Greenberg Daniel - Por Fin Libres

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Por fin, libresEducacin democrtica en Sudbury Valley School


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Ttulo de la edicin original:Free at last, 1987, Framingham, Mass., EE.UU.

The Sudbury Valley School

Traduccin: Javier Herrero

Edicin a cargo de:

Marin Fuentes - Javier HerreroC/ Antonio Tapies, 403730 Javea (Alicante)Telf.: 966 472 006 - 965 583 [email protected]

Depsito legal: A-584-2003ISBN: 84-607-7998-X

Imprime: Avell Grfiqes Pedreguer
mailto:[email protected]:[email protected]


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Por fin, libresEducacin democrtica en Sudbury Valley School


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Juntos hemos sido uno solo,

convirtiendo sueos en realidades.


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Qu quiere decir que la escuela no interfiera en el aprendizaje? ... [Significa] conceder a los estudiantes total libertadpara sacar partido de la enseanza que responda a sus necesidades; la que ellos quieran -y slo hasta el punto que necesiteny deseen. Y eso significa no forzarlos a aprender lo que nonecesitan ni quieren...

Dudo si [la clase de escuela de la que estoy tratando] sercomn en otro siglo. No es probable... que las escuelas basadas en la libertad de los estudiantes para elegir arraiguen incluso dentro de cien aos.

Conde Len TolstoiEducacin y cultura

1968

El propsito para el que se forma esta corporacin es esta

blecer y mantener una escuela -para la educacin de los miembros de la comunidad- que est fundada sobre el principio deque la mejor manera de fomentar el aprendizaje es laautomotivacin, la autorregulacin y la autocrtica.

Estatutos deSudbury Valley School


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Indice

Prlogo a la edicin en espaol 13

Introduccin 17

Prefacio: Nadie necesita solicitud 2 5

Parte I: Aprender1 La aritmtica 31

2 Clases 3 5

3 Persistencia 3 9

4 El aprendiz de hechicero 43

5 Las otras erres 4 76 Pescar 52

7 El arca de No 55

8 Qumica 58

9 Vamos de caza 61

10 Gastos especiales 65

11 Novedades y modas 69

12 Corporaciones escolares 73

13 Cuentas discrecionales 7 7

14 Cocinar 79

15 La mezcla de edades 83

16 El juego 88

17 La biblioteca 92

18 Suficiente tiempo 96

19 Aprender 100

20Evaluacin 104

21 El pararrayos 108


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Parte II: La vida en la escuela

22 La Asamblea Escolar 113

23 Riesgos 117

24 El sistema de honor 121

25 La escena deportiva 124

26 Acampada 128

27 Comits y responsables 132

28 Limpieza 136

29 El presupuesto milagroso 141

30 El equipo 146

31 Los pequeos 153

32 "Buenos chicos" y "agitadores" 156

33 Los padres 161

34 Visitantes 164

35 Con libertad y justicia para todos 169

36 El meollo de la cuestin 178

Eplogo: L a p r u e b a d e l n u e v e 183


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Prlogo a la edicin en espaol

Es una necesidad obvia para el grupo de familias del queformamos parte poder mostrar a otras familias que es posiblehacer las cosas de otra forma. Nuestros hijos son una fuente demotivacin tan potente que nos hemos decidido a buscar unasolucin -una salida educativa- basada en el respeto.

En nuestro proceso de investigar modelos cuyos planteamientos supongan un respeto profundo por los seres humanos,nos topamos con este libro. Lola, una amiga, nos lo regal

diciendo: Este es el colegio de mis sueos. Y lo que leimosnos pareci -efectivamente- un sueo. En otoo de 2001, unmes despus de la masacre de las torres gemelas, visitamosSudbury Valley School. Y -efectivamente- era un sueo... hecho realidad!

La educacin tiene un papel esencial en la conformacinde nuestro futuro. Buscamos un futuro que permita oportuni

dades de vivir en el respeto y en la democracia. Los retos quelegamos a nuestros hijos no son pequeos. Tenemos la responsabilidad de ofrecerles oportunidades para, que puedan desarrollarse plenamente. Nuestra intuicin de que los modeloseducativos basados en el respeto al otro -incluso cuando elotro es un nio- se confirman cuando profundizamos en ellos.Sudbury Valley School -al igual que otras experiencias que

hemos visitado- tiene dcadas de experiencia. Es un experimento que no slo es realidad sino que se mantiene en el tiem

po. Las primeras promociones de estudiantes que han vividosu educacin en este paradigma educativo ya estn integradasen la sociedad. Y hemos comprobado -y se han publicado investigaciones- sobre los resultados de la educacin basada enel respeto a los seres humanos; sobre lo que sucede cuando se


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vive la infancia, la escuela, la educacin, en un entornonetamente democrtico; cuando cada estudiante es dueo de

su propio destino, toma las riendas de su propia vida y tiene laoportunidad de decidir por s mismo en todo aquello que a su

propia educacin se refiere.Ofrecemos este relato, esta descripcin, de la vida de

Sudbury Valley School a modo de ejemplo de que es posibleeducar desde el ms profundo de los respetos, de que el respeto slo se puede aprender desde la vivencia de ser respetado,de que slo viviendo la democracia es posible aprender a convivir en democracia. No se aprende democracia y respeto enlos libros de texto.

Los nios que han sufrido maltratos maltratan despus asus hijos. Los nios de ls que se ha abusado, despus abusande los nios. Cmo harn con los nios los que vivan la expe

riencia de una infancia, de una educacin, profundamente democrtica, respetuosa? Nosotros ya conocemos la respuesta.All donde hemos ido y hablado con las personas que msprofundamente han participado en la gestacin de estas escuelas, all donde hemos podido conversar con quienes han vivido este tipo de experiencias educativas, nos hemos encontradocon personas de gran madurez, seguras de s mismas, con una

slida iniciativa, que saben lo que quieren en la vida y quecuando deciden que quieren algo, van a por ello y persiguensus sueos con toda la intensidad de que son capaces.

La sociedad global y postindustrial en la que ya hemosentrado plantea nuevos, novsimos retos que requieren de soluciones innovadoras y creativas. No es posible ensear a sercreativo. Todos los somos. Todos somos genios creativos. Esa

confianza en el ser humano, esa confianza en la vida, esa confianza en nosotros mismos, nos impulsa a intentar solucionesinnovadoras para la educacin. Creemos que ya es hora de

ponerse manos a la obra desde nuestra responsabilidad y nuestros derechos como madres y padres. Es imprescindible tambin ganamos la libertad para la educacin... la libertad paraotras formas de hacer, de entender, de crecer, de relacionamos


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con los nios, con los hijos. En el mbito del estado espaol,en el mbito de la Unin Europea, en el mbito internacional,

hay decenas de miles de personas, organismos, instituciones,escuelas que ya estn desarrollando distintos modelos educativos basados en el respeto y la democracia.

Para convertir cualquier sueo en realidad es necesario darel primer paso.

Los editores.


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Introduccin

Cualquier educador que piense se ha enfrentado con lascuestiones bsicas que han perseguido a la profesin desde lostiempos ms lejanos: Cul es-la mejor manera de ensear?Qu materias deben aprender los nios? Hasta qu puntoson responsables los nios? Qu grado de participacin de

ben tener en lo que hacen? Cmo deben funcionar las escuelas en una sociedad democrtica? Para la mayora de nosotrosestas cuestiones pertenecen a la teora. Hemos heredado un

sistema educativo y no podemos plasmar nuestras fantasas enel mundo real. Debemos preservar lo mejor de lo que tenemosy no intentar forzar siquiera ligeramente el orden existente.

Ocasionalmente un grupo de personas, desinhibidas frentea la tradicin, se plantea estas preguntas - y propone nuevas yradicales respuestas, en un invernadero montado para quetodos puedan verlo. Tales experimentos son especialmente

valiosos para proporcionar una mirada completamente nuevaa las doctrinas aceptadas y ayudamos a intentar otras nuevas.En 1968, una escuela experimental nica se estableci en

Framingham, Massachusetts. The Sudbury Valley School -queest abierta para estudiantes con edades entre 4 y 19 aos- hasido pionera en un conjunto de prcticas altamente innovadoras.Su trabajo ha ganado amplio reconocimiento y tiene la distin

cin de ser la primera escuela de este tipo en ser completamente reconocida.

Uno de los aspectos ms interesantes de Sudbury Valley essu .actitud hacia el prendizaje. La escuela arranca de una premisa planteada por Aristteles hace ms de 2.000 aos en sufamosa introduccin a laMetafsica: Los seres humanos soncuriosos por naturaleza. Esto supone que las personas apren


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den constantemente, es parte inherente de su vida. Esto significa tambin que los nios aprendern siguiendo sus inclinaciones naturales, haciendo lo que quieren con su tiempo, todoel da, todos los das. Independientemente de su edad, desde elmomento que los estudiantes entran en la escuela se ven forzados a asumir por s mismos, sin ayuda, su responsabilidad y atomar todas las difciles decisiones que condicionarn el cursode sus vidas. La escuela -con el equipo de adultos, el edificio,

el equipamiento y la biblioteca- es un recurso que est disponible cuando se pide y pasivo cuando no se solicita. La idea essimple: impulsados por su curiosidad innata -que es la esenciade la naturaleza humana- los nios harn enormes esfuerzospara explorar y dominar el mundo a su alrededor.

Qu sucede en la realidad? Todo el mundo aprende lobsico; pero a su propio ritmo, en su momento y a su manera.

Algunos nios aprenden a leer a los cinco aos; otros a losdiez. Algunos aprenden mejor de los profesores o de otros estudiantes; otros aprenden mejor por s mismos. Un da cualquiera se puede ver a los estudiantes de todas las edades aprendiendo juntos, hablando, jugando -creciendo. A medida quecrecen, desarrollan un fuerte sentido de identidad y se proponen metas para el futuro. Cuando abandonan la escuela conti

nan en una enorme variedad de actividades - profesiones,comercio, negocios, universidades- a lo largo de todo el pas.Todo esto tiene lugar en un entorno educativo en el que losestudiantes son los jueces de lo que deben hacer y cmo deben

progresar.Otra de las muchas y fascinantes innovaciones est en la

estructura organizativa. La escuela est gobernada como una

democracia pura -a travs de la Asamblea Escolar- en la quecada estudiante y cada miembro del equipo tiene un voto. Todos los aspectos de la escuela operan de esta forma, sin excepcin: las reglas, el presupuesto, la administracin, los contratos, los despidos y la disciplina. El resultado es una institucinque funciona fluidamente y en la que todos tienen inters, unedificio que prcticamente no ha sufrido vandalismo ni pinta


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das y una atmsfera de apertura y confianza sin precedentesen escuelas de cualquier tamao en estos das. Con todo, la

escuela funciona sin ningn tipo de ayuda ni del estado ni defundacin alguna y con una matrcula que est en tomo a lamitad del gasto por alumno de las escuelas pblicas y muy pordebajo de las de las escuelas independientes privadas.

