JobBridge to Nowhere…   

    

Report by the   

Communications Workers’ Union Youth Committee 

  

November 2012 

‐ 1 ‐ 

What is JobBridge? 

In  July  2011, Minister  for  Social  Protection  Joan  Burton  launched  the  JobBridge 

internship scheme. Heralded by the government as a mechanism for labour market 

activisation  (getting  a  job  to me  and  you);  the  scheme  seeks  to  provide work 

experience placements  for some of  the 434,000 people currently unemployed  in 

Ireland. 

 

Main features of the scheme: 

Internships of 6 and 9 months are offered by host companies/organisations 

67% of internships private sector, 21% public sector, 9% voluntary sector 

Interns  receive  no  payment  for  their  labour  from  their  host 

company/organisation 

Interns  receive  a  “top‐up”  to  their  social  welfare  of  €50  to  cover 

travel/subsistence 

 

The rationale behind JobBridge: 

To  break  the  cycle  where  jobseekers  are  unable  to  get  a  job  without 

experience 

To keep interns close to the jobs market 

To enhance an individual’s prospects of getting a job 

 

The Youth Committee’s Rationale for Opposing JobBridge: 

The  scheme depresses  job  creation by  creating  a pool  of  free  labour  for 

employers 

The  scheme  is  inherently  exploitative  and  young  people  are  particularly 

vulnerable 

The scheme will inevitably result in job displacement 

The scheme puts downward pressure on wage  levels across all sectors of 

the economy 

The scheme is being used to fill the labour gap in the public sector created 

by the current recruitment embargo 

All workers deserve to be paid for their labour 

 

‐ 2 ‐ 

JobBridge: The story so far and the Indecon Report 

Joan Burton  recently declared  that  JobBridge  is a success however  the  report by 

Indecon is not as straightforward as it seems. 

 

Mrs  Burton  suggests  that  52%  of  interns  had  gained  employment  from  the 

scheme.  This  is  spin  as  this  figure  relates  to  the  “current  status”  of  those who 

participated in the scheme. 

 

The  fact  is  that  only  29.3%  of  interns  are  currently  employed  by  their  “host” 

organisations. 

 

A further 22.9% have secured employment with another employer but there is no 

evidence  to suggest a causal relationship between participation  in  JobBridge and 

this job procurement. 

 

Furthermore, only 41% of internships were completed in full. 

 

33%  of  those  who  did  not  complete  the  scheme  cited  “dissatisfaction”  with 

JobBridge as the reason for dropping out. This amounts to 1 in 5 of all interns. 

 

Effect on Real Job Creation 

6.2%  of  “hosts”  said  they  would  have  been  highly  likely  to  have  offered  paid 

employment  to  JobBridge  interns  in  the  absence  of  the  scheme,  while  22.6% 

indicated that they would have been fairly likely to. 

 

This amounts to 28.8% which tallies with the 29.3% of interns currently employed 

by their host companies/organisations. 

 

Furthermore, when host  companies/organisations were asked why  they had not 

offered  paid  employment  to  their  interns  42%  said  there were  no  employment 

opportunities  available  in  the  organisation  while  significantly  only  3.7%  cited 

financial constraints. 

 

Other Factors 

While  the  report  does  indicate  a  level  of  satisfaction with many  aspects  of  the 

scheme  it  is  important  to  remember  that  those  who  fully  completed  their 

internships  disproportionately  responded  to  the  Indecon  intern  survey.  Overall 

only 48% of interns responded to part of the Indecon survey. 

 

‐ 3 ‐ 

What cannot be hidden  is the high dropout rate 59%, the high number of those 

dissatisfied  with  the  scheme  20%  and  the  relatively  low  number  of  interns 

getting jobs from their host companies/organisations: 29.3%. 

 

The Response to ScamBridge 

The one thing that  is abundantly clear  from the  findings of the  Indecon report  is 

that the data available is limited and many interns are not accounted for at all. 

 

While some of these may be perfectly happy with their experiences with JobBridge 

undoubtedly there are those who are not. 

 

Internet chat forums such as boards.ie have been inundated with stories of interns 

who took up placements  in good faith only to find that they were being cynically 

used as a free labour pool. 

