Capítulo 4. Enfermedades de los bovinos

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Leucosis bovina

enfermedades. Además, es una limitante para laexportación de vacunos y la comercialización desemen y embriones.

Transmisión

La transmisión de la enfermedad puede ser horizon-tal —de bovino a bovino— o vertical —de madre ahijo (ver figura).

Una vez que el virus ingresa al organismo sealoja en el interior de los linfocitos y se transmiteprincipalmente a partir del contacto de un animalsano con la sangre de otro infectado; esto es lo quese conoce como transmisión horizontal.

El hombre juega un papel importante en esteproceso. La ejecución inadecuada de ciertas prácti-cas de manejo de la granja facilita el contagio delvirus dentro de la misma. Esto sucede, por ejemplo,al compartir el uso entre varios animales de los mis-mos elementos contaminados con sangre infecta-da, entre ellos pueden mencionarse a las agujashipodérmicas, jeringas, instrumental de cirugía,guantes para tacto rectal, descornadores, elemen-tos para realizar el tatuado o caravaneado, etcétera.Por eso se recomienda descartar el material luegode usarse en un animal o, en otros casos, realizaruna adecuada limpieza y desinfección de los mis-mos.

Hay que tener presente que para que se pro-duzca el contagio sólo basta el contacto con la mi-lésima parte del volumen de una gota de sangreproveniente de un bovino infectado. También cier-tos insectos que se alimentan de sangre, como mos-

Definición

La leucosis enzoótica bovina (LEB) es una enferme-dad de distribución mundial, siendo su incidenciamayor en los sistemas de producción de leche. Poresta razón los países desarrollados o con interés enla exportación de lácteos, como Australia y NuevaZelanda, tienen programas para su control y erradi-cación.

Epidemiología

La LEB es provocada por un virus que puede llegara infectar a un elevado porcentaje de los bovinos deun establecimiento. Sin embargo, sólo un bajo nú-mero de ellos, generalmente mayores de tres años,pueden desarrollar síntomas clínicos de la enferme-dad, que se caracteriza por la presencia de tumores(linfosarcoma) y es mortal. El resto de los bovinosinfectados que no desarrollan la enfermedad clínicaconstituyen la principal fuente de contagio de la in-fección, puesto que son portadores de por vida delvirus. La forma de detectarlos es determinando lapresencia de anticuerpos. De los bovinos que tie-nen anticuerpos contra el virus de la LEB, en 30%está incrementado el número de glóbulos blancos(fundamentalmente linfocitos) en sangre circulantey se les denomina bovinos con linfocitosis persis-tente. Es importante su detección porque represen-tan una relevante fuente de contagio.

Existen algunas evidencias que las vacas infec-tadas y sin síntomas clínicos de la enfermedad pue-den tener una menor producción de leche y unadisminución de la respuesta inmunológica a otras

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quitos, tábanos o garrapatas, pueden participarcomo vectores en la transmisión de la enfermedad.Teniendo en cuenta estas vías de contagio, se en-tiende que el ganado bovino lechero esté más ex-puesto al virus que el de carne en razón del mayornúmero de maniobras que se llevan a cabo sobrelos primeros, sumado al estrecho contacto que existeentre los animales de la granja.

Otra vía de transmisión es la vertical, es de-cir: de la madre al feto o ternero, aunque ésta esmenos relevante. La ingestión de leche o calostrono parece cumplir un papel importante en la trans-misión del virus. Más aun, existen estudios queafirman que los anticuerpos maternos existentesen el calostro protegerían del contagio al reciénnacido.

Si bien, puede haber presencia del virus en elsemen debido a la salida, por traumatismos, delinfocitos infectados al tracto urogenital de los ma-

chos, se cree que esta vía de transmisión es pocoprobable en toros seropositivos.

