Frost (#1 Saga The Frost Chronicles) - Kate Every Elisson

Frost Frost Chronicles 1 Kate Avery Ellison

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Aviso La traducción de este libro es un proyecto del Foro Purple Rose. No es

ni pretende ser o sustituir al original y no tiene ninguna relación con la

editorial oficial. Ningún colaborador —Traductor, Corrector, Recopilador—

ha recibido retribución material por su trabajo. Ningún miembro de este foro

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traducción a adquirir el libro original y confía, basándose en experiencias

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disfrute de los lectores que hayan comprado el libro.

Purple Rose realiza estas traducciones porque determinados libros no

salen en español y quiere incentivar a los lectores a leer libros que las

editoriales no han publicado. Aun así, impulsa a dichos lectores a adquirir los

libros una vez que las editoriales los han publicado. En ningún momento se

intenta entorpecer el trabajo de la editorial, sino que el trabajo se realiza de

fans a fans, pura y exclusivamente por amor a la lectura.


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Créditos ::Moderadoras de Traducción::

Auroo_J AariS

::Traductores::

K. E. Nightday

Alyshiacheryl

PaulaMayfair

Elizzen

Kensha

Jeyd3

Mafernanda28

Mais020291

Auroo_J

Isane33✰

Fher_n_n

Vafitv

AariS

::Recopiladora::

Xhessii

::Correctoras::

Andreasydney

Cr¡sly

KatieGee

Klarlissa

La BoHeMiK

Nony_mo

Xhessii

::Diseño::

Rockwood


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Contenido Aviso .................................................................................................................................. 2

Créditos ............................................................................................................................ 3

Sinopsis ............................................................................................................................ 6

Capítulo 1 ........................................................................................................................ 8

Capítulo 2 ..................................................................................................................... 15

Capítulo 3 ..................................................................................................................... 37

Capítulo 4 ..................................................................................................................... 48

Capítulo 5 ..................................................................................................................... 60

Capítulo 6 ..................................................................................................................... 76

Capítulo 7 ..................................................................................................................... 93

Capítulo 8 ...................................................................................................................101

Capítulo 9 ...................................................................................................................110

Capítulo 10 .................................................................................................................120

Capítulo 11 ................................................................................................................. 132

Capítulo 12 ................................................................................................................. 153


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Capítulo 13 ................................................................................................................. 162

Capítulo 14 ................................................................................................................. 181

Capítulo 15 ................................................................................................................. 188

Capítulo 16 .................................................................................................................204

Capítulo 17 ................................................................................................................. 222

Capítulo 18 ................................................................................................................. 234

Siguiente Libro ........................................................................................................ 239

Sobre la Autora ..................................................................................................... 241


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Sinopsis Corregido por: Xhessii

n el mundo helado y plagado de monstruos de La

Helada, un mal movimiento y una persona, podría

terminar muerta… y Lia Weaver sabe esto más que

nadie. Después que monstruos asesinan a sus

padres, ella debe mantener la granja de la familia a pesar del frío

helado y la amenaza de los ataques de los monstruos o arriesgará el

perder a sus hermanos ante la reasignación de los Ancianos de la villa.

Con daños en todos lados y a un paso de tomar el camino equivocado,

no puede permitir dejar que sus emociones la lleven por mal camino.

Así que cuando su hermana encuentra a un fugitivo sangrando a

muerte en el bosque (un joven desconocido llamado Gabe) Lia se

sorprende a sí misma y hace lo impensable.

Ella salva su vida.

Dándole amparo al fugitivo podría meterla en problemas. Los

Ancianos siempre han descrito la sociedad avanzada de las personas

más allá de La Helada, los “Lejanos”, como despiadados y crueles. Pero

Lia está sorprendida al descubrir que Gabe es empático e inteligente…

y guapo.

Puede que se esté enamorando de él.

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Pero el tiempo se está acabando. Los monstruos del bosque

circulan la granja en la noche. El líder de la villa está empezando a

hacer preguntas. Los soldados de los Lejanos están buscando a Gabe.

Lia debe localizar una organización secreta llamada La Espina para

ayudar a Gabe escapar a la seguridad, pero cada movimiento que ella

hace la pone en mayor peligro.

¿Vale arriesgarse ante la compasión y el amor?


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Capítulo 1 Traducido por: K.E. Nightday

Corregido por: andreasydney

acía frío, el tipo de frío que hacía sentir tus huesos

frágiles y te daba dolor de manos. Mi aliento

brotaba de mis labios como humo, y mis pies

mojados, hacían sonidos sobre la nieve cuando me

deslizaba por el bosque. Mientras corría, mis pulmones me dolían y mi

saco de hilo golpeaba contra mi espalda. Mi capa se enredaba

alrededor de mis tobillos, pero la liberé de un tirón sin detenerme.

Era el día de cuota en el pueblo, e iba a llegar tarde si no me daba

prisa.

El camino se extendía delante en una estela blanca de nieve

ininterrumpida, y en ambos lados, el hielo cubría las ramas de los

árboles y me encerraba entre muros de color verde helado. Incluso la

luz adquiría una sombría, una calidad casi gris-azulada aquí, y el

mundo era blanco con silencio. Solo podía escuchar el ruido irregular

de mi propia respiración y mis propios pasos. Me sentía como una

intrusa ruidosa, demasiado torpe, demasiado perturbadora.

La Helada siempre era así. Los árboles cubiertos de nieve tenían

un efecto amortiguador. Ellos absorbían todo, las llamadas de los

animales, las voces, incluso los gritos pidiendo ayuda. Algo podría

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venir de atrás sin previo aviso, y no escucharías nada hasta estuviera

justo sobre ti. Hasta que era demasiado tarde.

Una rama se quebró en el bosque a mi izquierda. Me estremecí,

volviendo la cabeza en un intento de localizar la fuente del sonido.

Pero el silencio envolvió al mundo una vez más. Las sombras se

quedaron quietas y grises por sobre la nieve. Vacías.

—Todavía hay luz —susurré en voz alta, tratando de

tranquilizarme. En la luz, estaba a salvo. Incluso el niño más pequeño

lo sabía.

Los monstruos no salían hasta después del anochecer.

Me moví más rápido de todos modos, asustada por ese

chasquido en la rama a pesar de que una penumbra gris azulada

todavía iluminaba el camino. Un escalofrío me recorrió la espina

dorsal. A pesar de nuestros mantras a menudo repetidos acerca de la

seguridad de la luz, nada era seguro en La Helada. Mis padres siempre

habían sido cuidadosos. Siempre habían estado preparados. Y, sin

embargo, hace dos meses salieron a La Helada en la luz del día y nunca

regresaron.

Habían sido encontrados días más tarde, muertos.

Habían sido asesinados por los monstruos que acechaban en lo

más profundo de La Helada, monstruos que casi nadie había visto a

excepción de las pisadas sobre la nieve o el brillo de los ojos rojos en la

oscuridad.

Mi gente los llamaba Observadores.


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El color bailaba en los bordes de mi visión al pasar las flores que

desafiaban a la nieve invernal, sus largos pétalos caídos azul cielo con

hielo mientras colgaban de los arbustos que bordeaban el camino.

Estaban por todas partes por aquí, derramadas a través de la nieve,

trazando una línea demarcada entre el bosque y yo. Cada invierno, la

nieve llegaba y el frío mataba todo, pero estas flores sobrevivían. Las

plantamos en todas partes, en los caminos y en torno a nuestras casas,

porque los Observadores rara vez cruzaban sobre una Flor de Invierno

caída. Por alguna razón, las flores los alejaban.

Usualmente.

Toqué el manojo que colgaba de mi garganta con un dedo. Los

collares de mis padres de Flores del Invierno habían desaparecido de

sus cuerpos cuando fueron encontrados. ¿Los monstruos les

arrancaron las flores antes de darles muerte, o no los habían estado

usando en absoluto?

Otra rama chasqueó detrás de mí, el fuerte crujido sonó como un

grito en el silencio.

Corrí más rápido.

A veces nos encontramos pistas a través de los caminos a pesar

de las flores. A veces nada mantiene a los Observadores fuera.

Mi pie se atascó en una raíz, y tropecé.

Los arbustos crujieron detrás de mí.

El pánico me arañó la garganta. Dejé caer mi saco, hurgando en

mi cinturón por el cuchillo que llevaba, aunque sabía que no serviría


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de nada contra los monstruos porque ningún arma los detenía. Me

volví, dispuesta a defenderme.

Las ramas se separaron, y una figura salió al camino.

Era solo Cole, uno de los chicos del pueblo.

—Cole —le espeté, cubriendo el cuchillo—. ¿Estás tratando de

matarme del susto?

Él me dirigió una sonrisa tímida.

—¿Creías que era un Observador, Lia?

Lancé una mirada al cielo mientras cogía mi mochila y la arrojaba

por encima de mi hombro una vez más. Las nubes estaban avanzando,

bloqueando el sol. La luz a nuestro alrededor se estaba oscureciendo,

llenando el camino con un crepúsculo prematuro. Una tormenta se

avecinaba.

Su sonrisa se desvaneció un poco al ver mi expresión.

—Lo siento —dijo—. Debería haberte llamado para advertirte.

—Se supone que debemos permanecer en los caminos —le gruñí,

sacudiendo la nieve de mi falda. No quería hablar de mi pánico

irracional. Había estado caminando por las sendas a través de La

Helada mi vida entera. No debería estar saltando a cada ruido vago

como una niña de cinco años de edad.

Cole señaló dos pieles de ardilla colgando de su cinturón.

—Cuotas —dijo simplemente, ajustando el arco que colgaba en

su espalda. Él pasó junto a mí y dentro del camino—. Hablando de eso,

vamos a llegar tarde para la cuenta.


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—Eres un escultor —dije, caminando junto a él—. No un cazador.

—Y tú eres una tejedora no una granjera, pero aun así tienes

caballos y pollos —dijo.

Me encogí de hombros, todavía molesta con él por asustarme.

—Mis padres agarraron esa granja porque nadie más la quería.

Está demasiado lejos de la aldea, demasiado aislada. Mantenemos los

animales porque tenemos espacio. Y no los traigo dentro del pueblo en

el día de cuota.

—El Maestro de Cuota da a mi familia un poco más de harina si

le doy un poco de piel —dijo Cole. Bajó la mirada hacia mí, su sonrisa

misteriosa—. Además, el bosque no es peligroso tan cerca de la aldea,

menos a la luz del día.

—La Helada siempre es peligrosa —dije con firmeza.

Cole echó la cabeza hacia un lado y sonrió. Se abstuvo de

discrepar abiertamente por cortesía, supuse. Tener padres muertos

suele evocar ese tipo de respuesta en la gente.

—Puedo cuidar de mí mismo —dijo.

Lo miré de nuevo. Era alto y llevaba el arco como si supiera cómo

usarlo. Podría ser llamado guapo por algunas personas, pero era

demasiado pobre y parecido a un zorro para mi gusto. Tenía una racha

de atrevido como de una milla de ancho, y en sus ojos parecía siempre

guardar algún secreto. Su boca se deslizaba en una sonrisa entre cada

palabra que decía.

Nuestras miradas conectaron por un minuto, y sus ojos se


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estrecharon con decisión repentina. Por alguna razón, su expresión me

desconcertó.

—Lia…

—Vamos a llegar tarde —le dije, esquivándolo, y corriendo hacia

adelante.

Le oía correr para alcanzarme mientras le daba vuelta a la curva.

Aquí el camino se cernía debajo de un par de rocas masivas inclinadas

y junto a una corriente de agua oscura y turbulenta. Pasé alrededor de

la primera roca, pero lo que vi luego en el otro lado del río me congeló.

Figuras sombreadas en uniformes grises se deslizaban entre los

árboles, con los rifles en la mano. Había dos de ellos, con vistas agudas

y de pelo oscuro. Bandoleras brillaban sobre el pecho.

Cole me alcanzó. Levanté una mano para hacerlo callar, y juntos

espiamos.

—Lejanos —susurré.

—¿Qué están haciendo tan cerca de La Helada? —murmuró Cole.

Sacudí mi cabeza, mientras un escalofrío descendía mi columna

vertebral. Lejanos, las personas que vivían más allá de La Helada, rara

vez se aventuraban más allá del lugar donde la nieve y el hielo

comenzaban. Tenían su propio país, un lugar lúgubre y gris llamado

Aeralis, y solo sabíamos rumores sobre ellos, pero esos rumores eran

suficientes para inspirar miedo en todos nosotros. Había estado por los

lejanos caminos que rodeaban su tierra una vez. Había visto los carros

tirados por caballos llenos de prisioneros, y las vallas metálicas afiladas


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que empañaban los campos como puntos de sutura a través de una

mejilla blanca pálida.

Los hombres se arrastraron hasta la orilla y se quedaron mirando

el agua oscura. No nos habían visto. Uno hacía gestos hacia el río, y el

otro apuntaba al cielo y las nubes de tormenta que se acercaban que

eran visibles a través de la separación de los árboles. Parecían estar

discutiendo.

—No van a cruzar el río —le dije, confiada a pesar de mi miedo—

. Nunca lo hacen.

—Tienen miedo de los Observadores —dijo Cole.

Me reí entre dientes ante la ironía de la misma. Los monstruos en

el bosque nos protegían tanto como nos ponían en peligro.

Después de otro momento, los Lejanos se alejaron de la orilla y

desaparecieron entre los árboles. Al igual que había predicho, no

cruzaron el río hacia nuestras tierras. Suspiré.

Cole le escupió al suelo con repugnancia.

—Escoria de Lejanos.

No le respondí. Otra mirada al cielo confirmó que la tormenta se

estaba acercando rápidamente con la noche, y el tiempo se estaba

menguando. Todavía tenía que entregar nuestra cuota.

Me volví hacia el sendero y corrí hacia la aldea.


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Capítulo 2 Traducido por: Alyshia Cheryl


os techos de madera de la aldea se asomaban por

encima de los árboles de hoja perenne, y eso alivió

algo de mi ansiedad.

Ya casi estoy allí.

Luché mientras subía por la colina empinada que conducía a la

entrada del lugar, mis pies deslizándose sobre las rocas cubiertas de

hielo. El saco que llevaba en mi mano chocó contra mi muslo. Cole

estaba justo detrás de mí, haciendo crujir sus botas en la nieve.

Cuando llegué al fondo, las ramas rozaron mi capa y corrí a

través de la puerta de madera con sus grabados descoloridos y el

nombre tallado de la villa: Iceliss. Pero sin embargo, nadie apareció. Se

trata simplemente de nuestro pueblo, la villa. No había nada más aquí

en La Helada que nosotros.

En el interior de la villa propiamente tal, la gente vestida de

colores apagados de un bosque nevado se aglomeraba por todas

partes.

Sus brazos se desbordaban con las mercancías que ellos traían

para satisfacer su cuota, el trabajo semanal de su familia era asignado

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por Los Ancianos del pueblo. Los niños corrían por delante de mí con

haces de leña, las panaderas traían cestas de panes al vapor, y los

pescadores llevaban cuerdas de pescado que habían sacado de debajo

de los lagos helados y arroyos. Dejé atrás a Cole mientras pasaba a

través de la multitud, en dirección al centro de la ciudad, y donde el

amo de las cuotas marcaría mi nombre de la lista y me daría mis

ganados suministros semanales de sal, azúcar y cereales.

Llegué a la fila justo fuera del Salón de la Asamblea y volví a

mirar el cielo. Las nubes seguían acumulándose como lana sucia en el

horizonte. La tormenta se acercaba rápidamente, y llegar a casa podría

ser difícil.

Mi estómago se apretó con preocupación. No debería haber

venido tan tarde. Pero mi hermana no había hecho sus tareas, y había

perdido la noción del tiempo mientras las acababa por ella.

—Lia Weaver —llamó el amo de las cuotas. Miró desde la lista

hacia mi cara.

Di un paso adelante, presentándole mi saco y él sacó el contenido

y echó un vistazo hacia ellos. Mi cara se puso caliente mientras él se

puso a mirar el lío de hilo que ni siquiera había tenido tiempo de rodar

en las bolas ordenadas que normalmente hacía, pero no hizo ningún

comentario. Me entregó el saco de provisiones que me había ganado, y

el alivio se deslizó por mi espalda mientras la acepté.

Me di la vuelta para irme, disfrutando de la sensación pesada de

la bolsa que tenía en mi mano.

—¡Lia!


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Mi amiga Ann Mayor se inclinó sobre la cerca de piedra que

bordeaba el patio de La Asamblea, con el rostro enmarcado por una

capucha de color rojo brillante. Los habitantes del pueblo no siempre

usaban los azules, blancos y marrones apagados del bosque como los

que vagaban por los caminos de La Helada. Los habitantes del pueblo

no tenían que hacerlo, porque se quedaban a salvo detrás de los altos

muros.

—Ann. —Una punzada de algo parecido al miedo me llenó

cuando la vi, porque ella me había estado evitando últimamente y no

sabía por qué. La nieve fangosa que cubría el suelo crujía bajo mis

botas mientras me apresuraba a través del patio a su lado.

—¿Estás bien? —Sus ojos buscaron mi cara—. Luces asustada.

—Vi un par de Lejanos al otro lado del río —dije. No mencioné

mi tonto pánico en los caminos o el susto que me dio Cole, el cual me

hizo retorcerme con incomodidad.

Ella cerró los ojos un instante ante la mención de Lejanos.

—Oh. —Los Lejanos no eran un tema que a las personas le

gustara hablar, pero Ann tenía un terror especial hacia ellos.

—Se fueron —añadí rápidamente—. Siempre lo hacen.

Se inclinó hacia delante y bajó la voz un poco mientras cambiaba

de tema.

—No te vi en La Asamblea la semana pasada.

Me sonrojé. La Asamblea semanal era necesaria para que cada

hogar conociera la cuota y los niveles de suministro, que fluctuaban

según las necesidades del pueblo. Todos éramos engranajes de la


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máquina, haciendo nuestra parte con nuestra producción de cuota

individual para mantener la producción del pueblo en su apogeo. El

orden, la producción, la disciplina, las reglas… sin ellos, nos

moriríamos de hambre en los duros inviernos y veranos sombríos.

Un miembro adulto de cada hogar estaba obligado a asistir cada

semana, y desde que mis padres habían muerto, la responsabilidad

recayó en mí. Pero nuestra granja estaba casi al otro lado de nuestra

pequeña civilización, y el viaje a la ciudad era frío y peligroso. A veces

no iba.

—Lo siento. Mi hermana estaba siendo tan difícil como siempre.

Ella se aleja y se olvida de sus tareas. Apenas hizo la cuota de esta

semana.

Normalmente no tiro a mi tonta hermana a los lobos, aunque mi

retraso era culpa suya, pero Ann era mi amiga. Sabía que Ivy podía ser

difícil. A menudo compartíamos una que otra risa exasperada a

expensas de nuestros hermanos menores.

Pero esta vez, Ann solo frunció el ceño ante mi excusa. Se mordió

el labio y miró por encima del hombro.

—Los Ancianos lo notaron, Lia. Mi padre también se dio cuenta.

Un escalofrío de recelo hacía cosquillas en la parte de atrás de mi

cuello. Como hija de nuestro jefe de la aldea, ella tenía acceso a la

información que yo no tenía, como si los Ancianos realmente pensaban

que yo era capaz de cuidar de mis hermanos ahora que mis padres se

habían ido.

—¿Dijeron algo?


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Un ligero rubor se extendió por sus mejillas.

—No puedo… No debería estar hablando de esto. Solo quería

decirte que te aseguraras de hacer tu parte, eso es todo. La gente

importante está observándote.

Mi estómago se retorció en un nudo. Si los ancianos pensaban

que yo era incapaz de cuidar de mis hermanos, podían separarnos con

seguridad.

—Voy a estar allí esta semana, Ann, te lo prometo. Gracias por

decírmelo.

Ella asintió con la cabeza y los rizos enmarcaron su rostro

delicado.

Miré el cielo de nuevo. Las nubes estaban más cerca, y la luz se

estaba volviendo aún más gris. Era hora de regresar a la granja.

—Debo irme…

—Lia Weaver —interrumpió otra voz fuerte desde el otro lado

del patio, y me volví para ver a Everiss Dyer, una curvilínea morena

con una gran voz heredada por la profesión de su familia,

pavoneándose hacia nosotras. Ella siempre había sido más amiga de

Ann que mía, pero forcé a mis dientes en una sonrisa y asentí con la

cabeza hacia ella.

—Hola, Everiss.

Everiss rozaba con los dedos su capucha morada, que no era tan

fina como el bordado de Ann. Pero era diez veces mejor que mi

harapienta capa de hielo azul con las costuras deshilachadas. Pude

verla mentalmente haciendo la comparación, y bajé la mirada.


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—¿Has oído las noticias? —me preguntó.

Negué con la cabeza.

Ann y Everiss intercambiaron una mirada nostálgica.

—El hijo mayor de la familia Tailor anunció sus intenciones —

dijo Everiss, mojando sus labios con la lengua—. ¿Puedes imaginarlo?

¿Cortejándome? Y un hombre tan mayor...

—No seas tonta —dijo Ann con una sonrisa—. Es menos de un

año más viejo que tú, gansa.

Las dos me miraron esperando mi reacción. Forcé una sonrisa y

asentí con la cabeza, tratando de fingir entusiasmo.

Bien por ella. Ir por un buen partido y formar una familia era una

de las cosas más importantes que cualquier persona podría hacer aquí

en La Helada. Así se aseguraba la supervivencia. Se aseguraba un

lugar en la aldea. Era el sueño de toda chica, supuse.

Era mi temor secreto.

—No te pongas tan celosa —dijo Everiss, sonriendo irónicamente

mientras malinterpretaba mi expresión—. Tu tiempo vendrá.

Ella y Ann cambiaron su mirada hacia algún lugar por encima de

mi hombro.

—Hablando de eso... —dijo Ann, dándome una sonrisa cómplice

Me di la vuelta. Cole Carver se dirigía directamente hacia

nosotras, su saco de provisiones en una mano y su capa ondeando

detrás de él. Aquí en el pueblo, parecía más ridículo que misterioso.


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—Ann… —dije, con un suspiro.

—Le gustas —murmuró—. Él siempre está preguntando por ti.

Cole nos alcanzó y se detuvo, sonriéndome de la misma forma

que lo había hecho en el bosque.

—Hola, chicas. Hola de nuevo, Lia.

—¿De nuevo? —Everiss arqueó las cejas.

—Lia y yo nos encontramos en uno de los caminos llenos de

árboles. Caminamos juntos hasta aquí.

De repente me sentí incómoda con la forma en que Everiss y Ann

estaban sonriéndome. Hice un gesto hacia el cielo.

—Una tormenta se acerca. Realmente debería volver a la granja.

Me aparto, tratando de escapar de sus intentos de depredadoras

casamenteras.

Desde que había quedado huérfana, todos los aldeanos ociosos al

parecer habían decidido que yo estaba en necesidad de un marido.

Estaba harta de eso.

Everiss me cerró el paso.

—Si hubieras estado en la última Asamblea, habrías oído que va

a ver una temporada social1 de invierno el próximo mes.

La mirada de Ann se desvió de mí a Cole.

—¿Crees que asistirás? 1 Temporada social: Se refiere a las temporadas sociales, donde se dan a conocer o

presentan las chicas en edad de casarse para conocer pretendientes como futuros maridos

y viceversa.


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—No lo sé —dije con irritación—. Mi hermano y hermana...

No tenía que terminar la idea. Todo el mundo entendía.

Recientemente huérfana, con un hermano y una irrespetuosa hermana

menor, tenía muchas obligaciones a mi cargo, sin contar las cuotas y el

mantenimiento de la finca. Si alguien tenía un motivo para omitir la

socialización, era yo.

El viento soplaba entre nosotros, y unos pocos copos de nieve me

rozaron la cara.

—Debo volver a la granja —dije de nuevo. Empecé a caminar, y

esta vez, ellos me siguieron en lugar de tratar de detenerme.

Las chicas murmuraban juntos acerca del evento social, mientras

Cole se puso a caminar a mi lado. Las calles del pueblo ya habían

empezado a vaciarse ya que el tiempo hizo que la gente se aguardara

dentro de sus hogares. Sin restricciones, pasamos por las casas de

piedra y madera con sus puertas estrechas y redondeadas y las

ventanas cerradas. Vi a un comerciante del sur en las calles. Baratijas y

artilugios fabricados con ruedas dentadas y engranajes de Aeralis y las

Tierras Oscuras del sur cubrían su pecho y colgaban de su cinturón. Un

escalofrío vino sobre mi piel. Llevar cosas con ese tipo de tecnología en

La Helada era peligroso. ¿No lo sabía?

—Me gustaría que vinieras —insistió Cole. Él estaba siguiendo

mis pasos, y con cada paso una mata de su pelo castaño rebotaba sobre

su frente—. Casi nunca hay algo divertido por aquí. Es bueno para el

cuerpo tener un poco de relajación.

Suspiré. Yo estaba cansada de hacer excusas.


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—La granja absorbe la mayor parte de mi tiempo y energía

ahora.

Cole siguió mis ojos hacia al comerciante, quien ahora se dirigía

hacia las puertas de la aldea. Fruncí el ceño cuando me di cuenta de

que el hombre estaba adentrándose aún más en la noche de La Helada.

—Ciertamente, ¿él sabe que no debe ir por ahí con esas cosas de

los Lejanos atadas a su pecho? —murmuré.

Cole frunció el ceño.

—Tonto. Él va a ser comido por los Observadores, seguramente.

Me estremecí, pensando en mis padres. Cole no era consciente de

la angustia que sus palabras me habían causado al ver el desastre que

se estaba por producir ante nosotros.

Pero antes de que el comerciante pudiera deslizarse fuera de las

puertas, una esbelta y morena figura dio un paso adelante y presionó

una mano contra su pecho, interceptándolo. Mis pulmones se

apretaron con fuerza, porque reconocí a la segunda figura

inmediatamente.

Cole tomo un aliento.

—¿Qué está haciendo esa escoria aquí?

—Él tiene cuota como todo el mundo —dije en voz baja. Vi como

un joven señaló hacia la posada y luego a las cosas de los Lejanos que

el comerciante llevaba. Él hizo el gesto como si fuera a enterrarlos, y

sus labios se movieron mientras explicaba el peligro.

Estaba demasiado lejos para oír, pero yo sabía lo que estaba

diciendo: las criaturas en el bosque se sintieron atraídas por la extraña


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tecnología desde el sur, una de las razones por las que tenían tan poco

de ella.

Seguramente, cualquier persona que las lleva en el bosque por la

noche sería cazada. Él estaba explicando al comerciante lo que

sucedería si dejaba el pueblo ahora, con la oscuridad que se aproxima.

Un suspiro se deslizó por mis labios. ¿Fue esto una especie de

acto que nos hace pensar que a él le importaba lo que le pasaba a la

gente por aquí?

Sabía por experiencia personal que lo opuesto era verdad.

—No puedo creerlo —continuó Cole brutalmente—. Las tumbas

de tus padres apenas están frías y aún camina alrededor como si todos

nos hubiéramos olvidado que parte de su familia causó su muerte.

Ann y Everiss interrumpieron nuestra conversación y se

acercaron más.

—¿Qué pasa? —preguntó Ann, viendo nuestras expresiones.

—Ese idiota de Adam Brewer está aquí —dijo Cole—. Actuando

como si no pasara nada.

Ann evitó mirarme mientras hablaba.

—No sabemos si su familia es responsable de lo que ocurrió con

los padres de Lia. No sabemos lo que pasó ese día.

—Sabemos lo suficiente —interrumpió Cole. Él frunció el ceño.

—Por favor —dije—. Yo realmente no quiero hablar de ello.

—Hola, Lia.


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Alcé la vista rápidamente.

Adam Brewer.

Había dejado al comerciante rumbo a la posada y se acercó a

nosotros en su lugar. ¿Había escuchado lo que habíamos estado

hablando de él? Mi cara enrojeció. Mis amigos estaban congelados y en

silencio. A mi lado, los ojos de Cole se estrecharon, y vi que su

mandíbula se contrajo por el rabillo de mi ojo.

Pero Adam solo estaba mirándome. Enderecé mis hombros. No

me acobardaría ante su mirada, a pesar de que era salvaje y fuerte

como un halcón.

Era delgado, su cabello era oscuro y caía sobre sus ojos, y llevaba

una espesa capa azul igual de irregular que la mía. Los dos vivíamos

en granjas situadas a las afueras de las murallas del pueblo. Como yo,

él conocía los peligros del bosque porque lo vivía de primera mano.

Los ojos de Adam se posaron en los demás y luego de vuelta a

mí.

—¿Espero que últimamente la granja haya estado libre de Los

Observadores?

La palabra se deslizó por el aire, cortante como una cuchilla.

Tomé un aliento. Él estaba esperando a que hablara con él sobre las

feroces criaturas que merodeaban nuestros bosques por la noche con

tanta naturalidad como podríamos hablar del clima.

Yo solo podía decirlo. No, no he visto ningún Observador. Y tampoco

voy a ser tan tonta como para confiar en que ellos me protegerán. Las

palabras quemaba mi lengua, pero no podía decirlas.


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Mis amigos barajan los pies, lo miraban con hostilidad apenas

disimulada. Nada había sido probado, y no había cargos contra la

familia, pero estaba claro lo que todos pensaban. Y ahora estaba aquí,

con esa palabra: Observadores como si nada pasara.

Los Brewers eran parte del pueblo como todos los demás, pero

ellos no eran originarios de La Helada, y su piel bronceada no ayudaba

mucho a que olvidáramos ese hecho. Se mantuvieron a sí mismos y no

se mezclaron mucho con los demás. Aunque a nadie realmente le había

agradado antes esa familia, y después de la muerte de mis padres, eran

vistos con desprecio. Les habían pedido a mis padres ayuda con su

cuota y luego los abandonaron en el bosque cuando Los Observadores

atacaron. Y mis padres no regresaron con vida.

Seguía mirándome como si esperara una respuesta. Dudé, las

palabras se atascaron en mi garganta. Una presión caliente, un

zumbido comenzó en la parte posterior de mi cabeza y se deslizó hacia

delante con la promesa de un dolor de cabeza. No podía hacerlo.

Bajando la cabeza, pasé junto a él sin hablar. Los demás me

siguieron.

Cole le lanzó una mirada por encima del hombro.

—Idiota.

El shock aún reverberaba a través de mi cuerpo luego del

enfrentamiento cercano. Volví la cabeza para ver si el chico Brewer

seguía allí, pero él había desaparecido en el interior del pueblo.

—Fue extraño —dijo Ann, apresurándose para concordar, para

consolarme cuando llegamos a la aldea y el perímetro de muralla que


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la rodeaba—. Mi padre dice que los Brewers son una familia rara.

—Son prácticamente Lejanos —escupió Cole.

Todo el mundo se estremeció, y me acordé de los soldados que

habíamos visto antes. Sabíamos muy poco sobre los acerados ojos y sus

tierras al sur de nosotros, pero lo que sí sabía era suficiente. Las

historias que contaban en nuestro pueblo hablaban acerca de

ciudAdamos arrestados, brutalidad en público, cómo los ricos

atormentaban a los pobres y prisioneros que fueron forzados a trabajar

como esclavos. Era una tierra cruel y fría de la tecnología avanzada y

una regresión moral. Las madres les decían a sus hijos que sean buenos

o los Lejanos los raptarían. Cuando era pequeña, había tenido

pesadillas con ellos.

—Esas son palabras fuertes, Cole Carver —dijo Ann

bruscamente. Ella era leal a mí, pero también era la hija del alcalde, y

diplomática—. Los Brewers son parte de esta ciudad, los miembros de

nuestra comunidad. Ellos merecen ser tratados como tales.

Se cruzó de brazos.

—No son de aquí, al igual que los Lejanos.

—Lejanos —dijo ella—. La gente viciosa y cruel. Comparar a

alguien con ellos es una grave acusación.

—Lo que los Brewers le hicieron a los padres de Lia también fue

grave.

Yo realmente no quería hablar de los Brewers o la muerte de mis

padres, y muchos menos, con Cole.


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—Me tengo que ir —dije, interrumpiéndolos—. La tormenta se

acerca.

Cole apretó los labios y asintió. Creo que por fin podía decir que

él me había ofendido.

—Que tengas un cielo claro mientras regresas a casa —murmuró.

Era nuestra tradición de villa y con moraleja de despedida.

Ann me abrazó y saludé con la mano a Everiss. Juntos volvieron

a sus casas.

Me acerqué a la puerta y levanté el saco al hombro. El viento

barrió a mi alrededor, tirando de la capucha y el pelo debajo. Tomé

aire y empecé a bajar la ruta de nuevo.

El bosque ya había empezado a oscurecer. Las sombras

oscurecían el camino por delante, engañando a los ojos y

transformando a los árboles en formas monstruosas de brazos

esqueléticos que arañaban el cielo. Ráfagas de nieve comenzaban a

desplazarse hacia abajo como plumas.

Había permanecido demasiado tiempo en el pueblo, y ahora

tendría que hacer el viaje a casa en el crepúsculo sombrío.

Reuniendo mi capa y el coraje a mi alrededor, me acerqué a

través de las puertas.


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Si el viaje a la aldea durante el día era malo, el viaje de vuelta casi

de noche era una pesadilla llena de terror. Los árboles parecían una

multitud en medio del camino como espectadores esqueléticos. Las

sombras cubrieron todo en tonos oscuros de gris. El viento rugía a

través de los montones de nieve, soplándola.

Algo surgió en medio de la oscuridad a mi izquierda. Un conejo.

Puse una mano sobre mi corazón que latía con fuerza y seguí adelante,

con una sensación amarga en mi garganta. Mi piel se erizó con cada

paso que daba, porque a cada paso las sombras eran más profundas y

frías. Los copos de nieve comenzaron a caer, siguiendo el patrón

habitual del viento y rozando mis mejillas como plumas mojadas.

La ruta estaba cortada, y yo seguí con determinación. Las farolas

estaban cubiertas de hongos luminosos2, de esos que se encuentran en

las profundidades de La Helada en círculos de luz azul sobre la nieve

por aquí y allá, su luz lucia como estrellas pálidas.

Algún alma útil los había puesto en el camino el día de hoy. Los

hongos ricos en fósforo brillarían por días después de ser recogidos,

pero la nieve que caía hacía difícil verlos.

Sombras se extendían por delante, y la nieve crujía. Hice una

pausa en el camino, la sensación amarga volvió a mi garganta.

¿Observadores?

El sonido decayó. Exhalé con fuerza y seguí adelante. El

incidente con Adam Brewer en el pueblo me puso nerviosa.

Nuestra granja era la última parada en el camino. La nuestra era

la última uña del dedo de la mano de la civilización después de

2 Imagen hongos luminosos.

http://www2.newpaltz.edu/~N01862710/glow/fungus/images/fungus4.jpg


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nuestro viejo granero y destartalada casa, no había más que rocas

heladas y árboles entre nosotros y Aeralis.

Rocas, árboles, y los Observadores.

No me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración

hasta que llegué a la cima de la colina y alcancé a ver la luz amarilla

que entraba por las ventanas de la casa. Aclaré mi mente y suspiré

como si acabara de salir de la superficie de un profundo lago, Un brote

inesperado de emoción apretó mi pecho y picó en las comisuras de mis

ojos. Parpadeé con fuerza contra las lágrimas, comprobé el cielo otra

vez y luego fui al establo a ver a los animales. Rara vez lloraba, porque,

¿de qué servía llorar? Sin embargo, ver a Adam Brewer en el pueblo

había sacado a relucir un torbellino de emociones en mí.

Pero no había tiempo para focalizar mi ansiedad en eso, sin

embargo. Llevé a los caballos a su corral y les di de comer y beber. Fui

a chequear a las gallinas para asegurarme de que estaban en un

ambiente tibio y que se habían establecido en su gallinero en la parte

trasera del granero. Acaricié con mis dedos la nariz y el costado de la

vaca antes de volcar el cubo de nabos secos en su comedero.

Ellos no tienen nombres, ninguno de ellos, porque no veía el

sentido en nombrar a los alimentos. La vaca y los pollos serían

sacrificados para obtener carne cuando fueran demasiado viejos, y los

caballos no eran nuestros. Pertenecían a la aldea, pero se guardaban en

los establos. Eran una buena pareja; pequeña y peluda; y corrían muy

rápido.

Cuando quedé satisfecha al ver que los animales fueron

asentados para pasar la noche, decidí volver al patio. Pequeños

fragmentos de hielo apuñalaron mi piel y picaron contra mis mejillas.


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En el porche, la Guardia de Observadores en la puerta sonó

ruidosamente en dirección al viento, las cintas azules y los símbolos de

madera con Flores del Invierno hicieron un tintineo de música siniestra

por encima de mi cabeza. Abrí la puerta de la casa y el ruido se fue.

La casa estaba muy tibia después de estar afuera con el viento

helado, y el aire olía a leche caliente y a manzanas asadas.

El fuego ardía en la chimenea. Arrojé mi capa a través del gancho

junto a la entrada y puse la bolsa de los suministros en la cocina.

—¿Jonn? ¿Ivy?

Mi hermano Jonn levantó la cabeza del hilo que tenía en su

regazo ante mi entrada. Se parecía a mí: extremidades desgarbadas, un

estrecho rostro pálido, cabello rubio colorín, un barrido obstinado de

pecas en la nariz y en las mejillas, como motas presentes en un huevo

de pájaro. Éramos gemelos, y lo demostrábamos.

—¿Dónde está Ivy? —Escaneé con mí mirada toda la habitación

principal de la casa. La ropa seca cubría los muebles de mi bisabuela, la

lavandería que había supuesto que mi hermana pequeña doblaría y

guardaría antes de que yo llegara a casa. Un brote de ira despertó en la

boca de mi estómago, nosotros apenas cumplíamos con nuestra cuota,

las tormentas de invierno estaban sobre nosotros, y ella ni siquiera se

mantenía al día con las tareas básicas que le di. Tenía casi catorce, la

edad suficiente para hacer su parte del trabajo.

Jonn enarcó las cejas.

—Yo no la he visto en toda la tarde. Pensé que ella estaba

contigo.


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Una parte de mis entrañas se congeló ante sus palabras. Nuestros

ojos se encontraron y sostuvimos la mirada, y nos transmitimos un

millón de cosas sin palabras. Volví a la puerta y la abrí.

La oscuridad estaba cayendo junto con la nieve. No había visto a

mi hermana en el pueblo, y ella no había estado en el granero. Era una

finca pequeña, solo un claro en el bosque redondo, en realidad. No

había ni rastro de ella en el patio. Grité su nombre, pero el viento se

llevó las palabras de mi boca y las arrojó a la basura. La Guardia de

Observadores tintineó por encima de mí, y el sonido era como huesos

temblorosos. Mi corazón latía con fuerza. Mis pulmones estaban

repentinamente vacíos. Di un suspiro tembloroso y luego exhalé

lentamente antes de volverme hacia a mi hermano.

