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7/25/2019 Kmarx.wordpress.com-La Clase Obrera en E P Thompson y en KarlMarx

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La clase obrera en E. P. Thompson y en Karl Marx

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Antonio Oliv

Si existiera una clasificacin de conceptos polmicos, ampliamente debatidos y estudiados, la clase socialestara a la cabeza. Elemento central del anlisis marxista, tampoco en esto encontramos unanimidad en

la tradicin socialista posterior a Marx.

Uno de los autores que han trabajado sobre

la clase social fue E. P. Thompson, cuya obra

principal La formacin de la clase obrera en

Inglaterracumpli 50 aos en 2013.

Aprovechando la efemrides la Universidad

Nacional de Quilmes (UNQ) , en junio de 2013

organiz las jornadas interdisciplinarias

Qu hacer con E. P. Thompson?, en lasque Nicols Iigo Carrera present en trabajo

que viene a continuacin

Salud. A, Oliv.

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LA CLASE OBRERA EN E. P. THOMPSON Y EN KARL MARX

Nicols Iigo Carrera

Este trabajo aborda el tema de la definicin de clase obrera desde la perspectiva de la produccin de

conocimiento sobre la realidad, pasada y presente, es decir, desde la perspectiva de la investigacin.

Hago esta afirmacin porque no me siento convocado a los debates tericos sobre las distintas lecturas o

interpretaciones que se han hecho y hacen sobre distintos marxismos (uno de ellos el de Thompson).

Ni tampoco a hacer un relato sobre cmo ni cundo se incorpor la obra de Thompsonal conocimiento

de los historiadores argentinos; este camino, bajo la apariencia de historizar los usos de Thompson, slo

conduce a centrar la mirada en los historiadores, sus agrupamientos (o camarillas) o sus historias de vida,

sin ocuparse o, peor an, eludiendo asumir los instrumentos terico-metodolgicos con que realizan sus

investigaciones.

Considero, a la vez, que la condicin de investigador permite valorar la envergadura de una obra como

The Making of the English Working Class, que es una monumental investigacin, sin por eso dejar de

sealar sus falencias. Este trabajo est centrado, pues, en algunas consideraciones terico-

metodolgicas. En mi perspectiva lo que Engelsdenomin la teora del socialismo cientfico constituye un

conjunto de herramientas de conocimiento, construidas desde la investigacin cientfica de la realidad, en

especial de las sociedades capitalistas. Es decir, conocimiento acumulado que nos permite encarar con

mejores armas la tarea de conocer la realidad en la que estamos inmersos y sus procesos de gnesis y

formacin, esto es su historia.

Como todo cuerpo terico cientfico, y as fue desde su mismo origen, el socialismo cientfico incorpora

conocimientos producidos desde otros cuerpos tericos, pero a partir de una lectura crtica de esos
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Marxen Miseria de la Filosofa). Thompsonrealiza en el Prefacio el artilugio de asimilar la existencia

objetiva de la clase obrera con considerarla una cosa: Se asume que sta, la clase obrera, tiene una

existencia real, que puede definirse casi matemticamente tantos hombres que estn en una cierta

relacin con los medios de produccin.5Al afirmar que la clase no es un nmero, lo que es correcto,

rechaza a la vez dos posibilidades: 1) la existencia de una parte de la humanidad que tiene en comn la

condicin de expropiada de sus condiciones materiales de existencia y que slo puede obtener sus

medios de vida bajo la forma del salario (lo obtenga o no) y que, en ese sentido, es una clase social,

constituida por y para el capital aunque no para s. Cuando afirma que si no es en el momento de la

articulacin de intereses lo que se encuentra son distintos trabajadores (u oficios) que nada tienen encomn, no est tomando en cuenta la comn situacin objetiva de expropiados. 2) La posibilidad de una

medicin rigurosa del peso que objetivamente tiene esa parte de la humanidad en una sociedad

determinada, y por tanto el grado de desarrollo del capitalismo, medido en trminos de relaciones

sociales, en una sociedad determinada.6

Con el argumento de evitar la sustitucin poltica de la clase por el partido, la secta o el terico,