Quiz la manera ms sencilla de explicar la escuela seaexplicar lo que buscamos en una institucin educativa, y cmohicimos para lograrlo. En realidad, desebamos unas cuantascosas diferentes y nos encontramos con que todas ellas enca

jaban en un nico y completo modelo.En lo que al aprendizaje y la enseanza se refiere, quera

mos personas que fueran capaces de aprender slo lo que ellosestaban deseosos de aprender -lo que se propusieran aprender

por su propia iniciativa, lo que insistieran en aprender y en loque estuvieran dispuestos a trabajar con ahnco. Los queramos enteramente libres para elegir sus propios materiales, li

bros y profesores. Sentamos que el nico aprendizaje que siempre cuenta en la vida sucede cuando las personas que aprendense lanzan a un tema por s mismas, sin coaccin, ni sobornosni presiones. Y estbamos seguros de que los profesores que

trabajasen con estudiantes deseosos, decididos y persistentesexperimentaran una satisfaccin inusual. De hecho, pensbamos que tal ambiente sera un paraso tanto para los estudiantes como para los profesores.

Para ser honestos con nosotros mismos, tenamos que alejamos de cualquier idea de currculum o programa de inspiracin escolar. Tenamos que dejar que todo el impulso viniera

de los estudiantes y que la escuela estuviera comprometidapara responder solamente a este impulso. Toda la responsabilidad de las actividades de cada persona tena que recaer en smisma, y no en otra con una posicin de autoridad. Este es elmotivo por el que nosotros nunca hemos tenido ningn tipo deexigencia de estudios en ningn nivel, nunca. Nos figuramosque todos, con la ayuda que pudieran reunir en la escuela, po


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dran descubrir por s mismos qu era necesario -y qu no-

para lograr lo que deseaban en la vida.Esto encajaba bastante con los rasgos de carcter que esperbamos fomentar. T -y slo t- debes tomar tus propiasdecisiones y debes vivir con ellas. Nadie debe pensar por ti ynadie debe protegerte de las consecuencias de tus acciones.Esto, sentamos, es esencial si quieres ser independiente,autodirigido, el dueo de tu propio destino.

La responsabilidad individual tambin implica una igualdad bsica entre todas las personas. Cualquier autoridad queexista debe existir gracias al libre consentimiento de todas las

partes. Esto no es nada nuevo, por supuesto -nuestro pas fuefundado sobre este principio. Para nosotros, esto era una guaen nuestro quehacer cotidiano.

Muchos conceptos estn involucrados en la idea de un individuo responsable, y todos ellos estn ligados con aprenderel arte de ser una persona libre e independiente. La escuelaque tenamos en mente tena que estar enraizada en esta idea.

No podamos estar satisfechos con menos que toda la responsabilidad para cada persona, independientemente de su edad,de su conocimiento o sus logros. Sabamos que la gente cometera errores en este camino -pero sabran que eran sus erroresy as sera ms probable que aprendieran de ellos. Sentamosque la gente sana siempre encontrara la forma de beneficiarsede sus fallos, as como de sus aciertos. Creamos que era bueno dejar que la gente intentara lo que deseara, estuvieran seguros o no de tener xito, de modo que estuvieran mentalmente

preparados para encontrarse con un desafo inesperado o aprovecharse de una oportunidad imprevista.Los rasgos de carcter que queramos fomentar formaran

parte de una atmsfera general que esperbamos impregnarala escuela. Sobre todo, buscbamos un ambiente que fueraabierto, honesto, digno de confianza y libre de temor. Nuestrameta era tener una escuela donde nadie estuviera asustado, almenos no por algo que nosotros hiciramos.


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El miedo l poder y a la autoridad era lo que queramosabolir en la escuela. No nos preocupaban las personas que tu

vieran autoridad. La autoridad en s misma puede ser buena omala, dependiendo de muchos factores. Algunas situacionesnecesitan personas con autoridad -una situacin con un aprendiz, por ejemplo, o un negocio.

La cuestin principal es cmo las personas logran la autoridad y la controlan una vez que la consiguen. Uno no se asusta de una persona con una posicin de poder, si aquella entien

de por qu est ah, si tiene posibilidad de participar en colocarle ah y si puede fiscalizar todo lo que sta hace. Lo queasusta es la autoridad arbitraria, la autoridad que nos.excluyede la participacin, aquella sobre la que no se tiene control.

Nosotros estbamos decididos a que ninguna persona en laescuela -ya fuera estudiante o del equipo o padre o invitado-tuviera ningn motivo para temer la autoridad de nadie vincu

lado con la escuela. Esto, ms que ninguna otra cosa, haraposible que una persona mirara directamente a los ojos de otraindependientemente, de la edad, el sexo, la posicin, el saber ola experiencia.

Para nosotros, la democracia es la mejor forma de gobierno que las personas han conseguido nunca para gestionar susasuntos. Esto permite a todos tener el mayor margen de accin

posible para ser independiente y, al mismo tiempo -en cuestiones que necesitan de la accin conjunta-, permite a cada persona tener plena participacin en la toma de decisiones. Sentimos que el tipo de democracia popular practicada en las asam

bleas ciudadanas de Nueva Inglaterra durante ms de trescientos aos era una buena forma de gobierno, difcil de mejorar.El tipo de escuela que tenamos en mente estara organizada

totalmente siguiendo el modelo de la asamblea ciudadana. Nadie sera ignorado.

Pensamos que tendra sentido para una escuela que funcionase democrticamente en un pas en el que todas sus for-

e mas de gobierno son democrticas. Desde la ms pequea ciudad hasta la esfera federal, todas nuestras instituciones han


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sido diseadas para ser controladas democrticamente de unau otra forma. Nos preguntbamos por qu las escuelas no de

ben funcionar as tambin, y cuanto ms pensbamos en ello,ms pensbamos que deban funcionar as. En una escuelademocrtica, los miembros adultos de la comunidad podranaplicar a la escuela los mismos criterios de ciudadana queaplicaban en sus vidas en el exterior. Y los nios en la escuelase nutriran de los principios y prcticas que forjan la vida de

mocrtica. Con el tiempo llegarn a ser adultos, ser ciudadanos responsables sera algo natural en ellos porque habranvivido as mucho tiempo.

Cuando hicimos inventario de todas las cosas diferentesque subyacan a la escuela, nos dimos cuenta de que todasellas equivalan a una idea esencial a partir de la cual se deriva

naturalmente todo lo dems.La idea era la de una escuela donde las personas gestionaran sus propios asuntos sin ninguna interferencia exterior, dondegestionaran sus asuntos compartidos -los asuntos de la escuela- a travs de una especie de asamblea ciudadana.

Era tan simple como eso, y esto contena la idea de aprendizaje detrs de la que bamos; fomentaba los rasgos de carc

ter que desebamos que emergieran, encamaba la atmsferaque buscbamos y tena la estructura que queramos.

Antes de que la escuela comenzara de verdad, en 1968,muchas personas nos dijeron que ramos unos soadores, quenuestra visin de la escuela era utpica. Pero ahora existe desde hace aos, para que todo el mundo lo pueda ver.

Cmo se siente uno al visitar Sudbury Valley School? Eledificio principal es una mansin de piedra construida hacems de un siglo con granito local. A su alrededor hay unoscuarenta mil metros cuadrados de csped, rboles y arbustos.En un extremo del campus hay un gran granero y un establo,adaptados para uso escolar. En el otro extremo, mirando hacia

el estanque, hay una presa y un molino de granito, prximos a


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un dique de tierra y piedra sobre el que se extiende un viejopuente de piedra techado. Alrededor del campus, hasta donde

alcanza la vista estn los cientos de hectreas de tierras protegidas y de un parque estatal, campos y bosques, pantanos ysuaves colinas, las cuales reflejan en los cambiantes coloresde sus follajes las diferentes estaciones del ao.

El lugar no parece ni se siente como una escuela. Los indicios escolares habituales no se ven. Parece ms como unacasa, con muchas personas ocupadas en sus diferentes activi

dades de una forma decidida, aunque relajada. El mobiliario,las personas y el ambiente no son lo que uno podra esperar.Los visitantes a menudo se sienten desconcertados;' van buscando lo que se suele ver en las escuelas y aqu no lo encuentran.

Este libro es un intento de ayudar a todo el mundo a ver

Sudbury Valley. Proporciona abundancia de experiencias personales, recogidas en los primeros veinte aos de la escuela.

No es un tratado de filosofa o prctica educativa, ni es unahistoria formal de la escuela. Ms bien, es la historia humanade un experimento absolutamente nico en los anales de laeducacin.

The Sudbury Valley Press


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Prefacio

Nadie necesita solicitud

o haba citas disponibles.En Diciembre, todos los que esperaban ingresar en la Uni

versidad Wesleyan en Middletown (Conneticut) haca tiempoque haban presentado sus solicitudes y realizado los trmites

para una entrevista de ingreso. Diciembre era tarde para solicitar la admisin, casi con toda certeza demasiado tarde paraver a nadie.

Eso no fren a Lisa. Todas las maanas, un poco antes delas 9:00, descolgaba el telfono y marcba el nmero deadmisiones de Wesleyan. Todas las maanas, una secretariacontestaba su llamada y deca: No hay plazas. Pronto su vozy su persistencia fueron conocidas por todo el personal deadmisiones. Charlaba con ellos, los engatusaba, les rogaba.

Semana tras semana.Por qu no lo haba solicitado a tiempo, preguntaban. Lohaba hecho -responda- pero no a Wesleyan. Sus otras solicitudes haban sido realizadas haca ya tiempo. Pero justo ahora,un amigo y un profesor le haban dicho que deba probarWesleyan, la facultad perfecta para ella. Haba visitado elcampus, hablado con la gente de all y se haba dado cuenta de

que su amigo tena razn. Wesleyan erapara ella. Lo saba, yno importaba que su solicitud llegara tarde, estaba decidida aque Wesleyan tambin la conociera a ella.

Una entrevista era esencial. Al entrar, tendran que evaluarla directamente, mirarla a los ojos, ver qu y quin era ellaen realidad. Por supuesto, haba escrito los rutinarios ensayosy las respuestas a los formularios impresos. Pero, de algunamanera, su solicitud era espantosamente diferente.


