James Becker - Primul apostol.pdf

8/10/2019 James Becker - Primul apostol.pdf

1/295


2/295

JAMES BECKER

PRIMUL APOSTOL

www.virtual project.eu

Traducere din limba englezMDLINA CERBAN

JAMES BECKERThe First Apostle

James Becker, 2008

Editura RAO

aprilie 2012
http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/


3/295

Pentru Sally, ca ntotdeauna


4/295

Mulumiri

A dori s ncep prin a-i mulumi lui Luigi Bonomi, cel mai bun age

literar din Londra i un om pe care mi face plcere s l numesc un prapropiat, n primul rnd, pentru c mi-a sugerat ideea acestei cri i, n aldoilea rnd, pentru perseverena sa n a superviza aceast carte d-alungul numeroaselor sale ntrupri, pn cnd a ndeplinit standardcerute.

A dori s le mulumesc Selinei Walker i lui Danielle Weekers deditura Transworld, dou dintre cele mai ncnttoare i talentate doamcu care am avut prilejul s lucrez vreodat precum i nite ediexcepionali , i Francesci Liversidge pentru entuziasmul ei faaceast carte nc de la nceput. Publicarea este, fr ndoial, un efort deechip i le sunt recunosctor tuturor celor implicai de la editTransworld pentru dedicarea i profesionalismul lor.

James Becker

Principatul Andora, 2008


5/295

Prolog

Primvara 67 d.Hr.

Jotapata, Iudeean mijlocul grupului de oameni tcui, evreul dezbrcat se zb

violent, dar nverunarea lui era inutil. Cte un soldat roman vnngenunchease pe fiecare bra al lui, inndu-i-le lipite de brna de lemntare patibulum - iar un altul l strngeazdravn de picioare.

Generalul Vespasian urmrea crucificarea, aa cum le urmrea pe toDin cte tia, acest evreu nu comisese nicio fapt ilegal mpotimperiului roman, dar i pierduse de mult rbdarea n ceea ce i priveaaprtorii Jotapatei i i executa pe toi cei prini de armat.

Unul dintre soldai eliber uor braul stng al evreului, suficipentru a-i permite altuia s i lege ncheietura minii cu o crp groaRomanii erau experi n aceast metod de execuie aveau o practic

ndelungat i tiau c acea crp oprea sngele care curgea din rCrucificarea trebuia s fie un proces lent, dureros i public, iar ultilucru pe care i-l doreau era ca omul condamnat s moar n cteva odin cauza sngerrilor.

n mod normal, victimele crucificrii erau mai nti supuse flageldar oamenii lui Vespasian nu aveau nici timpul, nici dorina s fac aEi tiau ns c evreii rezistau mai mult dac nu erau flagelai, iar alucru i ajuta s transmit i mai eficient oraului asediat, care se afla laarunctur de b, mesajul necrutor al generalului.

Dup ce terminar cu legarea lui, apsar braul evreului pe patibulum ,pe lemnul tare, ptat cu snge vechi. Un centurion cu un ciocan i cu cuie seapropie de el. Cuiele erau groase i lungi de vreo 20 de centimcu floarea mare i plat, fcute special n acest scop.Ca i crucile, aceste

cuie fuseser refolosite de nenumrate ori. ine-l nemicat! ltra el i se aplec s-i fac treaba. n momentul n care simi vrful cuiului atingndu-i ncheietura evreul


6/295

se ncord, apoi ip cnd centurionul lovi cu ciocanul. Loviturauputernic i sigur, iar cuiul ptrunse direct prin bra i se nfipse adnlemn. Pe lng suferina produs de ran, cuiul secion nervul medproducnd o durere continu i intens n tot braul.

Sngele ni din ran, curgnd pe pmntul din jurul patibulumului .Jumtate din cui era nc deasupra crpei pline de snge din juncheieturii evreului, dar nc dou lovituri de ciocan l nfipser comCnd capul plat al cuiului se afund bine n crp, fixnd braul pe lefluxul de snge se diminu considerabil.

Evreul ip, agoniznd la fiecare lovitur de ciocan, apoi piecontrolul vezicii. Civa soldai care priveau zmbir vznd draurin udnd pmntul plin de praf, dar cei mai muli nu-i ddur nicioatenie. Ca i Vespasian, erau obosii romanii se luptau cu locuitorii dinIudeea de mai bine de 100 de ani, iar n ultimele dousprezece lunivzuser prea mult moarte i suferin pentru a mai consideracrucificare altceva dect o mic distracie.

Lupta fusese grea i echilibrat. Cu zece luni n urm, ntregarnizoan roman din Ierusalim se predase evreilor i fusese linimediat.Din acel moment, rzboiul total devenise inevitabil i ncrnceAcum, romanii erau n Iudeea cu toate forele. Vespasian comalegiunile a cincea,Fretensis , i a zecea, Macedonica , iar fiul su, Titus, sosisede curnd cu a cinsprezecea, Apollinaris. Armata cuprindea, de asemeneatrupele auxiliare i cavaleria.

Soldatul eliber braul victimei i se ddu napoi, iar centurionul l ope evreu i ngenunche lng braul lui drept. Acesta nu mai putea plnicieri, cu toate c ipetele i erau puternice, iar zbaterea i mai violDup ce-i legar bine i ncheietura dreapt cu crpa, centurionul btu de-al doilea cui i se retrase.

Brna vertical a crucii Taustipus-ul era o privelite permanent n

taberele romane. Fiecare legiune cele trei tabere campaser una lngalta, pe o colin domoal de deasupra oraului nlase vreo 50 deasemenea cruci ntr-o zon ct mai vizibil pentru locuitorii din Jotapa


7/295

Majoritatea erau deja ocupate, numrul viilor i al morilor care atrnaele fiind aproape egal.

Executnd ordinele centurionului, patru soldai romaridicar patibulum-uli ncepur s care brna grea de lemn spre colintrndu-l prin praful drumului pe evreul condamnat, ale crui ipete auzeau nc destul de tare. Treptele largi fuseser deja puse de fieparte a piciorului crucii i, dup o scurt opintire, cei patru soldai ridii puser patibulum-ul la locul lui, nfigndu-l n locaul pregtit special.

Cnd picioarele evreului se ridicar de la pmnt, iar braele lupreluar toat greutatea corpului, ambele articulaii ale umerilor idislocar. Cut un sprijin cu piciorul ceva, orice pentru a uuradurerea incredibil pe care o simea n brae. Dup cteva secunde clciuldrept atinse o bucat de lemn prins de piciorul crucii la aproape metru jumate de vrf, i i odihni ambele picioare pe ea, mpingnd-sen sus pentru a-i diminua suferin. Acesta era i motivul pentru caromanii o puseser acolo. n momentul n care i ntinse picioarele, ev

simi nite mini aspre care i le strnse din ambele pri, punndu-i-leunul peste altul. Cteva secunde mai trziu, dintr-o singur lovitur, uncui i ptrunse prin ambele clcie, intuindu-i picioarele pe cruce.

Vespasian se uit la muribundul care se zbtea inutil, ca o insect prcu un ac ntr-un insectar uria, n timp ce vaietele lui deveneau tot mslabe. i ntoarse ochii spre soarele care apunea. Evreul i va da duhdou-trei zile. De ndat ce crucificarea lu sfrit, soldaii ncepur smprtie, ntorcndu-se n tabr, la ndatoririle lor.

Fiecare tabr militar roman avea aceeai structur: o rerectangular de drumuri purtnd aceleai nume n fiecare tabrmprit n mai multe sectoare, nconjurat de un an de fortificaavnd corturi separate pentru ofieri i soldai. Tabra legiuniiFretensis seafla n mijlocul celor trei, iar cortul personal al generalului Vespasian

situat, la fel ca al tuturor generalilor comandani, la captul strziiViaPrincipalis artera principal, chiar n faa cartierului general al taberei. Crucile Tau fuseser ridicate ntr-un irag sfidtor, care se ntindea n


8/295

faa celor trei tabere, amintindu-le nencetat aprtorilor Jotapatei csoart i ateapt dac sunt capturai.

Intrnd n tabr, Vespasian rspunse la salutul santinelelor. Esoldatul unui soldat.Se afla n fruntea armatei sale, srbtorind victorisau jelind nfrngerile alturi de oamenii si. ncepuse de la zero tatl luifusese un funcionar mrunt la vam, care ddea bani cu mprumuttermen scurt, iar el ajunsese s comande legiuni n Bretania iGermania. Alungat ruinos de Nero fiindc adormise n timpul uinterminabile prestaii muzicale a mpratului, situaia serioas din Iudimpusese rechemarea lui n serviciul activ pentru a nbui revolta.

Era mult mai ngrijorat decampania aceasta dect voia s recunoascPrimul lui succes o victorie uoar la Gadara ar fi putut s fie doar unnoroc chior, fiindc, n ciuda eforturilor mari ale soldailor, mica bandaprtori ai Jotapatei nu ddea semne c s-ar preda, dei era copleitnumeric. Oraul nu reprezenta un punct strategic, n niciun caz. Dup vor fi cucerit, tiau c vor fi nevoii s nainteze i s elibereze port

mediteraneene, care erau inte mult mai greu de ocupat. Urma s fie o lupt grea i ncrncenat, iar la 50 de ani, Vespasiaconsidera un om btrn. Ar fi preferat s se afle n orice alt parimperiului, dar Nero l inea ostatic pe fiul su cel mic, Domitian, i nuavea alt soluie dect s conduc aceast campanie.

Chiar naintede a ajunge la cort, observ un centurion apropiindu-se.Tunica roie a brbatului, jambierele metalice sau aprtoarele penpicioare, loricahamata ori armura de zale i casca argintie cu creast fceau s ias cu uurin n eviden printre soldaii obinuii, cpurtau tunici albe iloricasegmenta plato. Brbatul conducea un grupmic de legionari care escorta un alt prizonier cu minile legate la spate

Centurionul se opri la trei metri de Vespasian i l salut respectuos. Evreul dinCilicia, domnule, aa cum ai ordonat.

Vespasian ddu din cap i art spre cort. Adu-l!Soldaii l mpinser pe prizonier nuntru i l aezar pe un scaun


9/295

lemn. La lumina care plpia n lmpile cu ulei vzu c btrnul evreunalt i slab, cu fruntea nalt marcat de nceput de calviie i cu o barnclcit.

Cortul era mare, aproape la fel de mare precum cele locuite n mnormal de opt legionari, i avea locuri separate de dormit. Vespasndeprt broa cu care i prindealacerna , mantaua de culoare violet pecare o purtau generalii, ddu la o parte vemntul i se aez, prfoarte obosit.

De ce sunt aici? ntreb prizonierul. Eti aici, rspunse Vespasian ndeprtnd escorta cu un gest scur

minii, pentru c aa am ordonat eu! Instruciunile pe care le-ai primit dinpartea Romei erau foarte clare. De ce nu le-ai respectat?

Omul cltin din cap. Am fcut exact ce mi-a cerut mpratul. Nu, nu-i adevrat! izbucni Vespasian. Altfel nu te-ai afla blocat n

aceast ar nenorocit, nc ncercnd s curmi o alt revolt.

Nu sunt rspunztor pentru asta. Mi-am ndeplinit ordinele ct amputut de bine. Toate astea prizonierul fcu un gest din cap referindu-sela Jotapata nu sunt opera mea.

mpratul nu este de acord inici eu nu sunt! Elcrede c ar fi trebuits faci mai mult, mult mai mult. Mi-a dat ordine clare, ordine care inclui execuia ta.

Pentru prima dat, pe faa btrnului se vzu un sentiment de fric. Execuia mea? Dar am fcut tot ce-a ordonat! Nimeni nu ar fi putu

face mai mult. Am cltorit i am creat comuniti oriunde am puProtii m-au crezut nc m cred! Oriunde te uii, mitul este crezut!

Vespasian cltin din cap. Nu-i destul! Aceast revolt slbete puterea Romei, iar mpratu

vina pe tine. De aceea, trebuie s mori!

Prin crucificare? Ca pescarul? ntreb prizonierul devenind brcontient de gemetele muribundului rstignit pe crucea Tau din spataberei.


10/295

Nu. Fiind cetean roman, vei fi scutit de asta. Vei fi dus napoi laRoma sub escort de oamenii de care m pot lipsi , iar acolo vei muri desabie.

