Jordan Penny - Matrimonio Fantasma

8/13/2019 Jordan Penny - Matrimonio Fantasma

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Matrimonio FantasmaMatrimonio FantasmaPenny Jordan

Matrimonio Fantasma (1984)Titulo Original: Phantom MarriageEditorial: Harmex, S.A.Sello / Coleccin: ianca!"nero: Contemporneo#rotagonistas: Tara y James

Argumento:

Tara slo tena diecisiete aos cuando se entreg a James. Dioa luz unos gemelos sin saberlo l y se invent un matrimonio

para proteger a los nios y ocultar su vergenza.Los aos le haban dado e periencia! aun"ue nunca borraron eldolor de haber sido rechazada por James! as como tampoco elrecuerdo de su gran pasin.#ncontrarlo de nuevo $ue determinante! pero Tara estaba

decidida a no hacerle saber el precio "ue! en silencio! habatenido "ue pagar por su primer y %nico amor .


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Penny Jordan Matrimonio fantasma

Ca$%tulo 1D no darse prisa, re!ono!i" Tara mirando !on resigna!i"n e# re#o$ de

p%#sera, ##egar&a otra 'e( tarde a re!oger a #os geme#os.Chas ha)&a estado ese d&a ms dif&!i# *%e n%n!a. n dos o!asiones

exasper" hasta #as #grimas a #a mode#o+ ni!amente #a ha)i#idad!on!i#iadora de Tara #ogr" *%e #as !osas 'o#'ieran a mar!har en orden.

-o eran s"#o #a s%erte y #as )%enas re#a!iones #o *%e ha)&a ##e'ado aChas a !on'ertirse en %no de #os me$ores fot"grafos de #a moda. A n!%ando e# trato *%e da)a a #as mode#os era !asi )r%ta#, Tara no pod&amenos *%e admirar s% !apa!idad y f rrea admira!i"n en #a ) s*%eda de #aperfe!!i"n de s% tra)a$o.

Pero este d&a en parti!%#ar, ha)&a estado insoporta)#e, no s"#o !on #amode#o y Tara !ono!&a e# moti'o. Desde *%e empe(aron a tra)a$ar $%ntos,e##a !omo s% asistente persona#, Chas no ha)&a o!%#tado *%e #a desea)a.

n !ierta forma de)&a sentirse ha#agada de ser #a es!ogida entre tantasm%$eres hermosas *%e, por otro #ado, estar&an en!antadas deentregrse#e, pero tam)i n ha)&a *%e tomar en !onsidera!i"n *%e Chasera #o )astante ast%to !omo para no darse !%enta de *%e a*% ##as #ohar&an g%stosas, siempre *%e e##o signifi!ara %n paso ms en s% profesi"n,mientras *%e Tara/ 0eprimi" %n s%spiro de impa!ien!ia en e# momento*%e # #e da)a a#g%nas instr%!!iones a!er!a de# re'e#ado de #as fotograf&as*%e ha)&a tomado. Para e##a #a fotograf&a ha)&a sido %no de s%s

pasatiempos fa'oritos, pero !%ando desp% s de# na!imiento de #osgeme#os f%e a)andonada, 'o#'i" a e##a !omo %n medio para so)re'i'ir.spera)a, a #argo p#a(o, montar s% propio est%dio+ as& se #o p#ante" a Chas

e# d&a *%e entr" a tra)a$ar !on #, a%n*%e #a 'erdad era *%e !ada 'e( sesent&a menos !apa( de de$ar#o, no *%er&a fa##ar#e ya *%e ha)&a sidopa!iente a# ense1ar#e todos y !ada %no de #os 2tr%!os fotogrfi!os3,in!#%si'e en #os #timos d&as #e permit&a ha!erse !argo de #os tra)a$os der%tina sin s%per'isar#os. -o, no se trata)a de as%ntos de tra)a$o #o *%eesta)a 'o#'iendo a Chas insoporta)#e. 4 en !ierta forma #e pare!&a rid&!%#o*%e # #a en!ontrara desea)#e+ a #os 'einti!%atro a1os era madre de dosgeme#os de seis a1os, y ha!&a m%!ho *%e no pensa)a en s& misma !omoo)$eto de #os deseos de %n hom)re.

54 no te o#'ides *%e ya tenemos en!ima ese tra)a$o de# fin desemana 5f%eron #as #timas pa#a)ras de Chas mientras e##a se dirig&aapres%rada ha!ia e# sitio donde ha)&a esta!ionado e# a%to.

Se refer&a a %n en!argo a# *%e Tara tem&a. Se trata)a de tomara#g%nas fotos en 6eeds Cast#e, #o *%e ##e'ar&a todo %n fin de semana.Pretext" no poder de$ar so#os a #os ni1os, pero Chas #e !ontest" *%e s%ama de ##a'es estar&a en!antada de !%idar#os. 6o *%e en rea#idad *%er&ae'itar e##a era *%e #a re#a!i"n !on Chas d%rante ese fin de semana !o)raraotras dimensiones, he!ho *%e, sin d%da, Chas tomar&a !omo %na ofensa ypor #o mismo Tara podr&a perder e# tra)a$o *%e tanto #e apasiona)a y *%e,por otro #ado, #e de$a)a ex!e#entes ganan!ias.

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S%spirando, entr" en s% pe*%e1o a%to antig%o y endere(" e#retro'isor. 7einti!%atro a1os, pens" e hi(o %na m%e!a de desen!anto. -ohi(o e# intento de mirarse en a*% #, #o !%a# era rid&!%#o ya *%e )ienre!orda)a ha)erse 'isto mayor a #os die!io!ho. Die!io!ho/ =tra m%e!a yse e!h" e# !a)e##o #argo, !o#or !asta1o, ha!ia atrs. A!ost%m)ra)a ha!erse%na tren(a antes de ir a# tra)a$o, pero esta 'e( se #e'antaron tarde y noh%)o tiempo para nada. S% rostro, sin ma*%i##a$e, permit&a 'er #as pe!asde #a nari(. # !o#or de s%s o$os era %n 'erde extra1o *%e !am)ia)a dea!%erdo !on s% estado de nimo.

P%so e# a%to en mar!ha y !asi grita a# mirar de n%e'o e# re#o$. S% pie#!onser'a)a toda'&a %n #igero )ron!eado de# 'ia$e *%e hi(o a >re!ia, !onChas, a prin!ipios de a1o. A rega1adientes, s% madre !%id" de #os ni1osd%rante ese tiempo, por*%e a n no a!epta)a e# he!ho de *%e f%esen hi$osnat%ra#es. Tara fr%n!i" e# !e1o a# entrar de ##eno en e# trnsito. # ha)ersehe!ho pasar por 'i%da a# ##egar a 6ondres, #o hi(o no s"#o por

!onsidera!i"n a #os ni1os+ ta# !omo des!%)ri" enseg%ida, si )ien !iertosse!tores de #a so!iedad termina)an por a!eptar e# na!imiento de ni1osf%era de matrimonio, ha)&a ##egado a hartarse de hom)res *%e ofre!&anafe!to y !omprensi"n !on #a !reen!ia de *%e s% !ondi!i"n de madreso#tera #es aseg%rar&a %n pronto a!!eso a s% #e!ho. -o tarda)an en!omprender s% error, #o mismo *%e e##a. De$" e# p%e)#e!ito donde ha)&apasado #os #timos d&as de s% em)ara(o, en !asa de %nos t&os, y se #an("a# anonimato de 6ondres, en donde a nadie #e importar&a demasiado!%estionar s% premat%ra 'i%de(.

4 ha)&a tenido s%erte. 6ogr" *%e #os pe*%e1os f%esen admitidos en

%na ex!e#ente g%arder&a, y e##a !ontin%" !on s%s est%dios, *%e ha)&ainterr%mpido a partir de #a noti!ia de s% em)ara(o. ?mposi)#e pensar enasistir a %na %ni'ersidad, pero !omo se!retaria a# menos tendr&aaseg%rado #o indispensa)#e. @n impre'isto premio, e# 2Premi%m ond3, #efa!i#it" #os medios para dar #a !%ota ini!ia# de %n apartamento en #o *%eha)&a sido %n )arrio po!o de!oroso en 6ondres, pero *%e #timamente!omen(a)a a ganar fama de)ido a #a gran !antidad de pare$as $"'enes*%e se esta)an esta)#e!iendo a##&+ !on e# dinero *%e #e so)r" ins!ri)i" as%s hi$os en %n $ard&n de ni1os parti!%#ar. Por !ierto, *%e esto #timo f%emoti'o de disp%ta entre e##a y s% madre. sta se ha)&a m%dado a# mismop%e)#o donde Tara dio a #%( a #os geme#os, y 'i'&a *%e$ndose de *%e nopodr&a soportar #a 'ergBen(a de 'i'ir en e# mismo #%gar *%e ha)&a sidotestigo de #a desgra!ia de s% hi$a. # padre de Tara m%ri" en %n a!!identea%tomo'i#&sti!o !%ando e##a ten&a !in!o a1os, de manera *%e apenasg%arda)a a#g n 'ago re!%erdo de #+ as& p%es, s% madre y s%s dos t&os!onstit%&an toda s% fami#ia. 4 #a 'erdad es *%e se sent&an in!"modos !one##a, por #o *%e s%s 'isitas eran espordi!as. S% madre ten&a %n ma#!on!epto de #as es!%e#as parti!%#ares, as& *%e Tara t%'o *%e o)rar !onta!to para dar#e a entender *%e e##a *%er&a #o me$or para s%s hi$os.

A# enterarse de s% em)ara(o, s% madre #e prop%so *%e diera a# ni1oen adop!i"n, !osa *%e Tara por s%p%esto n%n!a a!ept". Por otro #ado, no

exist&a ni #a ms remota posi)i#idad de *%e e# padre se !asara !on e##a. S%mirada se ensom)re!i" y apret" !on f%er(a e# 'o#ante. A pesar de s%

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intento por )orrar#o de #a mente, a*%e# tota# re!ha(o ten&a a n e# poder deha!er#e da1o.

Cientos de re!%erdos )%s!aron ago#parse en s% !a)e(a, pero #area#idad se imp%so y termin" !on!entrndose en e# 'o#ante y en #o *%ede)er&a ha!er esa tarde.

0ea#mente !er!a de# est%dio esta)a e# $ard&n de ni1os, %na de #asra(ones por #as *%e #o ha)&a preferido.

Sinti" %n a#i'io a# 'er esta!ionados f%era de #a es!%e#a otros a%tos+madres *%e ##ega)an tam)i n a re!oger a s%s hi$os. Sonri" %n tantodi'ertida a# !omparar s% estropeado mini !on #os #%$osos a%tos en *%e##ega)an #a mayor&a de #as m%$eres.

@na e#egante r%)ia #e sonri" en !%anto )a$" de# a%to. Tara !ontest"es)o(ando a s% 'e( %na sonrisa, mientras *%e !on #a mirada )%s!a)a en e#patio #as fami#iares !a)e(as os!%ras de s%s geme#os, y de$" es!apar %ns%spiro a# des!%)rir#os $%gando en e# res)a#adero.

A primera 'ista, ning%no de e##os ten&a e# ms m&nimo pare!ido a e##a+tam)i n ha)&an heredado e# atra!ti'o de s% padre, sin em)argo, #a ni1aten&a #a in!onf%ndi)#e gra!ia femenina.

Tara s%spir" a# pensar en s% #inda y 'o#%ntariosa pe*%e1a, *%eempe(a)a a mostrar %n ma#i!ioso g%sto por fr%strar a s% madre, *%e a s%pesar re!ono!&a en #a ni1a #a ne!esidad de #a g%&a firme y afe!t%osa de %npadre. Mandy era #a personifi!a!i"n misma de #a feminidad desde s%na!imiento y Simon %na ro)%sta r p#i!a en miniat%ra de s% padre. A# ig%a#*%e s% hermana s%fr&a por #a fa#ta de %n padre, s"#o *%e en # se re'e#a)aen %na me#an!o#&a *%e pod&a #e rse#e en #os o$os, y en s% tenden!ia aaferrarse demasiado a #a prote!!i"n *%e Tara #es )rinda)a.

Para 'ariar, f%e Simon e# primero en des!%)rir#a y e!har a !orrer ha!iae##a, a)ra(ndo#a mientras *%e Mandy #o seg%&a.

56#egas tarde 5#a reprendi" Simon desp% s *%e Tara #os ha)&a)esado.

56o s , !ari1o 5respondi" Tara, s%spirando.5 ?r e# t&o Chas a !asa esta no!heE 5preg%nt" Mandy.

=!asiona#mente Chas pasa)a a !asa de e##os para dis!%tir a#g n as%nto detra)a$o, #o *%e en rea#idad #a pe*%e1a tend&a a desapro)ar.

Tara i)a di!i ndo#es *%e no era seg%ro, !%ando #a r%)ia *%e #e ha)&a,sonre&do a# ##egar se a!er!" !on %n pe*%e1ito de #a mano, sonriendo a#re!ono!er#a.

5 Tara 5ex!#am"5, esta)a seg%ra de *%e eras t G Tara s%p%so *%e rea#mente no #a ha)&a re!ono!ido a# prin!ipio y se

sinti" ma#.5S%san 5temi" *% s% 'o( #a de#atara.

5 % in!re&)#e !oin!iden!ia 5expres" #a otra sin per!atarse si *%ierade *%e Tara no g%sta)a de s% presen!ia5. Tiene #o menos siete a1os *%e

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no te 'eo. -i si*%iera me a'isaste *% te ir&as de Hi##ingdon 5#e repro!h"5. Son t%s ni1osE

5S& 5respondi" Tara desesperada por es!apar de ah&. Pero f%eimposi)#e por*%e enseg%ida opt" por 'o#!arse en admira!iones para e##os,y tomando en )ra(os a s% pe*%e1o, #e di$o *%e ten&a tres a1os y *%e se##ama)a Piers.

