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7/17/2019 Front Eras http://slidepdf.com/reader/full/front-eras-56911bd1b6c0c 1/78 Title: Los Merodeadores de Fronteras Author: Gustave Aimard Translator: D. J. F. Saenz de Urraca Release Date: July !" #$! %&'oo( )!*#+,- Lanuae: S/anish 000 START 1F T23S 4R1J&5T GUT&6'&RG &'117 L1S M&R1D&AD1R&S D& FR16T&RAS 000 4roduced 8y 5amille 'ernard 9 Marc D2oohe at htt/:;;<<<.=reeliterature.or L1S M&R1D&AD1R&S D& FR16T&RAS. >>61?&LA &S5R3TA &6 FRA65@S 41R>> MR. GUSTA?1 A3MARD TRADU5536 D& D. J.F. SA&6B D& URA55A. MADR3D 5ARL1S 'A3LLC>'A3LL3&R& L3'R&RA &ETRA6J&RA C 6A5316AL" 53&6TF35A C L3T&RAR3A >>4laza del 4rnci/e Don Al=onso" nHm..I.>> 4ARS > J. '. 'ailliere e hio. L16DR&S > 2. 'ailliere. 6U&?A>C1R7 > 'ailliere hermanos. I*K. L1S M&R1D&AD1R&S D& FR16T&RAS 3.

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Title: Los Merodeadores de Fronteras

Author: Gustave Aimard

Translator: D. J. F. Saenz de Urraca

Release Date: July !" #$ ! %&'oo( )!*#+,-Lan ua e: S/anish

000 START 1F T23S 4R1J&5T GUT&6'&RG &'117 L1S M&R1D&AD1R&S D&FR16T&RAS 000

4roduced 8y 5amille 'ernard 9 Marc D 2oo he athtt/:;;<<<.=reeliterature.or

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>>61?&LA &S5R3TA &6 FRA65@S 41R>>

MR. GUSTA?1 A3MARD

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D. J.F. SA&6B D& URA55A.

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L3'R&R A &ETRA6J&RA C 6A5316AL" 53&6T F35A C L3T&RAR3A

>>4laza del 4r nci/e Don Al=onso" nHm. .I.>>

4AR S > J. '. 'ailliere e hi o. L16DR&S > 2. 'ailliere.

6U&?A>C1R7 > 'ailliere hermanos.

I*K.

L1S M&R1D&AD1R&S D& FR16T&RAS

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&L FUG3T3?1.

Las inmensas selvas v r enes ue cu8r an el territorio de la Am ricase/tentrional tienden cada vez mNs a desa/arecer 8a o los hachazos

/reci/itados de los s uatters y de los desmontadores americanos"cuya actividad insacia8le hace ue los l mites de los desiertos vayanretrocediendo de continuo hacia el 1este.

5iudades =lorecientes" cam/os 8ien la8rados y cuidadosamentesem8rados"ocu/an ahora las re iones en ue" a/enas hace diez aOos" se alza8an8os ues im/enetra8les cuyas ramas seculares" solo de a8an /enetrara duras /enas los rayos del sol" y cuyas ineP/loradas /ro=undidadesco8i a8an animales de todas clases" sirviendo al /aso de uarida ahordas de indios nQmadas" cuyas costum8res 8elicosas hac an resonarcon =recuencia el rito de uerra 8a o a uellas 8Qvedas ma estuosas deramas y de ho arasca.

2oy los 8os ues han ca do sus som8r os ha8itantes" rechazados/aulatinamente /or la civilizaciQn ue les /ersi ue sin tre ua nidescanso" han huido /aso a /aso delante de ella han ido a 8uscara lo le os otros retiros mNs se uros" llevNndose consi o los huesosde sus /adres a =in de ue no =uesen desenterrados y /ro=anados /orla desa/iadada re a del arado de los 8lancos" ue traza su lar o y/roductivo surco so8re sus anti uos territorios de caza.

&ste desmonte continuo" incesante" del continente americano serN unmal 6o /or cierto al contrario" el /ro reso" ue marcha a /asosa i antados y tiende a tras=ormar antes de un si lo el suelo del6uevo Mundo" merece todas nuestras sim/at as. Sin em8ar o" no /odemosmenos de eP/erimentar un sentimiento de dolorosa conmiseraciQn haciaesa raza in=ortunada /uesta 8rutalmente =uera de la ley" acorraladasin com/asiQn /or todos lados" ue disminuye de d a en d a y se vecondenada de un modo =atal a desa/arecer muy /ronto de a uella tierra"cuyo inmenso territorio" hace todo lo mNs cuatro si los" cu8r a consusinnumera8les masas.

Si el /ue8lo ele ido /or Dios /ara o/erar los cam8ios ue seOalamoshu8iese com/rendido su misiQn" uizNs a una o8ra de san re y decarnicer a la hu8iera convertido en una o8ra de /az y de /aternidad yarmNndose con los divinos /rece/tos del &van elio" en vez de co erlosri=les" las teas incendiarias y los sa8les" hu8iera lle ado" en untiem/o dado" a veri=icar una =usiQn de las dos razas" 8lanca y ro a"y a o8tener un resultado mNs /rovechoso /ara el /ro reso" /ara lacivilizaciQn" y so8re todo /ara esa ran =raternidad de los /ue8los

uea nadie le es l cito des/reciar" y de la ue un d a tendrNn ue darterri8le y estrecha cuenta todos a uellos ue" olvidan sus /rece/tosdivinos y sa rados.

6o se convierte uno im/unemente en asesino de una raza entera no se8aOa a sa8iendas en la san re inocente" sin ue al =in esa san reclameven anza" sin ue el d a de la usticia 8rille y lle ue 8ruscamente aechar su es/ada en la 8alanza entre los vencedores y los vencidos.

&n la /oca en ue comienza nuestra historia" es decir" hacia =inesdel aOo de I #" la emi raciQn no ha8 a ad uirido todav a ese

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acrecentamiento inmenso ue muy lue o de8 a lle ar a tener aca8a8ade comenzar" /or decirlo as " y los vastos 8os ues ue se ePtend an ycu8r an un es/acio inmenso entre las =ronteras de los &stados Unidosy de M ico" solo eran recorridos /or los /asos =urtivos de lostra=icantes y de los cazadores de los 8os ues" o /or los mocasinessilenciosos de los /ieles ro as.

&n medio de uno de los inmensos 8os ues ue aca8amos de mencionar" esdonde comienza nuestro relato" el #+ de octu8re de I #" hacia lastresde la tarde.

&l calor ha8 a sido so=ocante 8a o la enramada /ero en a uel momentolos rayos del sol" cada vez mNs o8licuos" alar a8an la som8ra de losNr8oles" y la 8risa de la tarde" ue aca8a8a de levantarse" re=resca8ala atmQs=era y se lleva8a a lo le os las nu8es de mos uitos uedurantetoda la maOana ha8 an estado zum8ando y revoloteando encima de los/antanos.

&ra en las orillas de un a=luente /erdido del Ar(ansas: los Nr8oles deam8os lados" inclinados suavemente" =orma8an una es/esa 8Qveda verdeso8re sus a uas a/enas rizadas /or el so/lo inconstante de la 8risa:enal unas /artes" =lamantes de color de rosa" arzas 8lancas /lantadasso8re sus lar as /atas" /esca8an su comida con esa mansedum8reindolente ue /or lo eneral caracteriza a la raza de los randeszancudos /ero de im/roviso se /araron" tendieron el cuello haciaadelante" como /ara escuchar al Hn ruido desusado" y echando a correrre/entinamente /ara ol=atear en direcciQn del viento" em/rendieron elvuelo lanzando ritos de terror.

De /ronto resonQ un tiro" re/etido /or los ecos del 8os ue" y cayerondos =lamantes.

&n el mismo instante una /ira ua li era do8lQ con ra/idez un ca8o/e ueOo =ormado /or man lares ue se avanza8an so8re el lecho delr o" y comenzQ a /erse uir a los dos =lamantes ue ha8 an ca do ala ua: uno de ellos ha8 a uedado muerto en el acto" y era arrastrado/or la corriente /ero el otro" levemente herido al /arecer" hu a conePtremada ra/idez y nada8a con vi or.

La em8arcaciQn de ue hemos ha8lado era una /ira ua india construidacon corteza de a8edul arrancada del tronco /or medio de a ua caliente.

&n la /ira ua no ha8 a mNs ue un solo hom8re su ri=le" colocado enla /roa" y ue todav a echa8a humo" /ro8a8a ue l era uien ha8 adis/arado el tiro.

2aremos el retrato de este /ersona e" ue estN llamado a re/resentarun/a/el im/ortante en nuestra narraciQn.

Se Hn /od a uz arse en a uel momento /or razQn de su /ostura en la/ira ua" era un hom8re de estatura elevada su ca8eza" al o /e ueOa"sehalla8a unida /or un cuello ro8usto a unos hom8ros de una anchura /ococomHn mHsculos duros como cuerdas se destaca8an en sus 8razos a cadamovimiento ue hac an en resumen" todo el as/ecto de a uel individuodenota8a un vi or llevado a su Hltimo l mite.

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Su rostro" animado /or unos o os randes y azules" chis/eantesde sa acidad" ten a una eP/resiQn de =ran ueza y de lealtad uea rada8a desde el /rimer momento" y ue com/leta8a el con unto de sus=acciones re ulares y de su ancha 8oca so8re la cual se desliza8auna eterna sonrisa de 8uen humor. Tendr a" cuando mNs" de veintitr sa veinticuatro aOos" aun ue su tez tostada /or la intem/erie de las

estaciones y la /o8lada 8ar8a de un ru8io claro ue cu8r a la /artein=erior de su cara" le hac an a/arentar mNs edad.

A uel hom8re vest a el tra e de cazador de las selvas un orro de/iel de castor" cuya cola col a8a so8re sus es/aldas" su eta8a consumo tra8a o los es/esos rizos de su dorada ca8ellera" ue ca a endesorden so8re sus hom8ros una 8lusa de caza" de /ercal azul"o/rimidaen las caderas /or un cinturQn de /iel de amo" le ca a hasta cerca desus nervudas rodillas unos mitasses o es/ecie de calzones ceOidoscu8r an sus /iernas" y sus /ies esta8an uarecidos de las es/inas y delas /icaduras de los re/tiles /or unos mocasines indios.

Su morral" de cuero curtido" le col a8a del hom8ro iz uierdo en =ormade 8andolera" y" como sucede a todos los audaces cazadores de lasselvas v r enes" sus armas consist an en un 8uen ri=le" un cuchillode monte de ho a recta de diez /ul adas de lon itud y dos de anchura"y una hacha de hierro ue 8rilla8a como un es/e o. &stas armas"ePce/tuando naturalmente el ri=le" esta8an col adas de su cinturQn"el cual sosten a ademNs dos cuernos de 8isonte llenos de /Qlvora y de8alas.

& ui/ado de este modo" nave ando en a uella /ira ua rodeada /or un/aisa e im/onente" el as/ecto de a uel hom8re ten a al o de randioso"

ue im/on a e ins/ira8a un res/eto involuntario.

&l cazador de los 8os ues" /ro/iamente dicho" es uno de esos numerososti/os del 6uevo Mundo ue no tardarNn en desa/arecer /or com/leto antelos /ro resos incesantes de la civilizaciQn.

Los cazadores de los 8os ues" esos atrevidos eP/loradores de losdesiertos" en los cuales trascurr a su ePistencia entera" eran unoshom8res ue" im/ulsados /or un es/ ritu de inde/endencia y un deseodesen=renado de li8ertad" sacud an" /ara no volver a someterse nunca aellos" los /esados v nculos con ue la sociedad su eta a sus miem8ros"y ue" sin mNs o8 eto ue el de vivir y morir sin verse avasallados/or nin una otra voluntad ue no sea la suya" nunca im/ulsados /orla es/eranza de nin Hn lucro" cosa ue des/recia8an /or com/leto"a8andona8an las ciudades y se interna8an resueltamente en las selvasv r enes viv an al d a" indi=erentes res/ecto de lo /resente" sincuidarse de lo /orvenir" convencidos de ue nunca les =altar a Diosen un momento de necesidad" y colocNndose as =uera de la ley comHn"

ue desconoc an" en el Hltimo l mite ue se/ara a la 8ar8arie de lacivilizaciQn.

La mayor /arte de los cazadores mNs a=amados ue viv an en los 8os ues=ueron canadienses. &n e=ecto" en el carNcter normando hay al o deosado y aventurero" ue es muy a /ro/Qsito /ara ese nero de vidalleno de /eri/ecias sin ulares y de sensaciones deliciosas cuyoencantoem8ria ador solo /ueden com/render a uellos ue lo han dis=rutado.

Los canadienses nunca han admitido como /rinci/io el cam8io denacionalidad ue los in leses han intentado im/onerles se hanconsiderado siem/re a s mismos como =ranceses sus o os han uedado

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constantemente =i os en esa in rata madre /atria ue con tan cruelindi=erencia los a8andonQ.

AHn hoy en d a" al ca8o de tantos aOos" los canadienses continHansiendo =ranceses su =usiQn con la raza an lo>sa ona solo es a/arente"y 8astar a el /retePto mNs leve /ara /roducir un rom/imiento

de=initivoentre los in leses y ellos.

&l o8ierno in l s lo sa8e muy 8ien y /or eso em/lea /ara con suscolonias del 5anadN una mansedum8re ue se uarda muy 8ien de em/lear/ara con sus demNs /osesiones.

&n los /rimeros tiem/os de la con uista" esa re/ulsiQn no nosatrevemos: a decir odioV" era tan /ronunciada entre las dos razas" uelos canadienses emi raron en masa /or no su=rir el yu o humillante uese les uer a im/oner. Los ue siendo demasiado /o8res /ara a8andonarde=initivamente su /atria" se vieron o8li ados a continuar ha8itandoen

a uella tierra envilecida ya /or la ocu/aciQn ePtran era" esco ieronla ruda /ro=esiQn de cazadores de los 8os ues" y /re=irieron ado/taresa ePistencia de miserias y de /eli ros" a su=rir la ver Wenza desometerse a la ley de un vencedor a8orrecido. Sacudiendo el /olvo desus za/atos en los um8rales del /aterno techo" se echaron la esco/etaal hom8ro" y aho ando un sus/iro de /esadum8re" se ale aron /arano volver" internNndose resueltamente en las selvas im/enetra8lesdel 5anadN" comenzando" sin sa8erlo" esa eneraciQn de intr /idoseP/loradores de los ue en el /rinci/io de nuestro relato hemos /uestoen escena a uno de los mNs hermosos y /or des racia Hltimos ti/os.

&l cazador continua8a remando vi orosamente muy lue o alcanzQ el/rimer =lamante" ue echQ en el =ondo de su /ira ua /ero el se undoledio mNs ue hacer: durante al Hn tiem/o hu8o una lucha de ra/idezentreel /N aro herido y el cazador sin em8ar o" el /rimero =ue /erdiendo

radualmente sus =uerzas" sus movimientos se tornaron vacilantes"a itQel a ua de una manera convulsiva" un ol/e de /lano ue le dio elcanadiense con un remo /uso t rmino a su a on a" y =ue a reunirse consu com/aOero en el =ondo de la /ira ua.

Tan lue o como el cazador hu8o /escado su caza" retirQ sus remos y se/uso a car ar su ri=le con ese esmero ue consa ran a tal o/eraciQnlos ue sa8en ue su vida /uede de/ender de una car a de /Qlvora.

5uando su arma se hallQ de nuevo en 8uen estado" el canadiense diri iQen torno suyo una mirada eP/loradora.

>>X&hY di o al ca8o de un instante ha8lando consi o mismo" hN8ito uecontraen /or lo eneral los individuos cuya ePistencia es solitaria"Dios me /erdone" /ero creo ue" sin sos/echarlo" he lle ado al sitiode la cita. 6o" no me en aOo all a la derecha estNn los dos saucesderri8ados y ue han ca do en cruz uno so8re otro" cerca de a uellaroca ue avanza so8re el a ua /ero X u es esoY ePclamQ 8a Nndose ymontando su ri=le.

De /ronto ha8 an resonado en el 8os ue los ladridos =uriosos de varios/erros los matorrales se a/artaron con violencia" y un ne ro a/areciQsH8itamente en la cum8re de la roca en ue se =i a8an en a uel momentolos o os del canadiense.

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A uel hom8re" cuando hu8o lle ado al ePtremo de la roca" se /arQ uninstante" /areciQ como ue /resta8a atento o do" dando muestras de lamNs /ro=unda a itaciQn /ero a uella detenciQn =ue muy corta" /uesa/enas hu8o /ermanecido as al unos se undos cuando" alzando los o oshacia el cielo en ademan de deses/eraciQn" se /reci/itQ al r o y nadQ

vi orosamente hacia la o/uesta orilla.A/enas se hu8o a/a ado el ruido de la ca da del ne ro al a ua" cuandovarios /erros lle aron corriendo a la /lata=orma y comenzaron unconcierto de ladridos es/antosos.

A uellos /erros eran muy cor/ulentos" ten an la len ua col ando" loso os inyectados en san re y el /elo erizado" como si aca8asen de daruna carrera lar a.

&l cazador moviQ varias veces la ca8eza de uno a otro lado" =i andouna mirada de com/asiQn en el desventurado ne ro" ue nada8a con esaener a de la deses/eraciQn ue centu/lica las =uerzas" y co iendo los

remos" diri iQ su /ira ua hacia l con el o8 eto evidente de /restarleauPilio.

A/enas ha8 a comenzado a hacer esta manio8ra" cuando se alzQ en laorilla una voz ronca ue rita8a:

>>X&hY X&hY XSilencio" demoniosY XSilencio" vive DiosY

Los /erros lanzaron al unos aullidos lastimeros" y en se uida secallaron.

&ntonces el individuo ue les ha8 a reOido ritQ con voz aHn mNs=uerte:

>>X&hY X@l de la /ira uaY X1h Y

&l canadiense atraca8a en a uel momento su em8arcaciQn a la otraorilla varQ la /ira ua en la arena y se volviQ con indolenteindi=erencia hacia su interlocutor.

@ste era un hom8re de mediana estatura" rechoncho" y vest a el tra eue suelen usar los la8radores acomodados su =isonom a era 8rutal

y re/u nante cuatro hom8res" ue /arec an ser criados suyos" semanten an cerca de l: inHtil serN decir ue cada uno de estos cincoindividuos se halla8a armado con una esco/eta.

&n a uel sitio el r o era 8astante ancho ten a /rQPimamentecuarenta metros de orilla a orilla" lo cual esta8lec a" al menos/rovisionalmente" una 8arrera 8astante res/eta8le entre el ne ro y sus/erse uidores.

&l canadiense se a/oyQ en el tronco de un Nr8ol y re/licQ en tono8astante des/reciativo:

>> &s a m a ui n se diri e ?." /or casualidad

>>X4ues a ui n ha de ser" vive DiosY res/ondiQ encolerizado el /rimerinterlocutor. ?amos" /rocure ?. res/onder cate Qricamente a mis/re untas.

>> C /or u he de res/onder a esas /re untas" si ?. usta re/uso elcanadiense riendo.

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>>X4or ue yo se lo mando" 8er anteY di o el otro 8rutalmente.

&l cazador se enco iQ de hom8ros desdeOosamente.

>>X'uenas tardesY di o" e hizo un movimiento /ara ale arse.

>>&stese ?. ah " Xvive DiosY ritQ el americano" o si no" tan ciertocomo me llamo John Davis" le /lanto a ?. una 8ala en la ca8eza.

C al /ro=erir esta amenaza se echQ la esco/eta a la cara.

>>XJaY XJaY di o el canadiense ri ndose &s ?. John Davis" el =amosocazador de esclavos

>>S " yo soy: y u di o John con tono 8rusco.

>>4erdone ?." aHn no le conoc a mNs ue de o das X/ardiezY 5ele8ro enel alma ha8erle visto.

>>4ues 8ien ahora ue ya me conoce ?." se halla dis/uesto ares/ondera mis /re untas

>>Falta sa8er de u nero serNn: XveamosY

>> Zu se ha hecho mi esclavo

>> De ui n ha8la ?. Del hom8re ue hace un momento se tirQ al a uadesde la /lata=orma en la cual se halla ?. ahora

>>S dQnde estN

>>A u " a mi lado.

&n e=ecto" el ne ro" a/urados su Nnimo y su =uerza des/u s de la luchadeses/erada ue ha8 a sostenido durante la encarnizada /ersecuciQn de

ue =ue o8 eto" se ha8 a arrastrado hasta el sitio en ue esta8a elcanadiense" y se ha8 a tendido a sus /ies casi desmayado.

Al o r al cazador denunciar tan cate Qricamente su /resencia" untQlasmanos con es=uerzo" y alzando hacia l su rostro inundado en llanto"ePclamQ con indescri/ti8le eP/resiQn de an ustia:

>>X1hY XMi amoY XSNlveme ?." /or com/asiQnY

>>X2olaY ritQ John Davis en tono irQnico creo ue /odremosentendernos" mocito" y ue no le desa radarN a ?. anar la

rati=icaciQn.

>>&n verdad" no me desa radar a sa8er en cuNnto se tasa la carnehumana en vuestro /a s de tan decantada li8ertad. &s muy crecida esarecom/ensa

>>?einte duros /or un ne ro =u itivo.

>>&so es muy /oco" di o el canadiense haciendo una mueca desdeOosa

>> Le /arece a ?. as

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>>S /or cierto.

>>C sin em8ar o" /ara hacerle a ?. anar ese dinero" solo le /ido unacosa muy =Ncil.

>> 5uNl es

>>Atar a ese ne ro" meterle en la /ira ua y tra rmele.

>>Muy 8ien en e=ecto" no es di= cil. C cuando est en /oder de ?."su/oniendo ue yo consienta en devolv rsele" u /iensa ?. hacer coneste /o8re dia8lo

>>&so no es cuenta de ?.

>>&s verdad /or eso no lo /re unta8a sino como un sim/le dato.

>>?amos" dec dase ?." ue no /uedo /erder tiem/o en mal astar/ala8ras.

Zu me res/onde ?.>>Lo ue res/ondo" SeOor John Davis" a ?. ue cara a los hom8res con/erros menos =eroces ue ?." y ue al o8edecerle no hacen mNs ue lo

ue su instinto les enseOa" es esto: ue es ?. un misera8le" y ue sino cuenta sino conmi o /ara restituirle su esclavo" /uede considerar a

ste como /erdido.

>>XAhY &sas tenemos ePclamQ el americano rechinando los dientes conra8ia.

&n se uida" volvi ndose hacia sus criados" ritQ:

>>XFue o so8re lY XFue oY XFue oY

C uniendo el e em/lo al /rece/to" se echQ el ri=le a la cara conviveza" y dis/arQ. Sus criados le imitaron: resonaron cuatro tiros"y se con=undieron en una sola eP/losiQn ue los ecos de la selvare/itieron en un tono lH u8re.

33.

ZU163AM.

&l canadiense no /erd a de vista un solo movimiento de sus adversariosmientras les esta8a ha8lando /or eso" cuando estallQ la descar amandada /or John Davis" uedQ sta sin e=ecto el oven se ha8 aocultado con ra/idez detrNs de un Nr8ol" y las 8alas sil8aronino=ensivas unto a sus o dos.

&l mercader de esclavos esta8a =urioso /or verse 8urlado as /or elcazador /ro=er a contra l las amenazas mNs horri8les" 8las=ema8a y/atea8a con ra8ia.

4ero de nada serv an las amenazas y las 8las=emias a no ser ueatravesasen el r o a nado" lo cual era im/ractica8le en =rente de unhom8re tan resuelto como /arec a serlo el cazador" no ha8 a mediohN8il

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/ara ven arse de l" ni mucho menos /ara a/oderarse del esclavo auien

tan decididamente ha8 a tomado 8a o su /rotecciQn.

Mientras el americano se devana8a los sesos inHtilmente /ara encontrarun recurso ue le /rocurase al una venta a" sil8Q una 8ala" y el ri=le

ue ten a en la mano uedQ hecho astillas.>>X4erro malditoY ePclamQ ru iendo de cQlera Zuieres asesinarme

>>Tendr a derecho /ara hacerlo" res/ondiQ el canadiense me hallo enel caso de le tima de=ensa" /uesto ue tam8i n ?. ha uerido matarme/ero /re=iero tratar /or 8uenas" aun ue estoy =irmemente /ersuadido de

ue /restar a un ran servicio a la humanidad /lantNndole a ?. un /arde /ostas en el crNneo.

C en el mismo instante una se unda 8ala =ue a rom/er la esco/eta deunode los criados ue se ocu/a8a en volverla a car ar.

>>X&aY X5oncluyamosY ePclamQ el americano ePas/erado. Zu uiere ?.

>>Ca lo he dicho entrar /ac =icamente en tratos con ?.

>>4ero 8a o u condiciones D amelas ?. al menos.

>>Dentro de un instante.

&l ri=le del se undo criado uedQ roto de un 8alazo" como el /rimero.

De los cinco hom8res" tres esta8an ya desarmados.

>>XMaldiciQnY ritQ el mercader de esclavos 2a resuelto ?. tomarnosatodos /or 8lanco unos des/u s de otros

>>6o solo uiero i ualar las /ro8a8ilidades.

>>4ero.

>>Ca estN hecho.

La cuarta esco/eta uedQ hecha astillas" como las demNs.

>>Ahora" aOadiQ el canadiense a/areciendo" ha8lemos.

C saliendo de su escondite" se adelantQ hasta la orilla del r o.

>>XS " ha8lemos" demonioY ePclamQ el americano.

5on un movimiento tan rN/ido como el /ensamiento se a/oderQ del Hltimori=le y se lo echQ a la cara /ero antes de ue hu8iese /odido soltarel tiro" rodQ /or la /lata=orma lanzando un rito de dolor.

La 8ala del cazador le ha8 a roto un 8razo.

>>&s/ reme ?." ue allN voy" re/uso el canadiense" siem/re con su tono8urlQn.

?olviQ a car ar su ri=le" saltQ a la /ira ua" y en 8reve es/acio detiem/o estuvo al otro lado del r o.

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>>X?amosY di o desem8arcando y acercNndose al americano" ue seretorc a como una cule8ra so8re la /lata=orma" aullando y 8las=emando.Ca se lo ha8 a a ?. advertido yo solo" uer a i ualar las/ro8a8ilidades" y no de8e ?. ue arse de lo ue le sucede" ami o m o:suya es toda la cul/a.

>>X5o edleY XMatadleY rita8a el misera8le /ose do de indeci8le ra8ia.

>>X?aya" vaya" tran uilic monosY &n Hltimo resultado no tiene ?. mNsue un 8razo roto com/renda ?. ue me ha8r a sido muy =Ncil matarle

sihu8iese uerido. XZu dia8losY &s /reciso tener las cosas en cuentanoes ?. razona8le.

>>X1hY XCo te matar Y ritQ John rechinando los dientes.

>>6o lo creo" al menos /or ahora mNs tarde no di o ue no. 4ero

de emos eso voy a ePaminar la herida de ?. y a curarla mientrascharlamos.

>>X6o me to uesY X6o te acer uesY X1 no s lo ue har Y

&l canadiense se enco iQ de hom8ros y di o:

>>X&stN ?. locoY

John Davis" no /udiendo so/ortar /or mNs tiem/o el estado deePas/eraciQn en ue se halla8a" y de8ilitado ademNs /or la san re ue/erd a" hizo un es=uerzo inHtil /ara levantarse y /reci/itarse so8resuenemi o /ero cayQ de es/aldas y se desmayQ murmurando una im/recaciQn/ostrera.

Los criados se ha8 an uedado aterrados" tanto /or la destreza sini ual de a uel hom8re sin ular" como /or la audacia con ue" des/u sde ha8erlos desarmado" ha8 a atravesado el r o /ara ir a entre arse ensus manos" /or decirlo as /ues si ya no ten an esco/etas" en cam8ioles ueda8an sus /istolas y sus cuchillos de monte.

>>X&hY SeOores" di o el canadiense =runciendo el entrece o" XhN anmeel =avor de tirar el ce8o de sus /istolas" /ues" de lo contrario" viveDios ue vamos a vernos las carasY

Los criados no ten an el mNs m nimo deseo de em/eOar una lucha conl ademNs" la sim/at a ue eP/erimenta8an hacia su amo no era muyrande" mientras ue" /or el contrario" el canadiense" merced a la

manera eP/editiva en ue ha8 a o8rado" les ins/ira8a un verdaderoterror su/ersticioso o8edecieron" /ues" a su orden con una es/ecie dea/resuramiento" y aHn uisieron entre arle sus cuchillos de monte.

>>6o es necesario" di o el cazador. Ahora ocu/ monos en cuidar a este8uen hom8re. Ser a lNstima /rivar a la sociedad de un /ersona e tandi no de estimaciQn y ue constituye su mNs 8ello adorno.

