INSIDE THIS ISSUE Hi  everyone,  I    hope  everyone  is  getting  excited  as  the  semester  is winding  down.    I  handed my  honours  thesis  in  last  Friday  and  I’m pretty excited about  that, although  it was a bit of an anti‐climax as  I still have an assignment and an exam to go!  But then I will be done… Because of this, this is my second to last issue of Green News and we need a new editor  for next year…  I have a  few people that might be keen,  but  if  you  are  interested  just  drop me  an  email…  its  not  that hard and doesn’t take up too much time; you might even get to know some new people!!!  Thanks again to those who wrote articles for this issue… Hope you enjoy!  Ella  

And for me its almost over... 

∆   Ecology camp   Sharon Manoharan and   Nicole Foote  

∆   Dactylanthus taylorii   Luke Easton  

∆   Research on Stewart Island   Kimberley Robinson  

∆   Life after botany   Emma Jane Coote   

∆   Plant of the month   Brunia albiflora  

∆   Upcoming events  

∆   Photos 

‘On Friday the 17th of September Ecology 212 students were on their way to a  two night  camp at Tautuku  in  the Catlins after being  reassured by Gerry Closs that  ‘it does not snow at sea  level’ and that we had  left be‐hind cell phone coverage.’ ‘After  settling  into  the  camp  Kath  Dickinson  talked  on  future  study  in ecology and  career paths. After dark, Gerry provided  students with  the 

opportunity  to go on a night  time  spot‐light  search  for koura and galaxiids in the nearby stream.’ ‘After  a  chilly night, Mother Nature proved Gerry wrong  and we awoke to snow covering the entire landscape. The open fire was a godsend! After a tiring day and an unexpected powercut, the  cook  came  through with  a  good meal. We  practised  our mihis and watched Colin’s movie and were ready for bed.’ ‘On  Sunday morning  after  finishing  the  last of our  fieldwork, the  camp was  cleaned  and we  awaited our  ride  to Dunedin. Gerry  broke  the  news  that  we  were  stranded  for  an  extra night. An  ‘essentials only’ supply run to Papatowai allowed us to get through the night.‘ ‘The  cleaning  began  once  again  and  the  camp  sparkled.  Stu‐dents and staff had high hopes for getting back to Dunedin be‐fore lunch. At 11:30am we learnt that the bus had not yet been dispatched from Dunedin so Owaka café provided an  ideal  lo‐cation  to wait  for  the bus. The  fun was over and on  the  trip 

back to Dunedin, tests, lab reports and sleep were all contemplated.’ 

A nosey Kea 

Sharon Manoharan a 3rd year student doing a BSc majoring in Psychol‐ogy and Ecology and Nicole Foote a 2nd year student majoring in Ecol‐ogy went on the second year ecology camp a few weekends ago. 

Ecology camp... 

Green NewsVOLUME 1: ISSUE 8  OCTOBER 2010 

 A newsletter for undergrad botany students 

ECOL 212 students walking to the estuary through snow 

Dactylanthus taylorii... 

‘Dactylanthus  taylorii, or known as “wooden  rose”,  is a very unique example  of  the  close  intimacy  of  parasite,  host  and  pollinator.  En‐demic to New Zealand, D. taylorii is the southernmost species of (and New Zealand’s only)  fully parasitic,  flowering plant. Originally  found throughout the North Island and upper South Island, this species co‐evolved with  an  unusual  pollinator:  the  short‐tailed  bat. D.  taylorii grows entirely underground on the roots of approximately 30 differ‐ent native host trees and shrubs,  in high densities where bat roosts exist, and  flowers above ground  in  late summer‐autumn, parallel  to the bats’ breeding season. Another major feature is the production of an attractant called “squaline”, which  is a musky, sweet scent to at‐tract mammalian pollinators.’ ‘Unfortunately,  the  rapid  decline  of  the  only  known  pollinator,  de‐struction of habitat, collecting (roots of the host plant were cut off as the  attachment  of  the  parasite  haustorium  produced  a  “wooden rose” and used as ornaments) and  the  introduction of pest  species has severely reduced the natural distribution of this plant. D. taylorii now a threatened species and found only in localised pockets mainly in  the  upper  North  Island.  Furthermore,  D.  taylorii  is  dioecious (consists of separate male and  females plants) with  the sex  ratio of males to females regularly reaching 20:1 in some areas.’ ‘The Department of Conservation  (DoC) has  tried  to promote an  in‐crease  in population by  controlling pest  species, but  in many  cases this  has  been  unsuccessful.  Consequently  DoC has  had  to  rely  on  labour  intensive  caging  of clumps of plants, and hand pollination. While this technique has been effective  in enabling  surplus seeds to be produced, only a very small percent‐age of plants can be  located as most of the time they are under ground and difficult to differenti‐ate  from the  forest  floor during  flowering.  Intro‐duced  pests,  such  as  rats  and  mice,  have  also been  relied on  to pollinate D.  taylorii  in  the ab‐sence  of  short‐tailed  bat  populations,  but  is clearly not a  long term strategy that can be used as  they  damage  the  flowers  and  seeds  that  are produced.’ ‘Despite producing a mammalian attractant, I feel as though we need to  redirect  ourselves  to  our  own  native  pollinators,  specifically geckos. Reports have  shown  geckos  feeding on  the nectar  and dis‐persing  pollen  from  D.  taylorii.  While  mechanically  they  are  not suited to pollinating D. taylorii like the short‐tailed bat is (considering they only have scales and not  fur), they may be potentially useful  if high densities of their populations are restored. In terms of conserva‐tion for this plant species, this strategy has not yet been researched and would  possibly  provide  a  possible  alternative  to  re‐establish  a vital connection between plant and pollinator in the long term.’ 