5Como s% a)%e#o 5agreg" ha!iendo %na m%e!a de despre!io5.Sa)esE -o p%edo !reer toda'&a *%e te haya '%e#to a en!ontrar. Por

s%p%esto *%e !asi siempre es e# !hofer *%ien 'iene por Piers a #a es!%e#a.% te has he!hoE 5dirigi" #a mirada ha!ia e# estropeado a%to de Tara,

sin d%da, !omparndo#o !on e# s%yo5. Te !asaste, 'erdadE T% marido/5 #, John m%ri" po!o antes de# na!imiento de #os geme#os 5minti"

Tara !on 'o( !asi ron!a, aga!hndose para amarrar #as ag%$etas de #os(apatos de Simon, #o *%e #e permiti" o!%#tar %n momento e# rostro a *%ien,

a#g%na 'e(, ha)&a sido %na de s%s me$ores amigas. Por *% ha)&a tenido*%e pasar estoE Por *% en!ontrar pre!isamente a S%san entre tantagenteE

S%san adopt" en seg%ida %na a!tit%d !ompasi'a.5 =h, po)re!itaG 5ex!#am", mirando signifi!ati'amente a #os ni1os, a

#a 'e( *%e agrega)a 5K spero no tengas pro)#emas+ s m%y )ien #o *%e#a fa#ta de %n padre representa. Mi madre se di'or!i" de mi padre !%andoyo ten&a !%atro a1os. Creo *%e n%n!a te #o di$e. Me mo#esta)a *%e ses%piera. Sa)esE Se 'o#'i" a !asar 5a1adi" !on indiferen!ia y sinper!atarse de #a tensi"n de Tara5. Mientras ms 'ie$a, es!oge maridos

ms $"'enes. Ahora 'i'e en #os stados @nidos. Creo *%e de todos #ospadres *%e me !onsig%i", mi predi#e!to f%e James. n rea#idad, n%n!a !re&*%e no f%era mi progenitor. ra mara'i##oso y di'ertido, #o re!%erdasE

C"mo no re!ordar#oE, pens" Tara fingiendo %na sonrisa, a sa)iendasde *%e romper&a a ##orar.

5S& 5m%sit".5 =ye, de)emos 'o#'er a re%nirnosG 5!on!#%y" S%san, ent%siasta5.

Ha)r tanto *% !ontarnos. -osotros a!a)amos de !omprar %na !asa en e#!ampo, so)re todo pensando en Piers. De momento s"#o #a %samos #os

fines de semana, a%n*%e mi esposo espera reso#'er desde a## s%snego!ios, o!asiona#mente. ste fin de semana iremos, *%ieresa!ompa1arnosE A #os !hi!os #es en!antar, estoy seg%ra.

54o/5-o p%edes negarte 5s%p#i!" S%san5. Pi nsa#o, a*%& tienes mi

n mero te#ef"ni!o 5gara)ate" en %n peda(o de pape# *%e #e entreg" a Tara5. -%n!a p%de exp#i!arme por *% te f%iste as& de Hi##ingdon, a%n*%es%pongo *%e !on mis !ator!e a1os no pensar&as ha!erme de ning n modot% !onfidente. F%iste tan )%ena !onmigo en #a es!%e#a, !omo #a hermana*%e n%n!a t%'e. 0e!%erdasE Pare!&as adi'inar #os pro)#emas *%e ten&a

!on mi madre. Creo *%e hasta ##egamos a !ompartir#os, a%n*%e endiferente forma. 4 no te s%!ede ig%a# *%e a m&, *%e *%isieras dar#es a t%s

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hi$os todo e# amor y !omprensi"n *%e nosotras no t%'imosE 5seinterr%mpi" por*%e s% a%to esta)a estor)ando %na sa#ida+ apres%rando aPiers y gritndo#e a Tara por en!ima de# hom)ro se a#e$"5. 4 no o#'ides*%e e# fin de semana #o pasars !on nosotrosG

n e# !amino de regreso a. !asa Tara se sent&a at%rdida.Ha)&an !re!ido m%y %nidas+ tanto !omo hermanas, #o ha)&a di!ho

S%san. C%ando Tara s%po *%e sta ha)&a sido a)andonada a s% s%erte ene# enorme !o)erti(o de %na de #as !asas de #a se1ora Har'ey, s% madre,!onsig%i" pasar e# fin de semana a# #ado de S%san. 4 !omo por enton!ese##a esta)a est%diando para o)tener s% matr&!%#a en e# -i'e#A, sig%iendos% e$emp#o S%san ha)&a !o)rado %n 'i'o inter s en s% propio tra)a$o. 26ape*%e1a )ienhe!hora3, ha)&a sido %no de #os ms !r%e#es apodos *%e s%madre #e p%so, por*%e, aparte de #a fa#ta de inter s de s% hi$a, #a se1oraHar'ey se sent&a !ontrariada por #a amistad *%e exist&a entre am)as!hi!as.

Por a*%e##os d&as era m%y po!o #o *%e Tara sa)&a a!er!a de# pasadode S%san. 0ara 'e( esta)an s%s padres en !asa+ de he!ho, #a primera 'e(*%e se en!ontr" !on s% padre, no sa)&a *%i n era. S%!edi" %n fin desemana *%e pas" en !asa de S%san. Despert" en #a no!he y *%iso tomara#go de )e)er. a$" #a es!a#era hasta #a !o!ina, y a# a)rir e# refrigerador sedio !%enta de *%e no esta)a so#a. A# temor sig%i" #a !%riosidad a#per!atarse de *%e e# exha%sto hom)re *%e ya!&a so)re #a mesa era nadamenos *%e e# padre *%e S%san adora)a, por #o *%e no p%do reprimir %n'ago sentimiento materna# !%ando ste #e'ant" #a !a)e(a y #a mir" !onexpresi"n de !ansan!io.

6e ha)&a preparado a#go enseg%ida, re!ord" 'i'idamente. # ha)&a!omido !asi sin apetito. F%e a1os desp% s, '&!tima de# intempesti'oa)andono, *%e se per!at" de #o po!o a!epta)#e *%e s%s !onsidera!iones yg%isos de)ieron pare!er#e a #, pro)a)#emente demasiado ama)#e !omopara ha! rse#o notar. James ten&a de)i#idad por #os ni1os y #os perros. #pro)#ema ha)&a sido *%e Tara no se !omport" !omo ta# y ning%no de #osdos *%iso re!ono!er#o hasta *%e f%e demasiado tarde.

5 Mam, tengo ham)reG 5e# grito imperati'o de Mandy #a sa!" des%s pensamientos. Agotada, apag" e# !o!he y ay%d" a #os ni1os a )a$ar. #g%iso *%e ha)&a preparado en #a ma1ana, antes de sa#ir, desped&a %naroma agrada)#e. n'i" a #os !hi!os a s% !%arto a !am)iarse de ropa y a#a'arse, mientras e##a pon&a #a mesa.

6a hora de #a !omida representa)a #o me$or de s% d&a. D%rante esta,#os !hi*%i##os por #o genera# #e !onta)an #as an !dotas de# d&a, a #as *%ee##a da)a gran importan!ia. Simon so#&a ha)#ar !on so#emnidad+ en!am)io, Mandy, #o ha!&a !on 'i'e(a.

a$aron $%ntos por #a es!a#era 'istiendo ig%a#.5Simon no p%do amarrarse #os (apatos 5se )%r#" Mandy5, as& *%e

yo #o hi!e.0eprimiendo %n s%spiro, Tara #es re'is" #as manos. ra m%y nat%ra#, y

#o sa)&a, *%e Mandy f%ese ms despierta *%e s% hermano, s"#o *%e #e

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in*%ieta)a *%e esa a!tit%d t%'iese !omo res%#tado *%e Simon no a'an(ara!onforme a #o norma#.

Am)os !omieron hasta *%edar satisfe!hos. Tara pose&a %na ex!e#entesa("n y !omo adems se ha)&a prop%esto aprender, ha)&a #ogrado *%e #osni1os no re!ha(aran #a !omida. # pres%p%esto, a!ept" Tara, no #espermit&a darse !iertos #%$os, pero a# menos #es pro'e&a de %na dieta'ariada y hasta donde era posi)#e, pro!%ra)a mantener#os a#e$ados de #osd%#!es.

Todo ha!&a s%poner *%e Mandy ser&a de#gada, mientras *%e e# ni1o,ro)%sto, o a# menos eso sospe!ha)a Tara, ya *%e se pare!&a m%!ho a s%padre.

Siempre desp% s de #a !omida se da)a %na hora para $%gar y #eer#esa#go. Mandy, #a in*%ieta, se ##ega)a a a)%rrir d%rante #as #e!t%ras, en!am)io Simon siempre ped&a ms. Casi id nti!os en fa!!iones, sin

em)argo, eran diferentes en todo #o dems.6a madre de Tara ha)&a ini!iado %na !ampa1a tendiente a #ograr *%esta se !asara+ !ada 'e( *%e #a 'isita)a #e re(a)a %na #arga #ista a!er!a de

#os )enefi!ios *%e para #os ni1os eso signifi!ar&a. S"#o *%e Tara se resist&a.Por %n #ado, e# pensar en !asarse representar&a tener *%e !omprometer aa#g%ien !on respe!to a #a paternidad de #os ni1os, !osa *%e esta)a #e$os dedesear y, por e# otro, se expondr&a a %n n%e'o re!ha(o.

=tras m%$eres, y Tara #o sa)&a, ha)&an tenido #a misma experien!ia sin##egar a #os mismos res%#tados, s"#o *%e para enton!es e##a era demasiadosensi)#e+ *%i( en forma exagerada, #o a!epta)a, !omo tam)i n *%e s%s

temores a!er!a de Simon na!&an de# he!ho de s% propia sospe!ha de *%este h%)iera heredado de e##a di!ha '%#nera)i#idad.6e pare!&a in!re&)#e *%e h%)iera a#g%na 'e( experimentado e# p#a!er

*%e de momento no era ms *%e %n 'ago re!%erdo, pero *%e enton!es #aind%$o a negar s%s prin!ipios y es!r p%#os hasta e# p%nto de *%e nadaimporta)a f%era de# deseo de ser pose&da por James+ y eso a n !%andoe##a sa)&a *%e en a*%e# momento # esta)a of%s!ado por %na terri)#eme(!#a de !ansan!io y despe!ho.

-o pre!isamente %n )e##o re!%erdo, pero #e ha)&a ser'ido paraaprender a !ontro#ar s%s emo!iones. # ha)&a $%rado amar#a, pero s%posterior !omportamiento #o desment&a. 6o *%e ha)&a sentido por e##a noera ms *%e %n deseo imp%#si'o y e##a, prof%ndamente enamorada de #,no hi(o sino fomentar a*%e##o e in!itar#o a *%e #a amara. # res%#tado deesa a'ent%ra f%eron #os geme#os, y ahora Tara 'ert&a en e##os e# amor *%eha)&a mantenido o!%#to.

-o era partidaria de sostener a'ent%ras f%ga!es y si )ien no fa#ta)an#os hom)res *%e #e !onfesa)an s% deseo por e##a, sa)&a mantener#os adistan!ia. Chas era e# ms de!idido, a%n*%e e##a se sa)&a dar a respetar+s"#o *%e no #e ha!&a ning%na gra!ia sa)er *%e #os arran*%es de ira !ontra#as mode#os se de)ieran a s% fr%stra!i"n por #as !onstantes e'asi'as de

Tara.



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Como fot"grafo, Chas era %n 'erdadero profesiona#, pero Tarasospe!ha)a *%e %n )%en d&a #e re!ordar&a *%e a fin de !%entas en s%smanos esta)a e# de$ar#a sin emp#eo. Hasta e# momento no se ha)&a 'a#idode ese re!%rso, #o *%e Tara admira)a en #+ pero ese fin de semana ha)&a*%e ir a 6eeds Cast#e a rea#i(ar e# est%dio fotogrfi!o. ?ntent" en!ontrara#g%na ex!%sa para no asistir y !%ando, por #timo, #e di$o a Chas *%esimp#emente no esta)a disp%esta a separarse de #os pe*%e1os, # #e!ontest" *%e pod&an ir todos.

De pronto re!ord" #a in'ita!i"n de S%san+ podr&a ser'ir !omo ex!%sairref%ta)#e e in!#%so e'itar *%e Chas adi'inara s%s temores.

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Ca$%tulo &

6 ini!io de# d&a no f%e m%y prometedor. Para empe(ar, e#despertador no son" y Mandy #a despert" ha#ando !on f%er(a de #asfra(adas.

Por #o genera# se #e'anta)a %na hora antes *%e #os ni1os, !on #a ideade ma*%i##arse sin prisa. A pesar de no ser 'anidosa, !onsidera)a *%e %na)%ena imagen era parte importante de s% tra)a$o, a%n*%e a#g%nas 'e!esres%#ta)a dif&!i# dar !on e# p%nto exa!to para no pare!er demasiadoarreg#ada ni m%y seria.

sta 'e( no t%'o tiempo de #a'arse e# !a)e##o, as& *%e se #o tren("mientras ser'&a e# desay%no a #os ni1os.

Simon arg%y" *%e detesta)a #os h%e'os !o!idos y se dedi!" a !o#o!ar,ma#h%morado, #os tro(os a#rededor de# p#ato.

5 ComeG 5#e grit" Tara desesperada y de inmediato #an(" %n s%spiroa# 'er a# ni1o a p%nto de romper en ##anto5. 6o siento, !ari1o 5se ex!%s",mientras #o a)ra(a)a y )esa)a a fin de e'itar #a tormenta.

5Me d%e#e e# est"mago 5se *%e$"5. Mami, no *%iero ir a #a es!%e#a,por *% no me *%edo !ontigo en !asaE

5Por*%e tengo *%e ir a tra)a$ar 5en medio de #a afirma!i"n, Tara #e

tom" e# p%#so y !ompro)" *%e s% temperat%ra f%ese norma#. S%p%so *%ee# do#or de# !hi*%i##o era imaginario y Tara se enterne!i" a# re!ordar !on*% fre!%en!ia e##a de ni1a ha)&a sentido #o mismo.

5 Pasaremos e# fin de semana !on esa se1ora, mamiE 5in*%iri"Mandy mientras Tara #os apremia)a para *%e s%)ieran a# a%to 5 nd"nde 'i'e e##aE

5-o #o s . n a#g n sitio de# !ampo.5 n e# !ampoE 5in*%iri" Simon !on inter s5. n %na gran$aE 5

sig%i" esperan(ado.

Si )ien podr&a pare!er rid&!%#o preo!%parse por e# f%t%ro profesiona#de #os geme#os, e# e'idente amor *%e Simon sent&a por e# !ampo y s%sha)itantes ha!&a pensar a Tara *%e ste ser&a m%y fe#i( ##e'ando %na 'ida#i)re en !onta!to !on #a nat%ra#e(a.