Cnd? Pleci mine, n zori. Dar, nainte de execuia ta, mpratul mai ar

ultim ordin pentru tine.Vespasian se duse spre mas i lu dou tblie de lemn cu suprafe

interioare acoperite cu cear i unite printr-un fir, ca o balamarudimentar. Amndou aveau multe guri foramina fcute n jurulmarginilor prin care fusese trecut unlinum destul de gros, fir care fuseseapoi securizat cu un sigiliu avnd portretul lui Nero. Astfel, plcueleputeau fi deschise fr ruperea sigiliului, iar aceast msur de siguraera des ntlnit n cazul documentelor oficiale pentru a nu puteafalsificate. Fiecare avea o inscripie scurt scris cu cerneal pe parteafa, care arta ce conine textul, i amndou i fuseser ncredinatVespasian de ctre Nero nsui, nainte ca generalul s prseasc Ro

Btrnul le vzuse de mai multe ori. Vespasian i art un mic sul de papirus de pe mas i i spuprizonierului ce i poruncise Nero s scrie.

i dac refuz? ntreb prizonierul. Atunci, am instruciuni s nu te mai trimit la Roma, spuse Vespa

cu un zmbet care nu i se reflecta nochi. Sunt sigur c putem gsi unstipus liber pe care s-l ocupi cteva zile.

67-69 d.Hr.Roma, ItaliaGrdinile lui Nero, aflate la poalele dealului cunoscut acum dr

Dealul Vaticanului, erau unul dintre locurile favorite ale mpratupentru a pune la cale rzbunarea slbatic mpotriva celor pe care

considera dumanii principali ai Romei, cretinii timpurii. i consivinovai pentru Marele Foc care aproape distrusese oraul n anul 64 di de atunci ncercase s elibereze Roma i imperiul de ceea ce el numea


11/295

paraziii evrei. Metodele sale erau exagerate.Cei norocoi erau crucificai ori sfiai de

cini sau de animalele slbatice n Circus Maximus.Pe cei pe care voia cu adevrat s-i fac s sufere i ungea cu cear,

trgea n epele aezate n jurul palatului i apoi le ddea foc. Nconsidera aceast metod ca fiind o glum. Cretinii se considerau lumina lumii, aa c el i folosea ca s-i lumineze calea.

Dar legea roman interzicea crucificarea sau torturarea cetenilorromani, iar aceast lege pn i Nero trebuia s o respecte. Aa c, -odiminea nsorit de la sfritul lunii iunie, Nero i apropiaii si privcum un soldat cu sabia n mn trecea ferm pe lng un ir de brbai femei ngenunchiai crora le tia capul cu o singur lovitur. Btrnul epenultimul, iar spadasinul, aa cum fusese instruit de Nero n mospecial, i crest gtul de trei ori nainte de a-i tia capul.

Furia lui Nero din cauza eecului spionului su era mult mai grozdect moartea dureroas a btrnului, de aceea corpul acestuia fu azv

neglijent ntr-o cru i dus la kilometri deprtare de Roma, pentru aaruncat ntr-o peter a crei intrare fu blocat apoi cu pietre. Petera deja ocupat de rmiele altui om, un alt ghimpe n coasta mpratucare fusese crucificat ntr-un mod barbar cu trei ani n urm, la nceputuperioadei de persecuie a cretinilor pe care o impusese Nero.

Cele dou tblie i sulul de pergament i fuseser nmnate lui Nero dendat ce centurionul i prizonierul evreu sosiser la Roma, dar, timpcteva luni, mpratul nu s-a putut hotr ce s fac. Roma se chinuia nbue revolta evreilor, iar lui Nero i era fric de faptul c, ddezvluia coninutul lor, situaia ar fi devenit i mai rea.

Pergamentul era, de fapt, o confesiune a unui evreu despre ceva mmai ru dect o trdare, iar coninutul tblielor furniza dovincontestabile n sprijinul acestui fapt. Documentele erau foarte valoro

chiar explozive , iar el se chinuise enorm s le pstreze n siguran. Fco copie fidel a pergamentului, iar pe original scrisese personaexplicaie despre coninutul i scopul documentului, autentificat


12/295

sigiliul imperial. Cele dou tblie erau ascunse mpreun cu cadavrelepeter, iar pergamentul original, ntr-un cufr aflat la loc sigur ntr-ocamer ncuiat aflat ntr-unul dintre palatele sale. Copia ns o pstrndeaproape, ascuns ntr-un vas de ceramic, pentru cazul n care ar trebuit s-idezvluie coninutul urgent.

Apoi, evenimentele l-au copleit. n anul 68 d.Hr., Roma s-a aflat ntr-un mare haos din cauza rzboiului civil. Senatul l-a considerat pe Nerotrdtor, iar acesta a prsit oraul i s-a sinucis. A fost urmat la tron dGalba, care a fost ucis rapid de Otho. Apoi a aprut Vitellius s se luptel i l-a nvins pe noul mprat pe cmpul de lupt. Otho, ca i Nnaintea lui, s-a aruncat n sabie.

Dar susintorii lui Otho nu s-au predat. Au cutat un alt candidat i l-au gsit pe Vespasian. Cnd a primit veti despre evenimentele din Robtrnul general a lsat rzboiul din Iudeea pe minile fiului su, Titua plecat n Italia, nfrngnd armata lui Vitellius pe drum. Vitellius a ucis cnd trupele lui Vespasian au nconjurat oraul. n 21 decembrie 6

d.Hr., Vespasian a fost recunoscut n mod oficial de ctre Senat drept mprat, iar pacea s-a instaurat n sfrit. Iar n confuzia i haosul rzboiului civil roman scurt, dar ncrnce

un cufr ncuiat de lemn i un vas de ceramic obinuit, fiecare conincte un papirus mic, disprur pur i simplu.


13/295

1

I

Timp de cteva momente, Jackie Hampton nu reui s-i dea seama ce otrezise. Ecranul digital al ceasului arta 03.18, iar n dormitor era comntuneric. Dar ceva i ntrerupsese somnul, un sunet care venea de unddin casa veche.

Zgomotele nu erau ceva neobinuit, deoarece Villa Rosa se afla debine de 600 de ani pe o pant a dealului situat ntre Ponticell

Scandriglia, un ora ceva mai mare, iar lemnul vechi al casei scrigemea i cteodat chiar crpa la schimbri de temperatur, fcndzgomot asemntor unei rafale de puc. Dar acest zgomot avea cdiferit, nefamiliar.

ntinsemna n mod automat n partea opus a patului,dar degetele eicercettoare nu gsir nimic altceva n afara cuverturii. Mark era ncLondra i nu avea s zboare napoi n Italia mai devreme de vineri ssau smbt diminea. Ea ar fi trebuit s fie cu el, dar o schimbarultim moment nplanurile constructorilor o silise s rmn.

Apoi, mai auzi o dat zgomotul un zgomot metalic, ca un uieratUnul dintre obloanele ferestrelor de la parter trebuie s se fi deschncepuse s se blngne. Jackie tia c nu va mai putea adormi pn nu lva fixa din nou. Aprinse veioza, se ddu jos din pat, i puse papuc

ntinse mna dup halatul de pe scaunul din faa msuei de machiaj. Dup aceea, aprinse lumina de veghe i cobori grbit scara marestejar care ddea n holul central. Ajuns la baza scrilor, auzi din nouzgomot puin diferit de cel precedent, dar asemntor celui fcut de obiect metalic lovind o piatr i care venea probabil din sufrageria urcare ocupa aproape tot parterul din partea de est a casei.

Aproape fr s se gndeasc, Jackie deschise ua. Pi n cameraprinse luminile. n momentul n care cele dou candelabre se luminsursa zgomotului metalic deveni clar. Femeia i duse minile la fa


14/295

exclamaie de groaz, apoi se ntoarse i o lu la fug. O siluet mbrcat n negru sttea pe un scaun i sprgea cu un cio

i cu o dalt o parte din mortarul de deasupra gurii masive a emineuiar aceast scen era luminat de raza unei lanterne inute de un alt brChiar dac Jackie se ddu napoi, amndoi brbaii se ntoarser s sela ea, cu feele pline de uimire. Omul cu lanterna trase o njurtur pridini i se repezi spre ea.

O, Doamne, o, Doamne, o, Doamne! murmur Jackie n timp ce la goan prin holul larg, ndreptndu-se spre scar i dormitorul sigur.

Ua de lemn era mai groas de doi centimetri jumtate i aveainterior o ncuietoare solid, de oel. Lng pat se afla un telefon fix, ipoeta de pe comod era celularul. Dac ar fi putut ajunge n camer,c ar fi fost n siguran i ar fi putut suna dup ajutor.

Dar nu era mbrcat pentru fug ca omul din spatele ei. Cnd ajupe a treia treapt, papucul din piciorul drept i czu i ea putu s auzgomotul fcut de pantofii sport ai urmritorului pe podeaua de pia

din hol, la civa metri n spatele ei. Picioarele ei bjbir dup un pde sprijin pe treptele de lemn lustruite, apoi se mpiedic, rat o treapczu n genunchi.

ntr-o secund, omul ajunse lng ea, apucnd-o de bra i de umr. Jackie ip i se rsuci ntr-o parte, lovindu-l pe brbat cu piciorul drept

n vintre. Acesta gemu de durere i, din reflex, flutur lanterna sprexact n momentul n care femeia ncerca s se ridice, aa c tubul grealuminiu o lovi ntr-o parte a capului. Ameit, ncepu s se clatine ncerc s se apuce de balustrad, dar nu reui. n cele din urm, cztoat greutatea, lovindu-se cu capul de barele verticale i rupndu-iinstantaneu gtul. Trupul se rostogoli pe scar pnpe podeaua din hol,unde se opri cu membrele rsfirate i sngele curgndu-i din rana de latmpl.

Urmritorul ei cobor i rmase n picioare lng ea.Cel de-al doileaintrus apru n ua sufrageriei i se uit n tcere la trupul nemingenunche lng ea i o aps cu degetele pe gt.


15/295

Dup un moment, i ridic furios privirea. Nu trebuia s o omori! izbucni el. Alberti se uit la femeie i ddu din umeri. N-ar fi trebuit s fie aici. Ni s-a spus c aceast cas va fi goal. A fo

un accident,adug el, dar acum e moart i nu mai putem face nimic. Rogan se ridic. Ai dreptate. Hai s mergem. S terminm ce avem de fcut

plecm de aici. Fr s mai priveasc napoi, cei doi brbai se ntoarser n sufrag

Rogan lu ciocanul i continu s sparg poriunile de mortar rmdeasupra poliei de piatr care se ntindea pe toat lungimea emineulu

Treaba le lu puin vreme i, dup 20 de minute, toat zona descoperit. Amndoi brbaii stteau n faa emineului, holbndu-se laliterele gravate pe una dintre pietre.

Asta e? ntreb Alberti. Rogan cltin nesigur din cap.

Aa pare, da. Pregtete mortarul. Cnd Alberti iei din camer, crnd o gleat cu care s aduc nap, Rogan scoase din buzunar un aparat foto cu rezoluie marefotografie piatra de cteva ori. Apoi, verific ecranul aparatului ca s dac pozele artau clar inscripia de pe piatr. Ca msur de precauscrise cuvintele ntr-un carneel.

Alberti reapru cu apa. Din grmada lsat de constructori lng ulu o plac de lemn, o mistrie i o pung cu mortar. Dup cteva mindup ce obinu un amestec consistent se duse cu placa de lemn lemineu.

Polia emineului fusese pus pe o plac de oel, o reparaie recepentru a compensa oinestetic fisur care strbtea piatra n diagonal,aproape jumtate de metru de marginea din stnga. Placa de oel iee

afar cu vreo doi centimetri de sub poli, oferind un suport ferm penmortar.Alberti tia cum s procedeze i, ntr-o jumtate de or, reui s fac un


16/295

retu neted i profesionist care se potrivea cu noul mortar din pardreapt a emineului. Cealalt parte era nc acoperit cu mortar vec constructorii nu ajunseser nc s l schimbe , dar ei nu aveau niciotreabcu asta.

La 50 de minute dup moartea lui Jackie i la aproape 90 dupptrunseser n cas sprgnd ua din spate, cei doi italieni plecandreptndu-se spre locul unde i lsaser maina.

