THE HIDDEN DANGERS OFIN VITRO FERTILIZATION

By Bradley Mattes, MBSPUBLISHED JULY 2006 - Life Isues Institute

In vitro fertilization (IVF) is viewed as controversialtechnology within the pro-life community. Many have anethical problem with how human life is created. Theprimary reason though is that most doctors who performthis technique of assisted reproductive technology do notvalue each and every life created through IVF. With rareexception, most physicians fertilize more ova than areimplanted into the woman’s uterus. Each embryo createdin the medical laboratory is a unique human being, worthyof protection. Sadly, many tiny preborn children languishin frozen storage around the nation, while others arecallously washed down the drain, or worse, experimentedupon. In addition, parents who find out they are expectingtwins or triplets, sometimes opt for “selective reduction”which is aborting some of the babies to get fewer children.

There is another reason society can look upon IVF withconcern. More than a dozen scientific papers have beenpublished suggesting that children conceived through IVFmay have an increased risk of physical problems. Thismay come as a surprise to many; however, the growingevidence is unmistakable and should not be ignored. IVFaccounts for over 50,000 children born each yearthroughout the world. As a result, birth defects from IVFis an issue that deserves the attention of the field of fertilitymedicine and others.

A Swedish study first published in the February 9 issueof The Lancet suggests that IVF increases the risk ofneurological problems. The study, done at the UniversityChildren’s Hospital in Uppsala, Sweden, found IVFchildren were almost twice as likely to develop aneurological problem than those who were conceivednaturally. They were three times more likely to have cere-bral palsy, and four times as likely to have some type ofdevelopmental delay.1 Researchers believe the risks arelargely due to the increased likelihood of twinpregnancies, low birth weight and a premature delivery.

While multiple birth pregnancies are attributed to healthproblems for IVF babies, not all potential problems fit thiscategory.

A study funded by the National Institutes of Health showedan “alarming” increase in Beckwith-Wiedemann

LOS PELIGROS OCULTOS DELA FERTILIZACIÓN IN VITRO

Por Bradley Mattes, MBSPUBLICADO JULIO DE 2006 - Life Isues Institute

La fertilización in vitro (FIV) es considerada como unatecnología controvertida en la comunidad pro-vida. Mu-chos ven un problema ético de cómo la vida humana escreada. La razón principal esgrimida es que la mayoríade los médicos que realizan esta práctica tecnológicade reproducción asistida, no valoran todas y cada unade las vidas creadas a través de la FIV. Con raras ex-cepciones, la mayoría de los médicos fertilizan másóvulos de los que se implantan en el útero de la mujer.Cada embrión creado en el laboratorio médico es unser humano único, digno de protección. Lamentablemen-te, muchos niños diminutos no nacidos languidecen al-macenados y congelados alrededor de la nación, mien-tras que otros son cruelmente botados por el desagüeo, peor aún, son objeto de experimentación. Además,hay parejas que se encuentran esperando gemelos otrillizos, que a veces tienen que optar por la "reducciónselectiva", que es abortar algunos de los bebés paraobtener un menor número de niños.

Hay otra razón, la sociedad debe mirar a la FIV con pre-ocupación. Más de una docena de artículos científicosse han publicado que sugieren que los niños concebi-dos mediante FIV puede tener un mayor riesgo de pro-blemas físicos. Esto puede sorprender a muchos, sinembargo, la creciente evidencia es inconfundible y nodebe ser ignorada. la FIV representa más de 50.000niños que nacen cada año en todo el mundo. Como re-sultado de ello, los defectos de nacimiento de la FIV esuna cuestión que merece la atención en las esferas dela medicina de fertilidad y de otros.

