Narratives of the Inner VoiceA report by Akshay Verma, 5th Semester FVC & Varenya Raj, 5th Semester GD

Introduction

Every individual seeks to maintain a healthy public image. We want our colleagues to seeus in a certain way, our bosses in another and our family in yet another. Different peopleare expected to hold different opinions about us, form different images of ourselves, basedon our relationship with them and their function in the society. Why does other’sperception of ourselves affect us? The behaviour of people towards us determines ouracceptance in the society and controls how social functions are executed. For example, if acommunity learns about a certain man who used to be a criminal, they would avoid him, hewould have trouble finding work and people would be hesitant to work for him. Hisunacceptability would prove to be a barrier in the functioning of the society. Since man is asocial animal, it is instinctive for him to comply with the norms of the people, to avoid beingoutcast. Therefore, we care about what people think about us and this gives us a sense ofsecurity. We broadcast cultural and behavioural cues that we intend others to interpretaccording to our liking. These cues could be our hairstyle, clothes, accent of speech, theway we walk, etc.

What the world says to an individual

In every moment of our existence, the world exerts certain forces on us, to which we react.These forces range from the gravitation caused by all matter, from our planet upto themost distant of galaxies, to the love that flows between a mother and her child. Some forcesare strong, others subtle; some affect our bodies, others our minds. Throughout the day weencounter myriad objects, spaces, environments, perceptions and people. Every one ofthese carries certain cues that each individual interprets and perceives in a unique waybased on their own unique life experiences. Everything interacts with us and thisinteraction varies in a space‐time curve. Let’s consider the act of brushing our teeth, as it isone of the first things that most people do in the morning. When we use a new toothbrushwe tend to be careful with it, paying attention to an act rather spontaneous and ordinary.We try to gauge how hard or flexible it is. We may also observe the color, the texture andthe ergonomics. We listen to what a seemingly dead object is broadcasting, and weinterpret and experience it. As time progresses, we don’t think about the brush for most ofits lifetime. But, when the brush starts to show signs of wear, we start listening to it again,

and it says, “I’m wearing out now” and we may hear, “replace me soon” or “use me forspray painting now” or something else depending on our personal interpretation. Similarly,we may associate certain moods to certain spaces at certain times of the day and in aparticular season. We may make these associations when we first experience the space orsomething changes old associations. These associations may trigger sensory perceptionswithout the presence of any stimuli related to that particular sense. Likewise, peoplearound us are continuously broadcasting ideas that we keep receiving. But, how we maydecode these signals varies with each individual.

What we tell others

When we meet someone for the first time our relationship with them slowly builds and wegradually exchange information about ourselves. We tell them about events from ourpresent or past, directly or indirectly, which they assemble into an order, chronological orotherwise. They take from us a narrative which they tend to extrapolate unconsciously intothe unknown past and future, based on trends and habits. And they judge us based on this,the narrative of our lives. If they learn that we have had a good past and have a successfulpresent, they deduce that we will have a bright future. Their behaviour around usunknowingly varies according to how they see us in the future. We steer other’s narrativesabout us by telling them selective things from our lives. But we do not have full controlover it.

What we tell ourselves

To retain an idea as a memory it must flow through the channels of sensory perception.The idea cannot be recorded as merely a nerve impulse. It must cause an action or thevisualization of it. For example, if we want to speak something, we may do it spontaneously,listen to ourselves speak and record in our memories what we heard, or, we may pictureourselves speaking based on the image that we have formed of ourselves. How weperceive ourselves varies from what we really are. Visualizing ourselves singing tonguetwisters is easier than than doing it in actuality. The two are different because we areconstantly speaking to ourselves. Just as we project ideas about us to others we tellourselves about us. Transmission, reception and decoding introduce error at each step andthis process is often looped. Every time we tell someone about ourselves, we also inevitablytell ourselves and alter our own ideas. An example would be when we make an excuse tosomeone, we might say “I came late because my car’s tyre punctured”, even though thetruth might be that we couldn’t wake up on time. But, every time we make this excuse to

others, we affirm our belief in our own lie. And after a while, we remember the event notas it had happened but as we believe it to have happened.

Just as we try to control or alter how others perceive us, for the sake of the social system,we try to do the same thing with ourselves. Our inner voice is the narrator that tries tocontrol its own perception. And the way it must do this is through the channels ofperception, for that is what we see as the real. So, we behave to ourselves in a certain way.We see ourselves as what our inner voice tells us to see. Some of what others tell us is alsoabsorbed into us and is entered into the loop of the inner voice tellings. Again, we processthis telling on the basis of trends, habits, moods, ego and bodily impulses and deduce atrajectory of our future. We also gradually alter our impressions of the past. That is whysome events from the past may acquire different emotional ambiences in time. Truth iswhat we think it is. It depends upon the memory of perception, which might change withtime.

To conclude, our inner ecosystem is governed by the narratives of the self and of theenvironment, which are interdependent. We are a product of the numerous stories thatexist in and around us which form a huge food chain in which these are consumed,digested, assimilated, released and reabsorbed.