Thompsonabre la puerta para la negacin de las condiciones objetivas en que se encuentra la clase

obrera (explotacin y opresin) como asiento de su toma de conciencia posible. Aunque l mismo no

caiga en esa negacin, por ejemplo cuando afirma: ahora podemos ver algo de la verdadera naturaleza

catastrfica de la revolucin industrial, as como algunas de las razones por las que la clase obrera

inglesa tom forma en esos aos. La gente fue sometida simultneamente a una intensificacin de dos

formas de relacin intolerables: las de la explotacin econmica y las de la opresin poltica.7

La experiencia

En la definicin de Thompsoncitada ms arriba, la experiencia (las experiencias compartidas) son las

que articulan los intereses y as es como la clase ocurre. La experiencia es central en su cuerpo

terico:

La experiencia de clase est ampliamente determinada por las relaciones productivas en

las cuales los hombres nacen o entran de manera involuntaria. La conciencia de clase es lamanera en que estas experiencias son manejadas en trminos culturales: encarnadas en

tradiciones, sistemas de valores, ideas y formas institucionalizadas. Si la experiencia

aparece determinada, la conciencia de clase no. Podemos ver una lgica en las respuestas

de grupos ocupacionales similares que pasan por experiencias similares, pero no puede

postularse ninguna ley. La conciencia de clase surge de la misma manera en diferentes

tiempos y lugares, pero nunca exactamente de la misma manera.8

Las experiencias median entre la situacin en que se encuentran los trabajadores y la aparicin de la

clase. En qu consisten esas experiencias? En el desarrollo del libro las hay de todo tipo pero en su

mayora remiten al mundo de las ideas, de las ideologas, ideas polticas (incluyendo las religiosas);

incluso el libro comienza con El rbol de la libertad, que remite al mbito de las ideas polticas y

religiosas que existen en el momento de la Revolucin industrial. En una primera impresin, pues, la

experiencia parece remitir a las formas ideolgicas. Pero tambin hay referencias a las condiciones de

vida y de trabajo: el captulo que se llama, justamente, Standards and experiences trata sobre

condiciones de vida, o quizs sea mejor decir condiciones en que se desarrolla la vida.

La articulacin de intereses (conciencia de clase)

A medida que se desarrolla el libro Thompsonva describiendo distintos hechos que hacen a la rebelin

de los obreros. Pero nuevamente aqu el nfasis est puesto en el mundo de las ideas. Lo que pensaban


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los distintos lderes y organizaciones. Las acciones mismas, aunque de ninguna manera ausentes en la

descripcin, estn presentadas en un plano secundario a las ideas. Ms que lucha de clases lo que

presenta el libro es la historia de pequeos grupos, o incluso individuos. Las masas, la clase misma,

aparecen ocasionalmente, pero el grueso del libro es una historia de sectas, religiosas o polticas,

triunfantes o derrotadas, que son el hilo conductor de las ideas de cambio que iran formando la

conciencia de la clase obrera.

Se trata de registrar, aunque a veces crticamente, lo que los protagonistas dicen ms que lo que hacen, y

esto limita el campo de observacin. No es, por cierto, lo que hizo cuando postul la nocin de economamoral de la multitud,9que resulta riqusima para el anlisis de las concepciones del mundo que se

expresan en las luchas populares, sobre todo si se la complementa con el aporte de Ideas inherentes e

Ideas derivadas y su combinacin que hace Rud.10

La clase social (y la clase obrera) en Marx

En una primera mirada parecera no haber gran diferencia entre la definicin de clase obrera (y, ms en

general, de clase social) de Thompson y la que plantea Marx. Es bien conocida la caracterizacin que

hizo Marx de una parte del campesinado francs, el campesino parcelario en que se apoyaba Luis

Bonaparte:

En la medida en que millones de familias viven bajo condiciones econmicas de existencia

que las distinguen por su modo de vivir, por sus intereses y por su cultura de otras clases y

las oponen a stas de un modo hostil, aqullas forman una clase. Por cuanto existe entre

los campesinos parcelarios una articulacin puramente local y la identidad de sus

intereses no engendra entre ellos ninguna comunidad, ninguna unin nacional y ninguna

organizacin poltica, no forman una clase.11

Es decir que sin intereses contrapuestos y organizacin y disposicin a la lucha no hay clase social en

sentido pleno, lo que reafirma en los prrafos siguientes cuando se refiere por contraste al campesinorevolucionario()que pugna por salir de su condicin social, () que, con su propia energa y unida a

las ciudades, quiere derribar el viejo orden().12Es decir que lucha.

