Joe Abercrombie

8/2/2019 Joe Abercrombie

1/65

pentru Englia, dac oricine de-aici e gata s -l nfrunte i s v cru e de un r zboi pe care nu-l ve i ctiga. n l cutia n fa a monstrului pictat. Acesta este darul st pnului meu pentruvoi i altul mai de pre n-ar putea fi: vie ile voastre. Mna dreapt a lui Fenris ni i nh cu itul din cutie. l

ridic , sus, cu lama scnteind n lumina colorat dinspre ferestrele mari. Cavalerii ar fi trebuit s se n pusteasc nainte, Jezal ar fi trebuit s scoat sabia. To i ar fi trebuit s sar n ap rarea regelui, dar nimeni nu se clinti. Fiecare gur era c scat , fiecare ochi lipit de dintele acela scnteietor de o el.Lama cobor ca un fulger. Vrful ei p trunse uor prin piele i carne, pn cnd era ngropat pn la mner. Vrful iei, picurnd de snge, de sub bra ul stng tatuat al luiFenris. Fa a i tres ri, dar nu mai mult ca de obicei. Lama se mica grotesc n timp ce Fenris ntinse degetele i ridicbra ul stng, s -l vad toat lumea. Pic turile de snge

r p iau ncetior pe podeaua Rotondei Lorzilor. Cine vrea s lupte cu mine? ip el, cu tendoanele umflndu-i-se pe gt, ca nite funii imense. Glasul lui r sunaaproape dureros n urechi.Linite total . Crainicul, care era cel mai aproape de CelTemut i se afla deja n genunchi, lein , c znd cu fa a n jos.Fenris i ndrept ochii bulbuca i c tre cel mai voinic cavaler de la mas , care era cu un cap mai mic dect el. Tu? uier el. Piciorul nefericitului scr i pe podea n timp ce se d du napoi, dorindu-i, f r ndoial , s se fi

n scut pitic.O b ltoac de snge ntunecat se l b r ase pe jos, sub cotul lui Fenris. Tu? mri el la Hersel dan Meed.Tn rul deveni uor p mntiu, cu din ii cl n nind, dorindu-i, f r ndoial , s fi fost fiul altcuiva. Ochii aceia scnteietori trecur peste fe ele cadaverice de la masa de onoare. Gtlejul lui Jezal se strnse, cnd ochii luiFenris i ntlnir pe-ai lui. Tu? Ei, bine, a vrea, dar sunt extrem de ocupat n dup amiaza

asta. Poate mine?Propriul glas i suna str in. Cu siguran nu voise s spun aa ceva. Dar cine altcineva putea fi? Cuvintele se ridicarplutind sigure, uoare, c tre cupola aurit de deasupra. Se auzir rsete r zle e, un strig t de Bravo! de undeva din spate, dar ochii Celui Temut nu-l p r sir pe Jezal nicio clip . Atept ca sunetele s piar , pe urm gura i se strmb ntr-un rnjet hidos.


2/65

Mine, atunci, opti el.Curajul l p r si pe Jezal, brusc i dureros. Gravitatea situa iei l ap sa ca o ton de pietre. El? S nfrunte creatura aceea? Nu. Era Lordul ambelan. Era nc palid, ns glasul i

rec p tase o bun parte din vigoare. Jezal prinse curaj i se lupta b rb tete s nu-i dea drumul pe el. Nu! r cni Hoff din nou. Aici nu va fi niciun duel! N-avem nimic de decis! Englia eparte a Uniunii, prin legea str veche!Hansul Albea chicoti ncetior. Legea str veche? Englia e parte a Nordului. Acum dou sute de ani, acolo au fost oameni ai Nordului, tr ind nlibertate. Voi voia i fier, aa c a i traversat marea, i-a i m cel rit i le-a i furat p mntul! Trebuie s fie, aadar, cea mai veche dintre legi: cei puternici iau ce doresc de la ceislabi! Ochii i se ngustar . Avem i noi legea aceea!

Fenris cel Temut i smulse cu itul din bra . Cteva pic turi de snge picurar pe podea, dar atta tot. Nicio ran nu se z rea pe carnea tatuat . Nicio urm . Cu itul zorn i pe dale i r mase acolo, ntr-o balt de snge, la picioarele lui. Fenris m tur pentru ultima dat adunarea cu ochii s i bulbuca i, scnteietori, nebuni, apoi se ntoarse i travers cu pai mari culoarul i apoi daisul, n timp ce lorzii imputernici ii se retr geau n grab , de-a lungul b ncilor, din calea lui.Hansul Albea f cu o plec ciune adnc . Probabil c va veni vremea cnd v ve i dori s fi

acceptat oferta sau darul nostru. Ve i mai auzi de noi, zise elcu glas sc zut, apoi ridic trei degete c tre Lordul ambelan. Cnd va veni vremea, vom trimite trei semne. Trimite i trei sute, dac vre i, r cni Hoff, dar mascarada asta s-a sfrit!Hansul Albea cl tin amabil din cap. Ve i mai auzi de noi.Se ntoarse i iei din Rotonda Lorzilor, n urma lui Fenriscel Temut. Uile imense se trntir . Condeiul celui maiapropiat func ionar ncepu s zgrie f r vlag pe hrtie. Ve i auzi de noi!

Hersel dan Meed se ntoarse c tre Lordul ambelan, cuf lcile ncletate, cu tr s turile-i frumoase schimonosite de furie.i aceasta este vestea bun pe care vre i s-o transmit tat lui meu? ip el. Consiliul Deschis explod . R cnete, urlete, invective ndreptate c tre oricine i c tre toat lumea, haos din cel mai cumplit.


3/65

Hoff s ri n picioare, r sturnnd scaunul n spatele lui, i ncepu s nire vorbe mnioase, ns vacarmul l acoperi pn i pe el. Meed i ntoarse spatele i iei valvrtej. Al i delega i din grupul Engliei se ridicar nveruna i i l urmar pe fiul Lordului lor Guvernator. Hoff se uita dup el, livid de

furie, fr mntndu-i gura n t cere. Jezal l urm ri pe rege lundu-i ncet mna de pe fa i aplecndu-se c tre Lordul ambelan. Cnd ajung aici oamenii Nordului? opti el.

REGELE OAMENILOR NORDULUILogen inspir adnc, savurnd neobinuita senza ie a adierii r coroase pe fa a-i proasp t b rbierit i i desf t ochii cu privelitea. Era nceputul unei zile senine. Cea a

dimine ii aproape disp ruse i, din balconul camerei sale, situat sus, pe latura unuia dintre turnurile bibliotecii, puteaiz ri pn h t, departe. Valea imens se desf ura naintea lui, mp r it n straturi bine conturate. Deasupra era cenuiul i albul pufos al cerului nnourat. Apoi era linia zdren uit a piscurilor negre ce nconjurau lacul i umbra maronie,estompat , a altora, n dep rtare. Urmau verdele-nchis al coastelor mp durite, apoi dra sub ire, curbat , de pietri gri, la rm. Totul se repeta n oglinda neclintit a lacului de dedesubt o alt lume iluzorie, r sturnat , mai jos de lumea lui.

Logen i plec ochii, privindu-i minile, cu degeteledesf cute pe piatra roas de vreme a parapetului. Nu era nici urm de murd rie sau de snge uscat sub unghiile-i cr pate. Ar tau palide, moi, rozalii, ciudate.Pn i crustele i zgrieturile de pe ncheieturi erauaproape vindecate. Trecuse att de mult de cnd Logenfusese curat nct uitase senza ia. Hainele noi erau aspre pepielea-i lipsit de obinuitul strat de murd rie, unsoare i transpira ie uscat . Admirnd, curat i s tul, ntinderea lacului linitit, sesim ea alt om. Pentru o clip , se ntreb cum ar putea s se

transforme acest nou Logen, dar piatra goal a parapetului lprivi prin locul unde cndva se afla degetul care acum lipsea.Asta n-avea s se vindece niciodat . Era tot Nou degete, Sngerosul Nou , i aa va r mne mereu. Dac nu cumva avea s piard i alte degete. Totui, mirosea mai bine, asta trebuia s recunoasc . Ai dormit bine, Maestre Nou degete?Wells era n pragul uii, iscodind balconul cu privirea.


4/65

Ca un prunc. Logen nu ndr znea s -i spun b trnului servitor c dormise afar . n prima noapte ncercase patul, r sucindu-se izvrcolindu-se, incapabil s se mpace cu confortul ciudat alsaltelei i cu c ldura neobinuit a p turilor. Dup aceea

ncercase podeaua. Fusese mai bine. Dar aerul tot i se p rusenchis, st tut, mbcsit. Tavanul i atrnase n cap, p rnd s alunece tot mai jos, amenin nd s -l striveasc sub povara pietrei de deasupra. Abia cnd se ntinsese pe dalele tari alebalconului, cu vechea manta ntins peste el i doar cu norii istelele deasupra, i venise somnul. Unele obinuin e sunt greude dep it. Ai un musafir, zise Wells. Eu?Capul lui Malacus Quai se ivi pe dup tocul uii. Ochii ierau ceva mai pu in afunda i n orbite, pungile de dedesubt,

ceva mai pu in ntunecate. Avea ceva culoare n obraji i cevacarne pe oase. Nu mai ar ta ca un cadavru, doar sfrijit ibolnav, aa cum ar tase la nceput, cnd l cunoscuse Logen.B nuia c mai s n tos de-att nu va ar ta Quai niciodat . Ha! rse Logen. Ai supravie uit?Ucenicul cl tin obosit din cap de cteva ori, n timp ce travers camera trindu-i picioarele. Era nf urat ntr-o p tur groas care se tria pe podea, mpiedicndu-l s p easc normal. Iei pe ua balconului i r mase acolo, tr gnd pe nas i clipind n aerul rece al dimine ii. Logen era mai bucuros s -l vad dect se ateptase. l

b tu pe spate ca un vechi prieten, poate cu pu in prea mult entuziasm. Ucenicul se cl tin , cu p tura nclcit n jurul picioarelor i ar fi c zut dac Logen n-ar fi ntins o mn s -l sprijine. nc nu sunt chiar bun de lupt , morm i Quai, cu un zmbet vag. Ar i mult mai bine dect ultima oar cnd te-am v zut. i tu la fel. V d c i-ai pierdut barba. i mirosul. Cteva cicatrice mai pu in i ai ar ta aproape civilizat. Logen ridic minile. Orice, n afar de asta.

Wells iei, aplecndu-se n dreptul uii, n luminastr lucitoare a dimine ii. Avea un sul de pnz i un cu it n mn . A putea s - i v d bra ul, Maestre Nou degete? Logen aproape uitase de t ietur . Nu avea snge proasp t pe bandaj i, cnd l desf cu, dedesubt era o crust lung , roiemaronie, ce se ntindea aproape de la ncheietur pn la cot, nconjurat de piele nou , roz. Nici nu-l mai durea, doar l


5/65

gdila. Rana intersecta alte dou cicatrice mai vechi ale luiLogen. Una dintre ele, o isprav gri, n zigzag, lng ncheietur , cu care b nuia c se alesese n duelul cu Treicopaci, n urm cu mul i ani. Logen se strmb cnd i aminti cotonogeala pe care i-o administraser unul altuia.

Despre cea de-a doua cicatrice, mai palid , urcnd pn mai sus, nu era sigur. Ar fi putut s-o aib de oriunde.Wells se aplec i examin pielea din jurul r nii, n timp ce Quai se uita atent peste um rul lui. Se vindec bine. Te vindeci repede. Am exerci iu.Wells i ridic privirea spre fa a lui Logen, unde t ietura de pe frunte p lise deja, devenind doar nc un rid roz. V d. Ar fi absurd s te sf tuiesc s evi i pe viitor obiectele ascu ite?Logen rse.

Crezi sau nu, m-am str duit ntotdeauna s le evit, mai demult. Dar par s m caute, n ciuda eforturilor mele. Ei, bine, zise b trnul servitor, t ind o bucat nou de pnz i r sucind-o cu grij n jurul antebra ului lui Logen. Sper c acesta e ultimul bandaj de care vei mai aveavreodat nevoie. i eu, zise Logen, ndoindu-i degetele. i eu. Dar nucredea c va fi. Micul dejun o s fie gata imediat.i Wells i l s pe cei doi singuri pe balcon. R maser acolo, n t cere, o vreme, apoi vntul b tu rece

dinspre vale. Quai se scutur i i strnse p tura n jurul lui. Acolo... lng lac, ai fi putut s m p r seti. Eu m-a fi p r sit. Logen se ncrunt . Fusese o vreme cnd ar fi f cut-o f r s stea pe gnduri, dar lucrurile se schimb . Am p r sit o gr mad de oameni, la vremea mea. Presupun c mi s-a acrit de sentimentul la. Ucenicul i ncre i buzele, privind valea, p durile, mun ii ndep rta i. N-am mai asistat pn acum la uciderea unui om. Ai noroc.

