Kar-a-sutra : Italy, the new domesticKar-a-sutra : Italy, the new domesticlandscape : [exhibition], Museum oflandscape : [exhibition], Museum ofModern Art, New York, 23 May-11Modern Art, New York, 23 May-11September 1972September 1972Research by Mario BelliniResearch by Mario Bellini

Author

Museum of Modern Art (New York, N.Y.)

Date

1972

Publisher

[publisher not identified]

Exhibition URL

www.moma.org/calendar/exhibitions/1783

The Museum of Modern Art's exhibition history—

from our founding in 1929 to the present—is

available online. It includes exhibition catalogues,

primary documents, installation views, and an

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© 2016 The Museum of Modern ArtMoMA

kar-a-sutraItaly: the new domestic landscape Research by Mario Bellini

The Museum of Modem Art, New York Sponsored by Cassina, C&B Italia23 May - 11 September 1972 with the contribution of Citroen and

Industrie Pirelli

Produced by Centro Cassina

I

kar-a-sutraResearch by Mario BelliniCollaborators: Dario Bellini

Francesco BinfareGiorgio Origlia

The automobile will die out, and will kill us inthe process. It chokes our cities and poisonsthe air: it stuns us with its noise. It devoursdisproportionate amounts of expenditures.City planners, ecologists, and sociologistsjoin in decrying it. Some envision Utopiancities made to the automobile's own measure,while others propose such ingenuousconsumer remedies as special city cars or- more drastically - recommend eitherabolishing the automobile or abandoning themegalopolis. In urban areas, the crisis can beovercome only by eliminating the automobileas a means of internal communication. But inless densely populated areas, seems to be noeffective substitute for the automobile, now orin the future, as a means of non-public transport.

In present-day automobiles, however, wehave no option other than to enter, sit - eitheralone or, less comfortably, in motionless groupsof five or six; smoke, think, read a bit, talk tothe passenger next to us or others behind us,switch on the radio, watch the landscape outof the comer of our eye, and finally get out.More important, we can speed along,accelerate, roar down the road like real sportsheroes, loving the automobile itself and hatingthe people in the cars we overtake; we canpermit others to admire our virility andeconomic power, of which our car is a symbol;we can implicate the car in obscene attemptsat lovemaking; we can ruin ourselves for thecar, kill others with it, or die in it ourselves.

Despite all this - and precisely because of allthis - 1 believe that it makes sense today to.give more thought to the automobile, torethink the automobile, the automobile thatcan still stay with us.

While it goes without saying that, sooner orlater, motors will be clear and quieter, itcertainly won't be the automatic navigationaldevices or systems of propulsion dreamed ofin science-fiction flights of fancy, nor themacabre anxiety that would make automobileinto a switfter, sure bier, that will inititiate theredemption of this fascinating mechanicalmonster.

Now, immediately, we must do away with theparameters of the AUTOMOBILE-MAN systemand instead make the car a MOBILE HUMANSPACE, intended for human and notautomotive rites; a mobile space into whichone may enter and sit down, be seated evenmore comfortably, stretch out, sleep, smile,converse face-to-face, observe the outsideworld and breathe in its essence, enjoy thesun, stand up, take films while under way,change places, sit with one's back to thedriver or sideways, play cards, eat a sandwichand drink, consult a map, put away and pichup all kinds of objects, carry children andplay with them, make love in a manner notconditioned by the automobile, transportbaggage and things - many things and fewerpeople, a load of apples plus the driver,completely empty, with only the two of us andsome pillows: on the way we'll buy a horseand a piano.

Why not all this, and heaven knows what elsebesides? Why not in millions of automobiles,why not for dollars millions of a day?Why exchange so many thousands of millionsof hours of life for the squalid pagan rites ofthe KAR, when we still have years and yearsof gas, oxygen, and life to bum in theautomobile? Why let ourselves be taken in bythe strategy of marketing the coupe, stunnedby motion, like astronauts or the drivers ofrace cars? Or is this perhaps just what we areunconsciously seeking, accepting it ascompensation for other voids and for thetyranny of the car itself, which we are forcedto drive in exhausting, interminable suburbanjourneys to and from work each day, or duringweekends, when we feed both our illusionsand the industry of escape from the city?