—Voy a salir a buscarla.

Jonn miró hacia el fuego. Sabía que él no discutiría conmigo, él

no era el tipo que alzaría la voz en desacuerdo, y menos conmigo, pero

su rostro se tensó y sus labios se pusieron blancos.

—Los Observadores…

—Es demasiado pronto para que los Observadores salgan —

dije—. Todavía hay luz. Además, nadie ha visto uno en meses.

Esa fue una mentira a medias, ya que sus huellas fueron vistas

casi todas las semanas recorriendo los caminos o paseando por las

orillas de la aldea donde se plantó una frontera de las Flores del

Invierno para mantenerlos fuera. Pero era una verdad a medias,

también. No los había visto recientemente.

Pero, Jonn y yo sabíamos mejor que nadie que no había aún un


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riesgo.

—Me voy —dije.

Él no respondió, pero me di cuenta por su expresión que estaba

furioso al no poder ir. No estaba enojado conmigo. Las cosas

simplemente eran así. No tenía sentido perder el tiempo hablando de

ello, así que lo no hizo.

Me puse mi capa de nuevo y luché poniendo mis botas pesadas

en las raquetas de nieve para caminar sobre la nieve. Abrí la puerta

principal, y lancé una última mirada por encima del hombro a Jonn

antes de meterme de vuelta en la noche invernal.

Había mucho más frío desde que había entrado en el interior de

mi casa, o tal vez era solo el viento robando el calor de mi cuerpo.

Caminé a través de la capa de nieve que lo cubría todo, ahuequé

las manos sobre mi boca para llamarla de nuevo.

—¡Ivy!

La mayor parte del tiempo, el miedo era como una rata en mi

vientre, torturante e insistente problema, en el mismo lugar día tras

día, cada vez que lo permitía. Pero ahora, la rata se había convertido en

un león, y estaba desgarrándome por dentro. Llegué al borde del patio,

donde los árboles formaban una pared de color marrón y verde, y me

detuve. El viento estremeció mi cabello.

—Ivy —grité de nuevo.

Ella siempre estaba vagando por el campo con una mirada

soñadora y una canción en la boca. Ella tenía la cabeza llena de

pensamientos acerca de cosas poco importantes y que nunca haría, y


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ella no tenía una pizca de sentido cuando se trataba de nuestra

supervivencia. Envolví mis brazos alrededor de mi cintura para alejar

el miedo, y aspiré otra bocanada de aire antes de llamarla de nuevo

cuando lo escuché, se perdió en medio del viento. Mi nombre.

—¿Lia...?

Su voz era débil, casi imperceptible, pero mis oídos estaban

afinados por el terror y lo oí. Me lancé hacia delante en el bosque,

levantando nieve.

—¿Ivy?

Ella apareció de entre las sombras de repente. Sus mejillas

estaban rojas por el frío y su largo pelo negro estaba mojado por el

hielo derretido. Tropezó, agarró mis manos. Sus guantes habían

desaparecido

—Date prisa —suspiró ella, tirando de mí—. Rápidamente.

—Ivy Augusta Weaver —susurré, dividida entre el alivio y la

rabia—. Ya casi es de noche. Hay una tormenta. ¿En qué estabas

pensando? ¿Dónde has estado?

—Hay un chico —jadeó, haciendo caso omiso de mi regaño—. En

el bosque.

—¿Qué?

Pero ella ya estaba hundiéndose más profundamente en el

bosque, y no tenía más remedio que seguirla, una nueva preocupación

llenó mi mente y reemplazó el corto alivio que había sentido. ¿Un chico

en el bosque? ¿Quién se había perdido en el bosque en un momento

como este? ¿Uno de los hijos de los agricultores, tal vez?


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Nosotros éramos la última granja en La Helada. No había nada

más allá de nosotros hacia el norte que el Vacío, y hacia el sur solo

existía el mundo de los Lejanos. ¿Es que alguien había ido a la frontera

de eso?

Ivy y yo continuamos nuestro camino hacia el bosque. Nos

metimos entre medio de las ramas y las raíces heladas. Las sombras

eran extensas y pintaron nuestros mantos de un profundo índigo.

Ivy llegó a una roca gigante en la desembocadura de un claro y se

detuvo.

—No —dijo ella, señalando con una mano temblorosa.

Yo solo podía distinguir la forma arrugada. En mi ansiedad, solo

veía detalles aislados. Una camisa delgada y húmeda, un par de

hombros, una cara casi oculta por la nieve. Di un paso hacia adelante,

tratando de ver la cara… y entonces vi los rasgos afilados, el pelo

oscuro, el tono ligeramente bronceado de la piel. Me detuve mientras

mi sangre se enfrió. El tiempo se volvió extenso y tenso, como nadar

bajo el agua. El sonido era apagado.

Mi pecho se sintió apretado.

Tienes que ser fuerte, Lia.

La voz de mi madre sonó en mi cabeza. Me acordé de su rostro

erosionado por el viento, sus manos agrietadas agarrando las mías, sus

ojos serios mientras recorría mi rostro atemorizado. No había temores

aquí en La Helada, donde nos aferramos a la vida entre las montañas

tan desesperadamente como un náufrago se aferra a una piedra.


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—Él no es uno de los nuestros —dije, volviéndome hacia ella con

fiereza repentina—. Ivy...

—Él está herido —dijo.

—¿No lo entiendes?

Ella solo me miró. Di una respiración profunda.

—Ese es un Lejano.


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Capítulo 3 Traducido por: PaulaMayfair


os ojos de Ivy se agrandaron una fracción a mis

duras palabras. El viento soplaba entre nosotras,

rociando hielo contra nuestras caras. Ella parpadeó.

Yo no.

—¿Un.... Un Lejano?

Por supuesto que ella sabía lo que era… cada persona de nuestro

pueblo sabía que los Lejanos eran, incluso aquellos que nunca los

alcanzaron a ver a través del río. Nosotros casi nunca hablábamos de

ellos, pero ellos habitaban las pesadillas de todo el mundo de todos

modos.

Asentí bruscamente.

Ivy luchó por entender lo que estaba insinuando.

—Pero él está herido —consiguió decir, como si esa fuera la única

preocupación—. Y se está oscureciendo.

—Tenemos que protegernos —dije.

Ivy tragó saliva.

L


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La miré furiosa.

—No.

Miró de nuevo a la figura acostada en la nieve. Miré al cielo otra

vez, tratando de calcular cuánto tiempo nos quedaba antes que el sol se

hundiera completamente detrás de los árboles, y ya no estábamos a

salvo de las cosas que merodeaban en la oscuridad. Los Observadores

nunca se movían a través de nuestros jardines o alrededor del

perímetro del pueblo durante las horas de luz solar, pero algunos

habían informado verlos durante el estrecho lapso del crepúsculo que

unía el día y la noche, y se rumoreaba que vagaban libremente en las

profundidades del bosque incluso durante el día.

El viento aullaba entre los árboles y tiraba de mi capa. La nieve

caía hacia un lado.

—Pero él está herido —susurró de nuevo Ivy, irrumpiendo en

mis pensamientos.

Cerré los ojos un momento. Mi hermana era la clase de persona

que traía aves bebé a casa que habían caído de su nido y mapaches con

espinas en sus patas. Pero no podíamos tomar un Lejano y vendarlo

como un perrito perdido.

—Los Ancianos dicen…

—Sé que son peligrosos. Sé lo que dicen Los Ancianos. —La voz

de Ivy era tan frágil como el hielo—. ¿Pero me estás diciendo que lo

vas a dejar aquí a morir? ¿Después de lo que le pasó a Má y Pá?

Mordí mi labio con tanta fuerza que saboreé la sangre. Ivy me

miró con sus grandes ojos marrones y el miedo gruñó en mi estómago.


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¿Qué dirían los aldeanos? Esto es peligroso, mi mente me gritaba. ¡Esto

pondrá en peligro a la familia!

La figura en la nieve se removió.

—Por favor —susurró, su voz era solo un siseo.

Me acerqué a su lado, agachándome para tocar su cara. Sus ojos

se abrieron una grieta, y luego...

Él me miró.

Me sentí vaciada y llenada de nuevo mientras nuestras miradas

colisionaban… la mía y la de este Lejano de más allá del borde de mi

mundo… y luego sus ojos se cerraron mientras se desmayaba de

nuevo, y era liberada del hechizo de ellos. Di un paso atrás

rápidamente, pero el daño ya estaba hecho. Ya había un dolor en mi

pecho por el conocimiento de lo que estábamos a punto de hacer.

—¿Lia? —Mi hermana miró desde la aún forma del Lejano a mi

cara.

—Todo bien —dije, enfadada por mi propia debilidad—. Bien.

Pero tenemos que darnos prisa. Es casi de noche.

Arrastró un rápido y aliviado aliento.

—Ayúdame a llevarlo —dije. Y había un pitido sordo en mi

cabeza que me decía que me había vuelto loca, porque los Lejanos eran

casi tan peligrosos como los Observadores y casi tan peligroso como la

condena de Los Ancianos del pueblo. Pero no podía pararme aquí y

decirle a mi hermana que íbamos a dejar al forastero, este Lejano, en la

nieve para morir de la misma manera que nuestros padres habían

muerto, destruidos por algún Observador y dejados para congelarse.


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Ivy se agachó en la nieve y agarró sus piernas. Yo lo cogí de sus

brazos. Una de sus mangas estaba resbaladiza, y me di cuenta de que

la nieve estaba oscura con sangre, no barro.

—Él está sangrado —susurré, e Ivy solo asintió. Ella ya lo sabía.

Nuestros ojos se encontraron sobre el cuerpo inmóvil, y conté en voz

alta—. Uno, dos, tres.

Lo jalamos pero él era demasiado pesado.

—Abajo, luego —dije, jadeando—. Lo arrastraremos.

La nieve había comenzado a endurecerse y el hielo formaba una

gruesa cáscara sobre las rocas y raíces del suelo del bosque. Lo levanté

por la mitad de modo que sus piernas se estaban arrastrando, luego

deslicé fuera mi capa y la envolví alrededor de su pecho. Empecé a

tirar. Se deslizó a través de la parte superior de la corteza de nieve con

poca resistencia mientras caminábamos trabajosamente a casa.

—Yo no tenía intención de entrar al bosque —comenzó Ivy.

Cogió una esquina de mi capa para ayudarme—. Pero oí gemir, y

estaba preocupada de que alguien estuviera herido…

—No hables —jadeé, mis palabras saliendo concisa debido al

esfuerzo—. No gastes tu aliento. Solo tira.

Sacudió el pelo fuera de sus ojos y no dijo nada más. La cabeza

del Lejano colgaba sobre su hombro mientras lo levantamos sobre una

roca y de vuelta a la nieve. Él gimió una vez pero no se despertó.

Estaba tan frío debajo de mis manos que me sorprendió aún estuviera

vivo. Su cuerpo estaba rígido y duro como un cadáver.


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Juntas luchamos para arrastrarlo a través de la nieve. La

tormenta estaba empeorando, y la luz gris-azul jugaba trucos en mis

ojos. Vi un destello de movimiento en las sombras, el crujido de una

rama de pino. Algo se deslizó a través de los árboles en la distancia,

¿un Observador? Pero cuando volví a mirar, solo había la creciente

oscuridad y la nieve cayendo.

Rompimos a través de los árboles y en el patio. Jadeé en el alivio

al ver la granja, sólida y luz derramándose de las ventanas. Detrás de

ella el bosque se formó una sombría y oscura línea, recordándome que

teníamos que darnos prisa.

—No la casa —dije cuando mi hermana se dirigió hacia ella.

No sería seguro. Me aferré a ese único pensamiento ciegamente,

estúpidamente… como si hubiera algún tipo de seguridad en lo que

estábamos haciendo al cargar a este Lejano.

Ivy no discutió. Juntas, lo tiramos al granero.

El granero era cálido y oscuro y olía a césped después del fuerte

asalto del viento helado. Ivy cerró la puerta mientras me esforzaba por

mover al Lejano a la parte posterior de la habitación, detrás de establos

de caballos donde manteníamos el heno. Tiré mi capa hacia atrás sobre

mis hombros y deslicé ambos brazos debajo de él, medio

transportándolo, medio arrastrándolo. Los caballos nos relincharon

mientras lo metía en medio junto a ellos, todo el camino hasta el último

rincón que daba hacia la parte rugosa de la montaña… el rincón más

alejado de mí y el más alejado del pueblo también. Lo dejé en un nido

de heno y froté mis brazos adoloridos. Como una chica de campo, era

más fuerte que la mayoría de las chicas de mi edad. Pero aun así, no


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era fácil arrastrar ciento cincuenta libras de peso muerto.

La luz que se filtraba era suave y azul, la iluminación tenue de

ese momento antes de que el sol se ocultara por completo y se

levantara la luna. Eso tocaba su cara inconsciente y le hacía parecer

como un ángel caído del cielo.

Me pregunté si la infección lo mataría esta noche o si tomaría

días para sucumbir.

Sus ojos se abrieron de golpe, y me eché hacia atrás. Se volvió, su

mirada buscando en la oscuridad antes de colocarla en mi cara. Los iris

de sus ojos eran de un profundo color gris-azul, como el cielo antes de

una tormenta, y un escalofrío que era solo en parte miedo me recorrió

la columna vertebral ya que los míos.

—¿Dónde estoy? —susurró ásperamente. Su mano salió

disparada y agarró mi muñeca, tirando de mí hacia delante—. ¿Quién

eres tú?

Ivy tocó mi hombro y la mirada del Lejano se desplazó a su cara.

Él frunció el ceño, y sentí su rigidez. Sus dedos se apretaron en mi

muñeca, pero aparté justo cuando se desmayaba de nuevo.

Agarrando a Ivy, la arrastré lejos de él y hacia el patio. El aire frío

me sorprendió en repentina claridad. ¿Qué hemos hecho?

—¿Va a estar bien? —preguntó mi hermana.

—Ve a la casa. Quiero que te mantengas alejada de él. Es

peligroso.

—¿Qué hay de sus heridas? —Mi hermana se retorció libre de

mis manos y volvió a mirar el granero.


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Dudé, sopesando sus palabras.

—Obtén los trapos, entonces —dije, porque ella tenía razón—. Y

trae un poco de leche y una manta, también.

Ella se echó a correr.

Cuando regresó con una colcha, una jarra de leche, y tiras de

vieja ropa rasgada que utilizamos para la limpieza y rellenar grietas,

me agaché al lado de su cuerpo inconsciente y rasgué su camisa abierta

para que yo pudiera llegar a la herida. La tela se rasgó fácilmente. Era

una especie de trapo fino y sedoso, completamente inadecuado para el

clima frío y el terreno forestal. La tiré a un lado y tomé el trapo

húmedo de Ivy.

Estaba oscuro en el establo ahora, la luz de la puerta abierta

apagándose en el crepúsculo azul. Lo limpié lo mejor que pude,

envolviendo su hombro con trapos para vendajes. No tenía medicina

para darle, nada. Ivy se cernía a mi espalda, temblando y

estremeciéndose cada vez que le pasaba algo sangriento.

Cuando terminé, yo metí la paja y la colcha alrededor de él. Por

lo menos él estaría esta noche caliente. Dejé la jarra de leche al lado de

su cabeza.

—Vamos —dije—. Esta casi oscuro, y la tormenta está

empeorando. Tenemos que estar adentro.

Ivy parecía a punto de protestar, pero ella también estaba

asustada. Cerré la puerta del establo, agarré su brazo y la arrastré de

vuelta a la casa antes de que pudiera tratar de argumentar.


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Jonn levantó la vista del hilo mientras entrabamos con la cara

enrojecida y pelo mojado. Absorbió nuestra condición, su expresión

transformándose de alivio a preocupación.

—¿Qué pasó?

Ivy me miró y luego lejos.

—Tenemos un visitante en el granero —dijo.

La cara de mi hermano se arrugó en confusión.

—¿Un visitante? ¿Lia, de qué está hablando?

Lamí mis labios. No estaba segura de cómo decirlo. Bien, podría

ser franca.

—Ivy encontró un Lejano herido en el bosque, e insistió en que lo

trajéramos aquí. Él está en el granero. Se está muriendo, creo.

Jonn estaba en silencio. Un reloj hacía tictac ruidosamente en el

silencio.

—¿Un Lejano? —repitió, finalmente.

—Sí. —¿Qué más se puede decir? Si Los Ancianos se enteraban,

seríamos castigados severamente, tal vez incluso perderíamos la

granja. Era tan simple y tan crudo como eso. Le lancé otra mirada de

furia pura a Ivy, pero ella estaba sacudiendo la nieve fuera de su capa

y no la vio.

—Recoge la ropa —le dije—. La has dejado por toda la casa.

Empezó recogiendo las mantas y camisetas y fui a la cocina y

empecé a pasearme. Había una vieja historia en nuestro pueblo sobre

una chica que encontró una serpiente bebé y la tomó como una


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mascota. Cuando ella cogió la serpiente para abrazarla, la criatura

hundió sus colmillos en su brazo y la mató.

A veces la compasión era un error.

Mordí mi labio mientras la preocupación me atormentaba de

nuevo.

Un trueno rasgó el aire, y aguanieve comenzó a golpear el vidrio

como piedrecillas. Me asomé por la ventana y vi que el mundo se había

convertido en una pared de blanco. La tormenta estaba aquí.

Fui al fuego. Jonn estaba inclinado sobre el hilo en su regazo de

nuevo, sus dedos largos enrollados en un paquete estrecho para el día

de cuota. Ivy se unió a mí, y avivó las llamas altas para ahogar el

sonido de los gritos del viento contra las uniones de la casa.

Envolviendo una colcha alrededor de mi cintura, cogí una maraña de

fibras y me instalé en una silla, mis dedos torciendo el material en

largas hebras de hilo color crema. Mantuve un ojo puesto en la puerta,

porque una parte de mí seguía esperando a Los Ancianos para echar

abajo cada vez apenas una teja crujía arriba.

Esto es un error, mi mente coreaba para mí, y yo estaba totalmente

de acuerdo. Pero por mucho que lo intente, no puedo olvidar la forma

en que me había sentido cuando lo había mirado en el bosque, y él me

había mirado, y había sido como si nunca hubiera visto a otra persona

antes.

Seguramente me estaba volviendo loca por estar pensando en

esas cosas especialmente sobre un Lejano.

Después de lo que se sintieron como horas de tejer, Ivy hizo un


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sonido de sollozos y arrojó su hilo.

—Es demasiado —dijo, sus ojos brillantes—. Estoy exhausta y

fría.

Abrí la boca para reprenderla. Pero Jonn dejó el hilo en su regazo

y sacó su flauta de debajo de su silla. Poniendo en ella sus labios, se

puso a tocar.

Las primeras notas estremecieron el aire. Rompieron el silencio

como gotitas de agua salpicando contra la chimenea.

Los hombros de Ivy cayeron mientras ella sucumbió a la belleza

de la música. Seguí tejiendo, pero mis oídos estaban atentos a las notas.

La melodía se sumergió y bailó, engatusando a relajarnos antes de

estimularnos a sonreír. Mi alma se elevó junto con la canción mientras

ella llegaba a un crescendo.

Esta era la mayor fortaleza de mi hermano. Esta era su verdadera

vocación.

Si solo hubiera un cupo para la belleza, en vez de la función.

La canción decayó y se sumió en silencio, y nos dejó respirando

en la falta de ella. Jonn se limpió los labios, sonrió dulcemente hacia

mí, y comenzó otra.

Él sabía cuánto Ivy lo necesitaba. Lo mucho que yo lo necesitaba.

Su música nos revivió como el agua revivió una planta.

Lentamente, me dejé sentir el dolor que aún latía muy dentro de mí

por la pérdida de nuestros padres. Nuestra madre le había enseñado a

tocar después de su accidente. Ahora era uno de las pocas piezas que

nos quedaban de ella.


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Cuando terminó, todos respiramos. Los párpados de Ivy

comenzaron a cerrarse. Jonn se inclinó hacia atrás y puso el

instrumento lejos, recogiendo su hilo de nuevo.

Sintiendo lástima por mi rudeza anterior hacia mi hermana, le di

una manta y la puse alrededor de su delgado cuerpo. Hizo ruidos

suaves como un gatito, sus ojos se abrieron levemente por un segundo

para mirarme.

—Te quiero —murmuró, y mi corazón se derritió un poco.

Regresé a mi lugar, y Jonn y yo trabajamos silenciosamente en la

noche mientras la tormenta arremetía, y mi hermana pequeña se

quedaba dormida.


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Capítulo 4 Traducido por: Elizzen

Corregido por: Klarlissa

l viento susurraba a través de las rendijas de las

contraventanas y por debajo de la puerta. Jonn

dormía, su cuerpo acurrucado como el de gato y su

cabeza sobre sus brazos cruzados. Ivy también

estaba dormida, su cuerpo apoyado en la silla de Jonn. Me senté frente

a la chimenea, con una manta sobre los hombros y la pistola de mi

padre en mi mano.

Fuera el viento aullaba y gemía. Pero, como siempre, me

encantaba, porque ahogaba los sonidos peores que eso.

Los gritos.

Eran inhumanos, esos sonidos altos y cortantes, como aves de

rapiña. Escalofríos recorrían mi piel mientras escuchaba las llamadas

que hacían eco a través de la noche, una horrible canción sonaba en el

tiempo con la furia del viento, llamándose y respondiéndose entre

ellas. Estos fueron los sonidos que hacían ellos. Los Observadores. Los

gritos eran la prueba de que existieron y no solo en mis pesadillas.

Hice una mueca cuando otro grito rasgó a través de la noche. El

terror me secó la boca y hacía que mis huesos se sintieran suaves. Me

hundí más profundamente en la manta y agarré la pistola con fuerza.

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Era vieja y, por lo que sabía, no funcionaba, nunca vi a mi padre usarla.

Pero sujetarla me hizo sentir más segura, así que la acuné en mi regazo

y conté los segundos.

Los Observadores solo gritaban durante las tormentas. De lo

contrario, eran absolutamente silenciosos a medida que se deslizaban

por el bosque.

Pensé en la escasa fila de flores colgando sobre la puerta y volví a

estremecerme, con un chillido estridente que cortó el silencio antes de

morir como si fuera un animal herido. Todos los pelos de mis brazos se

pusieron de punta. Y cuando la puerta se estremeció como si algo la

estuviera arañando, me puse de pie y levanté la pistola. Jonn se agitó

en su sueño.

Esperé, lista para disparar si algo intentaba entrar. El sudor se

deslizó por mi espalda. El viento gimió de nuevo, sonando como el

Lejano lesionado en el granero. Apreté los dientes y mantuve el arma

apuntando a la puerta, incluso cuando mi brazo comenzó a doler. Me

quedé de pie hasta que la tormenta se calmó en las primeras horas de

la mañana. Cuando por fin me dejé caer al suelo en total agotamiento,

me dormí.

La luz de la mañana me tocó la cara, despertándome.

—¿Lia? —Era la voz de Jonn.


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Me incorporé de un salto, apartando el pelo de mi cara. La

habitación olía a sudor y cenizas. El fuego estaba casi frío y mi nariz

también. Mi mirada se lanzó por la habitación a la chimenea, donde las

cenizas se habían enfriado, a las persianas dejando entrar a raudales la

luz del sol, a la puerta, todavía cerrada.

Me concentré en ese último detalle y me sentí más segura de

saber que estaba realmente viva y entera. Y lo estaba.

—Estamos bien —suspiré en voz alta. Con cada grito que venía

llenando la tormenta, una parte de mí temía que no estuviéramos vivos

por la mañana. Y cada vez, el alivio era dulce.

Los Observadores nos habían dejado ilesos.

Jonn miraba desde su silla mientras me levanté y me estiré. La

diversión tocó su boca, haciéndole parecer diabólico.

—¿Pasaste toda la noche despierta y lista como siempre?

—No. —No mencioné que mientras había dormido, solo había

sido por unas horas. Tampoco mencioné el arma.

Él sonrió con su incredulidad. Era capaz de dormir durante las

tormentas, su fuerte fe en el poder de las flores para mantener alejados

a los Observadores. Yo era la que nunca podía cerrar los ojos por

miedo a que pudiéramos ser comidos mientras dormíamos.

—Dormí Jonn —dije y mi voz era un poco más afilada.

Levantó una ceja, molestándome. Había un poco de humor en la

situación, aunque Jonn habría aprovechado cualquier diversión que

pudiera encontrar.


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Puse los ojos en blanco. No tenía tiempo para discutir con él.

Teníamos una cuota que alimentar. Teníamos lana que hilar y agrupar

en bolas, por no hablar de los animales que teníamos que cuidar y el…

El Lejano. La ansiedad cayó sobre mis hombros como una manta

pesada con los recuerdos de la noche anterior invadiéndome. El Lejano

se encontraba en nuestro granero.

Escaneé la habitación.

—¿Dónde está Ivy?

Jonn miró a la ventana sin hablar y susurré una maldición y cogí

mi capa. Empujando la puerta, corrí por la recién caída nieve hacia el

granero.

Ella ya estaba dentro, su espalda estaba pegada a la puerta y sus

ojos muy abiertos. Fui directamente delante de ella hacia el heno, mi

corazón apretado y la boca de repente seca.

¿Se había muerto durante la noche?

Sus ojos estaban cerrados y su rostro estaba pálido. No estaba

muerto, sin embargo, vi su pecho elevarse y bajar superficialmente bajo

su extraña camisa y abrigo. Algo en mí se relajó con la confirmación de

su supervivencia, como si hubiera estado conteniendo el aliento.

Ivy llegó a mi lado.


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—Él estaba gimiendo —dijo. Con sus palabras, él hizo un sonido

de pura agonía que hizo que mi corazón doliera incluso si era un

peligroso Lejano.

—Probablemente está lleno de infección. —Necesitaba dar un

paso más cerca, para mirarle, pero no estaba segura de si era seguro.

Recordé la noche anterior y su expresión cuando se había despertado

en el granero. No había tenido una mirada agradecida.

—Su herida... —Señaló el lugar donde la sangre había

ennegrecido su camisa rota y el brazo—. ¿No debemos limpiarlo otra

vez?

Apreté los labios. No había manera de que la dejara a menos de

un metro del Lejano, no cuando estaba despierto.

—Tráeme un poco de agua tibia y jabón, y una camisa extra de

Jonn. Y algún del guiso sobrante de la cena de anoche. Es probable que

ahora tenga hambre.

Ella vaciló, con ganas de discutir. El nerviosismo que sentía se

levantó en mí como una ola, y espeté: —Vete.

Ella se fue.

Sin ella, podía examinarle a la luz del día. Ayer por la noche

había sido demasiado oscuro para realmente ver nada. Sus gemidos

eran fuertes ahora, casi como un lamento. Había oído el sonido de mi

abuelo muriéndose, enfermo de estómago hace años y era muy

parecido a éste. Me acerque más, con mi barriga revuelta.

Apenas era visible bajo la paja que lo cubría. Sus párpados se

abrieron cuando me acerqué, y crujió bajo su manta de paja. Le


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enfrente sin sonreír o acojonarme. Quería que él supiera que no le tenía

miedo. O por lo menos, quería que él pensara que no lo tenía.

—Tú —susurró. Su aliento siseó entre sus dientes mientras el

dolor se apoderó de él nuevamente y se estremeció—. Tú eres una de

esas personas, Gente de Nieve, los que viven en La Helada.

Era joven, supuse, probablemente no mucho mayor que yo. Pero

su voz tenía una fuerza que le hacía parecer mayor que eso. Su cabello

era espeso y oscuro, como cualquier Lejano que había visto y su piel

estaba bronceada, más oscura que mi pálida tez de Helada. Tenía un

rostro delgado, fuerte y pestañas tan largas como las de una chica. Se

agitaron cuando me miró de soslayo.

—Sí —dije, porque el termino Gente de la Nieve era lo

suficientemente preciso para describir mi aldea, a pesar de que no era

lo que nos llamábamos nosotros.

Se fijó en mi expresión y entrecerró los ojos.

—¿Qué vas a hacer conmigo? ¿Déjame morir? ¿O dejarme atrás?

—¿Dejarte atrás? —pregunté. ¿Qué estaba balbuceando?

Suspiró y me di cuenta de que se había desmayado otra vez. Su

rostro se puso del color de la grava y el sudor salpicó su frente.

Me acerqué más. Mi piel se estremeció por mi cercanía a él. Había

habido maldad en sus ojos, ¿y si él se adelantaba y me agarraba? ¿Y si

se trataba de hacerme daño? Pero él estaba inconsciente y enfermo, y

cuando mis temores disminuyeron, me sentí más atrevida y me incliné

para estudiar su herida.


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La sangre se había secado, dejando un río pegajoso de color

marrón negruzco por su hombro y brazo. La extraña ropa en su

espalda colgaba en jirones, dejando al descubierto la carne desgarrada

y pedazos de piedra y paja salpicaban la herida. Pude ver por la

gravedad de esta que iba a estar muerto en poco tiempo.

La piel alrededor de su herida estaba hinchada. La investigué

suavemente.

Él se despertó por mi tacto y sus ojos se abrieron de golpe

mientras gritaba. Me tambaleé hacia atrás, sorprendida. Nuestros ojos

se encontraron.

El sudor le corría por la frente y goteaba sobre su nariz. Sus ojos

eran salvajes de dolor y terror.

—Por favor —susurró él y por un momento se veía lastimoso en

lugar de desafiante y peligroso.

No sabía lo que él quería.

Ivy regresó, el cubo de agua jabonosa derramándose un poco

mientras lo dejó en el suelo cerca de mis pies. Me entregó el cuenco de

estofado y una camisa de Jonn. Sus ojos se agrandaron cuando vio que

estaba despierto.

El Lejano la miró con una mezcla de enojo y distanciamiento e

Ivy dio un paso atrás y se retorcía las manos bajo su mirada. Era buena

en el rescate de las cosas y miserable para hacer nada al respecto

después. Ya había pasado la mayor parte de los últimos catorce años

ocupándome de los animales, que ella había salvado, después de su

muerte sin que ella lo supiera. Pero este extraño en nuestro granero no


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era un pájaro con un ala rota. Haría falta más de una pala y un lugar

suave debajo de un arbusto para que este problema desapareciera.

—Come el guiso antes de que te mueras de hambre —dije.

El Lejano lo cogió. Comió rápidamente, con ansias.

—El trapo —ordené a Ivy y lo sumergí en el agua. Subiendo mis

mangas, me agaché a su lado y cogí su hombro en mis manos.

—¿Qué estás haciendo? —rechinó él, en voz baja y dura. Dejó

caer el cuenco vacío y trató de levantarse.

—Quédate quieto —dije—. Solo estoy limpiando la herida.

—¿Por qué?

¿Qué quería decir con el por qué? Apreté el trapo con fuerza

contra su piel y se retorció de dolor.

—Para que no te mueras por la infección —dije y use el tono más

duro que tenía para que no supiera lo aterrorizada que estaba.

Él me miró con recelo, pero él no se movió cuando le quité el

vendaje viejo y apreté el trapo en la herida. Cuanto más siseó de dolor

cuando el agua caliente le tocó la carne, pero él se mantuvo quieto

mientras le lavaba la sangre seca de distancia y lo examiné. La herida

era profunda, pero no vi ninguna infección todavía. Lavé la herida con

cuidado, frotando suavemente en los bordes desgarrados de la carne

con el trapo. Podía sentir sus músculos debajo de mi mano, tensos y

flexibles.

Mientras lavaba la sangre de la herida, vi que su hombro estaba

inflamado también. ¿Otra lesión? Pinché suavemente el área, sintiendo

algo duro y plano allí, como si la punta de una hoja se hubiera roto


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justo por debajo de la superficie de la piel. ¿Qué era eso? Puse mis

dedos alrededor y tiré suavemente, y sus manos se agarraron a la paja

mientras su rostro se contraía de dolor y un gemido escapó de su boca.

—Eso duele —rechinó los dientes apretados, volviendo la cabeza

para mirarme. Sus ojos capturaron los míos y su mirada me asustó. El

miedo en mi vientre era como un pájaro atrapado, agitándose y

palpitando, pero empujé lejos esos sentimientos, porque tenía que ser

fuerte.

—Quédate quieto —repetí por tercera vez. Traté de hablar con

firmeza, pero mi voz tembló—. Algo está enterrado en tu espalda.

—Eso duele…

—¡Quédate quieto! ¿Quieres morir por la infección?

Eso lo calló. Todo su cuerpo temblaba al tocar la carne herida,

pero esta vez sin hacer un ruido o tratar de alejarse. Usé el trapo para

limpiar el lugar. El trapo desalojó un trozo de piel colgando que había

sido arrancado por lo que había causado la herida y reveló algo de la

cosa en su espalda. Lo pellizqué entre mis dedos y tiré de nuevo. El

metal brillaba en contra de mi dedo.

No podía decir lo que era, algún tipo de metal que había sido

enterrado en él. No era una roca ni un guijarro, era demasiado liso.

Fuera lo que fuera, no debería estar allí. Tiré más fuerte, moviendo la

pieza. Estaba resbaladiza por la sangre y cuando mis dedos

encontraron un agarre, tiré.

La cabeza del Lejano se recuperó rápidamente y un grito fue

arrancado de sus labios. Ivy emitió un sonido ahogado y se cubrió los


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ojos. El sudor estalló en mi espalda.

—Solo sácalo —jadeó.

Di un último tirón y lo saqué para fuera, y todo su cuerpo se

puso rígido cuando se desmayó en contra de la paja.

—Oh —dijo Ivy—. Oh.

Me senté atrás con fuerza, mis dedos ensangrentados y mi falda

mojada donde había dejado caer el trapo. Respiraba con dificultad y

mis músculos estaban tensos. Cerré los ojos con mi hermana y ella

debió haber leído el asesinato en mi mirada.

—Voy a buscar más trapos limpios —murmuró, gateando hacia

la puerta.

El granero estaba muy tranquilo ahora. Giré la cosa otra vez en

mis manos. Era pequeña y cuadrada, cubierta en su sangre y grabada

con líneas que podrían haber sido un símbolo o una imagen. No

significaban nada para mí. Limpié la sangre en la paja y guardé el trozo

de metal en el bolsillo antes de terminar de limpiar la herida. Ivy

regresó con más trapos y vendó su hombro con ellos.

—¿Qué hacemos ahora? —susurró.

Me limpié las manos en la falda y saque el reloj de bolsillo de mi

madre, del bolsillo de mi falda.

—Ahora trabajaras con tus manos para conseguir llenar el cupo.

Tengo que ir a la aldea. No puedo perder otra Asamblea.

—Estúpidas Asambleas —murmuró Ivy.


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—Por fin estamos de acuerdo en algo. —Sonriendo con ironía,

reuní los trapos y me levanté—. Mantén un ojo en el granero.

Probablemente no debería decir esto, pero no dejes entrar en el interior

a nadie por ninguna razón. —Me dirigí a la puerta.

—¿Lia? —preguntó, y su voz se enganchó al final de mi nombre.

—¿Sí?

—¿Qué vamos a hacer con él?

La miré, porque no tenía ni la más remota idea. ¿Cómo esperaba

que yo lo supiera?

Sus grandes ojos se llenaron con lágrimas y sentí que me

ablandaba.

—Todo va a estar bien Ivy —dije—.Ya se nos ocurrirá algo.

En el exterior, me apoyé en el granero mientras examinaba los

resultados de la tormenta a la luz del día. Algunos de los postes de la

valla se habían caído o se hundieron más abajo, y una teja suelta

colgaba de la granja como un diente en la cara de un luchador.

Mientras miraba, el viento atacó a los árboles y barrió mi capa con un

gruñido alrededor de mis piernas. Me agaché para recoger el pesado

cubo para que pudiera reorganizarlo y cuando me incliné me quedé

inmóvil por lo que vi.

Una línea de huellas de garras hacía un recorrido a través de la

nieve, pasando el granero y alrededor la casa. Se dirigían hacia el

bosque.

Solo había visto a un Observador una vez en persona, cuando era

una niña. Una mañana estaba saliendo del granero temprano antes del


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amanecer después de ordeñar la vaca, el cubo de leche humeante en

una mano y una linterna brillante en la otra. Tan pronto cuando vi los

rizos de vapor en el helado aire me di cuenta de me que me había

olvidado de la tapa y dejé la linterna en la nieve mientras corría a por

ella, así que tendría la mano libre. Cuando regresé, la puerta chirrió

bajo mi mano, vi algo pasar rozando el círculo de luz, solo un aleteo de

piel y un roce de metal contra metal a medida que se deslizó de nuevo

en la oscuridad en el borde de los árboles. El hielo se dividió a lo largo

del camino, como si alguien lo hubiera cortado con un cuchillo. Casi

pensé que lo había imaginado.

Pero no había duda sobre las pistas, ni entonces ni ahora.

Ivy los vio y se llevó la mano a la boca. No dijo nada.

—Vuelve a casa —dije al final—. Tengo que ir a la ciudad.


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Capítulo 5 Traducido por: kensha


l cielo estaba barrido, limpio y claro. El aire se

percibía fresco y nuevo. La luz del sol brillaba en la

nieve fresca, haciendo a los árboles y ramas

parecían incrustadas con diamantes. Pero no podía

disfrutar de la belleza. El miedo en mi estómago estaba royendo en mí

como una rata nuevamente. Apuré el camino hacia la aldea. Con todas

las cosas que habían ido mal en el último día: los Lejanos, las huellas

de los Observadores, la tormenta, el contingente de casi perdido, no

podía también llegar tarde a otra Asamblea.

Crucé caminos con Adam Brewer cerca de la villa, y juro que me

miraba como si conociera el secreto que guardaba. Nuestras miradas se

cruzaron brevemente y esta vez ni siquiera simulé saludarlo. Solo

agaché la cabeza y seguí adelante.

Al fin la villa estuvo a la vista. Nuestra villa se acurrucaba contra

el lado de las montañas como un becerro que buscaba protección

contra su madre, aunque me encontré con la idea de buscar consuelo

irónicamente contra las montañas, ya que los riscos pedregosos

siempre habían sido menos indulgentes con nosotros. Pero al menos

aquí, teníamos la esperanza de salvación.

E


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Cuando me acerqué a las casas de piedra con sus familiares

pendientes, techos cubiertos de musgo y resistentes puertas de madera

pintada de azul y adornadas con Flores del Invierno, mi corazón latía

en mi pecho y mi boca seca crecía. ¿Podía sentir el miedo en mí? ¿Me

mirarían y sabrían lo que había hecho, lo que yo había ocultado en mi

granero?

