát nöõa!” Coâ chò hôi khaùc coâ em veà voùc daùng. Naøng traéng

hôn, maûnh mai yeáu ñuoái, tính tình nghieâm trang hôn. Chæ

khuoân maët hôi gioáng nhau ôû nhöõng neùt cuûa caëp maét laøn

moâi. Caäu noùi khi naøng böôùc ñeán gaàn: “Em khoûi phaûi laøm

côm tröa nay. AÊn tieäc vôùi tuïi naøy em nhaù.”—“Nhöng cuõng

phaûi cho em laøm thòt laøm caù chôù ñeå noù öôn heât.”—“ÖØ.”—

“Anh ñi ñaâu bieät ngaøn san daõ maáy thaùng nay?”—“OÁi bieát

ñi ñaâu maø noùi.” Naøng cöôøi: “Laï chöa! Ñi ñaâu maø chaúng

bieát ñi ñaâu.”—“Lu buø xöù nhôù sao cho heát.” Khoâng ñôïi ai

baûo, naøng ñi laáy ly coác baøy ra treân baøn roài môû vaøi chai la-

ve. Laøm xong, naøng noùi: “Caùc anh ngoài chôi. Toâi maéc

baän.” Naøng laïi ñi vaøo nhaø sau. Leâ Taán Cöû laø sinh vieân

Ñaïi Hoïc Vaên Khoa, laøm ngheà daïy hoïc taïi caùc tröôøng

Trung Hoa ôû Chôï Lôùn neân luùc naøo cuõng coù veû ñaïo maïo

neân ñöôïc gaùn cho moät danh xöng laø “cuï”. Haén roùt la-ve

cho moãi ngöôøi moät ly. Haén vöøa laøm vöøa noùi: “Maáy ñöùa

hoïc troø oâng noäi ñôøi nay ba gai ñeáu chòu ñöôïc. Hoïc thì ngu

nhö boø maø chæ tính chuyeän quay giaùo sö...”—“Moãi thaùng

baïn vaãn göûi tieàn veà cho vôï haû?”—“Thì haèng thaùng vaãn

göûi.”—“Nghe noùi coù nhieàu thaùng baïn laõnh löông xong ñi

nhaäu saïch quaùch.”—“ Taàm baäy. Ai baûo theá?” Haén naâng ly

uoáng öøng öïc. “Vôï baïn vaãn nöông döïa nhaø oâng baø nhaïc

baïn, thaät an toaøn dö daû. Nhöng theo yù taïi haï, hoaøn caûnh

aáy khoâng phaûi laø ñieàu vinh döï ñoái vôùi coâ gaùi ñaõ coù choàng.

Tình yeâu môùi laø quan troïng. Sau teát Nguyeân Ñaùn roài,

nghe noùi vôï baïn leân ñaây soáng vôùi baïn, nghe cuõng vui baïn

haïnh phuùc. Ñuøng moät caùi, chæ hôn thaùng laïi gaây goå nhau


roài vôï baïn laïi chuoàng veà Caàn Thô. Sao theá?” Thieáu nieân

döøng laïi giaây phuùt nhìn Cuï Cöû trong khi haén phì phaø ñieáu

thuoác saép taøn: “Taàm baäy. Ai baûo theá?” — “Caùch ñaây ít

laâu, hình nhö vôï baïn laïi trôû leân nhöng cuõng chæ moät tuaàn

laïi gaây goå, vôï baïn laïi thu doïn veà Caàn Thô haû?”—“Taàm

baäy! Ai baûo theá?” Haén laïi uoáng öøng öïc, roài ñaët ly ‘coäp’

xuoáng baøn, ruùt theâm moät ñieáu nöõa trong bao thuoác Baùt-toâ

boû laên loùc tröôùc maët. Haén doäng doäng ñaàu ñieáu thuoác laù

ñöôïc giöõ loûng leûo giöõa maáy ngoùn tay phaûi leân maët ñoàng

hoà nôi coå tay traùi. Roài haén gaøi ñieáu thuoác vaøo giöõa hai moâi

thaâm xi cuûa haén. Haén noái löûa töø taøn thuoác maø haén coøn giöõ

laïi treân maáy ngoùn tay. Ñoaïn haén löøa taøn thuoác leân ñaàu

ngoùn tay caùi, buùng maïnh cho noù vaêng xa ngoaøi ñöôøng.

Haén laïi söûa ngay ngaén chieác caø-vaït, oân toàn noùi: “Vôï tao

raát hieàn ngoan. Coù theå noùi laø khoù gaëp moät coâ gaùi chu ñaùo

nhö Haïnh. Xa Haïnh ñoä vaøi ngaøy laø tao nhôù naøng cheát

ñöôïc. Nhöng khoâng hieåu sao heã soáng chung vôùi Haïnh moät

böõa laø tao ñaâm chaùn, muoán boû maø troán.”—“Thaät khoù

hieåu! Taïi haï khoâng bieát khuyeân vôï choàng baïn laøm sao, vì

taïi haï ... cuõng chaúng kinh nghieäm. AØ laâu roài sao toâi khoâng

thaáy maët Nhu Töû Thaàn haû?” Mi-Trai-Deát ñaùp: “Caên nhaø

möôùn cuûa va ñoùng cöûa luoân maáy thaùng nay. Tao cuõng

khoâng roõ.” Thieáu nieân thôû daøi, laåm baåm: “Thaèng khoán naïn

ñoù ai ruû noù uoáng röôïu cuõng uoáng, ai môøi ñi nhaûy cuõng ñi,

nhöng chaúng khi naøo nghe noù noùi moät tieáng, caû ñôøi trieàn

mieân im laëng.” Cuï Cöû hoûi: “Loùng naøy maày khoâng coøn ôû

caùi gaùc thuùi hoaéc xoùm Baøn Côø nöõa aø?” Caäu xoay laïi vöùt

taøn dieâm ra phía cöûa, mæm cöôøi noùi ñuøa: “Ñaïi baèng, hoàng

hoäc soáng ñaâu caàn toå.” Nhìn thaáy Thu vaø Heûo baêng qua

coång, caäu tieáp: “Coâ chuû thaàu veà ñeán roài.” Theo sau Heûo,

1334 MINH HAÈNG

moät boïn ñaøn oâng quaàn aùo loác thoác, toaøn laø nhöõng tay

giang hoà cuûa boïn Tuïi. Chuùng vöøa ñi vaøo coång vöøa cöôøi

noùi boâ boâ. Moãi thaèng vaøo ñeán nhaø ñeà gaät ñaàu moät caùi

chaøo thieáu nieân trong khi caäu döôøng nhö chaúng maøng ñeå

yù. Ñuùng laø caùch ñieäu haùch dòch cuûa chuùa truøm bang phaùi!

Thu vaø Heûo khieâng thöùc aên vaøo nhaø sau; naøng khoâng queân

xoay laïi lieác thieáu nieân, moâi naøng ñieåm moät nuï cöôøi

duyeân. Caäu caûm thaáy nuï cöôøi töôi treû cuûa Thu laøm röïc rôõ

gian nhaø. Caäu ñuøa noùi: “YÙ chöøng coâ chuû thaàu ñöôïc giaù

hôøi!” Thu ñaõ khuaát ôû nhaø sau, tieáng naøng aâm aám voïng leân:

“Phaûi chôù!” Boïn Tuïi kheânh ba caùi baøn chaáp laïi roài keùo

gheá ngoài xuoáng ñoâng vaày, taùn chuyeän gaãu.

Thu vöøa böôùc ra nhaø tröôùc thì nghe tieáng Nghóa voïng leân:

“Thu!” — “Daï.”—“Mang veà boû vaõi ñoù haû?” Thu keùo gheá

ngoài beân caïnh thieáu nieân, naøng noùi voïng xuoáng nhaø sau,

gioïng naøng nuõng nòu: “Phaàn em ñi chôï. Phaàn chò laøm beáp

chöù.” Gioïng khe kheõ eâm aùi cuûa Nghóa maéng nheï Thu:

“AÏ... coâ em noùi chò nghe ñuùng!” Thieáu nieân xen vaøo: “Em

ñang laøm gì döôùi hôõ Nghóa? Ñeå anh Heûo anh Choù laøm

beáp hoä cho. Leân ñaây chôi vôùi anh.”—“Cuõng gaàn roài anh aï.

Ñeå em thoåi löûa xong seõ leân.” Thu xen lôøi: “Em noùi coù anh

ñeán, ba em troá maét nhìn em. Em chöa kòp noùi tieáp thì ba

em ñaõ baûo laùt nöõa ba em seõ veà.”—“Vaäy aø. Chaéc baùc chöa

bieát mình ñang laøm tieäc. Baát ngôø laïi caøng hay...”—“Chaéc

bieát chôù. Vì ba em thaáy em xaùch gioû ñi chôï.” Nghóa môû tuû

ñònh laáy khaên traûi baøn. Thieáu nieân noùi: “Thoâi ñöøng. Em.

Deïp taám khaên baøn ñi. Ñaây chaúng phaûi laø khaùch khöùa.”

Nghe theá, naøng vöùt taám khaên baøn vaøo choã cuõ. Naøng xoác

cheùn dóa ñuõa muoãng doïn ra. Naøng laïi laáy theâm ly. Thieáu


nieân quay sang boïn Tuïi, noùi: “Vaøi anh em tình nguyeän laø

xeïc-vô ñöôïc khoâng? Ñaâu ñeå phieàn ngöôøi ñeïp nhö theá.”

Vaøi oâng baïn töï ñoäng ñöùng leân. Mi-Trai-Deát noùi: “Ñeå cho

toâi. Vì toâi saép giaûi ngheä thôï maùy, laäp quaùn con coùc.” Soá

Moät cheâm: “Chaéc phaûi ñeå baûng quaûng caùo cho quaùn con

coùc cuûa maày: xi-ñeá moät caây, thòt caày soá daùch!” Caû boïn

cöôøi aàm ó. Nghóa noùi: “Thoâi ñöôïc. Caùc anh ñeå toâi.” Thieáu

nieân quay sang Nghóa, noùi: “Haø baù coâ hoàn ñuû caû, ñeå maëc

hoï. Nghóa! Em laïi ngoài ñaây vôùi anh.” Caäu chæ chieác gheá

ñaàu baøn roài caùc gheá keá tieáp ôû hai beân, noùi: “Choã naøy daønh

cho baùc. Em ngoài ñoù. Coøn Thu ngoài ñaây phaûi roài. Anh phaûi

ngoài beân caïnh Thu môùi ñöôïc.” Nghóa keùo gheá ngoài xuoáng

ñuùng choã caäu baûo. Luùc aáy trong nhaø ñaõ oàn aøo leân nhö caùi

chôï, maïnh ai naáy noùi, tha hoà keå nhau nghe ñuû thöù caâu

chuyeän. Thieáu nieân nhìn Nghóa, thaáy naøng coù veû gaày, ñoâi

maét hôi thaâm tuy cuõng ñaày mô moäng, maùi toùc ñoå xuoáng

thaønh moät voøng cung che bôùt nöûa vaàng traùn beân phaûi gôïn

ñeàu giaét ra phía sau ven tai. Naøng maëc chieác aùo vaûi noäi

hoùa, khung ngöïc hôi keùm suùt khung ngöïc cuûa em naøng,

treân ñoù laéc lö chieác thaùnh giaù treo döôùi sôïi daây chuyeàn, taát

caû ñeàu baèng vaøng long lanh saùng, thoøng xuoáng töø nôi coå

naøng coù nöôùc da traéng mòn. “Thaèng xe löûa caùn coù hay veà

thaêm em khoâng?” Thình lình nghe tieáng thieáu nieân hoûi,

Nghóa hôi ngöôïng song mæm cöôøi ñaùp: “Coù. Thænh thoaûng

anh aï. Thaùng tröôùc aûnh coù veà.”—“Ñònh chöøng naøo?” Naøng

theïn: “Chöa bieát. Chaéc cuoái naêm nay.” Caäu haï taàm maét

xuoáng, xoay troøn ly la-ve trong loøng baøn tay. “Vaäy hoâm

nay anh chuùc tröôùc em nhaù.” Naøng caûm ñoäng: “Caùm ôn

anh.”—“Thaèng xe löûa caùn noù laøm gì anh queân roài?”—

“AÛnh laøm ôû Ty Coâng Chaùnh Bieân Hoøa.” Thu xen vaøo:

1336 MINH HAÈNG

“Caùi thaèng cha ñoù em khoâng öa ñöôïc...” Nghóa löôøm em.

Nhöng Thu laøm lô, noùi tieáp: “Baän naøo daãn chò hai vôùi em

ñi aên phôû, troâng caùi caùch thaèng chaû moùc ví ñeám tieàn maø

phaùt gheùt, laøm nhö laø tieàn bò dính keïo laïi taám naøy vôùi taám

noï gôõ chaúng muoán ra.” Nghóa theïn, ñoâi maù öûng hoàng troâng

deã thöông. Thieáu nieân chæ mæm cöôøi, ñôõ lôøi cho Nghóa:

“Chaúng hôn em cöù ñi aên khính.” Thu thuùc khuyûu tay vaøo

hoâng caäu, noùi: “Anh baûo em theá naøo maø aên khính? Ngöôøi

ta môøi em, ngöôøi ta naên næ em chöù.” Nghóa nhìn ra phía

ñöôøng loä, vô vaån noùi: “Chaéc giôø naøy ba em cuõng gaàn veà.”

Thu tieáp: “Em khoâng bieát sao ba em thích nhaäu vôùi anh

quaù. Coù laàn ba em vôùi anh ngoài uoáng röôïu saùng ñeâm roài

chuyeän gì maø noùi hoaøi khoâng heát. Em giaät mình maáy laàn

vaãn thaáy ba em vôùi anh coøn thöùc cho tôùi nghe gaø gaùy

saùng. Maùi ñaàu baïc vôùi maùi ñaàu xanh vaäy maø haïp gheâ.”

Caäu vöøa duïi taøn xi-gaø, vöøa ñaùp: “OÂng ñònh choïn anh laøm

reå ñoâng saøng.” Thu nguyùt thieáu nieân moät caùi: “Höùöùöù...”

Caäu nhe raêng, coå hoïng keâu kheø moät tieáng nhö raén hoå

mang. “Em khoâng ñi hoïc aø?”—“Coøn maáy hoâm nöõa thì

khai tröôøng.”—“Naêm nay em leân lôùp maáy?”—“Ñeä

nhò.”—“Em hoïc gioûi quaù.”--“Gioûi gì! Toái ngaøy chò hai cöù

baét em pha caø-pheâ cho khaùch, coøn thì giôø ñaâu. Kyø thi

trung hoïc em toaøn coùp chò beân caïnh môùi ñoã ñöôïc chöù.”

Caäu laïi cöôøi: “Ñaùng leõ chuyeän ñoù em khoâng neân noùi ra.”

Nghóa löôøm Thu trong khi thieáu nieân nhìn Nghóa, noùi: “YÛ

laøm chò aên hieáp em theá?” Nghóa cöôøi ñaùp: “OÁi anh hôi ñaâu

nghe lôøi con nhoû ñoù, noù noùi ba laøng caõi khoâng laïi.” Thu

nguyùt daøi chò moät caùi. Nghóa tieáp: “Anh nghó xem thuôû ñôøi

nay coù ai hoïc toaùn phaùp maø cöù naèm caøy treân giöôøng truøm

meàn loù ñaàu ra ñoïc suoâng nhö ngöôøi ta ñoïc truyeän Thuûy


Höû. Chaúng khi naøo thaáy noù laøm moät baøi toaùn ra sao. Baûo

noù tính tieàn chôï thì noù tính traät leân traät xuoáng.” Caäu laïi

mæm cöôøi: “Nhö vaäy... pha caø-pheâ laø phaûi.” Thu toan noùi

thì boïn Heûo ñaõ böng thöùc aên doïn ra: baùnh hoûi, rau soáng,

thòt heo quay chaët... Cuï Cöû ñang tìm ñoà khui röôïu.

Coâng vieäc vöøa xong, keá nghe tieáng taèng haéng cuûa ngöôøi

ñaøn oâng ngoaøi coång. Thieáu nieân ñöùng daäy cuùi ñaàu: “Chaøo

baùc Naêm.” Ngöôøi ñaøn oâng tuoåi ñoä nguõ tuaàn, toùc ñaõ ngaû

baïc, nöôùc da ñen ñuùa, mình nhoû thoù nhöng tay chaân gaân

guoác vaïm vôõ chöùng toû söï laøm luïng vaát vaû. Ngöôøi ñaøn oâng

vöøa baét tay thieáu nieân vöøa noùi: “Laâu laém chaùu môùi ñeán

chôi?” Caäu caûm thaáy baøn tay ngöôøi ñaøn oâng nhaùm xòt vaø

cöùng nhö goã. OÂng tieáp: “Baùc ñi röûa maët moät chuùt ñaõ.” Roài

oâng ñi thaúng xuoáng nhaø sau. Thu vöøa caàm chai la-ve roùt

theâm vaøo ly cuûa Thaàn Saàu vöøa thoû theû: “Moät naêm nay töø

ngaøy maù em maát, ba em vaãn hay buoàn, anh aï.” Caäu cheùp

mieäng: “Toäi nghieäp baùc trai!” Khoâng bieát vì chôït nhôù ñeán

ngöôøi meï hieàn naêm naøo hay vì vuïng veà, Thu lô ñeãnh roùt

traøn ngoaøi ly, röôïu loang moät khoaûng treân maët baøn roài

chaûy xuoáng roøng roïc leân ñuøi caäu. Naøng laät ñaät döøng chai

laïi, keâu kheõ: “Anh. Öôùt heát. Anh!” Caäu khoâng chuù yù maáy

ñeán söï rôi ñoå ñoù, vaãn ngoài im laëng, trí ñònh tìm vaøi caâu noùi

an uûi Thu veà caùi tang cuûa meï naøng, song caäu vaãn khoâng

bieát noùi laøm sao. Giaây laâu caäu chæ aáp uùng: “Ñöøng buoàn em

aï. Sinh kyù töû qui. Anh tin ngöôøi cheát bao giôø cuõng sung

söôùng.” Thu laáy khaên lau ñi lau laïi choã öôùt suõng treân ñuøi

caäu, vöøa laøm vöøa noùi, gioïng naøng vaãn khe kheõ vöøa ñuû

nghe: “Nhieàu ñeâm em nghe döôøng nhö ba em khoùc.” Caäu

khoù hình dung ñöôïc nhöõng gioït nöôùc maét ñoå ra treân göông

1338 MINH HAÈNG

maët caèn coãi cuûa moät ngöôøi ñaõ giaø nhö cha naøng, tuy caäu

vaãn tin laø chuyeän coù thaät. Caäu noùi: “Chaéc baùc cuõng höôûng

ñöôïc moät ñôøi haïnh phuùc. Coøn anh, töø khi coù trí khoân ñaõ

möôøi maáy naêm anh soáng trong nöôùc maét vaø söï coâ ñoäc.”

Thu ngaång leân nhìn nhanh caäu moät caùi, thoû theû: “Em bieát.

Em nghe ba em noùi nhieàu veà anh.” Döôøng nhö gioïng naøng

run run vì caûm ñoäng khi naøng noùi lôøi ñoù. Caäu ñeå yù thaáy

maáy ngoùn tay naøng hôi run raåy naém laáy maûnh khaên khi

naøng thoâi lau ñuøi caäu. Choác ngöôøi ñaøn oâng ñaõ trôû leân. OÂng

ñònh keùo gheá phía döôùi Nghóa ñeå ngoài. Nhöng Nghóa ñaõ

ñöa tay chæ chieác gheá ôû ñaàu baøn, noùi: “Ba ngoài ñaây.”

Thieáu nieân ñöùng daäy cuõng chæ tay vaøo gheá ôû ñaàu baøn vaø

noùi: “Môøi baùc ngoài gheá danh döï. Hoâm nay baùc laøm chuû

toïa cho chuùng chaùu.” OÂng ñoåi vò trí böôùc sang ngoài xuoáng

nôi ñaàu baøn roài noùi: “Ngoài ñaâu cuõng vaäy maø chaùu Laõo...

Chaùu vaãn maïnh chöù?”—“Caùm ôn baùc, chaùu vaãn bình

thöôøng. Chaùu chöa kòp thaêm hoûi söùc khoûe cuûa baùc?”—“ÖØ!

Giaø roài neân laøm luïng nhieàu coù khi hôi meät.” Nghóa hoûi:

“Chieàu nay ba nghæ hay ñi laøm?” Baùc Naêm: “Nghæ. Ba coù

noùi vôùi thaèng seáp cuûa ba roài.” Thieáu nieân: “Theá thì hay

quaù. Thong thaû vöøa uoáng vöøa chuyeän troø.” Roài thieáu nieân

höôùng veà nhaø sau, lôùn gioïng: “Heûo, Soá Moät ñaâu roài?” Coù

tieáng ñaùp: “Ñöôïc. Cöù vieäc laøm tröôùc. Tuïi toâi seõ leân.” Caäu

nhaác chai uyùt-ky ñaët tröôùc maët baùc Naêm vaø noùi: “Chuùng

chaùu ñoàng cöû baùc laøm chuû toïa, vaäy baùc phaùt röôïu cho

chuùng chaùu ñi.” Baùc Naêm roùt cho baùc nöûa coác roài roùt cho

thieáu nieân nöûa coác, ñoaïn caàm chai ñöa thaúng caùnh tay veà

phía cuoái baøn, noùi: “Caùc chaùu ôû xa haõy töï roùt laáy. Neø.”

Thieáu nieân khoaùt tay noùi: “Baùc cöù ñeå ñaây. Tuïi noù coøn maáy

chai nöõa. AÊn ñoàng chia ñuû, baùc aï.”—“ÖØ thoâi.” Baùc Naêm


vöøa ñaët chai xuoáng baøn, thieáu nieân hoûi: “Baùc uoáng xeùc

hay teùc-níc?”—“Giaø roài cuõng yeáu neân baùc uoáng pha.”

Nghóa trao cho cha naøng moät chai xoâ-ña vaø thieáu nieân moät

chai. Caäu noùi: “Chaùu thì quen xeùc. Nhöng phaûi nhieàu

nöôùc ñaù.”—“Böõa nay neáu ñöôïc ‘neáp than’ hay ít nhaát

cuõng phaûi ‘nöôùc röøng’ thì môùi khoaùi.” Heûo xen vaøo:

“Thaèng Laõo noù laøm gì cuõng hoát hoûa loâi ñình...” Baùc Naêm

ngaét ngang, tieáp: “ÖØ thì vaäy! Baùc bieát tính noù. Chôù phaûi

noù döï ñònh tröôùc ñaâu ñoù cho baùc hay, baùc ñaët ngöôøi ta vaøi

lít ‘noâm’. Röôïu taây coi vaäy maø khoâng baèng thöù ‘noâm’,

uoáng khoâng ñöôïc maùt coå maø caùi haäu laïi ít.” Thaàn Saàu

baøn: “Baùc noùi ñoù laø ñeå böõa naøo mình ñuïng moät böõa doài

choù, coøn nay thì taïm ñôõ vaäy maø.”—“ÖØ thì baùc noùi vaäy thoâi

chöù troâng thaáy chaùu baùc cuõng vui roài. Toái hoâm qua moät

mình baùc ngoài ôû Kho Saùu chæ coù traùi me maø baùc laøm maáy

xò. Uoáng nhöng laïi nhôù chaùu quaù.” Voán mang taâm hoàn coâ

ñoäc thieáu thoán tình thöông neân khi nghe moät ngöôøi nhö

baäc laøm cha meï vaïch tim chæ buïng noùi ñoâi lôøi thaønh thaät

nhö theá, caäu caûm thaáy ngheïn ngaøo sung söôùng. Nhöng caäu

coá laáy veû thaûn nhieân che giaáu moái xuùc ñoäng. Caäu höôùng

veà phía Nghóa roài quay sang Thu: “Nghóa, Thu uoáng vôùi

anh nhaù.” Nghóa laéc ñaàu: “Xin chòu thoâi.” Nghóa roùt theâm

nöôùc ngoït vaøo ly. Thu cuõng roùt theâm nöôùc ngoït vaøo ly cuûa

Thu, trong khi baùc Naêm noùi: “Hai con maéc dòch naøy

chuyeân phaù moài.” Baùc coù gioïng noùi cöùng raén, ñanh theùp.

Nhöng Thu ñaõ cöôøi doøn moät tieáng. Thieáu nieân noùi: “Phaûi

thaèng cha xe löûa caùn môøi coâ Nghóa uoáng röôïu thì chaéc coâ

nhaän ngay!” Thu laïi cöôøi theâm moät tieáng nöõa. Nghóa theïn,

ñoâi maù öûng hoàng. Thu duyeân daùng caàm chai uyùt-ky roùt

theâm vaøo ly cuûa Cuï Cöû ngoài beân caïnh naøng vaø hoùm hænh

1340 MINH HAÈNG

hoûi baèng gioïng ñuøa nghòch: “Chò Haïnh theá naøo maø oâng vôùi

chó luïc ñuïc maõi theá?” Cuï Cöû söûa laïi chieác caø-vaït ngay

ngaén, ñaùp: “Thì coâ cöù cöôùi Haïnh veà roài seõ bieát.” Hoï aên

uoáng troø chuyeän vui veû. Tieáng cöôøi cuûa ngöôøi giaø, cuûa

ngöôøi treû, cuûa thieáu nöõ, tieáng khua cuûa ñuõa muoãng ly baùt

vang leân loaïn xò.

Ngoaøi hieân boùng ñaõ xeá taø, boïn Tuïi laàn löôït caùo töø, ai lo

vieäc naáy, ruùt lui haàu heát. Thieáu nieân vaãn coøn meâ man troø

chuyeän vôùi baùc Naêm. Khi quay laïi, caäu thaáy Heûo vaãn

ngoài uoáng li bì. ÔÛ cuoái phoøng coøn laïi vaøi ñöùa vöøa nhaêm

nhi vöøa cöôøi giôõn. Ñaày baøn choàng chaát voû chai cheùn baùt.

Nghóa ñang ñöùng thu doïn bôùt nhöõng thöù ngoån ngang. Thu

cöù ngoài luùn beânh caïnh thieáu nieân, nghòch phaù hoäp dieâm

queït cuûa caäu. Thaáy trôøi ñaõ chaïng vaïng, caäu ñöùng daäy noùi:

“Baùc Naêm lôùn tuoåi, xin baùc nghæ ngôi sôùm cho khoûe ñeå

ngaøy mai coøn ñi laøm. Hoâm khaùc chaùu laïi ñeán haàu chuyeän

baùc.” — “ÖØ. Thoâi ‘thaèng ba’ maày veà ñi (Caäu mæm cöôøi

lieác Thu thaáy naøng ñang ñaâm theïn nguyùt daøi caäu moät caùi).

Nhöng nhôù thænh thoaûng tôùi thaêm baùc, ñöøng coù... bieät taêm

bieät tích luoân nghe maäy. Con Thu noù cuõng hay nhaéc chaùu

laém.” Thu bò oan, leân tieáng: “Con nhaéc aûnh hoài naøo ñaâu?

Chæ coù ba nhôù aûnh neân ba hay nhaéc.” Baùc Naêm ngaét

ngang: “Con naøy sao caùi gì noù cuõng choái leo leûo. ÖØ thì tao

nhaéc cuõng nhö maày nhaéc vaäy.”—“Xin pheùp baùc chaùu ra

ñaèng sau röûa maët moät chuùt.”—“ÖØ.” Heûo vaãn ngoài uoáng

caïn ly röôïu coøn dôû. Khi thieáu nieân trôû laïi ñeán gian buoàng

böôùc ra cöûa phoøng tröôùc, Thu cuõng vöøa ñi vaøo. ÔÛ ñoù coù

treo taám maøn nguû. Thu xích ñeán saùt thieáu nieân khuaát sau

taám maøn, ngöôùc nhìn caäu. Caäu thaáy ñoâi caùnh moâi non nôùt


cuûa thieáu nöõ gaàn keà, ñoâi goø maù haây haây, aùnh maét naøng

thaät trong vaø thaät aâu yeám. Chôït nghe tieáng Nghóa töø phía

tröôùc goïi: “Thu!” Naøng ‘daï’ moät tieáng roài laät ñaät trôû ra.