Muchos países han encarado el problema esta-bleciendo centros de inseminación artificial libres depatógenos virales específicos. Estos programas reali-zan el análisis periódico de sus toros, contemplando laeliminación de cualquiera de ellos que resulte reactivo.Respecto a la transferencia embrionaria, el riesgo sereduce, siempre y cuando los embriones sean adecua-damente lavados antes de realizar esta práctica.

Diagnóstico

Mientras que el diagnóstico de los bovinos conlinfosarcoma es relativamente sencillo para el vete-rinario clínico, la detección de los animales conlinfocitosis persistente y de los bovinos infectadossin signos clínicos, requiere de la ayuda del labora-torio. Las técnicas para la detección de animales in-fectados pueden ser:

Mecanismos de transmisión de la Leucosis bovina

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1. Detección de anticuerpos

Prueba de inmunodifusión en agar gel (IDA)

Es sencilla y la de uso más difundido para la detec-ción de anticuerpos. La prueba tiene limitaciones:

a) Detecta la presencia de anticuerpos comomínimo seis semanas después de la infec-ción.

b) No debe ser utilizada para detección deanticuerpos un mes antes del parto.

c) Utilizarla después de los seis meses de edad(porque antes revela anticuerpos maternos).

d) Se necesitan 48 horas para obtener el re-sultado.

Enzimo-inmunoensayo (prueba de ELISA)

Tiene las mismas limitantes que la anterior, cuandose usa en terneros. La prueba de ELISA tiene la ven-taja de detectar la presencia de anticuerpos antesque la prueba de IDA. Además, se puede realizaren forma automatizada y el resultado se obtienedentro de las 24 horas. Probablemente en el futuroserá reconocida como prueba oficial para la certifi-cación de establecimientos libres de leucosis.

Para el diagnóstico de bovinos conlinfocitosis persistente, se debe hacer el recuen-to de glóbulos blancos y la fórmula leucocitariarelativa en la sangre de los animales con serologíapositiva. Aquellos que presenten un marcado in-cremento en el número de linfocitos, indicaríamayor capacidad para dispersar la enfermedad.Este sería un método complementario de la de-tección de anticuerpos para definir la elimina-ción de animales infectados.

2. Detección del virus

Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

Esta técnica permite detectar la presencia del ADNdel virus en la sangre con anterioridad a la detec-ción de anticuerpos. Su alto costo y complejidad

la restringe a ser utilizada en trabajos de investi-gación.

Control y erradicación

La metodología a seguir para el control y la erradi-cación depende de: la edad de los animales afecta-dos, el porcentaje de animales infectados en el rodeo,la infraestructura del establecimiento y las prácti-cas de manejo.

Si la tasa de infección es baja (menor de 10%),es conveniente eliminar los animales positivos,implementar medidas de manejo higiénico-sanita-rias estrictas y realizar el control serológico cadatres meses para ir descartando los positivos.

Cuando no haya animales con serología positi-va, se realizará un control anual, manteniendo siem-pre las medidas de higiene en las prácticassemiológicas y quirúrgicas habituales.

En los casos donde todos los animales hayandado resultado negativo en dos controles consecu-tivos, el establecimiento podrá declararse libre deleucosis. A partir de ese momento se hará un segui-miento serológico anual. Todos los bovinos que seincorporen deben ser serológicamente negativos yse mantendrán aislados del resto. Si a los tres mesesresultasen negativos a una nueva prueba podrán in-corporarse al rodeo.

Si el porcentaje de animales positivos es alto(mayor de 10%), se deberán establecer estrictasmedidas de control en todas aquellas prácticas queinvolucren transferencia accidental de cualquiera delos fluidos biológicos (ver transmisión horizontal).

Una vez identificados los animales seronegati-vos y dentro de las medida de las posibilidades, lasvacas infectadas se ordeñarán al final.

En una primera fase se puede identificar a losbovinos con linfocitosis persistente para eliminar-los.

Se deberá realizar un control serológico perió-dico de todos seronegativos mayores de seis mesesy se irán eliminando los positivos en la medida delas posibilidades del establecimiento.