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No tena notas, ni expedientes, ni evaluaciones escritas.Ninguna, ni una, en todos sus aos de escuela.

Lisa haba ido a Sudbury Valley School. Haba aprendidomuchas cosas-, pero, sobre todo, lo que haba aprendido eraque tena que hacerlo por s misma.

8 de Enero. Tenemos una cancelacin. Puedes venir elprximo jueves a las 9:00 de la maana? El Decano deAdmisiones mismo te ver. Extasis. Por supuesto que puedeir el prximo jueves, cualquier da, a cualquier hora.

Llega a la oficina de Wesleyan. Todo el mundo se vuelvepara mirarla. As que sta es la chica que nunca paraba de llamar, la que nunca se rindi. Todos la sonren, le dan la bienvenida clidamente. El decano la ve.

Desaparece hacia la oficina del Decano para su audienciade quince minutos. Los otros solicitantes estn esperando sutumo a la hora convenida. Pasa un cuarto de hora. Lisa no

aparece. Media hora. Tres cuartos de hora. Qu pasa all dentro? Finalmente, despus de una hora, el Decano emerge conella, ambos riendo. Se acercan a la madre, expectante, y elDecano dice: Espero que Lisa decida venir. Creo que es ellugar adecuado para ella.

La solicitud y la entrevista han funcionado. Doce aos deescolaridad, destilados en una poderosa esencia, han logrado

lo que se proponan. La han invitado a ingresar. Y ella acepta.

Todos los graduados de Sudbury Valley que quisieron acudir a la universidad tienen una historia similar que contar. Todos fueron aceptados, la mayora en las universidades de su

primera eleccin. Muchos fueron invitados. Ninguno tenaexpedientes o ninguna de las evaluaciones habituales o cartas

d recomendacin.Tenan ms. Tenan su propia fuerza interior, su

autoconocimiento, su determinacin. Y en cada momento, entodas las oficinas de admisin de todas las universidades donde lo solicitaron, la gente se preguntaba: Qu clase de escuela es sta que produce gente as? Qu es Sudbury Valley?


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Este libro es la historia de una escuela, diferente a cualquier otra que haya habido. Tom lo mejor de un montn de

sitios, pero el resultado neto ha sido algo muy distinto, al mismo tiempo antiguo y moderno, e interminablemente intrigante.

Esta es una furtiva mirada a un semillero de recio individualismo, libertad personal y democracia poltica - un semillero de valores americanos, floreciendo en una vieja ciudad

de Nueva Inglaterra.


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Primera Parte

Aprender


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La aritmtica

Haba una docena de chicos y chicas, entre nueve y doceaos, sentados ante m. Una semana antes, me haban pedidoque les enseara aritmtica. Queran aprender a sumar, restar,multiplicar, dividir y todo lo dems.

En realidad, no queris aprenderlo, dije, cuando se meacercaron por primera vez.

S, queremos, estamos seguros, fue su respuesta.No, no queris, persist. Vuestros amigos del barrio,vuestros padres, vuestros familiares probablemente quieren,

pero vosotros estarais mucho mejor jugando o haciendo cualquier otra cosa.

Sabemos lo que queremos; y queremos aprender aritmtica. Ensanos y te lo demostraremos. Haremos todos los de

beres y trabajaremos tanto como seamos capaces.Tuve que ceder, no sin escepticismo. Saba que la aritmtica llevaba seis aos en la escuela convencional y estaba seguro de que su inters decaera despus de unos pocos meses.Pero no tena eleccin. Presionaban fuerte y me acorralaron.

Me cogieron por sorpresa.

Mi principal problema era el libro de texto que usara comogua. Haba estado involucrado en el desarrollo de la nuevamatemtica y haba llegado a odiarla. En aquellos tiempos -

jvenes acadmicos de la era post-sputnik de Kennedy-, tenamos pocas dudas. Estbamos embriagados con la belleza de lalgica abstracta, la teora de conjuntos, la teora del nmero ytodos los dems exticos juegos que los matemticos haban


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practicado durante milenios. Me parece que si nos hubieranencargado el diseo de un curso de agricultura para granjerosen ejercicio, habramos.comenzado por la qumica orgnica,la gentica y la microbiologa. Afortunadamente para los ham

brientos del mundo nunca nos lo pidieron.Haba llegado a odiar lo pretencioso y abstruso de la nue

va matemtica. Ni uno de cada cien profesores de matemticas saba de lo que iba; ni uno entre mil, de los estudiantes. Lagente necesita la aritmtica para calcular; quieren saber cmoutilizar las herramientas. Eso era lo que mis estudiantes queran ahora.

Encontr un libro en nuestra biblioteca. Perfectamente adecuado para el asunto que tena entre manos. Era un texto dematemtica elemental escrito en 1898. Pequeo y gmeso. Estaba repleto con miles de ejercicios, pensado para ntrenar lasmentes jvenes a ejecutar las destrezas bsicas de forma adecuada y rpida.

Las clases comenzaron -a la hora en punto. Era parte deltrato. Decs que vais en serio?, pregunt, desafindoles;entonces espero veros en la clase a la hora -1 1 :00 en punto dela maana, todos los martes y jueves. Si llegis cinco minutos

tarde, no hay clase. Si faltis a dos clases, no hay ms enseanza. Es un trato, haban dicho con un destello de placeren sus ojos.

La suma bsica nos llev dos clases. Aprendieron a sumarde todo -largas y estrechas columnas, columnas cortas y gruesas. Hicieron docenas de ejercicios. La resta nos llev otrasdos clases. Podra habernos llevado slo una, pero el llevar

se necesitaba una explicacin extra.Luego, la multiplicacin; y las tablas. Se le preguntaron acada persona una y otra vez en clase. Despus, vinieron lasreglas. Despus, la prctica.

Estaban eufricos, todos ellos. Navegando solos, dominando todas las tcnicas y algoritmos, pudieron sentir cmo lamateria penetraba hasta la mdula de sus huesos. Cientos y ,


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cientos de ejercicios, de preguntas en clase, de exmenes orales, hasta que aprendieron la materia.

Y todava seguan viniendo, todos. Se ayudaban mutuamente cuando tenan que hacerlo, para que las clases avanzaran. Los de nueve y los de doce, los leones y los corderos,sentados pacficamente juntos en armoniosa cooperacin, sin

bromas, ni vergenza.Divisin; divisiones largas. Fracciones. Decimales. Por

centajes. Races cuadradasVenan a las 11:00 en punto, permanecan una media hora

y se llevaban trabajo a casa. Y volvan al da siguiente contodo el trabajo hecho. Todos ellos.

En veinte semanas, despus de veinte horas de contacto,haban cubierto toda la materia. El equivalente a seis aos.Todos y cada uno de ellos dominaba la rida materia.

Celebramos el final de las clases con una calurosa fiesta.No era la primera vez -y no sera la ltima- que me sorprendadel xito de nuestras apreciadas teoras. Haban funcionadosin ningn gnero de duda.

Quiz deba haber estado preparado para lo que sucedi,para lo que me pareca un milagro. Una semana despus de

que todo hubiera terminado, habl con Alan White, que habasido un especialista en matemticas elementales durante aosen la escuela pblica y conoca todos los ltimos y mejoresmtodos pedaggicos.

Le cont la historia de mi clase.No le sorprendi.Por qu no?, pregunt, sorprendido de su respuesta. Yo

estaba todava tambalendome por el ritmo y la profundidadcon la que mi pandilla haba aprendido.

Porque todo el mundo sabe, respondi, que esa materiaen s misma no es difcil. Lo que es difcil, prcticamente im

posible, es meterlo en las cabezas de los jvenes que lo odianhasta en sus ms pequeos detalles. La nica forma en que

podemos tener una sombra de oportunidad es machacarlo poco


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a poco todos los das durante aos. E incluso as, no funciona.La mayora de los que finalizan la primaria son analfabetos

matemticos. Dame un cro que quieraaprender la materia;bueno, veinte horas o as tiene sentido.

Creo que lo tiene. Nunca nos llev ms de ese tiempo enocasiones posteriores.


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Tenemos que ser cuidadosos con las palabras. Incluso esun milagro que signifiquen lo mismo para dos personas. No esfrecuente. Palabras como amor, paz, confianza, democracia -todo el mundo aporta a esas palabras una vida enterade experiencias, una visin del mundo. Y sabemos qu pocasveces stas son comunes con los otros.

Tomemos la palabra clase. No s lo que significa en lasculturas donde no hay escuelas. Quiz ni siquiera tienen esa

palabra. Para la mayora de la gente que est leyendo esto, lapalabra evoca un torrente de imgenes: una sala con un profesor y alumnos; los alumnos sentados en sus pupitres reci

biendo la instruccin del profesor, que est sentado o de piefrente a ellos. Pero evoca mucho ms: un tiempo de clase,el tiempo, establecido en el que la clase tiene lugar; deberes;un libro de texto, que es la materia de la clase expuesta con

claridad para los estudiantes.Y evoca ms an: aburrimiento, frustracin, humillacin,

xito, fracaso, competicin.En Sudbury Valley, esa palabra significa algo muy dife

rente.En Sudbury Valley, una clase es un acuerdo ntre dos par

tes. Comienza con alguien, o algunas personas, que decidenque quieren aprender algo especfico -digamos, lgebra o francs o fsica u ortografa o cermica. Un montn de veces, descubren cmo hacerlo por s mismos. Encuentran un libro, o un

progrma de ordenador u observan a otro. Cuando eso ocurre,


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no es una clase. Es -simple y llanamente- aprendizaje.Pero hay veces que no pueden hacerlo solos. Y buscan a

alguien para que les ayude, alguien que estar de acuerdo endarles exactamente lo que desean para que el aprendizaje suceda. Cuando encuentran a ese alguien, conciertan un acuerdo: Nosotros haremos esto y aquello y t hars esto otro, deacuerdo? Si todas las partes estn de acuerdo, han formadouna clase.

Los que iniciaron el trato se llaman estudiantes. Si ellosno se ponen en marcha, no hay clase. La mayor parte del tiem

po, los chicos y chicas de la escuela descubren lo que quierenaprender y cmo aprenderlo, todo por s mismos. No utilizanmucho las clases.

El que concierta el trato con los estudiantes se llama profesor. Los profesores pueden ser otros estudiantes de la es

cuela. Normalmente, son personas contratadas para hacer esetrabajo.. Los profesores en Sudbury Valley tienen que estar prepa

rados para concertar tratos que satisfagan las necesidades delos estudiantes. Tenemos un montn de personas que escribieron a la escuela pidiendo ser contratadas como profesores.Muchos de ellos nos cuentan extensamente cunto tienen para

dar a los nios. La gente a la que le gustan las cosas as, noencaja muy bien en la escuela. Lo que es importante para nosotros es lo que los estudiantes quieren recibir, no lo que los

profesores quieren dar. Eso es difcil de comprender para unmontn de profesores profesionales.