Caäu cuõng ñi theo. Nghóa nhìn Thu, noùi: “No ñuû roài tính

kieám choã ñi nguû haû? Ñöôïc vaäy thì choàng cöng nheù. Mang

giuøm maáy caùi ly naøy ra nhaø sau coù ñöôïc khoâng?” --

“Khoâng!” Nghóa döøng tay laïi nhìn em. Thu cuõng nhìn laïi

chò naøng, cöôøi moät tieáng ngaén. Heûo xoác aùo ñöùng daäy, noùi:

“Hai coâ ñeå toâi taäp doïn baøn ñaëng sau naøy ñi laøm boài cho

thaèng môû quaùn con coùc.”

Rôøi khoûi nhaø Thu töø Taân Thuaän, thieáu nieân vaø Heûo keùo

theo vaøi ñöùa boïn Tuïi ñi lang thang qua Chôï Lôùn. Mieäng

ngaäm xi-gaø, hai tay xoû vaøo tuùi quaàn, caäu böôùc chaäm raõi,

gioïng caäu khe kheõ: “Anh noùi ñuùng! Nhöng haõy ñeå yeân cho

Vaên vaø coâ Thanh soáng trong haïnh phuùc, Heûo aï. Quyeát

ñònh coù nghóa laø laøm moät soá ngöôøi sung söôùng vaø moät soá

ngöôøi khaùc laàm than. Vaán ñeà phaûi ñöôïc ñaët ra laø keát quaû

mang laïi xöùng ñaùng hay khoâng xöùng ñaùng. Mình chæ laø

nhöõng keû töù chieáng, taâm ñaàu yù hôïp, gaëp nhau taïo thaønh

moät baêng giang hoà, ñaâu ñaõ töû theä theo moät lyù töôûng naøo.

Toâi chæ coù theå höùa: ñeán khi naøo coøn toâi, anh chò em vaãn an

vui vaø phoàn thònh.” Heûo laøm thinh. Xong caäu tieáp: “Anh

em, qua Xoùm Cuûi nhaäu vôùi toâi moät chaàu nöõa, haû?” Hoï troá

maét nhìn caäu. Moät ñöùa leân tieáng: “Trôøi ñaát oâi, uoáng gì noåi

nöõa!” Caäu gaèn maïnh: “Ai khoâng uoáng thì ngoài coi toâi

uoáng traû tieàn.” Roài caäu haï thaáp gioïng tieáp: “Traûi chieáu laïy

toâi ñeå xem toâi uoáng röôïu bieåu dieãn! Moãi laàn toâi noác caïn

moät toâ thì anh em phaûi laïy toâi moïp ñaàu saùt ñaát moät laïy!”

Heûo cöôøi hít-hít, noùi: “Noù laø oâng vua maø!” Moät ñöùa khaùc

1342 MINH HAÈNG

hoûi: “Caàn tung hoâ vaïn tueá khoâng?” Heûo lieàn ñaùp: “Vaäy thì

khoâng caàn. Noù khoâng phaûi vua thieät, chæ laø vua röôïu!”

Ñaõ quaù nöûa ñeâm. Thieáu nieân coåi aùo ca-ki lui cui lau baêng

ñaù treân ñöôøng Leâ Lôïi. OÂng caûnh saùt giaø ñöùng gaùc gaàn ñoù

nhìn caäu, töï nghó: “UÛa! Caùi thaèng coát ñoät naøo laïi sieâng

theá!” Caäu lau ñi lau laïi thaät kyõ, thaät laâu, töø böïc döïa löng

ñeán boán chaân cuûa chieác baêng. Xong roài, thay vì naèm treân

baêng ñaù nôi caäu ñaõ lau, thì caäu laïi ngöûa ngöôøi xoai xoaûi

nôi leà ñöôøng ñaày raùc reán caïnh ñoù, aùo guoän laïi thaønh boù

goái ñaàu. Vöøa ñaët löng xuoáng, caäu thaáy vuõ truï rung rinh,

phoá xaù ñong ñöa vaø caûm töôûng thaân mình bay boång leân

maáy taàng maây, nhìn laïi maáy boùng ñeøn ñöôøng lu daàn xa

thaúm döôùi vöïc taêm toái. Caäu mô maøng giaác ñieäp vui söôùng

treân thuyeàn baùt nhaõ ñang rôøi khoûi caøn khoân theá giôùi buoàn

chaùn naøy caøng xa caøng toát luùc oâng caûnh saùt ñeán gaàn voã vai

caäu moät caùi. Caäu giaät mình heùt lôùn: “Toå cha maày... tao

baûo ñöøng roùt nöõa. Tao say roài!” OÂng caûnh saùt giaø hieàn töø

noùi: “Caäu... xin caäu maëc aùo vaøo. Keûo ñeâm söông laïnh.”

Caäu loàm coàm ngoài daäy, duïi maét nhìn kyõ, laåm baåm: “Laïi

cuõng oâng coø traéng! Hoài naõy ôû ñaàu ñöôøng kia toâi cuõng gaëp

oâng, sao maø ñaâu laém oâng coø traéng!” Ñoá ai hieåu caäu noùi gì.

Caäu maëc aùo vaøo xong laïi noùi: “Roài laáy gì maø goái ñaàu ñaây,

maáy laàn tröôùc ñaù xi-maêng caán ñaàu ñau laém.” OÂng caûnh saùt

noùi: “Xin caäu tìm choã khaùc naèm nghæ, vì choã naøy caám

khoâng ñöôïc naèm nhö vaày.” Thieáu nieân vuït ñöùng daäy, raán

tôùi moät böôùc laûo ñaûo, moät tay huôi leân, moät tay dang ra

phía sau, maët ñaèng ñaèng saùt khí, huøng hoå heùt tieáng noï xoï

tieáng kia: “Hôõ? Caám naèm ôû baêng ñaù naøy aø? Luaät gì? Soá

maáy? Kyù ngaøy naøo? Ai kyù? Coù quyeån saùch AÊng-Leâ ñít-


xon-ne La-Ruoát(1) naøo ghi nhö vaäy khoâng?” Roài caäu

buoâng thoõng hai tay, nhuùn vai moät caùi tieáp: “AÁm ôù!” Caäu

xeà xuoáng baêng ñaù, baät ngöûa ngöôøi ra tìm giaác nguû. Coù leõ

canh gaùc veà ñeâm, oâng ñaõ gaëp nhieàu tröôøng hôïp nhö theá.

Maëc duø Toøa Ñoâ Chính Saigon thôøi baáy giôø coù leänh caám

ngöôøi nguû lang thang treân væa heø thaønh phoá veà ñeâm, nhöng

tuoåi caøng veà giaø, kinh nghieäm ñaõ nhieàu, oâng caøng muoán

traùnh xa nhöõng phieàn phöùc. Tuy nhieân, oâng cuõng aùi ngaïi

nhìn caäu. OÂng laáy aùo möa giaét treân chieác xe ñaïp cuûa oâng

döïng gaàn ñoù. OÂng guoän chieác aùo möa laïi roài nheùt döôùi ñaàu

caäu vaø noùi: “Naøy loùt ñaàu naèm ñôõ ñi caäu em.” Caäu ngoeûo

ñaàu ngaùy. Coøn oâng moùc thuoác laù ra huùt, thö thaû nhaû vaøi

loïn khoùi, ñöùng nhìn caûnh vaéng veû cuûa ñöôøng phoá veà

khuya. Giaät mình thöùc giaác vì tieáng maùy noå lôùn cuûa chieác

xe chaïy qua, caäu laät ñaät ngoài daäy. Naéng ñaõ ñoå xuoáng maët

ñöôøng. Caäu caàm chieác aùo möa nhìn daùo daùc ñeå tìm oâng

caûnh saùt ñeå traû laïi. Caäu ñaõ tænh taùo vaø ít nhaát coøn coù theå

nhôù noåi ra chieác aùo möa ñoù laø cuûa ai! Nhöng ngoù quanh

quaån, caäu chaúng thaáy oâng caûnh saùt giaø ñeâm hoâm ôû ñaâu.

Caäu lieác chaøng caûnh saùt treû tuoåi ñöùng gaàn ñoù maø caäu quaû

quyeát khoâng phaûi laø ngöôøi ñoái dieän vôùi caäu ñeâm roài, tuoåi

ñaõ nhuoäm söông, raâu maøy nhaên nheo caèn coãi. Caäu cöù oâm

aùo möa ñöùng ñôïi. Ñeán tröa caäu baêng qua ñöôøng mua moät

oå baùnh mì, roài trôû laïi chieác baêng ñaù ngoài aên. Roài caäu tieáp

tuïc ñôïi. Maõi ñeán chieàu, caäu thaáy oâng caûnh saùt giaø tay daét

_________________________(1) Dictionnaire Larousse laø saùch töï ñieån Phaùp vaên, caäu chæ noùi quaøng

xieân trong luùc say. Do ngaãu nhieân hay tình côø, oâng caûnh saùt giaø laø

cha cuûa moät ngöôøi baïn hoïc cuûa Thaàn Saàu, gaëp caäu sau naøy trong

laàn vui cöôøi haén ñaõ ñem chuyeän ñeâm ñoù keå laïi

1344 MINH HAÈNG

xe ñaïp töø ngoõ ñöôøng kia ñi laïi. OÂng noùi: “Saùng veà toâi boû

queân aùo möa cho caäu möôïn ñeâm hoài hoâm. Ñeán giôø môùi

nhôù. Caäu cho toâi xin laïi.” Caäu ngaàn ngaïi nhìn oâng caûnh

saùt giaø, aáp uùng noùi: “Ñeâm roài vì chaùu say quaù chaéc coù

nhieàu lôøi voâ leã, xin oâng... boû qua cho chaùu...” Caäu trao

chieác aùo möa cho oâng, ñoaïn dôïm böôùc ñi. Nhöng caäu

döøng laïi ngaäp ngöøng nhìn oâng caûnh saùt giaø nhö muoán noùi

theâm lôøi gì ñeå toû loøng bieát ôn, laïi thoâi. Roài caäu raûo böôùc.

Caäu thieáu nieân laïi trôû veà gian gaùc nheän giaêng buïi vaùng ñoù

töø maáy ngaøy qua, ñeâm ñeâm ngoài tröôùc bao lôn ngaém caûnh

hoa taøn traêng laën maø nghó chuyeän ñôøi mình. Nghó thì nghó

vaäy, chôù oà, caäu coù tìm ñöôïc ñieàu gì môùi laï ñaâu, coù quyeát

ñònh thay ñoåi naøo caàn ñeán söï can ñaûm lôùn lao ñaâu. Quanh

ñi quaån laïi cuõng chæ moät cuoäc soáng öôn heøn, chöõ nghóa doát

naùt, dó vaõng voâ tích söï, hieän taïi laêng nhaêng, töông lai thì

muø mòt, möôøi maáy tuoåi ñaàu bay quaù choùng! Moät böõa tröa

ñang ngoài aên côm treân gaùc, caäu boãng nghe ai khe kheõ

böôùc leân caàu thang roài tieáng giaày roùn reùn tieán ñeán gaàn sau

löng caäu. Roài gian gaùc laïi hoaøn toaøn yeân tónh. Caäu cöù tieáp

tuïc im laëng nhai töøng haït côm, khoâng moät tieáng khua cuûa

ñoâi ñuõa. Khi ñaët caùi baùt cuoái cuøng nheï nhaøng xuoáng baøn,

caäu chaäm raõi quay laïi. Minh Thieáu ñang ngoài nôi chieác

gheá baønh baèng maây xieâu veïo, chaêm chuù nhìn caäu aên: chæ

moät moùn töông hoät vôùi toâ côm. Ñoái dieän caäu treân baøn ñeå

dö moät caùi cheùn vaø ñoâi ñuõa. Caäu baát ngôø ñöùng roät daäy, hôi

boái roái laáy tay aùo queït ngang moàm, thoát: “Em...” Naøng

döôøng nhö khoâng ñöôïc vui, noùi: “Sao hôõ? Caùi cheùn vaø ñoâi

ñuõa ñoù laø daønh cho chò Ngoïc Lan, phaûi khoâng?” Caäu laøm

thinh, khoâng ñaùp. Minh Thieáu tieáp: “Thoâi ñi, thoâi ñi, em


khoâng toø moø nhöõng chuyeän rieâng tö cuûa anh vaø em cuõng

raát kính troïng taám loøng chung thuûy cuûa anh. Nhöng anh

Laõo aï, anh khoâng theå soáng nhö theá naøy ñöôïc, vì anh laø

ngöôøi coù ñuû trí thoâng minh, ñang mang söùc soáng maõnh

lieät.” Caäu ngöûa hai baøn tay laøm moät cöû chæ baát caàn theá söï:

“Anh khoâng ham danh voïng hay giaøu sang gì treân theá giôùi.

Anh chæ muoán laøm theå xaùc anh ngaøy caøng gaày oám moûi

moøn, thaân taøn ma daïi, roài seõ cheát nhö con choù ñoùi ôû leà

ñöôøng xoù buïi. Anh muoán nhöõng keû ñaõ sinh taïo anh ra neáu

voâ tình coøn tìm hieåu cuoäc ñôøi anh, ít nhaát hoï phaûi thôû daøi

thöông xoùt moät ñöùa con baïc phöôùc. Chæ caàn moät phuùt maø

thoâi hoï nghó ñeán anh cuõng ñuû laøm anh maõn nguyeän.”—

“Thaät taàm thöôøng! Sao anh khoâng döùt khoaùt noåi moät aûo

töôûng. Ñieàu ñoù coù ích lôïi gì ñaâu. Anh ñaõ noùi tình thöông

khoâng phaûi laø moät ñieàu xin xoû.” --“Xin xoû? Khoâng! Anh

muoán daïy hoï moät baøi hoïc. Hy sinh moät kieáp soáng ñeå daïy

keû khaùc moät ñieàu khoân, em cho laø quaù ñaùng? Coù nhöõng

baäc laøm cha meï soáng nôi nhaø cao cöûa aám, aên toaøn sôn haøo

haûi vò maø queân maát ñöùa con suoát thaùng quanh naêm lang

thang raùch röôùi treân ñöôøng phoá veà ñeâm, nöôùc maét ñaàm

ñìa, xin cuûa boá thí, aâm thaàm luûi thuûi...” Caäu voùi tay leân

ñaàu tuû laáy caây chaûi raêng. “Baèng caùch ñoù, anh ñònh traû thuø

cha meï anh hôõ?” Caäu ñang thoïc baøn chaûi vaøo loï muoái boït,

chôït döøng tay laïi nhìn Minh Thieáu roài göôïng cöôøi khoâng

ñaùp. Caäu laáy ít muoán leân xô baøn chaûi. “Em ngoài chôi tí.

Anh chaûi raêng roài trôû leân nhaù.” Caäu böôùc veà phía caàu

thang trong khi naøng kheõ noùi vôùi theo: “Anh Laõo, anh

khoâng phaûi laø ñöùa hö hoûng. Ñöøng giaû taïo hoaøn caûnh, ñoâi

khi vì theá maø mình vöôùng laáy haäu quaû khoâng hay!” Moät

mình vôùi caên gaùc muïc naùt ñaày maïng nheän, naøng coù caûm

1346 MINH HAÈNG

töôûng nhö ñang ôû giöõa moät leàu traïi hoang taøn cuûa ngöôøi

sôn cöôùc. Naøng nghó tôùi ngöôøi baïn trai. Con ngöôøi aáy

döôøng nhö ñaõ mang söï cheát trong linh hoàn töø beù, neân duø

theå xaùc coù theå bò xoâ ngaõ, nhöng taâm tö caäu khoâng bò lay

chuyeån ñöôïc duø bôûi hoaøn caûnh tuyeät voïng hay quyeàn löïc

lôùn lao naøo, khoâng phaûi vì noù laø coät ñoàng hay truï theùp maø

chæ laø gioù buïi voâ tri. Ñoâi khi caäu döûng döng chòu nhöõng tai

hoïa baát ngôø, roài laïi bình thaûn tröôùc moät dòp may hieám coù.

Göông maët caäu luùc naøo cuõng coù veû aâm u, luoân luoân chìm

ñaém trong söï trieàn mieân nghó ngôïi. Caäu khoâng ñeïp trai,

chaúng thoâng minh xuaát chuùng, nhöng nhöõng ñöùc tính kyø

quaùi laï luøng ñoù cuûa caäu ñuû loâi cuoán naøng moät caùch maõnh

lieät. Duø ai baûo tim caäu laø saét ñaù, nhöng treân ñaù ñoù naøng

khaéc ñöôïc tình yeâu vónh vieãn cuûa naøng. Khoâng theå choái

ñöôïc raèng töø daïo gaàn ñaây tình yeâu cuûa caäu ñoái vôùi naøng

ñaõ nguøn nguït trong loøng thieáu nieân, ít nhaát naøng khoâng

ñeán ñoãi ngaây thô ñeå khoâng nhaän thaáy ñieàu ñoù. Caäu vaãn

tìm caùch ngöï trò naøng vaø caû traùi tim caäu. Ít nhaát saéc ñeïp

cuûa naøng ñaõ laøm nuùi phaûi cöïa mình, ñaù boác thaønh hôi.

Naøng bieát theá vaø naøng thaät sung söôùng. Trong tình yeâu,

naøng thích ñöôïc yeâu vaø ‘ñöôïc’ leä thuoäc. Naøng lim dim ñoâi

maét mô ñeán haïnh phuùc cuûa löùa ñoâi trong ñoù naøng seõ laøm

vôï. Chôït naøng nghe tieáng chaân Thaàn Saàu böôùc leân saøn

gaùc roài gioïng eâm dòu cuûa caäu: “Sao em laïi kieám anh ôû

ñaây?” Naøng nuõng nòu: “Thaân nhau ñeán ñoãi naøy maø anh

coøn muoán giaáu em ñieàu gì nöõa hôõ anh Laõo?”—“Khoâng... aø

khoâng...”—“Coù leõ anh khoâng thích em ñeán thaêm anh

chôù?”—“Khoâng phaûi theá. Em Minh Thieáu. Coù leõ khoâng

neân...”—“Anh noùi sao?”—“Thoâi ñöôïc. Em thay ñoà ra ôû

chôi vôùi anh giaây laùt.”—“Anh noùi gì khoâng neân?” Gioïng


caäu do döï thaáp nhoû: “Ñaây laø khu vöïc cuûa gaùi laøng chôi.”

Naøng mæm cöôøi: “Em bieát!” Roài naøng tieáp: “Ñoà ñaâu maø

thay. Chaúng sao. Maëc vaày cuõng ñöôïc. Em ñònh ruû anh ñi

ñaùnh goân.”—“AØ ñi nhaët banh cho coâng chuùa!”

Caäu ngoài xuoáng caïnh Minh Thieáu. Naøng töïa thoai thoaûi

vaøo beä giöôøng, hai chaân co leân chuïm laïi, vaït vaùy keïp giöõa

caëp ñuø moät caùch yù töù. Naøng thoû theû: “Anh ôû nhaø em thì

anh ngaïi gì anh hôõ?” Caäu aáp uùng tìm lyù do: “Anh nghó...

trong tình yeâu anh ñaõ lôïi duïng em nhieàu quaù: tieàn baïc, saéc

ñeïp vaø linh hoàn em nöõa. Anh khoâng bieát ñoâi khi phaûi nhaän

phaàn naøo vaø töø choái phaàn naøo. Vì theá maø anh ngaïi.” Minh

Thieáu nhìn saâu vaøo aùnh maét cuûa ngöôøi baïn trai nhö coá tìm

hieåu troïn veïn taâm tö caäu. Hình nhö lôøi cuûa caäu khoâng haøm

suùc yù nghóa gì trònh troïng. Roài naøng haï thaáp ñoâi mi kheõ

noùi: “Anh Laõo, anh nghó nhö vaäy sao?” Hoï im laëng giaây

laâu. Caäu do döï vì thaáy caâu chuyeän voâ côù ñaâm ra luûng cuûng

vaø muoán xoay trôû lôøi noùi ñeå naøng vui. Nhöng naøng ñaõ

tieáp: “Ngöôøi ta noùi moät thieáu nöõ môøi moïc quaù seõ laøm cho

ngöôøi ñaøn oâng mau chaùn. Duø anh xem em chæ laø coâ gaùi

taàm thöôøng, ít nhaát anh cuõng khoâng theå gaùc ngoaøi tai

nhöõng lôøi em noùi. Taâm hoàn anh hoaøn toaøn toát, nhöng ngaøy

caøng ñaâm choài naåy nhaùnh phöùc taïp chæ vì anh nuoâi döôõng

noù trong hoaøn caûnh laï luøng. Thaät laø moät ñieàu khoù khaên

ñoái vôùi em neáu em ñöùng treân ñænh nuùi maø muoán laùi chieác

thuyeàn buoàm ngoaøi bieån khôi. Anh Laõo, chieác thuyeàn ñoù

ñeán chöøng naøo seõ ñoåi höôùng?” Caäu ñaùp coäc loác: “Ngay

baây giôø!” Naøng nhìn caäu, hai caùnh moâi töôi taén heù môû nöûa

muoán cöôøi laïi thoâi. Nhöng caäu ñaõ mæm cöôøi, eâm aùi tieáp:

“Chieác thuyeàn seõ an toaøn neáu thaû neo trong haûi caûng,

1348 MINH HAÈNG

nhöng ñoù khoâng phaûi laø söù meänh cuûa moät chieác thuyeàn.

Söù meänh ñoù ñoâi khi chính laø duyeân nghieäp ñaõ an baøi saün

cho muoân loaøi.” Caäu caûm thaáy sung söôùng laãn xoùt thöông

ñoái vôùi söï löu taâm cuûa Minh Thieáu. Tính kieâu ngaïo ngoâng

cuoàng töø xuaát xöù cuûa cuoäc ñôøi caäu vaø loøng töï aùi quaù cao

phaùt sinh moät maëc caûm naëng neà cuûa caäu ñoái vôùi giai caáp,

ngay caû thieáu nöõ xinh ñeïp giaøu sang cuõng laøm caäu hieàm

kî. Ñieàu ñoù Minh Thieáu khoâng hieåu ñöôïc. Nhöng ñoái vôùi

Minh Thieáu, tình yeâu ñaõ laáp ñaày hoá saâu gioù loác ñoù, tröø

nhöõng côn boác ñoàng cuûa caäu, dó nhieân naøo traùnh ñöôïc ñoâi

khi. Caäu aâu yeám vuoát ve oáng chaân thon nhoû xinh xaén cuûa

thieáu nöõ vaø noùi: “Minh Thieáu, cho anh xem caëp ñuøi cuûa

em nhaù.” Naøng e theïn nhìn caäu. Roài moät caùch ruït reø naøng

duoãi hai chaân. Caäu naâng hai chaân naøng gaùc song song qua

buïng caäu. Caäu nheø nheï luøa taø vaùy vaûi boâ traéng cuûa naøng

leân cao. Minh Thieáu ñoû maët, keâu kheõ: “Anh Laõo!” Naøng

voãi voäi giöõ baøn tay caäu laïi ôû nöûa phaàn baép veá cuûa naøng, töø

ñoù hay khaép nôi cuûa thaân theå thieáu nöõ cuõng chæ toaøn moät

laøn da traéng nhö hoa böôûi, maùt nhö tuyeát söông vaø mòn

maøng nhö tô phaán. Caäu nhoaøi ngöôøi laïi uùp maët leân ñuøi

naøng, trong khi baøn tay nhö boâng tuyeát cuûa thieáu nöõ xoa ñi

xoa laïi maùi toùc boàng beành cuûa caäu. Gioïng oanh thoû theû:

“Em coù tieác gì vôùi anh ñaâu. Nhöng em theïn laém. Thuûng

thænh anh nhaù.” Tieáng noùi vaø cöû chæ cuûa naøng ñeàu thaät deã

thöông. Caäu hoân leân ñuøi naøng tröôùc khi nhoaøi daäy. Roài

caäu baát chôït choàm tôùi xoác naøng hoång leân. Naøng kinh haõi

keâu ríu rít: “Anh... anh... Ñöøng theá.” Caäu ñaët naøng ngöûa

xuoáng giöôøng roài naèm leân mình naøng, thong thaû noùi: “Ai

ñaõ laøm gì em ñaâu! Mình naèm troø chuyeän chôi ñôïi trôøi maùt

tí haõy ñaùnh goân. Em nhaù.” Naøng kheõ gaät, thoû theû: “Ñaùnh


goân xong, anh veà vôùi em anh nhaù.”—“ÖØ.”—“Maáy böõa

qua anh ñi bieät taêm. Anh coù theo coâ naøo thì noùi thaät em

bieát?”—“Coù.” Naøng chôït döøng tay laïi treân chieác cuùc aùo

cuûa ngöôøi baïn trai, ngöôùc nhìn caäu, trong khi caäu mæm

cöôøi tieáp: “Coâ thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng.” Naøng

tieáp tuïc vaân veâ chieác cuùc aùo cuûa caäu. “Neáu em coù quyeàn

pheùp naøo, anh lì lôïm aï, laøm cho anh chæ noùi ñöôïc moät caâu,

chæ moät caâu maø thoâi trong suoát ñôøi anh, thì anh seõ noùi

gì?”—“Noùi gì? Maø noùi vôùi ai môùi ñöôïc chôù?” — “Khoâng

bieát... Em hoûi theá.”—“Em hoûi... anh khoâng bieát ñöôøng ñaâu

maø rôø!” Baèng gioïng nghieâm trang, naøng quaû quyeát: “Anh

thöû noùi xem.”—“Boä em tính thi traéc nghieäm anh sao chôù!”

Caäu nhìn ñoâi maét long lanh aùnh saùng nhö laân quang cuûa

ngöôøi baïn gaùi. “Anh suy nghó kyõ löôõng nhaù vì suoát ñôøi

anh chæ noùi ñöôïc moät caâu maø thoâi.”—“Anh seõ noùi: anh

yeâu Minh Thieáu...” Naøng cöôøi moät tieáng ngaén, baù coå caäu,

keùo ghì ñaàu caäu xuoáng, muõi naøng òn leân traùn caäu. Baèng

gioïng eâm aám, caäu noùi: “Baát taøi, voâ duïng, du coân, ñaøng

ñieám laø anh. Em Minh Thieáu, taïi sao em yeâu anh? Anh coù

gì toát ñaâu?” Naøng thoû theû: “Anh Laõo, anh toát hoaøn toaøn, vì

em nhìn thaáy anh töø nhieàu kieáp ñaõ qua, chöù khoâng phaûi

ngay baây giôø!”—“Em...” Boán aùnh maét aâu yeám giao nhau,

khi caäu laáy tay nöïng treân maù naøng. “Anh höùa töø nay anh

veà vôùi em, anh nhaù.”—“Khoâng!”—“Góóó...?” Vaãn tieáng

‘gì’ cuûa naøng coù gioïng keùo daøi hôi leân moät caùch nhoõng

nheõo!