Ai v zut mult moarte, aadar? Logen se cutremur . n tinere e, i-ar fi pl cut s r spund tocmai acelei ntreb ri. Ar fi putut s fac parad , s se f leasc i s nire ac iunile la care participase, Oamenii Alei pe care-i omorse. Acum nu-i d dea seama cnd isecase mndria. Se ntmplase ncetul cu ncetul. Pe m sur ce r zboaiele au devenit mai sngeroase, pe m sur ce cauzele au devenit pretexte, pe m sur ce prietenii lui s-au


6/65

ntors n rn , unul cte unul. Logen i sc rpin urechea, atinse t ietura adnc pe care o f cuse sabia lui Tul Duru, cu mult vreme n urm . Ar fi putut s r mn t cut. Dar, dintrun oarecare motiv, sim ea nevoia s fie sincer. Am luptat n trei campanii, ncepu el. n apte b t lii. n

nenum rate raiduri, ambuscade i ap r ri disperate i n ac iuni sngeroase de tot felul. Am luptat pe viscol, pe vntdistrug tor, n miez de noapte. Am luptat toat via a, cu un duman sau altul, cu un prieten sau altul. E aproape tot ceamcunoscut. Am v zut oameni ucii pentru o vorb , pentru o privire, pentru absolut nimic. O femeie a ncercat cndva sm njunghie pentru c i-am ucis so ul i am aruncat-o ntr-o fntn . i asta e departe de a fi cel mai r u lucru. Via a pre uia pentru mine ct un pumn de rn . Nici att. Am luptat n zece dueluri i le-am ctigat pe toate, dar am luptatpentru cine nu trebuie i din cele mai proaste motive. Am fost

nemilos i brutal, am fost un la. Am njunghiat oameni pe laspate, i-am ars, i-am necat, i-am strivit cu pietre, i-amomort n somn, nenarma i sau fugind. Am fugit i eu, nu odat . Mi-am udat i eu n dragii de fric . Am cerit ndurare. Am fost r nit, adesea, am fost grav r nit i am urlat i am plns ca un copil c ruia mama i-a scos a din gur . N-am nicio ndoial c lumea ar fi mai bun dac a fi fost ucis cu ani n urm , dar n-am fost i nu tiu de ce. i privi minile,roz i curate pe piatr . Pu ini sunt cei care au minile mnjite de mai mult snge dect mine. Niciunul de care s tiu eu.Sngerosul Nou , aa mi zic dumanii, i sunt cu duiumul.

Mereu mai mul i dumani i mai pu ini prieteni. Sngele nu- i aduce altceva dect i mai mult snge. Acum m urm rete, mereu, ca propria-mi umbr i, ca de propria-mi umbr , nu pot sc pa de el. Nu trebuie s scap niciodat de el. L-am ctigat. L-am meritat. L-am c utat cu lumnarea. Asta mi-eosnda.i cu asta ispr vi. Logen l s s -i scape un oftat adnc, din to i r runchii, i privi lacul. Nu ndr znea s se uite la omul de lng el, nu voia s -i vad expresia de pe fa . Cine s vrea s afle c se nso ete cu Sngerosul Nou ? Un om care a r spndit mai mult moarte dect o molim i cu mai

pu in regret. Nu mai puteau fi prieteni acum, cu toate acelecadavre ntre ei.Apoi sim i mna lui Quai b tndu-l pe um r: Ei, bine, asta e, spuse el, zmbind cu gura pn laurechi, dar m-ai salvat i i sunt profund recunosc tor pentru asta!Am salvat un om, anul sta, i am omort doar patru.Am ren scut.


7/65

i rser amndoi o vreme i asta le f cu bine. Aadar, Malacus, v d c ai revenit printre noi. Cei doi se ntoarser . Quai se mpiedic n p tur , cu un aer uor tulburat. ntiul dintre Magi st tea n pragul uii,mbr cat ntr-o c ma lung , alb , cu mnecile suflecate

pn la cot. Lui Logen nc i aducea mai mult a m celar dect a vr jitor. Maestre Bayaz... ... Tocmai veneam s te v d, se blbi Quai. Z u? Ce noroc pentru amndoi, atunci, c am venit eu la tine. Magul iei pe balcon. M gndesc c un om care se simte destul de bine s vorbeasc , s rd i s se aventureze afar , se simte, f r ndoial , destul de bine ca s citeasc , s studieze i s -i dezvolte mintea ngust . Ce-ai zice de asta? F r ndoial ...

F r ndoial , da! Spune-mi, cum merg studiile? Nefericitul ucenic p rea complet buim cit. Au fost oarecum... ntrerupte? N-ai f cut niciun progres cu Principiile Artei a lui Juvensct timp te-ai r t cit prin mun i, pe vreme rea? ... niciun progres... nu! Iar cunotin ele tale despre istorie s-au extins mult, ntimp ce Maestrul Nou degete te c ra n spate napoi la bibliotec ? ... trebuie s m rturisesc c ... nu. Dar exerci iile i medita iile, cu siguran c pe acelea

le-ai exersat, ct timp ai z cut f r cunotin , s pt mna aceasta! P i, ... nu, starea de incontien a fost... ... Aadar, spune-mi, ai sus ine c eti cu un pas nainte, ca s zic aa? Sau ai r mas n urm cu studiile? Quai i cobor privirea n podea. Eram n urm i cnd am plecat. Atunci poate mi po i spune unde ai de gnd s - i petreci ziua.Ucenicul i ridic privirea, plin de speran . La masa mea de scris?

Excelent. Bayaz zmbi larg. Eram pe cale s - i propun asta, dar mi-ai luat-o nainte. Dorin a ta de a nv a i face mult cinste!Quai ncuviin frenetic i se zori c tre u , trnd p tura pe dale, n urma lui. Bethod e pe drum, murmur Bayaz. Va ajunge ast zi. Zmbetul lui Logen disp ru, gtlejul i se strnse dintrodat . i amintea destul de bine ultima lor ntlnire. ntins cu


8/65

fa a n jos pe podeaua din castelul lui Bethod de la Carleon,b tut i zdrobit i legat n lan uri, picurnd snge n paie i spernd c sfritul nu va ntrzia prea mult. Dup care, f r nicio explica ie, l-au l sat s plece. L-au azvrlit afar pe poart cu Copoiul, cu Treicopaci, cu Molul i cu restul i i-au

spus s nu se mai ntoarc niciodat . Niciodat . Prima oar cnd Bethod a dat dovad de un dram de mil . i ultima, Logen nu se ndoia. Ast zi? ntreb el, ncercnd s -i st pneasc vocea. Da, curnd. Regele Oamenilor Nordului. Ha! Arogantul!Bayaz i arunc lui Logen o privire piezi . Vine s -mi cear o favoare i mi-ar pl cea s fii de fa . Lui nu-i va pl cea. ntocmai.Vntul p rea mai rece dect nainte. Dac Logen nu l-ar mai vedea niciodat pe Bethod, tot ar fi prea devreme. Dar

unele lucruri trebuie f cute. E mai bine s le faci, dect s tr ieti cu spaima lor. Asta ar fi spus tat l lui Logen. Aadar, trase adnc aer n piept i i ndrept umerii. Voi fi acolo. Excelent. Atunci mai lipsete doar un singur lucru. Ce anume?Bayaz zmbi atotcunosc tor. Ai nevoie de o arm .Era uscat n beciurile bibliotecii. Uscat, ntunecos i foarte,foarte derutant. Urcaser i coborser trepte, trecuser dup col uri, intraser pe ui, cotind ici i colo, la stnga sau

la dreapta. Locul era un labirint. Logen spera s nu piard din ochi tor a plpitoare a vr jitorului, altfel putea s r mn blocat pe veci sub bibliotec . E uscat aici, jos, uscat i pl cut, i zicea Bayaz cu vocetare, iar glasul s u r suna de-a lungul coridoarelor, amestecndu-se cu boc nitul pailor lor. Nimic nu-i mai r u dect umezeala pentru c r i. Sau pentru arme. mpinse ua ncetior i aceasta se d du n l turi f r zgomot. Ia te uit ! N-a mai fost deschis de ani de zile, dar balamalele ser sucesc ca unse. Asta da m iestrie! De ce nu mai intereseaz pe nimeni m iestria?

Bayaz trecu pragul f r s atepte un r spuns, iar Logen l urm ndeaproape.Tor a vr jitorului lumin o sal lung , scund , cu ziduri din blocuri aspre de piatr , al c rui cap t se pierdea n ntuneric. nc perea era c ptuit cu stelaje i rafturi, iar podeaua era n esat de cutii i etajere, claie peste gr mad i rev rsndu-se ntr-o abunden de arme i armuri. Lumina plpitoare a tor ei scnteie pe s bii i epue, pe suprafe e


9/65

lustruite de lemn i metal, cnd Bayaz p i ncet pe podeauade piatr , croindu-i drum printre arme i privind mprejur. O adev rat colec ie, murmur Logen, urmndu-l pe mag prin acel talme-balme. Un morman de gunoaie vechi, n cea mai mare parte,

dar ar trebui s existe cteva lucruri care merit s fie descoperite. Bayaz lu un coif de la o veche armur de pl ci aurite i l cercet ncruntat. Ce zici de sta? Nu m-am dat niciodat n vnt dup armuri. Nu, nu mi se pare c ai fi genul. Toate bune pe spinareacalului, a zice, dar e cumplit cnd ai de f cut o c l torie pe jos. Azvrli coiful napoi pe suportul lui, apoi r mase acolo,uitndu-se, dus pe gnduri, la armur : Dup ce o mbraci, cum te uurezi?Logen se ncrunt . ... f cu el, dar Bayaz nainta deja de-a lungul

nc perii, lund lumina cu el. Trebuie c ai folosit cteva arme la via a ta, Maestre Nou degete. Care e preferata ta? N-am avut niciodat vreo preferin , r spunse Logen, aplecndu-se pe sub o halebard ruginit , r sturnat ntr-un stelaj. Un campion nu tie niciodat cu ce i se poate cere s lupte. Desigur, desigur. Bayaz lu o suli lung cu capul ghimpat i o flutur pu in. Logen se d du n spate, prudent. Destul de periculoas . Ai putea ine pe cineva la distan cu una din astea. ns un om cu o suli are nevoie de o mul ime

de prieteni, care, la rndul lor, au nevoie de suli e. Bayaz oarunc napoi pe stelaj i trecu mai departe. Asta arat nfrico tor. Magul apuc de mnerul noduros al unui baltag. La naiba! f cu el i l n l , cu venele umflndu-i-se pe gt. E destul de greu! l l s jos cu o bufnitur , f cnd stelajul s se clatine. Ai putea s omori un om cu aa ceva. Ai putea s -l tai drept n dou . Dac ar sta neclintit. Asta e mai bun , zise Logen.Era o sabie obinuit , cu un aspect robust, ntr-o teac roas din piele maro. O, da, ntr-adev r. Mult, mult mai bun . Sabia aceea e

f urit de Kanedias, nsui Maestrul Creator. Bayaz i ntinse lui Logen tor a i lu sabia lung din rastel. i-a trecut vreodat prin minte, Maestre Nou degete, c o sabie e altfel dect alte arme? Securile, buzduganele i altele asemeneasunt ucig toare, nu-i vorb , dar ele atrn de centur ca nite brute n tnge. Magul i plimb privirea de-a lungul mnerului, un metal rece, obinuit, br zdat de an uri fine, ca mna s nu alunece, scnteind n lumina tor ei. Dar o sabie...


10/65

o sabie are glas. Cum? n teac , are pu ine de spus, negreit, dar nu trebuie dect s - i aezi mna pe mner i ncepe s opteasc n urechea dumanului t u. Bayaz i nf ur degetele strns n

jurul mnerului: Un blnd avertisment. O vorb deaten ionare. O auzi?Logen cl tin ncet din cap. Acum, opti Bayaz, f compara ia cu o sabie pe jum tate scoas . Un lat de palm de metal iei din teac uiernd, cu o singur liter de argint str lucind lng mner. Lama propriu-zis era mat , dar t iul avea o sclipire rece, de ghea . Gl suiete mai tare, nu-i aa? uier o cumplit amenin are. Vestete moartea. O auzi? Logen ncuviin din nou, f r s -i dezlipeasc ochii de la t iul scnteietor. Acum compar-o cu sabia scoas cu totul. Bayaz smulse din teac

sabia lung , cu un vjit uor i o ridic astfel nct vrful pluti la c iva centimetri de fa a lui Logen. Acum strig , nu-i aa? i url sfidarea. R cnete o provocare. O auzi? h, f cu Logen, l sndu-se pe spate i uitndu-se, uor cruci, la vrful str lucitor al sabiei.Bayaz cobor arma i o strecur napoi n teac , oarecum spre uurarea lui Logen. Da, o sabie are glas. Securile, buzduganele i alteleasemenea sunt ucig toare, nu-i vorb , dar o sabie e o arm subtil i se potrivete unui om subtil. Tu, MaestreNou degete, cred c eti mai subtil dect pari. Logen se

ncrunt cnd Bayaz i ntinse sabia. Fusese acuzat de multelucruri n via , dar niciodat de subtilitate. Ia-o ca pe un dar. Recunotin a mea pentru purtarea ta aleas . Logen st tu pe gnduri o clip . Nu mai avusese o arm adev rat dinainte de a trece mun ii i nu era dornic s ia din nou una n mn . Dar Bethod venea, i avea s ajung curnd. Mai bine s-o aib i s n-o vrea, dect s-o vrea i s no aib . Mult, mult mai bine. Omul trebuie s fie realist cnd vine vorba despre asemenea lucruri. Mul umesc, zise Logen, lund sabia din mna lui Bayazi napoindu-i tor a. Cred.