I don't know if there's any way out for thishuman race composed of ex-car owners, carowners, and would-be car owners classifiedhierarchically according to cubic inches, thenumber of cylinders, horsepower, rapidity ofpickup, and maximum speed. The onlyanswer may be in the prospect of becomingless of a motorist and giving to the automobile,

as its chief function, the role of providinghuman space in motion - space for moresignificant events; making it an effectiveinstrument serving our need to communicateand get to know the country, or also, thanksto its capacity for mixed transport, making italso serve as a real working tool. These rolecould be carried out in combination with,or as an alternative to, mass transport, savingus from becoming merely frustrated chauffeursenslaved by our own need to get about.

It is principally in this perspective of humanspace in motion that the automobile mustdiscover own proper role, the reasons for itsown survival as a positive force. The dreamof the automobile salesman - an automobileeach year for every year of every humanbeing - cannot possibly last much longer.In any case, as a means of locomotion servingalmost exclusively individual ends, and atvery high cost, the automobile would in anycase reach some critical limit in the extent ofits indeterminate multiplication. Oneinteresting solution to the problem might beto organize a large number of vehicles of thiskind throungh a capillary network ofinternational rent-a-car companies serving theaims both of tourism and work; this wouldallow investements in time and space to bemore rationally and fully utilized.

The prototype created in response to theinvitation of The Museum of Modern Art isintended only as an indication, a proposal forthe present, not as a borrowing from sciencefiction. It seems to us much more"revolutionary" at this stage in the "civilizationof the automobile" - at a time when more thanfive million automobiles are being producedand rapidly consumed each year - to proposea car that is subtly different. This proposal,however, has no reference whatsoever to theconcept of the trailer home, which is a faithfuland often grotesque miniature of the mythicalvacation house, a transportable space ratherthan an environment in motion, a totem that isa substitute for the urban way of life,conceived as a way of reproducing, anyhow

and everywhere, the same impenetrabledomestic rites.

An essential feature of the new automobile,which is little more than sixteen feet long andsix and an half feet wide, is that it has thesame dimensions as a normal sedan and anextraordinary flexibility in its load capacity.It can transport a load of something upwardsof twenty-six cubic feet, besides the driver;or it can comfortably carry twelve personswith baggage. This is made possible becausethe loading surface is evenly distributed overtwenty square feet, and the interior fittingsare completely movable.

But the most important innovation is the car'sability to carry more people with theirbaggage - just what is most lacking in theinterior fittings of the traditional automobile,which tends to restrict drastically thepossibility of moving about, conversing orremaining together comfortably as thecircumstances of the trip may require.

The entire interior fittings of the car consistof a series of cushions, ten inches high by twofeet square, which can be variously arrangedas seats, backrests, armrests, forming apadded ensemble that can assume differentshapes: ranging from the traditional doublerow of three seats to a series of six beds,from a three-sided sofa that allows one to sitfacing the direction of the route, or sideways,can form either separate containers or aContinuous soft platform.

The special characteristic of these cushionunits is their "plastic inertia", which allowsthem to be positioned and kept in placeindefinitely, always renewing their shapeafter receiving the imprints and deformationscaused by the pressure of force or of bodies,without losing their special property ofelasticity.

Thus, the interior of the automobile completelycovered by such cushions becomes a"plasticfield" available indefinitely for any new kindof use and allowing people or things to leaveon them their imprint, since they are welladapted both to support and to contain.