Naøng ngöôùc nhìn caäu, tieáp: “Taát caû moïi ngöôøi treân theá

giôùi ñeàu saün saøng môû cöûa chaøo ñoùn anh, chính anh ñaõ töï

ñoùng cöûa caøi then coâ laäp rieâng mình vôùi theá giôùi.” Roài

1350 MINH HAÈNG

gioïng naøng raát cao: “Anh soáng nhö choù hoang theá naøy

hoaøi hôõ? Anh khoâng caàn em hôõ?” Naøng ngöôùc nhìn con

nheän ñang sa xuoáng löng chöøng töø döôùi maùi laù hoang sô,

roài thì thaàm beân tai caäu: “Ñaâu bao giôø anh chòu nghó tôùi

em. Anh ñaâu bieát raèng töøng phuùt töøng giaây em xoùt xa, lo

laéng... vì anh. Baèng caùch naøy anh khoâng caàn phaûi chinh

phuïc em nöõa, anh Laõo aï. Ñuû roài. Caây to ñoâi khi phaûi gaãy

vì côn baõo lôùn. Loøng em khoâng cöùng coûi nhö anh töôûng.

Ñoâi khi quaù laém laïi gaây ñoå vôõ coâng trình maø mình ñaõ

nhieàu coâng xaây döïng, vì em yeáu ñuoái laém, em ñaâu chòu

ñöïng ñöôïc nhö vaäy maõi. Trong ngoâi nhaø ñoù em baét ñaàu

caûm thaáy leû loi khi vaéng anh. Caên phoøng em nguû hiu

quaïnh vaø meânh moâng nhö bieån caû. Moãi laàn taïm bieät em,

anh chæ rôøi xa em qua khoûi caây hoa söù tröôùc saân, em ñaõ

ñau ñôùn nhö thaân theå cuûa em bò xeù ra laøm ñoâi maø anh laø

moät nöûa.” Caäu ngoài roät daäy, caûm ñoäng noùi: “Trôøi oâi, thaät

theá hôõ Minh Thieáu?” Caäu rôøi khoûi giöôøng vaøi böôùc, voùi

tay leân trong hoäp caây ñeå treân ñaàu tuû laáy moät ñieáu xi-gaø.

Minh Thieáu cuõng ngoài daäy, töï thoai thoaûi vaøo beä giöôøng.

Caäu keùo chieác gheá baønh baèng maây xieâu veïo ñeán ngoài

caïnh naøng, roài thö thaû queït dieâm ñoát thuoác. “Khoâng leõ, em

Minh Thieáu aï, boãng döng coù moät ngöôøi ñaøn oâng khoâng

danh phaän laån quaån trong nhaø em. Xin em ñöøng hieåu laàm

anh nhö em ñaõ noùi nhöõng lôøi tröôùc ñaây. Neáu coù caùch gì

caân ñöôïc tình yeâu giöõa anh vaø em, chöa chaéc ñaõ ai hôn

keùm ai. Sôû dó anh khoâng laøm ñöôïc nhö em thích laø vì tình

yeâu cuûa em (caäu duøng ngoùn tay ñieåm nheï leân ngöïc naøng),

vì chính caù nhaân Minh Thieáu, danh döï cuûa chính em, vaø vì

söï lieân heä thanh cao nhaát, thaùnh khieát nhaát cuûa chuùng

mình. Ngöôøi ta seõ cöôøi nhaïo em hö. Chò Sen khoâng coøn


kính troïng em. Chò Minh Haèng seõ nghó sao veà hai ñöùa

mình? Ít nhaát anh phaûi gìn giöõ linh hoàn vaø theå xaùc cuûa em

vaø caû tieáng taêm em nöõa. Anh khoâng phaûi laø ñöùa chuyeân

löôøng gaït, aên troäm tim ngöôøi vaø lôïi duïng em, maø laø ngöôøi

cuûa ñôøi em. Haõy chôø ngaøy mình cöôùi nhau. Nay anh chöa

nghó ñöôïc chín chaén laøm caùch naøo anh seõ cöôùi em ñuùng

vôùi nghi leã. Em Mimh Thieáu, tình anh khoâng theå lung lay,

xin em kieân nhaãn.” Gioïng uyeân thaùnh thoùt cuûa naøng phaù

ngang: “Nhöng ít nhaát moãi ngaøy anh haõy ñeán thaêm em

chôù. Coù khi anh ñi bieät voâ aâm tín caû tuaàn leã môùi gheù qua

nhaø em, em chöa kòp ngöûi muøi anh, anh ñaõ... ñi maát!”—

“Coâ chuùa nhoõng nheõo! AÊn noùi khoâng yù töù gì heát. Ham

ngöûi muøi ñaøn oâng laém hôõ?”—“Em thì vaäy aø. Em noùi anh

khoâng öa thì anh boû em ñiii...” Tieáng ‘ñi’ cuûa naøng keùo

daøi vôùi gioïng hôi leân moät caùch khieâu khích nhoõng nheõo

ñaùng gheùt! “Chaéc khoâng?”—“Chaéc!” — “Ñöøng coù laøm

maët hôøn doãi nhaù.” Naøng söûa laïi ñieäu ngoài ra veû thaùch ñoá.

“Boû em ñiii. Boû em ñiii.” AÂm thanh trong treûo cuûa naøng

caát cao nuõng nòu vaø keùo daøi ôû moãi tieáng ‘ñi’. Caäu ngoài

laøm thinh, queït dieâm ñoát laïi ñieáu xi-gaø. Gioïng naøng trôû laïi

bình thöôøng: “Anh chæ quen taät aên hieáp em. Em coøn bieát

heã khi naøo anh theøm hoân em thì anh moø veà. Hoân em ñöôïc

moät caùi roài... xoay qua xoay laïi anh ñi maát. Coøn em muoán

kieám anh thì anh troán leân troán xuoáng. Anh söôùng nhaùaùaù!”

Naøng keùo daøi tieáng ‘nhaù’ baèng gioïng eâm aùi nöûa ñuøa nöûa

nghieâm vaø nhìn caäu. “Thoâi ñi! Noùi chuyeän chaúng ra ñaùm

ôùt!”—“Hôõôõôõ... chaúng phaûi sao hôõ? Anh noùi thì ñöôïc aø...

coøn em noùi thì anh cheâ leân cheâ xuoáng phaûi hoân?” Caäu hít

theâm vaøi hôi nhöng ñieáu xi-gaø ñaõ taét. Caäu ñöùng daäy, tay

boác ñieáu xi-gaø dang dôû ra khoûi moâi, giô cao, neùm maïnh

1352 MINH HAÈNG

xuoáng saøn gaùc nghe ‘coác’ moät tieáng, laáy giaày daãm leân.

Minh Thieáu nhìn theo cöû chæ caäu, hoûi: “Sao theá anh?” --

“Thuoác cuõ khoâ khoác nhöïa neân khoâng baét löûa.” Roài caäu

tieáp: “Thoâi! Ñi ñaùnh goân. Noùi chuyeän vôùi em moät laùt ñaâm

chaùn.” Naøng ñöùng daäy. Thaáy vaït sô mi ñoû ngaén tay cuûa

naøng ñuøn phuïng ra khoûi nòt vaùy nôi thaét eo, caäu noùi: “Söûa

aùo laïi ngay ngaén. Côûi giyùp ra anh nheùt vaït aùo vaøo cho.”

Naøng boái roái laät ñaät ruït luøi moät böôùc, hoái haû noùi: “Thoâi...

thoâi... keä em... ñeå em. Em laøm ñöôïc.” Naøng thoùt buïng, luøa

baøn tay vaøo voøng nòt löng, söûa vaït aùo laïi töû teá. Caäu böôùc

xeâ ñeán, moät tay voøng qua löng thieáu nöõ, tay kia choaøng

döôùi chaân naøng sau hai khuyûu goái, beá hoång naøng leân.

Minh Thieáu cöôøi moät tieáng thích thuù, baát thaàn ngaõ ngöûa

treân hai caùnh tay vöõng chaéc cuûa ngöôøi baïn trai, voøng tay

meàm maïi cuûa naøng baù chaët coå caäu. Naøng noùi cöôøi ngaû

ngôùn: “Chaùn em chöa... Hôû... Chaùn noùi chuyeän vôùi em

laém phaûi hoân... Chaùn chöa...” Naøng ngöôùc leân hoân chuøn

chuït vaøo maù caäu. Tieáng cöôøi treû thô doøn daõ cuûa thieáu nöõ

coù chieác phuø hieäu vaøng vang leân nhö ngoïc khaùnh giöõa

thoân xoùm coøn yeân nguû döôùi naéng tröa heø vaéng veû. Roài

boãng naøng nín baët. Ñoâi maét long lanh tình töù cuûa naøng

chìm saâu vaøo aùnh maét thieáu nieân. Coâ caäu nhìn nhau ñaém

ñuoái. Hai caùnh moâi non nôùt thaém ñoû cuûa thieáu nöõ rung

ñoäng heù môû. Ngöïc naøng xao xuyeán. Höông thôm tho cuûa

da thòt naøng troän laãn vôùi muøi moà hoâi ngan ngaùt. Caäu ñaët

naøng ñöùng xuoáng ñoái dieän vôùi caäu vaø hoï vaãn giöõ nhau

trong voøng tay.

Hoài töôûng laïi laàn ñaàu tieân beân bôø soâng Höông khi caäu ruït

reø naém laáy baøn tay cuûa ngöôøi thieáu nöõ xa laï naøy, lôøi leõ


vöõng chaéc, tö chaát thanh cao cuûa naøng khieán caäu ñaày loøng

ngöôõng moä, xem naøng nhö ngöôøi chò. Sau ñoù, coù khi caäu

thích naøng nhö ngöôøi cuøng mang taâm hoàn laõng maïn, baát

caàn nhaân theá, cuõng coù khi caäu meán naøng nhö em gaùi, roài

cuõng coù khi caäu yeâu naøng nhö baïn gaùi, hoaëc ngöôøi yeâu.

Moái giao caûm cuûa caäu ñoái vôùi naøng quaù bao la, quaù mô

hoà, laøm caäu duø muoán xaùc ñònh giôùi haïn giöõa tình baïn vaø

tình yeâu cuõng khoâng theå, vì ñoù laø tình yeâu troïn veïn, moät

chaân tình, khoâng phuï thuoäc baát cöù hình thöùc, ngoân töø, giai

caáp hay laõnh vöïc. Caäu khoâng quan nieäm yeâu moät caùch

haïn heïp, ñôn thuaàn, maø laø thöù taâm tö muoân maët traêm

chieàu khaùc nhau laãn maøu saéc, muøi höông, aâm thanh, aùnh

saùng. Do ñoù, coù khi caäu thaáy naøng nhö ngöôøi chò, coù khi

nhö em gaùi, cuõng coù khi nhö baïn gaùi, nhö ngöôøi yeâu, chæ

laø tuøy phöông höôùng naøo laøm caäu caûm xuùc. Caäu ngaém

nghía ñoâi maét, laøn moâi, maùi toùc cuûa thieáu nöõ, thaáy veû

dieãm leä moãi phuùt caøng taêng. Caäu ngaây ngaát sung söôùng

khoâng phaûi laø laàn ñaàu tieân, ñaõ moät traêm, moät ngaøn laàn

naøng ñeán vôùi caäu, nhöng khoâng laàn naøo gioáng laàn naøo,

moãi laàn moät veû ñeïp khaùc bieät tuøy theo caûm höùng, noäi taâm,

thôøi gian hay phoái caûnh. Naøng nhö moät ñoùa kim cöông,

baát cöù khía caïnh naøo cuõng chieáu saùng, nhöng moãi chieàu

höôùng aùnh saùng vaø maøu saéc khaùc nhau. Moâi caäu haï thaáp,

chaïm nheï leân laøn moâi meàm maïi öôn öôùt cuûa naøng. Ñoâi

reøm mi xinh xaén cuûa thieáu nöõ chôùp nhanh maáy caùi, daàn

daàn kheùp xuoáng cuøng luùc toaøn thaân naøng rung chuyeån nhö

con ñaïi thaàn xaø uoán khuùc trong voøng tay sieát maïnh cuûa

thieáu nieân. Naøng say söa, môn trôùn treân löng ngöôøi yeâu.

Khi moâi hoï rôøi nhau, naøng coøn ñöùng yeân laëng vôùi caùnh

moâi heù môû nhö hình tim raïn nöùt, caëp maù öûng hoàng, ñoâi

1354 MINH HAÈNG

maét ngôõ ngaøng nhìn caäu. Thình lình naøng ruït ñaàu vaøo ngöïc

caäu, nhoû nheû eâm aùi trong hôi thôû: “Anh hoân... em muoán

ngaát xæu... Anh ñi ñaâu thì ñi moãi böõa anh phaûi veà vôùi em,

anh nhaù.” Caäu vuoát toùc naøng nôi ven tai, noùi: “Baây giôø

anh caù nhö theá naøy. Neáu ñaùnh goân chieàu nay em aên anh

thì anh chòu veà vôùi em.” Naøng chôït ngöôùc nhìn caäu, möøng

reo: “Thaät nhaù!”—“ÖØ. Nhöng heã anh aên thì em khoâng coù

quyeàn baét buoäc anh gì heát nhaù.” — “Chòu. Em chòu. Anh

nhôù raèng anh ñaõ thua em lieân tieáp baûy, taùm baän roài

nhaù.”—“Chöa chaéc!”—“Ñi anh.” Naøng rôøi khoûi voøng tay

caäu. Hoï cuøng böôùc xuoáng thang gaùc. “Giôø naøy chaéc chò

Sen ñôïi mình ñaâm böïc.”— “UÛa? Coøn thaèng nhoû löôïm

banh möôùn thì ñaâu?”—“Noù xin nghæ roài.” Hoï taûn boä. Töø

choã caäu ñeán saân goân khoâng xa maáy. Baêng qua ñöôøng loä,

coâ caäu thong thaû daãm leân nhöõng baõi coû xanh. Chò Sen

ñang ngoài döôùi boùng caây, voäi vaøng ñöùng daäy nhö saün saøng

ñôïi coâ caäu sai baûo. Minh Thieáu trao baûn ghi ñieåm cho chò

Sen vaø noùi: “Chò chaám giuøm toâi, chò nhaù.” Roài naøng quay

sang Thaàn Saàu: “Anh coù caàn chò Sen ghi giuùp cho

khoâng?”—“Khoâng.” — “Ñaëng anh aên gian hôõ?”—“Anh

khoâng caàn aên gian vôùi ñaøn baø con gaùi.” Caäu choïn moät caàn

goân trong tuùi da vaø nhìn chò Sen, noùi: “Chò ghi cho Minh

Thieáu caån thaän nhaù, ñeå roài laùt nöõa coâ aáy laïi keâu ca. Chieàu

nay hai ñöùa toâi ñaùnh cuoäc.” Chò Sen mæm cöôøi khoâng ñaùp.

Chò löïa moät caàn goân trao cho Minh Thieáu. Naøng khom

xuoáng caém duø ñaët banh. Caäu ñöùng ñoái dieän, lieác thaáy qua

khoaûng roäng coå aùo sô-mi cuûa thieáu nöõ ñoâi hoa nhuõ ñang

ñoä phaùt trieån cuûa naøng chuõi xuoáng laéc lö trong chieác coùt-

xeâ baèng vaûi traéng toang. Söï voâ yù ngaây thô cuûa Minh Thieáu

khieán caäu nghó thaàm: naøng ñeïp xinh vaø thaät kheâu gôïi.


Minh Thieáu ñöùng thaúng leân, ñoâi giaày cao goùt da traéng cuûa

naøng hôi dang caùch laøm moät goùc ñaïp leân ñaùm coû non töôi.

Naøng caàm caàn goân nhaáp ñi nhaáp laïi. Naøng nhìn xa veà phía

traùi treân baõi coû meânh moâng, laù côø laéc lay sau vaøi ñaùm caây

raûi raùc, roài laïi nhìn xuoáng traùi banh, nhö tính toaùn ño

löôøng. Töø caùch ñöùng cho ñeán töøng cöû ñoäng cuûa naøng vöøa

vöõng chaéc vöøa myõ thuaät laïi vöøa uyeån chuyeån dòu daøng.

Göông maët naøng nghieâm trang, saéc ñeïp taêng theâm phaàn

sang troïng. Suoái toùc ñen huyeàn cuûa naøng ñoå xuoáng töø döôùi

chieác muõ baïch thoû, lay ñoäng theo nhöõng côn gioù haát. Boãng

nghe ‘coác’ moät tieáng khoâ khan, aùnh naéng phaûn chieác treân

thanh kim loaïi cuûa caàn goân veõ thaønh moät vaàng troøn saùng

rôõ nhö haøo quang. Maûi höôùng maét leân phía nhöõng taøn caây

lôùn, Minh Thieáu vaãn giöõ caàn goân döøng laïi ôû löng chöøng

treân cao, khoe maøu traéng non noõn cuûa hai caùnh tay naøng.

Caäu thoaùng thaáy traùi banh tung cao nhö con chim baïch

yeán lao vuùt taän treân neàn trôøi xanh lô roài maát giöõa choøm

maây baïc. Naøng haï caàn goân quaät qua quaät laïi treân ñaùm coû,

khom xuoáng nhaët laáy caây duø roài chôø ñeán phieân caäu.

Coâ caäu thong thaû böôùc ñi treân saân coû. “Naêm nay leân ñaïi

hoïc, anh ñònh choïn ngaønh naøo?”—“Toaùn phaùp.”—“Vì sao

anh hoïc toaùn phaùp?”—“Anh laø ñöùa nhìn ñöôøng cong thaønh

ñöôøng thaúng, xem moät con soá ñeïp nhö baøi thô. Ñoái vôùi

anh baát cöù vaán ñeà gì neáu noù khoâng bieåu dieãn ñöôïc baèng

moät con soá, ñeàu laø voâ nghóa.”—“Chai loï trong phoøng thí

nghieäm khoâng laøm baïn vôùi anh ñöôïc sao?”—“Ñaëng trôû

thaønh y só chöõa beänh cho em haû?”—“Em seõ cheát trong söï

bình thaûn vaø theo luaät töï nhieân cuûa taïo hoùa. Chöa chaéc em

seõ muoán nhôø ai ñeå chöõa beänh cho em. Nhöng em muoán

1356 MINH HAÈNG

noùi baét maïch cho toa, moùc tuùi tieàn thieân haï, ñaâu phaûi laø

baùc só. Ñoù laø moät ngheà laøm aên, nhö vieäc baùn buoân hay thôï

thuyeàn. Moät oâng lang baêm cuõng coù taøi caùn baèng vaäy. Baùc

só phaûi laø nhöõng ngöôøi caëm cuïi, maøi mieät cuoäc ñôøi, kieân trì

trong boán böùc töôøng, nghieân cöùu phöông thöùc coâng phaù

moät quaân thuø beänh taät. Nhöõng phöông thöùc ñoù ñöôïc neùm

ra ngoaøi chôï cho nhöõng oâng maïo xöng danh töø thuï höôûng

ngheà nghieäp. Baùc só thaät söï khoâng phaûi laø caùi ngheà, maø laø

moät söù meänh. Trong ñôøi em chæ kính troïng nhöõng vò voâ

danh ñoù vaø em thích nhìn thaáy hình aûnh cao quí ñoù qua

ngöôøi yeâu cuûa em.” Caäu laøm thinh vaø nghe naøng noùi tieáp:

“Hieän giôø vaãn chöa muoän cho anh, nhöng ít nhaát cuõng

phaûi baét ñaàu suy nghó kyõ löôõng ñeå quyeát ñònh moät laàn vaøo

cuoái thôøi kyø trung hoïc cuûa anh. Neáu khoâng, moät söï thay

ñoåi höôùng ñi seõ laøm lôõ dôû maáy naêm cao ñaúng vaø ñoâi khi di

haïi caû moät coâng trình...” Coâ caäu döøng laïi ôû theàm coû xinh

mòn doác cao. Minh Thieáu löïa choïn moät caàn goân trong tuùi

da. Roài naøng ñöùng chaäp hai chaân, mình hôi nghieâng tôùi,

duøng moû goân löøa traùi banh leân doác coû. Xong naøng laïi tieáp:

“Em nhaän xeùt nhöõng chuyeän nhö vaäy thöôøng xaûy ra luoân

ñoái vôùi sinh vieân ôû xöù naøy. Hoï khoâng chuaån bò tö töôûng töø

tröôùc, vì moät toå chöùc giaùo duïc mô hoà khoâng ñöôøng loái. Hoï

khoâng ñöôïc höôùng daãn vaø bôõ ngôõ tröôùc cöûa ñaïi hoïc. Em

may maén khoâng vaáp phaûi loãi laàm ñoù. Coù leõ do aûnh höôûng

cuûa cha meï em maø em hoïc luaät, nhöng phaûi noùi laø em ñaõ

quyeát ñònh töø nhöõng naêm em coøn beù.” — “Em coù lyù. Vaäy

em quyeát ñònh luoân cho anh ñi. Thuù thaät, ngoaøi nhöõng

hình aûnh meânh moâng mô hoà ñöôïc töôïng tröng treân giaáy

baèng nhöõng kyù hieäu ñôn sô, anh khoâng bieát laøm gì

khaùc.”—“Nhöõng lôøi em vöøa noùi ñaõ giuùp yù kieán cho anh.


Coøn quyeát ñònh cho anh thì khoâng. Em khoâng theå quyeát

ñònh cho ai. Khoâng ai quyeát ñònh cho ngöôøi naøo khaùc

ñöôïc. Söï hoïc vaán chia laøm ba giai ñoaïn: chaáp nhaän, ñaùnh

giaù vaø tieân ñoaùn. Toái thieåu anh cuõng coù theå ñaùnh giaù loä

trình cuûa anh chôù, duø anh chöa coù theå tieân ñoaùn noù.”—

“Em muoán noùi sao?”—“Giai ñoaïn thöù nhaát cuûa söï hoïc laø

chaáp nhaän moät caùch voâ tö. Thí duï ngaøy coøn beù, anh hoïc

moät baøi thô thuoäc loøng ‘Coâng cha nghóa meï’ trong Quoác

Vaên Giaùo Khoa Thö ôû lôùp Ñoàng AÁu, anh chæ ghi nhôù maø

khoâng caàn bieát ñuùng hay sai. Cuõng khoâng ai caàn daïy anh

caùch nhaän xeùt. Trong giai ñoaïn thöù nhì, trí khoân vaø kieán

thöùc phaùt trieån, anh ñem nhöõng ñieàu ñaõ thaâu nhaäp xöa nay

ra phaùn ñoaùn giaù trò baèng heä thoáng suy luaän rieâng bieät cuûa

anh. Trôû laïi thí duï baøi thô maø anh ñaõ hoïc thuoäc loøng thuôû

beù. Baây giôø chính anh tìm thaáy nieâm luaät khoâng chænh, boá

cuïc chaúng caân ñoái vaø anh coøn coù theå bình luaän giaù trò noäi

dung cuûa noù nöõa. Ñeán tuoåi naøy anh vaãn khoâng theå tìm cho

anh moät quyeát ñònh sao, anh Thaàn Saàu?” Caäu hoûi: “Coøn

giai ñoaïn thöù ba cuûa hoïc vaán laø gì?” Naøng thong thaû tieáp:

“Döïa vaøo kieán thöùc vaø kinh nghieäm ñeå tieân ñoaùn nhöõng

hieän töôïng töông lai. Giai ñoaïn thöù ba naøy thaät khoù, anh aï.

Nhaát laø trong ñôøi soáng thöïc teá, luaät nguyeân nhaân haäu quaû

coøn tuøy thuoäc raát nhieàu yeáu toá vaät chaát hay tröøu töôïng, coù

saün hay baát ngôø. Em khoâng bieát Laõo Töû, Thích Ca hay

Traàn Ñoaøn ñaõ ñaït ñeán giai ñoaïn naøy hay chöa. Neáu ñaït

ñöôïc, hoï laø nhöõng nhaø tieân tri, chaéc chaén ñaõ laøm chuû ñöôïc

hôi thôû cuûa hoï vaø khoâng bò chi phoái bôûi ñònh meänh nöõa.”

Caäu laøm thinh, loøng ñaày kinh ngaïc: ngaàn aáy tuoåi naøng hoïc

ôû ñaâu nhöõng chuyeän cuûa ngöôøi ñaõ moät ñôøi töøng traûi. Naøng

thoû theû tieáp: “Toaùn phaùp thì cuõng ñöôïc, nhöng ñaâu phaûi

1358 MINH HAÈNG

chæ laøm baïn vôùi nhöõng con soá, vôùi nhöõng kyù hieäu mô hoà

treân maáy trang giaáy. Toaùn phaùp thöïc söï chæ laø moät loaïi

duïng cuï duøng ñeå giaûi quyeát caùc vaán ñeà khoa hoïc, noùi

chung laø nhöõng yeáu toá sinh toàn cuûa nhaân loaïi. Moät con soá

duø ñoái vôùi anh ñeïp nhö baøi thô, nhöng coù yù nghóa gì ñaâu,

neáu noù khoâng laøm moät vaán ñeà naøo ñoù trôû thaønh yù nghóa.

ÔÛ vuõ truï naøo khaùc, bieát ñaâu, nhöõng con soá khoâng bao giôø

coù, thí duï coâng trình cuûa Thöôïng Ñeá khoâng theå laáy nhöõng

con soá taàm thöôøng maø ño löôøng ñöôïc, thì anh seõ nghó sao?

Coù leõ chính anh khoâng töï bieát mình seõ laøm gì ñoái vôùi

nhöõng coâng vieäc cuûa anh ñang ôû döôùi maùi tröôøng ñaïi hoïc,

phaûi khoâng anh Laõo? Anh...?” Naøng döøng, chôø nghe caäu

phaùt bieåu yù kieán. Nhöng caäu laøm thinh, töï thuù nhaän thaàm

raèng naøng ñuùng. Minh Thieáu noùi tieáp: “Em cho laø anh

töôïng tröng tình traïng chung cuûa sinh vieân baûn xöù. ÔÛ AÂu

Taây khoa hoïc tieán boä, toaùn phaùp coù sôû duïng. Nhöng anh

Laõo aï, anh ñaõ phieâu baït cuøng khaép ñoù ñaây treân xöù sôû

mình, ñaõ töøng thaáy bao nhieâu caûnh cô haøn beänh taät maø

chính anh keå cho em nghe ñaõ töøng laøm cho anh buoàn

phieàn boû caû aên uoáng, thì sao anh khoâng theå trôû thaønh moät

y só vôùi taám loøng ñaày baùc aùi vò tha?” Caäu ngaäp ngöøng hoûi:

“Nhöõng ñieàu em noùi naõy giôø, em ñaõ hoïc ñöôïc töø nhöõng

naêm ôû tröôøng Luaät haû em Minh Thieáu?” Naøng mæm cöôøi:

“Luùc sinh thôøi maù em thöôøng daïy chuùng em nhieàu ñieàu.

Nhöng thuôû aáy em coøn nhoû quaù neân khoâng nhôù heát. Ñeán

khi em vöøa coù trí khoân, maù em laïi maéc chöùng beänh nan y

veà tim, khoâng y só naøo chöõa ñöôïc, sau theâm nhieàu chuyeän

buoàn neân qua ñôøi sôùm.” Naøng haï thaáp reøm mi thanh nhaõ,

coá neùn nieàm xuùc ñoäng ñang kheâu laïi dó vaõng huy hoaøng

naøo ñoù ñaõ xa vôøi, vöøa ñi vöøa caàm caàn goân quaát qua quaát


laïi nhöõng chieác laù vaøng treân thaûm coû xanh non. Tim caäu

baát chôït döôøng nhö ñang nhaän söï caûm thoâng mô hoà truyeàn

sang töø thieáu nöõ, laãn loän thoaùng buoàn vaø ñoâi chuùt aên naên

veà caâu chuyeän nan y cuûa meï naøng. Phaûi chaêng vuøng kyù

öùc ñen toái ñoù môùi chính laø lyù do khieán naøng muoán nhìn

thaáy ngöôøi yeâu qua hình aûnh cuûa baäc löông y nhö naøng

vöøa moâ taû, moät söù meänh maø naøng töï thuù nhaän baát taøi? Dó

nhieân caäu chæ ñoaùn vaø cuõng khoâng muoán tìm hieåu theâm

laøm gì. Töø thaân theá, taâm hoàn, ñeán tö töôûng, Minh Thieáu

vaãn laø thieáu nöõ ñaày bí aån.