&n se uida /uso manos a la o8ra ayudado /or los criados" uienese ecuta8an sus Qrdenes con una ra/idez y un celo ePtraordinarios"tantoera lo dominados ue se sent an /or a uel hom8re.

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Los cazadores de los 8os ues" o8li ados" /or el nero de vida uellevan" a /asarse sin nin Hn auPilio a eno" /oseen todos" en cierto

rado" las nociones elementales de la medicina y so8re todo de laciru a y en un caso dado" /ueden curar una =ractura o una heridacual uiera como el /rimer doctor raduado en una =acultad" y esto conmedios muy sencillos" y em/leados eneralmente con muy 8uen Pito /or

los indios.&l cazador" con la destreza y la ha8ilidad con ue veri=icQ la /rimeracura del herido" /ro8Q ue" si sa8 a hacer daOo" tam8i n sa8 aremediarlo /er=ectamente.

Los criados contem/la8an con creciente admiraciQn a a uel hom8reePtraordinario ue /arec a ha8erse tras=ormado de im/roviso y /roced acon un a/lomo" un ol/e de vista y una mano tan li era" ue muchosm dicos le hu8ieran envidiado.

Mientras se esta8a haciendo la cura" el herido volviQ en s y a8riQlos o os" /ero /ermaneciQ silencioso: su =uror se ha8 a calmado su

carNcter 8rutal se halla8a domado /or la resistencia en r ica ue elcanadiense le o/usiera. 5omo sucede siem/re cuando la /rimera curaestN8ien hecha" al /rimitivo y violento dolor de la herida" ha8 a sucedidoun 8ienestar inde=ini8le /or eso John" a radeciendo" a /esar suyo" elalivio ue eP/erimenta8a" sintiQ =undirse su odio y trans=ormarse enunsentimiento ue aHn no acerta8a a com/render" /ero ue a la sazQn lehac a mirar a su adversario de un modo casi amistoso.

4ara hacer a John Davis la usticia de8ida" diremos ue no era me orni /eor ue nin uno de sus cole as ue" como l" tra=ica8an en carnehumana: acostum8rado al dolor de los esclavos" a uienes noconsidera8asino como seres /rivados de razQn" como una mercanc a en =in" sucorazQn se ha8 a em8otado radualmente hasta el ePtremo de no sentirlas emociones dulces: en un ne ro no ve a mNs ue el dinero ue ha8 adesem8olsado y el ue es/era8a sacar vendi ndole y como verdaderocomerciante" ten a mucho a/e o a su dinero: un esclavo =u itivo le/arec a un misera8le ladrQn contra el cual se /od a em/lear cual uiermedio /ara o8li arle a restituirse a /oder de su dueOo.

Sin em8ar o" a uel hom8re no era inaccesi8le a todo 8uen sentimiento"y aHn =uera de su comercio oza8a de cierta =ama de 8ondadoso y /asa8a/or un su eto muy decente.

>>?amos" ya estN hecho" di o el canadiense diri iendo una mirada desatis=acciQn a las li aduras dentro de tres semanas ya no se conocerNnada" si ?. se cuida 8ien" con tanto mNs motivo cuanto ue" /or una=elicidad inaudita" la 8ala no ha tocado al hueso" y no ha hecho mNs

ue atravesar las carnes. Ahora" ami o m o" si uiere ?. ue ha8lemos"estoy dis/uesto.

>>Co nada ten o ue decir sino ue se me devuelva el maldito ne ro ueha sido causa de todo el mal.

>>X?ayaY Si continuamos as " creo ue no lle aremos a entendernos. Casa8e ?. ue /recisamente con motivo de la devoluciQn del malditone ro"como ?. le llama" es como se ha suscitado la contienda.

>>Sin em8ar o" no /uedo /erder mi dinero.

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>> 5Qmo su dinero

>>1 mi esclavo" si ?. /re=iere ue se di a as " re/resenta /ara m unacantidad ue no deseo /erder en manera al una" con tanto mNs motivocuento ue hace al Hn tiem/o ue los ne ocios andan muy mal" y he

eP/erimentado / rdidas considera8les.>>&s muy sensi8le" le com/adezco a ?. sinceramente sin em8ar o" yotendr a em/eOo en arre lar este ne ocio /or 8uenas" se Hn lo comenc "re/uso el canadiense en tono 8onachQn.

&l americano hizo una mueca y di o:

>>Rara manera tiene ?. de tratar los ne ocios /or 8uenas.

>>&s cul/a de ?." ami o m o" si no nos hemos entendido desde lue o haestado ?. un /oco vivo de enio" con=i selo.

>>&n =in" no ha8lemos mNs de eso lo hecho" hecho estN.>>Tiene ?. razQn" volvamos a nuestro ne ocio des raciadamente soy/o8re a no ser as " le dar a a ?. al unos centenares de duros" y todo

uedar a concluido.

&l mercader se rascQ la ca8eza.

>>&scuche ?." di o no s /or u " /ero" a /esar de lo ue ha /asadoentre nosotros y aHn uizNs /or eso mismo" no uisiera ue nosse/arNsemos incomodados" y tanto mNs cuanto ue no ten o rande a/e oaZuoniam.

>> Zu es eso de Zuoniam

>>&s el nom8re del ne ro.

>>XAhY Muy 8ien. Raro nom8re ha ido ?. a /onerle. &n =in" no im/orta.5on ue dice ?. ue no tiene rande em/eOo en conservarle

>>A la verdad ue no.

>>&ntonces" /or u le da8a ?. caza de un modo tan encarnizado" conacom/aOamiento de /erros y ri=les

>>4or amor /ro/io.

>>XAhY di o el canadiense con un esto de descontento.

>>&scuche ?." al =in y al ca8o yo soy mercader de esclavos.

>>Un o=icio muy =eo" sea dicho entre /ar ntesis" o8servQ el cazador.

>>4uede ser" no discuto acerca de eso. 2ace un mes" en 'aton>Rou e "se anunciQ una ran venta de esclavos de am8os sePos /ertenecientes aun ca8allero muy rico ue se ha8 a muerto de re/ente. Me traslad alinstante a 'aton>Rou e. &ntre los esclavos eP/uestos se encontra8aZuoniam. &se tuno es oven" 8ien =ormado" vi oroso tiene un as/ectoaudaz e inteli ente. 5omo es natural" me a radQ en cuanto lo vi" ydese com/rarle. Me acer u y le interro u el muy tuno me contestQ

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tePtualmente estas /ala8ras con un descaro ue al /ronto medesconcertQ:

>>[Mi amo" no le aconse o a ?. ue me com/re" /or ue he urado serli8re o morir. 4or mNs ue ha a ?. /ara su etarme" le advierto ue meesca/ar . Ahora vea ?. lo ue ha de hacer.\

>>&sta declaraciQn tan eP/l cita y tan /erentoria /icQ mi amor /ro/io.[XAllN veremosY\ le di e" y =ui a 8uscar al hom8re encar ado de laventa. &ste individuo" ue era conocido m o" /rocurQ disuadirme decom/rar a Zuoniam" dNndome una multitud de razones a cual mNs/oderosas/ara ue no me o8stinase en mi /ro/Qsito. 4ero me halla8a muy decididoy me mantuve =irme. Zuoniam me =ue entre ado /or el /recio de noventaduros" 8aratura =a8ulosa /ara un ne ro de su edad y de su cor/ulencia.4ero nadie le uer a /or nin Hn /recio. Le /use rillos y me le llevconmi o" no a mi casa" sino a la cNrcel" con el =in de estar se uro de

ue no se me esca/ar a. Al d a si uiente" cuando entr en la cNrcel"Zuoniam ha8 a cum/lido su /ala8ra: se ha8 a marchado.

Al ca8o de dos d as cayQ de nuevo en mi /oder /ero en a uella mismanoche volviQ a marcharse sin ue me =uese /osi8le adivinar de uemedios se val a /ara =rustrar las /recauciones ue yo em/lea8a /aradetenerle. Zu mNs dir 2ace un mes ue esto dura hace ocho d as

ueha vuelto a esca/arse: desde entonces ando /ersi ui ndole. 4erdiendoya la es/eranza de su etarle" la cQlera se ha a/oderado de m " y le hese uido el rastro con esos sa8uesos" resuelto esta vez a aca8ar a todacosta con ese maldito ne ro ue se me esca/a continuamente de entrelasmanos como una cule8ra.

>>&s decir" o8servQ el canadiense" uien ha8 a escuchado con marcadointer s la narraciQn del mercader" ue hallNndose ?. ya deses/erado"noha8r a vacilado en darle muerte.

>>A la verdad ue no" /or ue ese / caro descarado es un ePtremoastuto.Se ha 8urlado tanto de m " ue he concluido /or co8rarle un odioencarnizado.

>>&scuche ?. a su vez" SeOor John Davis: no soy rico ni con mucho.4ara u necesito oro ni /lata" yo hom8re del desierto" a uien Dios

de/ara tan enerosamente el /an cuotidiano &se Zuoniam" tan Nvido deli8ertad y de es/acio" me ins/ira" a /esar m o" un inter s muy vivo.Zuiero tratar de /rocurarle esa li8ertad a ue as/ira con tan marcadaconstancia. 2e a u lo ue /ro/on o a ?. Ten o en mi /ira ua tres/ieles de a uar y doce de castor ue" vendidas en cual uiera ciudaddelos &stados Unidos" valdrNn /or lo menos ciento cincuenta o doscientosduros. TQmelas ?." y uede todo concluido.

&l mercader le mirQ con una sor/resa mezclada con cierta 8enevolencia.

>>2ace ?. mal" di o /or =in el trato ue me /ro/one es demasiadoventa oso /ara m " y a ?. le /er udica en ePtremo. 6o es as como setratan los ne ocios.

>> Zu le im/orta a ?. Se me ha /uesto en la ca8eza ue ese hom8re hade ser li8re.

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>>6o conoce ?. el carNcter in rato de los ne ros" re/uso John coninsistencia. &se no a radecerN en manera al una lo ue hace ?. /or lal contrario" en la /rimera ocasiQn" uizNs" le darN motivo /ara uesearre/ienta.

>>&s muy /osi8le /ero eso es cuenta suya" /or ue yo no le ePi oratitud. Si me la demuestra" tanto me or /ara l si no" Xsea lo ue

Dios uieraY 18ro se Hn mi corazQn me lo dicta" y mi recom/ensa estNenmi /ro/ia conciencia.

>>X?ive DiosY Sa8e ?. ue es ?. un ePcelente muchacho ePclamQ elmercader sin /oderse contener /or mNs tiem/o. Ser a muy conveniente

ue se encontrasen con mNs =recuencia hom8res del tem/le de ?. X4ues8ienY Zuiero /ro8arle ue no soy tan malvado como tendr a derecho /arasu/onerlo des/u s de lo ue ha /asado entre nosotros. ?oy a =irmar elacta de venta de Zuoniam y en cam8io no ace/tar mNs ue una /iel de

ti re como recuerdo de nuestro encuentro" aun ue ya me de a ?. otramemoria" aOadiQ seOalando a su 8razo y haciendo una mueca lastimera.

>>X?en a esa manoY ePclamQ el canadiense ozoso solo ue ace/tarN?. dos /ieles en vez de una" /or ue ten o intenciQn de /edir a ?. sucuchillo de monte" una hacha y el ri=le ue aHn le ueda" /ara ue el/o8re dia8lo a uien restituimos la li8ertad /or ue ahora contri8uye?. ya en i ual /arte a mi 8uena acciQnV /ueda /rocurarse su sustento.

>>X5orrienteY ePclamQ el mercader en tono de 8uen humor. 4uesto uea toda costa uiere ese tuno ser li8re" ue lo sea" y ue se vaya aldia8lo.

2izo una seOa" y uno de los criados sacQ de un morral tinta" /lumasy /a/el" y redactQ en el acto" no un documento de venta" sino" conarre lo al deseo del canadiense" un certi=icado de emanci/aciQn/er=ectamente en re la" certi=icado ue el mercader =irmQ lo me or ue/udo" y ue los criados =irmaron tam8i n" des/u s de l" comotesti os.

>>A la verdad" ePclamQ John Davis" es muy /osi8le ue" 8a o el /untodevista de los ne ocios" aca8e yo de cometer una necedad /ero" ue locrea ?. o no" nunca me he sentido tan contento de m mismo.

>>&s /or ue hoy ha se uido ?. los im/ulsos de su corazQn" res/ondiQ elcanadiense con seriedad.

&l cazador a8andonQ entonces la /lata=orma /ara ir a 8uscar las/ieles.Al ca8o de un momento volviQ con dos /ieles de a uar ma n =icas"/er=ectamente intactas" ue entre Q al mercader. &ste" se Hn se ha8 aconvenido" le entre Q las armas /ero entonces un escrH/ulo se a/oderQdel canadiense.

>>A uarde ?. un momento" di o si me da ?. esas armas" cQmo harN ?./ara re resar a su casa

>>6o ten a ?. in uietud /or eso" res/ondiQ John Davis. A unas tresle uas de a u " todo lo mNs" he de ado mis ca8allos y mi ente.AdemNs"tenemos nuestras /istolas" ue nos /odrNn servir en caso de necesidad.

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>>&s verdad" o8servQ el canadiense de ese modo nada tiene ?. uetemer sin em8ar o" como la herida no le /ermitirN a ?. ue recorra a/ie una distancia tan lar a" voy a construir unas /arihuelas con elauPilio de los criados.

C con esa destreza de ue ya ha8 a dado tan re/etidas /rue8as" enun momento cortQ el canadiense con su hacha unas ramas de Nr8ol yconstruyQ unas /arihuelas" so8re las cuales se tendieron las dos/ielesde ti re.

>>Ahora" adiQs" di o. ZuizNs no volveremos a vernos nunca. &s/ero uenos se/aramos en me ores t rminos ue nos encontramos. Acu rdese ?. de

ue no hay o=icio tan malo ue un hom8re de 8ien no /ueda desem/eOarcon decencia cuando el corazQn de ?. le ins/ire una 8uena acciQn"no se manten a sordo" sino e ecHtela sin /esadum8re" /or ue eso serNescuchar la voz de Dios.

>>Gracias" res/ondiQ el mercader con cierta emociQn. Una /ala8ratodav a antes de ue nos se/aremos.

>>2a8le ?.

>>XD ame ?. su nom8re a =in de ue" si al Hn d a la casualidad haceue volvamos a encontrarnos" /ueda yo a/elar a los recuerdos de ?."

como ?. lo har a res/ecto de los m osY

>>&s muy usto: me llamo Tran uilo " cazador de los 8os ues" y miscom/aOeros me han a/ellidado el 5azador de ti res.

C antes de ue el mercader volviese en s de la sor/resa ue le causQla sH8ita revelaciQn del nom8re de un hom8re cuya =ama era universalenlas =ronteras" el cazador le hizo una seOa /ostrera de des/edida"saltQde la /lata=orma a la /laya" desatQ su /ira ua" y se ale Q remandovi orosamente en direcciQn a la orilla o/uesta.

>>XTran uilo" el 5azador de ti resY murmurQ John Davis tan lue o comose hu8o uedado solo. Sin duda al una mi enio 8en =ico es el ue mehains/irado la idea de ran earme un ami o en ese hom8re.

Se tendiQ en las /arihuelas" ue dos criados car aron so8re sushom8ros" y des/u s de ha8er diri ido una mirada /ostrera alcanadiense"

ue en a uel momento desem8arca8a en la otra orilla" di o:

>>&n marcha.

Muy lue o volviQ a uedar solitaria la /lata=orma" /ues el mercadery sus criados ha8 an desa/arecido 8a o la enramada" y ya no se o amNs ue el ruido de los ladridos ale res de los sa8uesos ue corr andelante de la reducida comitiva" ruido ue se de8ilita8a cada vez mNs"y ue tardQ muy /oco en a/a arse /or com/leto.

333.

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6&GR1 C 'LA651.

&ntretanto el cazador canadiense" cuyo nom8re /or =in sa8emos ya"se Hn

di imos" ha8 a lle ado al otro lado del r o en ue de ara al ne rooculto entre los matorrales de la orilla.

Durante la /rolon ada ausencia de su de=ensor" el esclavo hu8iera/odido =u arse con =acilidad y esto con tanta mNs razQn" cuanto ueten a casi la certidum8re de no ser /erse uido antes de un es/acio detiem/o ue le ha8r a /ermitido tomar una delantera considera8le so8relos ue con tanta o8stinaciQn se em/eOa8an en a/oderarse de l.

Sin em8ar o" no ha8 a hecho tal cosa" ya =uese /or ue el /ensamientodesu =u a no le /areciera realiza8le" o /or ue estuviese muy cansado" o"en =in" /or cual uiera otra causa ue i noramos. 6o se ha8 a movido

delsitio en ue 8uscQ un re=u io en el /rimer momento. 2a8 a /ermanecidocon los o os /ertinazmente =i os en la /lata=orma" si uiendo con unamirada ansiosa los di=erentes movimientos de los individuos ue enellase encontra8an.

John Davis no ha8 a /onderado en manera al una al hacer su retrato alcazador. Zuoniam era realmente uno de los ti/os mNs ma n =icos de laraza a=ricana. Tendr a" a lo mNs" veintidQs aOos era alto" ro8usto y8ien =ormado ten a los hom8ros anchos" el /echo muy desarrollado" losmiem8ros vi orosos de8 a unir una destreza y una li ereza /ococomunescon una =uerza sin i ual. Sus =acciones eran astutas" eP/resivassu =isonom a res/ira8a =ran ueza sus o os randes revela8aninteli encia en =in" aun ue su tez era del ne ro mNs lustroso" y uedes raciadamente en Am rica" en ese /a s clNsico de li8ertad " a uelcolor sea una marca in=amante" indele8le" de servidum8re" a uel hom8reno /arec a ha8er nacido /ara la esclavitud" /ues todo en l era unaas/iraciQn a la li8ertad y a ese li8re ar8itrio ue Dios ha dado a suscriaturas" y ue en vano ha intentado el hom8re arre8atarles.

5uando el canadiense volviQ a em8arcarse en su /ira ua y losamericanosa8andonaron la /lata=orma" una sonrisa de satis=acciQn va Q /or elsem8lante del ne ro" /or ue" sin sa8er a /unto =i o lo ue ha8 aocurrido entre el cazador y su anti uo amo" /uesto ue se halla8ademasiado le os /ara o r lo ue se dec a" com/rendiQ ue" al menos/rovisionalmente" nada ten a ya ue temer del Hltimo" y a uardQ conunaim/aciencia =e8ril el re reso de su eneroso de=ensor" con el =in desa8er lo ue en lo sucesivo /odr a es/erar o temer.

&n cuanto el canadiense hu8o lle ado a la orilla" varQ su /ira ua enla arena y se diri iQ con /aso =irme y mesurado hacia el sitio en uesu/on a ue ha8 a de encontrar al ne ro.

6o tardQ en verle sentado" y casi en la misma /ostura en ue le ha8 ade ado.

&l cazador no /udo contener una sonrisa de satis=acciQn y le di o:

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>>X2ola" ami o ZuoniamY &stN ?. a u todav a

>>S " mi amo. Le ha dicho a ?. John Davis mi nom8re

>>Ca lo ve ?. 4ero u hace ?. ah 4or u no se ha esca/adodurante

mi ausencia>>Zuoniam" di o el ne ro" no es un co8arde ue vaya a esca/arsemientras otro eP/one su vida /or l. A uarda8a" dis/uesto aentre arme"si la se uridad del cazador 8lanco se ve a amenazada% -.

&sto =ue dicho con una sencillez llena de randeza de alma" uedemostra8a ue tal ha8 a sido en e=ecto la intenciQn del ne ro.

>>'ien" res/ondiQ el cazador a=ectuosamente" le doy a ?. racias laintenciQn era 8uena /or =ortuna la intervenciQn de ?. ha sido inHtil.&n =in" ha hecho ?. 8ien en uedarse a u .

>>Suceda lo ue uiera conmi o" mi amo" est ?. se uro de ue leconservar una ratitud eterna.

>>Tanto me or /ara ?." Zuoniam eso me /ro8arN ue no es ?. in rato"lo cual es uno de los vicios mNs =eos ue a=li en a la humanidad. 4eroante todo hN ame el =avor de no volverme a llamar amo " /or ue medis usta esa /ala8ra im/lica una condiciQn de in=erioridadde radantey ademNs yo no soy /ara ?. un amo" no soy mNs ue un com/aOero.

>> Zu otro nom8re /uede dar a ?. un /o8re esclavo

>>X4ardiezY &l m o. LlNmeme ?. Tran uilo" como yo le llamo Zuoniam. Me/arece ue Tran uilo no es un nom8re muy di= cil de conservar en lamemoria.

>>X6o /or ciertoY di o el ne ro riendo.

>>'ueno" ueda convenido. Ahora /asemos a otra cosa" y ante todo tome?. esto.

&l cazador sacQ entonces un /a/el de su cinto y se lo dio al ne ro.

>> Zu es esto /re untQ Zuoniam =i ando una mirada in uieta en el/a/el ue su i norancia le im/ed a desci=rase.

>> &so re/uso el cazador sonriendo" es un talismNn /recioso ue leconvierte a ?. en un hom8re i ual a todos los demNs" y le 8orra delnHmero de los animales entre los cuales ha estado con=undido hastahoyen una /ala8ra" es un documento /or el cual John Davis" natural de la5arolina del Sur" mercader de esclavos" restituye desde el d a de hoya Zuoniam" a u /resente" su li8ertad /lena y com/leta" /ara ue enlo sucesivo la dis=rute como me or le /arezca" o si ?. /re=iere uese lo di a de otro modo" es el acta de la emanci/aciQn de ?." escrita/or su anti uo amo y =irmada /or testi os com/etentes /ara ue en casonecesario le val a a ?.

Al o r estas /ala8ras" el ne ro se ha8 a tornado /Nlido en la maneraen ue les sucede a los hom8res de su color" es decir" su rostro seha8 a revestido de una tinta ris sucia" sus o os se ha8 an a8ierto de

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un modo desmesurado" y durante al unos se undos /ermaneciQ inmQvil"anonadado" sin /oder /ronunciar una /ala8ra ni hacer un esto.

Al =in lanzQ una carca ada estridente" dio dos o tres saltos con unaa ilidad de =iera" y de im/roviso /rorrum/iQ en llanto.

&l cazador o8serva8a con la mayor atenciQn los movimientos del ne ro"sinti ndose sumamente interesado /or lo ue ve a" y a cada momentoeP/erimenta8a mayor sim/at a hacia a uel hom8re.

>>5on ue ya soy li8re" com/letamente li8re" no es verdad di o /or=in el ne ro.

>>5om/letamente li8re" contestQ Tran uilo sonri ndose.

>> Ahora /uedo ir y venir" acostarme" tra8a ar y descansar sin uenadie me lo im/ida" sin ue ten a ue temer los lati azos

>>&so es.

>> Me /ertenezco" me /ertenezco ePclusivamente 4uedo o8rar y /ensarcomo los demNs hom8res Ca no soy un animal a uien se car a o seen ancha a /esar de mi color Soy lo mismo ue cual uier otro hom8re8lanco" amarillo o ro o

>>&Pactamente lo mismo" res/ondiQ el cazador" a uien a la vezentreten an e interesa8an a uellas /re untas cNndidas.

>>X1hY di o el ne ro co i ndole la ca8eza con am8as manos X1h" conue

soy li8re" li8re /or =inY

4ronunciQ estas /ala8ras con un acento sin ular ue hizo estremecer alcazador.

De im/roviso cayQ de rodillas" untQ las manos" alzQ los o os alcielo"y ePclamQ con un acento de ine=a8le =elicidad:

>>XDios m oY XTH" ue todo lo /uedes tH" /ara uien todos los hom8resson i uales" y ue no miras a su color /ara /rote erlos y de=enderlostH" cuya 8ondad es sin l mites" lo mismo ue tu /oder racias"

racias" Dios m o" /or ha8erme sacado de la esclavitud y restituido lali8ertadY

Des/u s de ha8er /ronunciado esta oraciQn" ue era la eP/resiQn de lossentimientos ue se a ita8an en el =ondo de su corazQn" el ne ro sede Q caer al suelo" y durante al unos minutos uedQ sumido en seriasre=lePiones. &l cazador res/etQ su silencio.

4or Hltimo" al ca8o de al unos instantes el ne ro levantQ la ca8eza ydi o:

>>&scuche ?." cazador he dado racias a Dios" como de8 a" /or miemanci/aciQn. Ahora ue me siento un /oco tran uilo y comienzo aacostum8rarme a mi nueva condiciQn" ten a ?. la 8ondad de re=erirme lo

ue ha /asado entre usted y mi amo" a =in de ue yo se/a de un modoePacto lo ue de8o a radecer a ?." y arre le se Hn esa ratitud miconducta venidera. 2a8le ?. ue ya le escucho.

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>> 4ara u he de hacer esa narraciQn ue tan /oco le interesa a ?.&s?. li8re" y eso de8e 8astarle.

>>6o" no me 8asta. Soy li8re" es cierto /ero cQmo he lle ado aserlo

>>&sa narraciQn" lo re/ito" no /uede interesarle a ?. mucho. Sinem8ar o" como /uede hacer ue =orme ?. me or o/iniQn res/ecto delhom8re a uien antes /ertenec a" no /ersistir en callar. &scuche ?./ues.

Des/u s de este ePordio" Tran uilo re=iriQ /roli amente los sucesosue

ha8 an ocurrido entre el mercader de esclavos y l" y cuando /or =inhu8o terminado" aOadiQ:

>>?amos" estN ?. satis=echo ahora

>>S " res/ondiQ el ne ro ue le ha8 a escuchado con la atenciQn mNssostenida s ue" des/u s de Dios" a ?. es a uien de8o todo" yno lo olvidar sean las ue uieran las circunstancias en ue nosencontremos el uno res/ecto del otro" nunca tendrN ?. ue reclamar el/a o de mi deuda.

>>6ada me de8e ?." ue ahora es ya li8re lo ue le corres/onde esem/lear esa li8ertad como de8e hacerlo un hom8re de corazQn recto yhonrado.

>>4rocurar no ser indi no de lo ue Dios y ?. han hecho /or mtam8i n a radezco sinceramente a John Davis el 8uen sentimiento ue leha im/ulsado a /restar o do a las o8servaciones de ?.: uizNs me serNdado al Hn d a mostrarle mi ratitud y si tal ocasiQn se /resentase"no la des/erdiciar .

>>X'ienY Me usta o rle a ?. ha8lar as eso me /rue8a ue no me hee uivocado en el conce/to ue acerca de ?. he =ormado. C ahora" use/ro/one ?. hacer

>> Zu conse o me da ?.

>>La /re unta es im/ortante" y no s a /unto =i o cQmo contestar: laelecciQn de una /ro=esiQn cual uiera es siem/re cosa muy di= cilantesde ado/tar una resoluciQn de ese nero" es necesario re=lePionarlocon madurez: a /esar de mi deseo de serle a ?. Htil" no uisiera darleun conse o ue" sin duda /or consideraciQn hacia m " se a/resurar a ase uir" y mNs tarde /odr a causarle /esadum8re. AdemNs" soy un hom8recuya vida" desde la edad de siete aOos" ha trascurrido constantementeen los 8os ues y /or lo tanto" ten o muy /oca eP/eriencia /araaventurarme a lanzarle a ?. /or una senda ue yo mismo no conozco" ycuyas venta as e inconvenientes i noro.

>>&se raciocinio me /arece muy ePacto sin em8ar o" no /uedo/ermaneceras : ten o ue ado/tar un /artido" sea el ue uiera.

>>2a a ?. una cosa.

>> 5uNl es

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>>Tome ?. una esco/eta" un cuchillo de monte" /Qlvora y 8alas eldesierto estN a8ierto delante de ?. MNrchese" ensaye durante al unosd as la ?ida li8re de las randes soledades. Durante sus lar as horasde caza re=lePionarN con entero descanso acerca de la /ro=esiQn a

ue le conviene dedicarse /esarN ?. en su mente las venta as ue de

ella es/ere o8tener" y lue o" cuando haya ado/tado una determinaciQnirrevoca8le" vuelve ?. la es/alda al desierto" se encamina de nuevoa los sitios ha8itados" y como es ?. un hom8re activo" inteli ente yhonrado" estoy se uro de ue alcanzarN 8uen Pito" sea la ue uierala/ro=esiQn a ue se dedi ue.

&l ne ro moviQ la ca8eza varias veces" y di o:

>>S " en lo ue ?. me /ro/one hay 8ueno y hay malo no es esocom/letamente lo ue yo uisiera.

>>&P/l uese ?. claramente" Zuoniam adivino ue uiere ?. decirme

al oy no se atreve.

>>&s verdad: no he sido =ranco con ?." Tran uilo" y he hecho malahoralo conozco. &n vez de /edirle hi/Qcritamente un conse o ue de nin Hnmodo ten a intenciQn de se uir" de8 decir a ?. lealmente mi modo de/ensar" y eso siem/re hu8iera sido me or.