Two flat surfaces cover the luggagecompartment and the motor compartment;they may be used either to put things on, oras beds. Passengers enter the automobile bythe two side doors. The car is loaded throughthe double rear doors: by removing theplatform over the luggage compatment, thewhole interior area of the car can be openedto its full extent. To permit even moreflexibility, the roof of the car may beraised almost two feet by meafts of apneumatic device. This does affect the car'sdriving potential but increases its loadcapacity and also allows passengers to standup, change places, shift objects around in thecar, and get in and out more easily, evenwhen the car is parked or standing still.

A second important characteristic of the caris that the entire top section may be openedcompletely by retreating the windows, leaving

only three roll-bars, a central cross bar, andthe windshield. Thus, the potentials of utilizingthe mobile space are greatly increased, notonly for those who like to travel in an opencar, but also for those who wish to takephotographs, make moving pictured or if theymust, shoot: as well as for those who simplydon't want any filters or partitions betweenthemselves and the environment.

Considering the automobile is to be used onall kinds of terrain, we have chosen to retainthe most extraordinary "vehicular philosophy"in all the history of the automobile, proposingthe use of hydraulic suspension devices thatoffer more heights above the ground andexceptional safety and comfort en route.

O -V"Someone is loo kins back ; and thus

THE DISCUSSION SAINS INTEREST. . .

<>UNTIL EVEftyoNR IS OVERWHELMED By THE

anxiety of Suddenly conprontins as if in

EVERyTHIN® SEEMS NoHMAL, ALMOST AS IF IN

A CAR , IF IT WEREN'T FOR WHAT IS ABOUT

TO HAPPEN... A MIRROR, THE IMASE OF THEIR IMPRESSIONS

£ TUTTO ASSOLUTAKBNTE NORMALE 6EMBREREB8E, tffe ANCRE CHI 3UARDA INDIET RO t COS"l . . FINCHfc TUTTI SONOPRESI DALC AAlSLA

QUASI COME IN UN- AUTOMOBILE., SE NON FOSSE- PER. CHE LA DISCUSSIONE INCOMlNCIA A FA RSI Dl CONFRONTARE SU6ITO, COME ALLO SPECCLHO,

prima, re r dopo ... interessante .. u immasine delle loro impression)

*-> <�- o

THE FORWARD POST is CLEAR, THE TOP

OPEN; STANDING , TENSE, NOTHIN® SEPARATES

THEM FROM THE WORLD OUTSIDE j EXCEPT

EyES, LENSES, SUNS

L' AREA Dl ATTA CCO t TUTTA SGOMSRA, lt_

TETTO APERTO; NON C'£ P1& NULLA TRA LOCq

TESI, ED IL HONDO ESTERNO : SOLO OCCW-I,

ORIETTIUI, FUCILI

-O-LoolON® AHEAD IS LIKE ENTERINS, LOOKING

BEHIND IS LIKE CoMIN® OUT, LOOKIN® SIDEWAYS...

AND WHy NOT PICK UP THOSE THREE. WHO SPOKE

ONLy INDIAN ?

&U Aft. DAN DO AWkNTI 6 COME ENTRARE, GWAftCMNDO

WWETRO £ COME USC4RE, feUARDAWDo Dl FlANCO ....

E Aa PC ftC-H 6 N0fj aver caricato ANCHC LOtO

TR* CHE PAftLANO SOLTANTO INCHANO ?

while on the Road, one can sleep* meditateON INSIDE AND OUTSIDE , LOOKlNS ANO NOT SEE.

OR LOOK IN THE EYES SHE WHO DRIVES , DEPRIVED

OF THESE IMA® 1 NARy LIBERTIES

SE UNO SUIDA, Si Pu6 DOBHIftt , MEDITARE W EauiUBRlO

TRA INTERN 0 ED ESTERNO, SUARDARt E NON VEPERE.