Nhöõng lôøi hay yù ñeïp vaø nhöõng cöû chæ ñoâi khi raát nghieâm

trang cuûa Minh Thieáu laøm caäu nhôù Ngoïc Lan. Hoài töôûng

laïi moät naêm tröôùc ñaây, Ngoïc Lan cuõng ñaõ coù laàn giaûi thích

vôùi caäu veà söï hoïc vaán. Ngoïc Lan quan nieäm söï hoïc vaán

coù ba trình ñoä vaø coâ ñaõ töøng noùi: ôû trình ñoä toái thöôïng cuûa

söï hoïc vaán, ngöôøi ta seõ nhìn thaáy ñònh meänh cuûa mình nhö

nhìn thaáy moùn ñoà ngay tröôùc maét. Coâ ñaõ coù theå khoâng, ai

maø bieát ñöôïc. Hai thieáu nöõ cuøng nhaän ñònh moät vaán ñeà

baèng hai sôû kieán khaùc nhau. Song caäu cho raèng: duø

phöông dieän naøo, söï hieåu bieát cuûa Ngoïc Lan khoâng do baát

cöù gì truyeàn laïi, thaät thaäm thaâm vi dieäu, traêm vaïn laàn cao

xa hôn Minh Thieáu. Tuy nhieân, nhöõng gì Minh Thieáu vöøa

noùi, khoâng ngoaøi phaïm vi sinh toàn cuûa theá giôùi höõu hình,

chöùng toû naøng laø thieáu nöõ raát thöïc teá. Phaàn Thaàn Saàu, ôû

vaøo tuoåi aáy, caäu vaãn coøn laø ñöùa daïi khôø. Treân theá giôùi coù

nhöõng ngöôøi sinh ra ñaõ thoâng minh, bieát töï laäp, khoâng caàn

baøn tay ai saên soùc. Nhöng ngöôøi ñoù khoâng phaûi laø Thaàn

Saàu. Caùc baäc tuoåi taùc chaúng coù moät ai ñeå höôùng daãn hay

maùch baûo caäu phaûi laøm gì, vaøo nhöõng naêm quan troïng

1360 MINH HAÈNG

nhaát treân böôùc ñöôøng choïn ngheà nghieäp lieân heä ñeán caû ñôøi

caäu veà sau. Ngoïc Lan, coâ gaùi thô treû coù trí tueä treân tuyeät

ñænh nhaân theá, ñaõ thay quyeàn cha meï, ñaõ uoán naén em gaùi,

keå caû chí höôùng cuûa ngöôøi anh cuûa coâ cuõng ñaõ do coâ xeáp

ñaët. Nhöng laï luøng thay, taïi sao Ngoïc Lan ñaõ khoâng maûy

may ñaù ñoäng baát cöù ñieàu gì lieân heä ñeán con ñöôøng töông

lai cuûa ngöôøi baïn thaân yeâu duy nhaát cuûa coâ. Phaûi chaêng coâ

ñaõ queân? Phaûi chaêng vaøo luùc coâ khoâng coøn nhieàu thì giôø?

Phaûi chaêng coâ ñaõ töï ñaët mình ngoaøi phaän söï ñoái vôùi ñaïi

phaøm thieân haï? Hay phaûi chaêng coâ ñaõ nhìn thaáy ñònh

meänh cuûa Thaàn Saàu ôû ngoaøi taàm tay cuûa coâ, nhö coâ ñaõ

töøng noùi: baát cöù lieân heä naøo giöõa caäu vaø coâ seõ khoâng keát

quaû, hay sao? Giaû söû, Ngoïc Lan quyeát ñònh cho Thaàn Saàu

moät loä trình töø tröôùc, lôøi coâ khi ñaõ thoát, chaéc chaén suoát ñôøi

caäu khoâng queân vaø bieát ñaâu, caäu ñaõ khoâng mang moät kieáp

baát ñònh mô hoà nhö hoâm nay! Ngoïc Lan coù leõ coøn huyeàn

bí hôn caû Minh Thieáu! Giôø ñaây, nhöõng lôøi noùi cuûa thieáu nöõ

coù chieác phuø hieäu vaøng tuy raát chính xaùc, nhöng naøng laøm

sao coù ñuû quyeàn uy nhö Ngoïc Lan ñeå thöùc tænh caäu. Theâm

vaøo ñoù cuoäc soáng haèng ngaøy quaù möïc beâ boái laïi laøm baän

roän caäu luoân, ñaâu ñaõ cho caäu giaây phuùt naøo ñeå töï xeùt nghó

veà chính mình. Caäu laøm gì vôùi suoát nhöõng ñeâm daøi ngoài

treân gaùc Trích Tinh, ngaém aùnh traêng taøn? Caäu nghó gì vôùi

veû maët luùc naøo cuõng aâm u nhö chìm ñaém trong söï trieàn

mieân tö löï? Ñoù chæ laø bieåu hieän cuûa nhöõng noãi buoàn voâ côù

ñeø naëng xuoáng taâm hoàn caäu, bôûi nhöõng ngaøy thaùng troáng

roãng voâ vò cuûa moät kieáp hoang ñaøng nhö thuyeàn laïc

höôùng. Ñeâm ñoái caûnh ñeå xoa dòu taâm hoàn, traàm tö ñoái vôùi

caäu naøo phaûi laø döï truø moät keá hoaïch. Caäu khoâng coù dòp

naøo ñeå töï hieåu vaø töï tìm laáy moät laõnh vöïc hôïp vôùi naêng


khieáu ñang phaùt trieån nhanh choùng cuûa tuoåi saép söûa thaønh

nieân. Ñeán baây giôø caäu cuõng khoâng coøn dòp naøo nöõa ñeå töï

tìm hieåu laïi nhöõng ñieàu ñoù trong dó vaõng. Tieác thay! Thôøi

gian ñaõ qua nhö moät giaác mô, taát caû ñeàu ñaõ hö hoûng

khoâng laøm gì hôn ñöôïc. Minh Thieáu ñaõ chaúng coù laàn noùi:

choác nöõa ñaây ngaøy hoâm nay ñaõ trôû thaønh dó vaõng, laø gì!

Coâ caäu ñaïp treân nhöõng baõi coû roäng theânh thang vöøa ñi vöøa

troø chuyeän, qua nhöõng boùng caây ngaõ daøi cuûa buoåi chieàu

vaøng uùa muøa haï. Ñaùnh chaëng choùt xong, caäu caát caàn goân

vaøo tuùi da, xoa hai tay mæm cöôøi nhìn Minh Thieáu. Naøng

göôïng gaïo lieác caäu, nöûa muoán cöôøi laïi thoâi. Caäu xeâ moät

böôùc ñeán gaàn naøng, eâm aùi noùi: “Thaät ra, anh chæ may maén

thoâi! Luùc naõy nhaéc laïi nhöõng kyû nieäm buoàn lieân quan ñeán

meï cuûa em, troäm nhìn hoa dieän môø söông cuûa em, anh

bieát em ñang roái loøng ñaõng trí. Chieàu nay em seõ cho anh

aên côm vôùi gì, em Minh Thieáu?” Naøng trao caàn goân cho

chò Sen, sung söôùng ñaùp: “Baát cöù moùn gì anh thích.” Caäu

nhìn Minh Thieáu, aáp uùng noùi: “Töø ngaøy quen em ñeán giôø,

anh ñaõ hoïc ñöôïc laém ñieàu hay, nhôø em maø caûm thaáy nhö

baét ñaàu coù trí khoân.” Naøng chôït ngöôùc nhìn vaøo maét caäu

giaây laâu, xong kheõ cuùi ñaàu, boái roái quay ñi, gioïng uyeân

thoû theû: “Anh nghe maõi coù chaùn khoâng? Em laø ñöùa nhieàu

chuyeän maø!” Caäu naém baøn tay meàm maïi cuûa Minh Thieáu

vaø naøng laïi cöôøi ñuøa ngaû ngôùn böôùc theo beân caïnh thieáu

nieân, baêng qua ñaùm coû. Vöøa ñi, naøng vöøa noùi: “Nhöng naøy

anh Thaàn Saàu aï, em laøm sao saùnh baèng chò Ngoïc Lan.”

Moät laàn nöõa, hình aûnh thaùnh khieát cuûa Ngoïc Lan laïi hieän

veà trong tim Thaàn Saàu. Caäu chôït böôùc chaäm laïi, cuùi ñaàu,

voøng tay sieát chieác eo Minh Thieáu vaøo mình caäu, roài caäu

chæ noùi: “Ngoïc Lan ñaõ daïy anh raát nhieàu, nhöng anh chaúng

1362 MINH HAÈNG

hieåu ñöôïc bao nhieâu.” Minh Thieáu noùi: “Haaa... nhö vaäy,

Ngoïc Lan sö tæ ñaõ ñem chöông trình ñaïi hoïc daïy cho ñeä töû

tieåu hoïc!” Duø trong giaây phuùt keùm vui vì ñoät nhôù Ngoïc

Lan, nhöng nghe lôøi noùi ngoä nghónh cuûa Minh Thieáu,

Thaàn Saàu cuõng phaûi mæm cöôøi.

Laïi caên phoøng quen thuoäc cuûa bieät thöï coù caây hoa söù.

Minh Thieáu ñöùng thay ñoà sau böùc maøn coù tranh sôn thuûy.

“AÊn caù nöôùng trui, anh nhaù.” Caäu naèm nhoaøi treân giöôøng.

“Hoâm nay anh aên chay.”—“Hôõ...?” Naøng böôùc ra khoûi

böùc maøn, ñeán beân giöôøng, nhaøo leân mình thieáu nieân. Vaãn

chieác cuùc aùo treân cuøng cuûa naøng boû hôû ñeå thaáy moät phaàn

khung ngöïc traéng muoát vaø ñöôøng truõng giöõa ñoâi hoa nhuõ

non nôùt. Caäu taèn maèn caøi nuùt ñoù laïi cho naøng vaø noùi:

“Traêm laàn em thay aùo laø anh phaûi caøi hoä em caùi cuùc naøy

ñuû traêm.” Naøng mæm cöôøi ñaùp kheõ: “Nuùt aáy laø phaàn anh.”

Naøng ñeán ngoài tröôùc göông nôi baøn trang ñieåm, chaûi laïi

maùi toùc. Gioïng ñaøi caùc cuûa naøng vang leân: “Chò Sen!” Coù

tieáng ‘daï’ töø nhaø sau. Choác nghe tieáng goõ cöûa, roài chò Sen

böôùc vaøo. “Loø haáp ñieän coøn chaïy khoâng chò?”—“Hoûng laâu

roài, coâ ba khoâng nhôù aø?” Minh Thieáu lieác ngöôøi yeâu qua

bôø vai ñeå traàn cuûa naøng: “Ñôïi anh söûa ñöôïc caùi loø cho em

thì chaéc cuõng heát ba ñôøi oâng Baønh Toå!” Naøng tieáp tuïc soi

göông trong khi caäu ñaùp: “UÛa? Sao em baûo ñeå em söûa?”

Naøng vöøa vaán maùi toùc leân cao, laáy hoa keïp laïi, vöøa khe

kheõ noùi: “Giaän anh... em noùi theá... Chôù vaën maáy con oác

sao em laøm noåi.” Roài naøng haï thaáp gioïng: “Maø coù noåi em

cuõng khoâng laøm.”—“Sao vaäy?” Naøng caàm chieác göông

nhoû hình baàu duïc coù caùn ñoài moài giô leân roài xoay ñi xoay

laïi treân gheá ñeå kieåm soaùt nhöõng phaàn che khuaát cuûa aûnh


naøng trong taám göông lôùn. “Chôù anh baûo anh thöông em

laø thöông choã naøo chôù?” Gioïng tieåu thô cuûa naøng nghe deã

gheùt! Nhöng caäu mæm cöôøi vì yù nghóa voâ tình trong lôøi noùi

ngaây thô cuûa Minh Thieáu. “Chôù chôù boá anh! Em khoâng

nhaéc thì laøm sao anh nhôù.”—“Nhaéc...?” Tieáng ‘nhaéc’ cuûa

naøng keùo daøi aâm ñieäu leân cao roài gioïng naøng haï thaáp nhö

laøm boä hôøn doãi: “Em noùi ñaõ moøn caùi löôõi!” Caäu dôïm

nhoaøi daäy. “Anh ra aùo laøm lieàn baây giôø.” Minh Thieáu voäi

xoay laïi: “Thoâi.. thoâi... Mai anh ôû nhaø moät ngaøy maëc söùc

maø laøm. (Xoay laïi chò Sen, naøng tieáp) Chieàu nay chaéc chò

meät laém, chò hôõ? Chò nhuùm duøm toâi beáp than roài toâi seõ

xuoáng phuï vôùi chò, chò Sen nhaù.” Chò Sen vaâng daï roài söûa

soaïn lui ra. Thieáu nieân nhìn chò Sen, noùi nhö ñeå phaân bua:

“Coâ ba loùng naøy quyeàn haønh laém!” Hình nhö chò Sen mæm

cöôøi khi quay böôùc ra ngoaøi. Caùnh cöûa phoøng kheùp laïi

sau löng chò. Caäu xoay qua Minh Thieáu: “Ngaøy mai toâi ñi

nhaäu.” Minh Thieáu boû kheõ: “Ñeå thöû em trò anh coù noåi

khoâng!” — “Hoãn vöøa vöøa chôù coâ Minh Thieáu thaân meán!”

Naøng buoâng löôïc, nhaøo ñeán, lao leân mình thieáu nieân, hai

tay voøng chaët coå caäu, cöôøi noùi ngaû ngôùn: “Hoãn ñoù... anh

laøm gì em thì laøm thöû coi!” Naøng vöøa cöôøi vöøa hoân chuøn

chuït khaép maët caäu. Nhöõng chuoãi cöôøi trong treûo cuûa thieáu

nöõ nhö tieáng vôõ naùt lieân tieáp cuûa pha leâ vang leân inh oûi caû

gian phoøng. “Laøm ñi... laøm thöû coi...” Caäu gaét: “Giôõn om

soøm chò Sen cöôøi cho.”—“Keä em.” Laïi moät chuoãi cöôøi

doøn daõ. “Em Minh Thieáu?”—“Hôõôõôõ?” Naøng chôït nín laëng

ñeå ñôïi. Giaây laâu khoâng nghe caäu tieáp, naøng hoûi: “Gì

anh?”—“Anh muoán noùi gì thì anh queân maát.” Naøng laïi

cöôøi moät tieáng ngaén. “Em giôõn hoaøi laøm sao anh nhôù.”

Naøng thoâi cöôøi. “Anh?”—“Höû?” Naøng naèm saáp leân mình

1364 MINH HAÈNG

caäu, hai oáng chan naøng quaát leân du qua du laïi, khung ngöïc

meàm maïi cuûa naøng luùn xuoáng ngöïc caäu vaø chuoài tröôït nhö

khoái thòt khoâng lieàn xöông khieán caäu töôûng chöøng ngheït

thôû. Naøng thoû theû: “Maéc chòu moät böõa chieàu nay, mai moát

seõ aên chay buø laïi khoâng ñöôïc sao anh?” Caäu mæm cöôøi:

“Coù leõ phaûi saém cuoán soå aên chay böõa naøo thì ghi böõa

naáy.”—“Mieãn mình coù yù toát coøn hôn aên ba vaïn khaïp

töông.” Caäu thoát lôùn: “Trôøi ñaát, ba vaïn khaïp töông! Moät

ñôøi soáng chæ coù ba vaïn ngaøy, moãi ngaøy phaûi aên moät khaïp!”

Naøng lieàn thoát: “Thaät laø nhaân taøi toaùn hoïc!” Caäu thaáp

gioïng thong thaû: “Toát caùi moác khæ gì! Hình thöùc ñaõ beâ boái

thì tinh thaàn laøm sao toát ñöôïc?”—“Sao coù laàn anh noùi: tuy

anh böøa baõi veà vaät chaát nhöng anh coù thöù töï trong taâm

hoàn.”—“Ai noùi kyø vaäy?” Song Minh Thieáu ñaõ thoû theû:

“Duø baát cöù lyù do gì, giôø ñaây, xin anh chieàu em, anh nhaù,

aên ngon moät böõa ñeå cuøng vui vôùi em. Suoát ñôøi aên chay

khoâng baèng moät ngaøy aên maën. Anh?” Caäu keâu leân: “Trôøi

ñaát! Ai daïy em vaäy, Minh Thieáu?” Im laëng giaây laâu, caäu

noùi: “OÁi thoâi... ñaèng naøo anh cuõng ñaõ hö hoûng, giôø anh

cuõng chaúng giöõ ñöôïc mình chæ vì moät coâ beù, thì cuõng vaäy

thoâi!” Minh Thieáu chôït ‘hôõôõôõ’ moät tieáng vôùi gioïng keùo

daøi gaét cao theo loái nhoõng nheõo quen thuoäc, naèm yeân,

nhìn saâu vaøo aùnh maét caäu. “Anh goïi ai baèng coâ beù? Chöa

gì ñaõ lôùn leänh vôùi ngöôøi ta.”—“Vaäy chôù em baây lôùn maø

chaúng beù?”—“Laøm chò cuûa Laõo ñöôïc thoâi.”—“Chò... chò

neø... chò chò...” Naøng cöôøi vang lôùn töøng luùc xen laãn vôùi

nhöõng tieáng uaát ngheïn töø trong coå hoïng: “Anh... anh... em

nhoät... thoâi... em khoâng giôõn nöõa. Anh... nhoät em...” Trong

voøng tay sieát chaët cuûa thieáu nieân, thaân theå naøng oaèn oaïi

treân mình caäu vaø quaán ruùt laïi nhö con thaàn xaø moãi luùc caäu


huùc maët caén vaøo coå naøng. Naøng laät ñaät nhoaøi daäy, söûa laïi

caùi hoa keïp toùc, roài böôùc xuoáng giöôøng. “Höùöùöù... (Naøng

söûa soaïn böôùc ra khoûi phoøng) Naèm nghæ ñoù nha quan lôùn,

ñeå con beù naøy naáu aên cho!” Caäu cuõng nhoaøi daäy, noùi:

“Anh phuï vôùi em. Vo gaïo böûa cuûi!”

Coâ caäu cuøng ñi xuoáng nhaø sau. Côm nöôùc xong, xem baùo

nôi phoøng saùch cuõng ñaõ chaùn, coâ caäu laïi trôû vaøo phoøng

nguû. Caäu naèm nhoaøi treân giöôøng neäm boâng, mieäng ngaäm

xi-gaø, giôû quyeån Hoàng Laâu Moäng ra xem. Saùch in baèng

Trung ngöõ. Caäu chæ ñoïc loõm boõm ñöôïc vaøi chöõ quen

thuoäc, dó nhieân caäu khoâng hieåu gì heát. Trong saùch coù

nhieàu choã daëm theâm nhöõng chöõ Haùn maø caäu ñaõ thaáy töø

laâu, thænh thoaûng laãn loän vaøi chöõ vieát theo loái thaûo baèng

ngoøi buùt saét, neùt cöùng raén nhöng maûnh mai, caäu ñoaùn

thaàm ñoù laø nhöõng ghi chuù raén maét cuûa Minh Thieáu. Caäu

giôû laïi nhöõng trang maø caäu ñaõ xem nhieàu baän tröôùc ñeå

ngaém nhöõng tranh veõ thanh nhaõ cuûa moät tay ngheä só naøo

ñoù. Minh Thieáu ngoài daïo döông caàm nôi goùc phoøng ñoái

chieáu. Tieáng ñaøn mieân man dìu daët vang reàn caû gian

phoøng, khi nhö gioù thoaûng ñaàu non, khi nhö suoái reo chim

ca hoùt giöõa röøng xanh, roài nhö tieáng soùng thì thaàm treân

truøng döông xa daàn maát huùt taän voâ cuøng vuõ truï. Taát caû trôû

neân im laëng. Nhöõng gioït möa baét ñaàu rôi nheï treân maùi

ngoùi vaø caønh taùo ngoaøi hieân. Minh Thieáu ñaäy naép döông

caàm, xoay laïi hoûi Thaàn Saàu: “Em vöøa daïo baûn gì ñoá anh?”

Caäu buoâng quyeån Hoàng Laâu Moäng xuoáng, ñaùp: “Hoûa

thieâu Hoàng Lieân Töï.”—“Gì?” Vaãn tieáng ‘gì’ cuûa naøng vôùi

gioïng keùo daøi nhoõng nheõo! Roài naøng mæm cöôøi, kheõ laéc

ñaàu. Naøng ñöùng daäy xeâ ñeán baøn trang ñieåm, nghieâng mình

1366 MINH HAÈNG

soi göông. Naøng caàm chieác göông nhoû hình baàu duïc coù

caùn baèng ñoài moài vaø xoay trôû ñeå ngaém nghía maùi toùc sung

tuùc cuûa naøng trong taám göông lôùn. Naøng lieác caäu trong caùi

göông tay, noùi: “Ñaùnh côø vôùi em anh nhaù.” Caäu daàn döø

ñaùp: “Thoâi ñi, em ñaùnh côø dôû eït! Em bieát chôi baén taøu

khoâng?” Naøng caát göông löôïc vaøo hoäc tuû, ñeán ñöùng töïa

vaøo giöôøng, khom xuoáng buoâng nöûa thaân ngöôøi leân mình

thieáu nieân, hai tay khoanh laáy ñaàu caäu, thoû theû: “Anh daïy

em ñi.”—“Em laáy hai tôø giaáy.” Naøng rôøi caäu ñeán keùo hoäc

tuû. “Vôùi hai caây buùt chì nöõa.”—“ÖØöõ.” Naøng trôû laïi. “Chia

cho anh moät tôø vôùi moät caây buùt chì. Em veõ moät oâ vuoâng

lôùn chia laøm moät traêm oâ vuoâng nhoû, ñaùnh soá hoaønh ñoä töø

1, 2, 3 vaân vaân cho ñeán 10 vaø tung ñoä A, B, C vaân vaân cho

ñeán J.” Caäu ñôïi moät laùt ñoaïn hoûi: “Roài chöa?”—“ÖØöõ.”—

“Vaäy moät chöõ keøm moät soá xaùc ñònh moät oâ vuoâng nhoû. Em

hieåu chôù?”—“ÖØöõ.”—“Naøo... baây giôø em ngoài xa laïi goùc

giöôøng phía kia ñi. Trong taát caû moät traêm oâ, em choïn möôøi

oâ, baát luaän caùi naøo em thích...” Minh Thieáu xích ra phía

goùc giöôøng ñoái cheùo vôùi caäu, loùt goái ñaèng löng döïa vaøo

töôøng, hai chaân co leân keïp vaït roáp daøi. “Giöõ kín nhöõng oâ

ñoù laøm vò trí cuûa möôøi chieác taøu binh cuûa em. Anh cuõng

laøm nhö theá. Roài, baét ñaàu ñi.” Ñôïi laùt laâu, caäu laïi hoûi:

“Xong chöa?”—“Roài anh.”—“Anh seõ ñoïc A 3, thí duï theá.

Neáu trong oâ ñoù coù chieác taøu cuûa em thì taøu em bò chìm,

em thieät heát moät chieác. Roài tôùi phieân em. Ngöôøi naøo heát

taøu tröôùc thì ngöôøi ñoù seõ thua.”—“Em hieåu. Em tröôùc

nhaù.”—“ÖØ.”—“B 5” — “Truùng.” Naøng cöôøi moät tieáng

ngaén trong treûo, noùi: “Anh chìm moät chieác roài nhaù.”—“J

4”—“Traät. Tôùi phieân em nhaù. E 6” Hoï tieáp tuïc. Cuoái

cuøng caäu thua. “Ñaâu em ñöa tôø giaáy cuûa em cho anh


xem... taøu em naèm choã naøo maø anh baén naùt caû chaúng

truùng.” Naøng xích laïi, trao caäu tôø giaáy. Caäu nhìn moät luùc,

roài hoûi: “Ñaâu? Sao anh khoâng thaáy oâ naøo laøm daáu vò trí

taøu cuûa em heát vaäy?” Vôùi gioïng thaáp nhoû naøng ñaùp: “Taøu

cuûa em laø taøu ngaàm maøaøaø!” Naøng keùo daøi tieáng ‘maø’

baèng gioïng nhoõng nheõo! “Taøu moà toå anh chôù taøu ngaàm!”

Caäu voø nhanh tôø giaáy trong baøn tay neùm xuoáng gaïch,

nhoaøi daäy, tieáp: “Thoâi ñi nguû.” Caäu böôùc ra cöûa buoàng.

Minh Thieáu laät ñaät tuoät nhanh xuoáng giöôøng, theo sau

caäu. — “UÛa? Em chöa chòu nguû sao coøn ñi ñaâu ñoù?”—

“Em nguû vôùi anh!” Caäu döøng laïi, chaét löôõi: “Vôùi caùi gì maø

vôùi!” Naøng mæm cöôøi nhìn caäu roài böôùc lui vaøo phoøng

kheùp cöûa laïi. Tuy vaäy, ñeán gaàn saùng, khi caäu cöïa mình laïi

ñuïng nhaèm Minh Thieáu ñang naèm co ro beân caïnh caäu

chung moät chieác giöôøng maây chaät heïp nôi phoøng khaùch.

1368 MINH HAÈNG


Moät hoâm trôøi xeá, cuõng treân chieác giöôøng baèng maây nôi

phoøng khaùch, caäu naèm duoãi, maûi meâ xem truyeän Ñoâng

Chaâu Lieät Quoác. Minh Thieáu coøn naùn giaác nghæ tröa trong

buoàng. Khí trôøi oi böùc. Naøng cöù trôû mình laên loän treân

giöôøng neäm boâng, choác laïi than nöïc. Chieác quaït traàn

khoâng ñuû laøm naøng deã chòu. Töø doïn ñeán ngoâi nhaø naøy

chaúng maáy choác Minh Thieáu quen vôùi Thaàn Saàu. Baän roän

vì tình yeâu, ngaøy thaùng thaám thoaét, naøng ñaõ chaúng coøn thì

giôø ñeå söûa sang phoøng oác theo yù thích, nhaát laø heä thoáng

aùnh saùng, heä thoáng ñieàu hoøa nhieät, xaây theâm phoøng hoïp

heø vaø khieâu vuõ. Maø thaät vaäy, coâ caäu chöa bao giôø quan

taâm ñeán vieäc chænh trang ngoâi nhaø ñoù, coi nhö maùi gioù che

söông taïm bôï cuûa thöù tình yeâu laõng maïn nhaát. Caøng böøa

baõi, hoï caøng caûm thaáy sung söôùng! Naèm maõi cuõng böïc,

naøng nhoaøi daäy ñi qua thö phoøng luïc laïo trong ngaên tuû

beân döôùi keä saùch lôùn soaïn ra naøo laø giaù buùt, taùp-loâ, sôn, coï

cuøng taát caû ñoà ngheà hoäi hoïa, lænh kænh mang ñeán phoøng

khaùch. Naøng vöøa lui cui baéc giaù ñaët tap-loâ, vöøa noùi: “Em

veõ cho anh moät böùc chaân dung nhaù.” Caäu chaúng ngaïc

nhieân veà nhöõng duïng cuï ñoù, vì töø khi quen thuoäc vôùi ngoâi

nhaø naøy, caäu ñaõ thaáy nhöõng moùn ñoù xeáp boû böøa baõi ôû

ngaên döôùi cuøng cuûa chieác tuû saùch ñoà soä nôi thö phoøng.