Luke Easton is a first year student majoring in Zoology.  He has writ‐

ten an article about this very interesting parasitic species. 

Wood roses of Dactylanthus  taylorii 

Emerging flowers of Dactylanthus taylorii 

Research on Stewart Island Kimberley Robinson is a fourth year Ecology student doing a postgradu‐ate diploma. She has been lucky enough to do some of her research on Stewart Island and has written a short article about her research. 

‘In Mason Bay, Stewart  Island,  there  is evidence of outlier yellow  tree lupin  (Lupinus arboreus) plants  isolated  from established  lupin popula‐tions.  This indicates some form of long distance dispersal is taking place in  the dune system of Mason Bay.    I  investigated white‐tailed and  red deer as potential vectors for long distance dispersal of lupin seeds.’ ‘I collected deer faecal pellets from sand dunes of Mason Bay and exam‐ined  them  for evidence of  lupin  seeds.    Two out of 260  ‘events’  con‐tained 4 seeds  in  total and only  two of  these were  intact.   To  test  the effect of gut transportation on the seeds, a white‐tailed deer and a red deer  were  both  fed  lupin  seeds.    Because  white‐tailed  deer  are  not farmed, the only known white‐tailed deer to be held captive nearby was located  in Stewart  Island as a pet.   This  required  two  trips  to Oban  to feed the deer and collect  its faeces.   4 out of 60 seeds consumed were found in the white‐tailed deer faecal pellets.  Three of these seeds ger‐minated within a week of extraction  from  the  faeces.  I also  fed a  red deer  at  the  Invermay AgResearch  campus  lupin  seed  and  germination trials are still being carried out for these seeds, with germination taking a lot longer with these seeds than those found in white‐tail faeces.’ 

Emma Jane with a crayfish 

Stropy the white‐tail deer eating lupin foliage 

Life after botany... 

‘Back  in 2005 I was  living  in Dunedin.   I had just completed a conserva‐tion corp course with  the Department of Conservation, and decided to go to university.  I had always wanted to be a marine biologist, and I was about to apply to study  in that field, when a poster for botany caught my eye.  So I compared the core papers, every one of the bot‐any core papers were exciting!!  And best of all, stats was not a core subject.  Done.  I applied for botany and never looked back.  I enjoyed every paper I took, especially marine botany, mycology and NZ plant ecology.  I also had the opportunity to take papers outside of botany such  as  nautical  studies,  wine  business  and  tourism,  nutrition, Ngai  Tahu  and  the  natural world  (a  highly  recommended  paper  to learn about how plants were used by Maori) and geography.’ ‘To me, the most enjoyable parts of the botany core papers were the labs and  field trips.    It was during these times  I  learnt the most, not only about botany and ecology, but about the practical aspects of the field.  ‘ 

‘I came out of university with a greater knowledge of plants and  their uses, and more of an ecological awareness.   Today  I work  for Creation Care  Study Program,  a  study  abroad  program, where North American university  students  study  aspects  of  ecology.   My main  role  is  as  the kitchen manager – feeding the crew, but  I also teach students each se‐mester about New Zealand, recycling, composting, vegetable gardening, cooking  and  community  sustainability.    The  students  then  take  these skills home with  them.    It  is a  real pleasure  to know  that my past has brought me to where I am today to help show others how to look after themselves and our planet.’  