CON SLI OCCMI SBaRRATT, SUA ft CASE NIEALI OCCHI LEI CHE

GUI DA PRIVAT*. W QUESTS U8ERTA' IMMASINARlE

I

AT DOS.* THEV STOPPED, TlRED, FAft AWAY FROM FEW WORDS, FEW LOOKS, AND NOW , IMMER.S&O PEE PlNG ToM Oft SAINT ANTHOM/ CAM ONE FlND

EVERYTHING THEy PISSED IM THE WOODS AND SLEEP IM THEIR. EXPERIENCE. , THEy SEE ON Ly SANO, A DRIVER ABLE TO KEEP IN MOVEMENT THIS

MOW : To TRAVEL IN THE DARK IS LIKE FALLING &A ND - CAST LES , TUARR3H ON THE HI®HWAy HOME MA61C UNDER THE SKy ?

THROUGH EMPTyNESS

ALU IMSRUNlftt 61 SONO FER.MATI , STANCH I , POCHE PAROLE, fOC.HI SGUARDI ORMA1 CONCENTRAT I OUAILOONE O SANT' ANTONIO , ft pOO TltOVAftE. UN

LONTANO DA TVTTO, FELICI, HANNO PlSCIATO NEl BOSCH I NEU-A LORO ES PERI EM 2 A VEDONO SOLO SAB8IA, GUIDATDftE DtSPOSTO A MANTENERE. IN MOVtMENTo

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l REMEMBER AN UNUSUAL TRIP IN TWELVE,

HOLDIN® THE BAGGAGE RATHERTHAN DIVIDING

OURSELVES INTO TWO CARS , WITH ONE MORE DftlVEft

BUT SO MUCH LESS

OPEN OR CLOSED , RAISED OR LOWERED, ONE

Could Go AROUND THE WORLD IN TWO, CARRyiNS

Ev£R.y-rvnwa Bur the tent

HOW MUCH Room For DREAMS... A FLyiNG HAftEM

A grawdpiaNo for itinerant concerts. ...

BUT NOW IT'S ALL EMPTy, TWO HUNDREDS

CUBIC FEET OF WORKSPACE.

Ml ft COR DO D* UN VIA«»IO INsbLrTO IN DODIC.I,

CON I BAGAGU IN MA No PlUTTOSTO CHE DIV1 DEftCI

SU DUE AUTDMOBILI , CON UN ®UIDATOftE IN P1U

E TANTO ALTRO IN MEMO

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FARE IL *lftO DEL HONDO IN DUE, PoRTAWDo

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QUANT O StAZjO PER I SOCNI . . . UN HAREM VOLAWTE...

UN PIANOFORTE A CODA PER COW C CRT I ITINERA NTl,

MA OAA 6 TVTTO VUOTO, PER OTTO METRl CUB I

Dl LAVORO

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L'automobile morira, ci fara morire, soffoca lenostre citta, ne ammorba l'aria, ci stordiscecon i suoi rumori: ingoia investimentisproporzionati; urbanisti, ecologi, sociologiconcordano nella denuncia, chi ipotizzandoutopistiche citta a misura dell'automobile, chimvocando ingenui diversivi consumisticicome le auto da citta, chi proponendo piudrasticamente l'abolizione dell'automobile ol'abbandono delle megalopoli.

D'altra parte, al di fuori delle aree urbane,dove la crisi e superabile solo con laeliminazione dell'auto come mezzo dicomunicazione intemo, proprio nei territorimeno densamente insediati, non si vede conche cosa oggi e domani si possaefficacemente sostituire l'automobile qualemezzo di comunicazione non collettivo.

Ma in un'automobile di oggi noi possiamoentrare, sedere spesso soli o piuscomodamente in 5 o 6, immobili, fumare,pensare, leggere un po', parlare con ilpasseggero in fianco o con gli altri di spalle,accendere la radio, sbirciare il paesaggio euscire; e soprattutto possiamo correre,accelerare, rombare come veri eroi dellosport, amare la stessa automobile e odiare glialtri sulle altre che superiamo, lasciareammirare in lei la nostra potenza virile efinanziaria di cui lei ci rassicura, coinvolgerlain osceni tentativi d'amore, rovinarci per lei,uccidere e morime.