Caäu ñaõ khoâng chuù yù ñeán nhöõng thöù ñoù vaø cuõng khoâng maûy

may nghó raèng Minh Thieáu veõ vôøi gì ñöôïc. Caäu ñònh trí ñoù

laø ñoà ñaïc cuûa moät thaân nhaân naøo cuûa Minh Thieáu ñaõ ôû

trong nhaø naøy tröôùc kia boû laïi. Vì vaäy caäu noùi: “Nghe ñoàn

naêm ngoaùi böùc tranh hai thaèng moïi ñen ñaùnh loän nhau

trong ñeâm toái ñöôïc ñem baùn ñaáu giaù cho ñoàng baøo

Thöôïng laø do em veõ ñoù haû!” Naøng mæm cöôøi. Döïng xong

taùp-loâ, naøng soaïn buùt vaø pha möïc. “Anh ngoài laïi töû teá

1370 MINH HAÈNG

ñi.”—“Ngoài ñaâu?”—“Ñaâu cuõng ñöôïc... Ñoù. Ngoài ñoù ñi,

moät tay ñaët treân thaønh maây.” Caäu caàu nhaøu: “Khi khoâng

em döïng anh daäy, muoán ngang naøo thì ñöôïc ngang naáy aø.”

Naøng khoâng nhìn caäu, cöù lo pha möïc treân taám bìa, ñaùp

kheõ: “Chôù coâ naøo döïng anh thì ñöôïc phaûi hoân?” Caäu chæ

dôïm chôù chöa ngoài daäy, coøn chuù muïc treân trang saùch.

Naøng xoay laïi. “UÛa? Sao anh coøn naèm ñoù?” Caäu coøn tieác

ñoaïn truyeän ñang boû dôû: “Khoan ñaõ em. Cho anh xem

tieáp moät trang nöõa thoâi.” Naøng löïa choïn coï, choåi, söûa chöõa

ñaàu buùt, thöû nhöõng maøu daàu pha, thong thaû hoûi: “Anh ñoïc

ñeán ñoaïn naøo maø meâ theá?”—“Chuyeän anh em Caáp Töû vaø

Coâng Töû Thoï ñang laøm anh caûm ñoäng...”—“AÏaïaï... con

moät cha khaùc meï cuûa Tuyeân Coâng nöôùc Veä, hai ngöôøi

ñoàng tính luyeán aùi.” Caäu döøng laïi treân trang saùch, nhìn

Minh Thieáu: “Em khoâng tin ñaây laø tình huynh ñeä cao quí

sao?”—“Em ñaâu bieát. Trong nhöõng côn aân aùi ñaàu tieân

göôïng eùp vôùi oâng vua giaø, naøng gì ñoù...”—“Tuyeân

Khöông.” — “Tuyeân Khöông coù leõ coøn tha thieát mô töôûng

chaøng trai ñeïp yù cuûa coâ. Coøn Caáp Töû laø thanh nieân naëng

tình caûm, tuy hieáu thuaän vôùi cha, nhöng sao khoûi xoùt xa

thöông nhôù giai nhaân ñaùng leõ ñöôïc gaû laøm vôï cuûa mình,

nhöng laïi bò vua cha nhìn thaáy xinh ñeïp neân cöôùp ñi.

Coâng Töû Thoï coù theå laø xuaát thaàn cuûa Tuyeân Khöông trong

hieän töôïng cuûa hai luoàng mô öôùc gaëp nhau, keát quaû cuûa

ngoaïi tình trong taâm töôûng.”


— “Thaät laï luøng! Coù leõ Löõ Ñoâng Lai hay Taû Khöu

Minh(1) cuõng khoâng hieåu nhöõng chuyeän Ñoâng Chaâu baèng

em. Anh thaät chòu thua em!” Caäu neùm saùch xuoáng. Naøng

mæm cöôøi boû kheõ: “Chòu thua nhaù! Giôø ngoài daäy ngay

ngaén ñi.” Caäu chieàu yù Minh Thieáu. Trong luùc chôø ñôïi, caäu

ngaém maùi toùc maøu möïc taøu oùng möôùt cuûa naøng veùn leân

nôi ven tai traéng treûo, göông maët xinh lòch troâng nghieâng,

traùi tai nhö baïch laïp nhaõo chaûy xuoáng rung rinh nhieàu thòt,

vaønh coå aùo roäng thoai thoaûi treân khung ngöïc nhoâ ra thaáp

thoaùng sau laøn vaûi moûng vaø chieác quaàn soït traéng khoâng

phaân bieät ñöôïc ranh giôùi cuûa maøu da. Caäu nghó thaàm: caùi

quaàn soït cuûa naøng thaät quaù ngaén! Sau moät thôøi gian thaân

thieát, Minh Thieáu hôi buoâng thaû daàn söï gìn giöõ ñoái vôùi

caäu. Phaàn naøng ñaõ khoâng quan taâm söï gìn giöõ ñoù, maø

chính caäu cuõng chaúng löu yù laém ñoâi khi. Maáy hoâm tröôùc,

caäu van xin ñöôïc xem caëp ñuøi naøng vaø thieáu nöõ ñaõ töø

choái; giôø ñaây, ñoâi chaân caân ñoái, traéng nhö phaán, mòn nhö

tô, trieån laõm taát caû hình daùng yeâu kieàu tröôùc maét caäu maø

caäu vaãn döûng döng. Tröø vaøi luùc ñieân cuoàng vì quaù yeâu,

cho ñeán baáy giôø hoï vaãn coøn ngaây thô tröùng nöôùc. Naøng

vöøa thöû buùt vöøa noùi: “Ñaùng leõ em phaùc chì tröôùc nhöng

em queùt ngay cho anh bieát taøi thaàn buùt cuûa em.” Caäu

thaùch: “Em veõ noåi thì anh laïy em moät ngaøn laïy.”—

_________________________(1) Taùc giaû Taû Khöu Minh vieát nhöõng chuyeän veà thôøi Xuaân Thu beân

Trung Hoa thaønh boä saùch Taû Truyeän, sau do Löõ Ñoâng Lai nhuaän

baøn. Taùc giaû Döông Taán Töôi trích dòch thaønh saùch ñeà töïa Ñoâng

Lai Baùc Nghò

1372 MINH HAÈNG

“Chaéc nhaù. Goïi em baèng chò.”—“Nhaât ñònh!” Naøng xoay

laïi ngaém caäu roài nhìn leân taùp-loâ, ñoâi maét maøu lam thaïch

loùng laùnh nhö sao sa cuûa naøng ñong ñöa moät caùch do döï

khi döøng laïi moät nôi naøo ñoù treân göông maët thieáu nieân, khi

ñöùng yeân treân khung vaûi vaãn coøn ñeå traéng. “Tröôùc ñaây

em hoïc tröôøng Myõ Thuaät.” Caäu hôi laáy laøm laï: “UÛa?”

Naøng cöôøi moät tieáng ngaén trong treûo: “Coù leõ em chöa khai

cho anh bieát phaûi hoân?”—“Sao em khoâng hoïc luoân? Em

boû aø?”—“Ñaâu phaûi em choïn ngheà veõ. Ñaäu baèng Tuù Taøi

thuoäc ñòa Phaùp xong, em sang Ñaøi Loan, nhaøn roài laáy

theâm baèng Tuù Taøi Trung Quoác vaø moät baèng Tuù Taøi Anh

ngöõ Hoàng Koâng...” — “Thaät anh baát ngôø. Em chöa bao

giôø noùi! Anh phaûi goïi em baèng coâ Tam Tuù...”—“Luùc ñoù

em coøn treû quaù, em chöa muoán vaøo ñaïi hoïc. Chò Minh

Haèng töôûng em boû hoïc, chó ñaùnh em... Chó baûo laø em hoïc

caùi ngheà cheát ñoùi.” — “Chò Minh Haèng thaät toát. Chó

thöông em.” Gioïng nuõng nòu quen thuoäc cuûa naøng ngaét

ngang: “Cha chaû... thöông! Töø luùc em ôû rieâng chó ñeán

thaêm em ñöôïc bao laàn!”—“Neáu laø anh, anh cuõng khoâng

cho em hoïc caùi ngheà veõ queït chaúng ra ñình ñaùm gì heát.

Thôøi ñaïi baây giôø vaên minh, maùy chuïp hình nhaùy moät caùi

in ra haøng loaït, trong khi em boû caû thaùng môùi veõ ñöôïc

moät taám tranh thì laøm aên gì?” Naøng ñaët buùt vaø baûng sôn

caïnh bình hoa baùch hôïp treân chieác gheá cao caúng gaàn ñoù,

dôøi tôùi xích lui chaân giaù cho vöøa yù hôn, vöøa laøm vöøa noùi:

“Em ñaõ noùi: em ñaâu coù yù ñònh choïn ngheà veõ. Taát caû nhöõng

gì veà vaên chöông ngheä thuaät, em ñeàu muoán chôi ñeå bieát.

Nhöng nhöõng ngöôøi thaät söï choïn khoa hoäi hoïa cuõng coù lyù

do chôù anh. Khoâng hoïc veõ neân anh khoâng thaáy say meâ.

Hình chuïp... nhanh thaät... nhöng laø caùi gì khi nhìn, anh chæ


thaáy thoâi chöù khoâng thöôûng thöùc, khoâng caûm gì ñöôïc.

Coøn anh nhìn hình veõ laø nhìn baèng taát caû taâm hoàn anh. Coù

khi naøo anh caûm thaáy söï khaùc nhau ñoù khoâng? Anh

Laõo?”—“Anh thì coi caùi naøo cuõng vaäy aø.” Naøng mæm cöôøi

phaân nöûa, thoát kheõ: “Anh toái trí quaù! Chaéc em phaûi maát

heát ba ngaøn naêm caét nghóa anh môùi hieåu... nhöng em ñaâu

soáng noåi tôùi ñoù.” Caäu cuõng mæm cöôøi: “Dó nhieân anh thì toái

daï laém, ñeøn pha roïi cuõng khoâng thaáy. Chò Minh Haèng

khoâng ñaùnh em thì chaéc anh coù coâ baïn laø nöõ hoïa sinh caàm

buùt sôn maøu, toái ngaøy mang anh ra laøm buït.” Naøng döøng

tay laïi, xoay sang ngaém caäu, aùnh maét cuûa naøng nhö thoâi

mieân. “Chò Minh Haèng coù ñaùnh em thaät haû?”—“Ñeå yeân...

anh...” Naøng khe kheõ ngaét ngang vaø vaãn tieáp tuïc ngaém

caäu trong giaây laùt, aùnh maét cuûa naøng môø ñi moät caùch

huyeàn aûo. Nhöng khoâng laâu, aùnh saùng laïi long lanh trong

ñoâi ngöôi naøng nhö hai haït ngoïc. Ñoâi moâi thaém ñoû hình

tim thoaùng nôû moät nuï cöôøi xinh xaén nhö ñoùa hoa haøm tieáu.

Naøng noùi: “Khi anh nhìn moät böùc tranh, anh coù theå ñoïc

ñöôïc caû tö töôûng, taâm traïng, ñoâi khi ñoaùn ñöôïc nhöõng aån

traéc thaàm kín trong ñôøi soáng noäi taâm cuûa taùc giaû tieàm naëc

trong nhaân caûnh maø anh ñang ñoái dieän. Vì vaäy ngöôøi ta

noùi hoïa só göûi taâm hoàn mình trong tranh. Hình chuïp laø hình

cheát, hình veõ laø hình soáng, ñaáy khaùc nhau.”—“Cho em laø

coù lyù ñi. Nhöng nhö tranh veõ cuûa Picasso noåi tieáng theá giôùi

maø anh thì anh khoâng theå thoâng caûm ñöôïc, khoâng thaáy gì

laø hay ho caû.”—“Hay chôù anh. Hay ôû choã laø ngöôøi ta

khoâng nhìn thaáy caùi hay!” Nghe Minh Thieáu giaûi thích caäu

ñaâm ngôù ngaån, roài taït sang chuyeän khaùc. “Anh hoûi em, hoài

ñoù chò Minh Haèng coù ñaùnh em thaät haû?” Naøng im laëng.

Ngaäp ngöøng giaây laâu naøng tieáp baèng gioïng nhoû nheû vöøa

1374 MINH HAÈNG

ñuû nghe: “Thaät ra, chò Minh Haèng khoâng daùm, nhöng em

khoâng muoán thaáy chó buoàn.”—“Vaäy em môùi chòu boû?”—

“Ñaâu coù... Anh. Em cuõng troán chó ñi hoïc veõ.”—“UÛa, roài

sao?” Tay traùi caàm baûng sôn, tay phaûi caàm buùt, naøng

chaám vaøi neùt, phaùc vaøi ñöôøng treân khung vaûi roài döøng laïi,

noùi nho nhoû ñuû ñeå caäu nghe: “Sau chó khoùc ba ñeâm, em

toäi nghieäp chó em môùi boû. Nhöng cuõng chöa nöõa. Anh. Em

hoïc ñeán khoa truyeàn thaàn.” Naøng xoay xoay caây buùt treân

naêm ngoùn tay. Caäu ñeäm: “Anh khoâng ngôø.”—“Khoâng ngôø

gì anh?”—“Em thaät ñuû chuyeän!”—“Hoâm oâng thaày ñeà

nghò em khoûa thaân laøm ngöôøi maãu...” Caäu ngaét ngang:

“Em coù laøm khoâng?” Naøng ñang chuù yù coï buùt, tæ mæ töøng

neùt toû môø, lô ñeãnh ñaùp: “Coù... chôù anh.” Caäu vöøa ñònh noùi,

nhöng gioïng naøng boû nhoû ngaét ngang: “UÛa... khoâng. Em

maéc côõ quaù neân em troán hoïc luoân.”—“Anh hoûi em coù laøm

ngöôøi maãu cho lôùp hoïc laàn naøo khoâng tröôùc khi em...” —

“Em noùi khoâoâoâng...” Gioïng naøng nhaán nheï keùo daøi ôû tieáng

‘khoâng’, ñoaïn tieáp: “Ñoù laø oâng thaày döï ñònh theá. Em chæ

vöøa nghe noùi. Trôøi oâi, traàn truoàng ngoài cho ngöôøi ta veõ...

chaéc em ñoän thoå!”—“Thì em baûo... ngheä thuaät.”—“Em

noùi hoài naøo? Ngheä thuaät laø... gì... chôù coøn... Em khoâng tin.

Sao oång khoâng noùi tôùi maáy chò khaùc maø oång laïi choïn

em?”—“Deã ôït. Taïi em ñeïp hôn.” Hình nhö naøng lô ñeãnh

khoâng nghe caäu ñaùp, ñang chaêm chuù nhìn leân khung vaûi,

bao nhieâu trí nghó cuûa naøng ñang qui hoäi taïi moät nôi naøo

treân böùc veõ maø naøng ñang thaéc maéc khoù hieåu. Coù leõ ñoù laø

moät ñöôøng neùt khoâng ñaït ñöôïc heát yù muoán cuûa naøng. Tay

naøng naâng caây buùt löôõng löï ôû löng chöøng. Choác naøng thôû

kheõ, roài noùi: “Em troán hoïc luoân. Em aên caép ñoà nhaø tröôøng

cuõng boän.”—“Sao khoâng traû laïi cho ngöôøi ta.”—“Em theïn


quaù, ñaâu daùm ñeán ñoù nöõa. Anh!” Naøng pha maøu, lieác caäu

giaây laùt, roài ñaët buùt khung vaûi. “Gì laïi khoâng daùm. Thanh

toaùn soøng phaúng roài xin nghæ hoïc chôù boä aên troäm sao maø

phaûi troán.” Hình nhö naøng khoâng coøn nghe caäu noùi. Bao

nhieâu yù töù taâm hoàn naøng ñeàu nhaäp vaøo taám tranh veõ. Giaây

laùt naøng môùi kheõ baûo: “Baây giôø anh töï do ñöôïc roài. Mai

hay moát anh ngoài laïi cho em moät laàn nöõa.” Caäu laïi ngaõ

mình xuoáng giöôøng maây, laät xoaøn xoaït maáy trang saùch tìm

laïi ñoaïn truyeän maø caäu ñaõ boû dôû luùc naõy vaø noùi: “Töø Hi

Thaùi Haäu cuõng khoâng uy quyeàn baèng em nöõa aï!” Naøng

chaúng chuù yù ñeán lôøi chaâm bieám ñoù. Baøn tay thon nhoû xinh

xaén cuûa naøng vin hôø caùn buùt moät caùch nheï nhaøng goïn gaãy,

ñaàu buùt nhaûy chaàm chaäp treân khung vaûi nhö moät con

böôùm thaát laïc muoán tìm ñöôøng bay qua böùc maønh chaén,

ñeå laïi nhöõng neùt phaù, neùt phaït, neùt ñaäm, neùt môø. Töø dung

nghi cho ñeán cöû chæ, Minh Thieáu ñang bieán thaønh moät nhaø

ngheä só!

Thaàn Saàu döøng maét laïi treân trang saùch, quay nhìn thieáu

nöõ, noùi: “Nhöng naøy em Minh Thieáu aï, anh nghó taát caû

hoïa só treân theá giôùi haõy deïp heát chuyeän veõ vôøi ñi.” Baän

bòu vôùi coï buùt treân böùc vaûi, Minh Thieáu laøm thinh. Caäu

xoay laïi, tieáp tuïc xem saùch. Giaây laâu, naøng boû kheõ: “Taïi

sao?” Caäu noùi: “Laø vì tranh aûnh ñaõ quaù nhieàu roài, choàng

chaát ñaày ngaäp caùc thö vieän, coù ai theøm xem ñeán nöõa ñaâu!”

Maëc caäu noùi, naøng laøm thinh. Hoaøng hoân lan daàn vaøo

phoøng khaùch. Chò Sen baät ñeøn ñieän vaø noùi: “Coâ ba laøm

gì... caû caäu ba xem gì maø meâ ñeán ruùc maét vaøo quyeån saùch,

trôøi toái mòt cuõng khoâng hay.” Minh Thieáu gaùc baûng sôn vaø

buùt caïnh bình hoa baùch hôïp, maét vaãn chöa rôøi böùc veõ. “Gì

1376 MINH HAÈNG

ñoù hôõ chò Sen?”—“Môøi coâ ba vaø caäu ba aên côm.” Naøng

chôït ngaång leân: “AØ toái roài hôõ. Thoâi ñöôïc, chò xuoáng döôùi

ñôïi toâi choác laùt. Toâi coøn taém röûa.” Thieáu nieân naèm xem

raùn vaøi trang truyeän roài môùi nhoaøi daäy. Khi caäu ñi xuoáng

nhaø sau, nghe tieáng röôùc roùc raùch trong boàn taém phoøng

toa-leát, roài gioïng Minh Thieáu thaùnh thoùt töø trong ñoù voïng

ra: “Chieàu nay aên gì ñoù hôõ chò Sen?”—“Xuùp. Söôøn

nöôùng.”—“Coù rau caûi gì khoâng chò hôõ?”—“Coù xa-laùch.

Nhöng toâi khoâng ñònh laøm. Coâ ba muoán thì toâi troän cho

moät tí.” Moät phuùt im laëng. Tieáng nöôùc khua laéng daàn.

Gioïng naøng thaáp nhoû moät caùch lô ñeãnh tieáp: “Thoâi ñöôïc...

Nhöng anh Laõo thích rau caûi, xin chò nhôù nhaù.” Chò Sen

xoay laïi nhìn thieáu nieân chöa kòp noùi, caäu ñaõ leân tieáng:

“Ñuû roài chò aï vì chò ñaõ coù xuùp leâ-ghim. AÊn rau lang uoáng

nöôùc laõ chæ laø coá taät cuûa toâi haõm mình eùp xaùc ñeå taäp soáng

thanh ñaïm maø thoâi.” Laïi nghe gioïng trong treûo cuûa Minh

Thieáu: “Toâi tình côø vöøa nhìn thaáy trong keùt khoâng coøn bao

nhieâu. Chò khoâng caàn tieàn sao, chò Sen?” Tieáng nöôùc ñoå

aøo aøo trong phoøng toa-leát, laïi tieáng nöôùc doäi xuoáng nhö

möa töø chieác boâng sen lieân tieáp moät luùc laâu roài im laëng.

Roài tieáng khua cuûa loï chai. Chaéc laø nhöõng loï daàu hoa. Laùt

sau nghe Minh Thieáu khe kheõ tieáp: “Chò vaãn hay queân noùi

vôùi toâi tröôùc. Nhôõ toâi coù ñi ñaâu vaéng thì sao. Nhieàu khi toâi

cuõng hay queân laém.” Thieáu nieân ñaõ ngoài saün nôi baøn ñôïi

Minh Thieáu maø maát caû kieân nhaãn. Caäu noùi vôùi chò Sen

ñang ñöùng gaàn buùp-pheâ: “Coâ Thieáu taém xong chaéc côm

thiu heát!” Chò Sen mæm cöôøi. Minh Thieáu thính tai, gioïng

naøng raát cao, ñieäu ñaøi caùc quen thuoäc: “Hôõôõôõ... Anh noùi gì

em ñoù?” Caäu laøm thinh. Chò Sen xen vaøo: “Caäu ba noùi:

coâ taém xong thì côm thiu heát.”—“Ñôïi em coù tí...” Chôït


naøng la kheõ: “Trôøi oâi...”, roài im laëng. Thieáu nieân laät ñaät xoâ

gheá ñöùng daäy, böôùc nhanh veà phía phoøng toa-leát: “Gì ñaáy

haû Minh Thieáu?” Gioïng eo eùo tieáng ñöôïc tieáng maát cuûa

naøng voïng ra: “Sao chieác coùt-xeâ böõa nay chaät theá... em...

caøi khoâng voâ.” Caäu dang hai caùnh tay phaùt trong khoâng

khí, thôû nheï noùi: “Töôûng gì! OÁi, phaùt gheùt!” Caäu trôû laïi

baøn, ngoài xuoáng choã cuõ, guøn gaèn tieáp: “Maäp... böï... thì

chaät chôù coù gì ñaâu!” Gioïng naøng khe kheõ: “Ñôïi em coù tí

maø cuõng khoâng noåi.” Boãng chuoâng ñieän thoaïi reo. Chò Sen

böôùc leân nhaø treân. Minh Thieáu môû cöûa phoøng toa-leát böôùc

ra. Naøng maëc quaàn haøng moûng laám taám boâng, aùo lam thöa

ngaén tay, chieác cuùc treân cuøng vaãn boû hôû. Caäu nghó: laùt nöõa

ñaây khi caäu phaûi caøi nuùt ñoù cho naøng, chaéc chaén naøng seõ

noùi nhö traêm laàn tröôùc: “Nuùt ñoù laø phaàn anh.” Minh Thieáu

lieác caäu vaø cöôøi phaân nöûa. Naøng höôùng veà nhaø treân, do

döï nhö muoán giaáu dieám ai ñieàu gì, tröôùc khi tieán ñeán phía

caäu. Hai caùnh tay maùt laïnh cuûa naøng voøng qua coå caäu.

Naøng cöôøi moät tieáng doøn daõ vaø noùi: “Gheùt em laém phaûi

hoâoâoân... Hôõ... Gheùt em thì gheùt luoân ñi! Gheùt luoân ñi

nhaùaùaù...” Chuoãi cöôøi trong saùng hoàn nhieân xen laãn tieáng

noùi eâm aùi, hôi thôû aám aùp vaø haønh ñoäng ñuøa nghòch cuûa

naøng thaät hung döõ, ñoâi luùc caäu phaûi keâu leân: “Ngaõ gheá...

Minh Thieáu...” Nhöng naøng vaãn chöa tha. Naøng cöôøi nhö

naéc neû, loâi caäu vaø luoân gheá ra phía sau. “Gheùt nhaù... gheùt

nhaù... gheùt nöõa ñi...” Chôït tieáng cöôøi cuûa thieáu nöõ nín baët

khi naøng thình lình nhaän ra moâi naøng gaàn keà moâi caäu. Caäu

baûo: “Em aø, chò Sen xuoáng ñeán...” Naøng döïng caû gheá laãn

caäu ngay laïi, roài nghieâm trang ñi leân nhaø treân. Tieáng

trong treûo cuûa naøng vaúng xa töø trong phoøng nguû: “Ñôïi em

chaûi toùc tí anh nhaù.” Caäu hoûi: “Coù phaûi boâi laïi moùng tay

1378 MINH HAÈNG

khoâng?” Roài caäu thaáp gioïng caøu nhaøu: “Nhaù vôùi...

nhaù...”—“Coù. Coøn moùng chaân nöõa anh aï.” Caäu noùi lôùn:

“Chò Sen! Coù reát-toâ-raêng naøo gaàn ñaây khoâng, toâi ñi aên

côm tieäm cho roài! Chôø ñôïi... chôø ñôïi...” Caäu muoán giaû laøm

maët giaän nhöng cuõng phaûi mæm cöôøi moät mình. “AÊn côm

xong, ñi xem xi-neâ vôùi em, anh nhaù. Roài ñeán Vaên Caûnh

chôi. Laâu quaù em khoâng nhaûy.”—“ÖØ. Em muoán gì anh

cuõng chieàu em heát, em yeâu meán nhaù anh cöng em!” Im

laëng moät choác laïi nghe tieáng naøng khe kheõ töø trong phoøng

nguû vaúng xuoáng: “Doùc toå!” Naøng laø nhö vaäy ñoù, caäu coù

theå xem tieáp ñöôïc caû chuïc hoài truyeän taøu keå töø luùc naøng

baét ñaàu taém cho ñeán khi naøng teà chænh ngoài laïi baøn aên.

“Röôïu nho heát roài hôõ chò?”—“Daï heát. Coâ ba duøng ñôõ röôïu

vang hay röôïu daâu?”—“Gì cuõng ñöôïc chò aï.” Naøng huùp

moät muoãng xuùp roài khen: “Chò naáu kheùo laém. Tröôùc chò

keùm toâi. Giôø chò ñaõ hôn toâi.” Chò Sen sung söôùng e theïn.

Chò phaùt côm vaøo dóa cho thieáu nieân vaø Minh Thieáu. Naøng

caét moät mieáng thòt ñeå vaøo dóa. “Thoâi chò aï, côm nhö theá

ñuû roài.” Chò Sen coøn phaùt naùn cho Minh Thieáu moät thìa

côm nöõa vaø noùi: “Coâ ba raùn aên cho maäp chôù, heã coù choàng

roài thì maát söùc laém.” Minh Thieáu hôi theïn. Naøng noùi khoûa

laáp: “Anh Laõo cho pheùp em maäp chôù? Em nghe noùi ñaøn

oâng hoï khoâng thích ñaøn baø maäp, phaûi khoâng anh hôõ?”—

“Em maäp thì cuõng chaúng laøm phieàn ñeán söï quay cuûa traùi

ñaát.” Naøng döøng ly röôïu vang löng chöøng giöõa hai ñoâi

moâi: “UÛa? Anh noùi sao?”—“Chæ khi naøo traùi ñaát quay

khoâng noåi thì anh môùi lo!” Coâ caäu cuøng mæm cöôøi, boán

aùnh maét eâm aùi giao nhau qua baøn aên.


Trong moái lieân heä tình caûm giöõa Minh Thieáu vaø Thaàn Saàu

coù moät ñieàu laï luøng vaø khoâng caùch naøo giaûi thích. Ñoù laø,

söï daâm laïc chöa heà xaûy ra giöõa ñoâi löùa thieáu nieân. Khoâng

theå phuû nhaän coâ caäu laø nhöõng tuoåi treû thoâng minh laïi ña

caûm, töông xöùng laø ñoâi tình nhaân laõng maïn nhaát. Nhöõng

luùc xa caùch, hoï ao öôùc, mô töôûng kòch lieät nieàm vui söôùng

cuûa söï gaàn guõi beân nhau bao goàm caû nhöõng ñieàu aùi aân theå

xaùc maø hoï nhaát ñònh seõ thöïc hieän trong laàn gaëp gôõ tôùi.

