L'ART CONTEMPORAIN

CATHERINE MILLET

L'ART CONTEMPORAIN

Un exposé pour comprendre

Un essai pour réfléchir

DOMINOS

Flammarion

Catherine Millet. Critique d'art, Catherine Millet dirige aujour-d'hui la rédaction de la revue Art press, à la création de laquelle elle a

participé en 1972. Elle a été commissaire de plusieurs expositions,

dont Baroque 81 au musée d'Art moderne de la Ville de Paris en 1981 et Douze Artistes français dans l'espace au musée Seibu de Tōkyō en

1985, ainsi que de la sélection française de la Biennale de São Paulo en 1989, récompensée par le grand prix du meilleur pavillon, et du

pavillon français de la Biennale de Venise en 1995.

Elle est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels Textes sur l'art conceptuel (Daniel Templon, 1972), Yves Klein (Art press/ Flammarion, 1982), L'Art contemporain en France (Flammarion, 1987-1994), Conversations avec Denise René (Adam Biro, 1991), Les Espaces utopiques de l'art (Art press, 1994) et Le critique d'art s'expose (Jacqueline Chambon, 1995).

© Flammarion 1997

ISBN : 2-08-035441-8

Imprimé en France

www.centrenationaldulivre.fr

9782081305809

Sommaire

6 Avant-propos

Un exposé pour comprendre

11 Le monde de l'art 12 Naissance de l'art contemporain

33 Temporalité

58 Topologie

Un essai pour réfléchir

83 La réalisation du projet moderne 86 Matières

98 Magie

103 L'art victime du commentaire

112 Annexes

La première fois qu'apparaît un mot

relevant d'un vocabulaire spécialisé, explicité

dans le glossaire, il est suivi d'un *

Avant-propos

Nous devons nous rendre à cette évidence, quoi

qu'en aient à souffrir les puristes : l'art en train de

se faire n'a pas toujours été « contemporain ». Ou

encore : on ne s'est pas toujours senti contemporain de

l'art en train de se faire. En effet, « art contemporain »

est une expression qui s'est imposée surtout à partir

des années 80, supplantant alors « avant-garde », « art

vivant », « art actuel ». Elle possède les qualités des

expressions toutes faites, suffisamment large pour se

glisser dans une phrase lorsque l'on manque d'une

désignation plus précise, mais suffisamment explicite

pour que l'interlocuteur comprenne que l'on parle

d'une certaine forme d'art, et non pas de tout l'art

produit par tous les artistes aujourd'hui vivants et qui

sont donc nos contemporains. En fait, un des objectifs

de cet ouvrage pourrait bien être de s'interroger sur le

succès de cette expression : comment et pourquoi un

couple de mots aussi passe-partout réussit-il à désigner

avec autant de pertinence des œuvres d'art qui, elles,

sont loin d'être banales ? Aussi, celles qui sont

évoquées dans les pages qui suivent ne correspondent-

elles ni à un palmarès ni à un choix personnel de l'au-

teur ; elles sont citées parce qu'exemplaires d'un pano-

rama que l'on a voulu le plus large possible.

Le travail n'a pas été entrepris sans une petite

enquête préalable. Un questionnaire a été envoyé à

une centaine de musées d'art moderne, d'art contem-

porain, ou d'art moderne et contemporain, à travers

le monde (on va comprendre un peu plus loin pour-

quoi les musées ont été interrogés en priorité). A la

question : « Considérez-vous que tout l'art produit

aujourd'hui est “contemporain” ? », une grande majo-

rité a répondu : « Oui/non. » Démocrates, les conser-

vateurs de musée s'en voudraient d'exclure a priori de leur champ d'intérêt certaines catégories d'œuvres.

Mais... en dépit de l'état d'esprit régnant, postmo-

derne, qui accepte tous les styles, ils posent des condi-

tions. Exemples.

Philadelphia Museum of Art : « “Oui” dans la

mesure où nous employons généralement le terme

“contemporain” dans un sens chronologique. Mais

“non” dans la mesure où nous tendons aussi à nous

focaliser sur le travail nouveau le plus aigu (“cutting edge”). Si bien qu'une œuvre d'art très traditionnelle,

mais nouvellement réalisée, nécessiterait d'être quali-

fiée par quelque chose du genre “contemporain dans

un style traditionnel”... »

Centro per l'arte contemporanea Luigi Pecci

(Prato) : « Les formes artistiques peuvent être divisées

en : traditionnelles, telles que peintures, sculptures,

installations fixes ; et en expérimentales, telles que

performances, art conceptuel, art électronique. La

différence semble se situer entre les “œuvres d'art” et

la contamination des formes visuelles, littéraires, théâ-

trales, musicales, chorégraphiques, ou du design, par

les nouveautés technologiques, et la combinaison de

ces formes avec ces nouveautés. »

Musée d'art contemporain de Montréal : « Est

forcément contemporain tout l'art qui se fait aujour-

d'hui. Cependant, la question qui doit être envisagée

est celle de l'esprit avec lequel cet art est réalisé. Ce

qui retient plutôt notre attention, c'est un art qui

explore des champs nouveaux de création, en prenant

en compte les acquis de nos civilisations, ou qui

renouvelle des formes d'expression artistique exis-

tantes en poussant au-delà la réflexion. »

On peut circonscrire temporellement la notion.

Jean-Louis Froment, fondateur du capc/musée d'Art

contemporain de Bordeaux, a eu cette formule

piquante : il a parlé de « l'époque de l'art contempo-

rain ». Sans doute avait-il particulièrement en tête ces

années 80 qui convertirent en enchères mirifiques et

popularisèrent la floraison créatrice des années 60 et

70. L'art contemporain fut à la mode, à tel point que

certains, agacés par ce qu'ils considéraient être son

hégémonie, l'attaquèrent. Des polémiques s'enga-

gèrent, qui resurgissent sporadiquement. Il fallut se

prononcer pour ou contre l'art contemporain, ce qui

tend à prouver que, pour ses détracteurs comme pour

ses défenseurs, cet art dessine une frontière assez

nette par rapport à laquelle on ne peut être que d'un

côté ou de l'autre.

En octobre 1995, la municipalité de Carpentras

interdit une exposition de Jean-Marc Bustamante.

Celle-ci comportait l'installation d'un semi-remorque

dans une chapelle sécularisée transformée en salle

d'exposition. Souhaitant à l'avenir éviter ce genre

d'œuvre sujette à controverse, l'adjoint à la culture

annonça que la chapelle ne serait « plus réservée à l'art

contemporain » et qu'il s'emploierait à « désormais

promouvoir l'art figuratif ». Il ne partageait donc pas

l'esprit pratique d'artistes qui, depuis que Marcel

Duchamp eut l'idée des ready-made* – c'est-à-dire de

ces objets manufacturés exposés tels quels comme des

œuvres d'art –, considèrent qu'il n'y a pas de réplique

plus fidèle d'un objet que, finalement, cet objet lui-

même... Pour le Carpentrassien, un semi-remorque

ne « figurait » pas un semi-remorque, c'était de l'« art

contemporain ».

Andy Warhol à la Factory. Dans ce lieu voué à la multiplication des images,

un public de plus en plus nombreux va bientôt se presser.

Ph. © Billy Name.

Le monde de l'art

Achevé d'imprimer en août 1997 sur les presses de

l'Imprimerie Hérissey à Évreux N° d'éditeur : FC 544102 N° d'imprimeur : 77639

Dépôt légal : avril 1997