II

Chris Bronson i opri Mini Cooperul argintiu la etajulal doilea al uneiparcri supraetajate situate exact n faa poliiei din Tunbridge Wells.Rmase gnditor la volan timp de cteva minute. Presimea c acediminea va fi grea, chiar foarte grea.

Nu era prima oar cnd avea probleme cu Harrison, dar simea c,data asta, ar putea fi i ultima. Inspectorul ThomasHarrison , Tompentru puinii lui prieteni i nemernicul umflat pentru aproape tceilali, era superiorul direct al lui Bronson, un om cu care nu se nelenc din prima zi.

Harrison se considera un poliist de mod veche, care avansasemerit, aa cum le spunea tuturor celor care doreau s-l asculte, dar imajoritii celor care nu doreau, iar pe Bronson l dispreuia din mai multemotive. Inspectorul era sarcastic n special cu poliitii idioi: ofieri ca

nrolaser n poliie dup terminarea facultii i care se bucurauanumite privilegii datorit acestui lucru. El l asocia pe Bronson acgrup, cu toate c el nsui nu avea nici un grad i se nrolase n armatimediat dup terminarea unui program de pregtire foarte scurt, de dase luni. Pe scurt,Harrisoncredea c Bronson, cruia i spunea DeathWish1 , doar se juca de-a poliistul, iar faptul c era un ofier extrem decompetent nu sprgea deloc gheaa dintre ei.

n cele ase luni de cnd Bronson se mutase la secia 1Dorina morii (nl b. englez, n original)


17/295

TunbridgeWells, se certase sptmnal cu Harrison dintr-un motiv saualtul, dar, deoarece chiar i dorea o carier n poliie, ncercase s igantipatia acestuia fa de el. Acum ns, nu mai putea.

I se spusese s se prezinte de diminea la secie, iar Bronson bcare era motivul. Cu dou zile n urm, fusese implicat, mpreun cuofieri att n uniform, ct i subacoperire, n arestarea unei bande dtineri care erau suspectai de trafic cu droguri de mare risc. n modnormal, fieful bandei era n East London, dar, recent, i extinseoperaiunile i n Kent. Arestrile nu decurseser aa cum i-ar fi dorit,fr incidente, iar n altercaie, doi tineri suferiser rni minore. Brobnuia c Harrison inteniona s-l acuze de folosirea excesiv a forei cursul arestrii sau chiar de atacarea unui suspect.

Iei din main, o ncuie i ncepu s coboare scrile spre strLifturile parcrii nu funcionau nainte de ora 8.

Zece minute mai trziu, btea Ia ua biroului inspectorului Harrison

III

Maria Palomo trise toat viaa n zona Monte Sabini i, la 73 denc lucra 50 de ore pe sptmn. Fcea curenie, dar nu i plcea nu se prea pricepea. Darera cinstit clienii ei ar fi putut s lase un teande euro pe birou i ar fi fost siguri c i-ar fi gsit tot acolo dup ce ea i-arfi terminat treaba i o persoan pe care te puteai baza, ajungnd mai m

sau mai puin la vreme. Chiar dac vreun col rmnea nemturat, cuptorul nu era curat mai mult de o dat pe an, ei bine, cel puferestrele strluceau, iar covoarele erau curate.

Pe scurt, Maria era mai bun dect nimic, iar n geanta ei voluminocra cheile a 30 de proprieti din zona Ponticelli-Scandriglia. n unele casefcea curenie, pe altele doar le verifica pentru siguran n timp ceproprietarii erau plecai, iar n cteva uda plantele, sorta corespondenverifica dac luminile i robinetele funcionau i dac scurgerea nunfundat.


18/295


19/295


20/295

tia la ce s se atepte, aa c nu avu aproape nicio reacie. Acum pot chema polizia , anun ea. Ridic telefonul care era pe msua din hol i form 112, num

italian pentru urgene.


21/295

2

I

De data asta, ai dat-o ru n bar, Death Wish, ncepu Harrison. Exact, se gndi Bronson. Asta e. Sttea n picioare n dreptul biro

ticsit al inspectorului, iar n faa acestuia se afla un scaun rotativ, Bronson nu fusese invitat s ia loc, aa c se uit peste umr cu o expnedumerit pe chip, apoi i privi n ochi superiorul.

Cu cine vorbeti? ntreb el ncet.

Cu tine, rahat mic ce eti! izbucni Harrison. Aceast expresie era chiar amuzant avnd n vedere c Bronson erapte centimetri mai nalt dect superiorul su, dei cntrea mult puin.

Numele meu este Christopher Bronson i sunt sergent-detectiv. mipoi spune Chris. mi poi spune detectiv Bronson sau, pur i simBronson. Dar, nemernic umflat i urt ce eti, nu-mi poi spune DeathWish.

Expresia de pe chipul lui Hamilton nghe. Cum mi-ai spus? M-ai auzit, zise Bronson i se aez pe scaunul rotativ. La dracu, s stai n picioare cnd eti la mine n birou! Am s stau jos, mulumesc. Pentru ce ai dorit s m vezi?

Ridic-te! ip Harrison. Dincolo de pereii de sticl ai micului birou, cei civa ofieri ajunseser mai devreme ncepuser s fie interesai de discuie.

M-am sturat de tine, Harrison, spuse Bronson ntinzndu-iconfortabil picioarele. De cnd am venit n aceast secie, te-ai plnsaproape de orice am fcut i am nghiit totul pentru c, de fapt, mi ps fiu poliist, chiar dac asta nseamn s lucrez cu nemerincompeteni ca tine. Dar astzi n-am de gnd s mai tolerez asta.

n jurul gurii lui Harrison se adunase saliv.


22/295


23/295

II

Telefonul din apartamentul din Roma sun n acea diminea pudup ora 11.30, dar Gregori Mandino era sub du, aa c ritul se opcele din urm.

15 minute mai trziu, brbierit i mbrcat ca de obicei, cu cma cravat neagr i costum gri-deschis, Mandino i prepar n buctrie caf latte mare, pe care o lu cu el n birou. Se aez, aps butonul play alrobotului i se aplec nainte ca s fie sigur c aude clar mesajul. Apelfolosise un cod care nu putea fi neles dac trgea cineva cu urechea

lui Mandino mesajul i era destul de limpede. Se ncrunt, formnumr la telefonul su mobil Nokia, vorbi scurt cu un brbat i se adin nou pe scaunul de piele pentru a reflecta. Ceea ce auzise nu era nicdeparte ceea ce crezuse sau dorise s aud.

Apelul fusese de la asistentul su din Roma, un om n care ajunsesaib ncredere. Sarcina pe care i-o dduse lui Antonio Carlotti fusesdestul de simpl. S intre cu civa oameni n cas, s fac rosinformaii i s plece. Dar femeia murise nu tia i nici nu i psa dacfusese un accident sau nu iar informaiile pe care oamenii le obinuserconineau aproape nimic nou fa de ceea ce tia deja.

Mandino mai sttu la birou timp de cteva minute, devenind din cece mai agitat. i dorea s nu se fi implicat niciodat n aceast mizerienu avusese de ales, instruciunile pe care le primise cu ani n ur

fuseser clare i precise. Se gndi c nu ar fi putut s ignore ceedescoperiser cu ajutorul internetului, iar expresia latin era cel mai buindiciu pe care l descoperiser. Nu avusese de ales, trebuise s memai departe.

La fel cum nu prea avea de ales nici n legtur cu ceea ce era de n continuare. Orict de neplcut i era, innd cont de ce se ntmplasepuin o persoan trebuia s fie informat.

Mandino travers camera pn la seiful din perete, form combinaia ideschise ua. nuntru erau dou pistoale semiautomate, amndo


24/295

ncrcate, i cteva teancuri groase de valut prinse cu elastice, maidolari americani i euro cu o valoare nici prea mare, nici prea micfundul seifului se afla o carte subire, legat n piele, cu marginile ndoi decolorate i fr nicio indicaie pe coperta frontal sau pe cotor dece coninea. Mandino o scoase i se duse cu ea la birou, descncuietoarea de metal care i inea copertele i o deschise.

ntoarseuor paginile scrise de mn, uitndu-se la literele decoloratetrasate cu cerneal, ntrebndu-se, aa cum fcea de fiecare datcnddeschidea cartea, ce conineau acele instruciuni. Aproape de sfrcrii se afla o pagin pe care era o list cu numere de telefon, o adurecent de vreme ce fusese fcut cu pixul.

Mandino i trecu degetul peste ea, oprindu-se la numrul pe care lcuta. Apoi, se uit la ceasul digital de pe birou i lu din nou mobilul

III

n biroul su din ora, Mark Hampton i nchisese calculatorul pregtea s plece s ia masa de prnz n fiecare miercuri, se ntlnea ctrei dintre colegii si la barul din col , cnd auzi o btaie n u. i jacheta, travers camera i deschise.

Doi oameni pe care nu i cunotea stteau n faa uii. Era sigur c lucraser pentru companie: Mark era mndru c i tia toi angajaii, numai din vedere. Msurile de securitate din cldire erau dure, dat fi

faptul c aici i aveau sediul patru firme de investiii i administraactivelor ale cror birouri conineau informaii i programe financextrem de importante, ceea ce nsemna c toi angajaii trebuiau sverificai corespunztor de ctre personalul de securitate.

Domnul Hampton? Vocea nu prea se potrivea cu costumbrbatului. Suntem sergent-detectiv Timms i detectiv Harris. M tem avem veti proaste pentru dumneavoastr, domnule.

Mintea lui Mark ncepu s lucreze rapid, fcnd deduceri instantacare nu se bazau pe nimici pe care le respingea imediat. Cine? Unde?


25/295

se ntmplase? Soia dumneavoastr se afl la proprietatea din Italia, nu-i aa? Mark aprob din cap, prea nedumerit ca s vorbeasc. Din pcate, acolo a avut loc un accident. mi pare foarte ru,

trebuie s v spun c soia dumneavoastr a decedat. Timpul prea s se fi oprit. Mark putea s vad gura ofierului

poliie deschizndu-se i nchizndu-se, auzea chiar i cuvintele, dacreierul lui nu era n stare s nregistreze nelesul lor. Se ntoarse duse la birou cu micri mecanice. Se aez pe scaunul rotativ i se uifereastr, fr s vad formele familiare ale cldirilor nalte carnconjurau.

Timms continua s i vorbeasc. Poliia dorete s v ducei acolo ct mai repede posibil, domnule.

Exist vreo persoan pe care ai dori s o contactm? Cineva care ar pmerge cu dumneavoastr? S v ajute s<

Cum? l ntrerupse Mark. Cum s-a ntmplat?

Timms se uit la Harris i ridic uor din umeri. A fost gsit azi-diminea de femeia care fcea curenie. Arta cacum ar fi czut pe scri noaptea trecut. Din pcate, i-a rupt gtul.

Mark nu rspunse, continund s se uite fix pe fereastr. Acest lucruera posibil. Sigur era o greeal. Era vorba de altcineva. Greiser numAsta trebuia s fie.

Dar Timms se afla nc acolo, nirnd n continuare genul platitudini pe care Mark presupunea c poliitii erau nvai s le sprudelor ndurerate. De ce nu tcea odat din gur i nu pleca?

nelegei, domnule? Cum? M scuzai. Putei s repetai? Trebuie s mergei n Italia, domnule. Trebuie s identificai cada

i s v ocupai de pregtirile pentru nmormntare. Poliia italian v

lua de la cel mai apropiat aeroport cred c este cel din Roma i v vaduce cu maina pn acas. V vor da un translator i orice alt ajutocare vei avea nevoie. E clar acum?


26/295

Da, zise Mark. mi pare ru. E< Un suspin sfietor i zgudui trupul i i ngrop faa n mini. mi pare ru. E un oc i<

Timms i puse mna pe umrul lui Mark. E de neles, domnule. Acum, este ceva ce vrei s ne ntrebai?

notat aici datele de contact ale poliiei din Scandriglia. Vrei s sunmcineva? Avei nevoie de cineva care s stea cu dumneavoastr n acmomente?