Ma nonostante tutto questo e proprio per tuttoquesto io credo che abbia senso.oggipensare ancora all'automobile, ripensarel'automobile, l'automobile che potra restarci.

E se si puo dare per scontato che prima o poii motori saranno piu puliti e silenziosi, nonsaranno certo le fantascientifiche fughe inavanti sugli automatismi di navigazione o suisistemi di propulsione, ne la macabra ansiache vorrebbe fare dell'automobile una velocebara sicura, ad awiare il riscatto di questoaffascinante mostro meccanico.

Bisogna ribaltare oggi, subito, i parametri delsistema AUTOMOBILE-UOMO e ricondurload essere uno SPAZIO UMANO MOBILEdestinato a riti umani e non automobilistici;uno spazio dove sia possibile entrare,sedersi; sedersi ancora piu comodi, sdraiarsi,dormire, sorridersi, conversare guardandosi,osservare il mondo estemo, respirame l'alito,godeme il sole, alzarsi in piedi, filmare inmovimento, cambiare posto, sedersicontromarcia, di traverso, e giocare a carte,mangiare un panino e bere su un appoggio,consultare una carta, riporre e riprendereogm cosa, portare bambini, giocarci, fare unamore non automobilistico, portare bagagli ecose, tante cose e meno persone, tutte melepiu il guidatore, "tutto vuoto e solo noi due equalche cuscino: in viaggio compreremo uncavallo e un pianoforte".

Perche no tutto questo e chissa cosa altroancora? perche no in milioni di automobili,perche no per miliardi di lire al giomo?perche scambiare tanti miliardi di ore di vitacon gli squallidi riti pagani della MAKKINA?se in automobile dovremo ancorabruciare anni ed anni di benzina, di ossigenoe di vita, perche lasciarci fregare dallestrategie di marketing del coupe, storditi neltransfert con gli astronauti o i piloti di rallyes?

O forse e proprio questo che inconsciamentecerchiamo e accettiamo oome compenso dialtri vuoti, e della tirannia stessadell'automobile che siamo costretti a condurrefaticando in interminabili marce ditrasferimento suburbano per il nostro lavoroquotidiano o per alimentare nei week-ends lenostre illusioni e l'industria della fuga dallacitta?

Non so se c'e una via di uscita per questaumanita di ex automobilisti, automobilisti easpiranti automobilisti gerarchicamenteclassificati per centimetri cubicinumero di cilindri, cavalli vapore,accelerazione da fermo e velocita massima,se non nella prospettiva di diventare molto

meno automobilisti, riservando all'automobilesoprattutto il ruolo di spazio umano inmovimento, di spazio per accadimenti piusignificativi, di mezzo efficace per la nostraansia di comunicare e conoscere sul territorioo, grazie alle sue capacita di trasportopromiscuo, anche il ruolo di reale mezzo dilavoro: in combinazione od in altemativa con 1mezzi di trasporto di massa piuttosto cheridursi a frustrati chauffeur delle proprie mereesigenze di trasfenmento.

E soprattutto in questa prospettiva di spazioumano in movimento che l'automobile devecercare il proprio ruolo, le ragioni dellapropria soprawivenza positiva. Anche se none pensabile che duri a lungo il sogno delmercante d'auto: un'automobile ogni anno pertutti gli anni di ogni essere umano; infatticome mezzo mobile a destinazionepressoche individuale e ad altissimi costispecifici essa troverebbe comunque unlimite critico di significato nella sua indefinitamoltiplicazione. Una soluzione interessantepotrebbe essere quella di gestire una grandequantita di vetture di questo tipo attraversouna capillare rete di compagnieintemazionali di rent-a-car per scopi diturismo e di lavoro realizzando una piurazionale ottimizzazione degli investimentinel tempo e nello spazio.

