MANUAL DE PRODUCCIÓN DE CACAO EN TABASCO 13

MARCHITAMIENTO DE LOS CHILILLOSDistribución e importancia. En algunos países cacaoteros esta enfermedad provoca

pérdidas del 19 al 100 por ciento de la cosecha. En el estado de Tabasco, la enfermedad se presenta en el 67 por ciento de las plantaciones y en el municipio de Comalcalco ocasiona pérdidas del 15 por ciento de los frutos (Figura 6).

Agente causal. Son varias las causas que provocan la muerte de los frutos tiernos entreellos:

Edad del árbol. Durante los primeros años posteriores al transplante, el árbol tiende a elim inar sus primeros frutos, lo cual disminuirá conforme se adapte al lugar donde fue plantado.

Clima poco favorable. El cacao se desarrolla mejor en un clima húmedo y caluroso. El exceso de lluvia y la falta de ésta provocan marchitamiento en los frutos tiernos. También las temperaturas bajas de 17°C o menos pueden causar la muerte de los frutos tiernos.

Suelo pobre. Si el suelo contiene pocos nutrimentos esenciales para el cacao, el árbol elimina algunos frutos nuevos, como una medida de autocontrol y/o supervivencia.

Sobreproducción de frutos pequeños. Aún bajo condiciones muy favorables de suelo y clima, el árbol no puede mantener una excesiva formación de frutos tiernos, mantiene solo los que puede alim entar y sostener hasta la cosecha. Asimismo, se observa una competencia entre los frutos y los nuevos brotes por nutrimentos y agua suministrados por el árbol.

Ataoue de hongos v de insectos. Existen muchos hongos e insectos que afectan los frutos jóvenes, por ejemplo los hongos Phvtophthora spp y Colletotrichum sp. e insectos como M onaloniun sp y ninfas de Clastoptera globosa.

Sintom atología. El síntoma inicial es un amarillamiento semejante al que adopta la mazorca al madurar (Figura 7) y continúa con una marchitez, tornando flexible al chilillo para finalmente provocar una necrosis total. El fruto se queda adherido al árbol, debido a que aún no se ha formado la capa de abscisión. La etapa en que el fmto muere por m architez ocurre normalmente entre los 50 y 70 días de edad; por lo general, el fruto se vuelve más resistente después de los 70 días, o sea cuando tiene más de 9 centímetros de longitud.

Control. Mediante una buena nutrición, luz y agua en cantidades racionales, se logra producir más y mejores frutos, por lo que son importantes las siguientes prácticas de cultivo:- Mejorar la fertilidad del suelo con fertilizantes inorgánicos y/u orgánicos.- M antener la sombra a un 40 por ciento, de manera que dentro del cacaotal no haya demasiada luz ni humedad.- Asegurar un buen contenido de agua en el suelo mediante obras de drenaje y riego.- Control las plagas y enfermedades que afectan a los fnitos jóvenes.

M AL DEL M A CH ETE.Distribución c importancia. Esta enfermedad está ampliamente distribuida en los países

del continente americano donde se cultiva cacao, es muy severa, en casi todos los lugares donde se presenta causa graves pérdidas económicas. Se estima que entre 1955 y 1960 ocasionó la muerte de varios cientos de miles de árboles, particularmente del tipo criollo, en Ecuador, Colombia, Venezuela y Trinidad. En el estado de Tabasco, se distribuye en el 8 por ciento de las plantaciones y causa pérdidas anuales de hasta el 1 por ciento de los árboles.