Esta definicin de clase social, escrita en 1852 en El 18 Brumario de Luis Bonaparte y refirmada en la

reedicin de 1869 (es decir por el Marxmaduro, que ya haba publicado el primer Libro de El Capital),

no haca ms que repetir lo que el mismo Marxhaba planteado en 1847 respecto de la clase obrera:

Las condiciones econmicas, transformaron primero a la masa de la poblacin del pas en

trabajadores. La dominacin del capital ha creado a esta masa una situacin comn,

intereses comunes. As, pues, esta masa es ya una clase con respecto al capital, pero anno es una clase para s. En la lucha () esta masa se une, se constituye como clase para

s. Los intereses que defiende se convierten en intereses de clase. Pero la lucha de clase

contra clase es una lucha poltica.13

Incluso antes, en 1845, Marx y Engels haban sealado, a propsito del surgimiento de la burguesa, que

Los diferentes individuos slo forman una clase en cuanto se ven obligados a sostener una

lucha comn contra otra clase, pues por lo dems ellos mismos se enfrentan unos con


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otros, hostilmente en el plano de la competencia.14

Es decir que Marx(y Engels) sealaron que las clases sociales se constituyen en la confrontacin; slo

existen plenamente si, tomando conciencia de sus intereses, luchan contra otras clases.

Aqu encuentro la primera diferencia con la definicin de Thompson, en la que la lucha como tal est

ausente y slo hay referencia a articulacin de intereses diferentes()y generalmente opuestos. Para

Marxy Engelsel motor de la historia es, explcitamente, la lucha de clases; no queda eso claro en el

caso de Thompson, aunque en su libro describa varias luchas. Esta es una primera brecha entre las

definiciones de uno y otro.

En la definicin citada Thompsonintroduce, como dijimos, el elemento que es central en su cuerpo

terico: la experiencia, las experiencias comunes. Tampoco aqu parece alejarse mucho de Marx,

cuando ste dice por su modo de vivir, por sus intereses y por su cultura y remite stas a las

condiciones econmicas. Sin embargo Marxy Engelsplantean que

() la clase se sustantiva, a su vez, frente a los individuos que la forman, de tal modo que

stos se encuentran ya con sus condiciones de vida predestinadas, por as decirlo; seencuentran con que la clase les asigna su posicin en la vida y, con ello, la trayectoria de

su desarrollo personal; se ven absorbidos por ella. () Esta absorcin de los individuos por

la clase se desarrolla hasta convertirse, al mismo tiempo, en una absorcin por diversas

ideas, etc.15

De manera que, en la teora del socialismo cientfico, el concepto de clase social remite a dos mbitos

inescindibles en la realidad, pero distinguibles a los fines del anlisis: 1) el de las relaciones establecidas

en la produccin y reproduccin de la vida material, signadas por la divisin del trabajo, la posicin

respecto de la propiedad de las condiciones materiales de existencia y la funcin en la produccin; 2) el

de la lucha por realizar los intereses de los grupos sociales conformados por aquellas relaciones, de laque los individuos toman conciencia diferentes grados de conciencia, es decir, de un conocimiento

ms o menos aproximado de algn aspecto o de la totalidad de su situacin objetiva.16

De manera que yo planteara las siguientes crticas fuertes a Thompson, porque retrocede con respecto

al planteo de Marxy Engels, tanto si se compara la definicin de clase obrera en The Making of the

English Working Classcon las que acabamos de citar, como si se compara el desarrollo del libro con los

anlisis de casos concretos de luchas realizados por Marxy Engels: La lucha de clases en Francia , El 18

Brumario de Luis Bonapartey La Guerra de Campesinos en Alemania .

Primero: en su exaltacin de la experiencia deja de lado la clase en s.

Segundo: la lucha es para Thompsonuna resultante y no motor del movimiento. No es generadora sino

consecuencia.

Tercero: en mi opinin la experiencia, que resume todas las experiencias, es la experiencia de lucha.