Mark cltin din cap. Nu. Nu, mulumesc, rosti el, iar vocea i se frnse. Am un prieten

care o s-l sun. Mulumesc. Timms ddu din cap i i ntinse o hrtie. Condoleane din nou, domnule. Am inclus i datele mele de cont

Dac v pot ajuta, v rog s m anunai. n timp ce vocile se auzeau din ce n ce mai slab, Mark ddu dru

lacrimilor. Lacrimi pentru el, pentru Jackie, lacrimi pentru lucrurilecare i le-ar fi putut spune, pentru tot ce ar fi putut i ar fi trebuit s f

mpreun. Cteva cuvinte venite de la un strin bine intenionat ischimbaser ntr-o clip complet viaa. Cu minile tremurnde, rsfoi agenda Filofax i caut un numr

telefon. Timms, sau cum l-o fi chemnd, avusese dreptate ntr-o privin:n mod clar, avea nevoie de un prieten, iar Mark tia exact pe cine voiasune.


27/295

3

I

Mark? Ce dracu s-a ntmplat? Ce este?Chris Bronson i trase Miniul la marginea drumului i i lipi telef

mobil de ureche. Prietenul lui prea devastat. E vorba de Jackie. A murit.A< Cnd auzi vestea, Bronson avu senzaia c i trsese cineva un pum

stomac. Existau cteva constante n lumea lui, iar Jackie era sau fusese una dintre ele. Rmase nemicat pre de cteva secunde, holbndu-se prinparbriz, ascultnd explicaia printre lacrimi a lui Mark, dar neauzind prmulte, n cele din urm, se adun.

Pentru Dumnezeu, Mark. Unde?< Las. Unde eti? Unde e ea? imediat.

Italia. E n Italia i trebuie s m duc acolo. Trebuie s m duc

identific. Ascult, Chris, eu nu vorbesc limba, dar tu o vorbeti i nu c pot trece singur prin asta. tiu c e mult prea mult, dar ai putea s nite zile libere de la serviciu i s vii cu mine?

Bronson ezit un moment, tristeea lui brusc i intens amestecndu-secu sentimentele pentru Jackie pe care i le reprimase o periondelungat. Nu credea c putea face fa la ceea ce i cerea Mark aDar, n acelai timp, tia c prietenul su nu va face fa fr el.

Nu sunt sigur c mai am o slujb acum, aa c nu ar trebui s fie oproblem s-mi iau liber. Ai rezervat biletele de avion?

Nu, rspunse Mark. Nu am fcut nimic. Eti prima persoan pe co sun.

Bine. Las totul n seama mea, zise Bronson, cu o voce ferm car-i trda emoiile. Se uit la ceas i calcul timpul pentru tot ce avea de f

Vin s te iau din apartament peste dou ore. Ai vreme s termini ce afcut? Cred c da, da. Mulumesc, Chris, mulumesc din tot sufletul.


28/295

Pentru puin. Ne vedem peste cteva ore. Bronson i ls telefonul s alunece n buzunar, dar cteva secund

se mic. Apoi, semnaliz i intr din nou n trafic, gndindu-se la ceea ceavea de fcut, concentrndu-se asupra lucrurilor concrete pentru a evita sse confrunte cu realitatea crud a dispariiei lui Jackie.

Se afla la numai cteva sute de metri de cas. mpachetatul nu i vamai mult de 30 de minute, dar trebuie s i gseasc paaportul, s-i iauna dintre crile de credit pe care avea mai muli bani i s se ducbanc s scoat nite euro. Apoi s-i anune pe cei de la secia din CrescenRoad c i lua concediu fr plat i s verifice dac aveau numrul lumobil trebuia s respecte regulile indiferent de problemele luiHarrison.

Apoi, trebuia s se lupte cu traficul din Londra ca s ajungapartamentul din Ilford a lui Mark. Cam dou ore, aproxim el. Nu seobosi s rezerve bilete de avion, deoarece nu era sigur cnd vor ajungStansted, dar bnuia c Easy Jet sau Ryanair aveau zboruri spre Roma acea dup-amiaz.

II

Telefonul din biroul somptuos al cardinalului Joseph Vertutti deVatican sun de trei ori nainte ca acesta s traverseze camera rspund.

Joseph Vertutti.

Vocea de la captul cellalt al firului i era strin, dar avea un autoritar. Trebuie s v vd. Cine suntei? Nu are importan. E legat deCodex. Pentru un moment, Vertutti nu pricepu despre ce vorbea apelan

necunoscut. Cnd i ddu seama, se apuc involuntar de marginbiroului, cutnd sprijin.

Cum?


29/295

Nu avem prea mult timp, aa c v rog s nu trgnai. Vorbdespre Codexul Vitalian, cartea pe care o pstrai ncuiat n tribunalupapal.

Codexul Vitalian? Suntei sigur? Chiar n momentul n care rosaceste cuvinte, i ddu seama de stupiditatea ntrebrii: existeaCodexului era cunoscut numai de o mn de oamenidin Vatican i, dcte tia el, de nimeni din afara Sfntului Scaun. Dar faptul c apelafolosea linia extern direct nsemna c sunadin afara zidurilorVaticanului, iar urmtoarele lui cuvinte i confirmar suspiciunile.

Sunt foarte sigur. Trebuie s-mi facei rost de un permis de intrare Vatican s<

Nu, l ntrerupse Vertutti: Nu aici. Ne ntlnim afar. Nu se simconfortabil la gndul de a aranja intrarea apelantului misterios n cldirileSfntului Scaun. Deschise un sertar de la birou i scoase o hart a RoGsi rapid cu degetele un drum de la staia Vatican spre zona de sud.ntlnim n Piaa di Santa Maria alleFornaci , cteva strzi la sud de

bazilicaSfntul Petru. E o cafenea n partea de est, vizavi de biseric. O tiu. La ce or? Vertutti se uit n mod automat la agenda unde i nota ntlnirile,

toate c tia sigur c nu se va vedea cu respectivul brbat n adiminea: avea nevoie de timp s se gndeasc la aceast ntlnire.

n dup-amiaza aceasta, la 4.30? suger el. Cum o s v recunosc? Vocea de la telefon chicoti. Stai linitit, domnule cardinal. O s v gsesc eu.

III

Chris Bronson i duse Miniul n parcarea aeroportuluiStansted, undeputea s l lase pentru o perioad ndelungat, l ncuie i l conduseMark spre cldirea terminalului. Fiecare brbat cra cte un bagajmn, iar Bronson mai avea i o geant pentru laptop.

Bronson ajunsese la apartamentul din Ilford dup o or i ceva de la


30/295

plecarea din TunbridgeWells, iar Mark l atepta afar. Drumul pn Stansted unul rapid, pe M11-durase mai puin de un ceas.

i mulumesc din suflet, Chris, spuse Mark pentru cel puin a cinceaoar de cnd se suise n main.

E ceea ce fac prietenii, rspunse Bronson. Nu-i face probleme. Nu m nelege greit, dar tiu c nu eti pltit prea bine ca poli

iar pentru c m ajui o s m ocup eu de toate cheltuielile. Nu e nevoie, ncepu Bronson cu jumtate de gur, dei, n reali

costurile deplasrii l cam ngrijorau depirea pe cartea de credit seapropria de suma maxim admis, iar crile lui de credit nu mai putsuporta nc o penalizare. Nu era sigur nici dacHarrisono s l suspendesau nu i, dac da, nu tia ce efect va avea acest lucru asupra salarisu. Dar ultimul bonus pe care l primise Mark era o sum de cel pase cifre, aa c banii nu erau o problem pentru el.

Nu m contrazice, zise Mark, aa am hotrt. Cnd intrar n aeroport, i ddur seama c tocmai pierduser zbo

Air Berlin de dup-amiaz spre Fiumicino, dar aveau destul timp pentrzborul Ryanair de 17.30, care i ducea la aeroportul Ciampino din Rnainte de 9, ora local. Hampton plti cu o carte de credit gold i ppermisele de mbarcare, apoi trecur de controalele de securitate.

n cafeneaua de lng poarta de mbarcare erau cteva locuri libere,c i luar ceva de but i ateptar anunarea zborului.

Mark vorbise foarte puin n timpul drumului pn la aeroport eraclar n stare de oc, cu ochii roii de plns , dar Bronson simea o ndisperat s afle ce se ntmplase cu Jackie.

Ce i-a spus poliia? l ntreb. Nu prea multe, recunoscu Mark. Poliia Metropolitan a primitn

mesaj de la colegii lor italieni. Fuseser chemai la casa noastr -diminea. Se pare c femeia de serviciu s-a dus acolo ca de obicei, n-

primit niciun rspuns i i-a folosit cheia pentru a intra.Ochii i lcrimar pentru o secund, scoase un erveel i i terse u Scuz-m, zise el. Ea a mrturisit poliiei c o gsise pe Jackie mo


31/295

pe podeaua din hol. Conform poliiei italiene, se pare c s-a mpiedecat pescri i-au gsit amndoi papucii pe trepte i s-a lovit cu capul debalustrad.

i< interveni Bronson. Mark ddu din cap, intensitatea disperrii lui fiind evident. i i-a rupt gtul.Vocea i se frnse la ultimul cuvnt i lu o nghiitur de ap. Oricum, continu el, Maria Palomo femeia de serviciu le-a spus

poliitilor c lucrez n Londra. M-au gsit prin ambasada britanic dinRoma i cei de acolo au contactat poliia de aici.

Asta era tot ce tia, dar srcia de informaii nu l-a mpiedicat sspeculeze. ntr-adevr, n ora urmtoare nu a fcut altceva dect s-inchipuie i s resping toate scenariile posibile. Bronson l ls eraprobabil o bun terapie pentru el s vorbeasc i, n mod egoist,atitudinea lui Mark i permitea s rmn tcut, fr s contribuie pmult la conversaie n timp ce mintea sa derula anii napoi, amintindu-i

de Jackie pe vremea cnd era doar Jackie Evans.Bronson i Mark se tiau de pe vremea cnd erau la coal, iar prietlor rezistase n ciuda drumurilor foarte diferite pe care le alesesercunoteau amndoi pe Jackie cam din aceeai perioad, iar Bronsondrgostise iremediabil de ea, dei fr sperane. Problema era c Jaavea ochi numai pentru Mark. Bronson i ascunsese sentimentelecnd Jackie se cstorise cu Mark, el a fost cavalerul de onoare i ALewis, una dintre domnioarele de onoare, avea s devin n mai puinun an doamna Bronson.

mi pare ru, Chris, opti Mark cnd i ocupar n cele din urlocurile din partea din spate a avionului Boeing 737. Nu am fcut altdects vorbesc despre mine i Jackie. Cred c te-ai sturat.

Dac nu ai fi fcut-o, a fi fost cu adevrat ngrijorat. i face bine

vorbeti. Te ajut, iar pe mine nu m deranjeaz s stau i s te ascult. tiu i apreciez asta. Dar s schimbm subiectul. Ce face Angela?Bronson zmbi uor.


32/295

Cred c nu e cel mai bun subiect. Tocmai am finalizat divorul. mi pare ru, nu am tiut. Unde locuiete acum? i-a cumprat un apartament mic n Londra, iar eu am pstrat cs

din Tunbridge. Mai vorbii? Da, acum, c avocaii au ieit n cele din urm din peisaj.Vorbim, dar

nu neaprat n cei mai amicali termeni. Nu eram compatibili i m bc am descoperit asta nainte s apar copiii i s complice lucrurile imult.

Asta era, recunoscu Bronson n tcere, explicaia pe care convenise Angela c o vor da oricui va ntreba, dar nu era sigur c ea o i credeade asta euase cstoria lor. Privind acum retrospectiv, prin pristuturor celor ntmplate, i ddea seama c nu ar fi trebuit sse nsoarecu ea cu nimeni altcineva, deoarece era nc ndrgostit de Jackie. Dfapt, era n perioada de refacere.

Lucreaz nc la British Museum?

Bronson ncuviin din cap. Este tot custode al coleciei de ceramic. Bnuiesc c acesta esteldintre motivele pentru care ne-am desprit. Lucra peste program trebuia s fac munc de teren n fiecare an. Adaug asta la orele msuplimentare pe care le fac ca poliist i vei nelege de ce comunicambileele nu eram aproape niciodat acas n acelai timp.