II prototipo elaborato in risposta all'invito delM.O.M.A. vuole essere solo una indicazione,una proposta per oggi e non una lpotecafantascientifica, sembrandoci molto piu"rivoluzionario" proporre a questo punto della"civilta dell'automobile" mentre sono prodottee rabbiosamente consumate piu di 5.000.000di automobili all'anno, un'automobilesottilmente diversa; evitando ogm riferimentoalle roulottes, vere e proprie miniaturespesso grottesche della mitica casa per levacanze, spazi trasportabili e non ambienti inmovimento, totem sostitutivi dell'abitareurbano, concepiti per riprodurreindifferentemente e dovunque gli stessiimpermeabili riti domestici.

V IUna pnma carattenstica della niiova auto,che, lunga poco piu di 5 metri e larga pocopiu di 2, si mantiene negli ingombri di unanormale berlina, e la sua straordinanaflessibilita di carico: da 8 m3 di volume piu ilguidatore. a 12 persone comode senzabagagli.

Cio e consentito dalla regolarita del piano dicarico di 6 m2,e dalla completa amovibilitadelle attrezzature interne.

Ma la risposta maggiormente innovativa estata data per la condizione di carico di piupersone con i loro bagagli: cioe proprio dove1'attrezzatura interna dell'automobiletradizionale entra maggiormente in crisi,limitando drasticamente le possibility dimuoversi, di conversare, di starecomodamente insieme secondo le situazionidi viaggio.

Tutta 1'attrezzatura dello spazio intemo eaffidata ad una sene di cuscini di 60x60x25che, diversamente disposti, sono sedili,schienali, braccioli, a formare un insiemeimbottito variamente configurato: dallatradizionale doppia fila di tre poltrone ai 6posti letto, dal divano awolgente su tre lati aposizioni vis-a-vis o trasversali al senso dimarcia, sino ai contenitori ed alia piastramorbida totale.

La particolarita degli elementi-cuscino ad"inerzia plastica" e quella di assumere emantenere mdefinitamente, e di poterindefinitamente nnnovare, impronte edeformazioni impresse da forze o corpiestemi, senza perdere le loro doti di elasticity;l'intemo dell'automobile mtegralmenterivestito di tali cuscini diventa allora"un campo plastico" indeterminato disponibilead ogni nuova configurazione d'uso, nel qualepersone e cose possono stampare l'improntapiu adatta a sorreggere e a contenere.

L'accesso all'intemo dell'automobile awieneper i passeggeri dalle due porte laterali, per ilcarico dal doppio sportello posteriore:rimuovendo il piano sul portabagagli si aprecosi completamente la sezione mtema dellamacchina.

Un'estrema flessibilita d'uso e inoltreconsentita dalla possibility di alzare il tettodell'automobile di 60 centimetri,conservando le doti di marcia, grazie ad undispositivo pneumatico, il che consente, oltread aumentare il volume di carico, di stare inpiedi, e di spostarsi, di spostare cose, dientrare ed uscire con maggiore facility anchedurante le soste e l'uso da fermo della vettura.

Una seconda caratteristica fondamentale e lapossibility di aprire completamentel'automobile, dalla cintura in su, lasciando solotre roll-bars, una traversa centrale ed ilparabrezza facendo rientrare le superficivetrate.

Le possibility d'uso dello spazio mobile sonoallora straordinariamente arricchite: non soloper chi ama viaggiare in una vettura aperta,ma per chi vuole fotografare, filmare, seproprio vuole sparare, o solo partecipareafl'ambiente che sta intomo senza filtn ediaframmi.

Anche tenendo conto della necessity di usarel'automobile su ogni tipo di terreno, abbiamovoluto salvare la "filosofia veicolare" piustraordinaria di tutta la storia dell'automobileproponendo l'uso di sospensioni idrauliche,che offrono piu altezze da terra ed unaeccezionale sicurezza e comfort di marcia.

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