Porque es all donde se pone de manifiesto toda la historia de una clase y cmo la conoce su

conciencia, cmo la procesa como conocimiento. De nada sirve saber qu leen los obreros, si no

observamos cmo luchan y si se no es nuestro observable principal.

Por el contrario Thompsonafirma que los momentos de crisis no son buenos para observar porque son

excepcionales: es difcil observar los pensamientos de las mayoras desarticuladas [the inarticulate]


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(probablemente por eso se centra tanto en las organizaciones y en los sistemas de ideas): Tenemos

vistazos en los momentos de crisis, como los Gordon Riots, pero no son la situacin tpica [We catch

glimpses in moments of crisis, like the Gordon Riots, and yet crisis is not a typical situation17].

Justamente esto es lo que pierde de vista Thompson: los momentos de crisis, como lo advirti Engels,

son los momentos de sntesis, en que la historia se acelera y se concentran todos los procesos. Cuando

se agudiza la lucha se hace observable lo que hasta ese momento permaneca encubierto y podemos

conocer la conciencia de las clases sociales en accin, y no slo en el discurso. Lo que hacen los sujetos

en esos momentos es lo que estn dispuestas a hacer, lo que su conciencia de la situacin les indica

como el camino a seguir, no importa lo que digan ni, incluso, lo que crean que hacen.

Puede agregarse una cuarta crtica, que se desprende de la anterior: al considerar a la lucha como un

resultado y no como el elemento constitutivo de la clase, Thompsonpierde de vista los procesos de

constitucin, descomposicin y recomposicin de las clases. Para l hay un momento en que en un

sentido la clase no se est formando sino que ya est formada.18Y all, paradjicamente, cosifica a la

clase. Mientras haya capitalismo la clase obrera no ha terminado de constituirse, al menos en su sentido

pleno, que significara, a la vez, la desaparicin de todas las clases. Cuando, segn Thompson, la clase

obrera inglesa est ya constituida como tal, en 1831-1832, adquiere continuidad, existencia en el largo

plazo, apenas en el sentido de tomar conciencia de su condicin de asalariada, lo que la lleva a luchar

por reformar el sistema poltico y mejorar su situacin como asalariada dentro de l. La toma de

conciencia de su condicin de expropiada, que la llevara a buscar la eliminacin de la propiedad privada

individual y la imposicin de la propiedad colectiva, es un proceso que lejos de ser continuo se hace

presente y desaparece a lo largo de la historia.

Una quinta crtica es que no explicita, aunque por momentos describe, que la lucha de clases siempre se

da entre alianzas sociales, fuerzas sociales que son alianzas de fracciones de distintas clases, en las que

aquella fraccin social que logra presentar su inters como si fuera el inters del conjunto de la alianza es

la que conduce la fuerza.

Hay muchos otros temas que podran abordarse a partir de este libro, entre ellos el de la relacin

individuo/clase y el de la libertad/necesidad en los procesos histricos. La relacin entre necesidad y

voluntad en el proceso histrico y la necesidad de aprehender esa relacin para reconstruir ese proceso

histrico mediante el conocimiento cientfico (Los hombres hacen su historia, pero la hacen en

condiciones determinadas), est presente como problema alrededor del cual gira la obra historiogrfica

de Thompsony tambin The Making of the English Working Class: cuando analiza cmo se construye la

conciencia de clase Thompsonse plantea el problema que tiene todo anlisis marxista de la realidad:

en qu medida las condiciones objetivas estn determinando la conciencia (el conocimiento) que de su

realidad tienen quienes producen el proceso histrico?

Finalmente una referencia al tema con que comienza esta exposicin: la utilidad de estos instrumentos

terico-metodolgicos para el investigador, a partir de mi propia experiencia.

