Harappan  Site  of  Sidduwala  in  Cholistan:  An Introduction  

 

Farzand Masih1 and Amna Tofique1  1.   Department  of  Archaeology,  University  of  the  Punjab,  Lahore,  Pakistan  (Email: drfarzandmasih@yahoo.com, amna.arch@pu.edu.pk) 

  

Received: 26 August 2014; Accepted: 21 September 2014; Revised: 18 October 2014 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2 (2014): 844‐853   

Abstract: This article  is about  the Harappan  site of Sidduwala  located  in Cholistan desert. Previous archaeological activities at the site and its current status due to vandalism are described in this paper. It also describes classification of pottery which consequently indicated the occupation of the site by various groups during different phases of Harappan culture.    

 

Keywords: Cholistan, Hakra, Sidduwala, Harappan, Pottery, Total Station, Vandalism   

 

Introduction Cholistan  desert  in  general  and  the  border  regions  of  the  Hakra  River  (Fig.  1)  in particular  are  predominantly  located with  archaeological  sites  of  Early, Mature  and Late Harappan Periods along with  the sites of Historic Period. As a  fraction of Great Indian  Desert,  the  Cholistan  desert,  lies  within  the  southeast  quadrant  of  Punjab province, Pakistan (Rao et al. 1989). This desert covering an area of 2.6x1010 m2 is placed between 27° 42ʹ and 29° 45ʹ N and 69° 52ʹand 73° 05ʹ E (Ahmed 2012: 165; Arshad et al. 2009: 1322; Vandal et al. 2011: 10).  

Cholistan  received  heavy  monsoon  showers  about  5000  years  ago.  In  the  fourth millennium BC, Cholistan was a prosperous fertile  land watered by Hakra River and populated by people of Indus Civilization (Farooq et al. 2010: 126). Gradual and slight changes  in  climate  caused  a  shift  in  monsoon  winds  and  decline  in  rainfall  and ultimately converted  the area  into a desert (Ahmed 2011: 321; Farooq et al. 2010: 127; Arshad et al. 2006). With the beginning of third millennium BC, Hakra River witnessed continuous  fluctuations  due  to  earthquakes.  In  second  millennium  BC,  the  river changed  its course  several  times and around 600 BC  it dried up completely  (Ahmed 2012: 165; Arshad et al. 2009: 1322; Vandal et al. 2011: 10).   

Archaeological Surveys and Previous Works in Cholistan Desert Archaeological importance of Cholistan desert was lime lighted for the first time when Italian  Indologist L. P. Tessitori conducted surveys  in northern Rajasthan  (India) and 

Masih and Tofique 2014: 844‐853 

845 

Bikaner  (Pakistan)  in  1916  and  1918.  Thereafter,  Sir Aurel  Stein  (1941), Henry  Field (1959),  M.  R.  Mughal  (1987)  and  Farzand  Masih  (2013)  conducted  archaeological investigations in the area. Among these, Farzand Masih specially focused on the state of vandalism in this archaeological zone of great magnitude.   

 Figure 1: Map of Old Hakra River Bed and Cholistan Desert 

 

It  is  unfortunate  that  despite  being  the  land  of mysteries  and  the  cradle  of  ancient civilization, no one took serious notice of this region. Even the Federal Department of Archaeology hasn’t considered  it  for protection or  further probing. The  result  is  that this important area has remained unattended for a long time and has suffered a lot due to  cultural  and natural  transformations.  It has been noticed  that  the  institutions and organizations like deer sanctuaries managed by the government of UAE (Fig. 2), army maneuvering  (Fig.  3),  activities  of Cholistan Development Authority,  land  grabbers, Punjab wild  life  and NGOs working  on various development  schemes  in Cholistan, due  to  lack  of  awareness,  heavily disturbed  the  contours  of  the  cultural mounds  of Cholistan. Presently most of  the  land has been sold by Nawab  family. Consequently, the new owners are converting  the desert  into agricultural  lands  (Fig. 4). Particularly the  area  of deer  sanctuaries  has  been  completely procured  by  cultivators who  have already  installed number of  tube wells and changed  the desert  into agricultural  land (Fig.  4).  Large  numbers  of  robbers’  trenches  visible  in  the  archaeological  sites  also confirming  the  treasure  hunters’  interest  in  this  area  (Fig.  5).  Recently,  the developmental works  initiated  by  the  government,  especially  the  road  construction projects  encouraged  the  archaeologists  to  give  attention  to  this  region,  before  it completely vanish along with several un‐veiled mysteries (Masih 2013). 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