Minciuna iei uor din gura lui Bronson. Dup aproximativ 18 luncstorie, ncepuse s i se par mai uor s se ofere s lucreze pprogram i existau multe ocazii dect s se duc acas, unde l ateptao relaie nesatisfctoare i certuri din ce n ce mai frecvente.

i iubete meseria i cred c i eu o iubesc pe a mea, dar asta epoveste. Niciunul din noi nu era dispus s renune la carier i, n celeurm, ne-am ndeprtat. Probabil c aa e cel mai bine.

Ai probleme la serviciu? ntreb Mark. Doar una de fapt. Aa-zisul meu ofier superior e un idiot analfabecare m urte de cnd am pit n secie. Azi-diminea, i-am spus n


33/295

sfrit s se care i, ca urmare, nu am nicio idee dac o s mai am sa nuun serviciu cnd o s m ntorc.

De ce o faci, Chris? Sunt i slujbe mai bune. tiu, rspunse Bronson, dar mi place s fiu poliist. Doar c oam

ca inspectorul Harrisonse strduiesc s-mi fac viaa un chin. Am cerutransferul i sunt sigur c-l voi primi.


34/295

4

naintede a prsi Sfntul Scaun, Joseph Vertutti se schimb n ha

civile i, mergnd cu pai mari pe strada Stazione diPietro, n jacheta luialbastr comod i n pantaloni largi, arta ca orice om de afaceri itauor supraponderal.

Vertutti era cardinal-ef, prefectul diocezei Congregaiei pentrdoctrina credinei, cea mai veche dintre cele nou congregaii ale cromane i descendent direct a Inchiziiei Romane. Activitatea ei nu schimbase prea mult din vremurile n care arderea pe rug era pedeapstandard pentru eretici, numai c Vertutti se asigurase ca lucruriledevin mai sofisticate n zilele noastre.

O lu spre sud, trecu de biseric i apoi travers pe partea de esstrzii. Se ndrept spre nord i se ntoarse ctre pia. Zugrveala vecu rou aprins a cafenelei contrasta cu umbrelele Martini care protmesele de soarele dup-amiezii. Cteva dintre mese erau ocupate, dar

capt erau trei sau patru libere, iar el trase un scaun, aezndu-se la unadintre ele.Cnd chelnerul se apropie n sfrit, Vertutti comand ocaf latte, se

ls pe sptarul scaunului pentru a privi de jur mprejur i se uit la cEra 4.20. Sincronizarea lui era aproape perfect.

Zece minute mai trziu, chelnerul morocnos i trnti n fa o cnalt de sticl, cu cafea, iar o parte din ea se vrs pe farfurie. n timchelnerul se ndeprta, un om solid, mbrcat ntr-un costum gri i cuochelari de soare sport i trase un scaun n cealalt parte a mesei aez.

n acelai moment, doi tineri purtnd costume nchise la culoareochelari de soare se aezar fiecare la cte o mas nvecinat, flancn-i.Preau foarte bine fcui i ntr-o form fizic de invidiat, degajnd un ae

amenintor aproape palpabil. Se uitar la Vertutti fr interes, ancepur s studieze strada i s-i priveasc pe trectorii care se perindauprin faa cafenelei. Cu toate c privise drumul cu atenie, Vertutti nu avea


35/295


36/295

M bucur. Atunci tii i c, n 1870, s-a trezit practic asediat de noustat italian unificat. Cu zece ani mai devreme,acesta i adugase Sicilia Statele Papale, dar Pius i ncurajase pe catolici s refuze cooperarea,ce facem de ani de zile. Relaia noastr neoficial a nceput atunlucrm mpreun din acel moment.

Nu are niciun sens, zise Vertutti cu vocea ncrcat de furie. Se aez mai bine pe scaun, i ncruci braele, iar faa i se nroi.

om care pretindea a fi un criminal sugera c, timp de 150 de ani, ceaveche, mai sfnt i mai important parte a Mamei tuturor Bisericfusese profund implicat n activitile celei mai cunoscute organizcriminale de pe planet. n alt context, acest lucru ar fi fost amuzant.

i, pentru a pune capac, el, unul dintre cardinalii seniori ai CuRomane, sttea la o cafenea n mijlocul Romei cuun mafioso important.Pentru c nu avea nicio ndoial c Mandino avea o poziie nadeferena artat de chelnerii care sunt de obicei posomori, cei bodyguarzi i aerul de autoritate i de comand dovedeau destule.

acest brbat, care era un gangster fr ndoial, avea cunotin desprdocument ascuns n arhivele Vaticanului, un document despre cVertutti credea c era unul dintre cele mai bine pstrate secrete Bisericii Catolice.

Dar Mandino nu terminase. Crile pe mas, Eminen, spuse el rostind pe un ton batjocor

ultimul cuvnt. Am fost botezat catolic, ca aproape toi copiii italieninu am pus piciorul ntr-o biseric nainte de a mplini patruzeci de andeoarece tiu c doctrina cretin este un nonsens. Ca orice alt religie, iasta se bazeaz pe ficiune.

Cardinalul Vertutti se albi. Aceste cuvinte sunt o blasfemie. Biserica Catolic are origini

vechi de dou mii de ani, bazndu-se pe viaa i faptele lui Isus Hristos

Domnul nostru. Vaticanul estesimbolul religiei a nenumrate milioane dcredincioi din aproape toate rile lumii. Cum ndrzneti s spui c tdreptate i toi ceilali greesc?


37/295

ndrznesc pentru c eu am cercetat, n loc s accept tmiaoglinzile n spatele crora se ascunde Biserica Catolic. Nu conteaz cmare e numrul oamenilor care cred ntr-un lucru, ci conteaz adevrul validitatea acelui lucru, n trecut, milioane de oameni credeau c pmeste plat i c soarele i stelele se nvrt n jurul lui. Greeau la fel de multprecum cretinii din ziua de azi.

Arogana ta m uluiete. Cretinismul se bazeaz pe autoritaindiscutabil a cuvintelor lui Isus Hristos, fiul lui Dumnezeu. Chiar adevrul cuvntului Domnului i al Sfintei Biblii?

Mandino zmbi i cltin din cap. Ai mers exact la fondul problemei, cardinale. Nu exist cuv

Domnului, ci numai cuvntul omului. Fiecare doctrin religioas sceste opera omului, de obicei fiind scris pentru un avantaj personapentru a se potrivi mprejurrilor individuale. Spunei-mi un singur lucru,oricare, care s demonstreze c Dumnezeu exist.

Vertutti deschise gura ca s rspund, dar Mandino i-o lu nainte.

tiu, trebuie s ai credin. Ei bine, eu nu am, tocmai fiindcstudiat religia cretin i tiu c este un narcotic pentru a ine lumsupus i a le permite oamenilor care conduc Biserica i Vaticanutriasc n lux, fr s aib de fapt o slujb util. Nu putei dovedDumnezeu exist, n schimb, eu pot dovedi c Isusnu a existat. Singurulloc n care se face vreo referire la Isus Hristos este Noul Testamenacesta tii acest lucru la fel de bine ca mine, indiferent dac recunoaisau nu este o colecie de scrieri care au suferit modificri substanprin editare, neputnd fi considerat nici mcar de departe contemporcu subiectul n cauz. Pentru a putea veni cu argumentul unor evanghcanonice, Biserica a interziszeci de alte scrieri care contraziceau clmitul lui Isus. Dac Isus a fost un lider att de charismatic i carinspire lumea, care realiza miracole i tot felul de lucruri de genul ac

pe care Biserica pretinde c El le-ar fi fcut, cum se face c nu existnicimcar o singur referire la El n nicio scriere din literatura greceasc, romasau ebraic din perioada aceea? Dac acest om a fost att de impor


38/295

dac atrgea adepi aa de devotai i era un ghimpe n coasta armromane de ocupaie, de ce nu a scris nimeni nimic despre el?Realitatea estec El exist numai n Noul Testament, o surs pe care Biserica a fab-o i publicat-o de-a lungul secolelor i nu exist nici mcar o urm dovadindependent c El ar fi existat vreodat.

Ca orice om al bisericii, Vertutti era obinuit cu oameni care puneandoial cuvntul lui Dumnezeu ntr-o lume din ce n ce mai lipsit dDumnezeu, fapt inevitabil dar Mandino prea s nutreasc o ur apropatologic fa de Biseric i de ce reprezenta ea. Aceast atitudine ridicurmtoarea ntrebare:

Dac urti i dispreuieti Biserica att de mult, Mandino, la uurmei, de ce te-ai implicat n povestea asta? De ce i pas de viitoreligiei catolice?

V-am spus deja, domnule cardinal. Ne-am neles s prelum aceastsarcin cu muli ani n urm, iar organizaia mea i ia rspundereaserios. Indiferent de sentimentele mele personale, voi face tot ce pot

ndeplinesc aceast sarcin. Eti norocos s trieti n acest secol, dac ne gndim c nutretvederi att de eretice.

tiu. Fr ndoial c, n Evul Mediu, m-ai fi legat de un stlp i m-ai fi ars de viu pentru a v mprti ideile.

Vertutti sorbi o nghiitur din butur. n ciuda dispreului su totainstantaneu pentru acest om, tia c va avea de lucru cu el pentrrezolva aceast criz. Puse cana pe mas i se uit la Mandino.

Trebuie s cdem de acord c avem opinii diferite despre Biseridespre Vatican, zise el. Sunt mult mai ngrijorat deproblema actual. Esteevident c tii ceva despreCodex. Cine i-a vorbit despre el?

Mandino ddu din cap i se aplec nainte. Organizaia mea a fost implicat de la nceputul secolului trecu

gsirea documentului-surs, ncepu el. Aceast sarcina fost ntotdeaunasingura responsabilitate a capului capofamiglia familiei din Roma. Cndaceast responsabilitate a czut pe umerii mei, mi s-a dat s citesc o carte,


39/295

o carte care iniial nu a avut prea mult sens pentru mine. Aa c am cclarificri la dioceza dumneavoastr, care este sursa cererii originalepredecesorul dumneavoastr a fost suficient de amabil s-mi furnizezeinformaii suplimentare care credea c m vor ajuta s aprecimportana sarcinii.

Nu ar fi trebuit s fac aa ceva niciodat. Vocea lui Vertutti era joas i suprat. Cunoaterea acestei probleme este restricionat la numai c

oficiali cu rang nalt, de mare ncredere ai Vaticanului. Ce ti-a zis? Nu mare lucru, rspunse Mandino pe un ton conciliant. Pur

simplu, mi-a explicat c Biserica ncearc s gseasc un document piecu secole n urm i care nu ar trebui s cad niciodat n minile nimdin afara Vaticanului.

Asta-i tot? ntreb Vertutti. Mai mult sau mai puin, da. Vertutti simi o mare uurare. Dac era adevrat c astea erau to

informaiile pe care le divulgase predecesorul su, atunci fusese fcut un ru mic. Cu certitudine,Codexul Vitalian era cel mai ntunecat secredintre toate secretele ascunse n tribunalul papal i se prea c, pentrumoment, acest secret era n siguran. Dar problema era dac putea adestul ncredere n Mandino pentru a-l crede.

Am stabilit c tii despreCodex. Dar tot nu tiu de ce m-ai sunat. Aiinformaii noi? S-a ntmplat ceva?

Mandino ddu impresia c ignor ntrebarea. Toate la timpul lor, Eminen. Fr ndoial, nu tii c nite oam

de-ai mei au supravegheat n permanen publicarea oricror cuvintefraze semnificative dinCodex. Asta e n concordan cu instruciunilscrise pe care le-am primit de la dioceza dumneavoastr acum mai bine un secol. Avem sisteme de monitorizare n toate locurile importante,

de la apariia internetului, ne-am concentrat i asupra site-urilor detraducere din limbi moarte, att asupra programelor online cnd i asuprcelor care furnizeaz servicii mai profesioniste. Cu acordul predecesor


40/295

dumneavoastr, am creat un birou aici, n Roma, care, de ochii lumiocup de identificarea, recuperarea i studierea textelorantice. Subpretextul cercetrii academice, i-am cutat pe toi translatorii din latingreac, ebraic, copt i aramaic pe care i-am putut identifica, pentru a nentiina dac primesc pasaje din document care conin cuvinte-cheie iaproape toi au fost de acord. De asemenea, am apelat la programeonline i aproape toate sunt uor de folosit. Este incredibil de ce coopte poi bucura dac oamenii cred c lucrezi pentru pap. Pur i simplu,furnizat aceeai list de cuvinte pentru fiecare limb i, n fiecare proprietarii de site-uri au fost de acord s ne anune dac solicit cinevtraducere care respect parametrii dai de noi. Cele mai multe site-uri ausisteme automate care ne trimit e-mailuri coninnd un cuvnt sau mamulte cuvinte i orice alte informaii pe care le au despre persoana cface cererea. Cteodat, acestea includ numele i e-mailul, dar ntotdeaunaconin adresa IP.

