Metodologia interaccionismo

7/30/2019 Metodologia interaccionismo

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a travls de la mteraccibn personal, conceblda esta de forma especifiea y particular,s in l~march i id6m p r e s c m d b m e e n po i d&descubrirRienta-ehpirico le 1a"lor-ma peculiar de interacc~on ocial que,ertC en juego en cada caso ,3) Aconsejandd elefiudio del act0 o@ o n aC e n ; l t e n ' 9 n &mo& e ~ ~ s ~ f o q - d - - ~ s ~

~ s ~ ~ C I f @ i i G + dlI a jnv ow oa a b s condlclonesprecedentes como cagsas4) m enre. v "or lo aue ataiio a lu s amcto s m ir a m d o s d e ia socredaa Kuma, .na, como clases. instituci6nes. ownizaci6n 'social, e t d t e i , acertando a entenderlaccomo "ma o rd en ac io n d e ~ e r b h sinculadas,reci&g~ente n sus actos respecti.vos", mas que con cargo r S i i ~ ~ ~ ; j ; ~ s t m c i u n ~ o b a l ~ m ~ a ;i d a r i s d dlobcamente por bueno, el au to m at ho de l i t for inas eitables yrec urknE s , n i os ida r jamis, el v i ~ ~ ~ - & ~ $ a w @ n - ~ " ~ n t a a ~ e n e c o na pie&dente.s~'

P~%%H~~RB no ha preGdi&-tan Glo y~ex~lds1 '~8meme?If 'e '~ tclibro, que tengo el honor de presentar; referine al tema delinteraccionismo simbirli-co . La preocupacio n que subyace va m b lla, y 61 mismo la sitfia sobre el quicio dclo que fuera su tesis doctoral: El mito do de la Psicologia Social. Lo que aconiecoes, que BLUMER Cree, que el i n t ~ r a c c i o i i ~ S m ~ S ~ ~ ~ bitddie mpr e en la cotrmics alta de re eto por la condici6n empirica del objeto psiw-social. De ahi, unalinea de comciTencla temauca que mereceria ser ampiiamen ~e ometida a debate ydiscusion, y sobre la que habria que hacer muchas puntualizaciones.

Hay toda una coleccion de jugosos articulos en el volumen que tenemos delante.Unos, muy pegados a la historia del interaccionismo simb6lic0, como el que dedicaa MEAD, a la concepc i6n de la sociedad como interac cibn simbdlica o al gm po hu-m a n o . ~ t r o s ,e re f~ re n categ%TasGid la ciencia i - i i ~ i j i e o ' i % a ~ u s~ n X p i o i j ; "s ir s-va ri ab les. A lgunos , t ienen una p r e t e n s i ~ u y t o n < ~ t a ,ornel;-que-dedicaex2comentar la obra de THOMAS y ZNANIECKI sobre el campesho polaco, o 10s queversan sobre 10s efectos de 10s me&os de w mun icac i6n de masas y sobre la opinibnpublica y su sondeo. Y otr orrr eiif i, eremontan a focos capitales de una-siste-dfi-ta de PsicobgWSBci'al, como el articulo tan conocido de "Las itctitud5.y el act9social" (1955), donde se Ueva a cabo una valoraci6n ~ritica~de1~conceploTe~act1-~~$d;.<omo instm men to de anilisis de la condgcta human&

Respecto a este Gltimo, quisiera 1lam;G agnci gnde l lector, por lo que tiene derechazo critico total de la Teoria de actitudes, que BLUMER enjuicia wm o invMdae inhtil. La tesis descansa sobre la ambigiiedad empirica del concepto de actitud ysu potencial de falsedad descriptive de la acc i6n human a. No es, desde luego, Cste elmomento, ni la oeasiirn, de polemizar en su tom o, pero si de sugerir al lector 1 repaso simultineo de otra literatura al respecto, eomo la de ALLPORT, A&H:CRUTCHFIELD, DOOB, KATZ, KRECH, LA PIERE, ROKEACH, ROSENBERG,SHERIF, WICKER, et dt e n, asi como de toda la teoria de la disposicibn.

En resumen: la versibn espaflola de la obra de BLUMER, es una buena oportu-nidad para que se abra mi%entre nosatros la revision a foodo de la encrucijada enque se encuentra la Psiwlogia Social, abocada a una mfiltiple interpretation de suobjeto radical: el comportmiento social. Las 6pticas respectivas se acusan siemprede reduccionismos y, en cierto modo, tienen siempre raz6n. La verdad cientifica ymetodol6giea se encuentra pendiente de un cmce de caminos. Y UM vez nub, elconsejo que quisiera dar al estudioso, pass por la information atenta, la integracibnequilibrada y la mi nda directa a las wsas mismas.

Prof. Dr. PEDRO RIDRUEJO AMN SODirector del Departm ento de EcopsicologiaUnivenidad Autonoma de Madrid.

LA POSICION METOD OMG ICA D ELINTERACCIONJSMO SIMBOLICO

Se ha recurrido al t gm ino "interaccionismo simbdlico" para designar un enfoqurelativame nte definido del estudio de la vida de 10s grupos hum anos y del cmlento del hombre*. Entre 10s numerosos espec~alistasque han -utilizadodichenfoque o c ontr~ buld o su consolidaci6n intelectual. figuran autores norteamericnos tan notables como George Herbert Mead. John Dewey. W . I. Thomas. RobeE Park. William James. Charles Horlon Gmley, Florian Znaniecki. James MarkBaldwin. R obert Redfield y Louis Wirth. A pesar de ex istir diferencias significatrvaen la linea de pensamiento de 10s mencionados expertos. su forma de considerarestudiar la vida de 10s grupos h umanos es. en general. muy parecida. El concepto dinteraccionismo simMlico w a ido forjand o en torno a esta semeja nza general. Siembargo hasta ahora no se ha formulado claramente la postura que defiende dichconcepto y. sobre todo, no exice una exposicion rrazonada del valor metodologicode este tipo de enfogue. El presente eiigy o es un intento de llevar a c a b dichexposicion. Me baso, principalmente, en el pensamiento de George Herbert MeadqieTm8i que ningdn otro, puso 10s cimientos del enfoque del interaccionismsim%lico, pero me he visto obligado a desarrollar mi propio punto de vista parabordar explicitamente muchos ternas cruciales que d l o estaban implicitos en laideas de Mead y otros autores y para tratar cuestiones criticas que ellos habiaomitido. Asi pues, en su ma yor parte. asumo la entera responsabilidadde las opiniones y analisis expuestos en este libm. sobre todo en lo que se refiere al tratamientde la metodologia: a discusion de este tema me pertenece por completo. El esquemque he adoptado se propone perlilar. en primer termino, la na tur ala a de la inlerac

El lcrmtm "~nlcnrFnonirmo i rnMl~co" s e n a e f i o modo un b a i r r n o que acuhmn carxlelnformal en un arliculo publlada en "HOMBRE Y SOCIEDAD"IErnermn P. Schmldl. edllor. NewYurk Prenlice Hall. I9J7l. El vocablo acabo acndo aocptado y ha y es de us0 genaal.



La position metoddogica del interaccionismo simWico

cion simbblica; a continuacion trata de establecer los principios normativcs de lametodologia en el cam de la ciencia empirica; y por ultimo, busca definir espc ifica-mente la posicion metodokjgica del interaccionismo simbblico.

El interaccjonismo se basa en 10s m& recientes an%sis de t res sencil las p r e m i ~ .

t - 1 la-p;i&ka e s &ie&&rji@ano or ie nt s us actos hacia las cosas en f""?i& de: loque estas ~ignificqnpara 1.Al Xl&ir= G a s nB_refenmos -a todo aquello que unapersona puede percibir & su mundo : objetos fisicos. w m o &boles o sillq; o traspe3n as;-co rno una madre o un dependiGte d & S m e Z d ; categoY&-de seres hu-nianos, como amigos o enemigos; instituciones, com o una &uela o un go b ie rdidi$es impsr-a_n@s. com o la indepe'ndencia individual o la hon ra da ; actividade s.

w m o las ordenes o peticiones de 10s dem b; y las situac~ones e 9 o ipo

5 que un individuo afronta en su vida cotidiana. La seg@& premisa es q ue el signifi-. cSt6 de estas c o w s e- 3e rh b de, o surge cbmowi&cuencia de la interaccion soci:al-J 1 que cada ol al mantiene con el projimo. tercera es que bs ignificados se manipu-

Ian y modifican mediante un proceso interpretativo desarrollado por la persona a1

) enfrentarse w n las cosas que va hallando a su paso.Quisiera hablar brevemente decap una de estas tres premisas fundamentales.

Se diria que pocos especialistas consideran e rrone a la primera p remisa: qu e 10sseres humano s orientan sus actos hacia las cosas en funcion de lo que &as signifi-can para ellos. Sin embargo . por extra* que parezca. pr&ticam ente en toda lalabor y el pensarniento de la ciencia psicologica y social contemporanea se haignorado o descartado este elemental aserto, o bien se da por sobreentendido el"significado y. en consecuencia. se le da de lado como poco importante. o bien se leconsidera como un mero vinculo neutral entre 10s factores responsables del compor-tamiento humano y este mismo comportamiento considerado como producto dedichos factores. Podernos apreciar este hecho claram ente en la actitud predo minantede las ciencias psicol6gka y social en la actualidad. Es tendencia corntin en ambasramas cientificas el estimar que el comportamiento humano es el producto de l adiversos factores que influyen en las personas: el interis se centra en la wnd uct a y

en 10s factores que se considera la provocan. Asi. 10s psiwlogos atribuyen determi-nadas formas o ejemplos de comportamiento humano a factores tales wm o estimu-IOS, actitudes, motivaciones conscientes o inconsoientes. diversos ti p s & input psi-cologico. percepcion y conocimiento; y distintos aspectos de la organization perso-nal. De modo parecido. los ~ ci 6 lo go s. asan sus explicaciones en otros factores.come lagos.ici6n social. exigencias deistatu s, papcles sociales, preceptos culturales.m n n i a s ~ v a l @ ~ r e s l ~ ~ n e sel -medic y afditiCCriagriipOs. E_n am-@- g u e m I<.

psZi3idgico~sociologifosipicos, 10s significados de las cosa s .para 10sse. hum%.-

nos agenfes;son ya evitados. ya englobad& en'16s faa ore s a los que se recurre paraexpliw.su wrnportamiento..Si se admite que 10s tie de comportm iento dadosson el resultado de aquellos factores concretos que se considera que los m otivan. nohay necgidad de preocupacion por el significado de las cosas hacia las que seencamina la aciuacidn humana: basta con determinar 10s tit or es desencadenantesY el comportamiento consiguiente o. si es preciso, con tratar de integrar en elwnJunt0 el elemento "significado", bien considerindolo como un vinculo neutral

La posicidn metodoldgica del interaccionismo simbdlico

entre ktcs Y la conducta a q ue se supone dan lugar. En el prime r0 de los csignificado desaparece al ser absorbido por 10s faaores desencadenantes oles. en el segundo se wnvierte en un mero lazo de transmismn que puelgnorado en beneficio de 10s factwes cilados.

El pun to de vista del interaccionismo simbblico. por el contrario. sostiensignificado que las cosas encierran para el ser humano constituye un el~ n i i l ~ s ~ & T s ~ ~ ' ~ ! 3 eorkidera q ue ignorar d significado de las axas conf& a l ~ a u i iisaspersonas quivale a lalsear el comportamie nto sometido a epor estimarse que el hecho d e restar importancia a1 significado en beneficifactores que supuestamente motivan la mnducta, wnstituye una lamentablegencia del papel que el significado desempefia en la formacion del compo rta

La sencilla premisa de que el ser humano orienta sus actos en relaci6n cosas 'basindose en el signirkado que .+stas encierran. es demasiarjo simp

diferenciar el interaccionismo simb5lico: existen otros enfoques que asimismparten dicha premisa. La segunda, que hace referencia a la fuente del signestablece mayores diferencias entre dichos enfoques y el interaccionismo simHay dos form as tradicionales m uy conocidas de explicar el origen del signUna de ellas es la que co nsidera el significado como p arte intrinseca de aquelo tiene, es decir. como elemento natural de la estructura objetiva de las

! Segun esto. esta claro quC una silla es una silla, una vaca una vaca , una n unube, una rebelion una rebelion, y asi sucesivamente. A1 ser inherente a la colo contiene. el s ignif icado d l 0 m i t a er desglosado mediante la obsewacente objetivo que lo pose. Por asi decirlo, el signifmdo emana de la cosa

ende, su formacion no es fmto de ningun proceso; lo unico que hace freconocer el significado que e ncierra esa cosa. Se advierte en seguida que estde vista refleja la postura tradicional &I "realismo" en filosofia: postura amente adoptada y hondam ente arraig ada en las ciencias sociales y psicologiotro p unto de vista importante y tradicional considera q ue el "significado"i excrecencia rii ca atiadida a la cosa por aquel o aquellos para quienes kt a po

/ s i g n i f d o . Se considera que este "ahadido" fsico es u na expresion de Ios eleconstitutivos de la psique. la mente o la organizaci6n psiml6gica de la peEntre tales elementos cabe citar la6 sensaciones, sentimientos. ideas. recuerdoviles y actitudes. El significado de una cosa n o s ino la expresidn de los ele

psicol6gicos que intervienen e n la percepcion de la misma; por lo tanto. se pre x p l i i el significado de esa cosa aislando 10s ekmentos psi dog ico s concreproducen el signifmdo. Este hecho puede a p r e c h en la prkctica psicologcierto modo antigua y c l & i , de analizar el sig ni fi d0 de un objeto mediidentifimion de las sensaciones que intewienen en la percepci6n del mismcom o en la prictica contem poranea de seguir el significadode un a cosa. la prcidn, pongamos por caso. hasta la actitud de la persona que la estaconsideranh e h o de reducir el significado de las asac a elementos psicologicos limprocescs de formacion del significaiio a aquellos que son ne ce sh os para despreunir los elementos ps imlhgicos que lo producen. Tales pr- son de psicologica e incluyen la percepcion, cognicion. r e p r d n . transferencia demientos y asociacidn de ideas.El interaccionisino simb6liw contidera que el significado tim e un o rigm d

a l o s t e n id o s por 10s &K$nos de v is ta p r edominan lg que acabarnos de nar. No Cree que el signili ado emane de la eslmctura intrinseca de la cosa

. - ~. . . . --C -



4 La posicion metodologica del interaceionismo simMlico

posee nl que surla w mo consecuencla de una fuslon de elementos pslcolo@cos n lapersona. slno que es€ruro d ~ g ~ z g ~ o nn ~ e J pmd1v1duo~EL~1~nlf-dose-una m ~ ~ r a z r s ~ n aultado de 1s . di2inGs form: -e s u e otras personas actuan ha m ella en relaclon con esa m.-losa& a e ros&maSmici?" el efeao de-CmhTMeWk61 a eiiE r s o i r En suina. el lnteracclo-nlsmo s~mbolm onsldera que el slgnlficado es un product0 socld. una creaclonque emana de y a traves de las activldades defin~torras e los lndrv~duos medidaque estos lnteractuan Este punto de vsta hace del lnteracclonlsmo una posturalnequtvoca cuyas profundas lmpllcactones dlscut~remosmas adelante

La tercera premlsa, menclonada anknormente, define y d~ferencla un masel ~nteracc~onsmo~mbollcoMientras que el s~gn~ficadoe las cosasse forma en elcontexto de la interaceton soc~al es deduc~do or la persona a traves de esta. serta

un error pensar que la utlllzaclon del slgnlfrcado por una persona no es slno unaaplrcaclon de ese s~gn~ficados1 obten~doEste error desvlnua conslderablemente a

labor de muchos especlal~stas ue, en los restantes aspectos. se ajustan al enfoquedel ~ntera cc~on~smolmbollco No adv~erten ue la utd~zac~onel s i g g f i @ 0 2 ~una pemna en el acto que reallza ~mplica n pr&o ~nterpretativqEn este sent]-d6 e asemejan a los parlidarios de 10s dos puntos de visb piinc?;;ales antes cltados10s que lncluyen el srgn~fadon la estructura objetlva de aquella que lo posee,Y losque lo conslderan como una expresm6n de elementos ps~cologrosLos Ires puntos devlsta colnclden en est~mar ue la utll~zacmn el slgnlficado por el ser humano en susactos no es mas que el afloramlento y adlcac~ on e s~gnlficados a establec~dosPorconslgutente, nlnguna de las Ires wncepclones se percata de que la utlllzmon dels~gn~ticadoor la persona que actua, o agente, se produce a traves de un procao deInterpretacton Dr ho proceso tlene dos etapas claramente d~ferencladasEn prlmerlugar, el agente se lndlca a SI mlsmo cuales son las cosas hacta las que se encaminansus actos. es declr debe senalarse a SI mlsmo las wsas que poseen stgn~ficadoTaleslnd~caclones onstltuyen un proceso soclal interloraado. puesto que el agente esta"mteractuando" consigo mlsmo Esta lnteracclon es dgo mas que una acclon [=I-

proca de elementos ps~colog~m,s una lnstancla de la persona enfrascada en unproceso de wmunlcaclon conslgo misma En segundo lugar y como resultado de

este proceso, la interpretaclon se convlerte en una man~pulac~one s~gnlficadosElagente se le cc m~ erlfica, ehmmna, reagrupa y transforma los slgn~ficados tenor

de la sltuaclon en la que se halla lnmwso y de la dlreccmn de su acto De acuerdocon esto, no deblera wns~derarse r e t a c ~ o nomo una mera aplw-lon_auLo-Mca de srgnlficados establecldos, slno w-mo un pr om o fo rm ah v~ ue 19s

$s~%~ficados on utdnad o~ r c v i d i m ~ m m e n t o s O S ~nyformac~on el acto.Es necesarlo entender-que 10s significados desernpei lan~u 1

( n el ado a travk d e ~ ~ ~ r o c e s oe auto-lnteraa~on,~ ~ i i d d ~ d ~ ~ vne sc momento 10s ma~tos e 10s tres puntos de

VlSta que sltuan el s~nI li ca doespectlvamente, en la cosa rmsma, en la pelque ye nla amon social, ni tampoco pretende profundtzar en el tema de m el agente manl-Pula 10s sslgn~ficadose un modo flex~ble n el curso de la formac~one su act0 LoUnlW que pretend0 es sefialar que. al estar basado en estas tres prermsas, el interac-clonlSm0 slmbollw, conduce necesanamente al desarrollo de un esquema analltlco.muY caractenstla, de la soaedad y el comportamlento humanos Ahora me pro-POW0 bosquejar este esquema

El lnteracclon~smo ~mbohco sta clmentado en una sene de Ideas baslcas o

La poslclon metodologlca del ~nteracc~onrsmo~mbohco 5

! como pre kro llamarlas Estas lmagenes duden y desnltxn la- W o W i i ~ o s % ~ e n t e semas soctedades o grupos humanos. l@-@n qqd.

obflos, el ser humano como agente, los actos humanosy la lnterconexlon & la~iriCG-on=-n~<&adas en cogJun!oZestG unwnes ra*mdes3@iw-ntaQ e

modben qy e el I_neraccl- wnkmpla el WmportamPnto y la soc~edad umanas Constltuyen el armazon &I estudro y el anallsls Pasare a descrlblr somera--

ente cada una de estas lmagenes

Nafuraleza de la vida en las sociedades y grupos humanos Conslderamos que10s grupos humanos estan formados por lndtv~duos ompromet~dos n la amlonEsta conslste en las lnnumerables actlvldades que las personas Ilevan a c a b en suvida. tanto en sus relaclones con Ios demas como el afrontar la serle de sltuaclonesque se les plantean Los lndlv~duos ueden actuar de forma a~slada. olectlvamenteo en nombre o representaclon de alguna orgamzacion o grupo de otros lnd~v~ duLas aalvldades corresponden a 10s lndlv~duos gentes, y estos las reallzan stempreen func~onde las nrcunstanclas en que han de actuar La lmportancla de estasencllla y redundante descr~pcion ende en que los grupos o soc~edades umanosexlsten fundamentalmenteen accton y en tal contexto han de ser conslderados Esteconcepto de la socledad humana como acclon tlene que ser el punto de pa r t l dCtambiin-. fiiorn6J Te foTo7%qiiimaque preferidaT&TaT &nalizar'ra sdc*iedaXemeiiicamente%<7wuemh wn&ptuales que la descri&n& cualquier otio moil;d l o p i i Xen i r denvanones del complejo de actlvldades lncesantes que constrtuyenla v~da p grupo Esto se obsewa en los dos conceptos predomlnantes sobre lasoc~edad n la soc~olog~antemporanea el de la cultura y el de la estructura socialLa cultura entend~da omo concepto, ya sea definlda como costumbre. tradlc~onn3 <l al Ze S, reg*&, etc . e derivan clararnente de lo que las personas hacen Delmismo modo. la estructura soc~al n cualqu~era e sus aspectos, wmo por ejemplolos que representan la poslcdn sociaI, el stalus, la funaon, la autorldad y el presti:g~o. e refiere a1 tlpo de relanones derlva&s del modo en que las person& d u r nreciprocamente La vida de toda sociedad humana consiste necesarlarnente en un~ ~ T l i n i f e ~ r u m p ~ d oe ensamblaje de las acltv~dadesde sus m~embros Estecomplep de contlnua actlv~dad undamenta y &fine a una estructura u organma-clan Uno de los pnnclplos fundamentales del lnteracclonlsmo s~mbol~cos que

todo esquema de socredad humana emplncamente enfocada, sea cual fuera el ori-gen, debe respetar el hecho de que, en prlmera y ultuna mstancra. la socledad sewmpone de personas tnvolucradas en la acci6n Para que un esquemasea empima-mente valldo hene que ser consecuente wn la indole de la accl6n xxral de 10sserahumanos

Noturaleza & lo inreraccidn social. La vida& gmpo necerariamentepresuponeuna interaction entre 10s miembros &I mismo; o. dicho de otro ma&, una sociedadse compone de individuos que entablan una interamion con-10s demk. Las activida-des de cada miembro se producen primordialmente en respuesta o en relacion conlas de 10s deb. Aunque este hecho estA casi universalmente admitido en lasdefiniciones de la sociedad humana, normalmente la interacci6n es algo que se dapor descontadoy es tratada como si tuviese una signification intrinseca escasa,porno decir nula. Este hecho resulta evidente en los esquemas psicologicos y sociologi-w s wacteri sticos, que tratan la ibteraocion social como un simple medio a travC



8 La posicion metodologica del interaccionismo simbdlico

con otra. las personas se ven ne cgar iame nte obligadas a tener en cu enta los actosajenos en el momento de realizar 10s propios. La ejecucwn de tales actos implica undoble proceso: el de indimr a los demits el modo en que deben actuar y el de

*

interpretar las indicaciones ajenas. @ vida de u n r p o h u ~ c o n s t i t u y en vastoproceso consistente e n &fifiIir-l.prbjin@&-que,-a E a c e r y, <~&?ild~~:ehhhi i m e t a r ardeffiiiciones formuladas p o ~ ~ o ~ d e _ ~trav6-s de este procesoG$ i n a s hace%@i Tug ~ c f i ~ ~ e i E i j e nn las ajenas. a la vez que brm an supropia conducta individual. La actividad conjunta y el wmpartim iento individual seforman dentm y a travPs de este proceso continuo. No son meras expresiones oproductos de 10s que las personas a portan a su interaccion ni de las condiciones qu epreceden a la misma. La incapacidad para adaptarse a este aspect0 vital wnstitu ye la.principal deficiencia de 10sesquemas que tratan de describir la sociedad humanahashd ose en la or~a nizac ion ocial. en factores ~sicolouicos en cualauier combi-ni lo n de ambas &as En vlnud de la rnleracclon s (mt;c) lsa. la vra de ' t odo g r whumano constltuve necesar~amenle n prnceso de formac~ on no un sunple am b~ tode expres16n-- de iacto res preexistentes.,

Naturaleza de 10s objeros Segun el punto de vlsta del lnteraccronlsmo simbollcolos ' mundos" que erlsten para 10s seres humanos y para 10s grupos formados por

-E!X6S3i5-w6poien de " o b ~ e t o s ~ s u o ~ ~ d ~ c t oe lgint~~efgon s1gb6lkSUn 0bjet0 es todo aquello que puede ser lnd~ca do odo lo que puede senalarse o a locual puede hacerse referencia: una nube, un libro. un cuerpo legislative. un ban-quero, una doctrina religiosa, un fantasma, etc. Por cuestion de wnveniencia pue-den ag ruparse los objetos en tres categorias: (a) objetos fisicos, como sillas, arboles ybicicletas: (b) sociales. como estudiantes. sacerdotes. un presidente, una madre o unamigo; y (c) abstractos. w m o 10s principios morales, doctrinas fdosoficas e ideastales como la justicia. la explotaci6n y la compasibn. Repito que un objeto es todoa qu el lo q u e p ue de se na la rs e o a l o c ua l p ue de ha ce rs e re fe re nc ia . m r mun objeto un o- dx k% consra:e-Cn el.signiti'&do que Ct e encierrapara la persona que como tal lo considera. W ignificado determina el modo en q ueuna persona ve el objeto, la manera en que esti dispuesta a actuar con respecto alrnismo y la forma en la cual se dispone a hablar de el. Un mismo objeto puede tenerdistintos significados para diferentes individuos: un Lb ol sera diferente segun qu e

lo considere un botbico. un letiador, un poeta o un jardinero; el presidente de10s Estados Unidos puede ser un objeto wmpletamente distinto para un miembroleal a su partido que para uno de la oposicion; los miembros de un grupo an ic opueden ser considerados w m o distintos tipos de objeto por 10s miembros de otro sgrupos. El significado de 10s objetos para una persona emana fundamentalmente delmodo en que estos le han sido definidos por aquellos con quienes "interactua". Al ravh de las indicaciones de 10s d e d prendemos que una s il la es una silla. que unmaico es un lipo detenninado de profesional. que la Constitucion de 10s EstadosUnidos es un tipo dado de docurnento legal. etc. Los objetos comunes (es decir.aque Ua que tienen el mismo significado para un de terminado conjunto de personasY.son considerados por Ct as en identica form a) son fruto de un pr- de indica-cmnes mutuas.

Este wmen tario acerca de los objetos permite extraer varias conclusiones dignasde mencion. En primer lug ar, nos proporciona una panorarnica distinta del imbit o

entorno en que se desenvuelven 10s seres humanos. Desde el punto de vista de

I

I '

8 iLa posicdn metodologica &I interaccionismo slrnbd liw

&os. el entorno se compone exc[usivamenlede aquellos objetos que unos serhumanos determinados identifican y wnocen. La naturaleza &I medio ambientviene dada por el sienificado que para esas personas encierran los objetos que lcompon en. Segun -to, los individuos o gr u p x que ocupan o viven en las mismawordenadas espaciales pueden tener entornos muy distintos: como se suele dedr

I gentes que wexisten en estrecho contact0 geografm pueden, sin embargo. esta

viviendo en mundos diferentes. De hecho. la palabra "mundo" es apropiadque el tkrmino "entorno" para designar el ambito. el medio ambiente y la wnfiguracion de aquellas cosas con las que las pasonas tienen contacto. Los individuos sven obligados a dgenvol verse en el mund o de los objetos. y a ejecutar sus actos efuncion de 10s mismos. De ello se desprende que para entender 10s ados de lapersonas es necesario conocer 10s objetos que wmponen su mundo, una cuestibimportante que analizaremos rnL adelante.

En segundo lugar, otra de las consecuencias es que los objetos (en lo que concierne a su significado) deben ser considerados co mo creaciones sociales en cuantque se forman y surgen como resultado del proceso de delinicion e interpretacionya que k t e tiene lugar a su vez en la interaccion de las personas. El significado dtodas y cada una de iaswsas ha de formarse, aprenderse y transmitirse a travks dun proceso de indicacion qu e constituye, necesariamente, un proceso social. A nivede la interaccion simbblica, la'vida de un grupo hu man o es u n va sto p m s o e n eque las personas van formando. sustentando y transformando 10s objetos de smundo a medida que les van confiriendo un significado. Los objelos carecen dstatus fijo, a m enos que su significado se vaya configurando mediante las indicaciones y definiciones que las personas hacen de ellos. Nada es tan evidente como ehecho de que 10s objetos pertenecientes a las tres categorias antes se ialad as puedeexperimentar un cambio en su significado. Para un astrolisico modern0 u na estrellen el cielo es un objeto muy distinto de lo que era para un pastor de los tiempobiblicos. El matrim onio era un objelo muy'distinto para 10s romanos primitives qupara las epocas posteriores. El presidente d e una nacion que n o consigue actuar coh i t o en momentos cruciales. puede convertirse en un objeto muy distinto para lociudadanos de su pais. En resumen, desde el punto d e vista &I interaccionismsimb6liw. la vida de un gm po huma no es un proceso a tra vk del cu d 10s objetovan creindose, afirmindose. transformindose y desechindose. La vida y los acto

de 10s individuos van modif ibdose formsamente a tenor de 10s cambios quacaecen en su mundo de objetos.