>>?eamos" di o el cazador riendo" ha8le ?.

>>XTiene ?. razQnY 4or u no he de decirle lo ue mi corazQnsiente Si en el mundo hoy un hom8re ue se interese /or m " es ?."sin dis/uta /or lo tanto" mNs vale ue se/a yo en se uida a uatenerme. La Hnica /ro=esiQn ue me conviene es la de cazador delos 8os ues. A ella me im/ulsan mis instintos y mis ins/iraciones.Todas mis tentativas de evasiQn" cuando yo era esclavo" tend an a eseo8 eto. 6o soy mNs ue un /o8re ne ro con un talento muy limitado yunainteli encia muy corta" ue no /odr an servirme de un modo convenienteen las ciudades" en donde al hom8re no se le a/recia /or lo ue vale"sino Hnicamente /or lo ue /arece. 4ara u me servir a esa li8ertad"con la ue tanto me envanezco" en una ciudad en donde" /ara mantenermey vestirme" al instante me ver a o8li ado a sacri=icarla en /rovechodel /rimero ue se di nase /rocurarme los recursos mNs necesariosde ue me hallo com/letamente /rivado Solo ha8r a recon uistado mili8ertad /ara convertirme yo mismo de nuevo en esclavo. As /ues" soloen el desierto es en donde /uedo a/rovechar ese 8ene=icio ue de8oa ?." sin temer nunca ue la miseria me arrastre a cometer accionesindi nas de un hom8re ue tiene el convencimiento de lo ue vale. 4oreso" solo en el desierto es donde /uedo vivir en lo sucesivo" sinvolver a acercarme a las ciudades mNs ue /ara cam8iar las /ieles delos animales ue yo haya cazado /or 8alas" /Qlvora y ro/a. Soy oven yvi oroso: XDios" ue me ha /rote ido hasta ahora" no me a8andonarNY

>>ZuizNs ten a ?. razQn: yo" /ara uien la vida ue llevo es/re=eri8lea cual uiera otra" no /uedo censurar a ?. /or ue uiera se uir mie em/lo. X'uenoY Ahora ue todo estN arre lado y convenido a usto de?." vamos a se/ararnos" mi 8uen Zuoniam. Dios le d a ?. 8uena suerte"y uizNs nos encontremos al Hn d a en el territorio indio.

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&l ne ro se echQ a re r" enseOando dos hileras de dientes 8lancos comola nieve" /ero no res/ondiQ.

Tran uilo se echQ su ri=le al hom8ro" le hizo una seOa /ostrera deamistosa des/edida" y se volviQ /ara diri irse a su /ira ua.

Zuoniam co iQ la esco/eta ue el cazador le ha8 a de ado" se /uso elcuchillo de monte en el cinto" del cual col Q tam8i n los dos cuernosllenos de /Qlvora y 8alas" y lue o" ha8iendo diri ido una mirada entorno suyo /ara cerciorarse de ue nada de a8a olvidado" si uiQ alcazador" ue le ha8 a tomado ya una delantera 8astante considera8le.

Le alcanzQ en el momento en ue lle a8a unto a la /ira ua y sedis/on a a /onerla a =lote. Al o r el cazador el ruido de los /asos"sevolviQ y di o:

>>X5alleY &s ?. todav a" Zuoniam

>>XS Y contestQ el ne ro.>> Zu motivo le trae a ?. hacia este lado

>>XAhY di o Zuoniam meti ndose los dedos entre su encres/ada ca8elleray rascNndose con =uror" es ue ha olvidado ?. una cosa.

>> Co

>>S SeOor" res/ondiQ el ne ro con cierto em8arazo.

>> Zu es

>>&l llevarme con ?.

>>&s verdad" di o el cazador tendi ndole la mano /erdQneme ?."hermano.

>>Se Hn eso" consiente ?. ePclamQ Zuoniam con una ale r a malcontenida.

>>S .

>> Ca no nos se/araremos

>>&so de/enderN de la voluntad de ?.

>>X1hY &ntonces" ePclamQ lanzando una carca ada ale re" viviremosmuchotiem/o untos.

>>X4ues 8ienY X5orrienteY res/ondiQ el cazador ven a ?.: dos hom8res"cuando tienen com/leta =e el uno en el otro" son muy =uertes en eldesierto. Sin duda Dios ha uerido ue nos encontremos. &n adelanteseremos hermanos.

Zuoniam saltQ a la 8arca y co iQ ale remente los remos.

&l /o8re esclavo nunca ha8 a sido tan =eliz" nunca ha8 a encontradoel aire tan /uro" la naturaleza tan 8ella le /arec a ue todo lesonre a y le =este a8a desde a uel momento i8a a comenzar realmentea vivir con la ePistencia de los demNs hom8res" sin nin una tra8a

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amar a lo /asado no era ya mNs ue un sueOo. 2a8 a encontrado en sude=ensor lo ue tantos hom8res 8uscan en vano durante el curso de unalar a ePistencia" un ami o" un hermano" en uien /odr a con=iar /orcom/leto" y /ara el cual no tendr a secretos.

&n /ocos minutos lle aron al sitio en ue el canadiense ha8 a re/arado

al lle ar a uel /unto" claramente desi nado /or los dos sauces ca dosen cruz el uno so8re el otro" =orma8a una es/ecie de /romontorio dearena muy =avora8le /ara esta8lecer un cam/amento /or la noche" /or uedesde all se domina8a" no solo el curso del r o hasta una distanciamuy lar a /or am8os lados" sino ue tam8i n era =Ncil vi ilar las dosorillas y evitar una sor/resa.

>>A u es donde /asaremos la noche" di o Tran uilo tras/ortemos atierra la /ira ua /ara uarecer nuestra ho uera.

Zuoniam co iQ la li era em8arcaciQn" la levantQ en alto" y colocNndolaso8re sus ro8ustos hom8ros" la llevQ al sitio ue su com/aOero leha8 a

desi nado.2a8 a trascurrido ya un es/acio de tiem/o considera8le desde ue elcanadiense y el ne ro se encontraron de un modo tan mila roso. &l sol"

ue esta8a ya 8astante 8a o en el horizonte en el momento en ue elcazador do8lQ el /romontorio y cazQ los =lamantes" se halla8a a lasazQn /rQPimo a desa/arecer anochec a con ra/idez" y los se undost rminos del /aisa e comenza8an a /erderse entre las som8ras delcre/Hsculo ue se condensa8a cada vez mNs.

&l desierto des/erta8a los roncos ru idos de las =ieras se o an /orintervalos" mezclNndose con los maullidos de los carcayHs y con losviolentos aullidos de los lo8os ro os.

&l cazador esco iQ la leOa mNs seca ue /udo hallar /ara encender lalum8re" a =in de ue el humo =uese /oco" y la llama" /or el contrario"iluminase los alrededores de modo ue denunciase inmediatamente laa/roPimaciQn de los terri8les vecinos cuyos ritos o a" y a los ue lased tardar a muy /oco en llevar hacia a uel sitio.

Los =lamantes asados y al unos /uOados de /enne(ann carne /icada yreducida a /olvoV constituyeron la cena de los aventureros" cena muyso8ria" re ada tan solo con a ua del r o /ero ue comieron con 8uena/etito y como hom8res ue sa8en a/reciar el valor de los man ares ueles de/ara la 4rovidencia" sean los ue uieran.

5uando hu8ieron comido el Hltimo 8ocado" el canadiense /artiQ=raternalmente su /rovisiQn de ta8aco con su nuevo com/aOero" yencendiQ su /i/a india" ue sa8oreQ como un verdadero a=icionado"e em/lo se uido concienzudamente /or Zuoniam.

>>Ahora" di o Tran uilo" 8ueno serN ue se/a ?. ue un anti uo ami om o harN como tres meses ue me dio una cita /ara este sitio. &s un

e=e indio" y de8e lle ar a u maOana al amanecer. Aun ue es muyoven"

ya oza de ran nom8rad a en su tri8u. Le uiero como a un hermano" ycasi /uede decirse ue nos hemos criado untos. Me ale rar de ver uesim/atice con ?. &s un hom8re entendido y eP/erimentado" /ara uien lavida del desierto no tiene secretos. La amistad de un e=e indio escosa /reciosa /ara un cazador de los 8os ues /iense ?. en eso. 4or lodemNs" estoy convencido de ue convendrN ?. en ello al /rimer ol/e devista.

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>>2ar todo lo ue sea necesario /ara conse uir su amistad. 'astaue ese e=e sea ami o de ?. /ara ue yo desee ue lo sea m o

tam8i n. 2asta ahora" aun ue como esclavo =u itivo he va ado durantemucho tiem/o /or los 8os ues" todav a no he visto nunca a un indioinde/endiente as /ues" es muy /osi8le ue" contra mi voluntad"

cometaal una tor/eza. 5rea ?." sin em8ar o" ue no serN /or cul/a m a.

>>&stoy convencido de ello tran uil cese ?. res/ecto de eso:advertiral e=e" uien creo ue uedarN tan sor/rendido como ?." /or uesu/on o ue ?. serN el /rimer ne ro a uien haya encontrado en todasu vida. &a" ya ha anochecido /or com/leto de8e ?. estar cansado /orla o8stinada /ersecuciQn ue ha su=rido durante todo el d a y /or lasemociones =uertes ue ha eP/erimentado duerma ?." ue yo velar /orlos dos" /ues maOana" /ro8a8lemente" tendremos ue hacer una marchamuylar a" es /reciso ue est ?. N il y dis/uesto.

&l ne ro com/rendiQ lo ustas ue eran las o8servaciones de su ami o"con tanto mNs motivo" cuanto ue esta8a a8rumado de cansancio lossa8uesos de su anti uo amo le ha8 an /erse uido tan de cerca" ueen las cuatro Hltimas noches no ha8 a /odido dormir. As /ues"/rescindiendo de toda ver Wenza mal entendida" se tendiQ en el suelocon los /ies unto al =ue o" y se durmiQ casi al momento.

Tran uilo /ermaneciQ sentado so8re la /ira ua" con su ri=le entre las/iernas" a =in de estar dis/uesto /ara cual uier alarma" y uedQsumido en /ro=undas re=lePiones" al /aso ue vi ila8a con el mayorcuidado los alrededores y /resta8a atento o do al ruido mNs leve.

% - 6ada hay ue nos /arezca tan rid culo como ese len ua eePtrava ante ue se atri8uye a los ne ros" len ua e ue" en /rimerlu ar" tiene la desventa a de hacer mNs lenta la narraciQn" y ueademNs es =also" do8le razQn ue nos induce a no em/learle a u "aun ueen conce/to de al unos /er udi ue al colorido local. 6. del A.V.

3?.

LA MA6ADA.

La noche esta8a es/l ndida. &l cielo" de un azul oscuro" se ve atachonado /or millones de estrellas ue derrama8an una luz dulce ymisteriosa.

&l silencio del desierto era interrum/ido /or mil ruidos melodiososy animados leves res/landores ue se =iltra8an /or entre las ho asde los Nr8oles corr an so8re la =ina yer8a a manera de =ue os =atuos.&n la orilla o/uesta del r o al unos ro8les secos y carcomidos sealza8an cual =antasmas" y la 8risa a ita8a sus lar as ramas cu8iertasde /lantas tre/adoras mil rumores cruza8an el es/acio ritosincali=ica8les sal an de las madri ueras invisi8les de la selva seo an los sus/iros aho ados del viento entre las ho as" el murmullo del

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a ua so8re los ui arros de la /laya" y ese ruido" en =in"ineP/lica8lede las oleadas de la vida" ruido ue /rocede de Dios" y al ue haceseraHn mNs im/onente la soledad ma estuosa de las llanuras americanas.

&l cazador se de a8a arrastrar" a /esar suyo" /or la omni/otentein=luencia de a uella naturaleza /rimitiva ue le rodea8a: alencontrarse aislado as en ella" /or todos los /oros /erci8 a su savia=ortalecedora todo su ser se estremec a y se identi=ica8a con laescena su8lime a ue asist a a/oderN8ase de l una melancol a dulcey serena: tan le os de los hom8res y de su mez uina civilizaciQn" sesent a mNs cerca de Dios" y su =e cNndida se aumenta8a con toda laadmiraciQn ue le causa8an los secretos medio revelados de los randesarcanos de la naturaleza" secretos ue sor/rend a" /or decirlo as " enel acto.

C es ue el alma se en randece" y los /ensamientos se ensanchan conel contacto de esa vida nQmada" en la ue cada minuto ue trascurre

/roduce /eri/ecias nuevas e im/revistas" en la ue a cada /aso ve elhom8re el dedo de Dios seOalado de una manera evidente en los /aisa esNs/eros y randiosos ue le rodean.

As esa ePistencia de /eli ros y de /rivaciones tiene" /ara los ue lahan ensayado una vez si uiera" encantos y em8ria ueces ineP/lica8les"ale r as incom/rensi8les" ue hacen ue siem/re se las eche de menos"/or ue solo en el desierto es donde el hom8re siente ue vive" dondetiene la medida de sus =uerzas" y donde se le revela el secreto de su/oder.

As trascurr an las horas con ra/idez /ara el cazador" sin ue elsueOo lle ase todav a a cerrar sus /Nr/ados ya la =resca 8risa de lamaOana hac a estremecer las altas co/as de los Nr8oles y riza8a latersa su/er=icie del r o" en cuyas a uas /lateadas se re=le a8an las

randes som8ras de sus accidentadas orillas. &n el horizonte" anchas=a as rosadas anuncia8an la /rQPima salida del sol el 8Hho" oculto enla enramada" ha8 a saludado /or dos veces con su rito melancQlico lavuelta del d a: eran /rQPimamente las tres de la madru ada.

Tran uilo a8andonQ el rHstico asiento en ue hasta entonces ha8 a/ermanecido en com/leta inmovilidad" sacudiQ el entor/ecimiento ue seha8 a a/oderado de l" y dio al unos /aseos /or la /laya con el =in deresta8lecer la circulaciQn de la san re en todos sus miem8ros.

5uando un hom8re" no diremos se des/ierta" /or ue el 8uen canadienseni un solo instante ha8 a cerrado los o os durante el trascurso dea uella lar a velada" /ero sacude el entor/ecimiento en ue le hansumido el silencio" las tinie8las y so8re todo el =r o /enetrante dela noche" necesita al unos minutos antes de ue consi a entrar denuevo en /osesiQn de todas sus =acultades y resta8lecer el e uili8rioen su cere8ro: esto =ue lo ue le sucediQ al cazador. Sin em8ar o"acostum8rado hac a muchos aOos a la vida del desierto" a uel es/aciode tiem/o =ue menos lar o /ara l ue /ara cual uier otro" y muy lue oreco8rQ la /lenitud de su inteli encia" sinti ndose tan des/e ado" ycon la mirada tan /enetrante y el o do tan sutil" como en la nocheanterior. Dis/on ase" /or lo tanto" a des/ertar a su com/aOero" uese u a durmiendo con ese sueOo 8ueno y re/arador ue en este mundosolodis=rutan los niOos y los hom8res cuya conciencia estN /ura de todomal/ensamiento" cuando de im/roviso se /arQ" /restando atento o do con

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marcada in uietud.

Desde las escondites /ro=undidades del 8os ue ue =orma8a un es/esocortina e detrNs de su cam/amento" el canadiense ha8 a o do alzarse unruido ineP/lica8le ue aumenta8a /or momentos" y ue muy lue oad uiriQ

las /ro/orciones de los violentos estam/idos del trueno.&ste ruido se acerca8a cada vez mNs: eran /atadas secas" =uertes ya/resuradas" estremecimientos y roces de Nr8oles y de ramas" mu idossordos ue /arec an so8rehumanos" en =in" un rumor incali=ica8le"es/antoso" inde=ini8le" ue" acercNndose ya 8astante" resona8a como elruido sordo y continuo de una ran masa de a ua cuando va a /roduciruna inundaciQn.

Zuoniam" ue ha8 a des/ertado so8resaltado /or a uel tumulto sin ular"esta8a de /ie" con su ri=le en la mano y la vista =i a en el cazador"dis/uesto a o8rar a la /rimera seOal" aun ue sin adivinar lo ue/asa8a" con la ima inaciQn em8otada todav a /or la /esadez del sueOo"

y/ose do de ese terror instintivo ue se a/odera del hom8re mNsvalientecuando com/rende ue le amenaza un /eli ro terri8le y desconocido.

As trascurrieron al unos minutos.

>> Zu haremos murmurQ Tran uilo con vacilaciQn" /rocurando" aun ueinHtilmente" eP/lorar con la mirada las /ro=undidades de la selva yadivinar lo ue ocurr a.

De /ronto resonQ a corta distancia un sil8ido a udo.

>>XAhY ePclamQ Tran uilo haciendo un movimiento de ale r a y alzandosH8itamente la ca8eza" /or =in voy a sa8er a u atenerme.

C llevNndose los dedos a la 8oca" imitQ el rito de la arza. &n elmismo instante se /reci/itQ un hom8re =uera de la selva" y dando dossaltos de ti re lle Q unto al cazador.

>>X1oahY ePclamQ Zu hace a u mi hermano

A uel hom8re era el 5iervo>6e ro.

>>Le esta8a a ?. a uardando" e=e" res/ondiQ el canadiense.

&l /iel ro a era un hom8re de veintis is a veintisiete aOos" deestatura mediana" /ero muy 8ien /ro/orcionada lleva8a el ran tra ede uerra de su naciQn" y esta8a /intado y armado como /ara ir a unaeP/ediciQn. Su sem8lante era hermoso su =isonom a inteli ente y lealrevela8a valor y 8ondad" y en todas sus =acciones se re=le a8a unama estad su/rema.

&n a uel momento /arec a ue se halla8a /ose do de una a itaciQn tantomNs ePtraordinaria" cuanto ue los /ieles ro as consideran como /untode honra el no de arse conmover nunca /or suceso al uno" /or terri8le

ue sea sus o os lanza8an relNm/a os" sus /ala8ras eran 8reves" suvozten a un acento metNlico.

>>X4rontoY di o" hemos /erdido ya demasiado tiem/o.

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>>4ues u sucede /re untQ Tran uilo.

>>XLos 8isontesY di o el e=e.

>>X1hY X1hY ePclamQ Tran uilo con terror.

2a8 a com/rendido: a uel ruido ue esta8a oyendo hac a al Hn tiem/o"le /roduc a una manada de 8isontes ue ven a del este" y se diri a/ro8a8lemente a las /raderas altas del oeste.

Lo ue el cazador ha8 a adivinado tan /ronto necesita serle eP/licado8revemente al lector" a =in de ue /ueda com/render el /eli roterri8lea ue de im/roviso se halla8an eP/uestos nuestros /ersona es.

LlNmese manada" en las anti uas /osesiones es/aOolas" a una reuniQnde varios millares de animales salva es. Los 8isontes" en susemi raciones /eriQdicas durante la estaciQn de los amores" se reHnenal unas veces en manadas de uince o veinte mil ca8ezas" ue =orman

una tro/a com/acta" y via an untos a uellas reses caminan siem/re enderechura delante de s " o/rimi ndose unas contra otras" tras/oniendoy derri8ando cuantos o8stNculos se o/onen a su /aso. Des raciado eltemerario ue intentase detener 1 variar la direcciQn de su =uri8undacarrera" /or ue ser a destrozado y molido como /a a 8a o los /ies dea uellos animales estH/idos" ue /asar an /or cima de su cuer/o sintansi uiera verle.

As /ues" la /osiciQn de nuestros /ersona es era muy cr tica" /or uelacasualidad les ha8 a colocado /recisamente en =rente de una manada uelle a8a so8re ellos con la ra/idez del rayo.

Toda =u a era im/osi8le no ha8 a ue /ensar en ello" y la resistenciaera aHn mNs im/osi8le.

&l ruido se acerca8a con una ra/idez es/antosa ya se o an clara ydistintamente los mu idos salva es de los 8isontes mezclados conlos aullidos de los lo8os ro os y con los Ns/eros maullidos de los

a uares" ue i8an saltando /or los =lancos de la manada y cazando alos reza ados o a los ue se a/arta8an im/rudentemente a la derecha oala iz uierda.

5on un cuarto de hora mNs ue trascurriese" nuestros tres hom8resueda8an /erdidos /ues la es/antosa masa a/arec a 8arri ndolo todo en

su /aso con esa =uerza irresisti8le de la =iera" a la ue nada /uedevencer.

Lo re/etimos" la /osiciQn era cr tica.

&l 5iervo>6e ro se diri a al /unto de cita ue l mismo ha8 adesi nado al cazador canadiense ya no dista8a mNs ue tres o cuatrole uas del sitio en ue /ensa8a encontrar a su ami o" cuando su o doe ercitado /erci8iQ el ruido de la =uri8unda carrera de los 8isontes.5inco minutos le 8astaron /ara com/render la inminencia del /eli ro

ue amenaza8a al cazador: con esa ra/idez de decisiQn ue caracterizaa los /ieles ro as en los casos a/urados" resolviQ avisar a su ami o ysalvarle o /erecer con l entonces se lanzQ a la carrera" salvandoconverti inosa ra/idez el es/acio ue le se/ara8a del sitio de la cita"

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sin tener mNs ue un /ensamiento =i o" el de tomar una ran delanteraala manada" de modo ue el cazador /udiese salvarse: des raciadamente"/or rN/ida ue =uese su carrera" y los indios son a=amados /or su=a8ulosa a ilidad" no /udo lle ar 8astante a tiem/o /ara /oner ensalvo

a a uel a uien uer a li8rar.5uando el e=e" des/u s de ha8er avisado al cazador" hu8o reconocidolainutilidad de sus es=uerzos veri=icQse en l una reacciQn sH8ita sus=acciones" animadas /or la in uietud" reco8raron su ri idez ha8itualuna sonrisa triste ar ueQ sus la8ios desdeOosos" y se de Q caer alsuelo murmurando con voz som8r a:

>>X]acondah no ha ueridoY

4ero Tran uilo no ace/tQ la /osiciQn con i ual resi naciQn y=anatismo

el cazador /ertenec a a esa raza de hom8res en r icos cuyo carNcter"de un tem/le muy =uerte" nunca se de a a8atir" y ue luchan hasta elHltimo instante.

5uando vio ue el /iel ro a" con el =atalismo /ro/io de su raza"a8andona8a la /artida" resolviQ hacer un es=uerzo su/remo e intentarunim/osi8le.

A veinte /asos mNs allN del sitio en ue el cazador ha8 a esta8lecidosu cam/amento" ha8 a varios Nr8oles derri8ados /or el suelo" muertosdeve ez" y" /or decirlo as " amontonados unos so8re otros lue o" detrNsde a uella es/ecie de atrincheramiento natural" se alza8a un ru/o decinco o seis ro8les aislados de todos los demNs" y ue =orma8an comounoasis en medio de los arenales de la orilla del r o.

>>XAlertaY ritQ el cazador. Zuoniam" reco a ?. toda la leOa seca ue/ueda" y v n ase acN e=e" ha a ?. lo mismo.

Los dos hom8res o8edecieron sin com/render" /ero tran uilizados /or lasan re =r a de su com/aOero.

&n /ocos momentos uedQ amontonada so8re los Nr8oles derri8ados unacantidad considera8le de leOa seca.

>>X'uenoY ritQ el cazador X?ive DiosY AHn no se ha /erdido todo:X8uen NnimoY

Llevando entonces a a uella ho uera im/rovisada los restos de lalum8re

ue ha8 a encendido en su cam/amento /ara com8atir el =r o de lanoche"atizQ y avivQ el =ue o con materias resinosas" y en menos de cincominutos una ancha llamarada se alzQ oscilando hacia el cielo" y =ormQuna cortina es/esa y de mNs de diez metros de ePtensiQn.

>>X&n retiradaY X&n retiradaY ePclamQ el cazador XSe uidmeY

&l 5iervo>6e ro y Zuoniam se /reci/itaron en /os de l.

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&l canadiense no =ue muy le os cuando hu8o lle ado al ru/o deNr8olesde ue hemos ha8lado" tre/Q al mNs cor/ulento con sin i ual destreza ya ilidad" y muy lue o sus com/aOeros y l se encontraron encaramadosa cincuenta metros de altura" cQmodamente esta8lecidos so8re =uertesramas" y ocultos /or com/leto entre las ho as.

>>As " di o el canadiense con la mayor san re =r a ste es nuestroHltimo recurso. &n cuanto a/arezca la columna" =ue o so8re los=lan ueadores si el res/landor de las llamas asusta a los 8isontes"nos salvamos si no" no nos uedarN mNs remedio ue morir. 4ero almenos ha8remos hecho todo lo /osi8le /ara salvar nuestras vidas.

&l =ue o encendido /or el cazador ha8 a tomado /ro/orcionesi antescas se ha8 a ido ePtendiendo" in=lamando las yer8as y los

ar8ustos" y aun ue esta8a demasiado le os de la selva /ara /oderincendiarla" muy lue o =ormQ una cortina de llamas de cerca de uncuarto de milla de lon itud" y cuyos res/landores ro izos teO an a lole os el cielo y da8an al /aisa e un as/ecto de randiosidad im/onente

y salva e.Los cazadores" desde el sitio en ue se ha8 an re=u iado" domina8ana uel oc ano de llamas" ue no /od a alcanzarles" y se cern an" /ordecirlo as so8re l.

De /ronto se oyQ un cru ido horri8le" y en el linde de la selvaa/areciQ la van uardia de la manada.

>>XAtenciQnY ePclamQ el cazador echNndose el ri=le a la cara.

Los 8isontes" sor/rendidos de im/roviso /or la vista de a uel murode llamas ue se alza8a sH8itamente ante ellos" deslum8rados /or elres/landor del =ue o" y al mismo tiem/o a8rasados /or a uel calor tan=uerte" vacilaron /or un instante como si se hu8iesen consultado" y ense uida se /reci/itaron hacia adelante con un =uror cie o" lanzando8ramidos de cQlera.

Sonaron tres tiros.

Los tres 8isontes ue i8an mNs adelantados cayeron revolcNndose en lasan ustias de la a on a.

>>&stamos /erdidos" di o Tran uilo =r amente.

Los 8isontes se u an avanzando.

4ero muy lue o el calor lle Q a ser inso/orta8le el humo" lanzado /orla 8risa en direcciQn de la manada" ce Q a las reses" y entonces severi=icQ una reacciQn hu8o un momento de /arada" se uido muy /rontodeun movimiento de retroceso.

Los cazadores" con el /echo anheloso" se u an con una mirada ansiosalas sin ulares /eri/ecias de a uella escena terri8le. &ra una cuestiQnde vida o muerte /ara ellos la ue en a uel momento se decid a suePistencia esta8a col ada de un hilo" /or decirlo as .

&ntre tanto la im/onente masa se u a avanzando. Los animales ueuia8an a la manada no /udieron resistir al em/u e de los ue les

se u an =ueron derri8ados y /isoteados /or los ue ven an detrNs/ero estos" a8rumados a su vez /or el calor" uisieron tam8i n

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retroceder en a uel momento su/remo al unos 8isontes se des8andarona derecha e iz uierda" y esto 8astQ /ara ue los demNs les si uiesenentonces se esta8lecieron dos corrientes" una /or cada lado del =ue o"y la manada" cortada en dos" /asQ como un torrente ue ha roto susdi ues" reuni ndose en la /laya y vadeando el r o en columna cerrada.

&ra un es/ectNculo horri8le el ue o=rec a a uella manada huyendoaterrada y lanzando ritos de terror" /erse uida /or las =ieras yencerrando en su centro el =ue o encendido /or el cazador" ue /arec aun =aro lH u8re destinado a iluminar el camino.

Muy lue o se echaron los 8isontes al r o" ue atravesaron en l nearecta" y su /rolon ada columna oscura ser/enteQ en la o/uesta orilla"en donde no tardQ en desa/arecer la ca8eza de la manada.

Los cazadores esta8an salvados" merced a la /resencia de Nnimo ysan re=r a del canadiense sin em8ar o" todav a /ermanecieron ocultosdurante

dos horas entre las ramas ue les co8i a8an.Los 8isontes continua8an /asando /or derecha e iz uierda. &l =ue o seha8 a a/a ado /or =alta de alimento /ero ya esta8a dada la direcciQnalas reses" y al lle ar a la a/a ada ho uera" ue no era ya mNs ue unmontQn de cenizas" la columna se divid a /or s sola y des=ila8a /oram8os lados.

Al =in a/areciQ la reta uardia" hosti ada /or los a uares uesalta8an /or sus =lancos" y des/u s todo concluyQ. &l desierto"cuyo silencio ha8 a sido tur8ado /or un instante" volviQ a caer ensu ha8itual tran uilidad. Solo una ancha senda trazada en medio del8os ue y sem8rada de Nr8oles destrozados atesti uQ el /aso =uri8undodea uella tro/a desordenada.

Los cazadores res/iraron a la sazQn /od an a8andonar sin /eli ro su=ortaleza a rea y 8a ar de nuevo al suelo.