5-o, no !reo *%e sea %na gran$a 5respondi" e##a.5Pero, s& podremos ir, 'erdadE 5f%e ms %na afirma!i"n *%e

preg%nta, #a *%e hi(o Mandy5. -%n!a sa#imos a ning n #ado. Todos en e#sa#"n pasean.

C#aro *%e era %na exagera!i"n, pens" Tara, pero #a !r&ti!a ten&ara("n. 6os gastos es!o#ares de$a)an m%y po!o dinero para darse #%$os,!omo #o eran #as 'a!a!iones, a%n*%e tampo!o se pod&a negar *%e %no *%eotro fin de semana #a pasa)an en !asa de s% madre y de s%s t&os. S"#o *%e

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a##& no siempre eran fe#i!es+ !omo s% madre n%n!a a!ept" e# he!ho, Taraten&a *%e estar a #a expe!tati'a por si a!aso s% progenitora ha!&a a#g nma# !omentario s%spi!a( a!er!a de James.

4 !omo en rea#idad tampo!o ha)&a ##egado a a!eptar de# todo a #amisma Tara, pare!&a ha)erse reser'ado, en este !aso para James %na)orre!imiento *%e #os a1os no #ograron des'ane!er.

Por otro #ado, ref#exion" Tara, ten&a ms ra(ones para !%#parse a s&misma *%e a James. C%ando por fin se per!at" de #a nat%ra#e(a de s%ssentimientos ha!ia #, era tarde para dar mar!ha atrs. 6a madre de S%san!asi n%n!a esta)a en !asa+ !omo ten&a nego!ios en -%e'a 4orO, so#&apasar #argas temporadas a## y Tara, perdidamente enamorada, se #asha)&a arreg#ado para no tomar#a en !%enta ya *%e adems no #einteresa)a o!%#tar s% amor por #.

# !riterio #ogrado !on #os a1os, permit&a a #a $o'en 'er #as !osas !on

o)$eti'idad, a n desde e# p%nto de 'ista de James. Casado !on %na m%$ermayor *%e # y *%e so#&a estar f%era de !asa #a gran parte de# tiempo,de$ando a !argo de # %n nego!io a)r%mador y ##eno de responsa)i#idades,

ten&a a#go de sorprendente *%e h%)iera !edido a# imp%#so de a!eptar e#!ons%e#o *%e e##a en s% ino!en!ia #e pro!%ra)aE

%i( no, pero !on toda seg%ridad s%po me$or *%e e##a *%e #o s%yo noten&a f%t%ro. 4, por #o tanto, de)i" ha)erse exigido e# !ora$e ydis!ernimiento ne!esarios para poner %n a#to, antes *%e #as !osas tomaran%n r%m)o ine'ita)#e. so era #o *%e no pod&a perdonar#e, *%e h%)iera sidotan indiferente a #as !onse!%en!ias *%e %na me(!#a de hast&o y deseoa!arrear&an, a# ##e'ar#e a pasar por a#to #as !ir!%nstan!ias *%e #ossepara)an.

Die!isiete a1os e##a, y # 'eintis is/ *%i( no %na gran diferen!ia en!%anto a edades, pero en !%anto a experien!ia.

5 Mam, ya ##egamosG 5grit" Mandy, p%es Tara i)a tan a)sorta *%epor po!o se pasa de #a es!%e#a sin darse !%enta.

De$" a #os ni1os y f%e dire!to a# est%dio. Apenas p%so %n pie en ste,s%po *%e Chas esta)a en %no de s%s peores momentos, gr%1endo sinapartar #a 'ista de %na !mara. Por s% parte, %na mode#o *%e Tarare!ono!i" inmediatamente, permane!&a sentada, tensa, en %na si##aextensi)#e. Se per!i)&a #a tensi"n en e# est%dio.

De %n 'ista(o Tara sa!" #a !on!#%si"n. Se *%it" e# a)rigo, ##en" #a!afetera *%e ten&an en %na pe*%e1a !o!ineta y, sin pron%n!iar pa#a)ra,!o#o!" de#ante de Chas %na ta(a de !af y !r%(" e# est%dio para !har#ar!on #a mode#o. sta, de die!in%e'e a1os, !on 'arias exitosas !ampa1as dep%)#i!idad !omo !%rr&!%#o, se en!ontra)a a##& !on e# o)$eto de posar para%1a re'ista de modas famosa.

5 Siempre est as&E 5preg%nt" a Tara !asi !on ang%stia5, #a #tima'e( *%e 'ine/

5 s s% esti#o 5trat" de s%a'i(ar Tara5. s %n artista y !omo ta#,perfe!!ionista.

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6a otra !hi!a hi(o %na m%e!a.5 n !asos !omo ste desear&a ha)er he!ho !aso a mis padres y

entrar en #a %ni'ersidadG5A 'er si !%ando terminen de ha)#ar podemos tomar a#g%nas fotos 5

expres" Chas, dando por terminada #a !on'ersa!i"n entre #as $"'enes.Hasta e# mediod&a p%do Tara tomar %n des!anso. Chas ha)&a estado

todo e# tiempo ins%fri)#e.A #as dos de #a tarde, de ma#a gana, Chas an%n!i" *%e era hora de

!omer y Tara, agrade!ida, sa#i" en )%s!a de emparedados antes *%e # searrepintiera.

C%ando regres" a# est%dio, #a mode#o ya se ha)&a ido y e# te# fonotim)ra)a. # #etrero de 2-o mo#estar3, !o#gado por f%era de #a p%erta de#!%arto os!%ro, *%er&a de!ir exa!tamente eso y Tara #o sa)&a porexperien!ia. Corri" ha!ia e# te# fono y #os emparedados !ayeron so)re #amesa.

# tono se!o de #a dire!tora de# !o#egio de #os ni1os #e prod%$o %nestreme!imiento de temor *%e #e !risp" #os ner'ios.

5 6os geme#osG 5se ade#ant" Tara, pero #a se1ora 6ed)etter esta)aa!ost%m)rada a tratar !on padres af#igidos, e interr%mpi"K

5-ada de !%idado, se1ora e##amy, es s"#o *%e Simon se ha estado*%e$ando toda #a ma1ana de %n do#or!ito en e# est"mago. 6a instit%tri( #oexamin" y no ha## nada ma#. %i( no sean ms *%e a#g%nos mimos #o*%e ne!esite.

@n #e'e sonro$o apare!i" en e# rostro de Tara, a# mismo tiempo *%etrata)a de asimi#ar e# signifi!ado de #o *%e a!a)a)a de es!%!har,temiendo a#g n repro!he imp#&!ito. @na de s%s mayores preo!%pa!ionesen #a !rian(a de #os geme#os #a !onstit%&a e# he!ho de no poder *%edarseen !asa !on e##os. -%n!a trat" de #o!a#i(ar a James desp% s *%e #a madrede S%san se ha)&a )%r#ado en s% !ara de s% ingen%idad y no !onta)a !onnadie *%e se hi!iera !argo de #o ni1os. Co#g" %na 'e( *%e aseg%r" a #ase1ora 6ed)etter *%e sa#dr&a de inmediato r%m)o a #a es!%e#a.

Ser&a 'erdad *%e todas #as madres *%e tra)a$an, experimenta)anesta fase de ang%stiaE 6a !%#pa)i#idad es %na !arga *%e #a m%$er pare!epor nat%ra#e(a estar he!ha para soportar.

Sin atre'erse a mo#estar a Chas, de$" %na nota en %n #%gar 'isi)#e de#es!ritorio y sa#i" de prisa ha!ia e# !o!he.

Simon esta)a esperndo#a en #a enfermer&a de #a es!%e#a, p#ido ya#etargado. Mandy, a s% #ado, se #e'ant" de %n sa#to y emp%$" de prisa #asi##a ha!ia Tara, gimiendo !on aires de importan!ia.

5Simon est ma#ito y no ha de$ado de ##orar. 4o #o !%id . Tara #a e#ogi".



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5-o !reo, sin!eramente, *%e e# ni1o est m%y ma# 5opin" #a se1oraStaines, instit%tri( de# p#ante#, sonriendo ama)#e a Tara5. @n par de d&asen !ama y mimos #o pondrn )ien.

@n par de d&asG, gimi" Tara. so signifi!ar&a dos pre!iosos d&as menosde s%s 'a!a!iones. Chas se pondr&a f%rioso. Casi siempre d%rante #as'a!a!iones de #os ni1os o #os d&as feriados se #as arreg#a)a para *%e %na'e!ina !%idara de e##os, pero esta 'e( ha)&a ido a 'isitar a s%s padresf%era de #a !i%dad, y adems, por e# estado de nimo en *%e seen!ontra)a Simon, era d%doso *%e a!eptara *%edarse !on extra1os.

5 %i( e# aire de# !ampo hi!iera retomar e# !o#or a s%s me$i##as 5di$o#a dire!tora.

5 Podemos ir a# !ampo, mamiE 5s%p#i!" Simon de regreso a !asa.Por s%p%esto, se ha)&a animado s"#o !on 'er#a, pero a n esta)a de!a&do.

Tara se !ondo#i". Po)re!i##o, s% indisposi!i"n no era menos !ierta, as& f%era

f&si!a o emo!iona# #a !a%sa.5De a!%erdo 5a!!edi"5, pero re!%erden *%e S%san p%ede ha)ersearrepentido.

5Di$o *%e f% ramos 5!oment" Mandy en %n desp#ante de #"gi!ainfanti#5, y #a gente de)er&a ha!er #o *%e promete.

Tara reprimi" otro s%spiro. -o se sinti" !on nimos para exp#i!ar a s%hi$a #a !#ase de #"gi!a *%e dirige #a !ond%!ta de #os ad%#tos, y toda'&a peorf%e 'er, esta!ionado af%era de #a !asa, e# a%to de Chas.

C%ando # #os 'io ##egar se en!amin" a grandes pasos ha!ia e# a%to.

5 C"mo sig%e e# so#dado herido en )ata##aE 5preg%nt" a Simon, peroen s% mirada Tara not" a#go *%e #a p%so a #a defensi'a.

@n hos!o 2te in*%ietas por nada3, di!ho mientras e##a a)r&a #a p%ertade #a !asa y manda)a a #os ni1os a #a !o!ina, !onfirm s%s d%das.

5Tiene )%en aspe!to e# !hi*%i##o.56a dire!tora di$o *%e de)o permane!er dos d&as en !asa 5inform"

Simon a Chas5. Mami se *%edar !onmigo y #%ego iremos a# !ampod%rante e# fin de semana.

5-o te #o ha)&a aseg%rado, Chas 5re!ord" Tara5. 4 s%!ede *%e noshan in'itado a sa#ir e# fin de semana 5se a'ent%r" a de!ir5, y en 'ista de#a indisposi!i"n de Simon !reo *%e #es ser'ir a am)os sa#ir a# !ampo.

5 De 'erasE 5ata!" Chas, #a ira ref#e$ada en s%s o$os5. -o setratar de %na 2honrosa h%ida3E ien, !reo *%e esto s& te #o 'oy a tener*%e tomar en !%enta, Tara. Te *%iero y eso #o sa)es. -o estoy disp%esto aseg%ir $%gando.

Tara se sinti" ma#. Por fin ha)&a exp#otado #a )om)a, #o *%e no *%er&a*%e s%!ediera.

5 % *%ieres de!irE 5in*%iri" ha!iendo %n esf%er(o.5T #o sa)es perfe!tamente 5!ontest" Chas.



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A #a resp%esta de # sig%i" %na f%#minante mirada, tras #a !%a# a)ri" #ap%erta y sa#i" f%rioso.

Tara sa)&a *%e eso s%!eder&a tarde o temprano, as& *%e #a a!tit%d deChas s"#o !orro)or" s%s d%das !on respe!to a #a posi)i#idad de !ontin%artra)a$ando !on #, a%n*%e era innega)#e *%e si se *%eda)a sin tra)a$o eneste momento/ no, eso no pod&a s%!eder.

5 Por *% te pones as&, mamiE 5preg%nt" Simon de pronto5.Tam)i n a ti te d%e#e e# est"magoE

5A#go as& 5!ondes!endi" e##a5. 4 ahora a a!ostarse, *%e no eststan )ien *%e digamos.

A media tarde de!idi" por fin ##amar a S%san para de!ir#e *%ea!epta)a s% in'ita!i"n. -o ten&an nada *%e perder, reso#'i" Tara, yadems se sent&a in!apa( de enfrentarse a# desa!%erdo de #os ni1os en!aso de no ha!er#o.

S%san se *%ed" perp#e$a !%ando es!%!h" a Tara dndo#e #as gra!ias ya!eptando ir.

5Tendrs *%e darnos #a dire!!i"n y de!irme !"mo ##egar 5#e ad'irti" Tara5. n d"nde 'i'esE

5 n CotsRo#ds 5respondi" 5Pero no tienes de *% preo!%parte+dame t% dire!!i"n y dime !%ando estars #ista para en'iar a a#g%ien por ti.

Tara i)a a reh%sarse, pero a# re!ordar e# #%$oso a%to *%e #e 'io en #aes!%e#a, a!ept", pensando *%e S%san #e en'iar&a a# !hofer.

Sig%ieron !on'ersando d%rante %n rato y !%ando Tara men!ion" s%tra)a$o S%san se *%ed" impresionada.5 Chas S%andersE 5in*%iri" extra1ada5. % s%erte tienesG Pero si

es s per sexy -o es *%e #o !ono(!a en persona, pero he o&do ha)#ara!er!a de #.

5 4 *%i n noE 5!on!edi" Tara se!amente. Chas y s% !ompa1era de#momento eran #a noti!ia diaria en #as pginas de so!ia#es.

5Por s%p%esto, t no tendrs nada *%e 'er !on #, 'erdadE 5in*%iri"S%san dndo#e a s% 'o( %n tono de !omp#i!idad.

5Chas tiene %n !riterio espe!ia#K %na !hi!a, %na no!he5 f%e #ae'asi'a resp%esta de Tara, *%e pare!i" satisfa!er a s% amiga.5 Pero *% no!heG 5!on!#%y" S%san )romeando antes de despedirse

por*%e Piers !omen(" a ##orar.

Con esa pasmosa !apa!idad de re!%pera!i"n propia de #os ni1os,Simon an%n!i" a #a ma1ana sig%iente sentirse tan )ien !omo para ir den%e'o a #a es!%e#a, !on #o !%a# Tara podr&a regresar tam)i n a# est%dio.

