MEP  Camp  2015:    Hua  Hin  and  Cha  Um      

  It  literally  only  seems  I  was  piling  on  the  bus  to  go  to  last  year’s  English  camp  in  Phuket  with  the  MEP  program  yesterday.    When  I  was  walking  half  asleep  to  the  bus  again  this  year,  I  had  to  stop  myself  and  wonder,  “Where  has  all  the  time  gone?”       On  August  21-­‐23,  roughly  100  MEP  students,  ranging  from  P3-­‐P6,  woke  themselves  (teachers,  too!)  and  piled  onto  busses  at  5  AM  at  Thida.    After  last  year,  I  was  shuttering  at  the  prospect  of  an  early  morning  karaoke  session—a  man  needs  his  sleep!    Luckily,  we  had  some  early  morning  peace  and  quiet.       Our  first  stop  was  at  the  Nai  Dum  Garden.    I  was  envisioning  a  typical  garden-­‐type  of  environment,  a  place  to  have  a  nice  morning  walk  to  wake  myself  up  and  stretch  my  legs.    In  fact,  the  Garden  is  also  an  orchard,  which  produces  fruits  such  as  tangerine,  dragon  fruit,  and  papaya.    All  I  saw  were  lots  and  lots  of  toilets  like  in  the  picture  on  the  right.    Apparently  students  and  various  organizations  regularly  visit  the  Garden  as  a  de  facto  ‘Thai  public  toilet  learning  center.’    Mr.  Dum,  the  orchard  owner,  had  the  intention  to  develop  his  Garden  as  a  place  for  visitors  passing  through  the  area.    Naturally,  the  kids  thought  it  was  hilarious  to  have  their  pictures  taken  in  a  toilet  bowl.           Our  second  stop  was  at  the  What  Gor  Aquarium.    This  was  of  particular  interest  to  me,  as  my  class  has  been  studying  vertebrates  and  invertebrates.    It  

was  great  to  take  the  kids  to  the  huge  tank  to  observe  all  kinds  of  fish  and  baby  sharks.    Telling  them  about  how  fish  use  gills  to  breathe  unlike  humans  do  is  one  thing—to  really  bring  it  alive  was  awesome  for  them  and  really  exciting!    In  addition  to  sharks  and  fish,  we  saw  stingrays  and  turtles  in  the  observation  areas.        The  rest  of  Friday’s  excursion  was  filled  with  

a  trip  to  the  Sam  Pun  Nam  Floating  Market  and  the  Wat  Huy  Mongkol  temple.    Fashioned  in  the  style  of  the  middle  Rattanakosin  Period  (King  Rama  VI),  the  market  grounds  have  over  200  shops  for  visitors  as  well  as  a  small  train  track  for  people  to  take  the  scenic  route.    The  children  wasted  little  time  running  around  getting  their  candy  and  sugar  fix  here!    It  was  very  quiet,  peaceful  area—very  relaxing.    I  was  tempted  to  take  a  paddleboat  ride,  but  we  ran  out  of  time!    

  The  temple  itself  was  very  impressive—located  roughly  15  km  west  of  Hua  Hin,  it  boats  a  massive  statue  of  one  of  Thailand’s  most  famous  monks,  Luang  Phor  Thod.    The  temple  is  quite  popular  among  Thai  people,  who  come  from  all  ends  of  the  country  to  pay  respect  and  ask  for  things  like  favors,  good  health,  happiness,  and  good  fortune!    One  each  side  of  the  statue  is  a  huge  wooden  elephant,  where  locals  will  come  and  walk  in  circles  under  the  elephants,  wishing  for  good  luck.       Of  course,  we  were  there  for  another  reason,  and  we  got  down  to  business  on  Saturday  morning  with  our  ‘Around  the  World’  English  camp.    Five  of  the  MEP  teachers—Brady,  Joel,  William,  Brittney,  and  myself  had  stations  with  various  games  and  ideas  of  improving  the  children’s’  knowledge  of  the  world.    My  station  was  called  the  ‘Population  of  Prathoms,’  where  students  worked  in  two  large  groups  trying  to  identify  the  outline  of  a  country  with  its  correct  name.    Afterwards,  the  two  teams  played  a  relay  race  game  where  they  took  a  bit  of  

Vaseline  and  attached  a  cotton  ball  to  their  nose.    For  example,  Thailand  has  roughly  67  million  people  in  it.    I  made  each  cotton  ball  successfully  attached  to  the  paper  (at  left)  3  million  people.    The  first  team  to  get  closest  or  surpass  the  population  won  candy!    Teacher  Emma  worked  on  making  sure  the  assembly  times  went  smoothly.    We  had  three  15-­‐minute  assemblies,  where  we  learned  songs  with  motions,  played  games,  

and  enjoyed  ourselves.    Probably  the  most  favorite  among  the  students  was  the  ‘Landmarks’  game.    We  had  eight  famous  landmarks  from  around  the  world,  and  we  created  a  simple  motion  for  each  one.    Some  of  them  required  only  the  individual  students  to  make  (like  the  Statue  of  Liberty),  while  others  required  two  or  three  students  to  work  cooperatively  (Great  Pyramid).    It  was  really  cute  to  see  them  having  so  much  fun!           The  rest  of  Saturday  was  spent  at  a  local  water  park  called  Satorini.    I  don’t  think  I  saw  much  of  the  kids  after  we  got  off  the  bus—they  managed  to  sniff  out  each  and  every  ride.    One  favorite  they  enjoyed  was  in  a  pool  where  they  were  inside  large  bubbles,  attempting  to  walk  around  like  a  version  of  American  Gladiators.    Some  of  the  smaller  ones  got  quite  a  workout!    Of  course,  no  trip  to  the  water  park  would  be  complete  without  ice  cream,  snacks,  and  every  other  unhealthy  food  around.    I  was  surprised  the  kids  kept  going  with  all  their  energy  (sugar  rush?)  as  they’d  been  going  non-­‐stop  since  early  Friday  morning.        

  We  arrived  at  our  hotel  in  Cha  Um  just  in  time  for  dinner  on  Saturday  evening.    After  a  wonderful  dinner  at  the  hotel  restaurant,  the  children  and  teachers  enjoyed  some  time  on  the  beach  just  after  sunset  to  capture  the  last  minutes  of  a  fun,  activity-­‐filled  weekend.    Throughout  the  weekend,  it  was  nice  to  see  the  children  outside  a  classroom  setting  and  see  how  they  interacted  with  their  friends  and  students  from  different  grade  levels.    Just  as  the  English  camp  was  valuable  for  them  to  learn  more  about  our  world,  it  was  valuable  to  see  different  students’  personalities,  as  it’s  something  I  know  I  can  take  with  me  inside  the  classroom  to  be  a  better  educator.           We  finally  arrived  back  at  Thida  about  8:30PM  Sunday  evening.    I  can  personally  say  I  was  ready  to  be  off  a  bus  for  long  time  after  that  journey!    I  don’t  think  the  majority  of  the  kids  felt  the  impact  it  had  on  them  until  the  next  Monday.    I’d  never  seen  my  class  as  quiet  in  over  a  year!    Seeing  how  25  of  29  students  were  in  attendance,  I  enjoyed  having  quieter  than  usual  class  for  a  day!