Un foc pl pnd trosnea n vatr i odaia era cald , primitoare i tihnit .Dar Logen nu avea tihn . St tea lng fereastr , cu privirea cobort spre curtea de dedesubt, nervos, agitat isperiat, aa cum era odinioar nainte de o lupt . Bethod venea. Era undeva, aproape. Pe drumul p durii, sau trecndprintre stnci, peste pod ori prin poart .ntiul dintre Magi nu p rea ncordat. edea comod n


11/65

scaunul lui, cu picioarele pe mas , lng o pip lung de lemn, frunz rind o carte mic , legat n alb, cu un zmbet ters pe fa . Nu mai v zuse pe nimeni att de calm i asta l f cea pe Logen s se simt i mai r u. E bun ? ntreb Logen.

Ce s fie bun ? Cartea. O, da. E cea mai formidabil carte. E Principiile Artei alui Juvens, piatra unghiular a ordinului meu. Bayaz f cu semn cu mna liber c tre rafturile care acopereau doi pere i, cu sutele de alte c r i identice aliniate pe ele. Sunt toate aceeai. O singur carte. Una? Ochii lui Logen trecur peste cotoarele albe,groase. E o carte a naibii de lung . Ai citit-o pe toat ? Bayaz chicoti. O, da, de multe ori. Fiecare om din ordinul meu trebuie

s-o citeasc i, n cele din urm , s -i fac propria copie. ntoarse cartea, pentru ca Logen s-o poat vedea. Paginileerau aternute cu rnduri dese de simboluri ordonate, darneinteligibile. Eu am scris paginile acestea, demult. Ar trebuis-o citeti i tu. Nu m prea dau n vnt dup c r i. Nu? se mir Bayaz. P cat. ntoarse pagina i continu s citeasc . Dar aceea? Mai era o carte, singur , culcat , chiar n vrful unuia dintre rafturi, o carte mare, neagr , zgriat i roas . E scris tot de acest Juvens?

Bayaz ridic spre carte o privire ncruntat . A scris-o fratele lui. Se ridic din scaun, se ntinse i olu jos. Acesta e un alt fel de cunoatere. Trase sertarulbiroului, strecur cartea neagr n untru i l trnti la loc. Mai bine s nu fie atins , opti el, aezndu-se napoi i deschiznd din nou Principiile Artei.Logen trase adnc aer n piept, i puse mna stng pemnerul sabiei, sim ind ap sarea metalului rece n palm . Numai linititoare nu era senza ia. i d du drumul i se ntoarse la fereastr , privind posomort n curte. Sim i c i se taie r suflarea.

Bethod. E aici. Bine, bine, murmur absent Bayaz. Cine-l nso ete? Logen privi ncordat cele trei siluete din curte. Scale, zise el ncruntat. i o femeie. N-o recunosc.Descalec . Logen i linse buzele uscate. Acum intr . Da, da, murmur Bayaz, aa se ajunge la o ntlnire.ncearc s te liniteti, prietene. Respir . Logen se sprijini de tencuiala v ruit , cu bra ele


12/65

ncruciate i inspir adnc. Nu-i era de folos. Nodul din pieptl ap sa i mai tare. Auzea pai grei pe coridorul de afar . Mnerul uii se r suci.Scale p trunse primul n nc pere. Fiul cel mare al lui Bethod fusese ntotdeauna voinic, nc de copil, dar crescuse

monstruos de cnd nu-l mai v zuse Logen. Capul lui ct unbolovan p rea aproape o excrescen n vrful acelui morman de muchi, cu craniul mult mai ngust dect gtul. Avea unmaxilar stncos, un ciot turtit pe post de nas i nite ochimici, furioi, bulbuca i i arogan i. Gura sub ire i era strmbat ntr-un rnjet permanent, foarte asem n tor cu al fratelui s u mai mic, Calder, ns la el se citea mult mai pu in viclenie i mult mai mult violen . Avea un palo greu la old, de care mna-i c rnoas nu se dezlipi ct timp se uit fioros la Logen, emannd r utate prin to i porii. Apoi intr femeia. Era foarte nalt , sub ire i palid , cu un

aer aproape boln vicios. Ochii ei oblici erau tot att de ngutii reci pe ct erau ai lui Scale de bulbuca i i furioi i aveaumprejur un strat de fard negru, care i f cea s par nc i mai nguti i mai reci. Avea inele de aur pe degetele-i lungi,br ri de aur pe bra ele-i sub iri, lan uri de aur n jurul gtului ei alb. Cercet nc perea cu ochii ei albatri, glaciali, i fiecare lucru pe care-l observa p rea s-o ridice pe noi culmiale dezgustului i dispre ului. Mai nti mobilierul, apoi c r ile, ndeosebi Logen i, mai presus de toate, Bayaz.Autoproclamatul Rege al Oamenilor Nordului i f cuapari ia ultimul i mai magnific ca oricnd, n veminte din

stof groas colorat i bl nuri albe, pre ioase. Purta peste um r un lan greu de aur i pe cap o diadem din acelai metal mpodobit cu un singur diamant, mare ct un ou depas re. Chipul lui zmbitor era br zdat de riduri mai adnci dect i amintea Logen, avea p rul i barba nc run ite, dar nu era mai pu in nalt, mai pu in viguros sau mai pu in chipe i dobndise mult autoritate i n elepciune, chiar i m re ie. Ar ta din cap pn -n picioare ca un om m re , un om n elept, un om drept. Ar ta din cap pn -n picioare ca un rege. Dar Logen nu se l s p c lit. Bethod! zise c lduros Bayaz, nchiznd cu zgomot

cartea. Vechiul meu prieten! Nici nu- i po i nchipui ct sunt de bucuros s te rev d. i s lt picioarele de pe mas , ar tnd c tre lan ul de aur i diamantul scnteietor. i s v d la tine o evolu ie att de impresionant . mi amintesc c a fost o vreme cnd erai fericit s m vizitezi singur. Dar presupun c oamenii mari trebuie s fie nso i i i v d c ai adus c iva... al i oameni. Pe ncnt torul t u fiu l cunosc, desigur. V d c eti bine hr nit, m car, ce zici, Scale?


13/65

Prin e Scale, morm i monstruosul fiu al lui Bethod, cuochii ieindu-i i mai mult din orbite. Hm! f cu Bayaz, cu o sprncean ridicat . N-am avut pl cerea s cunosc cealalt persoan care te nso ete. Eu sunt Caurib. Logen clipi. Glasul femeii era cel mai

frumos lucru pe care-l auzise vreodat . Calm, linititor,mb t tor. Sunt vr jitoare, inton ea, scuturndu-i capul cu un zmbet plin de dispre . O vr jitoare din Nordul ndep rtat. Logen r mase nm rmurit, cu gura ntredeschis . Ura i se topi. Erau cu to ii prieteni aici. Mai mult dect prieteni. Nu-iputea dezlipi ochii de la ea. Nu voia. Restul celor afla i nnc pere parc disp ruser . Era ca i cum i vorbea doar lui i cea mai mare dorin a inimii sale era ca ea s nu se opreasc niciodat ... ns Bayaz doar rse. O adev rat vr jitoare, i ai un glas de aur! Ce

minunat! N-am mai auzit de mult un asemenea glas, dar aicinu- i va sluji la nimic. Logen cl tin din cap, limpezindu-i gndurile i ura n v li napoi, fierbinte i linititoare. Spunemi, trebuie s studiezi ca s devii vr jitoare? Sau ine pur i simplu de giuvaiere i de o gr mad de vopsea pe fa ? Ochii lui Caurib se ngustar , devenind dou fante albastre, ucig toare, dar ntiul dintre Magi nu-i d du timp s vorbeasc : i din Nordul ndep rtat, i-auzi! Se scutur uor.Trebuie s fie frig acolo, n aceast perioad a anului. Nepl cut pentru sfrcuri, nu? Ai venit la noi pentru vremeacald sau i dintr-un alt motiv?

Merg unde poruncete regele meu, uier ea, cu b rbia ascu it ridicndu-se pu in mai mult. Regele t u? se mir Bayaz, rotindu-i privirea prin nc pere, ca i cum ar mai fi trebuit s fie cineva acolo, ascuns ntr-un cotlon. Tat l meu este Rege al Oamenilor Nordului acum,mri Scale. i rnji lui Logen. Ar trebui s ngenunchezi nfa a lui, Nou Sngeros! Rnji c tre Bayaz: i tu la fel, b trne.ntiul dintre Magi i desf cu bra ele, ntr-un gest de scuz :

O, m tem c nu ngenunchez n fa a nim nui. Sunt prea b trn pentru asta. M dor ncheieturile, m -n elegi. Cizma lui Scale bubui n podea cnd f cu un pas nainte,cu o njur tur pe buze, ns tat l s u i aez o mn blnd pe bra . Haide, fiule, nu e nevoie acum s ngenuncheze. Glasullui era rece i uniform, ca z pada proasp t c zut . Nu se cuvine s ne lu m la sfad . Nu sunt, oare, interesele noastre


14/65

aceleai? Pace? Pace n Nord? Am venit doar s - i cer sfatul n elept, Bayaz, ca odinioar . E att de r u s ceri ajutorul unui vechi prieten?Nimeni nu p ruse vreodat mai sincer, mai rezonabil, mai demn de ncredere. Dar Logen nu se l s p c lit.

Dar nu avem deja pace n Nord? Bayaz se l s pe sp tarul scaunului, cu minile mpreunate n fa . Nu s-au sfrit toate vrajbele? N-ai fost nving tor? Nu ai tot ce-ai doriti mai mult dect att? Rege al Oamenilor Nordului, ai? Ceajutor a putea s - i ofer eu? Nu m sf tuiesc dect cu prietenii, Bayaz, iar tu nu miai fost prieten n ultima vreme. Nu mi-ai primit mesagerii,pn i fiul. i g zduieti pe dumanii mei de moarte. Bethod se ncrunt spre Logen i buza i se strmb . tii ce nseamn asta? Sngerosul Nou ? Un animal! Un la! Un sperjur! Asta etov r ia pe care o preferi? Bethod se ntoarse din nou spre

Bayaz, afind un zmbet prietenos, dar amenin area dinvorbele lui era desluit : M tem c a venit vremea s hot r ti dac eti cu mine sau mpotriva mea. Cale de mijloc nu exist . Eti fie o parte din viitorul meu, fie o relicv a trecutului. Alegerea i apar ine, prietene! Logen l mai v zuse pe Bethod oferind asemeneaalternative. Unii oameni cedaser . Ceilal i se ntorseser n

rn . Dar se p rea c Bayaz nu se l sa nghesuit. Ce s aleg? ntinse mna ncet i i lu pipa de pe mas . Viitorul sau trecutul? Se apropie de foc i se l s pe vine, cu spatele ntors spre oaspe ii s i, lu un be iga din

vatr , l ridic spre pip i puf i ncet. P rea s -i ia o venicie s -i aprind pipa afurisit . Al turi sau mpotriv ? cuget el, revenind la scaunul s u. Ei, bine? ceru imperativ Bethod.Bayaz i fix privirea n tavan i sufl un firicel de fum g lbui. Caurib l cercet pe b trnul mag de sus pn jos, cu un dispre glacial. Scale se smuci ner bd tor, Bethod atept , cu ochii uor miji i. n cele din urm , Bayaz oft adnc: Prea bine, sunt cu tine.Bethod zmbi larg, iar Logen sim i un junghi de cumplit dezam gire. Sperase mai mult din partea ntiului dintre

Magi. Afurisit prostie, cum nu se nv a niciodat s nu mai spere! Bun, murmur Regele Oamenilor Nordului. tiam c , n cele din urm , mi vei n elege felul de a gndi. i linse ncet buzele, ca un om nfometat care privete cum este adus omncare bun . Am de gnd s invadez Englia. Bayaz ridic o sprncean , apoi ncepu s rd nfundat, dup care izbi cu pumnul n mas .


15/65

O, asta e bine, e foarte bine! G seti c pacea nu e potrivit pentru regatul t u, ai, Bethod? Clanurile nu sunt obinuite s fie prietene, nu-i aa? Se ur sc ntre ele i te ur sc pe tine, am dreptate? Ei, bine, zmbi Bethod, sunt oarecum ar goase.

Nu m -ndoiesc! Dar trimite-le la r zboi cu Uniunea i vor deveni o na iune, ce zici? Unite mpotriva dumanuluicomun, negreit. i dac nvingi? Vei fi omul care a reuitimposibilul! Omul care i-a alungat pe blestema ii de suditidin Nord! Vei fi iubit, sau, n orice caz, mai temut ca oricnd.Dac pierzi, ei, bine, m car le dai de lucru clanurilor o vreme i ntre timp le storci de vlag . Acum mi amintesc de ce mipl ceai! Un plan excelent!Bethod p rea ncntat de sine. Binen eles. i nu vom pierde. Uniunea e moale,arogant , nepreg tit . Cu sprijinul t u...