?.

&L 53&R?1>6&GR1.

Tan /ronto como nuestros tres /ersona es hu8ieron 8a ado del Nr8ol"reunieron los tizones des/arramados de la ho uera casi a/a ada" con el=in de encender el =ue o /ara condimentar el almuerzo.

Los v veres no les escasea8an" y no se vieron o8li ados a recurrir asus /rovisiones /articulares" /ues varios 8isontes tendidos sin vidaen el suelo les o=rec an con /ro=usiQn el man ar mNs suculento deldesierto.

Mientras ue Tran uilo se ocu/a8a en /re/arar convenientemente un lomode 8isonte" el ne ro y el /iel ro a se ePamina8an con una curiosidad

ue se revela8a /or mutuas ePclamaciones de sor/resa.

&l ne ro se re a como un loco considerando el as/ecto sin ular

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del uerrero indio" cuyo rostro esta8a /intado de cuatro coloresdi=erentes" y ue lleva8a un tra e tan raro en conce/to del 8uenZuoniam" uien" se Hn ya hemos dicho" nunca se ha8 a encontrado conindios.

&l e=e mani=esta8a su sor/resa de di=erente manera. Des/u s de ha8er

/ermanecido mucho tiem/o inmQvil mirando al ne ro" se acercQ a l" ysin decir una /ala8ra le co iQ de un 8razo y comenzQ a =rotarle contoda su =uerza con una /unta de su manto de /iel de 8isonte.

&l ne ro" ue al /ronto se ha8 a /restado ustoso al ca/richo delindio" no tardQ en im/acientarse al /ronto /rocurQ desasirse" /ero nolo /udo conse uir" /ues el e=e le su eta8a con =uerza y /roced a deuna manera concienzuda a su o/eraciQn sin ular. &ntre tanto" Zuoniam"a

uien a uel =rote continuo comenza8a no solo a incomodar" sino a hacersu=rir en ePtremo" /rinci/iQ a lanzar ritos horri8les" haciendo losmayores es=uerzos /ara li8rarse de su im/asi8le verdu o.

Los ritos de Zuoniam llamaron la atenciQn de Tran uilo levantQ laca8eza y acudiQ /resuroso a li8ertar al ne ro" ue lanza8a miradasePtraviadas" salta8a a uno y otro lado" y aulla8a como un condenado.

>> 4or u atormenta mi hermano as a ese hom8re /re untQ elcanadiense inter/oni ndose.

>> Co re/uso el e=e con sor/resa no le atormento su dis=raz no esnecesario y se lo uito.

>> 5Qmo" mi dis=raz ePclamQ Zuoniam.

Tran uilo le im/uso silencio con un esto" y /rosi uiQ diciendo:

>>&se hom8re no estN dis=razado.

>> A u /intarse as todo el cuer/o re/uso o8stinadamente el e=elos uerreros no se /intan mNs ue el rostro.

&l cazador no /udo contener una carca ada" y tan lue o como reco8rQ suseriedad" di o:

>>Mi hermano se e uivoca ese hom8re /ertenece a otra raza. &l]acondahle ha hecho la /iel ne ra" as como ha hecho ro a la de mi hermanoy 8lanca la m a. Todos los hermanos de ese hom8re son de su colorel Gran &s/ ritu lo ha uerido as " a =in de no con=undirlos con lasnaciones de los /ieles ro as y de los rostros /Nlidos mire mi hermanosu manto de /iel de 8isonte y verN ue no se le ha /e ado el mNsm nimoNtomo ne ro.

>>X1ehtY di o el indio 8a ando la ca8eza como un hom8re ue se hallacolocado ante un /ro8lema insolu8le el ]acondah todo lo /uede.

C o8edeciQ ma uinalmente al cazador" diri iendo una mirada distra da ala /unta de su manto" ue aHn no ha8 a /ensado en soltar.

>>Ahora" continuQ diciendo Tran uilo" s rvase ?." e=e" considerar aeste hom8re como a un ami o" y hacer /or l lo ue en caso necesariohar a ?. /or m /ues se lo a radecer en ePtremo.

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&l e=e se inclinQ con racia" y tendiendo la mano al ne ro" le di o:

>>Las /ala8ras de mi hermano el cazador resuenan en mi o do conla dulzura del canto del cenzontle . &l ]ah>rush>ar>menec el5iervo>6e roV es un sachem en su naciQn" su len ua no estN /artida"y las /ala8ras ue so/la su /echo son claras" /or ue /roceden de su

corazQn el 5ara>6e ra tendrN su /uesto en el =ue o del conse o de los4a<nees" /or ue desde este momento es ami o de un e=e.

Zuoniam saludQ al indio y corres/ondiQ cordialmente a su a/retQn demano" dici ndole:

>>6o soy mNs ue un /o8re ne ro /ero mi corazQn es /uro" y mi san recorre tan ro a /or mis venas como si yo =uese 8lanco o indio. Am8osten is derecho /ara /edirme mi vida os la dar con ale r a.

Des/u s de este mutuo cam8io de se uridades amistosas" los treshom8resse sentaron en el suelo y se dis/usieron /ara almorzar.

Merced a las emociones su=ridas durante la maOana" los aventurerosten an un a/etito =eroz devoraron el lomo de 8isonte" ue desa/areciQcasi /or com/leto 8a o sus reiterados ata ues" y ue re aron conal unos cuernos de a ua mezclada con ron" del cual lleva8a Tran uilouna /e ueOa /rovisiQn en una cala8aza col ada de su cintura.

5uando el almuerzo hu8o terminado" encendi ronse las /i/as" y cadacualse /uso a =umar silenciosamente y con esa ravedad /ro/ia de las

entesue viven en los 8os ues.

5uando la /i/a del e=e se hu8o a/a ado" sacudiQ sus cenizasol/eNndola so8re la uOa del dedo /ul ar de la mano iz uierda" se la

colocQ en el cinto" y volvi ndose hacia Tran uilo" le di o:

>> Zuieren mis hermanos cele8rar conse o

>>S " res/ondiQ el canadiense. 5uando me se/ar de ?. en el AltoMisuri" a =ines de la luna de Mi(ini>Zuisis mes de las =rutas

uemadas" ulioV" me citQ ?. /ara la caleta de los sauces secosdel R o del Alce" /ara el diez de setiem8re" d a de la luna de

3na ui>Zuisis mes de las ho as ue caen" setiem8reV" dos horasantesde la salida del sol. Am8os hemos sido ePactos. Ahora a uardo a ue sesirva ?. eP/licarme" e=e" /or u me ha dado esta cita.

>>Tiene razQn mi hermano: el 5iervo>6e ro ha8larN.

Des/u s de ha8er /ronunciado estas /ala8ras" el sem8lante del indio/areciQ ue se oscurec a" y uedQ sumido en una meditaciQn /ro=unda

uesus com/aOeros res/etaron" a uardando con /aciencia a ue volviese atomar la /ala8ra.

4or =in" al ca8o de un cuarto de hora el e=e indio se /asQ la mano/or la =rente varias veces" levantQ la ca8eza" diri iQ en torno suyouna mirada investi adora" y se decidiQ a ha8lar" /ero en voz 8a ay contenida" como si aHn en a uel desierto hu8iese temido ue sus/ala8ras =uesen escuchadas /or o dos enemi os.

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>>Mi hermano el cazador me conoce desde mi in=ancia" di o" /uesto ueha sido criado /or los sachems de mi naciQn as /ues" nada le dirde m . &l ran cazador /Nlido tiene en su /echo un corazQn indio el5iervo>6e ro le ha8larN como a un hermano. 2ace tres lunas el e=eesta8a cazando con su ami o a los alces y los amos en las /raderasdel

Misuri" cuando un uerrero 4a<nee lle Q a rienda suelta" llamQ al e=ea/arte y ha8lQ en secreto con l durante lar as horas. Recuerda esomihermano

>>4er=ectamente" e=e: recuerdo ue" des/u s de a uella conversaciQn/rolon ada" el Borro>Azul" ue as se llama8a el uerrero 4a<nee"/artiQ con la misma ra/idez con ue ha8 a lle ado y mi hermano" uehasta a uel momento ha8 a estado ale re y ozoso" se tornQ triste deim/roviso. A /esar de las /re untas ue diri a mi hermano" no uisorevelarme la causa de a uella tristeza sH8ita" y al d a si uiente" alsalir el sol" se se/arQ de m citNndome /ara hoy a u .

>>S " res/ondiQ el indio" eso es ePacto" as /asQ todo /ero lo ueentonces no /od a yo decir" se lo voy a mani=estar ahora a mi hermano.

>>Mis o dos estNn a8iertos" res/ondiQ el cazador inclinNndose temoue mi hermano no ten a ue comunicarme des raciadamente sino malas

noticias.

>>Mi hermano uz arN" di o el indio: he a u las noticias ue me tra oel Borro>Azul. Un d a lle Q a las orillas del R o del &l(" en dondese alza8a la aldea de los 4a<nees>Ser/ientes" un rostro /Nlido de los5uchillos Lar os del oeste" se uido de unos treinta uerreros de losrostros /Nlidos" de varias mu eres y de randes casas de medicinaarrastradas /or 8isontes ro os sin oro8a y sin crin. A uel rostro/Nlido se detuvo a dos tiros de =lecha de la aldea de mi naciQn" enla orilla o/uesta del r o" encendiQ ho ueras y acam/Q. Mi /adre" comosa8e mi hermano" era el /rimer sachem de la tri8u montQ a ca8allo" yse uido de al unos uerreros" /asQ el r o y se /resentQ al ePtran erocon el =in de darle la 8ienvenida a su lle ada al territorio de cazade nuestra naciQn y o=recerle los re=rescos ue /udiese necesitar.

[A uel rostro /Nlido era un hom8re de elevada estatura" de =accionesduras y acentuadas. La nieve de varios inviernos ha8 a 8lan ueado suca8ellera. Al o r las /ala8ras de mi /adre" se echQ a re r" yres/ondiQ:

>>\ &s ?. el e=e de los /ieles ro as de esa aldea

>>\S " di o mi /adre.

\&ntonces el rostro /Nlido sacQ un ran collar cartaV en el cualesta8an di8u adas =i uras sin ulares" y enseONndosele a mi /adre" ledi o:

>>\?uestro a8uelo /Nlido de los &stados Unidos me ha concedido la/ro/iedad de todas las tierras ue se ePtienden desde la cascada delAnt lo/e hasta el la o de los 'isontes. 2e a u " aOadiQ dando con eldorso de su mano so8re el collar" lo ue /rue8a mi derecho.

\Mi /adre y los uerreros ue le acom/aOa8an se echaron a re r.

>>\6uestro a8uelo /Nlido" res/ondiQ mi /adre" no /uede dar lo ue no

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le /ertenece esas tierras de ue ?. ha8la constituyen el territoriodecaza de mi naciQn desde ue la ran tortu a saliQ del seno del mar/arasostener al mundo so8re su concha.

>>\6o entiendo lo ue ?. dice" re/uso el rostro /Nlido solo s ueesas tierras me han sido dadas" y ue" si no consiente ?. en retirarsey de arme su li8re oce" yo sa8r o8li arte a ello.\

>>S " di o Tran uilo interrum/i ndole he ah el sistema de esoshom8res: Xel asesinato y la ra/iOaY

>>Mi /adre se retirQ al o r a uella amenaza" continuQ diciendo elindio inmediatamente tomaron las armas los uerreros" las mu eres=ueron escondidas en unas cuevas" y la tri8u entera se dis/uso /ara laresistencia. Al d a si uiente" al amanecer" los rostros /Nlidos/asaronel r o y atacaron la aldea. &l com8ate =ue lar o y encarnizado durQ

todo el es/acio de tiem/o com/rendido entre dos soles /ero u/od anhacer unos /o8res indios contra los rostros /Nlidos armados conri=lesFueron vencidos y o8li ados a em/render la =u a. Dos horas des/u sla aldea esta8a reducida a cenizas" y los huesos de los ante/asadosdes/arramados en todas direcciones. Mi /adre ha8 a sido muerto en la8atalla.

>>X1hY ePclamQ el canadiense lleno de dolor.

>>AHn no es eso todo" re/uso el e=e los rostros /Nlidos descu8rieronla cueva en ue se ha8 an re=u iado las mu eres de la tri8u" y todas"o al menos casi todas" /or ue solo diez o doce lo raron esca/arsellevNndose sus niOos" X=ueron asesinadas a san re =r a con todo elre=inamiento de la mNs horri8le 8ar8arieY

&l e=e" des/u s de ha8er /ronunciado estas /ala8ras" ocultQ el rostroen su manto de /iel de 8isonte" y sus com/aOeros oyeron los sollozos

ue en vano /rocura8a aho ar.

>>2e ah " re/uso al ca8o de un momento" las noticias ue me comunicQelBorro>Azul: mi /adre ha8 a muerto en sus 8razos le Nndome su ven anzamis hermanos" /erse uidos como =ieras /or sus =eroces enemi os"o8li ados a esconderse en el =ondo de las selvas mNs im/enetra8les"me ha8 an ele ido /ara ser e=e suyo: ace/t haciendo urar a los

uerreros de mi naciQn ue" en los rostros /Nlidos ue se a/oderarondenuestra aldea y asesinaron a nuestros hermanos" ha8 an de ven ar todoel mal ue nos hicieron. Desde nuestra se/araciQn no he des/erdiciadoun solo instante /ara reunir todos los elementos de mi ven anza. 2oytodo se halla dis/uesto los rostros /Nlidos se han adormecido en unase uridad en aOosa: su des/ertar serN terri8le. Me se uirN mihermano

>>XS " vive DiosY Le se uir a ?." e=e" y le ayudar con todo mi/oder" res/ondiQ Tran uilo resueltamente /or ue su causa es muy

usta.4ero im/on o una condiciQn.

>>2a8le mi hermano.

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>>La ley del desierto dice: o o /or o o" diente /or diente" es verdad/ero /uede ?. ven arse sin deshonrar su victoria con crueldadesinHtiles. 6o si a ?. el e em/lo ue le han dado sea ?. humano" e=e"yel Grande &s/ ritu sonreirN a sus es=uerzos y le serN /ro/icio.

>>&l 5iervo>6e ro no es cruel" res/ondiQ el e=e de a eso /ara losrostros /Nlidos no uiere mNs ue la usticia.

>>Lo ue dice ?. estN muy 8ien" e=e" y me ale ro de o rle ha8laras . 4ero ha tomado ?. 8ien sus medidas Son sus =uerzas 8astanteconsidera8les /ara ase urarle el triun=o Ca sa8e ?. ue los rostros/Nlidos son numerosos" y ue nunca de an im/une una a resiQn sucedalo

ue uiera" de8e ?. /re/ararse /ara ver re/resalias terri8les.

&l indio se sonriQ con desd n y res/ondiQ:

>>Los 5uchillos Grandes del 1este son unos /erros y unos cone osco8ardes las mu eres de los 4a<nees les darNn unas sayas el5iervo>6e ro irN con su tri8u a esta8lecerse en las randes /raderasde los 5omanches" uienes les reci8irNn como hermanos" y los rostros/Nlidos no sa8rNn donde encontrarlos.

>>&so estN 8ien /ensado" e=e. 4ero desde ue =ue ?. eP/ulsado de sualdea" no ha mantenido ?. es/ as cerca de los americanos /ara ue leten an al corriente de todas sus acciones &so era muy im/ortante /arael 8uen Pito de sus /royectos /osteriores.

&l 5iervo>6e ro se sonriQ" /ero no contestQ" de lo cual dedu o elcanadiense ue el /iel ro a" con esa sa acidad y esa /aciencia uecaracterizan a los hom8res de su raza" ha8 a ado/tado todas las/recauciones necesarias /ara ase urar el 8uen Pito del ol/e de mano

ue uer a intentar contra los nuevos colonos.

Tran uilo" /or la educaciQn semi>india ue ha8 a reci8ido" y /or elodio hereditario ue" como verdadero canadiense" /ro=esa8a a la razaan lo>sa ona" se halla8a del todo dis/uesto a ayudar al e=e 4a<nee atomar so8re los norteamericanos una ven anza terri8le /or los insultos

ue de ellos ha8 a reci8ido: /ero con esa rectitud ue constitu a el=ondo de su carNcter" no uer a de ar ue los indios cometiesen consusenemi os esas crueldades es/antosas a ue con so8rada =recuencia sede an arrastrar en la /rimera em8ria uez de la victoria. 4or eso ladeterminaciQn ue ha8 a ado/tado ten a do8le o8 eto: /rimero ase urar"si era /osi8le" el triun=o de sus ami os" y des/u s em/lear toda suin=luencia so8re ellos /ara contenerlos terminado el com8ate" eim/edir

ue saciasen su ra8ia so8re los vencidos" y es/ecialmente so8re lasmu eres y los niOos.

4ara esto no se ocultQ del 5iervo>6e ro" y" se Hn hemos visto" im/usocomo condiciQn eP/resa de su coo/eraciQn" ue de se uro no era cosa dedesdeOar /or los indios" ue no se cometiese nin una crueldad inHtil.

Zuoniam" /or su /arte" no anduvo con tantos escrH/ulos. &nemi onatural de los 8lancos" y so8re todo de los norteamericanos" a/rovechQ/resuroso la ocasiQn ue se le /resenta8a /ara hacerles todo el daOo/osi8le y ven arse de los malos tratos ue ha8 a su=rido" sin tomarsela molestia de re=lePionar ue las entes contra uienes i8a a /elear"

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eran com/letamente inocentes res/ecto de las in urias ue l ha8 areci8ido. A uellos individuos eran norteamericanos" y esta razQn8asta8a en demas a /ara usti=icar a los o os del ven ativo ne ro laconducta ue se /ro/on a o8servar cuando lle ase el momento o/ortuno.

Al ca8o de al unos instantes el canadiense volviQ a tomar la /ala8ra.

>> DQnde estNn los uerreros de ?. /re untQ al e=e.

>>Los he de ado a tres soles de marcha del sitio en ue nos hallamos:si mi hermano no tiene ya nada ue le deten a a u " nos /ondremos enmarcha al instante" a =in de reunirnos con ellos lo mNs /ronto/osi8le"/ues mis uerreros a uardan mi re reso con im/aciencia.

>>&ntonces marchemos" di o el canadiense el d a aHn no estN muyadelantado" /ero es inHtil ue /erdamos el tiem/o en charlar comovie as curiosas.

Los tres hom8res se levantaron" se a8rocharon los cintos" se echaronlos ri=les al hom8ro" se internaron /resurosos /or la senda uela manada de los 8isontes ha8 a trazado en la selva" y muy lue odesa/arecieron 8a o la enramada.

?3.

LA 5165&S3 6.

A8andonaremos durante al Hn tiem/o a nuestros tres via eros" y usandode nuestro /rivile io de narrador" tras/ortaremos la escena de nuestrorelato a al unos centenares de millas mNs le os" a un = rtil y verdevalle del alto Misuri" ese r o ma estuoso de a uas claras y lim/ias"en cuyas orillas se alzan hoy tantas ciudades y /ue8los /rQs/eros y=lorecientes" cuya corriente surcan en todas direcciones losma n =icosva/ores americanos" /ero ue" en la /oca en ue /asa8a nuestrahistoria" era todav a casi desconocido" y no re=le a8a en sus/ro=undasa uas mNs ue los cor/ulentos y =rondosos Nr8oles de las misteriosasselvas v r enes ue cu8r an sus 8ordes.

&n el ePtremo de una es/ecie de hor uilla =ormada /or dos a=luentes8astante considera8les del Misuri" se ePtiende un ancho valle cerradoen un lado /or montaOas esca8rosas" y en el otro /or una /rolon adacordillera de altas y =ra osas colinas.

&ste valle" cu8ierto casi en toda su ePtensiQn /or /o8lados 8os uesllenos de caza de todas clases" era un sitio de reuniQn /redilectode los indios 4a<nees" de los ue una tri8u numerosa" la de lasSer/ientes" se ha8 a esta8lecido /or com/leto en el Nn ulo de lahor uilla con el =in de hallarse mNs cerca de su territorio de caza=avorita. La aldea de los indios era 8astante considera8le: conta8aunos trescientos cincuenta ho ares" lo cual es enorme /ara los /ielesro as" uienes eneralmente no ustan de reunirse en ran nHmero enun mismo sitio" /or temor de tener ue su=rir el ham8re /ero la/osiciQn de la aldea esta8a tan 8ien esco ida ue esta vez los indios/rescindieron de su costum8re. &n e=ecto" /or un lado el 8os ue les

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suministra8a mNs caza de la ue /od an consumir /or otro el r oa8unda8a en /eces de todas clases y de un sa8or delicioso y las/raderas ue les rodea8an esta8an cu8iertas todo el aOo de una yer8acrecida y sustanciosa ue o=rec a ePcelente /asto /ara los ca8allos.2ac a varios si los uizNs ue los 4a<nees>Ser/ientes se ha8 an =i adode=initivamente en a uel 8ienaventurado valle ue" merced a su

/osiciQna8ri ada /or todas /artes" dis=ruta8a de un clima dulce y ePento deesas randes /ertur8aciones atmos= ricas ue con tanta =recuenciatrastornan las altas latitudes americanas. Los indios viv an alltran uilos e i norados" ocu/Nndose en cazar y /escar" enviando a lole os todos los aOos reducidas eP/ediciones de Qvenes a se uir elsendero de la uerra 8a o las Qrdenes de los e=es mNs a=amados de lanaciQn.

De im/roviso a uella ePistencia /ac =ica =ue tur8ada /ara siem/reel asesinato y el incendio se ha8 an ePtendido cual un sudariosiniestro /or todo el valle la aldea =ue destruida /or com/leto" ysus

ha8itantes muertos sin com/asiQn.Los norteamericanos ha8 an lle ado a tener noticia /or =in de a uel&d n i norado" y su /resencia en a uel rincQn de tierra" nuevo /araellos" y su toma de /osesiQn" se ha8 an seOalado" como siem/re" con elro8o" el ra/to y el asesinato.

6o re/roduciremos a u el relato hecho al canadiense /or el5iervo>6e ro nos limitaremos tan solo a consi nar ue a uel relatoeraePacto y =iel en todas sus /artes" y ue el e=e" al hacerle" le osde recar arle con en=Nticas ePa eraciones" le ha8 a suavizado /or elcontrario con una usticia y una im/arcialidad /oco comunes.

4enetraremos en el valle unos tres meses des/u s de la lle ada de losamericanos" tan =atal /ara los /ieles ro as" y descri8iremos en /ocas/ala8ras la manera en ue los nuevos colonos se ha8 an esta8lecidoen el territorio de donde tan cruelmente eP/ulsaron a los le timos/ro/ietarios.

Tan lue o como los norteamericanos =ueron dueOos a8solutos delterreno"comenzaron lo ue llaman un desmonte.

2ace unos treinta aOos" el o8ierno de los &stados Unidos ten a" y/ro8a8lemente tendrN aHn en la actualidad" la costum8re de recom/ensarlos servicios de sus anti uos o=iciales haci ndoles concesionesde terrenos en las =ronteras de la Re/H8lica mNs amenazadas /orlos indios. &sta costum8re o=rec a la do8le venta a de ePtender/aulatinamente los l mites del territorio americano rechazando a los/ieles ro as a los desiertos" y de no a8andonar sin recursos" en suve ez" a unos soldados valientes ue" durante la mayor /arte de suvida" ha8 an derramado no8lemente su san re /or la /atria.

&l ca/itNn Jaime ]att era hi o de un o=icial distin uido de la uerrade la 3nde/endencia: el coronel Lionel ]att" ayudante de cam/o de]ashin ton" ha8 a asistido" al lado de este cele8re =undador de laRe/H8lica americana" a todas las 8atallas dadas a los in leses: heridode ravedad en el sitio de 'oston" con ran sentimiento suyo se vioo8li ado a volver a la vida /rivada /ero =iel a sus /rinci/ios delealtad" tan lue o como su hi o Jaime lle Q a los veinte aOos" le hizoocu/ar su /uesto 8a o las 8anderas.

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&n la /oca en ue le /onemos en escena" Jaime ]att era un hom8re deunos cuarenta y cinco aOos" aun ue re/resenta8a diez mNs /or lo menos"/or las innumera8les =ati as de la dura vida militar en ue ha8 atrascurrido su uventud.

&ra un hom8re de cinco /ies y ocho /ul adas de estatura" ro8ustoy vi oroso" ancho de hom8ros" seco" nervioso y dotado de unaconstituciQn de hierro su rostro" cuyas l neas eran de ePtremadari idez" ten a im/resa esa eP/resiQn de en r ica voluntad mezcladacon indi=erencia" ras o /eculiar de la =isonom a de los hom8res cuyaePistencia no ha sido sino una serie continua de /eli ros vencidos.Su ca8ellera corta y canosa" su tez tostada" sus o os ne ros y/enetrantes" su 8oca 8ien ras ada" /ero de la8ios al o del ados" da8ana su sem8lante un as/ecto de severidad in=lePi8le ue no carec a de

randeza.

&l ca/itNn ]att" casado hac a dos aOos con una /reciosa oven a uienadora8a" era /adre de dos hi os" un niOo y una niOa.

Su mu er" llamada Fanny" era /arienta suya le ana. &ra morena" conunoso os azules encantadores" y ten a un carNcter dulce y modesto. A /esarde ser mucho mNs oven ue su marido" /uesto ue aHn no ten aveintidQsaOos" Fanny le /ro=esa8a el mNs /uro y acendrado cariOo.

5uando el veterano militar vio ue era /adre" cuando comenzQ aeP/erimentar las ale r as ntimas de la =amilia" se veri=icQ en l unarevoluciQn com/leta le ins/irQ sH8ita re/u nancia la carrera militar"y ya no deseQ mNs ue los oces tran uilos del ho ar.

Jaime ]att era uno de esos hom8res /ara uienes la conce/ciQn de un/royecto va se uida inmediatamente des/u s de su e ecuciQn. 4or eso"tan lue o como se le ocurriQ la idea de retirarse del servicio larealizQ" resisti ndose a todas las re=lePiones y o8 eciones ue susami os le hac an.

Sin em8ar o" aun ue el ca/itNn desea8a volver a la vida /rivada" noera su intenciQn en manera al una a8andonar el uni=orme /ara vestirseel tra e de /aisano. La vida monQtona de las ciudades de la UniQn nadaa rada8le /od a o=recer /ara un anti uo soldado cuyo estado normal"durante todo el curso de su ePistencia" ha8 a sido" /or decirlo as "laa itaciQn y el movimiento.

4or consi uiente" des/u s de ha8erlo re=lePionado maduramente" se =i Qen un t rmino medio ue" a su modo de ver" de8 a salvar lo ue la vidacivil /udiese tener de demasiado sencilla y tran uila /ara l.

&ste medio era l de solicitar una concesiQn de territorio en la=rontera india" desmontar a uel terreno con sus en anchados y suscriados" y vivir all =eliz y ocu/ado" como un seOor de la edad media"en medio de sus vasallos.

&ste /ensamiento le hala a8a tanto mNs al ca/itNn" cuanto uele /arec a ue de este modo continua8a en cierto modo sirviendoactivamente a su /a s" /uesto ue /lanta8a los /rimeros alones de una/ros/eridad =utura" y hac a sur ir los /rimeros res/landores de lacivilizaciQn en unas tierras entre adas todav a a todos los horroresde

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la 8ar8arie.

&l ca/itNn ha8 a estado ocu/ado durante mucho tiem/o con su com/aO aende=ender las =ronteras de la UniQn contra las de/redaciones continuasde los /ieles ro as" y en o/onerse a sus incursiones. As /ues" ten a

un conocimiento su/er=icial" si se uiere" /ero su=iciente" de lascostum8res indias y de los medios ue era /reciso em/lear /ara no serhosti ado /or a uellos vecinos tur8ulentos.

&n el curso de las numerosas eP/ediciones ue su servicio le o8li Q ahacer" el ca/itNn visitQ muchas llanuras = rtiles" muchos territorioscuyo as/ecto le ha8 a a radado /ero ha8 a uno" so8re todo" cuyorecuerdo ueda8a /ertinazmente ra8ado en su memoria: era l de unvalle delicioso ue vislum8rQ un d a como en un sueOo" des/u s de unacacer a veri=icada en com/aO a de un ha8itante de los 8os ues" cacer a

ue durQ mNs de tres semanas y ue le llevQ insensi8lemente mNs le osde lo ue nin Hn hom8re civilizado ha8 a visitado hasta entonces en eldesierto.

2ac a mNs de veinte aOos ue no ha8 a vuelto a ver a uel valle" y lerecorda8a como si le hu8iese a8andonado la v s/era" vi ndole" /ordecirlo as " hasta en sus mNs m nimos /ormenores. &sta o8stinaciQnde su memoria /ara re/resentarle de continuo a uel rincQn de tierra"concluyQ /or =ascinar en tal manera la mente del ca/itNn" ue" cuandohu8o ado/tado la resoluciQn de a8andonar el servicio y solicitar unaconcesiQn" =ue all " y no a nin una otra /arte" a donde resolviQretirarse.