Se dirigi" ha!ia a## presa de miedo. C%ando a)ri" #a p%erta 'io a

Chas, so#o, *%ien a#(" #a 'ista, mas!%##" a#go e hi(o !omo *%e #a ignora)a,mientras *%e e##a se *%ita)a #a !ha*%eta y #a !o#ga)a en e# per!hero. Se



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s%pon&a *%e de)&an sa#ir a tomar a#g%nas fotograf&as, as& *%e Tara seha)&a p%esto panta#ones 'a*%eros y %na )#%sa a$%stada )a$o %n gr%eso!ha#e!o.

@na 'e( *%e se *%it" #a !ha*%eta se 'o#'i" y sorprendi" a Chas,pensati'o, mirndo#e e# !%erpo, sin importar#e *%e e##a se h%)iesesonro$ado. Tara hi(o e# intento de ir a poner #a !afetera, pero # #e impidi"e# paso.

5=ye 5#e di$o5, siento m%!ho #o de ayer. Me sa#& de mis !asi##as, %nerror fata# 5hi(o %na m%e!a desde1osa mientras se a#isa)a !on #os dedose# !a)e##o r%)io5. Pare!e in!re&)#e, pens *%e ya ha)&a aprendido a!ontro#arme, pero ya 'es. Has de!idido pasar e# fin de semana !on t%amigaE

Con #a )o!a se!a, Tara asinti" mo'iendo #a !a)e(a. % i)a a ha!er#E Despedir#aE

5S #o *%e ests pensando 5#a sorprendi" e# !am)io de tono5. Cre&*%e me !ono!&as me$or. -%n!a he o)#igado a nadie a a!ostarse !onmigo yno #o 'oy a ha!er ahora. Te *%iero, Tara 5!onfes" !on fran*%e(a5, perotam)i n deseo *%e t !orrespondas a eso. # sexo de)e )rindar %n p#a!erm%t%o y no !onstit%ir %na !arga. Por *% E 5preg%nt" !omo ha)#andoso#o5. Soy yo *%ien te rep%gna o #os hom)res en genera#E T f%iste!asada, t%'iste hi$os.

56o siento, Chas 5interr%mpi" #a $o'en5. -o, no eres t 5%na #e'esonrisa $%g%ete" en s%s #a)ios a# re!ordar !"mo #o ha)&a des!rito S%san5.6o sa)es )ien 5agreg" !on %n g%i1o5. s s"#o *%e, t eres hom)re de

%na no!he y yo, %na m%$er de #a *%e dependen dos !hi*%i##os y *%e/5Prefiere *%e e# sexo op%esto g%arde s%s distan!ias 5!ontin%" Chas

!on !ierta ast%!ia5. A%n*%e te ofre!iera a#go permanenteE astar&a,!on esoE 5#a presion"5. Me pare!e *%e toda'&a no o#'idas a# tipo !on e#*%e te !asaste, e# padre de t%s hi$os, y *%e se es e# meo##o de# as%nto, onoE Por Dios 5ex!#am" !asi !on 'io#en!ia5, !%ndo te 'as a dar !%entade *%e 'ida no hay sino %naG ien 5!on!#%y" enfadado a# 'er #a expresi"nde e##a5, 'eo *%e me estoy dando go#pes !ontra %n m%ro, pero si a#g%na'e( !am)ias de opini"n/

5 P%edo seg%ir tra)a$ando !ontigoE 5preg%nt" Tara, temerosa.# enar!" #as !e$as e hi(o %na m%e!a )%r#ona.

5Por s%p%esto 5!on!edi"5. Siempre ser )%eno para mi 'anidadtener %na m%$er hermosa a*%&. 4 adems 5se det%'o5, t has sido mime$or asistente.

@n gran a#i'io in'adi" e# !ora("n de Tara, *%e rea#i(" s% tra)a$o !ongran disposi!i"n de nimo. 6%ego, a!eptL g%stosa #a s%geren!ia *%e Chas#e hi!iera en e# sentido de *%e tomara #a tarde para preparar #as !osas *%ene!esitar&a e# fin de semana.

5C#aro *%e esto no signifi!a *%e me he dado por 'en!ido 5#e ad'irti"5, es %n 2!ese a# f%ego3 tempora#. De a!%erdoE

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6#eg" a !asa sonriendo, a n !%ando d%da)a a!er!a de si ha)&a sido ono indi!ado a!eptar #a in'ita!i"n de S%san. Pas" #a tarde o!%pada en #a'ary p#an!har ropa.

-ing%no de s%s hi$os tendr&a m%!ho en !om n !on e# nene de S%san,ref#exiona)a Tara mientras #es ha!&a s%s ma#etas, pero !omo #os ha)&a'isto tan ent%siasmados !on #a idea de# paseo a #a hora de a!ostar#os,esta)a !onmo'ida.

6a madre de S%san y James se ha)&an di'or!iado, o a# menos esoha)&a di!ho e##a. % ha)r&a sido de #E se preg%nt". Se ha)&a enteradopor s% propia madre *%e #a se1ora se ha)&a he!ho de %na !onsidera)#es%ma de dinero en #a !ompa1&a *%e James hered" de s% padre. Por s%parte, ste !asi n%n!a #e ha)&a !omentado a Tara #o re#ati'o a s%snego!ios+ e# tiempo *%e pasa)an $%ntos era demasiado pre!ioso, !omopara *%e e##a se preo!%para por a#go !omo #os nego!ios.

2=#'ida a James, o#'ida e# pasado3 se di$o en tono impositi'o, deseosade ignorar e# ma#estar *%e amena(a)a !on'ertirse en pesad%m)re si e##a#o permit&a. Por *% no ha)r&a de ser !apa( de romper !on s% pasadoE=tras m%$eres han pasado por #o mismo y sin em)argo ##egan a ser fe#i!esen s%s matrimonios, esta)#e!iendo re#a!iones amorosas sa#%da)#es !onotros hom)res. Por *% no ha)r&a e##a de ser !apa(E Ser&a *%e se!%#pa)a de #o o!%rridoE C%#pa)#e y s%!ia. 6os pre$%i!ios de #a gente en e#p%e)#o donde 'i'&an eran m%y mar!ados, y adems de !argar !on e#re!ha(o de James t%'o *%e soportar #a f%ria de s% madre.

Si no h%)iera te$ido tantas i#%siones en torno a James, nada de estoha)r&a s%!edido+ pero no *%iso 'er #a rea#idad, *%e # era %n hom)reinsatisfe!ho en s% matrimonio, f!i#mente dado a !%a#*%ier a'ent%ra y *%een ning n momento sinti" por e##a ni #a ms #e'e )ri(na de #o *%e e##a por

#.

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Ca$%tulo '

D SP 0T !on do#or de !a)e(a, y #a desgana de pasar todo %n fin desemana teniendo *%e ser !ort s !on personas *%e #e eran !asides!ono!idas. Sin em)argo, no pod&a defra%dar a #os ni1os, tampo!o!orrer e# riesgo de *%e Chas #a pes!ara en %na mentira. Desea)a !onf%er(a *%e # !esara en s%s pretensiones para !on e##a+ en !%a#*%ier otro!aso h%)iera )astado !on desairar#o, pero tratndose de s% propio $efeesta)a en $%ego s% propio tra)a$o, mismo *%e no pod&a darse e# #%$o deperder.

6os geme#os se mostra)an di!hosos !on e# programa de fin desemana. Cosa extra1a, Mandy, *%e por #o genera# prefer&a panta#ones'a*%eros y )#%sitas !on 'o#antes, de!idi" ponerse %n f#orido de#anta# *%e#e ha)&a !omprado Tara %nas semanas antes, a!ompa1ado de #aimpres!indi)#e fa#dita y %na )#%sa )#an!a. 6a !a)e(a de Tara esta)a ap%nto de esta##ar.

S%san #es ha)#a prometido en'iar a# !hofer a #as die(+ por %na espe!iede mi#agro, a esa hora #as ma#etas esta)an disp%estas y #os ni1ospreparados, #o !%a# era m%!ho de!ir, pens" Tara mientras se desmara1a)ae# !a)e##o !on %n !epi##o y se ap#i!a)a #pi( #a)ia#.

6a repentina apari!i"n de# so# #a o)#ig" a !am)iarse de ropa,apro'e!hando para estrenar %n !on$%nto *%e ha)&a ad*%irido pensando ens% tra)a$o. 6o des!%)ri" en %na bouti"ue de #a !a##e So%th Mo%#ton,re)a$ado por ser ta##a !hi!a y #o !ompr" por !onsiderar#o ade!%ado para#as re!ep!iones *%e organi(a)a Chas, a#g%nas 'e!es a manera de!ampa1as de p%)#i!idad.

ra %n !on$%nto a(%# de tres pie(as, en seda, !on %n a$%stado !orpi1o*%e se !e1&a a s%s senos y %na fa#da !on !int%r"n an!ho, y !ha*%eta!%yas mangas Tara re!ogi" a #a manera *%e ha)&a 'isto ha!er a a#g%nasmode#os.

F%e en ese medio donde Tara aprendi" a me$orar s% arreg#o persona#.Sinti" e# ro!e sens%a# de #a seda !ontra s% pie#+ ha)#a de$ado s% !a)e##os%e#to, formando %na !as!ada so)re s%s hom)ros y e# perf%me *%e e#espe!ia#ista en )e##e(a #e ha)&a rega#ado, !err" !on )ro!he de oro e#!%adro. Ta#es o)se*%ios !onstit%&an s% 'erdadero org%##o. n -a'idad f%efa'ore!ida por 'arios $%egos de ropa interior ita#iana, *%e #e dio e# propiofa)ri!ante en agrade!imiento por e# ex!e#ente tra)a$o *%e Chas ha)&area#i(ado para s% firma.

Hoy se ha)&a p%esto %no de e##os+ %n mini sost n de sat n *%e sea)ro!ha)a por medio de %n !ord"n de en!a$e he!ho a mano.

6a prin!ipa# ra("n por #a *%e hi(o eso era sin d%da #a 'anidad,ref#exion" Tara a# mismo tiempo *%e se e!ha)a %n #timo 'ista(o frente a#

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en !am)io se en!ontr" !on %na mirada fr&a *%e #a examina)a+ !omo porinstinto se agarr" !on f%er(a de #os ni1os.

5 Mam, me #astimasG 5protest" Mandy a #a 'e( *%e mira)a a a*%e#hom)re a#to de !a)e##o y o$os os!%ros *%e #os o)ser'a)a.

5 Por *% no s%)imos de %na 'e( a# a%toE 5s%giri" James, tratandode a#i'iar a Tara de #o em)ara(oso de# momento. S%s manos se ro(arona!!identa#mente y Tara retir" #a s%ya !omo si h%)iera to!ado f%ego5. s!omprensi)#e, pero inne!esario 5agreg" # !on se*%edad5. A# )%enentendedor po!as pa#a)ras.

Tara s%p%so *%e se refer&a a# impa!to s%frido !%ando #o 'io. steen!%entro de)i" ser tan indesea)#e para # !omo #o era para e##a, !on!#%y"%n tanto a#terada mientras se dirig&an ha!ia e# a%to+ pero a# menos # i)apre'enido.

6os primeros die( min%tos de s% re!orrido se f%eron enex!#ama!iones, por parte de #os geme#os, a!er!a de# #%$o de# a%to+ Tara nop%do e'itar desear *%e James no #e h%)iera ofre!ido e# asiento deade#ante, a%n*%e, por otro #ado, ser&a rid&!%#o ha!er %na es!ena s"#o poreso.

@na )re'e mirada de sos#ayo a# perfi# de James, hi(o pensar a Tara*%e a%n*%e # era e# mismo pare!&a otro. Ha)&a en # %na se'eridad *%eno re!orda)a+ !%ando #o !ono!i" #e pare!i" #a !%m)re de s%s s%e1os deado#es!ente, ama)#e, !omprensi'o, tierno. C%a#idades por #as *%e nadieh%)iera apostado a# 'er a# hom)re *%e ahora i)a a s% #ado.

n s% !a)e##o toda'&a no apare!&an #as !anas y a pesar de# dis!retotra$e *%e 'est&a, Tara adi'in" *%e ha)&a !am)iado %n po!o f&si!amented%rante #os siete a1os de a#e$amiento. Camina)a !on arrogan!ia. 0e!ord"#a no!he de s% regreso de Ca#ifornia+ # ten&a enton!es #a pie# *%emada pore# so#, s% !%erpo pare!&a de )ron!e. Se estreme!i", ah%yentando #osre!%erdos.

n e# asiento de atrs #os ni1os $%ga)an a 'er *%i n pod&a !ontar msa%tos de #a misma mar!a.

5S%san me di$o *%e en'i%daste 5di$o # sin apartar #a 'ista de#!amino. Tara sinti" %n n%do en #a garganta.

5S& 5se esfor(" en sostener s% mentira.56o siento 5#a resp%esta f%e %n forma#ismo5. 4 !"mo f%eE56o mataron en e# extran$ero 5!ontin%" e##a sin ms, repitiendo #o

*%e ha)&a ##egado a pare!er#e tan fami#iar5. Antes *%e na!ieran #os ni1os.-o #os !ono!i".

5@na p rdida m%t%a 5agreg" # !on tran*%i#idad5. -o has pensadoen 'o#'er a !asarteE

5 n !%anto me #o pidan 5!ontest" e##a se!amente, para s% propiasorpresa5. Adems 5se a!omod" en e# asiento5, !reo *%e ms 'a#e %napersona *%e en rea#idad se preo!%pe por e##os, *%e dos en desa!%erdo.

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5T tam)i n perdiste a t% padre, si ma# no re!%erdo 5!oment" #5.stoy seg%ro de *%e !on %na experien!ia as& podrs e'itar *%e t% hi$a

!aiga en #a misma trampa.5-adie experimenta en !a)e(a a$ena 5respondi" Tara !on

!ansan!io. A%n*%e e# !omentario f%e he!ho !on indiferen!ia, re!ord" !on!#aridad %na o!asi"n en *%e, estando $%ntos # #a a!%s" de %ti#i(ar#o !omofig%ra s%stit%ta de s% padre. ##a, f%riosa, #e ha)&a re!ordado *%e erano!ho y no die!io!ho #os a1os *%e #e ##e'a)a.