Sprijinul meu? l ntrerupse Bayaz. Mergi prea departe. Dar ai... O, asta. Magul ridic din umeri. Sunt un mincinos.Bayaz i duse pipa la gur . Se scurse un moment det cere stupefiat . Apoi ochii lui Bethod se ngustar , ai lui Caurib se l rgi. Fruntea grea a lui Scale se ncre i de nedumerire. Zmbetul lui Logen reveni ncet. Un mincinos? uier vr jitoarea. i nu numai att, zic eu! Glasul ei i p stra tonalitatea cnt toare, dar acum era un alt cntec aspru, strident, necru tor. Vierme b trn! Vremea ta a trecut de mult, n t r ule! Nu eti nimic, dect

vorbe i praf! ntiul dintre Magi i uguie ncet buzele i sufl fum. Vorbe i praf, vierme b trn! Ei, bine, vom vedea. Vomveni la biblioteca ta! Vr jitorul i aez cu grij pe mas pipa, din care continu s se ridice o dr erpuitoare de fum. Vom veni din nou la biblioteca ta i- i vom zdrobi zidurile, i vom trece slujitorii prin sabie i c r ile prin foc. La... Linite! Acum Bayaz se ncruntase, chiar mai adncdect se ncruntase la Calder n curte, cu zile n urm . Logensim i din nou dorin a de a se refugia, ns mult mai puternic, de data aceasta. Se pomeni rotindu-i privirea prin nc pere,n c utarea unui ascunzi. Buzele lui Caurib continuar s se

mite, ns nu se auzi dect un crit f r noim . mi ve i zdrobi zidurile, da? murmur Bayaz. Sprncenele-i albe seapropiar i coborr , t ind an uri adnci n aua nasului. mi ve i ucide slujitorii, da? ntreb magul, nc perea devenise foarte rece, n ciuda butenilor de pe foc. mi ve i arde c r ile, zici? tun Bayaz. Spui prea multe, vr jitoare! Genunchii lui Caurib se ndoir . Mna ei alb se ag de tocul uii, cu lan urile i br rile zorn ind, cnd vr jitoarea alunec pe


16/65

lng perete. Vorbe i praf, asta sunt? Bayaz ridic brusc patru degete. Patru daruri ai avut de la mine, Bethod: soareleiarna, o furtun vara i dou lucruri pe care nu le-ai fi tiut niciodat , dac n-ar fi fost Arta mea. Ce mi-ai dat n schimb, ai? Acest lac i aceast vale, care erau deja ale mele, i nc

singur lucru. Ochii lui Bethod se ndreptar iute spre Logen,apoi revenir . mi eti nc dator, i cu toate astea mi trimi i mesageri, ridici preten ii, i permi i s -mi porunceti? Nu aan eleg eu bunele maniere.Scale se dezmeticise acum i aproape c i ieeau ochiidin cap. Maniere? Ce nevoie are un rege de maniere? Un rege iace vrea! i f cu un pas ap sat spre mas . Prin ul era destul de voinic i destul de nemilos, f r doar i poate. Cu greu puteai g si, probabil, un altul mai potrivit s dea cu piciorul ntr-un om c zut. Dar Logen nu era un om

c zut, nu nc , i se s turase pn peste cap s -l asculte pe acest n t r u nfumurat. P i nainte, s -i in calea lui Scale, cu mna pe mnerul sabiei. Pn aici!Prin ul l cercet pe Logen cu ochii lui bulbuca i, ridic un pumn c rnos, strngndu-i degetele imense pn cnd ncheieturile i se albir . Nu m ispiti, Nou degete, jigodie ratat ! Vremea ta a trecut de mult! A putea s te zdrobesc ca pe un ou! Po i ncerca, dar n-am de gnd s te las. tii cum lucrez. nc un pas i am s m apuc s lucrez pe tine, porc

mizerabil i umflat. Scale! se r sti Bethod. N-avem ce c uta aici, asta e limpede. Plec m.M t h losul prin i strnse maxilarul stncos, ncletndu-i i descletndu-i minile pe lng trup iuitndu-se fioros la Logen, cu cea mai animalic ur imaginabil . Apoi mri i se retrase ncet.Bayaz se aplec peste mas . Ai spus c vei aduce pacea n Nord, Bethod i ce-aif cut? R zboaie peste r zboaie! inutul e sec tuit de mndria i brutalitatea ta! Rege al Oamenilor Nordului! Ha! Nu meri i

s fii ajutat! i cnd te gndeti c avusesem attea speran e pentru tine!Bethod doar se ncrunt , cu ochii reci ca diamantul pecare-l purta pe frunte. i-ai f cut din mine un duman, Bayaz, i sunt un duman r u. Cel mai r u. Vei regreta ziua de ast zi. Bethod i ndrept dispre ul spre Logen: Ct despre tine, Nou degete, nu vei avea mai mult mil din partea mea!


17/65

Fiecare om din Nord va fi de-acum dumanul t u! Vei fi urt,h ituit i blestemat, oriunde ai merge! Voi avea grij de asta! Logen s lt din umeri. Nu era nimic nou n asta. Bayaz se ridic din scaun: i-ai rostit discursul, acum ia- i vr jitoarea i car -te!

Caurib iei prima, cl tinndu-se, nc gfind. Scale i arunc lui Logen o ultim privire fioroas , apoi se ntoarse i se ndep rt greoi. Aa-zisul Rege al Oamenilor Nordului iei ultimul, cl tinnd ncet din cap i m turnd nc perea cu privirea-i ucig toare. Cnd paii lor se pierdur pe coridor, Logen trase adnc aer n piept, se ndrept i i l s mna s cad de pe mnerul sabiei. Aa, zise vesel Bayaz. A mers bine.

UN DRUM NTRE DOI DENTITIEra trecut de miezul nop ii i era ntuneric n Middleway.Era ntuneric i mirosea urt. ntotdeauna mirosea urt lngdocuri: ap s rat st tut , pete putrezit, smoal i sudoare i baleg de cal. n cteva ore, strada avea s se umple de zgomot i agita ie. Mici negustori strignd, salahori njurndsub poverile lor, comercian i alergnd de colo-colo, o mul ime de care i c ru e huruind pe pietrele murdare. Avea s fie un val nesfrit de oameni, mbulzindu-se s coboare i s urce pe vase, oameni din toate col urile lumii, strignd cuvinte ntoate limbile de sub soare. ns noaptea era neclintit .

Neclintit i t cut . T cut ca un mormnt i chiar mai urt mirositoare. E aici, zise Severard, ndreptndu-se tacticos spre guraumbroas a unei uli e nguste, vrt ntre dou magazii nalte. Ai avut multe necazuri cu el? ntreb Glokta,ontc ind, chinuit, dup el. Nu prea multe. Practicianul i potrivi masca, l snd s intre pu in aer. Trebuie s fie foarte umed acolo, dedesubt, cutoat r suflarea i transpira ia. Nu-i de mirare c practicienii au tendin a s fie irascibili. Salteaua lui Rews a avut ceva

necazuri, a sfrtecat-o toat . Apoi Frost l-a lovit n cap.Amuzant. Cnd b iatul la lovete pe cineva n cap, uit de toate necazurile. Dar Rews? nc n via . Lumina l mpii lui Severard trecu peste un morman degunoaie putrede. Glokta auzi obolani chi ind n ntuneric,fugind gr bi i din calea lor.


18/65

Cunoti cele mai bune locuri, nu-i aa, Severard? De asta m pl ti i, domnule Inchizitor. Gheata lui neagr i murdar lip i nep s toare n terciul puturos. Glokta ontc i delicat n jurul gunoiului, ridicndu-i tivul hainei cumna liber . Am crescut pe-aici, continu practicianul. Lumea

nu pune ntreb ri. n afar de noi. Noi avem ntotdeauna ntreb ri. Bine'n eles. Severard rse nfundat. Noi suntemInchizi ia.Lampa lui Severard dibui o poart ndoit de fier, cu epue ruginite pe zidul nalt de deasupra. Asta e. ntr-adev r,

i ce adres promi toare pare. Era limpede c poarta nufusese prea mult ntrebuin at . Balamalele ei maro protestar cu un scr it cnd practicianul o descuie i se sfor s-o deschid . Glokta p i cu stng cie peste o balt care se formase ntr-un an , njurnd cnd mantaua i c zu n apa

murdar .Balamalele ipar din nou cnd Severard se opinti s nchid ua, cu fruntea ncre it de efort, dup care deschise capacul felinarului, luminnd o larg curte ornamental , sufocat de moloz, buruieni i lemne rupte. i am ajuns, zise Severard.Trebuie c fusese cndva o cl dire magnific , n felul ei. Oare ct au costat toate aceste ferestre? Ct a costat toataceast lucr tur decorativ n piatr ? Vizitatorii trebuie s fi fost fermeca i de bog ia proprietarului ei, dac nu i de bunul lui gust. Dar se sfrise. Ferestrele erau acoperite de

scnduri putrede, arabescurile zid riei erau n p dite de muchi i mnjite de g ina . Stratul sub ire de marmur verde de pe piloni era cr pat i scorojit, dnd la iveal tencuiala muceg it de dedesubt. Totul era d rmat, sf rmat i l sat n paragin . Pretutindeni erau risipite buc i mari c zute din fa ad , aruncnd umbre lungi pe zidurile nalte ale cur ii. O jum tate de cap al unui heruvim spart privea cu jale n sus, laGlokta, cnd acesta trecu chiop tnd pe lng el. Se ateptase la cine tie ce magazie pr fuit , la cine tie ce pivni igrasioas , lng ap . Ce e locul sta? ntreb el, ridicnd ochii spre palatul

d r p nat. L-a construit un negustor, cu ani n urm . Severard lovicu piciorul o bucat de sculptur spart , care se pierdu, tronc nind, n ntuneric. Un om bogat, foarte bogat. Voia s tr iasc lng magaziile i docurile lui, s nu-i piard afacerile din ochi. Practicianul urc agale treptele cr pate i acoperite de muchi, c tre imensa poart scorojit din fa . A crezut c ideea ar putea s prind , dar cum s fi prins? Cine


19/65

ar vrea s tr iasc aici, dac nu e nevoit? Apoi i-a pierdut to i banii, aa cum se ntmpl cu negustorii. Creditorilor le-a fost greu s g seasc un cump r tor. Glokta se uita int la o fntn spart , nclinat ntr-o parte i plin de ap st tut .

Nu-i de mirare.Felinarul lui Severard abia lumina spa iul cavernos alholului de intrare. Dou sc ri enorme, curbate, d r p nate se n l au din semintunericul din fa a lor. De jur mprejurul zidurilor de la primul nivel se ntindea un balcon larg, dar omare por iune din el se pr buise i trecuse prin scndurile umede ale podelei de dedesubt, astfel c una dintre sc ri se termina, amputat , atrnnd n gol. Podeaua umed era pres rat cu tencuial spart , pl ci de ardezie c zute din acoperi, grinzi sf rmate, toate mprocate de murd ria p s rilor. Cerul nop ii se ntrez rea prin g urile c scate n

acoperi. Glokta auzea vag porumbeii uguind printre c prioriiumbri i i, undeva, picuratul molcom al apei.Ce loc! Glokta i n bui un zmbet. Aduce cu mine, ntrunfel. Amndoi am fost m re i odinioar i amndoi am l sat departe n urm zilele noastre de glorie. E destul de mare, ce zice i? ntreb Severard, croindu-i drum printre d rm turi c tre o u c scat sub scara pr buit , cu felinarul aruncnd ciudate umbre oblice, n timp ce se mica. O, aa a fi crezut, dar numai dac nu avem mai multde o mie de prizonieri deodat .

Glokta ontc i dup el, sprijinindu-se cu putere n baston, de team s nu calce greit pe podeaua alunecoas . Am s alunec i am s cad direct n fund, chiar aici, n tot g ina ul sta. Ar fi perfect. Bolta se deschidea ntr-o sal d r p nat , cu tencuiala putred desprins n fii dezgolind, dedesubt, c r mizile umede. De-o parte i de alta se nirau ui ntunecate. Genulde loc care ar neliniti un om nelinitit din fire. i-ar puteaimagina lucruri nepl cute n aceste nc peri, dincolo de lumina l mpii i fapte oribile petrecndu-se n ntuneric.Glokta ridic privirea spre Severard, care mergea agale,

nep s tor, n fa , fluiernd fals, abia audibil, n spatele m tii, i se ncrunt . Dar noi nu suntem neliniti i din fire.Poate c noi suntem lucrurile nepl cute. Poate c faptele sunt ale noastre. Ct e de mare locul sta? ntreb Glokta, naintnd poticnit. Treizeci i cinci de nc peri, f r a pune la socoteal od ile servitorilor.


20/65

Un palat. Cum naiba l-ai descoperit? Obinuiam s dorm aici, n unele nop i. Dup moartea mamei mele, am g sit o cale de intrare. Acoperiul era n ceamai mare parte la locul lui pe-atunci, i era un loc uscat, undeputeai dormi. Uscat i sigur. Mai mult sau mai pu in.