Mis amigos estaban en un grupo cerca a la puerta del Salón de

Asambleas. Ann me vio y me saludó con la mano, una sonrisa se

extendía a través de su rostro, y durante medio segundo estuve

tentada a correr directamente hacia ella y decirle todo lo que había

sucedido, el Lejano, la cosa que había sacado de su espalda, mi

hermana estúpida, las huellas de los Observadores en la nieve fresca de

la mañana. Todo ello. Ella era mi mejor amiga. Entendería, ¿verdad?

Pero algo me detuvo, como una mano invisible presionando

sobre mi boca para mantenerme en silencio.

—Has venido —dijo Everiss, asustándome con su repentina

cercanía a mi lado. Parecía como si acabara de venir de la tienda de su

familia. Una mancha de colorante azul manchando su muñeca.

—Dije que iba a hacerlo, ¿no? —Quise ser descarada pero mis

nervios estaban fritos y mi tono salió demasiado agudo. Tensa,

esperando las preguntas. Esperando las acusaciones. Ellos lo sabían…

lo sospechaban…

Pero Everiss solo se rió y enganchó su brazo en el mío, me

arrastró hacia adelante y mi momento de debilidad en decirle a Ann

desapareció. El grupo se aglomeró alrededor mío, y Cole inclinó su

cabeza y sonrió astutamente. Trate de sonreír porque Ann me estaba


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dando su ceño “se sociable”, pero la preocupación hizo sentir mis

labios pesados como plomo. Hice una mueca en su lugar.

Los demás charlaban sobre eventos sociales y compromisos y

contratos. Estaba en silencio, aun inmovilizada por la rata persistente

que roía con preocupación en mi vientre.

La campana sonó, llamándonos. La Gente comenzó a fluir desde

las puertas de las tiendas y casas, barriéndonos con ellos dentro del

santuario. Seguí a Ann, Everiss, y Cole a uno de los bancos duros de

madera y me senté.

Un hombre dio un paso al frente de la habitación, el padre de

Ann. Era alto y delgado, con una cara perpetuamente demacrada y

ojos marrones grandes con espesas cejas. Él y Ann tenían la misma

nariz y boca, pero por lo demás se parecía a su madre. Lo vi sonreír un

poco mientras agitaba las manos para llamar la atención de todos.

Me senté al comenzar las lecturas de las marcas. Las Asambleas

eran largas y aburridas, y pérdida de tiempo, tiempo que podría

utilizar para llenar mi cuota o hacer las tareas necesarias alrededor de

la granja, como cocinar, cuidar de los animales, lavar la ropa y limpiar

la casa.

Mientras que los nombres eran leídos en voz alta, mi mente

volvió a la granja y al Lejano que había escondido en el interior.

Incluso con sus heridas limpias y vendadas, corrían el riesgo de

infección. Mordiendo mi labio, mientras contemplaba lo que haría si el

muriera. O si él vivía.

—Lia —chilló Ann—. ¿Me estás escuchando?


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Suspiré y me senté un poco más erguida. Me encanta Ann, pero

últimamente me estaba enfAdamdo casi tanto como en Alcalde Ivy.

El Alcalde terminó de leer los nombres y se trasladó a la

normativa comunitaria, una tradición semanal que crecía más lánguida

cada vez que la escuchaba. Su voz zumbaba, y mis pensamientos

volvieron al problema que se encontraba actualmente durmiendo en

mi granero. El Lejano. El sudor estalló en mi espalda, y cuando Ann se

inclinó más y me sonrió, no pude devolverle la sonrisa.

Me estaba sintiendo estúpida. No, estaba siendo peor que

estúpida, estaba siendo imprudente. Cuando mis padres murieron, la

responsabilidad por mi seguridad y la de mis hermanos había caído

sobre mis hombros. Aunque era joven, los Ancianos creían que era

capaz de manejar la cuota de mi familia y mis deberes y así me habían

permitido seguir viviendo en la casa de campo en lugar de dividirnos

para ir con otras familias. Casi había enviado a Ivy a vivir con las

Lavadoras, que vivían encima de la casa del Alcalde y pasaban sus días

hasta sus codos en agua hirviendo, llenas de lejía. Un estremecimiento

me recorrió al pensar en mi hermana atrapada en ese lugar. Era la

criatura más desesperante que había conocido, pero no le deseo estar

en ese tormento. Y pasar sus días de sudor y esfuerzo en extenuante

trabajo mientras sus manos se volvían hinchadas y rojas, incapaz de

sentir el sol en la cara mientras trabajaba, ¿o rescatar a sus animales

estúpidos? Sería un castigo especialmente cruel para ella.

Pero ahora, con el rescatado Lejano en el granero… Si pensaban

que yo era incapaz de seguir las reglas y cumplir la cuota familiar, me

reasignarían y se llevarían a Ivy y a Jonn. A pesar de que era un

hombre para nuestros estándares a Jonn apenas se lo trató mejor que


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un niño debido a su mala salud y su pierna marchita.

—Todos los miembros de la comunidad deben cumplir con las

cuotas asignadas todo el tiempo, asistir a las Asambleas semanales…

—El Alcalde todavía estaba leyendo en voz alta las reglas. Tomé una

respiración profunda y solté el aire. No todo estaba perdido. Todavía

tenía tiempo para resolver esto. Pensaría en algo.

A mi lado, Cole estaba inquieto, que me hizo sentir un poco

mejor. Al menos no era la única persona que odiaba las Asambleas.

El Alcalde terminó la lista de las reglas y se trasladó a la lista de

cortejo y matrimonio. Cole se desplazó cuando los nombres fueron

leídos en voz alta. Escabullo una mirada en mí, y fingí no darme

cuenta.

Cuando finalizaron las lecturas, el Alcalde inspeccionó a la

multitud.

—Tenemos un asusto importante que discutir —dijo.

Mi corazón empezó a latir con fuerza, a pesar de que sabía que

era irracional. Acababa de venir de la granja. El granero estaba

tranquilo. Estábamos en el borde de La Helada. Nadie sabía sobre el

Lejano en nuestro establo excepto Jonn, Ivy y yo.

Pero mis palmas estaban sudorosas con temor de todos modos.

—Últimamente, ha aumentado los informes de las huellas de los

Observadores.

La habitación pareció encogerse un poco cuando las palabras

abandonaron sus labios. Todo el mundo se estremeció, murmuró algo.

Me acordé de las huellas alrededor del pario y alrededor de la casa.


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Los Observadores habían estado en nuestro patio, también. Mi

estómago se sentía enfermo y mi corazón empezó a latir más rápido,

como una mano golpeando la pared de mi pecho.

Ann me miró, con la cabeza hacia un lado. Le di una débil

sonrisa, tratando de tragar un poco mi pánico.

—Cualquier miembro de la comunidad que esté fuera temprano

o tarde debe ejercer extrema cautela… llevar Flores del Invierno en

todo momento y asegúrese de colgarlas en sus puertas y ventanas. —

Pausó, su mirada barriendo la sala, y te lo juro se demoró un instante

en mí—. Ha habido algunos informes de avistamientos, incluso. Esta

audacia es preocupante. No sabemos lo que ha causado a los

Observadores ser tan activos, pero sabemos que todo el mundo debe

ser cuidadoso en este momento.

Algunas de las personas a mi alrededor comenzaron a

cuchichear. Vi las miradas preocupas, los ojos abiertos. Los

Agricultores y otras personas que vivían en las afueras de la

comunidad parecían más inestables, porque ellos eran más propensos

a encontrarse con una de las criaturas.

—No se alarmen excesivamente. —El Alcalde continuó,

destellando a la multitud una sonrisa tranquilizadora ahora—.

Simplemente sean precavidos. Sigan las reglas y trabajen duro.

Seguridad, fraternidad, integridad.

Lo repetimos después de él. “Seguridad, Fraternidad, Integridad”.

Es nuestro lema de la villa y el código más alto.

Debido a nuestro alto nivel de organización y nuestro fuerte


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conjunto de reglas, habíamos sobrevivido cuando aquí han fracasado

otras comunidades.

La culpa apuñalando en mi corazón mientras pronunciaba las

palabras, porque no había logrado el primer imperativo, seguridad.

Podía haber fallado en el pasado, también, porque estaba albergando a

un Lejano en mi granero y lo mantenía en secreto. Pero no sabía que

más hacer, había recogido a una serpiente de roca, y tenía miedo de

dejarlo ir para no ser mordidos y morir.

Fuimos despedidos después de repetir el lema. Los aldeanos se

pararon y corrieron a las puertas, susurrando sobre los Observadores o

discutiendo las listas de cortejo. Me senté en mi lugar, sintiéndome

miserable y entumecida.

Ann agarró mi brazo y lo aferró bien, como si estuviera segura

mientras se colgaba sobre mí.

—¿Puedes creer las noticias sobre los Observadores?

—Es aterrador —dije, tratando de mantener mi voz firme. En mi

retina seguía viendo las huellas delante del granero. A veces me sentía

un poco resentida con Ann. Ella vivía en el pueblo y los Observadores

eran solo una historia de miedo aquí. Eran los que vivían en el borde

de los terrenos de la aldea los que tenían que preocuparse realmente.

Personas como yo, personas que ya tenían problemas para cumplir la

cuota y alimentar a sus familias.

—¿Tu familia estará a salvo?

—Estaremos bien —murmuré. Pensé en el Lejano en el granero

de nuevo, y mi estómago apretándose.


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En ese momento, no tenía peores problemas en mi mente.

Aparentemente mi respuesta fue mediocre incapaz de

satisfacerla.

—Lia —dijo, poniendo sus manos sobre sus caderas.

—¿Estás bien? Pareces... distante.

—Solo estoy pensando —contesté, poniéndome pie y dando a mi

falda una sacudida—. Y estoy realmente cansada. La tormenta me

mantuvo despierta anoche.

Ann se mordió su labio, la simpatía estaba parpadeando en sus

ojos.

—Siempre has odiado las tormentas, ¿no es así?

Cole, quien escuchaba tranquilamente desde unos pocos pies de

distancia, dio un paso más y se incluyó en la conversación.

—Se me hace difícil creer que tienes miedo a algo, Lia.

Su sonrisa era amplia y maliciosa, como si me estuviera haciendo

un cumplido, pero solo sentía una intensa irritación.

Que poco me conocía, si pensaba eso. Tenía miedo de todo. Tenía

que ser, si quería que mi familia sobreviviera al invierno siguiente. Y a

veces parecía que era la única persona que se preocupaba de esas

cosas.

En ese momento quería estar sola para que pudiera pensar en

ellos en paz.

Cole vio mi expresión. Su sonrisa se desvaneció. Ann lo vio, y se


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apresuró a rescatar el estado de ánimo. Ella me siguió por el pasillo

hacia la puerta, con Cole a su lado.

—¿Vienes a la fiesta?

Ella no miró a Cole cuando preguntó, y tuve la súbita sospecha

que esta conversación había sido planeada entre ellos.

—No sé —dije, brusco—. No puedo prometer nada.

Yo la quería, por supuesto, pero en ese momento quería

deshacerme de ella para poder volver a casa y asegurarme de que Ivy y

John estaban vivitos y coleando, y que el Lejano no fuese descubierto.

—Vamos. —Ann convenció, sin darse cuenta de mi impaciencia o

tal vez simplemente lo ignoraba—. Habrá dulces, y música, y baile…

más diversión de la que hemos tenido en meses. Seguramente no

quieres perdértelo.

—No tengo nada que ponerme —dije, tanto porque era una

buena excusa y porque era cierto.

Hablar de mi pobreza suele callar a la gente.

Pero Ann no se dejó intimidar en ese momento.

—Tomas prestado algo mío. Somos del mismo tamaño.

—Vamos, Lia —dijo Cole.

—Está bien —dije, solo para que me dejaran sola.

Ann se iluminó. Me abrazó, soltándome abruptamente cuando su

padre la llamó por su nombre.

—Tengo que irme, esos cojines no se harán por sí mismos.


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Cole y yo nos quedamos de pie juntos, mirando su paseo cogida

del brazo de su padre. Un pequeño parpadeo de resentimiento agotado

aumentó en mi pecho, ¿cómo fue que su cuota involucraba punto cruz

sobre cojines decorativos, y la mía involucraba horas de hilado?

Cole arrastró sus pies y jugueteó con sus manos. La sonrisa

maliciosa cruzó su rostro, pero la educó en una expresión seria.

—Lia…

Miré hacia las rutas de acceso a las granjas, la ansiedad royendo

en mi otra vez.

—Acerca de la fiesta —dijo, y luego se detuvo—. Tal vez es

dolorosamente obvio, pero…

Dolor. Eso me recordó.

—Necesito visitar el Mercado —dije.

Hizo una pausa.

—Te voy a acompañar.

Caminamos con rapidez, porque me preocupaba Ivy y Jonn y la

granja, porque él estaba tratando de mantenerme el ritmo. Vi a la

mujer que necesitaba, la anciana Recolectora Tamma, con sus bolsas de

hierbas secas y raíces. Vendía los extras en el mercado después de

hacer su cuota cada semana.

—¿Qué hierbas sugeriría usted par una herida profunda que

podría llegar a infectarse? —le pregunté cuando llegue a la plaza, mi

voz apenas en un susurro. Deseaba que Cole se fuera, pero él se quedó

al alcance del oído. En silencio, que él no escuchara, o no me hiciera


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preguntas.

Tamma frunció los labios.

—La sangre de perdición, para que la herida, y la raíz de la fiebre de

la enfermedad para la infección.

Tomé las hierbas de su mano extendida. Crujieron en mi mano

cuando las metí en el bolsillo. Saqué un pequeño paquete de hilo de mi

otro bolsillo y se lo puse a ella. Mi interior me dolía, eso podría haber

ido a nuestra cuota, pero la medicina la necesitaba más si iba a

sobrevivir una noche más.

—¿Uno de sus caballos está herido? —preguntó, levantando sus

cejas con astucia—. ¿La vaca?

Me sonrojé.

—No. —Me di la vuelta y me fui antes de que pudiera

preguntarme más. Mientras me alejaba, me reprendí por actuar de

manera sospechosa. Debería haber charlado, quizás haber sugerido

algo que le habría dado una impresión diferente.

Cole me alcanzó. Algunos de los otros aldeanos alzaron la vista

hacia nosotros de sus tareas con conocedoras sonrisas y mi rostro se

enrojeció. ¿Era mi cortejo renuente la comidilla de todo el pueblo?

—Tienes tanta prisa.

—Tengo que volver —le dije—. Un montón de lana que hilar.

—Cuota, cuota, cuota —gruñó—. Nunca se habla de otra cosa.

Me mordí la lengua para no responderle.


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—¿Qué más hay? —dije, bruscamente. Entre mi hermano lisiado

y mi hermana cabeza hueca, nunca tuvimos suficientes manos, parecía,

pero no podía decirle a los Ancianos sino nos separarían y tomarían la

granja.

Los ojos de Cole se redujeron.

—Vamos, Lia. Nunca vas a llegar a ninguna parte con esa actitud.

Mire sobre las hierbas que Tamma me había dado, calculando

mentalmente cuanto durarían. ¿Conseguiría donde quiera? Como si

hubiera cualquier futuro para alguien en nuestro pueblo además del

agotador trabajo.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Espera y veras —dijo, su voz repentinamente feroz—. Un día

voy a estar en la parte más alta, y te gustaría creer en mí entonces.

Lo miré y la intensidad de su mirada me asustó un poco.

—Cole…

—Perdón —dijo, girando su cabeza para ocultar su mirada un

momento. Cuando miro hacia atrás, su expresión volvió a ser neutral, y

me sonrió y cambio de tema—. Debes venir y verme en la tienda en

algún momento —dijo—. La próxima vez que estés en el pueblo por tu

cuota. —Hizo hincapié en cada palabra con un gesto de sus cejas.

Forcé una sonrisa.

—No quiero interrumpir tu trabajo. —Con un encogimiento de

hombros, me volví a ir.


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2

—Lia —dijo, agarrando mi muñeca—. Una interrupción tuya no

es ninguna molestia.

Mis ojos se redujeron a su mano, y los mantenía allí,

advirtiéndole silenciosamente. Se sonrojó y me soltó. No estamos

cortejando. No tenía derecho a hacer avances.

—Lo siento… —comenzó a decir, pero lo interrumpí.

—Tengo que irme.

Retrocedió, y podía sentir sus ojos aburridos en mi espalda

cuando tomé el camino hacia las granjas.

Una sombra separó el callejón al lado mío. Adam Brewer. Mi

corazón se apretó en mi garganta y caminé más rápido, pero bloqueó

mi camino.

Nuestras miradas se enredaron. Contuve el aliento y mi

mandíbula tembló.

—Necesito hablar contigo —dijo.

Sin saludos, ninguna charla. Solo eso. No sabía que decir.

Adam esperó. El viento agitó su pelo y su capa. La luz del sol en

la nieve a si alrededor me cegó, haciéndome parpadear y darle la

espalda.

—¿Qué quieres? —apremié. Estaba cansada de tratar con Cole.

Estaba ansiosa por las noticias que había escuchado en la Asamblea.

—Tu familia, ¿están todos bien?

La pregunta picando, viniendo de él. Levanté un hombro en un


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encogimiento de hombros.

—Supongo.

—Su granja está lejos del resto de la villa —dijo. Parecía elegir

cuidadosamente las palabras.

¿Intentaba antagonizarme, o esto era su torpe intento de hacer

amigos?

—¿Ves cosas por ahí?

¿Ver mucho? Dudé, pensando en el Lejano. ¿Sospechaba…?

No. Ninguno de ellos podía saber. Estaba siendo demasiado

nerviosa, demasiado asustadiza.

—No mucho —dije.

Adam miró sobre mi cabeza en el bosque más allá de las paredes

del pueblo.

—El bosque puede ser solitario en las granjas. El nuestro es

bastante remoto también. Nada más que hielo y arboles por todas

partes.

—Sí. —Estuve de acuerdo. ¿Estaba tratando de burlarse de mi

confesión, o establecer solidaridad? Esta conversación se estaba

volviendo una danza mortal.

Adam dudó. Pude ver el peso de las palabras en su mente.

—¿Los Observadores no vienen demasiado cerca?

Un estremecimiento de ira pasó a través de mí, y giré mi cabeza

para que mirar su rostro sin responder.


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Se estremeció al ver mi expresión.

—Sé que ciertas acusaciones se han hecho contra mi familia…

Casi me ahogó.

—¿Acusaciones?

Sus ojos se estrecharon.

—Sí. Acusaciones.

No pude contener las palabras que salieron de mí. Quemaron mi

lengua, calientes con furia.

—Llamarlas acusaciones implica que siente que no son

verdaderas. Mis padres están muertos, Adam. ¡Muertos! Eso no se ha

fabricado. Y estaban ayudando a tu padre cuando sucedió. Los dejó en

el bosque solo con sus barriles, mientras el regreso por más. Él no

reportó su desaparición a los Ancianos. ¿Se puede negar?

El vaciló. ¿Fue culpa lo que le impidió escupir las palabras?

¿Quería pedir disculpas por la muerte de mis padres?

—No puedo.

Mis manos formaron puños. Energía nerviosa bailando por mi

piel, alimentando mis palabras.

—Déjame en paz. No trates de ser mi amigo.

—Tus padres…

—No me hables de mis padres —dije, cerrando mis ojos—. Estoy

harta de esta conversación.


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Girando, me dirigí a la puerta, y hogar.

Él no siguió.


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Capítulo 6

Traducido por: Jeyd3


i enojo se había asentado en una fría

determinación para cuando llegué a la granja.

Bloqueé a Adam Brewer y su desconcertante

comportamiento de mi mente mientras miraba

la casa desde mi punto panorámico en la cima de la colina. No podía

preocuparme por él justo ahora. Ya tenía más que suficiente en mi

plato proverbial. Tenía que asegurarme que cumpliéramos las cuotas, y

tenía que lidiar con el Lejano en nuestro granero. Bajé al patio, con

dirección a la casa.

Un viento frío soplaba desde las montañas, enfriando mis

mejillas y robándose mi aliento. Inhalé profundamente, mi mano en la

puerta, y luego entré.

Jonn volteó desde su lugar junto al fuego. Ivy estaba sentada a su

lado, sus manos llenas de hilo, y casi me desplomé contra la pared de

alivio porque ella no había huido de nuevo.

—Te tomó mucho tiempo —dijo ella, mirándome.

—Tuve que conseguir hierbas para tu Lejano…

M


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—Él no es mi Lejano —Ivy dijo.

—…Y luego Cole Carver no me dejaba sola.

No mencioné a Adam Brewer.

—¿Cole Carver? —Jonn se veía entretenido.

—Traerlo a casa fue tu idea —le dije a Ivy, dándole a Jonn una

mirada de advertencia.

Imperturbable por mi mirada, él sonrió.

Fui a la cocina y busqué una tetera. Llenándola con agua de la

pompa, pisoteé hacia la chimenea y la colgué sobre el asador para

cocinar.

—¿Qué dijeron en la Asamblea? —Jonn preguntó.

—Lo usual. Reglas, reglas, no rompan las reglas. Ninguna

mención sobre los Lejanos. Pero los Observadores han sido avistados

en grandes cantidades últimamente. —Un escalofrío bajó por mi

espalda con solo decirlo—. Vi algunas de sus huellas esta mañana en el

patio.

Ivy palideció. Jonn se irguió, la manta alrededor de su cintura

deslizándose sobre sus rodillas.

—¿Saben por qué los Observadores están actuando inquietos?

Sacudí la cabeza. Ya tenía el estómago descompuesto con solo

pensar en esas huellas en la nieve.

—Dijeron que no estaban actuando así. Dijeron que siguiéramos

usando las Flores del Invierno y que fuéramos cuidadosos en la


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oscuridad. —Mis ojos se movieron hacia el hilo—. ¿Cómo va la cuota

de hoy?

Él levantó un paquete, perfectamente atado y listo para el costal.

Un poco de la tensión se drenó de mi cuerpo. Era progreso. Al menos

Ivy no se había alejado hoy. Tal vez todo el asunto del Lejano la estaba

asustando y enseñándole a tener un poco de sensatez. Metí la mano en

mi bolsillo, y mis dedos rozaron metal. La cosa de la espalda del

Lejano. La saqué y la sostuve en el aire. La luz del fuego brillaba sobre

la superficie pulida mientras la giraba.

—¿Qué es eso? —Jonn preguntó, inclinándose con interés.

—La saqué de la espalda del Lejano. ¿Crees que sea un tipo de

bala?

—Mmm —él dijo. La puse en sus dedos, y él la giró—. Es una

bala de mala calidad si eso es lo que es. La forma está mal. ¿Y qué son

estos grabados?

La tomé de él y la puse en mi bolsillo. Tal vez le preguntaría al

Lejano.

Cuando el agua en la tetera se calentó, la vertí en un balde y me

dirigí a la puerta con él en una mano y una canasta empacada con

comida para la cena en la otra. Tenía que hacer esto antes del

anochecer. Con suerte, él estaba lo suficientemente bien para comer

algo de pan seco y queso, porque no tenía más.

—¿Debería ir contigo? —Ivy preguntó.

—No, trabaja en el tejido.


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Con las hierbas en mi bolsillo y el balde y la canasta en mis

brazos, me deslicé en el granero y luché para abrir la pesada puerta con

los brazos ocupados. Dejé la barra caer detrás de mí mientras entraba y

me arrastré al nido de heno en la parte trasera.

Él estaba cubierto completamente, tanto que no podía verlo.

Debe de tener frío. Afuera, el viento aullaba como para puntuar mis

pensamientos. Bajé el balde y la comida y di un paso adelante. Él salió

de la nada, golpeándome fuerte en un costado y tirándome al piso.

Rodamos juntos por el suelo y él terminó encima de mí, sus manos a

los lados de mi cabeza, sosteniendo mis muñecas contra las piedras.

Sus ojos encendidos se clavaron en los míos.

No podía recuperar el aliento. El mundo entero se ralentizó y me

di cuenta con perfecta claridad que él podría matarme.

—No grites —él siseó.

Yo sacudí la cabeza.

—¿Qué tan lejos está la aldea? —Él lo susurró, las palabras duras

y ásperas en el aire entre nosotros. Podía ver su mente trabajando

detrás de sus ojos, ¿estaba calculando cuánto le tomaría tratar de

escaparse, cuánto tiempo antes de que encontraran mi cuerpo sin vida?

Yo no soy ni valiente ni estúpida. Le dije lo que quería saber.

—La aldea está a menos de una milla. —Él hizo una mueca, y me

di cuenta que debe de estar volviéndose loco por el dolor. Tal vez si me

movía de repente, podría tirarlo y llegar a la puerta…

Él debió de haber sentido mi plan, porque presionó más fuerte

mis muñecas, manteniéndome inmovilizada.


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—¿Y la puerta?

—¿Cuál puerta? ¿Te refieres a la puerta de la aldea?

Él no se explicó.

—Las montañas, entonces.

—La granja está asentada a su sombra —jadeé yo. Sus manos

estaban cortando mi circulación—. Pero matarme no te ayuda en nada.

Estás demasiado débil para llegar lejos, y los Observadores están por

todo el bosque.

Sus cejas se juntaron bruscamente, y tosió. Se estaba debilitando,

podía verlo.

—¿Matarte?

Su agarre en mis muñecas se aflojó. Vi mi oportunidad, y tomé

ventaja de ella. Golpeé mi codo en su cara. El Lejano gritó, cayendo de

lado como una marioneta con las cuerdas cortadas. Me dirigí a la

puerta y la abrí de un tirón

—Alto…espera…

Giré. Él estaba tirado en el piso, sus extremidades temblando.

Podía ver que ya no tenía fuerza.

—Lo siento si te lastimé —jadeó él —. Solo necesito respuestas.

Permanecí ahí, sin correr pero tampoco relajándome.

—¿Entonces me matarías por información?

Presionó una mano en su costado y resolló una risa

desconcertada.


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—No soy un asesino de chicas de granja. Ni siquiera de aquellas

que planean hacerme daño.

—¿Hacerte daño? —Mis palabras eran agudas—. Estoy

exponiéndome por ti. Pongo a mi familia en peligro por ti. Te estoy

dando refugio y comida, ¿y para qué? Eres tú quien trató de dañarme.

—Solo necesitaba información sobre mi localización —él dijo,

estremeciéndose con mis palabras.

Luchó por ponerse sobre sus rodillas y levantó sus

deslumbrantes ojos azules hacia los míos. Sangre pintaba de rojo sus

labios.

—No trataré nada otra vez, lo prometo, aun y cuando sé que me

quieres muerto.

Era mi turno de reír, casi sin aliento.

—No tiene sentido lo que dices. —Tomé las hierbas de mi bolsillo

y las blandí hacia él—. Vine a traerte estas para tu herida. No voy a

matarte. Solo quiero que te vayas antes de que causes más problemas.

Su expresión cambió completamente, los planos de su cara se

suavizaron en sorpresa, y sus ojos se ensancharon ligeramente. Pero

entonces se entrecerraron, y podía darme cuenta que no me creía.

—Estás mintiendo.

—¿Por qué mentiría? —le contesté—. Si quisiera matarte, ya lo

hubiera hecho. Podría simplemente haberte dejado en la nieve, o

negarme a limpiar tus heridas, o a alimentarte.

Él estaba en silencio, considerando esto. Algo del terror en su


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cara se desvaneció por la lógica de lo que había dicho.

—¿Por qué no lo has hecho? Me refiero a dejarme morir.

No respondí eso, porque no sabía cómo poner mis razones en

palabras. Ni siquiera sabía muy bien cuáles eran las razones.

Pero él estaba esperando una respuesta.

—Una vez, tuvimos un perro —dije lentamente.

El Lejano se lamió el labio inferior donde estaba sangrando por

mi ataque. Él estaba escuchando.

—Era una pequeña cosa lamentable con media cola y ojos negros

como botones. Perseguía a las gallinas y era un fastidio, y una vez se

perdió en el bosque y no pudimos encontrarlo. Eventualmente volvió

arrastrando una pierna. Estaba temblando y enfermo. No tenemos

tiempo de cuidar mascotas enfermas, sabes, pero… mi mamá lo cuidó

y lo trajo de vuelta cuando estaba casi al borde de la muerte. Le

pregunté por qué, y dijo que la vida era valiosa. Dijo que no podíamos

olvidar eso.

—¿Sobrevivió? —preguntó suavemente.

—Ella —murmuré—. Recuerdo que era hembra. Bola de nieve. Y

ella sobrevivió. Murió de vieja el invierno pasado.

Sangre fresca brotaba de su hombro debajo del vendaje. Di un

paso y tomé el balde de nuevo.

—Quítate la camisa.

Él levantó los ojos hacia mí, sorprendido.


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—Te lo acabo de decir… No te dejaré morir. Estás debilitado por

la fiebre, y necesito atender esa herida. Quítate la camisa.

Él la deslizó sobre su cabeza sin decir una palabra, preparándose

en una posición a medio arrodillar mientras yo examinaba su herida.

Se veía mal. La piel estaba hinchada e inflamada, y sangre y pus se

habían filtrado por los vendajes. Pero podía solucionar esto.

Mezclé las hierbas con el agua caliente y luego sumergí los

trapos.

—Esto ayudará —dije, presionándolos contra su espalda un poco

fuerte porque estaba enojada con él por tratar de atacarme. Puse una

mano es su hombro mientras trabajaba, y estaba caliente por la fiebre.

Cuando terminé, sus brazos estaban temblando por el esfuerzo de estar

erguido. Tomé los trapos y aventé la camisa sobre él, y colapsó sobre la

paja.

—Hay comida en el cesto para ti —le dije—. Traeré más en la

mañana. Estofado, si es que tenemos.

Había tomado los trapos sucios y estaba girando para irme

cuando su voz me detuvo.

—Lo siento. Por atacarte así. Pensé que querías lastimarme.

No me volví, pero tampoco me fui. El silencio llenaba el granero.

—¿Cuál es tu nombre? —él preguntó.

Era una pregunta tan tranquila, preguntada con vacilación. Miré

mis zapatos, húmedos por la nieve que había caído de mi abrigo y

empezado a derretirse en la paja.


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—Lia.

—Lia —él dijo, como si estuviera probándolo con su lengua—.

Mi familia me llamaba Gabe.

Yo no quería saber su nombre. No quería ese tipo de información

de contrabando en mi cabeza. Pero ahí estaba y él también.

Me fui, los trapos apretados en mi mano, y cerré la puerta detrás

de mí.

No le dije a Jonn y Ivy sobre el accidente en el granero, o lo que el

Lejano había dicho. Me tiré cerca del fuego y trabajé en la rueca3 con

feroz energía, mis labios presionados firmemente. Mis hermanos

echaron un vistazo a mi expresión y sabiamente se abstuvieron de

hablarme. Y así la tarde pasó a un dorado atardecer, y el atardecer a la

oscuridad, todo en silencio. Trabajamos sin parar en la rueca y

entrelazando, y hasta Ivy estuvo callada.

Mis pensamientos siguieron revolviéndose, girando en torno a la

conversación con Gabe una y otra vez esforzándose para ver cada

rincón y grieta de sus palabras, y sus significados. Continuaba viendo

su rostro cuando había escogido cambiar sus vendajes en lugar de

irme, la sorpresa, luego la blandura. Y la blandura permaneció en mí

también, y no sabía cómo definirla.

3 Rueca: Instrumento para hilar manualmente fibras textiles.


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Pensé en la Asamblea, y lo que habían dicho sobre los

Observadores. Cada vez que pensaba en las huellas en la nieve, mi

garganta se sentía apretada y mis dedos se humedecían. Tal vez

debería ir al pueblo mañana y reportar las huellas de los Observadores.

Podría ser relevante por alguna razón, tal vez había algún patrón en

sus movimientos, una predictibilidad que podría salvar la vida de

alguien. Tal vez alguien no quedaría huérfano como nosotros.

Otra idea se me ocurrió de repente, como una puerta abierta. El

padre de Ann. El Lejano. Si acudiera a él personalmente, decirle lo que

había pasado…

Él entendería, ¿verdad? Los Ancianos son severos y estrictos,

pero Ann era mi mejor amiga, y conocía a su familia desde que era

pequeña. Simplemente iría con él y le explicaría todo. Seguramente él

no podría estar tan enojado con nosotros por tratar de ayudar a alguien

en problemas. Sé que se vería mal, porque Gabe era un Lejano, pero sin

duda él pensaría en algo.

Estaba decidido, entonces. Iría mañana a hablar con el Alcalde.

La esperanza en mi pecho era tentativa, pero estaba ahí, y me

calentaba.

La oscuridad llegó. La nieve caía en un diluvio murmurante

fuera de las persianas. Me envolví en uno de los edredones de estrella

de mi abuela y me acurruqué cerca del fuego, un montón de hilo para

retorcer ordenado en mi regazo. Escuché al mojado silencio de la nieve,

como plumas apilándose sobre plumas, amortiguando todo el sonido,

envolviendo la casa en un callado y temeroso silencio. Mis oídos

estaban esforzándose por escuchar los rasguños de las garras de los


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Observadores en los escalones, o el crujido de la puerta, pero no oí

nada.

Ivy soltó un suspiro desde su lugar, a mi lado.

—Me pican los ojos y ya hemos hecho mucho hilo. ¿Podemos

parar ahora?

—¿Ya acabamos? —le pregunté, sonando exactamente como mi

madre. ¿Pero qué podía hacer? Ella tenía razón todos esos años que

nos presionó para trabajar.

Mi hermana sacó su labio para hacer un puchero.

—No creo que sea justo que tú vayas a la aldea todo el tiempo y

coquetees con Cole mientras yo estoy atrapada aquí trabajando.

Mis manos, estiradas para darle mi hilo terminado a Jonn, se

congelaron en el aire. Giré para mirarla.

—¿Qué dijiste?

Ella apretó los dedos alrededor del hilo en su regazo,

desafiantemente.

—Coquetear. Con Cole.

—Que acusación tan despreciable —dije, sintiendo mis ojos

entrecerrarse—. Detesto a Cole.

—Es tu amigo, ¿verdad?

Era un buen punto. Él era miembro de mi círculo social, aunque

decidí ahí y ahora que la palabra amigo se había vuelto un poco

diluida si pudiera aplicarse sinceramente a nuestra inquieta y


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tensionada relación.

—¡Bueno, detesto la idea de coquetear con él! —le espeté.

Pero Ivy percibió victoria en mi actitud defensiva y siguió

presionando.

—Escuché a la madre de Everiss Dyer diciendo que deberías

casarte con él rápido antes de que descubra el temperamento amargo

que tienes. De lo contrario serás solo una cáscara seca sin un esposo

por el resto de tu…

Hice un ruido como un oso enojado despertado de hibernación y

mofado por niños feos. Aventé a un lado el resto del hilo y tomé a mi

hermana por los hombros, sacudiéndola. El aire en la habitación se

puso caliente, Jonn se veía como si tratara de no reírse, Ivy me enfrentó

como si estuviera condenada a quemarse en la hoguera por algo

extremadamente noble, lo cual hizo su reporte de chismes más

exasperante.

—No tengo un temperamento amargo…

—Suéltame…

—¿No crees que estás probando su punto? —Jonn sugirió.

Las dos nos detuvimos para mirarlo, jadeando.

Y entonces, en la distancia, escuchamos gritos.

Eran débiles al principio, como despertarse de un sueño, pero

mientras dejé caer los brazos de Ivy y fui a la ventana, se hicieron más

fuertes.

Venían del granero.


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No eran los chillidos de un Observador. Los gritos eran más

bajos, guturales. Humanos.

El Lejano.

La pelea estaba olvidada mientras el terror brillaba blanco y

caliente en mis venas. Busqué mi abrigo y la rama de flores secas que

mantenía en el pórtico. Abrí la puerta y salí al frio que robaba mi

aliento.

Ivy me siguió, sollozando.

—¿Qué vas a hacer, Lia?

El corral era una extensión vacía de color blanco. Podía ver el

granero entre la caída de la nieve, no había pisadas, marcas de garras u

otra cosa que condujera a la puerta. Entonces escuché los gritos de

Gabe otra vez, apagados pero todavía distinguibles en el silencio de la

noche.

—Debe de estar delirando por la fiebre.

—¿Fiebre? —Ivy repitió, y me di cuenta que hablé en voz alta.

A ese pensamiento le siguió inmediatamente otra realización,

una peor.

¿Y si los Observadores lo escucharon?

No sabía si las flores y los moños azules los mantendría lejos, no

si quisieran entrar. Ellos se quedaban lejos de la aldea, pero no

podíamos tentarlos, no aquí tan cerca del bosque. Él necesitaba estar

callado durante la noche. Todos lo necesitábamos.

—¿Qué deberíamos hacer? —Mi hermana susurró.


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—Quédate aquí. —Ya iba caminando, antes de que me asustara y

cambiara de parecer.

El granero estaba a unas doce yardas de la casa, pero el viaje

pareció durar una eternidad. Mi respiración era ruidosa y áspera en

mis oídos, el aire estaba frío como la muerte en mis pulmones, y mi

corazón latía contra mi pecho como un puño. Alcancé la puerta y la

abrí deslizándola. Gabe estaba sentado, su cara enrojecida y los ojos

vidriosos. Él jadeó, posando sus ojos sobre mí pero sin verme en

realidad.

—Necesitas estar callado —le siseé, alcanzándolo—. No es

seguro. Los Observadores te oirán.

Él lloriqueó como un niño, delirante. Estaba balbuceando cosas

sin sentido.

—Han venido por mí, Lakin —me dijo, desesperación coloreando

su voz—. Me han llevado, todo ha terminado…

—Shhh. —Puse mis manos frías en su rostro, y él se derritió

contra ellas, sus ojos cerrándose en señal de alivio.

Tomé una rápida y difícil decisión.

—Te llevaré a la casa.

Tan pronto como lo dije supe que tenía que hacerlo. Él no

sobreviviría en el granero, no en este frío glacial mientras tenga fiebre

y esté llorando por sus sueños delirantes en la noche.

—Ellos me matarán —él exclamó—. Lakin, lo siento. Sé que te lo

prometí, pero no lo pude evitar. No pude hacer nada.


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—Shhh —intenté de nuevo.

—No —él insistió—. Estoy tratando de decirte…

—Gabe —dije, pronunciando su nombre firmemente, y él se calló

al sonido de mi voz.

Mientras luchaba para ponerlo de pie, me pregunté quién era

Lakin. ¿Una amiga? ¿Novia? ¿Miembro de su familia?

Su cuerpo se hundió contra mí, su brazo alrededor de mis

hombros y su nariz presionada en mi cabello.

—Lakin —murmuró contra mi cuello, y un escalofrío recorrió mi

espalda.

Novia, entonces. Lo ayudé a ir a la puerta.

Al menos no dejaríamos pisadas sospechosas. La nieve estaba

cayendo tan continuamente que llenaría los agujeros que dejáramos en

cuestión de minutos. Miré a Gabe y parecía lúcido ahora que el aire frío

abanicaba su cara. Él echó un vistazo a la casa y luego a mí.