El ser humano considerado como organism agenre El Inleracclonemo s~ m blrco adm ~t e ue el ser humano ha de tener una estructura en consonancla con lnaturaleza de la rnteracc~bn ocial Se le cpnclbe wm o un organlsmo capaz, no &lode responder a 10s demas en un nrvel no s~mbo lrco. n o de hacer mdcaclones a 10otros e interpretar las que bt os iormulan Como Mead ha demostrado c atego riamente, lttprsona solo puede hacer esto porque posee un 'h rmsmo" Esta expreM o e n& rr a n i n g h s d f i c a d o a o t 6 r . o Q u r r e dew. mdlamen te . qE%s v

'~n&viduopuede ser objeto de sus propros actos Por ejemplo, puede wnce blrse a smismo, wEbG hombre jWen. estuaiZnte. endeudado , Intentando hacerse mMtwprocedente de una famllia humlde, etc En todos estos casos es un objeto para S

msm o. lanto en sus actos para m n s u o m lsm o co m o p a ra co n 10s d e d , e basa enel ttpo de 0bjetO que el constrtuye para SI La noc~on e uno rmsmo como Objet

,dVnbdd qdr Y-\ $''['



10 La posiciin metodologica del interaaionismo simb6lico

enaja en d anterior comentario sobre los objetos. Al igual que los restante& el"auteobjeto" surge del pr- de interaccidn social en el que Otras personas defi-nen a un individuo ante si mismo. En su andisis de la asuncion del papel social.Mead ha investigado la forma en que esto awntece. Sehala.que. para que una

/persona se wnvierta en un objeto para si misma ha de wntemplarse desde fuera. Yesto d1 o puede hacerlo poniendose en el lugar de otra y obse~ andose actuandoen relacion wnsigo misma desde esa nueva perspectiva. Los papeles que una per-sona puede asumir van desde el & individuos distintos (la "etapa de juegos") hastalos de una comunidad abstracts ("el otro generalizado"). pasando por el de gruposorganizados. Petapa del juego organizado"). A1 asumir tales papeles una persona seencuentra en situacion de dirigirse o apmximarse a si misma. Tal es el caso de lqniea que "juega a las m a m S y se habla a si misma mmo lo haria su madre, o el del

sacerdote que se juzga a si mismo a travks del pr im a del sacerdocio. Formamosnuestros objetos a partir de nosotros mismos mediante un pr- de asuncion depapeles. De ello se deduce que nos vemcs a nosotros mismos a travks del modo en elque 10s den& nos ven o definen; o. para ser miis exactos, nos vemos asumiendouno de 10s tres tipos de papeles ajenos que ya hemos mencionado. El hecho de queun individuo forma un objeto de si'mismo basindose en las distintas maneras dedefinirlo que lienen los demh. esta sobradamente admitidoen la literatura actual. porlo que no hare mis comentarios wbre el tema a pesar de su gran trascendencia.

El hecho de que el ser humano posea un "si mismo" lleva implicit0 algo todaviaimportante; y es que ello le capacita para entablar una interaccidn wnsigo

mismo. Esta. sin embargo, no adopta la forma de una interacci6n entre dos o mhspartes de un sistema psicologiw c o m. pot ejemplo, entre necesidades. emociones.ideas, o entre el " i d y el "ego" del esquema freudiano. sino que es de indole social;es decir. una forma de mmunicacion. en la que la personase dirige a si rnisma mm otal y responde en conseduencia. Este tipo de interasion es fdcilmente detectablecuando advertimcs que estamos enojados con nosotros mismos, y que debemosautoestimularnos para realizar nuestros quehaceres, cuando nos recordamos quehay que h a w esto o lo otro, o hablamos para nuestros adentros. al elaborar un plande aa ion. Como estos mismos ejemplos sugieren. la "autointeraccion" adopta prin-cipalmente la forma de un proceso en el que el individuo se hace indicaciones a simismo. El promo en cuestion permanece wntinuamente en vigor duranle la vida

wnsciente del individuo. cuando M e advierte o considera tal o cual asunto. uobsava &te o aquel acontecimiento. De hecho, en el set humano. ser consciente oestar al tanto de una cosa cualquiera equivale a indicarse esa cosa a si mismo, se lereconom como un determinado tipo de objeto y se considera la pertinencia o impor-tancia que reviste para la propia linea de d o n . La vida wnsciente de una personaWnsiste en una serie de indicaciones de este t i p que se hace a si rnisma y de 1%Cuales se sirve para orientar sus actos.De esta sue& obtenemcw una desrripcion del set humano como un organismo

q u ~ ~ a = a ~ n ~ ~ ~ ~ 0 ~ ~ ~ ~ ~ a 7 ~ f ~reun'ijiaeeso ife'auiofdi-"zmmnride i@+i~i@~..@tipunto de v i ob& el ser hum an oi i radicalmentedistinto del que prevalece en las ciencias social y psiml6gica contemporhe%%n lascualespredomina el concepto se&n el cual la persona es un organimmcomplicadocuYo Wmportamiento constituye una rrspuesta a lcs factores que intervienen en laordenacmn del organismo. Las escuelas de pensuniento de las ciencias sociales ypsiwldgicas difmen enormemente a la hora de elegir 10s factores que cada una

La posicibn metodologica del interaccionismo simbblico

considera significativos Esto puede apreciarse en terrenos tan diversor y amplwmo el de 10s estimulos. impulsos orgh icos , necesidad-disposicibn, motivos mncientes e inconscientes. emociones. attitudes. ideas. precep4os culturaks. normvalores, exigencias del status, pap les sociales, afdiaciones a gmpos de referencipresiones institucionales. Las escuelas difieren asimismo en su manera de concela organization del ser humano, que algunos consideran como un tipo de organicion biologica, olras psicologica y otras, en fin, como una especie de orga nM osccial privada y adaptada a la estructura social del grupoal que pertenece. Coinden, sin embargo, en considerar a1 set humano como un organismo de respuescuyo comportamiento es product0 de 10s factores que in te~knen n su organicion, o bien una expresi6n de la acci6n reciproca entre las partes que wnformdicha organizacion. Bajo esta perspectiva muy generalizada, la persona d lo "social"en el sentido de que pertenece a una especie social de que reaociona ante demh (estimulos sociales) o de que ha incorporado a si misma la organizacion deP p o .

El interaccionismo simbdliw mantiene un punto de vista sobre las personfundamentalmente distinto. Considera que el individuo es "social" en un sentimucho miis profundo: como organismo capaz de entablar una interaccion socwnsigo mismo formulindose indicaciones y respondiendo a las mismas. En virde esta autointeraccion, la pkrsona establece una relacion con su entorno notabmente distinta a la que presupone el tan difundido punto & vista wnvencioantes descrito. En lugar de limitarse a considerarle como un organismo que rponde a la m i 6 n reciproca de 10s factores que actuan sobre&Ia tra vb de elinteraccionismo ve al individuo como un organismo que debe reaccionar anteque percibe.Estas percepciones las afronta entablando un pnr ex , de autoindicacmediinte el cud convierte en objeto aquello que percibe, le confiere un significadutiliza dste como pauta para orientar su accion. Su comportamiento con respectlo que percibe no es una respuesta motivada por tal presencia. sino una accion qsurge mmo resultado de la interpretaci6n realizada a travik del proceso "autoindicacion". En este sentido, la persona que ha entablado una interacciwnsigo misma no &lo es un organismo que responde, sino un o rgan ism que ac tque ha de modelar su linea de aaion bashdose en aquello que toma en consideci6n en lugar de limi tam a emitir una respuesta ante la interacci6n de un determ

nado factor en su organizacion.

Naturaka de la accdn humana La capaadad de la persona para aut ~far ml a r s e X & o ~ & Ci3iiG%-8% accl6n humana un caracter drstmtrvo. Signiifka qel lndividuo se halls ante un mundo que debe mterpretGpara poder actuar y ante un entorno frente al que responde en nr tud de su propla organ~za~16n ~que afrontar las sauanones en 1% que se ve obl~gado actuar, avenguandoSlgmiicado de los actos ajenos y planeando su propla lmea de ml on conforme aInterpretaa6n efcctuada. T ~ n eue construir y orientarsu propm =)on en lugar lirmtarse a realizarla en respuesta a los factores que Influyen en su v~da operantraves de su persona Tal vez no lo haga wn mucho aclato, pero t~ en e ue hacer

Este concept0 del ser humano que onenta su a c d n autoformulAndosen&-*nes. wntrasta radlcalmentew n el punto devsta sobre la accicin humana que actumente prevalece en las cle- pmcolog~ca soclal Esle enfoque dormnante, comYa se ha dado a entender atnbuye la acclon de las personas a un factor desenca



14 La posicidn m etodologica &I interaccionismo simb6lico

r d o en los conceptos de "cultura" y "orden social", que tanto predominan en la

literatura sociologica. La mayoria de los esquemas sociolo@s se apoyan en lacreencia de que toda sociedad humana adopta la forma de un orden & vida &able -ci&, que se resume en una adhesion general a las reglas. normas. valores y sancio-nes que indican a las paso nas el modo en que han de actuar frente a las distintassituaciones.

Este claro esquema se presta a varios com entarios. En primer lugar. no es riguro-samente cierto que la vida de cualquier sociedad humana, en todos sus aspectos. nosea sino urn mera expresion de formas preestablecidas de &on wnjunta. E dh b i t o de la vd a d e g ru po su rg en ~ ~ s g n t e m e n t euevas situaciones problemiticas*---.- -

an e as cudes las normas e x i ~ t e n ~ ~ ~ u ~ a n ~ n , ~ d ~ ~ W u ~ ~ K ei8o-KX6IiKden;ii'i."% &%i-&dyGhi -&probre mas, o cuyos miembros no tengan que entablarun debate para proyectar un ma-,^^&, Las i r e as de co nd uc ta n o p % a a

-so-ii-Wfi' nmm . .@Nuinas recurrentes en la v i a de 10s grupos humanos w m olas integradas en 10spreceptos ya establecidos y fielmente obsewados de la accidnconjunta. En segundo lugar hemos de admitir que incluso en el caso de lo que serefiere a la awio n w njun ta reiterativa y preestablecida, cada uno de 10s casos que lointegran ha d e formarse de nuevo. Los individuos participan ts en la misma siguenteniendo que elaborar sus lineas de accion y adaptarlas a las de 10s dem C rnedianteel doble proceso de la designation y la interpretacidn. Cuando se trata de una accionconjunta reiterativa lo hacen. por supuesto, empleando 10s mismos significadosperiodicos y constantes. Si admitimos esto, tenemos que advertir forzosamente quelo importante es el papel y el destino de 10s significados y no la accidn conjunta ensu forma establecida. La accion conjunta reiterativa y stable es el resultado de un

d e m zroceso jnterpretativo E i i g G i m ~ - ~ ~----,-u i i -q u e se a+rdte-p5ii~imi'~I;g;TJo es?na m m a a o n oclosa ni petulante:

E6Tir ii l i iados subiacentes en t& &ion conjun ta consolidada y reiterativa sonsusceptibles tan'to de presion como de esfue no. de incipiente descontento como deindiferencia; pueden ser ora combatidos, ora reafirmados: puede dejarse que adue npor si mismos desentendiendose de ellos o infundirseles nuevos brios. Tras la fa-chada de la accion conjunta objetivamenle enlocada. la serie de significados que lasustenta tiene una vida que los cientificos sociales ma1 pueden ignorar. La acepta-cion gratuita de 10s conceptos sobre normas, valores, reglas sociales y d em h n o

debiera ocultar a 10s estudiosos el hecho de que cualquiera de estm conceptosdepende del proceso de interaaion social. el cua l le es n-rio, no s6lo paracambiar sino tambibn para conservarse en una forma establecida. Es el p r o w ssocial el que crea y suslenta las norm as en la vida de grupo y no kta s las que forjanY sostienen aquklla.

La segunda observacidn sobre el enca&namiento que wns titui e la awi6n con-Junta se refiere a la extensa conexion de Ias acciones que componen una parte tanamPlia de la vida de gmpo. Estamos fam iliarizados con esas vastas y complejasred- de action que implican la concatenaci6n e interdependencia de 10s distintosad os de diversas personas. corno sucede en la divisi6n del trabajo que comienza conel cultivo de los cereales por el labrador y termina con la venta del pan en unmablecimiento. o en la complicada cadena que abarca dgde la detencion de un~ P e C h o s onocxnte a su puesta en libertad. Dichas redes, que suponen la participa-cion regularizada de diiintas personas con diversos actos a diferentes niveles. nosdan una descripcm n de aquellas instituciones que han revestido justificadamente el

La posicidn me to do lo^ del interaccionismo simMlico

mayor inter& para 10s sociologos. Asimism proporcionan cierta consistencia idea& que la vida de grupo huma&o-m -xr- ferm@6-nteetv f iS w - ~ p k jo e ac tividades d ivers i f idas . ensambladas en ' un funaonaqierXuTar; al contemplar la organizacidn wmplementaria de 10s participantes en

h nterdependencia. es f i d e nte nd er p or quk n ~ r n e r ~ e r uc o % i t f k E & redes o instituciones co r n entidades de regulaci6n autonoqCE%$urn SU propia dintmica sin requerir que se prestc atencion a 10s individ. .q$cmtcrWm en eKTaS"mismis. La -ma96riade losandisis sociologigicbs de insiit'nes y organ'uaciones sdci& apoyan este punto de vista: lo cud. en mi opinconstituye un grave error. Habria que admitir lo que es evidente. es decii. quamplio y diverso abanico de sujetos participantes que ocupan distintos puestosuna de atas re& emprenden sus acciones en dichos puestos basandose eutilizaci6n de'determinados conjun tos de significados. Ninguna red o institu

funciona automaticamente por medio de alguna dinarnica interna o d e e x i g edel sistema. sino porque las personas ubicadas en 10s distintos niveles hacen a

~ t u ; y i a ' q u e hacen es producto de $a modo de definir Ia situation en la qusienten compelidos a actuar. U na apreciacion parcial de este punto s e refleja actmznte en ciertos aspectos de la labor de toma de decisiones, per0 en gener al plamentablemente inadvertido. Es b m econocer que el abanico de significque impulsa a 10s componedtes de una cadena a actuar como lo hacen. dentrosus puestos respectivos, ocupa su propio sitio en un proceso localizado de intecion social; y que dichos significados se forman. soslienen, debilitan. refuerzatransforman. seglin el caso, a trav& de un proce so socialmente definitorio. Tantfuncionamiento como la suerte que corren las instituciones son producto de procew de interpretacidn, a medida que &e se va desarrollando entre 10s diveconjuntos de ind ividuos participantes en el mismo.

Es precis0 hacer una tercera obsewacion importante. y es que todo tipoaccion wnjunta. ya sea de reciente formacion o hace tiempo wnsolidada ha surgnecesariamente de un h'itorial de acciones previas de 10s participantes. Nunca suun nuevo tipo de acci6n wnjunta al rnargen del mencionado historial. Las pmoque participan en la formacion de una nueva accion conjunta siempre aportanmisma el m und o de 10s objetos, el conjun to de significados y los esqu emasinterpretacion que antes poseian. Por lo tanto. la nueva aaion siempre emerge d

,

guarda relacionmn

un wntexto de awi6n w n i e " i y 6 0 ~ ~ -~@?~?~E$$-U%W!@~O:~A~ c o n a i i e ma h ay qu e t e n ~ ~ i % ~ i t s t s e T cvinculo con las 6 rm as precedentesde accion conjunta. Pensar que una forma dde accion conjunta puede ser desgajada de su vinculo histi,rico. como si su esttura y su ca r he r surgiesen por generation espontinea en'lugar de nu tri m deanteriormente amecido, equivale a pisar un terreno engatioso y empiricamente inlido. Ante situaciones radicalmcnte distinlas y plenas & tension, la6personas p

den sentirse impulsadas a desarrollar nuevas formas de m%n wnjunta notam nt e d is tintas & aquellas en las qw previamente han i n t e ~ e n i d 0 , i inclen tales cams existe siempre cierta wnexi6n y continuidad con lo acaecido enpasado. No se puede entender la nueva forma de accidn sin inclu i en su adisiWnocimiento de la mencionada continuidad. La acci6n mniunta no d l a rmreseUna vjnculacion horizontal. para expresarlo ~ t a ~ o ~ d EWX%E& - d e %in hi du os pait icipantes. stno tam- u m ~ e x i 6 nertical-mi la prea+&--- -----



16 La posicion metodologica del interaccionismo simb6lioo

R~sumen.Suponemos que la perspectiva general del interaccionismo simbdlimhabra quedado perieaamente Clara tras este breve bosquejo de sus aspectos radica-l s . Este enfoque considera que una sociedad humana se ampone de personascornprometidas en el acto de vivir. La vida es un proceso de continua actividad en laque 10s participantes desarrollan lineas de accion ante las innurnerables situacionesque han de afrontar. E s h como engranados en un vasto procso de interaction. enel sen0 del cual deben hacer que sus aaiones en desarrollo se adapten a las ajenas.El pr- consiste en formular indicaciones a 10s de mh sobre lo que hay quehacer, y en interpretar las que ellos formulan a su vez. Las personas viven en unmundo de objetos y el significado de 10s mi- es lo que l a guia en su orientacidny sus actos. Sus objetos. incluyendo 10s que contienen en si mismos. se forman.sustentan. debilitan. y transforman a travb de su interaccion can otras personas.Por supuesto. este proceso general debiera observarse a la luz del carkler diferen-

ciado que necesarjamente posee. como wnsecuencia del hecho de que las personasse relinen en diferentes gmpos, pertenecen a asociaciones distintas y ocupan puestosdiversos. Por eso cada individuo se aproxima a 10s demL de un modo diferente,vive en un mundo distinto y se guia a si mismo pot medio de un conjunto designificados disimiles. No obstante. ya se trate de una familia, la banda de unmuchacho, una sociedad industrial o un partido politiw. es preciso tener en cuentaque las aclividades & la wlectividad se van formando a travbs de un proceso dedesignacion e interpretacion.

He abordado el lema del interaffionismo simbcjliw no wmo una doctrina fi lod-fica*, sin0 como una perspediva dentro de la ciencia social empirica. un enfoqueencaminado a ofrecer un~conocimiento erificable de la vida de grupo y el compor-ayiento humanos. .Segdn esto, sus printi~i6ss&etiidoldgiwsdeben cum~iiiibs

requisitos fundamentales de la ciencia empirica. jCusles son estos requisitos? Elpensamiento actual y la discusion de la metodologia en las ciencias social y psido-gica e a n salpicadas de numerosos malentendidos y confusiones en esta materia,por lo cual consider0 conveniente esbozar algunos principios bhicos.

Comenzad con la redundante afirmacion de que una ciencia empirica presuponela existencia de un mundo empirico. Ekte mundo wnstituye algo susceptible de

observaci6n. eatudio y a ~ s y t i e n e i _ hm g a f l e e e q ~ e e e ~ , o b s e y a d o ren&b,on un canicter que debe r exploradoy descubierto por mediodnlaobseara-ci*, e1 ,&dio %el anlsi$. El mundo empirico tiene que set siernpre el puntocentral de inter&. En el caso de la ciencia empirica constituye el punto8 partida yde retorno. Es el campo de verifi ibn de cualquier dumacion que se haga sobre8. Para la ciencia empirica. "la realidad d o xiste en el mundo empiriw. en elcud ha de buscarse y verifi-.

U N - n h o simWi &I&e la pemispc & unn tilosofia pokndn, dc pnn conlenidohum~ i rU .1 clcw d "d irmo" 8 un mnp & a impor(PnFiPymnmr quc su formdn yrQlhaci6n sc PmduM a I nvk & la aauri6n de lm p ~ p l e f od.la& lor demis, m n quicna dindividuo est4 ~mpliadon Iss actividxks mnjunt.. dc In v i h & grupo, d intenceionimo simb6lim

PWrwonn orekmenlos artwidespara In lannulscion & un stimuhte squrma fdcdfm prtieulnr-men* moldado a la expr i end l social.LD. eaJitos dc GeorgeHerbot Meed y John Dewey.en ePpeciPI.

lar l inep~ a r n l e s d c &a mm f ~ e .

La pmici6n metodologica del interaccionismo simb6lico

Para que esta trivial aunque indispensable declaration no sea mal interpretadariadirk unas palabrassobre lasposturas tradicionales del idealismoy el realismo, que estas doctrinas filosbficas han influido mnsiderablemente en la investigati

cientifica dentro del ambito de la sociologia y la psicdogja actuaig.El idealismo sostiene tradicionalmenteque "el mundo de la realidad" &lo exi

en la expericncia humana y que surge exclusivamente en la forma en que los s ehumanos lo "ven". Creo que tal mncepto es indiscutible.Es imposible mencionun solo ejemplo de caraderizacidn del "mundo de la realidad que no estk marcapor la imagination humana. El ser humano no wnoce nada que no se p r a t eforma de alga a lo que pueda referirse o que sea capaz de indicar. Para sedacualquier cosa. una persona tiene que verla desde su propia perspediva: ha describidatal y wmo aparece para ella. En este sentido noes posible hallar ningufisura en el argument0 de que el mundo empirim existe siernpre y necesariamenen forma de imagenes y conceptos humanos del mismo. Sin embargo. en contra dlo que muchos suelen deducir, esto no traslada la "realidad desde el mundo emprim a la esfera de las metiforas y 10s conceptos. Es err6neo llegar a la conclusion que. como el mundo empirim sdlo puede existir para el ser humano en iorma imigenes o conceptos, la realidad hay qqe buscarla en dichas imhgenes o concepprescindiendo del mundo empiriw. Esta postura solipsists es insostenrble. y harimposible toda ciencia empirica. Es insostenible debido al hecho de que el mundempirico pue& "replicar" a nuestros wnceptos o alirmaciones sobre el mismo, decir. desafiar. resistir y no rendirse ante nuestras imaenes o ideas. Tal resistencconfiere a1mundo empiria, un caracter obstinado que es el sello de la realidad. Sintlexibilidad, su capacidad de resistir y replica?, exige y justifi la ciencia empkicFundamentdmente. &a persigue como objetivo el desarrollo de imhgenesy concetos susceptibles de manejar con Qito y adaptarse a la resistencia ofrecida por mundo empiriw sometido a estudio.

El r~noci-nto de que el mundo emp~rico osee un caracter obst~nado on pughay quelegar a un wer&justifica ~(enamenlea inustencia reallsta de w-p o ~ ~ u n aaturaleza "real" *todo. es necesano eludrr los conceptos que halastrado el rdr sm o t rakional perludicando serlamente su fecundldad Uno de ellsostlene que ese carzkter obstrnado-0 realrdad- del mundo emp um es f ip e Inmtable en crerto aspect0 esenclal cuyo descubnmlento wnstltuye el 0bjetlv0 de c~encia mpurca Por el contrano. la h~storiade dicha crencla demuestra que

mundo emnula se presentsuernee "a@ y ahora" y esta slempre refundrenG6 b Z I I - l a raa6nhe nuevos h d && U p&iG que entraiia fa creenciaq S aarealidadaeI mundo empirico se wncrefa en finiforma peqktuarnente ~nmtaJie-b-e&ca eRfa amtal disposin6n a co?tnsiaErari?~Eonocimientoexistende kcha reahdad constituye esi formi siempre &a L ~ ~ o ~ a%firma que'd $ m~ch mmp i l eif Ermidable freno a las nu& lnvest~gac~ones descubmentoe El segundo concept0 es te rd mt e alirma que la realldad del mundo emprlco debe ser considerada y asumda en func~on e Ios hallazgos de la crencla lisicmas avanzada Esta ~dea a terudo efectos particularmente permcrosos sobre lWIcras psico1ogtca y social y nada automa a defmderla Lo unlw que un estudfmunoso y honesto ha puesto de rel~eve s ese lnflexlble cantfler del mundemp ma, Forzarlo a que en we en un esquema d~sefiado ara un segment0 dado dmlsno , es fd&ficamente sectarlo y no represents el enfoque de la autentlca aencempmca



18 La posicidn metodologica del int-ionismo simb6liw

La d-pci6n wrrccta de esta ciencia es, a mi juicio. la que la de fm como unab m u & de espuestas a las preguntas formuladas sobre el caricter "resistente" &I

mundo empiriw en estudio. Hay que respetar esta obatinada naturalezn o carhctet:tal es. u, rdidad. el principio fundamental de la ciencia empitica, la cual lleva acab0 sus investigaciones obteniendo ind genes del mund o empirico en estudio yverifi&dolas por medio de un severo escmtinio del mismo. Esta simple okrva-&n nos permite enfocar correctarnentc el tema & la metodologia, la cual remite a(O abarca) los principios subyacentes que sirven de guia en el proccso analilicocomplete del carkter obstinado del mundo empirico en cuestidn. Tal concepto de lametodol~gia ntrana tres puntos de vital importancia: (I) la metodologia abarca lainvestigacibn cientifica en su totalidad y no sdlo un sector o aspedo seleleccionadosde la rnisma; (2) cada una de sus partes, asi como el acto cientifico en su totalidad, .deben adecuarse al car&er obstinado del mundo empirico en estudio; por lo tanlo.

10s mttodos de estudio estin subdrdinados a dicho mundo y han de ser verificadosj por'bte: y (3) el mundo empirim sometido a estudio, y no un modelo de pesquisa\cientifica,es el que proporciona la respuesta decisiva sobre la investigacion empren-(dida. Me gustaria aclarar cada uno de estos puntos.

(I ) A mi modo de ver debiera resultar evidente que la metodologia se aplica yabarca todas las partes del acto cientifico. Consider0 necesario hacer esta salvedad acausa de la asombrosa inclination de la ciencia social en uso a identiliar la metodo-logia con cierto sector limitado de la indagacion cientifica y. m h aun, a atribuir aeste aspect0 parcial una importancia gratuita. Actualmente, la ciencia social consi-dera con desalentadora frecuencia que el tkrmino "metoddogia" a sinonimo &I

estudio de 10s procedimientos cuantitativos superiores. y que un "metodologo" es

un experto versado en el conocimiento y utilizacibn de tales procedimientos. Se leconsidera generalmente como alguien que aborda el estudio basindose en variablescuantificables. que intenla establecer relaciones entre ellas mediante el empleo de

refinadas tknicas estadisticas y matematicas. y que orienta su btisqueda por mediode elegantes modelos Iogicos adecuados a &ones especiales de cierto "plan deinvestigacion". Eslos wnceptos son&lo una parodia de la metodologia consideradacomo el estudio I6gico de 10s principios subyacentes en la conducta de la indagacioncientifica.Es evidente que el mao do de la ciencia empirica abarca todo el camp &Iact0 cientilico. sin omitir las premisas iniciales ni la totalidad de las etapas &

P r d i m i e n t o wmpmndidas en dicho ado. Todos estos elementos son de vital~mportan~ian el estudio cientiriw y precisan ser analizados y re sp et ab al desarro-liar 10s principios & la metodologia. Para facilitar la comprensi6n de este tema. mePermitirk sefialar los aspedos m8s importantes de la invstiga&n cientifca. indis-pensables para la labor de la ciencia empirica.