Ce este asta? ntreb Vertutti.

Este un set de numere care identific o locaie pe internet. O pufolosi pentru a afla adresa persoanei sau mcar adresa calculatorulucare l folosete. Evident, dac vine o cerere de la un internetcaf nu esteuor s-l identificm pe cel care a fcut-o.

Toate astea sunt relevante? Da. Mai suportai-m puin. Ne-am ntins reeaua la scar larg i am

specificat un numr imens de cuvinte pentru a ne asigura c nimictrece neobservat. De asemenea, avem i programe care scaneaz -mailurilei identific potrivirile cele mai probabile. Sunt cunoscuteanalizatori de sintax. Pn sptmna trecut, nicio expresie nupotrivise n proporie mai mare de patruzeci i doi la sut. i, acum dzile, am primit asta.

Bg mna n buzunarul jachetei i scoase o singur foaie de hrti

despturi i i-o nmn lui Vertutti. Verificrile analizatorului de sintax au cotat potrivirea naptezeci i trei i aptezeci i ase la sut, aproape dublu fa de cel


41/295

mare scor pe care lobinuserm pn atunci. Vertutti se uit n jos pe foaia din faa lui. Pe ea, tiprite cu litere m

erau trei cuvinte n latin:

HIC VANIDICI LATITANT


42/295

5

I

i expresia asta de unde venea, mai exact? ntreb cardinalul JosVertutti, ncholbndu-se la hrtia din mna sa.

Sub cuvintele n latin era i traducerea lor. Un program de traduceri online de pe un server localizat n Ame

Arlington, Virginia. Dar ntrebarea venea de aici din Italia, de la o adaflat la numai civa kilometri deprtare de Roma.

De ce ar alege un site american?Gregori Mandino ridic din umeri. Pe internet, locaiile geografice sunt irelevante. Oamenii aleg si-ul

care li se pare mai uor de folosit, mai rapid sau mai complet. i traducerea? Astaa produs programul? Nu, dei e destul de asemntoare. Site-ul american a sugerat

traducerea n acest loc, sau locaie, mincinoii sunt acoperii , care poatefi considerat cel puin nendemnatic. Interpretarea specialistului meueste mult mai elegant: Aici odihnesc cei mincinoi.

Latina este destul de clar, murmur Vertutti.Hic nseamn evidentaici, dar m-a fi ateptat mai mult lavatis mendacis profei fali dect lavanidici, dar de celatifant? n mod sigur;occubant ar fi fost mailiteral?

Mandino zmbi uor i scoase dou fotografii. Am anticipat aceast ntrebare, Eminen, i ai fi avut dreptate d

aceast inscripie ar fi fost gsit ntr-un cimitir. Occubant nmormntat sau odihnindu-se n mormnt ar fi fost mult maiadecvat. Dar aceast inscripie nu a fost gsit pe o piatr de mormEste gravat pe o piatr de form alungit aflat n zidul de deasu

emineului unei ferme vechi de ase sute de ani, n prezent transformalocuin, din regiunea Monti Sabini. Cum?


43/295

Pentru prima oar, Vertutti era ocat. Las-m s vd pozele, ceru el. Mandino i le ddu i Vertutti le studie cteva momente. Una repreze

inscripia fotografiat de aproape, iar celelalte ilustrau cteva pietre afdeasupra un emineu mare.

De ce eti att de sigur c au de-a face cuCodexul? Nu am fost sigur de la nceput i m-am hotrt s investighez. M

tem c, de atunci, lucrurile au nceput s mearg prost. Explic-mi. Persoana care a fcut cererea de traducere a lsat adresa de e-mail

este una dintre condiiile de folosire a site-ului , iar asta a fcut-o maiuor de gsit. Am identificat casa de unde a fost fcut cerereatraducere. Se afl la mic distan de drumul dintre PonticelliScandriglia i a fost cumprat anul trecut de un cuplu de englezi nume Hampton.

i ce-ai fcut dup aceea? ntreb Vertutti, fiindu-i fric de ce era mai

ru. L-am instruit pe asistentul meu s trimit doi oameni la acea ccnd credeam c proprietarii erau plecai n MareaBritanie, dar ceea cam tiut a fost c doamna Hampton se afla nc pe proprietate. diverse motive, nu l nsoise pe soul ei. Oamenii au intrat n cas, efracie bineneles, i au nceput s caute sursa expresiei n latin pe au localizat-o repede, gravat pe o piatr plasat deasupra emineuluFusese acoperit cu mortarul pe care o echip de constructori l nlocunumai o parte din piatr era vizibil. Acea parte coninea inscripia. Lordonase s gseasc expresia latineasc i orice altceva ar fi putrelevant, dar prima lor grij a fost s verifice ntreaga piatr, cutndinscripii. Omul a nceput s sparg mortarul, darsignora Hampton a auzitzgomot i a cobort s vad ce se ntmpl. Cnd a dat cu ochii de ei, a

fugit. Unul din oameni a urmrit-o i, n timpul busculadei de pe scri, ea czut, s-a lovit cu capul de balustrad i i-a rupt gtul. A fost un simpluaccident.


44/295

Era mai ru dect se ateptase Vertutti. O femeie nevinovat murise. Un simplu accident? repet el ca un ecou. Chiar te atepi s c

asta? tiu cum lucreaz organizaia voastr. Eti sigur c nu a mpins? Sau chiar btut pn a murit?

Mandino zmbi rece. Nu pot dect s repet ce v-am spus. Nu vom ti niciodat ce s-a

ntmplat cu adevrat n casa aia, dar femeia ar fi murit oricum n celeurm. neleg c prevederile sanciunii sunt clare.

La mijlocul secolului al VII-lea, papa Vitalian a scris el nsui unCodex ,nedorind s-i ncredineze recomandrile nici mcar scribilor lui cei devotai. De-a lungul secolelor, coninutulCodexului a fost cunoscut denumai civa seniori de mare ncredere de la Vatican, inclusiv de papfuncie. Niciunul nu a avut vreo reinere cu privire la aciunile pe care lesugerase Vitalian n cazul n care ar aprea vreuna dintre relicvinterzise, dar asta nu era surprinztor.

Nu ndrzni s-mi ii mie o predic despre sanciune. Cum de ti

despre ea? ntreb Vertutti cu ochii scprnd de mnie. Mandino ridic din umeri. Din nou, de la predecesorul dumneavoastr. El mi-a spus c oricine

gsete acest document sau afl despre coninutul lui va fi consideratde periculos pentru Biseric, nct va fi omort sau omort. Pentru biBisericii, desigur.

Cardinalul a exagerat, spuse Vertutti aplecndu-se n fa pentru ada greutate cuvintelor. Acest document trebuie recuperat i sub nform nu trebuie s ajung la cunotina publicului larg. Astaeste adevrat. Prevederile sanciunii sunt secrete, dar i zic c asasinareaeste una dintre opiunile sugerate.

Adevrat, Eminen? n trecut, Biserica a condamnat pubasasinatele. Dar, de fapt, n interiorul Vaticanului ea le-a scuzat i tii asta

la fel de bine ca mine. Prostii. Spune-mi un singur incident. Asta e uor. n 1939, papa Pius al XI-lea a fost aproape sigur asasina


45/295

pentru a fi mpiedicat s in un discurs n care voia s condamfascismul, ntr-o perioad n care papalitatea hotrse s-l mbrieze. Nua fost surprinztor cnd succesorul lui, papa Pius al XII-lea, a sprijinitTreilea Reich n mod deschis.

Asta este o acuzaie neserioas, care nu a fost dovedit niciodat. Mandino se ls pe spate, la fel de suprat. Bineneles c nu. Pentru c Vaticanul a refuzat s permit

investigaie independent cu privire la evenimentele care au avut lointeriorul Sfntului Scaun. Doar pentru c Vaticanul refuz a recunoceva, asta nu nseamn c acel lucru nu exist sau c nu s-a ntmplat.

Unii oameni ar face oriceca s mnjeasc renumele Bisericii. Vertuse ls pe spate, convins c marcase un punct. Ipocrizia ta m uimeteTu mi ii mie o prelegere despre moralitate i crim.

Nu este deloc o ipocrizie, Eminen, rosti din nou Mandiaccentund batjocoritor ultimul cuvnt. Cel puin,Cosa Nostra nu seascunde n spatele capcanelor religiei. Ca i n cazul nostru, mi

Bisericii Catolice au fost ptate cu snge de-a lungul secolelor i sunt i nziua de azi.Timp de cteva momente, cei doi brbai rmaser tcui, privindu-se

cu dumnie peste mas, apoi Vertutti i cobor privirea. Aceast conversaie nu duce nicieri i, evident, va trebui s luc

mpreun. Lu o alt nghiitur de cafea pentru a sublinia schimbarede dispoziie. Pe de alt parte, cutarea acestor oameni a fost ncunude succes? Ce altceva au descoperit?

Nu prea multe, replic Mandino calm, ca i cum nu ar fi avutschimb dur de replici cu doar cteva momente n urm. Acelai text pe care l-a gsit familia Hampton. Oamenii mei au curat tot mortarulpe piatr i au fotografiat-o, au fcut i o copie scris, dar nu au gsit acuvinte pe ea.

Vertutti cltin din cap. Nu numai c murise cineva, dar moartea saa avut niciun sens. Adic, zici c femeia amurit degeaba.


46/295

Mandino zmbi. Nu chiar. Am descoperit ceva ce se pare c familia Hampto

considerat neimportant. Uitai-v bine la aceast fotografie i vei observ Vertutti lu fotografia de la Mandino era prim-planul inscripiei i

se holb la ea pre de cteva secunde. Nu vd nimic altceva, spuse el. Nu este alt cuvnt, doar opt litere: un grup de dou i altul de t

apropiate, i un alt grup de trei litere. Sunt n partea de jos a inscripmult mai mici, aproape ca o semntur.

Mandino fcu o pauz, savurnd momentul. Primele dou grupuri de litere sunt PO i LDA i cred c amn

putem nelege ce nseamn. Ultimele trei litere sunt MAM i bnuimele nseamn Marcus Asinius Marcellus.

i cred c asta este dovada de care avem nevoie.

II

tiau c aceast cas ar fi trebuit s fie goal, dar, chiar i aa, RogAlberti au ateptat pn 10.30 seara nainte de a se apropria de cldireposibil ca poliia s fi lsat un ofier acolo. Rogan merse pn n scutnd orice lumini de veghe sau maini parcate, dar nu vzu nimSatisfcui, el i Alberti intrar prin ua din spate.

Amndoi i ddeau foarte bine seama c Mandino i ajutorul s

Carlotti, erau extrem de suprai pe ei din cauza morii femeii i, cu tc ordinele lui Carlotti nu aveau prea mult sens, erau hotri sndeplineasc ntocmai.

Alberti scoase un peraclu pliabil din buzunar, introduse vrful nu i cadru i l slt uor. Cu un sunet slab de lemn despicat, urubucare susineau ncuietoarea ieir cu uurin, aa cum se ntmplase o sear nainte, iar ua se deschise.

Lsndu-l pe Alberti s nlocuiasc ncuietoarea, pentru c aveau gnd s ias pe ua din fa, ca prima oar, Rogan merse prin cas pn


47/295

scri, luminndu-i drumul cu o lantern subire ca un creion, i urcetajul nti. Nu era sigur unde anume va gsi ceea ce cuta, aa c ncn fiecare camer, dar fr succes. Aadar, trebuia s fie pe undeva pparter.

i aa i era. n hol erau patru ui deschise, iar cea de-a treia ducea ntun mic birou. Pe mas, lanterna lumin un monitor plat, o tastatur i umouse, iar unitatea sistemului era aezat pe podea, alturi. Exista telefon, un scaner cu imprimant, plus coli de hrtie, post-it-urii tot ce sgsete de obicei ntr-un astfel de loc.