—¿Lia? —Sonaba confundido, adolorido. Agradecido.

Algo en mi estómago se retorció dolorosamente. Podría ser

lástima por él. Podría ser nerviosismo por los Observadores.

—Te llevo a la casa —dije—. ¿Estás listo? —Mi aliento hizo una

nube en el frío.

Él asintió. La preocupación se reflejaba en su rostro pero luego

desapareció, remplazada por severa determinación.

—Listo.


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Por algunos intensos momentos, fuimos compañeros en lugar de

desconocidos mientras desempeñábamos una extraño tipo de carrera

con tres piernas, tambaleándonos a través del patio. La nieve cepillaba

nuestras caras, como pequeñas mariposas heladas y se asentaba en el

pelo y hombros. Mi espalda hormigueó con terror todo el camino, y

con cada paso esperaba que un Observador apareciera en la oscuridad,

un fantasma en la nieve arremolinada listo para llevarnos y dejar la

nieve salpicada de rojo.

Pero nunca vinieron. Llegamos a la casa, ilesos y sin ser vistos.

Ivy abrió la puerta, su boca con la forma de una O. Jonn dejó caer el

hilo cuando nos vio.

Llegué hasta el fuego antes de que mis brazos cedieran. El Lejano

golpeó el piso con un gruñido y miró hacia arriba. La nieve se derretía

en sus pestañas y el pelo que colgaba sobre sus ojos estaba mojado.

Dos manchas rojas brillaban en sus mejillas.

—Gracias —él sopló, antes de que la fiebre se lo llevara de nuevo.

Ivy tomó algunos edredones para él.

Yo fui a cerrar la puerta.

Afuera, algo se agitaba en la oscuridad, y mi corazón se aceleró

mientras alcanzaba por las Flores del Inviernos. Pero era solo un zorro.

La criatura me vio con indescifrables ojos salvajes, y yo lo miré

también, y luego se deslizó en la noche mientras yo cerraba y atrancaba

la puerta y regresaba hacia el chico moribundo junto al fuego.

La fiebre del Lejano empeoró. Él divagó sobre soldados y celdas

de prisión mientras el sudor empapaba su cabello y sus mejillas se

ponían cada vez más calientes. Él susurró y gritó, murmuró y gimió.


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Ivy se sentó junto a él, y cuando lloró ella se encogió como si él la

estuviera insultando personalmente.

—Por favor —rogó el Lejano, agarrando la mano de Ivy durante

una ronda particularmente brutal de delirios inducidos por la fiebre—.

Por favor no, por favor no.

—¿Qué quieres? —ella preguntó, mordiéndose el labio.

Nos dimos cuenta que hablarle ayudaba.

Él dudó. Sus ojos se abrieron, y se llenaron con lágrimas por el

dolor.

—Por favor no los mates —él murmuró—. Mátame si debes

hacerlo, pero por favor no los lastimes.

Estaba sorprendida por sus palabras, por el dolor en su rostro.

—¡Por favor! —él gritó, y Ivy puso sus manos sobre su boca.

—Gabe —tomé sus dedos en los míos y los apreté fuerte. Estaban

calientes y secos—. Estás a salvo ahora. Duerme.

Sus párpados se cerraron. Él miró nuestras manos, unidas

fuertemente sobre el edredón.

—No me sueltes —él murmuró.

—No lo haré —dije.

Y mientras sostuve su mano, él durmió.


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Capítulo 7 Traducido por: Mafernanda28

Corregido por: Nony_mo

n la mañana, me puse mi mejor vestido (uno largo

de color azul con flores blancas bordadas a través

de la falda y las mangas) y mi cabello trenzado en

la tradicional cuerda gruesa de pelo que llevaba la

mayoría de las mujeres de La Helada. Metí unas Flores del Invierno

secas en la trenza y luego contemplé mi reflejo en el polvoriento espejo

que se encontraba apoyado contra las vigas del techo en el desván de la

granja. Si iba a ver al Alcalde, tenía que lucir excepcionalmente

presentable, entonces él no dudaría de mis capacidades cuando viniera

a proveer a mis hermanos. Sobre todo si yo iba a admitir la ruptura de

una regla importante de la comunidad.

Cuando bajé al destartalado pasillo que pasa por una escalera, vi

al Lejano sentarse junto al fuego, su fiebre se había ido y su cabello

estaba enmarañado. Sus ojos estaban completamente claros por

primera vez, y tenía una expresión desconcertada en su rostro, casi una

sonrisa. Esto ablandó los ángulos agudos de su cara y le hizo parecer

menos amenazador. Y él era guapo, pero en un modo tranquilo, de una

manera inteligente, como si estuviera acostumbrado a trabajar dentro

con viejos archivos y libros en vez de en los campos.

E


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Inmediatamente me odié por pensar que era guapo, pero mi

cerebro rebelde siguió pensando así de todos modos. Tampoco pude

evitar admirar su brazo ileso, que era visible donde la manta había

desaparecido. Era sorprendentemente musculoso, considerando su

delgada figura.

Sus ojos recorrieron la habitación, como si nunca hubiera visto

nada como esto antes, su mirada fija en cosas ordinarias y feas como la

rueca y la olla sobre el fuego.

—¿Terminaste de comerme con los ojos? —preguntó, sonriendo,

sin volver la cabeza para mirarme.

Quise que me mirara… me preguntaba si él me analizaría de la

misma forma en que había mirado la rueca, una cosa ordinaria que

resultó extraña y maravillosa a sus ojos, y entonces mis mejillas

enrojecieron con la idea. O tal vez solo era porque él me había

agarrado mirándolo en primer lugar. Es difícil estar segura, porque mis

emociones estaban en un enredo últimamente.

Bajé el resto de la escalera con lo que quedaba de mi dignidad,

fingiendo indiferencia.

—No te estaba comiendo con los ojos —le dije. Por el contrario,

no tenía ninguna prueba para ofrecer así que cambié de tema—. ¿Se

acabó la fiebre?

—Supongo que sí, ya que estoy lúcido y me siento mejor. O tal

vez he muerto, y este es el más allá. Aunque tú y tú hermana hacen de

un par de extraños ángeles.

Vi una taza de té usada y un plato con migas en ella junto a su

nido de edredones, y deduje que Ivy debe de haberle dado el


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desayuno. Eso probablemente explica algunos de sus espíritus

sorprendentemente altos. La comida hace a todos un poco más alegres.

Observé el resto de la habitación. Jonn estaba dormido en su silla,

e Ivy estaba ausente como de costumbre. Estábamos funcionalmente

solos, y esto hizo que me inquietara. Pero no porque tuviese miedo de

que él tratara de atacarme: no podía poner mi dedo en el por qué,

exactamente, pero las sensaciones hervían justo bajo de mi piel e hizo

mi estómago rizarse.

—Te ves bien vestida —dijo Gabe, no él Lejano, cuando por fin

me miró—. ¿Vas a alguna parte?

Entrando en la cocina, saqué el pan y corté un pedazo. Lo comí

rápidamente, sin mantequilla o mermelada. No tenía tiempo.

—Tengo que ir al pueblo a hablar con el Alcalde.

El tono de su voz cambió de repente.

—¿Por qué?

Regresé a la habitación principal y me apoyé contra la puerta,

mirándole.

—Porque necesito averiguar qué hacer contigo.

Él parpadeó. No perdí la preocupación que destelló en sus ojos.

—Pero tú hermana dijo…

—¿Qué dijo ella?

Él presionó su boca en una línea plana y se negó a responder.

Fruncí el ceño. No es de extrañar que él hubiera estado tan alegre, si

Ivy ha estado prometiendo todo tipo de cosas imposibles. Yo no podía


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prometer nada, porque no sabía lo que el Alcalde haría, pero sabía que

él no tenía que preocuparse.

—Va a estar bien —dije—. Tendrás que confiar en mí.

¿Por qué las palabras en mi boca sabían cómo a mentiras?

Sus ojos me siguieron a la puerta, donde le di una última mirada

y luego tiré de golpe la puerta cerrándola detrás de mí.

Cuando salí de la casa, Ivy salía del establo. Sus pasos se

desaceleraron mientras me acercaba, y su boca se apretó fruncida

cuando vislumbró mi cara. Le agarré del brazo, y abrió mucho los ojos.

—¿Qué es lo que le has estado diciendo al Lejano? —exigí.

—Él no quiere problemas, Lia. Solo quiere llegar a alguna puerta.

Ella intentó retorcerse lejos, pero no le dejé.

—¿A.... qué?

¿De qué en mil inviernos congelados hablaba ella?

—Una puerta —insistió Ivy.

—¿Al pueblo?

—No. Él me lo contó esta mañana cuando le hice el desayuno.

Tiene problemas con los otros Lejanos y está tratando de ponerse a

salvo, pero tiene que pasar a través de La Helada y ésta puerta

primero. Dijo que lo llevará a un lugar seguro. Él no quiere hacernos

daño, o al pueblo. Solo necesita de nuestra ayuda para llegar allí, y

luego se marchará.


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Dejé caer su brazo porque recordé que él me hizo la misma

pregunta cuando me había clavado en el piso. Pero esto era una

tontería. ¿Una puerta a dónde? ¿La tundra congelada? Había vivido

toda mi vida aquí en las heladas y nunca había oído de tal cosa, y

además, eso no tenía ningún sentido. No había nada encima de

nosotros excepto capas de hielo y Observadores.

—Haz tus tareas, trabaja en la cuota, y no dejes que el Lejano te

llene la cabeza con historias. Y no le prometas nada, Ivy. No quiero que

te metas más en esto de lo que ya estás.

No como yo, pensé.

Caminé hacia el pueblo, levantando la nieve.

La casa del alcalde se encontraba en medio del pueblo. Estaba

coronando la cima de una colina, por lo que era visible sobre todos los

techos de las otras casas. La casa en sí era alta, estrecha y pintada de un

blanco brillante con un poco de gris, las ventanas de preciosos vitrales

y un gran porche con sillas mecedoras acentuaron el aura de riqueza

que irradiaba. No había ninguna otra casa ni la mitad de fina en el

pueblo entero. Incluso los jardines eran opulentos, las obligatorias

Flores del Invierno estaban plantadas en patrones arremolinados por el

jardinero de la familia.


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Estuve de pie en el fondo del camino y alcé la vista, la rata de

ansiedad carcomía mi estómago nuevamente.

¿Qué diría él? ¿Qué le haría al Lejano?

Respiré hondo y lo solté. La ráfaga de aire frío en mis pulmones

era tonificante, enderecé mis hombros y miré arriba los pasos. Podría

hacer esto. Él era el padre de Ann, y me ayudaría.

Mis manos enguantadas hicieron un ruido sordo contra la puerta.

Noté la aldaba de bronce brillante y probé. Me sentí muy mal, estando

de pie en ese enorme porche con mi andrajoso manto azul sobre mi

espalda y flores marchitas en el pelo.

Solo unas pocas personas se movían en las calles. Probablemente

todo el mundo trabajaba en llenar sus cuotas, o bien evitando a los

temido Observadores.

Pasos resonaban en el interior de la casa, y la puerta se abrió de

golpe. Una mujer que llevaba un ajustado delantal blanco me miró con

sospecha en sus llanos ojos grises.

—Si has traído la cuota de pasteles, tendrás que entregarla por la

parte trasera.

¿Cuota de repostería? Nuestra azúcar fue racionada por el

invierno. ¿Por qué conseguiría la familia de alcalde pasteles?

Negué con la cabeza.

—No, estoy aquí para ver al Alcalde.

Ella me miró de soslayo.

—¿Nombre?


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—Lia Weaver.

Con la mención de Weaver, que obviamente me marcó como un

trabajador en lugar de una de las hijas de la familia del Anciano, la

criada comenzó a cerrar la puerta.

—Espera —dije, avanzando y empujando mi pie en la grieta

antes de que ella pudiera cerrarla completamente—. Soy una amiga de

Ann. Ella estará furiosa si oye que me negaron la entrada.

Fue una apuesta, nunca había ido a la casa de Ann antes, invitada

o por alguna otra cosa. Pero la sirvienta podría escuchar.

Ella frunció el ceño y me miró otra vez a través de la grieta.

—Entra —dijo—. Le preguntaré. Pero no prometo nada.

Con un suspiro de alivio, di un paso al interior. La criada cerró la

puerta detrás de mí.

—Espere aquí —me ordenó ella con una aspiración y desapareció

por el pasillo.

Miré a mí alrededor. El suelo de madera bajo mis pies era brillaba

por la cera. Una lámpara de metal reluciente se cernía sobre mi cabeza.

Papel pintado de rosa cubría las paredes, y a través de una puerta

había entrevisto el mobiliario afelpado y una alfombra de piel gruesa.

La ropa de Ann siempre era un poco mejor que la del resto de

nosotros, pero nunca dijo nada de los lujos con los que su familia vivía.

¿Una criada? ¿Cuotas especiales que se entregaban directamente en su

casa? ¿Pisos brillantes y paredes empapeladas?

La criada volvió a aparecer, y aunque su ceño no había sido


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reemplazado por una sonrisa, ya no me miraba como si yo fuera la

suciedad en el suelo.

—Él te vera en su estudio —dijo ella.

Subimos un tramo de escaleras. Todavía me esforzaba por

impedir a mi boca mantenerse abierta como una tonta mientras

observaba las cosas que me rodean, las alfombras en los pisos de

pasillo. Un retrato en la pared de Ann y su familia. Más lámparas, todo

de brillante bronce.

La criada se detuvo delante de una puerta cerrada y llamó

suavemente. Oí la voz baja del Alcalde que murmuraba al otro lado.

Podría distinguir apenas solo las palabras.

—…Eloísa y Aarón… sí, eso podría ser un problema…

¿Eloísa y Aarón? ¿Los nombres de mis padres?

La criada volvió a llamar, y cesó el murmullo.

—Adelante —llamó el Alcalde, en voz más alta, ella abrió y se

apartó de mí.

Con mi corazón martillaba, entré en la habitación.


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Capítulo 8 Traducido por: Mais020291

Corregido por: Nony_Mo

l se sentó en el escritorio, rodeado por paredes de

libros. Una chimenea calentaba la habitación, y a

través de una ventana blanca con helada, vi la reja

hacia la villa, el camino que llevaba hacia mi

granja, llena de gente en ambos lados con árboles, y encima, las

montañas. El Alcalde me sonrió, pero aún estaba escuchando los

nombres de mis padres ser dichos por su voz, y el constante

nerviosismos en mi estómago no se calmó.

—Siéntate, Lia —dijo él.

Estaba sorprendida de que supiera mi nombre, y debe haberse

mostrado en mi rostro, porque dijo: —Conocía a tus padres, querida.

Gente maravillosa. Siento mucho lo que les pasó.

—Gracias —murmuré, hundiéndome en una silla, mirando hacia

abajo mis manos. La frialdad se filtró a través de mis venas, y cada

pedazo de mí quería preguntarle lo que había estado diciendo sobre

ellos justo un momento antes. Pero no pregunté.

—Están desaparecidos —dije en lugar de eso.

—Sí —acordó él—. Ahora, ¿qué puedo hacer por ti?

Normalmente no subvenciono Audiencias con cualquiera que venga a

E


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visitarme, pero tú eres la amiga de Ann. —Sonrió, y sus dientes eran

tan brillantemente blancos como la parte exterior de la casa.

Lamí mis labios, que se había vuelto completamente secos.

—Hay algo que quería hablar con usted, señor.

Él alzó una ceja.

—¿Sí? Por favor, continúa.

De pronto, vi a Ivy y John en mi mente, y mi nervio falló. ¿Qué

pasaba si decidía que no encajaba para estar a cargo de ellos? ¿Qué

pasaba si nos separaba y se llevaba la granja?

El Alcalde estaba esperando.

—Bueno… yo…

Un poco de sudor se formó en mi labio superior. ¿Qué pasaba si

era un error? Tal vez debería de haber escuchado al Lejano, hablarle

con mayor profundidad. Recordaba la manera en que él había gritado

por piedad en su delirio y sacudí mis manos juntas en mi pierna. Mi

corazón latía fuerte, y las palabras se sentía muy pesadas en mi lengua.

—Lo que quiero decir es…

Lo recordé rogando como si estuviera siendo torturado.

¿Y si le hacían daño?

No, no, no…

—Lo que quiero decir es que vi huellas de un Observador en

nuestro patio, en frente del granero.


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Y luego pude volver a respirar de nuevo. No se lo había dicho.

Me sentí desinflada, y me volví a hundir en la silla, preguntándome si

era una cobarde.

—¿Más huellas? —Suspiró y tomó su lapicero, haciendo una nota

de ello en un mapa estirado por toda la mesa. Me incliné hacia

adelante y lo miré. Estaba nuestra villa, un cuadrado grande en el

centro. Estaban las granjas, dispersas alrededor de la villa como faldas

desplegadas alrededor de la cintura de una chica. Estaban las

montañas de Helada, y un símbolo gracioso en la esquina que se veía

un poco como una flor…

Y ahí, en el borde del mapa, había un garabato manchado. Incliné

mi cabeza para leerlo mejor.

Echo.

Raro. Nunca había escuchado antes sobre ese lugar.

El Alcalde me notó observando y casualmente colocó unos

cuantos de sus papeles sobre el mapa.

—¿Hay algo más que necesites?

—No —dije débilmente, mi cabeza nAdamdo mientras me

debatía para darle sentido a lo que había visto—. Quiero decir, sí. Los

Lejanos… —Coloqué una mano en mi bolsillo, mis dedos tocando el

pedazo de metal que había puesto ahí, y lo rompí.

—¿Los Lejanos? —repitió.

De pronto el aire en la habitación era muy delgado, muy frío.

Luché por respirar.


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El Alcalde dudó.

—Una cosa más, Lia. Eres una buena e inteligente chica y sé que

puedo confiar en ti con esta información.

Mi boca se secó mientras esperaba que continuara.

—Hay un rumor de un Lejano en La Helada. Un criminal.

—¿Un… criminal? —susurré.

Él solo se podía referir a Gabe. Lo supe una vez, y me sentí como

si hubiese sido sumergida bajo agua helada.

—Sí. Él estaba vagando por La Helada en busca de dinero para

robar o niños para secuestrar. Está armado y es peligroso, puede que te

mate a la primera. Si lo ves o escuchas algo, debes asegurarte de

reportármelo enseguida.

Solo asentí. Mi estómago estaba enfermo. Parte de mí estaba

gritando para decirle, y la otra parte estaba gritándome que me

quedara en silencio. Él acaba de decirme que le diga sobre el Lejano, y

aun así… la historia estaba toda mal. Gabe no estaba armado. Él no

estaba actuando como un ladrón. Estaba herido, asustado.

Estaba actuando como un fugitivo.

Algo estaba mal aquí.

—¿Cómo escuchó sobre este criminal? —pregunté.

La mirada del Alcalde se oscureció. No respondió por un largo

momento, y el sudor se rompió a través de mi espalda mientras estaba

ahí sentado y me miraba.


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—¿Cómo está tu familia? —preguntó finalmente, en lugar de

responder mi pregunta—. Tu hermana, tu hermano, ¿tienen buena

salud?

Reconocí la amenaza. No se supone que debía hacer preguntas.

—Todos están bien —dije y agradecidamente, mi voz salió

rápido. Tal vez muy rápido.

Él alzó una ceja.

—Bien.

Me quedé ahí. Él aún estuvo quieto por un largo momento,

sosteniéndome como prisionera con su mirada, y luego me sonrió

ligeramente y cruzó sus manos.

—¿Hay algo más que necesites, Lia?

Sacudí mi cabeza. Mantuve mi boca cerrada porque tenía miedo

lo que diría si la abría.

—Hilda puede verte afuera, entonces. —Hizo sonar una

campana, y luego la criada reapareció.

La seguí hacia la puerta, arrastrando mis pies y mi mente dando

vueltas.

¿Qué acaba de pasar ahí? ¿Él me había amenazado?

—¡Lia!

Me volteé justo a tiempo para ser asaltada por un giro de

abrazos, arcos y faldas. Ann me abrazó estrechamente, susurrando en

mi oído.


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—¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenía que hablar con tu padre —dije. Me había olvidado que la

podía ver aquí. Era su casa, después de todo.

—¿Mi padre? ¿Para qué, tonta?

—Nada importante. —Me cubrí, pero ella ya me estaba hablando.

—Bueno, es un tiempo perfecto. Puedes probarte este vestido

para lo social que te prometí que podía prestarte.

—Oh…

Ella agarró mi mano y me jaló por el pasillo hacia su habitación, y

mi boca se abrió por lo que parecía la veinteava vez en el día. Ella tenía

una cama en la que podían dormir cinco personas, plegada de sábanas

y almohadas mullidas. Cortinas de encaje enmarcaban una ventana

gigante de vidrio manchado de amarillo y verde. Un candelabro

brillaba sobre su vestidor, que estaba lleno de cintas y polvos.

—Aquí está —dijo, yendo hacia el armario y sacando un encaje

de confección.

—Yo, uh, oh. —Estaba sin habla. El terror de la entrevista con su

padre se fue por un momento mientras miraba lo que me ofrecía.

El vestido era de un azul suave, el color de las Flores del Invierno

y cielos claros. Perlas de vidrio brillaban como joyas en el cuello y la

cintura. Una faja de raso ancho ceñía la cintura.

—¿Qué piensas? —Ann lo sostuvo en alto hacia ella para

demostrar el largo. Pasó una mano sobre el encaje y luego me sonrió—.

Es precioso, ¿verdad?


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—No puedo creer que no lo vayas a usar —dije. ¿Ella quería

prestarme esta cosa hermosa?

Ann sacudió su cabeza, sus largos rizos cayendo sobre sus

hombros con el agraciado movimiento.

—No, lo usé hace un mes en… —Dudó, mordiéndose el labio.

Miró lejos de mí mientras hablaba—. Lo usé en una fiesta.

Me preguntaba por qué se había detenido al decirme en dónde lo

había usado. ¿Acaso pensaba que mis sentimientos serían heridos

porque yo no había sido invitada? Pero Ann ya estaba volviendo a

hablar.

—No te preocupes por mí. Voy a usar mi nuevo vestido. Va a ir

perfecto con mi nuevas cintas de pelo, mira…

Su vestido era hermoso, por supuesto, aunque prefería el azul.

Me acerqué y dejé que mis dedos se deslicen a través de la tela,

mientras ella hablaba sobre cómo planeaba el estilo de su cabello.

Mis pensamientos regresaron a lo que había escuchado decir a su

padre mientras yo estaba afuera de su oficina. ¿Por qué había estado

hablando de mis padres? ¿A quién le estaba hablando? La habitación

estaba vacía cuando entré.

Ann me estaba mirando con una ceja alzada. Debía de haber

hecho una pregunta.

—Lo siento, Ann. Mi mente estaba vagando. —La culpa se

deslizó a través de mí mientras lo admitía. Era una mala amiga,

sintiéndome sospechosa de su padre, sin escuchar lo que decía. Y ella


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me estaba prestando un vestido, también. El calor flotaba en mis

mejillas.

—Está bien —dijo Ann, sonriéndome con solo las esquinas de su

boca—. Acabo de preguntarte si estabas bien con toda la charla sobre

Los Lejanos. Tu casa está tan lejos del resto de la villa…

Me rendí y finalmente le conté sobre las pistas que había visto. Su

boca se formó en una perfecta O mientras escuchaba, y colocó sus

manos en sus mejillas.

Cuando terminé, ella suspiró.

—Yo hubiese muerto de susto. Lia Weaver, eres la persona más

valiente que conozco.

No realmente valiente, me di cuenta, más desesperada. Verás,

puedes estar bastante asustada cuando no tienes otra alternativa,

porque no hay nada entre tú y lo peor, excepto tu propia terca

tenacidad. Pero yo simplemente me encogí de hombros. Ann era mi

amiga y lo había sido desde nuestros días en la escuela de la villa, pero

había cosas que no nos decíamos a la otra. La diferencia en nuestras

situaciones de vida era una de las ellas.

—Como sea —dijo Ann—. Solo déjame terminar con esto así

puedes llevártelo.

—Gracias, Ann —dije y realmente lo sentía.

Ella me miró, dudando, y tuve la impresión de que quería

decirme algo. El silencio se estrechó mucho entre las dos, volviéndose

incómodo, y ambas buscamos por algo qué decir.


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—Te veré en la Asamblea —dijo Ann finalmente, con una

peculiaridad de sus cejas que claramente decía ven a la Asamblea. Y yo

reí, porque esa era Ann siempre metiéndose en todos y asegurándose

de colocarles los puntos en las “i”, y las rayas en las “t”.

—Estaré ahí —le prometí, diciéndolo en serio.

Ella sonrió, pero la sonrisa no llegó del todo a sus ojos.

Cuando dejé la casa del Alcalde, fui directo al arroyo en el borde

de la villa y arrojé el pedazo de metal dentro de él.

No sabía lo que era, pero tenía un mal presentimiento sobre él y

no quería mantenerlo.

Volteándome, regresé al camino hacia la granja.


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Capítulo 9 Traducido por: PaulaMayfair

Corregido por: La BoHeMiK

¿Dónde has estado? —exigió Ivy tan

pronto entré por la puerta—. Ha pasado

medio día, y hemos estado trabajando sin parar sobre cuotas, mientras

corres alrededor consiguiendo... ¿Qué es eso un vestido?

Estudié la situación rápidamente en la habitación. Ivy se había

levantado de su silla junto al fuego. Gabe se encontraba todavía en su

nido de mantas, su hombro y espalda envuelto en vendas, pero él

estaba sentado y me di cuenta de que tenía un montón de medias

trenzadas de hilo en su regazo. Él no me estaba mirando, pero me di

cuenta por la forma en que había tensado los hombros que él era muy

consciente de que había entrado en la habitación.

—¿Dónde está Jonn? —pregunté. Su silla estaba vacía.

—Él no se está sintiendo bien, así que se fue a acostar —Ivy se

dirigió directamente a mi lado y tiró el vestido de mis brazos. Lo

sostuvo hacia la luz—. ¿De dónde has sacado esto? Es hermoso.

Ella dijo la palabra hermoso como una acusación.

Pasé junto a ella hacia la cocina.

—


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—De Ann.

Ivy pasó sus dedos sobre el encaje, su boca formando palabras

que ella no decía. Era raro que cualquiera de nosotros tocara esas cosas

finas.

Tiré de las ahora marchitas Flores del Invierno de mi cabello y las

dejé caer al suelo antes de levantar la jarra de leche del alféizar de la

ventana donde se mantenía fría. Tomé un largo trago. La leche siempre

me hacía sentir fortificada. Nuestra madre siempre se reía de mi

tendencia a tomar un trago o dos cuando me preparaba para algo

difícil. No era exactamente brandy, pero era lo que hacía.

La aguda mirada de Ivy no perdió mis acciones. Ella me siguió

hasta la cocina.

—Fuiste a ver al Alcalde, ¿no?

Pasé por delante de ella a la sala principal de nuevo,

dirigiéndome directamente a Gabe. Me detuve frente a él y crucé mis

brazos. Las palabras del Alcalde hacían eco a través de mi cabeza.

Peligroso. Criminal.

Ya era hora de que el Lejano y yo tuviéramos una charla.

—Tú me dirás todo. Ahora.

Se tomó su tiempo en responder, como si estuviera tratando

deliberadamente de hacer un punto por hacerme esperar. Di golpecitos

con mi pie. Finalmente levantó la cabeza, y esos ojos azul hielo

enviaron un escalofrío por mi columna vertebral.

—¿Por qué debería decirte algo?


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Sus palabras eran beligerantes, pero él estaba haciendo tiempo,

fingiendo. Sus manos temblaban un poco mientras ajustaba la manta

sobre él mismo.

Me agaché para que estuviéramos cara a cara.

—Porque te arrastré fuera de los bosques infestados de

Observadores, limpié tus heridas, y cuidé tu fiebre. Porque le estoy

mintiendo al Alcalde de nuestro pueblo sobre tu existencia, al menos

por omisión, sin mencionar que al albergarte estoy poniendo a mi

propia familia en peligro. Y porque creo que merezco saber. ¿Debería

seguir adelante?

—¿Le mentiste al Alcalde? —Ivy chilló detrás de mí.

Yo hice un gesto con la mano para que se callara.

Gabe tragó saliva.

—En mi país, la gente podría morir por saber las cosas

equivocadas —susurró.

—Aquí, por no saber es más probable hacer que te maten —

dije—. Así que dime.

Él asintió con la cabeza lentamente.

—Vamos a empezar con lo que dijo el Alcalde —Me senté en la

silla frente a él y crucé mis brazos—. Dijo que eras peligroso. Que eras

un criminal.

Gabe estaba en calma. Su mirada se desplazó desde la mía hasta

la pared por encima de mi cabeza, como si estuviera preparándose a sí

mismo para un tema desagradable.


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—¿Y tú le creíste?

—No lo sé. ¿Eres un criminal?

Su pecho subía y bajaba mientras tomaba un respiro. Contempló

sus dedos, y apretó la mandíbula mientras consideraba sus palabras.

—Estoy seguro de que eso es lo que ellos están llamándome.

—¿Ellos?

—Los soldados que me buscan.

Inhalé. Había visto todas las señales, estaba herido, asustado, me

había acusado de querer entregarlo. Pero aquí estaba esto, desplegado

crudamente para mí.

—Eres un fugitivo, entonces.

—Sí —dijo simplemente.

Esperé a que ofreciera más. Él flexionó sus dedos, para no

reunirse con mis ojos.

—¿Qué sabes acerca de mi país, Aeralis?

—Está al sur de aquí —dije, buscando en mi memoria todos los

detalles que conocía—. Tienen inventos que nosotros no, dirigibles,

lámparas iluminadas por gas, instrumentos con los que se puede

escuchar música sin que nadie los toque.

—¿Qué más? —presionó él—. ¿Qué sabes de nuestra situación

política?

Vacilé. Había escuchado más, pero me sentí incómoda sacando el


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tema de las historias de horror. ¿Cómo le digo que consideramos a su

gente cruel y sádica? Traté de decir las palabras sin inflexión.

—Yo… yo he visto a los soldados pasar en las carreteras

fronterizas con caravanas de prisioneros.

Él bajó la cabeza.

—Estaba en una de esas caravanas. Era un prisionero.

El silencio descendió sobre nosotros como un hechizo. Recordé la

gente que había visto en los caminos que bordeaban La Helada. En mi

mente vi sus caras ojerosas y demacradas. Sus huecas miradas. De

repente yo quería saltar y poner mis dedos sobre las orejas de Ivy para

que no escuchara el sombrío relato. Sabía lo que él estaba a punto de

decirnos. Pero no podía moverme.

—He vivido en nuestra ciudad capital, Astralux. Ha habido

mucha inquietud allí, nuestro nuevo líder, Merris, tomó el poder sin

derramamiento de sangre, pero él se ha estado manteniendo a través

de la violencia y la represión. Mi familia... —vaciló, eligiendo

cuidadosamente sus palabras—. Nosotros no apoyábamos su ascenso

al poder. Sus espías nos observaban, seguían y nos amenazaban.

Entonces una noche me llevaron.

Hizo una pausa, con la mirada perdida como si reviviera la

experiencia en su mente.

—Yo estaba en una fiesta y vinieron. Me rodearon,

arrastrándome hacia fuera. No me permitieron decir adiós. No tuve

juicio. Nada. Fui encarcelado —Hizo una pausa, mirando a Ivy. En voz

baja, dijo: —Ellos cortaron las puntas de los dedos de mi compañero de


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celda. Pensé... también, temía lo que podrían hacerme.

Mi boca se secó mientras recordaba sus alegatos delirantes

cuando había estado enfermo, cómo él había gritado y suplicado a sus

torturadores invisibles no matar a su familia. Los escalofríos se

arrastraron a través de mi piel.

»Yo estaba preparado para decir todo lo que querían saber, pero

no hicieron ninguna pregunta. —Parecía disgustado consigo mismo—.

No quería ser torturado. Era un cobarde.

—No —dije, porque no sabía qué más expresar. ¿Me comportaría

de manera diferente en la misma situación?

Gabe sacudió su cabeza, pero no discutió conmigo. Continuó la

historia.

—Después de días de espera, suplicando, los carceleros llegaron.

Estúpidamente, pensé que me estaban liberando. Pero luego me

pusieron en la parte de atrás de una camioneta con otros… otros

prisioneros… y nos llevaron lejos.

—¿Dónde? —dijo Ivy repentinamente.

Yo quería decirle que se fuera, pero no dije nada. No me atrevía a

interrumpirlo.

—Escuché a uno de los soldados decir que nos llevaban al oeste.

Sus ojos se abrieron.

Al oeste. Los escalofríos ondularon sobre mi piel. Había oído

rumores acerca de los lugares donde los prisioneros estaban tan

delgados como esqueletos y el humo interminable que manchaba el

horizonte. Estaba muy lejos de nuestro pueblo, en el lugar donde la


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nieve comenzaba a derretirse. No había nada más que barro y

enfermedad.

Gabe tomó una respiración profunda.

—Hicimos un campamento a lo largo de la carretera durante la

noche. Nos encadenaron como a perros porque los demás prisioneros

estaban resistiéndose... ellos tenían miedo de ser devorados por los

monstruos del bosque. Todos habíamos oído las historias, aunque los

soldados dijeron que las criaturas no llegarían hasta las carreteras.

Asentí con la cabeza. Los Observadores nunca salían de La

Helada.

Gabe continuó:

»Uno de los soldados se separó del resto y se dirigió a fumar en

el borde del bosque, cerca de donde yo estaba encadenado. Ella fingió

poner sus cigarrillos y luego dibujó esta forma en el suelo. —Agarró un

palo desde el borde de la chimenea y arrastró la punta quemada por

las piedras, una línea larga y luego una corta ramificando de ella, como

una retorcida “Y”—. Susurró que era parte de un grupo llamado La

Espina y que ella iba a ayudarme a escapar.

Se inclinó hacia delante y manchó sus dedos con la marca antes

de arrojar el palo en el fuego.

»Abrió mis cadenas y me dijo que huyera tan pronto como todo

el mundo estuviera distraído. Luego se volvió a los otros y comenzó a

discutir con uno de ellos. Comenzaron una pelea a puñetazos, y me

deslicé en la oscuridad.


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Ivy y yo nos inclinamos hacia adelante, pendiente de cada

palabra.

»Yo estaba supuestamente encontrando mi contacto fuera de su

aldea, en el bosque, pero nunca llegué tan lejos. Los soldados se dieron

cuenta que había escapado y me persiguieron. Me dispararon, pero

empezó a nevar y ellos me perdieron en la tormenta de nieve. Caía la

noche, y tenían miedo de los monstruos, así que ellos retrocedieron.

Les oí decir que sería comido, que no se molestarían en seguirme por el

río. Me las arreglé para arrastrarme hasta donde me encontraste antes

de colapsar.

Me estremecí al recordar lo cerca que había estado de dejarlo allí.

—¿Qué pasa con esta puerta que Ivy dijo que mencionaste? —

pregunté—. ¿Qué es eso?

Su expresión cambió a algo esperanzador.

—¿Has oído hablar de ella?

—No.

»La gente de La Espina dijo que era el único lugar que realmente

voy a estar a salvo de ellos, que era imperativo que yo lo alcanzara.

Dijo que el contacto de La Espina aquí en La Helada me llevaría.

Nunca había oído hablar o alguna mención de esta puerta en mi

vida, pero si se trataba de un lugar en La Espina entonces supuse que

tenía sentido.

—¿Es eso todo lo que sabes?

Su frente se arrugó mientras él pensaba.


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—Solo dijo que era una cosa antigua, que forma parte de una

ruina que se encuentra en las profundidades de La Helada. Lo llamaba

Echo.

Mi mente zumbó. Pensé en el mapa que había visto sobre el

escritorio del alcalde. Del cual, había conseguido solo un vistazo, pero

había sido suficiente. Cada centímetro de mi piel picaba.

Echo.

—¿Qué es? —preguntó Gabe, al ver mi expresión.

Negué con la cabeza. Tenía que descifrar esto en primer lugar.

Tenía que pensar.

¿Podría haber realmente tal cosa, esta puerta, que se encuentra en

ese lugar que había visto inscrito en el mapa? ¿El Alcalde sabía de ella?

¿Significaba eso que él sabía de La Espina?

Gabe suspiró y miró al fuego.

—¿Hay alguien en el pueblo que crees que podría estar

trabajando con La Espina?

—No —dije.

No podía imaginar a ninguno de nuestros vecinos secretamente

pasando a escondidas fugitivos hacia el norte. La gente del pueblo se

preocupaba por su propia seguridad.

Pero estaba empezando a preguntarme si eso era verdad; y más,

si eso debería ser cierto. ¿Cómo íbamos a esconder nuestras cabezas en

la nieve y hacer caso omiso de la injusticia que se estaba sucediendo a

nuestro alrededor?


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Gabe asintió a mis palabras. Él no pudo evitar la decepción de su

rostro.

—Ya veo.

—¿Qué vas a hacer una vez que hayas sanado? —pregunté.

—Tengo que tratar de encontrar esa puerta de la que me habló El

Espino —dijo—. Es mi salida, mi escape. —Él me miró—. ¿Me puedes

ayudar?

Me mordí el labio.

—No lo sé todavía —Era la cosa más honesta que podía decirle—

. Voy a tener que pensar en ello.

Tenía tantas cosas en que pensar. Su historia, si le creía o no, y lo

que iba a hacer al respecto si lo hiciera.


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Capítulo 10 Traducido por: Auroo_J

Corregido por: Xhessii

vy y yo estábamos en la cocina, preparando la cena. Los

detalles sombríos de su historia todavía se aferraban a mi

memoria, a pesar de que hice mi mejor esfuerzo para

pensar en cualquier cosa y todo lo demás.

—¿Por qué está trabajando en la cuota? —le pregunté,

recordando el hilo en su regazo.

—Jonn tuvo que acostarse porque no se sentía bien, y me estaba

quedando atrás —explicó Ivy—. No está demasiado mal, tampoco,

para alguien que nunca ha hecho un poco de trabajo en su vida.

—¿Por qué dices eso? —Fruncí el ceño hacia ella.

Ivy miró por encima del hombro y luego bajó la voz.

—¿Has visto sus manos? Son tan suaves como la mejilla de un

bebé. Nunca ha hecho una segunda mano de obra agrícola antes, yo

apostaría la cuota de una semana en ello.

—Me dijo que vivía en la ciudad capital de Aeralis, Astralux. —

Las palabras se sintieron extrañas en mi lengua. Astralux. Ciudad. Yo

nunca había estado en un lugar así, aunque había oído hablar de las

ciudades en la escuela. Sabía que eran como pueblos, solo que mucho

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más grandes y mucho más concurridas. Incluso había visto fotografías

que pertenecieron a un comerciante del sur, pero que habían sido

oscuras y manchadas.