5 Has estado tra)a$ando en Am ri!aE 5#e preg%nt" e##a para!am)iar de !on'ersa!i"n.

5Tengo nego!ios a##, a#g%nos en !ompa1&a !on #a madre de S%san.De)es sa)er *%e e##a se 'o#'i" a !asar.

5S&. -o #ogro entender/ 5se interr%mpi" y h%mede!i" #os #a)ios. ?)aa de!ir *%e no pod&a exp#i!arse e# por*% de s% di'or!io, pero #o msseg%ro era *%e s% tono de 'o( #a trai!ionara.

5 %e Hi#ary se a'ent%rara a !asarse otra 'e(E 5!orrigi" #5. Comom%!has m%$eres ri!as de s% genera!i"n, tiende a ha!er de e##o %naprofesi"n. ste es s% !%arto matrimonio.

5 C%artoG 5e##a no p%do disim%#ar s% sorpresa. Hasta donde sa)&a, James ha)&a sido e# seg%ndo.

5 Te sorprendeE5 s *%e, yo no sa)&a *%e ##e'aras tanto tiempo di'or!iado !omo para

*%e e##a h%)iese tenido tiempo de !asarse dos 'e!es ms.5-o te *%edaste e# s%fi!iente tiempo para enterarte.

# !omentario #a de$" perp#e$a. ra !asi %na a!%sa!i"n. Pero, de *%#a podr&a a!%sar # *%e f%e *%ien #a re!ha("E #, *%e se ha)&a )%r#ado

$%nto !on Hi#ary de s% a#o!ado amor y sin piedad #e dio #a espa#da,de$ndo#e #a pesada !arga de# em)ara(o.

5 4 *% se s%pone *%e de)& ha)er he!hoE 5preg%nt" en 'o( )a$apero irritada5. Dar mar!ha atrs a# tiempoE

5As& *%e de!idiste ampararte en %n #indo y seg%ro matrimonio.

Tara, sonro$ada, se en!a$" #as %1as en #as pa#mas de #as manos.-%n!a ha)r&a a!eptado asistir a ese paseo de ha)er sa)ido *%e Jamesestar&a presente. C"mo demonios #o podr&a soportarE

Simon distra$o ex!itado s% aten!i"n, se1a#ando %na o'e$a *%epasta)a en e# !ampo. 7iraron en #a !arretera !on r%m)o ha!ia e# oeste.

Para sorpresa de Tara, a #as do!e, James se sa#i" de #a !arretera paratomar %n sendero estre!ho )ordeado por matorra#es sa#pi!ados de f#oresde #a esta!i"n.

56e promet& a S%san ##e'ar#os a a#mor(ar 5!ontest" # sin esperar a*%e e##a preg%ntara5. 6a !asa es m%y grande y a%n*%e S%san !%enta !onay%da, #a 'erdad es *%e e##os 'an a des!ansar.

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Antes *%e Tara p%diera o)$etar a#go, entraron en %n enormeesta!ionamiento. # #%gar ostenta)a %n #etrero *%e de!&aK 2S"#o paramiem)ros de# C#%)3.

5Soy miem)ro de este C#%) y me !om%ni*% antes de sa#ir, as& *%enos esperan. Tengo %na propiedad a*%&, s"#o *%e de momento esto!%pada por %nos amigos ameri!anos.

6o *%e ahora era e# Co%ntry C#%), ha)&a sido %na ha!ienda, e# enormegranero f%e !on'ertido en #%$oso resta%rante !on a#tas 'entanas a manerade miradores y %n )ar.

6os ni1os esta)an fas!inados, tanto por #a no'edad de !omer f%era de!asa !omo por s%s des!%)rimientos. Mandy de!&a a James #o )%eno *%eha)&a sido ponerse s% me$or ropa.

# !omentario o)#iga)a a %na resp%esta, y e# !ora("n de Tara seestreme!i" a# 'er a James in!#inar #a !a)e(a y responderK

5 sts #inda, e# a(%# te sienta.5Mi mami #o es!ogi" 5inform" Mandy, org%##osa5. 4o siempre %so

panta#ones 'a*%eros por*%e son me$ores para $%gar. T tienes hi$osE 5#epreg%nt".

5Mandy 5inter'ino Tara, pero James #e hi(o %na se1a para *%e se!a##ara.

5Desgra!iadamente, no 5enar!" #as !e$as.Hip"!rita, pens" Tara resentida mientras #os !ond%!&an ha!ia %na

mesa. -o *%iere hi$os por*%e teme a #a responsa)i#idad *%e signifi!aha!erse !argo de otras 'idas.Sin em)argo, a pesar de s% fa#ta de experien!ia !omo padre, f%e m%y

atinado a# es!oger #a !omida para #os ni1os y s%po entretener#os mientras##ega)an #os p#ati##os ordenados. Como s%!ed&a !on Tara, #a es!%e#a en *%eesta)an #os ni1os da)a m%!ha importan!ia a #os )%enos moda#es y e##a sesinti" org%##osa a# o)ser'ar s% !omportamiento. Ha)&an arran!ado sonrisasde admira!i"n de parte de otros !omensa#es, y %na m%$er *%e pasa)a a##ado de s% mesa se det%'o para !on'ersar !on James, a *%ien sin d%da!ono!&a, y mirar de arri)a a)a$o a Tara y #os ni1os.

5Margot, perm&teme presentarte a Tara y s%s hi$os. Tara f%e!ompa1era de es!%e#a de S%san 5exp#i!" James5. Tam)i n es 'i%da.5Pero no t%'e hi$os, *%erida 5s%)ray" #a m%$er, mirando

despre!iati'a a #os ni1os. Tendr&a %nos !%arenta a1os, !a#!%#" Tara, a%n*%e )ien ##e'ados.

Comprendi" *%e a*%e##a m%$er #e esta)a ad'irtiendo, !on s%ti#e(a, *%e James era de s% ex!#%si'a propiedad. 2P%ede *%edarse !on #3, pens" #a!hi!a airada ha!iendo a %n #ado e# postre, *%e no ha)&a ni si*%ierapro)ado, rea!ia a re!ono!er #a s )ita enemistad *%e s%rgi" entre e##as.

A# per!atarse de #a mar!ada diferen!ia !on *%e e# !amarero trata)a a James, Tara re!ord" #a ni!a o!asi"n *%e ha)&an sa#ido a !omer $%ntos.

se d&a S%san !%mp#i" *%in!e a1os. ##a !asi se desmay" a# o&r#e de!ir *%e

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ha)&a he!ho reser'a!iones en %no de #os me$ores resta%rantes. A pesar de*%e S%san #os a!ompa1ar&a, #a madre de Tara no est%'o de a!%erdo ytam)i n se a!ord" de# #e'e )eso !on *%e # se despidi" a# de$ar#a en !asa.A*%e# )eso *%e f%e e# ini!io de todo.

5F&si!amente no se pare!en a ti #os ni1os 5di$o # en tono se!o, #o!%a# interr%mpi" #os pensamientos de Tara5. De)en pare!erse m%!ho as% padre.

# tenedor de Tara !ay" a# s%e#o ha!iendo r%ido. Se p%so tan ro$a!omo e# mante# y se in!#in" para re!oger#o, agrade!ida de *%e e# in!idente#e permitiera apartar s% mirada de #a de James.

5 -o es as&E 5insisti" #.2 star !iegoE3 se preg%nt" e##a, presa de# ner'iosismo. 2 n

rea#idad no 'er #o pare!idos *%e son a #E3.5 % !%riosoG 5!ontin%", fr%n!iendo e# !e1o5. Me re!%erdan a

a#g%ienG Tara !rey" por %n momento *%e s% !ora("n de$ar&a de #atir, pero #ogr"

!ontro#arse y en!ogi" #os hom)ros e'asi'a, 'o#'i ndose en seg%ida para%rgir a #os ni1os para *%e terminaran s% !omida.

5 Cono!& a t% esposoE 5#a preg%nta hi(o *%e Tara se p%siera a #adefensi'a.

54o/ 5i)a a de!ir a#go pero se det%'o.5Seg n s%pe #o !ono!iste d%rante t% estan!ia en !asa de t%s t&osK a#

menos eso es!%!h de!ir a a#g%ien en e# p%e)#o. De)i" ser %n no'ia(gore#mpago 5di$o # mirando signifi!ati'amente a #os ni1os5. = se p%edede!ir *%e go(" de #os mismos pri'i#egios *%e yo pensa)a eran ex!#%si'ospara m&E

De no ha)er estado en p )#i!o, sin d%da Tara no ha)r&a e'itadoa)ofetear#o, s"#o %n gran esf%er(o hi(o *%e, por otro #ado, no #e gritaratoda #a 'erdad.

Con a*%e##a insin%a!i"n, James ha)&a roto #as #timas i#%siones *%e #e*%eda)an+ s%e1os *%e ni e##a misma sa)&a *%e exist&an. S%s pa#a)ras #a!on'en!ieron de *%e, #o *%e para e##a ha)&a sido #a experien!ia ms

grande y hermosa de s% 'ida, para # s"#o ha)&a signifi!ado #a satisfa!!i"nde %n momento de #%$%ria, ya *%e de otra forma n%n!a se ha)r&aexpresado de #a forma !omo #o hi(o.

De a#g%na parte sa!" #o po!o de dignidad *%e #e *%eda)a, para de!ir,pa%sadaK

56a re#a!i"n *%e sost%'imos e# padre de #os ni1os y yo, es a#gosagrado para m&, y no me g%sta ha)#ar de e##o !on !%a#*%iera.

5?n!#%yendo a #os ni1os 5agreg" # !on mar!ada ast%!ia5 -o !reoha)er#os es!%!hado men!ionar#o ni %na 'e(. Tanto #o amaste *%e no*%ieres, ni si*%iera !on e##os, !ompartir s% memoriaE Por*%e #o ama)as,

'erdadE Si mi memoria no me fa##a, eras %na !riat%ra en extremosens%a#+ de f%ego en #as 'enas, podr&a de!irse 5hi(o %na m%e!a5,

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a%n*%e !on!ierta pr%den!ia *%e !ontrasta)a !on t% 'erdaderapersona#idad. Ta#es ante!edentes no me de$an ning%na d%da de *%e )ienp%diste ha)erte !asado $o'en, a fin de 2#ega#i(ar3 esas tenden!ias de #as*%e t% madre pensa)a te a'ergon(ar&as.

Tara desea)a *%e #os ni1os est%'ieran entretenidos para *%e noes!%!haran #a !on'ersa!i"n. Si %n momento antes ha)&a estado a p%ntode desfa##e!er, ahora esta)a f%riosa, !on ganas de gritar#e dos o tres!osas, a%n*%e #o ni!o *%e p%do a# fin de!ir !asi se ahoga en s%s #a)ios.

5S&, #o am , y no tienes ning n dere!ho a de!ir ta#es !osas.5 %e no #o tengoE 5ri" #5. C"mo p%edes de!ir eso, !%ando/E 5

se interr%mpi" de)ido a *%e Mandy trata)a de de!ir#e a#go. -o deseandopro#ongar di!ha !on'ersa!i"n, Tara indi!" a #os ni1os *%e ya se#e'antaran, a1adiendo en tono m%y serio *%e era tiempo de partir.

James a)ri" #a p%erta de atrs de# !o!he para de$ar pasar a #os ni1os,pero !%ando Tara *%iso seg%ir#os # se #o impidi" !errando !on f%er(a #ap%erta y !asi for(ndo#a a s%)ir ade#ante.

# )ra(o de # ro(" %na de #as mangas de #a !ha*%eta y #a m%!ha!hasinti" es!a#ofr&os+ experiment" %na sensa!i"n espe!ia#, !omo si #as dospie#es h%)iesen he!ho !onta!to. Siempre f%e e##a m%y sensi)#e !onrespe!to a # y a# menos eso no ha)&a !am)iado. # era %n hom)rein*%ietante, sens%a# y e# !%erpo de e##a, *%e ya no era e# de %na !hi*%i##aino!ente, respondi" a s% !er!an&a, estreme!i ndose. A n as&, no trat" deapartarse, di!i ndose *%e eso ser&a rid&!%#o, pero e# apres%rado #atir de s%!ora("n y #a ang%stiosa tensi"n no desapare!ieron !on #a seg%ridad *%e

tanto #e ha)&a !ostado #ograr d%rante #os #timos a1os. James, !on e#egan!ia, #e a)ri" #a p%erta a #a 'e( *%e #a toma)a de %n

)ra(o. Sin d%da, %n gesto de aten!i"n a%tomti!o, a%n*%e Tara pens" *%eno #o era, 4 no se exp#i!a)a *% ra("n tendr&a # para ha!er#o ya *%e, a#mirar#a de sos#ayo, not" !on sorpresa en s% sem)#ante a#go as& !omodisg%sto, adems de #a manera tan )r%s!a en *%e #a so#t" enseg%ida.

%i( no de)i" ha)er sentido nada o !%ando m%!ho a#i'io. Sinem)argo, t%'o #a terri)#e sensa!i"n de ser re!ha(ada. Todo #o *%e ha)&aganado d%rante esos a1os rod" por tierra, se !onfes" Tara a# 'er#o rodeare# a%to+ por #o menos era seg%ro *%e no ha)&a #ogrado re!%perarse de#h)ito de 'erse re!ha(ada por #.

S% pie# a n ard&a donde # #a to!" y si )ien #os geme#os esta)an ap%nto de *%edarse dormidos, a Tara #e pare!&a imposi)#e re!o)rar #atran*%i#idad.

F%e %n a#i'io !%ando por fin e# 0o##s entr" en %n atrio empedrado, de#o *%e James #e exp#i!" ha)&a sido #a ha!ienda de CotsRor#d. 6a piedra de!antera, antes de !o#or !rema, se ha##a)a ahora re'estida por !apas de#po#'o de #os a1os, y apenas f#ore!ientes rosas de %n amari##o p#idos%a'i(a)an #a fa!hada s%r.

A%n*%e enorme y !asi #a)er&nti!a, #a ha!ienda ofre!&a %n aspe!toa!ogedor, #o *%e ay%d" a re#a$ar %n po!o e# estado de tensi"n en *%e se



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en!ontra)a Tara. n espe!ia# !%ando, desp% s de ha)er o&do e# r%ido de#motor de# a%to, S%san sa#i" a dar#es #a )ien'enida, a)ra(ando a am)os sin!eremonia a#g%na.

5 s mara'i##osoG 5ex!#am" a# in'itar#os a pasar.