Ah, ce via grea ai dus. S fii b t u i tor ionar e chiar o evolu ie pentru tine, nu-i aa? Orice om are scuzele sale i cuct devine mai mrav, cu att mai nduio toare trebuie s -i fie povestea. Care o fi povestea mea? m ntreb. Mereu ingenios, nu, Severard? De asta m pl ti i. Trecur ntr-un spa iu larg: un salon, un birou, poate, o sal de bal, de ce nu? Era suficient de mare. Pe pere i atrnau panouri de lemn cndva frumoase, acoperite acum demucegai i vopsea aurie scorojit . Severard se apropie deunul dintre panouri, nc fixat n perete, i l mpinse hot rt

ntr-o parte. Se auzi un clic uor, cnd se deschise, dnd laiveal un culoar ntunecat, n spate. O u secret ? Ce ncnt tor. Ce sinistru. Ct de potrivit. Locul acesta e la fel de plin de surprize ca i tine,remarc Glokta, chiop tnd chinuit c tre deschiz tur . i n-o s v vin s crede i ce pre am ob inut. L-am cump rat noi? O, nu, l-am cump rat eu. Cu banii lui Rews. Iar acum vilnchiriez. Ochii lui Severard sclipir n lumina l mpii. E o min de aur! Ha! rse Glokta, n timp ce cobora cu grij sc rile.

Toate astea i un cap bun pentru afaceri. Poate am sajung s lucrez pentru Arhilectorul Severard, ct de curnd.S-au v zut lucruri i mai ciudate. Umbra inchizitorului sen l a n fa a lui, n ntuneric, n timp ce se c znea s coboare sc rile, cu mersul crabului, bjbind cu mna dreapt dup g urile dintre blocurile aspre de piatr , n c utarea unui sprijin. Beciurile se ntind pe kilometri, murmur Severard dinspate. Avem propriul nostru acces c tre canalele deschise ic tre cele subterane, dac acestea v intereseaz . Trecur printr-o deschidere ntunecat la stnga, apoi

printr-o alta la dreapta, mereu cobornd uor. Frost spune c po i str bate tot drumul de aici pn la Agriont, f r s iei o singur dat dup aer. Asta ar putea fi folositor. Aa a zice, dac po i suporta mirosul. Felinarul lui Severard descoperi o u grea, cu o mic deschiz tur z vort . Din nou acas , zise el i b tu de patru ori, repede.


21/65

O clip mai trziu, fa a mascat a lui Frost se ivi brusc din ntuneric, la ferestruic . Doar noi.Ochii albinosului nu d deau niciun semn de c ldur ori recunoatere. ns n-o fac niciodat . Z voarele grele

alunecar n partea cealalt a uii, care se d du n l turi f r opreliti.n untru se aflau o mas i un scaun i tor e noi pe pere i, ns neaprinse. Trebuie s fi fost o bezn de smoal aici pn la sosirea micului nostru felinar. Glokta privi spre albinos. Ai stat pur i simplu aici, n ntuneric? Practicianulm t h los ridic din umeri i Glokta cl tin din cap. Uneori mi fac griji pentru tine, Practician Frost, z u c mi fac. E aici, zise Severard, ndep rtndu-se agale, cuc lciele boc nind cu ecou pe dalele de piatr . Locul fusese, probabil, cndva o cram : mai multe s li

boltite se deschideau n fiecare parte, pecetluite cu gratiigrele. Glokta!Salem Rews i strngea degetele n jurul gratiilor, cu fa astrivit ntre ele.Inchizitorul se opri n fa a celulei i i odihni piciorul care-ipulsa. Rews, ce mai faci? Nu m ateptam s te rev d att de curnd.Deja sl bise, avea pielea l sat i palid , vn t ile fiind nc vizibile. Nu arat bine, nu arat bine deloc.

Ce se petrece, Glokta? Te rog, de ce sunt aici?Ei, bine, ce-i r u n asta? Se pare c Arhilectorul are nc nevoie de tine. Vrea s i dai dovezi. Glokta se aplec spre gratii. nainte de ConsiliulDeschis, opti el.Rews deveni i mai palid. i pe urm , ce? Vom vedea. Englia, Rews, Englia. i dac refuz? S -l refuzi pe Arhilector? Glokta chicoti. Nu, nu, nu,Rews. Nu vrei s faci aa ceva.

Se ntoarse i ontc i dup Severard. Fie- i mil ! E ntuneric aici! O s te obinuieti! strig Glokta peste um r. E uimitorcu ce se poate obinui omul.n ultima dintre nc peri se afla ultimul lor prizonier. Legatn lan uri de un suport fixat n zid, gol puc i cu un sac pe cap, desigur. Era scund i ndesat, cu o uoar tendin de ngr are i avea julituri proaspete pe genunchi, f r ndoial


22/65

din cauz c fusese azvrlit n celula aspr de piatr . Aadar, acesta este criminalul nostru, ai?Omul se rostogoli i se ridic n genunchi, cnd auzi vocealui Glokta, tr gnd de lan uri. Pu in snge trecuse prin partea din fa a sacului i se uscase acolo, l snd o pat maro pe

pnz . Un personaj de-a dreptul foarte dezgust tor, ziseSeverard. Dar nu pare foarte fioros acum, nu-i aa? Nimeni nu pare, cnd e adus n starea asta. Undeoper m?Ochii lui Severard zmbir i mai mult. O, are s v plac , domnule Inchizitor. E pu in cam teatral, zise Glokta, dar cu att mai bine.Sala era mare i circular i avea tavanul n form de cupol , cu o ciudat pictur mural ce se ntindea pn pe zidurile curbate. Pictura reprezenta trupul unui b rbat care

z cea n iarb , sngernd din multe r ni, cu o p dure n spatele lui. Alte unsprezece personaje se ndep rtau, asentr-o parte, cinci n alta, pictate din profil, n pozi ii nefireti,nvemntate n alb, dar cu tr s turile nedesluite. Erau cu fa a c tre un alt b rbat, cu bra ele ntinse, n negru din cap pn -n picioare, cu o mare de foc mzg lit n culori vii n spatele lui. Lumina crud r spndit de ase felinare str lucitoare nu f cea lucrarea s arate defel mai bine. Nicipe departe de cea mai bun calitate, mai mult zugr veal dect art , dar efectul e, oricum, izbitor. N-am idee ce trebuie s fie, remarc Severard.

Maes'ul C'eato', b lm ji Practicianul Frost. Desigur, zise Glokta, ridicndu-i privirea c trepersonajul ntunecat de pe perete i fl c rile din spatele lui. Ar trebui s - i studiezi istoria, Practician Severard. Acesta este Maestrul Creator, Kanedias. Inchizitorul se ntoarse i ar t c tre omul n agonie de pe zidul opus. Iar aceasta este mareleJuvens, pe care l-a omort. i trecu mna peste personajelen alb. Iar acetia sunt ucenicii lui Juvens, Magii alergnd s -lr zbune. Poveti cu fantome, bune de speriat copiii. Ce fel de om pl tete s aib un asemenea gunoi pe pere ii beciului? ntreb Severard, scuturnd din cap.

O, astfel de lucruri erau destul de c utate cndva.Exist o sal pictat aa n palat. Aceasta este o copie, dar una ieftin ! Glokta ridic ochii la fa a umbrit a lui Kanedias, care privea cu un aer fioros peste nc pere, i la cadavrulsngernd de pe zidul opus. Totui, exist ceva nelinititor laaceast pictur , nu-i aa? O, ar fi, dac m-a sinchisi. Snge,foc, moarte, r zbunare. N-am idee de ce l-ai putea vrea npivni . Probabil c prietenul nostru, negustorul, avea o latur


23/65

ntunecat . Un om cu bani are ntotdeauna o latur ntunecat , remarc Severard. Cine sunt tia doi? Glokta se ncrunt , privind n fa cu ochii miji i. Dou siluete mici, nedesluite, puteau fi z rite sub bra ele

Creatorului, cte una n fiecare parte. Cine tie? ntreb Glokta. Poate c sunt practicienii lui. Severard rse. O vag emana ie de aer veni chiar i de sub masca lui Frost, dei ochii nu d deau niciun semn c se amuz . M i s fie, trebuie c e tare gdilat. Glokta ontc i c tre masa din mijlocul nc perii. Dou scaune erau aezate fa n fa , c tre suprafa a neted , lustruit . Unul era un obiect sobru, solid, de genul celor pecare le g seai n pivni ele Casei ntreb rilor, dar cel lalt era mult mai impresionant, aproape ca un tron, cu bra e curbatei sp tarul nalt, tapi at cu piele maro.

Glokta i sprijini bastonul de mas i i cobor trupul cugrij , cu spatele chinuit de durere. O, e un scaun excelent, r sufl el, cufundndu-i ncet spatele n pielea moale i ntinzndu-i piciorul care-i pulsadup drumul lung pn acolo. Sim i o uoar piedic . Se uit sub mas : acolo se afla un taburet pentru picioare. Glokta id du capul pe spate i rse: O, e perfect! Nu era cazul! iaez comod piciorul pe taburet, cu un oftat de pl cere. M car att am putut face, zise Severard, ncrucinduibra ele i sprijinindu-se de perete, lng trupul nsngerat al lui Juvens. Ne-a mers bine de pe urma amicului Rews,

foarte bine. ntotdeauna ne-a i r spl tit cum se cuvine, iar noi nu uit m asta. h! f cu Frost, cl tinnd aprobator din cap. M r sf a i! Glokta mngie lemnul lustruit de pe bra ul scaunului s u. B ie ii mei. Unde a fi eu f r voi? Acas , n pat, cu mama agitndu-se din cauza mea, presupun, ntrebndu-se cum vareui ea acum s -mi g seasc o fat de treab care s se m rite cu mine. Glokta arunc o privire c tre ustensilele de pe mas . Cutia lui era acolo, firete, mpreun cu alte cteva obiecte, ndelung ntrebuin ate, dar nc n stare foarte bun

de func ionare. O pereche de cleti cu mnere lungi i atraseaten ia n mod special. Ridic ochii spre Severard. Din i? Ni s-a p rut un bun nceput. Corect. Glokta i linse gingiile goale, apoi i pocnidegetele, unul cte unul. Din i s fie. De ndat ce-i scoaser c luul, asasinul ncepu s urle la ei n styrian , scuipnd i njurnd, tr gnd zadarnic de


24/65

lan uri. Glokta nu n elegea o vorb . Dar cred c am prinsideea, mai mult sau mai pu in. Ceva extrem de jignitor, minchipui. Ceva despre mamele noastre i aa mai departe.Dar nu m ofensez cu una, cu dou . Era genul de b rbataspru, cu fa a ciupit de urme de acnee, nasul spart de mai

multe ori i foarte agitat din fire. Ce dezam gitor. Speram capnzarii s fi ridicat tacheta m car de data asta, dar aa sunt negustorii. Caut mereu chilipiruri.Practicianul Frost puse cap t torentului de invectiveneinteligibile cu un pumn zdrav n n stomacul b rbatului. Asta o s -l lase f r suflare o clip . Destul ca s apuc s deschid discu ia. Aa, deci, zise Glokta, gata cu prostiile. tim c eti unprofesionist, trimis s te amesteci printre ei i s ndeplineti o misiune. Nu te po i amesteca prea bine dac nu tii nici m car s vorbeti limba, nu-i aa?