Vaäy maø ñeán khi tieáp xuùc nhau trong voøng tay hay hôi thôû,

thaùi ñoä cuûa hoï boãng döng bieán ñoåi hoaøn toaøn ñeå trôû thaønh

nhö anh em cuøng mang ñeán cho nhau nieàm haân hoan

thaùnh khieát nhaát, nguoàn an uûi hoàn nhieân nhaát, vaø queân heát

nhöõng gì hoï töøng mong öôùc luùc nhôù nhung. Hoaëc neáu nhôù,

nhöng do söï trong traéng thieân phuù cuûa tuoåi treû, hoï raát traân

quí tình yeâu tinh tuyeàn maø hoï ñang coù, hoï khoâng muoán noù

bò hoen oá bôûi baát cöù nhöõng thöù maø hoï coi nhö haï löu, dô

daùy, chæ ñeå maéc côõ thaàm. Coù leõ neáu theâm nhieàu cô hoäi

hoaëc thôøi gian, roài chuyeän gì giöõa coâ caäu cuõng seõ xaûy ra.

Ai tin cuõng ñöôïc, khoâng tin cuõng ñöôïc, nhöng xin ñöøng hoûi

lyù do. Chæ laø, khi maáy doøng buùt möïc naøy ñeán ñaây, moät

chuùt nhôù thöông, moät chuùt hoaøi caûm xoùt xa, moät chuùt hoái

tieác boãng nhuoám caû taâm hoàn caäu. Chaúng phaûi nhöõng

ngöôøi ñaõ töøng traûi treân ñôøi naøy thöôøng noùi ñeán hai chöõ

duyeân phaän hay sao?

1380 MINH HAÈNG

Chieác phuø hieäu vaøng


CHÖÔNG XXV

COÏP LAÏI VEÀ RÖØNG

THAÀN SAÀU VAØ MINH THIEÁU GIAÄN NHAU

LAÀN THÖÙ HAI

Moät böõa saùng, giaät mình vì tieáng chim keâu treân nhaønh taùo

ôû ngoaøi hieân nôi nhaø xe, ñoâi reøm mi meàm maïi cuûa thieáu

nöõ töø töø caát leân chôùp nhanh maáy caùi, naøng seõ cöïa mình

trong ñoáng chaên eâm aám, caùnh tay ñeå traàn vaét ngang chieác

goái oâm. Chaân naøng cuõng ñaët treân chieác goái oâm. Chieác goái

oâm naèm goïn trong loøng naøng. Chieác goái oâm chôù khoâng

phaûi Thaàn Saàu. AØ phaûi, Thaàn Saàu chæ naèm troø chuyeän vui

vôùi naøng luùc ñaàu hoâm, nhöng anh aáy thöôøng nguû nôi

giöôøng maây. Naøng laät ñaät toác chaên, thoùt xuoáng giöôøng,

böôn baû ra phoøng khaùch. Caäu ñi ñaâu? Ñi töø luùc naøo?

Naøng khoâng heà hay bieát. Roài naøng ñi xuoáng nhaø sau. Chò

Sen ñang lui cui pha traø nôi beáp. “Chò thaáy anh Laõo ñaâu

khoâng chò hôõ?”—“Daï khoâng, coâ ba.” Naøng goõ cöûa phoøng

toa-leát. Roài naøng sang phoøng saùch. Nôi ñoù chieác tuû keä ñoà

soä laâu ñôøi chieám heát moät phía töôøng chöùa ñaày nhöõng saùch,

beân caïnh döïng chieác giaù veõ, treân taùp-loâ coù böùc chaân dung

cuûa Thaàn Saàu maø naøng ñang boû dôû. Treân baøn vieát roäng

lôùn baèng goã baù chaïm xaø cöø, traûi taám da hoå, quyeån truyeän

Ñoâng Chaâu Lieät Quoác maø caäu ñang xem vaãn coøn môû ngöûa

ra vôùi caây buùt baèng loâng gaø goâ gaùc ngang trang giaáy.

Naøng nghó raèng coù leõ caäu ñi ñaâu ñoù roài seõ veà ngay vaø caäu

1382 MINH HAÈNG

ñaõ khoâng muoán laøm ñoäng ñeán giaác nguû ngon cuûa naøng.

Baèng yù nghó ñoù naøng caûm thaáy ñoâi chuùt an taâm.

Töø chieàu hoâm tröôùc boïn Tuïi ñaõ thoâng tin caäu hay moät böõa

nhaäu taïi xoùm Loø Heo, maø caäu vaãn giöõ kín vôùi Minh

Thieáu. Caäu sôï Minh Thieáu thaät söï laém khi vaø giaáu gieám

naøng nhieàu chuyeän. Ñoâi luùc caäu khoâng bieát giaûi thích taïi

sao caäu laïi sôï naøng heät nhö ngöôøi choàng chính coáng sôï vôï

vaø caäu mæm cöôøi thay cho söï tìm hieåu. Khi thieáu nieân leùn

thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng rôøi khoûi bieät thöï coù caây

hoa söù, böôùc ra ñöôøng loä veà khuya, khoâng khí maùt meû cuûa

baàu trôøi bao la khieán caäu thoaûi maùi vaïn laàn hôn trong caên

phoøng chaät heïp, treân giöôøng neäm boâng nöïc noäi, beân caïnh

coâ baïn gaùi nhoõng nheõo. Cuoäc soáng lang baït kyø hoà moät laàn

nöõa baát thaàn xuùc ñoäng caäu döõ doäi caû tim gan. Caäu ñaõ maát

noù caû tuaàn leã qua trong caûnh thanh nhaøn goø boù cuûa ngöôøi

baïn gaùi. Caäu muoán chaïy doïc baêng ngang caû khu thaønh

phoá ñang yeân nguû, meânh moâng vaéng veû veà ñeâm cho ñaõ

ñaày sung söôùng cuûa söï töï do tuoåi treû. Caäu vung tay hít

maïnh, muoán uoáng heát khí söông töôi maùt vaøo buoàng phoåi.

Roài caäu nghe tieáng goïi töø ñaàu phoá: “Thaàn Saàu!” Caäu ngoù

xaêm tôùi. Tieáng xít-loâ maùy noå leân vang ñoäng baàu vuõ truï

tónh mòch, roài tieáng cöôøi hoâ hoá cuûa moät ngöôøi ñaøn oâng vöøa

ñaåy chieác xe veà phía caäu, vöøa noùi: “Tao canh laõo toå ôû ñaây

maø. Leï leân. ÔÛ nhaø tuïi noù khai chieán roài.” Caäu sung söôùng

noùi: “Caùm ôn anh, Soá Moät. Vôï con vaãn maïnh chôù?” Haén oà

oà cöôøi noùi: “OÁi thoâi hoûi laøm gì. Chaïy ruùt veà nhaäu.” Caäu

böôùc leân xe. Haén sang soá ruù ga, vuøn vuït moät maïch, chaúng

coøn phaân bieät ñöôøng ngang loái doïc gì heát. “Toå cha noù

khoâng bieát coù ñeå daønh cho tao khuùc doài naøo khoâng!” Thaàn


Saàu chôït nhôù Minh Thieáu, thaàm nghó coù leõ giôø naøy naøng

ñaõ khaùm phaù ra söï vaéng maët cuûa caäu. Naøng boû nguû moät

ñeâm, seõ buoàn vaø gaày! Nhöng caäu töï nhuû: ‘Soá Moät maáy

nghó ñeán vôï con haén, sao mình cöù lo laéng ñeán Minh Thieáu,

khoâng thoaùt noåi thöôøng tình. Phaûi queân ñeå tìm trong söï

tuyeät cuøng töï do laõng maïn moät söùc soáng ñaõ nö vaø cheát ñaày

sung söôùng.’ Côûi môû vì yù töôûng ñoù, caäu xoay laïi hoûi:

“Meån ñoàng haû?”—“ÖØ. Boïn Tuïi töø mieàn Trung keùo vaøo,

Cao Nguyeân keùo xuoáng, Haäu Giang keùo leân, xöû aùn maáy

chuïc con moät löôït. Laøm moät traêm leû taùm moùn. Bôûi vaäy

böõa nay coù maày chuû toïa chôù khoâng thì loaïn... loaïn heát!

Nhôù can thieäp cho tao khuùc doài nghe. Tao daën gaét maày.”

Choác hoï ñaõ qua chôï Baø Chieåu tôùi ñöôøng Loø Heo. Soá Moät

ñoã xe tröôùc tieäm mì giôø ñoù ñoùng cöûa im æm, roài daãn caäu

theo loái moøn qua maáy caây döøa, doïc theo haøng tre, ñi luoàng

tuoâng trong xoùm. Caäu hoûi: “Choã naøo maø baûo laø Loø

Heo?”—“ÔÛ taän ngoaøi ruoäng.”—“AØ laø Caùnh Ñoàng Ma” Xa

xa treân baõi coû meânh moâng toái taêm, nhöõng ñaùm löûa chaùy

nghi nguùt töø nhöõng ñoáng cuûi khoâ, aùnh saùng chaäp chôøn

vaøng hoùe, loá nhoá khoâng bieát cô man hình boùng di ñoäng,

khi bieán khi hieän, nhö moät ñaøn ma luõ quæ aên ñeâm. Tieáng

oàn aøo moãi luùc caøng gaàn. Ñeán nôi, caäu thaáy naøo cheùn baùt

chai huõ dao thôùt noài nieâu baøy ra töù tung. Boïn Tuïi ñang

khoa tay muùa chaân la loái om soøm cöôøi noùi baát keå. Chôït coù

tieáng ngöôøi la lôùn: “Laõo toå ñeán! Laõo toå ñeán!” Ngöôøi ngöôøi

khaép nôi treân bôø, döôùi ruoäng, sau nhöõng luøm buïi vaø muø

mòt xa taän thoân xoùm ñoàng loaït ñöùng leân. Roài hoï nhaûy

muùa, ñöùa thì tung muõ leân maø chuïp, ñöùa laïi troàng ñaàu

xuoáng ñaát la où ñieác tai, nhö ñaøn ngan möøng baïn noù thaát

laïc môùi trôû veà. “Ñaïi ca!” —“Ñeä nhaát ñaïi huynh!”... Nhöng

1384 MINH HAÈNG

tieáng chaøo lôùn heùt to chen nhau vang leân. Moät thaèng noùi

lôùn: “Töôûng laõo toå boû boïn Tuïi roài chôù, tao sai thaèng Loï

ngoài ôû quaùn Haøng Keo ñôïi maày quaù xaù!” Caäu khom

xuoáng caét moät khuùc doài choù trao cho Soá Moät. Caû boïn ñeàu

la leân phaûn ñoái: “Khoâng ñöôïc cho thaèng dòch vaät ñoù!” Caäu

khoaùt tay cho caû boïn im bôùt, roài noùi: “Anh em baûo Soá Moät

cöù lo chaïy xe khoâng phuï giuùp boïn Tuïi neân bò phaït. Ai coù

baèng côù?” Ñôïi moät laùt khoâng nghe ai ñaùp, caäu tieáp: “Luaän

toäi: tha boång vì nghi vaán. Xeùt coâng: Gaùc xe töø chieàu giôø

ñeå canh chöøng ñoùn toâi...” Caû boïn laïi hoan hoâ Soá Moät:

“Vaäy thöôûng theâm, thöôûng theâm...” Soá Moät xaùch chai

röôïu ruït luøi laïi, noùi: “Thoâi ñuû roài maáy cha noäi. Nhieâu ñaây

ñuû xaøi!” Thaàn Saàu vöøa ngoài beät xuoáng coû, röôïu thòt lieàn

ñöôïc daâng ñeán. Ai cuõng xen vaøo hoûi han caäu ñuû thöù. Caäu

öïc caïn moät ly, noùi: “Toâi nay... Coïp laïi veà röøng! Ha! Ha!

Chaáp heát anh chò em ñeâm nay taïi ñaây...xa luaân ñaïi

chieán!” Tieáng eâm aùi cuûa moät thieáu nöõ thoát nhoû nheû: “Em

Thaàn Saàu ôi, caàn chò giuùp ñaáu laïi boïn hoï khoâng?” Caäu

lieàp ñaùp: “Aaa...chò saâu röôïu naøo ñoù, toâi chaáp luoân chò!”

Hoï laø nhöõng ai? Dó nhieân Thaàn Saàu khoâng bao giôø bieát

heát moïi ngöôøi, vaø coù nhöõng ngöôøi caäu chæ gaëp moät laàn,

khoâng bao giôø gaëp laïi. Roài moät côn boác ñoàng bieán caäu

thaønh con ma röôïu thöù thieät, caäu roáng leân nhö saám noå:

“Khieâng boàn röôïu laïi ñaây, coi roàng laáy nöôùc!” Tieáng caäu

sang saûng giöõa trôøi ñeâm vang leân lay ñoäng caû vöøng maây.

Ngaøy laïi ñeâm qua, saùng nay Minh Thieáu vaãn chöa thaáy

caäu veà. Naøng bieáng aên, boû nguû, löôøi trang ñieåm, chæ naèm

treân giöôøng xem saùnh giaûi trí, ñoâi luùc thôû daøi, trong loøng

khoâng ñöôïc vui. Ñaâu ñaõ khi naøo Thaàn Saàu laøm nhö theá. Ít


nhaát caäu cho naøng bieát chôù, laøm gì leùn leùn luùt luùt troán boû

naøng ñi. Naøng töï xeùt mình naøo ñaõ laøm gì ñeán ñoãi baét buoäc

caäu cö xöû vôùi naøng thaäm teä theá. Vaû laïi, voán mang tính baát

caàn baát khuaát duø caäu ñaõ chaùn ôû nhaø naøy, caäu cöù ñaøng

hoaøng ra ñi, naøng cuõng khoâng giöõ noåi caäu trong voøng tay.

Xöa giôø ñaõ ai laøm gì noåi con ngöôøi baát trò cuûa Thaàn Saàu,

quyeàn löïc traùi tim cuûa Minh Thieáu cuõng voâ duïng moãi khi

caäu boác ñoàng! Coù leõ caäu caàn ñi vaøo luùc aáy vaø caäu khoâng

muoán ñoäng ñeán giaác nguû cuûa ngöôøi yeâu. Minh Thieáu caûm

thaáy eâm dòu taïm thôøi vôùi yù nghó ñoù. Ít nhaát Thaàn Saàu

cuõng ñaõ yeâu Minh Thieáu. Nhöng taïi sao caäu khoâng kòp

vieát ít chöõ ñeå laïi, nhö caäu vaãn laøm töø tröôùc. Vì gaáp?

Khoâng theå noùi laø vì gaáp maø khoâng vieát noåi vaøi chöõ. Hay vì

ñaàu tieân caäu chæ ñònh ñi trong choác laùt roài coù theå gaëp baïn

beø ôû ñaâu ñoù. Naøng vaãn bieát tính caäu heã gaëp baïn höõu thì

baát keå giôø giaác, troø chuyeän caû ngaøy thaâu ñeâm, keùo ñaøn

keùo luõ laøng treân xoùm döôùi. Nhöõng yù nghó laåm caåm ñoù cöù

quay cuoàng trong ñaàu naøng. Söï chôø troâng caäu veà moãi phuùt

caøng laøm naøng theâm soát ruoät. Trong chæ maáy ngaøy ngaén

nguûi coâ caäu ñaõ soáng gaàn guõi thaân maät nhau, giôø ñoät nhieân

vaéng caäu, duø chæ phuùt giaây, naøng caûm thaáy gian phoøng nhö

thieáu sinh khí, ñöùt trong hôi thôû, söï troáng traûi coâ ñôn traøn

ngaäp taâm hoàn.

Ñeâm ñoù Thaàn Saàu uoáng vuøi vôùi boïn Tuïi cho ñeán löûa taøn

sao laën, nhìn laïi thaáy raûi raùc quanh vuøng laùc saäy ngöôøi

ngoài co, keû naèm saáp im laëng laïnh luøng nhö nhöõng thaây ma

coøn soùt laïi treân chieán ñòa ñìu hiu. Caäu cuõng ñaët löng

xuoáng coû ñònh tìm giaác nguû, nhöng naèm hoaøi khoâng chôïp

ñöôïc maét, vaúng nghe tieáng gaø gaùy töø phía thoân xoùm. Caäu

1386 MINH HAÈNG

moùc tuùi laáy ñieáu xi-gaø, ñaùnh dieâm ñoát huùt, chôït nhôù Minh

Thieáu. Coù leõ giôø naøy naøng ñaõ thöùc. Thænh thoaûng naøng

hay thöùc sôùm pha caø-pheâ thay cho chò Sen. Chaéc naøng seõ

ngaïc nhieân. Nghó ñeán luùc naøng phaûi lo aâu vì ñoät nhieân

vaéng ngöôøi baïn trai, caäu caûm thaáy toäi nghieäp naøng, yeâu

naøng thì ñuùng hôn. OÀ thì choác nöõa mình seõ veà, naøng laïi

caøng vui! Duø mình coù say söa chuùt ít, naøng cuõng chæ traùch

yeâu vì naøng voán tính deã tha thöù. Nhöng duø yeâu Minh

Thieáu theá maáy, cöù nghó ñeán bieät thöï coù caây hoa söù vaéng

veû trang nghieâm ñoù ñuû laøm caäu ñaâm böïc. Caùi neáp soáng

ngaøy hai böõa hình nhö khieán caäu buoàn teû. Ñoâi luùc caûnh

maøn trôøi chieáu ñaát quaït gioù ñeøn traêng gôïi caäu caûm thuù vaø

ham chuoäng kieáp soáng phieâu baït soâng hoà, du coân rìu buùa.

Coøn gì hôn nöõa trong boán phöông trôøi ñaát mình muoán aên,

muoán nguû, muoán ñi, muoán döøng, muoán la cöôøi aàm ó, muoán

im laëng traàm tö, tuøy yù... Hình nhö trôøi sinh ra ñaøn baø chæ

nghó veà gia ñình boån phaän, coøn ñaøn oâng khoâng thích söï

raøng buoäc maáy khi. Coù ñôøi thuôû naøo caäu coù thì giôø hoaëc

coù trí löï ñeå phaân tích saâu xa nhöõng vaán ñeà tröøu töôïng cuûa

tình yeâu. Nhöõng yù nghó loâng boâng ñoù khieán caäu caûm thaáy

xa daàn Minh Thieáu. Khi nhöõng tia naéng saùng böøng leân

maáy töøng maây cao, haàu heát boïn bôïm ñeâm qua ñaõ bieán ñaâu

maát nhö chuyeän Lieâu Trai, vaøi thaèng coøn laïi thöùc daäy laïi

ruû nhau keùo qua Vuõng Beøo uoáng nöõa. Caäu chaúng ngaàn

ngaïi gì maø khoâng thaùp tuøng. Suoát ngaøy tieáp theo ñoù hoï laïi

uoáng vuøi cho ñeán toái. Vaøi bôïm chieán baïi raõ ñaùm keùo lang

thang ra ñöôøng, ai veà nhaø naáy. Coù khi hoï laïi khoâng veà tôùi

nhaø, nguû buïi, nguû mieãu hay nghæ nhôø ôû boùt caûnh saùt laø

thöôøng. OÀ coù gì laø quan troïng ñoái vôùi hoï ñaâu treân toaøn theå

theá giôùi! Xin caùc baïn ñöøng cheâ traùch thieáu nieân mang moät


kieáp soáng voâ ñònh, maø lyù do toâi ñaõ neâu leân moät caùch

khoâng maáy ñaày ñuû vôùi vaên töø lôøi leõ cuõng chaúng maáy vöõng

vaøng ngay töø luùc haï buùt ghi laïi nhöõng giôø ñaõ maát cuûa thöù

tuoåi treû ngoâng cuoàng. Coù theå nghó raèng vì nhöõng baäc laøm

cha meï ñaõ taïo caäu thaønh ñöùa con hö hoûng. Hoaëc coù theå

cho vì nhöõng ñeâ tieän cuûa xaõ hoäi gaàn guõi vôùi caäu quaù vaø

caäu bò loâi cuoán trong nhöõng côn caùm doã xaáu xa. Chöa chaéc

lyù do naøo hoaøn toaøn ñuùng. Coù moät ñieàu laø caäu chöa bieát

tính toaùn gì heát ôû vaøo tuoåi maø ngöôøi ta coøn nhôø söï daïy doã

cuûa caùc baäc tröôûng thaønh. Ñeâm aáy, naèm trong choøi tranh

vaùch ñaát cuûa gia ñình thaèng baïn, nghe tieác quoác keâu beân

röøng tre, caäu baát giaùc nghó ñeán caûnh chia lìa cuûa cha meï

mình thuôû tröôùc baèng töôûng töôïng mô hoà, duø caäu khoâng

hình dung noåi chuyeän ñaõ xaûy ra nhö theá naøo, nhöng töø ñoù

caäu laø ñöùa beù bò boû rôi bô vô. Roài nöôùc maét caäu cöù gioû

ñeàu xuoáng goái. Caäu caûm thaáy moät khoái thì giôø voâ nghóa

cuûa ñôøi caäu vaø caäu muoán laøm taát caû nhöõng gì ñeå laáp kín

khoaûng thôøi gian meânh moâng buoàn teû ñoù. Vì theá vaøi ngöôøi

baïn nguû trong nhaø naøy baøn vieäc ñaùnh pheù laøm caäu chuù yù

ngay. Ñaõ hôn moät laàn caäu noùi vôùi Minh Thieáu laø boû côø

baïc. Töø quen nhau, tình yeâu ñaày ñuû quaù khieán caäu vaø caû

Minh Thieáu nöõa chaúng nghó ñeán nhöõng canh baïc maáy khi,

nhö tröôùc kia coâ caäu thöôøng gaëp nhau trong nhöõng cuoäc

cheùm tieàn thaâu ñeâm suoát saùng. Nhöng giôø ñoù, caäu caûm

thaáy caàn ñaùnh baïc, duø thaät ra caäu chaúng ham gì troø chôi

ñen ñoû naøy. Khoâng bieát coù phaûi thì giôø ñoái vôùi boïn bôïm

quí baùu laém, hoï laät ñaät ñeán ñoãi trôøi chöa kòp saùng. Thaèng

Nhaùi ñem xít-loâ maùy chaïy moät maïch ra Saigon röôùc muï

me taây vaøo. Ñoù laø moät baø maäp beùo traéng treûo, maët böï

phaán, maøy raäm, ñeo vaøng ñoû öôûng caû tay vaø coå, laïi coù nuï

1388 MINH HAÈNG

cöôøi thaät töôi vaø deã ñöa tình. Saùu Choù laáy chieáu traûi leân

ñaát, boû boä baøi taây ra, roài ngoài xuoáng, vöøa xoác baøi vöøa noùi

vôùi thieáu nieân: “Tröôùc kia ñi lính heã ñuïng traän, tao kieám

choã ngoài töïa löng vaøo goác caây, gaùc suùng leân vai cöù phía

sau baén töôùi.” — “UÛa, anh baén nhaèm ñoàng ñoäi aø?”—“Ai

laïi laøm vaäy. Tao quay löng veà phía giaëc...” Thieáu nieân

mæm cöôøi, gaät guø: “AØ toâi hieåu. Ñem löng ñôõ ñaïn... chaéc aên

hôn!”—“Ñaùnh giaëc thì tao nhaùt, chöù keùo pheù tao haêng

laém.”—“Vaäy sao vôï anh baûo anh coù caû kyù-loâ meà-ñay?”—

“Meà-ñai laø... gheû ngöùa ñoù! Thoâi ngoài xuoáng ñi maäy.” Haén

ñaët boä baøi taây vaøo ñóa roài moùc tuùi ra caùi hoäp thieác, dôû laáy

moät ñieáu thuoác baùt-toâ caøi vaøo giöõa caëp moâi moûng khoâ

khan. Haén baät chieác hoäp queït xaêng nhoû baèng ngoùn tay,

ñöa ngoïn löûa chaùy nguøn nguït leân ñaàu ñieáu thuoác. Haén ruùt

hôi maïnh ñeán ñoãi ngoïn löûa co ruùm laïi chui goïn vaøo ñaàu

ñieáu thuoác; khi haén thôû, moät taûng khoùi xanh um bung ra

bao truøm caû ñaàu haén, ngoïn löûa queït taét phuïp vaø khoùi thuoác

laù troâi laø ñaø treân chieáu. Thieáu nieân ngoài xuoáng ñoái dieän

haén, nhaët boä baøi xoác ñi xoác laïi trong tay vaø noùi: “Boä sö töû

caùi naèm giöõ cöûa sao thaèng cha hoäi ñoàng chöa thaáy ñeán...”

Saùu Choù ñaùp: “Noù chuyeân ñi coång haäu, nhaø noù coù baûy taùm

coång haäu.” Roài haén höôùng veà phía muï me, muï ñang ñöùng

gaàn beân baøn nöôùc, tay caàm ly traø noùi lieân tu nhöõng chuyeän

tam hoaøng quoác chí vôùi maáy thaèng Tuïi. “Coøn baø, sao

khoâng laïi ngoài cho roài, boä tính raùn moùt heát caùi nöôùc coát ñoù

haû? Traø taøu maéc laém, uoáng thaám gioïng thoâi chôù!” Roài haén

noùi lôùn: “Thaèng Loï coi ñun theâm traø nghe maäy. Coøn con

Maân ñaâu roài?” Ñôïi moät laùt khoâng nghe tieáng traû lôøi, haén

goïi : “Maân!” Coù tieáng ‘daï’ khe kheõ töø nhaø sau voïng leân.


Haén tieáp: “Coi laùt tröa laøm maáy con vòt naáu chaùo aên

nghe.”

Muï me xeà xuoáng chieáu, choäp boä baøi treân tay thieáu nieân,

xoác maáy caùi thì ñaõ nghe tieáng ñaèng haéng cuûa oâng hoäi

ñoàng ngoaøi cöûa. Roài oâng hoäi ñoàng böôùc vaøo. OÂng chöøng

hôn boán möôi tuoåi, traùn hoùi, hôi maäp vaø luøn. Caäu chaúng

hieåu taïi sao ngöôøi ta gaùn cho oâng hai tieáng hoäi ñoàng.

Nghe ñoàn hoài thôøi Phaùp oâng coøn treû nhöng laø con nhaø

giaøu, duøng tieàn mua chöùc aáy ñeå chôi thoâi. Nhöng duø oâng

laø hoäi ñoàng thaät hay giaû, oâng cuõng coù veû hoäi ñoàng laém.

OÂng ngoài vaøo chieáu ngay, môû caëp göông ra ñeo leân maét,

moùc tuùi laáy goùi thuoác laù vôùi caùi hoäp queït dieâm ñeå beân

caïnh roài laåm nhaåm ñeám xaáp tieàn giaáy daày coäm treân tay.

Thieáu nieân nhìn oâng, mæm cöôøi noùi: “Boä tính aên thua ñuû

sao maø laøm xoâm vaäy!” OÂng ñaùp khoâng nhaèm ñaàu ñeà gì

caû: “Con muï trôøi gaàm ñoù noù giaáu tieàn choã naøo maø tao ñieàu

tra khoâng ra. Coøn baø bao nhieâu thì boû ra coi.” Muï me(1):

“Höù! Baáy nhieâu cuûa oâng khoâng ñuû mua cuïc xaø-boâng ñeå

toâi taém.” Muï doác ngöôïc caùi boùp coù hình coø chim cuûa muï,

ñoå xuoáng chieáu toaøn laø giaáy tieàn naêm traêm ñoàng. Saùu Choù

cuõng moùc tuùi ra moät xaáp tieàn daèn döôùi chieác hoäp queït maùy

roài noùi: “Thoâi boác ñi chôù maáy cha noäi, aám ôù chaúng ra troø

ñeå gaø vòt nhaø toâi cheát oan aø.” Thieáu nieân xen vaøo: “Vì lôõ

boä gheù qua ñaây neân chaúng mang ñöôïc nhieàu. Thoâi khoâng

ai boác thì toâi boác tröôùc. Taây roâ.”—“Ñaàm cô.”—“AÙch cô.”