So)re %na mesa de !ao)a p%#ida #%!&a %n !op"n de !o)re ##eno de #asmismas rosas *%e Tara ha)&a 'isto af%era. # re!i)idor, %n espa!io!%adrado, ha)&a sido remode#ado !on pane#es de madera y piso depar*%et. @n pasamanos de !apri!hoso ta##ado s%)&a hasta perderse de'ista. A tra' s de %na 'entana sit%ada en e# primer des!anso, se fi#tra)a #a#%( *%e in%nda)a e# re!i)idor y pe*%e1as motas de po#'o *%eda)anatrapadas en e# resp#andor.

De pronto apare!i" %n perro #a)rador, *%e pare!&a go(oso !on #astra'es%ras de #os ni1os. Tara #os ##am" a# orden y en seg%ida sig%i" aS%san ha!ia #a es!a#era.

56es mostrar s%s ha)ita!iones y #%ego )a$aremos a tomar e# t y a!on'ersar/ =h, no hay !%idadoG 5sonri" a# 'er #a desi#%si"n ref#e$ada en#os rostros de #os ni1os5. -o hay por *% g%ardar tanta forma#idad.A%n*%e A#e! no a!epta de# todo a Misty, arri)a p%ede estar.

5 n d"nde est A#e!E 5preg%nt" James.5 n e# est%dio. Tra$o a#go de tra)a$o y !reo *%e #e !aer&a m%y )ien

%na ay%da. A#e! administra %no de #os nego!ios de James 5exp#i!" S%sana Tara ha!iendo %na m%e!a5. Por eso nos !ono!imos 5y se so)resa#t" a#es!%!har e# ##anto de %n ni1o5. se es Piers, de)e estar desesperado. Se*%ed" dormido desp% s de a#mor(ar. n rea#idad es raro *%e d%ermatanto. Creo *%e ya es tiempo de *%e tenga %n hermanito, p%es haempe(ado a !on'ertirse en e# !entro de #a aten!i"n y # #o sa)e. 0e!%erda5di$o a Tara a# fina# de #a es!a#era5, *%e prometimos no *%edarnos !on%n hi$o so#amente desp% s de #o *%e nosotras s%frimos 5ri"5. 4o s *%et tam)i n ha)#a)as en serio, pero n%n!a me imagin *%e f%eras a tenerdos de %n so#o go#pe/ A #os ni1os #es de$ %na ha)ita!i"n $%nto a #a t%ya5agreg"5. Tienen %na p%erta *%e #as !om%ni!a. AhG, y #as insta#a!ionessanitarias son 'ie$&simas, as& *%e t y James !ompartirn e# mismo )a1o.

spero *%e no te importe.56o !%a# no *%iere de!ir *%e de)amos %sar#o a# mismo tiempo 5

inter'ino James en tono de )roma, pero mod%#ando #a 'o( de ta# manera*%e s"#o Tara p%do es!%!har5. -o te preo!%pes, estars a sa#'o. He##egado a #a edad en *%e ni!amente me permito nadar y na'egar de 'e(en !%ando.

5Para ti e# !%arto de siempre, James 5di$o S%san5. 4 stas son s%sha)ita!iones 5indi!" a Tara deteni ndose frente a %na enorme p%erta demadera de en!ina5. A#g%na 'e( esto f%e e# pa$ar. 6o remode#amos.

James ha)&a desapare!ido ha!ia s% ha)ita!i"n, s%p%so Tara y se sinti"#i)re para atender a Mandy, *%e esta)a ent%siasmada a# 'er #a ha)ita!i"n!on 'igas en e# te!ho y %na min s!%#a 'entana.



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5Hemos tratado de preser'ar #a atm"sfera !ampestre, sin exagerar5exp#i!".

5 s )e##&simaG 5se ent%siasm" Tara. 6a ha)ita!i"n esta)a de!oradaen 'erdes ten%es, !ortinas fres!as de a#god"n y %na !o#!ha #%$osa.

5James #a tra$o de %no de s%s 'ia$es 5a1adi" S%san5. 4 por !ierto,no #o en!%entras m%y !am)iadoE5@n po!o ms 'ie$o 5respondi" Tara !on !a%te#a.54o me emo!ion !%ando ##am" para de!ir *%e ha)&a regresado. -o

nos 'emos !on #a fre!%en!ia *%e *%isi ramos. 6os nego!ios #e ro)an #amayor parte de s% tiempo. s !%rioso, pero en gran parte signifi!a para m&m%!ho ms *%e mi madre, a pesar de *%e no es pre!isamente #o *%e sedi!e %n mode#o de padre.

5De)iste sentir m%!ho #o de s% separa!i"n 5!oment" Taraesperando *%e e# tono de s% 'o( no #a de#atara.

5P%es 5S%san a#(" #os hom)ros5. -%n!a #ogr entender por *% se!asaron 5fr%n!i" e# !e1o5. Ha)&a a#go *%e no me g%sta)a adems de#he!ho de ser # ms $o'en *%e mi madre. C%ando re!%erdo a*%e##o nop%edo !reer *%e en rea#idad #a amara o mi madre a #.

5 xisten m%!has otras ra(ones para !asarse 5opin" Tara !onse*%edad.

56o s , pero es *%e no me p%edo imaginar a James %ni ndose aa#g%ien sin !omprometerse en #o afe!ti'o, no me pare!e de ese tipo dehom)res. %eno, )a$ar a pedir#e a #a se1ora ., *%e por !ierto es %ntesoro, *%e nos prepare e# t y refres!os de naran$a para #os !hi!os. n!%anto est s #ista )a$a para presentarte !on A#e!. -os en!ontrars en #asa#a de estar, #a *%e da ha!ia #os $ardines, de# re!i)idor #a primera p%erta a#a i(*%ierda 5!amin" ha!ia #a p%erta, pero s det%'o de pronto5. stoyfe#i( de *%e t y James se en!%entren a*%&, !asi me pare!e *%e es !omoantesG

Para e##os, en !am)io, #os 2'ie$os tiempos3 ten&an otro sentido, pens" Tara mientras sa!a)a s%s pertenen!ias y #as de #os !hi!os. Simon y Mandy,por s% parte, se sintieron de inmediato !omo en s% propia !asa. 7eintemin%tos desp% s esta)an #istos para )a$ar. Manos y rostros #a'ados y, en#%gar de #a ropa de 'ia$e, panta#ones 'a*%eros y !amisetas de manga!orta.

6os dems ya esta)an en #a sa#a de estar+ !omo S%san #a ##am" y *%een rea#idad era %n !%arto de medianas propor!iones, )arni(ado !o#ores#im"n y a(%# !#aro, !on enormes 'entana#es de dos p%ertas, a)iertos ha!ia#os $ardines.

Misty, #a perra, mene" gra!iosamente #a !o#a a# 'er entrar a #os ni1os.Simon se a#egr".

5Creo *%e #e g%sto 5di$o !omo en se!reto, a Tara.

A#e!, e# marido de S%san, pare!&a ser %n agrada)#e indi'id%o *%ede)&a andar !er!a de #os treinta a1os. Sin #%gar a d%das, %n hom)re

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!onsagrado a s% esposa. Sa#%d" a Tara !on ent%siasmo di!i ndo#e *%eha)&a es!%!hado a S%san ha)#ar grandes !osas de e##a.

5Siempre #ament ha)er perdido !onta!to !ontigo 5agreg" S%san5.-o pod&a !reer, a# regresar de a*%e##as o)#igatorias 'a!a!iones en -%e'a

4orO, *%e te h%)ieras ido, y #%ego t% madre me di$o *%e te ha)&as !asado.5 res 'i%da, seg n me di!e S%e 5!ontin%" A#e! sin de$ar de sonre&r.

Tara asinti" !on #a !a)e(a, sinti ndose defra%dada.5-o de)i" ser nada f!i# para ti 5!oment" #, !on simpat&a.5He tenido s%erte 5respondi" Tara5. n espe!ia# en mi tra)a$o.5Di!e S%e *%e tra)a$as para Chas Sa%nders, e# fot"grafo 5

interr%mpi" James.Ms *%e s%s pa#a)ras, f%e e# tono #o *%e hi(o a Tara enro$e!er. ##a

sa)&a m%y )ien #a rep%ta!i"n *%e Chas ten&a entre #a gente e# n mero dea'ent%ras *%e se #e ad$%di!a)an y a%n*%e James no #o h%)iera di!ho,adi'in" *%e ste sospe!ha)a *%e e##a era %na ms de #a #arga #ista deChas.

5De)es ##e'ar %na 'ida 2g#amorosa3 5!oment" S%e !on en'idia5,entre mode#os y !e#e)ridades.

5Temo no !ono!er m%y )ien #o *%e es 2g#amo%r3, pero sin d%da es%n tra)a$o pesado 5aseg%r" Tara !on !ierto pesar mientras #e ser'&an e#t . Mandy esta)a a!%!#i##ada ##amando #a aten!i"n de Piers, *%ien por s%parte pare!&a o!%pado en retirar %na he)ra de# pe*%e1o moti'o de s%

tra$e!ito de ter!iope#o. Simon, !on parsimonia, fe#i( a!ari!ia)a a Misty.A#e! y James esta)an tratando de res%mir #a !on'ersa!i"n *%e #osten&a enfras!ados antes *%e Tara )a$ara. sta hi(o %na m%e!a a# es!%!hara S%san.

5Tienes dos #indos ni1os, Tara. De)i" ser terri)#e para ti/ y parae##os. 0e!%erdo m%y )ien #o *%e es no tener padre.

5S& 5re!ono!i" Tara5. A#g%nas 'e!es me preo!%pa 5y a!er!" e#rostro ha!ia #a r%)ia5. T sa)es, #o !om n en estos !asos/ Simon no!%enta !on ning%na fig%ra mas!%#ina a s% #ado en *%ien ref#e$arse, yam)os resienten #a fa#ta de %n padre, sin !ontar e# he!ho de *%e yo tengo*%e sa#ir a tra)a$ar.

5T de)es sa)er#o me$or ahora/ yo me resisto toda'&a a !reer#o 5e#asom)ro de S%san a%ment"5. -%n!a !re& *%e te !asaras tan deimpro'iso. Siempre ha)#a)as de terminar %na !arrera y/

5A #os die!isiete a1os #as $"'enes s%e#en !am)iar de opini"n !onnotoria fre!%en!ia/ so)re todo si se enamoran 5inter'ino James !onsar!asmo, !asi asomndose entre e##as, #o *%e hi(o a Tara so)resa#tarse.-o se ha)&a per!atado de *%e # esta)a es!%!hando s% !har#a.

5Ha)er tenido a #os geme#os es a#go de #o *%e n%n!a me arrepentir5afirm", tratando de o!%#tar s% momentnea !onf%si"n.

Mandy intenta)a #e'antar a Piers, sonro$ndose !on e# esf%er(o.

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5 Sa)esE 5m%rm%r" S%san5, #a ni1a me re!%erda a a#g%ien/ T*% piensas, A#e!E 5mir" a s% marido.

# #a o)ser'" atento d%rante %n instante. 6ade" #a !a)e(a.5S% expresi"n se aseme$a !on #a de Tara.

5P%es ning%no de e##os se pare!e a Tara 5opin" S%san.5 -os pare!emos a n%estro papiG 5grit" Mandy dndose aires de

importan!ia y !omo de!idiendo *%e ha)&a ##egado #a hora de %nirse a #a!on'ersa!i"n5. Mam nos #o de!&a !%ando ramos pe*%e1os.

5As& *%e enton!es s& #es has !ontado a!er!a de s% padre 5ha)#" James !omo *%ien da %na senten!ia.

5S%san, espero no tengas in!on'eniente si nos retiramos ades!ansar %n rato 5pidi" Tara ignorando a James5. Tengo %n terri)#edo#or de !a)e(a.

5 Pero !#aro *%e p%edesG 5#a interr%mpi" s% amiga antes de *%eterminara de ha)#ar5. Po)re!i##a, re!%erdo esos horri)#es do#ores de!a)e(a *%e so#&an ata!arteG 4 no te preo!%pes por #os ni1os, a*%& sep%eden *%edar. 6a se1ora . siempre sir'e %n refrigerio para #os ni1os a#as seis, a%n*%e nosotros !enamos a #as o!ho 5mir" e# re#o$5. Son #as!%atro, as& *%e !%entas por #o menos !on tres horas para *%e des!anses yte arreg#es.

Sinti ndose ma#, Tara *%iso protestar pero S%san se anti!ip".5Por s%p%esto *%e no se trata de %na imposi!i"n 5!orrigi" !on

f%er(a5. s tan s"#o *%e me m%ero por tener#os a*%&. Siento *%e Mandy'a a ser #a adora!i"n de Piers y Simon a #o me$or *%iere a!ompa1ar aMisty en s% paseo de todos #os d&as desp% s de# t .

0e!ono!iendo s% derrota, Tara 'o#'i" a dar #as gra!ias y se en!amin"ha!ia #a ha)ita!i"n. @na 'e( a##&, se re!ost" en #a amp#ia !ama. Ha)&atomado dos pasti##as para e# do#or de !a)e(a y a medida *%e empe(aron aha!er efe!to, #os re!%erdos de James se ago#paron en s% mente y sinti"!"mo regresa)a a #a po!a en *%e ten&a die!isiete a1os, %na $o'en!ita ap%nto de !ono!er e# amor y de !on'ertirse en m%$er.

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Ca$%tulo 4

5 PASA0AS #a no!he en !asa, TaraE Si no te *%edas, no s *% 'oy aha!er+ prometiste ay%darme a est%diar matemti!as.

Tara sonri" !omp#a!iente a #a $o'en de !ator!e a1os. Para ser sin!era,prefer&a #a !asa de S%san a #a s%ya. Primero por*%e era !#ida y, ademspod&an espar!ir #os #i)ros de #a es!%e#a a s% anto$o, sin *%e esto f%eramoti'o de rega1os !omo so#&a s%!eder !on s% madre. 0eprimi" %n s%spiroa# pensar en e##a. -%n!a ha)&an podido ##e'arse )ien. n !%anto a s%padre, Tara !onser'a)a apenas %n re!%erdo 'ago de #os d&as en *%e #a n 'i'&a, d&as en *%e #a pe*%e1a !asa pare!&a %n #%gar a#egre, !#ido.Pero # ha)&a m%erto ha!&a !omo die( a1os, y a%n !%ando #o *%e de$a)a e#seg%ro permit&a a am)as ##e'ar %na 'ida !"moda, no *%eda)a #o s%fi!iente!omo para darse #os #%$os *%e eran !om%nes en !asa de S%san.