 

With  this  in mind,  Socialist  Party MEP  Paul Murphy  has  recently  set  up  a  new 

innovative website  (ScamBridge.ie). The  idea of  the website  is  simple,  to expose 

the many dubious internships advertised on the JobBridge website and to create a 

space where interns can share their experiences of the scheme. To date there has 

been a huge response on the ScamBridge website and with the help of the CWU 

Youth  Committee,  this  could  be  translated  into  positive  action  for  the  interns 

concerned. 

 

Below is an email received by ScamBridge from an intern named Dónal: 

 

“This internship thing is slave labour simple as. I recently dropped out after 

3 weeks of a 6‐month  internship. Basically  I was told  I would be mentored 

by the warehouse manager which did’nt happen because the place was so 

busy.  Now  despite  that  I  have  to  say  I  picked  up  on most  things  pretty 

quickly and by the second week I was working just as hard and as good as 

the other full time  lads that were there. So  i thought hang on a minute  im 

being  exploited  here.  I mean  they  could  have  taken me  on  for  at  least 

minimum wage starting off. 

 

My contract ended just after christmas and it dawned on me that there just 

planning on using me as  free  labour  for  their busy  christmas period  then 

drop me afterwards.  Im not suprised  to hear 75% of participants dropped 

out, its hard to give much effort everyday in a job that your not getting paid 

for and in the back of your mind thinking constantly theres no guarantee of 

‐ 4 ‐ 

a  job,  it messes with your mind because your thinking  im working  flat out 

but im still unemployed, w.t.f!!! 

 

On average the  lads that worked there would have been getting about 10 

euro per hour, so I reckon in just those three weeks I was there I made that 

boss 1200  richer paid  for  in my  sweat.  If  there was no  internship  scheme 

they would have to train new recruits eventually and pay them a full time 

wage  anyway  so  the  internship  changes  nothing  in  fact  it  just makes  it 

longer  for  the  jobless  rate  to  go  down  as  there  all  just  jumping  on  this 

internship bandwagon!” [sic] 

 

The Campaign 

Both  the  CWU  Youth  Committee  and  the  organisers  of  ScamBridge maintain  a 

principled opposition to a scheme that has people working for free. 

 

However we are cognisant of the fact that workers engage with JobBridge of their 

own free will and many don’t view it as exploitation. Many may change their view 

after commencing an internship. 

 

While the  long‐term strategy of the campaign  is the see the eventual wind‐down 

of  JobBridge  and  its  replacement with  a  real  jobs  scheme with  real wages, we 

recognise  that  the  protection  of  those  currently  interning  is  of  paramount 

importance to the campaign. 

 

With this in mind the campaign will focus attention primarily on the more dubious 

internships offered by JobBridge, particularly in low‐paid sectors, while also calling 

for a more vigorous vetting and monitoring process of all  internships offered on 

JobBridge. 

 

Organisations should not be allowed to hire interns consecutively to do the 

same job by simply changing the job title 

The current practice of monitoring only 5% of internships must be replaced 

An  organisation  that  takes  on  an  intern must  provide  a  paid  job  to  the 

intern  on  the  completion  of  an  internship,  unless  it  can  provide  valid 

reasons relating to the intern’s performance or the organisation’s financial 

status that justifies not taking them on 

Interns who partake  in a project for which a bonus  is given to staff should 

also receive a share of the bonus 

‐ 5 ‐ 

Internships in the public sector must be stopped immediately 

The  Trade  Union movement  as  the  largest  civil  society  group  in  Ireland 

must,  as  a matter  of  urgency,  secure  a  place  on  the  JobBridge  steering 

group, which is currently dominated by business interests 

 

‐ 6 ‐ 

 

 

 

 

 

At the  launch of JobBridge the  Irish Congress of 

Trade  Unions  stated  that  it  welcomed  the 

initiative but warned that “zero tolerance” must 

be  shown  to  all  those  employers  blatantly 

abusing  the  scheme.  The  campaign  calls  on 

Congress to support the activities of ScamBridge 

in  ending  the  exploitation  of  workers  in  the 

JobBridge scheme. 

Communications Workers’ Union 

William Norton House    Tel: 01 866 3000   Fax: 01 866 3099 

575‐577 North Circular Road    Email: info@cwu.ie   Web: www.cwu.ie 

Dublin 1    Facebook: CWU Youth Committee Ireland