Jaime ]att ten a numerosos /rotectores en las o=icinas de la4residencia ademNs" los servicios de su /adre y los suyos ha8la8anmuyalto en su =avor" y /or lo tanto no eP/erimentQ di=icultad al una /arao8tener la concesiQn ue solicita8a.

Le /resentaron varios /lanos levantados anteriormente y mandadosco/iar hac a mucho tiem/o /or el o8ierno" dici ndole ue esco ieseel territorio ue me or le conviniese /ero el ca/itNn hac a muchotiem/o ue ha8 a esco ido el ue uer a. RechazQ los /lanos ue le/resenta8an" sacQ de su 8olsillo un ran /edazo de /iel de alcecurtida" le desdo8lQ y se le enseOQ al comisario encar ado de lasconcesiones" dici ndole ue no uer a mNs ue a uella.

&l comisario =runciQ el entrece o: era ami o del ca/itNn" y no /udocontener un esto de es/anto al o r su /eticiQn.

A uel terreno esta8a situado en medio del territorio indio" a mNsde cuatrocientas millas de la =rontera americana. &ra una locura"un suicidio" lo ue uer a cometer el ca/itNn le ser a im/osi8lemantenerse en medio de las tri8us 8elicosas" ue le envolver an /ortodas /artes. 6o trascurrir a un mes sin ue =uese desa/iadadamenteasesinado con toda su =amilia" y los criados tan =altos de uicio uese atreviesen se uirle.

A todas las o8 eciones ue su ami o a lomera8a sin cesar /ara hacerlevariar de idea" el ca/itNn solo res/ond a con un movimiento de ca8ezaacom/aOado de esa sonrisa /ro/ia de los hom8res ue han ado/tado unaresoluciQn irrevoca8le.

Al =in" el comisario" /erdiendo toda es/eranza de convencerle" ya/urados ya sus ar umentos" concluyQ /or decirle de una manera

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terminante ue era im/osi8le darle tal concesiQn" /or ue a uelterritorio /ertenec a a los indios" y ademNs una de sus tri8us ten aall una aldea desde tiem/o inmemorial.

&l comisario ha8 a uardado este ar umento /ara lo Hltimo" convencidode ue el ca/itNn nada /odr a o/onerle y se ver a o8li ado a

modi=icar"cuando menos" sus /royectos.

&l 8uen comisario se ha8 a e uivocado: no conoc a tan 8ien como se lo=i ura8a el carNcter de su ami o.

&ste" sin alterarse /or el esto triun=ante con ue el comisario ha8 aacom/aOado su /eroraciQn" sacQ =r amente de otro 8olsillo un se undo/edazo de /iel de alce curtida" y sin decir una /ala8ra" se lo/resentQa su ami o.

&l comisario lo co iQ diri i ndole una mirada interro adora el

ca/itNnle hizo una seOa con la ca8eza" indicNndole ue lo ePaminase con lavista.

&l comisario lo desdo8lQ vacilando. Teniendo en cuenta el modo de/roceder del veterano" sos/echa8a ue a uel documento conten a unares/uesta /erentoria.

&n e=ecto" a/enas le hu8o ePaminado un instante" le tirQ encima de lamesa con un esto violento de mal humor.

A uella /iel de alce conten a la venta del valle y de todo elterritorio circunvecino" hecha /or 3tsichaich o 5ara de Mono" unode los sachems /rinci/ales de la tri8u de los 4a<nees>Ser/ientes" ensu nom8re y en el de los demNs e=es de la naciQn" mediante cincuenta=usiles" catorce docenas de cuchillos de desollar" sesenta li8rasde /Qlvora" sesenta li8ras de 8alas" dos 8arriles del licor llamado

<his(ey " y veintitr s uni=ormes com/letos de soldados de la milicia.

5ada uno de los e=es ha8 a /uesto su ero l =ico al /ie del acta deventa y de8a o del de 5ara de Mono.

Diremos al instante ue a uel documento era =also" /ues en este asuntoel ca/itNn ha8 a sido com/letamente en aOado /or 5ara de Mono.

&ste e=e" eP/ulsado de la tri8u de los 4a<nees>Ser/ientes /or variascausas ue revelaremos cuando sea ocasiQn o/ortuna" ha8 a =alsi=icadoa uel documento" /rimero con el o8 eto de ro8ar al ca/itNn" y des/u scon el =in de ven arse de sus com/atriotas" /or ue sa8 a muy 8ien

ue si ]att o8ten a la autorizaciQn del o8ierno" no vacilar a /araa/oderarse del valle" =uesen las ue uisieran las consecuencias deesta eP/oliaciQn el ca/itNn solo ha8 a ePi ido ue el /iel ro a lesirviese de u a" en lo cual consintiQ el indio sin di=icultad al una.

Ante el acta de venta ue ten a a la vista" el comisario hu8o decon=esarse vencido y dar" de 8uen o mal rado" la autorizaciQn tan/ertinazmente solicitada /or el ca/itNn.

Tan lue o como todos los documentos estuvieron re istrados en de8ida=orma" =irmados y autorizados con el ran sello" el ca/itNn comenzQlos/re/arativos de su via e sin /erder un solo instante.

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Mistress ]att uer a demasiado a su marido /ara o/oner la mNs leveo8servaciQn a sus /royectos: ha8i ndose criado ella tam8i n en undesmonte /oco le ano de la =rontera" esta8a casi =amiliarizada conlos indios" y la costum8re de verlos le ha8 a enseOado a no temerlos.AdemNs" le im/orta8a muy /oco el lu ar de su residencia con tal ue

tuviese consi o a su marido.&l ca/itNn" tran uilo /or /arte de su mu er" /uso manos a la o8ra conla actividad =e8ril ue le caracteriza8a.

La Am rica es la tierra de los /rodi ios" es uizNs el Hnico /a sdel mundo en ue se /ueden encontrar" en el es/acio de veinticuatrohoras" los hom8res y las cosas indis/ensa8les /ara la e ecuciQn de los/royectos mNs ePc ntricos y desca8ellados.

&l ca/itNn no se hac a ilusiones en manera al una acerca de lasconsecuencias /ro8a8les de la determinaciQn ue ha8 a ado/tadoy /or lo tanto" uer a /recaverse en lo /osi8le contra todas las

eventualidades" y /rocurar la se uridad de las /ersonas ue ha8 an deacom/aOarle al terreno de la concesiQn" es/ecialmente la de su mu er ysus hi os.

4or lo demNs" no tardQ mucho en hacer su elecciQn. &ntre sus anti uoscom/aOeros" es decir" entre sus anti uos soldados" ha8 a muchos uedesea8an en ePtremo se uirle" y so8re todo un sar ento vie o" llamado]alter 'othrel" ue ha8 a servido 8a o sus Qrdenes durante cerca de

uince aOos" y ue a la /rimera noticia ue tuvo de la declaraciQn deretiro de su e=e" =ue a 8uscarle y le di o ue" /uesto ue a8andona8ael servicio" era inHtil ue l /ermaneciese en las =ilas" y ue esta8ase uro de ue su ca/itNn no le ne ar a el =avor de /ermitirle ue lesi uiese.

La o=erta de 'othrel =ue ace/tada con H8ilo /or el ca/itNn" ueconoc a a =ondo a su sar ento" es/ecie de /erro /or lo =iel" hom8re deun valor a toda /rue8a" y con el cual /od a contar /or com/leto.

Al sar ento =ue a uien el ca/itNn con=iQ el encar o de or anizarel destacamento de cazadores ue se /ro/on a llevar consi o /arade=enderse" si a los indios se les anto a8a atacar a la nueva colonia.

'othrel cum/liQ la orden ue ha8 a reci8ido con esa concienciainteli ente ue em/lea8a en todas las cosas" y muy lue o encontrQ enlamisma com/aO a del ca/itNn treinta hom8res resueltos y =ieles ue seale raron in=inito de se uir la =ortuna de su eP> e=e y unirse a l.

&l ca/itNn" /or su /arte" ha8 a en anchado unos uince o8reros detodasclases" herreros" car/interos" etc." ue le =irmaron un com/romiso /orcinco aOos" con arre lo al cual" trascurrido este es/acio de tiem/o" ymediante un li ero censo" ser an dueOos del terreno ue el ca/itNn lesconcediese" y en el cual se esta8lecer an con sus =amilias. AHn estemismo censo ha8 a de caducar al ca8o de cierto tiem/o.

&stando ya terminados" /or =in" todos los /re/arativos" los colonos"en nHmero de cincuenta hom8res y unas doce mu eres /rQPimamente" se/usieron en marcha /ara diri irse al territorio de la concesiQn. &raa mediados de mayo" y lleva8an consi o una lar a hilera de carroscar ados con neros de todas clases y un numeroso re8aOo de resesdestinadas a alimentar a la colonia y a dar cr as.

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5ara de Mono serv a de u a" se Hn se ha8 a convenido. 2aciendo alindio la usticia de8ida" diremos ue desem/eOQ concienzudamente lamisiQn de ue se ha8 a encar ado" y ue durante un lar o via e decercade tres meses" atravesando desiertos in=estados de =ieras de todas

clases y surcados en todas direcciones /or hordas de indios salva es"lo rQ li8rar a a uellos a uienes diri a de la mayor /arte de los/eli ros ue a cada /aso les amenaza8an.

?33.

5ARA D& M161.

Ca hemos visto de u modo se a/oderQ el ca/itNn del territorio ue le

ha8 a sido concedido. Ahora vamos a eP/licar cQmo se esta8leciQ en lyu /recauciones ado/tQ /ara no ser molestado /or los indios a uienes

tan 8rutalmente ha8 a des/ose do" y ue" se Hn el carNcter ven ativoue ya les conoc a" /ro8a8lemente no se dar an /or vencidos y no

de ar an de /ro8ar =ortuna de un momento a otro /ara tomar unarevanchasan rienta y una ven anza terri8le /or el insulto ue reci8ieron.

&l com8ate contra los indios =ue rudo y encarnizado /ero" merced a5ara de Mono" ue ha8 a revelado al ca/itNn los /untos mNs d 8iles del

Ate/elt aldeaV" y merced so8re todo a la su/erioridad de las armasde =ue o de los americanos" los indios se ha8 an visto =atalmenteo8li ados a em/render la =u a y a8andonar a los vencedores cuanto/ose an" triste 8ot n ue solo consist a en /ieles de animales y enal unas vasi as hechas con tosca arcilla.

&l ca/itNn" tan lue o como =ue dueOo de la /laza" comenzQ su o8ra y/rinci/iQ a =undar la nueva colonia. 5om/rend a la necesidad de/onerselo mNs /ronto /osi8le al a8ri o de un ol/e de mano.

&l sitio ue ocu/a8a la aldea =ue com/letamente desem8arazado de lasruinas ue le o8stru an lue o los ornaleros se /usieron a nivelar elsuelo y a a8rir un =oso circular de seis metros de anchura y cuatro de/ro=undidad" al ue" /or medio de un canal" se /uso en comunicaciQnconel a=luente del Misuri /or un lado" y /or el otro con el mismo r o.DetrNs de este =oso" y en lo alto del talud =ormado /or las tierrasePtra das y all amontonadas" /lantaron una hilera de estacas decuatrometros de altura unidas unas a otras /or medio de =uertes ar=ios dehierro" cuidando de de ar intervalos casi invisi8les /or los cualesera =Ncil /asar el caOQn de un ri=le y hacer =ue o a cu8ierto. &n esteatrincheramiento se /racticQ una /uerta 8astante ancha /ara ue /orella /udiese /asar un carro car ado" y ue comunica8a con el ePterior/or medio de un /uente levadizo echado so8re el =oso y ue se alza8atodos los d as al /onerse el sol.

Una vez ado/tadas estas /recauciones /reliminares" una ePtensiQn deterreno de cuatro mil metros cuadrados /rQPimamente uedQ rodeada dea ua y de=endida en todos sus /untos /or una em/alizada" ePce/to en la

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/arte ue da8a al Misuri" en donde se ha8 a considerado ue la anchuray la /ro=undidad del r o o=rec an su=icientes arant as de se uridad.

&n el es/acio li8re ue ueda8a dentro de la em/alizada =ue donde elca/itNn se dis/uso a construir los edi=icios y de/endencias de lacolonia.

Al /rinci/io" y como se /ractica en todos los desmontes" los edi=iciosha8 an de ser tan solo de madera" es decir" construidos con troncos deNr8oles a los cuales se les de a8a la corteza la madera no escasea8a"merced al 8os ue situado cuando mNs a cien metros de distancia de lacolonia.

Los tra8a os =ueron im/ulsados con tal actividad" ue dos mesesdes/u sde la lle ada del ca/itNn a a uel sitio" todos los edi=icios esta8anterminados y la distri8uciQn interior casi com/leta.

&n el centro de la colonia y so8re una eminencia =ormada al e=ecto"

ha8 an construido una es/ecie de torre octQ ona de unos veinticincometros de altura" cuyo techo =orma8a terrado" y dividida en tres/isos:en el 8a o esta8an la cocina y las ha8itaciones comunes los cuartosu/eriores esta8an destinados a los individuos de la =amilia y de suservidum8re" es decir" al ca/itNn" a su mu er" a sus dos hi os" a lasdos criadas de estos" muchachas Qvenes y vi orosas del 7entuc(y" deme illas rosadas y a8ultadas" y cuyos nom8res eran 'etzy y &mmy ala cocinera mistress Mar aret" res/eta8le matrona ue entra8a ya ensu noveno lustro" aun ue solo con=esa8a treinta y cinco aOos de edady todav a ten a /retensiones de 8elleza" y /or Hltimo" al sar ento'othrel. A uella torre esta8a cerrada con una /uerta muy sQlida"=orrada de hierro" y en cuyo centro se a8r a un /osti o /ara reconocera los ue llama8an.

A diez metros /rQPimamente de la torre" y comunicando con ella /ormedio de un /asadizo su8terrNneo" esta8an la ha8itaciQn de loscazadores" la de los o8reros de todas clases" y /or Hltimo" la de los/astores y la8radores.

Des/u s se ve an las cuadras /ara los ca8allos y los esta8los /ara lasreses.

Lue o" diseminados en varios /untos" ePtensos co8ertizos" randestalleres y vastos almacenes destinados a uardar los /roductos de lacolonia.

4ero estos di=erentes edi=icios ha8 an sido construidos de modo ueesta8an aislados y 8astante le os unos de otros /ara ue" en caso deincendio y esto era lo ue se ha8 a tenido /resente /ara colocarlosas V" la / rdida de un edi=icio no /rodu ese irremisi8lemente la deotro. De trecho en trecho se ha8 an a8ierto varios /ozos" con el =inde distri8uir a ua a8undante /or todas /artes sin necesidad de ir a8uscarla al r o.

&n =in" /ara resumir" diremos ue el ca/itNn" como soldado vie o"eP/erimentado y acostum8rado a todos los ardides de la uerra de las=ronteras" ha8 a ado/tado las /recauciones mNs minuciosas /ara/recaverun ata ue" y so8re todo /ara evitar una sor/resa.

2a8 an trascurrido tres meses desde ue se esta8lecieron all los

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norteamericanos. A uel valle" en otro tiem/o inculto y cu8ierto de8os ues" se halla8a ya la8rado en su mayor /arte los desmontes"veri=icados en rande escala" ha8 an llevado los linderos de la selvaa cerca de dos (ilQmetros de la colonia todo o=rec a la ima en de la/ros/eridad y del 8ienestar en a uel sitio en ue tan /oco tiem/oantes

la incuria de los /ieles ro as de a8a ue la naturaleza /rodu ese conentera li8ertad los /ocos /astos indis/ensa8les /ara sus anados.

&n el interior de la colonia" todo o=rec a el es/ectNculo mNs vivoy animado" mientras ue =uera" las reses /asta8an 8a o la custodiade al unos anaderos montados y 8ien armados los Nr8oles secularesca an 8a o los re/etidos hachazos de los ornaleros dentro" todos lostalleres esta8an en /lena actividad" densas columnas de humo sealza8ande las =ra uas" el ruido de los martillazos se mezcla8a con elrechinarde las sierras en las orillas del r o" enormes /ilas de ta8las sealza8an a /oca distancia de otros rimeros de leOa varias

em8arcacionesesta8an amarradas en la /laya" y de vez en cuando se o an resonar a lole os los tiros de los cazadores ue e ecuta8an una 8atida en el8os uecon el =in de /roveer de caza a la colonia.

&ran /rQPimamente las cuatro de la tarde. &l ca/itNn" montado en unma n =ico ca8allo ne ro y cuatral8o" cruza8a al /aso una /raderarecientemente desmontada.

Una sonrisa de satis=acciQn ntima anima8a el rostro severo delanti uo soldado al ver el cam8io /rodi ioso ue su voluntad y su=e8ril actividad ha8 an veri=icado en tan /oco tiem/o en a uel rincQnde tierra i norado" llamado en un /orvenir no le ano" se Hn toda/ro8a8ilidad" a ad uirir una ran im/ortancia comercial de8ida a su/osiciQn tan venta osa. AcercN8ase a la colonia" cuando un hom8re"oculto hasta entonces detrNs de un montQn de ce/as y ra ces de Nr8olescolocadas all /ara secarse" a/areciQ sH8itamente unto a l.

&l ca/itNn re/rimiQ un esto de mal humor al ver a a uel hom8re" ueera 5ara de Mono.

Diremos a u al unas /ala8ras acerca de este /ersona e" ue estNllamado a re/resentar un /a/el 8astante im/ortante en la /resentenarraciQn.

3tsichaich era un hom8re de unos cuarenta aOos" de elevada estaturay 8ien =ormado ten a un rostro astuto y ratero" animado /or doso os muy /e ueOos su nariz encorvada en =orma de /ico de /a/a ayo"y su 8oca rande" con la8ios del ados y com/rimidos" le da8an unaeP/resiQn ladina y malvada ue" no o8stante la o8se uiosidad cautelosay zalamera de sus modales y la dulzura calculada de su voz" ins/ira8auna re/ulsiQn instintiva e invenci8le a todos a uellos a uienes lacasualidad /on a en contacto con l.

Al rev s de lo ue /or lo eneral suele suceder" la costum8re deverle" en vez de disminuir y desterrar esta im/resiQn desa rada8le" laacrecenta8a mNs y mNs.

2a8 a cum/lido honrada y concienzudamente sus de8eres de u aconduciendo a los norteamericanos sin tro/iezo al uno hasta el sitio a

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donde se diri an /ero desde a uella /oca se ha8 a uedado conellos"y /or decirlo as " se ha8 a avecindado en la colonia en donde anda8adeun lado /ara otro a su anto o" sin ue nadie se cuidase de lo uehac a.

Al unas veces desa/arec a sin decir una /ala8ra" /ermanec a ausentedurante al unos d as" y lue o volv a de im/roviso" sin ue =uese/osi8le arrancarle nin Hn dato" ni sa8er lo ue ha8 a hecho" ni adondeha8 a ido.

Sin em8ar o" ha8 a una /ersona a uien el sem8lante som8r o del indioha8 a causado constantemente un terror va o" y ue nunca /udo dominarla re/ulsiQn ue le ins/ira8a" sin ue le =uese dado eP/licar en use =unda8a a uel sentimiento ue eP/erimenta8a: a uella /ersona eramistress ]att. &l amor maternal hace ser muy /ers/icaz: la ovenadora8a a sus hi os" y cuando al unas veces el /iel ro a =i a8a /or

casualidad una mirada indi=erente en las inocentes criaturas" la /o8remadre sent a un estremecimiento en todos sus miem8ros" y se a/resura8aa a/artar de la vista de a uel hom8re a los dos tiernos seres ue erantodo /ara ella en este mundo.

Al unas veces ha8 a /rocurado hacer ue su marido com/artiese sustemores /ero a todas sus o8servaciones contesta8a tan solo el ca/itNnenco i ndose de hom8ros de un modo si ni=icativo" su/oniendo ue coneltiem/o se de8ilitar a a uella im/resiQn y concluir a /or desa/arecer.Sin em8ar o" como mistress ]att volv a de continuo a la car a conla /erseverancia y la o8stinaciQn de una /ersona cuyas ideas estNn/ositivamente =i adas y no han de variar" el ca/itNn" im/acientado ynoteniendo razQn al una /lausi8le /ara /rote er contra su mu er" a uienama8a y res/eta8a" a un hom8re hacia el cual no sent a la mNs leveestimaciQn ni sim/at a" le /rometiQ /or =in ue la desem8arazar a de

l y como en a uel momento hac a al unos d as ue el indio se halla8aausente de la colonia" =ormQ el /ro/Qsito de verle en cuanto volviesey/edirle una eP/licaciQn de su conducta misteriosa: en el caso de ueelindio no le diese una res/uesta cate Qrica y satis=actoria" le dir adeuna manera terminante ue no uer a volverle a ver en la colonia" y

ue/or lo tanto se ale ase al momento y /ara siem/re.

2e ah en ue dis/osiciQn de Nnimo se halla8a el ca/itNn res/ecto de5ara de Mono" cuando la casualidad colocQ a ste en su camino" en elmomento en ue menos lo es/era8a.

Al ver al indio" el ca/itNn /arQ a su ca8allo.

>> &stN mi /adre visitando el valle le di o el 4a<nee.

>>S " contestQ el ca/itNn.

>>X1hY re/uso el indio diri iendo una mirada en torno suyo" todo havariado mucho: ahora las reses de los Grandes 5uchillos del 1este/astan tran uilamente en el territorio de ue =ueron" des/ose dos los4a<nees>Ser/ientes.

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&l indio /ronuncia8a estas /ala8ras con una voz triste y melancQlicaue dio en ue /ensar al ca/itNn" y le ins/irQ cierta in uietud.

>> &s /esar lo ue uiere ?. mani=estar" e=e le /re untQ. Me/arecer a eso muy ino/ortuno" so8re todo en 8oca de ?." ue =ue uien

me vendiQ el territorio ue ocu/o.>>&s verdad" di o el indio moviendo la ca8eza 5ara de Mono no tienederecho /ara ue arse: l =ue uien vendiQ a los rostros /Nlidos del1este el terreno en ue descansan sus /adres" y en donde l mismo ysushermanos han cazado tantas veces el el( y el a uar.

>>?amos" e=e" le encuentro a ?. lH u8re hoy: u tiene ? &sta8a?. acostado esta maOana so8re el lado iz uierdo al des/ertar di o elca/itNn aludiendo a una de las su/ersticiones mNs acreditadas entrelosindios.

>>6o" re/uso el indio" el sueOo de 5ara de Mono ha estado ePento demalos /ronQsticos" nada ha venido a alterar la tran uilidad de sualma.

>>Felicito a ?. /or ello" e=e.

>>Mi /adre darN ta8aco a su hi o a =in de ue =ume la /i/a de laamistad a su re reso.

>>4uede ser" /ero antes ten o ue hacer a ?. una /re unta.

>>Mi /adre /uede ha8lar" los o dos de su hi o estNn a8iertos.

>>2ace ya mucho tiem/o" e=e" ue nos hallamos esta8lecidos a u .

>>S " estN comenzando la cuarta luna.

>>&n e=ecto" desde nuestra lle ada nos ha de ado ?. muchas veces sinavisarnos.

>> 4ara u Su/on o ue el aire y el es/acio no /ertenecen a losrostros /Nlidos" el uerrero 4a<nee es dueOo de ir a donde me or le/arezca. &ra un e=e a=amado en su tri8u.

>>Todo eso /uede ser muy cierto" e=e" y no me im/orta en maneraal una /ero lo ue me im/orta mucho es la se uridad de mi =amilia ydelos hom8res ue me han acom/aOado hasta a u .

>> 4ues en u /uede atentar 5ara de Mono a esa se uridad di o el/ielro a.

>>?oy a dec rselo a ?." e=e escHcheme atentamente" /ues lo ue voy amani=estarle es muy serio.

>>5ara de Mono no es mNs ue un /o8re indio" res/ondiQ el /iel ro aconiron a el Gran &s/ ritu no le ha dado el talento claro y sutil de losrostros /Nlidos sin em8ar o" /rocurarN com/render.

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>>6o es ?. tan sencillo como uiere a/arentarlo en este momento" e=e.&stoy se uro de ue me com/renderN ?. /er=ectamente si uiere tomarseese tra8a o.

>>&l e=e /rocurarN hacerlo.

&l ca/itNn contuvo a duras /enas un movimiento de im/aciencia" ycontinuQ diciendo:

>>6o estamos a u en una de las randes ciudades del interior de laUniQn americana" en donde la ley /rote e a los ciudadanos y arantizasu se uridad todo lo contrario" nos hallamos en el territorio de los/ieles ro as" ale ados de toda /rotecciQn ue no sea la de nuestras/ro/ias =uerzas de nadie /odemos a uardar auPilio" y estamos rodeadosde enemi os vi ilantes ue acechan el momento /ro/icio /ara atacarnosy asesinarnos si /ueden as /ues" es de8er nuestro velar con el mayorcuidado /or nuestra se uridad" ue se ver a ravemente com/rometida/orla im/rudencia mNs leve. 5om/rende ?. eso" e=e

>>S " mi /adre ha ha8lado 8ien su ca8eza estN cenicienta susa8idur aes rande.

>>As /ues" re/uso el ca/itNn" de8o vi ilar con el mayor cuidado los/asos de todas las /ersonas ue mNs o menos directamente /ertenecen ala colonia y cuando su conducta me /arezca sos/echosa" de8o /edirleseP/licaciones ue no tienen derecho /ara ne arme. Ahora 8ien" e=e" meveo o8li ado a con=esar a ?. con sumo sentimiento ue la vida uelleva?. de al Hn tiem/o a esta /arte me /arece mNs ue sos/echosa" ue hallamado mi atenciQn" y ue es/ero me d ?. una contestaciQn ue disi/emis dudas.

&l /iel ro a ha8 a /ermanecido im/asi8le ni un mHsculo de su rostrose ha8 a movido. &l ca/itNn" ue le ePamina8a atentamente" no /udosor/render en sus =acciones la mNs leve huella de emociQn. &l indioa uarda8a ya la /re unta ue en a uel momento le diri an" y sehalla8adis/uesto a contestar.

>>5ara de Mono ha conducido a mi /adre y a sus hi os desde las randesaldeas de /iedra de los Grandes 5uchillos del 1este hasta a u . 2atenido mi /adre ue diri ir al una reconvenciQn al e=e

>>6in una" ten o ue con=esarlo" res/ondiQ el ca/itNn con =ran uezahadesem/eOado ?. su encar o honradamente.

>>> 4or u ahora cu8re una /iel el corazQn de mi /adre y se haintroducido en su alma la sos/echa res/ecto de un hom8re contra elcual con=iesa l mismo ue nunca ha /odido =ormular la mNs levereconvenciQn &s sa" /or ventura" la usticia de los rostros/Nlidos

>>6o nos sal amos de la cuestiQn" e=e" y so8re todo no la alteremos"si ?. usta" /or ue yo no /odr a se uirle en todos sus circunlo uiosindios. As /ues" me limitar a si ni=icarle a ?. de una maneraeP/l cita ue" si no uiere decirme claramente el motivo de susreiteradas ausencias y darme una /rue8a /ositiva de su inocencia" no

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volverN ?. a /oner los /ies en el interior de la colonia" y leo8li ara ale arse /ara siem/re del territorio ue ocu/o.

Un relNm/a o de odio chis/eQ en los o os del /iel ro a /ero a/a andoinstantNneamente la llama de su mirada" res/ondiQ con su voz mNs

dulce:>>5ara de Mono es un /o8re indio sus hermanos le rechazaron /or razQnde su amistad con los rostros /Nlidos" y es/era8a encontrar entre losGrandes 5uchillos del 1este" ya ue no cariOo" al menos ratitud /orlos servicios ue les /restQ. Se ha e uivocado.

>>6o se trata ahora de eso" re/uso el ca/itNn im/acientado uiere ?.contestar" s o no

&l indio se /uso derecho" y acercNndose a su interlocutor 8astantecerca /ara tocarle" le lanzQ una mirada de cQlera y de reto" y ledi o:

>> C si me nie o a contestar

>>XSi te nie as" misera8le" te /roh 8o ue vuelvas a /resentartedelante de m en tiem/o al uno y si te atreves a deso8edecerme" tecasti ar con el lNti o con ue /e o a mis /errosY

A/enas hu8o /ronunciado el ca/itNn estas /ala8ras insultantes cuandoyase arre/intiQ: esta8a solo y sin armas con el hom8re a uien aca8a8adein=erir una in uria mortal" y /or lo tanto tratQ de arre lar el asuntodiciendo:

>>4ero 5ara de Mono es un e=e" es /rudente" y me res/onderN" /or uesa8e ue le estimo.