846 

 Figure 2: Ganweriwala – Four Meter Wide Road for the Travel of Princes of UAE 

 

 Figure 3: Ganweriwala ‐ Evidence of Army Manoeuvring 

Masih and Tofique 2014: 844‐853 

847 

 Figure 4: Wattu Wala: Converting the Cholistan Desert into Agricultural Land 

 

 Figure 5: Ganweriwala – Robbers’ Trench 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

848 

Sidduwala       The  site  of  Sidduwala  (Fig.  6)  first  reported  by  Sir Aurel  Stein  (1995:  87)  in  1940  is located in the heart of Cholistan desert. The site covers an area of 448.66 meters north to south and 553.51 meters from east to west. Later in 1997, Rafique Mughal reported six mounds    (Fig. 7) at Sidduwala namely Sidduwala A  (28° 57ʹ 18ʺ N; 71° 13ʹ 28ʺ E), Sidduwala B  (28° 57ʹ 43ʺ N; 71° 13ʹ 40ʺ E), Sidduwala C  (28° 58ʹ 00ʺ N; 71° 14ʹ 02ʺ E), Sidduwala D (28° 58ʹ 13ʺ N; 71° 14ʹ 11ʺ E), Sidduwala E (28° 58ʹ 23ʺ N;   71° 14ʹ 01ʺ E) and Sidduwala F  (28° 58ʹ 18ʺ N; 71° 13ʹ 25ʺ E). First author explored  the site again  in 2007  and  2011  respectively. During  2011,  the  site was  systematically  surveyed  and mapped thoroughly with the help of GPS and Total station.  

 Figure 6: Location of Sidduwala 

 

Like many of the archaeological sites, the mounds of Sidduwala also highly disturbed due to cultural and natural agencies. The ceramics scattered over the surface is highly damaged due to weathering and vehicles of deer hunters. However, a large number of ceramics were collected from the site, macroscopic details of them were recorded and shapes of the vessels were reconstructed through drawings.  

Pottery from Sidduwala Though the pottery assemblage of Sidduwala is diverse in quality and quantity, it will not  be  ideal  to  completely  rely  on  the  ceramic data  from  the  site  for  archaeological elucidations.  The  principal  obscurity  is  that  each  and  every  sherd  of  the  ceramic assemblage  was  recovered  from  the  surface  and  it  lack  context.  In  the  absence  of stratigraphy,  the chances of mixing up of ceramics  from different cultural phases are more. Majority  of  the  ceramic  sherds  from  Sidduwala  are  highly  damaged  due  to  

Masih and Tofique 2014: 844‐853 

849 

 Figure 7: Various Mounds of Sidduwala 

 

Figure 8: Harappan Ceramics from Sidduwala 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

850 

Figure 9: Cemetery H Type Ceramics from Sidduwala  

cultural and natural agencies. Hence, it is very difficult to differentiate various wares of different  cultural periods.  In  the midst  of  these  severe  limitations,  the  authors were able  to divide  the pottery  into  two broad  categories  i.e. Harappan Pottery  and Non Harappan pottery.  

Harappan Pottery This category can be further divided into two classes i.e. Mature Harappan Pottery and  Cemetery H Type Pottery (Late Harappan). Sherds of both classes collectively consist of one third of whole assemblage.  

Mature Harappan Pottery: At  Sidduwala,  there  are very  limited  sherds of pots  and dishes which display  conventional  features of Mature Harappan pottery  (Fig. 8)  like deep  glossy  red  slip,  fine  texture,  well  firing  and  typical  painted  motifs.  Among decorative  motifs  on  sherds,  intersecting  circles,  banana  leaves,  neem  leaves  and peepal  leaves are common.   On  the basis of manufacturing and decoration,  it can be assumed  that either  these vessels were produced  locally by  the Harappan potters or transported  from  other  sites.  These  ceramics  show  similarities  to  the  pottery  from Harappa, Mohenjo daro, Ganweriwala and Wattuwala. 