—¿Tal vez su padre era una especie de Alcalde? —sugirió Ivy.

Me asomé por la esquina con la mirada. Ahora que lo pienso, sí

tenía un porte noble, de esos que todas las familias de los Ancianos

tenían. Ese tipo de dignidad tenía que ser criado en una persona.

—Tal vez —le dije. Pero estaba distraída por la forma en que su

cabello caía sobre sus ojos, y la forma en que la luz del fuego jugaba a

través de la nariz y la boca y hacia sombra sobre ellos.

Gabe percibió que le miraba y levantó la vista. Nuestros ojos se

encontraron. Di media vuelta y regresé a la cocina, donde sacudí los

platos y golpeé las ollas para calmar el salto de mi estómago.

—¿Qué vamos a hacer con él? —preguntó Ivy, todavía

susurrando.

—No lo sé —le dije, molesta. Todo el mundo estaba esperando

que yo tuviera todo resuelto, pero no lo hacía. Llené la olla y la llevé a

la sala principal para ponerla sobre el fuego. Teníamos una estufa, por

supuesto, pero era inconstante y apenas podíamos utilizar la parte

superior para cualquier cosa. La chimenea era mejor. Tenía un asador

de hierro, y suspendía el caldero de la misma. Podía sentir los ojos de

Gabe en mi espalda mientras avivaba las llamas.

—Ibas a decirle a tu Alcalde de mí hoy, ¿no es así? —preguntó.

Me quedé en silencio. Me atizando las brasas con el hierro de

fuego.


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—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

Pensé en escuchar los nombres de mis padres, sobre la sensación

arrastrándose entre los omóplatos cuando el alcalde me sonrió, como

Gabe gritó cuando él había estado enfermo. Pensé en cómo el Alcalde

había descrito a Gabe como peligroso a pesar de que había estado débil

e indefenso en el granero, y cómo había sido amable con mi hermana y

cómo él me dio las gracias cuando le salvé la vida. Todas estas cosas

pasaron por mi cabeza en una cascada de imágenes y sentimientos, y

no tenía palabras para describirlos.

—No se sentía correcto —le dije, pero tan pronto como dije las

palabras parecían ridículas. ¿No se sentía correcto? Sin embargo, ¿qué

era lo correcto? Lo correcto era decirle al Alcalde y dejarlo en sus

manos. Correcto era evitar el contacto con los Lejanos.

¿No era así? Sintiéndome inquieta, me levanté y fui a ver a Jonn.

Yacía dormido en la cama que había pertenecido anteriormente a

nuestros padres. Puse una colcha sobre él por lo que debía mantenerse

caliente antes de volver al fuego.

—¿Cómo está tu hermano? —preguntó Gabe. Sus cejas se

juntaron mientras miraba hacia mí.

—Él está bien. —Cogí el hilo que había terminado de torcer y

comencé a rodarlo en una bola, mis dedos trabajando de forma

automática—. Solo está durmiendo.

—Está enfermo, ¿no es así? ¿Qué le ha pasado?

Miré hacia arriba. La expresión de Gabe estaba libre de pena,


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disgusto, o condena, todas las cosas que yo estaba acostumbrado a ver

en los ojos de los aldeanos. Lucía simplemente curioso.

—La granja es peligrosa. El equipo falla, las cosas caen, la gente

comete errores. —Vacilé, escudriñando a través de las palabras en mi

cabeza, eligiendo con cuidado—. Hubo un accidente con un carro

volcado. La pierna de Jonn fue aplastada, junto con parte de su

abdomen y parte de su cráneo. Dicen que es un milagro que sus

intestinos no se rompieran. Tenía cinco años de edad.

Revisé su reacción. Gabe se quedó en silencio, escuchando.

Basándose en una respiración, continué:

»La pierna nunca sanó ni quedó derecha, y su salud nunca se

recuperó. Es propenso a convulsiones, a veces, y no camina sin ayuda.

Ahora él es esencialmente un inválido, que vive aquí conmigo en vez

de comenzar su propia familia con su propia cuota. Está en la edad de

casarse, pero, ¿quién querría casarse con un lisiado?

Había más en la historia, pero no le dije todos los detalles, como

la forma en que mis padres tuvieron que luchar para que el médico

operara a Jonn para salvar su vida. Como tenían que trabajar muy duro

para mantenerse al día con la carga de trabajo ya que él estaba

demasiado débil para ayudar, pero nuestro resultado esperado no

había cambiado. Como a todos recogimos el vacío que Jonn había

dejado.

Gabe miró el fuego un momento sin hablar.

—¿Y no tenían médicos para reparar su pierna, no hay medicina

para curar sus ataques? —preguntó finalmente.


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—Solo el médico de pueblo, y su conocimiento es limitado. No

había nada más que pudiera hacer. Tenemos suerte de que haya

sobrevivido del todo.

Trabajamos en silencio unos momentos mientras Gabe considera

esto. Y fue extraño, pensé, porque se sentía casi bien contar nuestra

triste historia a este extraño muchacho Lejano que nunca la había oído.

Era como si hubiera estado conteniendo el aliento durante años, y

ahora se me permitía finalmente a dejarlo salir.

—En Aeralis, los médicos podrían haberlo arreglado —dijo.

—Lo sé. —Mis manos se desaceleraron, mientras miraba

fijamente—. ¿Pero no sabes que la gente de La Helada no tiene nada

que ver con los Lejanos?

Compartimos una triste sonrisa ante la ironía de mis palabras.

—Sin embargo, no entiendo por qué —dijo después de un

momento más.

—¿Por qué?

—Observadores, tormentas de nieve, la vida dura en la granja...

¿por qué vives aquí en La Helada si la vida es tan peligrosa?

Me eché a reír.

—¿Dónde más se supone que vamos a vivir? Es nuestra casa.

Hemos estado viviendo aquí todo el tiempo que se tiene memoria.

Gabe sacudió la cabeza con terquedad.

—Lo que quiero decir fue, ¿por qué conformarse aquí en primer

lugar?


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Era una buena pregunta, así que lo consideré.

—Hay un ave aquí en La Helada llamado ala-azul. Es un ave

pequeña, lo suficientemente pequeña como para sentarse en la palma

de mi mano. Casi cada halcón y águila se alimenta de ella. Pero este

pájaro hace una cosa graciosa. Hace su casa en un venenoso arbusto

espinoso llamada ortiga, donde un pinchazo de las espinas podría

matarlos.

—¿Matarlo? ¿Entonces por qué...?

—¿Por qué vivir en un lugar que podría acabar con él? —Me

encogí de hombros—. Ninguna de las aves rapaces lo atacan allí,

porque son demasiado grandes serían envenenadas por las ramas con

seguridad, donde el pájaro más pequeño es del tamaño justo para

entrar y salir con seguridad, y ha aprendido los trucos. Es una danza

peligrosa de supervivencia para el ala-azul, volar dentro y fuera de ese

arbusto a diario sin ser picado, pero el pájaro es lo suficientemente

pequeño y apenas lo suficientemente ágil para navegar la mayor parte

del tiempo. Y el arbusto, lo está protegido de su mayor amenaza.

Gabe dudó.

—¿Y de que protege La Helada a tu pueblo? —se preguntó.

Yo no tenía pelos en la legua.

—De los Lejanos.

Él asintió con la cabeza, mirando sus manos.

—Creo que mi pueblo ha sido siempre una amenaza al tuyo, ¿no

es así?


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—Mis padres solían decir que nuestro lugar aquí nos ha

impedido ser absorbidos y esclavizados por su Imperio. Que una vez

valorada la libertad suficiente como para arriesgarlo todo por él, pero

tal vez, si siendo honesta, no conocemos nada más que este lugar

ahora. La vida no es perfecta aquí, Gabe. Es una danza peligrosa todos

los días al igual que con el ala-azul, y a veces me pregunto si vale la

pena. Toda nuestra acción está envuelta en la preservación de nuestra

seguridad. Estamos tan protegidos aquí. ¿Qué clase de vida es esa?

Gabe no dijo nada.

Me reí para mis adentros, y sonaba amarga.

»Escúchame. ¿Qué estoy hablando, vale la pena? ¿Hay alguna

experiencia o poco de la belleza vale la pena el costo de mi vida? Yo no

sé nada, excepto la seguridad y autoconservación a toda costa.

—Y sin embargo —dijo en voz baja—, estás arriesgando todo

para ayudarme.

Asentí con la cabeza, mirando el fuego. El silencio nos envuelve

como un manto, y fue sorprendentemente relajante sentarse sin hablar

en su presencia.

—¿Qué hay de ti? —preguntó después de una larga pausa—.

¿Tienes algún plan para el futuro?

—¿Yo?

—Dijiste antes que tu hermano no podía casarse. ¿Tienes planes

de casarte?

Podía oír a Ivy todavía golpeando ollas en la cocina. Quería


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sacudir su pregunta, pero había hablado tanto ya que las palabras

salieron de mí como el agua, buena idea o no.

—Bueno, lo que se espera de mí. Una familia es la mejor manera

de fortalecer al pueblo y que sea seguro, y ese es nuestro mayor valor.

—¿La fuerza?

—La seguridad —le dije. Y en ese momento me di cuenta de que

siempre había equiparado a los dos en mi cabeza, pero no eran la

misma cosa. A veces las personas eran más fuertes en sus momentos

más vulnerables, en peligro.

Gabe interrumpió mis cavilaciones con otra pregunta.

—¿No te quieres casar?

—No es eso, exactamente. —¿Cómo podría explicarlo?—.

Estamos huérfanos. Mis padres murieron hace unos meses en un

accidente parecido al de Jonn, y ahora soy el jefe de la familia. Si me

caso, voy a esperar para salir y vivir con mi nuevo marido. Ninguno de

los hombres de este pueblo quiere mantener también a mis hermanos.

No sé qué será de ellos. Ivy probablemente será acogida por una

familia más establecida hasta que se cultive, y Jonn…

Yo no sabía qué iba a pasar con mi gemelo. Sus mejores

cualidades, la calma y tranquilidad, sensatez y el sentido del humor a

pesar de todos los obstáculos, no eran altos en la demanda cuando se

trataba de reunir cuotas. No podía caminar o correr, y eso lo hacía

menos de alguna manera a los ojos de los aldeanos.

—Me preocupa —susurré—, que no voy a ser capaz de cuidar de

ellos nunca más.


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Gabe asintió con la cabeza, y el momento era de pronto

demasiado personal, demasiado íntimo. Nuestros ojos se encontraron.

Mi pecho se sentía hueco y lleno al mismo tiempo, y lo reconoció como

lo que era: el deseo. Yo lo encontraba atractivo.

Nerviosa, cogí mi trabajo y fui al telar.

—¿Qué es eso? —preguntó Gabe, mirando al telar.

Afortunadamente, no parecía como si hubiera percibido mi

incomodidad.

—Estás bromeando.

—No lo estoy.

Pasé los dedos por el telar.

—Un telar. Se hace girar la lana en hilo —le dije—. Pero Ivy y yo

somos las únicas que podemos utilizarlo, obviamente, y yo soy mucho

mejor que a Ivy. El hilo se tuerce a mano, y tenemos que ofrecer tanto

para la cuota. —Consideré su pregunta de nuevo—. ¿Realmente

quieres decir que nunca habías visto un telar antes?

Gabe se encogió de hombros.

—Realmente no tenemos.

Encontré esto increíble.

—Entonces, ¿cómo confeccionan los Lejanos la ropa?

Él se echó a reír.

—No tengo la menor idea. Fábricas, supongo.

—¿Fábricas?


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—Ya sabes. Donde se hacen las cosas. Cada persona hace una

pequeña parte, y va mucho más rápido.

Me senté en el hogar.

—¿Y las diferentes familias ejecutan estas cosas, estas fábricas?

Él negó con la cabeza.

—No. La gente de cientos de familias diferentes trabajan allí. Es

un negocio. Se les paga dinero. No hay una cuota familiar, no como

aquí.

Yo sabía qué era el dinero, por supuesto. Los comerciantes que

llegaron a través de la primavera lo llevaban, y los niños les gustaba

encontrar piezas que caían en el camino y jugar con ellos. Incluso había

aprendido de él en la escuela, pero no lo usamos aquí.

—¿No hay cuota? ¿Ni siquiera tu familia?

—Sin duda no en mi familia —dijo Gabe, ruborizándose

ligeramente.

Parpadeé. Incluso la familia del Alcalde tenía que cumplir con la

cuota, por pequeña y frívola que su contribución podría ser.

—Todo el mundo contribuye aquí en nuestro pueblo. ¿Qué

familia trabaja todo el día en una fábrica?

Se aclaró la garganta.

—Ay, ay, mi padre era un hombre rico. Tuvimos siervos, dinero...

La gente de mi familia pasó la mayor parte de su tiempo en fiestas y

bailes. O montando… Teníamos caballos. Tierras.


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Tenían. Me preguntaba cuál era el estado de las cosas de su

familia ahora.

—¿Están a salvo? —le pregunté en voz baja. Yo no sabía cómo

preguntar delicadamente si tenían problemas tanto como él.

—No lo sé. —Podía ver el dolor que brilló en sus ojos—. Nadie

me ha dicho nada acerca de ellos. La última vez que los vi fue la noche

en que fui capturado. —Hizo una pausa, considerando sus palabras—.

Me llevaron por los soldados en el frente de mi hermana. Recuerdo que

cuando me sacaron a rastras. Ella estaba llorando, pero ella no hacía

ningún ruido. Allí estaba ella en su vestido de fiesta. Era su

cumpleaños. Uno de los soldados me golpeó en la cara con la culata de

su rifle… me rompió la nariz y parte de la sangre empapó la tela

cuando ella trató de ayudarme.

Se interrumpió y tragó saliva.

»Todo fue como un sueño. Estaba tan seguro de que iba a

despertar, pero... la vida es una pesadilla ahora.

¿Tomado por los soldados de la fiesta de cumpleaños de su

hermana? ¿Golpeado en la cara? Toqué su brazo suavemente,

deseando solo consolarlo. Volvió la cabeza y me miró a los ojos, y

luego juntos vimos mi mano sobre su brazo. La retiré, avergonzada,

pero él alargó la mano y cogió mis dedos.

—Gracias —dijo—. Por estar conmigo mientras yo estaba

enfermo. No recuerdo mucho de esa noche, pero recuerdo que estabas

ahí. Me trataste con amabilidad.

Yo quería decir que no era nada, pero eso no era verdad y ambos

lo sabíamos. El aire que nos rodeaba se volvió espeso, y el corazón me


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latía con el tipo de dulce dolor que viene con el deseo de algo que no

está seguro de siquiera atreverte a pedir.

En ese momento, no éramos un Lejano y una chica de La Helada.

Solo éramos dos personas, y me sorprendió lo fácil que era olvidar que

había cualquier otra barrera entre nosotros.


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Capítulo 11 Traducido por: Isane33

Corregido por: KatieGee

os días pasaban lentamente. Trabajamos en la cuota

mientras la nieve caía afuera, porque no había nada

más que hacer en los meses de invierno salvo

trabajar en proyectos internos y esperar que los

Observadores se mantuvieran alejados. Continué viendo huellas en

todo el camino hasta el pueblo y en todo el perímetro de nuestro patio,

pero no más marcas de garras violando el intacto campo entero de

blanco entre la casa y el granero, por lo cual estaba agradecida. La

nieve se acumuló en montones, e Ivy y yo nos esforzábamos por

despejar un camino delante de la puerta de la granja y el granero. Los

zapatos para la nieve se hicieron necesarios para caminar por los

campos y alrededor de los bordes de la finca.

Gabe se hizo más fuerte cada día. Pronto su herida comenzó a

sanar en una fea cicatriz rosada, y dejó de gritar en sueños mientras sus

fiebres cesaron por completo.

Otra semana, otra cuota debida, y tomé el saco de hilo y lana a la

ciudad. Evité a Cole porque no sabía cómo disuadir su interés en mí y

yo no tenía la energía para discutir con él sobre eso. Traté de hablar

con Ann, pero cada vez que iba a la ciudad estaba ausente o rodeada

de amigos. No era capaz de alejarla de los otros, pero probablemente

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no importaba de todos modos. Incluso si me las arreglaba para

mantener una conversación privada con ella, no sabía lo que iba a

decirle.

En cada Asamblea asistí, miré fijamente la parte posterior de

cada cabeza delante de mí, tratando de imaginar quién podría estar

trabajando con La Espina. Tal contacto con el exterior, con Los Lejanos,

nada menos, estaba estrictamente prohibido. ¿Quién se habría atrevido

a correr el riesgo, y por qué?

Un día volví a casa para encontrar a Gabe mostrándole a Jonn

cómo caminar con la ayuda de lo que él llamaba dos muletas, las cuales

funcionaron mucho mejor que la lamentable muleta de Jonn que de vez

en cuando solía usar para cojear alrededor. Jonn demostró su nueva

libertad viajando a la cocina y de regreso, y cuando por fin se dejó caer

en su silla junto al fuego todos estallamos en un aplauso entusiasta por

sus esfuerzos.

Gabe me atrapó sonriendo y me dijo que lucía muy bien cuando

sonreía, y eso me hizo renuente a sonreír, y así se lo dije. Me contestó

que yo era una chica difícil de entender, y le dije que tal vez si no fuera

tan bobo no pensaría eso, porque todos los demás en el pueblo

parecían entenderme perfectamente. Ivy irrumpió en nuestra disputa y

dijo que nuestro coqueteo estaba poniendo incómodos a todos los

demás, y eso nos calló a los dos, aunque juro que vi la sonrisa de Gabe

antes que girara su cabeza.

Y a pesar de que estaba enfadada con él en parte, quería sonreír

también.

Era una locura.


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No estaba más cerca de decidir qué hacer con Gabe, tampoco.

—Dejaste de llamarlo Lejano —señaló Ivy en voz alta una tarde.

Sabía que él no podía quedarse aquí en La Helada, aunque

pensarlo me ponía inquieta e infeliz. Dos veces fui de nuevo a la aldea

con la intención de decirle al alcalde, y dos veces más que perdí el

valor. Una vez incluso me encontré con Adam Brewer en las calles, y él

abrió la boca para decirme algo, pero agaché la cabeza y pasé

rápidamente antes de que pudiera hablar.

En la casa, Gabe estaba cada vez más inquieto mientras comenzó

a sanar. No dejaba de hacerme preguntas sobre la misteriosa puerta,

preguntas que no podía responder. Le prohíbo a Ivy preguntarlas en el

pueblo.

Pero mi mente volvió al mapa que había visto en el despacho del

alcalde. Si hubiera tenido un mejor vistazo.

Por la marca de tres semanas, Gabe había mejorado lo suficiente

como para moverse con cautela alrededor de la casa y el jardín.

Tenerlo alrededor había incrementado nuestra cuota, la cual por

suerte nos había proporcionado suministros adicionales con los que

darle de comer. Ahora él estaba ayudando con las labores en el

granero, también. Por supuesto, de ninguna manera estaba

acostumbrándome, o incluso estaba contenta con su presencia. Por

supuesto que no, porque eso significaría que me gustaba.

Pero por alguna razón seguía encontrando excusas para

quedarme en la casa.


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—¿Descubriste algo sobre el contacto de La Espina? —me

preguntó Gabe un día mientras cerraba la puerta detrás de mí.

Acababa de regresar de la Asamblea semanal. Él estaba tendido en su

camastro junto a la chimenea, leyendo un libro que debe haber

pertenecido a mis padres. Nunca había tenido mucho uso para los

libros. Nunca tuve tiempo suficiente.

—No. —Crucé la habitación con un suspiro, mirando a mí

alrededor—. ¿Dónde están mis hermanos?

—Jonn dijo que vería a ver a los caballos esta noche, e Ivy se

perdió. —Puso el libro boca abajo sobre su pecho y cruzó las manos

sobre él—. ¿Has estado preguntando por la ciudad acerca de ellos?

Me acerqué a la ventana y miré hacia fuera. No había visto a

ninguno de ellos, cuando había regresado. La preocupación apretó mi

estómago, pero la alejé. Me preocupaba mucho, y eso nunca ayudaba

en algo. Todavía había luz solar.

—¿Qué se supone que debo hacer? ¿Marchar en la plaza y

preguntar si alguien está trabajando con ellos? Tengo que ser prudente.

Él frunció el ceño.

—Muy pronto estaré curado, y entonces, ¿qué vamos a hacer? No

puedo ocultarme aquí para siempre. No puedes mantenerte

alimentándome para siempre, tampoco.

Me aparté de la ventana, inquieta. La conversación me estaba

poniendo irritable, y no sabía por qué.

—¿Qué estás leyendo?

Bajó la mirada hacia el libro.


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—Lo encontré arriba en el ático. Se llama Las Parábolas del

Invierno. Mayormente son poemas de amor hasta ahora. —Su

expresión se volvió diabólica—. Tal vez podrías leer algunos de Cole

Carver.

Mis mejillas se sonrojaron. ¿Qué mentiras le había dicho Ivy?

—Los poemas son cosas estúpidas y cursis. Ni siquiera sé por

qué mis padres tienen ese libro.

Los ojos de Gabe me siguieron mientras cruzaba la habitación

hacia la cocina. Creo que estaba reprimiendo una sonrisa detrás de esa

sonrisita de suficiencia suya. No quería nada más que borrarla de su

cara.

—¿Por qué estás leyendo poemas de amor, de todos modos?

¿Estás pensando en Lakin?

Tan pronto como había dicho el nombre me arrepentí. Los ojos

Gabe se oscurecieron. Puse una mano sobre mi boca y me apoyé contra

la pared.

—Lo… lo siento…

—¿Dónde oíste ese nombre? —Su tono era tenso, suave.

El corazón me dio un vuelco.

—Lo dijiste en tu delirio. Pensaste que era yo.

—¿Dije algo más?

—En realidad no. —Un horrendo rubor cubrió mis mejillas. ¿Por

qué había sacado ese tema?


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Él esperó.

Cedí.

—Mencionaste algo acerca de una promesa. Dijiste que lo sentías.

Pero no dijiste mucho más que eso. No que yo pudiera entender, de

todos modos.

Gabe frunció el ceño y miró hacia abajo, y me sentí diez veces

una mala persona por sacar el tema. ¿Era esta Lakin alguien que lo

había traicionado?

Después de un momento, levantó la cabeza y vio mi

consternación.

—Oye —dijo en voz baja—, lo siento. No quise hacerte sentir

como si hubieras hecho algo malo.

—¿Quién era ella? —susurré.

—Lakin es… era… mi prometida.

—Oh. Tu prometida.

¿Por qué me siento tan mal del estómago? Y entonces me di

cuenta de que él había dicho “era”. Me sentí aún peor.

—¿Está ella…? Quiero decir, ¿ella ha...?

—No, no —dijo—. Ella está bien. Rompimos el compromiso

meses atrás, aunque seguimos siendo amigos. Su conexión conmigo

cuando fui arrestado era tenue en el mejor de los casos, así que estoy

seguro de que está a salvo de ser asociada con mi nueva condición

penal.


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Sonreímos con torpeza. No era gracioso, pero cuando todo era un

desastre, tenías que encontrar humor en algún lugar. Se hizo el silencio

entre nosotros.

—Así que estabas comprometido —dije en voz alta, probando la

palabra—. Pareces joven para eso.

Realmente no sabía si él era demasiado joven para estar casado o

no, sabía muy poco acerca de las costumbres matrimoniales de su

pueblo, y no sabía su edad exacta tampoco. Prácticamente solo estaba

pescando información, muy descaradamente así.

Se frotó la frente, luciendo avergonzado.

—Fue arreglado cuando éramos apenas mayores que niños,

verás, pero a ninguno de los dos nos importaba el arreglo. Éramos

amigos.

—¿Por qué lo rompieron?

Tan pronto como pregunté, me sentí sin aliento. ¿Estaba siendo

demasiado descarada?

Pasó un dedo hacia arriba y abajo del lomo del libro sobre su

pecho.

—Hubo problemas entre nuestras familias. No tenía nada que

ver con nosotros, realmente, pero no podíamos casarnos después de

todo lo decidido.

—¿Estabas triste? —dije las palabras en voz tan baja que no sabía

si él las había escuchado.

Había oído. Sus ojos buscaron los míos.


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—Sí y no. Me preocupaba por ella, pero no eran miradas

apasionadas y besos robados, ya ves. Creo que cada uno hubiera

querido más de lo que el otro podía dar, al final.

Cuando dijo besos robados, me sentí caliente y fría. Quería

apartar la mirada, pero no pude.

La puerta se abrió de golpe detrás de mí e Ivy se precipitó con los

brazos llenos de frescas Flores del Invierno. Gabe y yo nos separamos.

—Vi que nos estábamos quedando con las secas... —Ella escaneó

nuestros rostros y se interrumpió, sonriendo con picardía—.

¿Interrumpo algo?

—Dame eso —le dije—. ¿Dónde está Jonn?

Ella me dio las Flores del Invierno, sin dejar de sonreír.

—Ya viene.

Evité los ojos de Gabe después de que ella volvió a salir. La

atmósfera se había hecho añicos, dejando a su paso torpeza. Me fui a

poner las flores en el escurridor de la cocina.

—¿Lia? —preguntó Gabe

Me volví.

—Lo que dije sobre Lakin y los besos. No fue… quiero decir que

no soy... —Él se sonrojó de nuevo—. Eso fue muy directo. No estoy

tratando de ser impropio.

—Tengo que hacer la cena —le dije, y me fui a la cocina.

Apoyada en el lavabo, me cubrí los ojos con la mano. ¿Qué estaba

mal conmigo? Me alejé de los avances de Cole, pero cuando Gabe me


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mencionó besos me derretí por dentro. A veces no me entendía en lo

más mínimo.

Estuvimos sorprendidos con calidez fuera de estación durante un

día, y el sol calentó la nieve hasta que se ablandó.

La helada de la noche siguiente volvió la nieve en una cáscara

crujiente que encapsula el paisaje en una elegante costra blanca. El

mundo entero parecía revestido en vidrio.

Fue un día tranquilo en la granja. Ivy estaba visitando a un amigo

en la ciudad, y Jonn tocaba su flauta adentro, el sonido de esta era

como el canto de los pájaros. Gabe se había ofrecido como voluntario

para ayudar con los quehaceres del granero, insistiendo en que había

sanado lo suficiente como para ayudar con el resto de nosotros.

Me detuve junto a la puerta, arrancando un puñado de Flores del

Invierno frescas para mi bolsillo cuando oí un grito.

Gabe.

Me apresuré a través de la nieve, mis zapatos para la nieve

silbando, mientras resbalaban y se deslizaban a través de la corteza de

hielo. Lo vi por el potrero, no había Observadores o aldeanos a la vista.

Mi ritmo cardíaco se ralentizó, y casi me eché a reír por el pánico que

había sentido.


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—¿Gabe?

El viento sopló el pelo de su cara, así que no vi su expresión

consternada hasta que me acerqué.

—¿Qué...? —Miré delante de él y lo vi. La valla, que había estado

en un estado de abandono desde que mi padre murió, había caído. Los

caballos se habían escapado.

Giré en un círculo, con los ojos escaneando el patio. Uno pastaba

en las matas de hierba que sobresalían por encima de la nieve al lado

de la pared del granero.

El otro había desaparecido.

Y sus huellas conducían directamente hacia el bosque.

No perdí tiempo en coger al primer caballo. Su cuerda del plomo

estaba colgando de su ronzal, y me acerqué a su lado y lo enganché.

Me miró con sus grandes ojos marrones y sacudió su melena. Lo

conduje al interior y lo puse en su lugar antes de volver a unirme a

Gabe, que había cojeado hasta a la cerca y se había agachado para

examinarla.

Sabía lo que debía hacer. Caminé a su lado y miré el bosque.

Mis manos se sentían tiesas y hormigueaban mientras miraba las

sombras cambiantes y las ramas de las hojas perenne. No había estado

en el bosque, desde que habíamos encontrado a Gabe. Los recuerdos

de la oscuridad invasora, la resbaladiza franja de sangre en la nieve

pasó por mi mente en estallidos de rayos pequeños. Solo la idea de

regresar hizo que mi estómago se revolviera.


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—¿Qué vas a hacer? —Gabe se levantó y se sacudió la nieve de

las manos. Me miró con un gesto de preocupación. Creo que él ya sabía

mi respuesta, y no parecía contento con ella. Nunca habíamos hablado

mucho de los Observadores, pero él era consciente de su existencia.

—Bueno —le dije, exhalando una nube de aliento—, no puedo

perder el caballo. No nos pertenece. Acabamos de subir aquí durante

el invierno. —Me mordí el labio mientras la realidad de lo que

exactamente iba a hacer hundía sus garras frías en mi pecho—. Voy a

tener que ir tras él.

—Voy contigo —dijo, de inmediato.

—No.

Su boca se convirtió en un ceño.

—No era una petición, Lia.

—No estás completamente curado. Todavía estás débil. Si no

puedes mantener el ritmo, entonces tengo dos problemas por los que

preocuparme.

—Voy a mantener el ritmo —dijo con su mandíbula apretada—.

Estoy mucho más fuerte que antes.

—Esta es una mala idea —le dije. El viento soplaba en mi cara,

adormeciendo mis labios. Crucé los brazos sobre mi pecho y lo miré.

—No voy a dejarte ir allí sola. —La determinación ardía sus ojos,

y me tocó en un nivel profundo, a pesar de mis dudas. Pero al mismo

tiempo, ¿qué si se lesionaba? Todavía estaba débil. No me gustaba—.

Lia, por favor.


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Caía la tarde y el sol ya había comenzado a hundirse detrás de

los árboles. Había poco tiempo para discutir, así que me dirigí hacia la

línea de árboles sin responder.

Oí el crujido de sus pasos mientras seguía detrás de mí, y la ira

hervía en mi pecho por su terquedad.

—Gabe…

—Escucha —dijo—. Si me siento muy cansado, voy a dar la

vuelta y volver. ¿Te parece bien?

No me gustaba, pero no había tiempo para protestar.

—Está bien. —Me detuve justo antes de que el follaje empezara.

Tomando un respiro, me metí la mano en el bolsillo por las cintas

azules que mantenía allí. Saqué una y ate una flor de nieve alrededor

de una rama desnuda que se extendía hacia nosotros como un dedo

huesudo.

—¿Qué es eso? —Gabe miró mis acciones con interés.

—Es lo que se supone que debemos hacer cuando nos

adentramos en el bosque. Nos ayudará si nos perdemos, y con un poco

de suerte que va a formar un muro de seguridad en caso de cualquier

Observador esté vagando cerca.

—¿Qué pasa con los Observadores y las Flores del Invierno?

Terminé de atar la cinta y dejé la flor colgando.

—No lo sé. Pero la visión de ellos hace que los monstruos se

detengan.


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Entramos juntos en el bosque, y a pesar de todas mis protestas

me alegré por la compañía. Los árboles desnudos formaban una línea

de corteza negra contra el blanco de la nieve crujiente. El mundo era

extraño y silencioso salvo por el roce de nuestros zapatos de nieve en

la superficie invernal. Las huellas del caballo formaron una asombrosa

línea donde había abierto paso a través de revuelto a través de los

ventisqueros.

—Estúpido animal —gruñí.

La luz se hizo más azul y más oscura a medida que nos

adentrábamos en el bosque. Seguí atando cintas y flores en los árboles.

Perdí la noción de cuánto tiempo habíamos estado desaparecidos. El

bosque tenía ese efecto, pero yo seguía atando flores en las ramas y me

mantenía en movimiento.

—Estás haciendo un mejor trabajo en mantener el ritmo del que

pensé que harías —le admití a Gabe después de un tiempo.

Rodeamos un grupo de árboles desnudos y entramos en un claro.

Un estanque congelado se extendía como cristal en el medio, reflejando

la luz del sol, y el camino del caballo que conducía directamente hacia

él. El hielo en el centro se había roto, y un camino de agua oscura

conducía directamente hacia el otro lado. Rodeamos los bordes

lentamente.

Su respiración hizo una nube delante de su boca.

—Me estoy curando. —Movió el brazo para demostrarlo,

haciendo una ligera mueca mientras lo hacía.

Me quedé en silencio mientras la comprensión se apoderaba de

mí. Sanar significaba que pronto no habría más razón para que él se


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quedara. Esto debería haberme hecho feliz, porque significaría nuestra

seguridad. Pero no fue así.

Llegamos al final del estanque, donde el caballo había salido del

agua. Las huellas conducían a una colina y fuera de la vista. Me quedé

mirando hacia arriba.

—¿Qué vas a hacer cuando estés lo suficientemente fuerte como

para irte?

Él movió los pies para calentarlos. Su mirada se deslizó lejos de la

mía, hacia las huellas.

—No puedo volver atrás. No puedo quedarme aquí.

Ambos sabíamos la verdad. Gabe fue el que la dijo.

—Tengo que llegar a ese lugar del que me contó el espía de La

Espina.

—Aquí está el problema —le dije, subiendo la roca cubierta de

nieve blanca—. Nunca he oído hablar de él en mi vida. No tengo ni

idea de dónde está, y estos bosques son peligrosos. Podríamos pasar

meses buscándolo y nunca nos acercaríamos a encontrarlo. Y con los

Observadores, no podemos pasar mucho tiempo dando vueltas.

Tendríamos que saber exactamente a dónde ir.

Llegamos a la cima de la colina. Mis ojos recorrieron el claro, y mi

aliento me dejó en un golpe de shock.

Un hombre estaba de espaldas a nosotros.

Solo podía ver su capa gruesa hecha a mano y su cabello oscuro.

Un aldeano. Nuestros pies crujían ruidosamente contra la nieve,


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anunciando nuestra presencia, y dos pensamientos pasaron por mi

mente. Gabe estaba conmigo y este hombre preguntaría quién era él.

La figura comenzó a girarse, y yo sabía que estábamos atrapados

en la nieve blanca con ningún lugar donde escondernos sin ser vistos.

Agarré la camisa de Gabe con ambas manos y tiró de él hacia delante.

Tomé un vistazo de sus ojos muy abiertos antes de que hiciera la única

cosa que podía pensar en hacer, la única cosa que podría explicar quién

era él y por qué estaba conmigo y por qué estábamos a punto de huir al

ser descubiertos.

Lo besé.

Sus labios estaban fríos y ásperos. Se quedó inmóvil por un

instante antes de que ahuecara mi rostro con ambas manos,

devolviéndome el beso. Entonces, como si notara al aldeano, por

primera vez, empujé a Gabe detrás de los arbustos, contra el tronco de

un árbol, y nos separamos.

—Lia —susurró Gabe. Sus ojos estaban oscuros y sorprendidos,

mientras se cruzaban con los míos, y sus dedos agarraban mi hombro,

para impedir que me alejara.

—Había alguien —le respondí, y él se quedó inmóvil mientras

me entendía. Levanté un dedo y me alejé, retrocediendo hacia el claro.

Él todavía estaba allí, y mi corazón se hundió como una piedra

cuando lo reconocí.

Adam Brewer.

El viento jugaba con mi cabello y mis labios escocían donde

habían estado presionados contra los de Gabe. Adam me miraba. Aquí


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estábamos, ambos en el bosque en la luz mortecina de la tarde. Las

sombras alargándose de repente parecían opresivas, y cada árbol

parecía esconder un enemigo. Me estremecí.

—Lia Weaver —dijo en voz baja, saludándome con un brusco

gesto con la cabeza. Su cabello oscuro rozaba sus cejas—. El hilo no

crece en los árboles de este bosque.

¿Qué estaba tratando de darme a entender?

Levanté la barbilla. No pude evitar responderle ahora, sin

importar lo que yo pensaba de él. Había sido acorralada.

—Adam Brewer. No veo que lleves un barril de cerveza. —Las

palabras salieron demasiado arrogantes, demasiado fuertes. Se suponía

que debía ser agradable, así él no haría preguntas, pero no pude

evitarlo.

Sus cejas se unieron cuando frunció el ceño.

—Estoy cortando leña —dijo.

Mi mirada cayó a sus manos vacías. El silencio colgó entre

nosotros, mientras nos evaluábamos el uno al otro, adivinando los

secretos del otro.

—Estoy buscando a mi caballo —dije finalmente—. Él salió

corriendo. ¿Lo has visto?

Adam negó con la cabeza. Sus ojos oscuros se entrecerraron

ligeramente, pero cuando habló, su tono era cortés.

—¿Necesitas ayuda?


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—No, yo... —Mi voz se apagó. Hice un gesto hacia los árboles

detrás de mí.

—Tú y un pretendiente están encargándose de eso —terminó por

mí—. Los vi hace un momento.

No dije nada. Mi corazón latía fuerte en mi pecho. ¿Nos dejaría

en paz? ¿Nos haría preguntas? ¿Le diría a alguien?

Adam inclinó la cabeza hacia un lado.

—No te habría tomado por una persona temeraria, Lia Brewer.

El rubor cubrió mis mejillas y se evaporó por el frío.

—Estoy llena de sorpresas.

—Así es. Tal vez podrían elegir un lugar más seguro para sus

citas románticas. Estos bosques están llenos de Observadores. Tal vez

el granero de tus padres sería mejor, encima del lugar donde las

piedras forman un círculo.

Un escalofrío me estremeció. Las palabras eran extrañas,

entrometidas. No le contesté. Se dio la vuelta para irse, deteniéndose

para estudiar mi rostro una vez más.

¿Por qué sentí como si él pudiera ver directamente mi alma?

Un suspiro se me escapó cuando él desapareció de vista. Detrás

de mí, Gabe salió de los arbustos con un crujido de ramas.

—Estuvo cerca. —Sonaba tan sin aliento como yo me sentía—.

¿Me vio?

—Sí, y sí. Pero no creo que consiguiera un buen vistazo.


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Asumió... cosas de ti, y lo dejó ahí. Él sabía que sería reacia a ceder ante

un entrometido.

No di más detalles adicionales. No estaba hablando del beso.

—Parecía que se conocían. —Observó Gabe.

¿Era esa una nota de celos en su voz?

Pasé los dedos por arriba y abajo del borde de la capa. Incluso

simplemente hablar sobre eso hacía que mi piel picara.

—Sus padres estuvieron con los míos cuando murieron. Le

habían pedido a mi padre hacerles un favor, y algo salió mal.

—¿Mal?

—Observadores —dije en voz baja. La palabra ardía en mi

lengua, y por un momento no había nada más que el sonido del viento.

La nieve comenzó a caer del cielo como plumas, cayendo sobre mis

pestañas y atrapándose en su cabello. No le conté el resto, cómo los

Brewers habían negado hasta el final estar con mis padres, la forma en

que habían afirmado que estábamos inventando mentiras sobre ellos,

cómo juraron que no habían estado en el bosque cuando mis padres

habían sido asesinados, a pesar de que había visto a uno de ellos salir

con mi madre y mi padre… los había visto entrar juntos al bosque con

mis propios ojos por la ventana de mi dormitorio.