Un estudio sueco publicado por primera vez en la edi-ción de 9 de febrero de The Lancet sugiere que la FIVaumenta el riesgo de problemas neurológicos. El estu-dio, realizado en la Universidad Hospital de los Niñosen Uppsala, Suecia, encontró que los niños FIV teníancasi el doble de probabilidades de desarrollar un pro-blema neurológico que aquellos que fueron concebidosnaturalmente. Tenían tres veces más probabilidades detener parálisis cerebral, y cuatro veces más probabili-dades de tener algún tipo de retraso en el desarrollo.1Los investigadores creen que los riesgos son en granparte debido a la mayor probabilidad de embarazosmultiples, bajo peso al nacer y un parto prematuro.

syndrome, according to Dr. Andrew Feinberg, professorof medicine at Johns Hopkins School of Medicine.2 IVFchildren are six times more likely to have the syndrome.It is characterized by an enlarged tongue, retardation,abnormalities in the kidney, liver and spleen, and apredisposition for early childhood cancers. The researchindicates that certain growth-regulating genes had atendency to be imprinted incorrectly in babies conceivedby IVF. Scientists called the link between Beckwith-Wiedemann and IVF “strong.”

A second study done in Ireland at Dublin’s Rotunda Hos-pital supports the Beckwith-Wiedemann link, as well asanother. Professor William Reardon, a genetics expertat Crumlin Children’s Hospital, said their researchshowed IVF children were three times more likely to haveBeckwith-Wiedemann syndrome or Angelmansyndrome,3 which causes a stiff, jerky gait, excessivelaughter and seizures. Other symptoms can include men-tal retardation and poor balance.

Another study co-authored by Kristine Anthis, assistantpsychology professor at Southern Connecticut StateUniversity, found that twins conceived by IVF tend to besmaller than twins naturally conceived.4 The sizedifference disappeared by age two. However, there wasstill a significant difference in physical development,including body control, coordination and fine motor skills.

Sarah McDonald, of the University of Ottawa, and hercolleagues found that twins conceived by IVF were one-and-a-half times more likely to be born prematurely thantwins conceived naturally.5 They were also two times morelikely to be admitted to the intensive care unit and 1.33times more likely to be delivered by caesarean section.

Research done at Johns Hopkins Children’s Center inBaltimore, MD reported that IVF babies showed asevenfold increase in the incidence of certain urologicaland genital defects, including some babies born with theirbladders outside their bodies.6

A study by the Centers for Disease Control andPrevention found that IVF singleton babies were twiceas likely to be born at a very low birth weight than naturallyconceived children.7 Prior to this research, doctors hadincorrectly assumed that was only the case with multiplebirth IVF pregnancies.

According to a report from the BBC, the practice of“hatching” is a method of making a hole in the membrane

Si bien los nacimientos de embarazos múltiples se atri-buyen a problemas de salud de los bebés FIV, no todoslos problemas potenciales se ajustan a esta categoría.

Un estudio financiado por los Institutos Nacionales deSalud mostró un "alarmante" aumento del síndromeBeckwith-Wiedemann, según el Dr Andrew Feinberg,profesor de medicina en la Escuela Johns Hopkins deMedicina.2 Los niños FIV tienen seis veces más proba-bilidades de tener el síndrome. Se caracteriza por unaampliación de la lengua, retraso, anomalías en el riñón,el hígado y el bazo, y una predisposición para desarro-llar tipos de cánceres de la primera infancia. La investi-gación indica que algunos genes de regulación del cre-cimiento tienen una tendencia de tener una impronta in-correcta en los bebés concebidos por fecundación invitro. Los científicos denominan como "fuerte" el vínculoentre Beckwith-Wiedemann y la fecundación in vitro.

Un segundo estudio realizado en Dublín, Irlanda en elHospital de la Rotonda apoya el enlace Beckwith-Wiedemann, así como otro. El Profesor William Reardon,un experto en genética del Hospital Crumlin Children,dijo que su investigación mostró que niños FIV presen-taron tres veces más probabilidades de tener el síndro-me Beckwith-Wiedemann, o el síndrome de Angelman3,que provoca una dureza, desigual al andar, risa excesi-va y convulsiones. Otros síntomas pueden incluir el re-traso mental y pobre equilibrio.

Otro estudio co-escrito por Kristine Anthis, profesor asis-tente de psicología en la Universidad de SouthernConnecticut State, encontró que los gemelos concebi-dos por FIV tienden a ser más pequeños que los geme-los concebidos naturalmente.4 La diferencia de tamañodesaparece a los dos años. Sin embargo, exisistía to-davía una diferencia significativa en el desarrollo físico,incluido el control corporal, la coordinación y lamotricidad suave o delicada.