>>XMientesY 4erro de los rostros /Nlidos" ePclamQ el indio rechinandolos dientes con ra8ia Xme odias casi tanto como yo te odioY

&l ca/itNn" ePas/erado" levantQ la =usta ue lleva8a en la mano /eroen el mismo instante" el indio" saltando como una /antera" se lanzQso8re la ru/a del ca8allo" levantQ de la silla al ca/itNn" le arro Qrudamente al suelo" y co iendo las riendas" le di o:

>>Los rostros /Nlidos son unas vie as co8ardes los uerreros 4a<neeslos des/recian y les enviarNn unas sayas.

Des/u s de ha8er /ronunciado estas /ala8ras con un tono de amar osarcasmo" ue ser a im/osi8le re/roducir" el indio se inclinQ so8re elcuello del ca8allo" a=lo Q las riendas" lanzQ una carca ada estridentey /artiQ a esca/e tendido" sin cuidarse del ca/itNn a uien a8andonQmedio aturdido y contuso /or su ca da.

Jaime ]att no era hom8re ca/az de su=rir un trato seme ante sin/rocurar ven arse se levantQ tan de /risa como /udo" y llamQ a ritos/ara ue acudiesen unto a l los cazadores y los leOadoresdiseminados/or la llanura.

Al unos vieron una /arte de lo ocurrido y se /reci/itaron /resurosos/ara auPiliar a su ca/itNn /ero mientras lle a8an a donde l esta8a y

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les eP/lica8a el suceso dNndoles sus Qrdenes /ara ue /ersi uiesen deuna manera encarnizada al =u itivo" ste ha8 a desa/arecido ya enmediode la selva" ue era a donde ha8 a diri ido su rN/ida carrera.

Sin em8ar o" los cazadores" a cuyo =rente se ha8 a /uesto el sar ento

'othrel" se /reci/itaron en /ersecuciQn del indio urando co erle vivoo muerto.

&l ca/itNn les si uiQ con la mirada hasta ue los hu8o vistointernarseunos des/u s de otros entre los Nr8oles en se uida re resQ a lacolonia con /aso lento" re=lePionando acerca de la escena ue aca8a8ade mediar entre el /iel ro a y l" y con el corazQn o/rimido /or un/resentimiento som8r o. Un instinto secreto le dec a ue" /ara ue5arade Mono" /or lo eneral tan /rudente y circuns/ecto" hu8iese o8rado dea uel modo" era /reciso ue se uz ase muy =uerte y muy se uro de laim/unidad.

?333.

LA D&5LARA53 6 D& GU&RRA.

2ay un hecho incom/rensi8le ue muchas veces" durante el cursoaccidentado de nuestras lar as /ere rinaciones /or Am rica" hemostenido ocasiQn de com/ro8ar" y es ue con =recuencia" sin ue sea/osi8le eP/licar el sentimiento ue se eP/erimenta" se adivina" /ordecirlo as " la a/roPimaciQn de una des racia se sa8e ue se estNamenazado" aun ue sin /oder =i ar cuando ni como lle arN el /eli roel d a /arece ue se /one mNs som8r o los rayos del sol /ierden su8rillo los o8 etos ePteriores toman una a/ariencia lH u8re hay en elaire estremecimientos sin ulares en =in" /arece ue todo se resientede la im/resiQn de una in uietud inde=inida y va a.

Sin ue nada hu8iese lle ado a usti=icar los temores del ca/itNndes/u s de su altercado con el 4a<nee" no solo l" sino la /o8laciQnentera de la colonia se encontra8a" en la misma noche de a uel d a"8a o la in=luencia de un terror secreto.

A las seis" como de costum8re" ha8 an tocado la cam/ana /ara llamara los leOadores y los anaderos todos ha8 an re resado" las resesha8 an sido encerradas en sus res/ectivos esta8los" y en laa/ariencia"al menos" nada ePtraordinario /arec a ue ha8 a de tur8ar la vidatran uila de los colonos.

&l sar ento 'othrel y sus com/aOeros ha8 an /erse uido durante variashoras a 5ara de Mono /ero solo encontraron el ca8allo de ue tanaudazmente se a/oderQ el indio" y ue /ro8a8lemente a8andonQ des/u s/ara ocultar sus huellas con mNs =acilidad.

6in Hn rastro de indio ePist a en los alrededores de la colonia. Sinem8ar o" el ca/itNn" mNs in uieto de lo ue a/arenta8a" ha8 a do8ladolos centinelas destinados a velar /or la comHn se uridad" y mandQ alsar ento ue cada dos horas /atrullase /or los atrincheramientos.

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Lue o ue se hu8ieron ado/tado estas di=erentes /recauciones" la=amilia y los criados se reunieron en la sala 8a a de la torre /arala velada" se Hn la costum8re esta8lecida desde los /rimeros d as deresidencia.

&l ca/itNn" sentado en un ran sillQn unto al =ue o" /or ue las

nochescomenza8an a ser =rescas" sol a leer en al Hn li8ro anti uo de teor amilitar" mientras ue mistress ]att se ocu/a8a con sus criadas enre/asar la ro/a de la casa.

&n a uella noche" el ca/itNn" en vez de leer" /ermanec a con los8razoscruzados so8re el /echo y los o os =i os en el =ue o" y /arec a uere=lePiona8a /ro=undamente.

Al =in levantQ la ca8eza" y volvi ndose hacia su mu er" le di o:

>> 6o oyes cQmo lloran los niOos

>>&n verdad ue no s ue tienen hoy" res/ondiQ la oven no se les/uede acallar. 2ace lo menos una hora ue 'etzy estN con ellos" y noconsi ue dormirlos.

>>?e allN" hi a m a" uizNs sea eso mNs conveniente ue de arloscon=iados as al cuidado de una criada.

Mistress ]att saliQ sin res/onder" y muy lue o se oyQ su voz en el/isosu/erior" ue era donde esta8a situado el cuarto de los niOos.

&l ca/itNn se diri iQ entonces al vie o sar ento ue esta8a en unrincQn de la sala ocu/ado en com/oner un yu o" y le di o:

>> 5on ue se Hn eso" 'othrel" les ha sido a ??. im/osi8le alcanzar aese maldito indio ue tan rudamente me tirQ al suelo esta tarde

>>6i hemos /odido verle" mi 5a/itNn" res/ondiQ el sar ento esosindios/arecen cule8ras /or todas /artes se deslizan. A=ortunadamente heencontrado a 'oston el /o8re animal /arec a ue se ale ra8a mucho devernos.

>>S " s " 'oston es un no8le animal" y hu8iera sido /ara m un ransentimiento el /erderle. 6o le ha herido el indio Ca sa8e ?. ueesosdemonios tienen la costum8re de tratar 8astante mal a los ca8allos.

>>6ada tiene se Hn he /odido ver. 4ro8a8lemente el indio se ha8rNvistoo8li ado a a8andonarle al conocer ue le 8amos /ersi uiendo.

>>As de8e ser. 2a ePaminado ?. cuidadosamente las cercan as

>>5on el mayor esmero" mi 5a/itNn" y nada sos/echoso he visto. Los/ieles ro as se han de mirar mucho antes de atacarnos les sacudimosdemasiado de =irme /ara ue lo hayan olvidado.

>>6o o/ino como ?." 'othrel los indios son muy ven ativos. &stoyconvencido de ue uerrNn ven arse de nosotros" y de ue al Hn d a"

uizNs muy /rQPimo" les oiremos lanzar su rito de uerra en el valle.

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>>6o lo deseo" si he de decir la verdad /ero creo ue si se aventurana hacerlo" se encontrarNn con la horma de su za/ato.

>>Tam8i n yo lo creo /ero ser a una triste sor/resa la ue nosdiesen"

so8re todo ahora ue" merced a nuestros tra8a os y cuidados" noshallamos /rQPimos a reci8ir el /remio de nuestras =ati as y a o8tenerya al Hn resultado.

>>&s verdad" ser a sensi8le" /or ue un ata ue de esos 8andidos noscausar a / rdidas incalcula8les.

>>Des raciadamente no /odemos hacer mNs ue mantenernos alerta" sinue

nos sea dado /revenir los /royectos ue sin duda estNn =ormando contranosotros esos dia8los ro os. 2a colocado ?. 8ien los centinelas se Hnse lo encar u " 'othrel

>>S " mi 5a/itNn" y so8re todo les he mandado ue est n muyvi ilantes.6o creo ue los 4a<nees" /or muy astutos ue sean" lo rensor/rendernos.

>>6o hay ue ase urar nada" 'othrel" res/ondiQ el ca/itNn moviendo laca8eza con aire de duda.

&n el mismo instante" y como si la casualidad hu8iese uerido darle larazQn" se a itQ con =uerza la cam/ana situada en el recinto ePteriory ue serv a /ara avisar a los ha8itantes de la colonia ue al uiensolicita8a entrar.

>> Zu si ni=ica eso ePclamQ el ca/itNn mirando a un relo col ado dela /ared en =rente de l son cerca de las ocho de la noche: ui n/uede venir tan tarde 6o ha re resado ya toda nuestra ente

>>S " mi 5a/itNn" nadie ha uedado =uera. Jaime ]att se levantQ co iQsu ri=le" y haciendo una seOa al sar ento /ara ue le si uiese" sedis/uso a salir.

>> A dQnde uieres ir" ami o m o le /re untQ una voz in uieta ydulce.

&l ca/itNn se volviQ y se encontrQ con su mu er" ue ha8 a entrado denuevo en la sala sin ue l la viese.

>> 6o has o do la cam/ana le di o. Al uien solicita entrar.

>>S " ya lo he o do /ero eres tH uien de8e ir a a8rir la /uerta aestas horas

>>Mistress ]att" res/ondiQ el ca/itNn con =rialdad /ero con ener a"soy el e=e de esta colonia" y /recisamente a estas horas es cuandode8o ir a a8rir la /uerta" /or ue /uede ser /eli roso hacerlo" y mecorres/onde dar a todos e em/lo de valent a y de la manera en ue sehade cum/lir el de8er.

&n a uel momento sonQ /or se unda vez la cam/ana.

>>X4artamosY aOadiQ el ca/itNn volvi ndose hacia el sar ento.

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La oven no contestQ y se de Q caer so8re un sillQn" muy /Nlida yestremeci ndose de in uietud.

&ntre tanto el ca/itNn ha8 a salido" se uido de 'othrel y de cuatrocazadores" armados todos con ri=les.

La noche esta8a oscura" no ha8 a ni una sola estrella en el cielo" ueesta8a muy ne ro era im/osi8le distin uir los o8 etos a la distanciade dos /asos una 8risa =r a 8rama8a sordamente. 'othrel ha8 a co idouna linterna /ara alum8rar el camino.

>> 5Qmo es ue el centinela colocado en el /uente levadizo no ha dadoel ui n vive /re untQ el ca/itNn.

>>ZuizNs ha8rN temido dar la alarma" sa8iendo ue desde la torreoir amos el sonido de la cam/ana.

&l ca/itNn murmurQ al unas /ala8ras de dis usto y continuaron

avanzando. Muy lue o oyeron un ruido sordo de voces" y /restaronatentoo do. &ra el centinela uien ha8la8a.

>>4aciencia" dec a ya vienen veo 8rillar una linterna" y solotendrNn??. ue a uardar al unos minutos. ^nicamente les aconse o" /or su/ro/io inter s" ue no se muevan" /ues de lo contrario les /lanto a??.un 8alazo.

>>XDia8loY res/ondiQ desde =uera una voz 8urlona" entienden ??. ahdentro la hos/italidad de una manera sin ular. 6o im/orta a uardar "y/uede ?. levantar el caOQn de su ri=le" /ues no ten o la /retensiQn delanzarme yo solo a dar el asalto.

&n a uel momento lle Q el ca/itNn a los atrincheramientos.

>> Zu hay" 'o8 /re untQ al centinela.

>>A la verdad ue no lo s a /unto =i o" mi 5a/itNn" res/ondiQ 'o8.All " en la orilla del =oso" hay un individuo ue se ha em/eOado enentrar.

>> Zui n es ?. y u uiere ritQ el ca/itNn.

>>C ?." ui n es re/licQ el desconocido.

>>Soy el ca/itNn Jaime ]att" y le advierto ue la entrada en lacolonia les estN vedada" a estas horas" a los va a8undos desconocidos.?uelva ?. a la salida del sol" y uizNs entonces consentir en de arle/enetrar en el interior de mi /osesiQn.

>>Ten a ?. cuidado con lo ue va a hacer" res/ondiQ el =orastero suo8stinaciQn en de arme en la orilla de este =oso /odrN costarle cara.

>>Ten a ?. cuidado a su vez" re/licQ el ca/itNn con im/aciencia" uenoestoy de humor /ara escuchar amenazas.

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>>6o le amenazo a ?." solo le advierto. 2oy ha cometido ?. ya una=alta

rave no vaya ?. a cometer otra mNs rave esta noche o8stinNndose enno reci8irme.

&sta res/uesta sor/rendiQ al ca/itNn y le hizo re=lePionar.

Al ca8o de un instante di o:

>>4ero" si yo consiento en de arle a ?. entrar" ui n me arantizaue

no me harN ?. traiciQn La noche estN oscura" y /uede ?. tener consi ouna tro/a numerosa sin ue yo la vea.

>>6o ten o conmi o mNs ue un solo com/aOero de uien res/ondo con mica8eza.

>>XCaY di o el ca/itNn cada vez mNs indeciso y de ?. ui n meres/onde

>>XCoY

>> Zui n es ?. ue ha8la nuestra len ua con tal /er=ecciQn ue se le/odr a tomar /or un com/atriota nuestro

>>4oca es la di=erencia: soy canadiense y me llamo Tran uilo.

>>XTran uiloY ePclamQ el ca/itNn. &s ?. entonces ese cele8re cazadorde los 8os ues a uien a/ellidan el 5azador de ti res

>>6o s si soy c le8re" 5a/itNn de lo ue me hallo /ersuadido es deue soy el hom8re a uien ?. se re=iere.

>>Si en e=ecto es ?. Tran uilo" le de ar entrar /ero ui n es elhom8re ue le acom/aOa y de ui n me res/onde

>>&l 5iervo>6e ro" /rimer sachem de los 4a<nees>Ser/ientes.

>>X1hY X1hY murmurQ el ca/itNn" y u viene a hacer a u

>>Ca lo sa8rN ?. si uiere a8rirnos la /uerta.

>>X5orrienteY ePclamQ el ca/itNn /ero ten a ?. en cuenta ue" a lamNs leve a/ariencia de traiciQn" ?. y su com/aOero serNn muertos sinmisericordia.

>>C harN ?. muy 8ien si =alto a la /ala8ra ue le doy.

&l ca/itNn" des/u s de ha8er encomendado a sus com/aOeros ue semantuviesen dis/uestos /ara cual uier evento" mandQ ue 8a asen el/uente levadizo.

Tran uilo y el 5iervo>6e ro entraron.

Am8os i8an sin armas" 1 al menos no las lleva8an a la vista.

Ante una /rue8a tan rande de con=ianza" el ca/itNn se aver onzQ desussos/echas" y des/u s ue se hu8o vuelto a alzar el /uente levadizo"des/idiQ a su escolta y solo conservQ unto a s a 'othrel.

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>>S anme ??." di o a los dos =orasteros.

&stos se inclinaron sin res/onder" y caminaron unto a l.

Lle aron a la torre sin ha8er /ronunciado una /ala8ra.

&l ca/itNn los introdu o en la sala en ue mistress ]att se halla8asola y /ose da de la mNs viva in uietud.

Su marido le hizo una seOa /ara ue se retirase ella le diri iQ unamirada su/licante ue el ca/itNn com/rendiQ" /or ue no insistiQ" y la

oven /ermaneciQ silenciosa en el sitio en ue se halla8a.

Tran uilo ten a la misma eP/resiQn de =isonom a serena y =ranca ueya le conocemos nada en su as/ecto /arec a demostrar ue tuvieseintenciones hostiles res/ecto de los colonos.

&l 5iervo>6e ro" /or el contrario" esta8a" som8r o y severo.

&l ca/itNn o=reciQ asientos unto al =ue o a sus hu s/edes.>>Si ntense ??." SeOores" les di o" ue de8en tener necesidad decalentarse. ?ienen ??. a verme como ami os o como enemi os

>>&s mNs =Ncil hacer esa /re unta ue contestar a ella" di o elcazadorcon tono 8onachQn hasta ahora nuestras intenciones son 8uenas: ?.mismo" 5a/itNn" decidirN la manera en ue hemos de se/ararnos.

>>&n todo caso" no se ne arNn ??. a ace/tar al Hn re=resco

>>4or ahora rue o a ?. ue nos dis/ense" res/ondiQ Tran uilo" uien/arec a hallarse encar ado de llevar la voz /or s y /or su com/aOerocreo ue vale mNs resolver desde lue o la cuestiQn ue a u nos trae.

XCaY di o el ca/itNn" dis ustado interiormente /or a uella ne ativaue

nada 8ueno le /resa ia8a entonces ha8le ?." ue ya le escucho" y node/enderN de m ue no uede todo arre lado entre nosotros.

>>Lo deseo de todo corazQn" 5a/itNn" y con tanto mNs motivo cuanto uesi estoy a u " solo /uede ser con el o8 eto de evitar lasconsecuenciasde una mala inteli encia o de un momento de arre8ato.

&l ca/itNn se inclinQ en seOal de a radecimiento" y el canadiensevolviQ a tomar la /ala8ra diciendo:

>>&s ?. un anti uo militar" ca8allero" y con ?. los discursos mNscortos de8en ser los me ores. 2e a u " en dos /ala8ras" el motivo uenos trae: los 4a<nees>Ser/ientes acusan a ?. de ha8erse a/oderado" /ortraiciQn" de su aldea" y de ha8er asesinado a la mayor /arte de sus/arientes y ami os. &s cierto

>>&s cierto ue me he a/oderado de la aldea /ero ten a derecho /arahacerlo" /uesto ue los /ieles ro as se ne a8an a entre Nrmela /eronie o ue lo haya hecho /or traiciQn: /or el contrario" los 4a<nees=ueron uienes se condu eron traidoramente conmi o.

>>X1hY ePclamQ el 5iervo>6e ro levantNndose con viveza" Xel rostro/Nlido tiene en la 8oca una len ua em8usteraY

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>>XSilencioY ritQ Tran uilo o8li Nndole a ocu/ar de nuevo su /uestod eme ?. desenredar esta made a" ue me /arece estN 8astanteem8rollada. 4erdone ?. si insisto" ca8allero" re/uso diri i ndose alca/itNn /ero la cuestiQn es rave y la verdad de8e ser conocida.5uando usted lle Q" no =ue reci8ido como ami o /or los e=es de la

tri8u>>&n e=ecto" nuestras /rimeras relaciones =ueron amistosas.

>>&ntonces" /or u lle aron a ser hostiles

>>Ca se lo he dicho a ?.: /or ue contra la =e urada y la /ala8ra dadase ne aron a cederme el terreno.

>> 5Qmo X5eder el terrenoY

>>Se uramente" /uesto ue me ha8 an vendido el territorio ueocu/a8an.

>>X1hY X1hY 5a/itNn" eso ePi e eP/licaciQn.

>>&s muy =Ncil darla y /ara /ro8ar la 8uena =e con ue o8ro en esteasunto" voy a enseOar a ?. el acta de venta.

&l cazador y el 5iervo>6e ro cam8iaron una mirada de sor/resa.

>>4ues ya no lo entiendo" di o Tran uilo.

>>A uarde ?. un instante" re/uso el ca/itNn" ue voy a 8uscar esedocumento y se le enseOar .

C saliQ de la ha8itaciQn.

>>X1hY 5a8allero" ePclamQ mistress ]att untando las manos en ademansu/licante trate ?. de evitar una contienda.

>>XAhY SeOora" res/ondiQ el cazador con tristeza se Hn el as/ecto uevan tomando las cosas" lo uz o muy di= cil.

>>?ean ??." di o el ca/itNn entrando en la sala" y les enseOQ eldocumento.

A los dos hom8res les 8astQ con diri irle una mirada /ara conocer elen aOo.

>>&se documento es =also" di o Tran uilo.

>>XFalsoY &s im/osi8le" ePclamQ el ca/itNn lleno de estu/or. &ntoncesme han en aOado de una manera odiosa.

>>X&s lo ue /or des racia ha sucedido en el caso /resenteY

>> C u hacemos murmurQ ma uinalmente el ca/itNn.

&l 5iervo>6e ro se levantQ y di o con ma estuoso acento:

>>&scuchen los rostros /Nlidos" ue un sachem va a ha8lar.

&l canadiense uiso inter/onerse /ero el e=e le im/uso silencio conun esto" y /rosi uiQ diciendo:

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>>Mi /adre ha sido en aOado es un uerrero usto su ca8ezaestN canosa el ]acondah le ha dado la sa8idur a tam8i n los4a<nees>Ser/ientes son ustos" uieren vivir en /az con mi /adre"/uesto ue se halla inocente de la =alta ue se le im/uta y de la cualde8e res/onder otro.

&l /rinci/io de este discurso sor/rendiQ a rada8lemente a los oyentesdel e=e la oven so8re todo" al o r a uellas /ala8ras" sintiQ ue suin uietud i8a desa/areciendo y ue la ale r a renac a en su corazQn.

>>Los 4a<nees>Ser/ientes" continuQ el sachem" restituirNn a mi /adretodas las mercanc as ue le han sido esta=adas l" /or su /arte" secom/rometerN a a8andonar los territorios de caza de los 4a<nees y aretirarse en com/aO a de todos los rostros /Nlidos ue han venido con

l los 4a<nees renunciarNn a la ven anza ue uer an tomar /or elasesinato de sus hermanos" y el hacha de uerra serN enterrada entrelos /ieles ro as y los rostros /Nlidos del 1este. 2e dicho.

Des/u s de estas /ala8ras hu8o un momento de silencio.Los circunstantes esta8an llenos de estu/or. A uellas condiciones eraninace/ta8les" y /or lo tanto" la uerra lle a8a a ser inminente.

>> Zu res/onde mi /adre /re untQ el e=e al ca8o de un instante.

>>XAy de m Y Je=e" res/ondiQ el ca/itNn con dolor" no /uedo ace/tartales condiciones" es im/osi8le. Lo mNs ue /uedo hacer es du/licar el/recio ue antes /a u .

&l e=e se enco iQ de hom8ros desdeOosamente y di o con una sonrisa dedes/recio:

>>&l 5iervo>6e ro se ha8 a e uivocado los rostros /Nlidos tienenverdaderamente la len ua /artida.

Fue im/osi8le hacer com/render al sachem la verdadera situaciQn de lascosas: con esa o8stinaciQn cie a ue caracteriza a su raza" nada uisoo r" y cuanto mNs intentaron /ro8arle ue esta8a e uivocado" mNs seconvenciQ de ue la razQn esta8a de su /arte.

A una hora avanzada de la noche se retiraron el canadiense y el5iervo>6e ro" acom/aONndoles el ca/itNn hasta los atrincheramientos.

5uando hu8ieron salido" Jaime ]att se volviQ muy /ensativo a la torre.&n el um8ral de la /uerta tro/ezQ con un o8 eto 8astante voluminoso yse 8a Q /ara ver lo ue era.

>>X1hY ePclamQ al levantarse" 5on ue realmente uieren la uerraX?ive DiosY Ca a/renderNn a conocerme.

&l o8 eto con ue ha8 a tro/ezado el ca/itNn era un haz de =lechasatadas con una /iel de ser/iente los dos ePtremos de esta /iel y las/untas de las =lechas esta8an teOidas en san re.

&l 5iervo>6e ro" al retirarse" ha8 a de ado caer detrNs de s ladeclaraciQn de uerra.

Toda es/eranza de /az ueda8a desvanecida" y era /reciso dis/onerse/ara com8atir.

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4asado el /rimer momento de estu/or" el ca/itNn reco8rQ su san re=r a"y aun ue todav a no ha8 a amanecido" hizo ue des/ertasen a todos loscolonos y los reuniQ delante de la torre con el =in de cele8rarconse oy discurrir los medios de neutralizar el /eli ro ue amenaza8a a la

colonia.

3E.

L1S 4A]6&&S S&R43&6T&S.

Aclararemos ahora al unos /untos de esta narraciQn ue /ueden/arecerleoscuros al lector.

Los /ieles ro as" /or randes ue sean sus de=ectos" /ro=esan a lascomarcas en ue han nacido un cariOo ue raya en =anatismo y al uenada /uede sustituir.

5ara de Mono no ha8 a mentido cuando di o al ca/itNn Jaime ]att ue lera uno de los e=es /rinci/ales de la tri8u de los 4a<nees>Ser/ientes:esto era muy cierto solo ue se ha8 a uardado muy 8ien de revelarlela razQn /or la cual le ha8 an eP/ulsado de la tri8u.

4ero esta razQn ha lle ado ya el momento de decir cual =ue.

5ara de Mono no solo se halla8a dotado de una am8iciQn desen=renada"sino ue tam8i n" cosa 8astante ePtraordinaria en un indio" esta8acom/letamente des/rovisto de creencias reli iosas y de esasde8ilidadesy esa credulidad su/ersticiosa a ue son /or demNs accesi8les suscom/atriotas ademNs era un hom8re sin =e" sin honor y de costum8resmNs ue de /ravedad.

2a8iendo sido llevado muy oven a las ciudades de la UniQn americana"tuvo ocasiQn de ver de cerca la civilizaciQn ePc ntrica de los&stados Unidos: inca/az de com/render lo 8ueno y lo malo de a uellacivilizaciQn" y de mantenerse en un usto l mite" como sucede siem/reen tales circunstancias" se ha8 a de ado seducir /or lo ue mNshala a8a a sus inclinaciones y ustos" y de las costum8res de los8lancos solo ha8 a tomado lo ue de8 a terminar y com/letar su /recozde/ravaciQn.

4or eso" cuando se hallQ de re reso en su tri8u" sus costum8res y sulen ua e estuvieron en tan total desacuerdo con lo ue se hac a y sedec a en torno suyo" ue no tardQ en ePcitar el menos/recio y el odiode sus com/atriotas.

Sus enemi os mNs encarnizados =ueron naturalmente los sacerdotes" esdecir" los 8ru os" a uienes en varias ocasiones ha8 a tratado de/oneren rid culo.

Desde el momento en ue 5ara de Mono se hu8o mal uistado con elomni/otente /artido de los 8ru os" se hundieron sus /royectos

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am8iciosos todas sus intri as =racasaron" /ues una o/osiciQn sordaderri8a8a constantemente los /royectos ue l =orma8a en el mismomomento en ue cre a verlos alcanzar 8uen Pito.

Durante un es/acio de tiem/o 8astante lar o" el e=e" no sa8iendo auien cul/ar" se mantuvo /rudentemente en la de=ensiva" vi ilando

de una manera activa los /asos de sus enemi os" y a uardando con la/aciencia astuta ue constitu a el =ondo de su carNcter a ue lacasualidad lle ase a revelarle el nom8re del hom8re en uien de8 arecaer su ven anza. 5omo todas sus medidas esta8an muy 8ien tomadas"no tardQ en descu8rir ue a uel a uien de8 a atri8uir los continuosdescala8ros ue su=r a" no era sino el 8ru o /rinci/al de la tri8u.

&ste 8ru o era un anciano uerido y res/etado de todos /or razQn desu sa8idur a y su 8ondad. 5ara de Mono disimulQ su odio durante al Hntiem/o /ero un d a en /leno conse o" a consecuencia de una discusiQn8astante =uerte" se de Q arre8atar /or la ira" y /reci/itNndose so8reel desventurado anciano" le dio de /uOaladas delante de todos los

e=es de su tri8u" sin ue los circunstantes /udiesen o/onerse a la

realizaciQn de su intento.&l asesinato del 8ru o llevQ a su colmo el horror ue ins/ira8a a uelmisera8le en el acto los e=es le eP/ulsaron del territorio de lanaciQn" ne Nndole el =ue o y el a ua" y amenazNndole con los mayorescasti os si se atrev a a /resentarse delante de ellos.

5ara de Mono" harto d 8il /ara resistirse a la e ecuciQn de estasentencia" se ale Q con el corazQn henchido de ra8ia y /ro=iriendo lasamenazas mNs terri8les.

Ca hemos visto de u manera se ven Q vendiendo el territorio de sutri8u a los americanos" y causando as la ruina de los ue le ha8 ancasti ado. 4ero tan lue o como hu8o conse uido esa ven anza ue /ortanto tiem/o anhelara" se veri=icQ una tras=ormaciQn sin ular en elcorazQn de a uel hom8re. La vista de a uella comarca en ue l naciQ yen donde descansa8an las cenizas de sus /adres des/ertQ en l" consumaintensidad" el sentimiento de la /atria" sentimiento ue uz a8a yamuerto y ue solo esta8a adormecido en el =ondo de su corazQn.