Prizonierul i rec p tase suflul. Lua-v-ar naiba pe to i, tic loilor, gfi el. Excelent! Limba comun merge de minune pentrumicile noastre uete. Am senza ia c s-ar putea s ne alegem mai multe. Vrei s tii ceva despre noi, nainte de a ncepe?Sau s trecem direct la subiect?Prizonierul i ridic privirea cu suspiciune c tre silueta pictat a Maestrului Creator, care se n l a deasupra capului lui Glokta. Unde m aflu? Suntem chiar lng Middleway, jos, lng ap . Glokta

tres ri cnd muchi piciorului i zvcnir brusc. l ntinse cu b gare de seam , ateptnd pn cnd auzi genunchiul pocnind, dup care continu : tii, Middleway e una dintre arterele oraului, trece chiar prin inima sa, de la Agriont pnla mare. Str bate multe cartiere, are tot felul de cl diri notabile. Unele dintre cele mai elegante locuin e din ntregulora sunt imediat n susul str zii. Dar pentru mine nu e dectun drum ntre doi dentiti. Ochii prizonierului se ngustar ,apoi nir peste ustensilele de pe mas . Dar s-a ispr vit cunjur turile. Se pare c pomenirea dentitilor i-a atras aten ia. Sus, n cel lalt cap t al aleii i Glokta f cu un semn vag

c tre nord ntr-una din cele mai scumpe zone ale oraului,vizavi de gr dinile publice, ntr-o frumoas cas alb , aflat chiar n umbra Agriontului, este reedin a Maestrului Farrad.Ai auzit de el, poate? Du-te i te culc !Glokta ridic din sprncene. Bine-ar fi. Se zice c Farrad e cel mai bun dentist din lume. Credc a venit ini ial din Gurkhul, dar a fugit de tirania mp ratului


25/65

ca s vin la noi n Uniune i s -i fac o via mai bun , salvnd cei mai boga i cet eni ai notri de teroarea din ilor strica i. Cnd m-am ntors din mica mea vizit n Sud, familia m-a trimis la el, s vad dac se poate face i pentru mine ceva. Glokta zmbi larg, ar tndu-i asasinului natura

problemei. Desigur, nu s-a putut. Tor ionarii mp ratului s-au ocupat de asta. Dar el e un dentist al naibii de bun, toatlumea zice asta. i ce dac ?Glokta i l s zmbetul s p leasc . n cel lalt cap t al Middlewayului, jos, lng mare, n mijlocul tic loiei, mizeriei i scursorilor docurilor, sunt eu.Poate c locuin ele de nchiriat sunt ieftine pe-aici, dar sunt convins c , dup ce vom fi petrecut ceva timp mpreun , nu m vei socoti defel mai pu in talentat dect stimatul Maestru Farrad. Doar c talentele mele se manifest ntr-o alt

direc ie. Bunul maestru uureaz durerea pacien ilor lui, n timp ce eu sunt un dentist i Glokta se aplec ncet de alt natur .Asasinul i rse n fa . Crezi c m po i speria cu un sac pe cap i o pictur urt ? Privi mprejur, la Frost i la Severard. leaht de nebuni! Dac cred c te speriem? Noi trei? Glokta l s s -i scape un chicot la auzul acestor vorbe. Iat -te aici, singur,nenarmat i complet imobilizat. Cine mai tie unde te afli, nafar de noi, sau cine vrea s tie? N-ai nicio speran s fii

eliberat sau s scapi. Suntem cu to ii profesioniti aici. Cred c po i ghici ce urmeaz , mai mult sau mai pu in. Glokta afi un rnjet resping tor. Sigur c te speriem, nu face pe prostul. O ascunzi bine, recunosc, dar asta nu poate s dureze. Vaveni vremea, ct de curnd, cnd ne vei implora s intrinapoi n sac. N-o s scoate i nimic de la mine, mri asasinul, privindu-l int n ochi. Nimic. Dur. Un om dur. Dar e uor s faci pe durul nainte s nceap treaba. Eu ar trebui s tiu asta. Glokta i frec uorpiciorul. Sngele curgea bine acum, durerea aproape trecuse.

N-avem preten ii, pentru nceput. Nume, atta vreau,deocamdat . Doar nume. Ce-ar fi s ncepem cu al t u? Cel pu in nu ne po i spune c nu tii r spunsul. Ateptar . Severard i Frost se uitau int n jos, la prizonier. Ochii verzi zmbeau, cei roz nu. T cere.Glokta oft . Bine, atunci.Frost i nfipse pumnii de fiecare parte a maxilarului


26/65

asasinului i ncepu s strng pn cnd din ii se dep rtar . Severard vr capetele cletilor ntre ei i for maxilarul s se deschid , mult prea mult ca s poat fi comod. Ochii asasinului ieir din orbite. Doare, nu-i aa? Dar asta-i onimica toat , crede-m .

Ai grij la limb , zise Glokta, vrem s vorbeasc . Nu v face i griji, murmur Severard, uitndu-se atent n gura asasinului. Se retrase dintr-odat . Pfui! Respira ia i duhnete!P cat, dar nu m mir deloc. Via a curat este arareori o prioritate pentru ucigaii pl ti i. Glokta se ridic ncet npicioare i ocoli chiop tnd masa. Aa, murmur el, cu o mn suspendat deasupra ustensilelor, cu ce s ncepem?Alese un ac cu mner i i lungi gtul, cu cealalt mn strns pe baston, cercetnd atent din ii ucigaului. Nu e un

irag frumos, cu siguran . Cred c prefer din ii mei dect pe ai lui.Vai de mine, sunt ntr-o stare deplorabil . Caria i de sus pn jos. De-asta i duhnete n halul sta respira ia. N-ai nicio scuz , la vrsta ta. Ah! scnci prizonierul, cnd Glokta i atinse un nerv.ncerc s vorbeasc , dar, cu cletii n gur , vorbea mai prost dect Practicianul Frost. Linite acum, ai avut ocazia s vorbeti. Poate c vei mai avea una, mai trziu. Nu m-am hot rt nc . Glokta aez acul napoi pe mas , cl tinnd cu triste e din cap. Din ii t i

sunt o ruine. Revolt tor. O spun r spicat, sunt pe cale s cad singuri. tii, zise el, lund un cioc nel i o dalt de pe mas . Cred sincer c i-ar fi mai bine f r ei.

CAPETE-TURTITEZori cenuii, n p durea ud i rece, iar Copoiul edea pur i simplu acolo, gndindu-se la vremurile bune de odinioar .edea acolo, cu ochii la frigare, nvrtind-o cnd i cnd incercnd s nu devin prea agitat din pricina atept rii. Tul

Duru nu-l ajuta deloc. Umbla de colo-colo, c lcnd iarba cupai mari, plimbndu-se de jur mprejurul pietrelor vechi,uzndu-i cizmele imense, r bd tor ca un lup n c lduri. Copoiul i urm rea mersul ap sat: buf, buf, buf. nv ase de mult c marii lupt tori sunt buni pentru un singur lucru. Lupta. La aproape orice altceva, i n special la ateptat, suntal naibii de inutili. De ce nu te aezi, Tul? murmur Copoiul. Ai o gr mad


27/65

de bolovani pentru asta. E mai cald lng foc. Odihnete- i picioarele alea agitate, m calci pe nervi! S m aez? morm i uriaul, apropiindu-se i n l nduse deasupra Copoiului, ca o cas afurisit de mare. Cum s stau jos, sau tu? Privi ncruntat peste ruine i n p dure, pe

sub sprncenele-i imense, groase. Eti sigur c sta-i locul? sta-i locul. Copoiul se uit mprejur la d rm turi, spernd cu disperare c era. Ce-i drept, nu era nici urm de ei nc . Vor veni, nu- i face griji. Dac n-au fost omor i cu to ii, gndi el, dar avun elepciunea s n-o spun . Petrecuse destul timp pe drumuri cu Tul Duru Capdetunet ca s tie: pe omul sta nu e bine s -l a i. Dac nu vrei s te alegi cu capul spart, binen eles. Ar face bine s ajung repede, atta tot. Minile afurisit de mari ale lui Tul se strnser n pumni, numai buni de spartpietre. N-am chef s stau aici i s tai frunz la cini!

Nici eu, zise Copoiul, ridicnd palmele i dndu-i toatsilin a s in situa ia sub control, dar nu te agita, fl c ule. O s vin ct de curnd, aa cum ne-am n eles. sta-i locul! Privi porcul care sfria, picurnd ni ic zeam bun n foc. Gura i l sa acum ap din belug, mirosul c rnii i umplea n rile... i nc ceva. Doar o adiere. Ridic privirea, adulmecnd. Miroi ceva? ntreb Tul, privind ncordat n p dure. Ceva, parc . Copoiul se aplec i i lu arcul. Ce e? Shanka? Nu-s sigur, s-ar putea.

Adulmec aerul din nou. Mirosea a om, i era un puternicmiros acriu, pe deasupra. A fi putut s v omor pe amndoi, nenoroci ilor! Copoiul se r suci, ct pe ce s se r stoarne i s -i scape arcul. Dow cel Negru era la nici zece pai n spatele lui, ndirec ia vntului, furindu-se spre foc cu un rnjet mali ios. Ursuzul era lng el, cu chipul mpietrit, ca ntotdeauna. Tic loilor! r cni Tul. Era s fac pe mine, cu furiatul vostru! Bine, l zeflemisi Dow. Nu i-ar strica s scapi de nite untur .

Copoiul inspir prelung i i arunc arcul napoi pe jos. Era o uurare, n definitiv, s tie c erau la locul potrivit, dar ar fi mers i f r sperietur . Devenise sperios de cnd l v zuse pe Logen pr v lindu-se peste marginea acelei stnci. Se rostogolise de-a dreptul peste ea i nimeni nu avusese ces fac . Oricui, oricnd, i se putea ntmpla s moar i asta era o realitate.Ursuzul se c r pe d rm turi, se aez pe o piatr


28/65

lng Copoi i schi un gest cu capul. Carne? r cni Dow, nghesuindu-se pe lng Tul i pr buindu-se lng foc, smulgnd o ciozvrt i sfiind-o cu din ii.i asta fu tot. Asta fu toat ntlnirea, dup o lun i ceva

de desp r ire. Cel ce are prieteni e un om cu adev rat bogat, morm i Copoiul n col ul gurii. Ce zici? scuip Dow, rotindu-i ochii reci, cu gura plin de carne, cu b rbia-i murdar i cioturoas str lucind de unsoare.Copoiul ridic palmele din nou. Nimic jignitor. Petrecuse destul timp pe drumuri cu Dowcel Negru ca s tie: mai bine i tai gtul dect s -l nfurii pe tic losul la afurisit. Ceva necazuri, ct timp am fost desp r i i? ntreb el,

ncercnd s schimbe subiectul.Ursuzul cl tin din cap. Cteva. Afurisitele de capete-turtite! mri Dow, mprocndu-lpe Copoi n fa cu buc i de carne. Sunt peste tot! Dow ntinse piciorul de porc peste foc, ca pe o sabie. Sunt s tul derahatul sta! M ntorc n Sud. Mi-e prea al naibii de frig i afurisitele de capete-turtite sunt peste tot! Tic loii! M duc n Sud. i-e fric ? ntreb Tul. Dow se ntoarse, ridicnd privirea spre el, cu un rnjet

mare i galben, iar Copoiul tres ri. Era o ntrebare a naibii destupid . Lui Dow cel Negru nu-i fusese fric n via a lui. Nu tia ce nseamn s - i fie fric . S m tem de c iva shanka? Eu? Izbucni ntr-un rs nesuferit. Ne-am ocupat de ei, ct timp voi doi sfor ia i. Leam dat ctorva nite paturi calde n care s doarm . Mult prea calde. I-am ars, morm i Ursuzul, i cu asta vorbi deja ctpentru o zi ntreag . Am ars o gr mad , nenoroci ii, uier Dow, rnjind de parc leurile n fl c ri ar fi fost cea mai bun glum pe care

o auzise vreodat . Nu m sperie, fl c ule, nu mai mult dect m sperii tu, dar nici n-am de gnd s stau s -i atept aici, numai ca Treicopaci s aib timp s -i ridice fundul b trn i flec it din pat. M duc n Sud! i mai sfie nc o halc de carne. i cine zici c are fundul flec it? Pe fa a Copoiului se despic un zmbet larg, cnd l v zu pe Treicopaci apropiindu-se de foc cu pai mari. D du s se


29/65

ridice i l apuc de mn pe b trnul prieten. Cu el era i Forley Molul, iar Copoiul l b tu pe omule pe spate, cnd acesta trecu pe lng el, ct pe ce s -l doboare, att de ncntat era s vad c sunt cu to ii n via i c supravie uiser nc o lun . i nici nu era r u s aib pe

cineva cu autoritate n preajma focului. Toat lumea p rea fericit , n sfrit, zmbind i strngndu-i minile i toatecelelalte. Toat lumea, n afar de Dow, binen eles. El doar st tea acolo, cu privirea n foc, molf indu-i osul, cu fa a acr ca laptele stricat. Ce bine s v v d din nou, i teferi to i! Treicopaci i s lt imensul scut rotund de pe um r i l sprijini de o bucat veche de zid spart. Cum v-a fost? Al naibii de frig! r spunse Dow, f r s ridice privirea m car. Mergem n Sud.Copoiul suspin . Reuni i doar de zece secunde i deja

ncepea glceava. Avea s fie o ceat dificil acum, f r Logen care s st pneasc lucrurile. O ceat dificil i gata s sar la b taie. Dar Treicopaci nu se arunca niciodat cu capul nainte. i lu o clip de r gaz, s chibzuiasc , aa cum f cea ntotdeauna. i pl cea s -i ia un r gaz. Asta l f cea att de periculos. Merge i n Sud, ai? f cu Treicopaci, dup ce rumeg ideea un minut. i cnd a i hot rt toate astea? Nu-i nimic hot rt, zise Copoiul, ridicnd nc o dat palmele.B nuia c s-ar putea s fac asta de multe ori, de acum

nainte.Tul Duru se ncrunt n spatele lui Dow. Chiar nimic, bodog ni el, profund deranjat c hot rse altcineva pentru el. Nimic, aa e bine, zise Treicopaci, ncet i rar, ca iarbacnd crete. Nu-mi amintesc ca asta s fie o ceat n care nu se voteaz .Dow nu st tu pe gnduri nicio clip . Nu st tea niciodat pe gnduri. Asta l f cea pe el att de periculos. S lt n picioare, aruncndu-i osul pe jos i ridicnd spre Treicopaci oprivire belicoas .