Los acuerdos para clases tienen todo tipo de condiciones:materia, horarios, obligaciones para cada parte. Por ejemplo,

para llegar al trato, el profesor tiene que estar conforme enestar disponible para encontrarse con los estudiantes en ciertos momentos. Estos momentos pueden ser.periodos fijos:media hora todos los martes a las 11.00 de la maana. O pueden ser flexibles: cuando tengis preguntas, nos vemos loslunes por la maana a las 10.00 para trabajar sobre ello. Si nohay preguntas, saltamos hasta la semana siguiente. Algunas


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veces se elige un libro que sirva como punto de referencia.Los estudiantes tienen que cumplir el trato hasta el final. Acuer

dan estar a la hora, por ejemplo.

Las clases terminan cuando cada parte ha tenido suficiente. Si los profesores descubren que no pueden comunicar ms,

pueden renunciar -y los estudiantes tienen que encontrar unnuevo profesor si todava quieren una clase. Si los estudiantes

descubren que no desean continuar, los profesores tienen queencontrar' alguna otra forma de ocuparse en la hora sealada.

A veces, hay otro tipo de clase en la escuela. Se da cuandola gente siente que tiene algo nuevo y nico que decir, algoque no puede encontrarse en los libros y que piensa que puedeinteresar a los dems. Ponen un anuncio: Cualquiera intere

sado en X puede encontrarme en la sala del seminario los jueves a las 10:30 de la maana. Entonces esperan. Si la genteaparece, continan adelante. En caso contrario, as es la vida.La gente puede aparecer la primera vez y, si hay una segundaocasin, decidir no volver.

Yo lo he hecho en algunas ocasiones. La primera sesin,normalmente, hay una multitud: Vamos a ver de qu va. La

/


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segunda sesin vienen menos. Al final, tengo una pequea pandilla que tienen verdadera curiosidad por lo que tengo que de

cir sobre la materia que me traigo entre manos. Es una formade entretenimiento para ellos y para m (y para otros) una forma de compartir lo que pensamos.


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f Persigjimciai;V '

i .

V

I

I De nuevo, un problema con las palabras. De la manera enque lo describo, el aprendizaje suena fortuito, relajado, tran-

; quilo. Llega con facilidad y con facilidad se va. Aleatorio.> Catico. Indisciplinado.

A menudo me gustara que fuera as.Cuando la escuela abri por primera vez, Richard, de trece

aos, se matricul y rpidamente se vio absorbido por la msi-; ca clsica y la trompeta. Richard pronto estuvo seguro de quei haba encontrado el inters de su vida. Junto con Jan, que to- caba el trombn, y estaba disponible en el equipo para ayudar-| le, Richard se lanz por s mismo a sus estudios,i Richard practic la trompeta durante horas todos los das.| Difcilmente podamos creerlo. Le sugerimos otras activida-

| des, sin resultado. Cualquier cosa que hiciera Richard -e hizoi un montn de cosas- siempre encontraba horas y horas para| tocar.r Vena de Boston, a una hora y cuarto de trayecto, y a me-I nudo media hora o ms a pie desde la estacin de autobuses deI Framingham. Como el proverbial cartero, con lluvia o sol, granizo o nieve, Richard llegaba a la escuela y a nuestros

| tmpanos.; No pas mucho tiempo hasta que descubrimos las virtu-| des de la vieja presa del molino sobre el estanque. Construidal en granito y cubierta con pizarra, acurrucada en una esquina,| alejada del campus, el viejo y descuidado edificio cobr deI repente una nueva belleza ante nuestros ojos. Y a los de Richard.'l En casi nada de tiempo lo convertimos en un estudio de msi-| ca, donde Richard pudo practicar a placer.


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Practic.Cuatro horas al da, o ms. Durante cuatro aos.Al poco de graduarse en la escuela, despus de completar

sus estudios avanzados en un conservatorio, Richard lleg aser la primera trompa de una orquesta sinfnica principal.

Richard pronto fue secundado por Fred, cuyo amor eranlos tambores. Tambores por la maana, tambores por la tarde,tambores por la noche. Se tuvo que poner en marcha una accin de emergencia. Acondicionamos una sala para los tambores en el stano y le dimos las llaves de la escuela, de modoque pudo tocar temprano, tarde y en fines de semana.

Descubrimos que el stano no estaba tan aislado acsticamente del resto de edificio. Con frecuencia era como vivir cerca de un pueblo en la selva con el constante sonido de lostambores de fondo.

Fred continu su viaje a los dieciocho, despus de dos aos.Le queramos, pero muchos de nosotros le deseamos buenasuerte.

No es slo la msica lo que despierta la tenaz persistenciaque todos llevamos dentro. Cada nio pronto encuentra un reao dos o ms que busca implacablemente.

A veces, lo que disfrutan ni siquiera es material. Ao trasao, los estudiantes ms antiguos con sus ojos puestos en unauniversidad se dirigen por s mismos con determinacin haciael SAT(t), el infame test de actitud que mide la habilidad delos chicos para pasar el test SAT y del cual universidades detodos lados se sirven como ayuda para tomar sus difciles decisiones de admisin. Normalmente, los chicos encuentran a

un miembro dl equipo que les ayuda en los puntos ms speros. Pero el trabajo es suyo. Los gruesos libros de exmenes searrastran de habitacin en habitacin, se enfrascan en ellos ylos trabajan pgina a pgina. El proceso siempre es intenso. Es

(,) N.T.: SAT (Scholar Attitude Test) Prueba de Actitud Universitaria: el equivalentea la Selectividad.


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infrecuente que el proceso lleve ms de cuatro o cinco mesesdesde el principio hasta el final, a pesar de que para muchosste es el primer vistazo al material.

Hay escritores que se sientan y escriben horas y horas todos los das. Hay pintores que pintan, o ceramistas que modelan piezas, cocineros que cocinan y deportistas que juegan.

Hay gente con intereses comunes y cotidianos. Y hay otroscon intereses exticos.

Luke quera ser funerario. No es la ms comn de las ambiciones en un chico de quince aos. Tena sus razones. En suimaginacin poda vislumbrar claramente su funeraria atendiendo las necesidades de la comunidad -y a s mismo consolando a los afligidos familiares.

Luke se lanz a sus estudios con pasin: ciencia, qumica,biologa, zoologa. A los diecisis, estaba preparado para el

trabajo de verdad. Le sacamos al mundo real. El jefe de patologa de uno de los hospitales regionales dio la bienvenida ensu laboratorio al entusiasmado y trabajador estudiante. Da trasda, Luke aprendi ms procedimientos y los dominaba paradeleite de su jefe. Un ao despus, estaba realizando autopsiasen el hospital, sin ayuda, bajo la supervisin de su mentor. Fuela primera vez que suceda algo as en el hospital.

Cinco aos despus, Luke era un funerario. Ahora, aosms tarde, su funeraria ha llegado a ser una realidad.

Despus vino Bob.Una da, Bob se me acerc y me dijo, Me ensears fsi

ca? No haba razones para que yo fuera escptico. Bob yahaba hecho tantas cosas tan bien que todos sabamos que po

da llevar a cabo las cosas hasta el final. Haba dirigido la editorial de la escuela. Haba escrito un libro (publicado) en el

. que haba investigado minuciosamente el sistema judicial dela escuela. Haba dedicado incontables horas a estudiar el piano.

De modo que rpidamente estuve de acuerdo. Nuestro trato fue simple.


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Le di un libro de texto universitario, grueso y pesado, unaintroduccin a la fsica. Yo haba enseado con l a menudo en

el pasado, incluso utilic una versin anterior cuando era unprincipiante. Saba los riesgos. Sigue el libro pgina a pgina, ejercicio a ejercicio, le dije a Bob, y ven a verme tanpronto como tengas el ms mnimo problema. Mejor atajarlaspronto que dejarlas crecer y que se conviertan en obstculosmayores. Pens que saba exactamente donde tendra Bob suprimer tropiezo.

Pasaron las semanas. Meses.Bob no apareca.No era propio de l abandonar antes -o despus- de meter

se en algo. Me preguntaba si habra perdido el inters. Mantuve la boca cerrada y esper.

Cinco meses despus de que hubiera comenzado, Bob pidi verme. Tengo un problema en la pgina 252, dijo. Trat

de no parecer sorprendido. Tardamos cinco minutos en aclararlo que result ser una dificultad menor.Nunca ms volv a ver a Bob con motivo de la fsica. Ter

min el libro completo por s mismo. Hizo lgebra y clculosin ni siquiera preguntar si podra ayudarle. Supongo que sa

ba que lo hubiera hecho.Hoy, Bob es matemtico.


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El aprend hechicero

Cuando Luke se fue a trabajar para el patlogo del hospital result ser, oficialmente, el primer aprendiz externo deSudbury Valley.

No haba forma de que pudiramos organizarlo para queLuke pudiera realizar autopsias en el campus. Al margen de locomplejas que pudieran ser las instalaciones del laboratorio,

- no podamos tener cadveres humanos.A los quince aos, Luke pudo haber tomado una de estas

dos alternativas. O bien esperaba seis o siete aos hasta quefuera suficientemente mayor y, por medio de la universidad,continuar con el campo elegido; o podra seguir adelante cundoestuviera preparado; esto es, inmediatamente.

Nosotros no veamos motivo alguno por el que debieraesperar. Fuimos a los doctores locales y les presentamos nuestra propuesta, hasta que dimos con uno que vea las cosas comonosotros. Concretamos un acuerdo con l, sobre todo los convenios de enseanza concertados con la escuela: Aceptas a Lukecomo ayudante, sin coste, puesto que es parte de su educaciny, a cambio, le ofreces a Luke ste y aquel entrenamiento es

pecfico. l entrenamiento era descrito en detalle. Todos losimplicados aceptaban las condiciones y as comenzaba el primer programa oficial de aprendizaje de la escuela.