5 nton!es, irsE56o promet&, no es !iertoE C#aro *%e ir 5respondi" Tara.A#g%nos de #os !ondis!&p%#os de Tara 'e&an !on ma#os o$os #a amistad

na!ida entre sta y S%san, tres a1os menor *%e e##a pero *%e, a pesar deeso, ten&a a#go de ese !ar!ter m%ndano *%e permite sa#'ar #a )re!haentre genera!iones, y *%e a#g%nas 'e!es ha!&a *%e Tara se !ondo#iera a#

per!atarse de #a so#edad *%e se o!%#ta)a detrs de a*%e# aparentedesaf&o.5Te 'er a #as !%atro 5y sa#t" S%san de donde esta)a sentada $%nto

a Tara, ya *%e ha)&a sonado #a !ampana an%n!iando e# t rmino de #a horade# a#m%er(o.

5Cre& *%e a*%& no se a!epta)an !hi*%i##as de ter!ero 5!oment" !onsar!asmo %na de #as !ondis!&p%#as de Tara, a# 'er sa#ir a S%san de# sa#"n5. De 'eras, Tara, no de)er&as dar#e a#as a esa m%!ha!hitaG S% mam*%er&a ins!ri)ir#a en %n internado, pero ya #a han exp%#sado de tantos *%eno ha##" a !%# meter#a, Por Dios, *% dar&a por tener padres ri!osG 5entorn" #os o$os en %n gesto teatra#5. n ese momento se a!a)ar&a #aes!%e#a para m&G

4 a pesar de todas #as )%r#as de *%e ha!&an o)$eto a S%san, eran m%ypo!as #as *%e no se sent&an impresionadas por #a ri*%e(a de s% madre.Hi#ary Har'ey se ha)&a !on'ertido en %na #eyenda a #os po!os meses deha)er ##egado a Hi##ingdon. Compr" #o *%e en %n tiempo ha)&a sido %namansi"n se1oria# y gast" mi#es de #i)ras en moderni(ar#a. 6os de!oradosinteriores f%eron tra&dos de 6ondres e insta#" %na !o!ina de esas *%e #osha)itantes de# #%gar s"#o ha)&an 'isto en pe#&!%#as ameri!anas, adems de'arios )a1os #%$os&simos.

Tara se ha)&a ##e'ado %na fe&sima impresi"n !%ando S%san #apresent" a s% !&r!%#o de amistades+ a%n as&, sensi)#e !omo era para s%



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edad, per!i)i" #a so#edad e in!ertid%m)re en e# fondo de a*%e# aparenterego!i$o, de ta# manera *%e de!idi" ha!er a %n #ado !%a#*%ier atis)o de!e#os y !on!entrarse en #a ) s*%eda de #a 'erdadera S%san, o!%#ta portodas esas )arreras *%e ha)&a #e'antado para defenderse.

5S"#o Dios sa)e *% ra(ones tienes para *%erer ser s% amiga 5!oment" s% !ompa1era disg%stada5. Siempre has sido )ona!hona, y esode *%e s"#o tiene !ator!e a1os, #a otra 'e( o& de!ir *%e.

5-o me interesa nada de #o *%e hayas o&do, Ji## 5Tara !ort" por #osano5. -o de$an de ser !hismes.

Cierto deste##o de ma#i!ia apare!i" en #os o$os de #a otra !hi!a. A Taran%n!a #e ha)&a g%stado de$arse inf#%en!iar por #os !omentarios ni #os!hismes.

5 Cre&daG 5interr%mpi" Ji##, f%riosa5. Pero no tanto !omo para noha!er migas !on #a ni1a ms ri!a de# 'e!indario, a%n*%e sea tres a1os ms!hi!a *%e t y adems %na entrometidaG

Antes *%e Tara p%diera rep#i!ar#e a#go, a*% ##a se es!a)%##" de# sa#"n. Tara hi(o #o imposi)#e por o#'idar e# in!idente, a# menos d%rante #a tarde.Por otro #ado, #a #iterat%ra ing#esa era %na de s%s materias fa'oritas, as&*%e ser&a f!i# o#'idar a*%e##o de$ndose a!onse$ar por #os hermosossonetos de ShaOespeare.

A #as !%atro, *%e f%e a )%s!ar s% )i!i!#eta, S%san #a esta)aesperando. A# 'er#a, Tara se preg%nt" si en rea#idad ha)&a #ogrado a#e$arde s& #os !omentarios de Ji## y se podr&a !on!entrar en s% $o'en amiga. 6emo#est" #a idea hasta e# p%nto de ha!er#a *%erer examinar #os 'erdaderosmoti'os *%e #a imp%#sa)an a amistarse !ada 'e ms !on S%san. ra !ierto*%e ha)&a entre e##as !#aras diferen!ias, tanto de edad, !omo de estat%s,pero a#go en S%san *%e inspira)a so#edad ha!&a a Tara simpati(ar !on e##a.

5 -o me ests es!%!handoG 5protest" S%san5. Mi padre 'endrprontoG Te en!antar, TaraG

Tara po!o !ono!&a a# padre de S%san, a%n*%e o&a ha)#ar )astantea!er!a de #. S%san #o adora)a y !on fre!%en!ia #o men!iona)a. Tara seha)&a for$ado #a imagen de %n hom)re agrada)#e e ind%#gente, *%e nadade)&a tener *%e 'er !on #a agresi'a y dominante madre de S%san.

5 7endr tam)i n t% mamE 5preg%nt" Tara sin ganas. S"#o %na'e( ha)&a 'isto a #a madre de S%san y #a 'erdad era *%e no !re&a !aer#em%y )ien a Hi#ary Har'ey, #o !%a# !ompro)" a# o&r de!ir a S%san *%e a s%madre #e !a&an antipti!os todos s%s amigos.

6a propiedad *%e ad*%irieron en e# p%e)#o, ha)&a sido !onstr%ida entiempos de #a reina Anne+ e# me#odioso so# de media tarde in%nda)a #afa!hada !on dorados )ri##os. Tara, siempre sensi)#e !on #os !am)ios de#nimo tanto !omo de# paisa$e, det%'o s% mar!ha po!o antes de ##egar, sinpoder e'itar sentir nosta#gia,

5 7amos 5#a %rgi" S%san, indiferente a #a perfe!!i"n de #a tarde5,tengo m%!ha ham)reG

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C%ando se a%senta)a #a madre de S%san, e# ama de ##a'es seen!arga)a de atender #a !asa. Por s%p%esto, era menos !riti!ona *%eHi#ary Har'ey.

-o de$a)a de asom)rar#e, sin em)argo, #a fa!i#idad !on *%e ha)&apers%adido a s% madre de de$ar#a pasar #a no!he en !asa de S%san.

A# 'er a S%san ##egar a!ompa1ada de Tara, #a se1ora 6ear, ama de##a'es, s%spir" a#i'iada.

5Se trata de mi hi$a 5f%e a# grano5. Ha!e %nas horas me ha)#" miyerno para de!irme *%e >ay#e a!a)a)a de dar a #%(, y Jonathan desea)a*%edarse !on e##a en e# hospita#. 4o no podr&a de$ar a #a se1orita S%sanso#a, pero si %sted se 'a a *%edar.

57aya %sted !on !onfian(a 5se ade#ant" Tara5. -o se preo!%pe pornosotras y a!ompa1e a s% hi$a.

C%ando se mar!h" #a se1ora 6ear, Tara se apres%r" a preparar %natorti##a de h%e'o, mientras *%e S%san #a o)ser'a)a !on !%riosidad.

5 CarayG 5ex!#am" admirada de #a ha)i#idad de Tara5, yo noh%)iera podido ni des!as!arar e# h%e'oG

5Tendrs *%e )%s!ar %n marido ri!o. 5#e ad'irti" Tara5, o a!aso note ha di!ho t% madre *%e #a me$or forma de !on*%istar a %n hom)re es atra' s de# est"magoE

5Mi madre !ree *%e #a me$or forma de !on*%istar a %n hom)re es!omprndo#o 5#e rep#i!" S%san !on !inismo y o)#ig" a Tara a g%ardarsi#en!io. Si )ien !orr&an r%mores en e# p%e)#o a!er!a de #a madre deS%san, para Tara f%eron siempre simp#es !hismes. Por #o tanto, a *% serefer&a S%sanE ra s% madre infie# a s% padreE n rea#idad, nadie sa#'oS%san men!iona)a a# se1or Har'ey+ era Hi#ary Har'ey *%ien go)erna)a #asit%a!i"n. A#g%na 'e( Tara #e oy" de!ir a S%san *%e s% madre ha)&aheredado %na !%antiosa s%ma de dinero de s%s padres, misma *%e f%ein'ertida en 'arios nego!ios en #os stados @nidos, donde ha)&an 'i'ido#os a)%e#os de S%san. Pero, y e# padre de S%sanE A *% se dedi!a)aE 6a

$o'en di$o en a#g%na o!asi"n *%e 2tra)a$a)a en e# extran$ero3, y!ono!iendo #o sensi)#e *%e so#&a ser en #o referente a s%s progenitores,

Tara prefiri" reser'arse s%s d%das a# respe!to+ sin em)argo, se in!#ina)a a

menospre!iar#o %n po!o. %i( #e repro!ha)a e# no darse !%enta de #om%!ho *%e S%san #o ne!esita)a.sta #tima ref#exi"n se apoder" de s% mente mientras se dispon&a a

dormir en #a ha)ita!i"n !ontig%a a #a de S%san. A#go *%e ha)&a notado ens%s anteriores 'isitas, era *%e S%san pade!&a horri)#es pesadi##as, en #as*%e !on fre!%en!ia se #e es!%!ha)a ##amar a gritos a s% padre. Pero nore!orda)a nada por #as ma1anas o a# menos no da)a se1as de e##o.

Tara se preg%nt" *% ser&a peor, des#i(ndose entre #as fin&simass)anas de a#god"n, tener a %n padre a# *%e rara 'e( se 'e&a o no tener#o,!omo era s% propio !aso.

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Se 'io s%mida en %n #igero s%e1o de# !%a# despert" so)resa#tada,intentando ag%(ar e# o&do en e# pesado si#en!io, sin ##egar a sa)er *% era#o *%e ha)&a es!%!hado.

6a se*%edad de #a garganta #a mo'i" a )a$ar a #a !o!ina en )%s!a #ea#go fres!o para )e)er. Cono!&a #a !asa #o s%fi!iente !omo para noen!ender #as #%!es. Ha##" #a p%erta de #a !o!ina entrea)ierta y #a emp%$",retro!ediendo en !%anto s%s desn%dos pies to!aron #os fr&os mosai!os.

sta)a a p%nto de a)rir e# grifo de ag%a !%ando se per!at" de *%e noesta)a so#a. Se 'o#'i" presa de# pni!o en e# pre!iso momento *%e %nosf%ertes dedos #a det%'ieron por #os )ra(os, y sinti" %na !#ida respira!i"nmas!%#ina ro(ndo#e e# rostro, a# mismo tiempo *%e %na 'o( preg%nt"K

5 S%sanE5 ##a est dormida 5tartam%de" Tara5. 4o soy s% amiga, Tara.5 Por s%p%estoG 5!ontin%" #a 'o(5. Te men!iona en a#g%nas de s%s

#timas !artas 5di$o so#tndo#a. Tara en medio de #a pen%m)ra 'io %nafig%ra mo'erse en )%s!a de# interr%ptor.6a $o'en parpade" !%ando #a #%( se en!endi", o#'idando de momento

#a transparen!ia de s% !amis"n, *%e ten&a %n a1o !on e##a y por #o tanto sea$%sta)a a s% !%erpo, en espe!ia# a s%s senos. C%ando Tara por fin sea!ost%m)r" a #a #%(, !asi desfa##e!e a# 'er #a nota)#e mas!%#inidad de#hom)re *%e ten&a de#ante. n !ontra de s% 'o#%ntad, dirigi" de n%e'o #amirada ha!ia e# rostro, re!orri ndo#o !on sorpresa !ons!iente de s%pe#igrosa atra!!i"n.

5 %i n/ *%i n es %stedE 5preg%nt" por fin, 'a!i#ante,esfor(ndose por re!o)rar e# a#iento y #a responsa)i#idad *%e #a se1ora6ear ha)&a depositado en e##a. A%n*%e remota, #a posi)i#idad de *%e a*%e#hom)re p%diera ser a#g n indesea)#e !ono!ido, a *%ien #a madre de S%sansin d%da desapro)ar&a, no pod&a pasarse por a#to. @n 'ista(o ha)&a sidos%fi!iente para !on'en!er#a de *%e este hom)re, *%ien*%iera *%e f%era,no res%#tar&a %na )%ena !ompa1&a para %na $o'en!ita de !ator!e a1os. Senota)an en # todos #os signos de #a experien!ia y e# !inismo, *%e a%n #apropia Tara re!ono!&a !omo %na me(!#a #eta#.

5 n d"nde est #a se1ora 6earE 5in*%iri" # !on !a#ma, ha!iendo!aso omiso de #a preg%nta de Tara, indiferen!ia *%e mo#est" a #a !hi!a+ #exha#" e# h%mo de# !igarri##o y s%s o$os se ensom)re!ieron5. -o me digas*%e Hi#ary ha de$ado a S%e en %n #%gar !omo ste, en #a !ompa1&a de otra!hi*%i##a.

56a se1ora 6ear t%'o *%e sa#ir intempesti'amente 5!ontest"apres%rada, deseosa de proteger a# ama de ##a'es5. C"mo entr" %stedE6as p%ertas esta)an !erradas, yo misma re'is todo.

5 4 ahora me miras !omo si f%ese 6%!ifer en personaG 5se )%r#" #5.Siento m%!ho defra%darte. -o es para tanto, %s esto 5#e mostr" #as##a'es, hi(o %na m%e!a y #e'ant" #os hom)ros5. stoy !ansadoG 6os'%e#os trasat#nti!os son %na tort%ra disim%#ada. -o ha)r #e!he en e#refrigeradorE 5y !%ando Tara asinti" !on #a !a)e(a, # se de$" !aer en %nasi##a, !on #as piernas estiradas, #a !a)e(a ha!ia atrs y #as manos

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entre#a(adas a# frente5. S )%ena !hi!a y s&r'eme %n 'aso 5s%giri" !ons%a'idad, sin mo'erse.