Saùu Choù boác sau cuøng: “Taùm bích. Ñoà coïp vaät... môùi voâ_________________________

(1) Baø me, goïi taét nhöõng baø me taây, goïi chung nhöõng ñaøn baø laáy

choàng ngöôøi Phaùp giaøu coù. Noùi traïi Phaùp ngöõ mere coù nghóa laø meï

1390 MINH HAÈNG

ñaàu thaáy ñen roài, coù leõ phaûi mang moät xò ñaët ñaây thì keùo

môùi thaáy höùng. Laõo toå maày laøm vôùi tao chôù?”—“Thoâi ñi

oâng tieân toå, uoáng cho laém vaøo keùo con noï xoï con kia, ñeå

toâi cheùm ba me cho söôùng.” Muï me: “ÖØ ñöøng coù noùi taøng.

Nghe thieân haï ñoàn caäu treû cao nöôùc laém, nhöng vôùi ai

chôù...”—“Khoâng cao, khoâng thaáp, ñuû ñaâm caùi yeáu huyeät

cuûa baø thoâi. Ha-ha!”—“...Vôùi con giaø naøy chæ caàn coi maët

laø bieát caùi taåy cuûa caäu.” Hoï chôït im phaéc ñeå theo doõi bieán

chuyeån nöôùc baøi cuûa ñòch thuû. “Moät nghìn.”—“Chæ coám!

Hai nghìn.”—“AÄy ñöøng töôûng bôû. Coù ai theo khoâng? OÂng

hoäi ñoàng de sôùm theá?”—“Baø coù loäi noåi thì caù chöù ñöøng

naën maõi ra ñoù nhö bò taùo boùn.”—“Phaûi ña, toâi thoû khoâng

goàng thì keä toâi. OÂng coù gioûi xuaát buùa Giaûo Kim ra. Xem

naøo... cao laém laø ñaàm taåy.” Roài muï quyeát ñònh baèng moät

gioïng coäc loác: “Theo!” Vöøa döùt tieáng, xaáp baïc cuûa muï

cuõng ñaõ rôi loâng loác vaøo ñoáng giaáy tieàn ngoån ngang ôû giöõa

chieáu. Muï tieáp: “Ñöøng hy voïng suoát con aï!” Thieáu nieân

laät tieáp laù baøi: “Chín cô.” Keá ñeán muï me: “Taùm roâ.”—

“UÛa anh Saùu chuoàn oå roài haû. Vaäy maø la haêng caùi moác meï

gì. Theâm hai nghìn.”—“Ñoà xui taän maïng.” Roài haén goïi

lôùn: “Loï! Ñem xò röôïu vôùi traùi me tao boû trong tuû ôû nhaø

beáp leân ñaây.” Muï me: “Theâm moät nghìn.” Thieáu nieân do

döï moät luùc roài noùi: “Toâi vôùi baø coøn moät caây choùt, vaäy thöû

xem baø coù gan khoâng nhaù. Baét moät nghìn ñaùnh ba nghìn.”

OÂng hoäi ñoàng soát ruoät: “Leï leân chôù... cho anh em gôõ laïi

vaùn khaùc. Boä baø muoán laøm maém maáy caây baøi ñoù sao maø.”

Muï vöøa quaêng xaáp baïc ra ngoaøi chieáu, vöøa noùi: “Theo!”—

“Taùm cô.”—“Chín roâ. Theâm moät nghìn.”—“Hai nghìn.”—

“Ba nghìn.”—“Naêm nghìn.” Thaèng Loï mang xò röôïu ñeå


beân caïnh Saùu Choù. “Coøn traùi me ñaâu?”—“Daï traùi me chò

ba aên roài.”—“Trôøi ñaát! Ai? Con Maân haû?”—“Daï.”—“OÂng

vaûi cha noù boä noù oám ngheùn(1) sao maø traùi me naøo tao löôïm

ñem veà, noù cuõng len leùn ñôùp heát troïi!” Noùi xong haén ngöûa

maët leân noùc nhaø, haù moàm doác xò röôïu ñoå oàng oäc vaøo. OÂng

hoäi ñoàng laïi quay sang muï meï, vöøa vaán thuoác laù vöøa noùi:

“Laøm gì maø maët thoän ra nhö con gaùi ngoài phaûi coïc vaäy?”

Muï me taây döôøng nhö khoâng ñeå yù ñeán lôøi chaâm bieám cuûa

oâng hoäi ñoàng, gioïng coäc loác cuûa muï tieáp lieàn theo ñoù:

“Baét.” Vöøa noùi xong, muï choàm tôùi laät caây baøi taåy cuûa

thieáu nieân. Caäu mæm cöôøi: “Baø ñaõ noùi coi maët thì bieát taåy,

baø khoâng bieát sao maø coøn phaûi xem. Baø suoát thì toâi cuõng

suoát. Chæ hôn thua ñoàng hoa(2) thoâi.” OÂng hoäi ñoàng cöôøi

heành heäch, noùi: “Baø aên ngöôøi ta maáy vaùn roài maø thua caùi

naøy nhö theå laø... Chaâu Do hoäc maùu.” Muï me vöøa xoác baøi

vöøa lieác daøi oâng hoäi ñoàng moät caùi, noùi: “Chaâu Do hoäc maùu

thì Taøo Thaùo cuõng daäp maät!”(3) Muï ñaët boä baøi vaøo ñóa roài

quay sang thieáu nieân: “Thoâi boác ñi chôù caäu treû.” Saùu Choù

tieáp theo vöøa boác caây baøi vöøa goïi lôùn: “Loï!” Coù tieáng ‘daï’

töø nhaø sau. “Keâu con Maân leân tao bieåu.” Choác ñaõ thaáy

moät thieáu nöõ tuoåi chöøng ñoâi taùm, voùc daùng maäp maïnh, cöû

chæ lanh leï. “Sao maày daùm caû gan aên traùi me tao ñeå trong

tuû?”—“Thaèng Loï aên ñoù chôù.”—“Thieät tao heát bieát noùi sao

vôùi tuïi baây. Laøm maáy con vòt naáu chaùo chöa?”—“Laøm hai

con gaø...” — “Trôøi ñaát! Sao tao bieåu maày laøm vòt, maày laïi

______________________(1) OÁm ngheùn laø tieáng bình daân nghóa laø mang thai

(2) Nhöõng danh töø trong cuoäc chôi baøi pheù

(3) Nhöõng anh huøng löøng danh thôøi Tam Quoác cuûa Trung Hoa

1392 MINH HAÈNG

laøm gaø?”—“Daï... hai con gaø truùng gioù cheát hoâm qua ñoù.”

Muï me boác moät caây baøi ñaùnh xuoáng, noùi: “AÙch cô. Moät

nghìn.” Roài muï tieáp: “Ñeán nhaø, con gaùi oâng cho toâi aên gaø

sình thuùi thì oâng maùt ruoät!” Thieáu nieân ngaét ngang:

“Khoâng sao. Dó ñoäc trò ñoäc. Mình khoâng aên thì meøo choù

cuõng chaúng chöøa.”

Chò Sen ñang baøy ñuõa baùt ñeå söûa soaïn böõa côm chieàu.

Minh Thieáu vöøa taém xong trôû vaøo phoøng nguû, chôït thaáy

Thaàn Saàu ñöùng nôi tuû saét ñang luùi huùi ñeám tieàn. Trong côn

baát thaàn, loøng naøng möøng rôõ. Nhöng linh tính laøm naøng

cuõng hôi lo. Naøng roùn reùn böôùc laïi gaàn caäu, thoû theû hoûi:

“Laøm gì ñoù anh Laõo?” Thieáu nieân khoâng nhìn naøng, vaãn

tieáp tuïc ñeám tieàn vaø noùi: “Cho anh möôïn vaøi nghìn thoâi,

cuoái thaùng anh traû laïi em.” Naøng khoâng laáy laøm ngaïc

nhieân vì thænh thoaûng Thaàn Saàu vaãn thöôøng laáy tieàn naøng

ñeå giuùp ñôõ caùc ngöôøi baïn ngheøo khoù hay tieâu phí trong

nhöõng cuoäc tieäc tuøng thöôøng xuyeân. Nhöng laàn naøy naøng

hôi thaéc maéc, hoûi: “Anh laøm gì chôù?” Minh Thieáu hy voïng

caäu seõ traû lôøi eâm aùi, nhöng baát ngôø caäu ñaùp coäc loác: “Laøm

gì thaây keä anh.” Xöa nay moãi laàn xin tieàn naøng, caäu vaãn

cho bieát lyù do vaø coù bao giôø naøng tieác gì ñoái vôùi caäu ñaâu,

nhöng nay troâng cöû chæ cuûa caäu laïi khang khaùc. Caäu coù veû

hôi say, toùc roái buø nhuø nhö oå truùm nuùm, boä ca-ky boán muøa

cuûa caäu nhaên baån nhö giaáy goùi ñoà, giaày vôù thì ñaày ngheït

buøn ñaát. Naøng nhìn caäu, do döï ñoâi giaây, roài cuõng vôùi gioïng

dòu ngoït, noùi: “Nhöng anh phaûi cho em bieát anh laøm gì

chôù, anh Laõo?” Chôït caäu döøng tay treân maáy tôø giaáy tieàn,

xoay laïi nhìn naøng choøng choïc, maét caäu vaøng uùa maø töø

trong ñoâi ngöôi moät thöù aùnh saùng cuûa ngoïn löûa neán lung


linh phaùt ra moät caùch gheâ rôïn. Naøng chôïp hai caùnh tay caäu

giöõ chaët laïi, noùi: “Anh Laõo, anh ñöøng nhìn em nhö theá, em

sôï laém. Ít nhaát anh phaûi laøm cho em yeân taâm chôù. Thình

lình anh boû em ñi ñaâu maáy ngaøy chaúng noùi cho em bieát,

giôø anh veà ñaây ñònh laáy tieàn roài laïi ñi nöõa? Ít nhaát anh haõy

nghó coù em chôù...” Gioïng caäu gay gaét ngaét ngang: “Anh

baûo em khoâng caàn phaûi bieát.” Caäu vuøng maïnh naøng ra,

nhöng tay naøng naém chaët. Caäu phaûi buoâng xaáp giaáy tieàn

bay lung tung xuoáng neàn gaïch boâng saùng loaùng ñeå xoay

gôõ khoûi naøng. Cöû chæ caäu maïnh ñeán ñoãi Minh Thieáu laûo

ñaûo buoâng loûng khoûi caäu vaø ngaõ leân giöôøng caïnh ñoù. Caäu

vöøa khom xuoáng ñònh nhaët giaáy tieàn ñoå vaõi. Nhöng naøng

nhaát ñònh khoâng chòu thua, nhaøo tôùi giöõ caäu laïi vaø noùi lôùn:

“Anh phaûi noùi cho em bieát...” Naøng toan ñoùng caùnh cöûa tuû

saét. Caäu giaät maïnh naøng laïi vaø haát tung caùnh cöûa tuû ra.

Caäu xoác lung tung giaáy tôø tieàn baïc rôi rôùt ngoån ngang.

Caäu haønh ñoäng nhö moät thaèng ñieân. Nhöõng hoäc tuû môû ra

ñoùng vaøo aàm aàm theo baøn tay nhö baõo troát cuûa caäu. Chôït

khaåu suùng luïc hieän ra ôû ngaên tuû döôùi cuøng beân caïnh xaáp

giaáy tieàn coøn xeáp thaúng thoán. Caäu thoø tay choäp laáy xaáp

giaáy tieàn. Minh Thieáu ñaõ laät ñaät daèn tay caäu laïi. “Anh

Laõo, anh...” Coâ caäu giaèng co nhau giöõ doäi. Trôùn tay caäu

vung leân ñuïng phaûi bình hoa baùch hôïp treân ñaàu tuû saét

maïnh ñeán ñoãi chieác bình vaêng xa rôi xuoáng neàn gaïch

nghe ‘caûng’ moät tieáng, töøng maûnh pha leâ khua roån raûng,

hoa rôi tan taùc. Khaåu suùng vaêng ñuøng xuoáng gaàn tröôøng

kyû cuøng giaáy tieàn raûi raùc, coâ caäu lao theo giaønh laáy. “Anh

Laõaõaõo...” Chieác gheá nôi baøn trang ñieåm caïnh ñoù ngaõ

xuoáng raàm raàm, tieáp theo moät tieáng noå vôõ tung maøng nhó,

gian phoøng rung rinh, döôøng nhö caû tuû quaàn aùo ñoà soä cuûa

1394 MINH HAÈNG

naøng ñoå xuoáng, muøi khoùi kheùt xoâng leân. Caäu giaät mình

nhö tænh côn meâ, nhìn laïi chieác tuû xöa vó ñaïi coøn ñöùng

nguyeân veïn ñoù. Tieáng noå phaùt ra töø khaåu suùng caäu caàm

trong tay, duø chæ bò xaûy coø vaø caäu khoâng coá yù. Vieân ñaïn

voâ tình xeùn moät maûng chaân ñaøn döông caàm. Minh Thieáu

ruït luøi moät böôùc, nhìn thieáu nieân ñang naèm ruõ röôïi döôùi

gaïch caïnh chaân naøng. Nöôùc maét naøng laû taû. Naøng noùi:

“Anh Laõo! Hôn moät naêm yeâu nhau, baây giôø em ñaõ hieåu

roài, anh aï. Anh ñaõ chaùn em. Anh boû ñi chaúng noùi vôùi em

moät tieáng. Anh trôû veà vôùi nhöõng haønh ñoäng taøn baïo ñoù.

Neáu trong ngoâi nhaø naøy khoâng coøn laø nguoàn vui cuûa anh

nöõa thì anh haõy noùi vôùi em. Neáu ngoaøi ngoâi nhaø naøy môùi

laø leõ soáng cuûa anh, xin anh ñöøng mang noù qua ngöôõng cöûa

cuûa em, nôi ñaây chæ coù traùi tim non nôùt cuûa em, em ñaâu

chòu noåi phong ñoä ñieân cuoàng phoùng ñaõng ñoù. (Gioïng

naøng thaáp nhoû) Em haèng mong moûi taïo cho anh chuùt nieàm

an uûi, ñem laïi cho anh cuoäc soáng vui töôi traàm laëng, bao

nhieâu söï coá gaéng cuûa em töø baáy laâu chaúng ñem laïi keát quaû

gì heát. (Naøng lôùn gioïng cau coù) Nhöõng gì maø haèng giôø

haèng phuùt em lo nghó veà anh, anh coù hieåu gì ñaâu. Anh

khoâng hieåu gì heát! Trôøi oâi, anh Laõo, anh ñöøng daüm leân

linh hoàn voâ toäi cuûa em baèng goùt chaân ñoà phæ, ñöøng böôùc

vaøo tim em baèng nhöõng cöû chæ du coân chuùa. Anh laø ma quæ

ñoäi hình ngöôøi. Töø yeâu quaùi xuaát thaân anh vaãn laø yeâu

quaùi!” Naøng ñöa moät caùnh tay leân löng chöøng roài vöùt

maïnh xuoáng, maáy ngoùn tay run raåy boäc loä söï böùt röùt khoù

chòu trong loøng, cuøng luùc vôùi gioïng naøng caøng nhanh caøng

cao, caøng gay gaét, roài nín baët. Naøng ruït luøi, xoay laïi, böôùc

ra cöûa phoøng. Caùnh cöûa ñoùng aàm laïi sau goùt chaân xinh

xaén cuûa naøng. Naõy giôø chò Sen vaãn ñöùng ôû loái phía ngoaøi


gaàn ñoù, maët nhö chaøm ñoå vì lo laéng laãn sôï haõi. Caäu nghe

tieáng oâ-toâ ruù leân beân nhaø hieân, roài tieáng baùnh xe nghieán

nhanh treân saân caùt soûi phía tröôùc. Gian phoøng vaéng veû chæ

coøn laïi moät mình caäu. Caäu ueå oaûi böôùc ñeán giöôøng, nhaøo

saáp leân neäm. Caäu ngöûi thaáy muøi höông cuûa Minh Thieáu

coøn rôùt laïi treân chaên goái. Nöôùc maét caäu raøn ruïa, tuy caäu

khoâng caûm ñöôïc buoàn hay vui, chæ thaáy nieàm coâ ñôn lan

roäng vaøo hoàn. Caäu naém chaët tay ñaám maïnh xuoáng neäm

maáy caùi roài im laëng. Tieáng gioù mô hoà lay ñoäng caùc nhaønh

taùo ngoaøi hieân...

Khi caäu giaät mình thöùc giaác, luùc aáy ñaõ quaù nöûa ñeâm. Caäu

baät chieác ñeøn hoa sen treân baøn nhoû caïnh ñoù, nhìn giöôøng

neäm roãng khoâng, gian phoøng vaéng veû, chôït nhôù ngöôøi baïn

gaùi. Söï hoái haän voâ bieân daøy voø löông taâm caäu. Caäu ueå oaûi

ñaët chaân xuoáng saøn gaïch, baát ngôø daüm leân nhöõng ñoáng

giaáy tôø tieàn baïc ngoån ngang. Caùnh cöûa tuû saét vaãn coøn boû

hôø ra ñoù. Caäu luùi huùi nhaët xem töøng tôø giaáy, saép xeáp cho

thöù töï. Caäu laïi ñeám töøng xaáp tieàn, choàng leân ngay ngaén

roài ñeå coù thöù lôùp goïn gheõ laïi trong tuû saét. Laøm xong coâng

vieäc ñoù cuõng maát moät tieáng ñoàng hoà. Caäu ñoùng cöûa tuû saét

laïi roài ñi nhaët nhöõng maûnh thuûy tinh vôõ, nhöõng caùnh hoa

rôi gom boû vaøo trong gioû raùc. Caäu tìm gieû lau vuõng nöôùc

ñoå ra töø bình hoa vôõ coøn ñoïng laïi. Caäu laøm moät caùch caëm

cuïi, kieân nhaãn, im laëng nhö moät boùng ma giöõa ñeâm khuya.

Xong caäu laïi naèm nhoaøi xuoáng giöôøng. Tay caäu voùi qua

chieác baøn ñeâm ñònh nhaác oáng ñieän thoaïi, laïi thoâi. Nhöng

caäu laïi nghó thaàm: coù leõ Minh Thieáu cuõng khoâng nguû ñöôïc

ñeâm nay vì ít nhaát naøng ñang mong caäu hoûi han. Caäu do

döï nhaác oáng ñieän thoaïi, quay soá goïi sang nhaø Minh Haèng.

1396 MINH HAÈNG

Caäu ñoaùn chaéc Minh Thieáu veà ñoù. Ñôïi moät luùc laâu, caäu

bieát coù ngöôøi ôû ñaàu daây nhaác oáng ñieän thoaïi leân moät caùch

ruït reø nhöng khoâng nghe noùi lôøi gì. Caäu bieát laø Minh

Thieáu. Caäu ngaäp ngöøng goïi: “Em Minh Thieáu...” Caäu

nghe roõ tieáng naác cuûa ngöôøi baïn gaùi roài tieáng naøng gaùc

oáng ñieän thoaïi xuoáng. Caäu chaùn naûn buoâng oáng ñieän thoaïi

xuoáng. Naèm nghó vô vaån, chôït caäu caûm thaáy ñoùi. Caäu khe

kheõ môû cöûa phoøng, böôùc qua nhaø sau. Giôø aáy chò Sen

ñang nguû. Caäu môû buùp-pheâ, laáy dao xeùn moät laùt baùnh mì

vaø thòt ram. Treân baøn aên, ñóa cheùn saùng choang vaãn coøn

baøy ra taïi vò trí. Caäu trôû laïi phoøng, ngoài beät xuoáng gaïch

döïa vaøo chaân tröôøng kyû maø aên. Nghó ñeán Minh Thieáu, caäu

chaéc naøng ñaõ boû aên luùc chieàu hoâm. Duø sao, naøng cuõng coøn

coù chò em hoaëc nhöõng nôi thaân yeâu ñeå döïa keà. Coøn caäu?

Hoaøn toaøn coâ ñoäc treân theá giôùi, ñoái ñaàu vôùi baát cöù noãi ñau

ñôùn naøo, caäu chæ bieát caén raêng, aâm thaàm chòu ñöïng maø

thoâi! Caäu heù moâi ñònh caén moät mieáng baùnh mì, voâ yù thöùc

hoát nhieân keâu kheõ: “Ngoïc Lan! Ngoïc Lan!” Thaät maéc

cöôøi, trong nhöõng luùc vui thuù vôùi thieáu nöõ coù chieác phuø

hieäu vaøng, caäu naøo nhôù Ngoïc Lan, nhöng neáu thình lình

gaëp chuyeän baát ñaéc yù, caäu nhö ñöùa con nít chôït goïi meï

moät caùch voâ tri! Roài caäu laåm baåm: taïi... sao...? Coù phaûi

anh laø töø yeâu quaùi xuaát thaân ñoäi hình ngöôøi hay khoâng?!

Tim ngheïn ngaøo, loøng xoùt xa, baát giaùc leä caäu tuoân xuoáng

roøng roøng öôùt caû khuùc baùnh mì. Caäu aên baùnh mì vaø aên caû

nöôùc maét caäu cuøng luùc.

Ñaõ gaàn heát ñeâm, Minh Thieáu coá nhaém maét, duø naøng coù

uoáng moät hay hai vieân thuoác an thaàn gì ñoù, vaãn khoâng tìm


ñöôïc giaác nguû(1). Naøng laáy tuùp thau nôi ñaàu giöôøng, ñònh

uoáng theâm moät vieân thuoác nöõa, nhöng chieác tuùp thau roãng

khoâng. Naøng voùi tay môû hoäc tuû cuûa chieác baøn beân caïnh

ñoù, bôùi xoác trong ñoáng giaáy tôø vaät duïng laån maån ngoån

ngang ñeå tìm loï thuoác an thaàn naøo khaùc. Naøng ngaïc nhieân

khi baát ngôø nhìn thaáy chieác phong bì traéng coù ñeà teân naøng.

Ngöôøi göûi khoâng ñeà teân hoï treân ñoù. Nhöng chæ vaøi giaây

naøng chôï nhôù ngay: chính böùc thö Haïnh Thaûo nhaët ñöôïc ôû

tröôøng Ñaïi Hoïc Luaät Khoa daïo noï mang ñeán trao naøng

nhaân ngaøy gioã kî thaân maãu naøng taïi ñaây. Hoâm aáy, naøng

löôøi bieáng ñoïc. Ñuùng hôn, naøng thöôøng töø choái ñoïc baát cöù

giaáy tôø gì khoâng lai loch hoaëc thö töø naøo maø thoaït kyø thuûy

naøng khoâng bieát ngöôøi chuû buùt laø ai. Sau laàn gaëp Ñaøm

Anh Kieät tröôùc ñaây, baây giôø naøng ñaõ ñoaùn chaéc laø thö cuûa

ai roài. Trong côn buoàn, naøng xeù phong thö ra. Nhöõng

doøng chöõ ñeàu ñaën, thaúng thôùm bieåu töôïng moät thöù tính

tình ngaây thô chaát phaùc. Naøng baét ñaàu lieác xem.

______________________(1) Taâm tình cuûa Minh Thieáu luùc baáy giôø, sau naøy Minh Haèng keå laïi

Thaàn Saàu

1398 MINH HAÈNG

‘Kính göûi Vaïn Lyù tieåu thô:

Keå töø hoâm gaëp Vaïn Lyù tieåu thô ñeán nay, ñeâm ñeâm toâi nhôù

tieåu thô maø thao thöùc khoâng nguû ñöôïc. Toâi nghó neáu khoâng

phaûi do cô duyeân thì laøm sao coù nhöõng cuoäc kyø ngoä. Toâi

nhôù maõi nhöõng böôùc khieâu vuõ cuûa tieåu thô, thaät nhanh nheï,

dòu daøng vaø khaû aùi, loâi cuoán hoàn toâi.’ Naøng döøng laïi, töï

nghó ñoäng töø ‘loâi cuoán.’... cuõng ñöôïc, nhöng giaù thay baèng

‘laøm teâ daïi’ thöû sao? Caân nhaéc töøng chöõ treân nhöõng doøng

thö cuûa Kieät laø moät thöù giaûi trí vui vui cuûa Minh Thieáu

trong giaây laùt laõng queân nhöõng öu phieàn. Roài naøng xem

tieáp. ‘Coù leõ toâi khoâng bao giôø queân laàn ñaàu tieân ñoù, ñoâi khi

ñang naèm nguû nöûa ñeâm giaät mình thöùc giaác loøng thaáy xoùt

xa hoái tieác khoâng bieát bao giôø haân haïnh ñöôïc khieâu vuõ vôùi

tieåu thô laàn thöù hai.’ Naøng laïi döøng, noùi thaàm: khoâng

ñöôïc, buùt phaùp thaät non, vaên baát thaønh cuù! Roài naøng laïi

xem tieáp. ‘Toâi mong ñöôïc laøm baïn vôùi tieåu thô. Vì laø böùc

thö ñaàu, toâi khoâng bieát noùi gì nhieàu vôùi tieåu thô.’ Naøng laïi

nghó thaàm: ñaøn oâng taùn gaùi noùi nhö theá quaù dôû! ‘Xin tieåu

thô cho bieát ñòa chæ ñeå khi naøo raûnh toâi ñeán thaêm. Xin ñòa

chæ cuûa moät coâ gaùi laø hôi yeáu. ‘Chuùc Vaïn Lyù tieåu thô nhieàu

haïnh phuùc vaø chôø ñôïi hoài aâm cuûa tieåu thô.’ Ñaøm Anh Kieät

(kyù teân)’ (1)

Xem xong böùc thö, töôûng töôïng con ngöôøi cuûa Ñaøm Anh

Kieät, naøng thaàm nghó: Anh Kieät coù leõ nhieàu tuoåi hôn Thaàn

__________________________(1)Böùc thö töôûng töôïng vaø nhöõng yù nghó cuûa coâ gaùi do taùc giaû vieát theo

lôøi Minh Thieáu keå laïi vôùi ngöôøi baïn trai sau khi hoï laøm hoøa nhau


Saàu nhöng taâm hoàn haén coøn non nôùt cuûa gaõ thö sinh. Haén

cuõng ñaùng thöông! So vôùi Anh Kieät, Thaàn Saàu gian huøng,

lieàu lónh, ñuøa dôõn cuoäc ñôøi vong maïng, coøn Anh Kieät hieàn

laønh, chôn chaát, soáng chöøng möïc theo con nhaø neà neáp.

Theá maø hoâm naøo treân töûu laàu Ñoàng Khaùnh Anh Kieät ñaõ

daùm taùt Thaàn Saàu moät caùi, haønh ñoäng nhö theá cuõng hôi laï!

Nhö löøa non môùi gaëp hoå, boác ñoàng vì sinh vieân tính, ghen

töông noåi noùng, hay muoán chöùng toû anh huøng tröôùc maét

myõ nhaân, coù leõ Anh Kieät naøo ñaõ bieát Thaàn Saàu laø ai? Coøn

Thaàn Saàu, bò taùt moät caùi, trong loøng haén coù leõ ñaõ bieán

thaønh ñòa nguïc hay hoûa dieäm sôn, nhöng bình dieän vaãn

thaûn nhieân, khoâng chuùt ñoåi saéc, laïi duøng ngoân töø nhoû nheû

ñaùp laïi. Ñoái vôùi Thaàn Saàu, tuy soáng giöõa boïn coân ñoà,

nhöng anh aáy bieát vieäc gì ñuùng, vieäc gì sai, vieäc gì phaûi

laøm, vieäc gì khoâng neân laøm, vaø anh aáy duø tan xöông naùt

maät cuõng khoâng heà ñeå vieäc noï laãn loän vieäc kia. Moät loä

trình thaúng nhö vaäy dó nhieân phaûi gaëp toaøn soùng gioù maø

Thaàn Saàu vaãn traàm tónh uø lì nhö con taøu vöôït truøng döông.