La idea cuaj. Cuando Jill desarroll inters por el teatro,pronto estuvo lista para ir ms all de la escuela. La produccin final era su inters -maquillaje, vestuario, decorado, ilu

minacin. Ella se fue como aprendiz al Teatro Loeb enCambridge mucho antes de que fuera contratada para ayudar


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en teatros profesionales por todo el pas. Su recin estrenadooficio le ayud a pagar la universidad, en donde se licenci en

teatro haciendo avanzar as su carrera.Cundo permanecer en el campus?, cundo salir? Con

frecuencia ha sido una cuestin difcil de decidir. A los catorceaos, Sal comenz a sentirse absorbido por la fotografa.Mucho antes, haba estado utilizando el cuarto oscuro de laescuela, dominando el abec de un fotolaboratorio. Prontocomenz a sentirse insatisfecho con las instalaciones de la es

cuela, pero en vez de mirar hacia otro lado, decidi mejorar loque haba. Lenta y laboriosamente, aprendi carpintera en eltaller. Estudi manuales de fotografa tcnica. En el transcurso de un ao, reconstruy completamente el laboratorio, com

prando el equipo necesario de segunda mano. Puesto que erala cuarta persona en la escuela que se enamor de la fotografay reconstruy la sala oscura, en ese tiempo el lugar en era real

mente esplndido.Incluso eso no fue suficiente cuando cumpli los diecisis

aos. Necesitaba el entrenamiento activo de un maestro. Semana tras semana, Sal atraves penosamente todo Bostn

buscando un fotgrafo comercial que le aceptara como aprendiz. Las respuestas no eran muy alentadoras. Ve a la universidad, dijo uno. Trabaja en un laboratorio de revelado rpi

do, dijo otro.Con el tiempo, encontr a Joe, l s saba como defender

su caso. Las objeciones se solventaron, una tras otra. Pero Joeno quera arriesgarse a entrenar a un chico joven. Ya he tenido relaciones con adolescentes, dijo, y todos son unos irres

ponsables. Llegan tarde, son desordenados y se escaquean deltrabajo. Sal persisti. La escuela le respald y se compro

meti en firme. Dos das por semana, Sal coga el autobs aBoston y trabajaba para Joe.

Parti de cero. Al final del primer ao, termin su aprendizaje y le pidieron continuar y llevar el laboratorio de Joe.

Hoy, Sal es un fotgrafo artstico y un hbil tcnico profesional en la rama comercial de ese campo.


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Hasta el momento, slo un aprendiz fall. Sucedi cuandoel Maestro result demasiado irresponsable como para mantener el acuerdo hasta el final. Despus de un tiempo, el estudiante se rindi y mir hacia otro sitio.

Hay un hombre que ha entrenado a ms aprendices quenadie durante todos estos aos.

Alan White es contratista. Cuando la escuela abri por pri

mera vez, era director de una escuela pblica y diriga el reaadministrativa. Alan tiene el talento ideal para ser un administrador de xito. Tiene un gran cerebro, pero no alardea. Tienetemperamento y nunca olvida su tranquilidad. Es justo, dulce,razonable, organizado.

Cuando abrimos, Alan era el nico administrador de laescuela pblica en todo el rea metropolitana de Boston que

respondi a nuestra invitacin directa para ver lo que estbamos haciendo. Tena curiosidad.

Su curiosidad casi le arruina.No mucho tiempo antes, Alan -que ahora es supervisor de

escuela en una ciudad local- se involucr profundamente en lareforma escolar. Sudbury Valley empez a ser su hobby. Cuantoms vea nuestra escuela, ms se senta impulsado a realizar

. cambios, aunque pocos, en la escuela pblica.Su ciudad pronto se vio dividida por una furiosa contro

versia. Su modelo de escuela pblica alternativa, recordadavividamente y amada quince aos despus por los que estuvieron y trabajaron all, pronto se vio forzada a regresar a redil.

Alan abandon la escuela pblica. Abandon su plaza enpropiedad, sus crecientes subsidios para la jubilacin, sus beneficios. Volvi a un viejo amor, la carpintera y, al poco, sehizo contratista.

A lo largo de los aos, Alan nunca ha dejado de estar anuestro lado. Siempre estuvo para ayudar, aconsejar y consolamos. Desde el primer ao, ha sido reelegido ao tras ao

como Presidente de la corporacin escolar.


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Y cuando alguien en la escuela est interesado en carpin

tera o construccin, pronto encuentra un acuerdo de aprendizaje con Alan. Cuatro estudiantes pasaron por las manos deAlan, aprendieron el negocio y continuaron su prctica como

profesionales.El programa de aprendizaje le permiti a Alan permanecer

en la educacin, en el sentido autntico de la palabra. Y nos hadado a muchos otros la emocin de trabajar como Maestros

con aprendices apasionados y energticos.


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En casi dos dcadas de vida de Sudbury Valley, no ha habido ni un solo caso de dislexia. Nadie sabe exactamente porqu. La causa de la dislexia, la naturaleza de la dislexia, lapropia existencia de la dislexia es un verdadero desorden funcional que levanta gran controversia. Algunas autoridades dicen que en tomo al 20% de la poblacin sufre de este supuestodesorden.

El hecho es que nosotros no lo hemos visto jams en laescuela. Pudiera ser porque nunca hicimos a nadie aprender aleer.

La lectura nos lo puso difcil. Como con todo lo dems,dejamos que la iniciativa viniera de los nios. No estimulamos. Nadie dice: Aprende a leer ahora! Nadie pregunta:

Te gustara aprender a leer ahora? Y nadie ofrece, con fingida emocin: No sera divertido leer? Nuestra conviccin

' es: espera a que el estudiante d el primer paso.Es fcil justificar tus opiniones cuando las cosas salen como

a uno le gustara. Tomemos mi propia familia. Nuestro hijo, mayor empez a interesarse por la lectura a los cinco aos. A

los seis, ya lea. Sin problemas. Todo funcion bien.Entonces lleg nuestra hija, dos aos y medio menor. Como

con todos los dems en la escuela, esperamos a que pidiera

N.T.: La expresin las tres erres hace referencia a las tres habilidades instrumentalesbsicas: lectura, escritura y aritmtica (Reading, wRitting and aRithmetic).


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que le enseramos a leer -o aprendiera ella misma. Espera

mos. Y esperamos. Y esperamos.Que no leyera a los seis era normal, en el mundo exterior.Que no leyera a los siete no estaba tan mal para la gente.

Abuelos, conocidos comenzaron a preocuparse y a lanzamosindirectas.

Que no leyera a los ocho fue un escndalo con la familia ylos amigos. Nos vean como padres delincuentes. La escue

la? Bueno, la escuela difcilmente poda ser una escuela adecuada si permita que nios de ocho aos permanecieran analfabetos sin hacer algo para ponerle remedio.

En la escuela, nadie pareca darse cuenta. La mayora desus amigos de ocho aos saban leer. Algunos no podan. Aella ni le importaba. En la escuela estaba muy atareada y feliz.

A los nueve, decidi que quera leer. No s por qu tomesa decisin; ella no lo recuerda. A los nueve y medio sabaleer perfectamente. Poda leer cualquier cosa. Ahora ya no eraun "problema para nadie. Por supuesto, nunca haba sido un

problema.No hubo nada atpico en nuestra experiencia personal. En

la escuela, algunos nios lean antes; otros, ms tarde. Tocios

leyeron cuando estuvieron preparados, ni un minuto antes. Conel tiempo, todos aprendieron.Algunos de los ms tardos se revelaron como ratones de

biblioteca. Algunos de los ms precoces dominaron la destreza y, luego, pocas veces abrieron un libro.

En la escuela, no tenemos un nico libro de texto de lectura elemental. No tenemos el primer curso, el segundo o el ter

cer texto elemental. Me pregunto cuntos adultos, adems delos profesores profesionales, han echado un vistazo a un librode lectura elemental. Son asombrosamente tontos, aburridos eirrelevantes. Al nio moderno, picaro y con acceso a la TV,estos libros slo pueden parecerle idiotas. Desde luego, nuncahe visto a un nio coger uno para leerlo por placer.

De hecho, nadie en la escuela se preocupa mucho por lalectura. Slo unos pocos buscan ayuda cuando deciden apren-


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der. Cada nio busca su propio mtodo. Algunos aprendenmientras les leen, memorizan las historias y despus, al final,

las leen. Algunos aprenden con las cajas de cereales, otros conlas instrucciones de los juegos, otros por las seales de la calle. Algunos aprenden los sonidos de las letras, otros de lassilabas, otros de palabras completas. Para ser sincero, pocasveces s cmo aprenden y ellos pocas veces pueden decrnoslo. Un da le pregunt a un nio que justo acababa de aprender: Cmo aprendiste a leer? Su respuesta fue: Era fcil.

Le en voz baja. Le en voz alta. Y luego ya saba leer.Resulta que aprender a leer es muy parecido a aprender ahablar para los nios. La sociedad no pone a los nios en clases para aprender a hablar. (Probablemente eso es porque virtualmente todos aprenden a hablar antes de que ja s escuelas sehagan cargo de ellos. Me pregunto si un nio de un ao fuera ala escuela, tambin habra clases para hablar, junto con unacompleta panoplia de recin descubiertos trastornos del ha

bla.) Muy pocos nios son los desafortunados que tienen trastornos funcionales del habla que requieran tratamiento. Laabrumadora mayora, de algn modo -y nadie sabe cmo-aprender por s mismos a hablar.

Por qu los nios aprenden a hablar? El hecho es que losnios estn rodeados de un mundo de humanos que se comunican a travs del habla. No hay ninguna cosa en el mundo que

los nios quieran aprender ms. Intenta impedrselo! La lucha de un nio por aprender a hablar es una epopeya de determinacin y persistencia.

Lo mismo ocurre con la lectura en Sudbury Valley. Cuan-. do se les deja con sus propios recursos, ven por s mismos queen nuestro mundo la palabra escrita es una palabra mgica parael conocimiento. Cuando la curiosidad finalmente les dirige a

desear esa clave, van a por ella con el mismo gusto que demuestran en todos sus otros intereses.

Y es mucho ms fcil para ellos que aprender a hablar. Sonms mayores y tienen ms experiencia en aprender cosas nuevas. Saben lo que es lenguaje, cmo funciona, lo que son las


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palabras. Aprender a leer lleva slo una parte del tiempo y delesfuerzo que lleva aprender a hablar.

Escribir es -otra vez- algo diferente.Muchos nios quieren no slo escribir, sino escribir boni

to. Es una cuestin de esttica. De modo que acuden a alguienpara aprender a escribir perfectamente. Es como pintar. O bordar.

La percepcin de la escritura como una destreza estticapuede algunas veces conducir a extraas realidades. No esnormal ver a nios pequeos pasando horas aprendiendo caligrafa. Pero resulta extrao cuando la mitad de ellos no sabenleerlo!

Por qu ests aprendiendo caligrafa si no sabes leer?,he preguntado muchas veces.