(a) La gosesidny utilizacidn de una descripcl6n o esquerna previo del mundo empirico enesrudio. Como antes hemos dicho, es(o constituye un fequisito previo indispensabken cualquier estudio del mundo empiriw. ya que tinicamente podemos wntemplarese munQ a tra vb de un esquema o concepto &I mismo. Lsdescripcion subyacente&I mundo emoirim ut~lizada rienta v wnl iiura en su totalidad el act0 &I estudiocientifiw.la cilada dcscripci6n marcaia p aui para la selecci6n y formulacion de 106Problemas. la determinacih de los datos. los caminos a wauir m a obtenerlos. eltipo de relaciones que se pretende esiableccr entre btos;as 'formas en que se

modelan las proposiciones. Habida cuenta del efecto fundamental y omniprcsente queesta description inicial del mundo empirico ejerce sobre la totalidad del r t o de la

La posiddn metodoi6gica del interaccionismo simk6lico 19

invatinaci6n cientifica, s ri a absurdo ienorarla Dicha dtscr iai in siempre puededeterminarse medianlc un conjunlo& Gemisas mstit uldas por la natur~l.eU3wnfc-nda ~nwltclta ewlic~lamente 10s obdas dave aue intervienen en la dacrraibnLainel"dible labordel autdntico proadimiento metmet&I6gieonsiste en establecer yevaluar calm premisas

(b) Fonnulacidn de preguntassobmel mundo empliimy tm&rrnacidn de lar pregunfusen pmblpmm.EstP etapamnstituye el origen del ado nvestigador. Es cvidcnte qucla cla v de preguntas formuladas y el t i p de protdemas planteado8 decide y orientala6 lineas de indapacmn ulteriores. Por cso es de vital imoortancia aue el metoddlogoexamine minuci&mente y evalire con uicio critiw d modo en que 10shan sido seleccionadosY formula&. Ls superticialidad. el mon6tono convenciona-lismo y la servil adh&i(m a la doctrina en la seleca6n y planteamienlo de 10sproblemas constiluyen el wnocido y pernicioso lame de la ciencia empirica.

(c) Determinacidn de 10s datos de inter& y de la cominos a w u l r para obrenerlos.Es

evidenle que 10s datos se derivan del problems. lo que pone de relieve la importanciaque tiene estar segum del canicter satisfactorio &I mismo. Aunque sumin~stradospbr &te, 10s dalos han de ser examinad- constanternente para ver si awnsejan larevismn o desestimacion del problem. Al margen de esto es imponante reconocerque 10s medios empleados para obtener 10s datos dependen de la naturaleza de ktos.Una razbn inversa que permitiese al mttbdo seguido en la obtenci6n de 10s da tadeterminar la naturaleza de kdtos, cormmperia la autentica investigacidn empirica.Estas escasas observaciones rwelan la evidente necesidad de determinar y recopilarIw datos ateniendcse a un juicio criliw y minucioso.

(d) Determinacidn de las relaciones enrre /asdatos. Habida cuenta que dei estableci-miento de conexiona entfe los datos dependen 10s hallazgos del estudio. es impor-tante conceder especial atenci6n a la forma de wnseguirlos. Esto es cierto Unto si elconocimiento dc las uniones es fruto de una acerlada reflexion acerca de lo que aconsidera como posibles relacions significativas, o de un procedimiento mecinicotal como el andisis de 10s factores o un esquema de correlacion obtenido medianteordenador.

(e) Interprefacicin de 10s hallazgos.Ekta etapa final conduce al investigador m i alla de10s limites del oroblem estudiado. ouesto aue al elaborar las intemretaciones tieneque relacionar ;us descubrimientosAn un &junto Iebrico externo.0 con un bloquede conceotos aue trasciende el estudio realizado. Esta imoonante fase final merece unexamen ketodo16~imn elcaso de las ciencias psiwl6gka y social. Metaforicamentehablando es en ese momento cuando pueden iniroduarse subrepticiamenle nuevascartas en la baraja. otorgando a la interpretaeih un rango "cientifico" injustilicadopor el mero hecho & que las &pas precedentes del estudio han sido cubiertascorreaamente. El cuerpo e r i w externo o el wnjunto de wnceptos utilizado paraencuadrar la interpretacion puedem no haber sido v e r i f i y resultar falsos.

( 0 Lo utilizacidn de conceplos. Los wnceptos rlesempenan un papel primordial a lolarso & todo el acto de investiaacion cientifica. Son elementos sinnilicalivos en eles&ema previo que el investigAor posee del mundo empirico. Es-probable inclusoque Sean Ios terminos en 10s que el problema se plantea. Normalmente wnstituyenaquellh categorias para las qw se intenta conseguir las dates y en el seno de lascuales se agrupan btos. Generalmentese wnvienen enel medio principd de estable-cer las rekiones entre 10s datos. y suelen wnstituir los puntas de apoyo w a ainterpretacion& los hallazgos. A causa de la decisiva funcion que descmpenan en lainvesiigaci6n cientifica esespecialmente importante someter los wnceptos a un exa-men metodologiw.

To& procedimiento metodologgico de tal nombre ha de abordar 10s temas arribamencionados. puesto que son una pane esencial del acto & investigacion ci en ti fi



22 La pcsiaon metodologica del interaccionismo simMlico

cione o no el mismo resultado que un estudii anterior es independiente de lacuestion de la validez empirica de las premisas. problemas. etc.. que se utilizan.

Sin lugar a dudas. la ver if wm n de las hip6tesis es el sistema que la psicologia yla socidogia emplean wn preferenaa actualmente para determinar la validez empi-r i a de un enfoque wncreto. El razonamiento que se sigue en este caso es muysencillo.Se comienza daborando un esquema, teoria o modelo del mundo empiricoo sea en studio. Los esquemas. leorias y modelos representan la forma en quese supone que el mundo empirim funciona o esta estructurado. A continuacionse

deduce del esquema la afirmacion de lo que cabria esperar que suceda bajo tal o cualconjunto de circunstancias. Esta aseveracion wnstituye la hipdtesis. Luego se em-prende el esludio de un iirea empirica determinada que represente dichas circunstan-.cias. Si 10s descubrimientos derivados de este estudio confirman la hipdtesis, se da

par sentado que el esquema. teoria o modelo a travks del cudse

ha deducido'

aquella son empiricamente vdidos. Ldgicamente; este punto de vista se basa en unanocion del tip0 "como si...".es decir. se enfoca el mundo empirico como siposeyesetal o cud estructura, se extraen conclusiones restringidas y especificas sobre lo quepodria descubrirse si ei mundo empirico poseyese realmente la estructura que se leatribuye. y a wntinuadon se comprueba si tales wnclusiones se dan en el citadomundo empirim.

Hay una parte de verdad en este enfoque. pem solo si:(a) la hip6tesis compendiareJmente el modelo o la teoria delos cuales se ha deducido: y (b) si la verificacionde las hipotesis va seguida de una minuciosa blisqueda de casos empiriws negati-vos. Con excesiva fmuencia estas condiciones no se cumplen en las ciencias socialy psicologica. La hip6tesis raramente encarna o refleja la teoria o modelo de unmodo tan decisivo que &os wrran la misma suerte que la hip6tesis sometido aensayo. M B un. la wrroboracion de la hipdtesis es inequivocamente inadecuadacuando se limita a una situacibn empirica particular circunscrita por aqublla: esnecesario wmprobar si se mantiene igualmente ante una sene de otras situacionesempiricas relevantes cuyos planteamientos Sean lo m& variados posible. A menosque se cumplan etas dm condiciones especificas, lo uniw que se verifw es lahipotesis. no el modelo o esquema te6rico del cud se ha deducido. Como veremos

adelante. y tenemos buenas razones para wmprenderlo, los esquemas te6ricosde a psiwlogia y la sociologia se han distinguido siemprepor la facilidad con que se

verifican las hipbtesis de ellas dMucidas o. wmo sucede a veces, por la notablecapacidad que dichos esquemas poseen para wnservar intact0 un &lido rango.i n c l u ~uando se compmeba que determinadas hip&& deducidas de las mismas

c a r a n de fundamento. Esto se aprecia ad nauseum en esquemas teorkticos taleswmo la doctrina de los instintos, el conductisrno watsoniano. la psiwlogia de laGestalt. o la concepfidn de estimulo y respuesta. el psiwanAkis. el modelo input-OwPuL el conceplo orgbnico de la sociedad humana. el determinism0 cultural y elfuncionalismo &mctiral. h cfensoresy partidarios de ea as leorias nunca tienendificultada para v e r i f i l m 3 qite formulan .*r:&~g.-es$ie%~r &, ya tr&7iP*d;.a&..-- Ei.'a &Isuc ash p o b de ellos deduc~das ayan per&& validez. Las causas de su desapanaontienen di st~nto rigen. Estas observaclones debieran &pertar el mas absoluto rea l0ante la general confiang-deK% ~~y -fico16@a -tan &iveiifi-*m&Tl delas hip ohi s wm o medio de detefminu lrl validez e*in

-111bder6S t e o r c % & - ~ m r m t e a u s ~ ~ n ~ ~ ~ x i i t e nenas razones'- -,-.-

para dudar de la eficacia de este procedimiento socio-psicdogb en cuanto a deter-

minar la validez empirica de las premisas, problemas. datos. relacbnes, wnaptos einterpretations.

El ~iltimo i p de p d m i e n t o el llamado "operaciona1"- es a i n m m pro-piado para determinar la validez empirica de los elementas clave del acto de investi-gacion cientifica. @ "pr odm ien to operacional" se M e n a idea de que a unqaseveracmn o concept0 teodtiws se les puede wnferir validez y referenda empiri-& d&rollando un procedimiento espedfico y regularizado de aproximaciondmoImoTmiidi~.DDho procedimiento u operaci6n puede consistir en el uso de unt6t-na -la: un instrumento de medida o una modalidad normalizada de investi-gacmn. El procedimiento "operacionaliza" el wncepio o proposicion teodticos. Si laoperation en cuestion supera con dxito las p ~ e b ~e fiabilidad.es utilizado wmo

instrumento seguro para la obtencibn de datos empir im especifms. A su vez. sepresume que tales datos wnstituyen referencias empiricarnente v&lidas del conceptoo proposicion "operacionalizada". El empleo de 10s tests de inteligencia es un tipiwejemplo de procedimiento operacional. Los tests son instrumentos exactos y norma-lizados que proporcionan datos empiriws precisos y dignos de reproduccibn. y estosdatos (cocientes de inteligencia) pueden ser wnsiderados w n justicia wmo lirmes yvPidas referencias empiricas del wncepto de inteligencia. En realidad, una cuida-dosa reflexmn pone de relieve que el procedimiento operacional no constituye enabsoluto una validation empirica de lo que esta siendo "operacionalizado". El wn -cepto o proposicion que se *operacionaliza" -el wncepto de inteligencia. por ejem-plo-. se refiere a algo que se wnsidera est i presente en el mundo empirico. condistidtas formas y bajo diversos plantqamientos. Asi. por ejemplo, en la vida empi-rica se wnsidera que la inteligencia es algo presente en terrenos tan diversos comola habil planificacidn estrategica de un general del ejhci to. la ingeniosa explotacionde una situaci6n de mercado por parte de un empresario. los eficaces mbtodos desupervivencia puestos en pr aic a por un desheredado de la fortuna. la habil resolu-cion de problemas de su competencia por pr t e de un-campesino o un miembro deuna tribu primitiva, la astucia de baja estofa que una delincuente juvenil despliegaen un reformatorib y la wmposicion de buenos versos por un poeta.Salta a la vistalo ridiculo e injustificado de creer que la "operacionalbaci6n" de la inteligencia. pormd io de un determinado test de evaluacion, pueda proporcionar una desnipci6nsatisfadoria de la misma. Para obtener una description que posea validez empiricaes preciao captar y estudiar la inteligencia tal y como se desenvuelve en la vidaempirica real, en lugar de recurrir a la selcccion especializada y normalmente arbi-traria de un Area en la que supuestunente se manifiesta. Esta obsewaci6n es igual yperfectamente vilida para todos los casos& prmdimientoa presuntamente opera-cionales. Si el concepto o proposicibn "operacionalizados"se utilizan con referenciaa algo que esta presente en el mundo empirico, un aut htico cientifm empirico nopuede eludir la necesidad de abarw y estudiar las formas repraentativas de dicha

Presencia empirica. Weccionar (generalmente de modo arbitrario) una f o rm deter-minada & referencia empirica y suponer que el estudio "operacionalizado" de lamisma engloba en su totalidad el alcance empirico del wncepto o la proposicibnequivale. por supuesto. a dar por sentado lo que se pretende probar. Esta & f i n -cia, que afecta de modo tan uniforme al procedimiento operacional. demuestra queel "operacionalismo" estA muy lejos de pader proporcionar la validaci6n necesaria ala ciencia empirica.



24 La posicion metodol6gica del inleraccionismo sirnMIico

pc mi te tener l&rteG de que las premisas. problemas. datos. rdaciones. conccptos einterpretacionesSean empiricamente vdidos. Exponiendolo en una forma muy sen-cilia. la linica manera de obtener suficientes garantias en este sentido es acudiendoduectarnenw al mundo social empirico y comprobando mediite un minuciosoexamen del mismo si las premisas e imigenes esenciales establecidas, las cuestionesy problemas pianteados. los &tos seleccionados a partir de dicho mundo, los con-ceptos a traves de 10s cuales b te es obaewado y analizado, y las interpretacionesformuladas se confirman realmente. La metodologia actual no alienta ni aprueba

este examen directo del mundo social empirico. Por lo tanto, al margen del estudio oinvestigacidn que pueda emprenderse, casi nunca se hace un esfuerm diligente paracomprobar si el Area empirica en estudio corresponde en realidad a las imageries

subyacentes que se tienen de la misma. De modo semejante tampoco se realizanapenas ex he ne s minuciosos e independientes del ke a empirica para verificar si elproblema planteado es ilustrativo con respecto a lo que ocurre en bt a. Un detenidoandisis independiente del ke a empuica al objeto de averiguar si 10s datos elabora-dos constituyen realmente una parte signif iti va de la misma. es algo inusitado. Delmismo modo que un minucioso reconocimiento de aquello a lo que se supone que10s conceptos hacen referencia. seguido de un examen independiente del hrea empi-r i a para ver si su contenido respalda. rechaza o califica el concepto. esti lejos de seruna prLtica habitual en este tipo de trabajo, etc. etc. No creo tergiversar las investi-gaciones social y psicologica actuales al alirmar que el procedimiento predominante-mente empleado consiste en dar por sentadas las premisas sobre la naturaleza delmundo empirico sin detenerse a examinarlas, en admitir ciertos problemas comovdidos porque parecen correctos o porque han sido extraidos de alglin esquematwretico: en adherirse a un determinado modelo porque es elegante y 16gicamenteimpecable: en wnsiderar empiricamente vilidos 10s datos escogidos porque se ajus-tan a nuestro concepto personal del problema; en contentarse con la convenienciaempirica de los conceptos personales porque poseen una agradable resonancia con-notativa o porque son moneda intelectual de uso corriente en ese terreno.

(3 ) A nadie debe sorprender que el vasto dominio de-la investigacion en lasciencias social y psiwlbgica revista el %a:Gr &-un8^ &an eh i c i d n y pu@,"aa '

- empu~co.e r X i ? u r i % x 6 q u e q b a n i w="'=EL- .. m s G i i ~ . s oc i a bs oc i a le & n ~ p t ~ . & o ,verilicados y-a los protocblos canoliiz&s de ciertos procedimientos .&Investlga-&m. Estos niaodos se convieiten en I& GeniG-Gedominantes en to&"&Gci6n-m m u n d o ocial empirico, obligando a la investigacion a que sirva a sus lines ysometiendo aquel a sus premisas. Quienquiera que considere injustificada esta acu-sacion debera tener en cuenta lo siguiente: la ingente cantidad de esquemas wntra-fk-Torios sobre la naturaleza y composition de la sociedad humana y la notablefacilidad con q w sus defensores los "hacen vdidos" en el curso de sus propiasinvestigaciones; el asombroso hecho de que falta por concretar la referencia empi-rlca de una abmmadora proporcmn de conceptos clave. en el sentido de que se

Pue* recurrir a cams del mundo empirico y afirmar tranquilamente si se trata o node un del concepto en cuestion (pruebese a hacer esto con algunos conceptos

La posici6n metodologigiac del interaccionismo s i m b 5 b 25

tan representatives mmo lascostumbres, la alienaci6n. 10s valores, la in te g rd n. lasocialization. la necesidaddisposici6n.el poder y la carencia de cullura); los innumerables casos de especialistas que conciben y ponen en p&ica elegantes esquc

bmas de investigacion en 6re.m de la vida social con las que no &in apenas -o enabsolulcr familiarizados; y el interminable desfde de estudios e investigaciones quese limitan a aplicar un instrumento previamente ideado. como una escala o un I&.

a distintos aspectos de la vida de gmpo. Sin que yo pretenda ser excesivamenteduro, creo que se debe admitir que el sistema que prevalece en la sociologia ypsicologia es el de descartar el examen directo del mundo social empirico y darpreferencia. en cambio. a 10s esquemas teor&iws. a modelos preconcebidos, a unalarga serie de wnceptos vagos, a refinadas h i c a s de investigaciony a una adhe-sion casi sewil a lo que se considera el protocolo wrrecto de un plan de investiga-

cion determinado. El hecho de que tales teorias. modelos, conceptos, tknicas yprotocolos cientificos hayan de ser adaptados a la fuena al mundo empirico nosignifica gran cosa. Todo esto estaria bien si se comprobase sistemYicamente lavalidez empirica de la teoria, modelo. concepto y dem b. Pero no esk l cam. Locorrlente es perlhitir que la teoria. modelos, wnoeptos, tb i c a s y protocolo fuercenla investigacion, haciendo que el cuadro analitico resultante se adapte a la forma de

Laqudlos. En este sentido, gran parte de la investigacidn cientilica que se lleva a caboen el campo de las ciencias social y psicol&& no es sino una mera especulacionfilosdfica social.

I Una vez I& insisto en que lo necesario es conseguir la validacibn empuica delas premisas. problemas, datos y sus lineas de relacion. conceptos e interpretacioneque comporta el acto de la investigacion cientifm. Dicha validacion no se consiguemanipulando el metodo de investigacion. sino estudiando el mundo social empirim.

I

, no se logra mediante la formulaci6n y elaboracidn de pegadizas teorias. la invencionde ingeniosos modelos. el intento de emular los avanzadas procedimientos de lasciencias fisicas, la adopcion de 10s esquemas estadisticosy matemalicns mhs recien-tes, la acutiacion de nuevos conceptos. el desarrollo de tknicas cuantitativas masprecisas o la insistente sujeciin a 10s ho n e s del plan de investigacidn. Tales me-dios, sin menoscabo de su mkrito en otros aspectos, no se orientan precisamente enla direction que se requiere en este case, es necesario un retono al mundo socialempirico.

Para la mayoria de los sociologos este llamamiento en favor del examen directode dicho mundo carecera seguramente de sentido. Alegaran que es precisamente loque hacen en sus investigaciones. Sostendrb que estan examinando directamenteelmundo empiriw, cuando lo que hacen en realidad es recopilar y analizar diversostipos de datos estadisticos. realizar estudios sociales llevar a cabo encuestas pormedio de cuestionarios. efbctuar esautinios. emprender perspicaces eximenes clini-cos, sewirse de escalas y de refinados instmmentos tie medida. trasladar la accionsocial a situaciones de laboratorio controladas, ensayar minuciosas simulaciones dela vida social con ayuda de ordenadores y emplear datos empiricos decisivos para laverification de las hip6tesis. l r h incluso m b ejos, afumando con un ademin deJuSta indignation que no sdlo examinan directamente el mundo social empirico.sin0 que lo hacen de la linica manera correcta admisible; es decir. titiendose rigida-mente a 10s &ones de un procedimiento ci en ti fi largamente comprobado. AsiPu a. en lugar de 10s inf or ms vagos. imprecisos e impresionistas emitidos porPeriodistas y profanos, ellos proporcionan datos empiricos precisos y confirrnados.



26 La posicion metodologica del interaccionismo simM lim

cenuados de modo decisivo en probkmas concretes y facilitando el aislamiento derelacions nitidamente perfdadas. Este punto de vista, segun el cual al seguir losprot~coloscientificos establecidos se esta procediendo a un examen directo delmun do social empirico, se encuentra muy arraigado entre Ios socidlogos. Por elloconsider0 necwario aclarar lo que entiendo wm o exhortacidn a volver al examendirecto del mundo social empirico.

Comenzare por determinarlo en el caso de los seres humanos, para quienes ese

mundo empirico constituye su autentica vida & grupo. Consiste en lo que laspersonas hacen y experimentan, individual y wlectivamente, al dedicarse a susrespectivas formas de vida. Abarca 10s amplios wmplejos de actividades entrelaza-das que van desarrollhdose a medida que las acciones de algunos se extienden yafectan a las de otros. Expreq. por Wimo. la amplia variedad de relaciones entre10s individuos participants. El mundo empirico se pone de manifisto. por citarunos cuantos ejemplos, al obsewar lo que sucede en la vida de una pand'ila demuchachos, en la alta direwion de una sociedad industrial, entre gmpos racial-miIit.intes, en la policia qu e se les enfrenta, ent re la juventud de un pais, entre elclero catolico 1 en la experiencia de 10s individuos en sus distintas profesiones. El

mundo empirico social, en suma, es el h b i t o de la experiencia wtidiana. cuyascapas superiores podemos ver en nuestras propias vidas y reconocemos en lasajenas. La vida de una sociedad humana, o de cualquier sector de la misma, detodas sus organlzaciones o de todos cuantos en ella participan. se compone de laaccion y experiencia de las gentes al afrontar las situaciones que se producen en s usmundos respectivos. Los problemas de la psicologia y de la sociologia proceden yretornan necesariamente, a ese org an ism que constituye la incesante vida de grupo.Esto se cumple tanto en el caso de que los problemas se refieran a algo que estisucediendo en ese mom ento (una m anifestacion estudiantil. por ejemplo) como en elcaso de que se refieran al trasfondo de las causas de la revuelta, a la organizacwn delas instituciones, o a las relaciones estratificadas de la gente, a las maneras conformea las cuales las personas orientan su vida o a la organization personal de 10sindividuos. formada a tra vk de su participation en la vida de grupo. Esta. que esininterrumpida, wnsti tuye el mund o social empirim de las ciencias social y psicolo-gica. ya se trate del pasado o del presente, de b t e o aquel pueblo. o de tal o cual t e a

geografica.

Con respecto al estudio de a t e mund o, es necesario formular varias observacio-nes elementales. aunque de s u m mponancia. La primera e s que. casi por defini-cidn, el investigador especializado carece de informaci6n d e primera m ano sobre lasf e ra de la vida social que se propone estudiar. Muy raras veces participa en la vida.de esa esfera y. normalmente, no se halla en estrecho contact0 con los actos yexperiencias de la gente que se desenvuelve en ese mundo. Su pooici6n es casisiempre la de un ntruso: como tal, posee unos wnocimientos elementales notable-mente limitados. de lo que sucede en esa determinada t e a de la vida. No pretend0acusar exclusivamente a 10s investigadores: la simple objeci6n mencionada se aplicaa todos los xres humanos relacionados con un t e a de la vida que no wn ocen afond0 por medio d e una asociacion personal. El sociologo que se propone estudiarel crimen. los dd rd en es estudiantiks en Lalin oadric a. o las elites politicas deAfrica. Y el psic6logo que resuelve estudiar el uso de drogas entre 10s adolescenles.

aspiraciones de 10s ninos de las escuelas negras, o los criterios sociales de 10sdelincuentes. ejemplifican esta casi inevitable ausencia de un intimo conocimiento

La posicion rnetodologica del interaccionismo simkliw 27de l t e a vital wnsiderada. La p os tu ra i n i d dd wskjbgo y del p si cd logo a , r a i -camente. la de una falta deTmiliaridad con lo que re,$al-nte .acaece ela~vi&~elegi&-parg.Su gliiai6,. -.- - -

m o o n e - ii ii an h i& o&a Gncilla observacion, a saber: que a pesar de estacarencia de un intimo conocimiento, el investigador compondra inwnscientementeun cierto tipo de descripcdn de la mna vital que se propone estudiar. Pondra enjuego las creencias e imhgenes que de antemano posee. a fm de wnformar unaperspectiva m b o menos inteligible del Pea de vida en estudio. En esle sentido acomo cualquier otro ser humano. Searnos legos o especialistas. necesariamentehemos de recurrir a las imCenes que ya poseemos para analizar cualquier aspect0de la vida de grupo con el que estamos poca familiarizados. Aunque carezcamos deun conocimiento de primera mano sobre la vida d e 10s delincuentes. los sindicatos.10s mm it b legislativos. 10s ejccutivos de un banco o cierto -cult0 religiose. nosbastan u nos cuantos datos clave para co nfiu rar unas imagenes prktica s de esosAspecIos vitala. Como todossabemos,en ese momenlo intervie~enas i&e=atere otipa das y gh a & n con $1 control. Todos nosotros, en nuestra calidad deespeciilistai; posiembi Gi serie deksier&tipos wm un es a 10s que recurrimos paraenfocar una esfera de la vida social empirica qu e desconocemos. En el terreno de lasciencias sociales el investigador utiliza, ade mh , otro conjunto de id ge ne s precon-cebidas (product0 & sus teoriasl. las creencias vigentes en sus propios circulosprofainnales y las ideas sobre u5mo ha de estructurarse el mun do emp iriw paraque le permita desarrollar su procedimiento de investigackn. Ningun observadormeticuloso puede negar con honradez que esto sea cierto. Lo vemos claramente enel hecho de que wntinuamente se configuran descripciona del mundo empirico deforma que se awmoden a criterios personales. se les estructura en funci6n de lascreencias y wnceptos que gozari de general aceptacion entre un wnjunto determi-nado de wlegas, y se les modela de manera que cumplan las exigencias del proto-colo cientifico. Debemos reconocer honradam ente que cualquier investlgacion p rparte de un experto en ciencias sociales, encaminada a es tud ir una esfera wncre tade la vida social que no conoce por si mismo. wncl uye siempre con el trazado de uncuadro de esa vida segun imkenes preconcebidas.

Nada habria que objetar a esta predisposicidn natural y modo de hacer si lainvestigation cientifica en cuestion se rigiese por un esfuerzo constante y consciente.

encaminado a revisar y someter a p ~ e b aas inxigenes personales, per0 n o es &c latendencia predominante en las ciencias social y psicol6gica de nuestros dias. Lasposturas teodticas son defendidas obstinadamente. se aceplan gratuilamente Ics

conceptos y creencias del terreno de cada cual como si fueran intrinsecamenteacertados, y 10s h o n e s &I procedimiento cientifico se consideran sacrosant osNada tiene de particular, por lo lanto, que la s i a e n e s pr cceden tes de dichasfuentes dirijan la investigacan y modelen la description de Id esfera de vida enestudio. En lug~ar e e r ensayadas y m ~d i f~c ada sor un wnocimiento directo de

iira &v% s e c on vielfe nen un slrstitutpde i c h 6 . ~ i e d ~ D a d o d o 4 u etoconstituye un grave'reproche, pasare a aclararlo.

Para empezar. la m ayor parte d e las lnvcsugaclones c~entificas confuuradas.dcsde lucgo. segun l akt odo log la en v ~go r) o btanw l l ~ e 6 ~ - m nnir8~-0-

l lar una estrecha y razonabk fam dw~ dad on el i rca de v~ da n esludio Al Investl-gador no se le planlea la necesidad de explorar este area libre y exhaust~vam ente.entrando en wnt act o con las personas implicadas, conternplando a q d l a a la luz de



28 La posicion mdodologica del intemrxionismo simbdliw

las diversas situaciones que &as han de afronlar. anotando sus problemas y d m 01~ resuelven. participando en suswnversaciones y 0bse~E3IId0dmo tmISCurre suvi&. En lugs de esta exploracidn e intento flexible de entablar un intimo contactocon lo que sucede, se deposila la mks absoluta confinza en el hecho de partir dedeterminada eoria 0 modelo. de plantev un problem en funcion de Bte. de brmu-lar una hipdtesis en r e l d n con el problem. be esbozar un m&odo de investiga-cion para verificar dicha hipdtesis. de emplear insmmentos normalizados para laobtencidn de datos precisos. dc . .%lo quiero reiterar aqui que Ios planes"apropiados" de investigack5n actuales no fomentan ni garantizan el desarrollo deun conocimiento dire& de la esfera de vida en estudio.' A&&. es harto impro-bable que el especialista carente de esta estrecha familiaridad re c o m a que estiequivocado. Al no ser consciente de los conocimientos que podria adquirir a trav hde un profundo contacto con el medio, ignora que los esta desaprovechando.Como

se da por descontado que el esquema de investigacidn cientifica aceptado es la viacorrecta de tratamiento y andisis. no siente la necesidad de familiarizarse con unaesfera de vida determinada. En este sentido. el protocolo de investigacion estable-cido se wnvierte en' sustituto inconsciente del examen direct0 del mundo socialempirico. Las preguntas que se formulan, 10s problemas que se planlean. 10s cami-nos que se siguen. los tipos de datos que se buscan. las relaciones que se toman enconsideracion y la clase & interpretaciones que se aventuran al respecto. son elresultado del esquema de investigacion, en lugar de ser product0 de un intimoconocimiento del Area empirica sometida a estudio.