Excelent! opti Rogan. Merse pn la fereastr, se uit pe geam pentru a se convinge

obloanele din afar erau nchise i trase draperiile. Dup asta, aprilumina n camer.

Se aez pe scaunul rotativ din piele de la birou iporni calculatorul. ntimp ce atepta s se ncarce sistemul de operare, verific rapid hrtiilpe mas, cutnd orice notie care se refereau la inscripie. Gsi o sin

foaie de hrtie pe care fuseser scrise trei cuvinte n latin, cu o tradun englez dedesubt. mpturi pagina i o puse n buzunar, apoi continu cutarea, dar nu mai gsi nimic altceva.

Cnd apru fereastra Windows, Rogan folosi mouse-ul s deschidInternet Explorer. Select Internet Options i terse istoria paginilorvizitate recent. Verific i lista de Favorites, cutnd ceva care s secu paginile web pe care le menionase Carlotti, dar nu gsi nimic. Verapoi n Outlook Express e-mailurile trimise i primite, urmnddin nouindicaiile precise ale lui Carlotti, dar din nou cutarea lui nu avu nicsucces. Rogan i verific nc o dat instruciunile primite, ridicumeri i opri calculatorul.

Arunc o ultim privire prin camer, stinse lumina i iei. Albatepta n hol.

Vom cerceta din nou sufrageria, spuse Rogan i o lu nainMortarul nou de pe emineu era nc umed la atingere, dar se potribine cu cel de pe peretele de alturi.


48/295

Cei doi inspectar toat camera, cutnd desene sau poze care put conduce spre inscripia acum invizibil, dar nu gsir nimic.

Cred c asta e tot, zise Rogan. Am fcut tot ce a vrutcapo. Hai sieim de aici.

Erau la 25 de minute i la aproape 30 de kilometri de Villa Rosa Rogan i ddu brusc seama c uitase s trag la o parte draperiile birou. Lu piciorul de pe pedala de acceleraie ntimp ce se gndeau dacs se ntoarc sau nu, dar, n cele din urm, hotrr c nu conta. La uurmei, ce putea deduce cineva din nite draperii trase?


49/295

6

Era aproapemiezul nopii cnd un taxi intr pe aleea acoperit

pietri, farurile sale luminnd pereii vechi din piatr ai Villei Rosa isperiind o vulpe care se plimba prin grdin. Cnd maina se opri, Mprea o epav, holbndu-se la cas cu un fel de fascinaie plin de groazi luar bagajele din portbagaj i se uitar cum taxiul se ndeprta.

Ateapt, Mark. Intru eu primul. Hampton ncuviin din cap, dar nu rspunse. Scoase un mnunchi

chei din buzunarul jachetei i i le ddu. Bronson i ls bagajele pe alee,merse la ua din fa a proprietii i o deschise. Pi nuntru, aprinzluminile din hol.

Inevitabil, primul lucru la care se uit fu podeaua de piatr din fscrii largi, de stejar. Nu era att de ru pe ct se temuse: locul unde capulrnit al lui Jackie sngerase era foarte puin vizibil, ca o decolocircular, deoarece cineva, probabil femeia de serviciu, Maria Palo

curase sngele. Sub msua din hol era un pre dreptunghiular, Bronson l trase pe podea pn acoperi complet urma de pe dale.l npdi tristeea. i-o imagin pe Jackie cu corpul prbuit pe pode

incapabil s strige dup ajutor i probabil tiind c va muri. Ce mngrozitor, nspimnttor s mori. Simi cum i dau lacrimile pe careterse nervos. Trebuia s fie puternic. Pentru el, pentru Jackie i, n sppentru Mark.

Evident, scrile i holul fuseser curate i se fcuser toate efortde a ascunde faptul c n acea parte a casei avusese loc un accident fEra chiar i un vas cu flori proaspete. Bronson se gndi s nu uite s-i deanite bani n plus menajerei.

Ddu repede o fug i n restul casei, sus i jos, verificnd ca nu cupoliia italian i criminalitii s fi lsat resturi sau echipamente n u

apoi iei. OK, Mark?Mark ddu din cap, simindu-se oricum, numai OK nu, apoi l urm p


50/295

Bronson n cas. Hai n buctrie, i suger Bronson. Bem ceva i apoi mergem

culcare. Desfac eu bagajele.Mark nu rspunse, uitndu-se fix pre de cteva secunde la scar i la

podeaua din hol, apoi merse pe coridorul scurt care ddea n spatele caBronson iei din nou, lu cele dou geni i se ntoarse n cas.

Ls gentile n hol i se duse n buctrie. Mark sttea pe un scaun holbndu-se la perete. Bronson deschise dulapurile, gsi ceai i cafea, apo cutie cu ciocolat solubil i un borcan cu lapte praf pe jumtate plinera ceea ce voia, dar, ntr-un dulap de jos, descoperi mai multe sticlbuturi alcoolice i scoase dou dintre ele.

Whisky sau brandy? ntreb Bronson. Sau vrei altceva? Mark se uit la el, aproape ca i cum ar fi fost surprins c se afla aco Cum?Bronson repet ntrebarea, ridicnd cele dou sticle pentru a accen

mesajul.

Oh, brandy, te rog. Nu pot s suport altceva. Bronson se aez n faa prietenului su i i mpinse peste maspahar pe jumtate plin.

Bea asta, apoi s mergem la culcare. A fost o zi lung i eti exten Mark lu o nghiitur. i tu trebuie s fii sleit. Sunt, zise Bronson cu un zmbetuor, dar mai mult sunt ngrijorat

pentru tine. Ce dormitor vrei s foloseti? Nu pe cel principal, Chris, zise Mark cu un tremur evident n v

Nu pot s suport. Bronson verificase deja dormitorul principal. Cineva fcuse ord

acolo probabil menajera, deoarece patul era fcut, iar hainele lui Jackerau mpturite cu grij pe un scaun.

Nicio problem. i duc bagajele ntr-unul dintre dormitoarele deoaspei. Bronson puse paharul pe mas i iei din buctrie, dar se ntoa


51/295

dup cteva minute cu un tub de pastile maro n mn. Uite, ia una din astea. O s te ajute s dormi. Ce sunt? Melatonin. Le-am gsit n baie. Sunt bune pentru diferena de f

orar, deoarece te relaxeaz i te ajut s dormi. i nu dau dependensomniferele.

Mark cltin din cap i nghii tabletele cu restul de brandy. Bronson di paharele i le puse n chiuvet. S mergem sus. M duc s verific casa, s m asigur c toate u

ferestrele sunt ncuiate, apoi te urmez.Mark cltin din nou din cap i prsi camera. n hol, Bronson z

ua principal, apoi cercet fiecare camer de la parter, verificnd ca ferestrele s fie ncuiate i toate obloanele exterioare zvorte.

Cnd termin, ajunse din nou n buctrie i, n timp ce se asigura secheia ntoars n broasca uii din spate, se uit spre podea. Era ceva pnite particule mici, maronii. Se aplec s se uite mai de aproape,

cteva fragmente mai mari i le pipi ntre degetul mare i arttor. Ebucele de lemn i Bronson i ridic privirea spre tavan, ntrebnd-sedac acea cas veche avea probleme cu carii sau cu termitele. Dar grii podeaua, dei nnegrite de vreme, preau foarte solide. Fragmenacelea nu preau a fi nici resturi de insecte. Carii transform lemnul npraf i ceea ce inea el n mn semna mai degrab cu mici achilemn.

Bronson descuie ua pentru a-i verifica exteriorul i observ imediat prama ei, la nivelul ncuietorii, o mic suprafa de lemn scrijelit, cam dcentimetru ptrat. tiu imediat cauza n scurta lui carier ca ofier dpoliie vzuse destule intrri prin efracie pentru a putea recunoasemnele fcute de un peraclu sau o rang. Evident, destul de reccineva forase ua. Aproape sigur, fragmentele de lemn sriser c

broasca fusese forat. O examin cu atenie. Chiar i cu minile goale, putea s o mite fouor toate uruburile originale erau la locul lor, dar abia mai reueau


52/295

o in la locul ei, pe u. Cineva intrase n cas, asta era evident, oinlocuise broasca i probabil prsise proprietatea pe ua din fa carputea ncuia automat cu yala. Bnui c hoii fcuser asta dac menajeraar fi vzut ua spart, ar fi lsat un bilet sau ar fi spus poliiei, iar dpoliia ar fi gsit-o aa, atunci se presupune ar fi fcut mai mult dect pun uruburile la loc.

Ce l nedumerea pe Bronson era motivul pentru care un sprgtor -arirosi timpul nlocuind broasca. Din experiena sa, cei mai muli oamcare sparg case aleg cele mai uoare metode de a intra, iau orice obiecte dvaloare gsesc i apoi pleac pe cel mai scurt drum. Intr rapid, ies raDar, n cazul proprietii familiei Hampton, sprgtorilor le-a luat ctevaminute bune s schimbe broasca. Singurul motiv plauzibil la care se puteagndi era c acetia nu voiau s tie nimeni c fuseser n cas, iar astavea niciun sens. De ce le-ar fi psat? Proprietarul casei i-ar fi dat seamaimediat c a fost jefuit. Cu excepia cazului n care, desigur, ei nu furat nimic,dar atunci de ce s mai sparg casa?

Bronson cltin din cap. Era obosit dup zbor i nu mai putea glimpede. Va ncerca s-i dea seama ce dracu se ntmplase dup ce se trezi a doua zi diminea.

Se uit prin buctrie i alese un scaun nalt de lng masa de lemn.llu i l propti sub mnerul clanei, mpingndu-i picioarele ca s-l fixezeferm n poziie. Puse un alt scaun n spatele lui, astfel nct, chiar cineva ar fi forat ua, zgomotul pe care l-ar fi fcut cel de-al doilea scaunl-ar fi trezit.

Apoi, se duse la culcare. Ua forat era un mister care putea s atpn diminea.


53/295

7

I

Bronson se scul devreme. Somnul i fusese nelinitit, iar vise populate de nenumrate imagini ale lui Jackie din ziua nunii zmbitoarei fericit, contrastnd cu imaginea trupului ei prbuit dalele dure ale podelei reci din hol.

Cobor scrile puin dup ora 7.30 i se duse direct n buctrie. n ce atepta s fiarb apa din ibric, ndeprt scaunul pe care l folosise blocheze ua n noaptea precedent i se uit din nou la stricciunilumina zilei, urmele erau i mai vizibile.

Cotrobi prin dulapurile din buctrie n cutarea unei urubelnie.Gsi sub chiuvet o cutie albastr de metal unde Mark inea cteva uno necesitate ntr-o cas veche. Dar nu gsi uruburile de care avea nevpentru a fixa ferm broasca.

Bronson fcu un ibric de cafea i mnc un bol de cereale la muldejun, apoi lu un set de chei i se duse n garaj. Pe un raft din spate, o cutie de plastic pe jumtate plin cu cuie i uruburi. Zece minute trziu, fixase din nou broasca, folosind nite uruburi groase, cu centimetru mai lungi dect cele originale, dar, din cauz c acelea fusesesmulse din lemn cnd ua fusese forat, gurile se lrgiser i lemnulsase. Era convins c, dei uruburile erau mai lungi, chiar i o presrelativ uoar din exterior va smulge broasca din nou. Ar fi putut ccteva boluri care s se potriveasc pe u, dar ar fi trebuit s discutMark nainte de a o face. Apoi, inspect ntreaga cas n cutarea altosemne de intrare forat, dar nu mai gsi nimic.

Casa se afla pe un deal, avea pereii de piatr colorai ca miereferestre mici sub un acoperi de igle roii. Era amplasat n mijlocul

grdini de aproape jumtate de pogon, n care plantele crescuser n vdar n mod armonios. Terenul din jurul casei era un amestec plcutpajite, tufiuri i pomi. Pe lng cldire trecea o alee care se strecura


54/295

sus pe deal i care ajungea pn la alte cteva proprieti izolate. Celapropriat ora, Ponticelli, se gsea la aproximativ cinci kilometri.