Porque es bonito, responden.Algunos chicos aprenden la escritura manual como un arte,

despus encuentran otra cosa y se olvidan. Unos pocos aosdespus aprenden a leer, y aprenden a escribir a todas horasde nuevo!


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Supongo que repetir es valioso. En Sudbury Valley, ningn nio ha sido empujado, forzado, urgido, engatusado o so

bornado para aprender a leer. No tenemos dislexia funcional.Ninguno de nuestros graduados es analfabeto real ni funcional. Algunos con ocho aos lo son; algunos con diez aos loson; incluso alguno, ocasionalmente, con doce aos. Pero cuando nos dejan, no pueden distinguirse. Nadie que se encuentrecon nuestros ms antiguos estudiantes podra suponer la edad

a la que fueron capaces de aprender, por primera vez, a leer oescribir.


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Todos los aos a principios de junio, John vena a la escuela para charlar conmigo sobre su hijo. John era un hombreamable e inteligente, que apoyaba clidamente a su hijo Dan,que acuda a la escuela.

Pero John tambin estaba preocupado. Slo un poco. Losuficiente como para venir a tranquilizarse una vez al ao.

As es cmo transcurra la conversacin.

J.F.: Conozco la filosofa de la escuela y la comprendo.Pero tengo que hablar contigo. Estoy preocupado.

Yo: Cul-es el problema? (Por supuesto, yo saba queambos lo sabamos. Era un ritual, porque los dos decamos lasmismas cosas todos los aos, durante cinco aos seguidos.)

J.F.: Todo lo que Dan hace en la escuela durante todo elda es pescar.

Yo: Cul es el problema?J.F:: Todo el da, todos los das, otoo, invierno, prima

vera. Lo nico que hace es pescar!Le miro y espero la siguiente frase. La que ser mi pista.J.F.: Me preocupa que no aprenda nada. Se har mayor y

no sabr nada.En estepunto vena un pequeo discurso, que es lo que l

vena a escuchar. Todo est bien, comenzaba. Dan ha aprendido un montn. Lo primero, es un experto en pesca. Sabe mssobre peces -especies, sus hbitats, su comportamiento, su biologa, sus gustos y sus fobias- que nadie que yo conozca y,desde luego, ms que nadie de su edad. Quiz ser un gran

pescador. Quiz escribir la prxima edicin de El pescadorperfecto cuando sea adulto.


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Cuando alcanzaba est parte de mi rollo, se senta un poco

incmodo. El no era un esnob. Pero la imagen de su hijo comouna autoridad destacada en pesca le pareca, de alguna manera, creble. Yo, continuaba calentando el tema.

Principalmente, deca, Dan ha aprendido otras cosas. Haaprendido a concentrarse en algo y no dejarlo escapar. Ha aprendido el valor de la libertad de perseguir sus propios interesestan intensamente como desea y adondequiera que le conduz

can. Y ha aprendido cmo ser feliz.: De hecho, Dan es el chico ms feliz de la escuela. En surostro siempre hay una sonrisa, as como en su corazn. Todoel mundo, jvenes y viejos, chicos y chicas, quieren a Dan.

Ahora, mi conversacin llegaba a su fin. Nadie puedequitarle esas cosas, deca. Algn da, algn ao, si pierde elinters por la pesca, pondr el mismo esfuerzo en cualquier

otra cosa que quiera. No te preocupes.John se levantaba, me daba las gracias calurosamente y seiba. Hasta el ao siguiente. Su mujer, Dawn nunca le acompa. Ella estaba feliz con Sudbury Valley, porque tena un hijoque irradiaba alegra.

Un ao, John no vino para nuestra charla.Dan haba dejado de pescar.

A los quince aos, se enamor de los ordenadores. Condiecisis, estaba trabajando como experto en mantenimientopara una empresa local. Con diecisiete, l y dos amigos abrieron su propia y exitosa empresa de venta y reparacin de ordenadores. Con dieciocho, ya haba terminado en la escuela ycontinu estudiando informtica en la universidad. Haba ahorrado suficiente dinero para su matrcula y gastos. Durnte sus

aos en la universidad, trabaj como un apreciado experto enHoneywell.

Dan nunca olvid lo que haba aprendido en sus muchosaos de pesca.

Mucha gente ha escrito libros sobre las maravillas y la belleza de la pesca. Nosotros lo hemos visto con nuestros propios ojos en la escuela. A los nios les encanta pescar. Es rea-


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jante y desafiante. Es al aire libre -llueva o luzca el sol. Para

do sobre el borde del molino del lago, uno est rodeado delsusurro de los rboles, el suave gris de los edificios de granito,la corriente veloz bajo la presa del molino. La mayora de losnios que pescan captan esta belleza. Todos la sienten.

Pescar es una actividad social. Uno pesca con amigos, oaprende de sus mayores.Todos los aos, vemos una nueva generacin de crios de cinco o seis aos luchando para aprender

las amarras.Pescar tambin puede ser asocial. Puedes estar solo, siquieres. Nadie te molestar. Es el cdigo. A menudo, alguiensaldr un da con una caa y una bobina simplemente paraestar solo, para pensar, para meditar.

La pesca, en silencio, es una parte importante de la escuela. Con frecuencia me sorprendo de cun afortunados somos

de haber encontrado un campus con un lago.

Mi experiencia con Dan y John sucedi en los primerosdas de la escuela. Me hizo pensar sobre la escuela y lo quesignifica. De modo que pude estar completamente a gusto cuando mi hijo pequeo comenz a pescar a lo largo de todo el da.Era deja vu.

Y yo saba que l saba lo que estaba haciendo.


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Siempre pensamos en que los edificios que comprramospara la escuela incluyeran establos y una cuadra de caballeras. Eran preciosos y podran proporcionamos un espacio paraganado.

Comenzamos inocentemente. Molly, una amazona conprestigio en estas lides, pregunt si poda ensear a montarfuera dl establo. No lo dudamos, aunque nos llev muchas

horas de discusin ponemos de acuerdo sobre las condicionesms razonables. Cuando la escuela abri el Io de julio de 1968,estbamos en condiciones de ofrecer clases de equitacin conun ligero incremento extra en la cuota.

El 2 de julio, descubrimos que Molly haba tomado posesin de las caballerizas con todas las de la ley No tena dondevivir! Dado que no haba ni bao ni cocina, comenzaron a asal

tamos las dudas. Los caballos se alojaron en el establo. No sehizo ninguna previsin para mantenerlo limpio. Da tras da,una montaa de estircol de caballo comenz a amontonarseen las paredes del establo. Eso no era todo lo que estaba encontra. Tambin era contra las regulaciones higinicas y las de

prevencin de incendios..Durante los das posteriores a la apertura, sta fue la ms

pequea de nuestras preocupaciones. Afortunadamente, lamayora de los estudiantes no saban distinguir un caballo deun hipoptamo. Molly no pudo concretar ninguna clase y prontose fue.

Pero su herencia an vive.Nos gustara criar gansos en el establo y la cuadra, dije


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ron los hijos de los Wilson. Argumentaban enrgicamente en

la Asamblea Escolar, donde se toman las decisiones. Intentamos pensar en todas las objeciones que pudimos.Tendris que cuidar de ellos los fines de semana y duran

te las vacaciones , dijimos.No hay problema, replicaron. Eran cuatro -tres chicos y

una chica- y se dividiran el trabajo.No sabis nada sobre la cra de gansos, argumentamos.

No es cierto. Hemos ledo y ayudado a criar algunos.Ahora queremos aprender a criar los nuestros. Nuestra madrenos ayudar. La madre era una profesora de la escuela.

Oh, bien, pensamos- es una peticin educativa legtima.No cabe duda de que el aprendizaje sucedi.

Y mucho. Para los principiantes empez a ser un pocomenos placentero utilizar nuestros preciosos terrenos, porque

los gansos defecan por todas partes. Parece que a todo momento uno de los Wilson - o algunos de los muchos y entusiasmados ayudantes que se agenciaron- sacaban a los gansosde paseo; las pequeas criaturas dejaban un rastro evidente.Sin olor, es cierto. An as no es lo que ms deseas cuando vasa sentarte para una amistosa charla.

Luego vinieron las fugas. Los gansos estn vivos, son giles y decididos. De alguna forma, trataban de liberarse una vez

por semana. Ahora que miro hacia atrs, no estoy seguro quefuera siempre accidental. Las fugas causaban un delicioso caosen la escuela. Todo el mundo corra para ayudar a capturarlosde nuevo u observaba a alguien intentndolo. En medio demuchos gritos, carreras y chillidos, el trabajo terminaba ha

cindose. Algunas veces se extendi a alguna propiedad vecina. Esto difcilmente mejor nuestra imagen pblica.Finalmente, los Wilson acabaron cansndose de los gan

sos. Mucho despus que los dems.Entonces vinieron los conejos.Queremos aprender cmo criar conejos para vender, di

jeron. Esta vez eran los tres Wilson varones y su amigo Andy.

La banda de los Wilson, les llamaban.


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Nuevamente, sacamos todas nuestras viejas objeciones. Fueintil. Sabamos que seran vencidas.

Haban demostrado que podan cuidar a los animales. Losconejos estaban enjaulados -sin fugas. Sabamos que no ha

bra fugas porque difcilmente nadie puede capturar un conejo,

La cuadra se convirti en una factora de conejos. Hastaque la banda de los Wilson se cans de los conejos.

La devocin de los estudiantes hacia sus animales di ocasin para llegar a aventuras picas. Como el da de la ventiscadel 75. Las carreteras estaban impracticables, las escuelas ylos negocios cerraron. Estaba fuera de cuestin para Margue,llevar a Chris y a Amy al establo ese da para cuidar de susanimales. Por favor, mam, rogaron, los gansos necesitancomida y agua.

Simplemente, no puedo llevaros en coche, contest ella.Se supone que los coches no pueden salir a las carreteras.

Sin ms, los dos salieron en medio de la tormenta y sehicieron una caminata de siete millas hasta la escuela Cuidaron a los gansos cariosamente y seis horas despus volvieroncon su ansiosa madre.

La cuadra de entonces ha sido reformada y quitamos lascasillas de los animales. Pero el establo an permanece. Todava es posible criar caballos en la escuela, y de vez en cuandoalgn estudiante seguro que lo intentar. Hasta los animales se

pasan totalmente de moda entre los chicos.


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De todas formas, las cosas se pasan de moda todo el tiempo.

En mi juventud, los vecinos geniales siempre eran qumicos. Tenan laboratorios en los stanos, donde pasaban lamayor parte del tiempo. De vez en cuando, oamos de un incendio o de una explosin causados por un joven cientfico

loco que haba mezclado los componentes equivocados.Al final de los sesenta, este tipo de cosas no estaban enprimer plano. Aunque tenamos a Hanna, una experimentadaqumica, que enseaba en la escuela, nunca hubo demanda.