La ver Wenza /or la acciQn odiosa ue ha8 a cometido entre ando alos enemi os de su raza los territorios de caza ue l mismo ha8 arecorrido con /lena li8ertad durante tanto tiem/o" el encarnizamientocon ue los americanos se ocu/a8an en variar el as/ecto de la comarcay en destruir sus Nr8oles seculares" cuya som8ra ha8 a co8i ado losconse os cele8rados /or su naciQn" todas estas razones reunidas leha8 an hecho re=lePionar y deses/erado /or el sacrile io ue el odiole im/ulsara a cometer" /rocurQ acercarse de nuevo a sus com/atriotascon el =in de ayudarles a reco8rar lo ue /or su cul/a ha8 an /erdido.

&s decir resolviQ hacer traiciQn a los ami os nuevos en /rovecho delosanti uos.

A uel hom8re se halla8a desventuradamente lanzado a una senda =atal enla ue cada /aso ue da8a de8 a ser seOalado /or un crimen.

Le =ue mNs =Ncil de lo ue /ensa8a el /onerse de nuevo en contacto consus com/atriotas. &stos va a8an dis/ersos y llenos de deses/eraciQn/orlos 8os ues inmediatos a la colonia.

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5ara de Mono se /resentQ audazmente a ellos se uardQ muy 8iende revelarles ue l era la Hnica causa de las des racias ue lesa8ruma8an. 4or el contrario" les eP/uso como un m rito su re reso"dici ndoles ue la noticia de las calamidades ue de im/roviso ha8 anca do so8re ellos era la causa ePclusiva de su lle ada ue si

hu8iesencontinuado siendo =elices" nunca le ha8r an visto /ero ue anteuna catNstro=e tan es/antosa como la ue les ha8 a a8rumado" todosentimiento de8 a desa/arecer y ceder el /uesto a la ven anza comHn

ueera /reciso tomar de los rostros /Nlidos" esos im/laca8les y eternosenemi os de la raza ro a.

&n resumen" su/o hacer tan 8ello alarde de 8uenos sentimientos"su/o /resentar 8a o un as/ecto tan =avora8le el /aso ue da8a ena uel momento" ue consi uiQ en aOar com/letamente a los indios"y /ersuadirles de la /ureza de sus intenciones y de su 8uena =e.&ntonces" con la dia8Qlica inteli encia de ue se halla8a dotado"

urdiQ una vasta trama contra los americanos" trama en la cual tuvola ha8ilidad de hacer ue entrasen otros /ue8los indios aliados desu tri8u" y al /aso ue en la a/ariencia se u a siendo ami o de loscolonos" or anizQ y /re/arQ silenciosamente su com/leta ruina.

La in=luencia ue en /oco tiem/o ha8 a lo rado ad uirir so8re su tri8uera inmensa solo tres hom8res conserva8an contra l una descon=ianzainstintiva" y vi ila8an con el mayor cuidado todos sus actos: estostres hom8res eran el cazador canadiense Tran uilo" el 5iervo>6e ro yelBorro>Azul.

Tran uilo no acerta8a a eP/licarse la conducta del e=e: le /arec aePtraordinario ue este hom8re hu8iese lle ado a ser tan ami o de losamericanos: varias veces le ha8 a /edido eP/licaciones acerca de esto/ero 5ara de Mono nunca le res/ondiQ sino de una manera am8i ua" o8ieneludiQ la cuestiQn.

Tran uilo" cuyas sos/echas se acrecenta8an de d a en d a" y ue ten aem/eOo en sa8er de un modo /ositivo a ue atenerse res/ecto de a uelhom8re cuyos mane os le /arec an cada vez mNs sos/echosos" consi uiQ

ue en el ran conse o de la naciQn le desi nasen con el 5iervo>6e ro/ara ir a llevar la declaraciQn de uerra al ca/itNn ]att.

A 5ara de Mono le dis ustQ la elecciQn de los enviados" /ues sa8 a ueeran secretamente enemi os suyos /ero disimulQ su resentimiento contanto mNs motivo" cuanto ue las cosas esta8an demasiado adelantadasya/ara retroceder" y todo se halla8a dis/uesto /ara la eP/ediciQn.

As /ues" Tran uilo y el 5iervo>6e ro /artieron con el encar o dedeclarar la uerra a los rostros /Nlidos.

>>1 mucho me e uivoco" dec a el canadiense a su ami o mientras i8anandando" o estoy se uro de ue vamos a sa8er al o nuevo acerca de 5arade Mono.

>> Lo cree ?. as

>>A/ostar a cual uier cosa. &stoy convencido de ue el muy tuno ue acon dos 8ara as" y nos estN en aOando a todos en /rovecho suyo.

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>>6o ten o ran con=ianza en l /ero no /uedo creer ue lleve tanle os su descaro.

>>Muy /ronto sa8remos a ue atenernos /ero en todo caso /rom tame ?.una cosa.

>> 5uNl es

>>La de ue solo yo he de ha8lar. S me or ue ?. la manera en ue es/reciso o8rar con los rostros /Nlidos del 1este.

>>5orriente" res/ondiQ el 5iervo>6e ro" o8rarN ?. como me or le/lazca.

5inco minutos des/u s lle aron a la colonia. Ca hemos re=erido en elca/ tulo /recedente la manera en ue =ueron reci8idos" y lo ue /asQentre ellos y el ca/itNn ]att.

&sa costum8re de declarar la uerra a sus enemi os" esta8lecida entrelos indios a uienes en &uro/a se acostum8ra a considerar comosalva esestH/idos" /uede /arecer ePtraordinaria /ero no hay ue e uivocarse:los /ieles ro as tienen un carNcter eminentemente ca8alleresco" y a noser ue se trate de una razzia " es decir" de un ro8o de ca8allos ode anados" nunca atacarNn a un enemi o sin ha8 rselo advertido conantici/aciQn a =in de ue est en uardia.

4or lo demNs" ese es/ ritu ca8alleresco hN8ilmente eP/lotado /or losnorteamericanos" uienes" de8emos con=esarlo /ara su ver Wenza eterna"carecen /or com/leto de l" es l ue ha valido a los 8lancos la mayor/arte de las victorias conse uidas so8re los /ieles ro as.

A /oca distancia de la colonia encontraron los dos hom8res susca8allos" ue ha8 an de ado maneados. Montaron y se ale aron conra/idez.

>>X?amosY di o Tran uilo" u /iensa ?. de todo esto

>>Mi hermano ten a razQn: 5ara de Mono siem/re nos ha hecho traiciQnes evidente ue ese documento emana de l.

>> Zu /iensa ?. hacer

>>Todav a no lo s uizNs ser a /eli roso arrancarle la mNscara eneste momento.

>>6o o/ino como ?." e=e la /resencia de ese traidor entre nosotrosno/uede menos de /er udicar a nuestra causa.

>>?eNmosle venir ante todo.

>>5orriente" /ero /erm tame ?. una o8servaciQn.

>>Ca escucho a mi hermano.

>> 5Qmo es ue" des/u s de ha8er conocido la =alsedad del acta deventa" se ha o8stinado ?. en declarar la uerra a ese 5uchillo Lar odel 1este" /uesto ue estN /ro8ado ue ha sido en aOado /or 5ara deMono

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&l e=e se sonriQ de una manera astuta" y di o:

>>&l rostro /Nlido se ha de ado en aOar /or ue le conven a.

>>6o le entiendo a ?." e=e.

>>?oy a eP/licarme. Sa8e mi hermano como se hace una venta deterreno

>>&n verdad ue no. 5on=ieso ue" como /or mi /arte hasta ahora nuncahe tenido nin Hn terreno ue vender ni com/rar" no me he cuidado deesoen manera al una.

>>X1oahY &ntonces voy a dec rselo a mi hermano.

>>Me ale ro mucho. Lo ue mNs deseo es instruirme" y lue o eso /odrNservirme en al una ocasiQn" di o el canadiense riendo.

>>5uando un rostro /Nlido uiere com/rar el territorio de caza de unatri8u" va a 8uscar a los sachems /rinci/ales de la naciQn" y des/u sde ha8er =umado en el conse o la /i/a de /az" les eP/one su /eticiQn:las condiciones son discutidas: si las dos /artes contratantes se/onen de acuerdo" el 8ru o /rinci/al de la naciQn di8u a un /lano delterritorio el rostro /Nlido entre a las mercanc as todos los e=es/onen su ero l =ico al /ie del /lano los Nr8oles son seOalados conelhacha se esta8lecen las =ronteras" e inmediatamente toma /osesiQn elcom/rador.

>>?amos" di o Tran uilo" eso es muy sencillo.

>> &n u conse o ha =umado la /i/a el e=e de la 5a8eza Gris DQndeestNn los sachems ue han tratado con l Zue me enseOe los Nr8oles

uehan sido seOalados.

>>&n e=ecto" creo ue eso le ser a di= cil" re/uso el cazador.

>>5a8eza Gris" continuQ diciendo el e=e" sa8 a ue 5ara de Mono leen aOa8a /ero el territorio le conven a y conta8a con la =uerza delasarmas /ara mantenerse en l de 8uen o mal rado.

>>&s /ro8a8le.

>>?encido /or la evidencia y conociendo demasiado tarde ue ha o8radode una manera inconsiderada" ha cre do resolver todas las di=icultadeso=reci ndonos al unos 8ultos mNs de mercanc as. 5uNndo han tenido losrostros /Nlidos una len ua recta y honrada

>>Gracias" di o el cazador riendo.

>>6o ha8lo de la naciQn de mi hermano" ue nunca he tenido ueue arme de ella: solo me re=iero a los 5uchillos Lar os del 1este.Si ue creyendo mi hermano ue he hecho mal en de ar caer las =lechas

ensan rentadas

>>ZuizNs en esta ocasiQn" e=e" haya ?. sido un /oco /reci/itado y se

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ha8rN de ado arre8atar /or la cQlera /ero tiene ?. tantos motivos/araa8orrecer a los norteamericanos ue no me atrevo a censurarle.

>>Se Hn eso" /uedo contar con la coo/eraciQn de mi hermano

>> 4or u se lo he de ne ar a ?." e=e Su causa si ue siendo la ueera" es decir" usta. &s de8er m o ayudarle" y lo har " suceda lo ueuiera.

>>X1chY Doy racias a mi hermano su ri=le nos serN muy Htil.

>>2emos lle ado: ya es tiem/o de ado/tar una determinaciQn res/ecto de5ara de Mono.

>>Ca estN tomada" res/ondiQ el e=e lacQnicamente.

&n a uel momento desem8ocaron en una vasta eP/lanada en cuyo centroha8 a varias ho ueras encendidas.

Zuinientos uerreros indios" /intados y ar/ados como /ara entrar encom8ate" esta8an tendidos so8re la yer8a en di=erentes /untos"mientras

ue sus ca8allos" en aezados y /re/arados" esta8an maneados y com ansu/ienso.

&n torno de la ho uera /rinci/al se halla8an colocados varios e=esue

=uma8an silenciosamente.

Los dos inetes ue lle a8an echaron /ie a tierra y se diri ieron conra/idez hacia a uella ho uera" /or delante de la cual se /asea8a cona itaciQn 5ara de Mono.

Am8os se colocaron unto a los demNs e=es y encendieron sus /i/asaun ue todos a uarda8an su lle ada con im/aciencia" nadie lesinterro Q" /ues la eti ueta india se o/one a ue un e=e tome la/ala8ra antes de aca8ar de =umar su /i/a.

5uando el 5iervo>6e ro hu8o concluido" sacudiQ las cenizas de la /i/a"se la /uso al cinto y di o:

>>La orden de los sachems estN cum/lida las =lechas ensan rentadashansido entre adas a los rostros /Nlidos.

Al o r esta noticia" los e=es inclinaron la ca8eza en seOal desatis=acciQn.

5ara de Mono se acercQ y /re untQ:

>> 2a visto mi hermano el 5iervo>6e ro a 5a8eza Gris

>>S " res/ondiQ el e=e secamente.

>> Zu /iensa mi hermano re/uso 5ara de Mono insistiendo.

&l 5iervo>6e ro le diri iQ una mirada torva: y re/licQ:

>> Zu im/orta en este momento el /ensamiento del e=e" /uesto ue el

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conse o de los sachems ha resuelto la uerra

>>Las noches son lar as" di o entonces el Borro>Azul se van a uedarmis hermanos a u =umando

Tran uilo tomQ la /ala8ra y di o:

>>Los Grandes 5uchillos estNn so8re aviso" en este momento velanvuelvan mis hermanos a montar a ca8allo y ret rense" ue la hora no es/ro/icia.

Los e=es hicieron un ademNn de asentimiento.

>>3r de descu8ierta" di o 5ara de Mono.

>>X'uenoY res/ondiQ el 5iervo>6e ro con una sonrisa =eroz" mi hermanoes hN8il" ve muchas cosas y nos darN noticias.

5ara de Mono se dis/uso a montar en un ca8allo ue un uerrero le

lleva8a /ero de im/roviso el 5iervo>6e ro se levantQ" se /reci/itQso8re l" y a/oyNndole rudamente una mano en un hom8ro" le o8li Q acaer de rodillas en el suelo.

Los uerreros" sor/rendidos /or esta a resiQn sH8ita" cuyo motivo noadivina8an" cam8ia8an entre s miradas de sor/resa" aun ue sin hacerelmNs leve movimiento /ara inter/onerse entre los dos e=es.

5ara de Mono levantQ 8ruscamente la ca8eza" e intentandodesem8arazarsede la = rrea /resiQn ue le ten a clavado al suelo" di o:

>> Tur8a /or ventura el &s/ ritu del mal el cere8ro de mi hermano

&l 5iervo>6e ro se sonriQ de una manera siniestra" y sacando de sucinto el cuchillo de desollar crNneos" di o con voz som8r a:

>>5ara de Mono es un traidor: ha vendido sus hermanos a los rostros/Nlidos y va a morir.

&l 5iervo>6e ro" a mNs de ser un uerrero a=amado" ten a en la tri8uuna merecida re/utaciQn de sa8idur a y de lealtad nadie /uso en dudala acusaciQn ue aca8a8a de /ronunciar" /ues ademNs hac a mucho tiem/o

ue conoc an a 5ara de Mono" des raciadamente /ara l.

&l 5iervo>6e ro alzQ su cuchillo" cuya ho a azulada" herida /or losre=le os de la llama de la ho uera" /rodu o un relNm/a o siniestro/ero 5ara de Mono" haciendo un es=uerzo su/remo" lo rQ desem8arazarse"saltQ como una =iera y desa/areciQ entre los matorrales" lanzando unacarca ada estridente.

&l cuchillo ha8 a res8alado" y solo cortQ un /oco las carnes sincausarherida rave al astuto y diestro indio.

2u8o un momento de estu/or" y lue o todos se levantarontumultuosamente/ara lanzarse en /ersecuciQn del =u itivo.

>>XDeteneosY ePclamQ Tran uilo con voz =uerte ahora es ya demasiadotarde. A/resuraos a atacar a los rostros /Nlidos antes de ue ese

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misera8le haya tenido tiem/o /ara avisarlos" /or ue sin duda medita yanuevas traiciones.

Los e=es reconocieron la conveniencia de este conse o" y los indiosse/re/araron /ara el com8ate.

E.

LA 'ATALLA.

&ntre tanto" se Hn di imos anteriormente" el ca/itNn ]att ha8 areunidodelante de la torre a todos los individuos de la colonia.

&l nHmero de los com8atientes ascend a a sesenta y dos" com/rendidaslas mu eres.

A las seOoras euro/eas /uede /arecerles sin ular ue contemos a lasmu eres en el nHmero de los com8atientes en e=ecto" en el vie o mundoha /asado /ara siem/re" /or =ortuna" el tiem/o de las Mar=isas y las'radamantas" y merced al creciente /ro reso de la civilizaciQn" el8ello sePo no se ve reducido a com/etir en valor con los hom8res.

&n la Am rica se/tentrional" en la /oca en ue /asa8a nuestrahistoria" y aHn hoy en d a en las /raderas y en los desmontes" nosucede as : muchas veces" cuando el rito de uerra de los indioslle aa resonar sH8itamente en los o dos de los colonos" las mu eres se veno8li adas a a8andonar las la8ores /ro/ias de su sePo /ara co er unri=le con sus manos delicadas y consa rarse con resoluciQn a la comHnde=ensa.

&n caso necesario /odr amos citar muchas de esas hero nas de dulcemirada y o os de Nn el ue" en ocasiones dadas" han cum/lidovalerosamente con su de8er de uerreras" y han /eleado como verdaderosdia8lillos contra los indios.

Mistress ]att no era una hero na" ni con mucho" /ero era hi a ymu er de militares ha8 a nacido y se ha8 a criado en la =ronteraindia varias veces oliQ la /Qlvora y vio correr la san re" y ademNsera madre. Se trata8a de de=ender a sus hi os toda su timidez ha8 adesa/arecido /ara ser sustituida /or una resoluciQn en r ica y =r a.

Su e em/lo ha8 a electrizado a las demNs mu eres de la colonia" ytodasse ha8 an armado" resueltas a com8atir al lado de sus maridos y de sus/adres.

Re/etimos" /ues" ue" entre hom8res y mu eres" el ca/itNn ten a entorno suyo sesenta y dos com8atientes.

3ntentQ disuadir a su mu er de ue tomase /arte en la lucha /eroa uella dulce criatura" a uien hasta entonces ha8 a visto tan t miday o8ediente" se ne Q terminantemente a renunciar a su /ro/Qsito" y elca/itNn se vio /recisado a de arla o8rar a su anto o.

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&ntonces ado/tQ sus dis/osiciones de de=ensa. ?einticinco hom8res=ueron distri8uidos /or los atrincheramientos 8a o las Qrdenes de'othrel. &l ca/itNn se reservQ el mando de una /artida de veinticuatrocazadores" destinada a acudir a los /untos ue se hallasen mNseP/uestos. Las mu eres" 8a o las Qrdenes de mistress ]att" uedaroncustodiando la torre" en donde =ueron colocados los en=ermos y los

niOos. Lue o a uardaron la lle ada de los indios.&ra /rQPimamente la una de la madru ada cuando el cazador canadiensey el e=e 4a<nee se marcharon de la colonia. A las dos y media todoesta8a ya dis/uesto /ara la de=ensa.

&l ca/itNn hizo su Hltima ronda en torno de los atrincheramientos/ara cerciorarse de ue todo se halla8a en orden y des/u s de ha8ermandado a/a ar todos los =ue os" saliQ secretamente de la colonia /oruna /uertecita /racticada en los atrincheramientos" y ue solo l y elsar ento 'othrel conoc an.

&charon una ta8la so8re el =oso" y el ca/itNn /asQ se uido tan solo de

'othrel y de un cazador llamado 'o8" mozo resuelto y ro8usto a uienyahemos tenido ocasiQn de mencionar.

La ta8la =ue escondida con el mayor cuidado a =in de ue sirviese a lavuelta" y los tres hom8res se deslizaron como =antasmas en medio de laoscuridad de la noche.

5uando hu8ieron lle ado a un centenar de metros de la colonia" elca/itNn se detuvo.

>>SeOores" les di o en voz tan 8a a" ue tuvieron ue inclinarse hacial /ara o rle" les he esco ido a ??. /or ue la eP/ediciQn ue vamos a

intentar es /eli rosa" y necesita8a tener conmi o hom8res resueltos.

>> De u se trata /re untQ 'othrel.

>>La noche estN tan oscura" ue esos malditos /a anos" si uisieran"/odr an lle ar hasta la misma orilla del =oso sin ue nos =uese dadoverlos. As /ues" he resuelto /render =ue o a los Nr8oles cortados yamontonados de trecho en trecho" y a las ra ces reunidas tam8i n enmontones. &n ocasiones dadas es /reciso sa8er hacer sacri=icios. &sasho ueras ue arderNn durante mucho tiem/o" derramarNn una claridadres/landeciente ue nos /ermitirN distin uir a nuestros enemi os a

ran distancia y diri irles certeros tiros.

>>La idea es ePcelente" res/ondiQ 'othrel.

>>S " res/ondiQ el ca/itNn solo ue no se nos de8e ocultar ue esen ePtremo /eli rosa. &s induda8le ue los eP/loradores indios sehallan ya des/arramados /or la llanura" acaso muy cerca de nosotros ycuando est n ya encendidas dos o tres ho ueras" si nosotros los vemos"tam/oco ellos de arNn de vernos. 5ada uno de nosotros se va a /roveerde los o8 etos necesarios" y con la ra/idez de nuestros movimientos/rocuraremos =rustrar las tretas de esos demonios. Acu rdense ??. de

ue o8raremos aisladamente" y de ue cada uno de nosotros tiene ueencender cuatro o cinco ho ueras /or lo tanto no de8emos contar unoscon otros. XManos a la o8raY

Distri8uy ronse entre los hom8res los com8usti8les y las materiasin=lama8les" y se se/araron.

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5inco minutos mNs tarde 8rillQ una chis/a" lue o otra" des/u s otra"alca8o de un cuarto de hora ha8 a diez ho ueras encendidas.

D 8iles al /ronto" /areciQ ue vacila8an durante al unos instanteslue o creciQ la llama" tomQ consistencia" y muy /ronto toda la llanura

se vio iluminada /or el re=le o san riento de a uellas antorchasinmensas.

&l ca/itNn y sus com/aOeros ha8 an sido mNs a=ortunados de lo uees/era8an en su eP/ediciQn /ues consi uieron incendiar los montonesdemadera des/arramados /or el valle sin llamar la atenciQn de losindios.Se a/resuraron a re resar a todo correr a los atrincheramientos. Caera tiem/o" /or ue de im/roviso resonQ detrNs de ellos un rito de

uerra terri8le y a/areciQ en el lindero del 8os ue una tro/a numerosade uerreros indios ue corr an a rienda suelta y 8land an sus armascual una le iQn de demonios.

4ero lle aron demasiado tarde /ara a/oderarse de los americanos" /uesestos ha8 an /asado el =oso y se halla8an al a8ri o de sus ol/es.

Una descar a de =usiler a saludQ la lle ada de los indios: varioscayeron del ca8allo y los demNs volvieron ru/as y se ale aron con/reci/itaciQn.

&l com8ate esta8a em/eOado" /ero ya le im/orta8a muy /oco al ca/itNn:merced a su =eliz ocurrencia era im/osi8le una sor/resa" /or ue seve acomo si =uese de d a.

2u8o un momento de descanso" ue los americanos a/rovecharon /aravolver a car ar sus armas.

Los colonos ha8 an tenido un momento de in uietud al ver encenderseunas en /os de otras" en la /radera" a uellas ho ueras inmensascreyeron ue era un ardid de los indios /ero muy lue o uedarondesen aOados con el re reso del ca/itNn y al contrario" se=elicitaron/or a uella ins/iraciQn ma n =ica ue les /ermit a asestar tiroscerteros.

Sin em8ar o" los 4a<nees no ha8 an renunciado a su /royectado ata ue"yse Hn toda /ro8a8ilidad" solo se retira8an /ara deli8erar.

&l ca/itNn" con un hom8ro a/oyado en la em/alizada" ePamina8aatentamente la llanura desierta" cuando le /areciQ o8servar unmovimiento desusado en un sem8rado de tri o 8astante ePtenso situado aunos dos tiros de =usil de la colonia.

>>XAlertaY di o el enemi o se acerca.

5ada cual /uso el dedo en el atillo.

De im/roviso se oyQ un ran ruido" y la /ila de madera mNs le ana sehundiQ con estr /ito lanzando millares de chis/as.

>>X?ive DiosY ePclamQ el ca/itNn" hay en eso al una dia8lura india: esim/osi8le ue esa /ila enorme de leOa est ya consumida.

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&n el mismo instante se hundiQ otra" y des/u s otra" y otra" hastacuatro.

Ca no ueda8a duda al una acerca de la causa de a uellos hundimientossucesivos: los indios" cuyos movimientos se halla8an neutralizados /or

la luz ue derrama8an a uellos =aros monstruosos" ha8 an ado/tado lasencilla determinaciQn de a/a arlos" lo cual /udieron hacer con enterase uridad /or ue a uellos =ue os esta8an =uera del alcance de lostiros.

A/enas ca a la leOa al suelo" la dis/ersa8an /or todos lados y laa/a a8an con 8astante =acilidad.

&sta medida ha8 a /ermitido a los indios ue se acercasen al Hn tantoalas em/alizadas sin ser vistos.

Sin em8ar o" no todos los montones de leOa esta8an derri8ados los ue

aHn ueda8an se halla8an todos 8astante /rQPimos a la /laza /ara serde=endidos /or los =ue os de esta.

A /esar de todo" los 4a<nees intentaron a/a arlos.

4ero entonces comenzQ de nuevo el =ue o de =usiler a" y las 8alascayeron como una ranizada so8re los sitiadores" ue des/u s deha8erse sostenido durante al unos minutos" se vieron o8li ados al =ina em/render la =u a" /or ue no /uede darse el nom8re de retirada a la/reci/itaciQn con ue se ale aron.

Los americanos se echaron a re r y comenzaron a sil8ar a los=u itivos.

>>5reo" o8servQ 'othrel en tono de 8roma" ue esas 8uenas entesencuentran nuestra so/a demasiado caliente y sienten ha8er venido a/ro8arla.

>>&n e=ecto" contestQ el ca/itNn" esta vez no /arece ue se hallendis/uestos a volver.

&l ca/itNn se e uivoca8a" /or ue en a uel mismo instante los indiosvolv an a rienda suelta.

6ada /udo contenerlos" y a /esar del =ue o de =usiler a" al cualdesdeOaron res/onder" lle aron hasta la orilla del =oso.

?erdad es ue" cuando hu8ieron lle ado all " volvieron ru/as y semarcharon con la misma ra/idez con ue ha8 an venido" /ero no sinde arsem8rados en su camino numerosos cadNveres desa/iadadamente derri8ados/or las 8alas americanas.

4ero el /royecto de los 4a<nees ha8 a alcanzado 8uen Pito" y los8lancos o8servaron demasiado tarde" con ran dis usto" ue se ha8 ana/resurado /or demNs a ale rarse de su =Ncil triun=o.

5ada inete 4a<nee lleva8a a la ru/a un uerrero ue" lle ado al=oso"ha8 a echado /ie a tierra" y a/rovechando la con=usiQn y el humo ueim/ed an =uese visto" se ha8 a uarecido mNs o menos 8ien detrNs delos troncos derri8ados y de los accidentes del terreno" tanto ue"

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cuando el humo se hu8o disi/ado" en el momento en ue los americanosseinclina8an /or encima de la em/alizada /ara ePaminar los resultados dela car a e ecutada /or sus enemi os" =ueron saludados a su vez /or unadescar a de =usiler a y de lar as =lechas acanaladas ue derri8aron a

uince hom8res.

2u8o un movimiento de desatentado terror entre los 8lancos al su=rira uel ata ue veri=icado /or enemi os invisi8les.

Zuince hom8res menos de un solo ol/e eran una / rdida terri8le /aralos colonos el com8ate ad uir a serias /ro/orciones ue amenaza8ande enerar en derrota" /or ue los indios nunca ha8 an des/le ado tantaener a ni encarnizamiento en un ata ue.

6o ha8 a medio de vacilar: a toda costa era /reciso desalo ar aa uellos enemi os audaces del /uesto en ue tan temerariamente seha8 an em8oscado.

&l ca/itNn se decidiQ a hacerlo.Reuniendo unos veinte hom8res resueltos" mientras los demNs vi ila8anen las em/alizadas" mandQ 8a ar el /uente levadizo y se lanzQintr /idamente =uera.

&ntonces los enemi os se 8atieron al arma 8lanca y lucharon cuer/o acuer/o.

La /elea se tornQ horri8le: los 8lancos y los /ieles ro as" enlazadoscomo ser/ientes" e8rios de cora e y ce ados /or el odio" /rocura8anmutuamente darse de /uOaladas.

De im/roviso una claridad inmensa iluminQ a uella escena decarnicer a"y en la colonia resonaron ritos de terror.

&l ca/itNn volviQ la ca8eza y lanzQ un rito de deses/eraciQn alcontem/lar el es/ectNculo horri8le ue se o=rec a ante su vista.

La torre y los edi=icios /rinci/ales esta8an ardiendo a la claridaddelas llamas se ve a a los indios saltar como demonios /ersi uiendo alosde=ensores de la colonia ue" a ru/ados en varios /untos" intenta8antodav a una resistencia casi im/osi8le.

2e a u lo ue ha8 a sucedido.

Mientras ue el 5iervo>6e ro" el Borro>Azul y los demNs e=es/rinci/ales de los 4a<nees intenta8an el ata ue /or el =rente de lacolonia" Tran uilo" se uido de Zuoniam y de unos cincuenta uerrerosesco idos" se em8arcQ en unas /ira uas de /iel de 8isonte" 8a Qsilenciosamente /or el r o y =ue a desem8arcar en la misma colonia sindar la mNs leve alarma" /or la sencilla razQn de ue los americanos no/od an temer de nin Hn modo una sor/resa /or la /arte del Misuri.