Bronson mai vizitase casa de dou ori nainte, o dat cnd famHampton de-abia o cumprase, dar nu se mutase nc i, a doua oar, cla o lun dup aceea, nainte de nceperea lucrrilor de restaurare.amintea bine proprietatea i ntotdeauna avusese un sentiment plcut de ea. Era o ferm mare, cu o construcie neregulat, uor drpnat, i etala vechimea avansat ntr-un amestec de farmec, soliditate excentricitate. Grinzile nnegrite i podelele de cherestea contrastaupereii groi de piatr, dintre care unii acoperii cu ipsos, dar cei mai mnu. Jackie, cu o voce plin att de nuane de plcere, ct i iritare, obis spun c nicieri n cas nu exista vreun perete drept sau vreun ptrat.

Bronson zmbi trist amintindu-i. Jackie iubise casa cea veche dinprimul moment, adorase stilul de via italian, societatea cafenelemncarea i vinul, i clima. Obinuia s spun c pn i ploaia p

cumva mai puin umed dect burnia englezeasc. Mark evideniimposibilitatea logic a argumentului ei, dar acest lucru nu o influena n cele din urm, Bronson i ddu seama c nu-i va mai auzi niciodat

vocea plin de veselie, c nu se va mai lsa niciodat purtat entuziasmul ei pentru toate lucrurile italieneti, de la vinul Chianti iecumprat dintr-un magazina prfuit din sat pn la frumuseea lacurilcare i tia respiraia.

i simea lacrimile curgnd, dar i alung repede toate acele aminncerc s se concentreze asupra verificrii cldirii, cutnd orice slegat deintrarea prin efracie.

Desigur, cu toate uneltele i echipamentele constructorilor, cu saciplastic i cutiile de vopsea care stteau claie peste grmad n aprotoate camerele, proprietatea arta foarte diferit de ce i amintea el.

mai multe mobile erau ngrmdite unele peste altele i acoperite cearafuri mpotriva prafului, pentru a le permite constructorilor s aspaiu de lucru, dar Bronson putea identifica majoritatea obiectelor


55/295

valoare televizorul, combina stereo, calculatorul i jumtate de duzin depicturi i chiar i aproape o mie de euro n bancnote, ascunse sub o stde parfum de ale lui Jackie pe msua de toalet din dormitorul princip

Mergnd prin cas, se ntreb dac Mark va dori s o pstrmpreun cu amestecul ei tragic de amintiri sau dac o va vinde pleca.

Cteva minute mai trziu, Bronson se aez la masa din buctrie uit la ceasul de pe perete. Dac Mark nu se scula repede, avea -ltrezeasc el: trebuia s rezolve multe treburi n acea zi treburi neplcutepentru amndoi. Dar, chiar cnd se gndea la asta, auzi paii prietenusu pe scri.

Mark arta ngrozitor. Era nebrbierit, nesplat i tras la fa i purpereche veche de blugi i un tricou care avusese i zile mai bune. Bronsonumplu o can cu cafea neagr i o puse pe mas n faa lui.

Neaa, spuse n vreme ce Mark se aeza. Vrei s mnnci ceva? Prietenul lui cltin din cap.

Nu, mulumesc. E de-ajuns o cafea. M simt ca un burete dimineaa asta. Ct timp avem? Bronson se uit la ceas. Capela e la cincisprezece minute cu maina de aici i trebuie s

acolo la 9. Bea asta, apoi mergem amndoi s ne pregtim. Vrei s cun taxi?

Made cltin din cap i mai lu o nghiitur de cafea. Lum Alfa, zise el, cheile sunt pe msua din hol, n bolul rou. Prsir casa dup 30 de minute. Se nclzea din ce n ce mai mul

era nici mcar un nor pe cer i se anuna o zi frumoas. O ploaie s-ar fi potrivit mai bine cu starea lor sufleteasc.

II

Cardinalul JosephVertutti privea atent textul antic din faa lui. Era


56/295

arhivele Penitenciarului Apostolic2 , cel mai sigur depozit dintrenumeroasele aflate la Vatican. Multe dintre texte erau fie documpapale, fie materiale care nu urmau a fi date publicitii niciodat, fiinerau protejate de Sigiliul Confesional, promisiunea unei confidenialabsolute din partea preoilor Bisericii Catolice cu privire la oriceinforadunate de ici i colo n timpul spovedaniilor. Din cauz c accesuarhive erastrict controlat, iar coninutul documentelor niciodat dezvlacesta era locul ideal pentru ascunderea oricrui lucru pe care Vaticanconsidera deosebit de periculos. De aceea,Codexul Vitalian era pstrat aici.

Sttea la o mas dintr-o camer interioar, cu ua ncuiat pe dinuntri puse o pereche de mnui subiri de bumbac, deoarece relicva vech1500 de ani era extrem de fragil i chiar i cea mai nensemnat cande umezeal de pe degete ar fi putut cauza paginilor stricciuni pe termlung. Cu minile tremurnde, scoaseCodexul i l deschise cu grij.

Biserica lui Isus condus de papa Vitalian cunoscuse timpuri haoticsecolul al VII-lea. Apariia lui Mahomed i naterea ulterioar a Islamului

fuseser un dezastru pentru cretinism i, n civa ani, episcopii credispruser din Orientul Mijlociu i din Africa, iar att Ierusalimul, cEgiptul deveniser musulmane. Lumea cretin fusese decimat n dcteva decenii, n ciuda eforturilor extrem de mari ale lui Vitalian predecesorilor si de a-i converti la cretinism pe locuitorii InsulelBritanice i pe cei din Europa de Vest.

Cumva, Vitalian i gsise vreme s studieze coninutul arhiveRezumase descoperirile sale ntr-un codex care i purta numele i pe carVertutti l studia nc o dat.

Vzuse documentul pentru prima oar cu peste un deceniu n urmatunci l nspimntase. Nici nu era sigur de ce se uita din nou prin el

2Cea mai secret instan a Vaticanului, numit n trecut Tribunalul SupremPenitenciarului Apostolic, era unul dintre cele trei tribunale ale Curiei Romane (CRoman) aceasta fiind aparatul administrativ al Sfntului Scaun care coordonearealizeaz organizarea necesar Bisericii Catolice pentru corecta mplinire a misiuni(n. red.)


57/295

era nicio informaie nCodex pe cares nu o fi studiat sau memorat. Conversaia pe care o avusese cu Mandino l deranjase mai mult d

voia s recunoasc, iar de ndat ce se ntorsese la biroul su de la VatVertutti petrecuse mai mult de o or meditnd i rugndu-se s fiendrumat. Era extrem de ngrijorat c, aproape din ntmplare, soaVaticanului ajunsese n minile unui om care nu numai c era un crimde carier, dar, chiar mai ru, un ateu declarat, un om aproape fanatiura sa fa de Biserica Catolic.

Dar, din cte vedea Vertutti, nu exista nicio alternativ. Mandino avtoate crile. Din cauza predecesorului lui la diocez i n ciuda celorexplicite interdicii de a rspndi astfel de informaii, mafiotul acunotine tainice despre cercetarea nceput de papa Vitalian cu aproapeun mileniu i jumtate n urm. Mai mult, avea i resursele logisnecesare pentru a-i duce sarcina la bun sfrit, i oameni dispui s-iurmeze orice ordin.

Privirea lui Vertutti czu peCodex. ntorsese paginile documentulu

antic fr s le vad. Acum, uitndu-se la propoziiile latine, i dduseama c pagina deschis descria descoperirea textului carenspimntase att de mult pe papa Vitalian i care avusese acelai efeasupra succesorilor lui, de-a lungul timpului. Vertutti citi din ncuvintele cuvinte aproape la fel de familiare ca i rugciunile lui zilni i se cutremur.

nchise Codexul cu grij. Puse documentul la loc n seiful a crtemperatur era supravegheat permanent i se ntoarse n biroul iBiblia lui. Simea nevoia s se roage din nou i poate cartea sfnt ghida, i va arta cea mai bun cale de a evita dezastrul care era sigupndea chiar dup col.

III

A spune c identificarea cadavrului lui Jackie fusese traumatizantmult prea puin. n momentul n care funcionarul de la morg ndep


58/295


59/295

Astea ar trebui s ajute, spuse el nmnndu-i punga lui Mark. Sunttranchilizante uoare. Te vor ajuta s te relaxezi.

Acas, Bronson i turn prietenului lui un pahar cu ap i insist scteva tablete.

Nu voi fi n stare s dorm, Chris. Totul se nvrte iari i iarcapul meu.

Cel puin, du-te i ntinde-te sus. Ai nevoie de odihn chiar dac staitreaz toat dup-amiaza.

Circumspect, Mark i lu butura i se ndrept spre scri. Micul dejun prea s fi fost cu ani n urm i lui Bronson i era fo

Se uit n cmar i n frigiderul mare, american, i gsi unc, pinmutar, aa c i fcu cteva sendviuri i un ibric de cafea. Duptermin de mncat, puse farfuriile n maina de splat vase i se strepe scri. n faa dormitorului lui Mark, se opri i ascult.l auzi sforinduor, aa c tiu c tranchilizantele i fcuser efectul. Zmbi scurtndeprt.

Bronson verificase casa n acea diminea, dar voia s i reia cercetEra nc ngrijorat de spargere i era sigur c ratase ceva, vreun indcare l putea face s neleag motivul intrrii prin efracie.

ncepumetodic, din buctria a crei u fusese forat, i apoi se dprin toat casa. Verific pn i garajul i cele dou cldiri adiacente uMark i inea maina de tuns iarba i alte unelte de grdinrit. Prea clipsete nimic i nu gsi niciun alt semn de stricciune sau de intforat n alt parte a casei. Pur i simplu, nu avea sens.

Bronson sttea n hol, uitndu-se n sus, la scrile de unde czuse Jackcnd auzi scritul cauciucurilor unei maini pe aleea cu pietri. Se pe fereastr i vzu c n faa casei trsese o main de poliie.

Suntei signor Hampton? ntreb ofierul ntr-o englez ezitant,fcnd un pas n fa i ntinzndu-i mna.

Nu, rspunse Bronson ntr-o italian fluent. Numele meu este ChrisBronson i sunt un prieten apropiat al lui Mark Hampton. V dai seac moartea soiei a venit ca un oc dur. Doarme sus i nu a dori -l


60/295


61/295

fr rspuns: Au mai fost i alte rni pe corp? dori el s tie. Ofierul ddu din cap. Patologul a gsit cteva vnti pe trunchi i pe membre c

corespundeau unei cderi necontrolate pe scri. Rsfoi hrtiile i alese una care coninea nite diagrame schiate

imaginii anterioare, partea posterioar a corpului uman. Desenele ensemnate cu un numr de linii trase dinspre diferite pri ale corpulucaptul crora, erau fcute cteva nsemnri. Bronson lu hrtia studie.

Pot s capt i eu o copie? ntreb. M va ajuta s-i explic domnuluiHampton ce s-a ntmplat cu soia lui.

Bineneles. Aceast copie a raportului este pentrusignor Hampton.Zece minute mai trziu, Bronson nchidea ua dup ofierul de poli

se ducea din nou n buctrie. mprtie paginile i fotografiile n faape mas i citi tot raportul. La jumtatea celei de-a doua pagini, gsi o

referire care l nedumeri. Se uit cu atenie la diagrama care nfpoziia rnilor pentru a o compara cu ceea ce citise n raport, dar aceastaconfirma doar ce stipula raportul. Iei pe hol, urc scrile i se uitatenie la balustrad i la treptele propriu-zise. ncruntndu-se, se ntoarsn buctrie pentru a studia din nou raportul patologului.

O jumtate de or mai trziu, auzi micare sus i, la puin timp duaceea, Mark intr n buctrie. Arta mult mai bine dup cteva oresomn. Bronson i turn cafea i i fcu un sendvi cu unc.

S-ar putea s nu-i fie foame, Mark, dar trebuie s mnnci.Apoi,trebuie s vorbim, termin Bronson.

Despre ce? Termin asta i o s-i spun. Atept n linite pn cnd Mark i bu cafeaua i se ls pe spat

scaun. Acum, zi-mi, Chris! i ceru Mark.Bronson fcu o pauz de una sau dou secunde, alegndu-i cu grij

James Becker - Primul apostol.pdf

Documents

Transcript of James Becker - Primul apostol.pdf