Habían atraído a mis padres sus muertes y luego lo negaron

todo. Y después nos habían arrojado a los lobos a mis hermanos y a mí

en el proceso.

—Oh. —Gabe lucía como si quisiera decir algo más, pero en lo


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que a mí respectaba la conversación había terminado. Me fui enojada

tras las huellas del caballo, y él me siguió.

Encontramos al caballo más allá de la arboleda, pastando en una

pequeña parcela de hierba recubierta de hielo. Me puse a su lado y

agarré su soga. El caballo resopló, y fruncí el ceño.

—Has causado un montón de problemas —le espeté—. Vamos,

ahora. —Tiré de la cuerda de plomo, llevando al caballo al tronco de

un árbol caído donde me quité mis zapatos de nieve y los colgué de mi

cuello.

Subiéndome en la ancha espalda del caballo, que estaba mojada

por el goteo de la nieve, agarré su melena y envolví las piernas

alrededor de sus peludos costados.

—Date prisa. Debemos regresar rápido. —La luz ya estaba

empezando a desvanecerse.

Gabe se hizo a un lado del caballo y se quitó los zapatos de nieve

tal como yo había hecho. Dio un paso hacia el tronco del árbol y

examinó el lomo del caballo con una expresión determinada.

Me di cuenta de que su hombro probablemente estaba

molestándolo. Le ofrecí mi mano, y la aceptó. Un estremecimiento

recorrió mi brazo por la forma en que nuestras palmas encajaban entre

sí, pero aparté el pensamiento y tiré de él detrás de mí. Él mantuvo una

distancia prudente entre nosotros. Tenerlo tan cerca ató mi estómago

en nudos. Me aclaré la garganta con nerviosismo.

Colocando la cuerda de plomo contra el cuello del caballo y

apretando las piernas contra sus costados, le insté a avanzar al trote.


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—¿Qué tan bien conoces estos bosques? —preguntó Gabe detrás

de mí. El caballo tropezó mientras descendía la colina, y él me agarró

de los hombros para mantener el equilibrio.

—Solía viajar con mi padre —le dije, sin aliento por el contacto

repentino. Él me soltó un momento después, y me sentí casi

decepcionada al respecto. Seguí hablando, un tanto para distraerme y

otro tanto porque no sabía cómo parar—. Él era un cazador y un

tejedor. Poníamos la carne extra en nuestra olla y negociábamos las

pieles adicionales en el mercado.

Solamente hablar de ello hizo que mi garganta se cerrara un

poco.

»Él conocía estos bosques tan bien como conocía su propio

nombre. También era intrépido cuando se trataba de los Observadores.

Pero entonces…

Realmente no quería terminar ese pensamiento, así que lo dejé

colgando. En mi mente vi a los hombres que habían venido a nuestra

puerta y el intenso vacío que había llenado sus ojos mientras me dieron

la noticia. Vi a Ivy, encorvada y sollozando, el rostro sin expresión de

Jonn. Me acordé de la insensibilidad absoluta que se había apoderado

de mí, y de la apabullante comprensión de que el destino de mi familia

estaba en mis manos ahora.

Vacilante, empecé a contarle a Gabe sobre lo que había tenido

que hacer para mantener a la familia unida. Él escuchó sin decir nada

mientras desahogaba mis miedos, mis preocupaciones. Nunca le había

dicho esto a nadie antes, pero por alguna razón me vi contarle cada

terrorífico secreto. Tal vez era porque él me había acompañado en el

bosque con tan buena voluntad. Tal vez era porque cuando me escuchó


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me sentí escuchada de una forma que nunca había experimentado

antes.

Cuando terminé, sentí como si un gran peso hubiera sido

levantado de mis hombros. Exhalé. Gabe estaba en silencio. Entonces,

su mano tocó mi brazo. Lentamente, deslizó sus brazos alrededor de

mí, hasta que estuvo abrazándome. Me relajé contra él al igual que mi

cuerpo entero estaba suspirando contra él, y el calor se apoderó de mi

piel a pesar de que estaba helada.

—Lia…

Un alarido inhumano rasgó el aire, y todos los pelos de mi brazo

se levantaron. El caballo saltó de lado, sacudiendo la cabeza. Gabe se

sacudió, girando para mirar detrás de nosotros.

—¿Qué fue eso?

La comprensión se deslizó por mi piel como fragmentos de hielo.

Las sombras habían crecido demasiado, la oscuridad estaba demasiado

completa. Era casi de noche, y estábamos todavía en el bosque.

Le susurré las palabras.

—El Observador.


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Capítulo 12 Traducido por: Mafernanda28

Corregido por: Xhessii

iré el caballo en un círculo estrecho. Mi corazón

martilló y mi aliento vino a gritos ahogados y

ásperos cuando traté de pensar. Nos no haría

ningún bien a huir directamente hacia el camino

de la criatura. Había analizado la reunión de las sombras, y luego lo vi,

una ondulación de movimiento contra la oscuridad, un crujido de piel

y plumas y un chirrido que sonaba como metal contra metal.

El caballo huyó y puso sus orejas hacia atrás.

—Sujétate. —Apreté a Gabe, y entonces cavé mis talones en los

lados del caballo.

El caballo salió como un tiro de piedra de un cabestrillo. Los

árboles se apresuraron, ramas golpeando nuestros rostros y

arrastrando en nuestros cuerpos. Esquivé bajo, enterrándome en la

melena del caballo. Gabe se deslizó contra mí con cada sacudida de su

zancada.

—¿Estamos cerca del borde del bosque? —gritó en mi oído.

Podía ver el patio. Impulsé el caballo más rápido, y volamos al

claro en un rocío de nieve. El grito de los Observadores sonó otra vez

G


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detrás de nosotros, más fuerte y más cerca. El caballo tronó hacia el

granero. Gabe empezó a deslizarse, envolvió ambos brazos alrededor

de mi cintura y colgado a la vida cuando hicimos un giro brusco

alrededor del lado de la casa.

Llegamos a la puerta. Me deslicé lejos y golpeé el suelo girando,

mis dedos desgarradores en la puerta para que se abra. Gabe se aplastó

sobre el dorso del caballo y le dio una patada hacia adelante. Arrojé un

puñado de la flor de nieve en el umbral y luego corrí tras ellos adentro.

Ivy y Jonn retrocedieron cuando cerré de golpe la puerta y lanzé

los cerrojos en su lugar. El Observador aulló fuera, el sonido lejano y

penetrante.

Estábamos a salvo.

El caballo relinchó y sacudió su melena. Gabe se deslizó de su

espalda y me entregó las riendas del caballo. Él respiraba con fuerza.

Nuestras miradas se cruzaron, y rompimos en carcajadas

desesperadas. Era demasiado absurdo, mis hermanos allí de pie con la

boca colgando abierta, el caballo en la sala de estar y el Observador

incapaz de alcanzarnos y poco dispuesto a cruzar las flores. Y ni

siquiera era divertido, pero era reír o llorar. Así que me reí.

Profundamente, risas que parten el vientre que me doblaron. Gabe y

yo nos inclinamos juntos, aullando con la alegría mientras los otros se

sentaron estupefactos. Bien, Jonn se sentó. Ivy saltó sobre nosotros y se

quedó mirando.

—Lia Weaver, que en el mundo...

—Encontré el caballo —interrumpí, todavía riéndome

tontamente—, en el bosque.


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Gabe se apoyó contra la pared y se rió, con los ojos fuertemente

cerrados. Me gustó la forma que miraba cuando era feliz, incluso si esa

felicidad era pura ilusión. Ivy plantó sus manos sobre sus caderas, su

boca colgando abierta cuando ella miró de mí a Gabe y al caballo. Por

lo visto la situación entera (nuestra risa, el caballo, nuestra entrada

salvaje) fue simplemente demasiado extraño para merecer cualquier

clase de comentarios, porque solo actuó como si no teníamos un

animal gigantesco que está de pie en medio de nuestra casa.

Ella se concentró en mí en su lugar.

—¿Desde cuándo te volviste tan jovial? —preguntó, como si era

la pregunta más apremiante, como si había cometido un crimen. El

caballo estampo una pata contra las tablas del suelo y resopló

explosivamente ya que mi sonrisa se debilitó. ¿No se me permite reír?

Mi humor negro se desvaneció, y me enderecé. Tomando las

riendas del pobre caballo, lo llevé al lado de la ventana y le até a uno

de los percheros. Incluso le di una palmadita en el cuello, aunque yo

no fuera particularmente aficionado a este animal, o ningún animal,

me alegré de que él estuviera seguro y no comido por un Observador.

Por el fuego, Gabe comenzó a explicar lo que había pasado

mientras Ivy y Jonn escuchaban atentamente. Me puse rígida cuando él

llegó a la parte sobre Adam Brewer, pero él excluyó el beso y

simplemente describió la escena como si yo le había empujado en los

arbustos y había marchado para enfrentar Adam por mi propia cuenta.

—¿Cómo se atreve Adam Brewer hacer preguntas como esas? —

gruñó Ivy, interrumpiendo la historia—. Él… ellos…


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Por lo visto no había ningunas palabras para describir sus

sentimientos sobre los cerveceros. Estoy plenamente de acuerdo.

—¿Por qué no han sido expulsados de la aldea por su mal

comportamiento?

—No sé —dijo ella.

—Siempre cumplen su cuota —señaló Jonn. Ese era mi hermano,

generoso con todos.

—Él también dijo cosas tan crípticas para mí —dije lentamente,

recordando ese momento en el bosque y la forma en que había sido tan

frío, tan rígido mientras la nieve caía entre nosotros—. Como si

estuviera esperando algo de mí, algo específico, y él estaba

decepcionado cuando no lo entregué.

—Probablemente quería que te enfadaras. Tal vez él esperaba

que tú le acusaras —dijo Ivy.

¿Qué era lo que había dicho al final?

—Yo no te habría vinculado a una persona arriesgada. —Esto

hirvió mi sangre un poco. Era como si él me estaba llamando cobarde.

Y quizás yo habría estado de acuerdo con él hace un mes, pero ahora...

Miré a Ivy, Jonn y a Gabe… quien describía la parte donde

agarramos el caballo, mientras los otros escuchaban con suma atención.

—Algunas cosas valieron la pena tomar un riesgo.

Él había dicho algo más para mí, algo extraño, pero no podía

recordar lo que era.


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Pasamos la noche junto al fuego, envueltos en mantas. El caballo

relinchó y resopló silenciosamente en la esquina, y escuché el sonido

de mi familia durmiendo. Me quedé dormida en medio de la tentativa

de entender lo que había dicho exactamente Adam Brewer para mí

antes de que nos hubiéramos separado, y mientras dormí soñé que

estaba perdida en el bosque de nuevo, solo que esta vez estaba con

Ann.

Encontramos nuestro camino a casa después de horas de

deambular, y ella me abrazó con alivio, pero cuando ella puso sus

brazos alrededor de mí se convirtió en Cole y, a continuación, una

criatura con tanto pelo y plumas, y ojos rojos que brillaron en la

oscuridad. Sabía que era un observador, y cuando traté de correr esto

corrió hacía mí: con sus amplias mandíbulas abiertas.

Desperté abruptamente. Mi piel estaba húmeda con sudor y mi

garganta. Me quedé inmóvil un momento, mientras mis sentidos se

agudizaban. Poco a poco, la sala nadó en foco.

Todos los demás estaban aún dormidos, enredados en las

sábanas y respirando profundamente. Ivy se encontraba frente a la

chimenea, con la cabeza apoyada en las manos. Gabe dormía con la

cabeza en sus brazos y los codos apoyados en las rodillas. Jonn estaba

acurrucado en su silla, la cara que se parecía tanto a la mía suave y

delicado en el sueño.

La culpa me apuñaló mientras pensaba en lo preocupado que mi

hermano debió haber estado cuando no volvimos. Podría haber

ocurrido cualquier cosa, por lo que él sabía, simplemente habíamos ido

al granero.


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Granero. Eso es lo que Adam Brewer me había dicho —es posible

que desee elegir un lugar más seguro para sus citas románticas—,

quizás el granero de sus padres, encima del lugar donde las piedras

forman un círculo.

¿El lugar donde las piedras forman un círculo? Como de una

manera raramente específica. Qué extraño. ¿Qué sabía él del granero

de mis padres, y por qué había hablado y por qué había hablado de él?

Una sospecha se rizó en mis entrañas.

Fui a la ventana y eché hacia atrás las persianas. Era temprano

por la mañana. Un hilo de luz naranja brillaban en el horizonte y ardió

en la a través de la cumbre del bosque. El patio estaba en silencio.

Nada se movilizó contra la línea de árboles.

Los Observadores se habían ido.

Agarrando mi capa, desaté el caballo y le llevé al aire frío. Una

suave luz coloreó todo de gris. Sosteniendo mi aliento, le conduje a

través del patio hasta el establo. Dentro, la oscuridad nos tragó. Puse el

caballo en su puesto y hurgué a lo largo de la pared para una linterna y

las cerillas. La luz llameó; y el caballo relinchó suavemente a su

compañero. Me cortó la respiración.

Allí, en el centro del suelo de piedra, había un patrón.

Un círculo.

Caí de rodillas, pasando mis dedos a través de las piedras,

trazando los bordes de la forma que ellos hicieron. Había vivido mi

vida entera en esta casa y nunca realmente había mirado el suelo.

Siempre estaba cubierto de polvo y paja. Siempre oculto.


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Algo tocó mi brazo.

Giré, jadeando, y era Gabe. Puso una mano sobre mi boca y llevo

un dedo a sus labios. Asentí, mi corazón estaba acelerado. Podría ser

mañana, pero no había ninguna razón para correr riesgos. El sol no

había salido aún.

—Me asustaste —susurré cuando él quitó su mano.

—¿Qué estás haciendo?

Hice un gesto hacia el piso.

—Fue algo que dijo Adam Brewer. ¿Recuerdas? Sobre el círculo

de piedras en el granero. Y aquí está. ¿Cómo sabía?

La frente de Gabe se arrugó. Él se puso en cuclillas junto a las

piedras, mirándolas fijamente.

—¿Qué es?

—No tengo ni idea.

Acerqué la linterna y me arrodillé al lado de él en el piso.

Deslizando mis manos a lo largo del borde, sentí su captura. Oí un

chasquido, y el círculo se movió. Retrocedimos cuando una grieta

oscura apareció en las piedras. Un pedazo del piso se deslizó a un lado,

revelando un agujero oscuro. Un lugar hueco. Escaleras.

—¿Qué...? —Agarré la linterna y miré detenidamente a la

oscuridad. Mi cabeza daba vueltas con preguntas y mi brazo tembló,

haciendo bailar la luz.

¿Qué habían estado escondiendo mis padres aquí?


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La escalera crujió cuando los bajé con Gabe detrás de mí. El

pasillo se curvaba en una habitación llena de tierra y con olor a

mosto4 y podredumbre. Mantuve la linterna alta y miré detenidamente

alrededor.

Estantes repletos de cajas cubrían las paredes. Gabe saco una y

abrió la tapa. Algunos papeles cubiertos de dibujos yacían en el fondo.

Dejando la linterna en el suelo, alcancé y agarré uno con mis yemas del

dedo. Lo levanté a la luz.

—¿Qué son estas cosas?

Dibujos —bocetos de cilindros, cuadrados— como un enorme

mapa de invenciones jamás había soñado posible. Las líneas se

desvanecieron con la edad, el papel manchado con cera y arrugado por

derrames de agua de hace mucho tiempo. Contuve el aliento mientras

trataba de leer las palabras que las acompañan, pero, o la letra era tan

mala que no podía entender, o las palabras eran un lenguaje totalmente

diferente. Gabe dejó la caja en mis manos y cavó en otra. Sacó más

papeles cubiertos en garabatos, mapas y hojas y hojas de notas. Listas

de...

Nombres.

—Éstos son nombres de Aeralian generalmente comunes —dijo,

para colorear su voz de asombro—, ¿qué significa esto?

Encontré algo en el fondo de la caja, y lo sostuve a la luz. Un

broche. Un poco del metal enroscado destelló con frialdad cuando lo

enrosqué en mis dedos.

4 Mosto: Es el zumo de la uva que contiene diversos elementos de la uva como

pueden ser la piel, las semillas, etcétera.


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—Dime otra vez el nombre de ese grupo que te ayudó a escapar,

¿el que dices que tenía un contacto en nuestro pueblo?

Se acercó ara ver lo que sostenía.

—La Espina.

Dejé caer el trozo de metal en la palma de su mano, y sus cejas

levantaron. Era una pequeña rama metal, afilada con espinas.


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Capítulo 13 Traducido por: Fher_n_n


alimos del granero después de que había

comenzado a iluminarse el cielo. El sol jugaba a

través de las desnudas ramas de los árboles e hizo

lazos de oro sobre la nieve. Y el aire tenía un sabor

fresco. Pero era obvia la belleza que los rodeaba. Mi cuerpo estaba frío

y entumecido con la impresión, la mente me zumbaba con preguntas.

¿Mis padres habían sido miembros de un grupo secreto llamado La

Espina? ¿Por qué nunca lo había sabido? Y, ¿qué sabía Adam Brewer

sobre eso?

Llegamos a la casa juntos. Puse una mano en el brazo de Gabe

para detenerlo antes de que entráramos.

―Por favor, no le digas nada todavía a Ivy o Jonn ―dije―.

Necesito pensar sobre esto, acerca de lo que significa y qué le diré a

ellos. Esto es peligroso, ni siquiera sé si quiero involucrarlos. Y

pienso… pienso que necesito hablar con Adam Brewer.

Incluso diciendo su nombre dejaba un sabor amargo en mi boca,

pero sabía que tenía que hacerlo. Él sabía algo, me había avisado de la

habitación debajo de la granja a propósito. Él quería que yo lo

encontrara. La pregunta era por qué.

S


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Gabe asintió. Sus ojos buscaron los mío, y se acercó rozándome el

rostro con los dedos.

―¿Estás totalmente segura? Acabas de descubrir que tus padres

te estaban guardando secretos. Debe haber un motón para procesar.

Cerré los ojos.

―En este momento me estoy preguntando, qué sobre mi realidad

es verdad y qué es una mentira.

Él estaba en silencio, comprendiendo.

―Muchas cosas han cambiado ―le dije―. Mi mundo entero se

acaba de ampliar, tantas cosas que pensé que sabía, y sin embargo, no

las sé.

Eso había pasado mucho últimamente, este mundo

expandiéndose. Primero Gabe, luego el Alcalde, y ahora esto. Me sentí

desconcertada, recién nacida, mareada. Ya no me gustaba el camino

que había tomado. No sabía de qué manera expresar esto, pero Gabe

parecía entender. Se metió las manos en el bolsillo y asintió.

Seguí buscando las palabras adecuadas.

―Es como cuando miro al mundo, todo ha cambiado. Como si

todo se hubiera reorganizado mientras dormía, y recién me doy

cuenta.

―O tal vez es solo que eso ha cambiado ―dijo―. Quizás eres tú

la que ha sido renovada.

Nuestras miradas se encontraron, y me acordé de ayer.

Escapando de los Observadores. Nuestra risa histérica. El beso.


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El calor se deslizó desde la nuca hasta mi cuello. El aire entre

nosotros se volvió espeso, y nos acercamos a centímetros el uno del

otro.

―Lia ―dijo, tomando un profundo respiro y soltando el aire

lentamente―. Yo…

La puerta principal se abrió de golpe, e Ivy salió a toda prisa.

Gabe se separó abruptamente, la decepción destello en sus ojos.

―Oh ―dijo Ivy, al vernos―. Ahí están.

De repente me sentí incómoda y consciente de lo cerca que

habíamos estado. Di un paso hacia atrás, alejándome de Gabe a toda

prisa, cruzando los brazos sobre mi cuerpo.

―Sí. ¿Qué pasa?

―Estaba preocupada ―dijo―. Tienes que dejar de escabullirte.

Sus ojos se estrecharon mirándome, luego a Gabe y después otra

vez hacia mí.

Me sonrojé.

―Puse el caballo en el establo.

El peso de mi descubrimiento sobre nuestros padres me

presionaba como una piedra en mi pecho.

―La cuota se paga hoy ―dijo―. ¿Lo has olvidado?

Se me había olvidado. Eso nunca había ocurrido antes. Por lo

general, tenía mucho cuidado porque el destino de nuestra familia

dependía de eso. Disgustada conmigo misma, mire más allá de ella,


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hacia la casa, sin contestarle. Ella siguió.

―¿Quieres que lo tome esta vez?

―No ―dije, recogiendo la bolsa y suavizando mi cabello con una

mano―. Yo lo llevo. Tengo que ir a la cuidad, de todos modos.

Necesitaba hablar con Adam Brewer y tendría que ser pronto.

Cuando llegué a las afueras de la aldea, me di cuenta que algo

había cambiado, pero me tomó un momento para localizar

exactamente lo que era.

Las calles estaban casi vacías.

Esto era algo inaudito para un día de cuota. Por lo general, la

cuidad se alborotaba de gente yendo y viniendo con sus bolsas y

barriles. Me desplacé lentamente hacia la calle, pasando por las

fachadas de tiendas vacías cuando mis pies crujían sobre la nieve.

¿Dónde estaban todos?

Encontré al señor de la cuota de pie afuera del Salón de la

Asamblea, con el rostro en un ceño fruncido. Me acerqué directamente

hacia él y le di mi bolsa. Me lo arrebató, murmurando, y apenas miró

por los contenidos mientras empujaba la bolsa de suministros asignado

para mí. Lo recibí y se volvió para irse.

―¡Ahí estás!


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Me giré. El señor de la cuota no había hablado. Era otra persona.

Mi corazón de congeló, luego cayó como una piedra.

Un Lejano estaba en la calle, con los hombros hacia atrás y sus

extrañas ropas brillando a la débil luz del sol. Sus ojos negros me

recorrieron detalladamente, luego a mi lamentable bolso y después se

dirigieron hacia mí.

El terror me golpeó como un rayo. No me podía mover.

¿Lejanos? ¿Aquí en el pueblo?

Estaban buscando a Gabe.

No, no, no… no podía ser eso. No podían saberlo. Era por algo

más, tenía que serlo.

―¿Por qué no estás en la reunión? ―demandó.

―¿La… la reunión?

Luché por mantener la calma. ¿Qué pasaba si mi expresión me

delataba? ¿Qué si él suponía que tenía a Gabe en la granja? La

impresión me inmovilizó, de lo contrario podría haber corrido.

El Lejano lució disgustado con mi pregunta.

―A tu pueblo entero se le ordenó reunirse por tu líder ―Señaló a

la puerta de la Sala de Asambleas―. Entra ahora, antes de sufrir las

consecuencias de la desobediencia.

El Lejano tenía un arma en las manos. El señor de la cuota volvió

la cabeza y se comportó como si no hubiera oído nada. ¿Qué otra cosa

podía hacer?


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Crucé el camino hacia la Sala de Asambleas.

La puerta crujió cuando la tiré para abrirla y mis ojos se

ensancharon. Los pobladores llenaban el lugar, amontonándose en las

bancas y recubriendo las paredes. Nunca había visto a tantos aquí al

mismo tiempo. Entré, mirando alrededor por un sitio, y una mujer se

deslizó para darme espacio para sentarme. Agradecida me dejé caer a

su lado. Algunas cabezas se giraron hacia mí, pero la mayoría se

fijaban en la parte delantera del lugar.

Mis nervios cantaron con la tención de la sala, era como si todas

las respiraciones tuvieran lugar, mientras esperábamos por aire.

El Alcalde se puso delante de todos, flanqueado a ambos lados

por Lejanos vestidos con sus extrañas ropas grises y portando

brillantes rifles. Ellos nos miraban con los brazos cruzados, y la

multitud se encogió como ratones bajo sus miradas. Sonaron susurros

por toda la habitación.

―Silencio ―gritó el Alcalde, con su voz tensa y alta debido al

miedo―. No tenemos nada de qué preocuparnos. Estos hombres están

aquí para encontrar a uno de los suyos, que escapó y se dirigió a La

Helada hace varias semanas atrás. ―Levantó la mano, y algo brilló en

la luz―. Esto fue encontrado aquí estaba mañana. Es un dispositivo de

seguimiento. Estaba en el prisionero que ellos están buscando.

El terror se propagó a través de mí como un veneno, paralizando

mis miembros y robando mi aliento.

Era el trozo de metal que había sacado de la espalda de Gabe y

después tirado al río.


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Quería saltar y correr de regreso a la granja de inmediato, pero

por supuesto que no podía hacer nada que llamara la atención sobre

mí. Me concentré en respirar profundamente y mantener mi exterior

neutral cuando el alcalde continuó hablando.

―Si queremos cooperar ―dijo, sonriendo débilmente―,

entonces vamos a encontrarlo y así no tendremos nada que temer.

No lo podía creer. Nunca habíamos tenido ningún trato con los

Lejanos, y ahora, ¿vagaban por nuestra ciudad? ¿Por qué los Ancianos

permiten esto? ¿Por qué no se le niega seguir con esta invasión de

nuestra privacidad o propiedad? Miré a la fila de los hombres del

frente y vi hematomas leves de color púrpura sobre unos pocos rostros.

Tal vez se habían negado.

―Nada ha cambiado. ―Nos aseguró el alcalde―. Todavía deben

sus cuotas como siempre. Y tendremos mañana una agradable noche

social para los jóvenes, que ahora se llevará a cabo en mi casa, debido

al alojamiento de los Lejanos aquí.

Tomé un vistazo de Ann en la parte delantera de la sala. Su

rostro estaba pálido mientras miraba a su padre sin pestañear. Cole se

sentó junto a ella, sus cejas se dibujaban juntas y su espalda estaba tiesa

como un palo. Su boca se apretó en una línea firme.

La puerta de la Sala de Asambleas se abrió de nuevo, y otro

aldeano entró. Adam Brewer. Vi la forma en que sus ojos se estrecharon

al ver a los Lejanos, la manera en que suavizó más su expresión y se

sentó como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Me di

cuenta de que sus manos, eran puños anudados a su lado.


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Tenía que hablar con él.

―Todo el mundo tiene que estar calmado ―dijo el Alcalde―.

Regresen a sus casas y granjas; dedíquense a sus responsabilidades.

Hasta que todo esto haya terminado, estoy instituyendo una norma

para no viajar. Estén en sus casas a menos que tengan negocios

específicos en el pueblo. La excepción será el evento social. Como dije,

todo está bien, y es lo de siempre. Solo tenemos unos pocos ajustes

temporales, eso es todo.

—¿Cuánto tiempo se quedarán? ―gritó alguien.

Los Lejanos continuaron de pie, inmóviles e inexpresivos como

estatuas. Se veían como depredadores listos para saltar a la más

mínima provocación. Escalofríos descendieron por mi espalda

mientras los miraba.

―Nuestros visitantes podrán buscar en el pueblo y las granjas;

cuando estén convencidos que de su fugitivo no está aquí, se irán

―prometió el Alcalde―. Todo va a estar bien. Estamos cooperando.

No va a haber violencia. No se preocupen.

Sonaba como si se estuviera asegurando a sí mismo todo lo que

nos estaba afirmando. Mi sangre hervía ante la injusticia de todo esto.

¿Cómo se atreven a venir aquí y tratar de intimidarnos?

Un agricultor de la primera fila se levantó de un salto, con el

rostro arrugado de ira.

―Esto es ridículo ―dijo en voz alta, señalando al alcalde con el

dedo―. ¡Cómo se atreve a permitir que estos Lejanos se queden aquí,

en nuestro pueblo! Somos un poblado libre, y ellos son monstruos


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opresivos. No queremos tratos con ellos. Cómo te atreves…

Dio un paso adelante, con las manos formando puños.

Rápidamente, los Lejanos sacaron sus armas. El agricultor se congeló.

―Por favor, solo siéntese ―dijo el Alcalde―. Vamos a resolver

todo esto.

El granjero se escabulló de vuelta a su asiento, pero los Lejanos

no bajaron sus armas.

Nadie se atrevió hacer más preguntas. El ambiente en la sala se

volvió helado, y los murmullos se arremolinaban a mí alrededor como

alientos furtivos del viento. Estaba sola en esta multitud con el terror

rebanándome como lavadora con garras.

¿Qué iba a hacer?

Fuimos despedidos, y la gente comenzó a moverse hacia las

salidas. Adam Brewer desapareció por la puerta antes de que pudiera

ponerme el pie. Salté apresurándome tras él, chocando con varios

aldeanos y retorciéndome alrededor de un grupo de mujeres que

susurraban con los ojos abiertos. Pero cuando llegué a la calle, se había

desvanecido.

Los Lejanos ya estaban rumbo a los caminos, sus pisadas rápidas

y precisas.

Estaban empezando las búsquedas.

No pude tomarme el tiempo para ver a Adam Brewer. Tenía que

volver inmediatamente a la granja. Pero había un toque de queda,

ahora que no debíamos viajar más allá de nuestros hogares. Yo no


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podía estar fuera para hablar con él más tarde, no hasta que los Lejanos

se fueran.

Y no sabía cuánto tiempo iba a ser.

―¡Lia!

Ann se abrió paso entra la multitud para llegar a mí. Me giré

hacia ella, sin saber lo que quería. Después de todo lo que había

pasado, me di cuenta de que apenas la conocía. Apenas conocía a

nadie. Pero para mi sorpresa, ella tiró los brazos hacia mi cuello y

rompió a llorar.

―Ann ―le dije, volviendo la cabeza para buscar Lejanos―. ¿Qué

es eso? ¿Qué está mal?

―Aquí no ―susurró―. Vamos.

Entramos a un callejón lateral, ella se alejó de mí y puso sus

manos sobre su cara.

―Todo va mal ―sollozó―. Los Lejanos… golpearon a los

Ancianos. Amenazaron a mi padre. Están siendo tan crueles.

Intimidando a todos. Estoy muy asustada.

Se me cayó el saco de suministros en la nieve y puse mis brazos

alrededor de ella otra vez, tranquilizándola. Pero en el fondo de mi

mente, estaba calculando cuánto tiempo le tomaría a los Lejanos para

llegar a mi granja. Tenía que volver y advertirle a Gabe. Él podía

esconderse en el lugar debajo del granero si tenía tiempo.

―Yo también tengo miedo ―le dije. Y era verdad. Estaba

aterrorizada. Solo deseaba poder decirle por qué.


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Unas sombras bloquearon la luz al final del callejón. El Alcalde se

quedó mirándonos, flanqueado por Lejanos.

Ann tragó saliva y me miró, desesperada.

―¿Todavía vas a venir mañana por la noche?

―Yo… no lo sé.

¿Cómo demonios iba a ir a un evento social cuando todo esto

estaba pasando? Tenía que preocuparme por Gabe, los secretos de mis

padres y Adam Brewer.

―Ann ―dijo el Alcalde con firmeza.

La expresión de ella se volvió feroz.

―Tienes que venir, Lia Weaver. Prométemelo.

―No puedo prometer nada. ―Di un paso tras, mi mirada rodó

de ella hacia el Alcalde y los Lejanos con él.

Ann me agarró del brazo.

―Es muy importante, Lia. Lo digo en serio.

―Me tengo que ir. ―Me agarró el brazo suavemente con sus

manos, luego tomé mi saco de provisiones y hui por el camino a la

granja.


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Las huellas de los Lejanos demostraron que estaban delante de

mí. Escapé por el camino con el corazón palpitándome, esperando que

no fuera demasiado tarde. ¿Si van directamente a la granja? ¿Podría

detenerse primero en el camino? Mis faldas se agrupaban alrededor de

mis piernas obstaculizándome el paso, agarrándolas las levanté bien

alto para que pudiera correr. El aire frío se precipitó sobre mis

pantorrillas

Era casi un kilómetro a la granja, y corrí todo el camino. Llegué al

patio; rayas de sudor bajaban por mi cuello, espaldas y mis pulmones

estaban ardiendo. Los Lejanos estaban en casa. Ivy estaba en el porche.

Viéndome, pero sus ojos se deslizaron como si no lo hubiera hecho. Los

Lejanos no se giraron.

Me deslicé hasta el establo y entré. ¿Dónde estaba Gabe ahora?

¿Atrapado en la casa? ¿Qué harían ellos cuando lo encontraran? ¿Le

harían daño? Estaba mareada por el terror.

Unas manos se cerraron a mí alrededor, arrastrándome de vuelta.

Sujeté mi boca cerrándola para contener un grito, cuando Gabe me dio

la vuelta para mirarlo de frente. Su rostro estaba estirado y pálido.

―Lejanos ―jadeé―. Han venido desde el pueblo a buscarte…

Agarró mis brazos, silenciándome.

―Los vi. Por suerte, yo estaba aquí buscando los caballos cuando

llegaron. De lo contrario, todos podríamos ser detenidos en estos

momentos.

Nos miramos el uno al otro por un momento.

―¿Qué vas a hacer si te encuentran? ―susurré.


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―Matarme. ―Su garganta salto cuando tragó saliva―. Y quién

sabe lo que sucederá contigo y tus hermanos. Son completamente

despiadados. Tenemos que ocultarnos ahora.

―El cuarto…

Corrí al piso y presioné el botón oculto. La piedra se deslizó hacia

atrás, revelando la escalera de madera. Gabe bajó y miró hacia mí. Una

astilla de luz brillaba a través de las grietas de la pared del granero,

iluminando la mitad de su cara y uno de sus ojos azules brilló.

Miró aterrorizado.

―¿Lia?

―Quédate quieto ―le dije―. Voy a buscarte cuando todo esté

bien de nuevo.

Parecía que quería discutir, pero no había tiempo y los dos lo

sabíamos. Necesitaba estar aquí para manejar las cosas, no importa lo

peligrosos que estos hombres podrían ser.

Pasos golpeaban en el exterior. Oí las órdenes ahogadas y

suplicantes de la voz de Ivy.

El rostro de Gabe se contorsionó, estiró una mano y agarró la

mía, apretándola con fuerza. Comprendiéndolo. Le devolví el apretón,

y me soltó. Presionando el botón de nuevo, la piedra se deslizó hacia

atrás volviendo a su lugar.

Él estaba oculto.

Me enderecé cuando la puerta del granero se abrió y los Lejanos

entraron en el interior, seguidos por una pálida Ivy. Ella casi se


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desplomó cuando me vio.

―Lia ―exclamó, su voz temblorosa―. Aquí estás. Estos

hombres…

―Estarán aquí solo temporalmente ―dije alegremente,

sosteniendo su mirada con la mía.

Al menos que Gabe le haya dicho sobre la habitación (lo cual le

había pedido que no hiciera) pues ella no sabía de su existencia. Eso

era bueno, porque significaba que no podía accidentalmente dar pistas.

―Continúen con sus negocios, señores. No van a encontrar

objeciones de nuestra parte.

Los ojos de Ivy se abrieron en confusión al oír mis palabras, pero

moví mi mano en un brusco gesto de silencio, y apretó su boca,

cerrándola.

Los Lejanos se movieron alrededor de la habitación, pinchando el

heno y observando los cilindros del grano. Uno de ellos se acercó a mí

y me miró como si fuera basura del día de ayer.

―¿Estás a cargo de esta casa?

―Sí ―le dije, cruzando los brazos y alzando mi cabeza para

mirarlo a la cara. Mi cuerpo entero se sentía contraído por el terror,

pero me obligué a sonreír como si todo estuviera bien―. Yo soy. Acabo

de regresar del pueblo.

―Entonces debes saber nuestro propósito aquí. Debes cooperar

plenamente con nosotros.

―Sí ―Estuve de acuerdo―. Y lo haremos. Pido disculpas si mi


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hermana le ha dado algún problema, ella es joven e impulsiva.

Sus ojos fueron a Ivy y luego de vuelta a mí. Él sonrió.

―En nuestra tierra, los subordinados se mantienen bajo control.

No pude ayudarme a mí misma.

―Sí, como claramente lo demuestra su búsqueda de un fugitivo.

Me golpeó duro, y el sonido resonó a través de la habitación.

―No hables de nuevo con tus superiores, granjera ―dijo entre

dientes.

Me levanté lentamente con una mano presionando contra mi

mejilla palpitante. Esta vez, no lo miré a los ojos, pero no porque estaba

sometida. No, yo no quería que él viera la expresión asesina en la mía.

Uno de los soldados atravesó el granero, y sus botas golpearon

contra el círculo. Hizo una pausa, mirando hacia abajo

especulativamente, mi sangre se convirtió en hielo.

No.

Se inclinó hacia abajo, pasando sus dedos por los grabados de

allí. La desesperación inundó mi mente. ¿Cómo nosotros habíamos

pasado toda una vida sin encontrar esa puerta y este hombre

sospechaba después de un minuto?

Ivy gritó, sobresaltándome y llevando la atención del Lejano lejos

del piso. Corrió a través del granero hacia uno de los soldados que

estaba hurgando en el gallinero.

―No ―gritó ella, agarrando su brazo―. Vas a molestarlas, y


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entonces no van a poner.

―Ivy ―dije en voz alta.

Mi corazón latía con fuerza. Mantuve un ojo en el Lejano que

estaba solo a unos metros por encima del escondite de Gabe. Ahora él

se enfocaba en Ivy y en su compañero.

El soldado la sacudió.

―Suéltame, puta.

Agarré mis faldas y corrí hacia adelante.

―No toques a mi hermana.

Levantó una mano para golpearla, tiré de ella a mis brazos y

cerré los ojos. Un sonido de rugido llenó mis oídos. Me preparé.

―Caballeros ―cortó el líder Lejano, y su voz se deslizó por el

aire como un cuchillo―. Basta. Hemos terminado aquí, buscaremos

afuera.

El Lejano le dio a Ivy y a mí una última mirada desafiante antes

de continuar con el resto de los hombres hacia el patio. La puerta del

piso había sido olvidada.

Ivy hizo un sonido de sollozo, aplastándome en un abrazo.

―¿Estás bien?

―Estoy bien… ¿y tú? —Ella tocó la mancha roja de mi cara

donde el líder de los Lejanos me había abofeteado―. Fuiste muy

valiente.


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Exhalé con voz temblorosa. No tenía idea de lo cerca que acababa

de llegar a ser asesinada.

―¿Dónde está Gabe? ―susurró, mirando a su alrededor.

Me entraron ganas de reír. Ella era una heroína y ni siquiera lo

sabía. Pero yo no podía explícaselo todavía.

Tomando su mano, tiré de ella detrás de mí hacia el patio. Los

Lejanos estaban rodeando el borde del bosque, todos excepto el que me

dio una bofetada. Se puso de pie en la entrada de la granja; los ojos

trazando con una línea por alguna pista en la casa. Se dio la vuelta

hacia Ivy y yo.

―Eres tú, está la chica más joven, y ahí está tu lisiado hermano,

¿no?