Masih and Tofique 2014: 844‐853 

851 

Cemetery H  type Pottery: At Sidduwala, a  few ceramics have cultural affinities with Cemetery H  assemblage  in  texture,  fabric  color,  thickness,  slip, decoration,  typology and morphology (Fig. 9). This category of pots/jars at Sidduwala possesses simple and beaded  rims,  long neck,  slender body and short pedestal base. They are coated with dull orange/tan slip and have paintings  (bands)  in black over  the rim and  long neck. Another vessel type in this category is heavy dishes with rounded or beaded rim, red slip  and  burnished  surface.  The  dish/basin  sherds  have  carination  and  such  vessels were  reported  from many  sites  in Cholistan  (Mughal 1997). The well  fired  carinated vessels  show  red  slip and  streak burnishing. Certain  rim  forms of Mature Harappan pottery and Cemetery H type pottery from Sidduwala are similar.   

Figure 10: Non Harappan Pottery from Sidduwala  

Non Harappan Pottery This  category  comprises  of  two  third  of  the  total  collection  of  Sidduwala pottery.  It frequently  exhibits  irregular  surface  features  due  to  scrapping  and  smoothing.  This coarse pottery  show burnishing  and  ill  firing. Dominantly  it  is plain  and  if  slipped, cream slip is dominant with poor adhering power. Majority of the painted vessels lack slip. The vessels are decorated mostly with simple bands but a few sherds have motifs like multiple  loops,  concentric  circles, wavy  lines,  parallel multiple  loops  and  cross 

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 2: 2014  

852 

hatched triangles. The non Harappan pottery (Fig. 10) show close affinity to those from Chanhudaro, Jhukar, Madina and Mitathal.   

Conclusion Majority  of  the  Sidduwala  pottery  is  of  coarse  texture,  ill  fired  and  porous  in comparison to well manufactured Harappan pottery. It speaks a lot about the behavior and  economy  of  the  relevant  society,  co‐existence  of  various  groups,  differences  in craftsmanship and social activities. Coexistence of various groups can be estimated by the occurrence of Harappan pottery along with dominant Non Harappan type.   

References Ahmed, F. 2011. Soil Classification and Micromorphology: A Case Study of Cholistan 

Desert,  Journal of Soil Science and Environmental Management Vol.  2(11), pp 321‐328. 

Ahmed,  F.  2012.  Spectral  Vegetation  Indices  Performance  Evaluated  for  Cholistan Desert, Journal of Geography and Regional Planning Vol. 5(6), pp. 165‐172.    

Ahmed.  F, H. A  Samad,  F.  Sher, M. Asim  and M. Arif  Khan.    2010.  Cholistan  and Cholistani Breed of Cattle,Pakistan Veterinary Journal, Bahawalpur. 

Arshad, M., A. Hussain, M. Y. Ashraf, S. Noureen and M. Akhter 2009. Study on Agro morphological  Variation Germplasm  of  Lasiusrus  Scindicus  from Cholistan Desert Pakistan, Pakistan Journal of  Botany   Vol. 41(3), pp 1331‐1337. 

Chaudhry,  S. M., N.  Sial  and N. A. Chaudhary.  2003‐2004. Natural  Resources And Their  Utilization,  WithSpecial  Reference  To  Cholistan  Desert,  Pakistan, Science Vision, Vol. 9, pp 1‐4. 

Dar, S. Z. 2007. Sights  in the Sands of the Cholistan, Bahawalpur History and Architecture, Oxford University Press, Karachi 

Dikshit, K. N. 2012. The Lost Sarswati: A Prelude to Urbanization, Ancient Pakistan Vol. I, pp 19‐35. 

Din. M. M. 2001. Bahawalpur State with Map 1904, Sang ‐e‐ Meel Publications, Lahore. Field, H.  1959.  An Anthropological Reconnaissance  in  the West  Pakistan  1955,  Peabody 

Museum, Cambridge. Geyh.  M.  A.  and  D.  Ploethner.  1995.  An  Applied  Palaeohydrological  Study  in 

Cholistan,  Thar  Desert,  Pakistan,  Proceedings  of  the  Vienna  Symposium, August 1994. IAHS Vol. 232, pp 119‐127. 

Ghosh, A. 1995. The Rajputana Desert: Its Archaeological Aspect In S.P. Gupta (ed) The Lost Sarswati and  the  Indus Civilizations, pp  98‐107, KusumanjaliPrakashan Publishers, Jodhpur. 

Hameed. M,  ,M. Ashraf, F. Al‐Qurainy, T. Nawaz, M.  Sajid,   A. Ahmad, A. Younas  and  N.  Naz.  2011. Medicinal  Flora  of  the  Cholistan  Desert:  A  Review, Pakistan Journal of Botany, Vol. 43, pp 39‐50. 