Como emp%$ada por %na f%er(a extra1a, Tara hi(o #o *%e # #e orden",y !o#o!" e# 'aso ##eno so)re #a mesa.

5 st )ien, no m%erdo 5di$o # !on !inismo ha!i ndo#a !asi )rin!ary, as%stada e##a emp%$" e# 'aso ha!ia e# extra1o, a# mismo tiempo *%e sepreg%nta)a, !"mo ha)r&a he!ho para sa)er *%e e##a esta)a ner'iosa,siendo *%e ten&a #os o$os !erradosE 5 C"mo est S%eE 5preg%nt" #desp% s de ha)er )e)ido e# !ontenido de# 'aso5. stoy seg%ro de *%e

#timamente de)e ha)er#a pasado ma#, po)re !hi*%i##aG Hi##ary no es %nmode#o de madre, no di!es nadaE Tienes ta!to, pero es inne!esario.Hi#ary misma se ha he!ho propaganda en !%anto *%e #a maternidad no es%no de s%s f%ertes. Por *% me miras as&E 5#a mir" dire!to a #os o$os.

5Te preparar a#go de !omer 5di$o Tara presa de# ner'iosismo5.

De)es tener ham)re+ #os 'ia$es siempre me dan ham)re 5)a#)%!e sinsentido, a%n*%e no ha!&a nada para e'itar#o, mientras s%s o$os )%s!a)an!on fre!%en!ia #os de # y !orr&a de %n #ado a otro por #a !o!ina.

5M%y )ien, entiendo por *% no *%ieres !riti!ar a #a madre de S%e,pero hay a#go ms *%e eso, no es as&E 5!ontin%" # indis!reto, y extendi"%n )ra(o para tomar e# !art"n !on h%e'os *%e Tara ten&a en #as manos.6as manos de # eran !#idas y firmes, s%s dedos de#gados, #as %1as#impias y )ien !ortadas. ##a #as o)ser'a)a !on fas!ina!i"n+ se sent&aextra1a en #a medida *%e imagina)a a*%e##os dedos !ontra s% pie#,a!ari!indo#a/ Se estreme!i" e intent" apartarse, espantada por e#inesperado giro *%e toma)an s%s pensamientos5. % te pasaE 5in*%iri" # !on sar!asmo5. Te !omieron #a #eng%a #os ratonesE

5S%san tiene dos padres 5rep#i!" Tara impr%dente, e!hando !ondestre(a #os h%e'os en %na sart n5. @na madre y %n padre 5enfati(".

5 4E 5enar!" %na de #as !e$as, y entre!err" #os o$os !on!entrndoseen e# rostro de e##a, *%e s )itamente se torn" inf#exi)#e.

54/ 5por Dios, *% era #o *%e #a ha!&a sentirse as&, tan torpe ein!"moda, extra'iada en %n $%ego de pa#a)ras frente a %n hom)re *%e #aintimida)aE5, 4 e##a extra1a a s% padre 5di$o Tara a# fin en tono se!o5.6o extra1a y #o ama, y a%n*%e # de)e sa)er #o *%e s% madre #e estha!iendo a e##a, no pare!e ha!er ning n esf%er(o por e'itar#o.

5Ade#ante, !ontin a 5e##a ha)&a ro)ado s% aten!i"n a ta# p%nto *%ea*%e##os o$os permane!&an fi$os en s% rostro, moti'o por e# !%a# perdi" e#'a#or. Trag" sa#i'a, deseando n%n!a ha)er di!ho nada 5 sta)as di!iendo*%e S%e extra1a a s%/ 5se det%'o y #%ego agreg" !on s%a'idad5,/padre. Tienes %n rostro m%y re'e#ador, Tara, *%e me indi!a *%e noapr%e)as de# todo a# padre de S%e.

5 ##a #o ne!esita 5expres" Tara tran*%i#a5, pero # n%n!a est a*%&.Permite *%e s% madre #a atemori!e y #a hiera. =h, no !reo *%e # p%dierae'itar#oG 5agreg" de prisa5. -i *%e sea f!i# para %n hom)re!i##o e#enfrentarse a a#g%ien !omo #a se1ora/ 5s% 'o( se des'ane!i" y e##a se



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!ont%'o $%sto !%ando i)a a pron%n!iar a*%e# nom)re, preg%ntndose por*% se de$ar&a arrastrar a %na !on'ersa!i"n !omo sta.

5 s as& !omo S%e des!ri)e a s% padreE 5preg%nt" # en %n tonoraro5. D )i# e indiferenteE

@na 'e( ms e# r%)or trai!iona)a a #a !hi!a.5S%e adora a s% padre 5m%rm%r" e##a5. 6o me$or ser *%e 'aya

adonde e##a. % #e digoE 5agreg" re!ordando #a ##a'e *%e # #e ha)&amostrado.

# sonri" !on sar!asmo y se #e'ant".56o siento, he o#'idado #as forma#idades, no !reesE -i si*%iera me

present . James Har'ey 5di$o, atento a #a impresi"n *%e !a%s" a #a !hi!a5. st )ien 5a1adi"5. Soy e# d )i# e indiferente padre, o me$or di!ho,padrastro de S%san. -o se te ha)&a o!%rrido, a# sa!ar todas esaspre!ipitadas !on!#%siones, *%e #os padrastros tenemos %na tarea m%yd%ra en #o *%e se refiere a #idiar !on ni1os *%e no son #ega#menten%estrosE

# padrastro, era e# padrastro de S%sanG @na a'a#an!ha deemo!iones en!ontradas se apoder" de e##a, y #a desi#%sion" e# pensar *%ea*%e# hom)re pod&a ser en rea#idad e# marido de #a madre de S%san. Todose !om)ina)a !on #a mortifi!a!i"n *%e #e !a%sa)a ha)er#e dado s% opini"na!er!a de # en s% propia !ara.

5-o te preo!%pes 5por primera 'e( Tara 'io en s% expresi"n #atern%ra *%e sin d%da atra&a tanto a S%san. Pero, por *% n%n!a #e di$o a

e##a *%e ten&a %n padrastroE H%)iera sido ne!esario *%e e##a misma #ehi!iera ta#es preg%ntasE Hi(o %na m%e!a, re!ordando #a '%#nera)i#idadpropia de S%e.

5-o, no 'ayas a despertar a S%e 5#a det%'o James5. stoy mediom%erto desp% s de# 'ia$e y todo #o *%e *%iero, en rea#idad, es des!ansara#g%nas horas. 7amos.

sper" a *%e Tara se ade#antara, pero a# pasar de #a !o!ina a #asig%iente ha)ita!i"n, e##a trope(" y # #a tom" rpido por #a !int%ra. Tarasinti" e# ro!e de s%s dedos en e# ta##e, y s% !ora("n empe(" a #atirapres%rado, de$ando #a pro)a)#e dis!%#pa en e# aire, a# tiempo *%e JamesHar'ey apaga)a #a #%( y se aparta)a de Tara. Como e##a se #ade", #osdedos de # ro(aron sin *%erer #a firme !%r'a de %no de s%s senos y #am%!ha!ha se estreme!i" sin !omprender e# por*% de s% 'io#entarea!!i"n.

Se trata)a de# padrastro de S%e, se re!ord" Tara, de a#g%na manerarep%diando #a momentnea rea!!i"n de s% !%erpo.

S%)ieron por #a es!a#era y a# ##egar a# des!anso James se dirigi" ha!iadonde se en!ontra)an #os !%artos *%e #a se1ora Har'ey so#&a o!%pard%rante s% estan!ia en #a !asa. Tara antes de *%edarse dormida de n%e'o,t%'o *%e !aminar %n )%en rato de %n #ado a otro de s% ha)ita!i"n.



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n #os d&as *%e sig%ieron p%do !ono!er me$or a James, Tara f%e po!oa po!o des!%)riendo *%e ms a## de# !inismo y sens%a#idad *%e tanto #aimpresionaron en s% primer en!%entro, en rea#idad James tam)i n erad%e1o de #a tern%ra *%e Tara ha)&a adi'inado a partir de #as des!rip!ionesde S%san. Adems, aprendi" a#go a!er!a de s&, a#go por #o *%e m%!hoh%)iera dado !on ta# de no aprender#o, y *%e #a mant%'o despierta por #asno!hes e in!apa( de !on!entrarse en s%s tareas d%rante e# d&a+ se sent&aatra&da por e# padrastro de S%e. 6as #o!%ras y !a&das propias de#ado#es!ente, no ha)&an a n a)anado a Tara, por #o *%e a*%e##a pasi"n *%e

James despert" en e##a s%rgi" de %na manera )r%s!a y atemori(ante, tantopara s% forta#e(a !omo para s% propia sens%a#idad, Con gran fre!%en!ia seen!ontr" so1ando despierta #o *%e sentir&a a# ser tomada en s%s )ra(os,)esada por a*%e##os #a)ios, 2tort%rada3 por #a pasi"n de# *%e s%pon&a erae# ms experimentado de #os amantes, Ta#es des'ar&os #a atormenta)anhasta e# p%nto de sentirse afe!tada y sin poder arti!%#ar pa#a)ra enpresen!ia de #. n !%anto a S%e, inmersa en e# p#a!er de a!aparar #asaten!iones de James, pare!&a no per!atarse de #a rea!!i"n de s% amiga,*%e por s% parte tem&a e# regres" de #a madre de S%san.

0ara 'e( es!%!ha)a *%e S%e o James #a men!ionaran y Tara ##eg" asospe!har *%e e# matrimonio no ha)&a sido %n xito. Por *% se ha)r!asado James !on Hi#aryE Tara se preg%nta)a !on fre!%en!ia. # era ms

$o'en *%e Hi#ary, %n hom)re atra!ti'o *%e raya)a en #os treinta a1os,d%e1o de %n exitoso nego!io *%e en aparien!ia ha)&a heredado de %n t&o.

Tara se nega)a a a!eptar *%e James amara a Hi#ary. nton!es, por *%se !as" !on e##aE Tara no era tan ino!ente !omo s%s !ompa1eras de !#asesso#&an pensar. n primera instan!ia, ha)&a #e&do )astante y de ning%namanera se pod&a !onsiderar ignorante de# poder *%e #a ri*%e(a genera, deforma ta# *%e se resist&a a #a idea de *%e James p%diera ha)erse !asadopor %na !%esti"n de simp#e !on'enien!ia.

@na tarde *%e #as dos !hi!as regresaron en )i!i!#eta a #a !asa de S%edesp% s de #as !#ases, Tara se en!ontr" por primera 'e( a so#as !on

James, a# re!i)ir S%e %na ##amada te#ef"ni!a de# otro #ado de# m%ndo+ eras% madre. 6a propia madre de Tara ha)&a empe(ado a *%e$arse a!er!a de#tiempo *%e a*%e##a pasa)a !on S%e, re!ordndo#e en todo momento #ospr"ximos exmenes de #a es!%e#a, a #o !%a# a1ad&a !on amarg%ra 2*%e noesta)a m%y )ien *%e %n hom)re se !asara !on %na m%$er die( a1os mayor*%e #, y *%e no ten&a ne!esidad de preg%ntar#e e# por*% 3.

S% madre pare!&a ha)er !o)rado a'ersi"n a James, !osa *%e Tarades!%)ri" #a primera 'e( *%e # #a ##e'" a !asa, #a ma1ana sig%iente a s%regreso+ !%ando #o 'io )a$arse de# a%to hi(o %n gesto de f%ria.

5 % ta# 'an #os est%diosE 5preg%nt" # af#o$ando e# n%do de #a!or)ata en %n gesto de !ansan!io. ra $%nio y ha)&a he!ho %n !a#orin%sitado+ de ta# manera !a#ent" e# so# *%e #a pie# de Tara ha)&a ad*%irido%n tono )ron!eado.

5M%y )ien 5respondi" e##a sin ganas, ms )ien a)stra&da mirndo#e

donde s% desa)otonada !amisa de$a)a a# des!%)ierto e# 'e##o de# pe!ho.



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De momento Tara !rey" sentir %n n%do en #a garganta y es!a#ofr&os, Jamesfr%n!i" e# !e1o y #a tom" de %n )ra(o.

5 Fr&aE 5in*%iri".@n gran esf%er(o de)i" ha!er Tara para apartar #a 'ista de # y negar

!on %n mo'imiento de !a)e(a.5 nton!es, *% signifi!a estoE 5y Tara se estreme!i" a# tiempo *%e

#os o$os de # se fi$a)an en #a pie# de s% )ra(o eri(ada5. TaraE James apart" s% mano de e##a+ pero s"#o para tras#adar#a a# hom)ro+

Tara sa)&a *%e esta 'e( #e ser&a f!i# a # darse !%enta de s% ner'iosismo.6a !onf%si"n y e# miedo se ref#e$aron en s%s o$os, *%e manten&a apartadosde #, temiendo *%e #a des!%)riera.

5 TaraE 5insisti".sta 'e( ha)&a %na rara %rgen!ia en #a forma !omo pron%n!i" s%

nom)re, *%e #a ##en" de n%e'as sensa!iones, y #e'ant" #a 'ista en e#momento *%e #, ma#di!iendo, #a so#ta)a. S%e ha)&a entradorepentinamente en e# !%arto.

5 ra mi mam 5an%n!i" en 'ano5. Di!e *%e me en'iar dineropara mi !%mp#ea1os 5hi(o %na m%e!a5. onito as%nto, no #e tomar nidos min%tos firmar e# !he*%e y dar#o a s% se!retaria para *%e #o en'&eG

5 -o *%er&a ha)#ar t% mam !on JamesE 5#a preg%nta de Tarasorprendi" tam)i n a S%e.

5Hi#ary n%n!a ha tenido demasiado tiempo para !har#ar !on #os

hom)res de s% 'ida 5respondi" James, arrastrando #as pa#a)ras, desp% sde# extra1ado 2no3 de S%e, y sonriendo %n tanto )%r#"n ha!ia Tara, a1adi"5K ?mpresionadaE % $o'en eres, TaraG

# modo !omo #o di$o esta)a #e$os de pare!erse a %n !%mp#ido, y en s%rostro se 'io di)%$ado %n de$o de amarg%ra, #o *

Jordan Penny - Matrimonio Fantasma

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