No hay duda sobre la autenticidad de la sustitucidn de la que hablo. La preguntaldgica que surge a1 respecto es: ;par qubes tan immrtante o neczsario adquirir unconocimiento directa delkaa cLe v ~ d apcig en estudio? Se p6ari; i$oririapiGmente tal interrogante como pregunta tonta. si el tema no tuviese unas implicacio-nes tan extensas y profundas en la investigacion social y psicologia de nuestraepoca'". Por mnsiguiente, es preciso abordarlo. La respuesta m h sencilla a estapregunta es que el mundo social empiriw contempla una incesante vida de gmpoque es preciso observar muy de cerca para conocer lo que en ella sucede. Si se ha derespetar el universo social, 10s problemas, conceptos orientativos, datos, esquemasde relacion e ideas de interpretation personales tienen que ser fieles a ese mundo

entld.dn ~ b v ~ ~ o n s d o m ~'arsdm7eMr;la ie sua- o en ; dc IS I- docloralaen Las a a ~ l u d ae sooobgby parologls N61& b mural* dr pre8unl~a ue + plnruem .Donde4.a independimlu pien v - in&mcn& no r m a h b va iutilizar para ob W m Ion

dalos para susvsri.blcs?":".Nil a ar mudtn?": "iy w grupo & mntrol?"; dc. . cte. mas

urcsuntpr dm por +nudo quc d i n v & i r posa d wnccimiento dcp r i m mano quc el studio~ ~ p l o r a l o mreren& precknente mnrpuir. ;Corn0 no lo pmc, el procedimiento de inveati@ibn;mtODAiirsdos w n vi a i e en el Wilutivo pn obcaxrlo!

Aaui,imcnted mdrito en csia tarrmsr wnskgut ante Lodo w n ci b ' i d o ~a mria anpmdente,d n b o ~ d on g l ~&?ma kor&ko. propmiendo un cgucma de a d h i s atndivo. m n f o x i o n ~ nmodck @im dam o ctq.ote, cukivMdo y darnolhndn matm*tr.r y cdsd is th supnoK%rcaliwdo atudios quc scan aub5r*icos m o w c in-dn p l n n i r l (par marionar elOo 9uc

m he Pbomdo m at e em yo) , emprsndkndo brillsnla anA& apeeulnt~vos e lo quc mcdc en un&a dclennillpdn& s vidnmid Al &uda basndoen mob servad dn dirrcla & lo qw awnlaEc enYM detcmiNdP afcra social ~ 5 1 0 l e n d unvalor scamdpno o pair&h; rMndosck de iencisn o w dc priodiuno.

la pasicmn metodok5gica del interaaionismo simb6lico 2

empirico. Esto es especialmente cierto en el caso de la vida de grupo. debid0 apersistente tendencia del ser humano a mnstruir en su v& colegiva unvm-i<&ptnaentS; +~k&&s Gi'iin &lieu operative& diferentessituacionGv@~ ~ F 6 ~ ~ ~ ~ & ~ d i ~ r i i 8 s i 8 soncepiog @a reacdonarra&e tdes i i i i i o ~ , ssta"mii'$isar en ii mundos tan dispares que constituyen una m*".mil i i . el clero de una iglesia las prostiturn de las ciudades modernas. un orgnismo revolucionario campesino. 10s politicos pmfesionales. los habitantes de lobarrios bajos. ta alta direcci6n de una #an empresa industrial, un s indi it o d

juego. una facultad universitaria, la lista =ria interminable. Los modos de vida d

tales g m p , el desfile de situaciones a las que se enfrentan, sus instituciones organizaciones.las relaciones entre sus miembros, 10s puntoe de vista y las imaenepot mdio de hs asales se forman una opinion de su universo, las ~ganizacionpersonales creadas por sus miembros. lodos estos aspectos y otros mQ configura

sus diferentes mundos empirim. No hay que cerrar 10s ojos ante el hecho de qu10s se ra humanos, en su vida wlectiva. forman los tipos de mundo mris disparePara poder estudiarlos de forma wnsciente hay que wnooerlos, y p r a mnocerloes preciso examinarlos a rondo. Abstenerse de seguu teorias. por muy ingeniosaque se consideren y prescindir del protocblo cientifico.por muy meticuloso que seson otras tantas formas de familiarizarse con lo que realmente sucede en la esfera dvida sometida a estudio. .

Debemos afiadir que la continua vida de grupo, ya sea wnsiderada en su totaldad o en cada una de sus esferas. se desenvuelve. hasta donde dcanza nuestperception, en distintos niveles. Quien no percibe nada de esta vi k n a d a esenciconoce de ella. Quien la examina d&e tanta distancia que unicamente alcanza a vuna pequefia parte. d l o podra adquirir unos conocimientos limitados sobremisma. Quien participa en ella tendrh un conocimientom8s amplio. si bien &te semuy restringido e inexacto si la persona es ingenua y pow observadora. Un Wicpante muy observador poseeraun conocimiento m h profundo y e Per0 exiten niveles de acontecimientos que &An ocultos a to& los par tic ipl es. Si consderamos de este mod0 el proceso de la incesante vida de gmpo, como creo questamos obligados a haierlo. el estudio de la misma requiere que ampliemos profundicemos nuestra percepcibn. Tal es la d i i o n en que d e b e m orientnuestros esfuenos para alcanzar un conocimiento exacto, es dccir. desde una pos

cidn de ignorancia o carencia de informau6n a una concicncia mQ p mi sa de lo qesta sucediendo. Mi metiifora pr ef~ id a este respectoes la de la caida de 10s velq w ensombrean u ocultan lo que sucede.La finalidaddel estudio cientifico consisen arrancar los relos que ocultan el tires de la vida de gnrpo que uno se propones tu di i. Dichos velos no se levantan sustituyendo.en la medida que sea, el wnocmiento direct0por unas imigenes preconcebidas. Se descorren aproxihdose todlo posible al Area en cuesti6n y profundimdo mudwen ella mediante un minucioso estudio. Losesquemas metodol6gioos que no favoreccn o permiten elcumpmiento de tales requisitos e s t h traicionando el prindpio fundamental segun el cuse ha de respetar la naturaleza del mundo empirim personal.

iC6mo podemos aproximarnos tanto al mundo social empirim y profundizar eel? No se trata simplernentede aarause a un drea determinada y ponersea mnlemplarla. Es una ardua tarea que requiere un mCtodode sondco minucioso y honestuna imaginacidn creativa pero disdplinada, iniciativa y flexibiidad en el estudiuna serena reflexidn sobre 10s hallazgos r e a l i i y estar permanentemente d



p w o a poner a prueba y refundir los puntos de vista y hs 1mAgens personalssobre el &ea en estudlo Entre las grandes fuuras de las cennas naturals puedeservlr de ejemplo la de Charles Darwin No es un estudo "faC1I" por el mero hecho& que no emplea procedimentos cuantltatlvos nl se cltie a un protocolo clentrfrcopnfigurado. slno que exlge un j un o autkntlcarnente rguroso, como lodemueslraelanYlsls de sus dos partes fundamentals, a las que denomnark, res-amente.ex lorac~dn" " ~ u ~ s ~ ] ~ n " ~ t ~ d o s . m e t o d o se lnvesbgandn diferenclan clara-

*amen natuMlsta dlrccto dd mu-"4~w@ d m d e ~ ~ m & k i & ~ t ~ -gar que se pradica en la metodologia actual. Quls~era sbozar lo que estos dostdrmrnos stgnlfmn

Ex.o~&.El estudio exploratorio de la vida de un grupo humano es el medio 'd r lnmar das obiitivos comolemenkuios e interrelacionados. Por un lado. es el-- -- - - -.-ami no a Iravk del cual el investigador puede adqulriru? conocimiento extenso ynrofundo de una esfera de la vida social aue porno serle famj1i.a; ieresulta descono-h a Por att a pa rk es el mod0 de ~&&ollar y agud&r sU investigaclon,ksuerteque su pmblema. la dl-ion de sus ppsqu1sa.s. Ios datos. las relaclones analdlcasylas ~nterpretaclones manen de y permanexan arraigadas en eJ m u n d ~ ~ ~ m p l ~ l ~ osometido a estud~o Por defin1c16n la exploracdn es un_erocedlmlento flex~blemediante el cual el e=& X U ~ %tra I I ~e iiitestlgaciod.adopta nuevos puntos de observac~on me&da que su estudloprogress, se desplazaen nuevas direcc~ones asta entonces impensadas y modifica su criterio sobre lo queson datos pert~nentes onforme va qucdando mas lnformac~ony una mayor com-prens~on A este respecto. el estudio eipT<ratorlo cont;asta con el p d i m t e n t 6iTS3Ro-y restrlng~doque exlge el protocolo c~entifico ctual La flexlb~l~dadelproced~m~entoxploratono no tmpllca que la lnvestlgaclon carezca de mmbo: mno -que, partlendo de un enfoque ampl~o. e va reduc~endo rogreslvarnente a medldaque avanza la lnvestlgacron El propt5sito de la explorac~on s canunar hac~a nacomprenslon mas clara del mod0 en que se plantean 10s problemas, averiguar quedatos son ~doneos, onceb~r dgarmllar 1de.s acerca de lo que puede wnslderarsewm o Llneas de relac~onmgnlticatlvas. y hacer evolucionar 10s lnstrumentos conceptuales de que se aspone. a la luz & lo que se va aprend~endo obre ese t e a de vldaEn este sent~do. ~tiere e la postura. en clerlo mod0 pretenctosa, del espec~allsta

quren el protocolo c~ent~ficoreestablec~do xrge, antes de emprender su estudlo.presentar un problema clara y concretamente estructurado. conocer que t~po e

datos ha de recopilar, dlsponer de un conjunto de tecnlfas preparadas de antemanoy cefisse a ellas. clasiticar sus hallazgos con arreglo a clertas categorlas prevlamentedderminadas

Debrdo a su cai'acter Oex~ble. a tnvest~gac~onxplorator~a o se halla supta anlngun conjunto de tknlcas en part~cular Su maxlma es utrhzar cualqu~er r d -mlento. Otlcamente I r~to, ue ofrezca las mayores pos~b~lldadesara obtener uncuadro lo mas exacto pos~ble e cuanto acontece en el area de vlda social estud~ada.Pa r 10 tanto, puede recurnr a la observaclon dsecta, a entrevlstar personas. escu-char sus_co~?~_gr~ones.btener I ~ ~ ~ F ~ F J Bat, u h f m cartas y dim-

nos. consultar documentos pubhm. organlzar dirms~ones e grupo. y efectuardocumentos publ~cos. rgan~zar rscuslones de grupo. y efectuar recuentosde deter-mlnados elementos slempre que se wns~dere onvenlente No es necesarlo c e i i i ~un protocolo F a pllcar d~cho s roc&nuentos Estos deben'adaptarse a sus nr--

La pc=3ici6nmetodol6gwa del interaccionismo simb6lico

cunstancias respedvas y guiarse por el criterio de lo que es corrcfto y fmaiferCon todo, es prcciso tener en cuenta ciertos puntos especiales a lo largo &

invatigacidn exploratoria. Hay que buscar asiduamentepersonas que participen la esfera que se estudiay que .wan observadoreg perspicacg y bien informdos. Una persona asi vale por cien partkipantes poco observadorei. On pequefnumero de tales individuos, reunidos en un grupo de di i s i 6n y toma de iniciavas. es mucho mis ulil que cuaiquier muestra r m t a t i v a . Un grupo de este tipdimtiendo colectivamente su esfera de vida y sondeandola a travb de las discrpancias que van surgiendo entre sus wmponentes. aontribuye en mayor medidadescorrer los velos que vienen ocultando esa zona que cualquier otra invencidn qyo conozca.

En la investigacion exploratoria es particularmente importante para el especilista el estar constantemente alerta sobre la necesidad de revisar y veriticar su

imtigenes, creencias y wnceptos sobre elArea

que estA estudiando.Estas revisiony ensayos las realilara en parte a travks del examen direct0 y de lo que le digan sinformadores pero. dado que su tarea comprende tambidn el sondeo de wnas ajenaa las que sus informadores conocen. tendra que estar preparado a modificar cofrecuencia la forma de considerar el t e a en estudio. Darwin, reconocido mmo unde 10s mejores observadores naturalistas de que se-tiene noticia, serial0 la facilidacon que la observation es y permanece esclavizada por las imagenes. Recomiendos formas de liberarse de dicha semidumbre. Una de ellas consiste en planteartodo tipo de preguntas sobre la materia que se esti estudiando. incluso las quparezcan m6.s absurdas. El planteamiento de las mismas contribuye a sensibiizaiob se ~a do r on respect0.a nuevas y distintas perspectivas. El otro procedimienrecomendado consiste en anotar todas aquellas observaciones que pongan en tela djuicio 10s conceptos utilizados en el trabajo. asi wmo las que revistan curiosidadinter&, aunque su apliacion inmediata no sea evidente. Conforme a su experiencpersonal. Darwin ha serialado la rapid= con que las observaciones desaparecen dla memoria mientras que si se retienen y someten a reflexion. suelen convertirse einstrumenlos que, cuando es necesario, permiten enderezar de nuevo fructifermenle la perspectiva abordada.

La finalidad de la investigacion exploratoria consisle en desarrollar y confeccinar un cuadro del &ea en estudio tan completa y precisa como lo permitan lacondiciones vigentes.La imagen debe permitir al experto moverse a sus anchas en esfera sometida a estudio asi wmo hacer afirmaciones basadas en hechos y no eespeculaciones. Pro rciona al estudioso la certezade que las preguntas que plantesobre el Area em&so~n~\iB$gjrjr~Ke'it&~~~u~0s biO1,!eitlPitla%iihdGno sbri artificiafesqw los tipos de datos'que b u m son signihti vci @r 10 q ure~E~a~muni .Tompiriw, y que 10s caminos qlii.sTgu& ajk ta na ia naturaleza d&e. Habida cuenta de la crucial naesidad e importancia que la investigacicin exploratoria reviste para la psicologia Y la sociologia, resulta dilicil entender que suinquietudes metodologicas actuales en relaci6n con este tipo de investigaci6n Seapranicamente nulas.

Debe serialarse que la mera informacidn descriptiva obtenida por medio de linvestigacibn exploratoriZ pUede ser suficiente por $i-misagpa aportar las rspuestas a las preguntasI6Mf aS que el eip eci mia pu'& estar formulandose repecto al objeto de su estudio. Con demasiada frecuencia. el investigador confrontadcon un t e a de la vida social que le resulta poco familiar elabora. por anticipado



34 La position metodologica del interaccionismo simbdlico

supone otorgar una "naturaleza" al elemento analitico mediante su "ope-racionaliza~i6n" (pot ejemplo. &finir la inteligencia por medio del cocienteinteldual). En lugar de ello, se propone descubrir esa naturaleza a travb de unde[enido examen de sus instancias en el mundo empirico. La ausencia dcl empleodel procedimiento d e inspecci6n. hace que el uso de los elementos analiticos en lasinvestigaciones d e la ciencia social actual. sea. en cierio modo. escandaloso. Esto seaprecia principalmente en el enunciado de nuestros conceptos que, en ultimo an&-sis. constituyen nuestros elementos analiticos. La gran mayoria de nuestros concep-tos es notablemente vaga e imprecisa en su connolacio n empirica.' y sin em bargo10s usamos a diestro y siniestro en nuestros analisis, sin preocuparnos de elaborar.purificar y verificar sus connotaciona. La necesaria mejora de su significado empi-rim no puede realizarse a ningun nivel mediante la "operacionalizacion" de 10s

wnceptos: solo puede llevarse a cabo por medio de.una concienzuda in sp ai on desus casos empiricos. en el curso de la cud se actara y concreta su carlter. .La inspeccion a ambien el procedimiento adecuado para efectuar la otra parte

del andisis social, es decir, el aislamiento de las relaclones entre los elementosanaliticos. Dicha relacion presupone la existencia de un vinculo signifcativo entre10s componentes del mundo empirico. Dado su carader de conjetura, la relacionexige un examen de ese mundo. y lo mismo puede decirse de las connotacionesempiricas de 10s elementos analiticos. La relacion declarada &be ser concretada yverificada por m edio de un examen m inucioso y flexible de sus casos empiriws. Sinla inspeccion nos vemos cautivos del concept0 o imagen previas de tal relacion, sinsaber siquiera si son empiricamente vdidos y sin la posibilidad de depurarlos ymejorarlos mediante un detenido examen de 10scasos empiricos.

,

La exploracion y la inspeccion que representan. respectivamenle, a la description

y alXEalisi$. Son 10s piocedimientos necesarios para un examen diredo diImundo '16 que en ocaswnes se denomina investigacion

Tiatoralisfa". Zs desir. un proceso encaminado a abordar el mundo empirico encuestion en su carkter natural y continuo, en lugar de limitarse a una simuiaciondel mismo. a una a bs tr aa dn (como es el caso de 10s experimentos de IabBratorio)0a su sustitucion pot una imagen preestablecida. El merito de un estudio naturalistareside en q ue respeta el dominio empirico y perm anece cerc a de 61. Este respeto y

aproximacion son particularmente importantes en las ciencias sociales, debido a qu e10s seres humanos. en su existencia de grupo, forman mundos y esferas de vidadistintos. Estos mundos representan y configuran la vida social de la gente. susactividades, relaciona e instituciones. Son casi siempre remotos y desconociddsPara el investigador: tal es, pracisamente, la razon principal que le impulsa a eStU-d'iarfos. Para llegar a wnoce rlos tendril que acercarse a ellos en su c ar kt er em pirimval . Sin esto nunca podra tenet la certeza de que sus imageries orientativas d e esa

Para que cs(c reproche no qlrdc Rolando en el aire, invilo a1 lstor a quc tnle & mnactar dsignificrdo elnpirico de In aui cnfexrie rep-tativn de conceptcs podohieioosnormalmcnleulilirPQs.mturnbnr. inn papelma. imilcibn sxialiLPcidn. sFtilud valor. enomin y drrvlxwn. Elsignificada ernpiria, no'vicnc dpdo por uns dc f i n i n que simplmcnte sine al pmp6sito de la dirr ll-cion. sin0 que e x d c em uru -if-inn que nos prmtte acudir a1 rnundo e m p i h y alirmr Conmnvicciijn. ~fi rii ndo nor cdq uie r elemento mpirico. n se tnta o node unejemplo del mncepto en

cualinn. E l lector i ~ m t ~mr d o nisno con Im concqNcs rriba menuonadus. ~ L ~ C I V M ~ Osim~kmenleo que s w x k en lorno suyo.

La posicion metodologica del interaccionisrno simb6lico 35

esfera o mun do, el problema que se plantea a su respecto, los caminos aue traza, losd a t a que selecciona. I& cla& & relaciones que piefigura entre ellos. o los puntos& vista tdricos que orientan sus interpretaciones, sean empiricamente vilidos. Lainvsti gacio n naturalista. que com prende el doble procedimiento de la exploracion y

la inspecci6n. es a todas luces necesaria para el estudio cien tifm de la vida hum anade grupo y puede ser cal i f ida & "cientifica" e n el m h estricto sentido de lapalabra.

Mi exposicion ha puesto de relieve de un modo bastante nitido la oposicionexistente entre la invntigacidn naturalista. constituida por la exploracion y la ins-peccion. y el tipo de investigacion formalizada, tan e nkgicame nte defendida por lametodologia actual. Es necesario insistir en esta op i c i o n para intentar liberar a 10ssociologos de su inconsciente cautiverio y adhesion a un formato de investigacibaque se presupone es el modo naturalmente correct0 de llevar a cabo el estudiocientifm. A pesar de Cue mucho s trabajos notables en el c a m p de la psicologia y lasociologia contemporaneas son produclo de un estudio naturalista. pocos son hoylos defensores de este tipo d e investigacion. apenas considerado en la metodologiaactual. Por lo que he podido cornprobar, en* uestros principales centros de estudiossuperiores no se concede gran importancia a l a investigacion naturalista o k t a no seensena en absolute. Existe una general ignorancia respecto a a t e tipo de investiga-cidn con la consiguiente ceguera sobre su necesidad, lo cu d es deplorable para lasciencias social y psicologica. cuya mision como ciencias empiricas consiste en estu-diar el mundo empiriw en profundidad.

El interaccionismo simbdlico es un enfoque realista del estudio cientifico delcomportamiento y la vida de grupo humanos. Su mundo empirico es el mundonatural & esa vida y ese comportamiento. R emite al mundo sus problemas, realizasus estudios en su seno y extrae s us interpretaciones de-esosestudios naturalistas. Sise pretende estudiar, pot ejemplo. el comportamiento caraderistiw de 10s cultosreligiosos, se acudira a Ios cultos reales y se les observara detenidamente en sudesarrollo. Si se desea estudiar los movimientos sociales. se seguirh detenidamente la

trayectoria, historia y experiencias vital? de dichos movimiento s en la realidad. Silo que se pretende es estudiar el uso de drogas entre los adolescentes, se rec urrirA ala vida real de &tos para .obsewar y analizar el us0 que hacen de ellas y asisucsiv arnen te con respecto a cualquier otr o tema digno de atenci6n. Consecuente-menle. la postura~etadal,~i~..$~IJger~~i~n&.moirnb6uco la del examendirecto del mundo empirico sofial, enfoque metodologico que ya lie Comentado

~ l e i i o r m e n i e :&'dodrina 'sostiene que el exam en directo permite al especialistasatisfacer todos 10s requisitos W i e la ciencia empirica: enfrenlarse a un mundoempirico susceptible de 0bs e~ ac i6 n anax is. suscitar problemas abstractos conrespecto al mismo, reunir los d a t a necesarios a travks de un examen delenido ydisciplinado, descubrir las relacione. a t r e las respectivas categorias de estos dalos.formular proposiciones respecto a dichns relaciones, inwrporar esas propiciones aun esquerna twr&iw y verificar 10s problemas. datos. relaciones, propiciones. yteoria por medio de un nuevo exarnen del rnundo empirico. El interaccwnismo nosucumbe a la mitica creencia de que un estudio. para ser cientifico. tiene que



36 La posicion metodoldgica del interaaionisrno simbdlico

configurarse de forma que se awmode a un protocolo preestablecido de investiga-cion cientifica. como por ejemplo, el procedimiento de trabajo de las ciencias fisicassuperiores. concibiendo de antemano un modelo logico o matemitico fijo. encasi-llando el estudio en la rigida disciplina de 10s experimentos de laboratorio, impo-nidndole un marco matematico o atadistico determinado. organizando el estudio

atreglo a unas variables preestablecidas, o limitandolo a un pr d i m i e n t onormalizado concreto, como es el caso de la investigacion estadistica. El interaccio-

labbrados por medio de una simulacidn del mismo. o de un modelo predetermi-nado. de una descripcion derivada de algunas observaciones dispersas, de un cuadroconfeccionado de antemano para satisfacer 10sdictados de algun esquema teordicoconcreto. de un esquema de procedimiento "cientifico" o. linalmente. por medio deun retablo de ese mundo constmido a base de informes parciales y no verificadosacerca del mismo. Segun el interaccionismo. la naturaleza del mundo social empi-rim ha de ser desentraiada. sacada a la luz mediante un examen directo, minuciosoy ponderado.

Esta postura metodologica refuta la frecuente acusacion de que el interaccio-nismo simbdlico no se presta por si mismo a la investigacion cientifica, lo cualconstituye un reproche desconcertante. Ek evidente que quienes lo formulan utilizanlas ideas de la investigacion cientifica en la actual, metodologia como patron demedida para enjuiciar el interaccionismo. Se preguntan. por ejemplo. c6mo podriaeste metodo "operacionalizar" el "si mismo". crear una escala adecu aQ para medirla interpretacion de los gestos. realizar un experiment0 controlado sobre el procesode desarrollo de nuevos conceptos del "si mismo". utilizar procedimientos estadisti-cos para analizar la formacion de nuevos objetos sociales o incluir el wncepto del"otro generalizado" dentro del marco de procedimientos tales como el anaisis desislemas. el andisis estohtico y la investigacion operacional. Tales exigencias care-cen de fundamento (a pesar de que algunos interaccionistas simbdlicos las toman en

serio y tratan de cumplirlas), y evidencian una profunda incomprensi6n:tanto de lainvestigacion cientifica como del interaccionismo simbdlico. Lns conceptos y proposi-ciones& este ultimo se encaminan al examen directo del mundo social empirico. Suimportancia y validez sdlo pueden ser determinadas a la luz de dicho examen, y noen funcion del criterio ajeno de una metodologia inadecuada.

Desde luego, las premisas funda ment als del interaccionismo i a s magenes radi-Gales al as que antes me he referido- tienen que demostrar su va lid a empirica. Si nola confirman mediante algun tipo de prueba. deberhn ser descartadas inexorable-mente junto con el esquema del interaccionismo simbdliw que comportan. (B t amisma prueba deberia realizarse con todos y cada uno de 10sesquemas propueslosPara el estudio y andisis de la sociedad y wnducta humanas.) Puesto que lasPremisas son declaraciones & la naluraleza del mundo social empirico. la mejormanera de veriticarlas sera recurriendo al mismo. Permitaseme recordar al lector

premisas bisicas: la vida de un grupo humano consiste en la acnmodacion de

la lines de accion de cada uno de 10s participantes a las de 10s d em h; esa alineacion

J- La posicidn metodol6gica del intwacdonismo simb6lico 3

! de aaiones tiene lugar, principalmente. cuando las personas participantes indican

i las demhs lo que hay que hacer y a su vez interpretan las indicaciones queCm e

! formulan: a partir & esta interpretacibn. los individuos conforman los objetos qu

i wnstituyen su mundo: las personas se aprestan a actuar con respecto a sus objetopartiendo del significado que btos encierran para ellas; los seres humanos afronta

. su mundo como organismos provistos de un "si misno" y. por lo tanlo. capaces dformularse sus propias indicaciones, la aaion humana a ealizada por el agente, efunhdn de lo que &te percibe. interpreta y enjuicia y el entramado de esta a m Mincesante constituye las organizaciones. instituciones y vastos com~le ios e relacio

1 nes ~nterdependlentes Para corroborar la valldez de estas premlsas es preclso recui rrlr al examen direct? d ~ a h ~ m ~ g r u p orib a un plzmteam~ento rtifIci@JaaaioriKa'iir; esquerna q ~ n ' o ~~ i 6 n a f i c e c e 'onmpios. a una conf irmac~on las h i p o m a un examen para ver si las premisas se adaptan a un protomlo d

procedimiento interpretative. Las premisas son bastante simples. Pienso que puedeser rapidamente corroboradas y validadas sdlo con observar lo qu e sucede en la vidsocial ante nuestros propios ojos. Con cierto espiritu contencioso quisiera invitar 10s sociologos a que efectuen este mismq tipo de pmeha sobre las premisas subyacentes de otros esquemas. actualmente en boga. para el estudio de la sociedahumana y de la accion social.

Admitiendo que la vida humana de grupo posea el caricter consignado por lapremisas del interaccionismo simb6lico. quisiera abordar el tema general de c6mo sestudian la vida de un grupo humano y la aaion social. No me refiero a la determnation y al analisis de 10s numerosos procedimientos individuales que pueden emplearse en una u otra fase de la exploracion y la inspeocion. Existe una extensliteratura, demasiado discrepante para ser verosimil, sobre muchos de estos procedmientos individuales. tales como la 0b Se ~a ci 0n irecta. estudio sobre el terrenoobservacion participante, analisis de casos, entrevislas. empleo de cartas y diarioshistorias re al a, documentos p&licos, discusi6n de tablas y conversaciones. Puedafiadir que existe una gran nefesidad de estudios concienzudos y circunspectosobre tales procedimientos. no para conferirles un formato normalizado. .sin0 parmejorar su capacidad como instrumentos aptos para descubrir lo que acontece en lavida real de grupo. Mi actual preocupacion. sin embargo. se orienta en una direccion distinta: el senalar algunas de las consecuencias metodologicas m B mportante

del punto de vista del lnteraccionismo simbdlico a prop6sito de la vida humana dgmpo y de la accion social. Deseoexaminar s t a s consecuencias en el marco de caduno de los cuat ro conceptos cenlrales del interaaionismo. a saber: (1) individual coleaivamenle..las personas e s t h preparadas para actuar en funcion del significadde los objetos que configuran su mundo. (2 ) La asociacion de las personas adoptnewsariamente la forma de un p r d n el curso del cual cada uno formullndicaciones a las de mh e interpreta las que recibe de &as. (3) Lm actos socialeshnto individuales como colectivos. surgen de un proceso en el que el agente advierte, interpreta y enjuicia las situaciones con las que tropiaa. (4) La complejconcatenackjn de 10s actos que configuran las organizaciones. instituciones. divisiodel trabajo y red= de interdependencia no constituye algo estatico, sino di n h i mAhora quisiera comentar cada uno de estos puntos.