Eu... zic... Sud! mri el, cu ochii iei i din orbite, canite bulbuci deasupra unei toc ni e. Treicopaci nu d du napoi niciun pas. Asta nu l-ar ficaracterizat nicidecum. i lu obinuitul r gaz de gndire, firete, pe urm f cu un pas nainte, astfel c nasul lui i cel al lui Dow aproape se atingeau. Dac ai fi vrut s ai un cuvnt de spus, ar fi trebuit s -l nvingi pe Nou degete, mri el, n loc s pierzi, ca noi to i,


30/65

ceilal i.Dow cel Negru se f cu negru la fa ca smoala. Nu-i pl cea s i se aminteasc de nfrngere. Sngerosul Nou s-a ntors n rn , mri el. Ai v zut i tu, Copoiule, nu-i aa?

Copoiul fu nevoit s -l aprobe: Da, morm i el. Aadar, cu asta s-a terminat, zise Dow. N-avem niciunmotiv s pierdem vremea pe-aici, la nord de mun i, cu capetele-turtite ciopor pe urmele noastre. Spre Sud, zic eu! O fi pierit Nou degete, i strig n fa Treicopaci, dar datoria ta nu. De ce-o fi g sit de cuviin s cru e un nemernic ca tine, n-am s tiu niciodat , dar m-a numit pe mine ca secund, zise el, b tndu-se pe pieptu-i voinic, i astanseamn c ultimul cuvnt l am eu i nimeni altul! Copoiul f cu un pas prudent napoi. Cei doi se preg teau

deja de b taie i n-avea niciun chef s se aleag cu nasul plin de snge, n nv lm eal . Nu c ar fi fost prima oar . Forley f cu o tentativ de a aplana lucrurile: Haide i, b ie i, zise el, cu duhul blnde ii, nu-i nevoie de asta. Poate c nu se prea descurca Forley cu omortul, darera un b iat al naibii de bun, fiindc i oprea pe cei care erau gata s se omoare ntre ei. Copoiul i dorea s reueasc . Haide i, de ce nu... ie tac - i meli a! mri Dow, nfigndu-i lui Forley un deget murdar n fa . Cine se sinchisete de ce spui tu,Molule?

Las -l n pace, bomb ni Tul, ridicndu-i pumnul mare sub b rbia lui Dow, altfel am s - i dau eu motive s ipi! Copoiul nici nu se putea uita. Dow i Treicopaci se hriaumereu. Se aprindeau iute i se potoleau la fel de iute.Capdetunet era alt soi de animal. Cnd boul la mare i ieeadin fire, n-aveai cum s -l mai potoleti f r zece b rba i vnjoi i o gr mad de sfoar . Copoiul ncerc s se gndeasc ce-ar fi f cut Logen. El ar fi tiut cum s -i potoleasc , dac n-ar fi fost mort. La naiba! strig Copoiul, s rind brusc n picioare, de lng foc. Nemernicii de shanka miun peste tot! i dac

sc p m de ei, tot ne mai r mne Bethod pe cap! Avem o gr mad de r fuieli pe lumea asta, f r s ne mai lupt m i ntre noi! Logen s-a dus i Treicopaci e urm torul i nu maivreau s aud pe altcineva.Schi o micare amenin toare cu degetul, nendreptat spre nimeni n special, pe urm atept , spernd cu disperare c i reuise figura. Da, mri Ursuzul.


31/65

Forley ncepu s dea din cap ca o cioc nitoare. Copoiul are dreptate. Avem nevoie de vrajb ntre noica de rie! Treicopaci e al doilea. Acum el e eful.Se l s t cerea o clip , iar Dow l fix pe Copoi cu o privire rece, goal , ucig toare, ca un motan cu oarecele ntre labe.

Copoiul nghi i. O mul ime de oameni, cei mai mul i, de fapt, n-ar fi ndr znit s nfrunte o privire ca aceea a lui Dow cel Negru. Numele i-l c p tase fiindc avea cea mai neagr notorietate din Nord, venind pe neateptate n toiul nop iinegre i l snd n urma lui satele negre, prjolite. Asta eralegenda. Asta era realitatea.Copoiul i adun tot curajul s nu-i priveasc cizmele. Tocmai era pe cale s-o fac n clipa n care Dow ntoarse ochiii se uit la ceilal i, rnd pe rnd. Cei mai mul i oameni n-ar fi nfruntat acea privire, dar acetia nu erau dintre cei mul i. Eracea mai afurisit ceat pe care o puteai ntlni sub soare.

Niciunul dintre ei nu b tea n retragere, nici m car nu p rea s se gndeasc la una ca asta. n afar de Forley Molul, firete: el privea iarba nainte s -i vin rndul m car. Cnd v zu c erau to i mpotriva lui, Dow dezv lui un zmbet fericit, ca i cum n-ar fi existat niciodat vreoproblem . Corect, i zise el lui Treicopaci i parc toat furia l p r si ntr-o clip . Atunci cum r mne, efule? Treicopaci privi spre p dure. Trase pe nas i i supsedin ii. i sc rpin barba, lundu-i momentul de r gaz. i privi pe fiecare pe rnd, chibzuind.

Mergem spre sud, zise el.i mirosea nainte de a-i vedea, dar aa st teau lucrurilecu el ntotdeauna. Avea un nas bun, Copoiul, aa se i alesesecu numele, n definitiv. La drept vorbind, ns , oricine i-ar fiputut mirosi. Duhneau de la o pot .Erau doisprezece jos, n poian . edeau, mncau, mriauunul la altul pe limba lor spurcat , vulgar , ar tndu-i din ii mari, ng lbeni i, mbr ca i n buc i de blan puturoas i piele scrboas i p r i desperecheate de armuri ruginite. Shanka. Blestemate capete-turtite, morm i Copoiul.

Auzi un uor fluierat n spate, se ntoarse i l v zu peUrsuz privindu-l atent ascuns ntr-un tufi. ntinse mnadeschis , zicnd stai, se b tu cu palma peste cap, asta nsemnnd capete-turtite, ridic pumnul, apoi dou degete doisprezece i f cu semn n spate, spre ceilal i. Ursuzul cl tin din cap i se pierdu n p dure. Copoiul arunc o ultim privire c tre grupul de shanka, doar ca s se asigure c nu le sim iser prezen a. N-o


32/65

f cuser , aa c alunec napoi pe trunchiul copacului i se ndep rt . Au tab ra n preajma drumului, doisprezece, dup cte am v zut, poate mai mul i. Ne caut pe noi? ntreb Treicopaci.

Poate, dar nu-i prea dau silin a. Putem s -i evit m? ntreb Forley, care c uta mereu s evite confrunt rile.Dow scuip n p mnt, mereu c utnd s intre ntr-una. Doipe sunt o nimica toat ! Putem s le venim de hac! Copoiul se uit la Treicopaci, chibzuind, lundu-i r gazul. Doisprezece nu erau o nimica toat , i tiau cu to ii asta, ns poate c era mai bine s se ocupe de ei dect s -i lase liberi i nestingheri i n urm . Cum facem, efule? ntreb Tul.Treicopaci i nclet maxilarul.

Arme. Un lupt tor care nu are armele cur ate i preg tite e un n t r u. Copoiul se ocupase de arma lui cu mai pu in de un ceas n urm . Totui, n-ai s mori dac le verifici, dar dac n-o faci, se prea poate.Urmar uieratul o elului pe piele, pocnetul lemnului i z ng nitul metalului. Copoiul l urm ri pe Ursuz zbrnindu-i coarda arcului, examinnd penele s ge ilor. l urm ri pe Tul Duru trecndu-i degetul mare peste t iul sabiei lui mari igrele, lung aproape ct n l imea lui Forley, i clonc nind ca o g in cnd d du de o pat de rugin . l urm ri pe Dow cel

Negru frecnd capul securii cu o crp , privindu-i arma cuochi dulci, ca de ndr gostit. l urm ri pe Treicopaci tr gnd de cataramele de la curelele scutului, agitndu-i sabia prinaer, cu metalul str lucitor scnteind.Copoiul scoase un oftat, i strnse mai bine cureleleap r torii n jurul ncheieturii stngi, c ut de cr p turi lemnul arcului. Se asigur c toate cu itele sunt la locul lor. Nu po i avea niciodat prea multe cu ite, i spusese cndva Logen, iar el o luase ct se poate de n serios. l urm ri peForley verificndu-i sabia scurt cu mini stngace,fr mntndu-i gura, cu ochii uzi de spaim . Asta l puse i pe

el pe jar, aa c privi mprejur, la ceilal i. Murdari, plini de cicatrice, cu fe e ncruntate i b rbi ct cuprinde. Nici urm de team , nici cea mai vag urm , dar nu trebuia s -i fie ruine din cauza asta. Fiecare om cu felul lui de-a fi, ispusese Logen cndva, i trebuie s te temi ca s ai curaj. Luase i asta ct se poate de n serios.Se duse lng Forley i l b tu pe um r. Trebuie s te temi ca s ai curaj, i spuse.


33/65

Z u? Aa se zice i e un lucru bun. Copoiul se apropie de el,ca nimeni altcineva s nu-l aud : Mie, unul, mi vine s fac pe mine.i nchipuia c aa ar fi procedat Logen, iar acum, c

Logen se ntorsese n rn , misiunea i revenea lui. Forley schi un zmbet, care pieri, ns , destul de repede, i p ru mai speriat dect oricnd. Uneori, n-ai ce face. Bun, b ie i, zise Treicopaei, dup ce echipamentul fu verificat n ntregime i rnduit cum se cuvine, iat cum vomface: Ursuzul, Copoiul, vizavi de tab ra lor, n p dure. Atepta i semnalul, apoi trage i n orice cap-turtit care are un arc. Dac nu reui i, trage i n ce-o fi mai aproape. Am n eles, efu', zise Copoiul. Ursuzul cl tin aprobator din cap. Tul, tu i cu mine trecem n frunte, dar ateapt

semnalul, da? Da, morm i uriaul. Dow, tu i cu Forley, n spate. Voi v apropia i cnd ne vede i plecnd. Dar de data asta atepta i s plec m! uier Treicopaci, s getnd cu degetu-i gros. Sigur, efu'. Dow ridic din umeri, de parc f cea ntotdeauna ce i se spunea. Bine, atunci, asta e, zise Treicopaci. Mai are cinevanel muriri? Mai e vreun cap gol n jurul focului? Copoiulmorm i i-i scutur capul. F cur to i la fel. n regul . nc un lucru. B trnul camarad se aplec , privindu-i pe fiecare,

unul cte unul. Atepta i... semnalul... afurisit!Abia cnd era n spatele unui tufi, cu arcul n mn i os geat preg tit , Copoiul i d du seama: Nu tia care era semnalul. Privi n jos, spre shanka.Erau tot acolo, complet netiutori, morm ind i strignd, ibubuind. La naiba, trebuia s se uureze! ntotdeauna ivenea s fac asta nainte de o lupt . Spusese cineva care e semnalul? Nu reuea s -i aminteasc . La naiba, opti el i chiar atunci n v li Dow dintre copaci, cu securea ntr-o mn i sabia n cealalt . Blestemate capete-turtite! url el, dndu-i o lovitur

teribil , direct n cap, celui mai apropiat i mprocnd poianade snge.n m sura n care puteai s - i dai seama ce gndea un shanka, acetia p reau extrem de surprini. Copoiul se gndic sta trebuia s fie semnalul. i slobozi s geata spre cel mai apropiat cap-turtit, caretocmai ntindea mna dup un ciomag, i o privistr pungndu-i bra ul cu o mul umitoare bufnitur .


34/65

Ha! strig el.l v zu pe Dow njunghiind un altul cu sabia n spate, daracum z rea un shanka voinic, cu o suli gata s zboare. O s geat iei arcuindu-se dintre copaci i trecu prin gtul capului-turtit, care scoase un scncet i se pr bui r chirat

pe spate. Ursuzul era un tr g tor al naibii de bun. Acum Treicopaci ieea r cnind din tufiurile de pe cealalt parte a luminiului, lundu-i prin surprindere. Izbi un capturtitcu scutul n spate i acesta c zu n foc, cu fa a n jos, apoi ciopr i un altul cu sabia. Copoiul slobozi o s geat , care se nfipse n burta unui shanka. Acesta se pr bui n genunchii, o clip mai trziu, Tul i t ie capul cu o leg nare ampl a sabiei.Lupta era strns , mic rile iu i: hr, geam t, scr , zdrang. Sngele zbura, armele se leg nau i trupurile c deau att de repede nct Copoiul nici nu apuca s trag cu arcul.

Ei trei i mpresurar pe ultimii r mai, care zbierau i bolboroseau. Tul Duru i rotea sabia mare, inndu-i ladistan . Treicopaci ni i t ie picioarele de sub unul, iar Dow i dobor pe altul, n timp ce privea mprejur.Ultimul shanka zbier i o lu la goan nspre p dure. Copoiul trase dup el, ns alerga prea iute i l rat . S geata fu ct pe ce s -l nimereasc pe Dow n picior, ns , din fericire, el nu observ . Cnd shanka fu la un pas s scape n desi, gemu i c zu pe spate, zvrcolindu-se: Forley, ascunsn tufe, l njunghiase. Am omort unul! ip el.