La historiografa argentina sobre la clase obrera en la dcada de 1930 sostena (y quizs algunos todava

lo sostengan) que las dcadas de 1920 y 1930 fueron momentos en que mengu o desapareci la lucha y

la misma conciencia de clase de la clase obrera, diluida en los sectores populares. Si uno siguiera el

camino de Thompsony buscara conocer la conciencia de la clase obrera en ese perodo debera ver qu

decan sus lderes, cules eran sus organizaciones e instituciones. Si uno sigue el camino de Marx,

buscara conocer qu luchas protagoniz, cules fueron los enfrentamientos, las confrontaciones, las

batallas que libr, cmo lo hizo y qu se constituy a partir de esos enfrentamientos, cul fue su

estrategia. Siguiendo este ltimo camino es que la investigacin hizo observable la huelga general del 7 y

8 de enero de 1936, y todas las batallas libradas antes de ella en la dcada de 1930, que muestran que si

algo no fue la dcada de 1930 es un perodo sin lucha.


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El xito de Thompsoncomo modelo en Argentina parece exagerado en relacin a su aporte: la economa

moral de la multitud. Quizs slo es explicable si se lo toma dentro de los mrgenes de la corporacin

acadmica que, en general, desconoce prolijamente los escritos de Marx, Engelsy sus continuadores.

Quizs tambin por la formacin economicista que tendi a predominar entre los historiadores vinculados

con los partidos de izquierda en las dcadas de 1950 y en el economicismo caricaturesco que atribuyeron

a Marxlos enemigos del socialismo.

NOTAS

1 Ejemplo de ese eclecticismo de moda es la obra de Charles Tilly, y en particular su libro From

Mobilization to Revolution, Nueva York, Random House, 1978. Tilly atribuye (errneamente) a Marx un

anlisis de las clases en trminos exclusivamente econmicos y sobre esa definicin meramente

econmica de las clases sociales, adosa una construccin inspirada principalmente por el liberalismo

(John Stuart Mill), articulada sobre la movilizacin de recursos y la oportunidad de grupos de gente

comn. Partir de conjuntos de individuos (gente) como constituyentes de los actores colectivos, y no de

las clases sociales como constituyentes de los individuos, permite explicar la confianza en Mill que

manifiesta Tilly (p. 48), lo que se refleja en la observacin de motivaciones individuales ms que en las

tendencias que rigen el movimiento de la sociedad.

2 Los textos corresponden a Thompson, E.P.: The Making of the English Working Class, Londres,Penguin, 1991. La traduccin es propia.

3 Ibid., pp. 8-9.

4 Ibid., p. 937.

5 Ibid., p. 9.

6 Es interesante contraponer a la concepcin de Thompson, los cnones prcticos de investigacin y de

observaciones particulares propuestos por Gramsci para el anlisis de situaciones, en los que la relacin

de fuerzas sociales () objetiva, independiente de la voluntad de los hombres () puede ser medida con

los sistemas de las ciencias exactas o fsicas. Gramsci, Antonio: Anlisis de las situaciones. Relaciones

de fuerzas, en Cuadernos de la crcel: Notas sobre Maquiavelo, sobre poltica y sobre el Estado

moderno, Mxico, Juan Pablos, 1986, pp. 65-76.

7 Thompson, 1991, p. 217.

8 Ibid., pp. 9-10.

9 Thompson, E.P.: La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII, en Tradicin,

Revuelta y Conciencia de Clase, Barcelona, Crtica, 1979, pp. 62-134.

10 Rud, George: Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, Crtica de Grijalbo, 1981, pp. 32-48.

11 Marx, Karl: El 18 Brumario de Luis Bonaparte, Mosc, Progreso, s.f; p. 100-101. El subrayado es

nuestro.

12 Ibid.

13 Marx, Karl: Miseria de la Filosofa, Buenos Aires, Siglo XXI, 1975, p. 158.

14 Marx, Karl y Engels, Friedrich: La Ideologa Alemana, Montevideo, Pueblos Unidos, 1968, pp. 60-61.

15 Marx, Karl y Engels, Friedrich: La Ideologa Alemana; Montevideo, Ediciones Pueblos Unidos, 1968;


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pp. 60-61.

16 Es la capacidad de conocer lo que, en principio, distingue a la especie humana del resto del reino

animal. No existe accin humana que no involucre algn grado de conciencia de la realidad, con un grado

mayor o menor de aproximacin a la realidad en la reconstruccin de sta por el pensamiento. No hay

accin humana carente de algn grado de conocimiento (conciencia) de la realidad.

17 Thompson, 1991, p. 59.

18 Ibid., p. 887.

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