(1 ) La aseverackin de que la gente actua en funcion del significado de sus objetotiene profundas implicaciones metodo1ogica.s. Una de Las m b evidentes es que si eespecialista dffea wmprender 10s actos de las personas. es precis0 que vea 10



38 La posicion metoddogica del interaEcionismo simWico

objetos como ellas 10s ven. ya que de lo contrario sustituirh los sig ni fi do s dedichos obFos por sus propios significados, incurriendo con ello en el error m&grave que un soci6loga puede cometer. Llegarh a plant- un mundo ficticio.Dicho de un modo mis sencillo, las personas acluan con respcao a las aass-dose en el significado que &as enderran para ellas. y no sobred que poseenpara el especialista intruso. A pesar de ello. por todas partes vemos estudios de lavida de gmpos humanos y del comportamientodc las personas realizados sin que elespecialista se haya esforPdo en descubrir de qu& manera considera la gente lafinalidad de su ,propia actuaci6n. Dos p e r n i c i tendencias de la metodologiaactual alientan oticialmente esta negligencia: (1) el wnvencimiento de que la solapericia en el uso de las W c a s cientilicas. unida a la facilidad para apliw unadeterminada teoria, es suficiente para el estudio de un area poco wnocido: y (2) 6

empefio que se pone en ser objeiivo. lo que con excesiva frecuencia conduce aenjuiciar las wsas desde la perspectiva de un obsewador impartial externo. Pcpe-mos infinidad de estudios sobre gmpos, tales como 10s constituidos por delincuen-tes. la policia, las Clites rnilitares, 10s estudiantes inquietos. las minorias raciales y lossindicatos, en 10s que 10s investigadores no estaban familiarizados con la vida deestos grupos y se esforraron poco o nada por penetrar en sus mundos de signifi-dos. Me temo que hemos de reconocer que esta actitud es una prictica muy difun-dida en las ciencias sociales.

Para el estudioso que no esta farniliarizado con el mundo de un individuo o unacolectividad no es fiicil rmnocer 10s objetos comprendidos en dicho mundo. Antetodo se requieten unas aptitudes especiales para situarse en el puesto de una personao comunidad. Para que sea eficaz es preciso cultivar esta capacidad de asumir lospapeles ajenos. al igual que sucede con cualquier otra habllidad potential. Por logeneral. 10s centros de formacion de expertos en ciencias sociales no se preocupanen la actualidad por cultivar esta aptitud ni tampom las prkticas usuales de 10sestudios de investigacion fomentan su desarrollo. En segundo termino. para identifi.car 10s objetos de in t eh primordial es preciso disponer de un conjunto de observa-ciones adecuadas Estas, a pesar de ser indispensables. no las proporcionan sin0muy raramente 10s procedimientos de investigacion normalizados como. por ejem-plo, 10s cuestionarios. encus tas . escalas. elementos de au d i o estadistico o plantea-mientodevariables predeterminadas. Pueden obtenerse fiicilmente, por el contrario.

de 10s inlormes descriptivos emitidos por los propios agentes sobre la manera en quebtos ven los obpos. el modo en que actuan w n respecto a los mismos en distiptassituaciones y la forma en que aluden a ellos en sus conversaciones con otros miem-bros de su grupo. Un grupo de participant- bien informados en un mundo cual-quiet debera. a su vz Z m T e i a vemcaci% y . d e s m n ,wj*~(!-leqtv~d &.-de objetos clave obtenido por medio de los rerendos informs. Este t i l t i m d p d 6miento dnstituye una "garantic contra las d&iIc!mctas rmnoCi&Is detos nfomeindividual?. En tercer lugar. como ya se ha dicho antes. los investigadores. comocualquier oiro ser humano, son siervos de sus propias imkenes prefabri- y. enconsecuencia, propensos a considerar que los den& ven los objetos en cuestibncomo ellos los ven. El investigador ha de ponerse en guardia contra esta inclinacionY conceder una prioridad absoluta a la deliberada ver ifm ion de sus w e n s .

Si se considera seriamente la proposition de que las personas aduan con respectoa los objetos en funcion del significado que btos encierran para ellas. todas estSobservaciones ponen de manifiesto la necesidad de un enfoque metodoIdgico dis-

La posicion maodol6gica del interaaionismo simblico 3

tinto. La mencionada proposicid.n exige un tipo de invcstigaciin considerablemendistinto de 10s comunmentc aceptados y fomentados en la actualidad. Puesto que etodas pates y en todo t i p & grupos humanos 10s individuos viven eCmiinab-$iobjetos y acorn& su actuation al significado que a-os En%.&&necesidad de reconocer los objet6S su signif&& &u G mera cuestidn de sentidz F ~ & ~ - ~ ~ ~ - % F ~ d o ~ a - - ~

0) -~nteraccionismo considera la vida de grupo wmo un proceso en el cu mdel cual las personas. al afrontar diferentes situaciones, sefialan lineas de accion 10s dem& e interpretan las indicaciones que otros les hacen. Esto signifm, evidentemente, que sus respectivas lineas de comportamiento han de ser elaboradas coarreglo a las lineas de ac&n de aquellas otras personas con las que entablan uninteraccion. Esta adecuaadn del desarrollo de los actos propios a 10s ajenos se dano &lo en las relaciones personales entre individuos. sin0 tambien entre colectividdes, ales como sociedades industrides o naciones que entablan relacion con otras.tambien en el caso del individuo que presta oidos a la opinion de un auditorio comunidad ajenas a el, a la hora de elaborar su linea de accion. Esta necesidad dacomodacion a las lineas de acci6n ajenas resulta tan evidente. incluso en las obsevaciones mis senkillas. que me resulta dificil comprender por qu8 es ignorada descartada tan a menudo por'los investigadores cientificos.

Las implicaciones metodoldgicas de la premisa son muy ilustrativas. Ante todosuscita la importantisima cuestion acerca de la dudosa validez de la mayoria de 10enfoques que hoy dia se utilizan en el estudioy anaisisde la vida humana de grupoestos enfoques consideran que la interaccion social no es mis que el medio a travedel cud 10s factores deterpinantes generan el comportamiento. Asi, los sociologoatribuyen la conduda a factores tales como el papel y la posicidn social, preceptoculturales. normas, valores, afiiaci6n a grupos de referencia y mecanismosde equlibrio social. Por su parle, 10s psicdlogos la atribuyen a factores como las co nflu raciones de estimulos;impulsos orghicos, necesidad-disposicih, emociones, actitudes, ideasmoviles conscientes e inwnscienta y mecanismos de organizacitm personal. La interaccion social se considera simplemente wrno el h b i t o en el que dichofactores determinantes innuyen en la accion humana. Tales enfoques olvidan inmmprensiblemente el hecho de que la int erm an social es por si misma un proces

formative. e ignoran que los individuos vinculados por la intetaccidn no &lo daexpresi6n a esog factores determinantes a1 formar sus lineas de acci6n respeaivassin0 que las dirigen.ve ri fi . modelan Y transfonnan a tenor de lo aue observan elos actos ajenosr Al?$near un estudiode la vida h m n e ~ . u ~ y &e osa$ial no es n&o tomar en serio la inkrawion social. Hay que consi&ar que esfer%.de' vida en &idio es un pro&& di nh ic o en el oral&& uno'iX e nffi9d@I'jdrtiii~ntes &fine e inErprda los aaos de todoa los den&. Es importan

-0bservar cdmo esG pro&& de in di ii ci n e interpreladdn va respatUmUu. magcando, remodekn& y transformando el modo en que los participantes ensamMaSYs lineas de acci6n Este tim de estudio no DU& llevarse a cabo SI se carte de lp a s& a& Ta iida de &DO no es n& a;e el resultado de 10s factor& determnantes que& manifiestana (ravks de la &ram6n de las personas Mk h . loenfoques basados en esta u l m a prenusa son lnadecuados para es tudm el pr-de la Interamon social D~cho studm regunere ul?p m s k v a un c o n j u 9a3orm.s y un p ~ m ~ d e d e ~ v ~ 8 ~ ~ S t ~ n ~ oI---



40 La posicion metodologica del interaccionismo simMlico

Una segunda implication metodologica importante derivada del aserto segun elcual la interaccidn humana es un pr- de indicacion e interpretation, es laausencia de garantias en el intento de conferir una forma especial al pr- de lainteraccion social. Esta tentativa es uno de lor peores habitos de la sociologia, tantoantigua wmo actual.Lo vemos reflejado en la curiosa nocmn de que la interaccionsocial es un proceso consistente en desarrollar "expcctativas complementarias". no-cion que Talcott Pa wns ha fomentado notablemente y que le sirve de base para suesquema de la sociedad humana considerada como un sistema social armoniosa-mente dispuesto. Ta m b h lo vemos representado en la premisa wntrari a, queafirma que la sociedad esta bbicamente organizada en forma de un proceso conflic-tivo. Una v a mAs lo vemos en la opinion actualmente tan generalizadade que I+interaccibn humana sigue 10s principios de la "teoria del juego". Cualquiera gueobserve atentamente la interaccion social reconocera en seguida que ios participan-

\ hi hi ma nos, tanto a nivel inaividuil como wleaivo. reaeioilan a n6 ro s 3 t b sI ajenos de distlntas y dlversas formas A veces cooperan entre si; otras entranknG n' 3T o ca si on es son tolexiant's

1 tnterairibn obedece a norrnas rigidas; y otras entabIan un Fe go libiely reCi$CcoBdE"1 componam~ento xpresvo Consderar que toda la interaccldn hui%ana-(?-cuentemente, la soc~edad)sta organlzada con arreglo a algun tlpo especd de ~nte?raccrbn, equ~v aldr~a negar la var~edad e formas que se adv~erte I se es@ a-pyesto % observar El hecho mtsmo de que cada ser humano formule rndlcac~ones10s demas Cnteidrete las que estos expresan en func~on e lasituac16n en las que se

halla lnmerso. deber~a v~d enc ~arue el proceso de ~nteracclon oclal no se hmrta anmngund forma en particular La tarea del lnv ~t ~ga dorue estud~a na esfera cual-qulera de la vlda soclal co n s ~ s t e ~ v e r ~ u a ruk forma de interaccidn esta en juegoe-en lugar de ~inpon<fIe na-66rminada La ~dent~ficacibnel tlpo de lnteracclon del~ u e g G oe constgue: sln embargo, salvo par azar, cuando el proplo estudio presu-pone una forma determlnada de lnteracaon Se requlere un procedlmlento de Inves-tlgacron dlstinto % por experlenna que la 1nteracc16ne desplaza hab~tualmente e

una a otra form. e u n as SItuac~ones ue hs parks Interactuantes" van afron-tando En cualqu~eraso, la forma que revlste una lnteracc~onocial determnada esuna cuesl~on e dacubrlmlento emplrlco y no algo que pueda fijarse de antemano

(3, El punto de vlsla sobre la acc16n so cd que defiende el mteracclonlsmo

slmMllco lmplica una serle de wnsefuenclas metodologi~ tgnlficatlvas El me-racc~onismoa m %we la . a d n socd consste en Ias &v~dades IIY~IVI-

cokcl~vas e la$ personas que in te ~e ne nn la 1nteracci6n soc~ al, s decir, aquellasad'TvTdades cuya propla formacdn es fruto de las adtvidades recipr- de loglndlv~duos Dlchas actlvldades estruduran la incesante vida soclal de todo grupo*@@&no, tant~ l se trata de uno pequeno (una familial o de uno grande (unans o&De la observac~onde la acci6in social extraemos las categorlas que utlllza-mas para aslgnar un orden conceptual a la estructura y a la vlda s c a d de un grupohuman0 deteruunado Cada una de estas categorlas represenla una forma o aspect0de la accd n soclal Por lo tanto , un jefe, un sacerdote. un papel social. un ordenm t l f i i una ~nst~tuc~ bnun proceso soad representan otras tantas formas oaPecto s de la a mo n soclal. la categor~a arece de s~gn~ficado menos que se lam n s l h y molriee. en ultlma ~nslanc~a,n func~onde la amdn mU En unsentido valldo. la m l o n soc~ als la matena pnmordlal de la sonologla aquella quemnstltuye el punto de partIda y el de retorno de sus esquemas anal~tlaxDe ah1 la

La posicidn metodolbgica del interaccionismo simbdlico

enorme importancia que revlste una description completa y exacta de la accsocial.

En la discusion inmediatamente precedente hemos esbozado ya una parte deaccion soclal segun los principios del interaccionismo simbdlico. a saber: a necdad de considerar que la accion social tiene lugar ineludiblemente en el seno pr- de interaccion social. la otra pane se refire a la adividad del participaen la inleraccion social, tanto si se trata de un individuo wmo de una cdectividEn otras palabras, es preciso enjuiciar la accion en funcion del agente. puesto son dl o los agent s quienes actuan. la postura del interaccionismo simMlico stiene que el propio agente construye su accion, y que b ta no es el mem desencanamiento de la actividad producida por la influencia de 10s factores determinasobre su organization. En a t e sentido. como ya se ha dicho antes, la perspecdesde la cual el in(eraccionism0 simbdlico enjuicia la accion social, difiere nota

mente de la utilizada por la psiwlogia y sociologia actuales. Estima que el age(primer0 trataremos del agente individual) es una persona enfrentada a una sitcion en la que se ve compelido a actuar. Ante esta situacion , advierte, interprevalora las cosas con las que tiene que contar para decidir su accion. Ekto puhacerlo gracias a que es capaz de establecer una wmunicacion o int ermion consmismo. Por medio de esta autointeraccion elabora su linea de accion. percibiendque desea o lo que le exigen. fi jhdose una meta, evaluando las posibiiidades encierra la situacion y prefigurando su linea de accion. En el curso de esta intercion puede dejar en suspenso el acto premeditado, abandonarlo, verificarlo en guno de sus puntos. revisarlo o considerar la wnveniencia de sustituirlo por otrointeraxionismo simb6lico sosliene que b t a es la manera en que el ser humaborda su accion social. Invito sup li co mis bien- a sociologos y psicdlogo0 b S e ~ a ru propia accion y a comprobar si es o no cierto lo que digo. El humano no es solo un organism0 que reacciona.y que &lo responde a la influende 10s factores de su mundo o de si mismo: es un organism0 adivo que haafrontar y manejar d i c h factores y que al hacerlo asi debe forjar y orientarlinea de accion. Como antes he indicado es posible que no sepa construir su acccon mucho acierto, pero no tiene mAs remedio que construirla.

La misma clase de imagen estA presente en el caso de la accibn social de ucol&vidad, c o m ~ i K a - ~ i e d a d ercantil, un sindicato. un ejircito, una igle

uzpanifilra de muchachos~o na nadon. La diferencia reside'en que la coleciiviifispone de _un-grupodirigente o de urr individuo facultado para enjuiciar la sitcidn confrontada, decidir 10s diversos aspectos a tener encuenta y planear una lide accsn. La interaccion en el seno de una colectividad adoM la forma de delibcidn, asesoramiento y debate. La coktividad se encuentra en el mismocam gueindividuo a la hora de afrontar una situacidn, interpretatla y decidir la lineaacci6n a seguir.

La premisa e n a cud la mBCCidnocial es elaborada por un agenteqw opertravb de un proceso en el que advierte. interpreta y valora las cosas, elaborandoplan de accion premeditado. wnfigura en gran medidad enfoque a adoptar paraestudio de la accidn. Liisicamente hablando, esto signifa que para abordar y anzar la accion social hay que observar el proceso mediante el cual se lleva a ca

Esto. por supuesto, no se hace ni es factible utilizando un esquema basado enpremisa de que la accion social es un mero product0 de lo6 factores preexistenque influyen en el agente. Se requiere una postura metodol6gica distinta.A1 con



42 La posicidn metodologica del interaocionismo simb6lico

rio del enfoque que wnsidera a la accion social wmo un producto y que a wntinua-cibn trata de idenlificar los factor- determinantcs o causativm de la m i . e

precisa uno que di m e queelagente individual se enfrenta a una s i t u d n w nm ta ,que &be aduar ante ella y, en funcion de la m h . razar una line. de acci6n. DeeJte modo, desde una posici6n en la que es un medio neutral a merced de losfactores determinantes. el agente es promovido a la categoria de o activode su accion. Esta poatura distinta implii que el investigador intermdo en laa&6n de un g ~ p oindividuo dados,o en un tipo wncreto de accibn social. debeestudiarla desde la perspectiva del autor de la acci6n. sea quien sea. Debe ~eg uir lrastro a la formacion de la misma tratando de averiguar el modo en que se formarealmente. Esto significa que hay que observar la situaci6n con 10s ojos del agente.ver los aspectos que bte tiene en cuenta, y d m o interprets dichos aspectos, anotar .10s actos alternatives programados de antemano y tratar de seguir la interpretacidnque conduce a la selecci6n y ejecucibn de uno de esos actos prefigurados. La deter-minacion y anfisis de la trayectoria de un acto es esencial para la combrensionempirica de la acci6n social, ya se trate de la delincuencia juvenil o el suicidio, lawnducta revolucionaria o el comportamiento de 10s negros militantes. el modo deactuar de 10s grupos reaccionarios de derechas o cualquier otra wsa.

La resistencia. y de hecho la renuncia. de sociologos y psicdlogos a prestaratenci6n a la formaci6n del acto social por parte de un agente, es incomprensible sise tiene en cuenta que dicha formacion acaece realmente en el mundo empiricosocial. Este desinterC es un interesante ejemplo de c6mo 10s expertos se aferran aun punto de vista colectivo. en este caso un punto de vista que considera la accionsocial como un producto y que recurre a factores antecedents como causas explica-tivas*. La posicion metodologica del interaccionismo simk li w es que la accionsocial debe e s r ~ c u a ~ ~ 6 ~ ~ m ~ X o ~ u e ~ m a ~ ~ aofniaci6n eC?ifgYm ~ y ~ t i n t oe las condiciones precedl?iif& que se consideran como "Sii$h"Ue-ICmisilia, y iiinguna especificacsn de esas cauJImfQaba;ic%lo.. '-' '^ %-* '-'-A "'

7 4 ) For Ultimo, qu i m ~~~~~~acerca ~ & ? ~ ~ ~ u F i i ~ o d o l 6 g i o a suese derivan del modo en que el interaccionismo s1mb6licc contempla las part s oaSPeCtOs m h amplios.de la sociedad humana. Estas partes o aspectos wnstituyenaquello que tradiciondmente capta en mayor medida el inter& sociol6gico: institu-&ones. estratificacion social, sistemas de clases, division del trabajo. unidades wlec-tivas a gran escala y otras grandes formas de organizaci6n social. El sociblogo tiende

a considerar estos vastos complejos como entidades que operan por si mismos, conU vropia dinhica. Se estima que cada uno de el l s es un sistema wmpleto. com-

Si no seo k n a nimm d proam& form.ci6nde n laion social. sewrrc d r i a 0 & mmeterinmnscientemcnten u m u m e m nva Un ejcmplo es cunndore WNW cpsw dcaxion d e nuna misma catagoria por tener un w o areddo mmo poduclos y a mntinuacion deducienda qucdeben& tenercamwmunea pwto quccaiste W scmejarua Esio K hpcwnespefid psiduidad en loque mnstituye una & IP ocu-nea fsvorim & much- miologos la de audiar "porantajdrelaivosal mmprtamiento social. mmo, por ejemplo, el i n d i a de suicidiog y despuCr de lo cunl sccduerzanenexpliFar d tipo de wnducta cn wan &do a *s rnodificaciones en el pomtW. Lor

uaor que nlerviencnen la pmporcidn de un &terminndo pnlmn&mrnpo~latnienlo umano soncpasde d o nd.sdnuno de a cub ha rido lormado siguiendo su propin trayoctoria !xa el wenteIWXClivo. Darde lado l audio de me p m m ~ n t d deormaci6n y arponn que una explicadon &

Ins rnod~fucionsssufridaspor un pomntaje cngloba el procao de deormsEi6n es algo lolalme~tera-(UIIO. Un mnocimmnto dd pmapo de famsEion de los casos en Lltgio. lendria r ~ s i o n euy~nlcresanla r e a imagen dabomla acenn de lo que el ponxnlaje ~epre~nlaealmenle.

La posicion metodol6gica del interaccionismo simMliw

pue-sto por determlnadas partes dispuestas en una ordenac~dnmnterdepen&ntesujetoa In lnfluenaa de los mecanismos mtnnsaxn&I slstema. El funaonamienestructural. tan popular actualmente. es un buen ejcmplo (aunque &lo un ejemplde este punto de vista Desde esta perspediva. 10s lnd~nduos attic1pantes en undeterminada utudad de o r g a n d n socletarla son I@camente simples m e d ~ ~ala actuacibn y expresdn de las fu- o mccanlsmos del nstma. y se recurreestos ulumos para expl~car o que sucede. La o r g a n i d n social en c d nasemeja a un organlsmo o maquina enorme (no lo drgo ~n~ustamcnte )uyo wmpotamlento y el de sus plaa s han de explicarse atenlendosea los prindpios dc hncmnamiento de la propia orgamad6n.

El interacclon~smo imb6lico wnsldera de modo dstinto estas grandesorganiza o k cciaIeie$enfo&nriolas omo una ordenanitn de personasnnculadas recipmcamente en sus actos tespectivos La organ~zacldn interdependencia tiene l ueBre ros actos de individuos ubicados m difcrmtes puntos. En cualquiera de en

10s partlclpantes se enfrentan a las actividades o r ~ ~ d a s * 6 & ^ ~ndividuo, a%males deben arnoldar sus proplos actos. la wncatenacMn deUM actas. lomlizailen d ~an t o sunt-. constttuye la organizacidn en me5ti6n o er &ea a gran escaconsiderada La descripci6n esquernaica de dicha organizacdn basada en ef interaa~n i smohdWlicoseri gual a la confeccionada con arregTo a otros enfoques, pe

oganlzadas En tugar de describir la actividad de la orpnizacibn y de sus elemen-el pnmero adopta otro punto de vista al cons~denvla omo una serie de accion

atendiendo a principios organlzabvos o de sistema, busca la explicacldn en el moden aue 10s oartlcluantes definen. lnterdretan v afrontan las sltuacrones a su nlvreskt lvo @- en s& hl a~ to de_este'conoctmientode las acclones concatenadpermlte formar una imagen del wmplejo o r p d o Losprincipios organizativo&Xiskma pueden & hecho determinar los lim~tesm'as alla de losmales no podnexlstlr una concatenaadn de acclones. pero no aclaran la forma o natura1w.a ddicho encadenam~entoClertamente. una organlzacdn cualqu~era onceblda en baa prlnclplos organlzatlvos puede lmponerse a una unidad o &a wlectnas, wmo eel caso de la reorganlzaclon de un ejerato o de un sstema ~ndustr~al,ero supoapllcar alguna definlc~bn cerca de d m 0 deber~a er la organuacldn Lo que sucecomo consecuencia de &cha apllcac~on s algo drstmto. wm o bren sabemos a travde rec~entes sorprendentes epmplos. El punto de vlsta del lnteracclonismo s1mMIIW es que la organ~zac~dngran ed"a-dt& observarse, esludiarse y ex f i i i e

t m C del proceso de mterpretaci6ii reah& por 10sagentes partlcipantes. a medrque van afronlando las s ~ t w n e sesde sus lugares respecuvos en eI seno &--organrzaci6n Debe sefialarse que un estudio de este t i p ~ ojaria basfante Iuz sobZiIiitud 86 asuntos de Inter& para el t&m de la organmaon o el analista dslstemas problemas tales mmo la moral. el func~onamlentode la burocraca bloqueo de una comun~cac~dnficaz. la corrupclon y 10s hpos de sobom. "explotacdn del ststerna". el favoritlsmo y el exclus~v~srno.l auge (y el decllve) dcontrol ol~ ar qu ~w .a desrntegracdn de la organuaubn o la 1nyeocl6n de nuevv~gor n la misma El con oc mn to de las organlzaclones a gran d a de -

areas de wmvleja org Kzaa 6n &be obtenerse dd examen Ue la vide de as mismen funci6n de lo que-hacen 10s pan~cipantes.Esto no sip ifi ca wm o prccenderbk-ogia actual. un Wa zam ie nt o de 10 capid%lominfiululo. sino el cUudio dlo pnmero a la luz de su cargcter empiriw. que se manifiestapr_.","."encadenam~ento"de la amon.- -



44 La pi ci on metodol6gica del interaccionismo simWico

configuracion de una investigation enuvninada a estudiar lo que hacen laspermnas que componen una wg anh cibn compleja o un Area de complicada orga-nizaci6n no plantea al intcfaccionismosimb6lico problemas m e t o d o l ~islintos& los wmentados anteriormente. Es aplicable el mismo t i p de procedimiento de

exploracih c ins~ecci6npreviamente esbaodo. Con todo, mpuntos dignos de mencion en relacion con el cambia quemag pasar & uaa

perspectiva que considera la or 8a nM on emo.ug dcncoto &$a? con suspmpics.principios. a o~ a-qu e a considera como urn articuk~on-deeaictvidades de sus

?e-nts%.-- - __I_

no de wo s puntos hace referencia a lo que he mmentado anteriormente alindicar que las formas recurrentes y estables de acci6n conjunta no se desarrollanautomiticamen& en una forma fija. sino b a s h & % n 10s signifmdos que las'personas atribuyen al tipo de situation en la que la accion conjunta se produce de

nuevo. Esta okrvacion es aplicable a la organizacion a gran escala. Bajo lassor-mas y reglas que espedifican la ciase de accion que debe emprenderse en cualquierpunto dado de un complejo organizativo. existen dos procesos concurrentes en 10sque las personas definen sus perspectivas reciprocas y el individuo. a travb de laautointeraccion, redefine su propia perspectiva.Laque sucede en el curso de ambosprocesos determina en gran rnedida el rango y el destino de las normas o reglas.Aunque btas sigan okrvdndose, es posible que su observancia sea desganada ovacia. o bien. a la inversa, revigorizada Tales modificaciones en el mantenimientode las normas o reglas son independientes del hecho de aplicar sanciones o nohacerlo. Apuntan a un rireadistinta de awntecimientos en la interaccion entre laspersonas. El estudio del investigador o el andisis de la organizaci6n no puedenpermitirse ignorar el prom o de nteracci6n entre los individuos. que no &lo es loque sostiene a la organizaci6n. sin0 que la afecta en diversos sentidos.

El otro punto recuerda la necesidad de admitir que to& acci6n wnjunta estaternporalmentevinculadaa la accicn conjunta precedente. Si ignoramos este vinculoobstruimos una via importante para la mmprensi6n de toda forma o ejemplo deaccion conjunta. La aplicacio de este punto generala1 tema de laorganizacidn sociala gran escak es particularmente apropiada. En sus investigaciones y en la formula-ci6n de sus principios. 10s tebricos de la organizacion y los analistas de sistemasolvidan evidentemente este vinculo hist6rico. Por asi decirlo, desgajan a la organiza-

ci6n compleja o al&ea

de complicada organizaci6n de 10s antecedentes a partirde

10s cuales han ido creciendo. Esto d o uede conducir a una desf&uracii,n.Lasindicaciones e interpretaciones mediante las cuales lo8 individuos forman y mantie-nen sus relaciones organizadas son siempre. en cierta medida, un bagaje de supasado. Ignorarlo represents un autbntico riesgoparael especialista A este respecto.la Postura metodoldgica del interaccionismos i m b 6 h wnsiste en prestar atenci6n ala vinculacion hi ir ica de lo que se esth estudiando.

,

En contraste con la e x d v a longitud de este ensayo. mi conclusion sera breve.Puede resumirse en un simple pr ep to : respetar la n a tu r ah del mundo empirico ypmnizar un plan metodologico que la refleje. Esto es lo que considero que ellnteraccionistno simMlico se esfuena en hacer.