Abrimos la escuela sin un pequeo laboratorio de qumica. Durante aos, as permanecieron las cosas.

Entonces, lleg un da en el que a varios estudiantes les

pic la mosca de la qumica. Tenamos que hacer algo.

En aquel momento, difcilmente haba dinero para nada.Era a principios de los 70 y estuvimos luchando denodadamente. Los precios de los equipos de laboratorio estaban fuera Jde nuestro alcance. Si intentbamos lo que cualquier otra es- jcuela intentara, gastaramos ms en el laboratorio de lo que j

habamos gastado en todo lo dems desde que comenzamos.Hanna haba trabajado como bioqumica en el MITC') an-l

tes de involucrarse en la escuela. An tena amigos all y en otras universidades. Recordaba cmo se hacan las cosas en sul

N.T.:MIT (M assachusetts Institute of Technology) Inst ituto de Tecnologa de |Massachusetts. |


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vieja guarida. Todos los aos, la gente comenzaba nuevos proyectos y siempre con montones de fantstico nuevo material.Cada ao, toneladas de viejos equipos y mobiliario se desechaban.

Ella decidi ir detrs de la basura, la mayor parte de lacual era tan buena como nueva. Pacientemente, con su lista denecesidades en la mano, Hanna se movi en tomo a varioslaboratorios de qumica y departamentos de biologa. En unas

semanas, dispona de cada una de las piezas que necesitaba.Todo era de calidad profesional; mesas de laboratorio, un fregadero, armarios,- cristalera, microscopio, sillas, todo. Lo nico que compramos fue un extintor de incendios, un seguro deincendios a todo riesgo, algo de madera, un ventilador y unadoble ventana para construir una campana. No es que no hu

biramos podido conseguir una campana, es que todas las que

encontramos eran demasiado grandes para la sala.Tardamos algunos meses en organizar todo el laboratorio.Cuando la inspeccin local dio el visto bueno, ya estaba listopara usarse.

La qumica no es muy popular en estos tiempos. Todos losaos, se trabaja un poquito, pero con estilo.

No todos los experimentos qumicos se hicieron en el labo

ratorio.


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Un da paseaba por la escuela y ol algo extrao. No podaidentificarlo porque nunca antes me haba encontrado con eseolor. Era muy sutil y pens que vena del stano.

Pregunt a mi alrededor. Alguien ha olido algo extrao?No, nadie. Algunas personas estaban preocupadas. La bandade los Wilson rondaba la cocina, cuando entr, miraban al techo e intentaban disimular la risa.

Eran indicios suficientes para m. Algo nuevo se estabacocinando, pens. Y result ser cierto.

En la parte de atrs del stano, lejos de la vista, habanconstruido una planta de metano!

Era a mediados de los setenta. El pas, el mundo, atravesaba la gran crisis energtica. Por doquier la gente hablaba sobrefuentes de energa alternativa: la energa del sol, la energa delas mareas y la energa de la basura. Y pocas cosas eran msefectiva para generar gas inflamable que el estircol.

Siempre me pregunt qu haban hecho los Wilson con elestircol de la operacin conejo. Ahora lo saba. Haban construido pacientemente, pieza a piez, en unas pocas semanas, elgenerador de gas. Las heces de los conejos fermentaron en eltanque correspondiente y el metano se acumulaba en el tanque

para el gas. Era as de simple. Probablemente hubiera continuado as durante meses si el apenas perceptible olor del estircol de conejo no hubiera penetrado en la escuela.

No es que los Wilson hubieran ocultado lo que iban a hacer. Haban pedido permiso a David, que estaba a cargo de lasrelaciones de la escuela con los inspectores locales. David noera qumico. Le explicaron cuidadosamente todo lo que queran que oyera. No pudimos culpar a David. Fue na coincidencia que ningn miembro del equipo de adultos con formacin cientfica fuera consultado?

La planta de metano se desmantel antes de que tuviramos la oportunidad de descubrir qu poderosa fuente de energa poda ser.


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Los materiales para la planta de metano provenan del Vertedero Municipal de Sudbury. As se consiguieron los de lascuatro mquinas que cortaron nuestro csped durante aos. Asse consiguieron los de las bicicletas, coches, carros de golf y

parafemalia variada, que fueron ensamblados por algunos chicos emprendedores. Todas las semanas, la pandilla de los

Wilson y sus secuaces acorralaba a Hanna para que les llevaraa realizar una investigacin que actualizase las ltimas adquisiciones del vertedero.

Era un caso extremo, pero la idea enraiz en la tradicinde Sudbury Valley. Nunca pudimos comprender por qu lasescuelas tienen que pagar tanto por el mobiliario nuevo, cuando hay disponible tanto material bueno y nuevo, incluso gra

tis.Antes de abrir, tuvimos que amueblar el edificio. Para la

mayor parte queramos un mobiliario familiar: mesas, sillas,sofs, lmparas, alfombras. Con nuestro limitado presupuestoen la mano, recorrimos los almacenes de mobiliario de segunda mano de la regin.

Un da, despus de una cadena de decepciones, nos topa

mos con la tienda de Lou, en South Framingham. Le dijimosquines ramos y lo que queramos.

No puedo creerlo, dijo. Justo seis meses antes de queustedes compraran el edificio, los anteriores propietarios vinieron y me ofrecieron comprar un gran lote de preciososmuebles antiguos que casi llenaban la cuadra. Fue un ganga,y podrais haberos surtido durante diez aos. Lou se sinti


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mal con nosotros. Nosotros estbamos abatidos. A partir deese da, se transform en uno de nuestros principales provee

dores, vendindonos las piezas ms variadas a medida quellegaban a su almacn, ao tras ao.

Una gran parte de lo que conseguimos fue gratis. Los padres nos dieron sus sofs usados y alfombras cuando hacanreforma. Un da, Alan White, vino desde uno de sus trabajos

de construccin, donde estaba reformando el vestbulo de unbloque de apartamentos. Traa una alfombra en excelente estado que haba cogido de all. Nuestra sala ms grande prontodispuso de una alfombra de pared a pared.

Los colores no siempre encajaban, pero lo hicimos lo mejor que pudimos. Moviendo unas y otras cosas para mejorar laesttica. De hecho, a lo largo de los aos las mayores discusio

nes siempre han teido que ver con la decoracin. Los estudiantes y el equipo podran enzarzarse fcilmente durante horas en tomo a los pros y los contras de esta u otra combinacinde colores u organizacin del mobiliario. El toma y daca podra calentarse, si se trata de cuestiones de esttica.

En algn momento, para concentrar los escndalos, formamos un comit que manejara esos asuntos. Cualquiera po

da formar parte de l. Al principio, lo llamamos Comit depintura y empapelado , actividades que se supona cubriranese campo. Al final, adopt un nombre ms neutral, Comitesttico. Lo nico no esttico en este comit es el calor yruido generados por sus debates.

Muchas cosas eran gratis. El laboratorio de qumica, porejemplo. El precioso equipo de tobogn y columpios, donado

por una familia tras la muerte del padre, un ingeniero que haba diseado y construido el equipo l mismo para sus ahoracrecidos hijos. La mayora del material de la sala oscura fuedonado, as como la mayor parte de la biblioteca, y es una

buena biblioteca. Nunca tuvimos que comprar una nevera. Unas

pocas tiendas de campaa llegaron para nuestras acampadas.


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Una vspera de navidad hubo un robo en la escuela y se lleva-ron nuestras dos mquinas de escribir elctricas IBM -dos de

' las nicas cosas de valor real que tenamos. Un par de chicosperdieron sus bicicletas y sus guitarras. Y tambin el equipode msica. Fue una fiesta muy triste para la escuela.

| A principios de enero, un padre nos dio su vieja Remington| elctrica, que todava funcionaba. Cuando fui a la tienda demquinas de escribir para preguntar por las de segunda mano,comenzamos a charlar. . En el rato que estuvimos all, el pro-

pietario nos don una segunda Remington y no por compa-sin. Un ao despus, cuando la vieja Remington se desvane

c ci despus de meses de intenso uso, nos donaron otra IBM^elctrica y una Remington ms grande para sustituirlas.

f ' A menudo, conseguamos ms de lo que podamos alma-. cenar. Cuando aceptamos donaciones de libros por primera vez, los cogimos todos. Pronto, el stano y el tico estuvieron lle-

: nos de libros esotricos dignos de una facultad de lite. Afor-ctaradamente, no tuvimos que pagar para tirarlos: un comer-ociante de libros raros se los qued e incluso nos dej un poco

de dinero a cambio.; Despus lleg el tiempo en el que parecamos un almacn

de aparatos, con una fila de neveras de sobra. O el da que nos ofrecieron seis mquinas de hacer punto.

' Funcionaban, pero estaban obsoletas. El donante era un con-;; sejero, propietario de una gran fbrica de prendas de punto.

Estaba convencido de que podramos utilizar las mquinas para- ensear a hacer punto y vender jersis y as apoyar a la escuela. Hubieran ocupado media planta! Con cierta dificultad, de-i dinamos la oferta, pero no estoy seguro de que se haya modificado su impresin de que ramos difciles y malcriados.

Una maana de primavera Joan entr, jadeando: Tengoque encontrar a Marge y salir ahora mismo, dijo, con tono deurgencia.

Diez minutos despus, estaban de vuelta, triunfantes. Ensu camino hacia la escuela, Joan haba oteado cuatro sillas

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desvencijadas encima de la basura que un vecino haba dejadoen la calle, para que fueran recogidas esa maana. El camin

de recogida deba pasar por all en cualquier momento, y Joantrataba de adelantarse. No poda creer lo que vea.

Esto parece basura, dije, incluso para nuestro nivel deexigencia.

Espera y mira, respondieron Joan y Marge.Esper - y vi. Con ojo experto, haban vislumbrado cuatro

esplndidas sillas, necesitaban una limpieza y algunas pequeas reparaciones. Dos horas despus, la escuela dispona deun brillante juego, bueno y nuevo, ocupando orgullosamentenuestra recin remodelada sala de msica.

Todo en un da de trabajo.


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GastoJesMciales

No todo es gratis, por supuesto. O incluso de segunda manoy barato.

El edificio de la escuela fue equipado con una autnticacocina antigua. La instalamos de modo que pudiera haber clases de cocina si alguien lo peda.