Sarah McDonald, de la Universidad de Ottawa, y suscolegas encontraron que los gemelos concebidos porFIV tenían una y media veces más probabilidades denacer prematuramente que los gemelos concebidosnaturalmente.5 También tenían dos veces más probabi-lidades de ser remitidos a la unidad de cuidados inten-sivos y 1,33 veces más probabilidades de nacer porcesárea.

Una investigación realizada en el Centro Infantl JohnsHopkins en Baltimore, MD informó que bebés FIV mos-

traron un aumento de siete veces en la incidencia dedeterminados defectos urológicos y genitales, entre ellosalgunos bebés que nacen con sus vejigas fuera de suscuerpos.6

Un estudio realizado por el Centro para el Control y Pre-vención de Enfermedades encontró que los bebés FIVúnicos tuvieron el doble de probabilidades de ser de muybajo peso al nacer que los niños concebidos naturalmen-te.7 Antes de esta investigación, los médicos habían asu-mido incorrectamente que ésto sólo se presentaba enpartos de embarazos múltiples de fecundación in vitro.

Según un informe de la BBC, la práctica de la"incubación" es un método de hacer un agujero en lamembrana alrededor del embrión, aumentando la posi-bilidad de que el bebé se implante con éxito en elendometrio. Sin embargo, se ha informado de que esteproceso provoca un porcentaje mucho más elevado de"gemelos monozigóticos."8 Este proceso de herma-namiento es más probable que cause defectos de naci-miento en los bebés.

Un estudio australiano por la doctora Jane Fisher R.W.,de la Universidad de Melbourne, encontró que las ma-dres de los bebés FIV tienen un mayor riesgo para lostrastornos post-natales del estado de ánimo y dificulta-des al comienzo de la crianza de los hijos.9

Otros estudios muestran problemas relativos adiciona-les. Los óvulos donados aumentar el riesgo de las ma-dres a experimentar hipertensión (presión arterial alta)inducida por el embarazo y tempranos abortosinvoluntarios.10 En Escocia se está buscando la restric-ción para que mujeres clínicamente obesas no se so-metan a la FIV debido a un peligro mayor para ellas ysus bebés.11

Estas complicaciones pueden ser menos sorprenden-tes para los investigadores de la Escuela de Medicinade Yale. Encontraron que ochenta y cinco por ciento delos embriones producidos durante la FIV no dan lugar anacimientos vivos.12 Según ellos, "Algo en la naturalezaha decidido que estos embriones implantados no sonviables." Lo que puede indicar que los bebés que so-breviven pueden tener defectos genéticos no detec-tados. Las pruebas parecen indicar que la FIV juega conel sistema previsto por nuestro Creador. Es posible quela concepción asistida venga con un precio inesperado.

Algunos expertos médicos sienten que los padres son

around the embryo, increasing the chance of the babysuccessfully implanting into the endometrium. However,it is reported that this process causes a much higher rateof “monozygotic twining.”8 This twining process is morelikely to cause birth defects in the babies.

An Australian study by Dr. Jane R. W. Fisher, from theUniversity of Melbourne, found that mothers of IVF babiesare at an increased risk for post-natal mood disordersand early parenting difficulties.9

Other studies show additional related problems. Donatedeggs raise the risk of mothers experiencing pregnancy-induced hypertension (high blood pressure) and earlymiscarriage.10 Scotland is looking at barring clinicallyobese women from undergoing IVF due to an increaseddanger for them and their babies.11

These complications may be less surprising toresearchers at Yale School of Medicine. They found thateighty-five percent of embryos produced during IVF don’tresult in live births.12 According to them, “Something innature has decided that these implanted embryos arenot viable.” Which may indicate that those babies whodo survive may have undetected genetic defects.Evidence seems to indicate that IVF tinkers with thesystem provided by our Creator. It may be possible thatassisted conception comes with an unexpected price.

Some medical experts feel parents are unnecessarilybeing frightened. Dr. Michael Alper, medical director atBoston IVF in Waltham, MA, says that 91% of childrenconceived by IVF are born without any major birth defect.He says couples faced with infertility should have thechoice of using modern technology to conceive.