Khan,  F.M., H.  R. Chaudhry,  Y.  S. Mustafa, W. Ahmad  and H. M.  Farhan.    (2011) Ethno‐Veterinary Zoo‐Therapies and Occult Practices In Greater Cholistan Desert, Science International Vol. 23(4), pp 241‐243. 

Masih and Tofique 2014: 844‐853 

853 

Khan, M.  F.  2009.  Ethno‐Veterinary Medicinal Usage  of  Flora  of  Greater  Cholistan Desert Pakistan, Pakistan Veterinary JournalVol. 29(2), pp 75‐80. 

Kumar, M., A. Uesugi, V. S. Shinde, V. Dangi, V. Kumar, S. Kumar, A. K. Singh, R. Mann  and  R.  Kumar.  2011.  Excavations  at  Mitathal,  District  Bhiwani (Haryana) 2010‐11: A Preliminary Report, PuratattvaVol 41, pp 168‐ 178. 

Kumar, M., V. Shinde, A. Uesugi, V. Dangi, S. Kumar and V. Kumar. 2008. Excavations at Madina, District Rohtak, Haryana 2007‐08 A Report. 

Lal,  B.  B.,  J.  P.  Joshi,  B.  K.  Thapar  and  M.  Bala.  2003.  Excavations  at  Kalibangan, Veerendra Printers, New Delhi. 

Masih,  F.  2013.  Research  Report:  Sui  Vehar  and  archaeological  reconnaissance  of Southern Punjab, Department of press and Publication, Lahore. 

Mughal, M. R.  1995. Recent Archaeological Research in Cholistan Desert In S.P. Gupta (ed)  The  Lost  Sarswati  and  the  Indus  Civilizations,  pp  98‐107, KusumanjaliPrakashan Publishers, Jodhpur. 

Mughal, M. R. 1997. Ancient Cholistan, Archaeology and Architecture, Ferozsons(pvt) Ltd, Lahore. 

Panhwar, M. H. 1979‐86. Hakra or Sarswati Controversy‐Versions of Scientists, Historians and Folk Lorists. Sindhological Studies,pp 24‐57. 

Rao, A. R., M. Arshad and M. Shafiq. 1989. Perennial Grass Germplasm of Cholistan Desert and  its  Phytosociology.  Cholistan  Institute  of  Desert  Studies,  Islamia University, Bahawalpur, Pakistan, p. 160.   

Shinde , V.   2008. Exploration in the Ghagger Basin and excavations at Girawad, Farmana (Rohtak District) and Mitathal  (Bhiwani District), Haryana, India,  I n   O s a d  a    and Akinori Uesugi (ed) Linguistics, Archaeology and the Human Past, pp. 77 ‐ 158 Kyoto. 

Smith,  M,  A.  2007.  Settlement  Geography  of  the  Punjab  during  the  Early  Historic  and Medieval  Periods:  A  GIS  Approach,  Proquest  Information  and  Learning Company, United States. 

Stein, A. 1995a. Survey of Old Sites along  the Hakra bed,  In S.P. Gupta  (ed) The Lost Sarswati  and  the  Indus  Civilizations,  pp  57‐98,  KusumanjaliPrakashan Publishers, Jodhpur. 

Stein, A. 1995b.  Along the Ghakker in Bikaner, In S.P. Gupta (ed) The Lost Sarswati and the  Indus  Civilizations,  pp  01‐39,  Kusumanjali  Prakashan  Publishers, Jodhpur. 

Stein, A. 1995c.  From Jodhpur to Bahawalpur,  In S.P. Gupta (ed) The Lost Sarswati and the Indus Civilizations, pp 40‐57, Kusumanjali Prakashan.Jodhpur. 

Valdiya, K. S. 2002. Sarswati: The River That Disappeared, Universities Press  India Ltd, Hyderabad. 

Vandal,  S. H., N. Naseer,  S.  Samee  and A.  Imdad  2011.   Cultural Expression  of  the South Punjab, THAAP, Lahore. 

Wright,  R.  P.,  R.  A.  Bryson  and  J.  Schuldenrein.  2012. Water  supply  and  history: Harappa and the Beas regional survey. Journal of Marine Systems, Vol. 89 (1), pp.61‐75.