Sin em8ar o" de8emos hacer al ca/itNn la usticia de decir ue noha8 a de ado inde=enso a uel /unto colocQ all centinelas" /erodes raciadamente" en el desorden ue si uiQ a la Hltima car a de losindios" los centinelas" creyendo ue nada ten an ue temer /or a uella/arte" ha8 an a8andonado su /uesto /ara acudir a donde uz a8an ue el

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/eli ro era mNs a/remiante" y ayudar a sus com/aOeros a rechazar alenemi o.

&sta =alta im/erdona8le /erdiQ a los de=ensores de la colonia.

Tran uilo desem8arcQ sin dis/arar un tiro.

Los 4a<nees" tan lue o como hu8ieron entrado en la colonia" arro aronteas incendiarias a los edi=icios construidos todos con madera" ylanzando su rito de uerra" se /reci/itaron so8re los americanos" a

uienes co ieron /or reta uarda colocNndolos as entre dos =ue os.

Tran uilo" Zuoniam y al unos uerreros ue no se ha8 an se/arado deellos" se diri ieron a la torre.

Mistress ]att" aun ue atacada /or sor/resa" se dis/uso /ara de=endervalerosamente el /uesto con=iado a su custodia.

&l canadiense se acercQ a ella con las manos alzadas al cielo en seOal

de /az y ePclamQ:>>R ndanse ??." en nom8re del cielo" o uedan /erdidas: la colonia haca do en nuestro /oder.

>>X6oY res/ondiQ la oven resueltamente no me rendir a un villanoue

hace traiciQn a sus hermanos /ara a8razar el /artido de los indios.

>>&s ?. in usta /ara conmi o" re/licQ el cazador con tristeza ven o asalvar a ?.

>>6o uiero ser salvada /or ?.

>>XMu er desventuradaY Si no lo hace ?. /or s " hN alo al menos /orsushi os mire ?." ya estN ardiendo la torre.

La oven alzQ los o os" lanzQ un rito de horror y se /reci/itQ llenade desconsuelo en el interior del edi=icio.

Las demNs mu eres" =iando en la /ala8ra del cazador" no intentaronresistirse y entre aron sus armas.

Tran uilo con=iQ la custodia de a uellas /o8res mu eres a Zuoniam"a re Nndole al unos uerreros" y se ale Q rN/idamente con la intenciQnde hacer cesar la carnicer a ue continua8a en todos los /untos de lacolonia.

Zuoniam entrQ en la torre" en donde encontrQ a mistress ]att medioas=iPiada y estrechando a sus hi os en sus 8razos con inaudita =uerza.&l 8uen ne ro car Q a la oven so8re sus ro8ustos 8razos y reuniendoatodas las mu eres y los niOos" los condu o a las orillas del Misuri" a=in de /onerlos =uera del alcance del =ue o y es/erar a ue el com8ateconcluyese" sin eP/oner a las /risioneras al =uror de los vencedores.

A la sazQn" a uello no era ya un com8ate sino una carnicer a" a la ueaHn hac an mNs es/antosa los 8Nr8aros re=inamientos de los indios uese encarniza8an con indeci8le ra8ia contra sus desventurados enemi os.

&l ca/itNn" 'othrel" 'o8 y unos veinte americanos" los Hnicos colonos

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ue aHn esta8an vivos" reunidos en el centro de la eP/lanada" sede=end an con la ener a de la deses/eraciQn contra una nu8e deindios"resueltos a de arse matar antes ue caer en manos de los =eroces4a<nees.

Sin em8ar o" Tran uilo" a =uerza de sH/licas y arrostrando mil/eli ros" consi uiQ hacer ue de/usiesen las armas y ue cesase /or=inla carnicer a.

De /ronto se oyeron ritos" llantos y sH/licas hacia la /arte del r o.

&l cazador se lanzQ rN/idamente hacia allN" a itado /or un/resentimiento som8r o.

&l 5iervo>6e ro y sus uerreros le se u an. 5uando lle aron al sitioen

ue Zuoniam ha8 a reunido a las mu eres" se o=reciQ ante su vista un

es/ectNculo es/antoso.Mistress ]att y otras tres mu eres yac an sin movimiento en el sueloenmedio de un charco de san re. Zuoniam esta8a tendido delante de ellas"con dos heridas" una en la ca8eza y otra en el /echo.

Fue im/osi8le o8tener de las demNs mu eres nin Hn dato acerca de loue

ha8 a /asado" /or ue esta8an casi locas de terror.

XLos hi os del ca/itNn ha8 an desa/arecidoY

E3.

LA ?&6TA D&L 41TR&R1.

Usando ahora de nuestro /rivile io de novelistas" trasladaremos laescena de nuestro relato al TePas" y volveremos a tomar nuestrahistoria unos diecis is aOos des/u s de los acontecimientos re=eridosen el ca/ tulo anterior.

&l al8a comenza8a a teOir las nu8es con sus nacaradas tintas"las estrellas se a/a a8an unas en /os de otras en las som8r as/ro=undidades del cielo y en la Hltima l nea azul del horizonte"un re=le o de un color ro o vivo" /recursor de la salida del sol"anuncia8a ue tardar a muy /oco en ser de d a. Los millares de /N arosinvisi8les" =rioleramente co8i ados en la enramada" se des/erta8an dere/ente y entona8an ale res su melodioso concierto matutino" mientras

ue los aullidos de las =ieras" al retirarse de 8e8er y re resar conlento /aso a sus ineP/loradas uaridas" se i8an tornando cada vez mNssordos y oscuros.

&n a uel momento se levantQ la 8risa se en ol=Q en la densa nu8e deva/ores ue" a la salida del sol" se ePhalan de la tierra en a uellasre iones intertro/icales" la hizo revolotear un instante" la des arrQy la disi/Q /or el es/acio" haciendo a/arecer sin transiciQn" cual unadecoraciQn de teatro" el /aisa e mNs delicioso ue /uede ima inar el

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alma soOadora de un /intor o de un /oeta.

&n Am rica" so8re todo" es donde /arece ue la 4rovidencia se hacom/lacido en /rodi ar los e=ectos mNs im/onentes de /aisa e" variandohasta lo in=inito los contrastes y las armon as de a uella naturaleza/oderosa ue solo all se encuentra.

&n el seno de una inmensa llanura" rodeada com/letamente /or la/o8ladaenramada de una selva vir en" se di8u a8an los ca/richosos iros deun camino arenoso" cuyo color amarillento se destaca8a de un modoa rada8le so8re el verde oscuro de las crecidas yer8as y el 8lanco/lateado del a ua de un r o an osto al ue los /rimeros rayos delsol hac an res/landecer cual un con unto de /edrer a. 5erca del r o"/rQPimamente en el centro de la llanura" se alza8a una casa 8lanca concolumnas ue =orma8an un /Qrtico" y con un te ado encarnado.

&sta casa" co uetamente ta/izada con /lantas tre/adoras ue seePtend an en anchos mechones /or sus /aredes" era una venta u

hoster a"edi=icada en lo alto de una leve eminencia. Lle N8ase a ella /or una/endiente insensi8le" y merced a su /osiciQn" domina8a a uel /aisa einmenso y randioso" como el ue a8arca con su vista el cQndor cuandose cierne cerca de las nu8es.

Delante de la /uerta de la venta" unos veinte va ones" /intorescamentea ru/ados" aca8a8an de ensillar sus ca8allos" mientras ue unosarrieros se ocu/a8an /resurosos en car ar siete u ocho mulas.

&n el camino" al unas millas mNs allN de la venta" se ve an" como/untos ne ros casi im/erce/ti8les" varios inetes ue se ale a8an conra/idez" y esta8an /rQPimos a internarse en la selva de ue hemosha8lado" selva ue se eleva8a radualmente y esta8a dominada /oruna =a a de altas montaOas" cuyas cum8res =ra osas y escar/adas secon=und an casi con el azul del cielo.

Se a8riQ la /uerta de la venta" y un o=icial oven saliQ tarareandoleacom/aOa8a un =raile ordo y rollizo" /rovisto de un voluminosoa8domeny de una cara muy ale re detrNs de ellos a/areciQ en el um8ral de la/uerta una encantadora oven de dieciocho a diecinueve aOos" ru8ia ydel ada" con los o os azules y los ca8ellos dorados" linda y raciosa.

>>?amos" vamos" di o el ca/itNn" /or ue el o=icial lleva8a lasinsi nias de a uel rado" a ca8allo" ue ya hemos /erdido demasiadotiem/o.

>>X2umY di o el =raile" a/enas hemos tenido tiem/o /ara desayunarnos.4or u dia8los tiene ?. tanta /risa" 5a/itNn

>>Santo varQn" re/uso el ca/itNn en tono irQnico" si uiere ?.uedarse" es muy dueOo de hacerlo.

>>X6o" no" me voy con ?.Y ePclamQ el =raile haciendo un esto dees/anto XcNs/itaY Zuiero a/rovechar la escolta de ?.

>>4ues entonces dese ?. /risa" /or ue dentro de cinco minutos voy adarla orden de marcha.

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&l o=icial" des/u s de ha8er diri ido una mirada a la llanura" hizoseOa a su asistente /ara ue le acercase el ca8allo y montQ conli ereza y con esa racia /eculiar de los inetes me icanos. &l =raileaho Q un sus/iro de sentimiento" /ensando /ro8a8lemente en lasuculentahos/italidad ue a8andona8a /ara correr los /eli ros de un via e

lar o"y ayudado /or los arrieros consi uiQ su8irse a duras /enas so8re unamula" cuyo lomo se do8lQ al reci8ir a uel /eso enorme.

>>XU=Y murmurQ" ya estoy.

>>XA ca8alloY ritQ el ca/itNn.

Los dra ones o8edecieron en se uida" y durante al unos se undos se oyQun ol/eteo de hierro.

La oven de uien hemos ha8lado ha8 a /ermanecido hasta entoncesinmQvil y silenciosa en el um8ral de la /uerta" al /arecer /ose da /or

una a itaciQn secreta y diri iendo en torno suyo miradas in uietas"ue=i a8a en dos o tres cam/esinos ue" recostados con indolencia en lasta/ias de la venta" o8serva8an los movimientos de la caravana con unamirada a la vez indi=erente y curiosa /ero en el momento en ue elca/itNn i8a a dar la orden de marcha" la oven se acercQ resueltamentea l" y /resentNndole un mechero" le di o con voz dulce y melodiosa:

>>SeOor 5a/itNn" se le ha a/a ado a ?. el ci arro.

>>X&s verdadY res/ondiQ el o=icial" e inclinNndose con alanter ahaciaella" co iQ el mechero" se sirviQ de l" y se lo devolviQ diciendo:

>>Gracias" hermosa niOa.

La oven a/rovechQ el momento en ue el rostro del o=icial sea/roPima8a al suyo /ara decirle rN/idamente y en voz muy 8a a estas/ala8ras:

>>XTen a ?. cuidadoY

>> 5Qmo di o el o=icial mirNndola =i amente.

La oven" sin contestar" /uso el dedo ndice en sus rosados la8ios" yvolvi ndose con viveza" entrQ corriendo en la venta.

&l ca/itNn se enderezQ so8re la silla" =runciQ su ne ro entrece o ydiri iQ una mirada amenazadora a los dos o tres individuos ue esta8anrecostados en la ta/ia /ero muy lue o sacudiQ la ca8eza y murmurQ condesd n:

>>X'ahY 6o se atrever an.

&ntonces desenvainQ su sa8le" cuya ho a lanzQ un relNm/a odeslum8radoral ser herida /or los rayos del sol" y /oni ndose a la ca8eza de laescolta di o:

>>X&n marchaY

4artieron.

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Las mulas si uieron el es uilQn de la nena o mula ue sirve de u a"y los dra ones" dis/uestos en torno de la recua" la encerraron en sucentro.

Durante al unos instantes" los /ocos cam/esinos ue ha8 an /resenciado

la /artida de la tro/a si uieron con la vista su marcha /or lassinuosidades del camino lue o entraron en la venta uno tras otro.

La oven esta8a sola sentada so8re un escaOo" y al /arecer ocu/Nndosecon actividad en com/oner un vestido. Sin em8ar o" /or el tem8lor casiim/erce/ti8le ue a ita8a su cuer/o" /or el ru8or de su =rente y /orlamirada t mida ue de Q =iltrar 8a o sus lar os /Nr/ados al ver entraralos cam/esinos" era =Ncil adivinar ue la calma ue =in a esta8a muyle os de su corazQn" y ue" /or el contrario" la atormenta8a un temorsecreto.

Los cam/esinos eran tres" todos ellos hom8res en la =uerza de la edad"de =acciones duras y acentuadas" de mirada torva y de modales 8ruscosy8rutales.

Lleva8an el tra e me icano de las =ronteras" e i8an 8ien armados.

Se sentaron en un 8anco colocado delante de una mesa tosca" y uno deellos dio un /uOetazo =uerte so8re la ta8la y se volviQ hacia la ovendici ndola 8ruscamente:

>>XZueremos 8e8erY

La oven se estremeciQ y levantQ la ca8eza en se uida.

>> Zu desean ??." ca8alleros /re untQ.

>>Mezcal.

La oven se levantQ y se a/resurQ a servirles. &l ue ha8 a ha8ladola a arrQ del vestido y la detuvo en el momento en ue se dis/on a aale arse" dici ndola:

>>A uarde ?. un momento" 5armela.

>>De e ?. mi vestido" Ru/erto" di o 5armela haciendo un estecito demal humor me le va ?. a ras ar.

>>X'ahY re/uso Ru/erto ri ndose con insolencia" tan tor/e me uz a?.

>>6o" /ero no me convienen esos modales.

>>X1hY X1hY 6o estN ?. siem/re tan arisca" mocita.

>> Zu uiere ?. decir re/uso 5armela ru8orizNndose.

>>X'astaY Co me entiendo" /ero /or el momento no se trata de eso.

>> 4ues de u se trata /re untQ la oven con =in ida sor/resa nolehe servido a ?. ya el mezcal ue /idiQ

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>>S " s " /ero ten o ue decirla una cosa.

>>'ueno" /ues di a ?. /ronto y d eme marchar.

>>Mucha /risa tiene ?. de esca/arse. Teme ?. ue su novio la

sor/rendaha8lando conmi o

Los com/aOeros de Ru/erto se echaron a re r" y la oven se uedQ muycortada.

>>6o ten o novio" Ru/erto" ya lo sa8e ?." contestQ al =in con los o osarrasados en a ua" y hace ?. mal en insultar a una /o8re muchachainde=ensa.

>>X'ueno" 8uenoY Co no insulto a ?." 5armela u mal hay en ue unalinda niOa ten a un novio" y aun ue sean dos

>>D eme ?." ePclamQ la oven haciendo un movimiento 8rusco /aradesem8arazarse.

>>6o la de o a ?. hasta tanto ue haya contestado a mi /re unta.

>>4ues ha a ?. /ronto esa /re unta y concluyamos.

>>4ues 8ien" arisca niOa" ten a ?. la 8ondad de re/etirme lo ue di oen voz 8a a a ese almi8arado ca/itNn.

>>XCoY res/ondiQ 5armela al o con=usa u uiere ?. ue le hayadicho

>>2e ah ustamente el asunto" niOa: no uiero ue le haya ?. dichocierta cosa" y /or eso deseo sa8er ue ha sido ello.

>>D eme ?. en /az" Ru/erto" no estN ?. contento sino cuando meatormenta.

&l me icano la mirQ =i amente y le di o con se uedad:

>>6o cam8ie ?. de conversaciQn" 5armela la /re unta ue la diri o esmuy rave.

>>&s /osi8le" /ero nada ten o ue contestar.

>>4or ue sa8e ?. ue ha o8rado mal.

>>6o entiendo.

>>XDe verasY 4ues 8ien" entonces voy a eP/licNrselo. &n el momento enue el o=icial i8a a marchar le ha dicho ?.: [XTen a ?. cuidadoY\ Se

atreverN ?. a ne arlo

La oven se /uso muy /Nlida" e intentando chancearse di o:

>>4uesto ue me ha o do ?." /or u me lo /re unta

Los otros dos cam/esinos ha8 an =runcido el entrece o al o r laacusaciQn de Ru/erto la /osiciQn i8a siendo rave.

>>X1hY X1hY di o uno de ellos levantando sa8iamente la ca8eza" de

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veras ha dicho eso

>>As /arece" /uesto ue yo lo o " re/uso 8rutalmente Ru/erto.

La oven diri iQ una mirada de es/anto en torno suyo" como /araim/lorar una /rotecciQn ausente.

>>6o estN a u " di o Ru/erto con malvada eP/resiQn" y /or lo tanto esinHtil ue le 8us ue ?.

>> Zui n di o 5armela vacilando entre lo ver onzoso de la su/osiciQnyel es/anto de su /osiciQn /eli rosa.

>>X@lY res/ondiQ Ru/erto con iron a. &scuche ?." 5armela: varias vecesse ha enterado ?. ya de nuestros ne ocios mNs de lo ue conven are/etir ahora las /ala8ras ue hace un instante" di o ?. al ca/itNn:Xten a ?. cuidadoY

>>S " di o 8rutalmente el se undo interlocutor" /or ue /odr amosolvidar ue no es ?. mNs ue una chi uilla y hacerla /a ar muy carassus delaciones.

>>X'ahY di o el tercero" ue hasta entonces se ha8 a contentado con8e8er sin tomar /arte en la conversaciQn" la ley de8e ser i ual /aratodos: si 5armela nos ha vendido" es /reciso ue se la casti ue.

>>X'ien dicho" 'ernardoY ePclamQ Ru/erto dando un /uOetazo so8re lamesa ustamente somos los su=icientes /ara /ronunciar la sentencia.

>>XDios m oY ritQ 5armela desem8arazNndose con viveza de la /resiQndel hom8re ue hasta entonces la ha8 a mantenido su eta" Xd eme ?.YXd eme ?.Y

>>XDetenedlaY ePclamQ Ru/erto levantNndose" /ues de lo contrario va asuceder al una des racia.

Los tres hom8res se /reci/itaron hacia la oven esta" medio muerta deterror" hac a es=uerzos inHtiles /ara a8rir la /uerta de la venta yesca/arse.

4ero de im/roviso" en el momento en ue los tres hom8res /on an susrudas y callosas manos so8re los hom8ros 8lancos y delicados de5armela" la /uerta de la venta" ue en vano /rocura8a a8rir" se a8riQde /ar en /ar" y en sus um8rales a/areciQ un hom8re.

>> Zu sucede a u /re untQ con voz som8r a y cruzando los 8razosso8re el /echo" /ermaneciQ inmQvil en su sitio mirandoalternativamentea los circunstantes.

&ra tan amenazador el acento de a uel hom8re" sus o os lanza8an unosrelNm/a os tan som8r os" ue los tres hom8res" aterrados"retrocedieronma uinalmente hasta la ta/ia de en =rente" murmurando con es/anto:

>>X&l Ja uarY X&l Ja uarY

>>XSNlveme ?.Y XSNlveme ?.Y ePclamQ la oven /reci/itNndose hacia lllena de desconsuelo.

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>>S " di o el Ja uar con voz /ro=unda s " te salvar " 5armela" Xydes raciado l ue to ue a un solo ca8ello tuyoY

&ntonces" coci ndola suavemente en sus nervudos 8razos" la colocQ conel mayor cuidado en una 8utaca" en donde la oven uedQ mediodesmayada.

&l hom8re a uien tan 8ruscamente aca8amos de /oner en escena" era muyoven todav a su rostro im8er8e hu8iera /arecido el de un niOo si sus

=acciones correctas y de una 8elleza casi =emenina no hu8iesen estadoanimadas /or dos o os randes y ne ros" cuya mirada ten a un 8rillo=ul urante y una =uerza ma n tica ue /ocos hom8res se uz a8anca/acesde so/ortar.

Su estatura era alta" su cuer/o es8elto y ele ante" sus miem8ros8ien /ro/orcionados" su /echo ancho" sus ca8ellos" tan ne ros comoel aza8ache" se esca/a8an con /ro=usiQn de su som8rero de vicuOa"

uarnecido con una ancha redecilla de oro" y ca an so8re sus hom8ros

enrizos numerosos.

Lleva8a el vistoso y es/l ndido tra e me icano sus calzoneras detercio/elo de color de violeta" a8iertas /or encima de la rodilla y

uarnecidas con una ran cantidad de 8otones de oro cincelados"de a8anver sus /iernas =inas y nerviosas" ele antemente calzadas con unasmedias de seda de color de /erla su man a es/ecie de ca/oteV echadaso8re su hom8ro" esta8a uarnecida con un ancho alQn de oro una =o ade cres/Qn 8lanco o/rim a su cintura y sosten a un /ar de /istolas yun machete sin vaina" de ho a ancha y 8rillante" col ado de una anillade acero 8ruOido un ri=le americano" adornado con em8utidos de /lata"esta8a col ado de su hom8ro /or medio de un /orta=usil.

&n el as/ecto de a uel hom8re" tan oven todav a" ha8 a una atracciQnen tal manera /oderosa" una =uerza dominadora tan sin ular" ue no sele /od a ver sin uererle o a8orrecerle" tal era la im/resiQn /ro=unda

ue" sin uerer" /roduc a" sin ePce/ciQn" so8re todos a uellos conuienes la casualidad le /on a en contacto.

6adie sa8 a ui n era a uel hom8re" ni de donde ven a hasta su nom8reera desconocido" /uesto ue se ha8 an visto /recisados a /onerle una/odo al ue l res/ond a /or cierto sin mostrarse lastimado.

&n cuanto a su carNcter" las escenas ue van a se uir" le darNn aconocer lo su=iciente /ara ue" /or ahora" estemos ePentos de dar/ormenores mNs detallados.

E33.

516?&RSA53 6.

2a8 ase disi/ado radualmente em/ero el /rimer im/ulso de terror ueo8li ara a los tres hom8res a retroceder cuando a/areciQ el Ja uar:ante el as/ecto ino=ensivo del hom8re a uien hac a mucho tiem/o ueesta8an acostum8rados a temer" reco8raron" ya ue no el valor" /or lomenos el descaro.

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Ru/erto" el mNs 8ri8Qn de los tres" =ue uien /rimero reco8rQ susan re=r a" y re=lePionando ue el individuo ue les ha8 a causado tantosusto se halla8a solo" y ue /or lo tanto no /od a tener la =uerza desu /arte" se adelantQ con resoluciQn hacia l y le di o 8rutalmente:

>>XRayo de DiosY De e ?. a esa remil ada ha merecido" no solo lo uele sucede" sino tam8i n el casti o ue vamos a im/onerle ahora mismo.

&l oven se enderezQ como si le hu8iese /icado una ser/iente" ylanzando a su interlocutor una mirada llena de amenazas" le di o:

>>X5alleY &s a m a uien ha8la ?. de ese modo

>> 4ues a ui n ha de ser re/uso Ru/erto con insolencia" si 8iensent a cierta in uietud /or la manera en ue ha8 a sido aco ida suinter/elaciQn.

>>XAhY di o Hnicamente el Ja uar" y sin aOadir una /ala8ra se adelantQcon lento /aso hacia Ru/erto" a uien manten a inmQvil con su mirada=ascinadora" y ue le ve a lle ar con un es/anto ue i8a creciendo /orinstantes.

5uando el oven estuvo a dos /asos del cam/esino" se detuvo.

&sta escena" tan sencilla en la a/ariencia" de8 a tener" sin em8ar o"una si ni=icaciQn terri8le /ara los circunstantes" /or ue todos los/echos esta8an anhelosos" todas las =rentes /Nlidas.

&l Ja uar" con el rostro l vido" las =acciones cris/adas" los o osinyectados en san re y el entrece o =runcido" adelantQ el 8razo /araco er a Ru/erto" uien" vencido /or el terror" no hizo el movimientomNs leve /ara li8rarse de a uella /resiQn ue" sin em8ar o" sa8 a uede8 a ser mortal.

De im/roviso 5armela saltQ como una corza asustada" y se arro Q entrelos dos hom8res.

>>X1hY ePclamQ untando las manos Xten a ?. com/asiQn de l" no lemate ?." /or DiosY

&l sem8lante del Ja uar variQ sH8itamente y se revistiQ de unaeP/resiQn de ine=a8le dulzura.

>>X5orrienteY di o" /uesto ue tal es la voluntad de ?." no morirN/ero ha insultado a usted" 5armela" y de8e ser casti ado. De rodillas"misera8le" aOadiQ diri i ndose a Ru/erto y a/oyando /esadamente lamano en su hom8ro de rodillas y /ide /erdQn a este Nn el.

Ru/erto" mNs 8ien ue arrodillarse se de Q caer al sentir el /eso dea uella mano de hierro" y se arrastrQ hasta los /ies de la oven"murmurando con voz t mida:

>>X4erdQnY X4erdQnY

>>X'astaY di o entonces el Ja uar con terri8le acento levNntate y daracias a Dios /or ue todav a esta vez te has li8rado de mi ven anza.

A8ra ?. la /uerta" 5armela.

La oven o8edeciQ.

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>>A ca8allo" /rosi uiQ el Ja uar id a es/erarme al R o Seco" y so8retodo" 8a o /ena de muerte" ue nadie se mueva hasta mi lle ada. X3dY

Los tres hom8res 8a aron la ca8eza y salieron sin contestar: unmomento

des/u s se oyQ resonar en el camino el alo/e de sus ca8allos ue seale a8an.

Los dos Qvenes uedaron solos en la venta.

&l Ja uar se sentQ delante de la mesa en ue un momento antes esta8an8e8iendo los tres hom8res" a/oyQ la ca8eza en am8as manos y /areciQ

ueueda8a se/ultado en serias re=lePiones.

5armela le mira8a con una mezcla de inter s y de temor" sin atreverseadiri irle la /ala8ra.

4or Hltimo" cuando hu8o trascurrido un es/acio de tiem/o 8astantelar o" el oven levantQ la ca8eza y mirQ en torno suyo como sides/ertase de un sueOo /ro=undo.

>> 2a /ermanecido ?. ah di o a la oven.

>>S " res/ondiQ 5armela con dulzura.

>>Gracias" 5armela" es ?. 8uena y solo ?. me uiere" cuando todos mea8orrecen.

>> 6o ha o 8ien

&l Ja uar se sonriQ con tristeza /ero res/ondiQ a esta /re untahaciendo otra" tNctica ha8itual de todo a uel ue no uiere revelar su/ensamiento.

>>Ahora" di o" cu nteme =rancamente lo ue ha /asado entre ?. y esosmisera8les.

La oven /areciQ como ue vacila8a un instante sin em8ar o" sedecidiQy con=esQ las /ala8ras ue ha8 a dicho al ca/itNn de dra ones.

>>2a hecho ?. mal" le di o severamente el Ja uar la im/rudencia de?. /uede tener consecuencias muy raves sin em8ar o" no me atrevo acensurarla. &s ?. mu er" y /or consi uiente i nora muchas cosas. &stN?. sola a u

>>&nteramente sola.

>>XZu im/rudenciaY 5Qmo /uede Tran uilo a8andonar a ?. de ese modo

>>Su de8er le detiene actualmente en Mez uite dentro de /ocos d asde8e dar una ran 8atida.

>>'ien /ero al menos Zuoniam de8iQ uedar al lado de ?.

>>6o ha /odido" /or ue Tran uilo necesita8a su ayuda.

>>4arece ue el dia8lo se mezcla en todo esto" di o el Ja uar en tono

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de mal humor es /reciso estar loco /ara a8andonar as a una ovensola en una venta situada en medio de una comarca tan desierta" y esodurante semanas enteras.

>>6o me halla8a sola" /ues ha8 an de ado conmi o a Lanzi.

>>XAhY C u se ha hecho>>Un /oco antes de salir el sol le envi a ver si tra a al una caza.

>>Muy 8ien /ensado" X/or vida m aY As ha /ermanecido ?. eP/uesta alas roser as y al mal trato del /rimer tuno a uien se le anto aseinsultarla.

>>6o cre ue hu8iese /eli ro.

>> Su/on o ue ahora estarN ?. ya desen aOada

>>X1hY di o 5armela haciendo un movimiento de terror" uro a ?. ue no

me volverN a suceder.>>Muy 8ien /ero me /arece ue oi o los /asos de Lanzi.

La oven se asomQ a la /uerta y di o:

>>S " ah viene.

&n e=ecto" en a uel momento entrQ el hom8re de uien ha8 an ha8lado.

&ra un individuo de unos cuarenta aOos" de =isonom a inteli ente yaudaz lleva8a so8re sus hom8ros un ma n =ico amo atado" so8re /ocomNs o menos" del mismo modo ue los cazadores suizos acostum8ran allevar las amuzas. Su mano derecha em/uOa8a una esco/eta.

2izo un esto de dis usto al ver al Ja uar sin em8ar o le saludQ y/uso su amo encima de la mesa.

>>X2olaY X2olaY di o el Ja uar en tono de 8uen humor" /arece ue hahecho ?. 8uena cacer a" Lanzi los amos no escasean en la llanura"

eh