Se l s t cerea o clip , n timp ce Copoiul se tr c tre poian i se uitar cu to ii mprejur, s vad dac mai r m sese vreun cap-turtit cu care s se lupte, dup care Dow cel Negru scoase un r cnet r sun tor, fluturndu-i armele nsngerate deasupra capului. I-am omort! Era s ne omori pe to i, idiotule, ip Treicopaci. Ce? Ce-am spus cu afurisitul de semnal? Mi s-a p rut c te aud strignd! N-am strigat deloc!

Nu? ntreb Dow, cu un aer profund nedumerit. Careera semnalul, oricum?Treicopaci oft i i prinse capul n palme.Forley continua s se holbeze la sabia lui. Am omort unul! repet el.Acum, c lupta se sfrise, Copoiul era pe punctul s explodeze, aa c se ntoarse i se uur lng un copac. I-am omort! strig Tul, b tndu-l pe spate.


35/65

Ai grij ! ip Copoiul, cnd toat urina i se prelinse pe picior.Rser cu to ii. Pn i Ursuzul l s s -i scape un chicot. Tul l scutur pe Treicopaci de um r. I-am omort, efu'!

I-am omort pe tia, da, zise el, cu un aer pesimist,dar mai sunt o gr mad . Cu miile. Nu le va pl cea nici lor s r mn aici, n spatele mun ilor. Mai devreme sau mai trziu vor porni spre sud. Poate la var , cnd se elibereaz trec torile, poate mai trziu. Dar nu mai e mult.Copoiul arunc o privire c tre ceilal i, cu to ii agita i i ngrijora i dup acel mic discurs. Str lucirea victoriei nu durase prea mult. Niciodat nu dura. Privi mprejur, lacapetele-turtite c zute la p mnt, ciopr ite i nsngerate, r chirate i zdrobite. P rea o victorie mic i nensemnat cea pe care tocmai o ob inuser .

N-ar trebui s ncerc m s le spunem, Treicopaci? ntreb el. N-ar trebui s prevenim pe cineva? Ba da. Treicopaci afi un mic zmbet trist. Dar pecine?

CURSUL IUBIRII ADEV RATEJezal nainta n p stuit prin cenuiul Agriont, cu armele de scrim n mn : c scnd, mpiedicndu-se, bodog nind, chinuit nc de dureri cumplite de pe urma nesfritei alerg ri

din ziua precedent . Nu vedea nici ipenie de om, n timp ce se tra spre persecu iile zilnice la care l supunea LordulMareal Varuz. n afar de ciripitul prematur i r zle al cte unei p s ri sub acoperiuri i de scr itul obosit al propriilor cizme nd r tnice, totul era cufundat n linite. Nimeni nu era treaz la ora aia. Nimeni nu trebuia s fie treaz la ora aia. El,cel mai pu in dintre to i. i tr picioarele suferinde prin galeria boltit i de-alungul tunelului. Soarele abia trecea de linia orizontului icurtea era plin de umbre adnci. Mijindu-i ochii n ntuneric,l z ri pe Varuz aezat la mas , ateptndu-l. La naiba.

Sperase s ajung devreme, m car o dat . Oare b trnul afurisit dormise m car? Lord Mareal! strig Jezal, pornind ntr-o alergareuoar , f r tragere de inim . Nu. Ast zi nu. Un fior se strecur pe ceafa lui Jezal. Nu era glasul maestrului de scrim , dar avea o rezonan nepl cut de familiar . Marealul Varuz e ocupat cu treburi mai importante n diminea a asta. Inchizitorul Glokta edea n


36/65

umbr , lng mas , afindu-i rnjetul lui revolt tor de tirb. Pielea lui Jezal se nfior de dezgust. Nu era ceea ce-i lipseacuiva la primele ore ale dimine ii. ncetini pasul, naintndov itor i se opri lng mas . F r ndoial , vei fi ncntat s afli c nu vei avea parte de alergat, de not, de brn sau de

drugul greu n diminea a asta, zise infirmul. Nici m car nu vei avea nevoie de alea. i flutur bastonul c tre armele de scrim ale lui Jezal. O s st m doar pu in de vorb . Atta tot. Cinci ore chinuitoare cu Varuz i se p rur dintr-odat foarte atr g toare, dar Jezal nu avea de gnd s -i tr deze tulburarea. i azvrli armele pe mas cu un z ng nit puternic i se aez nonalant pe cel lalt scaun, sub privirile atente, din umbr , ale lui Glokta. Jezal i puse n gnd s -i sus in privirea pn cnd va ceda ntr-un fel, dar ncercarea sedovedi zadarnic . Dup cteva secunde n care privi acel chip ofilit, acel rnjet gol, acei ochi febrili, adnci i n orbite, ncepu

s g seasc t blia mesei deosebit de interesant . Aadar, spune-mi, c pitane, de ce ai acceptat duelul?Un joc, deci. Un joc de c r i, cu doar doi juc tori. i tot ce se spunea avea s ajung la urechile lui Varuz, asta era sigur. Jezal va trebui s -i joace mna cu grij , s -i in c r ile aproape i mintea limpede. Pentru onoarea mea, pentru aceea a familiei mele ipentru cea a regelui meu, r spunse el imperturbabil.Schilodul n-avea dect s ncerce s g seasc vreun cusur replicii. Ah, deci nduri toate astea pentru binele na iunii tale.

Ce bun cet ean trebuie s fii. Ct altruism. Ce exemplu pentru noi to i! Glokta pufni. Te rog! Dac trebuie s min i, cel pu in alege o minciun pe care o crezi tu nsu i conving toare. Un asemenea r spuns este o insult la adresa amndurora.Cum ndr znea aceast fosil tirb s abordeze un astfel de ton cu el? Picioarele lui Jezal se smucir : era pe punctul dea se ridica i de a pleca. La naiba cu Varuz i cu lacheul luihidos. Dar prinse privirea schilodului cnd i aez minile pebra ele scaunului, s se ridice. Glokta i zmbea, un zmbet batjocoritor. S plece ar nsemna s -i recunoasc ntr-un fel

nfrngerea. De ce acceptase duelul, de fapt? Tata a vrut s-o fac. M i, m i. Sunt profund nduioat. Fiul loial, constrns de un puternic sim al datoriei, este for at s mplineasc ambi iile tat lui s u. O poveste cunoscut , ca un vechi scaun comod pe care ne place tuturor s edem. Spune-le ce vor s aud , nu? Un r spuns mai bun, dar la fel de departe de adev r.


37/65

Atunci de ce nu-mi spune i dumneavoastr ? se r sti Jezal, mbufnat, de vreme ce se pare c ti i att de multe despre asta? Bine, am s - i spun. n primul rnd, oamenii nu se dueleaz pentru regele lor, pentru familiile lor i nici de

dragul exerci iului, s nu-mi spui mie asta. Se dueleaz pentru faim , pentru glorie. Se dueleaz pentru propriul lor succes. Se dueleaz pentru ei nii. Eu ar trebui s tiu. Ar trebui s ti i? Jezal pufni. Se pare c n-a prea mers n ceea ce v privete.i regret vorbele imediat. Gur spurcat , l vra n tot felul de necazuri. ns Glokta doar i flutur din nou zmbetul dezgust tor. Mergea destul de bine pn cnd am ajuns nnchisorile mp ratului. Care e scuza ta, mincinosule? Lui Jezalnu-i pl cea felul n care decurgea discu ia. Era prea obinuit

cu victorii uoare la masa de joc i cu juc tori slabi. Seplafonase. Mai bine s stea de data asta, pn cnd reuea s -i m soare noul adversar. Strnse din din i i nu spuse nimic. E nevoie de mult munc , firete, ca s ctigi Turnirul, continu Glokta. S -l fi v zut pe prietenul nostru comun, Collem West, la treab . A asudat o lun ntreag , zbenguinduse n timp ce noi, ceilal i, rdeam de el. Un parvenit idiotntrecndu-se cu al ii mai buni dect el, asta gndeam cuto ii. Se poticnea la exerci ii, se mpleticea pe brn , se f cea de rs ntruna, zi dup zi. Dar uit -te la el acum! Glokta i lovi bastonul cu un deget. i uit -te la mine. Se pare c el a

rs la urm , nu, c pitane? Asta i arat unde po i ajunge cu ni ic str duin . Ai de dou ori talentul lui i ai obria potrivit . Trebuie s munceti de zece ori mai pu in, dar tu nu vrei s munceti deloc.Jezal n-avea de gnd s treac asta cu vederea. Nu muncesc deloc? Nu m supun la tortur n fiecare zi...? Tortur ? ntreb aspru Glokta. Jezal i d du seama prea trziu de alegerea nefericit a cuvintelor. Ei, bine, b lm ji el, voiam s spun...

tiu nu pu ine att despre duel, ct i despre tortur . Crede-m , cnd spun i rnjetul grotesc al inchizitorului sel rgi i mai mult c sunt dou lucruri toarte diferite. ... f cu Jezal, nc descump nit. Ai ambi ii i ai mijloacele s le realizezi. Cu pu in efort te-ai descurca. Cteva luni de trud , pe urm probabil nu va mai trebui s depui niciun efort toat via a, dac asta vrei. Cteva luni scurte i eti aranjat. Glokta i linse gingiile


38/65

goale. Dac nu intervine nimic neprev zut, desigur. i s-a oferit o ans imens . n locul t u, eu a profita de ea, dar nu tiu, poate c eti nu doar mincinos, ci i prost. Nu sunt prost, zise cu r ceal Jezal. Fu tot ce reui s fac .Glokta ridic o sprncean , apoi tres ri, sprijinindu-se cu

putere n baston, n timp ce se ridic ncet n picioare. Renun dac vrei, n-ai dect. Stai cu bra ele ncruciate tot restul vie ii, bea i tr nc nete cu ceilal i ofi eri inferiori. Exist o gr mad de oameni care ar fi mai mult dect ncnta i s tr iasc o asemenea via . O gr mad de oameni care n-au avut ansele pe care le-ai avut tu.Renun . Lordul Mareal Varuz va fi dezam git, maiorul West, tat l t u la fel i aa mai departe, dar, te rog, crede-m cnd i spun i inchizitorul se sprijini, continund s -i afieze zmbetul oribil c mie nu-mi pas ctui de pu in. La revedere, c pitane Luthar. i Glokta se ndep rt chiop tnd

c tre galeria boltit . Dup aceast ntrevedere deloc pl cut , Jezal se trezi deodat cu cteva ore de timp liber la dispozi ie, dar nu avea deloc starea de spirit s se bucure de asta. Hoin ri pe str zile pustii, prin pie ele i parcurile Agriontului, gndindu-seposomort la ceea ce i spusese schilodul, blestemndnumele de Glokta, dar incapabil s -i alunge discu ia din minte. O r suci pe toate p r ile, analiznd fiecare fraz , g sind ntruna alte lucruri pe care ar fi trebuit s le spun . Numai de i-ar fi venit n minte la timp! A, c pitane Luthar! Jezal tres ri i ridic privirea. Un

b rbat pe care nu-l recunotea st tea pe iarba nrourat , sub un copac, zmbindu-i, cu un m r pe jum tate mncat n mn . G sesc c diminea a devreme e momentul potrivit pentru o plimbare. Calm , cenuie, curat i goal . Nu se compar cu rozul ip tor al serii. Toat h rm laia, to i oamenii aceia venind i plecnd. Cum poate s gndeasc cineva n mijlocul acelei z p celi? Iar acum v d c eti de aceeai p rere. Ce ncnt tor! Lu o muc tur mare, zgomotoas , din m r. Te cunosc? O, nu, nu, zise str inul, ridicndu-se n picioare

tergndu-i murd ria de pe turul pantalonilor. Nu nc . M numesc Sulfur. Yoru Sulfur. Z u? i ce vnt te aduce la Agriont? Se poate spune c sunt n misiune diplomatic . Jezal l m sur cu privirea, ncercnd s -i stabileasc originea. O misiune din partea cui? A st pnului meu, desigur, zise Sulfur.


39/65

Jezal observ c avea ochii de culori diferite. I se p rea o tr s tur urt i resping toare. Iar st pnul t u este? Un om foarte n elept i foarte puternic. Cur cotorul cu din ii i l azvrli n tufiuri, tergndu-i minile de partea

din fa a c m ii. V d c vii de la antrenamentul de scrim . Jezal i cobor privirea la arme. Da, r spunse el, dndu-i seama c luase n sfrit o decizie, dar pentru ultima oar . Renun . O, vai de mine, nu! Str inul l apuc pe Jezal de um r. O, vai de mine, n-ai voie! Ce? Nu, nu! St pnul meu ar fi ngrozit dac ar ti. ngrozit! Renun la duel i vei renun a la mai mult de-att. Aa ajungi s te remarce publicul, pricepi? El decide, n cele din urm . Nu exist nobilime f r plebe, niciun fel de nobilime! Ei decid!

Ce? Jezal i roti privirea prin parc, spernd s z reasc un str jer, ca s -l ntiin eze c un nebun periculos umbla liber prin Agriont. Nu, n-ai voie s renun i! Nici s n-aud de asta! Nu, deloc! Sunt sigur c

Joe Abercrombie

Documents

Transcript of Joe Abercrombie