Dudé.

―Sí, porque mi padres…

―Entonces, de quién son estas pisadas.

Señaló a las huellas de Gabe en la nieve, eran claramente más

grandes que las de una chica. Gabe había estado usando un par de

zapatos viejos de mi padre, los cuales dejaron sin ningún problema una

impresión en la nieve, en vez del patrón como el de los Lejanos.

Estaba claro que las huellas no eran de él o de sus hombres.

La sangre en mis venas se convirtió en hielo mientras esperaba la

respuesta a mi pregunta. A mi lado Ivy se puso rígida, y juntó las

manos apretándolas. No sabía qué decir, todas la palabras en mí se

congelaron, llenando mi garganta y negándose a salir.


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Un error y podríamos estar muertas.

―¿A quién llamas un lisiado? ―gritó alguien.

Ivy me miró, sorprendida. El Lejano se volvió con una gracia

lánguida y depredadora.

Jonn estaba en la puerta de la casa, entrecerrando los ojos al sol.

Contuve la respiración, la mano de mi hermana de deslizó en la mía y

la apretó fuerte cuando mi hermano miró con valentía al Lejano, con su

barbilla en el aire. Sus muletas no estaban a la vista.

El Lejano encuestó a mi hermano por un instante que pareció una

eternidad antes de escupir en la nieve para mostrar su desprecio a

todos nosotros.

―Ah ―gruñó. Había estado esperando atraparnos; podía verlo

en su contrariado rostro impasible.

No dije nada. Mis labios estaban secos. Y mi boca aún estaba

vacía de palabras.

El Lejano lo fulminó con la mirada, escupió de nuevo, y se alejó

para unirse a los otros soldados. En conjunto, se sumergieron en el

bosque y se habían ido.

El aire parecía llenar el patio de nuevo, como si el bosque mismo

hubiera exhalado de alivio.

Ivy y yo corrimos a casa. Jonn estaba apoyado contra la

barandilla del porche, el sudor rodeaba su frente y el labio superior.

Señaló hacia las muletas que yacían en la puerta, descansando antes de

que él saliera.


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―Solo puedo dar dos pasos por mi cuenta ―espetó, su rostro

estaba contraído por dolor y solo era visible de cerca―. Pero creo que

fue suficiente.

Las lágrimas de deslizaron por mis mejillas.

―Fue suficiente ―le susurré, ayudándolo a volver al interior. Ivy

agarró las muletas, y cerró las puertas detrás de nosotros.

―¿Qué pasa con Gabe? ―dijo Ivy, caminando hacia la

ventana―. ¿Dónde está él?

―Está escondido, y tiene que permanecer así hasta que esos

Lejanos se hayan ido.

Dudé, mirando sus valientes rostros. Ya era hora que lo supieran.

Todas nuestras vidas estaban en juego ahora, así que decírselos hacía

poca diferencia.

―Y hay algo que tengo que decirles, algo de mamá y papá.


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Capítulo 14 Traducido por: Elizzen


uando el sol había comenzado a deslizarse hacia el

horizonte y los Lejanos aún no habían regresado,

me llevé a mis hermanos al granero. Jonn cojeó en

las muletas con nuestro apoyo y Ivy le ayudó.

Ambos dieron un grito ahogado cuando apreté el botón y las piedras

se deslizaron para revelar las escaleras.

—¿Gabe? —llamé suavemente dentro del agujero.

Su rostro apareció en la oscuridad, mirando hacia mí y bajé por la

escalera. Me abrazó con fuerza cuando llegué al fondo y podía sentir

su corazón latiendo contra el mío.

—Te trajimos comida —dije retrocediendo y entregándole la

bolsa.

Detrás de mí, Jonn se había instalado en el peldaño superior. Ivy

los bajó lentamente, sujetando el farol encima de la cabeza y mirando a

su alrededor con asombro.

—Esto es increíble —suspiró ella—. ¿Así que ellos estaban

escondiendo esto de nosotros todo el tiempo?

C


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—Es difícil de creer, lo sé. —Pero cuando dije las palabras

recordé cosas, miradas que habían compartido en la mesa, las

ausencias que no han sido explicadas, conversaciones susurradas y

visitas al granero en las madrugadas mientras que se suponía que

íbamos a estar durmiendo. Mi pecho se apretó, me habría gustado que

nos lo hubieran dicho, aunque entendía por qué no lo habían hecho.

Ahora los echaba de menos tan profundamente. Me hubiera

gustado que estuvieran aquí para decirme lo que debo hacer con los

Lejanos, con Gabe, con esta supuesta puerta.

Gabe desapareció en la oscuridad y regresó con una caja.

—Está bastante oscuro aquí abajo incluso durante el día —dijo—,

pero un poco de luz viene a través de las grietas. Eché un vistazo a

muchos de estos papeles. Mira esto.

Era un libro de mapas. Pasé las paginas lentamente, la mayoría

de ellos eran solo lugares alrededor de La Helada, varias granjas y

valles. Nada especial. Algunas eran completamente ajenas para mí.

—Este es de Aeralis —explicó Gabe, tocando con el dedo, pero la

mayoría eran locales—. Pero mira esto —dijo sosteniendo una hacia la

luz.

El mapa fue hecho de vitela tan fina que parecía de cristal opaco.

Los dibujos fueron garabateados encima de la superficie, pero en una

extraña manera, poco sistemática, faltaban secciones, símbolos

incompletos, palabras a medio terminar. Lo sostuve a la luz

confundida, mi frente arrugada.

—¿No está terminado? —preguntó Ivy, mirando por encima de


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mi hombro.

—Hmm —dije, trazando algunas de las palabras con la punta de

mi dedo—. Creo que este mapa se supone que debe ir sobre otra hoja

de papel. ¿Ves cuan transparente es? —Lo puse encima de uno de los

otros mapas para demostrar—. Encuentra el mapa correcto y todas las

piezas se corresponderán.

—Este es el único mapa de La Helada entera que pude encontrar

—dijo Gabe de la vitela—. No hay otro como este.

Volví a mirar el libro y luego revolví la caja, pero no pude

encontrar nada que coincidiera con el mapa en mi mano.

—Parece como una precaución extra, tal vez —murmuró Ivy en

voz alta. Fue muy avispada, mi hermana.

—¿Crees que es el mapa que nos dirá dónde encontrar ese lugar

que estás buscando por… Echo y la puerta? —Encontré los ojos de

Gabe sobre la cabeza de Ivy.

—Creo que sí. Necesitamos ese mapa, Lia. No voy a encontrar la

puerta sin él.

Encontrarlo significa su seguridad, pero también significaba su

partida. Me dolía el corazón solo de pensarlo, pero no tenía tiempo que

perder en ese tipo de reflexión en este momento. Solo necesitábamos

que Gabe llegara al siguiente paso de su viaje. Era lo que necesitaba y

ahora sabíamos que era lo que mis padres hubieran hecho también.

Examiné el papel de nuevo. En un rincón, alguien había dibujado

apresuradamente una flor. Me parecía familiar, pero no podía recordar

por qué.


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—¿Alguno de los otros mapas tiene esta flor? —pregunté.

Buscamos en la caja, examinando cada uno con cuidado.

Ninguno de ellos lo tenía.

Y entonces me acordé.

—El Alcalde tenía un mapa —dije lentamente—. Lo vi en su

escritorio cuando fui a hablar con él. Tenía esta misma flor, estoy

segura de ello. Recuerdo que pensé que era extraño. En ese momento,

no tenía ni idea de lo que podría ser.

Y había dicho Echo.

—¿Crees que el mapa del Alcalde es la otra mitad? —preguntó

Gabe—. ¿Uno que coincide con éste?

Nuestros ojos se encontraron.

Los dos sabíamos que lo era.

—Tenemos que ver ese mapa.

Ivy se había acercado para mirar el libro y ahora se volvió y me

miró, arrugando la frente.

—¿Cómo diablos vas a echar un vistazo a un mapa que tiene el

alcalde?

Pero sonreí, porque un plan ya se estaba formando en mi cabeza.


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Me paré frente al espejo, mirando mi reflejo y no reconocí a la

chica mirándome de vuelta. Sus ojos eran solemnes, su cara estaba

serena pero blanca por el nerviosismo. Era delgada por la insuficiente

comida y demasiado trabajo duro, pero ella se mantuvo de pie porque

tenía una misión que cumplir. Y yo esperaba que esta chica fuera

alguien que hiciera que sus padres se sientan orgullosos, si pudieran

verla ahora.

El vestido de Ann encajaba perfectamente. La tela caía al suelo en

ondas de encaje, rozando las puntas de mis pies y las delicadas mangas

cubrían mis muñecas y hacían ondas cuando me movía. No tenía

guantes de seda de lujo ni joyas caras para ponerme con el vestido,

pero Ivy me había ayudado a poner mi pelo en una trenza elaborada,

con pequeños rizos que caían alrededor de mi cara. Incluso me había

echado un poco de polvo de arroz sobre mis mejillas para mejorar mi

cutis.

—Estás preciosa —dijo mi hermana con orgullo—. Tan bonita

como la hija del Alcalde.

Me reí de eso, porque Ann era mucho más hermosa que yo, no es

que me importara. La belleza era su propia carga y yo no la quería. Me

alisé la falda con las manos y toqué mis pálidas mejillas.

—Me veo aterrorizada.


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Jonn cojeó a la puerta con sus muletas y me estudió.

—Todo lo que tienes que hacer es hablar con Adam Brewer y

echar un vistazo a ese mapa. Lo harás bien. —Vaciló—. Me gustaría

poder ir en tu lugar.

—Tienes razón —dije rápidamente, con la esperanza de desviar

su culpa antes de que pueda atormentarlo—. Va a salir bien. —Me

deslicé unas pocas Flores del Invierno en las trenzas y di un paso atrás,

estudiando el efecto. Era casi la hora de irse.

Gabe estaba esperando junto al fuego. Se puso de pie cuando

entré en la habitación, su boca abierta.

—Te ves increíble —dijo.

—¿Agradable como para una chica Lejana? —le pregunté,

refugiándome de mi nerviosismo en un coqueteo tímido.

—Mejor —dijo, dando un paso más cerca.

—Deséame suerte —pedí en voz baja.

Se detuvo delante de mí.

—Suerte —dijo, sosteniendo la barbilla con su mano.

El calor se arrastró hasta mi cuello de nuevo y oscureció sus ojos.

Por un momento el resto de la habitación se sentía lejano y éramos solo

él y yo. Pero cada aliento que tomaba era doloroso, porque cada

segundo que pasaba era un segundo menos que tendría con él. Giré mi

cara, mis ojos escociendo y su mano cayó a su lado de nuevo.

El reloj dio la hora, declarando que llegaba tarde. Me alejé de

Gabe y recogí mi capa y guantes.


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—Volveré pronto.

Todos me observaban mientras me iba a la puerta y la abrí. Una

ráfaga de aire frío irrumpió a través de mi piel y abanicó mis mejillas

calientes. Era tarde por la tarde, lo social concluiría antes de la puesta

del sol por completo, para que no fuéramos vulnerables volviendo a

casa. Tomé una respiración profunda, salí al porche y cerré la puerta.

En el porche sola, levanté la barbilla y endurecí los hombros antes de

entrar en el camino hacia la aldea.

Era hacerlo o morir ahora.


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Capítulo 15 Traducción SOS por: AariS


internas coloreadas colgaban en los árboles alrededor

de la casa del Alcalde, y la música se escuchaba

desde las puertas abiertas. Los aldeanos se

arremolinaban en torno al patio vestidos con capas

ribeteadas en piel sobre sus ropas de lujo. La luz del sol resplandecía

sobre la nieve y hacía el día sentirse fresco a pesar de que la nieve aún

cubría la tierra y el frío persistía en el aire. En La Helada, un poco de

nieve nunca detenía ninguna celebración.

Pero a pesar de la música festiva y las decoraciones, las sonrisas

eran ligeras y las risas forzadas. En momentos de descuido, los rostros

se veían demacrados y pálidos, y las manos temblaban mientras

levantaban los vasos a las bocas.

Todo el mundo estaba asustado por los Lejanos.

Subí la larga línea de escalones hasta la casa del Alcalde

lentamente mientras consideraba de nuevo lo que debía hacerse. Tenía

que encontrar a Adam Brewer primero. Tenía que averiguar lo que

sabía.

—¿Lia?

L


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Cerré los ojos y respiré profundamente antes de darme la vuelta

para saludarle.

—Hola, Cole.

Estaba vestido de gala, su pelo peinado hacia atrás y las briznas

de barba que habían estado surgiendo en su barbilla afeitadas

suavemente. Se inclinó sobre mi mano en señal de saludo.

—No puedo creer que hayas venido. Ann estaba segura de que

no lo harías. —Hizo una pausa para mirarme por encima—. Te ves

increíble.

—Gracias. —Tiré de mi mano liberándola y recorrí la multitud

con la mirada—. ¿Ann dijo que yo no vendría?

—Estaba muy angustiada sobre eso —añadió.

Más problemas. Suspiré. Quería asegurarme de que Ann estaba

bien, pero tenía mi misión… necesitaba concentrarme. No tenía mucho

tiempo.

—¿Has visto a Adam Brewer?

Cole me miró boquiabierto.

—¿Adam Brewer?

Simplemente asentí. Tal vez estaba dentro.

La frente de Cole se apretó mientras me estudiaba.

—Has estado actuando extraño últimamente —dijo—. Apenas te

he visto durante las últimas semanas, y cada vez que lo hago tienes

prisa, o estás distraída, o perdida soñando despierta. Es como si de


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repente hubieras encontrado un nuevo propósito.

No tienes ni idea, pensé.

—Asegurarme de que mi familia sobrevive al invierno es

suficiente propósito, creo.

Cole sonrió y sacudió la cabeza.

—No seas tímida. Creo que estás interesada en alguien.

Le eché un vistazo rápido para mostrarle lo tonto que era eso,

pero mis mejillas se ruborizaron, traicionándome a medida que mi

mente volaba a Gabe y un aleteo calentaba mi estómago. Cole notó mi

sonrojo y se abalanzó sobre las pruebas incriminatorias.

—Lo sabía. Tenía razón.

Una sonrisa maliciosa, casi cruel, dividió su cara, pero no me

perdí el sentimiento furioso que destelló en sus ojos.

—¿Es Adam Brewer? —preguntó después de una pausa.

—¿Qué? No. ¿Estás loco?

—¿Por qué estás buscándolo, entonces?

Estaba haciendo demasiadas preguntas. Su obsesión conmigo

estaba yendo de molesta a peligrosa.

—Cole —dije con firmeza—. No estoy interesada en tus avances.

Su boca cayó abierta.

—Yo… yo… —tartamudeó—. Ruego tu perdón, Lia…


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—Deberías. Has estado importunándome durante meses a pesar

de mi obvio desinterés en ti. Hay persistencia esperanzadora, y hay

rudeza deliberada, y creo que has cruzado de una a la otra.

El color inundó su rostro, y su boca se retorció en una mueca. Sus

ojos cociéndose a fuego lento cuando se encontraron con los míos.

Estaba enfadado.

—Me alegro de que lo aclararas, entonces.

—Yo también. —Pero el malestar me hormigueaba. ¿Había sido

demasiado severa?

Vi a Adam Brewer por la puerta.

—Discúlpame —dije, mi tono seco. Recogiendo mis faldas, me

deslicé a través de la multitud hacia la parte delantera de la casa.

Se había ido cuando llegué al porche. Frustrada, me di la vuelta

para barrer el patio con la mirada otra vez. Unos pocos Lejanos iban y

venían por la puerta, sus expresiones duras y frías. Miré fuera y vi a

Ann con un vestido azul transparente con una taza de té en la mano. Se

sacudió contra el platillo cuando la bajó.

—¡Lia!

Traté de sonreír, pero la preocupación estaba royéndome las

entrañas, y mi boca se sentía congelada.

—Hola, Ann.

—Viniste —dijo, obvio alivio en sus ojos.

—No podía soportar no ponerme el vestido —dije, pero la broma


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cayó plana. La preocupación estaba comenzando a filtrarse a través de

mi fachada, y mi sonrisa se desvaneció.

Ann miró alrededor de nosotras a los otros invitados y luego

agarró mi mano.

—Vamos. Necesito hablar contigo.

Me arrastró adentro pasando las mesas llenas de deliciosa

comida y bebida, pero no tenía deseos de coger nada para comer

después. Mi estómago estaba anudado, y no tenía apetito. Pasamos a

los músicos y las parejas girando en la improvisada pista de baile

donde las alfombras habían sido recogidas y los muebles apartados.

Entramos en un pasillo estrecho que parecía la entrada del servicio.

Ann dejó caer mi brazo y cerró la puerta. Cuando se dio la vuelta,

su rostro estaba pálido y sus ojos muy abiertos.

—Tengo que contarte algo.

—¿Qué está pasando, Ann?

Se acercó a mí, lo suficientemente cerca para poder susurrar y

todavía ser oída sobre los acordes de la música al otro lado de la

puerta. Comenzó a hablar, luego se echó a llorar.

—Lo siento —se las arregló para decir, sollozando—. Es solo que

no sé a quién decírselo, pero tengo que decírselo a alguien. No quiero

molestarte con eso. No pretendo involucrarte…

—¿Involucrarme en qué? —El roer de mis entrañas se estaba

convirtiendo en pánico.

—Es mi padre —dijo, secándose los ojos—. Y los Lejanos. Oh,


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Lia. Trabaja para ellos.

—¿Qué?

—Lo averigüé hace solo unos meses. Él hace sus mandatos a

cambio de favores, por productos extra. Incluso ha visitado una de sus

ciudades… yo fui con él. Era el lugar más espantoso en el que he

estado nunca. Altos y oscuros edificios, montones de niebla, soldados

por todas partes.

Recordé cuando me había dado el vestido que llevaba, y cómo se

sacudió la última vez que lo había llevado con una mirada tensa.

—Pero los Lejanos son nuestros enemigos. No tenemos tratos con

ellos.

—Lo sé —susurró—. Esa es la cosa. Es su secreto. Está

pretendiendo simplemente cooperar con ellos con el deseo de paz, pero

ha estado haciendo eso durante años, y ahora está completamente bajo

su pulgar. ¿Por qué crees que les permitió entrar al pueblo y darle

órdenes a todo el mundo alrededor? Y ahora estoy asustada de que

incluso después de que encuentren a ese fugitivo al que están

buscando, no vayan a irse. —Se inclinó más cerca, y su voz cayó a un

susurro casi imperceptible—. ¿Alguna vez has oído hablar de una

organización llamada La Espina?

Escalofríos recorrieron mis brazos. Solo la miré fijamente.

»Se oponen a los Lejanos y a su crueldad, y ayudan a la gente a

escapar de Aeralis. Mi padre dice que algunas de las personas de

nuestra aldea trabajan con ellos, aunque no me va a decir de quién

sospecha. Los Lejanos saben de su existencia, pero no saben quiénes


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son o los matarían a todos. ¡Algunos de los aldeanos, Lia! Estoy

asustada. ¿Qué va a pasarnos?

¿Había sabido el Alcalde de mis padres? De repente era difícil

respirar. Presioné una mano en mi frente.

Ann agarró mi brazo.

—¿Estás bien?

La miré directamente a los ojos.

—¿Puedo confiar en ti?

—Por supuesto —dijo, sus ojos agrandándose.

—Hay cosas que no te he contado —dije—. Cosas que no puedo

contarte… todavía no. pero necesito desesperadamente tu ayuda.

Y entonces le expliqué lo que necesitaba que hiciera.

De vuelta en el piso principal, rodeé a la multitud buscando a

Adam. Era imperativo que lo encontrara. Más Lejanos se paraban junto

a las puertas y ventanas, mirando las festividades casi como si

estuvieran asegurándose de que nada saliera mal. Susurros se elevaron

por encima de la música a mí alrededor, y escuché retazos de

conversaciones. Algunos de los Lejanos no habían regresado de buscar

en las granjas. Estaban agitados, en el borde. Di un paso atrás en las


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sombras, sin desear nada más que esconderme de sus frías miradas.

Pasos. Alguien se detuvo cerca detrás de mí. Los pelos de mi

nuca se erizaron, y me puse rígida, levantando la barbilla y

pretendiendo indiferencia. ¿Un Lejano?

—Escuché que estabas buscándome —susurró una voz.

Adam Brewer. Estuve inmóvil un momento, empapada en alivio,

y luego me di la vuelta para enfrentarlo. En realidad nunca lo había

mirado así de cerca antes. Su pelo oscuro rozaba los bordes de su

camisa con cuello. Barba de tres días sombreaba su barbilla. Debía ser

mayor de lo que creía, tal vez unos años mayor que yo.

—Sí. Tenemos que hablar.

—Estoy escuchando —dijo.

La música estaba alta, lo suficientemente alta que sabía que podía

hablar en voz baja y no ser oída por casualidad. Mis labios apenas se

movieron mientras me dirigía a él.

—Lo que me dijiste en el bosque… ¿cómo lo sabías?

—¿Acerca de tu pretendiente? —Su labio se curvó un poco con

diversión. Estaba haciéndose el tonto.

—Acerca del círculo de piedras.

Su mirada cortó la mía, todo el humor se había ido.

—Aquí no —dije—. ¿Fuera?

Zigzagueamos a través de la multitud. Mi piel hormigueó

cuando pasé bajo la nariz de los Lejanos, pero no me dieron siquiera un

solo vistazo. Adam se quedó en silencio hasta que salimos al porche


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trasero, y luego me enfrentó. Ahora que tenía la seguridad de la

privacidad, continué.

—Lo que dijiste en el bosque acerca del cuento. Eso era alguna

clase de código, ¿no?

No confirmó que mi sospecha era acertada, pero no lo negó

tampoco. Rebusqué en los pliegues de mi vestido y desenganché el

broche de La Espina que había escondido allí antes, disfrazado

perfectamente contra los abalorios de plata del vestido. Estiré los

dedos, revelándoselo contra la pálida piel de mi palma.

Instantáneamente cubrió mi mano con la suya, escondiéndolo.

—¿Qué estás haciendo? ¿Sabes lo que significaría si eres

capturada con eso?

Su reacción fue la confirmación que necesitaba.

—Quiero que me cuentes todo lo que sepas. Todo. Nuestras

vidas pueden depender de ello.

Adam consideró la cuestión.

—¿Cómo puedo estar seguro de que puedo confiar en ti? —

murmuró.

—Estamos escondiendo al Lejano —dije. Era mi última carta, y

mi mayor apuesta.

Parpadeó. Obviamente estaba sorprendido, pero se recuperó

rápidamente y sonrió como si solo estuviéramos teniendo una

conversación agradable sobre el clima de invierno. En voz baja, dijo: —

¿Y qué sabes de mi familia?


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—Trabajaban con mis padres, creo. Y debes conocer bien el

bosque si pasas tiempo allí. Tú y tu familia están con La Espina,

también.

No lo negó.

—¿Y?

—Y vamos a necesitar su ayuda. Necesitamos poner a Gabe a

salvo.

—¿Gabe?

No hablé, pero él lo entendió todo solo por ese simple gesto, por

mi uso del nombre del Lejano. Podía verlo poniendo todas las piezas

juntas en su cabeza, y luego su mandíbula se flexionó mientras

consideraba sus palabras.

—Las emociones complican las cosas, Lia. ¿Estás segura de que

puedes hacer lo que se necesita hacer sin inmutarte?

—Puedo hacer cualquier cosa que me proponga —dije—. ¿Ahora

vas a ayudarme o no?

—¿Qué tenías en mente?

—Necesita llegar a un lugar llamado Echo. ¿Alguna vez has oído

hablar de él?

La expresión de Adam me dijo que, en efecto, había oído hablar

de él. Sus ojos se agrandaron ligeramente y su mandíbula se flexionó.

—No sabemos dónde está —dijo finalmente—. Tus padres tenían

la mayoría de los mapas, y los perdieron esa noche… —se


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interrumpió—. Bueno, es seguro decir que el mapa que necesitamos ha

desaparecido ahora.

La mención a sus muertes envió dolor a través de mi pecho, pero

seguí adelante.

—Lo sé. Pero tengo un plan. Creo que sé dónde encontrarlo.

Ann me encontró por los refrescos. Se puso a mi lado y me apretó

el brazo, la señal acordada.

Había tenido éxito.

El Alcalde estaba dando un discurso, y los asistentes a la fiesta se

habían congregado a su alrededor para escuchar. Juntas, nos

deslizamos lejos del resto y hacia las escaleras. Algunos de los ojos de

los Lejanos nos siguieron, pero parecían aburridos. Nadie más se dio

cuenta.

Una vez que habíamos rodeado la escalera, Ann sacó la llave del

estudio de su padre.

—No puedo creer que esté haciendo esto —susurró, sus ojos

redondos mientras la miraba en su mano.

—Deprisa —dije, tomándola de su mano y levantando mis faldas

para poder subir las escaleras—. Tenemos que hacer esto mientras todo

el mundo está aún distraído.


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La cerradura del estudio del Alcalde giró fácilmente con la llave.

Ann se quedó fuera, su pie golpeando nerviosamente. Cerré la puerta y

miré alrededor.

Era igual que había sido antes. Estanterías, una ventana alta

dejando entrar la pálida luz, el enorme escritorio cubierto de papeles.

Fui al escritorio y empujé las misivas y cartas a un lado, buscando el

mapa. Pero había desaparecido.

Mordiéndome el labio, miré alrededor. ¿Dónde podía haberlo

puesto? ¿En uno de los libros de la estantería? ¿En uno de los cajones

del escritorio? El pánico me apretó. ¿Qué pasaba si no podía

encontrarlo?

Me apoyé contra el escritorio, y mis dedos rozaron un diminuto

botón. Pensando en las piedras en nuestro granero, lo presioné.

La parte superior del escritorio se deslizó hacia atrás, revelando

un espacio hueco relleno de papeles. Rebusqué entre ellos

rápidamente, y mi aliento se atascó en mi pecho cuando vi docenas de

informes de los Lejanos con la firma del alcalde en la parte inferior.

Había estado buscando a La Espina para ellos. Había estado espiando

a su propia gente con la intención de traicionarlos. ¿Qué le había

pasado a mantenerse al margen de los problemas de otras personas? Y

parecía que había sido generosamente compensado a cambio. Algunos

de los papeles detallaban los suministros extras que había recibido en

pago: azúcar, caras telas, muebles y carnes y viajes a Aeralis.

Encontré el mapa en el fondo de la pila. Lo desdoblé y lo extendí

sobre la parte superior del escritorio, mis ojos buscando los garabatos

de la mención a Echo. No me atrevía a intentar cogerlo. Tenía que

copiarlo todo, y rápido. Tirando del papel fino que había traído de la


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manga de mi vestido, lo presioné sobre el mapa. Tracé las ubicaciones

lo más fielmente al original que pude.

—¿Lia? —llamó Ann desde el otro lado de la puerta—. Date

prisa. Creo que oigo a alguien viniendo.

Trabajé más rápido. Cuando terminé, metí el mapa de nuevo en

el compartimento secreto y presioné el botón para cerrarlo. Corrí a la

puerta.

—¿Lo encontraste? —preguntó Ann. Se mordió el labio y miró

por encima de su hombro mientras yo facilitaba que se cerrara la

puerta detrás de mí. Alguien estaba viniendo, podía oír el ruido sordo

de sus pasos.

Asentí.

—Lo encontré. Vámonos.

Nos alisamos las faldas y caminamos lentamente, inclinando

nuestras cabezas hacia abajo como si estuviéramos compartiendo un

secreto.

Un par de Lejanos nos pasaron en el pasillo, hablando en tono

bajo. No nos miraron a la cara, y un murmullo de su conversación llegó

a mis oídos mientras los pasábamos.

—…hacer otro barrido de las granjas mañana… —estaba

diciendo uno—. Hemos recibido un soplo acerca de esa familia, los

Weavers. Vamos a destrozar su propiedad en busca de ese pequeño

bastardo tan pronto como haya luz de nuevo. Díselo a los demás.

La frialdad se deslizó a través de mí mientras Ann jadeaba

suavemente ante la mención de nosotros. Agarré su mano y apreté


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fuerte, recordándole estar en silencio. No sabían quiénes éramos. Me

tomó todo lo que tenía seguir caminando tranquilamente.

Alguien nos había traicionado.

Mi mente fue inmediatamente a Adam Brewer. Pero eso no podía

ser cierto… ¿o sí? Me había dicho dónde encontrar las cosas de La

Espina. Ya nos había ayudado.

Simplemente no sabía qué creer.

Cuando alcanzamos las escaleras, Ann se desplomó contra el riel.

—Lia, tu familia. ¿Crees que fue mi padre quien les dijo…?

—No lo sé. Pero eso no importa ahora mismo. —Me sentí

congelada en calma, pero tal vez era solo shock. Mis manos estaban

pegajosas y temblorosas, pero mi voz era firme—. Sé lo que tengo que

hacer.

De cualquier manera, tenía el mapa. Ahora solo tenía que poner a

Gabe a salvo. No podía dejarle otra vez en la habitación secreta, casi la

habían descubierto la última vez, y sabía con una certeza feroz que

serían incluso más exhaustivos esta vez. No, teníamos que movernos

esta noche.

—Estoy tan asustada —sollozó—. Padre está atrapado como una

rata en una trampa con sus negocios con los Lejanos, y tú… ¿qué

pasará contigo y tu familia?

—No te preocupes por mí —dije. Ya estaba calculando cuánto

tiempo tendríamos, qué tendría que hacerse. Si venían a destrozar

nuestra casa buscando a Gabe, entonces tendríamos que sacarlo esta

noche—. Tengo un plan.


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—Son despiadados, Lia —dijo—. Una vez, cuando estaba en su

ciudad, vi a un grupo de ellos matar a un hombre porque había

escupido en sus zapatos.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

—Tendré cuidado. Lo prometo. Nos encargaremos de todo esta

noche.

Agarró mi manga, deteniéndome cuando me di la vuelta.

—¿Qué pasa si te atrapan?

No podía pensar en eso ahora mismo. Si me permitía a mí misma

sentir el miedo que lamía los bordes de mi mente, nunca me movería.

—Tendré cuidado —repetí.

Sus dedos se deslizaron por mi manga a mi mano, y apretó mi

palma en despedida.

—Gracias por ayudarme, Ann —susurré.

Asintió, y su labio tembló.

—Siento no poder hacer más.

Le sonreí. Mi valiente, mejor amiga. A través de las ventanas,

pude ver que el cielo estaba comenzando a volverse dorado-

anaranjado. La noche se estaba aproximando.

—Tengo que irme —dije.

—Ten cuidado.

Su sonrisa se rompió en pedazos mientras apretaba mi mano con


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la suya.

Fui a buscar a Adam. Tenía que decirle que los planes habían

cambiado. Teníamos que llevar a Gabe esta noche.


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Capítulo 16 Traducido por: Vafitv

Corregido por: Cr!sly

aliendo de la fiesta, me dirigí hacia la aldea y al

bosque tan rápido como pude sin llamar la

atención. La nieve empezó a caer, espesa y rápida;

una pared blanca entre el resto del mundo y yo. El

cielo estaba gris pizarra y los árboles solo eran barras negras a mi lado.

Caminé rápido, mi respiración estaba entrecortada por el aire helado

mientras luchaba por seguir. Tenía que darme prisa.

Una sombra iba a la deriva a mi derecha —Adam—, pero no nos

hablamos, no nos reconocimos el uno al otro. Cuando llegamos a la

intersección en el camino, él se detuvo. Sus ojos se encontraron con los

míos por una vez. No dije nada. Él tampoco.

Nos separamos después de un momento y volví la cabeza para

mirar tras él. Caminaba rápido, con la cabeza baja y el viento agitando

su capa alrededor de sus hombros. Tomé otra respiración profunda y

continué sola.

S


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Subí la colina hasta la granja mientras el atardecer resplandecía y

las copas de los árboles se incendiaban. La mayoría no describiría a la

helada como hermosa, pero yo vi su belleza en aquel momento. La

granja se extendía por debajo de mí y me detuve para tomar una larga

mirada a la vida que mis padres habían construido aquí; con el

derrumbe, habían encalado la casa, el granero destartalado, el prado,

el establo y el perímetro de árboles que rodeaba todo como las manos

que se ciernen de un enemigo congelado. Todo parecía tan frágil, como

si hubiera sido construido todo de cáscaras de huevo y sueños encima

del hielo. Y pensé que podría destruirlo todo con lo que estábamos

haciendo, pero sabía con una certeza terrible y feroz de que iba hacerlo

de todos modos y que había algunas cosas que importaban más que la

seguridad. El viento soplaba, acariciando mis mejillas y llevando

consigo el sabor del hielo.

Caminé por la colina. Mis piernas estaban débiles con alivio. Lo

había hecho.

Ivy y John alzaron la vista con inquietud desde el hilo en sus

regazos. Arrojé mi capa deprisa y me dirigí directamente hacia el

fuego a calentarme. No vi a Gabe en ninguna parte.

—¿Dónde está él? —pregunté.

—En el granero, debajo del piso. Pensó que era lo más seguro.


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—¿Tú…? —Ivy tenía miedo de expresar incluso las palabras.

Asentí, severa pero orgullosa.

—Lo conseguí.

Su boca se curvó en la más leve sonrisa y se inclinó sobre su

trabajo de nuevo, pero sus dedos temblaban y sus ojos se cerraron con

alivio. Pensé que ella había crecido mucho en los últimos meses; esto

persistía en mi cabeza y estaba orgullosa de ella.

—¿Qué pasa con Adam Brewer? —preguntó Jonn.

—Hablé con él y le mostré el broche. Él lo reconoció. —Me

incliné para calentar mis manos contra el calor del fuego—. Su familia

conoce estos bosques. Él nos va ayudar.

—¿Pero cómo podemos confiar en ellos? —protestó Ivy—. ¿No

deberíamos esperar hasta que estemos seguros?

Chica inteligente. Me encontré directamente con sus ojos. Se

estaba convirtiendo en una mujer muy fuerte, una joven inteligente.

Pero también sus palabras eran inteligentes, cuidadosas, exactamente

las que yo podría decir…

—Puede que no tengamos otra opción —dijo en voz baja Jonn,

examinando mi rostro—. ¿Tengo razón?

Asentí lentamente.

—Oí por casualidad la conversación de los lejanos. Ellos están

haciendo otro barrido de las granjas. Creen que él está siendo ocultado

por uno de los aldeanos. Sospechan de nosotros, les oí decirlo. —Tomé

una respiración profunda y solté el aire—. No sé quién les dio nuestro

nombre. Tal vez el Alcalde. —Recordé mi visita cuando fui a verlo,


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como me había mirado con tal frialdad. Como lo había oído por

casualidad decir los nombres de mis padres.

¿Qué sabía él de nosotros? ¿Sabía de La Espina, del cuarto secreto

debajo del piso del granero?

No mencioné mis sospechas sobre Adam. Si él era el que nos

había traicionado, entonces todo estaba perdido. Nosotros no

podríamos hacer esto sin él.

Fui a la cocina y cogí la linterna.

—No hay tiempo para hacer planes y esperanzas de cambios de

circunstancias para bien. Tenemos el mapa. Ahora vamos a tener que

movernos esta noche.

Sus ojos me seguían cuando fui a la puerta. Encendí la linterna y

salí al encuentro de la noche. La nieve se arremolinaba alrededor mío,

rozando mis mejillas como polillas gordas y blancas en la oscuridad.

Crucé el patio a la entrada de los bosques y colgué la linterna sobre la

rama más alta del árbol más alto y más desnudo. La flama brillaba

cerca en la oscuridad, a solo un parpadeo tan tenue como una estrella

capturada. A lo lejos, sabía que Adam miraría por el telescopio que me

había descrito, lo vería y sabría que era el momento.

Después de una última mirada a la luz vacilante jugando en la

nieve, entré en el establo y presioné el botón para abrir la habitación

secreta.

Gabe estaba esperando en los escalones, con sus brazos cruzados

y su cabeza apoyada contra la pared. Abrió sus ojos y me vio

descender las escaleras. Había tantas palabras por decir, tantas

preguntas por hacer, pero no dijo ninguna de ellas. Solo me miró y el


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dolor en mi pecho era casi insoportable. Me dejé caer al suelo junto a él

y puse mi cabeza contra la pared al lado de la suya. El aire alrededor

de nosotros era íntimo, caliente y chispas crepitaban entre los lugares

donde nuestros brazos casi se tocaban.

—Todo salió bien —le dije, por fin—. Ann me ayudó a entrar

dentro de la oficina del Alcalde y encontré el mapa. Hablé con Adam

Brewer y ellos estuvieron de acuerdo con ayudarnos. Todo va según lo

planeado.

Volvió su cabeza un poco y entonces me estaba mirando

directamente a los ojos y la mirada en sus ojos me partió por la mitad.

—Entonces, ¿por qué estás tan triste?

La picadura comenzó detrás de mis ojos. Parpadeé,

manteniéndome a la raya.

—¿Alguna vez has sentido que es demasiado peligroso amar a

las personas?

Él estaba tranquilo. Algo brillaba en sus ojos.

»Mis padres y ahora tú. —Me di cuenta demasiado tarde de mi

confesión y lo miré rápidamente. Extendió su mano para tocar mi

mejilla y me precipité—. Sigo perdiendo a las personas. Bueno, a veces

me pregunto si vale la pena. ¿Toda esta lucha para sentir pena? Sigo

sangrando y sangrando, y parece que nunca parará.

—Lía, quizás… —Él comenzó, pero puse mi mano en su boca. Si

hubiera escuchado sus palabras no podría ser capaz de continuar.

—Tienes que irte esta noche —le dije, mi garganta apretada. Y no

quiero, pensé. Pero esas palabras era mejor dejarlas sin decirlas, tal


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vez—. Los Lejanos están viniendo de nuevo a la granja mañana,

después de que el peligro de los observadores haya pasado. Les oí

diciéndolo en la reunión. No tenemos mucho tiempo.

Una lágrima se deslizó por mi rostro y cayó como una gota de

lluvia. Su pulgar rozó el rastro húmedo que dejó atrás y dijo mi

nombre con tanta suavidad que pensé que iba a romperme.

—Tienes razón —dijo—. No es seguro para ti si me quedo y no

hay vida para mí, aquí.

—Lo sé —le dije—. Sé todo eso. Pero saberlo no significa que sea

más fácil.

Me dio un beso al principio como si tuviera miedo que me

rompiera y luego me besó como si fuera la última cosa que alguna vez

haría.

El mundo fuera estaba negro, el cielo estaba nublado pero sin

nieve cuando salimos del granero. La interna brillaba contra la nieve y

se proyectaba alrededor de los árboles en relieve. Vi un destello de

movimiento en el bosque, una ondulación de piel y garras que se

derretían en la oscuridad tan rápido que solo podría habérmelo

imaginado. Una gota fría de anticipación se deslizó por mi espalda y

me hizo temblar.