CONSECUENCIAS SOCIOLOGICAS DELPENSAMIENTO DE

GEORGE HERBERT MEAD

Mi propositoes describir la naturaleza de la sociedad humana considerada del punto de vista de George Herbert Mead. Aunque Mead concede a la sociehumana una posici6n de vital importancia, en su esquema de pensamiento, apse esfuerza por perf& su carhcter. El n-dximo inter& de Mead se centra enpmblemas cardinales de la fiosofia. El desarrollo de sus ideas sobre la sociedalimit0 en gran medida al tratamiento de tales problemas. Su enfoque pretendemostrar que la vida de un grupo humano es La wndicion esencial para la aparide la conciencia la menk. un mundo de objetos. seres humanos como organisdotados de un "si mismo", y la mnducta humana en forma de actos constru

Invirti6 las presunciones tradicionales del pensanliento fdos6lico. psicologico yciolbgico, en el sentido de que la6 personas poseen mente y conciencia comooriginalmente "dado", que viven en mundos de objetos preexislentes y constitupor si mismos, que el mmportamiento es la respuesta a dichos objetos y que la de grupo esta constituida por asociaciones de organismos humanos que act

Aunquqal hacer sus brillantes aportaciones a esta linea de pensamiento no trazesquema te6rim de a sociedad humana, tal esquema est6 implicit0 en su obra

elaborarlo es preciso raftrear las implicaciones de las principales materias que l a . y es precisamente lo que me propongo haca . Las materias primordiales

voy a tratar son (I ) el "si mismo. (2 )el acto. (3 ) la interaccion social. (41los objeto( 5 ) la accion mnjunta

Reprod~ddo e The American Journal of Sociology.Con auwizacidn de la Un iv ey o/ChResr



46 Consecuencias socioldgias del pensamiento de Gaorge Herbert Mead

El concept0 ae Mead sobre d ser humano considerado wmo agente. difiereradicalmente del que prevalece en las ciencias social y psicologica actuales. Entend i6ue la persona es un organismo dotado de un "si mismo". cuya posesion le con-

vierte en un t i p especial & gente. transformando su relacibn con el mundo yonfinendo a su aaion un carticter ~inico.Al afirmar qua posee un "si mismo"

Mead quiso d a ir simplemente que la persona es un objeto para si misma. F'uede

percibirse. tener conceptos. actuar y comunicar consigo misma. De es tos t ip s decomporQmiento se despren de que el individuo puede co nvertirse en el ob jeto de su

orciona los medios de entablar una interaccion consigoismo interpelindose, respondiendo a la interpebcion e interpelandose de nuevo. .

Esta nteracci6n consigo mismo se produce al fo rmularse indicaciones y responder a

a si mismo. su s propios deseos, pesadumbres y objetivos, 10s obp tos que* oodean. la presencia ajena. los actos consumad os o esperados de 10s de m h, o cu d-.

ediante una interaccion supleme ntaria consigo mismo, pueder, analiza r y evaluar las m a s que el mismo se ha sefialado: y si prosigue en

n w nsigo mismo. puede planear y organizar su acci6n co n respecto asefialado y evaluad o. En suma , la posesi6n de un "si mismo" dota al ser

no de un mecanismo de interaoci6n consigo mismo que le permite afrontar elundo, y que utiliza para conformar y orientar su propia conducta.Quisiera subrayar que. para Mead, "si mismo" es un pr- y no una estru c-

esto, se aparta de la gran mayoria de estudiosos que inte nta dotar de un "sipersonas. identifidndolo m n algun tip o de organizacion o estructura.

w t m s estamos familiarizados con ese enfoque porque se halla presente encada sobre el tema . Asi vemos por ejemplo. que algunos estudiosos

can el "si mismo" con el 'yo". o q w o consideran un cuerpo organizado deo motivos. una organizaci6n de actit ud a o una estructura de norma s y

capaz de crearlo y constituirlo. Para que una estructura determ inada fuese un "si, tend ria que actuar so bre si misma y responderse a si misma, de lo contra-

organizacion en espera de activa rsey actuar sin ejercerni sobre su propio funcionamiento. Esto pone deo ina hx aci dn de muchos de los esquemas antes

asocian al "si mismo" con al@n tipo de estructurala personalidad. Por ejemplo. el yo w m o tal, no es un "si mismo";

0 seria unicame nte al hacerse reflexivo, es decir al actuar con respedo a o sobre siY lo mismo sucede con cualquier otra estructura psicol6gica presupuesta.

M proceso de i n t d 6 n cons igo mismo a una posici6n de

Esto podemos cornpro barlo en el caso del proceso reflexivo aldado por Mead enSe& se ha explicad o, dk ho pr- se & al formulake una per-

es decir al advertir- determinar la s i g n i f m a npara la linea de acci6n de esa persona Indicar algo es enfrentarse a ello

I Consaxle ndas sociologicas del pensmie nto dc George Herbert Mead

y colocarse uno mismo en posicibn de actuar en relacan con ello. en lugarresponder autodticamente anle el hecho. Ante algo que uno mismo se indicnposible negPrsc a la accion, impec&mrla. juzgarla descubrir su significado, derninar sus posibiidsdcs y encauzar la propia accion en razon de estc proceso. diante el meca nimo & la interacci6n consigo mim o, el ser humano deja & ser

orgnnismo q w responde y cuya conducta es product0 & lo qw influye sobrdesde fuera desde dentro o desdc ambas partes. Antes b in . a c t b en relaei6n w nmundo, interpretandob que se k presn ta y organizando su a ai6 n sobre la basedicha interpretacidn. Estos ejemplos acl ara rh lo expuesto: un dolor q w uno rnoce e interprets es algo muy distinto de una mera sensaci6n orghiica y sientabases para hacer algo con respecto a1citado dolor, en lugar de limitarse a responorghicamente; advertir e interpretar la actividad de otra persona es algo mdistinto del desencadenamiento de una respuesta w mo conseae ncia de dicha ac

dad; ser consciente de que se tiene hambre es muy distinto de tener hambre a seLapercepci6n del propio "yo" nos colocaen posicion de hacer algo con respectmismo. en lugar de lim itarnos a darle expresion. Como se desprende de estas prsiones. el p r o w de la interaccidn mnsigo mismo no se limita a situar alhumano en el mundo, sino que lo confronts con 4;e exige hacerle lrente y mpularlo mediante un proceso definitorio. en lugar de limitarse a responder. yobliga no &lo a llevar a .cab0 su accidn. sino a elaborarla. Este es el tipoorganism o activo que es el hombre tal w m o Mead lo ve, y ello es asi debido a posee un "si mismo".'

La accidn humana reviste un ca rkt er radicalmente d ii n to debido a quforma a travks de un proceso de interaccidn del ser humano consigo rnismoacci6n se config ura en el enfrentamie nto con el mundo, en lugar de elaborsimplemente a partir de un os fac tores que influyen en una estru ctura psicol6preexistente.Al formularse indicaciones a si misnia e interpretarlas, la persona tque forjir y conjuntar una linea & acci6n. Para poder actua r. el individuo tiene determin ar lo que desea. fijarse una meta u objetivo, planear de antemano una l

de comportamiento. advertiu e inleqretarlas

accions ajenas. asumir su prosituaci6n. verificarse a si mismo con respecto a esto o aquello, con ceb i lo que que haax en otrosw, , frecuentemente. estimularse ante condiciones qucroan o ~ c u l o s situaciones desalentadoras. El hecho d e que un acto humanodirigido o elaborado por un "si mismo" no si gn if i en absoluto quc el agentega una exdente labor & construcd6n: en realidad, dicha labor puede &mucho que desear.Puede no a dverO cosas de las que deberia ser comie nte. pumalinterpretarlas. aventurar un juicia banal. wm eter e rm ra al planear detennd as l i n w deconducta. y scr dCbil a la hora & enfrentarse con a c ti iu h obstinai U d mhmo. oa h u m ~ ompiunmtcwho,m entn sn juwo pord mcm k h o& ntmdducrminsdorclementorpjcol6giox.mmo lamo(iva e intassa, unto 8 la lanentor axktab.t i c~~ o Wiw que art6anm a nmna & o W n . Td a d MeUo hl quc dolo

mnfmwh que arm pmidmtedio Gcorpe Ho r n wbre d term: '~~ Man Bacb In" (AmeSorbrfcol Review. XXIX N 6. 809-18).



5 2 ~0IISeCuencIas ociologicas del pensamiento de George Herbert Mead

constituida por el ensamblaje de las lineas de conducta de 10s distintos Wci pomtes .Una transaccidn comercial. una wmida de familia. una ceremonia de boda. ir decompras. un juego, una fiesta social. un debate, un tribunal de justicia o una guerra.son ejemplos de mi on conjunta. En todos 10s a w s advertimos una forma recono-cible y distintiva de acci6n conjunta comprendida por la articulation de 10sactos de10s participantes. Las acciones conjuntas van desde una simple colaboraci6n entredm individuos hasla una compleja ordenacion de 10s actos de institucionesu organi-zaciones inmensas. Donde quiera que dirigimos la mirada en una sociedad humana.vemos personas cornprometidas en forma de accidn conjunta. En realidad. el con-junto de tales ejemplos en toda su multitudinaria variedad. sus vinculaciones varia-bles y sus complejas redes, es lo que constituye la vida de una sociedad. Partiendo .deatas obsarvaciones, es fki l comprender por qu8 Mead vio en la accion conjunta.o en el acto social, la caracteristica que distingue a una sociedad. Para el. el adosocial es la unidad fundamental de la misma; por eso los andisis de la sociedadrevelan su naturaleza generics.

Para empezar. una aaidn wnjunta no puede reducirse a un patron comun oidkntico de comportamiento por parte de 10s participantes. Cada uno de ktos ocupanecesariamente una posicion distinla, actua desde ella y realiza un acto individual ydistintivo. Es el entrelazamientode estos actos y no su calidad de comunes lo queconstituye la accion conjunta. Ahora abien. jmmo llegan a ensamblarse entre siestos actos invididuales en el seno de una sociedad humana? Esta ordenacion no seproduce por medio de una simple acci6n mechica, como si se agitasen nueces enun tarro. ni mediante una adaptacion inwnsciente, mmo en la disposition wologicade una comunidad vegetal. sino que son 10s participantes quienes ensamblan susactos, primero, determinandoel ado social en el que esth a punto de comprome-terse. y en segundo lugar, interpretando y definiendo 10s actos ajenos a1 formar laaccidn conjunta. Al reconocer el act0 social o la acci6n conjunta, el participante seencuentra en situacibn de orientarse a simismo, posee una clave para interpretar losactos ajenos y una pauta para dirigir su propia accion con respedo a los demh. Esdecir. para actuar debidamente. tiene que reconocer que una boda es una boda. unatram es un atraco. un debate es un debate, una guerra es una guerra. elc. Peroincluso una vez hecha la interprelacion Los participantes en la accion conjunta quese estA formando. todavia han de definir e interpretar 10s continuos ados de 10s

den&; tienen que descubrir lo que Mos es t h haciendo y se proponen hacer. yformular a su vez indicaciones sobre lo que se debe hacer.

Este breve andisis de la acci6n conjunta nos pennite seiialar varias cuestiones dediversa imponancia En primer lugar, pone de relieve que la esencia de la sociedad

reside en un prin-te de 4611 , y no en una determinada estructura derelaciones. Sin acci6n. toda estrudura de relaciones entre las personas carece designificado. Para comprender a una sociedad. hay que mnsider&la y captarla-enfuntion de la accion que la confiDra. En segundo lugar, dicha accion no ha de serwnsiderada y estudiada rastreando las lineas de accion individuales de 10s partici-pantes. Ya se trate de individuos aislados. colectividades u organizaciones. sino enr d n de la accibn wnjunta que engloba las diferentes lineas de accion. Pocosestudiosos de la sociedad humana han sabido entender perfeclamente este punto ysus consecuenciac. &I tercer Iugar, como cad8 k 6 n conjunta se elabora en eltiempo mediante el ensamblamiento de actos, debe conside- que posee unatrayectoria o historia. por lo que su curso y su destino dependerh de lo que suceda

L Consecwnclas sociol6gicas del pensamiento de George Herbert Mead

1 a lo Largo de su formacdn. En cuarto lugar. ata trayectoria suele ser ordenadrepetitiva y fija en virtud del comun reconocimiento o definition de la accmconjunta r e a l i i por quienes en ella participan. La definicion comun proporciona cada uno de dichos participants una guia decisiva. a1dirigir btos su propio actde forma q w se ajuste a los de 10s demb. De la$ definiciones comunes depend? ante todo. la regularidad. estabilidad y reiteracion de la accion conjunta en ampliAreas de la vida de grupo; tales deliniciones constituyen el origen de la conduci social, establecida y regulada. que lleva implicita el concept0 de la cultura. P

1 ultimo, hay que tener en cuenta. que la trayectoria de las acciones conjuntas puedcrear numerosas posibilidades de incertidumbre. Permitaseme enumerar las mimportantes. Una de ellas es que las acciones wnjuntas han de ser iniciadas y. sembargo. pueden no serlo. Otra. que una vez iniciadas, pueden ser interrumpid

abandonadas o transformadas. Otra, que 10s participantes pueden no formular undefinicion comlin de la accion conjunta en la que intervienen y. en consecuenciorientar sus actos basAndose en premisas dilerentes. Otra. que la definicion comude la accion conjunta no elimina la posibilidadde que surjan amplias variacionesdiferencias en la directionde las lineas de accion individuales y por consiguiente,eel cuno seguido por la accion conjunta (una guerra es buena prueba de ello). Otr

I que pueden surgir nuevas siluaciones que exijan tipos de accion conjunta hasentonces inexistentes y conduzcan a la realization de confusos esf uems exploratrios para tratar de ensambiar 10s actos. Por ultimo. puede suceder que. incluso encontext0 de una acci6n conjunta definida en corntin, 10s participantes recurranotras wnsideraciones para interpretar y definir las lineas de m d n respectivas. Lfalta de tiempo no me permite detallar e ilustrar la,importancia de estas posibiliddes. No obstante, su simple mencion debe ser sufiiente para demmtrar que incertidumbre. la contingencia y la transformacidn. lorman parte del proceso dmi o n conjunta. Dar por sentado que las diversas acciones conjuntas que con firan una sociedad humana hande seguir necesariamente unos cauces fijos y preestblecidos, es una suposicion totalmente gratuita.

Partiendo del anterior comentario sobre el "si mismo", el acto, la interactio

social. 10s objetos y la acdon conjunta. es posible bosquejar una de scr iwn desociedad humana Dicha descripci6n ha de estar basada en la accion. Se conside

que una sociedad esk4 wmpuesta de personas que afrontan la diversidad de situacines que sus mndiciones de vida les deparan. Para encarar estas situacionesplanean acciones conjuntas en las que cada uno de 10s participantesha de ordensus propios act05 mnforme a 10s ajenos. Para ello. interprets los actos de 10s d eY. a su vez. les ham indicaciones sobre el modo en que deberian actuar. Las accionconjuntasse elaboran mediante este proceso de interpretation y delinicibn. y poseeuna trayectoria. Normalmente.,el curso de una action conjunta es perfilado dantemano al proceder los participantes a una identificacibn comun del mismo, que wntribuye a la regularidad. estabiiidad y reiteracidn de dicha 4611. Sin embargo, m u c h de estas acciones tropiezan con obstaculos. carecen de vias predeteminadas para su realizncidn, y han de ser elaboradas siguiendo nuevas lineas. Asimmo Mead vio a la soeiedad human% mmo un proceso social diversificado enque las personas se ven obligadas a cmar acciones conjuntas para resolver lsituaciones que afrontan.

Esta description de la sociedad contrasts de modo signifkativo con 10s dos puntos de vista predominantes en sociologiay psicologia. e incluso con 10s que consid



54 Consecuencias sociol6gicas del pensamiento de George Herbert Mead

ran la sociedad wmo una d o n . La mejor manera de especificar las implicacionessociologgicas del esquema de pensamiento de Mead consiste en setialar las principa-1 s diferencias entre estos enfoques.

La diferencia lundarnental reside en que ninguno&10s punt- de vista qw hoyprevalefen en estas ciencias, ve en el ser humano un organismo dotado de un "simismo". sin0 un mero organismo respondienle, por lo que considera la acci6ncomo una simple respuesta a 10s factores que influyen en el individw. Esta formade pen= se refleja en 10s e s f ue m por explicar la conducta humana en razon defactores tales como motivos. exigencias &I yo, attitudes. requisites del papel social.valom. expectativas del status y presiones estructurales. En este tipo & enloques. laperwna se mnvierle en un simple medio a travb del cual operan 10s factoresdesencadenantes. produciendo determinadas acciones. Desde el punto de vista deMead, este wnceptotergiversa consi&rablemente la naturaleza del ser humano y desu acci6n. Su esquema interpope un proceso de interaccion del individuo wnsigomismo entre 10s factores desencadenantes y la accidn que pueda derivarsede dichosfactores En vjrtud & la interaccion consigo mismo, el ser humano es un organismoattivo que afronta las situaciones en lugar de limitarse a responder a la influencia de10s factores, y su accion se convierte en algo que B elabora y dirige para hacer frentea las situaciones, en lugar de un despliegue de reacciones provocadas en el. Alintroducir el concepto de "si rnismo", el enfoque de Mead s e centra en el modo enque 10s seres humanos manipulan y confiuran su rnundo. y no en respuestasdispares a factores atribuidos.

Si las personas son realmente organismos dotados de un "si rnismo", y si suaccion a ealmente consecuencia de un prowso de interaccion consigo mismas.todo esquema que se proponga estudiar y explicar la accion social deberri respetar yamoldarse a a tos aspectos. Para eUo, Iw esquemas actualmente admitidos en socio-logia y psicologia habrian de sufrir una drhtica revision: tendrian que dejar depreocuparse por los factores determinantesy el resultado final y ernpezar a intere-same por el p rmso de formacion. Deberian considerar la accion como algo elabo-rado por el agenle y no wmo algo que se reclama de B. Tendrian que describir elmedio en que suoede la acci6n en funcion de la impresion que dicho medio produceen el agente, y no de la que produce en el investigador externo. Tendrian que incluiren su estudio el profeso interpretativo que actualmente apenas se dignan abordar.

Deberian. por tiltimo, admitir que cualquier acto dado posee un historial en el sen0del cual es elaborado, pero en el que tambien puede ser interrumpido, manlenido ensuspense, abandonado o remodelado.

Por lo que se refiere a la metodologia y la investigacidn, el estudio de la acci6ndeberia hacerse desde la posicion &I agente. Puesto que es Cte quien la confeccionabadndose en lo que percibe. interprets y enjuicia. habria que ver la situationoperative como la ve el actor, percibir los objetos como el 10s percibe. asurnir susignificado en funcion del que poseen para Q. y seguir la linea de conducta delagente tal y como Cste la organiza. En suma. habria que asumir el papel del actor yWntemplar su mundo desde su punto de vista. Este enfoque metodoldgicu contrastacon el enfoque supuestamenle objetivo, que tanto predomina en nuestros dias, asaber: la contemplacion del actor y su accion desde la perspectiva de un observadorextern0 e impartial. El enfoque "objetivo" entraria el riesgo de que el observadorreemplace el punto de vista del agente sobre su campo de accion, por el suyo propio.Es inn-io afiadir que el agente aclua con respeclo a su mundo en funcion de lo

Consecuencias sociologicas &I pnsamien to de George Herbert Mead

que kl ve. y no &I modo en que el mundo se present? a 10s ojos del observaexterno.

Prosiguiendo con la discusi6n de esle tcma. quisiera detenerme a cxaminartspeciol. lo que podriamos denominar el concept0 eslructural de la sociedad

mana. Este concept0 considera a la sociedad como una o r g a n W n establedque nos resulta familiar debido a1ernpleo de tkrminos tala wmo estnrcrura socsiaema social. status. papel y estratificacidn sociales, estructura institutional. panes culturales. cirdigos, normas y valores sociales.El ciWQ concepto prcsupone qtoda sociedad humana esth estructura (a) on arregb a la posicibn social quepersonas ocupan en ella, y (b ) conforme a 10s patrones de conducta que dicpersonas han asumido. Presume. ademis. que el entr ekamient o deestas pasiciosociales y patrones de conducta. es el principal factor deterrninante de la accsocial. Esto se pone claramente de ma n i f i o a1 explicar la conducta por medio

fonceptw estructurales tales wmo las exigencias del papel y el status social. difercias de clase, preceptos culturales, valores y normas. La acci6n social es clasificdentro de dos categorias generals: la conformidad. manifstada por la adhesionestructura, y la desviacion wnsistente en la separacidn de la misma. Debido aposicion fundamentaly determinanteen la que se la sitira, la estructura se convinecesariamente en el objeto capital del estudio y el anidisis scciologico. dominapor la poco menos que universal aseveracion de que una sociedad o grupo humaes un "sistema social". Es innecesario aiiadir que el concepto de sociedad humcomo estructura u organimcidn. esti arraigado hasta la mddula en la saciolocontemporhea.

El esquema de Mead desafia enkrgicamente diiho concepto. puesto que ve asociedad humana. no como una estructura establecida, sino como un conjuntopersonas que afrontan sus condiciones de vida. Considera que la accion socialemana de la est~cturaocietaria, sino que es creacidn de 10s agentes humanEntiende esta forrnacion de la accion, no como la expresion de unos factores sotarios a trav b de organism- humanos. sin0 wm o obras wn st ~i da sor los agenen funci6n de aquello que toman en consideraci6n. Gnsidera que la vida degruno es una emanation o expresion de estructura- estabtecida, sino un p r m oelaboraci6n de acciones conjuntas. Estima que las acci ona sociales poseen trayecrias variables. sin limitarse a las al ternativas de conformidad o desviacidn dictapor la estructura establecida. Sostiene que la llamada interaocibn entre las partesuna sociedad no consiste en el ejercicio direct0 de la influencia de una parte sootra. sino en algo mediatizado por las interpretacionesque r d i as personas. wnsecuencia. aduce que la sociedad no es un sistema. ya sea en forma de equilieststico, m6vil o de otra clase, sino un vasto nhnero de acciones conjuntascurso, rnuchas de ellas estrechamente vinculadas y otras sin nexo entre si; mucprefiguradas y repetitivas. y otras orientadas hacia nuevos rurnbos. pero todas enminadas a1 servicio de 10s propdsitos de 10s participantes y no de las exigenciassistema. Creo haber sefialado ya con bastante claridad las driislicas diferencias etentes entre el concepto que tiene Mead de la sociedad y loscoweptos socioldgiampliamente difundidos. que la consideran wmo una estructura.

Tales diferencias no s ignifiin : por cierto. que el punto de vista de Mead rechla existencia de estructura en la sociedad humana; semejante postura seria ridicuExisten cosas como 10s papeles sociala. el status. las clam &ales. las organizacnes burocraticas. las relaciones entre instituciones. la ordenacidn diferencial de au



56 C~nSeCuencias ociologicas del pensamiento de George Herberl Mead

rid*, 10s mdiios. valores, normas sociales y de d s . y son muy importantes. Perosu importancia no reside en una pretendida determinacibn de La d n i en su

supuesta existencia como parte de un sistema societario que funciona por si mismo.Son importantes Ian s61o en la medida en que intewienen en el procgo de defini-cion e interpretaci6n del que proceden las acciones conjuntas. Elmodo y grad0 dedicha intervencion puede variar enormemente &n las situafiones, lo que laspersonas tomen en consideraci6n y la manera en que l o enjuicien. Veanms un breveejemplo.5 idiculo asegurar. como han hecho muchos sociologos eminentes. quela interaccion social se entabla entre 10s papeles socials; esta dar o que la interac-cion se d a entre j ~ ~ w n n sno e ntre papeles sociales, lo que 10s participantes necesi-tan es interpretar y actuar ante lo que afrontan, por ejemplo un tema de conversa-cion o un problerna, y no dar expresion a sus papeles sociales. La direccibn ywntenido de una conducta solamente pueden ser explicados por medio del papel

social en el caso de relaciones sumamente ritual-. Normalmente la direscion y elwntenido esth confwurados por aquello que las personas en interaccion han deafrontar. Es cierto que el papel social afecta en distinta medida a ciertas fases de ladirescion y el contenido de la accion, per0 a un hecho a determinar en casosconcretes. Esto se aparta sustancialrnente del concept0 seglin el cual la acci6n esproducto de 10s papeles sociales. La observaci6n que he formulado en esta brevedigresion sobre 10s papeles sociales, es aplicable igualmente a todas las demis cues-tiones estmcturales.

Otra consecuencia significativa del esquema de pensamiento de Mead es la rela-iva a la cuestion de que es lo que mantiene unida a la sociedad humana. Como

de unidad. estabili-y ordenacion, y, como tambiin sabemos. la respuesta que suelen dar es que lad. estabilidad y ordenacion, proceden de wmpartir ciertos aspedos W i s .

os , sentimientos y. sobre todo, valores. Asi pues, hay una acusadas valores comunes como el aglutinante que mantiene unida

wmo el regulador de control que pone y mantiene en orden lasy como la fuerza que preserva su estabilidad. ,Del

y laos originan desunion, desorden e inestabilidad. Este con-

modification si consideramos a

cirse por toda una serie de razories,10saspectos que contiguren las situaciones que exigen una aocion conjunta. y

Loscipantes pueden acomodar sus actos a 10s de 10s de mb en a aio nes conjuntas

derar que pueden utilizar a 10s den& con vistas al logro de sus propios fines.L sensate o por pura necesidad. Esto es lo que sucede seguramente.

La sociedad se convierte asi.medida. en la formacidn de relaciones viables. Pretender abarcar. analizar y

~e nd e -riamente de compartir valores comunes, puede conducir a un t r a -y a falsas lineas de interpre tacih. Creo

de como las personas se ven

Consecuencias sociologicas &I pensamiento de George Herbert Mead

impuisadas a ordenar s us actos ante diferentes situacmnes, en lugar de presumir questo requiere y emana de compartir valores comunes. mnstituye un enfoque mrealista y conveniente.

En el esquema de Mead hay otras consecuencias sociolkgiias signifmtivas. qurdlo puedo mencionar de pasada debido a la falta & espacio. El carkter de

sofializacidn pasa de ser una eficaz interiorizacidn de normas y valora, a ser uncultivada capacidad de asumir eficavaente 10s papeles de 10s dema. El contrsocial se conviene, fundarnental y nesesariamente, en una cuestion de autocontroEn lugar de ser una consecuencia epis6dica de hechos externos que influyen en estructura establecida, el cambio social se convierte en un pr om o interno continude la vida de grupo. Se considera que &a perrnanece siempre en un estadodesarrollo constante e inmmpleto, en lugar de pasar de un estadio completo a otrSe entiende que la desorganizacion social no es una crisis de la estructura existensino la incapacidad de movilizar la a c c h de un modo eficaz ante una situacibdeterminada. Se admite qu e la mi o n social. por el hecho de seguir una trayectoriposee un dimension historica que es preciso tener en cuenta para poder comprederla debidamente.

Por ultimo. quisiera anadiu que en mi exposicion me he visto obligado a omiuna gran parcela, muy significativa, del esquema de Mead. Por otra pane. no pretendido demoslrar la validez de sus analisis. sin0 senalar la frescura. fecundiday revolucionaria trascendencia de su punto de vista.



1 3

LA SOCIEDAD COMO INTERACCION SIMBOLICA

M L que formularlo, lo que se ha hecho a seguir el enfoque de la sociedadhumana como interaaion simMlica. En los escritosde unos cuantos investigadoreseminentes, algunos pertenecientes a1 c a m p de la sociologia y otros ajenos a el.encontramos exposiciones parciales, y a menudo fragmentarias, sobre el tema. En-tre 10s citados en primer lugar, podemos mencionar a Charles Horton Cooley. W. I.Thomas. Robert E. Parks. E. W. Burgess, Florian Znaniecki. Ellsworth Faris yJames Mickel Williams. Entre 10s pertenecientes a otras disciplinas citaremos a

I William James, John Dewey y George Herbert Mead. A mi parecer. ninguno deestos eruditos'ha hecho una exposicidn sistemitica de la na tu rdaa de la vidahum.ana de gmpo dade el punto de vista del interaccionismo simMlico. Meadsobresale entre todos ellos por haber trazado las premisas fundamentales& a t eenfoque, aunque apenas ha esba ado sus c o d e n c i a s metodol6gicas para el estu-

dio abo16gico.La. especialistas que pretenden describir la postura &I in teraa5o-nismo. suelen ofrecer distintas version- del mismo. Lo que voy a exponer debeconsideram wmo mi version personal. Mi prophito consiste en enunciar las pre-misas Mic as de este concept0y desarroltar sus wnsecuencias metodoldgicas para el

8 estudio de la vida de grupo..# La expresi6n "interaaion simb6lica" hace referencia. desde luego. al mrkter

Peculiar y distintivo & la interacci6n. W y como iau se produce entre l a s erahma nos. Su peculiaridad reside en el hecho de que &os interpretan o "definen" las=Ciones ajenas, sin limitarse unicamente a reaccionar ante ellas. Su "respuesla" noeselaborada directamente wmo consmencia de las acciones de losd e d . ino quese ba9 en el significado que otorgan a lap mismas. De ate modo, la interadon

.d humana se ve mediatizada por el uso de sirnbolos, la interpre-tacmn o la wmpren-

;j"Swiely or Symbdlc InterarHm" &lado pw Arnold R m . Human &havmr and Srml Roaaacq

Wimplcsomn au(0rUacim de Houghm M@n Co



60 La sociedad como interaction simb6lica

don del signifid0 de las acciones del projimo. En el caso del comportamientohumano, tal mediacidn equivale a intercalar un proceso de interpretacion entre elestimulo y h respuesta al mismo.

