We might think that teaching coding is something boring and complicated. But when you base your exercises on games then… your students get astonished!   

Introducing a new subject can be threatening for some people. Things get worse for those students not prone to STEM matters.Then, how to make them buy your fabulous lessons about coding? Act as an illusionist.  First of all switch your digital board and open your IDE (I’ve used Basic256). Start speaking about video games: how long they think a game needs to be coded, types of games, etc. Let them express themselves about the topic.   Then start to explain what Tron is: a film by Disney which gave way to several games. Let them go on speaking about different aspects of the game while you start typing code. For sure you’ll listen to the silence (students suddenly shut up hypnotized by what you are doing) as you go on striking your keyboard, but break it to explain what you are doing and how (different aspects of coding, as main loops, debugging, variables, strategies, etc).   Some tips:  

1. Use the help window: they should realize they don’t need to know everything by heart. If doubts pop up a helping window can also pop up.  

2. Make some mistakes on purpose: that’ll give them a good view of what debuging and trial­and­error are.  

3. Show some hesitation and use the expression “let’s try…”  4. Use a scaffolding approach, constructing the main algorithm, and adding new elements 

around it as you continue.  

   My basic version of Tron game needs about 10 minutes top to be coded. When you execute the final code and the students see the results they get way surprised by how easily you can make games.  

 

  The coding phases go like this:  

1. Create a main loop and listen to the keyboard. If ESC is pressed exit the loop. 2. Insert the code for the motorbike (a point) to go down the screen when pressing the 

down arrow. 3. Do the same for the rest of the keys. 4. Move the point around, with no physical restraints. 5. Make the algorithm detect the walls left by the point, and make them “real”. 6. Let the player win when getting to the bottom right corner. 7. Add random spheres as obstacles. 

  The lines of code look like this:  

 

  For more ideas about what games to code check the following list. MVC stands for model/view/controller, and AI for artificial intelligence. The grades have been given taking in count: that a student has to code them, and Basic’s features.     Difficulty  Text/graphic  MVC  Sprites  Data  AI 

Animal, vegetable,  difficult  text  yes  no  matrix  basic 

Arcanoid  difficult  graphic  yes  yes  matrix  no 

Asteroids  medium  graphic  no  yes  array  no 

Battleship  medium  both  no  no  matrix  no 

Bejeweled  difficult  both  yes  yes  matrix  no 

Biggest card  easy  both  no  no  array  no 

Checkers  difficult  both  yes  no  matrix  yes 

Connect four  medium  both  yes  no  matrix  yes 

Conversation  easy  text  no  no  variable  no 

Dodger  easy  graphic  no  yes  array  no 

Escape the maze  easy  graphic  both  both  matrix  no 

Guess the number  easy  text  no  no  variable  basic 

Hang man  medium  both  no  no  array  no 

Land on the moon  medium  graphic  no  yes  variable  no 

Life's game  medium  graphic  yes  no  matrix  no 

Marble, chips...  easy  text  no  no  variable  no 

Master mind  medium  text  no  no  array  no 

Math sequences  medium  text  no  no  array  no 

Poker  medium  both  yes  no  matrix  medium 

Pong  medium  graphic  no  yes  variable  no 

Puzzle: match pairs  easy  both  yes  yes  matrix  no 

Puzzle: sliding  medium  both  yes  yes  matrix  no 

Simon says  easy  both  yes  no  array  no 

Snake  difficult  graphic  yes  yes  matrix  no 

Space invaders  difficult  graphic  no  yes  array  no 

Text adventure  medium  text  yes  no  matrix  no 

Three in a row  medium  both  yes  no  matrix  medium 

Tic­tac­toe  easy  both  yes  no  matrix  basic 

Tron  easy  graphic  no  no  variable  no 

    

BIO

Andoni Sanz /ʌnˈdɔnɪ sʌnθ/ is a Computer Scientist working as a STEM Teacher and IT researcher. Google Certified Educator and Moodle expert he’s immersed in a non-stop research on technology applied to education combined with the latest pedagogy trends, as b-learning, gamification or flipped classes.

Actually he’s working on a project called Gamecodization: teaching coding through video games.

For more information or to contact him:

Blog: http://andonisanz.blogspot.com

Website: http://www.andonisanz.com

Coding: http://www.gamecodization.com

Twitter: @andonisanz