Ñaøm Anh Kieät traùi laïi, töø caùch noùi naêng, tuoàng chöõ vieát

cho ñeán ñieäu khieâu vuõ, ñeàu ñöùng ñaén, maãu möïc. Coù leõ

haén laø ngöôøi ñuùc bôûi khuoân vaø chaúng bao giôø maûy may

nghó ñeán nhöõng ñieàu hôi sai leäch leà loái cuoäc soáng. Haén laø

ngöôøi tuyeät ñoái khuoân maãu. Minh Thieáu chæ tröïc giaùc vaäy

thoâi, thaät ra naøng ñaâu ñaõ thaân maät vôùi Anh Kieät ñeå hieåu

haén nhieàu laém ñaâu. Nhöõng tö töôûng naøy naøng ñaõ taâm söï

vôùi Minh Haèng, sau naøy Minh Haèng keå laïi vôùi Thaàn Saàu.

Cho neân naøng ñaõ töï noùi thaàm: mình chaúng bieát gì nhieàu veà

Anh Kieät, nhöng mình bieát moät ñieàu; ñoù laø, trong moïi

tröôøng hôïp sinh töû neáu xaûy ra, khoâng ai baèng Thaàn Saàu laø

1400 MINH HAÈNG

ngöôøi daùm xaû thaân thí maïng baát keå trôøi saäp ñeå baûo veä

ngöôøi chaøng yeâu thöông. Thaàn Saàu vaãn coù nhieàu ñöùc tính

thaät cao caû. Duø gì anh aáy vaãn ñaùng yeâu, ñaùng tha thöù.

Naøng caûm thaáy eâm dòu vôùi nhöõng yù nghó toát veà ngöôøi baïn

trai vaø nguû ñi trong söï meät moûi. Tieáng keâu chí choùe cuûa

con chim chích nhaûy tung taêng treân nhaønh maïng caàu xanh

um raäm maùt trong vöôøn laøm naøng thöùc giaác. Naøng vaãn

naèm nghieâng veà moät phía, baát ñoäng, caëp maét mô maøng

döôùi ñoâi reøm mi heù môû. Tia naéng maët trôøi buoåi saùng ruït reø

lay ñoäng treân maáy nhaùnh lieãu ôû phía ngoaøi laù maøn vaûi ñoû

cuûa cöûa soå, vaø ruïng xuoáng treân laøn da traéng ngoïc nôi hai

caùnh vai vaø khung ngöïc non nôùt cuûa naøng. Naøng muoán tìm

theâm giaác nguû, chôït chuoâng ñieän thoaïi reo. Naøng bieát laø

Thaàn Saàu goïi. Phaûi moät thôøi gian laâu naøng môùi quyeát ñònh

moät caùch ruït reø kheõ nhaác oáng ñieän thoaïi leân. Leä naøng laïi

öùa ñaày trong ñoâi maét lung linh maøu lam thaïch. Naøng veùn

maùi toùc nôi ven tai vaø nghe Thaàn Saàu noùi töø ñaàu daây. “Em

Minh Thieáu, anh...” Ñoâi moâi thaém ñoû cuûa naøng maáp maùy

nöûa muoán ñaùp, laïi thoâi. Naøng chôùp mi maáy caùi, leä ñaõ ñoïng

ñaày trong khoùe maét ñoå roøng xuoáng maù. Naøng coá gaéng ñeå

daèn moät tieáng naác, moâi naøng maáp maùy giaây laâu môùi thoát

ñöôïc moät tieáng: “Anh!...” Naøng nöûa muoán rôøi oáng ñieän

thoaïi, laïi thoâi. Nhö ñaõ thoát ñöôïc moät tieáng, naøng caûm thaáy

bôùt uaát ngheïn nôi coå vaø noùi tieáp: “Anh Laõo... Thoâi ñuû roài

anh aï.” Naøng caûm thaáy noùi nhö theá laø ñaõ nhieàu quaù vaø

khoâng kòp daèn moät tieáng naác; naøng naác leân moät tieáng roài

laïi bò uaát ngheïn nôi coå, laøm thinh. Gioïng eâm aùi cuûa thieáu

nieân laïi voïng sang: “Ít nhaát em haõy cho anh noùi theâm moät

lôøi, em Minh Thieáu...” Caäu vöøa noùi vöøa nghe ôû ñaàu daây

tieáng Minh Thieáu hæ muõi roøng roïc. “Anh seõ ñeán xin em tha


thöù anh moät laàn choùt vaø töø nay...” Nhöng caäu ñaõ nghe

gioïng ñaày nöôùc maét cuûa Minh Thieáu caét ngang: “Thoâi

anh... heã ñuû laø ñuû!” Naøng ngaäp ngöøng ñoaïn gaùc oáng ñieän

thoaïi. Caäu ueå oaûi buoâng oáng ñieän thoaïi xuoáng, loøng caûm

thaáy moät noãi buoàn voâ haïn. Chôït nghe tieáng goõ cöûa, caäu

lieàn hoûi: “Chò Sen ñoù hôõ?” Khoâng coù tieáng ñaùp laïi, tuy

caäu vaãn bieát ñoù laø chò Sen, lieàn noùi tieáp:“Cöù vaøo chò aï.”

Tieáng cöûa môû khe kheõ roài chò Sen böôùc vaøo. Chò lui cui

lau doïn quanh phoøng, saép xeáp ñoà ñaïc laïi coù thöù lôùp vaø cöù

laøm thinh vôùi veû maët keùm vui. Caäu ñaõ hoái tieác vieäc mình

laàm lôõ neân caøng nhìn thaáy dung nhan uû doät cuûa chò Sen laïi

caøng böùt röùt khoù chòu trong loøng. Caäu nhoaøi daäy, böôùc

ñeán gaàn chò Sen trong luùc chò ñang lau chieác ñaøn döông

caàm, naém caùnh tay chò. Chò Sen giaät mình, xoay laïi nhìn

caäu moät veû sôï haõi. Ñoâi maét chò rôm rôùm leä khieán caäu coù

caûm töôûng döôøng nhö chæ vì chính caäu maø taát caû moïi ngöôøi

treân theá giôùi naøy ñang ñau khoå. Caäu nhìn saâu vaøo ñoâi maét

xanh thaúm trong ngaàn cuûa chò Sen, hieàn töø hoûi chò raèng:

“Coù phaûi chò ñang sôï toâi laém chôù chò Sen?” Goïi laø chò Sen

chôù tuoåi cuûa chò cuõng chæ xaáp xæ tuoåi Minh Thieáu hoaëc caäu

maø thoâi. Coâ thieáu nöõ naøy coù göông maët ñaày ñaën phuùc haäu

vaø tö caùch cuûa moät ngöôøi thuoäc gia ñình khaù giaû. Caäu

khoâng bieát chò ñaõ theo haàu Minh Thieáu töø thuôû naøo, chæ coù

moät laàn Minh Thieáu baûo raèng chò sôùm moà coâi meï, cha cuûa

chò tuïc huyeàn vaø chò ñöôïc gia ñình Minh Thieáu nuoâi naáng

töø beù. Lôùn leân chò vaãn theo ôû vôùi Minh Thieáu töø Trung

Hoa sang Vieät Nam. Tin lôøi Minh Thieáu, coù leõ vì theá caäu

nhaän thaáy chò Sen vaø Minh Thieáu thöông meán nhau nhö

tình chò em ruoät thòt.

1402 MINH HAÈNG

Gian phoøng cuûa Minh Thieáu


Nghe caäu hoûi, chò boái roái ñaùp: “Khoâng... aø khoâng... caäu

ba!” Caäu buoâng chò Sen ra, ñöùng moät tay gaùc leân chieác

ñaøn döông caàm, noùi: “Coù leõ toâi khoâng bao giôø gaëp laïi chò

nöõa, chò Sen aï. Toâi seõ rôøi khoûi ngoâi nhaø naøy vónh vieãn. Laø

vì... toâi khoâng muoán laøm... laø vì... ñi ñeán ñaâu toâi cuõng laøm

buoàn tuûi cho nhieàu ngöôøi ñeán ñoù...”

Chò Sen vaãn laøm thinh, lau ñi lau laïi chieác ñaøn döông

caàm. Caäu chaäm raõi böôùc laïi beân giöôøng, vaät mình saáp

xuoáng neäm boâng, uùp maët leân goái, aùo quaàn giaày muõ boán

muøa cuûa caäu vaãn nguyeân nhö theá. Giaây laâu caäu ngaång ñaàu

daäy, noùi: “Chò Sen, chò xuoáng chôï mua duøm toâi vaøi chieác

hoa töû la lan, chöøng moät hai nhaùnh nho nhoû thoâi chò nhaù.”

Khi chò Sen ñaõ ñi khoûi, caäu ñeán baøn trang ñieåm cuûa Minh

Thieáu, laáy giaáy vaø baét ñaàu vieát. Khi caäu vieát xong böùc

thö, chò Sen cuõng vöøa veà ñeán. Caäu daèn chuøm hoa leân

maûnh giaáy thö ñaët treân baøn. Caäu trôû laïi giöôøng, xaáp hai

chieác goái ngay ngaén. Ñoaïn caäu böôùc ra ngoaøi, kheùp nheï

cöûa buoàng. Caäu döøng nôi phoøng khaùch, moät tay choáng

ngang hoâng, ngöôùc nhìn böùc chaân dung cuûa ngöôøi ñaøn oâng

Trung Quoác treo cao treân töôøng. Göông maët nghieâm nghò,

saùng suûa, ñoâi maét tinh anh, laøn moâi moûng thaúng taép döôùi

ñoâi raâu meùp chìa ra hai beân troâng saéc nhö hai löôõi dao.

Hình aûnh cuûa oâng ñaõ töø laâu quen thuoäc vôùi caäu vaø gaây

trong loøng caäu nieàm toân kính. Beân döôùi khung aûnh, nay laïi

maùng theâm moät caây cung to lôùn baèng taàm voâng sôn ñoû maø

Minh Thieáu ñaõ ñem veà töø Xieâm Rieäp. Caäu xeâ tôùi moät

böôùc, voùi laáy, roài ñöùng dang hai chaân, nghieâng mình

giöông thöû. Daây khoâng nhuùc nhích gì heát, caêng cöùng nhö

1404 MINH HAÈNG

saét. Caäu maùng caây cung laïi choã cuõ, xoay qua noùi: “Chò

Sen, toâi khoâng aên côm ñaâu chò nhaù. Toâi ñi ñaây.” Chò Sen

ñang söûa laïi maáy nhaønh hoa baùch hôïp trong bình ñaët treân

chieác gheá cao, lieàn döøng tay laïi nhìn caäu, ngaäp ngöøng hoûi:

“Chöøng naøo caäu veà?” Caäu muoán noùi moät lôøi giaõ bieät

nhöng tìm maõi khoâng ra yù, chæ laéc ñaàu khe kheõ ñoaïn ruït

luøi vaøi böôùc roài quay höôùng veà phía cöûa tröôùc ñi thaúng,

coøn nghe tieáng chò Sen nhoû nheû goïi theo: “Caäu ba... caäu

ba...” Caäu cöù laàm luõi böôùc ra ñöôøng nhö ngöôøi maát trí.

Gioïng eâm aùi ñaùng thöông cuûa chò Sen coøn vaêng vaúng beân

tai caäu chöa döùt thì boãng nghe tieáng thaéng rít leân nhö cöa

saét, roài oâng taøi xeá thoø ñaàu ra khoûi cöûa chieác cam-nhoâng

heùt lôùn: “Ñoà con boø! OÂng caùn cho naùt oùc baây giôø!” Caäu

giaät mình ñöùng laïi, nhìn leân baùc taøi xeá xe haøng giaây laâu,

roài luûi thuûi reõ vaøo loái moøn ôû phía leà ñöôøng döôùi boùng raëng

caây vaø ngaãm nghó raèng: chaúng phaûi chính mình cuõng

thöôøng hay maéng chöûi thieân haï laø con boø, con traâu...hay

sao!

Neáu thôøi gian tröôùc, Ngoïc Lan khoâng meänh chung, hieän

giôø beân caïnh coâ thieáu chuû tuyeät theá voâ song coù leõ Thaàn

Saàu ñaõ trôû thaønh caäu thö sinh nho nhaõ, hieàn laønh, vaø ñaõ

khoâng bao giôø bieát treân ñôøi naøy laïi coøn coù moät coâ gaùi toät

ñænh sieâu phaøm nhö Minh Thieáu. Caäu ñang thöông tieác

ngöôøi vong nöõ, nhöõng töôûng chuyeän buoàn naøo theo thôøi

gian cuõng seõ nguoâi ngoai, naøo ngôø caøng ngaøy caäu caøng

tuyeät voïng treân ñænh cuûa ngoïn trieàu saàu. Roài Minh Thieáu

xuaát hieän. Naøng ñeán töø theá giôùi hoaøn toaøn xa laï, huyeàn bí,

mang taát caû saéc thaùi môùi meû laøm kinh ngaïc moïi ngöôøi vaø

loái soáng phoùng tuùng chöa ai töøng thaáy, töø cöû chæ ñeán ngoân


töø ñeàu buoâng thaû nhö khoâng heà bieát coù ai, moät mình muoán

tôùi, muoán döøng, muoán ôû, muoán ñi, döôøng nhö khoâng ai

daùm ngaên caûn, khi vui luùc giaän ñeàu baát caàn kieàm haõm,

tính neát kieâu caêng, khaùc bieät! Tuy nhieân, naøng moät laàn ñaõ

thoát: ‘Cuoäc tình khoâng phaûi nhö vaùn côø, xin ñöøng söûa ñoåi

moät böôùc quaân maø mình ñaõ laàm lôõ, vì mình seõ khoâng bao

giôø coù theå!’ Moät lôøi ngaén nguûi aáy ñuû chöùng toû Minh Thieáu

laø coâ gaùi, duø chieàu saâu cuûa taâm hoàn cuõng khoâng ñôn giaûn

hôn bình dieän, nhöng sau thöù kính vaïn hoa, vaãn thaät söï

soáng vôùi tim naøng. Nhaän laõnh moät taøn cuoäc tình caûm do

Ngoïc Lan boû giöõa gioøng khôi, Minh Thieáu ñaõ chaúng phieàn

loøng, töï tin coù ñuû trí taøi laøm trôøi eâm bieån laëng. Vong tình

nhaát, môùi laø Thaàn Saàu! Trong luùc noäi taâm cuûa ngöôøi baïn

gaùi ñaày doâng baõo, ñang xoùt xa, caäu suoát ngaøy ñuøa giôõn,

rong chôi vôùi Lieãu. Ñoù laø chuyeän ‘anh lì lôïm’ trong

chöông tieáp.

1406 MINH HAÈNG


VAØI LÖU BUÙT TRONG QUYEÅN 3

“Duø gì em cuõng nhaän thaáy khoa hoïc ngaøy caøng tieán boä, söï

hieåu bieát cuûa nhaân loaïi caøng roäng raõi. Em nghó ngaøy naøo

ñoù ngöôøi ta seõ tìm ra nguyeân do cuûa söï sinh töû roài thì vieäc

tröôøng sinh khoâng thaønh vaán ñeà nöõa. Chöøng ñoù ai muoán

cheát, töï cheát. Cheát ñaõ roài roài muoán soáng thì töï soáng daäy.

Thöôïng Ñeá chaúng qua laø ngöôøi cuûa theá heä tröôùc vaên minh

hôn mình tí thoâi. Chaéc theá khoâng anh?” Duø trong côn nhôù

Ngoïc Lan, caäu cuõng phaûi mæm cöôøi nghe Minh Thieáu, caäu

hôi cuùi ñaàu xuoáng: “Thaät laï luøng! Anh chöa heà nghe ai noùi

chuyeän nhö em. Anh khoâng bieát coù neân tin em hay khoâng.”

Naøng laïi noùi: “Em ñoá anh nhaù. Coù moät vieäc maø Thöôïng Ñeá

khoâng laøm ñöôïc. Ñoù laø vieäc gì?” Caäu nghó bí laøm thinh.

“Anh khoâng bieát hôõ?”—“Tieân sö boá anh cuõng khoâng bieát

vieäc gì maø Thöôïng Ñeá khoâng laøm ñöôïc.”—“Thöôïng Ñeá

khoâng theå töï töû.”—“Trôøi ñaát! Thaät anh heát yù kieán!”—

“Khoâng ñuùng sao? Neáu oång töï töû roài thì coøn ai laø Thöôïng

Ñeá?” Naøng cöôøi moät tieáng trong treûo.

(Chöông XVIII)

Hoâm tröôùc xem saùch thieân vaên, em tính nhaåm möôøi boán

nghìn naêm sau tinh tuù Veâ-Ga seõ thay theá ngoâi Baéc Ñaåu.

(Chöông XVIII)

1408 MINH HAÈNG

“Tao coøn nhôù tuïi baây raàm roä ñaày chaät ñöôøng saù phoá chôï,

ngöôøi ñaâu maø ñoâng nhö ngaøy leã hoäi, xe caûnh saùt cuõng

khoâng loït ñöôïc, dao, maùc, coân, heøo chi chít nhö röøng maém,

keùo bao vaây tuïi tao luùc ñoù chæ maáy ñöùa. Vaäy coù anh huøng

gì ñaâu!” Thaàn Saàu noùi: “Neø Ñaàu Boø, khoâng coù anh huøng

hay aên cöôùp, chæ coù thaønh coâng hay thaát baïi.”

(Chöông XVIII)

Tình ngöôøi cuõng nhö moät moùn aên, caùi gì thaùi quaù thì laøm

cho ngöôøi ta nhaøm chaùn.

(Chöông XIX)

Khoâng coù tình baïn giöõa trai vaø gaùi, anh Thaàn Saàu aï, chæ coù

söï chinh phuïc nhau maø thoâi.

(Chöông XIX)

Noù keå toâi nghe chuyeän caäu vaø noù ñi chôi treân nuùi Laâm Vieân.

Caäu bò con raén ñoäc ba khoang caén nôi chuoái. Nhöng caäu

khoâng sao maø con raén laïi ngaõ laên ra cheát. Sao coù chuyeän

laï theá?

(Chöông XIX)


Treân theá giôùi coù moät con chim vaïn saéc, caáu taïo do hoûa vó

cuûa maët trôøi chín tæ naêm tröôùc. Chim aáy tuy ñaõ cheát, nhöng

xöông coát thoï khí aâm döông cuûa tinh tuù caøn khoân theo luaät

tuaàn hoaøn naêng löôïng, neân cöù vaøi vaïn naêm soáng laïi moät

laàn, loâng caùnh caøng muoân maøu röïc rôõ. Chim aáy thöôøng ñaäu

treân ñænh nuùi cao beân Trung Quoác, ít khi hoùt, ít khi bay.

Nhöng neáu noù hoùt moät tieáng, baàu trôøi ñang maây muø baõo

tuyeát lieàn choùi loøa haøo quang. Neáu noù bay thì toät ñænh trôøi

xanh khoâng ai nhìn thaáy.

(Chöông XX)

“Anh Laõo, bieát ñaâu nghìn naêm veà tröôùc choã mình ñang

ngoài cuõng coù caëp trai gaùi ñaõ noùi nhöõng lôøi theà thoát, anh

hôõ?” Caäu ñaùp: “Neáu coù, caëp trai gaùi aáy chính laø em vaø

anh.”

(Chöông XX)

Loøng ngöôøi naøo phaûi nhö ñaùm maây, ñaâu ñaây chaéc chaén

cuõng khoâng phaûi laø söï gaëp gôõ maûy may trong choác laùt nhö

maây trôøi hôïp roài laïi tan. Haõy xin anh thoát vôùi em nhöõng

tieáng xöng hoâ chính ñaùng nhaát cuûa loøng anh. Ñöøng duøng

nhöõng tieáng noùi huy hoaøng, ñöøng tìm kieám nhöõng danh töø

thô moäng neáu chæ ñeå che ñaäy thöù caûm thoâng ngheøo naøn hay

nhòp caàu boû dôû.

(Chöông XX)

1410 MINH HAÈNG

Nhöng em khoâng theå chaáp nhaän söï ban thöôûng naøo maø em

khoâng hieåu troïn veïn noäi dung. Anh daãn em ñi ngaøy caøng

laïc xa trong ñaùm söông muø maø em khoâng tìm ñöôïc chuùt

maøu saéc, aâm thanh, aùnh saùng. Duø say meâ, nhöng thaät ngôõ

ngaøng! Sau lôùp söông muø meânh moâng aáy, linh hoàn anh nhö

baêng sôn aån hieän toät ñænh trôøi cao maø caùnh tay nhoû beù cuûa

em khoâng bao giôø voùi tôùi, hay nhö daõy röøng thaâm u maø

chaân em khoâng bao giôø daùm len vaøo. Trôøi oâi, taïi sao haàu

heát moïi ngöôøi treân theá giôùi ñeàu coá söû duïng ngoân töø hình

thöùc ñeå che ñaäy noäi taâm, bieán lôøi noùi thaønh nhöõng vieân

gaïch thaønh kieán xaây leân böùc töôøng ngaên caùch. Leõ naøo tình

caûm laïi coù theå nhö ñaàm hoang nöôùc ñoïng, moãi ngöôøi coá thuû

moät nhaø tuø trong ñoù linh hoàn moøn moûi vì thieáu aùnh saùng vaø

traùi tim mình cuõng bò giöõ chaët trong boán böùc töôøng thaønh!”

Sau giaây laâu im laëng, naøng laïi thoû theû: “Anh khoâng coøn treû,

maø em cuõng ñaõ tröôûng thaønh. Xin chôù tieác vôùi nhau nhöõng

gì mình coù theå, laø vì choác nöõa ñaây ngaøy hoâm nay ñaõ trôû

thaønh dó vaõng vaø naøo ai ñaõ coù theå xoay ngöôïc ñöôïc truïc ñòa

caàu.

(Chöông XX)


Maø ñieàu duy nhaát ñeå mình hieåu nhau laø anh haõy noùi nhieàu

hôn nöõa, ñöøng sôï noùi ñuùng hay noùi sai, noùi hay, hay noùi dôû,

hoaëc laøm phieàn loøng em. Ñoái vôùi em, tieáng noùi quí hôn

vaøng ngoïc chaâu baùu treân toaøn theå ñòa caàu, duø noù chæ bieåu

hieän baèng söï cöû ñoäng cuûa ñoâi moâi hoaëc chæ phaùc hoïa baèng

vaøi doøng thoâ sô buùt möïc. Laø vì chæ coù tieáng noùi môùi laøm cho

ngöôøi ta hieåu nhau, môùi taïo ñöôïc tình thöông, môùi mang

nhöõng traùi tim gaàn guõi laïi. Bieát ñaâu trong luùc taâm söï, mình

baát ngôø khaùm phaù nhöõng ñieàu thích hôïp laãn nhau vaø giaûm

bôùt hoá caùch bieät. Taïi Baøn-Moân-Ñieám, hai ngöôøi Cao-Ly

öng thuaän daäp taét ngoïn khoùi löûa. Khôûi ñaàu chöa chaéc gì

hoï hieåu nhau hoaøn toaøn, nhöng ít nhaát hoï ñaõ noùi chuyeän

nhau suoát treân hai naêm trôøi roøng raõ.

(Chöông XX)

Khoâng gì toát ñeïp baèng tình yeâu ñang chôùm nôû, cuõng khoâng

gì buoàn chaùn baèng tình yeâu saép taøn phai.

(Chöông XXI)

Muoân loaøi vaïn vaät keå caû con ngöôøi ñuû moïi hình thöùc khaùc

bieät, nhöng coù moät ñieåm gioáng nhau, vaø chæ moät duy nhaát

maø thoâi. Hoï thích laøm ñuû thöù vieäc, nhöng khoâng ai bieát

mình ñang laøm gì!

(Chöông XXIII)

1412 MINH HAÈNG

Coù nhöõng luùc caäu nhìn thaáy ngöôøi chaøi löôùi nôi ven soâng,

ngöôøi caøy caáy nôi ñoàng ruoäng, caäu chôït hieåu ra ñôøi soáng

cuûa hoï gaén lieàn vôùi nöôùc ñoïng, buøn laày, nhö hoï ñaõ moïc leân

töø nhöõng moâ ñaát. Hoï khoâng bao giôø troán traùnh, nguïy bieän,

chui taän beân Taøu hay beân Taây roài boâ hoâ nhöõng khaåu hieäu

oai huøng. Hoï môùi chính laø nhöõng ngöôøi thaät söï yeâu queâ

höông, luõy tre xanh, vöôøn cau non, bôø ao hay ruoäng luùa.

(Chöông XXIII)

Chieác thuyeàn seõ an toaøn neáu thaû neo trong haûi caûng, nhöng

ñoù khoâng phaûi laø söù meänh cuûa moät chieác thuyeàn.

(Chöông XXIV)

Moãi laàn taïm bieät em, anh chæ rôøi xa em qua khoûi caây hoa

söù tröôùc saân, em ñaõ ñau ñôùn nhö thaân theå cuûa em bò xeù ra

laøm ñoâi maø anh laø moät nöûa.

(Chöông XXIV)

Söï hoïc vaán chia laøm ba giai ñoaïn: chaáp nhaän, ñaùnh giaù vaø

tieân ñoaùn.

(Chöông XXIV)

Neáu trong ngoâi nhaø naøy khoâng coøn laø nguoàn vui cuûa anh

nöõa thì anh haõy noùi vôùi em. Neáu ngoaøi ngoâi nhaø naøy môùi laø

leõ soáng cuûa anh, xin anh ñöøng mang noù qua ngöôõng cöûa

cuûa em, nôi ñaây chæ coù traùi tim non nôùt cuûa em, em ñaâu

chòu noåi phong ñoä ñieân cuoàng phoùng ñaõng ñoù. (Gioïng

naøng thaáp nhoû) Em haèng mong moûi taïo cho anh chuùt nieàm

an uûi, ñem laïi cho anh cuoäc soáng vui töôi traàm laëng, bao


nhieâu söï coá gaéng cuûa em töø baáy laâu chaúng ñem laïi keát quaû

gì heát. (Naøng lôùn gioïng cau coù) Nhöõng gì maø haèng giôø

haèng phuùt em lo nghó veà anh, anh coù hieåu gì ñaâu. Anh

khoâng hieåu gì heát! Trôøi oâi, anh Laõo, anh ñöøng daüm leân linh

hoàn voâ toäi cuûa em baèng goùt chaân ñoà phæ, ñöøng böôùc vaøo tim

em baèng nhöõng cöû chæ du coân chuùa. Anh laø ma quæ ñoäi hình

ngöôøi. Töø yeâu quaùi xuaát thaân anh vaãn laø yeâu quaùi!

(Chöông XXV)

Cuoäc tình khoâng phaûi nhö vaùn côø, xin ñöøng söûa ñoåi moät

böôùc quaân maø mình ñaõ laàm lôõ, vì mình seõ khoâng bao giôø coù

theå!

(Chöông XXV)

1414 MINH HAÈNG

Xin xem tieáp

Quyeån 4: Baïch Cuùc Hoa

1416 MINH HAÈNG

NHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁTNHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁT 1003 CHÖÔNG XVII MÖA GIOÙ NGUÕ HAØNH...

Documents

Transcript of NHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁTNHÖÕNG GIÔØ ÑAÕ MAÁT 1003 CHÖÔNG XVII MÖA GIOÙ NGUÕ HAØNH...