El reconocimiento de que el ser humano interpreta k acciones de 10s demiscorn0 un medio de actuacwn reciproca. ha impregnado el pensamiento y Ios escritosde numerosos investigadores de la wnducta y la vida humana de gmpo. Sin em-bargo. porn & ellos se han esforzado en analizar lo que tal interpretacibn implicaa n especto a la naturaleza de la persona o de la asociacidn humana. Por lo general,se antenta n w n reconocer que dicha "interpretacibn" ha de ser aprehendida por el

investigador. o con constatar que los simbolos, como por ejemplo las normas ovalores culturales, han de ser incluidos en sus anPisis. En mi opinion, d l o G. H.Mead ha intentado profundizar en lo que el acto de la interpretacion implica para lacomprensidn del ser humano. de su accion y de su asociacion. Los principios funda-mentales de este anYisis son tan penetrantes. profundos e importantes para la com-prension de la vida humana de grupo, que quisiera comentarlos, aunque sea breve-mente.

El aspect0 primordial del andisis de Mead es que el ser humano posee un "si

mrsmo". Esta idea no debe descartarse por esoterica ni pasarse por alto como algotan evidente que no es di ino de atencion.Al afumar que el ser humano posee un "simismo". Mead queria decir principalmenle, que puede ser el objeto de sus propiasacciones; es decir, que puede actuar con respecto a si mismo como con respecto a10s demk. A todos nos resultan familiares las acciones en las que una persona seenfada consigo misrna, se formula una repulsa, se enorgullece. razona para si, tratade alentar su pmpio valor. se dice que podria "hacer esto" y no "hacer aquello". sefija ubjetivos. se compromete wnsigo misma y planea lo que va a hacer. El hechode que 10s seres humanos actrian w n respk to a si mismos de bt a y otras inconta-bles maneras. es fk il de observar empiricamente. Reconocer que pueden adua r conrespedo a si mismos no wnstituye ninguna afirmacion mistica.

Mead considera que esta aptitud del ser humano para actuar con respecto a si

mismo. es el principal mecanismo wn que cuenta para afrontar y tratar con sumundo. Dicho mecanismo le capacita para formularse indicaciones a si mismosobre aquello que le rodeay por consiguiente, para orientar sus acciones en funcionde lo que advierte. Todo aquello de lo que una personaa consciente. es algo que se

indica a si misma: el tictac de un reloj, una Uamada a la puerta, el aspect0 de unamigo, el wmentario que hace un compaiiero. el ser consciente de que tienepnatarea que realizar. o el percatarse de que se ha reskiado. A la inversa, todo aquellode lo que no es mnsciente es. ipso focto.dgo que no se esti indieando a si mismaLa vida consciente de un individuo. desde que se despierta hasta que le vence elsuefio, es un constante llujo de indicaciones hechas a si mismo; la consciencia de lascatus que afronta y toma en consideraci6n. Esto nos presenta al ser humano oomoun organism0 que afronta su mundo utilizando un mecanismo w n el que se haceindicaciones a si miwo. Esel mismo mecanismo que interviene en la interpretaci6nde las miones de 10s d e k . Interpretar las acciones ajenas es setialarse a si mismoque dichas acciones poseen tal o cual c a r h r o significado.

Ahora bien. se& Mead, el hscho de formularse indicaciones a si misrno es deuna importanda capital, por dos razones bien definidas: en primer lugar. indicarAgo es desgajarlo de su planteamiento. ponerlo aparte, otorgarle un significado o.empleando la terminologia de Mead,wnvertirlo en un objeto. Un objeto. es deck

La sociedad como interaccidn simb6lica 6

algo que un individuo se indica a si mismo. no es lo rnismo que un estimulo. Elugar dc posg r un caracter intrinseco. que acttia sobre el sujeto y pwde ser definidmn independencia de &e. es el mismo individuo quien le confire su caricter signifmdo. En lugar & ser un estimulo previo que provoca el acto. el objeto es uproducto de la inclination &I individuo a actuar. La descripci6n correcta es que dindividuo mnstruye sus objetos Wn do se en su propia y continua actividad, elug= de estar rodeado por objetos preexistentes que influyen en tl y elaboran smnducta. En cada uno de sus innumerable actos, tanto en los menos trascendentes. como vestirk. o en 10s m h important-. wmo prepararse para una carrerprofesional, la persona estA sefialandose a si misma diferentes objetos, confirihdolesignificado. evaluando su grado de conveniencia para la acci6n que el dearrolla tomando decisiones en funcibn de dicha evaluacibn. Esto es lo que significa intepretar o actuar basindose en simbolos.

La segunda consecuencia importante del hecho de que 10s seres humanos sformulen indicaciones a si mismos, es que su accion es construida o ehborada, enlugar de set un mero producto de la wnducta. Sea cual here la accion en la que sencuentra inmerso. el individuo empieza por seialarse a si mismo las distintasasadivergentes que ha de tener en cuenta en el curso de su accion. Ha deser conscientde lo que quiere hacer y de la manera de hacerlo. Tiene que sefialarse las diversacondiciones que pueden servirle para instrumentar su acci6n y aquellas que puedenentorpecerla; ha de tener en cuenta las exigencias. expectativas, prohibiciones amenazas que pueden surgir en la situation en la que actua. Su accion se elaborpaso a paso a tr avb de un prmeso de indicacion a si mismo. El individuo conjunty orienta su acci6n tomando en consideration las distintas cosas e interpretando limportancia que revisten para lo que proyecta hacer. No hay ningun tipo de accionconsciente en la que esto no se cumpla.

Ninguna de las clasificaciones psicologicas convencionalespuede exp liw el proceso& elaboration de acciones mediante la formulacion de indicaciones a si mismpor pane del individuo. Este proceso es ajeno y diitinto de lo que se denomina e"yo". asi como de cualquier otro concept0 que enfoque el "si mismo" como composicion u organizacibn.La autoformulaci6n de indicaciones es un proceso wmunicativo movil en el curso del cud el individuo advierce wsas, las evalua, les confiere unsignificadoy decide acluar wnforme al mismo. El ser humano se enfrenta al mund

o a los "otros" por medio de tal proceso, y no con un mero "yo". M& aun. lafuerzas. externas o internas, que supuestamente influyen en el individuo produciendo su wmportamiento. no son las que desencadenan este proceso d

"autoindicacidn". Tampoco lo abarcan ni lo explican las presiones del medio. estimulos externos. impulsos organicos. desecs, actitudes, sentimientos, ideas y &mi&factores. El citado proceso se dilerencia de todo esto en que la persona se seiala einterpreta la aparicion o expresion de tales cosas. por ejemplo advirtiendo que se lexige una respuesta social dada. reconmiendo una orden. observando que tienhambre. percatandose de que desea comprar algo. siendo consciente de un sentimiento determinado. sabiendo que detesta comer w n alguien a quien desprecia. no ignorando que esti pensando en alguna cnsa concreta. Al serialarse a si mismestascosas. las afronta pudiendo reaccionar contra ellas acepthdolas . rechazandola0 transformandolas de acuerdo con el modo en que las defina o interprete. Sucomportamienro. por lo tanto, no es consecuencia de factores tales como presioneambientales. estirnulos, rnotivos, actitudes e ideas. sino del modo en que maneja e



62 La sociedad como interamion simb6lica

interprets estos factores en el context0 de la accwn que eslA dabo rando. El pr-de fomul aci6n de indicaciones a simismo. po r m e d ~ ~el cual se elabora la a i 6 n .no puede ser explicado por los factores que proceden al ado. El pr- tieneentidad propia, y com o tal debe ser am ta do y estudiado. A tra vh &ese pr- es-om0 el ser humano elabora su accibn ~ ns ci en te .

Mead admite asimismo qu e la elaboracmn & La acci6n por el individuo a travCdel pr- & indicaciones que se formula a si mismo, siempre tiene lugar en uncontext0 social. Considero necesario explicar detenidamente este punto, dado que es

d e vital importancia para la wm prensid n de la interaccidn simb6lica. Fundamental-mente. la m i o n de grupo reviste la forma de un entreiazamknto de las lineas dea a i h ind iv idua le s. Cada sujeto ajusla su acci6n a la de 10s dem h. enjuiciando lo .que Ctos hacen o pretenden hacer: esto es. aprehendiendo el significado de susactos. Para Mead, esto se realiza mediante la "asuncion del papel" de los demh. yasea el de una p ersona especifica o el de un gr upo (el "otro generalizado", en palabrasde Mead). Al asum ir dichos papeles. el individuo trat a de evaluar la intencion odireccmn de 10s actos ajenos. y elabora y ajusta su propia accion a la de los demLbasandose en esta interpretacion de los actos de &os. Tal es fundamentalmente elmodo en que la accion de grupo se lleva a c a b en la sociedad humana.

A mi modo de ver, los anteriores postulados reflejan 10s rasgos esenciales del

anuisis de Mead sobre las bases de la intermion simb6lica. Dichos postuladospresuponen lo siguiente: que la sociedad huma na se com pone de individuos dotadosde un "si mismo" (es decir. que se formulan indicaciones a si mismcs): que la acci6nindividual es una elaboration y no un mero producto. y que las personas la llevan acab0 m ediante la .consciencia y la interpretacion d e 10s aspectos de La situacion en laque actuan; q ue la accion colectiva o. de grupo consiste en una ordenacion deacciones individuals, realizada cuando 10s individuos interpretan o toman en consi-deraci6n las acciones ajenas. Puesto qk: mi pr op hi to es exponer. y no defender. lapostura d e la interaccion simb6lica. inlentare respaldar en este ensayo las Ires premi-sas que acabo de mialar. Me limitare a afirm ar qu e es f ki l verificarlas empirica-mente. No conozw ningun caso de accion humana de grupo en el que no secumplan. Desafio al lector a qu e piense o trate de encontrar u n solo caso al que nopuedan aplicarse.

Quisiera declarar a hora que los conceptos sociol6gims sobre la sociedad hu mana

e t h , por lo general, en notable desaeuerdo can las premisas que. como he indi-a d o , subyacen en la interamion simb6lica. Fs un hecho que la gran mayoria deesas perspectivas y, en especial. las que e s t h actualmente en boga. no wnsideran ot r a m la sociedad como una interaccion simb6lica. Vinculadas. com o parece ser elQso. con alguna forma de determinismo sociol6giw. adoplan imhgenes de la socie-dad humana. de 1os individuos y de la accion de grupo, que n o se acomodan a lasPremisas de la interaccidn simb6lica. Expondre brevemente los pr inc ipal s puntosde desacuerdo.

El pensamiento sociologico rara vez admite o considera que las sociedades huma-nas se componen d e individuos dotados de un "si mismo". Por el contrario, ven a

personas w m o simples organismos con cierto tipo de organizaciin. q w respon-den a l as f u e m que actuan sobre ellas. En general. aunque no de modo exclusive.dichas fuerzas es t h incluidas en la estructura de la sociedad, como es el caso de l"s he ma social". la "estructura social". la "cultura". el "status", el "papel social", la"costumbre". la "institution", la "representacidn mlectiva", la "situacidn", las

La sociedad wrno interaaion simb6lica 63

"normas" y lm 7alorcs" sociales. La suposici6n consiste en adrnitir que la conductade las gentes, en c uanto miembros de una sociedad, a a exprsion de la influenciaque sobre e l las e je ran dichas f u e m o lac tores . Esta es, por supuesto, la posturalogica que adopts ne asv iam en te el inveJtigador al explicar la conducta o las fasede la rnisma en funcion de tal o cual factor sucial. Se wnsidera que los individuoque wmponen una sociedad humana son 10s medios a travb de 10s cuales operandichos factores. y que su acci6n social es la e x p d n e c stos u lt im os. Ta l punto devista o enfoque niega, o por l o menos ignora. que Im seres humanos poseen un "smismo". y que actuan formulandose indicaciones a si mismos. El "si mismo". pocierto, tarnpoco se incorpora a la imagen a1 introducir en eUa elementos taks w m olos impulsos organicos, motivos, aditudes, senlimientos. fadores sociales interiorizados o cpmponentes psicol6gicos. Los factores psico l~g iws oseen el mismo statu

que 10s factores sociales antes mencionado s; es decir. se considera que influyen en eindividuo produciendo su acci6n. No wnstituyen el proceso de formulacibn deindicaciones a si mismo por el individuo. Fste proceso se les enfrenta, al igual que seenfrenta a 10s faclores social a que influyen sobre el ser humano. Prktic amentetodas las wnceptualizaciones sociologicas' de la saciedad humana se abstienen dereconocer que los individuos que la compon en poseen un "si mismo". en el sentid oya wmentado.

Tampow creen que las acciones sociales de 10s individuos en el seno de lasociedad sean elaboradas por ellos mediante un proceso de interpretacion, sino quewnsi deran dichas acciones wm o un producto de 10s factores que influyen sobre y a

lravPs de 10s individuos No estiman q ue la conduc ta social de la persona la elaboreella misma mediante la interpretacion de objetos. situaciones y acciones ajenas. Si sconcede un lugar a la "interpretacion". es para wnsiderarla simplemente como unaexpresion d e otros factores (los motivos. por ejem plo) que preceden al act0 y. po r lotanto. se le niega el rango de factor por derecho propio. En consecuencia, se sostieneque la accmnade la persona es un movimiento hacia fuera o una expresi6n de \afuerzas que influyen en &a. y no algo que la peryna elabora interpretando lasituacion en que se halla.

Eslas obsewaciones sugieren otra linea significativa de discrepancia e ntre loenfoques sociologicos generales y la p t u r a de la interaccidn simbdlica. Las doperspectivas difieren en el mod0 de explicar la accion social. La interaccion simb6

lica atribuye dicha acci6n a individuos "actuanles" que ajusten sus respectivas lineade accion a las de 10s dema s mediante un proceso de interpretacion. siendo la accionde grupo la accidn wledi va de esos individuos. En oposici6n a este enfoque. 10conceptos sociol6gicos identifiean generalmente la acci6n social con la acci6n de lasociedad o de alguna unidad de la misma. Los ejemplos son innumerables. Citareunos cuantos. Ciertos conceptos al entender que las socKdades o gmpos humanoson "sistemas sociales", consideran que la acci6n de grupo es una expresion desistema. ya sea en estado de equilibrio o intentando lograrlo: o bien. conciben laaccion de grupo w m o una expresion de Ias "funciones" de una sockda d o de ungrupo; o bien como la expresion exteriorizada de elementos contenidos en la sociedad o grup o, w m o las exigencias culturales, 10s prop6sitos societarios. 10s valoressociales o las presiones institucionales. pot ejemplo. Estos conceptos caracteristicosignoran o desfiguran el punto de vista sobre la vida o la accion de grupo, segun elCual dicha vida o accion no es sino el wnjunto de las acciones wncertadas ocolectivas de 10s individuos en su intento de airontar sus respectivas situaciones



64 La sociedad como interaccidn simblica

vitales. Cuando se admite (lo cud no siempre suede) que la gente se esfuerra porrealizar actos colectivos para afrontar las situac~ones.dicho esfuerzo se wnsideraproduct0 de la influencia de fuerzas subyacentes o trascendentes contenidas en lapropia sociedad o en las partes que la componen. Los individwa que componen lasociedad o el grupo se convierten asi en "conductos" o medios para la expresion dedichas fuerzas; y la conducta interpretativa por medio de la cual las personas elabo-ran sus acciones, en un mero vinculo fonado de la influencia de aquellas.

W e wmentariode10s puntos de desacuerdo enumerados contribuira a aclarar lapostura de la interaccion simb6lica. En la exposicibn que sigue pretendo esbozar unpoco mBs la imagen de la sociedad humana a la Iuz de la inte rmi on simbdlica, ysehaiar algunas consecuencias metodologicas.

Debe wnsiderarse que toda sociedad humana se compone de gentes que aduan.

y que la vida social se compone, a su vez, de las acciones de esas gentes. Lasunidades que acttian pueden ser individuos aislados, colectivldades cuyos miernbrosactuan juntos persiguiendo un mismo fin, u organizaciones que actuan en nombrede un grupo especifiw. Como ejemplos de cada una de estas unidades podemos citarlos compradores individuales en un mercado; un conjunto musical o un g ~ p oemisioneros, y una sociedad de negocios o una asociacidn profesional a nivel nacio-nal. En una sociedad humana. no hay actividad empiricamente observable que noproceda de alguna unidad obrante. Es preciso insistir en esta trivial declaracibn envista de la pr&ica comun de 10s sociologos de reducir la sociedad humana aunidades smiales que no actuan: por ejemplo, las clases sociales en una sociedadmoderna. Es evidente no obstante que hay otras formas de enfocar la sociedad.aparte de considerarla en funcmn de las unidades de accion que la wmponen.Quisiera serialar simplemente que. con respecto a la actividad concreta o empirica.es necesario enfocar la sociedad en funcion de las unidades de mi 6n que la inte-gran. Aviadiria que todo esquema que pretenda ofrecer un a d is i s realista. ha derespetar y ser wngruente con el rmnocimiento empirico de que toda sociedadhumana se compone de unidades de mi on .

Con igual respeto deben considerarse las condiciones en que dichas unidadesactuan. Una de las condiciones principals esque la accion tiene lugar en el sen0 de

una situacidn y con respecto a la misma. Sea cual fuere la unidad obrante: unindividuo. una hmilia, una escuela. una iglesia. una empresa comercial, un sindi-cato, una legislatura. etc, cualquier acci6n especifica es elaborada en funci6n de lasituacion en la cud tiene lugar. Esto conduce a admitir una segunda condicionimportante. a saber, que la accion se f o r m o elabora interpretando la situacion. Launidad obrante necesariamente ha de reconocer las cosas que debe tomar en consi-deracmn: tareas, oportunidades. o W u l o s , rnedios. exigencias. inquietudes, peli-ems , etc. De algun modo tiene que evaluarlos y tomar decisiones basadas en dicha

evduaci6n. Esta conducta interpretativa se da tanto en el individuo que orienta suPropia action, wmo en una colectividad de individuos que act& wnjuntamente oen 106 "agents" que actuan en nombre de un grupo u organizacion. La vida de

g ~ p oe compone de unidades de acci6n que r ea l i n actos para afrontar las silua-ciones en las que se hallan.

Normalmente, la mayoria de las situaciones que las personas encuentran en unasociedad determinada son definidas o "estructuradas" por dichas personas de i dh-tics forma. A tr av k de la interacci6n previa, desarrollan y adquieren una definition

0 comprension comunes de h m o actuar en tal o cual situacion.Estas definiciones

La sociedad como interaction simMlica

comunes permiten a las personas actuar de modo parecido. Su cornportamienwmun y repetitive en tales situaciones no debe inducir a1 investigador a suponque no ha existido un prmeso de interpretacion;antes al contrario. 10s participanelaboran sus acciones, aunque sean lijas. mediiante un pr- interpretativo.disponer de deiiniciones ya preparadas y generalmente aceptadas. las personas tienen que esforzarse mucho para orientar y organizar sus ados. Sin embargo, hotras muchas situaciones que 10s participantes no pueden definir de una sola formEn estos casos, sus lineas de acci6n no encajan espontanearnente entre si. y la accicolectiva se ve bloqueada, lo que obliga a desarrollar interpretacionesy a procuruna adaptacion reciproca y eficaz de 10s ados de cada partkipante. En estas situciones "indefinidas", es preciso rastrear y estudiar el proceso emergente de defici6n que tiene lugar.

En lo relativo al inter& de los sociologosy estudiosos de la sociedad humana pla conducta de las unidades obrantes. la postura de la interaccion simbblica requieque el investigador asimile el pro cao de interpretacion por medio del cual dichunidades elaboran sus acciones. Para ello no basta con analizar las condiciones qpreceQn al proceso. Tales condiciones previas son de utilidad para la comprensidel proceso por el hecho de que intervienen en el pero. como se ha dicho antes, lo wnstituyen. Tarnpoco puede entenderse el citado proceso deduciendo su naturleza de la acci6n patente que produce. Para captarlo. el investigador debe asumirpapel de la unidad obrante y cuyo comportamiento estA estudindo. Puesto qdicha unidad es la que hace la interpretaci6n. en funci6n de 10s objetos que desigy valora. de 10s significados wnferidos y de las decisiones adoptadas, es necesaenfocar el promo desde el punto de vista de tal unidad. El reconmimiento de ehecho es el que ha motivado que 10s trabajos de especialistas como R. E. Park y W1. Thomas sean tan notables. Tratar de asimilar el proceso interpretativo comporlidose como un observador supuestamente "objetivo" y negandose a asumir el papde la unidadobrante puede hacer incurrir a1 investigador en el peor t i p de subjevismo, ya que es probable que el ob mad or "objetivo" aborde el procao de intpretacidn a tra vh de sus propias conjeturas, en luj3ar de entenderlo se@n se pduce en la experiencia de la unidad que lo lleva a cab.

Por lo general, desde luego. 10s sociologos no estudian la sociedad humabasindose en unidades que actuan. sino en base a una estructura u organizaci6considerando que la accion social es una expresion de las mismas. Depositan confianza en categorias estructurales tales como el sisterna social, la cultura,normas, 10s valores, la estratificaci6nsocial. 10s niveles del 8fary 10s papeles socles y la organizacibn institucional. Fmplean estas categorias tanto para analizarsociedad corno para explicar la accibn social que tiene lugar en su seno. Hay amismo otros puntos importantes de inter& para 10s investigadom sociolbgiccentrados en tomo a este Lema focal de la organizaci6n. Uno de dihos puntconsiste en considerar la organizacion en base a las funciones que se supone qdesempe6a. Olro es estudiarla como un sisterna en busca de equilibria; en este ca10s estudiosos se esfuerzan en detectar mecanismos intrinsecos al sisterna. Opunto de inter& wnsiste en averiguar cuiles son las fuerzas que influyen en organizaci6n y producen cambios en ella;a este respecto los especialis+, principmente por medio de un estudio comparative, tratan & aislar la relacldn exlsteentre 10s factores causales y los resultados estructurales. Estas diferentes perspecvas y puntos de inter& sociologico, tan hondamente arraigados hoy en dia. p r ~



66 La sociedad com o interaction s imblica La sociedad c o m interaccion simb6lica 67I Iden & las unidades que acttian en la s+edad y elude n el pr- interp retativ omediante el cud aqudlas elaboran sus acciones.

En este inter& respective en la organizacion. por una parte y en las unidades qu eactlian por ov a, reside la diferencia esencial entre los aite rios convencionales sob rela sociedad y el que sostiene la interacci6n simblica. la cud, aunque reconoce lapresencia de la organ izacih en las sociedades humanas y respeta su importancia. laconsidera y trata de un modo distinto. La diferencia se concreta, principalmente, end m cuestiones. En primer lugar. desde el pun to de vista de la interaccidn simb6lica.la organizaci6n es un ma rw en cuyo interior tiene lugar la accion social. pero noconstituye el factor determinante de la misma. En segundo lugar. dicha organiza-cion y las m o d i f i i o n a que sufre son product0 de la actividad de las unidadesobrantes. y n o de "fuerzas" que las dejan relegadas a un segun do tkrmino. Para

comprender mejor la imagen de la sociedad humana a la luz de la interaccionsimb6lica. es preciso explicar brevemente cada una de w s iferencias.Desde la perspectiva de esta ultima, la organizacidn sdcial es un marco en cuyo

seno llevan a cabo sus acciones las unidades "obrantes" o unidades que actuan. Losaspec tos es t~ c tur a les ,omo la "cultura". "sistemas". "estratificaciones" y "papeles"sociales, establecen las condiciones para la acci6n de dichas unidades. pero no ladeterminan. Las personas (es decir, las unidades que acttian), no lo hacen en funcionde la cultura, la estructura social. etc.. sino en funci6n de las situaciones. La organi-zaci6n social d l o influye en la acci6n en la medida en que configura situaciones encuyo seno actuan los individuos, y en la medida en que proporciona unos conjuntosfijos de simbolos que 10s individuos utilizan al interpretar las situaciones. Ambasfcrmas d e influencia de la organizacion social son importantes. En el caso de socie-dades estables y wnsolidadas. como las ribus primitivas aisladas y las wmunidadesde campesinos, tal influencia es. ciertamente, muy prolunda. Sin embargo. en algu-nas sociedades humanas, sobre todo en las sociedades modernas. en donde surgencorrientes de situaciones totalmente nuevas y las antiguas se vuelven inestables, lainfluencia de la organizacion disminuye. Debe recordarse que el elemento m isimportante que una unidad de acci6n ha de afrontar en sus situaciones. son lasaccbnes de otras unidades obrantes. En la sociedad moderna. dado el crecientenumero de lineas de accion entrelazadas. es normal que surjan situaciones en lascuales las acdones de los participantes no esten regularizadas o normalizadas de

antemano. En este sentido, la organizacidn social existente no conligura las situacio-nes. Del mismo modo, pueden variar y oscilar cons~d erablemente os simbolos oinstrumentos de interpretaci6n utilizados por las unidades obrantes en tales situacio-nes. Por estos motivos. la accidn social puede rebasar o apartarse de la organizaci6nen cualquiera de sus dimensiones estructurales. La organizaci6n de una sociedadhumans no &be wnfundirse con el proceso de interpretaci6n realizado por susunidades de accidn, ya que. au nqu e afecta a dicho pr- no lo abarca ni loexplica.QuM la mnsecuencia I dstacadadel hecho de wnsiderar la sociedad wm

una organizacidn. sea la de pasar por alto el papel que desempedan Ias unidades deaccidn en el cambio social. El procedimiento conventional seguido por los soci6lo-gm consiste en (4)dentificar la sociedad humana (o una parte de la misma) conalguna forma organizada o establecida; (b)descubrir algun factor o mndicidn decambia que influya sobre la sociedad o una parte determinada de la rnisma. y (r 3determinar la nueva forma adop tada por la sociedad a causa de la influencia de ese

factor6 ambio. Estas ok rv ac io ne s permiten al investigador expresar proposici*n a en el sentido de que un determiMQ factor de cambio. d influir sobre una ciertalorma organizada, produce una nueva form a organizada. A este respecto abundantodo tipo de dedaraciones, unas bu rdas y otras refinadas: como. por ejemplo, que hdepresion emn6mica aumenta la solidaridad entre las familias de la clase trabaja-dora. o que la industrialization acarrea la sustituci6n de 18s familias num erosas porlas poco numerosas. Ah ora no me preocupa la validez de di ha s proposiciones. sinola postura metodolbgica que implican. En esencia, o bien ignoran el papel quedesempeda el comportamiento interpretativo de las unidades d e acci6n en un caso

determinado de cambio, o bien consideran que el factor de cambio fuerza la con-du aa interpretativa. Quiero sefialar que toda linea de cambio social, desde el mo-mento en que implica cambios en la accion humana, es necesariamente mediatizada

por la interpretacion de las personas afectadas por dicho cambio, el cu d adop ta la.

br m a de situaciones nuevas en las que 10s individuos han de elaborar nuevasformas de accion. Igualmente, y en concordancia con lo anteriormente indicado, lainterpretacion de las nuevas situaciones no esta predeterminada por condicionesprevias a las mismas. sino que depende de aqu'ello que se descubre y se toma enconsideration en las situaciones reales en las que se elabora la conducts. Puedenproducirse fkilmente variaciones eq la interpretacidn. puesto que las diferentesunidades de accion consideran objetos distintos dentro de la misma situadn. o lesconfieren distinto valor. o 10s ensamblan de modo diferente. Al formular proposi-ciones sobre el cambio social, sera prudence reconocer que cualquier linea de ese

camb io estti mediatizada por las unidades de acci6n. al interpretar &as las situacio-nes con las que se enfrentan.