Por uno de esos caprichos del destino, sucedi que montones de chicos estaban interesados en cocinar, un ao s y alotro tambin; y que tenamos una gran cocinera en nuestroequipo, y algunos otros no tan buenos, aunque lo suficiente.En otras palabras, cocinar siempre ha sido algo grande enSudbury Valley. De hecho, pocos aos despus, Margaret Parra, nuestra chef y maestra de cocina, public un libro de cocina que ha deleitado a miles de usuarios. Y algunos de nuestrosgraduados han continuado con prcticas o en escuelas avanzadas, y han llegado a ser maestros cocineros.

Lo cual me lleva de nuevo a la cocina. No tardamos mucho en damos cuenta de que no funcionara. No slo era vieja,tambin estaba asquerosa. Y nadie pens mucho en conseguircocinas usadas. Ya tenamos una.

Lo que estaba claro es que era un gasto especial, que escomo llamamos a una inversin. Suficiente para comprar dosgrandes cocinas econmicas de cuatro fuegos y un homo. El

nico problema era que el dinero no estaba previsto en el presupuesto regular y no haba forma de exprimirlo.

Los gastos especiales piden medidas especiales. De modoque todos los chicos y miembros del equipo interesados encocinar, se juntaron y organizaron una cadena de ventas de

pasteles para ganar dinero para las nuevas cocinas.


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Estaba la venta de pasteles el da de Accin de Gracias,como calentamiento. Se repartieron folletos a todos los padres

con una lista de precios y hojas de pedido. La respuesta fuebuena y todos los involucrados aprendieron a manejar la produccin en masa.

Despus vino la venta de pasteles en las vacaciones deNavidad, en un supermercado local, que fue suficientementeamable como para prestamos el espacio para desarrollar nuestra noble actividad. Un grupo de estudiantes pas toda la no

che en mi casa horneando una montaa de piezas -panes, bollos, galletas, rollos, tartas, magdalenas, biscotes. Cuando amaneci, unos pocos de nosotros nos arrastramos hasta el supermercado y montamos el puesto. A la una de la tarde, todo esta

ba vendido.Los pequeos mercados de pastelera a lo largo del ao,

dirigidos a los estudiantes y al equipo, produjeron un pequeo

y continuo flujo de beneficios. Ocasionalmente, hubo ventasde sandwiches o ensaladas o comidas calientes.

El esfuerzo final fue en Easter, para los padres, otra vez.Cuando vendimos todo, tenamos el dinero necesario para nuestros hornos e inauguramos una tradicin en Sudbury Valley

para los gastos extraordinarios.

As es como siempre ha sido. Normalmente, cuando alguien pide a la Asamblea Escolar una partida de gasto extra, larespuesta es: Si lo deseas tanto, sers capaz de sufragar iosgastos. Algunas veces, la Asamblea Escolar insiste en quetodo el dinero sea reunido por los peticionarios; otras, slouna cantidad determinada; pero la mayora de las veces la es

cuela asume el 50%.Este tipo de acuerdo ha proporcionado a las personas del

entorno de, la escuela con un montn de buena comida a lolargo de los aos, porque la venta de comida siempre funcionasi la comida est rica. Se ha reunido dinero para equipar actividades deportivas, el cuarto de revelado, la tienda de arte-


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sania de cuero y comprar algunos equipos de sonido, entreotras cosas. Algunas veces se han realizado otras actividades

pafa reunir dinero, como la vez en que cuatro estudiantes ayudaron a cortar el csped para ayudar a equipar el taller de carpintera.

Esta manera tan concentrada de lograr financiacin tuvotanto xito que los antiguos alumnos decidieron unirse tam

bin. Todos los aos, preguntaban qu necesidades concretas

fuera del presupuesto ordinario tena la escuela. La primerafue un ordenador. Despus, vino la impresora, las estanterasde libros, una gran alfombra, muebles, la remodelacin delgranero y cosas as..

Para ayudar a pagar estas cosas, los antiguos alumnos organizaban acontecimientos, como un mercadillo en el centrode Framingham. Pero las grandes, las divertidas, han sido las

subastas de la escuela a la que estn invitados los estudiantes,los padres y los antiguos alumnos para participar en amboslados del mostrador. Ellos proporcionan los bienes y serviciosque sern subastados y pujan por ellos tambin. Sin ningngnero de dudas es un gran acontecimiento social. Msinfrecuentes son los servicios proporcionados mediante subasta,que ofrecen una muestra representativa del talento local. Un

abogado dona una consulta a cambio de la voluntad; un constructor dona su ayuda en la planificacin de una casa nueva ouna reforma; el propietario de una barca ofrece un da de salida al ocano. Los estudiantes ofrecen trabajo de jardinera ocuidado de nios.

Y se sufragan los gastos especiales de la escuela.

El mtodo es empresarial -y contagioso. Un da tres chicos de diez aos apasionados por la pesca decidieron que queran una barca. Eso supona altas finanzas y las ventas de pastelera en la escuela eran un mtodo probado de conseguir fondos.

El nico problema era que ste no era un gasto escolar,sino privado.


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El tro se lo pens mucho y finalmente acudieron a la Asamblea con un trato: Nos dejis organizar una concesin de venta de pastelera en condiciones concretas y daremos a la escuela el 10% de los beneficios.

As naci la concesin privada en la escuela. No es ungran negocio para nosotros, seguro, pero es muy apreciado enlos corazones de los empresarios.

Reunieron el dinero para la barca. Y para un remolque. Y

un motor.Y la escuela sum otra pintoresca tradicin a su coleccin.


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Novedades Bmodas

Sudbury Valley es una escuela a la ltima.No hay cursos fijos ni departamentos. Todo comienza y

termina en los intereses de los estudiantes. Esto significa quepodemos estar a la altura de los tiempos. En todo momento.

A mediados de los setenta, el trabajo del cuero arrasaba decosta a costa. No mucho tiempo despus, nuestros adolescentes entraron en ello. Consiguieron en el equipo un cabecilla a

partir del especialista del taller de carpintera, Jim Nash, quienresult ser un autntico artesano en el cuero.

En poco tiempo, los chavales y Jim fueron a la AsambleaEscolar para solicitar permiso para utilizar una de las salas sin

: liso especfico como taller de cuero. Se dieron cuenta de queestaban funcionando e hicieron su solicitud. Un grupo oficialde personas interesadas en el cuero se estableca para funcio

nar con fines prcticos.Se hicieron montones de investigaciones sobre cmo rea

lizar las cosas adecuadamente y dnde obtener los materialesl mejor precio. Mucho antes, con la ayuda de la AsambleaEscolar y algunos recaudadores de fondos, se consigui y pusoen funcionamiento un completo equipo para el taller de cuero.

Desarrollamos una nueva va para los gastos cotidianos,

que ms tarde vino muy bien una y otra vez. Para cubrir lasoperaciones actuales, el taller de cuero funcionaba como unmininegocio. El dinero inicial provino de la Asamblea Escolar, en forma de prstamo. Este capital inicial se utiliz paralos materiales, principalmente distintas clases de cuero, perotambin hebillas, botones y otra variada parafemalia. Los ma


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teriales se compraron a granel al por mayor y revendidos a laspersonas que los utilizaban en la escuela con un pequeo in

cremento. Todo funcion bajo el sistema de honor. Poco despus, cuando la gente comenz a producir prodigiosas cantidades de cinturones, carteras, mocasines, chalecos, brazaletes,tobilleras, pantalones, etc., la operacin cuero fue capaz dedevolver el prstamo, que pudo reutilizarse como capital inicial para alguna otra actividad. Hubo incluso un aplazamientode dinero para comprar nuevo equipo.

En su culmen, el taller de cuero fue uno de los principales 1centros de la escuela. Doce o ms personas al tiempo podanreunirse all cada da, trabajando durante horas en sus proyectos. Antes de Navidad, slo se poda estar de pie cuando lagente tena prisa para hacer regalos a amigos y familiares.

Entonces, casi tan rpido como vino, se apag. La novedad subi y palideci en el pas y en la escuela. Despus de un

par de aos de frentica actividad, el taller se sumi en el silencio. La sala o tuvo prcticamente uso.

Poco despus, el equipo y los materiales se empaquetaronen cajas, liquidados. El taller de cuero se transform en unasala de uso general. Sin fanfarrias. Todo el mundo supo relacionarse cn el ciclo natural de los intereses humanos.

La historia del trabajo con el cuero se ha repetido con todaclase de intereses.-Algunas veces, se trata de novedades populares en todo el pas. Junto a todos los dems, tuvimos nuestroenamoramiento de los videojuegos, patinaje sobre hielo, religiones orientales y gimnasia. Cuando los ordenadores pasarona primera lnea, compramos uno, utilizando fondos procedentes de una subasta. Ao tras ao, aprendimos que la novedad y

la obsolescencia pasan a toda velocidad. Despus de cinco aoscon un Apple II, compramos una mquina ms avanzada, queestaba en nuestra oficina y tambin serva como un instrumento ms sofisticado con el que los expertos podan jugar. '

Los sucesos de actualidad algunas veces captan la atencin de toda la comunidad escolar. Cuando las audiencias delWatergate, que finalmente forzaron al presidente Nixon a di-


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mitir, la televisin estaba encendid da y noche y toda la gente pasaba horas vindola. Ninguna teleserie se aproxim aldrama de estas absorbentes audiencias. Los estudiantes mayores se arremolinaban ante un viejo televisor en blanco y negrode 19 pulgadas, colocado en una de las ms grandes salas dis

ponibles y all la vean. Pronto se unieron los ms jvenes yalguna que otra vez algunos miembros del equipo. Semana

tras semana, las audiencias servan como curso avanzado deciencia poltica, historia americana y actualidad. Nadie pudohaber deseado un nivel de inters ms alto o una mayor tasa deconcentracin, por parte de los estudiantes.

Recuerdo que en ese tiempo pensaba: dnde ms podrapasar esto? Mientras los estudiantes y los profesores en lasescuelas y las universidades por todo el pas estaban atados a


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sus libros de texto y sus predeterminados materiales, nosotrospodamos fcilmente sumergimos en la historia en el momen

to en que se estaba haciendo. En Sudbury Valley, no habanecesidad de esperar tres o cuatro aos hasta que el material

pudiera ser plasmado en un libro de texto, al margen de losintereses de los estudiantes.

Cuando las audiencias terminaron, la vida volvi a la normalidad. Nadie pareca saber qu hacer con el aparato de televisin. Rond por ah durante uno o dos aos, sin ser usado.Un da dej de funcionar. No desenterramos otro hasta la crisis de los rehenes en Irn.


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Cuando la gente tiene un inters comn, se une; con frecuencia buscan una forma de autoorganizar

Greenberg Daniel - Por Fin Libres

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