Emma  Jane  finished  her  Botany  degree  in  the  department  in  2008,  I asked her to write about why she chose botany and what she does now. 

Close‐up of Brunia albiflora  inflorescence 

Cluster of button like  inflorescences 

Plant of the month 

‘Brunia  albiflora  is  another  great  example  of  the  diversity  of  plants growing  on  the  African  continent. Unlike  the  Lobelia  last month,  this plant  is a  little more erotic, with  the  local afrikaan name being Knop‐bossie, meaning ‘Knob Bush’ (most probably named by half blind horny woman).  I would have named  it hairy button bush, but  I suppose  they didn’t have buttons in those days. It grows in the Western Cape area of South  Africa  from  the  Hottentots  Holland  Mountains  to  Hermanus, where it thrives in moist areas or marshes at altitudes from 300‐1000m.’ ‘This plant is serotinous, which means that although it may flower every year it doesn’t drop its seed after it matures, and instead holds onto its seed for many years until the plant gets burnt by fire, which triggers the opening  of  the  seed  capsules  and  release  of  the  seeds.    Serotiny  is  a characteristic trait of many plants that have evolved  in arid,  fire prone areas of the world, as it allows for quick regeneration of seedlings after the  parent  plants  have  been  killed  by  fires,  which  frequently  sweep through  these  areas.  Although  B.  albiflora  is  serotinous  it  doesn’t  re‐quire fire to be able to seed, and can also drop its seeds when the seed capsules get very old and rot away.’  ‘Knopbossie grows as bushes up to 3 m high, which look a bit like small erect pine trees. The flowers are the most unusual feature of the plant, and form clustered  in small knob‐like  inflorescences that  look  like  little white scaly lollypops. The flowers themselves are only about 7mm long and  are  pretty  insignificant  by  themselves. As  this  plant’s  flowers  are quite  attractive  they  are  often  used  in  floral  arrangements,  and  its leaves are also used as attractive foliage in arrangements. In some areas where plants are harvested heavily for the floral market populations are being decimated due to over‐harvesting causing a great loss in seed pro‐duction.’ ‘Knopbossie  is  a member  of  the  ancient  Bruniaceae  family  of  plants, which is quite unusual in that although it contains approximately 77 spe‐cies  in 12 genera,  they are all only  found naturally  in  southern Africa, and nowhere else on the globe. But fossils from an ancestor of the fam‐ily have been found in Sweden, which leads to the questions – Why are they only  in southern Africa now, and where did they come from? Also many species in the family lack reproductive vigour and in some species up  to  20%  of  pollen  grains  show  distortions  or  irregular  appendages.  These  traits have been suggested  to be a sign  that  the whole  family  is moving into a state of senescence and is likely to become extinct, with‐out the help of humans! Crazy plants!’  ‘Check  this  plant  out  up  the  back  of  the  South African  section  at  the Dunedin Botanic Garden.’  ‘Happy plant hunting,  Rowan Hindmarsh‐Walls’ 

Brunia albiflora Bruniaceae 

 

White flowered brunia, Knopbossie Non‐native, Ornamental 

Flowering plants of Brunia  albiflora 

OCTOBER  8th        Ecology Seminar     ‘When a trematode skips a host:      progenesis as an alternative life cycle      strategy in Stegodexemene anguillae’     Kristin Herrmann     12noon Benham Seminar Room  

9th        BSO Field Trip—McPhee’s Rock     A great opportunity experience alpine      vegetation close to Dunedin     Contact Bill Wilson for more info       Leaves Botany Department 9am   

13‐14th  Give blood     NZ Blood Service is on campus      collecting blood.  You could help save      a life.     Gazebo Room, Union Building     Weds 13th 12‐4:30pm     Thurs 14th 10‐3:00pm  

15th        Last day of lectures  

20th        Examination period begins 

UPCOMING EVENTS  PHOTOS 

Contact us greennews@botany.otago.ac.nz 

The beach at Tautuku Bay after heavy snowfall 

Yellow‐eyed penguins 

Waves crash against the coast in the Catlins 

Near Broderick Pass, north branch of the Huxley River