Los investigadores de la sociedad humana tendran que plantearse la cuestion desi sus inquietudes con respecto a las categorias de la estrudura y de la organizacidn,se ajustan realmente al proceso inlerpretativo por medio del cual los seres humanos.individual o wlectivamente, actuan en la sociedad. La discrepancia entre ambasposturas es lo que entorpece 10s esfuerzos del investigador por llegar a conclusionescomo las que se extraen en las ciencias fisicas y biologicas. Esta misma discrepanciae s ademas, la principal responsable de las dilicultades con que tropiezan al tratar dehacer encajar sus hipotesis en las nuevas series de datos empiricos. Para superareslos inconvenientes se realizan nuevos esfuerzos, ideando nuevas dtsg oria s estruc-turales. formulando nuevas hipbtesis de igual car&er estruct ural, desarrollandotecnicas de investigation m h refinadas e incluso enunciando nuevos gq uem asmetodol6giws. Tales entativas siguen ignorando u omitiendo el proceso interpreta-tivo por medio del cual las personas, individual o colectivamente, actuan eri lasociedad La cuestion reside en saber si la sociedad humana o la accidn socialpueden a n a l i i on exito mediante esquemas que rehusan admitir que los sereshumanos son wmo son; es decir. personas que elaboran su accion individual owlectiva a travis de una interpretacion de las situacmnes a las que hacen frente.



LAS ACTITUDES Y EL ACT0 SOCIAL*

Este articulo constituye una valoracion critica del concepto de acrilud wmoinstrumento para el estudio y andisis de la wnducta humana. La amplia atenciondedicada por la teoria e investigacidn contemporaneas a1 concepto de actimd, sebasa, evidentemente..en dos creencias. La prirnera sostiene que el concepto es indis-cutiblemente apropiado para analizar y estudiar la wnducta humana. La segundai,que puede ser calificado de concepto cientifm y que. por lo tanto, puede servir paraadquirir un conocimiento cientifico a traves de una investigacidn adecuada.

A mi juicio. un an disi s mjnucioso demuestra que ambas creencias son erroneas.El concept0 de la actitud, tal wm o hoy dia se entiende. descansa sobre una descripcidn falaz de la accion humana. Ademits. no cumple en absoluto 10s requisitos de unwncepto cientifiw. El prop6sito del presente articulo es dernostrar el fundamentode estas dos graves acusaciona. que analiz& en orden inverso a1 enunciado.

la actitud como connpto cientifio

En la ciencia ernpirica, un concepto, para ser satisfactorio, debe cumplir tressencillos requisitos: I . debe apuntar claramente a 10s cams wncre tos del tipo deobjetos empiricos a 10s que haw referencia; 2. tiene que hacer una clam distincionentre at e tipo de 0bjet0S y 10s de clase afin, y 3. ha de permitir el dgarrollo del

D w r w pronuncladoporel aulor cum, prrPdFnrcde aax& pus el Estudlo dc os Prohlcmaa

mn~~mn& a rcun#on nual celebrada canjunlamenleco n la Slrlcdad A m c r m d deSoctoln-

8la Y Is Lrledad S l x u h ~ uurPl en Warhangl<sn,&I 10& most#,al 2 dc splurnbrc dc I955



Las actitudes y el ad o social Las actitudes y el act0 social

mim mien to acumulativo &I tipo de objetos a los que se rdiere. Por supuesto.at- tres requisitos es th vinculados entre si. La clara determination de los c a m

onc~etos el t i p de objttos nos permite estudiarlos minuciosamente y dcsarrollar.por media de a t e estudio. un wnjunto de wnocimientos sobre el tipo en cuesti6n.par otra parte se pueden utilizar casos concretos para verifmr las afirmaciones oformular hip6tesis sobre la naturaleza de ese tipo de objetos. Asimismo, la aptitudpara reconocer Ics casosconcretosde un'tipo determinado nos permite iislar dicho

todos los demis y relacionar entre si 10s conceptos relatives a dichos casos.sta vinculacion de los conceptos es esencial para una teorizacion eficaz.Tal y como normalmente se le entiende. el concepto de actitud. no cumple

tres requisitos. Carece de una referencia empirica clara y fija: su ripose distingue fkilmente de otros afines, y no propicia la ampliacion de

0s wnocimientos sobre el t i p de objetos a 10s que supuestamentese refiere. Permi-

El concepto de actitud a empiricamente ambiguo. No poseemos ningun grupo

saber que es lo que hay que ensamblar, y esto no nos lo dice el

A1 no saber quk es lo quecarecemos de orientacion en cuanto a seleccio-

minarla o identificarla. Por ello. tenemos que proce-confiando en nuestras impresiones personala respecto a lo que

e debe incluir, o recurriendo a &kin medio t b i c o como por ejemplo una escala debasa, por supueto, en una idea prmncebida de lo

mpiricamente una actitud considerada wmo t i p .La consecuencia de esta ambigiiedad empirica del concepto de actitud es que bteconvierte en un tdrmino meramente 16giw o general. Abarca una cantidad increi-

pen, esta desprovisto de to& faceta generica aislada me-

se retleja claramente en la relacion indeterminada que existe entre el

y otros conceptos de la misma especie. Efectivamente, no podqs distinguirlo ni relacionarlo eficazmente con conceptos tal a wmo 10s i . g ~ u l w ~

antipatias."&nfimieiitbs.Mbiios, opiriiones. i&,iui-cisioiies. Hace unos veinte afig . Wrdoil Allport rea lid a u d k . aunque vanos.

u6n diferenta son las actitudes de 10s temas psicologicosy de otros por el estilo. No conozco ninguna tentativa parecida que

problems. Aunque seguimosdo seriamente el conapt o de actitud como instrumento para el andisis de

conducts Y de la estructura humanas. no conseguimos engranarlo eficazmenteninglin grupo de conceptos analiticos establecidos y encaminados a ese mismo1 carwr de una referencia empirica decisiva, el concepto& actitud entorpece

bn dlida . No podemos incluirlo acertadamente en nuestras teorias, nim 0 unidad de organizacidn personal ni como elemento de la accion humana.

Una consecuencla todavla m h grave de la falta de concreclbn emptnca &Iconcept0 de actltud. es la lncapacldad de desarrollar nlngun conocimlento aaunula-two sobre lo que es la actltud A pesar de haberse efectuado un gran numero &estud~os obre el tema a lo largo de los aiios. no veo que dichos estud~os ayancontr~buldo n absoluto al conoclm~entode la naturaleza genkrlca de las aclltudes

# No sabemosmb sobre ellas de lo que sab~amos am trernta y clnm afios Debemosdescartar las pretenddas contribuc~onesa este conoclmrento, tales como que lasact~tudese forman soclalmente o que son susceptlblesdemodrlicacdn. Estas afir-rnacwnes no W n ada acerca de lo que es una actltud y. en cuanto propostclones.hub~eranpod~do er formuladas con el mlsmo valor y valldez presclndlendo delwncepto de act~tudDel mlsmo modo. los lnteresantes hallazgos en materia deproced~rn~ento,on respeao a las precauclones que deben adoptarse al hacer entre-

vistas. formular preguntas y confecclonar &as. tampoco han apoflado nlnguncononmento generlco sobre las act~tudesCabe preguntarse y con razon. que es lo que estamos hac~endo l. empefiados en

un extenso cumulo de estudlos e rnvestlgaclones que ocupan a muchos de nuestrosmejores cerebros, lo unlco que hemos descub~ertoa que toda esta lngente tarea nonos ha proporc~onado lngun conoctmlento sobre el tipo de obletos que pretende-mos st a r estudlando No parece que tal sea el carmno de la clencla

Las anterlores observanones bxplican por quk pienso que el concepto de actltud,en su forma actual. es altamenle defic~ente omo concepto c~en tifiw amoi m-ct?ade su c ak t e r empirlco te impide entablar relac~ones ruct~feias, apa m derectiticarse por si mismas, con el mundo emparco, implde lncorporarlo a un con?junto de teorla analit~ca obstaculiza el desarrollo del conocim~entode su n a p -leza-Ete es. no obslante. el menos Importante de 10s dos puntos que deseo conside-rar. Mayor ~mportancia eviste el hecho de que presupone una falsa descripcidn dela accion humana

-- -La actltud wmo expliEoel6n de la awl611homana

El uso del wncepto de actitud para explicar el comportamiento.se basa en unaMgica muy sencilla. La actitud esta concebida como una tendencia, un estado depreparation o de disposition que antecede a la acci6n. la dirige y la moldea. De at emodo. la actitud o tendencia a actuar se utiliza para explicar y dar cuenta de undeterminado tipo de acci6n. A d e d , el codocimienio de la aditud nos permilePrever el tipo de acci6n que tendria lugar si tal actitud fuese activada. En realidad, laafirmaci6n de que la actitud dirige y wntmla el acto, constituye una Clara pet~c*de prlncipio. Los indicios y hechos di-nibl& no propCrcionan' ni i- un a pruebi

~ ~ q ~ t a lseveracidn. Hay dos lineas de verificaci6n posibles. Una seriademostrar. mediante una adecuada serie de cases, que existe una eslrecha conformi-dad de acci6n con las actitudes previamente afumadas. y la otra consistiria enmalizar minuciosamente a influencia que ejerce realmente la actitud sobre el ado.@ estudios sobre la actitud no aportan la primera demostracidn. Una abruma-

dora proporci6n de estudios sobre la actitud ni siquiera tratan de intwesarse en lad o n ubsiguienteal estudioy, en consecuencia, no_r__Can nada sobre la relacmne s u d la acci6n. En el reducido nlimero de casosinqtk aa i n t enddr

*



Las attitudes y el act0 social

dicha relacion. la prueba no ha resultado convincente. A veces se ha

ubierto una correlacidn muy razonable. generalmente entre las puntuaciones derest de actitud y cieno indice de conducta publica. En otros cssos, remente-

10s mismos rest, la correlation ha sido escasa. Podemos encontrar en lasmuy bien escogidos en los que la prediccion

st ud io s sobre las actitudes, ni siquiera el de 10s rnejores estudios y. por lo tanto.La cuestion se complica a causa de la posibilidad de

lb on ar casos asombrosos en 10s que la prediccion fr- Cualquier aprecia-n imparcial sobre el wnocido c am p de 10s estudiis acerca de las actitudes, nos

ha sido posible demostrar la existencia de una dara 'to, que 10s investigadores en s t a materia creen que las deficiencias en la

La otra forma de demostrarlo consistiria en probar, por medio de una descompo-

y la conducta manifiesta, habria que analizar paso a paso el mod0 en que laimpulses.

No quiero dejar que el tema finalice con este tipo de conclusion. Por el contrario,o emprender un anilisis del ad o social humano para demostrar la falsedad de la

dirige y determina el acto. Al hacerloH. Mead. quien ha analizado el car kte r

La idea de que la tendencia a actuar determina el acto, presupone que la accionde also que estaba proyedado de antemano. Una vez

y confi-

El a cb humano no es la realizaci6n dee l a b o ~ d e T - ~ e n ~ d : ~ n ~ l u p ~ - t ~ a d i i-direc&&c eii mo;-i"teivl-e"t .lifi.f= .&e' deiiis"a .la"

Ydirkxi6n adoplada por el ad o ed aessml16. ComaMead ha inoSii;iZo~low mnstituye, por cierio. su pdndpd contfbiiti6n a la psicologia social). este

r o m esth wnstituido por un caudalde nteraccion del individuo wnsigo misrno.e n se setiala a si mismo diversas wsas y objetos; 10s define, enjuiciay selecciona;h e lo que ha seleccionado. y se organiza de este modo para actuar. Seria un

t e proceso intermedio por el que el agente humano elaboraado. no esotra cosa que la m a n i ~ ~ 6 i 1e la ten6ncia'~or etm t r m o Me " .~

hace funcionar a& tendenchi aveieibrienlZdcla . otras conf iu rh -Y en ocasiones transformandola, bloquehdola o suprimiendola inexorable-

Un elemplo corriente nos ayudara a verlo con m h claridad. Tomemos el simplede una persona que tiene hambre y come. Podemos considerar que el hambre

Las attitudes y el act0 social 73

;runa tendencia y el hecho de comer un ado , y decir que la primera produce y

explica el segundo, pero aunque tal explication parece indiscutiblemente cierta.constituye una notable tergiversackh de lo que en realidad sucede, dado que omiteel proceso intermedio de interaccidn wnsigo misrna a va vb del cud la personamoldea su ado. Perfilaremos la hipoWica accion. En primer lugar. la persona debeadvertir que tiene hambre. Si no se i n d i i ese hecho a si misma s imitariasimplemente a estar i d m o d a e inquieta y no se propondria buscar comida. Asi

pu s. tiene que definir su hambre en terminos de si es algo que debe tomar enconsideration o no. Una bjeada al reloj puede indicarb que falta media hora para lacomida y en tal caso, puede decidir esperar.0 ien puede recordar que esth a dieta ydecirse: "que fastidio. tendre que aguantarme". y no actuar con relaci6n al hecho delhambre. 0 uede decidi comer. En ese caso. tiene que comprometerse mhs en laelaboration de su acto. Mediante el empleo de imagenes se senala a si misma

diversas posibilidades de accion: elegir entre los distintos t i p de comida, f uen ts dea1irnentack.k y maneras de obtenerla. A1 pasar revista mentalmente a 10s diversosobjetos de comida, puede que conciba la intention de degustar un plato exquisito.Acto seguido puede recordar o tener en cuenta su precaria situacion econ6mica y.de acuerdo con esto proyectar otra linea de atcion distinta. Puede tomar en conside-rackin las inclemencias del tiempo, la incomodidad de salir a la calle. la comida que. hay en el fr igori f~o el libro que se proponia leer. Puede suceder que. despuC dehaber decidido lo que quiere comer y hallarse en camino hacia un lugar apropiadopara ello, se encuentre con un conocido que le invite a tomar unas copas en el barde la esquina. Debido a cierta obligation social contraida con ese conocido, puededecirse a si misma que. en contra de sus deseos, o correct0 es aceptar la invitation.De aste modo. un acto que comenzo en una tendencia (el hambre) puede acabar entres horas bebiendo cerveza.

El ejempb 6 1 0 deja entrever algunas de las numerosas lineas de accion posibles.Pen, bastani para recurdarnos lo que la observation mis su perr ~ial one de mani-fiesto: que la accidn humana se elabora a travC de un proceso de formulacion deindicaciones a si mismo por parte del individuo. En este p r m l agente adviertedistintas cosas, las define y sopesa, proyeda diferentes pjsibilidads de acci6n.selec-ciona unas cuantas, toma decisiones y revisa sus planes apenas se percata de algonuevo. Si hay algo evidente, es que la accidn no wnstituye la mera realizacion de

una tendencia ya determinada. ni el resultado de una tendencia que arrastra alindividuo inexorablemente hacia su realizacion. Antes bien, el agente ha de ensam-blar las piezas de su linea de accibn en funcmn de los datos que va teniendo encuenta. Al hacerlo asi reacciona contra su tendencia, oblighdola a ajustarse a laaccion que esta elaborando. A1 hacer que la tendencia se acomode a1 acto en desa-rrollo. puede mganizarlo. transformarlo, mantenerlo en suspense. bloqurm'lo o des-cartarlo entgicamente como base de aai 6n.

Podemos apreciar mds claramente lo insustancial q w resulta la idea de que la

tendencia a actuar controla el acto, si nos detenemos a considerar la posible influen-cia de la situacion en la que la accmn ha de realizarse, o el efecto que puedenproducir las actividades de otras personas.

Ante una situacion nueva y distinta. el individuo ha de esbozar una nueva lineade actividad. Tiene que hacerse cargo de la situaci6n. obtener datos, enjuiciar esto 0aquello. y wrd in ar la linea de mi o n que le permitira acomodarse a la situacion tal

wmo la ve. Esta a su ve& puede plantear nuevas exigencias y ofrecer nuevas



74 Las aclitudes y el aclo social

posibilidades P0r definicidn. e t a s exigencias y posibilidades no eslzb incluidas en latendencia que las antecede y que hasido elaborada con independencia de ellas. Entales condiciones, wnjeturar que un mocimiento de la tendencia previa permitepronosticar el a m que se esti gestando en la nueva s i t d o n . es realmente presun-t m . De igual modo, prtsumir que el conocimientode una actitud con respecto aun objeto, en una determinada situaci6n. permite vatianar la acddn que se elabora-ria a n espa to al mismo objeto en una situacidn distinta. equivale a malentendei ytergiversar gravemente la naturaleza del acto humano.

Una consideraci@n h m& concluyente en contra de la idea de que la te&&yia,o l a ~ G n ~ l a - e iOS "a fm3ugu~-tasctMria& a g e &usan en la-pO= ~ i ~ X X S ~ " y ' a ~ r i ~ Ei&-& *Bi;$6*un indiviLXiiec iuz- m a r sus propios actos a la incesante actividad de los demh. Lo que B wnsi- 'dera que &os hacen se convierte en el context0 en el cu d ha de encajar su propio

act0 en desarrollo. Asi pues. la expresion por parte de 10s demhs de sus expectativase intenciones. sus peticiones e instrucciones, sus exigencias y mandatos. son wsasque el individuo ha de tener en cuenta a la hora de configurar su acto. Ahora bien.evidentemente no se puede pronosticar, a partir del conocimiento de la tendencia.cudes van a ser los actos de aquellas personas con las que uno esta destinado aenfrentarse. ni saber d m o va uno a interpretar esos actos. La interpretation de-pende del modo de evaluar la situacidn en que se producen. Concretamente. cuandosurgen nuevas situaciones en las que se ve implicado todo un grupo. la corriente dedefinicion y redefinition de 10s actos respectivos de cada individuo favorece ladisolucion de las tendencias previa..

Declaro por lo tanto, que un andisis realista del acto humano demuestra que noes la tendencia a aduar lo que moldea o wntrola el acto. A lo sumo, la tendencia odisposici~n actuar es un mero elemento que int e~ ie ne n el desarrollo del ado:todo lo mhs una tentativa inicial para una posible linea de accibn. Existen. porsupuesto, casos, relativamente infrecuentes, en 10s que la tendencia par- dominarel acto hasta el punto de excluir las exigencias de la siruaci6n y las expectativas de10s demh; por ejemplo un &ado de rnelancolia, el ansia de na rd ic os de undrogadicto, una cdlera ciega y el tenor en un momento de ace. En estos casos,no se produce el proceso de formulacidn de indicaciones a si mismo por parte delindividuo o. como se suele decir. el individuo "pierdelacabeza". Que talesejemplosno

constiluyen el protot ipo de la accion social humana se ve r&pidamente en el hechode que e st h en oposicion a la vida de grupo. Si cada cud expresase libremente lastendencias o actitudes que experirnenta. la vida social se convertiriaen un estado de

amrquia. No existirian grupos humanos para que 10s sociologos los estudiasen.Este andisis del acto significa que lo fundamental no es la lendencs sj_np.@

procesi m-r ' W o - e t -ma r 9 e - cB H a O l - r i 0 7 T ~ a m - a : ~ p r - deF..---".--e ~nlclon or el que un ~nd ivi &GT eg"cie"i5 3 G ~ n i n ' ~ ~ ~ W E ii i d u i

indiviaiid. t e iroceso rFristela fo rm id i T~ti ie"r E3n on uno mismo, pues elindividuo o. como se suele decir. el indlviduo "pierde la cabeza". Que tales ejemplos noconstiluyen el prototipo de la accion social humana se ve rapidamente en el hechoenjuicia. prepara planes de accion. elige entre ellos y toma decisiones. A su vez, laconducts de grupo o colectiva adquiere la lorma de la i n t e r a d n social,definiendocads individuo 10s actos de 10s demL y movilizindose para la acci6n colectiva.Dado que el ado. ya sea individual o colectivo. se configura. elabora y dirigemediante el p r o m de definicion que realiza el individuo o grupo. se@n el cam.

Las attitudes y d acto social 7

dicho proceso deberiawnstitui r el objeto principal deestudio de sociologos y psi&logos. El conocimiento & tal pr- seria & mucha mayor utilidad. a efectos&prediii6n. si es esto lo que interesa. que cualquier airnulo & informacidn sobrtendencias o actitudes. A pesar de ello. los estudios actuales sobre Las actitudignoran el citado p r m .

En la park que testa de este articulo, examinarb brevemenle algunas otras fomas en las que el concept0 de aditud es utilizado en la actualidad.U ermino "actitud" puede emplearse en el sentido en que se u t i n la vid

cotidiana, cuando hablamos de una p n a ue tiene una actitud humilde. dberguna sospecha. se muQra intolerante para con los extr aks . o manifiesta una actituamorosa hacia sus hijos. Hay varias cosas a tener en cuenta en relacidn con &aforma de empleo. En primer lugar, el tcrmino "actitud. por si solo, no ariade nada la comprensi6n; puede omitirse sin que la frase pierda su signilcado. Podemo

haoernos entender con igual claridad diciendo que una persona es suspicaz quafirmando que manifigta una actitud suspicaz. o diciendo que es intolerante con 1extrados en lugar de asegurar que muestra una actitud intolerante hacia ellos; bien, que odia a 10s judios, en lugar de indicar que su actitud hacia ellos es de o d iNo es el sustantivo "actitud lo que tiene importancia. sino el verbo, el adjetivcalificativo o el adverbio. La palabra "aatitud".se convierte en un circunloquiprictico no 5610 en su uso cotidiano, sino tambien en el de la literatura erudita. perno es necesario ni constituye en si mismo una referencia concreta. En segundlugar, en su uso ordinario. el termino no se refiere tanto a lo que la persona haracomo al tip0 de estado en que se encuentra. A1 saber que una persona muestra unactitud sospechosa, de odio, de amor. o de indecisi6n. podemos asumir hasta ciertpunto el papel que desempeiia y en consecuencia, captar algo de sus sentimientosusceptibiidades y opiniones. EUo nos proporciona un indicio acerca del rnodo eque se apresta a afrontar esa parte de su mundo a la que su actitud hace referencilo cual, a su vez nos sinre de orientacibn al abordar y tratar a dicha persona. Etercer lugar. el valor de este indicio como clave para asumir el papel de una personadepende de dm o se caracterice su actitud. Una simple indicacion como que !actitud de alguien es recelosa, ~s permite asumir su papel en cierto grado, pero ncompletamente; una description aguda y penetrante de dicho r e l o . como la qupodria proporcionarnos un novelists con sensibilidad. nos permitiria asirnilai s

papel de una formam4.s

completa e inteligible. Una caracterizacion estructurada er&n de un punto de vista tip y limitado. como es el caso de 10s resultados de loestudims de valoraci6n de las actitudes. restringe la amplitud de la medida en la qupodemos asumir el papel de una persona.

En el sentido de la wnducta humana que parte de la elaboracion de lineas&accibn por agentes humanos.a de s u m mportancia asumir 10s papeles de btos introducirse dentro de su marc0 de actividad. A pesar de que. mmo ya he dicho, concept0 de actitud no es imprescindible para ello, su empleo como medio d

faalitar la wrnprensmn de 10s papeles sociales, es correct0 y puede resultar valiosoEsto podemos observarlo en la obra, merecidamente famosa. de Thomas y Znaniecki sobre el campesinado polaco. En ella. bajo la nibrica de la actitud. los autorenos proporcionan energicas descripciones de las experienciasde personas totalmentopuestas a su insostenible tratamiento formal de las actitudes como supuestos conep to s cientificos.

La forma de empleo restante del concept0 de actitudes hay que buscarlo entr



76 Las aditudes y el act0 social

algunos de 10s investigadores m ts serios y cautelosos dedicados a la larea de deter-minar su signilicado. Estos investigadores no pretenden estar estudiando"actitudes", tal como se las concibe normalmente, ni eslar trata ndo d e aislar tenden-cias que inducen a actuar; ni que sus hallazgos puedan utilizarsc para predecir elcomportamicnto; ni que su proccdimknto , en su etapa actual,sea aplicable al anPi-sis de la conducta individual o degrupo. Por el wn trario, consideran qu e su investi-gacion para determinar l a Uam das actitudes es puramente exploratoria, sin ningunjuicio previo sobre si Ilevara o no a la confecci6n de un fructifero y signifmtivoesquema para el andisis de la wnd uct a empirica. Saben que su proyecto capta algo.pero no saben lo que es ni wnocen su a lm ce . Comprenden que este elernento&able no es susceptible de un estudio empirico independiente, sino dl o de se r .revelado utilizando 10s medios por ell- ideados. y por lo lanto. reconocen que noe s t h en wndiciones d e decir si es una tendencia para actuar ni de atribuirle caracte-risticas genbicas. Para ellos. el elemento estable es un m ero instrumento explorato-rio para averiguar q ut utilidad puede tener, si es qu e tiene alguna. De este modo.debido a su na tur alaa cuantitativa, puede ser relacionado con otros tipos de datoscuantitativos. Ahora bien, desde el momento en que permite la ordenacion en uncontinuum. hace posible la mmparacidn entre 10s diferentes individuos o grupos dedicho continuum. y debido a que es un punto de asignacion del "continuum",permite determinar en cierto modo las variaciones que experiments el citado conti-nuum en respuesta a la exposicidn de las personas a nuevos tipos de experiencia.Estos estudiosos confian en que sus esfuerros exploratorios conducirh tal vez

a1 aislamiento de un hecho emp iriw w n caracleristicas genericas fijas; un hechoque, de ese modo, pueda wnvertirse en un concepto cientifico y un instrumentoanalitico.

Este estudio, como todo tipo de estudio exploratorio de la ciencia empirica. esindiscutiblemente correcto. Sin embargo, el concepto de actitud que presupone ape-nas puede merecer aprobacion. Se equipara la actitud a un hallazgo estable realizadomediante un determinado estudio de medicion. Como la naturaleza de tal hallazgoes desconocida, el wncepto de actitud se convierte. a su v a en una inwgnita " X .El hecho de que el citado hallazgo estable se limite a cada estudio en particular. enlugar de caraclerizar a un conjunto universal de casos, empeora la situation de porsi insatisfactoria. Por wnsigu iente, en un sentid o estrictamente Iogico. en 10s at u -

dios de medicion de la actitud no existe el concepto de la misma. En su lugar hayuna serie interminable de supuestas actitudes independientes o "X". in nada que lasrelacione entre si. Es una f o r m realmente extratia para un concept0 que pretendeser cientifico.

Ya se ha dicho lo suficiente en este artic;lo com o para resaltar que existe unaautentica necesidad de replantear cuidadosamente nuestro pensamiento y nuestralabor en relaci6n con el estudio de la actitud. Este examen debiera impulsar a 10sinvestigadores serios& este c a m p a emprender el anPisis del mundo empirico coninstru ment os realistas y previsores.

IMPORTANCIA PSICOLOGICA DE L GRUPO

El prop6sito d e este articulo es resaltar la necesidad de respetar la naturaleza de lavida humana de grupo a1 formular teorias psicosociales y esquemas de investigacion. Este respeto esti ausente de la psicologia social contemporhea en mayomedida de lo que se Cree. La mayoria de 10s conceptai hoy vigentes en nuestrocampo no son produ ct0 de un meticuloso estudio empir iw de la asociacion humanasino, sobre todo, proyecciones de ideas o esquemas derivados de otras fuentes. A m

entender, este hecho es en gran parte responsable de la confusi6n y dificultades qupadece la psicologia social actual. Sospecho que u na fie1consideration de la naturaleza de la asociaci6n humana requeriria la modification y el arrinconamiento d

muchas ideas Y ~ r & i c a spue constituyen el repertorio actual de muchos psicdlogo-Doy por sentado que la raison dP&re e a psicologia k i a l reside en el hecho d

la asociacion humana. La psicologia sodnl ha de basarse necesariamente en k1 pre misa de que e l t e i n o " ps h l6g iww, sea cu d he re el modo en que haya sido

concebido s u contenido. posee un cadclw derivado de la asociacion de 10s sere

humanos entre si. A mi modo de ver es este hecho, y unicamente este hecho, lo q wdistingue a la psiwlogia social de las restantes c k s s de psicologia. La psicologiffiol6gica considera wm o objelo de u estudio la estructura orginica del individuoy se interesa por la organizacidn y funcionamiento del tejido newioso muscular Yglandular. La psicologia individual. en el sentido traditional, entiende que el sehuma no es una entidad psiwl6gica que wnt iene en si misma 10s elementos, factoreo procesos esenciales para su comprension. Considerhdolo de este modo, l 0 s

Exrraido deGmu p RclPtionsat the CrossroadE,edifadopor Muzafer Shefly M . 0. Wihon.Copyrkh1953 do Harper Y Row. ed itom.

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