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Nos deslizamos dentro de la casa. Ivy tenía una bolsa de

alimentos envasados y se los entregó a Gabe sin decir nada. Todo el

mundo de repente no tenía nada que decir. Ivy lo abrazó fuerte y él y

Jonn estrecharon sus manos. Yo rondaba por la puerta, tensa y llena de

emociones turbulentas. Tomando una respiración profunda, fijé mi

broche que le pertenecía a mis padres a mi capa. Si nos atrapaban con

Gabe en el bosque, ellos sabrían quiénes éramos de todos modos.

Llevarlo me hizo sentirme más cerca de mis padres.

Terminamos nuestras despedidas. Ivy estaba llorando

abiertamente ahora, las lágrimas goteaban de su barbilla. El rostro de

Jonn había tomado una cualidad grisácea. Ellos se acurrucaron junto al

fuego, nos miraban deseándonos seguridad en su silencio. Se veían tan

pequeños y encogidos, me di vuelta y me dirigí a la puerta, así no tenía

que ver el terror en sus ojos.

De alguna manera, me alegré de ser quien se iba. Esperar aquí,

con tensión por cada hora y el sonido de unos pasos que vuelven

parecía la más cruel tarea de todas.

Gabe se abrigó él mismo en una de las viejas capas grises de mi

padre, aceptó el saco de comida de Ivy y tomó un puñado de Flores

del Invierno del manojo seco de la chimenea. Me acompañó a la puerta

y, juntos, salimos al patio.

En el árbol, bajo la luz, vi a Adam esperando con uno de sus

hermanos, con los rostros ocultos bajo sus capas. Expiré en un

suspiro. Una parte de mí temía que ellos irían acompañados de

soldados.

Gabe se detuvo.


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—¿Estamos seguros que podemos confiar en ellos?

—Tenemos que hacerlo —le dije suavemente—. Realmente no

tenemos otra opción.

Adam retiró su capucha cuando nos acercamos, su mirada fija

sobre mí y luego en Gabe. Sus ojos se detuvieron en Gabe y levantó

una ceja lentamente, apretando su boca, como si estuviera viendo algo

que lo sorprendió. Miré de uno al otro, pero no podía ver lo que tenía

tan interesado a Adam de repente. Tal vez no me había creído que

Gabe realmente era un lejano.

Finalmente Adam habló.

—Este es mi hermano mayor, Abel. Solo él y yo les

acompañaremos esta noche. Lo mejor es viajar en grupos pequeños en

las profundidades de La Helada, para evitar atraer demasiada atención

de los observadores y cualquier otra persona que pudiera estar

mirando.

Después de un momento, Gabe extendió una mano y Adam lo

miró un momento antes de estrecharlo.

—¿No tienes más tecnología de Lejano sobre ti? —preguntó él.

—¿Qué? —La frente de Gabe se arrugó en confusión.

—Los Observadores se sienten atraídos por ella. Pueden sentirlo

de alguna manera. Si llevas algo, deshazte de ello.

—Yo, yo no… —dijo Gabe—. Quiero decir que no.

Algo sobre Adam lo había puesto nervioso. Le di una mirada

curiosa, pero él no lo reconoció. Su mandíbula se movió un poco.


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Adam se cruzó de brazos y se volvió hacia mí. Miró el broche que

había fijado a mi capa, pero no hizo ningún comentario al respecto.

—¿Tienes el mapa?

Saqué el dibujo improvisado que había hecho y se lo extendí sin

decir palabra, junto con la pieza transparente a juego. Él los puso

juntos, sus ojos se iluminaron y su boca se arqueó en una sonrisa

maliciosa mientras silenciosamente absorbía la información. Ahora la

sección marcada con X tenía ruinas que están al acecho bajo la

superficie lisa del lago.

—Esto es increíble —murmuró—. Hemos estado buscando

durante meses, pero en todos los lugares equivocados… Tus padres

eran los únicos que sabían la ubicación. Ellos eran los que tenían los

mapas, ya ves. —Se pasó una mano sobre la vitela—. Esto es

innovador.

—Es inteligente —le dije—. En lugar de un mapa de Echo, había

que tener las dos partes. El Alcalde no tiene ni idea de dónde está, o

incluso lo qué es, a pesar de que tiene una mitad. Probablemente

piensa que tiene todo esto, también, ya que su versión es opaca.

Adam asintió, todavía estudiando los papeles.

—¿Tomará mucho tiempo llegar allí? —preguntó Gabe.

—No es demasiado lejos —murmuró Adam, alzando los ojos de

los papeles—. Una hora a pie, tal vez menos.

—Tomaremos los caballos —dije.


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Cabalgamos fuera tan pronto como habíamos ensillado a los

caballos. Gabe y yo montamos a caballo juntos en uno y Adam y su

hermano en el otro. Había estado preocupada acerca de cómo Adam y

Abel irían a caballo, ya que la mayoría de aldeanos del pueblo hacían

poca equitación, pero ellos cabalgaban bien. Me acordé que su familia

no era originalmente de La Helada y una parte de mí se preguntaba

cuál era su pasado y por qué él estaba envuelto en todo esto ahora.

Adam parecía tomar nota de la forma que cabalgábamos juntos,

los brazos de Gabe alrededor mío. Tenía la sensación que esos ojos

oscuros vieron y tomaron una nota de todo. Pero no hizo ningún

comentario. Estaba agradecida.

Nos sumergimos en el bosque y las espinas azotaron mis brazos

mientras las ramas se enganchaban en nuestras ropas y raspaban

nuestras caras como manos esqueléticas. Llevaba la linterna y la luz

brillaba sobre el hielo y la nieve; transformó el mundo ante nosotros en

un país de las maravillas de belleza silenciosa. Otra vez fui golpeada

por la majestuosidad de mi casa y con este asombro experimenté un

fuerte deseo de luchar contra la fealdad que había infectado a nuestro

pueblo y el mundo de los lejanos y más allá.

Adam tiró de su caballo de modo que él y Abel cabalgaran en

paralelo a nosotros.


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—Manténgase atentos a los Observadores. —Su voz era baja y

controlada. No oí ningún miedo en él—. Ellos pueden sentir nuestro

calor corporal, pero nos van a dejar en paz si se toman las precauciones

adecuadas.

Mis ojos se posaron en su cinturón, donde un grupo de Flores

del Invierno colgaban. Él tenía otras cosas que colgaban de su hombro

y pecho, paquetes y artilugios que no conocía. Abel parecía el tipo

fuerte y silencioso basado en las pocas palabras que había pronunciado

hasta ahora, llevaba elementos similares.

—¿Cómo es que solo mis padres sabían el camino hacia esta

puerta antes? —pregunté.

Adam tiró de las riendas sobre el cuello de su caballo, igualando

el ritmo de mi montura.

—Es la forma que La Espina opera. Cada persona es una pieza

de una maquina más grande… al igual que aquí en el pueblo. Cada

operario solo conoce lo que debe saber para llevar a cabo su trabajo. Tu

madre mantenía el contacto con La Espina y mis padres interceptaban

a las personas que enviaban a La Helada. Tu padre era el que los

llevaba a la puerta.

Pensar en ellos hizo que mis ojos se llenaran de brumas. Todo

este tiempo habían continuado estas actividades secretas y Jonn, Ivy y

yo nunca lo habíamos sospechado. Me habría gustado que estuvieran

aquí ahora para guiarnos a la puerta misteriosa.

—¿Qué sabes tú de nuestro destino? —pregunté.

Adam consideró sus palabras.


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—La puerta es una magia antigua, bastante poderosa para

transportar a un hombre. ¿Has escuchado las historias de los antiguos

portales de nuestros antepasados?

Asentí.

—Mi abuela me contaba acerca de ellos, cuando era una niña.

Los portales eran míticos, casi cuentos de hadas. Una vez habían

conectado lugares de todo el mundo. La gente había dado un paso por

ellos y había salido en miles de lugares a kilómetros de distancia.

—Solían haber muchos de ellos en este mundo, pero todos se

han ido ahora. Todos, excepto este, es un lugar llamado Echo. Pocos

saben que está aquí. Tiene mucho poder, pero Los Lejanos no lo

pueden tocar porque los Observadores lo defienden —dijo Adam.

—¿Los Observadores lo defienden?

—¿Dónde crees que obtuvieron su nombre?

Nunca lo había pensado demasiado.

—Pensé que ellos cuidaban de La Helada.

—Y lo hacen. Son parte de un tiempo antiguo, el remanente de

una antigua raza —dijo él—. Ellos han estado aquí muchos años,

protegiendo este lugar. Es el por qué nuestro pueblo y los demás en La

Helada han permanecido tan protegidos e indemnes de la construcción

del imperio durante tanto tiempo. —Su mirada se dirigió a Gabe, que

había estado tranquilo—. Los de Aeralis tienen sus propias historias

acerca de los Observadores, al igual que nosotros de aquí del pueblo

tenemos la nuestra. Nadie recuerda nada de sus orígenes. Solo hay

altas especulaciones, cuentos, teorías sin ninguna prueba. Algunos


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dicen que son bestias, algunos dicen que son fantasmas. Pocos los han

visto y aún menos los han visto bien.

—Pero, ¿de dónde vienen ellos? —pregunté—. ¿Cuál era esta

Antigua raza?

Adam levantó una rama y lo sostuvo para que pudiéramos

montar por debajo.

—Hay todo un mundo entero aquí antes que el nuestro y los

Observadores son solo la punta visible de lo que queda.

Solamente pensar en ello me dejó sin aliento. Miré fijamente el

mundo de blanco como la nieve que nos rodeaba, en los pinos

plumosos y hondonadas iluminados por la luna. ¿Qué secretos

olvidados había debajo de este rostro helado?

Los brazos de Gabe se apretaron a mí alrededor.

—En mi país llamamos a la gente de este lugar Los Olvidados. La

mayoría de ellos creen que son un mito. Son de una época de hace

tanto tiempo que nadie tiene constancia de ello.

—¿Y los Observadores son de ese tiempo también? ¿Cómo,

todavía estaban vivos?

—¿Quién dijo que los Observadores estaban vivos? —murmuró

Adam.

Me quedé en silencio, un escalofrío bajaba por mi espina dorsal.

Los caballos se espantaron bruscamente, resoplando, busqué a

tientas las riendas de mi caballo cuando el pánico se extendió sobre mis

hombros. Adam giró su caballo y levantó la linterna, oí a su hermano

murmurar algo y punto. La luz de la linterna brillaba sobre la nieve y


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vi en la oscuridad sangre filtrándose y una mano, los dedos cerrándose

en un puño medio deformado. Un uniforme gris oscuro vistió el brazo.

Otros cuerpos se extendían más allá, con los rostros ocultos en la

nieve.

Adam bajó de un salto y se acercó a los cadáveres, de rodillas

junto a ellos en busca de signos de vida.

—Lejanos.

El mareo se apoderó de mí. Miré a Gabe. Su boca estaba en una

línea apretada a la vista de los cuerpos, pero su rostro no traicionó

ninguna emoción.

—Ellos vinieron a nuestra granja, se fueron al bosque esta tarde

—dije—. Escuché en la reunión que no habían vuelto.

—Llevaban tecnología —dijo Adam, sosteniendo unos pocos

dispositivos con la punta de sus dedos. Sacudiendo las cosas en la

nieve, él montó de nuevo y espoleó a su caballo al galope. Lo seguí,

dejando los cuerpos detrás de nosotros.

Cabalgamos durante lo que pareció una eternidad de

respiraciones sostenidas y miradas ansiosas sobre nuestros hombros.

Rastreé cada sombra, esforzándome por cada movimiento bajo los

árboles que podrían indicar observadores, pero la noche estaba vacía.

Los caballos resoplaron, vapor levantándose de ellos que se marchitaba

a la luz de la linterna.

Bruscamente, el crujido de la nieve dio paso al ruido de los cascos

de los caballos contra la piedra. Me quedé sin aliento cuando pilares de

piedra se elevaron en la oscuridad alrededor de nosotros.


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Sombras repartidas ante la luz de las linternas como fantasmas,

revelando extrañas formas cubiertas de hielo y estructuras. Era una

hermosa ruina cubierta de nieve. Delante, un lago de hielo brilló como

una hoja de cristal.

Echo.

—Allí —dijo Adam, señalando—. ¿Lo ves?

A través de la oscuridad en el borde del lago, vi el brillo tenue de

metal. Cabalgamos hacia adelante y cuando la luz de la linterna tocó

las sombras, mi boca cayó abierta y luché por respirar.

—¿Qué es eso?

—Es uno de sus edificios —dijo Adam.

—¿Los Antiguos?

—Los Olvidados —murmuró Gabe.

Esto se elevaba de la oscuridad, una cosa que brillaba y temblaba

a la luz de nuestra linterna, su superficie era resbaladiza por la nieve y

el hielo. El techo era suave y blanco como un huevo. Un enredo de

árboles caídos y rocas se apoyaban contra uno de los lados y unas

fauces enormes negras formaron una boca en la otra. Desmontamos y

entramos en la oscuridad juntos, dejando a los caballos atados y

rodeados de Flores del Invierno.

Descendimos a pie lo que parecieron horas. Soportes de metal

extraño se levantaban del techo sobre nuestras cabezas y tallados

intrincados cubrían las paredes. La luz de la linterna hizo todo

destellar y brillar.


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—¿Qué tan grande es este lugar? —pregunté, mi voz resonó.

Nadie me contestó, porque nadie lo sabía. Seguimos caminando.

Un espacio tan vasto como una caverna resonó con nuestros

pasos y la linterna lentamente iluminó lo que había a nuestro

alrededor. Parte del techo se había caído, dejando al descubierto las

estrellas del cielo. Vigas enormes de metal se enrollaban como

tentáculos en la nieve que había caído en el interior de la estructura,

enmarcando un círculo que nos enfrentaba como un gran ojo

durmiente. Era una puerta, un portal, y no se parecía a nada que yo

alguna vez hubiera visto antes.

—Rápido —dijo Adam, trepamos a través del hielo liso hacia

aquel lugar. El viento susurraba a través del agujero en el techo de la

estructura, esparciendo fragmentos pequeños de hielo y enfriando mi

cara. A mi lado, Gabe estaba pálido y silencioso. Su mano encontró la

mía y la apretó.

Nos detuvimos ante la puerta.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté.

—Tenemos que encenderlo. —Adam fue pasando sus manos

sobre el metal, volviendo la cabeza hacia atrás y hacia adelante.

—Hay un panel, ayúdame a buscar…

Su hermano se unió a él. No entendía lo que quería decir, pero

Gabe pareció entender, soltó mi mano y se fue corriendo más abajo.

—Aquí —dijo Adam después de un momento, con un tono

agudo por el entusiasmo—. No puedo comprender cómo está todavía,

después de tanto tiempo.


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Gabe corrió a su lado, sus dedos moviéndose sobre la pieza de

metal, entonces el aire zumbaba. La luz rayada sobre el lado de la

puerta y el círculo empezó a brillar con un rojo pálido.

Un escalofrió me recorrió cuando el poder vibraba por el suelo a

mis pies e hizo que los pelos de mis brazos cosquillaran.

—Ya es hora. La energía atraerá a los Observadores, debemos ser

rápidos. —Adam miró a Gabe y luego a mí—. Digan sus despedidas.

Gabe y yo frente a frente. Este era el momento final. Ahora que

estaba aquí, no parecía real. Mi corazón latía con fuerza y me dolían las

manos cuando cogí su cara con ellas. Sus ojos se clavaron en los míos.

—Ven conmigo —dijo, tímido e insistente de repente.

Pensé en Ivy, Jonn, Ann. Todos los que amaba, todos los que yo

tenía que mantener a salvo.

—Sabes que no puedo —le dije suavemente las palabras,

tristemente.

Él asintió. Había sabido que diría eso, podía verlo en sus ojos.

—Gracias —susurró, tocando su frente con la mía—. Por todo lo

que has hecho por mí.

—Estoy tan contenta de no haberte dejado en el bosque —le dije

de nuevo y el resto de las palabras se hincharon en mi garganta,

ahogándome. Las lágrimas nadaban en mis ojos.

Adam tocó mi brazo.

—Es hora de irte.


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—¡Alto!

Todos nos dimos vuelta.

Una oscura figura salió de entre las sombras y un grito se rasgó

de mi garganta cuando reconocí esa cara.

Era Cole.


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Capítulo 17 Traducido por: Mais020291

Corregido por: Cr!sly

ostuvo una pistola en su mano y el cañón negro

brilló como obsidiana a la luz de la linterna. Él

estaba cerca de mí, a solo unos pies de distancia, y

alcancé a ver su expresión salvaje y desesperada,

antes de que diera un paso hacia adelante y tirará de mí hacia él.

Envolviendo un brazo alrededor de mi garganta, presionando la

pistola contra mi cabeza.

—Quédense dónde están, todos ustedes.

El cañón de la pistola presionaba un círculo helado contra mi piel

y jadeé. No podía moverme, no podía pensar. Adam se detuvo al ver la

pistola contra mi cabeza. Sus ojos oscuros llamearon, pero alzó sus

manos. Gabe y Abel hicieron lo mismo. Toda la cara de Gabe estaba

contorsionada con horror.

Cole agitó la pistola hacia ellos antes de regresar a mí.

—Nadie se mueva, o le disparo.

—Cole… —luché por hablar mientras el pánico apretaba mi

garganta—. ¿Qué estás haciendo?

S


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Me encontré con los ojos de Gabe a través del espacio que había

entre nosotros. Todo su cuerpo estaba rígido, sus manos curvadas en

puños mientras luchaba por mantenerse quieto.

—Preciosa Lia Weaver —me dijo Cole, acariciando mi mejilla con

su mano libre—. Me temo que tendrás que sufrir más de mi deliberada

rudeza hasta que obtenga lo que quiero.

—¿Y qué quieres?

Él ignoró mi pregunta.

—Siempre pensé que eras muy sensible para estar atrapada en

medio de todo esto, pero veo que te juzgué mal. Debería haber sabido

que resultarías ser como tus padres.

La mención de ellos desgarró mi corazón. ¿Qué sabía él sobre

ellos y su involucramiento con La Espina?

—¿Mis padres?

—No te hagas la tonta —gruñó, presionando la pistola más fuerte

contra mi cráneo para enfatizar sus palabras—. Sé exactamente quiénes

fueron, traidores de esta aldea, conspiradores con esa banda de

terroristas, La Espina. —Se agachó y corrió su otra mano sobre el

broche prendido en mi capa.

Casi no podía respirar. Obviamente no tenía sentido pretender

ignorancia si él había visto el broche.

—¿Cómo sabías?

Él rió.


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—Tengo mis maneras. La gente casi ni me nota, ya sabes, pero

soy inteligente. Sé cómo observar a las personas, cómo aprender sus

secretos después de meses de observación cuidadosa. Fui el que les

disparó en el bosque después de atraerlos con una nota forzada de los

Brewers —dijo él—. Atraje a los Brewers hacia el bosque, también,

porque ellos hicieron tales chivos expiatorios. Qué irónico que fueran

los que estaba buscando todo este tiempo.

Sus palabras me golpearon como un golpe en el estómago. Él

mató a mis padres. Acababa de admitirlo.

—Pagarás por esto.

—Corrección, yo seré pagado por esto. Y muy generosamente.

Las lágrimas llenaron mis ojos mientras pensaba en mis amados

Pá y Má, yaciendo muertos en la nieve. Sus cuerpos habían sido

destrozados por los Observadores. Nadie podría haber visto las marcas

de las balas después de que los Observadores terminaron cortado sus

cuerpos.

—¿Quién más sabe lo que tú sabes? —demandó Adam—. ¿Quién

sabe lo que has hecho?

—Nadie, aún —dijo Cole—. Le di ese mapa al Intendente, pero

fallé en mi misión… no atrapé a los contactos verdaderos de La Espina.

Tus padres fueron simplemente civiles de corazón blando. No fueron

los que estaba buscando. —Sonrió cruelmente hacia Adam—. Pero

ahora aquí estás, los contactos reales. Y aquí estás tú —me dijo—,

trabajando con La Espina y cometiendo el mismo error que tus padres.

—No estoy trabajando con nadie —solté—. Solo estoy intentando


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ayudar a mi amigo.

—Ah, sí, el fugitivo de los Lejanos. —Inclinó su cabeza hacia un

lado, mirando a Gabe—. Traerlo aquí seguramente enviará una cita

guapa con los superiores. De todos modos, es lo que siempre he

querido. No estar atrapado en este lugar abandonado. Mis padres me

enseñaron mejor que eso. Me enseñaron que podía salir victorioso si

fuera inteligente y prestaba atención. Eso es exactamente lo que he

hecho.

Recordé cómo él me había seguido en el bosque, cómo le había

preguntado a Ann tantas preguntas sobre mí, cómo me había

perseguido.

—Estabas pretendiendo querer noviazgo así podías ver si estaba

en contacto con La Espina —acusé.

—Por supuesto. Pero tú no cooperaste. Me tomó demasiado

descubrir todo. Pero sabía que había algo cuando te vi hablando con

Adam Brewer esta noche —dijo, dándome una horrible sonrisa—. Así

que te seguí a casa. Cuando vi al Lejano, pensé que tal vez los rumores

sobre ese misterioso lugar de La Espina eran ciertos. No te estabas

moviendo rápido, y eras fácil de alcanzar.

Estuvimos en silencio, aturdidos.

Cole continuó.

»Ahora estoy por convertirme en un hombre muy rico. Los

Lejanos han estado haciendo preguntas sobre este lugar por un largo

tiempo.


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—¿Rico? Ni siquiera utilizamos dinero aquí —protesté,

intentando pensar en cualquier cosa que lo disuada.

—¿Piensas que quiero pasar el resto de mis días en esta

congelada tierra desperdiciada? Me voy a Aeralis.

—Los soldados solo te usarán y luego te matarán —dijo Gabe, su

voz baja y urgente—. Eres un tonto si piensas diferente.

—No intentes amenazarme, Lejano —Cole espetó—. Sé

exactamente en lo que me estoy metiendo. He estado planeando esto

por algún tiempo.

Preparó la pistola.

—Cole —susurré—, te conozco desde que somos bebés. Éramos

amigos entonces. ¿Cómo puedes hacer esto?

—Lo siento. —Y realmente sonaba apenado—. Mis ofertas de

cortejo no fueron solo por el bien de mi investigación. Tal vez podemos

llegar a algún tipo de arreglo, tú y yo.

—Me disgustas. —¿Él había asesinado a mis padres y pensaba

que yo consideraría casarme con él?—. Prefiero morir.

—No hagas muchas promesas aún, Lia. Ni siquiera has

escuchado mis términos. Pero primero… —Enderezó su arma,

apuntando la pistola directamente entre los ojos de Adam—. Necesito

hacerme cargo de estos dos, y luego tú y tu precioso Lejano pueden

venir conmigo para tener una charla con los soldados en la aldea.

—No.

Un gruñido hendió en el aire, haciendo eco a través de toda la

habitación y cortándolo. Todos nos congelamos. Todos los pelos de mi


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cuello se levantaron. Vi a Abel y Adam enderezarse ligeramente e

intercambiar miradas.

Los brazos de Cole temblaron contra mí.

—¿Qué fue eso?

—Sabes exactamente qué es —dijo Adam, encontrándose con los

ojos de Cole—. Lo has escuchado antes.

—Observadores —susurré en voz alta.

Al otro lado de la habitación, los ojos de Gabe estaban abiertos

mientras miraban los míos.

—Esto es una clase de truco… —farfulló Cole.

Arriba de nosotros, a través de un hueco en el techo, algo crujió

justo fuera de nuestra vista. Una rama de un árbol tembló. La nieve

cayó hacia abajo en la habitación alrededor de nosotros.

—Ningún truco —dijo Adam—. ¿Quieres morir?

Cole me empujó hacia adelante. Tropecé y Gabe me atrapó en sus

brazos y me acunó contra él. Cole estaba retrocediendo, sacudiendo su

cabeza.

—Todos ustedes quédense dónde están. Solo quiero al Lejano. Si

viene en son de paz, les dejaré la oportunidad de pelear con esta cosa.

Algo susurró contra la nieve, como el sonido de algo pesado

siendo arrastrado. El hielo crujió detrás de él, en la oscuridad de la

habitación. Un gruñido gutural retumbó a través del aire. Y luego, en

la profundidad de las sombras, un brillo rojo parpadeó.


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Cole se quedó sin aliento y volteó, agitando la pistola.

Adam empezó a adelantarse.

—Dánosla y podremos salvarte, Cole.

—Mantente atrás —Cole barrió la pistola hacia todos nosotros,

volteando otro círculo.

Adam se congeló.

Otro gruñido vino de las sombras. Cole tomó un par de pasos

hacia atrás. Una vena en su garganta palpitaba.

Las manos de Gabe encontraron las mías de nuevo. Presioné mis

labios juntos para mantener el silbido de terror. Los dedos de Cole se

perdieron en el gatillo mientras se agachaba por la mochila de Flores

del Invierno en su correa.

Algo barrió fuera de la oscuridad en un movimiento rápido y

borroso. Vi una inflamación de piel, un destello de metal, escuché un

chillido agudo que era casi como el sonido de un cuchillo siendo

dibujado sobre otro cuchillo, y Cole se había ido. Hubo un solo y

mojado crujido y un rocío rojo salpicó el hielo.

La pistola rebotó en la nieve y se quedó ahí.

—MUÉVANSE —nos ordenó Adam.

No había tiempo para siquiera pensar sobre lo que acaba de

suceder con Cole.

—Rápido —dije, sacando cada flor que había cargado y

lanzándolas hacia la nieve—. Hagan un círculo.


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—Aquí. —Adam sacó uno de los artilugios de su correa y lo

empleó con un golpe de su muñeca. Un aro de metal colgando con

Flores del Invierno se expandió a nuestro alrededor. A su lado, Abel

estaba jalando una red similarmente tejida con las flores. Se la colocó

encima de él y sostuvo hacia arriba las esquinas para que nos

uniéramos.

—¡Apúrense!

Trabajamos rápido, poniéndonos de pie juntos en terror mientras

las sombras ondulaban de nuevo.

Una cosa emergió de la oscuridad, y cada cabello de mi cuerpo se

enderezó hacia arriba.

Un Observador.

Las sombras se retorcieron mientras la criatura tomaba forma.

Era casi indescifrable (como una serpiente cruzada con un oso) el

cuello largo y elegante, el cuerpo peludo y cuadrado. Pero no se movía

exactamente como un animal… los movimientos eran a la vez

desiguales y precisos, no naturales. Me quedé sin aliento.

—Mira —murmuró Gabe.

Otra criatura se deslizó de las sombras, esta incluso más larga y

más sinuosa que la anterior. Oscilaba su cabeza de lado a lado como si

husmeaba por nosotros. Su pelaje ondulaba en la luz. Vi un destello de

algo metálico por su espalda, como una fila de cuchillos contra su

espina.

Y luego, de las sombras, un tercero e incluso más largo

Observador, emergió.


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—¿Tres Observadores? —Adam respiró—. ¿Puede ser posible?

¿Algún habitante Helado ha vivido para ver tal cosa?

Nos rodearon, sus ojos rojos brillando y sus cuellos ondulándose

como serpientes. En su despertar dejaron pistas masivas. El suelo se

estremecía mientras se movían. Cada pulgada de mi piel ondulaba en

puro terror mientras ellos se volteaban al unísono para considerarnos.

—No te muevas —Adam apretó las palabras.

El Observador más grande se aceró un paso. Su cabeza masiva

osciló hacia nosotros, y gruñó de nuevo, una extraña y terrible mezcla

de chasquidos y gruñidos que hacía que cada músculo de mi cuerpo se

tense. El brillo rojo emanando de sus ojos nos bañó con una luz

espeluznante, y nos acurrucamos, juntos. No había nada entre nosotros

y la muerte espantosa, excepto el círculo de flores y una red endeble

como la seda.

No podía respirar.

La criatura se detuvo, e hizo un sonido que fue tanto un siseo

como un estruendo. No me podía mover. Incisivos afilados como

cuchillos afilados ante mis ojos mientras la criatura nos examinaba.

Gabe presionó mi mano.

La luz roja jugó sobre las flores, y el Observador siseó de nuevo,

soplando hacia atrás nuestro cabello.

Cerré mis ojos.

Pero luego, con una ráfaga de aire, el Observador retrocedió tan

rápido como había venido. Juntos, se voltearon, gruñeron una vez más

y se desvanecieron.


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El viento susurró a nuestro alrededor. Las sombras estaban

quietas. Estábamos vivos e ilesos.

Caí de rodillas porque mis piernas ya no estaban funcionando, y

Gabe se agazapó a mi lado.

—Nunca había visto tal cosa en mi vida —jadeó—. ¿Viste los

cuellos? ¿Las garras? ¿Qué clase de bestias eran?

—Grandes —dijo Adam.

—No nos hicieron daño… —continuó Gabe, con los ojos

vidriosos. Él me miró—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —dije, mi voz temblorosa. Toqué la esquina de la

red antes de que Abel quite la red y la enrolle en un bulto—. ¿Qué son

estos dispositivos que usaron?

—Materiales de La Espina. Como sabrás, ellos no cruzarán las

flores —murmuró Adam mientras dirigimos nuestra atención de

nuevo a él—. La Espina tiene solo pedazos de información sobre ellos,

contrabandeada a través de los años, las criaturas tienen instrucciones

específicas desde hace mucho, aunque no sé qué o por qué. Ese

conocimiento ha sido perdido para nosotros. Solo sabemos que

observan y hacen guardia. Y respetan las Flores del Invierno.

—El Observador que vimos antes no era tan grande como

aquellos —dije, recordando.

Él frunció el ceño.

—Aparentemente, mientras más cerca estás a las ruinas y Echo,

más grandes son los Observadores. Los que vagan cerca de la aldea

son más pequeños, más ágiles, más fáciles de combatir.


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Gabe luchó por ponerse de pie. Él y Adam me ofrecieron una

mano al mismo tiempo y acepté la ayuda de Gabe. Adam se volteó

para mirar a la puerta.

—Apúrense —dijo él—. La puerta está preparada y esos

Observadores regresarán pronto. Es momento.

Nos volteamos. El ojo se había abierto, costuras brillantes de rojo

y naranja nos bañó en una telaraña de luz. El aire palpitaba con una

baja corriente de sonido, como un gran latido de corazón.

Gabe y yo nos miramos uno al otro. Él me miró como si estuviera

hecha de luz insoportable y yo estaba cegándolo.

—Nunca te olvidaré, Lia Weaver —dijo suavemente.

—Y yo no te olvidaré. —Me di cuenta que ni siquiera sabía su

apellido y abrí mi boca para preguntar. Pero él me besó con fuerza

antes de que pueda soltar las palabras. Me las olvidé mientras me

chocaba su frente contra la mía y luego se alejó de mí hacia la puerta,

nuestras manos deslizándose lejos hasta que estábamos tocando solo

aire. Un sollozo se quedó atrapado en mi garganta.

—Que tengan cielos claros en casa —susurré, ahogándome con

mis lágrimas.

Él asintió gravemente.

Adam se colocó a mi lado.

—Será rápido, he escuchado —murmuró—. Prepárate.

—Espera —grité—. Gabe, yo.


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La puerta se abrió de golpe, cubriendo a Gabe como una flor

doblándose hacia sí misma, y un viento se precipitó sobre nosotros.

Él se había ido.


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Capítulo 18 Traducido por: Auroo_J


l resto de las palabras se quedaron en mi lengua,

sin pronunciar.

Abrazándome, cerré mis ojos. El dolor estaba

ya filtrándose en mis venas, pero aún no podía

procesar nada de lo que estaba sintiendo.

—Se vuelve más fácil —dijo Adam. Su voz era

sorprendentemente amable.

Abrí mis ojos y miré hacia él. Estaba a unos cuantos metros, su

mano en el panel que había hecho que la compuerta volviera a la vida;

su cabello volando con el viento. Abel se encontraba detrás de él. Ellos

lucían tan parecidos, y fui golpeada por la nobleza en sus ojos mientras

ellos retrocedían unos pasos, dándome espacio para sentir mi pena.

Después de un momento de inhalar y exhalar, enderezándome

me acerqué a ellos. Podría estar locamente enamorada de un chico,

algo que nunca había previsto que me pasara, pero no me había vuelto

completamente estúpida.

Era peligroso estar aquí.

E


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—Debemos irnos —dije, y él asintió.

Dirigiéndonos de nuevo por los caballos.

Regresamos a la casa. Ivy y John se acercaron, curiosos pero

callados, mientras daba un paso adentro con Adam y Abel.

—Los Lejanos estarán muy enojados cuando no puedan

encontrarlo —me dijo Adam—. Y sospecho que no se marcharan tan

rápido como el Alcalde está prometiendo. Podrías querer mantener un

bajo perfil por un tiempo.

La frialdad se apodero de mí.

—¿Crees que van a tratar de extender su alcance hasta La

Helada?

—No lo sé —dijo—. Hasta ahora, el miedo a los Observadores los

mantenía afuera. Pero se han vuelto más audaces. No sé qué pasará.

Asentí con la cabeza.

—Gracias por tu ayuda.

Busqué el broche que había clavado en mi capa. Tal vez, había

sido absurdo usarlo, pero me había sentido más fuerte, más cerca de

mis padres con eso descansando sobre mi corazón. Se lo ofrecí a él.


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—Aquí. Supongo que esto es tuyo. —Casi dolía renunciar al

broche.

Mi mano temblaba.

Pero Adán no lo tomó.

—No —dijo—. Lo necesitas —Me miró a los ojos directamente—.

Podemos haber salvado una vida esta noche, pero hay muchos más

que necesitaran ayuda en los próximos meses, más ahora que nunca si

los Lejanos están ampliando su alcance.

Abandono la pregunta no formulada.

Vacilé, entonces cerré los dedos de nuevo sobre el broche.

La boca de Adán se curvo ligeramente en una sonrisa.

Después de que salieron a la noche otra vez, abracé a mis

hermanos dándoles las buenas noches y me fui a mi habitación.

Realmente no tenía ganas de hablar. Todas las palabras estaban

atrapadas aún dentro de mi pecho, amenazando con estallar si me lo

permitía.

Mi mente trazó el momento de la desaparición de Gabe, una y

otra vez, y cada vez que volvía a visitar la escena mentalmente, los

escalofríos corrían por mi piel y una sensación de malestar se retorcía


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dentro de mí. ¿Qué había pasado? ¿A dónde se había ido? Ahora

podría estar en cualquier parte.

Podría estar muerto.

No sé si alguna vez volvería a verlo.

Me quedé en la puerta, con mi mejilla contra la fría madera del

marco de la puerta y un millar de fragmentos emocionales

arremolinándose en mí. Me permití sentir amor. Sí, amor. Por otra

persona, de tal forma como una vez me había jurado a mí misma que

nunca haría. Me había vuelto totalmente vulnerable, y ahora había sido

desgarrada por el dolor y catapultada hacia un camino que de otra

manera nunca podría haber tomado. Había arriesgado mi vida por un

forastero. Por un desconocido. Peor aún, tenía la sensación de que iba a

hacerlo de nuevo.

Mis dedos rozaron el broche de La Espina, que se estrechaba

todavía en mi mano derecha.

¿Valía la pena?

Una forma oscura yacía en mi almohada. Un libro. Recogiéndolo,

lo reconocí de una vez como el volumen que Gabe había estado

leyendo, Las Parábolas del Invierno. Abrí la primera página, y un fajo de

papel cayó a la cama.

¿Una carta?

Saqué el papel con dedos temblorosos y lo acerqué a la luz. La

escritura de Gabe, recta y perfecta, garabateada en la página.

“Mi querida Lia”, comenzaba.


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Puse una mano sobre mi boca. Era un inesperado remanente de

él, y era tan precioso para mí.

“No sé a dónde estoy yendo. No sé cómo terminará esta noche. Pero solo quería que

supieras que eres la mujer más fuerte y valiente que he conocido alguna vez, y que nunca

dejaré de pensar en ti donde sea que esté. Me has inspirado a pelear, y seguir peleando”.

Allí estaba su nombre, “Gabe”, garabateado en la parte inferior. Y

debajo de él, estaba una posdata, una cosa final.

“En respuesta a una pregunta que me hiciste no hace mucho tiempo, una pregunta

que no respondí en ese momento… vale la pena. Verás que el amor es un baile muy

peligroso. Y si dejamos de bailar, moriremos. Nunca dejes de bailar”.

Fin


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Siguiente

Libro

Thorns Corregido por: Xhessii

Lia Weaver fue en contra de

todo lo que había conocido cuando

arriesgó su vida para ayudar a un

Lejano fugitivo llamado Gabe a

escapar de los soldados Aeralian, y

su vida cambió para siempre. Y La

Helada cambió también —los

Lejanos se han apoderado de su

aldea, un nuevo grupo de

vigilantes que se hacen llamar

los Capas Negras están haciendo

planes para derrocar a los ocupantes Lejanos, y La Espina están

buscando que ella se les una.


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Lia pretende luchar contra el mal y la injusticia que ha invadido

su hogar, pero el peligro la acecha en cada esquina. Los monstruos que

habitan en las regiones más profundas de La Helada se vuelven más

audaces y peligrosos cada día, un noble Lejano se instala en la aldea

con una misión misteriosa, y Lia descubre que sus padres estaban

albergando aún más secretos.

A medida que el mundo congelado de La Helada se hace cada vez más

peligroso, ¿podrá Lia sobrevivir?


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Sobre la

Autora Kate Avery Ellison

He estado haciendo historias desde

que tengo cinco años de edad, y ahora

estoy loca por hacerlo como un trabajo de

tiempo completo. Tengo una obsesión con

la fantasía oscura, distopias futuras, e

historias de amor del estilo de "Orgullo y

Prejuicio", historias completas con bromas

ingeniosas, y sentimientos que se

transmiten sin hablar. Cuando no estoy

escribiendo, estoy creando arte digital,

leyendo blogs chistosos, o mirando mis

shows favoritos (entre los que están TVD y BSG), jugando videojuegos

y comiendo tartas heladas. Vivo con mi esposo geek y con dos gatos

malos en Atlanta, GA. Actualmente está trabajando en una novela de

zombis. Pero decididamente es del Equipo Unicornio.


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Sus libros escritos hasta ahora:

Once Upon a Beanstalk (29 de Agosto de 2011)

The Curse Girl (26 de Marzo de 2012)

Frost. Volumen 1 (18 de Abril de 2012)

Thorns “The Frost Chronicles” (5 de Septiembre de 2012).


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http://www.purplerose1.activoforo.com

Frost (#1 Saga The Frost Chronicles) - Kate Every Elisson

Entertainment & Humor

Transcript of Frost (#1 Saga The Frost Chronicles) - Kate Every Elisson