However, it’s probably safe to say that a vast majority ofparents would want to know there may be potentialhazards associated with assisted reproductivetechnology. Many may not want to risk the health ofchildren born by IVF and instead look to other moreconventional means of having a family, such as adoption.

The goal of this article is not to inflame the debate onIVF. There are understandably legitimate concernssurrounding the ethics of assisted reproductivetechnology. Life Issues Institute condemns any part of theprocess that involves the destruction of innocent humanlife. At the same time, we feel a great deal of empathy formarried couples who desperately want to have children.

innecesariamente asustados. Michael Alper, directormédico de la FIV Boston, en Waltham, MA, dice que el91% de los niños concebidos por FIV han nacido sinningún defecto de nacimiento. Dice él que las parejasque enfrentan infertilidad deben tener la opción de utili-zar la tecnología moderna para concebir.

Sin embargo, es probablemente seguro decir que unagran mayoría de padres quieren saber que riesgos po-tenciales puede haber asociados con la tecnología dereproducción asistida. Muchos tal vez no quieren correrel riesgo de la salud de los niños nacidos por FIV y enlugar buscar otros medios más convencionales de teneruna familia, como la adopción.

El objetivo de este artículo no es para inflamar el debatesobre la FIV. Hay preocupaciones legítimas, ycomprensibles, en torno a la ética de la tecnología dereproducción asistida. Life Issues Institute condena cual-quier parte del proceso que implique la destrucción devidas humanas inocentes. Al mismo tiempo, sentimosuna gran empatía por las parejas casadas que quierendesesperadamente tener hijos.

Teniendo en cuenta las posibles consecuencias, es im-portante aclarar al lector que hay muchas preguntas sinrespuesta sobre el futuro de la salud y el bienestar delos bebés concebidos por fecundación in vitro. Un pa-dre plenamente informado está mejor equipado para to-mar decisiones inteligentes para sí mismo y su familia.

Considering the possible implications, it’s important toenlighten the reader that there are many unansweredquestions regarding the future health and welfare ofbabies conceived by IVF. A fully informed parent is betterequipped to make wise decisions for themselves andtheir families.

1 Brain Work, The Neuroscience Newsletter, Page 1, March-April 2002.2 American Journal of Human Genetics, 72:156-160, 2003.3 An International Journal of Obstetrics & Gynaecology, Vol.112, Issue 12, Page 1589, December 2005.4 Kelly-Vance, L., Anthis, K. S., & Needelman, H. (2004).Assisted reproduction versus spontaneous pregnancy: Acomparison of the developmental outcomes in low birthweight twins. Journal of Genetic Psychology, 165, Pages 157-167.5 American Journal of Obstetrics and Gynecology, Vol. 193,Issue 1 , July 2005, Pages 141-152.6 http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/922021.stm7 New England Journal of Medicine, Vol. 346, Pages 731-737, No. 10, March 7, 2002.8 http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/922021.stm9 Fertility and Sterility, Vol. 84, Issue 2, Pages 426-430, August2005.10 http://www.bioedonline.org/news/news.cfm?art=185011 http://news.scotsman.com/index.cfm?id=235138200512 Fertility and Sterility, Vol. 84, No. 2, Pages 325-530, August2005.

1 Brain Work, The Neuroscience Newsletter, Page 1, March-April 2002.2 American Journal of Human Genetics, 72:156-160, 2003.3 An International Journal of Obstetrics & Gynaecology, Vol.112, Issue 12, Page 1589, December 2005.4 Kelly-Vance, L., Anthis, K. S., & Needelman, H. (2004).Assisted reproduction versus spontaneous pregnancy: Acomparison of the developmental outcomes in low birthweight twins. Journal of Genetic Psychology, 165, Pages 157-167.5 American Journal of Obstetrics and Gynecology, Vol. 193,Issue 1 , July 2005, Pages 141-152.6 http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/922021.stm7 New England Journal of Medicine, Vol. 346, Pages 731-737, No. 10, March 7, 2002.8 http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/922021.stm9 Fertility and Sterility, Vol. 84, Issue 2, Pages 426-430, August2005.10 http://www.bioedonline.org/news/news.cfm?art=185011 http://news.scotsman.com/index.cfm?id=235138200512 Fertility and Sterility, Vol. 84, No. 2, Pages 325-530, August2005.